Tôi bỗng quay đầu lại nhìn Lando. Ngài giơ vại bia lên, với họ: “Nếu các ngươi lấy số lượng kẻ thù giết được để đo khí khái đàn ông, ta rất cảm tạ lời ca ngợi của các ngươi. Mặt khác, vị tiểu thư này là người của Thần tộc Vanir”. xong, ngài đưa vại bia cho tôi, hất hất cằm về phía ngôi làng, sau đó bước qua cánh cổng thấp lè tè, vào trong làng. Nghe đồn ngài ấy và Shujin vẫn rất kèn cựa nhau, xem ra phải người ta đồn thổi lung tung. Trời dần tối. Trong làng, tiệc đêm bên lửa trại bắt đầu, tiếng đàn phong cầm thánh thót vang lên, rất nhiều người Dwarf tay nắm tay xoay quanh đống lửa, nâng chén, khiêu vũ, vô cùng náo nhiệt. Lando uống hai cốc bia với tôi, : “ , bia và khoáng thạch của Svartalfheim đều là những thứ tuyệt hảo nhất trong chín thế giới”. “Tôi chỉ ngờ đại nhân Lando có thể được ngôn ngữ của tộc Người lùn.” “Ngôn ngữ của Người lùn có lẽ là thứ tiếng đơn giản nhất trong năm chủng tộc.” “Chẳng lẽ ngài còn biết ngôn ngữ nào khác nữa?” “Ngôn ngữ của con người quá nhiều, ta chỉ biết chút thôi. Những cái khác đều học được kha khá, giỏi nhất là ngôn ngữ của tộc Người khổng lồ.” “Ngôn ngữ của tộc Người khổng lồ?”, mặt tôi như thể được kéo dài ra, “Cách phát và ngữ pháp đều khác hoàn toàn so với với ngôn ngữ của chúng ta, tôi dành rất nhiều thời gian để học mà cũng được. Tôi cảm thấy nó là thứ khó học nhất. Đại nhân Lando chỉ cho tôi ít kinh nghiệm …”. “Nếu muốn học sau này ta từ từ dạy , hôm nay phải chờ được Mani trước ”, Lando suy nghĩ chút lại thêm: “Gọi Lando là được rồi”. “Cái này... được hay cho lắm.” Gọi thẳng tên thần tượng thế có ổn ? Lando ngẩng đầu, vẫn thản nhiên nhìn tôi, nhưng khóe môi khẽ động đậy. Tôi vốn định bảo ngài lặp lại lần câu trước, lại đột nhiên phát bản thân còn nghe được bất cứ thanh nào nữa, kể cả là thanh của chính mình. Còn những người Dwarf ở xung quanh đều ôm đầu, ngồi sụp xuống đất. Cũng trong khoảnh khắc ấy, tiếng ca nhàng vấn vít bên tai. Giọng của người hát rất mơ hồ, thậm chí nghe ra là nam hay nữ, còn mang theo tiếng vọng của trời xa, giống như tiếng sóng biển từ nơi xa xôi vọng lại... Tôi kìm được ôm lấy đầu, cuộn người mặt đất. Tiếng ca càng lúc càng mơ hồ, như có như , càng lúc càng xa... lúc sau, có người vỗ lên vai tôi. Tôi khẽ chớp mắt, ngẩng đầu, nhìn thấy đôi mắt đen vô cùng thâm thúy. Trong khoảnh khắc ấy, những người xung quanh đều biến mất. Người đứng trước mặt tôi thân hình cao lớn, khôi ngô tuấn tú, nhưng lại hề lộ ra thần sắc ngang tàng thô lỗ. Chàng mặc bộ chiến giáp màu bạc, tay cầm mũ giáp, tay còn lại cầm cây trường thương cao hơn chàng nửa cái đầu, dưới mái tóc ngắn đen tuyền kia là gương mặt vô cùng trắng trẻo. Vốn dĩ, đàn ông nếu quá trắng khiến người ta có cảm giác ẻo lả, nhưng chiếc mũi cao thẳng kia điểm thêm cho chàng mấy phần chín chắn. Màu mắt trái của chàng nhạt hơn mắt phải chút, hốc mắt rất sâu, thế nên trông có chút cao ngạo, có chút lạnh lùng. Mặc dù vậy, trong đầu tôi cũng chỉ lên hai cụm từ: tuấn, khí chất vương giả. sai, người chàng tràn ngập khí chất của bậc đế vương, khiến người ta thể rời mắt, thậm chí là chẳng dám tới gần. Kỳ thực, điều tôi quan tâm nhất cũng phải những thứ này. Cái tôi nhìn thấy chính là nụ cười mình từng gặp trong vô số giấc mơ. nụ cười hiểu tất cả, rất bao dung, cũng vô cùng say đắm. Chàng chỉ liếc mắt nhìn tôi chốc, liền xoay người chuẩn bị rời . Cũng biết vì sao, nỗi bi thương sao hiểu được cùng nhung nhớ vô bờ trào lên mãnh liệt trong tôi. Cứ như là chàng ra rồi chẳng bao giờ quay trở về nữa. Tôi lập tức đứng lên, chạy nhanh theo chàng, ôm chặt lấy tấm thân ấy từ phía sau. “Đừng rời xa em..”, lời còn chưa dứt, nước mắt lưng tròng, từng giọt to tròn lăn dài má: “Đừng , xin chàng…” Chàng xoay người lại, kinh ngạc nhìn tôi. Tôi gần như dùng tất cả sức lực cơ thể, muốn giữ chàng ở lại. Mãi đến khi chàng cũng quay người lại ôm tôi, nhàng vỗ về: “Ena, đừng buồn khổ, những thứ em trông thấy đều chỉ là ảo giác mà thôi”. “Cái gì?” Tôi ngẩng đầu nhìn chàng, hiểu gì cả. Chàng lấy tay che mắt của tôi, lúc lâu sau mới bỏ tay ra. Gương mặt phóng đại của Lando gần ngay trước mặt. Tôi kinh ngạc nhìn ngài, chớp chớp mắt, lại nhìn xung quanh. Toàn bộ Người lùn đều quấn lấy nhau, hôn qua hôn lại, cọ tới cọ lui, còn có rất nhiều gã đàn ông ôm gã đàn ông khác, miệng ngừng lẩm bẩm “Em ”, sau đó xoa mông đối phương. Lại cúi đầu nhìn, tôi ôm chặt lấy thắt lưng của Lando, mặt là nước mắt còn chưa kịp khô. Nhưng chuyện khiến tôi quẫn bách nhất, chính là Lando hề cảm thấy có gì đó bất ổn, tay ôm tôi, tay dịu dàng xoa tóc tôi. Có điều, ngài lại chuyện với tôi. “Thần Mặt trăng, cảm tạ.”
Hướng ngài quay mặt nhìn, có bóng hình ở trong khoảng trống đống lửa. Bóng hình ấy khá mờ nhạt, nếu phải nó bị quả cầu lửa nhốt lại thành hình người, người bình thường có lẽ cho rằng đó chỉ là mây khói. “Ngươi lấy bảo bối của ta mất, còn muốn gì nữa? Thả ta ra!” Lando niệm câu thần chú, nhưng tay vẫn buông tôi ra. Tôi cứng đơ người, tay động đậy, định thoát khỏi tình trạng khó xử này cách êm xuôi. Có điều, tuy Lando ôm chặt nhưng muốn thoát ra mà cho ngài ấy biết ... Bóng hình kia nhàng rơi xuống đất, rất nhanh hóa thành bóng người màu bạc. thiếu niên tóc bạc đứng lên, gương mặt tuấn tú, nhưng khóe miệng lại lộ ra nụ cười đầy tà khí: “ ngờ ngươi thay đổi nhiều như thế”. “Cảm ơn khen ngợi”, gương mặt Lando có biểu gì. “Tên dối trá, ta xem ngươi có thể kiên trì được bao lâu.” Lando thèm để ý tới người kia. “Ta rất hiếu kỳ, tại sao ngươi có tí phản ứng nào với tiếng hát của ta? Theo lý mà , ngươi phải là người sợ nhất...” đến đấy, Mani liếc mắt nhìn ta, kinh ngạc lùi về phía sau bước: “Chủ thần phù hộ, đây là, đây là…” “Ngươi dám thêm chữ, thế giới này bao giờ có thần Mặt trăng nữa.” “Thấy chưa, lộ bản tính rồi kìa.” Mani trừng mắt nhìn Lando, nghiến răng nghiến lợi: “Ta biết vì sao ngươi lại ngụy trang thành bộ dạng này, nhưng nếu ngươi làm thế là vì phụ nữ, ta đây cho ngươi biết, hãy bỏ cuộc . Cái tên tình thánh dởm, tâm lý biến thái, biết kiểm soát bản thân như ngươi, dù có ngụy trang thế nào chăng nữa cũng ích gì đâu, sớm muộn gì cũng lộ, bằng ngay từ đầu đừng diễn làm gì”. Lando giơ tay, tay bùng lên ngọn lửa. “Hẹn gặp lại!” Vừa dứt lời, thân hình của Mani vút qua, hòa vào ánh trăng bàng bạc. lúc lâu sau, Lando mới buông tay, giọng hỏi: “Giờ khá hơn chưa?” “Ưm, sao rồi ạ.” Tôi cảm thấy rất kỳ lạ, bây giờ nhớ lại người nhìn thấy trong ảo giác kia, tôi lại còn chút cảm xúc nào cả. Ngược lại, câu của Mani lại khiến tôi phải chú ý. Khi nhìn thấy tôi, vì sao ngài ấy lại có phản ứng dữ dội như thế? Hơn nữa... “Lando.” Thấy Lando giở quyển sách ma pháp ra, tôi nhịn được kêu lên. “Sao?” “Người mình nhìn thấy trong ảo giác mà Mani tạo ra, chắc chắn là người mình thương sao... Nếu như là người chưa bao giờ thấy mặt sao?” “Ta biết.” “Vậy, sao ngài bị trúng kế mê hoặc của Mani?” Lando đưa cho tôi viên kim cương to cỡ nắm tay, vô cùng chói mắt. “Chuẩn bị thôi. Chần chờ thêm chút nữa, những gã lùn mà tỉnh dậy là phiền phức đấy.”
Chương 6: Quê hương của tộc Người khổng lồ Muspelheim là thế giới của nguyên tố lửa từ thời viễn cổ xa xôi, nên còn được gọi là Hỏa quốc. Nơi đây ngập tràn lửa và sức nóng vô tận, thuở ban sơ, dưới tương tác với Băng quốc, Người khổng lồ đầu tiên được sinh ra. Tám mươi phần trăm đồi núi ở Muspelheim là núi lửa, trong số các núi lửa lại có đến chín mươi sáu phần trăm hoạt động. Vậy nên, ngoại trừ Người khổng lồ Lửa - chúa tể nơi này - và vài loại côn trùng có vỏ rất dày ở dưới chân núi ra, nơi đây gần như có sinh vật nào nữa. Cho nên ở đây cũng có mối nguy hiểm nào đáng . Vấn đề nằm ở thứ cần dùng để chế tạo cây ma trượng này - dung nham. Việc làm sao để lấy được dung nham lên, làm sao rót nó vào trong ma trượng, là việc khiến người ta rất đau đầu. Mà vấn đề then chốt nhất chính là, tôi sắp bị chỗ này hun chết rồi. Bởi vì nhiệt độ quá cao, khí như bị bóp méo, tôi và Lando lơ lửng đứng giữa hai ngọn núi lửa, phía dưới là dòng dung nham cuồn cuộn sôi trào. Mồ hôi theo gò má thi nhau chảy xuống, hai gò má nóng đến độ có thể nướng chín con vịt. Tôi cố sức nhẫn nại, gia công cây ma trượng, đem viên kim cương khảm ở bề mặt. Quanh năm suốt tháng ỷ lại vào thợ khảm, kỹ năng của đôi bàn tay tôi thoái hóa về đến cấp bậc nhà trẻ mất rồi. “Bây giờ cần dung nham...” Tôi nắm lấy đầu trượng trống rỗng: “Làm sao lấy ra được bây giờ?”. “Chờ lát.” Lando bay xuống dưới đoạn, dang hai tay ra, hơi nhấc lên chút, dòng dung nham cuồn cuộn như dã thú đột nhiên dịu dàng tựa dòng nước trong trẻo, ngoan ngoãn bay lên phía . Đến lúc tới bên cạnh Lando, dung nham lại xoay tròn quanh thân người ngài. Tôi trừng mắt kinh ngạc nhìn từng động tác của ngài. Từ lúc tới nơi này tôi cảm thấy có gì là lạ. Tuy Lando là đại ma đạo sư, tất cả ma pháp của các nguyên tố chắc chắn làm khó được ngài, nhưng thiên phú của Thần tộc quyết định bởi thứ nguyên tố được sinh ra từ trong cơ thể của người đó. Càng tinh thông ma pháp của hệ nguyên tố nào, càng sợ những ma pháp tấn công của hệ nguyên tố đó. cách khác, Hỏa ma đạo sư có sức kháng cự rất lớn với cái nóng, Thủy ma đạo sư lại rất giỏi chịu lạnh. Ma đạo sư có thể dùng nguyên tố để tấn công hoặc kiềm chế người khác, nhưng thể điều khiển nguyên tố như làm ảo thuật thế được. Người ta đồn rằng thứ Lando am hiểu nhất chính là ma pháp thuộc hệ Địa, từ rất lâu rất lâu trước đây, trong lúc đọc báo, tôi từng thấy cảnh ngài khéo léo thao túng nguyên tố đất, khiến cát đá mù trời. Thế nhưng, từ lúc quen ngài tới giờ, tôi thấy ma pháp mà ngài dùng nhiều nhất hình như là thuộc hệ Hỏa. Hơn nữa, từ sau khi đến Muspelheim, ngài chưa chảy giọt mồ hôi nào, cũng có chút gì tỏ ra khó chịu, ngược lại, tâm tình cực tốt. Điều quan trọng nhất là, đám dung nham kia dường như có thể nghe hiểu tiếng người, tự động kéo thành từng dải, chậm rãi chui vào thân ma trượng. Tới lúc toàn bộ dung nham đều vào trong ma trượng, tôi lau mồ hôi mặt, nhịn được mà câu: “Lando, ngài quả rất lợi hại”. “ ? Lợi hại thế nào?” Lando bỗng nhiên ngẩng đầu, mái tóc màu vàng nhạt phản chiếu ánh sáng đỏ rực. biết có phải do tôi ảo giác, ngài ấy hình như... có gì đó khác trước đây? “Tôi chưa từng gặp ma đạo sư nào có thể khống chế những nguyên tố nguyên thủy như thế này, Hỏa ma pháp của ngài thành thục đến độ... cứ như là cùng lửa đỏ hòa vào làm ấy.” “ sao? Nhưng chuyện này cũng tốt đẹp gì đâu.” Lando cắn môi, gương mặt chậm rãi xích lại gần tôi, mở miệng lẩm bẩm gì đó. Cùng lúc ấy, dòng dung nham ngài nâng tay đột ngột nổ tung, bị ngọn lửa hung bạo hơn thiêu đốt. Ngài hơi nheo mắt, : “ làm người ta chết cháy”. Khi ngài những lời này, nham thạch nóng chảy rơi xuống lòng bàn tay ngài. Nhưng ngài chẳng có chút phản ứng nào, đảo chúng sang tay bên kia rồi hất , giống như nghịch nước. “Tay ngài…”, tôi hoảng hốt kêu lên, nắm lấy tay ngài ấy, kiểm tra lượt: “Sao lại bất cẩn như thế?”. “ sao đâu”, Lando bỗng cầm cổ tay tôi, kéo tôi đến trước mặt ngài: “Ena, nàng quan tâm ta sao?”. Lòng bàn tay ngài nóng quá, nóng đến độ khiến tôi kinh ngạc đến ngây người. “Ngài... làm sao thế?” “ , có phải nàng quan tâm tới ta ?” “Lando, có phải ngài thấy khó chịu chỗ nào , sao tự nhiên...” “Trả lời ta!” Giọng ngài cao vút, nhiệt độ trong lòng bàn tay cũng tăng cao. Tôi sợ đến độ gật đầu lia lịa: “Đúng, tôi đương nhiên lo lắng cho ngài”. “ ?” Ngài buông tay ra, ngồi xuống giữa trung, nghiêng đầu, lộ ra nụ cười tà ác nhưng đẹp đến mê người. “Ta tin nàng.” xong, hai lòng bàn tay ngài bùng lên ngọn lửa. Người trước mắt tôi có đúng là Lando ? Tôi bắt đầu nghi ngờ có phải có ai đó chiếm thân thể ngài. “Bỏ . Chúng ta thôi.” Lando chán nản nhún vai, lấy ra cuốn Thế giới ma pháp của Hỏa thần, mở ra: “Tiếp theo chúng ta phải đâu nhỉ? A, đúng rồi, tới Asgard ”. “Rốt cuộc ngài muốn gì?” Tôi lại gần, lắc vai ngài: “Lando, ngài tỉnh táo chút , ngài có đúng là Lando ?”. “Ta đương nhiên phải Lando, ra tên ta là...”, ngài mỉm cười, tiến lại gần ta chút: “Odin sớm phải chết rồi, nàng có biết ? ta là tên giả nhân giả nghĩa nhất thế gian này!”. “Làm sao mới khiến ngài bình thường trở lại? Lando! Lando!” Tôi dùng sức lắc lấy lắc để, hy vọng có thể lắc cho ngài tỉnh ra. Kết quả là ngài mở to hai mắt, dùng ánh nhìn ngây thơ như đứa trẻ nhìn tôi, lúc sau, ngài cắn bờ môi tôi. Tiếng kêu kinh hoảng của tôi bị vùi lấp trong nụ hôn của ngài. tay ngài cầm quyển sách ma pháp gần bị ngọn lửa thiêu trụi, tay kia ôm lấy thắt lưng tôi, cố kéo tôi sát lại bên mình, sức lực của ngài lớn đến mức chẳng giống Thần tộc bình thường. “A...” Ngài đột nhiên buông tôi ra, che lại khóe môi chảy máu. Sau đó ngài lắc lắc đầu, gõ lên trang sách, nắm lấy tay tôi, niệm thần chú. Chỉ trong chớp mắt, nhiệt độ khí đột ngột hạ xuống, xung quanh tôi là trời băng tuyết, mồ hôi mặt như bị kết thành băng trong chớp mắt. Chúng tôi đứng bình nguyên băng tuyết. “Ta... xin lỗi!” Lando lập tức . “Ngài đừng tới gần!” Tôi đưa hai tay bắt chéo trước ngực, lùi về phía sau hai bước. Lando lau khóe miệng, tới gần tôi: “Ena, ta... ta phải giải thích chút, đấy phải ý muốn của ta”. “Đừng lại gần!” Lando lập tức dừng bước, đứng nguyên tại chỗ: “Chỉ cần ta tới Muspelheim, tính tình trở nên nóng nảy kỳ lạ, hơn nữa thể nào khống chế bản thân được. Tình huống này phải là chưa từng xảy ra, nhưng lần này nghiêm trọng hơn chút, chuyện vừa rồi, ta rất xin lỗi”. Tôi cũng dịu xuống chút: “Vì sao... lại như thế?”. “Từ lúc sinh ra thế rồi.” Tôi im lặng trong chốc lát. Chưa từng gần kề với đàn ông con trai, từ tới lớn, tôi luôn cảm thấy đám con trai tính tình đều rất tốt, lại còn hay nhường nhịn con , vậy nên, vừa nãy phải tôi tức giận, mà là sợ hãi. Lần đầu tiên tôi biết, hóa ra con trai... nguy hiểm như thế. Kỳ , nếu ngài ấy vẫn giống như bây giờ, có thể, có thể tôi ghét nụ hôn của ngài. Nghĩ tới đây, tôi lắc đầu lia lịa, đá bay cái suy nghĩ kỳ quái ấy ra khỏi đầu: “Còn chỗ nào tới mà ngài bị ảnh hưởng tâm lý nữa?”. “ còn chỗ nào.” “Nếu thế, bỏ ”, tôi lấy hai tay ôm cơ thể mình chặt, thực rất lạnh.
Đây là Niflheim, thế giới của nguyên tố băng viễn cổ, còn có tên là Băng quốc, ở tận cùng phía bắc của khe nứt Ginnungagap. Nơi này hoàn toàn có ánh mặt trời, chỉ có sương mù dày đặc và cái lạnh thấu xương. Mà lúc này, sương mù dày đặc như những quả cầu trơn bóng lơ lửng trung, bị gió lạnh đẩy đưa tới bốn phương tám hướng, khiến cho bình nguyên băng tuyết vốn trắng xóa màu, nay lại càng giống tòa mê cung. Nếu tôi đoán sai, mục tiêu của chúng tôi là tìm con rồng Nidhogg. Bởi vì trong ba nhánh rễ của cây thế giới có ở nơi này, mà từ lúc thế giới mới hình thành, Nidhogg ngừng gặm nhấm rễ cây Yggdrasil. Sau này khi thế giới hồi sinh, nó lại bị chúa tể của Helheim bắt làm sủng vật. Helheim được kiến lập ở phía tây của bình nguyên băng giá này. Nghe , trong chín thế giới, phần linh hồn của những người chết tới cung điện Valhalla ở Asgard, phần còn lại, tới nơi đây. suy nghĩ tìm vị trí cụ thể của Helheim, lại nhìn xung quanh, sương mù cũng tan chút. Tôi và Lando đứng mỏm băng , còn mặt đất và bầu trời xung quanh đều chật ních các linh hồn trong suốt. “Đừng cử động”, Lando cũng nhìn xung quanh chút: “Những vong linh ở đây lợi hại như ở cung điện Valhalla, chỉ cần cử động, bọn họ nhìn thấy được.” “Bây giờ chúng ta phải làm gì...” đến đây, mỏm băng dưới chân tôi đột nhiên nứt ra. Tôi hít sâu hơi, tuy phát ra thanh, nhưng tài nào đứng vững được. Lando lao tới đỡ tôi, kết quả là ngài cũng lảo đảo suýt ngã. Trong khoảnh khắc đó, tất cả các vong linh đều nhìn về phía chúng tôi, vẫn nhúc nhích, thời gian như ngừng lại. giây qua , hàng trăm nghìn linh hồn trong suốt lao thẳng về phía chúng tôi. Dưới chân, ma pháp trận tỏa ánh sáng đỏ lóe lên, ngọn lửa hình bán cầu bao quanh chúng tôi, từng lớp, từng lớp, hình thành bức tường phòng hộ. Những vong linh kia lao vào bức tường lửa, nhanh chóng tan ra, bốc hơi, sau đó lại sống lại ở nơi gần đấy. Có thể là vì hai nguyên tố xung khắc, ma pháp mà Lando tung ra còn mạnh như lúc ban đầu. Ngọn lửa dường như dần bị hất nước lạnh vào, càng ngày càng yếu. “ ổn rồi, xem ra chúng ta phải nhanh chóng thôi. Nghĩ biện pháp khác rồi trở lại sau”, Lando vừa vừa mở sách ra. Lúc này, mỏm băng vốn chỉ nứt thôi đột nhiên gãy lìa. hề có chút đề phòng, tôi ngã xuống. Nhưng rất kỳ quái, sau khi tôi ngã, lại bị rơi xuống dòng sông băng bên dưới, mà như lọt vào vực sâu bị khí lạnh bủa vây. Dưới chân có thứ gì đó rất lớn, mềm mềm, màu đen lay động. Tôi còn chưa kịp nhìn đó là thứ gì, Lando tung quả cầu lửa, ném xuống phía dưới. Cùng lúc ấy, ngài ôm lấy thắt lưng tôi, lao ra khỏi ma pháp trận, bay thẳng lên trung. tiếng rống kinh thiên động địa vang lên. Nhìn thấy bình nguyên băng giá càng lúc càng xa, càng lúc càng , hàng nghìn hàng vạn những vong linh màu trắng cũng lao lên. Ở chỗ băng vừa vỡ ra kia nhô lên cái đầu rồng cực lớn, cái thứ màu đen vừa nãy chính là lưỡi của con rồng. khí lạnh băng và hoa tuyết xoay tròn trong lòng bàn tay của Lando, mũi tên băng dài ngưng tụ tay ngài. Trong nháy mắt, ngài phóng mũi tên băng về phía Nidhogg. Song, đối với nó mà , mũi tên này lao đến chắc chắn chỉ giống như chơi trò ném tuyết mà thôi. Con rồng Nidhogg miệng đầy khí độc, dưới dạy dỗ của Hel[1], nó biến thành con rồng băng say ngủ. [1] Nữ thần cai quản Helheim. “Đúng là xui xẻo.” Lando đẩy tôi sang bên, thi triển ma pháp bảo vệ quanh người tôi: “Ở đây chờ ta”. Trong nháy mắt, ngài lại bay xuống dưới. Những vong linh này cứ như trải qua cuộc huấn luyện quân đặc biệt, đồng loạt lao xuống theo ngài. Thời gian trôi qua, chưa đến phút đồng hồ, Lando lại cầm theo cuốn sách ma pháp bay lên, nắm lấy tay tôi, đọc thần chú. Ánh sáng cực mạnh bủa vây thân thể, tôi kìm được mà nhắm hai mắt lại. Tới khi lại mở mắt ra chúng tôi ở phía cánh rừng. “Được rồi, cái này cho .” Ngài đưa miếng vảy băng màu lam trong suốt, to cỡ bàn tay nhét vào tay tôi: “ xử lý nó cho ổn , sau đó chúng ta lấy nước suối. Công việc thế là xong rồi.” Tôi cầm lấy miếng vảy vẫn còn tỏa ra hơi lạnh, nháy mắt mấy cái: “Lấy được rồi?”. “Ừm.” “Ồ”, tôi nhàng thở phào hơi: “Ở cùng chỗ với ngài, đúng là chẳng có gì kích thích cả”. Ngay cả việc phải đối diện với trong những con mãnh thú hung hãn nhất của chín thế giới mà vẫn có thể lấy được thứ mình muốn cách dễ dàng như thế, là chút mạo hiểm cũng chẳng thấy đâu. “Những nơi chúng ta vừa qua đương nhiên có gì thú vị, nhưng ở đây chán nữa đâu.” Ngài chỉ tay vào dãy núi nơi rừng rậm xa xa, có tòa thành cực lớn giữa hai ngọn núi: “Nơi này là thế giới của Người khổng lồ”. Tim tôi đập thình thịch liên hồi. Tuy im lặng rất nhiều năm, nhưng từ trước tới nay, Người khổng lồ vẫn là kẻ thù của Thần tộc. Chắc hẳn có chút kích thích đây... Ai ngờ, lúc này Lando lại bồi thêm câu: “Jotunheim, quê hương của ta.” Giữ tôi có thể khẳng định chắc chắn rằng chuyến “sơn du” như cưỡi ngựa xem hoa này chẳng có gì kích thích. Có điều, Jotunheim là nơi vô cùng tươi đẹp. Heiner là tòa thành cẩm thạch màu trắng như tuyết, cao sừng sững, xây dựa vào vách đá, núi cao bao quanh và được phủ lấp bởi những rừng cây rậm rạp. Hai cây cột La Mã cực lớn chống đỡ cửa thành. Ngoài thành là những cánh rừng rậm mênh mông, um tùm cây cối, thế nên nơi đây luôn dư thừa củi đốt và bông vải, nhìn xa chút về phía đông, ta thấy rừng sắt[2], đó là con đường thông tới Midgard. [2] Trong thần thoại Bắc u, cánh rừng này còn được biết đến dưới cái tên Jarnvid, ngăn cách giữa thế giới Người khổng lồ và thế giới Con người. Ngoài thành có bể phun nước lớn nhất trong chín thế giới, bọt nước bắn tung đến phần ba chiều cao của cả tòa thành. Thế nên tới gần chút thôi, ta thấy mình như đứng trong mưa. Tôi vừa vừa nghĩ chuyện Lando ngài là Người khổng lồ. Nghe , Người khổng lồ thời xa xưa mới thực là Người khổng lồ, bình thường đều cao gấp 1,3 đến 1,5 lần Thần tộc. Người khổng lồ bây giờ tuy to lớn đến kinh người như xưa, nhưng thế nào cũng phải cao hơn người bình thường cái đầu. Lando đúng là cao , nếu muốn chuyện lâu với ngài, cái cổ của tôi mỏi muốn chết. Có điều, ngài cũng chỉ cao hơn Freyr chút xíu thôi, sao có thể là Người khổng lồ được? Hơn nữa, Người khổng lồ bất kể nam hay nữ đều có bộ dạng khá thô kệch. Đàn ông có cánh tay cực thô, vạm vỡ, lực mạnh đến kinh người; phụ nữ ngực và mông đều khá lớn, nhưng lại phải kiểu nảy nở kiều diễm như phụ nữ Thần tộc Aesir, cứ khi nhìn thấy ngực và mông của khổng lồ, tôi thường có cảm giác “Chỗ ấy đập thẳng vào mắt như thế, muốn nhìn cũng được”. Lại liếc mắt nhìn Lando. Mái tóc ngắn vàng nhạt đến độ gần như thành màu bạc, gương mặt tuấn ưa nhìn, vóc người tuy cao lớn nhưng thô kệch... Chẳng giống Người khổng lồ chút nào. Đột nhiên lại nhớ từng tát ngài cái nảy lửa phố Idun. Chẳng lẽ, ở phương diện nào đó, Lando lại… rất giống? Vừa nghĩ thế tôi lập tức rủa xả mình tại sao toàn nghĩ đến mấy thứ hạ lưu như vậy. Tôi cố sức lắc đầu, lại bị Lando trông thấy. Ngài quay nhìn tôi: “Nghĩ đến chuyện gì hay ho à?”. “Tôi... nghĩ, ngài là Người khổng lồ sao?” “Cha ta phải Người khổng lồ. Ông là người của Thần tộc Vanir đến Jotunheim ở rể.” Tôi nhịn được, phì cười: “Đến chỗ này ở rể?”. “Đúng thế. Mẹ ta là đội trưởng đội kỵ sĩ của Jotunheim, bà rất xinh đẹp, nhưng vì quá mạnh mẽ nên ai dám lấy. Mãi tới khi gặp cha ta… Có thể giống như người ta , đàn ông tộc Vanir rất điềm đạm, cũng thường nhường nhịn phụ nữ. Trong trận chiến cuối cùng của Thần tộc và Người khổng lồ hai trăm năm về trước, cha và mẹ ta vừa gặp , sau đó ông rời Vanaheim, dọn tới chỗ này.” Dáng cười của Lanđo rất tao nhã. Ánh nắng vàng chiếu mái tóc ngài, ánh sáng lay động khiến nó vô cùng chói mắt, thậm chí còn rực rỡ hơn cả mái tóc bồng bềnh của Shia. Tôi thần người lúc lâu, đột nhiên nhớ ra việc, trong trận chiến nổi tiếng hai trăm năm trước phát sinh hai kiện lớn: Thần Ánh sáng Balder thức tỉnh; thủ lĩnh của tộc Vanir, thần Biển Njord thoái vị, cưới đội trưởng đội kỵ sĩ của Người khổng lồ - Farbauti. ©STENT lát sau tôi mới thốt ra: “Ngài là con trai của Njord?” “Đúng vậy.” “ thế... Ngài với Freyr, là em cùng cha khác mẹ?” “Ừ.” Cuối cùng tôi cũng hiểu vì sao Freyr lại đối tốt với Lando như thế, vì sao ngài ấy có thể ở trong hoàng cung Hoenir, còn có thể tổ chức bữa tiệc sinh nhật vô cùng long trọng ở đó... Người này, vốn là vương tử mà. “Thế nhưng, vì sao cha ngài truyền lại vương vị cho Freyr, mà lại nhường cho Balder.” “Bởi vì Balder là thần Ánh sáng, là con trai của Odin và Frigg. Chỉ có sức mạnh của cậu ấy mới chống lại được thần Bóng tối - cũng chính là người em sinh đôi của mình. Có điều, so với Shujin, cậu ấy vẫn bằng.” “Shujin phải chủ thần ư? Sao có thể lợi hại như thế chứ?” Đúng là rất kỳ quái, Thần Bóng tối Hoder cũng thức tỉnh rồi, nhưng Shujin vẫn là đế vương của tộc Aesir. “ phải. Năm nay hơn hai trăm tuổi, mấy năm nữa cũng phải xuống mồ thôi, muốn thức tỉnh thức tỉnh lâu rồi. Ta chưa từng giao chiến trực tiếp với , nhưng nghe cũng có năng lực chiến đấu xuất sắc gì, chỉ là sách lược và tài năng quân ai bì nổi.” “Vậy nếu sau này Shujin chết, ai là người kế thừa vương vị?” “Chắc là Hoder. Shujin có con nối dõi.” “Người hơn hai trăm tuổi mà có lấy người con?” “ có, đàn bà của nhiều như nước, nhưng lại có con, cũng chẳng có vương hậu.” “ thể nào, già như thế mà còn có nhiều đàn bà sao?” “ biết à, đàn ông càng già càng thích những còn trẻ đẹp... giống như .” Lando đảo mắt nhìn, đột nhiên đưa tay nâng lọn tóc của tôi lên: “Tóc rất dài. Là có ai muốn để tóc thế này sao?”. “Tôi chẳng có thời gian để ý tới nó, vậy nên nó cứ thế dài ra. Tôi nghĩ tới chuyện cắt đây.” Tôi nhận ra, giọng của mình sao mà cứng đơ như đá. “Đừng, đừng cắt. Để thế này rất đẹp”, ánh mắt của Lando bỗng dịu dàng: “Ena, biết ... Từ tới giờ, tình nhân trong mộng mà ta vẫn mơ về, chính là người giống như ”. biết có phải ảo giác hay , tôi cảm thấy trái tim mình giây phút ấy như ngừng đập. Tôi gục đầu xuống, giọng : “Chúng ta lấy nước suối trước nhé”.
Chương 7: Tấm thiệp mời màu vàng Ánh nắng len lỏi qua khe hở trong rừng, thoải mái buông lơi xuống đất. qua cây cầu đá , tôi và Lando trước sau tới được đầu nguồn suối Mimir. Tôi ngồi tảng đá bên cạnh dòng suối, bắt tay vào công đoạn cuối cùng của việc chế tác ma trượng. Lando ngồi nghỉ bên dưới tán cây phía sau tôi. Có lẽ điều tôi vừa làm thực rất thất lễ, cũng khiến Lando khó xử, có điều, tôi thấy mình sai gì cả. Tuy tôi nắm lịch sử tình trường của ngài, nhưng nhìn trái nhìn phải nhìn kiểu gì cũng thấy ngài là người vô cùng từng trải. Nếu lấy thân phận của người con để tiếp cận ngài, tôi biết, chẳng có lợi gì với bản thân mình. Shia thường , với đàn ông, loại con ít hấp dẫn nhất chính là loại ngoan ngoãn dễ bảo, lúc nào cũng sợ bị bỏ rơi, có lòng tự tin, ngày ngày lo lắng đàn ông mất, còn thích tra hỏi này đó nọ kia. nàng còn có câu cửa miệng mà ngày nào cũng nhai nhai lại như con tằm nằm trong lỗ tai tôi như thế này: “Lời của đàn ông, nghe thấy sướng tai là được rồi, nhất định được để nó trong lòng. muốn những lời ngon ngọt để mê hoặc cậu, vậy cậu cứ câu còn ngọt ngào hơn để mê hoặc lại là được, chờ đến lúc bị cậu làm cho điên đảo rồi chẳng còn hơi sức đâu mà lừa cậu nữa”. Tôi biết ấy đúng, nhưng đứng ở góc độ của Lando, trong tình huống ngài ấy có bao nhiêu thương nhung nhớ, mà ngài chẳng mấy khi cự tuyệt người ta, e rằng chẳng có loại con nào mà ngài ấy chưa từng gặp qua. Với Lando mà , “xử lý” cấp bậc như tôi, chắc chắn dễ như làm phép tính 1+1=2 vậy. Thế nên, hãy cứ như trước đây thôi, chỉ đơn thuần coi ngài như thần tượng là tốt rồi. Vừa nghĩ vừa làm, lâu sau công việc chế tác ma trượng hoàn thành. Nhìn thân trượng được ngâm trong nước suối, viên kim cương bằng nước mắt của thần Mặt trăng cực lớn, rồi cả bệ đỡ kim cương màu tuyết trắng, tôi thầm nghĩ, tại, đây đúng là cây ma trượng quý giá nhất trong chín thế giới. Dùng khăn mềm lau ma trượng, tôi đứng lên, quay đầu lại thấy Lando say ngủ. Đầu của ngài hơi nghiêng sang bên, mái tóc vàng nhạt lòa xòa trước trán như trong mình tính khí tinh nghịch. Hơi thở của ngài đều đặn, gương mặt giống như đứa trẻ thơ, e rằng bây giờ lấy dây trói gô lại ngài cũng chẳng chút đề phòng. Đột nhiên bản tính trêu đùa trong tôi trỗi dậy, tôi muốn nhặt cành cỏ dại, chọc chọc ngài chút xem sao, nhưng cuối cùng tôi vẫn phải kiềm chế. Tôi vừa đứng lên thấy từ phía rừng cây có người cao giọng gọi: “Lando…” Người đó bằng ngôn ngữ của Người khổng lồ, tôi nghe mà chẳng hiểu gì. Lando bỗng nhiên mở mắt: “Có người gọi?”. “A, đúng thế.” Tôi có chút giật mình, đứng tránh sang bên. Lando đứng lên, bước nhanh về phía có tiếng gọi. Đó là nhóm những khổng lồ mà Lando chuyện trước lúc đến suối Mimir. Tuy giữa các chủng tộc, con mắt thẩm mỹ có khác biệt nhất định, nhưng tôi vẫn có thể nhìn ra được, mấy đó là những người rất đẹp trong thế giới Người khổng lồ. Chỉ là, rất ít phụ nữ khổng lồ có thiện cảm với Thần tộc. Nguyên nhân rất đơn giản: thứ nhất, con Thần tộc đều khá thiên vị đàn ông khổng lồ; thứ hai, phụ nữ khổng lồ rất ít khi thích những chủng tộc khác. Tôi cũng từng cố gắng nghiên cứu vấn đề này, nhưng vẫn chưa tìm ra được nguyên nhân, vậy mà Shia câu trúng ngay trọng điểm: gã đàn ông khổng lồ dù khi đứng ở trước mặt phụ nữ khổng lồ, có yếu đuối như thế nào, trước mặt phụ nữ Thần tộc cũng vẫn mạnh mẽ như thường. Mà gã đàn ông Thần tộc, nếu như có thể ứng phó được với phụ nữ khổng lồ, chứng tỏ thực rất… xong, nàng giơ ngón tay cái lên. Phụ nữ tộc Người khổng lồ vẫn cho rằng phụ nữ Thần tộc chiếm đoạt đàn ông của họ, thế nên từ trước tới nay, họ luôn rất căm ghét chúng tôi. Tóm lại, Lando cùng với đám mỹ nữ khổng lồ ngồi chuyện phiếm, bộ dạng vô cùng hào hứng. Tôi đứng phía sau ngài, dưng trở thành kẻ tùy tùng. Có điều, tính tình của tôi khá tốt, cũng đủ kiên trì, nghe bọn họ tiếng hươu tiếng vượn cũng thấy sốt ruột là mấy. Chỉ là, được lúc, trong nhóm đột nhiên dùng cằm hất hất về phía tôi, rồi tôi nghe thấy Lando cái gì mà “Ena” với cả “Vanir”, sau đó kia gật đầu, dùng giọng hài hước câu gì đó, khiến cả nhóm đều bật cười vui vẻ. Cảm giác này cực kỳ khó chịu. Tôi định chạy ra chỗ nào đó ngồi chờ, đột nhiên nghe thấy khổng lồ kia câu bằng thứ tiếng Vanir sứt sẹo: “Gullveig[1] sao rồi?”. Cách phát của ta rất kỳ quái, những người khác lại cười phá lên. [1] Gullveig vốn là nữ thần của tộc Vanir, là trong những con tin được gửi tới tộc Aesir, nhưng các vị thần Aesir lại nghi ngờ nàng mang ý xấu, nhiều lần dùng giáo, dùng lửa để giết nàng, nhưng nàng đều có thể chết rồi sống lại. Chính vì chuyện này, các vị thần Vanir nổi giận và tuyên chiến với các thần Aesir. Lando suy nghĩ lúc, rồi tiếp tục tiếng của Người khổng lồ. Tôi có nghe được từ, là “Vanaheim”. Bọn họ lại chuyện thêm lúc nữa, sau đó Lando quay đầu lại với tôi: “Ta cùng với các nàng đây trở về trong thành chút, về được mình đâu, cứ ở chỗ này chờ ta”, được hai bước, ngài lại quay đầu : “Trở về, ta trả tiền gia công cho ”. Tôi còn chưa kịp trả lời, ngài mất hút. Thế là tôi lại mốc mặt ngồi bên dòng suối, chán nản chờ đợi suốt ba tiếng đồng hồ. Ba tiếng sau, Lando trở về, bên cạnh lại có thêm mấy người, cả trai lẫn . Ngài cùng những người đó vỗ vai, nắm tay, chào từ biệt. Chờ lâu như vậy, làm sao tôi có thể khó chịu được, thế mà ngài ấy chẳng thèm nhìn tôi cái. Ngài mở cuốn sách ma pháp ra, mang tôi trở về ngọn tháp cao trong hoàng cung Hoenir. Chúng tôi rời chưa lâu, vậy mà cứ có cảm giác trôi qua mấy tháng. Chúng tôi từ tòa tháp cao cưỡi rồng bay xuống, lướt qua những tòa nhà được ánh mặt trời nhuộm màu váng óng kiêu sa. Cuối cùng, tới lầu dưới nhà tôi, ngõ khuất ánh mặt trời. “Tới đây được rồi”, tôi nhảy xuống khỏi lưng kim dực long, “Cảm ơn ngài, tôi có thể tự về được”. “Ngày mai ta sai người mang tiền tới, thêm cả tiền công chờ đợi ba tiếng đồng hồ vừa nãy nữa.” “ cần đâu”, tôi xua tay: “Nếu như có thể, tôi mong có thể đổi lấy cơ hội được làm việc của Shia. Nếu thể, vậy sau này tôi cố gắng thêm”. xong, tôi xoay người, chuẩn bị lên lầu. “Chờ chút.” Tôi dừng bước, quay lại nhìn ngài. Ngài cũng xuống khỏi lưng rồng, tới trước mặt tôi. “Vừa nãy bắt chờ lâu như thế, xin lỗi.” “ sao đâu.” Hoàng hôn nhuộm khắp vương đô màu vàng chói lọi. Lando xoay mặt nhìn sang hướng khác, lông mi cũng được phủ lên tầng ánh vàng nhàn nhạt: “Ta biết mình bị làm sao... Ta luôn luôn làm mấy chuyện vừa ấu trĩ vừa khiến chán ghét”. “Tôi sao có thể ghét ngài được? ai lại ghét Lando cả”, tôi cười cười, “Ngài là vị chúa cứu thế, cũng là niềm kiêu hãnh của toàn tộc chúng ta cơ mà”. “Vậy là tốt rồi”, ngài cười có chút gượng gạo: “ lâu như thế, chắc cũng mệt mỏi lắm rồi, về nghỉ ngơi ”. Vừa mở cửa vào nhà, chợt nghe thấy trong phòng vọng ra tiếng va đập kinh thiên động địa. Tôi lập tức vứt mấy thứ trong tay xuống, chạy tới trước cửa phòng Shia: “Shia, cậu làm sao thế?”. Bên trong vọng ra tiếng đóng mở cửa sổ. Tôi lại gõ cửa phòng vài cái, lại nghe thấy mấy tiếng lạch cạch như thu dọn gì đó, sau đó cửa mới được mở ra. Shia cười có chút ngượng ngập, rồi nhanh chóng đặt tay lên vai tôi, lắc lấy lắc để: “Đúng là hiếm thấy, cậu đâu thế? Sao giờ mới về?”. Tôi nhón chân vào trong phòng ngủ, cười nhạo: “ bình thường, chắc chắn là có chuyện gì đó”. “Có chuyện gì, có thể có chuyện gì chứ.” “Có phải cậu giấu đàn ông trong phòng ?” xong câu này, tôi lại cảm thấy đúng. Chuyện Shia mang trai về nhà, tôi nhìn quen rồi, bình thường ấy chẳng coi ai ra gì, ở ngay bên cạnh tôi mà em em, tình tứ ngọt ngào nữa kìa.
