Chương 3: Hoa rơi mưa xuân, gặp lại chàng
1.
Hoàng thượng ngự giá phủ Tể tướng, cho dù thực tế ai đông ai ít, làm thần tử, đương nhiên vẫn phải thiết yến long trọng để khoản đãi.

Ở đằng xa trong phủ Tể tướng có hồ nước xanh như ngọc, những gợn sóng lăn tăn lấp lánh dưới ánh trăng bàng bạc. con đường lát đá khúc khuỷu ra tận giữa hồ, nơi đó có tiểu đình được xây dựng vô cùng khéo léo, tên là Ba Tâm đình.

Lần này Hoàng thượng có ở đây nên thể làm mất vẻ đoan trang, bởi vậy buổi yến tiệc này có vũ cơ, chỉ bày bàn ở khoảng đất trống trước hồ, trong Ba Tâm đình có dàn nhạc cả sáo cả đàn dây, tiếng nhạc du dương như tiếng suối róc rách chảy, khiến buổi yến tiệc càng trở nên nhạt nhẽo, vô vị.

“Ngài với ta vốn là chú cháu, ngoài triều đình nên gọi ta tiếng thúc phụ mới phải. Ha ha, bởi vậy chỉ coi đây như buổi gia yến bình thường, mời Hoàng thượng cứ vui vẻ, mọi người cần câu nệ lễ nghĩa.” Tể tướng Vũ Văn Hộ cất tiếng cười sang sảng, nâng cao ly rượu đồng, hơi uống cạn. Mọi người cũng đua nhau phụ họa, vui vẻ uống cạn phần rượu của mình.

Dưới ánh trăng, sắc mặt Hoàng thượng có vẻ nhợt nhạt, khóe môi vẫn nhếch lên thành nụ cười, nâng ly với Vũ Văn Hộ.

Vầng trăng cong cong lưỡi liềm, bầu trời phủ màu xanh bảo lam trong suốt, hương hoa quế thoang thoảng lẫn trong mùi cỏ cây của khu vườn rậm rạp, vương vấn nơi mũi người, tạo nên cảm giác mát mẻ và dễ chịu.

Tôi ăn no bụng, bắt đầu nghiêm túc quan sát buổi dạ yến này. Hoàng thượng mặc bộ đồ bình thường màu vàng, ngồi ở bên trái của bàn . Tể tướng Vũ Văn Hộ ngồi song song với ngài ở bên phải. Nguyên Thị cùng ngồi bàn với Tể tướng phu quân, hôm nay bà ta đeo thêm vàng ngọc, phục trang vô cùng hoa lệ, thực rất giống bậc mẫu nghi thiên hạ, khiến Hoàng đế trông lại càng thế đơn lực mỏng, có vẻ quạnh. Tôi ngồi bên trái của bàn dưới, đối diện là vị phu quân hữu danh vô thực Vũ Văn Dung. Nhan Uyển ngồi bên cạnh tôi, mỉm cười nhìn mọi người. Ánh mắt thi thoảng lại liếc Vũ Văn Dung. Tôi chỉ giả bộ như biết, sau kiện búp bê lần trước, tôi luôn cảm thấy hình như Nhan Uyển có chỗ nào đó bình thường, nhưng nghĩ kỹ lại, lại thấy có thể là do tôi quá đa nghi.

Vừa nghĩ tới đây bỗng thấy bên dưới vang lên giọng nam nhân có vẻ khá quen tai, cười : “Hôm nay là gia yến, những người ngồi đây đều phải người ngoài, tiểu thần có đề nghị, biết ý Hoàng thượng và Tể tướng đại nhân như thế nào?”

Tôi ngẩng đầu lên nhìn, ra là Lý đại nhân mà tối qua tôi từng gặp mặt. Xem ra ông ta có lẽ là cánh tay phải của Tể tướng đại nhân, lần nào thiết yến cũng có ông ta, người đàn ông trung niên rất gầy, lúc nào cũng ngồi cùng với Trương đại nhân (người này trông có vẻ béo tốt). Ngoài miệng tuy là hỏi ý kiến của Hoàng thượng, nhưng thực tế chỉ nhìn mỗi Vũ Văn Hộ.

“Được thôi, nghe xem.” Vũ Văn Hộ thong thả .

“Sớm nghe con của Kinh lược Nhan đại nhân là Nhan Uyển sở trường ca múa. Hôm nay tình cờ nàng ấy cũng có ở đây, chi bằng để nàng múa điệu góp vui.” Lời vừa dứt, mọi ánh mắt của mọi người đều đổ dồn vào Nhan Uyển. Nàng mỉm cười cúi đầu, gò má ửng hồng, vô cùng xinh đẹp.

Thấy nàng ta như vậy, Vũ Văn Hộ cười : “Cũng được. Hôm nay các vị đều có nhãn phúc rồi.”

Nhan Uyển đứng lên ra chính giữa, cúi người hành lễ với Hoàng thượng và Vũ Văn Hộ, rụt rè : “Cung kính bằng tòng mệnh, Uyển nhi mất mặt rồi.”

Tiếng sáo trúc tấu lên khúc nhạc du dương, cánh tay áo của Nhan Uyển cũng hất cao lên theo tiếng nhạc. Đêm nay nàng ta chỉ mặc chiếc áo lụa mỏng màu hồng phấn, ở viền cổ và tay áo thêu chỉ vàng, dưới ánh đèn sáng rực của hàng trăm ngọn đuốc, nó lấp lánh tỏa sáng.

Mấy vũ cơ múa phụ họa cũng đứng vây xung quanh nàng ta như những chiếc lá ôm ấp đóa hoa. Cùng với giai điệu Nam quốc, thắt lưng Nhan Uyển thoáng đung đưa, ánh mắt thi thoảng lại quẩn quanh bên người Vũ Văn Dung, tay áo dài hất qua hất lại, Vũ Văn Dung mỉm cười nhìn Uyển nhi, trong đôi mắt đen sâu thẳm gợn cơn sóng.

Chỉ điệu vũ mà quả nhiên khiến mọi người chấn động. Nhan Uyển lại cúi người hãnh lễ, nơi tóc mai lấm tấm mồ hôi, nhìn từ đằng xa, nàng như cây ngọc lay động lòng người. Mọi người đều mở miệng khen hay. Tôi thực cảm thấy điệu múa này rất đẹp, nên cũng vỗ tay theo mọi người. Nhan Uyển mỉm cười e thẹn, nhưng về chỗ ngồi mà ngẩng đầu lên nhìn Tể tướng đại nhân, rồi lại nhìn tôi : “Uyển nhi vũ nghệ bất tinh, mong chư vị lượng thứ. Nghe Thanh Tỏa tỷ tỷ tài nghệ song tuyệt, tiếng ca cũng tuyệt mỹ, biết hôm nay có may mắn được nghe khúc?”

Nhất thời, ánh mắt của tất cả mọi người lại dồn về phía tôi. Tôi sững người, trong đầu vẫn chưa hiểu là có chuyện gì, sao đột nhiên nàng ta lại ném tú cầu về phía tôi? Tôi tài nghệ song tuyệt? Sao tôi chưa bao giờ nghe tới nhỉ? Còn nhớ tì nữ Bích Hương từng Nguyên Thanh Tỏa sở trường thêu thùa, còn những thứ khác đều tinh thông, hình như còn là người biết gì về luật, từ thể học đánh đàn. Nhìn sững nàng ta lát, biết có phải vì tự sâu thẳm trong lòng, tôi có nghi kỵ về nàng ta, nay thấy nàng ta nhìn tôi gì, ánh mắt với nụ cười e thẹn vẫn che giấu được vẻ thách thức và hí hửng, đương nhiên khêu gợi tính hiếu thắng trong lòng đứa con mới lớn như tôi.

Quay đầu nhìn Vũ Văn Hộ và Nguyên Thị, Nguyên Thị vẫn thoải mái nhìn tôi, hề có ý định giải vây. Nghĩ lại, có lẽ bà muốn nhân cơ hội này để thử bản lĩnh của tôi. Nếu đến việc này tôi cũng đối phó nổi làm gì có bản lĩnh nào để bà lợi dụng? Bất giác tôi kiên quyết từ chối, đứng lên đáp lời: “Thanh Tỏa bất tài, đành hát khúc góp vui, làm phiền đôi tai của chư vị tại đây.” Rồi tôi đứng lên về phía cây cổ cầm ở Ba Tâm đình.

Tôi cất những bước thong thả, trong đầu nghĩ xem có khúc nhạc đại nào hợp với hoàn cảnh này, nhưng lại cảm thấy thỏa đáng lắm, dù sao cũng lâu lắm rồi tôi chơi cổ cầm, ngày trước ông nội mời gia sư tới dạy, lần nào tôi cũng chỉ chơi bừa bãi cho qua. Huống hồ các nhạc đại thể phối hợp được với tiếng sáo trúc của các nhạc sư nơi đây. Nghĩ mãi, tôi nghĩ tới những bài thơ được phổ nhạc trước thời Bắc triều mà tôi biết, giờ là Bắc Chu, thơ phổ nhạc còn dùng để hát, nhưng lại chẳng có bài nào phù hợp với hoàn cảnh. Trong đầu bỗng lóe lên tia sáng, bài của tiền nhân thích hợp tôi có thể hát bài của hậu nhân. Tìm kiếm những bài Tống từ, những khúc nhạc thời Đường có câu dài câu ngắn, rất thích hợp để hát. Ở thế giới đại học bao nhiêu thơ từ, dùng lúc này quả là lãng phí. Quyết định như vậy, tôi bước nhanh qua tòa thủy tạ vào trong Ba Tâm đình, ngồi xuống, ra hiệu cho các nhạc sư khác phối hợp với mình rồi tấu khúc đàn, phát ra những điệu đơn giản. Khóe mắt tôi liếc nhìn những cành liễu rủ bóng xuống mặt hồ, khơi lên gợn sóng lăn tăn, cất tiếng hát.

“Hoa bay về đâu? Băng tan về đâu?

Những cành sương giá đêm khuya.

chàng nào đâu hay…”

Đây là bài “Từ Nạp lan dung nhược” mà tôi thích nhất, từng câu tưởng chừng viết về cây liễu nhưng lại như viết về con người. Vừa tiếc thương cho cành liễu tàn tạ dưới tuyết lạnh, lại tiếc thương cho người con gặp nỗi bất hạnh. Giọng của Nguyên Thanh Tỏa vốn thánh thót uyển chuyển, thêm vào đó là lời lẽ hàm súc của bài từ này, tình ý u buồn khiến ai nghe cũng phải thất thần, lời hát vừa dứt, xung quanh bốn bề yên lặng như tờ. Phảng phất như sau vũ điệu tuyệt vời của Nhan Uyển, giờ mọi người lại rơi vào thế giới khác, với xúc cảm hoàn toàn khác.

Ánh trăng lơ lửng bầu trời, tỏa ánh sáng tinh khiết xuống mặt nước, bóng tòa tiểu đình khẽ lay động. Trong lòng tôi bất giác dấy lên tâm trạng tự thương xót chính mình, cảm giác bi ai.

“ rằng cháu của nàng tài nghệ song tuyệt quả sai.” giọng uy nghiêm cất lên, Vũ Văn Hộ mỉm cười quay sang Nguyên Thị khen ngợi. Bầu khí yên tĩnh bị xé rách. Lúc này mọi người mới như sực tỉnh, liên tiếp vỗ tay khen hay.

Tôi vội vàng đứng lên, ngước mắt nhìn về phía trước, vẻ đơn trong ánh mắt vẫn chưa tan, vô tình tôi chạm phải ánh mắt đen láy sâu thẳm của Vũ Văn Dung. Giây phút bốn mắt nhìn nhau, tôi cảm thấy trong con ngươi sâu thấy đáy của chàng lướt qua tia sáng, phảng phất như có thể xuyên thấu qua từng lớp mây mù trong mắt tôi, rọi thẳng vào trái tim yếu mềm của tôi.

Tôi sững người trong giây lát, lẳng tránh ánh mắt chàng rồi khôi phục lại vẻ điềm nhiên, khoan thai bước ra khỏi Ba Tâm đình, cúi người xuống : “ phụ quá khen rồi, Thanh Tỏa chẳng qua chỉ hát khúc nhạc khóc thương cây liễu mà thôi.”

“ hay cho câu “Thương chàng trăng sáng, tiều tụy cũng cam”.” Hoàng thượng lên tiếng cảm thán, hình như là lời xuất phát tự đáy tim. Ánh mắt ngài dừng lại ở chỗ tôi giây lát rồi quay người lại, nâng ly lên : “Tứ đệ, chúc mừng đệ có được giai nhân tài mạo vẹn toàn.”

Vũ Văn Dung thoáng khựng lại, ánh mắt vô thức hướng về phía tôi, rồi ngay sau đó nâng ly lên đáp tạ Hoàng thượng. Tôi quay về chỗ ngồi, Nhan Uyển cười tươi rói, nâng ly lên chúc: “Tiếng ca của tỷ tỷ quả là trăm nghe bằng thấy. Uyển nhi cung kính tỷ tỷ ly.” Tôi đành uống cạn ly rượu, ngẩng đầu lên thấy Vũ Văn Dung cũng nâng ly cùng lúc với tôi, dường như chúc mừng nhau. Chàng nhìn tôi bằng ánh mắt như xem xét lại món đồ vốn cũ, trong ánh mắt lóe lên ngọn lửa phức tạp. Tôi lườm chàng cái, rồi nhanh chóng lảng mắt , vốn tửu lượng kém nên ly rượu vừa mới trôi xuống, tôi thấy hai má mình nóng bừng lên.

Ánh mắt tôi dừng lại nơi lưng chừng trời, loáng thoáng thấy hình như có bóng đen lướt nhanh sau lưng Vũ Văn Dung, rồi nhanh chóng biến mất trong hậu hoa viên tối om phía sau.
2.
khí bữa tiệc trở nên náo nhiệt hơn, mọi người đều uống rượu, chuyện. người đại đến bia cũng chẳng biết uống như tôi đừng là có thể chống cự lại với thứ rượu Mao Đài được ngâm ủ rất kì công thời cổ đại. Đầu tôi quay mòng mòng, mình len lén rời khỏi bàn tiệc về phòng, vừa bước chân qua cánh cửa nguyệt nha thấy bóng đen lướt qua trước mắt. Tôi chớp mắt, còn tưởng mình hoa mắt bỗng thấy chân mình giẫm phải cái gì đó. Giầy vải thêu hoa thời cổ đại có đế rất mỏng, cảm thấy dường như có cái gì đó dài dài dẹt dẹt, cúi người nhìn xuống, ra là chiếc chìa khóa màu vàng đồng rơi lẫn trong đám cây cỏ um tùm.

Ừm, chừng là chìa khóa của tủ bảo hiểm, xem ra rất đáng tiền. Tôi tiện tay cất cái chìa khóa vào túi, vừa được mấy bước loáng thoáng nghe thấy ở phía Tây Uyển vang tới tiếng huyên náo, phía trái đường lửa thắp sáng bừng, tôi khựng lại, chưa kịp định thần lại nghe thấy tiếng đám thị vệ hét lên “có thích khách”, giọng càng lúc càng gần. Rồi cổ tôi bỗng dưng lạnh buốt, ai đó ấn chặt xuống vai tôi: “Đừng lại gần!”

Bên tai vang lên giọng mơ hồ ràng, hơi nghiêng đầu sang, ra cái bóng đen ban nãy phải là ảo giác. Người áo đen trông có vẻ rất căng thẳng, bàn tay đè vai tôi hơi run rẩy. Đám thị vệ nhanh chóng bao vây vào giữa, tiếng ồn làm kinh động những người có mặt trong buổi dạ yến, Vũ Văn Dung và Hoàng thượng nghe tiếng chạy tới, thấy tôi bị gã áo đen uy hiếp dưới lưỡi đao, tất cả đều ngẩn người ra.

“Đừng, đừng lại gần đây! Nếu ta giết ả!” Giọng của người áo đen uy hiếp tôi run rẩy dị thường, tôi đột nhiên cảm thấy thanh này quen tai. Bàn tay run rẩy, lưỡi dao sáng loáng sắc nhọn hơi cứa vào da thịt tôi, cổ tôi lập tức cảm thấy lạnh lẽo.

“Đừng làm nàng bị thương!” Vẻ lo lắng mặt Hoàng thượng, ngài bước lên bước buột miệng . Lời vừa thốt ra, bản thân ngài cũng cảm thấy có vẻ ổn, nhìn sang Vũ Văn Dung theo phản xạ rồi chắp tay đứng sang bên.

“Thả nàng ra, ta đảm bảo ngươi sống sót để rời khỏi đây.” Vũ Văn Dung trầm giọng , ánh mắt sáng bừng như đuốc, lặng lẽ nhìn sang tôi.

Gã áo đen nhìn vào ánh mắt chàng, lại càng run hơn, ràng là sợ hãi nhưng vẫn cứng giọng : “Chỉ cần… chỉ cần các ngươi giao chìa khóa của thủy lao ra đây ta tha cho ả!”

rất nhiều, lúc này tôi mới có thể xác định. Cái giọng non nớt này. Tôi quay phắt đầu lại, thấy hàng lông mi bên trái của vẫn bị thiếu ít lông do cẩn thận bị lửa thiêu cháy hôm nấu cơm, trong đôi mắt non nớt ấy tràn ngập vẻ căng thẳng và hoảng sợ. Đó chính là gã tiểu binh A Tài từng chăm sóc tôi trong doanh trại của Bắc Tề.

Ánh trăng rọi thẳng xuống nhân gian, A Tài nhìn mặt tôi liền sửng sốt. Căng thẳng cộng thêm kinh ngạc khiến thanh đao tay rơi “keng” xuống đất, A Tài vội vàng cúi xuống nhặt, trong lúc hoảng loạn quên mất trong tay còn có tôi, bàn chân trượt , cả hai cùng ngã nhào xuống.

Ôm theo con tin ngã ngay trước mặt mọi người, gã thích khách này đúng là có hai! Tôi bị A Tài luống cuống đè xuống dưới, gót chân cứa vào hòn đá lớn, rách tới tận xương, cảm giác đau nhói thấu tim khiến tôi nhịn được hét lên tiếng, nước mắt tuôn rơi. Các thị vệ trong phủ Tể tướng định lao lên, A Tài sợ hãi nằm bất động mặt đất.

Đúng lúc này bỗng có đội áo đen từ phía Tây Uyển phi thân tới, kẻ đầu huơ kiếm hất con đao chém xuống người A Tài, nơi nào kiếm khí qua là khiến những thanh trường đao trong tay đám thị vệ rơi leng keng xuống đất. Thấy cảnh tượng này, tất cả mọi người có mặt đều sửng sốt.

Tôi ngẩng đầu lên nhìn người múa kiếm, dưới ánh trăng bàng bạc, chiếc mặt nạ màu bạc của chàng tỏa ra hơi sáng lạnh lẽo, cả người chìm trong bộ áo đen, dường như hòa làm với bóng đêm, thân tỏa ra luồng sát khí lạnh lẽo. Hóa ra là chàng! Vị tướng quân mặt nạ từng cứu tôi hai lần.

Các thị vệ trong phủ Tể tướng đua nhau chạy tới, bắt đầu chiến đấu với đám người áo đen, xung quanh toàn là tiếng kim loại va vào nhau. Thanh trường kiếm của tướng quân mặt nạ chém sắt như chém bùn, nhất thời, ai có thể lại gần. Chàng nghiêng đầu nhìn tôi nằm dưới đất, trong đôi mắt trong vắt như hồ nước thoáng tia sáng thâm trầm, phức tạp.

“Tướng quân!” A Tài nhìn thấy cứu tinh bèn cất tiếng gọi, thắt lưng trúng kiếm, vết thương rỉ máu.

Gót chân đau nhói, ý thức của tôi dần trở nên mơ hồ, loáng thoáng nhìn thấy tay áo tướng quân mặt nạ vung lên, “bùm” tiếng, xung quanh là màn khói dày đặc. Rồi tôi cảm thấy mình bị rơi vào vòng tay ấm áp và quen thuộc, rồi cùng chàng bay lên cao. Đầu tôi bẫng, trước mắt màn tối đen rồi mất tri giác.

3.

“Tướng quân, giờ đánh rắn động cỏ, các huynh đệ bị nhốt trong thủy lao phải làm thế nào?”

“Tướng quân, đều tại A Tài, chìa khóa cầm trong tay còn bị cướp lại, giờ biết phải làm thế nào.”

“Đúng rồi, chúng ta có thể lấy nữ nhân này mang trao đổi! Nghe ả ta là Nguyên Thanh Tỏa, là tì thiếp của Vũ Văn Dung, là cháu của vợ Vũ Văn Hộ, nếu chúng giao chìa khóa, chúng ta giết ả ta!”

“ được, Tiểu Liên tỷ tỷ là người tốt, chúng ta thể làm hại tỷ ấy.”

“A Tài, đừng có nhiều, cái gì mà Tiểu Liên tỷ tỷ, ả ta tên là Nguyên Thanh Tỏa.”

…

“Được rồi, các ngươi lui ra trước !”

Bên tai loáng thoáng vang lên những tiếng trò chuyện huyên náo khiến đầu tôi đau như muốn nổ tung, chỉ nghe thấy giọng quen thuộc mà dễ nghe chầm chậm vang lên, xung quanh lập tức yên tĩnh lại, chỉ còn lại tiếng nước chảy róc rách và tiếng chim hót líu lo.

“Á!” cảm giác đau nhói từ dưới gót chân bỗng dội lên, tôi nhịn được, hét lên tiếng, mở mắt ra rồi ngồi bật dậy như điện giật, phát ra mình nằm hòn đá lớn gần bờ suối, tướng quân mặt nạ rửa vết thương cho tôi, ngón tay thuôn dài rất đẹp lướt qua làn da trắng ngần của tôi, trái tim tôi bỗng run lên cách kì lạ, hai chân vô thức co lại, nhưng bị bàn tay mạnh mẽ của chàng kẹp chặt lại. Chàng ngẩng đầu kên nhìn tôi cái, rồi lại cúi đầu đắp thảo dược lên vết thương cho tôi.

“Vì sao lần nào chàng cũng giúp ta?” Chiếc mặt nạ bạc của chàng ánh lên lạnh lẽo, mái tóc dài đen nhánh bay trong cơn gió đêm lạnh buốt. Tôi nhìn vào đôi mắt bình lặng và trong vắt như nước hồ của chàng, ngây ngô hỏi.

chiến trường tràn đầy máu tanh, chàng ôm tôi vào lòng, hơi ấm của chàng khiến cảm giác sợ hãi lần đầu tiên đối mặt với cái chết tan biến. Trong căn phòng tối om bị yểm bùa, chính chàng ra tay cứu tôi khỏi con búp bê độc ác, tà áo trắng như ánh sáng huyền diệu trong đêm.

“Nếu sớm biết là tì thiếp của Vũ Văn Dung chưa chắc ta cứu .” Chàng lạnh nhạt , bỏ chân tôi ra, đứng lên nhìn tôi lạnh lẽo rồi quay người bỏ .

Tôi ngơ ngác, ngờ chàng lại với tôi câu lạnh lùng như vậy, mở to mắt lên nhìn chàng, cảm giác đau đớn kì lạ lặng lẽ lan ra trong tim.

ra trong thế giới cổ đại xa lạ này, chẳng có ai thực lòng đối xử tốt với tôi sao? Trăm phương nghìn kế xoay chuyển giữa mọi loại người, bị cuốn vào cuộc tranh đấu mà tôi vốn muốn tham dự, trong thế giới bao la và xa lạ, ai thực lòng đối xử tốt với tôi? Phảng phất như bầu trời trăng sao, chỉ có màn đêm vô tận kéo dài mãi mãi.

Khóe mắt cay xè, những giọt nước mắt nóng hổi đua nhau trào ra như nước vỡ bờ, trái tim có cảm giác khó chịu được thành lời. Tôi cắn chặt môi, cố nén để tiếng khóc bật ra, che giấu hơi thở nghẹn ngào của mình. Tướng quân mặt nạ được mấy bước, dường như phát ra vẻ khác thường của tôi nên dừng chân lại.

Tim tôi chua xót, vùi đầu vào đầu gối, bướng bỉnh để mình cất lên tiếng khóc.

“Muốn khóc cứ khóc cho thoải mái, cần phải che che giấu giấu.” Giọng của chàng bỗng vang lên bên tai, vẫn lạnh nhạt nhưng dịu dàng hơn ban nãy.

Tôi ngẩng đầu lên, chàng tới bên tôi, chiếc mặt nạ bạc ở ngay trước mắt tôi. Tôi thấy tủi thân, kiềm chế nổi nữa, giơ tay lên đấm vào ngực chàng, khàn giọng : “Ta khóc liên quan gì tới chàng! Ta cũng có muốn khóc đâu. Sao đến chàng cũng đối xử với ta như thế, vì sao? Rốt cuộc ta làm sai việc gì, vì sao lại là ta… Vì sao… Ta nhớ nhà, nhớ ông nội… Chàng lo cho ta, chẳng ai lo cho ta!” Những lời lẽ chẳng theo thứ tự nào cứ thế tuôn ra trong tiếng khóc, nỗi bi thương trong tim giờ lan ra, thấm đẫm cả gian, dường như mất toàn bộ sức lực, tôi dựa vào lòng chàng như đứa trẻ phải chịu nỗi ấm ức khôn cùng, bất chấp tất cả, bật khóc xé lòng. Những giọt nước mắt nóng hổi cứ kiên tục tuôn trào, thấm ướt cả vạt áo chàng.

Chàng ngần ngừ trong giây lát, rồi đưa tay ra ôm lấy tôi, lòng bàn tay rộng lớn đặt lên bờ vai tôi, hơi ấm thấu qua lần vải áo, làn da, vào từng đường kinh mạch trong người tôi. Tôi dựa vào vai chàng, khóc như đứa trẻ, biết mình khóc bao lâu, khi ngẩng đầu lên khỏi lòng chàng, trời ngả hoàng hôn. Tôi thấy mình thoải mái hơn rất nhiều, bao nhiêu tủi thân, ấm ức và đơn tích tụ trong lòng cũng theo những giọt nước mắt trôi ra ngoài.

Ánh tịch dương đỏ rực nhuộm đỏ cả chân trời xanh thẫm, đám mây màu đỏ soi bóng dưới làn nước suối trong vắt, tỏa ra thứ ánh sáng dịu dàng. Những cánh hoa lê trắng như tuyết rơi xuống, đậu lên mái tóc, lên vai chàng. Nước chảy hoa trôi, cùng chiếc mặt nạ bạc của chàng dưới ánh chiều tà tạo thành bức tranh ấm áp tuyệt đẹp.

Tôi sực tỉnh lại, gò má ửng hồng, nhàng rời khỏi vòng tay chàng, ngước mắt nhìn chàng, rồi bỗng ngẩn ngơ. Đôi mắt lạnh lẽo như băng của chàng như biên ngọc đen sáng trong, đáy mắt trong vắt như mặt nước hiền hòa. Đây là lần đầu tiên tôi nhìn bản thân trong mắt của người khác.

Chàng thấy tôi thất thần nhìn chàng quay đầu tránh ánh mắt tôi. Lúc này tôi mới thất kinh phát ra mình vừa thất lễ, cũng biết vì sao trước mặt chàng, tôi lại như con ngốc như vậy. Mặt đỏ bừng, đồng thời trong đầu tôi cũng lóe lên ý niệm tinh nghịch, tính ham chơi trỗi dậy.

Khóe môi nhếch lên, tôi đột ngột đưa tay ra gỡ chiếc mặt nạ của chàng, chàng hơi giật mình, nhanh nhẹn tránh . Tôi vồ hụt, mất thăng bằng, ngã thẳng xuống đất, trong lúc hoảng hốt, tôi ôm chặt lấy người bên cạnh theo phản xạ. Định thần lại mới phát chàng bị tôi đè xuống dưới, hai tay tôi ôm chặt lấy cổ chàng. Đúng là tư thế đầy mờ ám, tôi và chàng ở rất gần nhau, gần tới mức có thể cảm thấy hơi thở như sợi lông và tiếng tim đập thình thịch của chàng. Tôi cảm thấy tim mình như ngừng đập, cố gắng ngồi dậy, trong lúc luống cuống, cổ tay tê , giữ nổi trọng lượng của bản thân. Tôi mất đà ngã xuống, bờ môi đột nhiên chạm phải cái gì đó mềm mại, ấm áp, như có làn điện chạy từ đôi môi rồi lan ra khắp người. Qua chiếc mặt nạ lạnh lẽo, đôi mắt trong vắt của chàng lóe lên tia sáng, hơi ấm dường như khiến tôi tan chảy.

“ định dậy sao?”

biết bao lâu trôi qua, hồ nước lặng lẽ trong mắt chàng dấy lên thành nụ cười gợn sóng, với tôi đầy trêu chọc.

Tôi sực tỉnh lại, lúc này mới phát ra mình vẫn giữ nguyên tư thế của nụ hôn ban nãy, cứ ngây người ra nhìn chàng như bị trúng tà. Gò má tôi bát giác nóng bừng, luống cuống chống tay xuống đất rời khỏi người chàng, rồi ngồi ở chỗ cách chàng ba trượng, tim đập thình thịch như có chú hươu chạy chơi trong đó. Vô tình quay đầu sang, nhìn thấy bóng mình in dưới dòng nước suối trong vắt, đôi mắt long lanh như nước hồ thu, gò má ửng hồng khiến gương mặt tôi mang vẻ đẹp rung động lòng người.

Tướng quân mặt nạ nhìn tôi chăm chú, ánh mắt bỗng như ngây dại, dường như chàng kinh ngạc vì nhan sắc của tôi, dường như lại chạm vào hồi ức nào đó được chôn trong tim chàng từ lâu. Sau đó, ánh mắt chàng bỗng tối , đầy thất vọng. Đứng lên bằng tư thế vô cùng tao nhã, ánh mắt quay lại với vẻ điềm tĩnh thường ngày, quay người bỏ vài bước, lại đột nhiên nhớ ra điều gì đó liền quay lại, bế thốc tôi lên, ánh mắt nhìn chăm chú về phía trước và vào lều.

“Cho dù mặt chàng trông như thế nào … ta… ta cũng chê chàng đâu.” Tôi dựa vào lòng chàng, chả hiểu ma xui quỷ khiến thế nào mà lại nhàng sờ lên chiếc mặt nạ bạc của chàng, câu đó tôi buột miệng thốt ra, giọng vừa e thẹn vừa ngọt ngào, dịu dàng như thể phải giọng của mình. Mặt tôi lại nóng bừng, tia ửng hồng len lén bò lên má.

Tôi tưởng rằng vẻ thất vọng trong mắt chàng khi nãy là vì chàng cảm thấy xứng với tôi. Tôi chỉ muốn cho chàng biết, chàng cần phải sợ tháo mặt nạ trước mặt tôi, cho dù mặt chàng có xấu xí đáng sợ trong mắt tôi, chàng vẫn là vị tướng quân mặt nạ tuấn vô bờ trong bộ y phục trắng muốt như tuyết.

Lời vừa thốt ra mới cảm thấy câu này quá mạo muội. Tướng quân mặt nạ hơi sững lại, nhìn tôi đầy kinh ngạc như thể lúc đó mới hiểu tôi vừa gì, trong mắt là nụ cười khinh mạn như thể vừa nghe được câu chuyện cười nào nực cười lắm.

Chàng cười tôi đa tình sao? Tôi nghĩ như vậy, cảm thấy thực muốn đào cái hố rồi chui xuống, thế là lại vùi đầu vào lòng chàng, dám nhìn chàng nữa. hương thơm thoang thoảng tỏa đến đập vào mũi tôi, trong tim dấy lên cảm giác ấm áp, bỗng dưng phát ra mình rất quyến luyến với vòng tay của chàng.

Chàng nhàng đặt tôi lên giường, quay người định ra khỏi phòng, vết thương nơi gót chân tôi lại phát tác, nhìn theo bóng chàng, bất giác chẳng muốn để chàng .

“Chàng nửa đêm tới phủ Tể tướng là vì muốn cứu các binh sĩ nước Tề bị giam dưới thủy lao sao?” Tôi giọng hỏi, đáp án ràng, đúng là câu hỏi ngu ngốc.

“Ta… ta muốn quay lại phủ Tể tướng nữa.” Tôi cúi đầu, như lẩm bẩm. Giọng rất khẽ, chỉ như tiếng thầm, lại như thỉnh cầu điều gì đó.

Bóng chàng dừng lại giây lát, cuối cùng chẳng gì, thong thả bước .

4.

Tĩnh dưỡng nửa ngày, tinh thần tôi khá hơn rất nhiều.

“Tiểu Liên tỷ tỷ, vết thương của tỷ thế nào? Haiz, đều tại đệ.” A Tài xoa gáy, áy náy . Nếu phải là vì tay chân vụng về lúc uy hiếp tôi chân tôi cũng bị cứa vào đá mà bị thương.

“Đệ là vô ý, chẳng thích hợp là thích khách.” Tôi đùa, uống ngụm cháo mà mang tới rồi , “Nhưng nể tình bát cháo này, tha thứ cho đệ đấy.”

“Thực ra cũng thể hoàn toàn trách đệ, ai mà biết tỷ lại là cháu của Tể tướng, là tì thiếp của Tư …” A Tài giọng phục, “Khi tướng quân cứu tỷ về, đệ còn tưởng tỷ là dân nữ ở trong thành gần đây, ai ngờ…”

“Haiz!” Tôi thở dài tiếng, vừa nhắc tới thân thể của mình là tôi thấy chán nản, A Tài thấy tôi có vẻ buồn chán dám tiếp chuyện đó nữa.

“Đúng rồi, vì sao tướng quân của các đệ lúc nào cũng đeo mặt nạ? Có phải từng bị thương chiến trường nên bị hủy mất dung nhan ?” Tôi thận trọng hỏi, rất muốn biết thêm những việc liên quan tới chàng. A Tài khựng lại, chớp mắt, hình như chưa hiểu tôi có ý gì, ngập ngừng lát rồi thở dài : “Đúng thế, ai nhìn vào là sợ chết khiếp luôn! Thế nên tướng quân mới đeo mặt nạ suốt như thế.”

“Ta thực muốn nhìn thấy dung nhan dưới chiếc mặt nạ đó. Cho dù là trông như thế nào ta cũng có thể chấp nhận.” Trong lòng tôi thấy thương xót cho chàng, khóe môi nhếch lên, lẩm bẩm . Giọng vo ve như muỗi, chỉ là buột miệng ra tiếng lòng mà quên mất trước mặt còn có A Tài.

“Tiểu Liên tỷ tỷ, tỷ…” A Tài khựng lại nhìn biểu cảm của tôi khi đó, mặt còn vẻ nghịch ngợm thường ngày, ngược lại là lo lắng thầm như sực nhớ ra điều gì đó, lên tiếng hỏi: “Tỷ thích tướng quân?”

Tôi đỏ mặt, nghiêm giọng : “Muốn ăn đòn à? Sao năng linh tinh thế hả?”

mặt A Tài thoáng qua vẻ gì đó như là an tâm: phải tốt.

“Hôm đó tướng quân cứu tỷ chiến trường rồi đích thân đưa tỷ về doanh trại, đệ cũng tưởng là người có điều gì đó với tỷ. Nhưng tỷ lại là nữ quyến trong hoàng thất của Chu quốc. Cho dù thế nào tướng quân cũng luôn đặt lợi ích quốc gia và an nguy của các binh sĩ lên hàng đầu, người tuyệt đối vì tỷ mà từ bỏ việc cứu các binh lính bị giam giữ dưới thủy lao đâu.”

Mặt tôi căng cứng lại dường như bị chìm trong lớp bọt bong bóng màu hồng phấn rực rỡ, nay đột nhiên bị đánh thức, hơi lạnh ùa đến khiến tôi tỉnh táo hơn nhiều.

“Huống hồ… người vẫn luôn mang theo bức họa Lạc Vân tỷ tỷ, rời nửa bước, đệ nghĩ cả đời này người cũng quên được tỷ ấy. Trong nhân gian, biết có bao nhiêu nữ tử vì tướng quân của chúng ta mà hồn siêu phách lạc, nhưng chỉ có mỗi Lạc Vân tỷ tỷ là lọt vào mắt xanh của người.” A Tài là người thẳng thắn, lại chưa có kinh nghiệm sống, chỉ mạch rồi bỗng im lặng.

“Lạc Vân? Lạc Vân là ai?” Tôi hơi ngơ ngác, giọng hỏi.

“Ha ha, có gì, đệ bừa thôi, tóm lại là Tiểu Liên tỷ tỷ đừng… đừng thích tướng quân là được.” A Tài vội vàng đứng bật dậy, lắp bắp .

“Vì sao?” Tôi hỏi nhanh.

“Bởi vì người thích bất cứ ai nữa đâu.” A Tài buột miệng , xong rồi mới cảm thấy ổn, dường như tự trách mình lắm lời, bèn bực bội lao ra ngoài cửa.

… Bởi vì người thích bất cứ ai nữa đâu. Giọng vẫn còn chút trẻ con của A Tài vang vọng trong bầu khí tĩnh mịch, tôi cảm giác như trái tim mình bị cái gì đó kiểm soát, chẳng còn nghĩ ngợi được gì, trong phút chốc, tôi chẳng thể nào phân biệt được cay đắng ngọt bùi, chỉ cảm giác ánh sáng rực rỡ buổi hoàng hôn hôm nào đến nay chỉ còn lại là bóng tối.

Thực ra tôi là người rất phù phiếm. Còn nhớ khi ở thế giới đại, tôi lúc nào cũng chỉ thích những chàng đẹp trai, ai đẹp ngắm nhiều hơn, đọc truyện tranh cũng chỉ chọn những truyện nào có mỹ nam. Chẳng thể ngờ người như mình mà lại cam tâm tình nguyện có cái suy nghĩ “cho dù gương mặt của chàng đáng sợ đến đâu ta cũng chấp nhận”.

Đoạn Mộc Liên khi đó là đơn giản và vui vẻ. Bởi vì là người kế thừa của gia tộc Đoạn Mộc nên ở trường cũng được coi là ngôi sao sáng, trong lòng lại chưa từng có cảm giác vương vấn ai. Còn tôi lúc này khi đối diện với tướng quân mặt nạ lại có quyến luyến và ỷ lại khó thành lời, là vì cảm ân, hay vì trong thế giới xa lạ này, tôi quả bé và đơn độc? Tôi thực thích chàng rồi sao? Bất giác tôi hỏi lại bản thân nghiêm túc. Tự hỏi mình như vậy hàng ngàn, hàng vạn lần nhưng vẫn tìm được câu trả lời ràng.

5.

Tia nắng đỏ rực của bóng chiều tà dần biến mất sau khoảng chân trời xanh thẳm. Sắc trời tối dần.

Gót chân tôi vẫn đau nhói, loạng choạng tới trước chiếc lều quân đội có vẻ cao quý nhất. Có lẽ vì sợ bị người khác chú ý nên lần này tướng quân mặt nạ mang theo nhiều người, tôi bảo A Tài đánh lạc hướng đám binh sĩ canh giữ ở cửa, len lén lách người vào trong. Bước chân vào tiểu viện, qua lớp rèm bằng da, tôi nghe thấy mấy giọng nam có vẻ quen thuộc bàn luận.

…

“Bẩm tướng quân, tôi phát thiệp tới phủ Tể tướng, bảo họ giao nộp chìa khóa thủy lao, thả các huynh đệ của chúng ta ra, nếu họ hãy chờ nhặt xác của Nguyên Thanh Tỏa.”

“Gã Tể tướng đó là gian thần giảo hoạt, Tư Vũ Văn Dung cũng phải hạng tầm thường, chỉ sợ rằng bọn chúng dễ dàng chịu khống chế như vậy đâu.”

“Lý tham quân chí phải, nghe Vũ Văn Dung hoang dâm vô độ, trong phủ của , tì thiếp vũ cơ nhiều vô số kể, chỉ là tì thiếp chỉ sợ thể uy hiếp nổi .”

“Chuyện đó cũng khó , Nguyên Thanh Tỏa là cháu họ của vợ Tể tướng, hôm đó thấy Hoàng thượng có vẻ rất quyến luyến nàng ta, có lẽ cũng có ích.”

Đám người vẫn say sưa thảo luận, trong lòng tôi bị cơn gió lạnh lướt qua. Quả nhiên là chàng cùng mọi người bàn bạc như vậy, quả nhiên là chàng muốn dùng tôi để đổi lấy chìa khóa của thủy lao. Tôi tôi muốn về phủ Tể tướng, cho dù đó là lời cảm thán xuất phát từ tận đáy lòng với chàng đó chẳng qua chỉ như gió thoảng bên tai. Rốt cuộc chàng vẫn “coi đại là trọng”.

“Bình thủy tương phùng”[1], chàng lo lắng được cho tôi bao nhiêu, mà tôi có thể cầu chàng lo lắng cho mình được?

[1] Bèo nước gặp nhau.

Tôi vén rèm lên, to: “Tính cách của Tể tướng Vũ Văn Hộ ta hiểu rất . ta chắc chắn vì nữ tử bình thường mà bó tay chịu trói đâu. Hơn nữa chuyện này truyền ra ngoài còn gì là thiên uy? Cho dù giả bộ đồng ý chẳng qua cũng chỉ là để các người tự nộp mạng mà thôi.” Nghe thấy những lời này, tất cả mọi người trong phòng đều sững sờ.

“Mọi người cần nhìn ta như vậy. Tuy rằng ta là người của phủ Tể tướng, nhưng có nghĩa là ta đối đầu với các người. Thanh Tỏa cũng có chuyện tương cầu và cũng muốn kết thân tình với các vị.” Tôi cười , quay sang nhìn tướng quân mặt nạ, thần sắc chàng vẫn như thường, đôi mắt như mặt nước hồ thu vẫn sâu thẳm và gợn sóng.

Săc mặt mọi người đều có vẻ kinh ngạc, nhìn tôi đầy nghi kỵ. người đàn ông trung niên sắc mặt thô lỗ oang oang : “Ai cho vào đây? Tại sao bọn ta lại phải tin ?”

“Vì cái này đây.” Tôi mỉm cười thân thiện, rồi rút từ tay áo ra chiếc chìa khóa vàng khảm hoa, đó chính là chiếc chìa khóa mà tôi nhặt được trước khi bị bắt cóc. Sau khi nhìn kỹ mới phát ra nó được làm từ vàng ròng, hoa văn vô cùng tinh xảo, ổ khóa và chìa khóa của phủ Tể tướng đều được làm bằng đồng, cũng hề có những hoa văn phức tạp như thế này, đối chiếu với thời gian và địa điểm, nghĩ lại chắc chắn nó là chìa khóa của thủy lao Thiên Hiểm.

Mọi người nhìn chiếc chìa khóa, lại ngẩn người ra, nhất thời đều kinh hãi nhìn chiếc chìa khóa trong tay tôi, rồi lại nhìn tôi đầy hoài nghi. Trong mắt tướng quân mặt nạ vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như cũ, chỉ lạnh nhạt nhìn tôi.

“Phát thiệp tới phủ Tể tướng, hẹn lúc nào, địa điểm nào?” Tôi nhìn quanh vòng, hỏi .

quân sĩ có vẻ còn trẻ bên bàn lúc này mới lên tiếng trả lời tôi: “Giờ Ngọ ngày kia, tại cổng phía Tây thành.” Tướng quân mặt nạ hơi nghiêng đầu qua, gật đầu.

“Tới khi đó chắc chắn Vũ Văn Hộ cài mai phục ở thủy lao và cổng thành, tới khi đó ông ta thà để mất tính mạng của ta cũng chịu để các người thoát đâu.” Tôi đưa tay lên chống cằm nghiêm túc : “Chìa khóa thủy lao nằm trong tay ta ta có kế sách vẹn toàn.”

“Cái gì? !” Vị đại thúc thô lỗ ban nãy lại nóng nảy cất giọng oang oang.

“ ra dễ, chỉ sợ các người tin ta.” Tôi nghịch nghịch chiếc chìa khóa trong tay, dẩu môi tiếp: “Chi bằng thế này, ta ra việc ta cần nhờ các người trước, có ràng buộc lợi ích có thể các người tin tưởng ta hơn.”

“Hừ, điều kiện luôn cũng tốt. muốn bọn ta làm gì?” Vị đại thúc mày rậm bực bội .

“Vậy ta ra phương pháp trước.”

Tôi mỉm cười tinh nghịch, “Các người hẹn ngày kia, theo lí mà đêm nay động tĩnh ở phủ Tể tướng chưa có gì, họ lại biết chìa khóa ở chỗ chúng ta, thủy lao tạm thời có trọng binh canh giữ.” Tôi đẩy chìa khóa ra giữa bàn, tiếp: “ là làm, hai là từ bỏ, chi bằng đêm nay chúng ta hành động. Các người tới thủy lao cứu người, ta giả bộ chạy thoát được về phủ Tể tướng, là đêm nay các người tới đó lấy trộm lần nữa để phủ Tể tướng càng phòng bị nghiêm ngặt, tóm lại cố gắng giữ chân Vũ Văn Hộ và Vũ Văn Dung. Sau đó các người nhân cơ hội đó cướp thủy lao… Sau đêm nay, mọi người đều vui vẻ. Tôi nhếch miệng, nở nụ cười đầy thành ý.

“Dương Đông kích Tây chúng có trở tay cũng kịp, cũng được lắm.” Tướng quân mặt nạ lạnh nhạt .

“Nhưng thả về phủ Tể tướng làm sao đảm bảo rằng chuyện chúng ta cướp thủy lao ra. lại là tì thiếp của Vũ Văn Dung, bây giờ ngả về phía chúng tôi, chừng khi đó lại giúp đỡ phu quân của mình.” Vị quân sĩ trẻ tuổi ban nãy suy nghĩ giây lát rồi nhìn tôi hồ nghi.

“Ngươi nghi ngờ như vậy cũng phải là có lí. Thế nên ta mới , chỉ sợ các người tin ta.” Tôi hơi ngả ra sau, dựa lưng vào ghế, : “Nhưng nghĩ kĩ lại, các người từ xa tới đây để cứu các huynh đệ bị giam trong thủy lao, những con người trọng tình trọng nghĩa như vậy, Thanh Tỏa vô cùng khâm phục, hành động này lại chẳng có hại gì cho ta, ta hà cớ gì phải ngăn cản các người? Huống hồ tướng quân từng cứu ta hai lần, ân tình này Thanh Tỏa vẫn muốn được trả.” Tôi nhìn vào đôi mắt đen láy của tướng quân mặt nạ, chàng cũng nhìn tôi, giây phút bốn mắt gặp nhau đúng vào lúc tôi tới hai chữ “ân tình”. Trái tim tôi bỗng dưng run rẩy, vội vàng lảng mắt chỗ khác. Ngập ngừng lát, tôi ngẩng đầu lên nhìn vào mắt chàng, , “Thực ra chuyện ta nhờ vả đối với các vị mà dễ như trở bàn tay. Chỉ là phải phiền tướng quân đích thần đưa ta ra ngoài cửa, tới khi đó tự khắc ta .”

Trong phòng bỗng chốc rơi vào yên lặng, mọi người đều nghiền ngẫm độ tin cậy và tính khả thi trong lời của tôi.

“Được rồi, ta tin nàng.” Giọng hơi lạnh lẽo nhưng rất dễ nghe của chàng vang lên trong khoảng gian tĩnh mịch, ánh mắt vẫn bình thản như .

Tướng quân vậy rồi mọi người cũng chẳng còn dị nghị gì nữa.

Chàng tin tôi. Trong lòng tôi dấy lên cảm giác ấm áp khôn tả.

6.

Ánh trăng mờ ảo như sương. Tiếng chim hót giữa núi rừng, tiếng nước chảy róc rách hòa lẫn tiếng gió vi vu, trời đêm mát mẻ và dễ chịu.

Tôi và chàng sánh vai bước , những bông hoa lê hai bên đường độ nở rực rỡ, cánh hoa theo gió bay xuống, nhàng múa vòng trong gian, những cánh hoa trắng muốt trong sắc đêm rất nồng vương mái tóc dài đen nhánh của chàng, lấp lánh như những vì sao nền trời thăm thẳm.

“Ba ngày sau, giờ Tý, chờ ở cổng Tây… Được ?” Giọng của tôi đột ngột vang lên, xé rách tĩnh lặng đầy hương thơm của màn đêm.

Tướng quân mặt nạ hơi ngẩn ra, đôi mắt đen lặng lẽ nhìn tôi.

“Ta từng ta muốn quay về phủ Tể tướng. Nếu ta giúp chàng làm được việc này, chàng hãy đưa ta , được ?” Tôi ngẩng đầu lên, trong giọng có vài phần khẩn cầu.

Ánh trăng bàng bạc, tà áo trắng của chàng bay trong gió như chú bướm, tôi nhìn chàng bằng ánh mắt khẩn thiết, phảng phất như đây chính là tia hi vọng cuối cùng mà tôi có thể bấu víu vào.

phải tôi nghĩ tới gương Thanh Loan, phải tôi quên trách nhiệm của mình. Chỉ là cuộc sống lạnh lẽo, quái dị trong phủ Tể tướng với đầy mưu, dối trá khiến tôi thực muốn sống thêm phút nào nữa. Nếu tôi sống nửa đời còn lại của mình trong phủ đệ mà tứ phía đều là những cuộc truy hoan phong lưu của Vũ Văn Dung, chỉ nghĩ thôi khiến tôi ớn lạnh.

“Vì sao lại muốn ra đến vậy?” Đôi mắt sâu thẳm của chàng chăm chú nhìn tôi trong giây lát, hỏi tôi với nghi hoặc. Giọng tao nhã của chàng hòa lẫn vào đêm đen càng thêm dễ nghe.

“Bởi vì ta muốn tự do. Ta muốn sống cuộc sống mà ta muốn.” Suy nghĩ giây lát, tôi nghiêm túc trả lời. Ngẩng đầu nhìn chàng, thấp thoáng có thể thấy bóng mình trong mắt chàng, đôi mắt sâu thẳm tràn ngập ánh sao.

Giọng chùng xuống, chàng chỉ lặng lẽ nhìn tôi. Tôi nhìn lại đôi mắt chàng, đôi mắt đen láy và sâu thẳm dường như muốn hút người khác vào, tim tôi bỗng run rẩy và đau nhói. Bỗng dưng, mắt chàng lóe sáng, rồi đưa tay kéo mạnh tôi vào lòng, đầu tôi đụng phải vòm ngực chàng, bên tai nóng bừng, tim đập mạnh.

Sau lưng lướt qua tiếng gió, sau đó là tiếng xào xạc, ra là con chim ưng ở cây lao xuống bắt chuột, đôi cánh nó bay lướt qua chỗ mà tôi vừa đứng.

Sắc mặt chàng vẫn như thường, như thể chuyện ban nãy chẳng có ảnh hưởng gì tới chàng. Hơi cau mày lại, chàng nhìn tôi thăm dò, trầm giọng hỏi: “Sao nàng biết là theo ta có tự do?”

“Ở nơi giao nhau của hai con đường , trong số đó dẫn chàng tới Đào Hoa Nguyên. Ở góc đường có nàng tiên nữ, lời của trong hai người có bảy phần là . Người còn lại chỉ đáng tin phần. Chàng chọn hỏi ai?” Tôi trả lời, ngừng lát rồi hỏi câu hỏi hoàn toàn liên quan. Tướng quân mặt nạ hơi ngẩn người ra, ngờ đột nhiên tôi lại hỏi như vậy.

“Còn ta chọn hỏi người chỉ đáng tin phần. Bởi vì chỉ cần vào con đường ngược lại với đáp án của nàng ta khả năng chính xác là chín phần.” Tôi tinh nghịch mỉm cười rồi tiếp: “ với chàng khả năng thắng cược là chín phần. Cho dù kết quả là ngược lại ta cũng hối tiếc.”

Nhưng trong lòng tôi vẫn thấy chột dạ khi tự hỏi bản thân, trong sâu thẳm tâm hồn mình, mình thực muốn rời khỏi Vũ Văn Dung như vậy sao? Chàng thực là đáp án sai lầm sao? Tôi thực muốn từ bỏ trách nhiệm bảo vệ gương Thanh Loan để cao chạy xa bay sao? Hay cảm giác của tôi với người đàn ông trước mắt hóa thành quyến luyến sâu đậm mà tôi thể nào khống chế được? Bởi vì muốn rời khỏi chàng, do đó mới đưa ra lựa chọn như vậy?

“Ha ha!” Nghe tôi vậy, trong mắt chàng gợn lên tia cười, thong thả , “Ta chọn ai cả. đời này đâu có Đào Nguyên. Thế lúc nào cũng trêu ngươi con người, giao vận mệnh của mình vào tay người khác chẳng đáng tin cậy chút nào.”

Tôi ngẩn người nhìn chàng, trong phút thất thần, dường như tôi nhìn thấy nỗi bi thương khắc cốt ghi tâm thoáng lên rồi lập tức biến mất trong mắt chàng, dường như tôi vô tình chạm phải vết thương được phong bế bao năm nay của chàng. Nhưng người đó là chàng, cho dù là đau khổ cũng chẳng bao giờ thể ra ngoài.

Tôi định điều gì đó, nhưng chẳng biết nên gì, nhất thời chỉ biết ngây ngô nhìn chàng.

“ còn sớm nữa, ta sai người chuẩn bị ngựa đưa nàng về.” Tướng quân mặt nạ nghiêng người bước bước, trong thoáng chốc, sắc mặt lại như bình thường. Cách đó xa có cậu bé dắt ngựa tới, con ngựa cao lớn hí lên tiếng làm những chú chim say ngủ trong rừng hoảng hốt vút lên cao.

“ là trốn ra sao có thể để người khác đưa ta về được?” Tôi dường như nhớ ra điều gì đó, cúi đầu xé rách váy, giậm chân vài cái rồi lại lấy bùn ướt gần con suối trét lên mặt.

Chàng hơi khựng lại, rồi lập tức hiểu ra, khóe môi bất giác nở thành nụ cười rất . Nụ cười ấy xua bớt đám mây u ám trong lòng tôi.

Vết thương ở chân chưa khỏi hoàn toàn, tôi phải nhờ thằng bé đỡ mới trèo được lên ngựa, nhìn mình lúc này trông hoàn toàn giống kẻ phải nhẫn nhục, chịu đau để chạy trốn.

Vó ngựa cất lên, được vài bước, tôi nhịn được quay đầu lại, như đứa trẻ tin vào người lớn, nhìn chàng đầy hoang mang, giọng thắt nghẹn: “Ba ngày sau, chàng tới chứ?”

Vầng trăng vằng vặc treo cao, chàng đứng giữa khu rừng cây cối xanh mướt, nhè gật đầu.

Tôi an lòng mỉm cười ngượng nghịu, rồi thúc ngựa phi nhanh về phía phủ Tể tướng.

Cổ nhân có cuộc sống về đêm phong phú như người đại, đa số đều ngủ rất sớm. Lúc này quá nửa đêm, khi tôi cưỡi ngựa vào cổng thành, phố chỉ lác đác vài tên gác cửa, chỉ có mấy hộ có vẻ giàu có là treo đèn lồng sáng rực trước hiên nhà.

Vầng trăng trong vành vạnh như cái đĩa bị mây đen che khuất, trời tối đen như mực. Chân tôi lẽ ra gần khỏi hẳn, nhưng lúc này bỗng đau nhói, vết thương hình như lại nứt ra, cảm giác đau đớn dội lên.

Dạ dày cuộn lại rồi đau thắt. Còn nhớ tôi từng nghe tì nữ Bích Hương , dạ dày của Nguyên Thanh Tỏa tốt, thường bị đau đến cau mày lại, cho nên cũng chẳng còn xinh đẹp như Tây Thi nữa. Nhưng mấy hôm nay tôi được A Tài chăm chút từng miếng ăn giấc ngủ, lẽ ra thể đau dạ dày được.

Càng lại gần phủ Tể tướng cảm giác đau nhói đó càng thêm mãnh liệt.

Ghì cương ngựa dừng lại trước đại môn, cả người tôi đau đớn khó có thể chịu đựng, cần phải giả bộ nữa, tôi loạng choạng xuống ngựa. Ngã nhoài xuống trước cổng, thấp thoáng thấy trong những viên ngói xanh đỉnh lầu lướt qua tia màu vàng nhạt thoắt thoắt , kịp nhìn, trong dạ dày lại nhói lên cái. Tên thị vệ gác cổng nhận ra tôi, vội vội vàng vàng dìu tôi vào trong phủ.

Lúc này tôi mới phát ra trong phủ Tể tướng đường hoàng hoa lệ đêm nay yên tĩnh và nghiêm ngặt khác thường, từ xuống dưới lòng người hoảng hốt.

Thi thoảng lại có vài tiếng khóc xé rách màn đêm, thê lương, đau khổ vang lên trong đêm tối tĩnh mịch.

Cố nén đau đớn về phía chính phòng của Vũ Văn Hộ, nhưng lại bị gã người hầu lạ mặt giữ lại, lo lắng khuyên nhủ: “Tể tướng đại nhân bệnh cũ tái phát, gặp bất cứ ai.”

Bệnh cũ tái phát? Tôi giật mình, lên tiếng hỏi: “Vậy phu nhân đâu? Phu nhân ở đâu?”

“Phu nhân bệnh nặng, Hoàng thượng phái ngự y tới chẩn trị. Các người hầu trong phủ cũng bị bệnh rất nhiều, trong cung cũng phái ít thân thủ cao cường tới.”

“Hoàng thượng và Tư đại nhân sao? Cũng bị bệnh sao?” Tôi miễn cưỡng ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh, cơn đau khiến sống lưng toát mồ hôi lạnh, nhưng lại cảm thấy việc này có chút bất thường, muốn hỏi tường tận hơn chút.

“Hoàng thượng sáng sớm hôm qua khởi giá hồi cung, Tể tướng đại nhân đêm qua mới bị bệnh. Tư đại nhân cũng thấy người khỏe, ngự y bốc thuốc, ở phòng tĩnh dưỡng.”

Với tình hình này xem ra bọn họ chẳng lo được chuyện thủy lao nữa rồi. Nhưng vì sao phủ Tể tướng chỉ trong đêm bị bệnh hết cả? Đến tôi cũng bị bệnh theo ư?

Tôi chống tay vào bàn đứng lên, loạng choạng tới phòng Vũ Văn Hộ. “ được, ta phải xem thế nào. Ngươi phái người kiểm tra nhà bếp, xem có phải ai hạ độc trong thức ăn hay , cứ là phu nhân sai người kiểm tra.” Bởi vì quá căng thẳng và hoảng sợ trong lòng khiến giọng của tôi trở nên sắc lạnh, gã người hầu hoảng sợ, vội vàng vâng dạ rồi về phía nhà bếp.

Tôi miễn cưỡng qua cánh cổng nguyệt nha của Tây Uuyển, nghiêng đầu nhìn qua từng lớp cây cối, thấp thoáng bóng người quen thuộc, làn da ngăm đen, dung mạo đẹp như tượng khắc, cả người toát lên vẻ tuấn ngời ngời. Đó chính là Vũ Văn Dung.

Dường như chàng cũng vô tình nhìn ra xung quanh, nhưng thấy tôi đứng sau mấy khóm hoa. Vung tay đổ bát thuốc qua cửa sổ, hai hàng lông mày chàng cau lại thành vẻ đầy phức tạp.

Tôi sững lại, bất giác trầm tư suy nghĩ, nhìn gương mặt hồng hào của chàng ta hoàn toàn giống người bị bệnh, lại còn lén lút đổ thuốc , chẳng nhẽ chàng ta giả bệnh để che giấu tai mắt của mọi người? Chẳng… chẳng nhẽ chính chàng ta là kẻ hạ độc Tể tướng phủ?

Chương 4: Từ biệt rồi biết ngày nào gặp lại
1.

Trong lòng thoáng chút hoài nghi, định lặng lẽ bỏ chân tôi mềm ra, còn chưa kịp bước chân , gót chân nhói lên cơn đau dữ dội, tôi rên khẽ tiếng rồi cả người đổ nhào về phía trước.

“Ai?”

Vũ Văn Dung rất cảnh giác, lập tức quát lên theo phản xạ. Rồi chàng ta bước ra khỏi cửa phòng, vòng ra sau gốc cây, nhìn thấy tôi thoáng sững lại.

Tôi bất lực nằm bò đất, cơn đau nơi dạ dày bị cảm giác đau đớn khôn tả nơi gót chân lấn át, vết thương bỗng dưng rách ra, dòng máu đỏ tươi tuôn xối xả, thấm ướt cả vạt váy.

“Đau quá…” Mặt tôi tái nhợt, mồ hôi vã ra như tắm, giọng yếu ớt, rên rỉ.

Vũ Văn Dung ngập ngừng giây lát, gương mặt tuấn tú lóe lên vẻ phòng bị, cuối cùng bế thốc tôi lên, vào phòng.

Cơ thể hư nhược, yếu ớt, ý thức dần mơ hồ, loáng thoáng cảm thấy có người hằn học đổ bát thuốc đắng nghét vào cổ họng. biết bao lâu trôi qua, cảm giác đau đớn cơ thể lui dần, tôi mở mắt ra, xung quanh là bức màn hoa viền chỉ vàng, ra mình nằm chiếp sập xa hoa của Vũ Văn Dung, vết thương nơi gót chân được băng bó lại. Cơn gió ngoài cửa sổ cuộn lên hơi lạnh, phương Đông hừng sáng, đêm nay dài.

Dạ dày tôi lại cuộn lên đau nhói, gót chân tê dại, có lẽ chàng ta cho tôi uống thuốc an thần để giảm đau, chỉ mới điều trị triệu chứng chứ chưa trị tận gốc.

Vũ Văn Dung ngồi chiếc bàn gỗ đỏ gần đó, lặng lẽ nhấp ngụm trà, mặt biểu cảm, ngước mắt lên nhìn tôi, đôi mắt như hai đốm lửa.

“Nàng quay về kiểu gì?” Chàng nhướng mày lên hỏi, trong giọng chẳng chút hơi ấm.

“Cưỡi ngựa quay về.” Cơ thể tôi vẫn còn yếu nhưng thấy thái độ của chàng ta như vậy lửa giận càng bốc lên, cố ý trả lời nhấm nhẳng.

Vũ Văn Dung hơi sững lại chút, sau đó “hừ” tiếng rồi trầm giọng hỏi: “Ta muốn hỏi nàng Lan Lăng Vương sao lại dễ dàng tha cho nàng quay về?”

“Chàng mà hỏi , làm sao mà ta biết được.” Tôi nhướng mày lên, lườm chàng ta cái, ra vẻ chàng làm gì được ta. Đêm nay qua, với tình cảnh này của phủ Tể tướng có lẽ tướng quân mặt nạ thuận lợi cứu được các tướng sĩ Bắc Tề bị giam dưới thủy lao.

Chờ chút, Lan Lăng Vương? Như có tia chớp giữa trời xanh, đầu óc tôi xoay chuyển dữ dội, tia sáng lóe lên trong bóng tối kí ức. Tướng quân mặt nạ… Lan Lăng Vương? Ở nơi sâu thẳm nào đó trong vùng kí ức bị phong tỏa bỗng lóe lên tia sáng, rồi tiếng sấm nổ ra trong đầu tôi.

Nhớ lại bức tranh cuộn dài trong tủ kính ở Viện Bảo tàng ngày hôm đó.

“Tân tướng nhập trận phố huyên ca

Cộng thức Lan Lăng giả dư đa

Chế đắc vũ hồ công hoan tửu

Đương yến uyển chuyển khách nhan đà”

Còn nhớ hôm đó, trong đại sảnh của Viện Bảo tàng rộng rãi, sáng sủa, tôi nhìn người đàn ông trong bức họa, bộ y phục trắng như tuyết, tay áo rộng lớn, mặt đeo chiếc mặt nạ đồng đanh ác, cảm giác ớn lạnh dâng lên. Bên cạnh còn có dòng chữ với những nét bút rất cứng cáp: “Lan Lăng Vương nhập trận khúc”.

Trước đây tôi chưa từng nghĩ rằng chàng chính là Lan Lăng Vương (Cao Trường Cung).

Những ghi chép lịch sử liên quan tới chàng ùa về trong đầu tôi. Cái tên của Lan Lăng Vương lưu truyền hậu thế, ngoài dũng thiện chiến của chàng còn có phần nguyên nhân là do thân thế của chàng giống như câu đố. Sinh mẫu[1] của chàng được ghi chép lại trong sách sử, vẫn là câu đố đối với hậu thế. Cha Lan Lăng Vương có sáu người con, năm người em còn lại đều ghi chép ràng mẫu thân là ai, duy chỉ có mẫu thân của Lan Lăng Vương là được ghi lại trong sách sử. Mà trong xã hội thời đó, địa vị của nữ nhân có gì phải úy kỵ, cho dù mẫu thân là kỹ nữ cũng sao, ví dụ như người em trai của chàng có mẹ là kỹ nữ. Vậy thân phận của mẹ chàng chắc chắn phải vô cùng đặc biệt đến nỗi thể được ghi vào tộc phả.

[1] Mẹ ruột.

Rồi lại nghĩ tới kết cục của chàng… Tim tôi đau nhói, cảm giác hoảng sợ lập tức chiếm trọn trái tim, cơn ớn lạnh chạy dọc toàn thân rồi bao vây lấy tôi. Tôi tinh thông lắm lịch sử Bắc triều, chỉ loáng thoáng nhớ rằng khi còn rất trẻ, Lan Lăng Vương bị Hoàng đế Bắc Tề ban độc tửu… cuộc đời phong ba hiển hách cuối cùng kết thúc trong bi kịch.

Gò má ớn lạnh, biết từ lúc nào hai hàng nước mắt chảy dài má. Lông mày tôi thoáng chuyển động, nhìn Vũ Văn Dung bằng ánh mắt như dám tin vào những gì chàng , muốn chấp nhận nên mới muốn xác nhận lại lần nữa: “… Chàng vị tướng quân đeo mặt nạ ấy là… Lan Lăng Vương?”

Thấy tôi như vậy, Vũ Văn Dung ngây người, mặt tỏ vẻ hoài nghi, ngập ngừng rối : “Khi Tiên đế còn tại vị, ta từng theo đoàn quân xuất chinh. Nghe Lan Lăng Vương dũng thiện chiến của Tề quốc lúc nào cũng đeo chiếc mặt nạ màu bạc, người từng nhắc nhở bọn ta phải thận trọng đề phòng.”

Ồ, vậy có lẽ phải là người ấy đâu. Tôi vẫn cam tâm, vẫn muốn tự lừa gạt bản thân. Tôi biết kết cục thê lương của chàng, nhưng lại chẳng thể làm gì cho chàng. thực ấy làm sao tôi có thể đối diện được.

“Từ xuống dưới trong phủ đều bị bệnh, sao chỉ có chàng là sao?” Im lặng giây lát, thấy ánh mắt Vũ Văn Dung nhìn tôi ngày càng phức tạp, tôi tỉnh táo lại, quay đầu lau nước mắt rồi chuyển chủ đề, thẳng vào câu hỏi. Nếu để chàng phát ra vẻ khác thường của tôi khi nhắc tới Lan Lăng Vương đối với chàng hay với tôi đều chẳng có ích gì.

“Sao hả, nàng nghi ngờ ta?” Vũ Văn Dung trầm giọng, đôi mắt nhìn tôi như uy hiếp.

“Từng nghi ngờ, nhưng giờ .” Tôi quan sát thần sắc của chàng, giây sau mới đáp khẽ.

“Ồ? Vì sao?” Gương mặt thấp thoáng nộ khí của Vũ Văn Dung hơi ngây ra, nheo mắt nhìn tôi vừa ngạo mạn, vừa nghi hoặc.

“Trực giác. Thấy chàng lén đổ thuốc , nghĩ là chàng giả bệnh, bởi vậy mới nghi ngờ. Nhưng…” Tôi liếc qua đôi mắt lạnh lẽo của chàng, kéo dài giọng : “Nếu thực chàng muốn tiêu diệt họ có lẽ dùng cách nào đó khéo léo hơn, nếu muốn hạ độc cũng phải là loại độc cực mạnh, đâu có dễ dàng để người ta vẫn còn hơi thở.” Lời vừa thốt ra, tôi cảm thấy cách dùng từ của mình vô cùng độc đáo, nghe ra là khen hay chê.

“Hừ, sao hả, nàng tưởng rằng nàng hiểu ta lắm sao?” Nghe tôi vậy, Vũ Văn Dung hơi ngây người, ngay sau đó khóe môi nhếch lên thành nụ cười khinh miệt.

“Ta rồi, là trực giác, chẳng liên quan gì tới việc hiểu hay hiểu.” Tôi lạnh nhạt đáp, bỗng lại nhớ ra điều gì đó, cất cao giọng hỏi: “Chàng có biết bệnh cũ của Tể tướng đại nhân là bệnh gì ? Còn phu nhân sao, người bị mắc bệnh gì?”

“Tể tướng vẫn bị bệnh tim, bình thường uống thuốc và tĩnh dưỡng tốt nên rất ít phát bệnh. Phu nhân bị hen suyễn , đêm qua đột nhiên bị nặng hơn, mấy lần suýt thở được nữa.” Ánh mắt Vũ Văn Dung hình như hơi ngạc nhiên, rồi lại chìm vào suy nghĩ.

“Dạ dày của ta bị đau, coi như là bệnh cũ, vết thương ở gót chân là mới. Cho dù có kẻ tổn hao tâm tư để hại ta cũng kịp điều chế ra loại thuốc để làm vết thương ở chân ta nặng thêm. Trong phủ người nào cũng bệnh cũ tái phát, nhưng bệnh cũ của từng người đều khác nhau. Chỉ e rằng chỉ đơn giản là hạ độc đâu.” Tôi thở dài, thoáng thấy hoảng sợ trong lòng. Nghĩ cũng thấy may vì căn bệnh cũ của mình đến nỗi chí mệnh, nếu chắc chắn giờ cũng như ngọn đèn lay lắt trước gió? Rồi nghĩ lại kiện hình nộm mấy hôm trước, cứ cảm thấy sau lưng có sức mạnh khổng lồ thần bí nào đó thao túng, nhưng nghĩ kĩ chẳng tìm ra manh mối gì.

Vũ Văn Dung nhìn tôi chăm chú, im lặng giây lát, dường như nghĩ ngợi xem tôi có đáng tin hay . Cuối cùng cũng mở miệng: “Hồi trẻ sư phụ từng dạy ta vài kiến thức về tà môn dị thuật. Ta phát ở mấy vị trí chính trong phủ Tể tướng có dán hoàng phù ở những nơi rất bí mật. Cây Bàn Long Mộc trong đình viện cũng có người động vào và thả tổ kiến vào gốc cây.”

“Ý chàng là có người làm hỏng phong thủy của phủ Tể tướng, dán bùa chú khắp nơi?” Tôi thấy ớn lạnh, gương mặt nanh ác của con rối hôm đó lại lên trước mắt. Thời cổ đại rất thịnh sử dụng bùa thuật, nghĩ lại chuyện bùa chú nguyền rủa chắc chắn phải là có . Rốt cuộc là kẻ nào có bản lĩnh lớn đến độ có thể làm mọi người trong phủ Tể tướng ngã xuống chỉ trong đêm? Mục đích của là gì?

“ biết. Tóm lại kẻ này tốt đẹp gì.” Vũ Văn Dung thở dài rất , cảm giác bị người ta nắm trong lòng bàn tay thực chẳng dễ chịu gì.

“Nhưng vì sao chỉ có chàng là sao?” Tôi nghiêng đầu nhìn chàng, nghi hoặc , rồi tò mò hỏi: “Chẳng nhẽ từ chàng chưa bao giờ bị bệnh?”

“Ta biết. Hồi cơ thể ta yếu ớt, lắm bệnh, lẽ ra phải có rất nhiều bệnh cũ mới đúng.” Vũ Văn Dung hoài nghi nhìn vào mắt tôi giây lát, tìm được chút gì là thăm dò, mỉa mai hay hoài nghi trong đó mới lên tiếng trả lời.

Lúc này trời gần sáng, cơn buồn ngủ ập tới, tuy rằng dạ dày và gót chân vẫn nhoi nhói đau nhưng ý thức tôi mơ hồ, cưỡng nổi cơn buồn ngủ.

Dường như có ai đó dừng lại bên giường tôi giây lát rồi quay người ra khỏi phòng. Tôi vùi sâu đầu trong gối, mệt mỏi ngủ thiếp .

2.

Bên tai vang lên tiếng ồn ào huyên náo, tiếng đánh nhau, tôi mở mắt ra, tia mặt trời chói mắt rọi thẳng vào hàng mi dày của tôi.

ra là chính ngọ.

Cảm giác người mình nhàng hơn rất nhiều, tiếng trống và tiếng tre trúc va vào nhau lẫn lộn, dường như có mùi gì đó khác thường.

Tôi soi mình trong gương, chỉnh lại mái tóc rối và trang phục, khí sắc của tôi khá hơn nhiều, còn nhợt nhạt như tối qua nữa. ra khỏi cửa, lẫn vào đám người, thấy mặt đất lát đá xanh có vô số ngọn nến trắng xếp thành hình bát quái, mấy người đeo mặt nạ quỷ quái màu đỏ máu hoa chân múa tay múa may linh tinh, miệng lẩm bẩm thần chú gì đó, tiếng nhạc khúc đơn điệu hòa lẫn, vô cùng quái dị. Chính giữa vòng tròn bát quái là đạo sĩ mặc trường bào đen trắng ngồi nghiêm trang, mái tóc dài bạc trắng, sắc mặt hồng nhuận, đôi mắt khép chặt, bàn tay cầm thanh kiếm gỗ, đó đánh đạo bùa màu vàng, đầu mũi kiếm chỉ vào cây nến ở trung tâm trận đồ bát quái.

Tôi vốn đứng giữa đám người, bỗng có cậu bé cung kính gọi tôi từ sau lưng, dẫn tôi tới chỗ ngồi bên cạnh Vũ Văn Dương.

Tôi ngồi ghế được chạm khắc hoa văn tỉ mỉ, có thể nhìn nghiêng được gương mặt của vị đạo sĩ. Tiếng nhạc bỗng dừng lại, ông ta mở bừng mắt ra, tuy rằng ngồi đối diện, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được hai luồng kim quang từ đôi mắt đó bắn vọt ra. Khó có thể tưởng tượng ở độ tuổi đó mà vẫn còn ánh mắt sắc bén như vậy. Duỗi hai ngón tay ra, ông ta huơ cây kiếm gỗ trong tay, giọng vang lên như tiếng chuông: “Diệt!”

Giọng vừa dứt, những ngọn nến xung quanh cũng tắt phụt.

Mọi người đều tỏ vẻ kinh hãi, xen lẫn là những tiếng xuýt xoa đầy thán phục. Tôi nghiêng đầu nhìn về phía chỉnh tọa, khí sắc của Tể tướng đại nhân và phu nhân Nguyên Thị khá hơn nhiều, hài lòng nhìn viên đạo sĩ, dường như vô cùng tin tưởng ông ta.

Tôi hơi hoài nghi trong lòng, đạo gia thực lẽ ra phải có đôi mắt hiền hòa, khoan hồng mới phải chứ? Vì sao trong đầu tôi chỉ xuất duy nhất câu để hình dung về ông ta: Người này phải người lương thiện.

Viên đạo sĩ đó đè lá bùa dưới thanh gươm gỗ, rồi chỉ thanh gươm xuống, là bùa lập tức bốc cháy. Gã người hầu bên cạnh mang chậu nước sạch tới, đạo sĩ ném lá bùa vào chậu nước, ngọn lửa vẫn tắt mà vẫn cháy trong chậu nước trong giây lát. Đám người kinh ngạc thốt lên, tôi cũng trợn tròn mắt. Gã đạo sĩ này rốt cuộc là có lai lịch như thế nào?

“Tể tướng đại nhân, bần đạo trừ sạch ác linh trong phủ, chỉ cần uống nước bùa này xuống là sức khỏe của chư vị khôi phục ngay trong ngày mai.” Viên đạo sĩ bước lên bước, hề hành lễ, nghển cao cổ lên , thần sắc cung kính nhưng trong ánh mắt lại có cao ngạo và khinh mạn, dường như coi Tể tướng đại nhân vào đâu.

“Làm phiền Vô Thần đạo nhân quá. Lần này cũng nhờ có đạo nhân kịp thời tới nơi, cứu hàng trăm mạng người trong phủ của ta.” Tể tướng Vũ Văn Hộ ôm , thần thái tỏ ra vô cùng cảm kích, có lẽ là sợ xanh mặt trước căn bệnh cũ của mình. Có thể càng ở ngôi cao, hưởng càng nhiều vinh hoa phú quý người ta lại càng sợ chết.

“Tất cả đều tùy duyên mà thôi, Tể tướng đại nhân cần phải để bụng.” Vô Thần đạo nhân cúi đầu , trong mắt là điềm tĩnh khó lường.

Người hầu trong phủ bê chậu nước rửa bùa tới trước mặt tôi và Vũ Văn Dung, múc ra hai bát đặt vào tay chúng tôi. Tôi và chàng nhanh chóng đưa mắt nhìn nhau, trước con mắt chứng kiến của mọi người, chỉ đành đưa tay áo lên che miệng mà uống.

“Cảm tạ đạo nhân.” Vũ Văn Dung và tôi uống nước bùa của người ta, tuy rằng muốn nhưng mặt vẫn làm ra vẻ cảm kích, cả hai đều cúi đầu cung kính .

Vô Thần đạo nhân gì, hơi cúi người xuống, coi như là hối lễ. Ngẩng đầu lên nhìn Vũ Văn Dung và tôi, thần sắc thoáng trở nên trầm trọng, ánh mắt đột nhiên phức tạp, ngay sau đó cười : “Nhị vị đều phải là những người phàm phu tục tử, hôm nay được gặp là vinh dự.”

Tôi ngơ ngác, trái tim như bị điện giật, nếu ông ta thực có thể nhìn thấu quá khứ và tương lai của tôi và Vũ Văn Dung, tôi cũng chẳng quan tâm, bởi vì cho dù rằng tôi là người từ thế giới tương lai tới e rằng cũng chẳng ai tin. Nhưng nếu ông ta Vũ Văn Dung có Đế vương chỉ tướng e rằng ngay bây giờ Tể tướng Vũ Văn Hộ ra tay tiêu diệt chàng.

Thế là tôi tỏ vẻ ngây thơ tiếp lời: “Ồ? Ta vốn chẳng có sở trường gì, hiểu đạo trưởng phi phàm ra sao?”

Vô Thần đạo nhân ngưng thần nhìn tôi giây lát, thần thái cao thâm khó lường, cười : “Diện tướng và khí phách của nương khác với người thường, bần đạo nhìn ra mệnh số của . Bần đạo chỉ biết nương từ nơi khác tới, còn nhiều hơn được.”

Tôi thoáng giật mình. Xem ra gã đạo sĩ này quả nhiên có bản lĩnh.

Từ nơi khác tới? Câu này thực có chút chân thực. Lẽ nào ông ta thực nhận ra tôi tới từ khoảng gian, thời gian khác?

“Ồ!” Tôi cố làm ra vẻ thất vọng.

“Còn tưởng rằng đạo trưởng ta và phu quân có thể bách niên giai lão… Bởi vì làm được điều mà những nữ nhân khác làm được nên mới phi phàm.” rồi tôi liếc Vũ Văn Dung cái, , “Có điều những gì đạo trưởng cũng đúng, ta đúng là từ nơi khác tới, ta tới từ Tư phủ, gả về đó được năm rồi.”

Vô Thần đạo trưởng nghe vậy ngây người lại chút, gật đầu, gì nữa. Có lẽ nghe những điều chẳng ăn nhập gì của tôi, ông ta nghi ngờ rằng mình nhìn nhầm, đứa con năng chẳng có đầu có cuối như tôi làm gì có chỗ bất phàm.

Nghe tôi tới câu “bách niên giai lão”, Vũ Văn Dung cũng hơi kinh ngạc nhìn tôi, mặt thoáng qua biểu cảm khó hiểu.

Tể tướng đại nhân và Nguyên phu nhân ngồi từ đằng xa thấy chúng tôi trò chuyện lâu phái người tới giục chúng tôi nhập tiệc. Tất cả mọi người đều nhìn Vô Thần đạo trưởng như ân nhân cứu mạng, bởi vậy ai cũng tỏ ra cung kính với ông ta. Vũ Văn Hộ còn coi ông ta như hàng thượng khách, cung kính hơn hẳn đối với các triều thần khác.

Thế là chỉ trong ngày, phủ Tể tướng được giải thoát khỏi bầu khí chết chóc, dần dần khôi phục lại quang cảnh uy nghiêm và hào hoa như thường ngày. Có người tới báo thủy lao bị cướp, Vũ Văn Hộ cũng chẳng buồn quan tâm, chỉ vội vã ra lệnh phong tỏa tin tức, lòng dạ nghĩ tới an nguy của mình.

3.

Bữa tiệc mời đạo trưởng đương nhiên thể qua loa. Chỉ có điều ở sảnh trước chỉ bày cơm chay đơn giản, để cho thanh tịnh nên chỉ có vài người bàn tiệc.

“Đạo trưởng, phủ Tể tướng vốn luôn rất vững vàng, bình yên, biết vì sao đột nhiên lại bị tà linh?” lúc trò chuyện cao hứng, Vũ Văn Hộ dường như nghĩ ra điều gì đó, nghi hoặc hỏi.

“Tể tướng đại nhân bao giờ nghe tới “gương Thanh Loan”?” Vô Thần đạo trưởng im lặng giây lát rồi lên tiếng hỏi, hai mắt nhìn thẳng vào biểu cảm của Vũ Văn Hộ.

Vừa nghe thấy ba tiếng “gương Thanh Loan”, đôi đũa trong tay tôi suýt rơi xuống, dám ngẩng đầu nhìn lên, chỉ sợ biểu cảm kinh ngạc của mình lúc này tiết lộ điều gì đó, đành nghiêng tai chăm chú lắng nghe.

“Chưa bao giờ nghe .” Vũ Văn Hộ suy nghĩ giây lát rồi lắc đầu .

Vũ Văn Dung ngồi bên cạnh tôi hơi khựng người lại, trong mắt lướt nhanh tia nhìn kinh ngạc lạ thường, nhưng ngay lập tức lại khôi phục lại vẻ điềm tĩnh, hề có chút gì khác thường.

“Gương Thanh Loan là ma vật cổ, là hòn đá mà Nữ Oa nương nương để sót lại khi vá trời, rơi xuống Diêu Trì hàng trăm năm, dần dần bị bào mòn thành chiếc gương có thần lực phi phàm, từng giúp Hoàng đế tiêu diệt ác long, giúp Chu Vũ Vương diệt Thương Trụ, những thông hiểu cổ kim, hơn nữa còn biết trước tương lai, điên đảo thời , thấu tỏ linh hồn, là báu vật vạn năng. Nhưng sau đó gương Thanh Loan rơi vào tay ma giáo, dần dần bị nhiễm sức mạnh tà ác, người có nó gọi tà linh tới, phạm phải tội to tày trời. Gia Cát Lượng cũng từng rút ra quẻ xăm “Thanh Loan nhất xuất, thế tất vong quốc[2]” Vô Thần đạo trưởng thong thả .

[2] Gương Thanh Loan xuất , tất mất nước.

Tôi thất kinh, trái tim càng thêm dao động. Ông ta gì thế? ràng là “Gương Thanh Loan xuất , thiên hạ quy về mối” mới đúng chứ, tại sao ông ta lại rằng “Thanh Loan nhất xuất, thế tất vong quốc”? Ông ta điên đảo đổi trắng thay đen như vậy rốt cuộc là vì mục đích gì?

“Ý của đạo trưởng là…” Vũ Văn Hộ cau mày, nhìn ông ta dò hỏi.

“Gương Thanh Loan có khả năng ở tại quý phủ. Thế nên mới gọi tà linh tới, khiến cho phủ Tể tướng chỉ trong đêm phải đối mặt với cái họa diệt môn.” Hai mắt Vô Thần đạo trưởng sáng lấp lánh như ngọn đuốc, nghiêm giọng , “Tể tướng đại nhân có biết gương Thanh Loan ở đâu ?”

“Trong phủ thực có ma vật đó sao? Sao ta chưa từng biết?” Vũ Văn Hộ tỏ vẻ kinh ngạc, quay đầu sang nhìn Nguyên Thị, bà cũng khẽ lắc đầu.

Thấy họ đều mình chưa từng biết tới việc này, mặt Vô Thần đạo trưởng thoáng tỏ ra thất vọng. Ngừng lại lát, ông ta lại điềm tĩnh : “Chiếc gương Thanh Loan đó có thể che giấu năng lượng của mình, nhìn vào khác gì những chiếc gương bình thường, phủ Tể tướng này quá rộng, đúng là khó có thể phát giác.”

“ biết đạo trưởng ở đâu?” Vũ Văn Hộ hỏi đầy thâm ý.

“Bần đạo chu du tứ hải, ở nơi nào cố định.” Vô Thần đạo trưởng cung kính trả lời.

“Chi bằng tạm thời hãy ở lại trong phủ của ta, mặt là trừ bỏ tà linh, tìm kiếm gương Thanh Loan, mặt khác để ta bẩm báo lên Hoàng thượng, phong cho đạo trưởng làm Pháp sư hộ quốc. Nếu với thần lực của đạo trưởng là uổng phí nhân tài.”

“Vậy bần đạo cung kính bằng tòng mệnh vậy.” mặt Vô Thần đạo trưởng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, hề chối từ, thản nhiên nâng ly lên .

Tôi thầm thở dài trong lòng tiếng, đúng là dẫn sói vào nhà. Tuy rằng biết vị đạo trưởng này có lai lịch như thế nào, nhưng qua việc ông ta bẻ cong lai lịch của gương Thanh Loan có thể thấy ông ta tới đây là có mục đích khác.

Vũ Văn Dung chỉ mỉm cười uống rượu, gắp thức ăn, tôi vô thức nhìn sang chàng, chàng cũng nhìn tôi, trong mắt hai người đều có ngọn lửa phức tạp khó thành lời, có thể thấy chàng cũng tin tưởng vị đạo trưởng này.

Tôi ngập ngừng rồi nâng ly với chàng.

Thôi kệ, tôi chẳng muốn quan tâm tới việc gì trong phủ Tể tướng nữa, tuy rằng việc của gương Thanh Loan có manh mối, nhưng sức của mình tôi cũng thể nào kiểm soát được nó, huống hồ là người vô duyên chưa chắc tìm được gương Thanh Loan. Thấy thời gian ước định sắp tới, lúc này tôi chỉ muốn tới cổng Tây thành để gặp Lan Lăng Vương.

Ly rượu này coi như là cáo biệt. Vũ Văn Dung thấy tôi chủ động kính rượu chàng cũng nâng ly lên với tôi.

Ngửa đầu uống cạn.

Lúc này là canh ba.

Phủ Tể tướng từ xuống dưới qua kiếp nạn này đều khôi phục lại nguyên khí, bởi vậy tôi dễ dàng lẻn được ra ngoài.

Tôi cưỡi con bạch mã lao con đường tĩnh mịch bóng người lúc nửa đêm. Mặc chiếc váy phù dung vải voan mỏng màu xanh khói, khoác chiếc áo choàng với những hoa văn màu trắng sáng, mái tóc được búi gọn và giữ lại bằng chiếc trâm ngân chu, đây là trình độ làm tóc tốt nhất của tôi rồi.

Nghĩ tới việc lát nữa được gặp chàng, trong lòng tôi tràn đầy niềm hoan hỉ. Còn về gương Thanh Loan, sau này tôi nghĩ cách. Tôi với mình như vậy. Ước mong được gặp chàng và đổi lấy tự do cho chính mình vượt qua tất cả, tôi chỉ lòng muốn theo chàng tới tận chân trời góc bể.

Lan Lăng Vương vẫn được nhắc lại trong sách sử suốt cuộc đời được nhuốm màu sắc thần bí và bi kịch.

Cho dù vận mệnh thể nào thay đổi tôi cũng muốn được ở bên cạnh chàng. Tôi muốn được dùng những hiểu biết về lịch sử của mình để bảo vệ chàng, để chàng tới cái kết cục tàn khốc ấy.

Tôi biết đó có phải là tình , chỉ biết rằng, tôi rất muốn gặp chàng. Rất muốn ở cạnh chàng.

4.

Vầng trăng treo lơ lửng. nền trời xanh thẫm điểm xuyết vài ngôi sao, trong khí thoang thoảng, hơi lạnh của trời đêm.

Tôi đứng trong cơn gió lạnh lẽo dưới cổng thành, gió cuốn tà áo màu xanh khói của tôi lên, nhìn từ xa như chú bướm nhảy múa.

Thời gian chờ đợi luôn trôi qua khó khăn, tôi chắp tay lại lại, mặt là nụ cười mong ngóng, bước chân nhàng như nhảy múa. Đôi giầy thêu đạp lên phiến đá xanh, phát ra thanh khe khẽ.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, sắc trời nhạt dần, ánh sao cũng tối dần.

…

Chờ đợi, mong ngóng, tôi bắt đầu thấy nóng ruột.

Vầng trăng sáng dần chếch về phía Tây, canh tư qua.

nhiệt tình trong lòng nguôi dần từng chút , nụ cười hân hoan cũng dần trở nên chát đắng, tạo thành nét mặt cam tâm và cũng chẳng dám tin.

Lúc này trời gần sáng, chàng… vì sao vẫn tới?

Vậy mà tôi vẫn chờ mãi, chờ mãi, chờ cho tới khi tia sáng đầu tiên ló rạng, bầu trời phương Đông dần được phủ màu trắng nhợt, lúc này tôi mới tin, chàng tới…

Ngồi dựa lưng vào tường thành, ôm chặt đầu gối, nước sương thấm ướt y phục, cảm thấy hơi lạnh. Trái tim tôi như có lỗ đen khổng lồ, lạnh lẽo nhấn chìm tôi. Bỗng dưng tôi nghe thấy hơi thở rất , cảm giác thấy hơi ấm từ người khác, kinh hãi phát ra sau lưng có người, tôi mừng thầm, vội vã đứng phắt dậy, quay người lại, khóe mắt vẫn còn vương giọt lệ, khóe môi nhếch lên thành nụ cười hân hoan.

Khi nhìn người trước mặt, ngọn lửa trong tim đột nhiên tắt ngúm, khóe môi nhếch lên hạ xuống, mong ngóng gương mặt biến thành vẻ thất vọng. Đồng thời trong đầu cũng dấy lên tia kinh ngạc. Vì sao lại là chàng ta?

Thân hình cao ráo của người trước mặt dần dần bị ánh bình minh bao phủ, tạo thành cái bóng tuyệt đẹp, cẩm y kim quan, đôi mắt sáng bừng, so với vẻ tiều tụy vì đêm ngủ của tôi, trông chàng càng thêm khí phách.

Là Vũ Văn Dung.

Thấy giọt nước mắt và biểu cảm thoáng chút thất vọng của tôi, mặt Vũ Văn Dung thốt nhiên kinh ngạc, ngay sau đó chuyển thành giận dữ thâm trầm, lạnh giọng : “Nàng giải thích cho ta chứ?”

“Chàng muốn nghe điều gì?” Tôi cúi đầu xuống, giọng hỏi ngược lại, cảm thấy toàn thân mình chút sức lực, trái tim bị màn sương mờ che phủ, chẳng muốn dây dưa với chàng.

“Nghe nàng vì sao lại tự ý rời khỏi phủ, vì sao lại ăn mặc lộng lẫy như thế này để rồi khổ sở chờ ở đây cả đêm, vì sao nhìn thấy ta lại có biểu cảm như vậy?” Vũ Văn Dung tới trước mặt tôi, siết chặt cằm tôi, nâng lên, hàng lông mày kiếm nhướng lên, nhấn từng tiếng.

Tôi bị chàng ta siết mạnh, đau nhói, trong lòng vốn vui, khóe mắt nóng bừng, nước mắt sắp trào ra đến nơi. Nhưng chàng càng hung dữ tôi lại càng chịu thua kém, đưa mắt nhìn ra chỗ khác, tôi dịu giọng : “Ôi, Tư đại nhân từ lúc nào bắt đầu quan tâm tới hành tung của Thanh Tỏa vậy? Trong mắt chàng, chẳng phải ta là kẻ có cũng được, có cũng được, mà tránh được càng tốt sao?” rồi ánh mắt tôi nhìn chàng ta đầy châm biếm, nhướng mày lên lạnh giọng : “Chàng và ta có quan hệ như thế nào ai cũng biết!”

Vũ Văn Dung khựng lại, hai mắt nhìn tôi trân trối hồi lâu, tôi cũng lặng lẽ và chán nản nhìn lại. Giây lát sau, chàng hằn học buông tôi ra, nhướng mày cười lạnh: “Được, vậy nàng xem, ta và nàng là quan hệ gì?”

Trong lòng tôi tràn đầy ấm ức mà nơi phát tiết, lúc này trái tim nguội lạnh, bất chấp hậu quả, thẳng: “Ta là tì thiếp mà Vũ Văn Hộ tặng cho chàng, làm gì có chuyện chàng lòng đón nhận? Sợ ta giám sát chàng, sợ ta nhìn thấu dã tâm của chàng, ngoài mặt đối với ta rất tốt, nhưng thầm để mặc những ả đàn bác khác đối xử ra gì với ta. Vũ Văn Dung, thích đừng lấy, hà cớ gì phải làm lỡ cả cuộc đời của người khác?”

Có phải là nam nhân trong thiên hạ đều là phường phụ tâm bạc hạnh? Nguyên Thanh Tỏa thực lòng dạ thương chàng ta sâu sắc, sống trong tòa Như Yên Các bé chờ đợi, mong ngóng được gặp chàng ta giây lát, nhưng thứ mà nàng nhìn thấy chỉ là tiếng hoan lạc của chàng ta với người phụ nữ khác, cuối cùng vẫn bị My chủ nhân đắc sủng đánh cho thừa sống thiếu chết. đấu tranh chính trị của đám nam nhân liên can gì tới người con hiền hòa, bé và yếu ớt ấy? Nếu bắt Đoạn Mộc Liên tôi bị cầm tù cả đời trong khoảng bầu trời bốn góc ấy để giữ gã đàn ông mà mình , cả ngày phải đấu trí với đám phụ nữ nanh nọc, độc ác chi bằng cho tôi đao chết luôn cho xong.

Vũ Văn Dung nghe tôi thẳng như vậy kinh ngạc, hai mắt tối sầm xuống, con ngươi mắt đen láy như mực tỏa ra tia lửa lạnh lẽo và phức tạp, giọng ngược lại, rất bình thường như bình yên trước giông bão, bước thêm bước, nhìn tôi đầy uy hiếp.

“Ồ? Ta có dã tâm gì mà sợ nàng nhìn thấu sao?”

Đối mặt với đôi mắt u ám và lạnh lẽo của chàng ta, tôi bỗng thấy hoảng sợ, vô thức lùi chân lại, miễn cưỡng : “Bản thân chàng phải là người nhất chứ! Sao lại hỏi ta?”

Tư Vũ Văn Dung lúc này vẫn còn chìm trong tửu sắc, vô cùng phóng đãng, trêu hoa ghẹo nguyệt khắp nơi, nếu phải nhờ có những hiểu biết về lịch sử, biết rằng chàng là Chu Vũ Đế, vị minh quân thống nhất Bắc triều e rằng tôi nhận ra chàng có dã tâm gì. Cũng thể biết rằng chàng vẫn luôn nhẫn trù mưu, có ngày giết chết Tể tướng Vũ Văn Hộ, người giết hai người huynh đệ của chàng.

Ánh mắt Vũ Văn Dung càng thêm đáng sợ, tôi hốt hoảng, lùi dần về phía sau, tới khi sống lưng tôi đụng phải bức tường thành lạnh lẽo và cứng ngắc, còn đường lùi. Chàng áp sát lại gần tôi, gương mặt đẹp như tạc tỏa ánh sáng lạnh lẽo dưới chút ánh trăng còn sót lại, bàn tay vỗ “bịch” cái lên bức tường sau lưng tôi, ánh mắt nhìn thẳng vào tôi. Tôi cảm thấy hai luồng ánh mắt của chàng rọi vào tim tôi, muốn xuyên thấu mọi ý nghĩ của tôi.

Đối diện với ánh mắt lạnh lẽo ấy, trong lòng tôi bỗng thấy e sợ, dám nhìn tiếp vào mắt chàng, giọng run rẩy: “Chàng, chàng định làm gì?”

“Ta định làm gì? Nàng xem ta định làm gì? Chẳng phải nàng tự cho rằng mình rất hiểu ta sao?” Giọng trầm ấm của chàng vang lên trong gian, hơi ấm từ miệng chàng quấn quýt bên tai tôi, rồi bỗng dưng nhàng cắn lấy thùy tai tôi…

Tôi cứng đơ lại, cảm giác sợ hãi bao trùm, bản năng khiến tôi quay người định tránh, nụ hôn nóng bỏng của chàng rơi cổ trắng ngần của tôi. Cả người tôi run rẩy, cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng, tôi đâu trải qua những việc này, sợ hãi biến thành cơn run rẩy, đầu óc trống rỗng, trong giọng run rẩy gần như là cầu khẩn, lắp bắp: “Chàng làm gì… đừng… đừng như thế…”

Chàng ngẩng đầu lên nhìn tôi, trong đôi mắt sáng lóe lên tia cười lạnh, siết chặt cằm tôi, bắt tôi phải đối mặt thẳng với ánh mắt của chàng, gương mặt tuấn tú lên nụ cười tà ác, trầm giọng : “Nàng biết những gì, vì sao lại với phụ của nàng? Nguyên Thanh Tỏa, nàng đối với ta như thế nào, trong lòng ta hiểu . Ha ha, quả nhiên là khác với trước kia rồi, biết dùng chiêu mềm nắn rắn buông để thu hút chú ý của ta!” rồi đôi môi mỏng nóng ấm ghé sát về phía tôi.

Tôi vừa kinh hãi, vừa hoảng sợ, vốn trong lòng tràn đầy tủi thân, lúc này chẳng còn chút khí thế mạnh mẽ nào của ban nãy, tôi nhắm mắt lại, dòng nước mắt nóng hổi lăn xuống, rơi vào lòng bàn tay chàng, biến thành bông hoa nước vỡ vụn.

Vũ Văn Dung khựng lại, trong đôi mắt đen láy lóe lên kinh ngạc, bất giác dừng lại. Hàng lông mi còn đọng nước của tôi run rẩy, cả người tôi cũng run rẩy, nhìn chàng đầy oán trách và sợ hãi. Thấy tôi như vậy, chàng dừng lại trong giây lát, mặt là vẻ bất lực, đẩy mạnh tôi ra, trong giọng tràn đầy đả kích khinh miệt.

“Hừ, mềm nắn rắn buông quan trọng là ở chỗ biết điểm dừng, mềm quá đôi khi lại phản tác dụng.”

Cả người tôi như cục bông mềm nhũn, được cánh tay chàng đỡ lấy nên chầm chậm trượt xuống theo bờ tường.

Chàng còn tưởng là tôi mềm nắn rắn buông sao! Nhưng tôi lúc này sau khi bị dọa dẫm muốn phát nộ cũng chẳng đủ sức, trong giọng chỉ còn nghẹn ngào: “Ta bất quá chỉ là muốn … thích ta, ghét ta vì sao còn giữ ta bên cạnh? Thả ta , ta hứa với chàng là sau khi rồi, ta quay lại nữa.”

Vũ Văn Dung nghe vậy quay đầu nhìn tôi, ánh mắt trở nên phức tạp, lạnh lẽo, lạnh lùng : “Có rất nhiều cách để nàng biến mất nhưng giờ phải lúc. Nàng coi Tư phủ của ta là nơi nào, dễ dàng để nàng đến là đến, là sao?”

Tôi nhắm mắt lại hít sâu hơi. Vũ Văn Dung chẳng nhẽ chàng cứ kiên quyết ép ta vào đường cùng? Nhìn chàng đầy căm hận, tôi từng tiếng: “Vũ Văn Dung, chàng đừng ép ta!”

Vũ Văn Dung tới cạnh tôi, ngồi xổm xuống, khóe miệng nhếch lên thành nụ cười lạnh lẽo: “Nguyên Thanh Tỏa, là nàng ép ta! Nếu ban nãy nàng những lời kích động ta có lẽ ta có thể tha cho nàng . Nhưng giờ đây, hừ… Trừ phi ta gật đầu, còn nếu cả đời này nàng đừng hòng rời khỏi Tư phủ!”

rồi chàng giữ chặt cổ tay tôi, kéo tôi đứng lên, lôi tôi vào trong cổng thành. Lúc này tôi vừa sợ hãi, vừa giận dữ lại vừa tuyệt vọng, chẳng còn sức để lời nào, dường như mình vừa bị rút kiệt hết mọi sức lực, chân còn chưa đứng vững, cả người đổ nhào về phía chàng. Vũ Văn Dung đưa tay ra giữ lấy thắt lưng tôi, thấy ánh mắt của tôi hốt hoảng, trống rỗng “hừ” tiếng, ôm thốc tôi lên ngựa, hai người cùng cưỡi con ngựa về phía phủ Tể tướng.

Trời sáng. Những vì sao nơi chân trời nhạt nhòa, ánh mặt trời xé rách màn đêm, tỏa ra tia sáng chói lọi.

Lẽ ra tôi còn tràn đầy hân hoan chờ đợi cuộc sống sau này.

Lẽ ra tôi còn tưởng rằng Lan Lăng Vương tới và đưa tôi .

Lẽ ra tôi ghét Vũ Văn Dung nhiều đến thế.

Lẽ ra tôi còn muốn nâng ly từ biệt chàng, tưởng rằng sau này gặp nhau nữa.

Ai ngờ chỉ trong đêm, thứ tôi nhận được chỉ là đáp án ngược lại.

…

Tôi đờ đẫn dựa vào lòng Vũ Văn Dung, cụp mắt nhìn xuống đất.

Cảm giác con đường lát đá xanh tối tăm trước mặt dài như có điểm tận cùng.

5.

“Thanh Tỏa tiểu thư, Tư đại nhân bảo tôi gửi lời đến người, là sắp khai yến, mời tiểu thư qua đó.” tì nữ đứng ở cửa với tôi, tôi ngồi trong màn ừ tiếng, rồi lại nằm xuống lát rồi mới uể oải ngồi dậy.

Sau mấy ngày mệt mỏi, tôi chẳng muốn gặp ai, mẫu phái người tới, tôi chỉ cơ thể hư nhược, bệnh vẫn chưa lành hẳn, cả ngày ở trong phòng nghỉ ngơi. Nhưng lần này Vũ Văn Dung đích thân phái người tới gọi tôi dự yến, làm sao tôi có thể ?

Ngồi trước trang đài[3] soi gương, gương mặt trong gương nhợt nhạt, hàng mi dài thanh tú bị bao phủ bởi vẻ tiều tụy, mái tóc đen dài xõa ra sau lưng, ngũ quan đoan chính trông càng đáng thương, đôi môi xám xịt, hầu như chẳng còn giữ nổi sắc hồng.

[3] Bàn trang điểm.

Vũ Văn Dung, chắc chắn chàng ta rất muốn nhìn thấy dáng vẻ của tôi giờ? Tôi chăm chú nhìn mình trong giây lát, cắn cắn môi, lúc này đôi môi mới có chút huyết sắc. Nhếch mép lên, tập luyện nụ cười rạng rỡ. Cầm chiếc lược cẩn thận chải từng lọn tóc, tỉ mẩn chọn chiếc trâm cài có khảm viên ngọc tím cho hợp với đôi khuyên tai thủy tinh tím, dùng nó để búi gọn mái tóc ra sau, mấy sợi tóc lòa xòa bên tai, trông cả người tôi có sức sống hơn nhiều.

Cố tình chọn bộ sa y màu đỏ có những hoa văn hồ điệp chìm, màu sắc vui vẻ này cũng như là cách để thị uy. Tôi hài lòng ngắm mình trong gương, định bước ra ngoài cửa lại dừng lại, trầm tư suy nghĩ nhìn vào chiếc gương đồng trang đài.

Mấy hôm nay, Tể tướng Vũ Văn Hộ nghe theo lời của Vô Thần đạo trưởng, tỉ mỉ kiểm tra lượt những chiếc gương trong phủ, vẫn tìm thấy chiếc gương Thanh Loan. Những gia đình giàu có ở thời đại này thường khắc hình long lân quy phụng hay hình lục lăng ở mặt sau của chiếc gương để đại diện cho cát tường, nhưng gương Thanh Loan được nước Diêu Trì mài mòn, xung quanh đều trơn nhẵn như ngọc, có đường vân nào. Đặc điểm này của gương Thanh Loan tôi cũng biết, nhưng thầm tìm khắp trong phủ Tể tướng cũng chẳng có thu hoạch gì. Nhưng Vô Thần đạo nhân… Vì sao ông ta lại hiểu về gương Thanh Loan như vậy? Tôi luôn cảm thấy ông ta là nhân vật khó nhằn, có lai lịch bất minh. Nhưng lúc này chẳng nghĩ được nhiều nữa, thở dài hơi, tôi cố tỏ ra tươi tắn, bước chân ra khỏi cửa.

Khi tôi tới nơi hơi muộn. Hôm nay là buổi gia yến tổ chức để chúc mừng Tể tướng Vũ Văn Hộ xây tòa kiến trúc rất cao cho Vô Thần đại nhân ở ngay trong phủ Tể tướng. Nghe tòa lầu các đó được xây dựng dựa vào “Ngọc Hư Quan” đỉnh núi Côn Lôn, được lấy tên là “Vô Thần Các”, xem ra ông ta thực muốn giữ đạo nhân ở lại lâu dài trong phủ.

Đạo gia đa số đều thích thanh tịnh, nhưng bữa yến tiệc này dường như hơi nhiều người. Tôi mỉm cười tươi tắn bước vào, thỉnh an mọi người có mặt rồi nhìn về phía Vô Thần đạo nhân, : “Thanh Tỏa tới muộn, nhưng vì có nguyên nhân, nên mong đại nhân thông cảm.” rồi tôi hất tay áo lên, nhàng mở ra, , “Để chúc mừng tân các của đạo nhân hoàn thành, Thanh Tỏa chuẩn bị món quà mọn, biết tâm ý ngài thế nào.”

hai cuộn giấy tinh xảo, tôi viết lên hai dòng chữ uốn lượn: “Tề vạn vật hề siêu tự đắc. Ủy tính mệnh hề nhậm khứ lưu”[4]. Nét chữ của tôi là do danh sư đào tạo, luôn uyển chuyển, sắc nét, để phối hợp với ý tứ của câu thơ, tôi còn cố ý viết sao cho thoáng, có lẽ trông cũng tệ.

[4] Bằng trời đất hề, tâm khoan khoái. Giao mạng sống hề, theo người (Trích trong Kim Vân Kiều truyện. Dịch thơ: GS Đàm Quang Hưng).

“Đạo nhân chu du tứ hải, tầm mắt và trái tim đều ai sánh bằng. Chỉ có châm ngôn của đạo gia viết bởi Kê Khang mới xứng với ngài, Thanh Tỏa hèn mọn, mong đại nhân tiếu nạp.” Tôi cuộn bức vẽ lại, đích thân giao vào tay gã tiểu đồng sau lưng Vô Thần đạo nhân.

Kê Khang là danh sĩ thiên cổ, là nhân vật đại diện cho phong lưu Ngụy Tấn, câu thơ này lại bao hàm tư tưởng Đạo gia, ý của tôi muốn , ông ta từ bỏ cuộc sống ngao du sơn thủy để bước chân vào phủ Tể tướng, thực tế là hành vi siêu thoát. Quả là giả tạo.

Vô Thần đạo trưởng thấy tôi khen ngợi mình hình như rất hài lòng, tự đắc, vuốt chòm râu trắng như tuyết, cười : “Tiểu thư hữu tâm quá. Chỉ là bần đạo già, đâu thể sánh với Kê Khang hạc lập kê quần”[5]. rồi ông ta bật cười cao ngạo như thể mình vừa kể câu chuyện cười.

[5] Tương truyền Kê Khang là người khôi ngô, tuấn tú, những người gặp ông đều ông có ngoại hình đường hoàng, đứng đắn, chắc chắn là bậc cao nhân. Trong “Dung Chỉ” có ghi chép lại, có người từng khen con trai của Kê Khang như chú hạc giữa đàn gà trước mặt Vương Nhung. Nhưng Vương Nhung : “Đó là vì ngươi chưa gặp cha ”. Bởi vậy từ đó mới có câu “Hạc lập kê quần” để khen ngợi những người ưu tú.

Cả bàn tiệc yên lặng trong giây lát, mọi người chỉ lặng lẽ cười theo. Tôi lại cười rất lòng, nghĩ bụng lão già này thú vị, hơn 60 tuổi rồi mà còn muốn so sánh dung mạo với Kê Khang. Chắc cũng vì quá đắc ý nên mới câu tỏ vẻ kính trọng người đời trước như vậy. Mọi người chỉ ông ta đúng là người hào sảng chứ để ý nhiều.

“Nét chữ của tiểu thư uyển chuyển mà vẫn đánh mất mạnh mẽ, thực là hiếm thấy. Lại thêm câu thơ rất hay, chắc chắn bần đạo treo nó tại chính môn của Vô Thần Các, chỉ ngắm thôi cũng thấy vui lòng.” Vô Thần đạo nhân vuốt râu , xem ra thực rất đón nhận cái tình của tôi.

“Đạo nhân chê là tốt.” Tôi cúi đầu . Trong lòng bất giác vui thầm, nay tôi mâu thuẫn với Vũ Văn Dung, nhân cơ hội còn ở phủ Tể tướng, tôi phải khiến Vũ Văn Hộ càng vui càng tốt. Trước mắt ông ta coi Vô Thần đạo nhân là thượng khách, đương nhiên phải lấy lòng người mà ông ta coi trọng rồi. Huống hồ Vô Thần đạo nhân lai lịch khó đoán, lại biết pháp thuật, tôi càng thể đối đầu với ông ta.

Nhưng ích lợi gần nhất vẫn là bàn tiệc. Tôi ngồi ngay ngắn ghế, nghiêng đầu mỉm cười, mắt liếc Vũ Văn Dung.

Chàng thấy tôi xuất rất lộng lẫy hơi kinh ngạc, giờ lại thấy tôi cười cười lấy lòng Vô Thần đạo nhân ánh mắt nhìn tôi thăm dò. Nhưng chàng cũng là người rất giỏi diễn kịch, chớp mắt đổi sang vẻ mặt hiền hòa, gắp miếng măng vào bát tôi, giọng bình thường: “Thấy sắc mặt nàng khá tốt, bệnh khỏi hẳn rồi chăng?”

“Cũng nhờ Tư đại nhân lòng chăm sóc, Thanh Tỏa mới khỏi nhanh như vậy.” Tôi càng cười rạng rỡ hơn.

Chàng hơi sững lại, nhất thời được lời nào, chỉ mỉm cười nhìn tôi.

Nguyên Thị nhìn tôi đầy thâm ý, nét mặt tỏ vẻ hài lòng. Có lẽ bà tưởng tôi phụ lòng kì vọng của bà, mối quan hệ với Vũ Văn Dung có chuyển biến tốt. Nhưng biết rằng lúc này tôi mới thực đối đầu với chàng.

“Đúng rồi, đạo trưởng có còn nhớ hôm đó ngài từng Tư đại nhân có diện tướng bất phàm, chắc chắn phải hạng phàm phu tục tử?” Tôi làm như đột nhiên nhớ ra điều gì đó, nhìn Vũ Văn Dung nữa, mỉm cười hỏi.

“Còn nhớ.” Hình như Vô Thần đạo nhân ngờ đột nhiên tôi lại hỏi vấn đề này, lúng túng giây lát rồi đáp.

“Dám hỏi đạo nhân, bất phàm như thế nào ạ?” Tôi nhấp ngụm trà, ngây thơ hỏi.

“Điều này…” Vô Thần đạo nhân trầm ngâm giây lát, ánh mắt làm như vô tình lướt qua Vũ Văn Hộ và Vũ Văn Dung, nhất thời có câu trả lời.

“Ừm… Thiên đình[6] đầy đặn, địa các vuông tròn…” Tôi giả bộ quay sang ngắm Vũ Văn Dung, lẩm bẩm , “Thực ra tôi cũng hiểu đôi chút về xem tướng, trông có vẻ như…” Tôi chớp mắt, nhìn sang Vô Thần đạo nhân vẻ dò hỏi.

[6] Giữa trán.

“Đế vương chi tướng, chí quý chi dung.” Vô Thần đạo nhân ngập ngừng giây lát rồi trầm giọng . Đương nhiên ông ta biết địa vị của Vũ Văn Hộ trong triều đình như thế nào, cũng biết mối quan hệ giữa Vũ Văn Hộ và Vũ Văn Dung. Trước mặt Tể tướng Vũ Văn Hộ mà hình dung về Vũ Văn Dung như vậy đương nhiên là chẳng có chút ích lợi gì đối với ông ta. Ông ta nhìn tôi đầy kinh ngạc, có lẽ trong lòng thầm nghĩ, ban nãy tôi vẫn còn ngoan ngoãn, sao đột nhiên lại thốt ra những lời có thể gây hại cho phu quân của mình. Ai cũng biết, trong triều đình nay, Tể tướng Vũ Văn Hộ tay chấp chướng đại quyền, Hoàng đế mà ông ta đưa lên chẳng qua chỉ là con rối, chết là phải chết chứ đừng chỉ Tư Vũ Văn Dung bé. Huống hồ, người như Vũ Văn Hộ chắc chắn là rất đa nghi, luôn luôn đề phòng hậu họa.

Sắc mặt Vũ Văn Dung sa sầm xuống, nhìn tôi bằng ánh mắt phức tạp, ngay sau đó cúi đầu xuống gắp thức ăn, làm như thể nghe thấy gì. Vũ Văn Hộ vẫn giữ nét mặt bình thường, nhưng ánh mắt tối . Quay mặt về phía Vô Thần đạo nhân, nhưng ánh mắt thâm trầm lại chiếu vào Vũ Văn Dung, cười : “Vậy sao? Đế vương chi tướng phải là người phàm có thể có được.”

Ngữ khí của ông ta vẫn bình thường, nhưng có thể nhận ra hơi lạnh trong đó, chỉ nghe thôi mà tôi ớn lạnh trong lòng. Sắc mặt Vũ Văn Dung thoáng cau lại, vẫn bình tĩnh cúi đầu, vừa định gì đó tôi mỉm cười tranh trước: “Trong sách Lưu Bị thiên đình đầy đặn, địa các vuông tròn, hai tay dài quá gối, thùy tai dài tới vai, là Đế vương chi tướng, Tư đại nhân bất quá chỉ mới giống được hai điểm. Diện tướng như thế này cứ trong mười người tìm được hai người, có lẽ chỉ là phúc trạch thâm hậu, làm sao dám là Đế vương chi tướng. Tôi còn tưởng diện tướng bất phàm của chàng mà đạo nhân là ý chàng hồng loan tinh vượng, mệnh phạm đào hoa cơ”[7]. rồi tôi liếc nhìn Vũ Văn Dung cái, rồi lại nhìn mẫu Nguyên Thị đầy vẻ tủi thân, nhìn Vũ Văn Hộ bằng vẻ đáng thương và tiếp: “ phụ mẫu phải làm chủ cho Thanh Tỏa, nghe Tư đại nhân lại vừa ý hai ca kĩ trong phủ. Chỉ thấy người mới cười, thấy người xưa khóc, Thanh Tỏa sau này biết nên đâu về đâu nữa.” rồi tôi chép miệng, đặt đôi đũa xuống bàn.

[7] Ý là người đào hoa, nhiều thê thiếp.

Mọi người thấy tôi đường dài rồi giở tính trẻ con đều bất lực bật cười, bầu khí giãn ra ít nhiều. mẫu Nguyên Thị tưởng là tôi cố ý tranh sủng, giả bộ trách cứ: “Thanh Tỏa, con điều này trước mặt mọi người mà biết xấu hổ. Vả lại nam nhân tam thê tứ thiếp là chuyện bình thường, huống hồ con gả về đó hơn năm trời mà chẳng sinh cho Dung nhi đứa con nào, đương nhiên nó phải tìm người khác rồi.”

Tôi tuy rằng diễn kịch nhưng nghe những lời này, gò má vẫn nóng bừng.

Sắc mặt Vũ Văn Hộ dần dần hòa hoãn trở lại, tiếp lời Nguyên Thị, cười : “Đứa cháu này của ta càng ngày càng lợi hại rồi, dám cáo trạng tới tận chỗ ta, quản cũng phải mà quản cũng phải. Khiến Vô Thần đạo nhân cười rồi.”

Vô Thần đạo nhân ban nãy vừa nhận quà của tôi nên ấn tượng về tôi khá tốt, vuốt chòm râu dài, cười : “Bần đạo cũng phải người ngoài, vả lại Thanh Tỏa nương với Tư đại nhân phu thê tình thâm, thực khiến người ta ngưỡng mộ. Có điều nương có đôi mắt đào hoa. Tuy rằng dung mạo phải khuynh quốc khuynh thành, nhưng chắc chắn sau này gặp bậc chí quý chi nhân đa tình.”

… Cái gì? Mắt đào hoa? Tôi nghe mà giật mình, ngất mất thôi, má tôi giần giật, càng đỏ thêm. Tôi vội vã : “Sao bây giờ mọi người lại chuyển sang chế nhạo con? Vả lại con chỉ là tì thiếp thôi mà, đâu xứng làm phu thê với chàng?”

“Ha ha, mùi vị chua quá!”[8]

[8] Tại Trung Quốc, người ta thường ví mùi chua hay mùi dấm như là ghen tuông.

Vũ Văn Dung phản ứng rất kịp thời, thân mật gắp miếng dưa chua bỏ vào miệng tôi, tay khoác vai tôi, đầy thương , “Sau này ta thương nàng nhiều hơn, làm loạn nữa.”

Tôi bị chàng ôm chặt, cả người như mất cảm giác, miệng như nhai rơm, đối mặt với ánh mắt nhìn tôi đầy sắc lạnh của chàng đành mỉm cười quyến rũ.

“Vậy phải xem biểu của chàng thế nào.”

Tể tướng Vũ Văn Hộ thấy tôi và Vũ Văn Dung thân mật với nhau hơi ngẩn ngơ, ngay sau đó nở nụ cười hài lòng. Bầu khí căng thẳng ban nãy trôi qua. Thực ra chắc chắn ông ta vẫn thận trọng đề phòng Vũ Văn Dung? Chỉ có điều là nhiều hay ít mà thôi. Tôi gây sóng gió rồi lại giúp Vũ Văn Dung giải quyết sóng gió là vì muốn để chàng ta biết, Nguyên Thanh Tỏa tôi nắm bắt được đôi chút về tương lai của chàng.

Đúng lúc này đột nhiên có kẻ hầu ngoài cửa vào báo, là Nhan nương quay về, muốn gặp lão gia và lão thái thái[9] gấp.

[9] Thái thái ý chỉ phu nhân.

Nhan Uyển về rồi? Tôi bỗng dưng thấy hoài nghi. Hôm đó cả phủ Tể tướng từ xuống dưới đều bị bệnh, theo lời Vô Thần đạo nhân là “tà linh xâm nhập”, nhưng ai mà biết thực tế là chuyện gì xảy ra? Sao lại tình cờ như vậy, đúng vào lúc đó nàng ta lại thăm họ hàng thân thích ở ngoại thành, tới khi sóng yên bể lặng rồi mới quay về?

Cha của Nhan Uyển là Kinh lược tiết độ sứ, cũng được coi là quan viên quan trọng trấn thủ biên phòng, Vũ Văn Hộ luôn đối xử rất tốt với Nhan Uyển, ra hiệu bảo cho nàng ta vào.

“Tể tướng đại nhân… phu nhân!” Nhan Uyển sắc mặt tiều tụy bước vào, ánh mắt lướt qua vòng, nhìn Vũ Văn Dung cái rồi quay sang Vũ Văn Hộ ngồi ở vị trí chủ tọa, : “Uyển nhi vừa về nhà di nương[10] nghe phủ Tể tướng xảy ra chuyện nên vội vã về đây.” xong nàng ta đưa tay lên giữ ngực, thở hắt ra hơi, tiếp: “Cũng may là trong phủ từ xuống dưới vẫn bình an vô .” Nàng giơ tay lên chỉ vào hai cái rương gỗ lớn mà kẻ hầu vừa khiêng vào.

[10] Nhà dì.

“Đây là nhân sâm và nhung hươu mà con mang về để đại nhân và phu nhân bồi bổ cơ thể, mong hai người sớm bình phục. Coi như là tấm lòng của Uyển nhi.”

Vũ Văn Hộ lạnh nhạt : “Ừ, cảm ơn con. Uyển nhi, mau bái kiến Vô Thần đạo trưởng. Lần này cũng nhờ có ông ấy mà phủ Tể tướng chúng ta mới thoát được kiếp nạn này.”

Ánh mắt Nhan Uyển dừng lại nơi Vô Thần đạo nhân, với biểu cảm hiền lành, nhu mì như trước, tỏ vẻ vô cùng cảm kích, cúi người hành lễ rồi thành khẩn : “Uyển nhi đa tạ đạo trưởng. Ơn cứu mạng, sau này Uyển nhi hết lòng tương báo.”

Vô Thần đạo nhân hơi ngẩng đầu lên, coi như là nhận lễ.

hay cho câu “cảm ơn cứu mạng, hết lòng tương báo.” Tôi cười thầm tiếng, giờ gặp kẻ còn biết ăn hơn tôi rồi. Việc này vốn dĩ nàng ta chẳng chịu chút tổn hại nào mà lại là “ơn cứu mạng”, ý nàng ta là phủ Tể tướng cũng như nhà mình, coi tính mạng của Vũ Văn Hộ và những người khác quan trọng như tính mạng của mình.

Vũ Văn Hộ nghe nàng ta thế, quả nhiên long nhan vui vẻ, nheo mắt : “Lại đây ngồi !”

Lời vừa dứt có người hầu nhanh nhẹn mang thêm chiếc ghế cho nàng ta, ở ngay bên cạnh Vũ Văn Dung. Nhan Uyển lộ vẻ e thẹn, hai người đưa mắt nhìn nhau cười rồi mới thẹn thùng ngồi xuống.

Tôi giả bộ như nhìn thấy, trong lòng cười lạnh tiếng, Vũ Văn Dung, phải là chàng thực thích nàng ta rồi chứ? Hừ, vậy ta cứ gây rối để hai người được ở bên nhau đấy. Nghĩ tới đây, cổ tay tôi thoáng run cái, bát canh trong tay đổ xuống cánh tay Vũ Văn Dung. Tôi giả bộ kinh hãi, vội vã vén tay áo bị ướt của chàng lên. Bát canh nóng lắm, nhưng vẫn để lại vệt đỏ cánh tay vạm vỡ của chàng, tôi làm ra vẻ thương xót: “Đều tại thiếp… Xin Tư đại nhân theo thiếp về phòng để bôi thuốc, Thanh Tỏa tay chân vụng về nên trong tư phòng lúc nào cũng chuẩn bị sẵn thuốc men bên người.” rồi tôi mỉm cười.

Mọi người nghe câu cuối cùng của tôi cũng bật cười. Nguyên Thị lắc đầu cười : “Coi như con cũng tự biết thân biết phận. Mau , đừng để Dung nhi bị đau.”

Tôi cúi đầu cười cười, ánh mắt liếc qua gương mặt thất vọng của Nhan Uyển, trong lòng thấy hả hê đắc thắng. Vừa mới ngồi xuống cạnh Vũ Văn Dung bị nữ nhân khác kéo . Nhan Uyển chung tình với chàng lâu, chắc là thất vọng lắm.

Nàng ta thoáng có vẻ ngượng ngùng, quay đầu nhìn sang phía khác, đúng hướng Vô Thần đạo nhân ngồi, mắt hai người chạm nhau giây lát rồi lại nhanh chóng lảng ra.

Tôi đỡ tay áo cho Vũ Văn Dung, cùng sánh vai nhau ra khỏi phòng. Khoái cảm vì trò đùa ác ý ban nãy dần dần biến mất, cảm giác khó thành lời dấy lên trong tim, dường như trong lòng mình vừa lướt qua việc gì đó rất quan trọng, nhưng lại mơ hồ nghĩ ra.

          Chương 5: Sơn cùng thủy tận

          1.
          Bước ra khỏi Tây Uyển, qua cánh cửa nguyệt nha, ngay sau đó là vườn lê. Những bông hoa lê như những ánh đom đóm chiếu sáng cả buổi hoàng hôn như những bông hoa tuyết được nhuộm hồng.

“Hừ, ràng là cố ý, còn giả bộ đưa ta bôi thuốc.” Vũ Văn Dung sầm mặt , đẩy tôi ra, lạnh lùng về phía về Bích Lê trì. [1]

[1] Trì là đầm.

Bích Lê trì là cái đầm giữa vườn lê, bởi vì nước trong đầm xanh ngắt, lại có những cánh hoa lê trắng muốt trôi lờ lững nên mới có cái tên ấy. Tôi sớm quen với ý định của chàng nên làm như chẳng có việc gì xảy ra, vẫn lặng lẽ theo. Nhìn ra xung quanh, bất giác thầm tặc lưỡi, phủ Tể tướng đúng là giàu có vô địch, những rộng lớn cách đáng kinh ngạc mà nơi đâu cũng là cảnh đẹp.

Vũ Văn Dung ngồi tảng đá bên đầm, ngâm chỗ tay bị bỏng rát đỏ bừng lên vào làn nước mát lạnh dưới đầm. cơn gió thoảng qua, gợi lên những con sóng lăn tăn, những cánh hoa như những bông tuyết xếp hàng ngàn lớp, hương thơm thoang thoảng. Những cánh hoa lê cành lại bay xuống theo cơn gió, đậu lên mái tóc đen nhánh của chàng.

thể rằng Vũ Văn Dung có gương mặt rất tuấn tú. Sống mũi thẳng tắp, đôi mắt đen sâu thẳm, đôi môi mỏng tao nhã, nhìn từ xa giống như bức tượng điêu khắc hoàn mĩ. Cảnh sắc xung quanh tươi đẹp, dường như hợp lắm với bầu khí cương nghị tỏa ra từ người chàng.

Tôi nhìn bức tranh đẹp từ đằng xa, bất giác động lòng, cái khí chất ấy sinh ra từ chàng ta quả thực là lãng phí. Quay đầu lại nhìn Bích Lê trì gợn những con sóng lăn tăn, tiếp tục đuổi theo suy nghĩ vừa lướt qua rồi biến mất trong đầu.

“Hay cho câu Đế vương chi tướng, chí quý chi dung.” Bên tai đột nhiên vang lên giọng trầm trầm, tôi giật nảy mình, ngước mắt lên thấy Vũ Văn Dung đứng bên tôi từ lúc nào, những giọt nước ở tay áo xuống váy tôi, gương mặt chút biểu cảm, cúi đầu nhìn tôi, ánh mắt lộ ra tia nhìn lạnh lẽo, đôi lông mày kiếm xếch lên, , “Nàng tưởng chỉ dựa vào mấy câu đó là có thể gây ảnh hưởng tới an nguy của ta sao?”

Tôi giật mình thoát khỏi suy nghĩ, nghĩ bụng tôi thực nên ở riêng với chàng, tự nhiên để chàng có cơ hội lật lại nợ cũ. Đối mặt với ánh mắt sắc bén của chàng, bất giác tôi thấy sợ hãi, nhưng vẫn tỏ vẻ gì ngoài mặt, hất cằm lên cười : “Chỉ vài câu đùa làm sao ảnh hưởng được tới an nguy của Tư đại nhân cơ chứ? Chẳng qua chỉ là tiết mục góp vui giải sầu mà thôi.”

Thấy tôi vẫn ra vẻ biết trời cao đất dày là gì, Vũ Văn Dung trầm mặt xuống, cánh tay mạnh mẽ đột nhiên giữ chặt lấy thắt lưng tôi, siết chặt tôi rồi ép sát tôi vào ngực chàng, quan sát tôi tỉ mỉ. Ánh mắt chàng như thể có khả năng xuyên thấu, tôi cố ghìm nén mong muốn được thoát khỏi vòng tay chàng, nhìn thẳng vào đôi mắt ấy. lúc lâu sau, chàng đột nhiên đưa tay ra lướt dọc lông mày tôi, ngón tay thon dài thô ráp lướt qua làn da mịn màng của tôi, khiến tôi thấy cảm giác đau rất khẽ. Lời lẽ của chàng có vài phần cảm khái: “Ánh mắt nàng đúng là khác trước rồi. Lão đạo nhân đây là mắt đào hoa, hình như cũng đúng.”

Nhìn cái điệu bộ cao ngạo của chàng là tôi bốc hỏa, lửa giận bừng bốc lên, tôi trừng mắt nhìn chàng rồi cựa mạnh, muốn thoát khỏi vòng tay chàng. Nhưng sức của tôi quá yếu, lực ở cánh tay của chàng quá mạnh, thân hình bé của tôi vẫn bị chàng ôm chặt cứng.

Vũ Văn Dung dường như bực mình vì tôi cứ giằng ra nên gương mặt tuấn tú lên vẻ khinh bỉ: “Nguyên Thanh Tỏa, rốt cuộc nàng muốn gì? Ngày trước ở Tư phủ, cả ngày chỉ biết làm ra điệu bộ đáng thương để cầu xin thương hại của người khác, bây giờ tới phủ Tể tướng lại chơi trò đuổi bắt với ta?” rồi chàng ghé sát vào tôi, hơi thở nóng ấm của nam nhân phả vào mặt tôi khiến tôi thấy nhồn nhột nơi tai, giọng giễu cợt vang lên rất gần.

“Chẳng phải nàng luôn chung tình với ta sao? Đêm hôm đó khi ta muốn hôn nàng, vì sao nàng lại khóc? Ban nãy trong buổi gia yến, vì sao lại muốn thị uy với ta? Bây giờ ta càng ngày càng ghét nàng nữa, có lẽ nếu nàng ngoan ngoãn nghe lời ta thương nàng hơn.” rồi bờ môi nóng bỏng ấy nhàng đặt lên má tôi, rất và dịu dàng. Tôi bất giác run rẩy toàn thân, sống lưng ớn lạnh. Tuy rằng chỉ hôn lên má, nhưng trong lòng vẫn thấy e thẹn và tức giận, giơ tay lên theo phản xạ.

Nhưng Chu Vũ Đế trong lịch sử đâu phải là người dễ dàng chịu đánh? Tôi còn chưa đụng được vào cọng tóc của chàng bị chàng nhanh tay giữ cổ tay lại. Vũ Văn Dung sa sầm mặt, gương mặt ban nãy còn ôn tồn, nay biến thành giận dữ đáng sợ, ánh mắt như tóe lửa, lạnh lẽo từng tiếng: “Nguyên Thanh Tỏa, nhẫn nại của ta chỉ có giới hạn thôi đấy.”

“Câu này phải để ta mới đúng!” Tôi điên tiết, ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt chàng, căm phẫn : “Vũ Văn Dung, chàng nghe cho ta, ta chưa bao giờ có chút tình cảm nào với chàng, ngày trước có, bây giờ có, sau này lại càng có.”

Vũ Văn Dung nghe tôi vậy sững sờ, hình như ngờ tôi như thế, bàn tay nắm tay tôi buông lỏng ra. Tôi nhân cơ hội đó hất mạnh tay chàng ra, xoa xoa cổ tay đỏ hằn, lạnh lùng nhìn chàng, : “Mọi việc mà ta làm hôm nay chỉ là muốn với chàng, ta biết Vũ Văn Hộ đề phòng cái gì, cũng biết chàng che giấu cái gì! Bất cứ lúc nào ông ta cũng có thể nghi ngờ chàng, cũng giống như việc bất cứ khi nào chàng cũng có thể hạ thủ tiêu diệt ông ta!”

Nghe những lời thẳng thắn của tôi, Vũ Văn Dung thoáng run rẩy, ánh mắt nhìn tôi đầy ý, gương mặt vẫn chút biểu cảm, trông vô cùng đáng sợ.

Tôi nhìn vào mắt chàng, lạnh nhạt : “Ta muốn thực vụ giao dịch với chàng, đối với chàng hay ta đều có ích.” tới nước này rồi tôi chẳng còn sợ điều gì nữa. Nghĩ thế, tôi thấy mình nhõm hơn nhiều.

“Ta…” Tôi định tiếp thấy cách đó xa có bóng dáng thướt tha uyển chuyển tới, tà váy gấm màu xanh nước biển, đầu cài chiếc trâm hình hoa hải đường, mấy sợi tua rua rủ xuống hai bên.

Quả nhiên là tiểu thư nhà đại gia đến, y phục, trang sức đều vô cùng cầu kì. Trong phủ Tể tướng rộng lớn này, người xứng đáng để nàng ta phải trang điểm cầu kì như vậy, họa chăng chỉ có mỗi Vũ Văn Dung. Nàng ta càng lúc càng gần, trong lòng tôi trong phút chốc lướt qua vô số suy nghĩ, hầu như là vô thức, đột nhiên tôi đưa tay ra ôm lấy Vũ Văn Dung, hai tay vòng quanh cổ chàng, tạo tư thế vô cùng thân mật và ân ái.

Vũ Văn Dung kịp đề phòng, bị tôi ôm cứng, kinh ngạc khiến cả người ngây ra. Tôi nghiêng đầu khẽ vào tai chàng: “Đứng yên. Ân oán cá nhân sau này tính.”

Vũ Văn Dung đại để cũng nghe thấy tiếng bước chân vang lên sau lưng, chàng lại quay lưng về phía đó nên biết ai đến. Chàng cũng rất hợp tác với tôi, còn cựa quậy nữa mà giang đôi tay to rộng vòng ra ôm tôi, ở thắt lưng tôi bỗng có cảm giác nóng bừng như điện giật. Tôi thấy hơi khó chịu nhưng vẫn cố nén, mỉm cười rạng rỡ, cố ý to, giọng nũng nịu: “Chàng hứa với thiếp là nạp thêm tì thiếp nào nữa, được nuốt lời đâu đấy.”

Vũ Văn Dung biết vì sao đột nhiên tôi lại điều này, hơi sững lại, tôi lại vội vàng mở miệng tiếp: “Thiếp hứa là sau này việc gì cũng thuận theo chàng lẽ nào còn được? Tóm lại là được nạp thêm tì thiếp nào nữa, nếu thiếp tha cho chàng đâu, mà cũng tha cho nàng ta đâu!” xong tôi gác cằm mình lên vai chàng, chuyển sang tư thế dễ chịu hơn.

“Vả lại chàng cũng chỉ là thấy mới mẻ nhất thời, sau này chắc chắn ghẻ lạnh người ta, người khổ cuối cùng chỉ là người con đa tình mà thôi.”

loạt những câu kì lạ, Vũ Văn Dung lúc này chắc chắn vò đầu bứt tóc hiểu tôi gì, cơ thể chàng hình như cứng đơ ra. Lúc này tôi mới ngước đầu nhìn về phía trước, làm ra vẻ vừa mới vô tình phát ra nàng ta, e thẹn thoát khỏi vòng tay của Vũ Văn Dung, : “Ôi, Nhan nương… sao muội lại tới đây?”

“À… Tể tướng đại nhân bảo muội qua xem vết thương bỏng của Tư đại nhân có nghiêm trọng . Người nếu nghiêm trọng mau mời đại phu, đừng để nó bị nặng hơn.” Nhan Uyển hơi ngượng ngùng và còn cả vẻ chua chát khó có thể che giấu được, : “Muội xin lỗi, làm phiền nhã hứng của hai vị.”

Vũ Văn Dung lúc này quay đầu lại, thấy nàng ta nhìn tôi vỡ lẽ, khóe môi nở thành nụ cười rất kịch, lặng lẽ đứng bên, năng gì.

“Chàng khỏe lắm.” Tôi vỗ lên cánh tay Vũ Văn Dung, đồng thời cũng thầm khinh bỉ lẳng lơ của mình ban nãy. Giọng của tôi rất ngọt ngào, nhưng ánh mắt sắc như dao, nhướng mày lên : “Vậy phiền Nhan nương với Tể tướng đại nhân tiếng đa tạ.” Ý tôi là tự muốn tới thăm chàng hay người khác bảo tới thăm chàng, trong lòng tự biết.

Nhan Uyển miễn cưỡng mỉm cười, : “Vậy Uyển nhi xin cáo từ.” rồi nhàng cúi người hành lễ với Vũ Văn Dung, đôi mắt phượng nhìn chàng đầy ai oán, quay người về phía Tây Uyển.

Tôi trầm ngâm nhìn theo bóng lưng nàng ta, hồi lâu sau, cảm giác dường như mối nghi ngờ trong tim vừa được giải tỏa, nhưng lại dẫn ra mối nghi ngờ khác lớn hơn.

“Sao hả, ghen à?” Vũ Văn Dung nhướng mày hỏi tôi, khóe môi nhếch lên thành nụ cười đểu cáng.

Tôi nhớ lại cảnh tượng mình chủ động ôm chàng khi nãy, gò má đỏ bừng, bực bội : “Khó nhất là trả nợ mỹ nhân, nếu chàng cười nàng ta về, ta sợ rằng chàng khốn khổ thôi!”

Đôi mắt đen láy của Vũ Văn Dung lóe sáng, gì nữa, chỉ giữ nguyên nét mặt đó nhìn tôi.

“Nàng ta và Vô Thần đạo nhân phải mới gặp nhau lần đầu.” Tôi thấy bóng dáng Nhan Uyển biến mất sau mấy gốc cây, lúc này mới hạ giọng .

Cho tới khi nãy nhìn thấy Nhan Uyển, tôi mới nắm bắt được nỗi nghi hoặc cứ mãi ở trong đầu mình là cái gì. “Vừa nãy Nhan Uyển bước vào phòng, nhìn xung quanh, ánh mắt lướt qua người Vô Thần đạo nhân nhưng dừng lại lâu. Thông thường, người khi tới giữa nhóm người quen thuộc mà lại phát ra người lạ quan sát lâu hơn. Sau đó khi tôi và Vũ Văn Dung cùng rời , tôi thấy ánh mắt hai người họ nhìn nhau, rồi Nhan Uyển nhanh chóng nhìn lảng ra chỗ khác, cố tỏ vẻ quen thuộc nhưng ngược lại càng trở nên mất tự nhiên.”

Tuy rằng có chứng cứ xác thực, nhưng tôi gì cũng là người đại từng xem rất nhiều phim điện ảnh, thêm vào đó là tôi luôn cố ý quan sát Nhan Uyển, bởi vậy mới nhận ra điều này. Vũ Văn Dung lặng lẽ nghe tôi hết, mặt hề tỏ ra kinh ngạc, chỉ có điều ánh mắt nhìn tôi càng sâu thêm chút, đơn giản: “Kệ họ. Thứ gì càng phức tạp ta càng có hứng thú.”

Tôi thầm kinh ngạc, ra chàng cũng nhận ra. Nhếch môi lên cười: “ hổ danh là Tư đại nhân, tâm tư cẩn mật, nhạy bén, hạng nữ nhân như ta đúng là thể bì kịp, Thanh Tỏa đúng là múa rìu qua mắt thợ. Có điều… ta chẳng có chút hứng thú gì với nàng ta cả.” Tôi nhướng mày, ràng từng tiếng, “Đừng mơ cưới nàng ta về để hành hạ ta!” Ánh mắt tôi tràn ngập thách thức. Dẩu môi lên lườm chàng cái rồi tôi cũng bỏ về phía Tây Uyển.

Vạt váy dài màu đỏ quét qua nền đất được phủ kín bởi những cánh hoa lê, tạo thành đường cong dài mơ hồ. Tôi cảm thấy hình như ánh mắt phức tạp của Vũ Văn Dung chăm chú nhìn theo bóng tôi, hồi lâu vẫn chuyển .

          2.
          Chiếc lư hương bằng vàng nghi ngút khói xanh, hương thơm tỏa ra khắp phòng.

Vô Thần đạo nhân ngồi bên trang đài, ngắm lại mình trong chiếc gương lục lăng, thi thoảng lại nhếch mép lên tạo thành rất nhiều biểu cảm, ngưng thần nhìn mình trong gương rất lâu, dường như có vẻ vô cùng say mê. Cái biểu cảm nghiêm túc đó cho thấy dường như ông còn quan tâm tới dung mạo của mình hơn cả những trẻ tuổi.

Đứng dưới mái che cạnh cửa sổ, tôi kinh ngạc khi bắt gặp cảnh tượng kì quặc này, lưng tôi lặng lẽ toát mồ hôi. Vốn định tới chuyện với ông ta để xem có thể phát ra điều gì từ miệng ông ta . Để cố tình tỏ ra mình là người câu nệ tiểu tiết, khác với những người khác, tôi cố tình tránh hai gã tiểu đồng canh cửa. Ai ngờ qua cánh cửa sổ hồng mộc chạm hoa văn, tôi lại chứng kiến thấy cảnh tượng dị thường này. Vô Thần đạo nhân ngồi chênh chếch so với chỗ tôi đứng, dường như phát ra làn da mình có tì vết gì đó, thoáng cau mày rồi ghé sát mặt vào gương. Bởi vì quá chăm chú soi gương nên vẫn chưa phát ngoài cửa sổ có người.

“Sư phụ, đại sư tỷ cầu kiến.” Bỗng dưng có tiểu đồng từ ngoài cửa lớn vào bẩm báo, tôi vội vàng nép người sau chiếc cột dưới hiên nhà.

“Đồ ngu, ta bao nhiêu lần rồi, ở đây được gọi nó là sư tỷ.” Vô Thần đạo nhân luyến tiếc chuyển ánh mắt ra khỏi chiếc gương, bực bội quát. Giọng của ông như đứa trẻ, hề còn vẻ đoan trang, nghiêm túc như trước mặt người khác.

Ông ta chầm chậm quay đầu lại, tôi cũng dần dần nhìn thấy gương mặt chính diện của ông ta… Há hốc miệng, tôi kinh ngạc tới mức suýt thốt lên…

Đập vào mắt tôi là gương mặt trẻ trung trắng ngần, thanh tú và có phần mị. Có gương mặt trắng trẻo và làn da mỏng manh, mịn màng, đôi mắt phượng đuôi dài, hàng lông mi khi nhướng lên trông như nữ… Tất cả mọi thứ ở dưới mái tóc trắng như tuyết búi gọn lên trông càng vô cùng quái dị. Hàng lông mi và chòm râu dài bạc phơ còn nữa, để lộ đôi môi mỏng duyên dáng đỏ hồng. Nhìn kĩ hơn, gương mặt như bị che phủ bởi làn sương, khó phân biệt nam nữ. mị đáng sợ ấy khiến tôi thấy ớn lạnh trong lòng.

Lúc này Nhan Uyển chậm rãi bước vào, trong lòng ôm chiếc rương bằng gỗ đào có vẻ rất quý giá, từ xa vái chào: “Nhan Uyển bái kiến sư bá.”

“Ừ!” Vô Thần đạo nhân uể oải đáp rồi : “Phủ Tể tướng đông người phức tạp, chẳng phải bảo ngươi có việc gì đừng tới chỗ ta rồi sao?”

“Uyển Nhi vẫn tuân lời dạy bảo của sư bá. Chỉ là vừa nhận được mấy món đồ quý, nóng lòng muốn dâng lên cho sư bá.” rồi nàng ta mở chiếc rương ra, để lộ ba cái ngăn kéo, ngăn thứ nhất đặt bốn viên trân châu lớn tỏa sáng, chói mắt, ngăn thứ hai là cái gì đó đen xì, ngăn thứ ba là củ nhân sâm thành hình người. Tôi bất giác thầm tặc lưỡi, quả nhiên đều là báu vật liên thành.

“Đây là trân châu Nam Hải, mật gấu Tây Vực và nhân sâm Tuyết Sơn. Mài trân châu thành bột rồi đắp lên mặt có tác dụng dưỡng da. Mật gấu và nhân sâm cùng nấu thành canh, có tác dụng dưỡng thần và công hiệu dưỡng da từ trong da ngoài.”

Nhan gia quả nhiên giàu có nức tiếng. Vị đạo nhân này thích làm đẹp, Nhan Uyển tặng cho ông ta bao nhiêu đồ dưỡng da, làm đẹp, đúng là quá hợp ý ông ta. Nhưng vì sao nàng ta lại gọi ông là sư phụ? Chẳng nhẽ nàng ta cũng biết pháp thuật? Nỗi nghi ngờ trong tôi lại tăng thêm.

“Ừm, con có lòng quá.” Vô Thần đạo nhân sắc mặt hiền hòa , xem ra rất thích món quà này. Rồi ông ta ra lệnh cho gã tiểu đồng nhận lấy chiếc rương, suy nghĩ giây lát rồi : “ khó khăn cho con khi tìm cho ta được nhiều bảo bối như thế.”

“Được làm việc cho sư bá là phúc phận của đệ tử, đệ tử vui còn kịp nữa là…” Nhan Uyển ngẩng đầu lên, thận trọng : “Thực ra những thứ này con mang từ sơn trang nhà con. Cha bảo con chuyển lời tới người, là bề giục, địa cung có thể có biến trong mấy ngày tới. Bảo người mau mang theo gương Thanh Loan trở về.”

Xung quanh bỗng lặng ngắt như tờ.

Rồi bỗng nhiên “cạch tiếng”, chiếc rương bị đóng mạnh vào. Nhan Uyển giật mình rồi khéo léo cúi đầu thấp hơn.

“Sư bá bớt giận.”

“Hương Vô Thần ta ít nhiều cũng là trong tứ tôn giả của chúa công, cha ngươi là thân phận gì mà dám với ta như thế? Còn cả ả già Diệu nữa, ta là Chu Tước, ả là Bạch Hổ, tưởng rằng mình cao hơn ta bậc sao?” Giọng dịu dàng của Vô Thần đạo nhân ban nãy nay bỗng trở nên sắc nhọn, khiến tôi thấy run rẩy cả người.

“Sư bá tha tội! Cha con cũng chỉ là nhất thời hồ đồ, mong sư bá đừng trách cứ người!” Nhan Uyển hốt hoảng , “Chỉ là Diệu Tiên Tử tính ra được địa cung có biến, đốc thúc hơi gấp thôi, vả lại mãi có tin tức gì về gương Thanh Loan khiến mọi người đều lo lắng.”

Vô Thần đạo nhân yên lặng giây lát, ánh mắt ngạo mạn lướt qua gương mặt Nhan Uyển, giọng hòa hoãn hơn đôi chút: “Chuyện của gương Thanh Loan ta tự biết lo liệu, sau này được nhắc tới nữa. Nhưng ngươi lén lấy của cha ngươi mang cho ta nhiều bảo bối như vậy là vì sao?”

Nhan Uyển nghe hỏi vậy, biết rằng Vô Thần đạo nhân giận cá chém thớt sang nàng ta vui vẻ đứng lên, tới sau lưng Vô Thần đạo nhân nhàng đấm lưng cho ông ta rồi khẽ: “Tâm tư của đồ đệ lẽ nào còn giấu được sư bá? Lần trước, sư bá trước khi dùng bùa chịu cho con viên giải dược, huống hồ nay sư bá ở trong Tể tướng phủ có quyền cao chức trọng, xin sư bá làm chủ cho Uyển nhi.” rồi mặt nàng phớt sắc hồng xinh đẹp.

Giải dược? Trong đầu tôi lập tức xuất cảnh tượng hôm đó nàng ta cho Vũ Văn Dung uống bát canh hạt sen trong vườn. Cuối cùng cũng hiểu vì sao mọi người trong phủ từ xuống dưới đều bị nhiễm bệnh, duy chỉ có Vũ Văn Dung là vẫn bình an vô .

“Lại còn vòng vo với ta sao, cứ thẳng ra. Hừ, nếu phải ngươi tự mình lợi dụng hình nộm để hãm hại tình địch Vũ Văn Hộ sớm nằm trong tầm kiểm soát của ta rồi, việc gì phải ếm bùa chú.” Vô Thần đạo nhân lạnh lùng liếc Nhan Uyển cái.

“Sư bá thứ tội!” Sắc mặt Nhan Uyển thoáng thay đổi, vội vàng phủ phục xuống đất thỉnh tội.

“Nguyên Thanh Tỏa ngu ngốc tự động vào đó nên suýt làm lỡ đại của sư bá, đệ tử kịp thời ngăn cản, là lỗi của đệ tử!”

“Ngươi thoái thác nhanh lắm.” Vô Thần đạo nhân khinh bỉ hừ tiếng, trong mắt lóe lên vẻ vui.

“Là ả ta tự động vào hay là ngươi mượn đao giết người, trong lòng ngươi hiểu nhất!”

“Đệ tử biết lỗi rồi ạ!” Thần sắc của Nhan Uyển run rẩy, nhưng quá kinh hãi, chỉ liên tục nhận lỗi chứ biện minh gì.

“Vài ngày nữa ta với Vũ Văn Hộ, bảo ông ta ban ngươi cho Vũ Văn Dung.” Xem ra Vô Thần đạo nhân rất thương người đồ đệ này, sắc mặt lại hiền hòa trở lại.

“Tạ ơn sư bá!” Nhan Uyển hoan hỉ hành lễ đa tạ, ngừng lát rồi cắn môi , “Nhưng Uyển nhi còn việc nữa tương cầu.”

Vô Thần đạo nhân nheo mắt nhìn nàng ta, thong thả : “Sao hả, muốn ta giúp ngươi tiêu diệt con nha đầu Nguyên Thanh Tỏa sao?”

“Sư bá liệu như thần, Uyển nhi bội phục!” Nhan Uyển ngẩng đầu nịnh nọt.

Vừa nghe tới tên mình, tôi thầm giật mình, càng thận trọng kiểm soát hơi thở của mình, thà chết cũng thể để bọn họ phát ra tôi.

“Ha ha, trong phủ Vũ Văn Dung có bao nhiêu là nữ nhân, ngươi giết hết được ? Hơn nữa theo ta thấy tình cảm của hai người bọn họ tốt như vẻ bề ngoài đâu, chẳng qua là diễn kịch cho người khác xem mà thôi.” Vô Thần đạo nhân ngắm nghía những ngón tay thuôn dài của mình, nhướng mày : “Vả lại ta ghét nha đầu đó, cứ giữ ả lại. Ngươi tới cũng đúng lúc, cùng ta vào Hoàng cung chuyến. Hoàng gia là nơi quy tụ nhiều bảo vật, có thể ả Diệu tính sai phương vị của gương Thanh Loan cũng chừng.” rồi ông ta liếc sang bên cái, lập tức có tiểu đồng chạy tới giúp ông ta gắn râu tóc bạc vào, còn tỉ mỉ vẽ thêm nếp nhăn trán. Hóa trang xong mới ra ngoài cửa gọi thị vệ vào, dùng hai thanh gỗ xuyên qua chiếc ghế mây mà Vô Thần đạo trưởng ngồi, làm thành cái kiệu đơn giản rồi lắc lư ra sân vườn.

“Vâng, sư bá!” mặt Nhan Uyển lướt qua vẻ cam và thất vọng, nhưng dám thể ra, đáp khẽ rồi đứng lên theo sau chiếc kiệu.

Cho tới khi họ rất xa rồi, trong sân chỉ còn mình tôi, yên tĩnh tới mức có thể nghe thấy tiếng tim đập của chính mình, tôi mới len lén lướt ra khỏi đằng sau cái cột. Mảng áo sau lưng ướt đẫm mồ hôi, dính vào lưng lành lạnh. Vì nghe được quá nhiều bí mật nên hai chân tôi bỗng trở nên nặng nề, cố lấy lại tinh thần mới ra được khỏi tòa nhà này.

…

Hương Vô Thần, tứ tôn giả, địa cung.

Hương Vô Thần rốt cuộc có thân phận gì? Diệu Tiên Tử mà Nhan Uyển là ai?

ra mọi việc đơn giản như những gì tôi tưởng. Đằng sau vị đạo nhân thích làm đẹp này còn che giấu thế lực thần bí vô cùng khổng lồ.

vài lần “lãnh chiêu” của Nhan Uyển, thực ra tôi chỉ muốn nàng được gả về Tư phủ chứ có ác ý gì. ngờ nàng ta lại hận tôi thấu xương, muốn đưa tôi vào chỗ chết.

Nghe khẩu khí của Vô Thần đạo nhân ban nãy hình như ông ta muốn lấy mạng tôi chỉ dễ như lấy mạng con kiến.

Sau lưng ông ta là người như thế nào? Vì sao lại kiên quyết có được gương Thanh Loan?

…

Tôi gần như chạy trốn về phòng mình, thở hổn hển, dáng vẻ thẫn thờ. Cảm giác dường như mình bị những lớp sương mù dày đặc bao quanh, nhìn phương hướng, cũng có khả năng đánh trả.

Đừng tới sứ mệnh bảo vệ gương Thanh Loan, chỉ sợ đến cái mạng của mình cũng khó giữ nổi! Nhưng cho dù có phải mất mạng tôi cũng phải chấp hành sứ mệnh của nhà Đoạn Mộc.

Nếu có người lạm dụng năng lượng của gương Thanh Loan để xoay chuyển càn khôn thiên hạ tất đại loạn. Mà lịch sử giống như những quân bài domino, chỉ cần đổ quân là đổ hết cả bàn. Nếu lịch sử thể vận hành theo hướng mà nó định mọi thứ được xây dựng cơ sở trước đó đều có khả năng hóa thành hư vô. Nếu lịch sử bị thay đổi tương lai cũng thay đổi theo. Vậy đời này còn người tên Đoạn Mộc Liên nữa.

Bởi vậy, là người kế thừa gia tộc Đoạn Mộc, vì người, vì mình, tôi phải bảo vệ gương Thanh Loan.

Ngoài khung cửa sương rơi rất dày, trời về đêm lạnh dần, tôi ngồi mình bên cửa sổ, trong lòng dấy lên cảm giác bất lực và yếu đuối chưa từng có.

Trước mặt lại lên chiếc mặt nạ màu bạc nanh ác… Trong tim cảm thấy nửa ấm áp, nửa thất vọng. Tôi vòng tay ôm lấy thân mình, thân hình bé lạnh lẽo co rút lại.

Có ai biết rằng tôi lúc này rất sợ hãi?

          3.
          Mở mắt ra, đập vào mắt tôi là bức tường màu hồng phấn, rèm che màu trắng sữa, cái bàn sách màu vàng nhạt… đó còn đặt cuốn “Ẩm thủy từ” mà tôi thích nhất. Ngơ ngác phát ra mình nằm chiếc giường rộng lớn êm ái, bên gối còn mấy con thú nhồi bông, trong phòng tràn ngập mùi hương nước hoa Miracle lâu ngửi thấy.

Tôi… về nhà rồi sao? Tôi kinh ngạc và vui mừng ngồi dậy, ngơ ngác ra khỏi phòng, men theo cái cầu thang lát đá hoa xuống lầu.

Trong gian phòng khách quen thuộc, ông nội ngồi chiếc ghế mây kê sát ban công đọc báo, bố mẹ cũng du lịch trở về, bên cạnh còn mấy chiếc va li rất lớn, ngồi sofa xem ti vi.

Tôi ngẩn người ra nhìn cảnh tượng trước mắt, quầng mắt cay nóng, cổ họng nghẹn ngào, nhất thời được gì.

Đúng lúc này ông nội, bố mẹ cùng quay lại nhìn tôi, sắc mặt hiền từ, trong ánh mắt tràn đầy vẻ kiên định và khích lệ, ông nội nở nụ cười hiền lành và nhiều ý nghĩa, : “Tiểu Liên, dũng cảm lên, chúng ta vẫn luôn ở đây.”

Tôi thấy tim mình ấm áp, rồi nước che mờ tất cả, tôi đưa tay ra, bất chấp tất cả để níu lấy họ, nhưng rồi tôi sảy chân trước, cả người ngã nhào xuống. Tôi ngồi bật dậy, mở bừng mắt, cảm giác rơi xuống ban nãy vẫn còn rất chân thực, nhưng trước mắt tôi lại là cảnh tượng khác…

Khung cửa sổ bằng gỗ khảm hoa văn, chiếc bàn gỗ hoa lê với những đường vân màu đỏ đậm, bàn đặt đài nến bằng đồng khắc hình kì lân. Trước sập được che lớp màn mỏng, người là bộ đồ ngủ bằng lụa mỏng màu xanh lam mềm mại, rất dễ chịu. Tôi chợt thấy thất vọng, đưa tay lên lau những giọt mồ hôi túa ra trán, rồi đứng lên tới bên cửa sổ.

Mấy ngày nay cứ mưa lất phất, khí ngập trong mùi đất ướt, mở cửa sổ ra, hơi lạnh tràn vào. Tôi khép mắt, giang rộng cánh tay, hít sâu hơi… Tôi thấy lồng ngực mình mát mẻ hơn rất nhiều, mở mắt ra lần nữa, thấy bóng người cao ráo đứng trước cửa sổ của tôi, cầm y kim quan, gương mặt tuấn tú, là Vũ Văn Dung.

Chàng hơi sững lại nhìn tôi, dường như u buồn và nhõm ban nãy của tôi đều lên trong mắt chàng, thấy tôi kinh ngạc nhìn chàng, mặt chàng lên vẻ phức tạp, đôi mắt đen láy khó phân biệt được hỉ nộ, nhướng đôi mày kiếm lên, lạnh nhạt : “ thôi! Hôm nay có kịch hay.”

Để phù hợp với phục trang của Vũ Văn Dung, tôi cố ý chọn chiếc váy hoa nhí màu xanh đen với những đường chỉ thêu màu bạc, kết hợp với đôi hoa tai có tua rua màu bạc rủ xuống. Uyển chuyển tới bên cạnh chàng, trông hai người có vẻ khá xứng đôi. Sánh vai nhau tới Ngọc Kim Điện ở Bắc Uyển, tôi thấy cửa điện mở rộng, cơn gió mát mẻ thổi qua, mang theo mùi rượu rất nồng. Vũ Văn Hộ mở yến tiệc long trọng tại Ngọc Kim Điện, quả nhiên là hình như có đại xảy ra.

Tôi cùng Vũ Văn Dung vấn an những người khác, hình như tâm trạng của Vũ Văn Hộ khá tốt, chỉ vào vị trí ghế ngồi ở hạ tọa bên phải, cười : “Hai con phục trang rất xứng đôi. Hôm nay là ngày vui của Dung nhi, chắc là Thanh Tỏa cũng mừng cho phu quân.”

Tôi khựng lại, vô thức quay sang nhìn Vũ Văn Dung, chàng chỉ làm ra vẻ như có việc gì xảy ra. Trong lòng bất giác thấy nghi hoặc, tôi mỉm cười gượng gạo, khẽ cúi đầu với Vũ Văn Hộ, coi như đáp lời. Ngước mắt nhìn thấy Vô Thần đạo nhân ngồi ở vị trí thượng tọa bên trái, Nhan Uyển ngồi bên cạnh ông ta, chiếc váy lụa mỏng màu hồng phấn trong rất vui mắt, gương mặt được trang điểm khá đậm khiến nhan sắc càng thêm diễm lệ, e thẹn ngước mắt nhìn Vũ Văn Dung, hai mắt tràn đầy tình ý.

“Vô Thần Các vừa mới xây được nửa, đạo nhân đòi , là đáng tiếc.” Nguyên Thị chép miệng tiếc nuối, nâng ly .

Tôi ngẩng đầu lên, hơi ngơ ngác. Vừa nãy trong lòng còn có dự cảm lành, bởi vậy chỉ mải cắm cúi ngồi ăn, cũng để ý lắm tới lời của mọi người. Vô Thần đạo nhân sắp ? Mới nghe được câu này, tôi còn tưởng là mình nghe nhầm.

“Hôm nay mở thịnh yến là vì muốn tiễn đạo nhân. Đạo nhân có việc quan trọng, chúng tôi cũng tiện giữ.” Vũ Văn Hộ nghe thấy thế quay đầu sang Vô Thần, lễ phép .

“Bần đạo tuy rằng trong tâm vô thần, nhưng thân giữa chốn hồng trần nên chẳng thể nào lo việc hồng trần. Thường có những việc bất đắc dĩ cuốn lấy.” Vô Thần đạo nhân thong thả , câu của ông ta nghe đường hoàng, bác đại tinh thâm, nhưng lại ra lí do cụ thể gì.

ra buổi yến tiệc này là để tiễn ông ta. Tôi hơi giật mình, trong lòng lập tức có cảm giác vui sướng như giải thoát được gánh nặng, cái nhân vật nguy hiểm lai lịch bất minh này rồi, uy hiếp đối với tôi đương nhiên cũng giảm chút. Suy đoán lí do ông ta rời , có lẽ là vì “địa cung” thần bí mà ông ta xảy ra chuyện gì đó.

“Đạo nhân tài cao, đương nhiên phải lo tới phúc trạch của hàng vạn chúng sinh. Trách nhiệm lớn, đương nhiên cũng nhiều ràng buộc. Thanh Tỏa thay mặt cho người trong thiên hạ, kính ngài ly.” Tôi vui thầm trong lòng, nâng ly , nụ cười rạng rỡ xuất phát từ đáy lòng.

“Ha, nha đầu này miệng lưỡi giảo hoạt.” Vô Thần vui lòng, nheo mắt nâng ly với tôi, uống cạn hơi.

“Thanh Tỏa lần này quay về ngoan ngoãn và lanh lợi hơn nhiều, có lẽ sau này chung sống hòa hợp được với Uyển nhi.” Vũ Văn Hộ cười lớn tiếp lời.

Tôi nghe thấy thế khựng lại, ly rượu vừa đưa tới miệng bất giác dừng lại.

“Đúng, Nhan nương và Tư đại nhân có duyên tướng, bát tự lại hợp, đúng là lương duyên trời định. Chi bằng đại nhân hãy tác thành cho họ.” Vô Thần cười . Có lẽ hai người sớm thông đồng với nhau, chọn đúng lúc này để ra.

“Thực ra ta cũng sớm có ý tác thành cho chúng, nay đạo nhân lại nhắc tới. Vậy ta với ông hãy làm chủ cho chúng, coi như là kết mối nhân duyên.” Tôi hừ lạnh tiếng, vừa kết thân được với Kinh lược tiết độ sứ nắm binh quyền trong tay, lại lôi kéo lấy lòng được Vô Thần đạo nhân, ngoài mặt có vẻ như nhất cử lưỡng đắc, nhưng biết Vô Thần đạo nhân lai lịch bất minh, hành động này chẳng khác nào cõng rắn cắn gà nhà.

Vũ Văn Hộ vừa vừa quay đầu nhìn Vũ Văn Dung, : “Nhan nương tài mạo song toàn, Dung nhi chắc cũng thích phải ?”

Vũ Văn Dung nhướng mày nhìn tôi rất kịch, khóe miệng nhếch lên thành nụ cười nhạt: “Đa tạ mỹ ý của hoàng thúc.”

Xem ra chàng ta sớm biết có sắp xếp này, chả trách lại là có kịch hay để xem. Xem ra toàn bộ buổi yến tiệc này duy chỉ có tôi là người biết gì. Trong lòng lóe lên ngọn lửa giận và nỗi sợ hãi. Tư phủ có My chủ nhân, nếu Nhan Uyển bước vào tôi làm sao mà sống được. Nhưng đây là ý của Vũ Văn Dung, tôi cũng chẳng dám gì, chỉ hơi do dự nhìn Nguyên Thị, trong ánh mắt có thêm vài phần cầu cứu.

Nguyên Thị liếc thấy biểu cảm của tôi mở miệng : “Thanh Tỏa của chúng ta thấu tình đạt lí, chắc giở thói bướng bỉnh vào lúc này đâu, đúng ?”

Tôi có nỗi khổ mà chẳng thể ra, chỉ đành gượng gạo mỉm cười gật đầu.

“Có điều nhập môn có người trước người sau, tính ra Uyển nhi phải gọi con tiếng tỷ tỷ. Dung nhi cũng phải loại người có mới nới cũ, sau này hai tỷ muội các con chung sống hòa thuận, có lẽ cũng phải là khó. Con phải , Dung nhi?” Nguyên Thị nhìn Vũ Văn Dung, mỉm cười hỏi.

“Đương nhiên rồi ạ.” Vũ Văn Dung đưa tay ra ôm tôi vào lòng, xoa lên bờ vai tôi, : “Thanh Tỏa đối với con tình sâu nghĩa đậm, cung thuận đáng , sao con nỡ buông nàng ra.” rồi chàng giả bộ nhìn tôi đầy tình ý, trong đáy mắt chỉ là vẻ trêu chọc. Tôi ngoài mặt mỉm cười nhưng ánh mắt tóe lửa như có thể giết người. Cung thuận đáng ? Hừ, toàn là ngược.

Vũ Văn Dung thấy tôi như vậy khóe miệng nhếch lên thành nụ cười khoái trá.

Thấy tôi và Vũ Văn Dung có vẻ thân mật, mặt Nhan Uyển thoáng chút ngượng ngùng, chắc chắn càng thêm căm hận tôi, nhưng ngoài mặt vẫn mỉm cười e thẹn: “Sau này mong Thanh Tỏa tỷ tỷ chăm sóc thêm cho muội.”

Tôi cố nén cảm giác khó chịu trong lòng, nghiêm mặt : “Uyển nhi muội muội là người lương thiện đôn hậu, chẳng có tâm ý hại người, được cùng nhân tài như muội hầu hạ Tư đại nhân, Thanh Tỏa vui còn kịp nữa là.” rồi tôi nâng ly về phía Vũ Văn Hộ và Vô Thần đạo nhân, : “Chúc phụ và đạo nhân kết thành mối nhân duyên, hỉ khí doanh môn.” Rồi tôi lại quay đầu nhìn Vũ Văn Dung, nhếch môi lên : “Cung hỉ phu quân có thêm giai nhân.”

Đây là lần đầu tiên tôi gọi chàng là phu quân. thực tế tôi chỉ là tì thiếp có danh phận của chàng, lẽ ra có tư cách gọi chàng là phu quân. như thế chẳng qua là vì muốn Nhan Uyển nghe thấy. đối đầu với nàng ta rồi chỉ còn cách tiếp tục đối đầu mà thôi.

Vô Thần đạo nhân thấy tôi mấy hôm trước còn phản đối Vũ Văn Dung nạp thiếp, nay có phản ứng như vậy ánh mắt lóe lên vẻ thích thú.

“Nhan nương chi bằng hãy nhanh chóng quay về nương gia [2] để chờ Tư phủ chính thức đón về. Tể tướng đại nhân tới khi đó là chủ lễ cho . Bần đạo lần này về phía Tây, cũng có thể tiễn đoạn, chi bằng ngày mai chúng ta cùng khởi trình?”

[2] Nương gia là nhà mẹ đẻ.

“Uyển nhi xin nghe lời đạo nhân sắp đặt.” Nhan Uyển cung kính đáp.

Ngày mai ? Tuy rằng sau này Nhan Uyển gả vào Tư phủ mang lại những phiền phức vĩnh cửu nhưng trước mắt tôi vẫn thở phào hơi bèn : “Thế còn gương Thanh Loan sao? Đạo nhân tìm thấy chưa?”

Vô Thần nghe tôi nhắc tới gương Thanh Loan ánh mắt sáng lên, rồi trong đáy mắt lại thoảng qua vẻ hồ nghi. Tôi làm ra vẻ vô tội, nhìn lại ông ta: “Chẳng phải đạo nhân đó là vật may? Còn giữ lại trong phủ tất khiến lòng người bất an?”

“An tâm , trước khi bần đạo chôn bùa xung quanh Vô Thần Các để giữ cho quý phủ vẫn bình an.” Sắc mặt Vô Thần khôi phục lại vẻ bình thường.

“Nếu có tin tức gì của gương Thanh Loan phiền Tể tướng đại nhân phái người tới Vân Đinh của núi Côn Lôn.”

Vô Thần đạo nhân còn chưa xong trung vang lên tiếng đàn lạnh lẽo, khúc điệu rối loạn, vô cùng chói tai, khiến người ta nghe thấy trong lòng buồn bực, rượu bàn sóng sánh làm đổ cả ly xuống đất, giây phút sau, đến cả những chiếc bàn cũng rung lên bần bật. Trong tiếng đàn vang lên giọng nữ tràn đầy oán khí: “Hương Vô Thần, còn giả bộ quay về Côn Lôn Vân Đinh sao? Còn tưởng mình là đạo sĩ sao? Cái hẹn mười năm của ngươi với ta, lẽ nào ngươi quên rồi sao?”

          4.
          Tôi bịt tai, cảm giác tim mình đau nhức nhối. Vũ Văn Dung thoáng cau mày, nhưng có vẻ đau đớn như tôi. Sắc mặt của mọi người đều trở nên quái dị, chỉ có Vô Thần đạo nhân là vẫn giữ sắc mặt thường ngày, vỗ vào cái bàn trước mặt, sau đó búng tay cái, cái bàn nghe tiếng bay ra, hình như đụng phải cái gì đó trong trung, tiếng gỗ vỡ vụn rồi bay tứ tung, Vũ Văn Dung phất tay áo lên che trước mặt tôi, bảo vệ tôi, kéo tôi ra sau lưng.

Tiếng đàn đột nhiên dừng lại, rồi trong trung lên chiếc cổ cầm vô cùng tinh xảo, chầm chậm hạ xuống, dây đàn còn vương mấy cánh hoa đào. nữ nhân dung mạo xinh đẹp biết từ lúc nào đứng giữa đại điện, ôm chiếc đàn trong lòng nhìn Vô Thần đạo nhân trân trân, đôi mắt như hồ nước dấy lên những con sóng bi thương, ai oán, cam, căm phẫn và nhiều tình cảm phức tạp khác. thầm còn cảm thấy dường như có chút… nhung nhớ. Khi đối diện với ông ta, bờ môi khẽ mấp máy, nhất thời được lời nào. Tiếng đàn dừng, lúc này tôi mới được giải thoát khỏi cảm giác đau đớn, người phụ nữ trước mặt mặc chiếc váy dài màu trắng, hồng đơn giản, đầu cài cành hoa đào, trang điểm đơn giản, nhưng trông vẫn vô cùng mị. Những sợi tóc lòa xòa bên tai bay lên theo gió, càng khiến gương mặt ấy diễm lệ như những đóa hoa sen giữa đầm, trong trắng, tinh khiết mà vẫn lay động lòng người. Đúng là mỹ nữ nhan sắc tuyệt trần còn hơn cả Nhan Uyển.

“Đào Hoa, lâu lắm gặp.” Sắc mặt Vô Thần đạo trưởng vẫn rất điềm tĩnh, khi ánh mắt lướt qua bà ta, trong mắt dường như có vẻ nuối tiếc và áy náy, nhưng nhanh chóng biến mất.

“Hừ, ngờ ngươi còn nhớ đến ta.” Đào Hoa nghiến răng, giọng hằn học, nhưng ánh mắt thê lương.

“ lâu gặp, cầm nghệ của nàng dường như hề tiến bộ.” Vô Thần đạo nhân liếc tôi cái, : “Càng những người hiểu luật nghe đàn càng thấy đau khổ. thế hà tất phải đàn thêm làm gì?” Vô Thần thở dài, cụp mặt xuống, nhìn bà ta nữa.

“Đúng thế. Đào Hoa tự biết có luyện thêm mười năm nữa trong lòng ngươi, ta cũng chẳng thể bằng phần vạn của Diệu Tiên Tử.” Đào Hoa cất vẻ mặt mềm yếu khi nãy, lạnh nhạt , “Nhưng thứ ngươi nợ ta ngươi phải trả.” rồi tay ôm đàn, tay gảy đàn, phát ra những thanh gây rối loạn tâm thần. Tôi cảm thấy ngực mình tưng tức, phảng phất như có bàn tay sắc nhọn cào vào tim, tôi đau khổ bịt chặt tai, lắc đầu nguầy nguậy. Vũ Văn Dung hốt hoảng ôm tôi vào lòng, thấy tôi có vẻ đau khổ khó chịu, bèn cầm hũ rượu trước mặt ném mạnh và giận dữ quát: “Đừng đàn nữa!”

Hũ rượu bằng sứ bay vào gian, dường như đụng vào tiếng đàn của bà ta bỗng chốc vỡ vụn.

Đào Hoa thấy Vũ Văn Dung rất bảo vệ tôi trong mắt lóe lên tia nhìn ngưỡng mộ và đố kỵ, liếc tôi cái, : “Hình như là kẻ hiểu luật, xem ra tài năng khá cao. Có điều nam nhân thế gian đều là những kẻ bạc tình, tin được!” rồi, bà ta quay về phía tôi, gảy mạnh dây đàn, tim tôi đau nhói, miếng ngọc bội hình cái quạt đeo trước ngực vỡ tan thành hàng ngàn mảnh rồi bay tứ tán trong trung, người tôi chao và thổ ra ngụm máu tươi.

Trong lúc hỗn loạn, Vô Thần đạo nhân lắc khẽ thân mình, trong phút chốc đứng ngay trước mặt Đào Hoa, Đào Hoa khựng lại nhìn ông chăm chú. Hai người bốn mắt nhìn nhau, sóng mắt gợn lên, Vô Thần đạo nhân tỏ vẻ bất lực, khẽ thở dài rồi : “Ba tháng sau gặp nhau núi Điếu Niệm. Những gì ta nợ bà, bà cứ lấy .”

Ánh mắt của Vô Thần vốn luôn cao ngạo, dường như coi ai ra gì, nơi đuôi mắt sắc bén thi thoảng còn vương lại nét trẻ con, đây là lần đầu tiên tôi thấy trong ánh mắt ông ta ánh lên vẻ tịch và rung động như vậy, dường như chạm vào hồi ức từ rất lâu, trong đáy mắt còn có vẻ áy náy, thương tiếc, đau đớn, nhẫn nhịn, nhưng lại bất lực trước số phận.

Đào Hoa nhìn sâu vào mắt ông, vẻ quyến luyến vô hạn, rồi dần dần biến thành oán hận, nước mắt lấp lánh trong mắt, bà nghiến răng, lắc người cái rồi biến mất trong trung.

Tôi thấy bà rồi, trái tim bất giác nhõm hơn nhiều, thấy Vũ Văn Dung quan tâm nhìn tôi, lau vệt máu nơi khóe miệng, hỏi khẽ: “Nàng thế nào rồi?”

Tôi ôm ngực, lắc đầu, ánh mắt càng thêm mơ hồ, mềm nhũn dựa vào lòng chàng, cảm thấy thân thể mình bẫng . Tôi khép hờ mắt, mơ màng cảm thấy Vũ Văn Dung bế thốc tôi lên ra khỏi đại điện, rồi dần dần mất tri giác.