Chương 4: Ngọn tháp cao trong hoàng cung Hoenir [1] [1] Trong thần thoại Bắc u, Hoenir là tên vị thần do dự. Nếu hôm trước Lando vội như thế, chắc chắn thấy cảnh tôi bị đóng băng trong rừng tối. Còn do dự biết có đem chuyện rất mất mặt ấy ra để chứng minh tôi và ngài rất có duyên phận hay , Freyr mở lời trước: “Lando, tôi đúng , tiểu thư Ena đẹp hệt như trong truyền thuyết vậy”. Lando lại liếc mắt nhìn tôi: “Tôi quan tâm đến cái bao tay tà thần mà tiểu thư Ena làm hơn”. “A, đúng rồi, cái bao tay!” Tôi vào trong mang cái bao tay ra, đưa cho Lando, nhưng đưa được nửa chừng khựng lại: “Cái bao tay này phải do đại nhân Freyr đặt làm sao?”. “Là ta đặt thay cho cậu ấy”, Freyr vỗ vai Lando. “Nếu thế...” Tôi đưa bao tay cho Lando, đột nhiên cảm thấy nhụt chí kinh khủng. Tôi luôn rất tự tin với tác phẩm mình làm ra, kể cả bao tay, thứ phải là sở trường của tôi chăng nữa. Nhưng vừa nghĩ tới chuyện ngài Lando cần cái bao tay này, tôi bỗng cảm thấy thoải mái. Bên cạnh ngài có nhiều thần kim tượng ưu tú như thế, liệu khi nhìn thấy đồ tôi làm, họ có nghĩ nó đủ “qua cầu” hay … Nghĩ tới hôm qua tôi lẩm bẩm, rằng cái gã ủy thác này lắm tiền rửng mỡ, còn thấy lãng phí nguyên liệu nữa chứ, tôi càng muốn đào cái hố chôn sống mình luôn cho rồi. “Vì sao trông tiểu thư Ena lại buồn như thế?” Tôi ngẩng đầu, gương mặt của Freyr đột nhiên dán sát lại. Tôi sợ đến độ giật lùi bước. lại tiếp: “Chẳng lẽ ta quá buồn chán, khiến cũng muốn khóc luôn?”. “ phải, đương nhiên là phải rồi.” “Vậy chắc chắn là bởi cậu ấy quá nhạt nhẽo rồi”, Freyr chọc cùi chỏ vào người Lando, “Bởi vì cậu ta quá khát tình, khinh nhờn đôi mắt của mỹ nhân”. Khát... tình...? chỉ có mình tôi, mà tất cả mọi người trong gian phòng đều trợn tròn hai mắt. Tôi bởi vì quá khiếp sợ, nên biết phản ứng lại những lời này như thế nào. Nhưng Lando lại chẳng có chút phản ứng nào, vẫn cẩn thận kiểm tra cái bao tay kia. Flad dũng cảm vô cùng, chau đôi mày vàng kim, chút khách khí đáp lời: “Đại nhân Freyr đùa đúng ? Đại nhân Lando trông nho nhã đến nhường này, sao ngài có thể hình dung về ngài ấy như thế được?”. Tôi giơ hai tay đồng ý với những lời này của Flad, từ ngôn ngữ đến cử chỉ của Lando đều cực kỳ phong độ, tuy thái độ ôn hòa, nhưng vẫn có chút lạnh lùng, sao có thể dính líu tới cái từ kia được. “ là con , làm sao nhìn được bản chất đàn ông. Cậu ấy có gương mặt trong sáng, và cái thân xác khát tình”, Freyr cười nhạt, “Huống hồ, khát tình cũng coi như câu ca ngợi. chàng đẹp trai, phong độ, khát tình, gợi cảm, cũng đồng nghĩa với việc ta có thể hút hồn phái nữ... Tiểu thư, sao thế?”. Tôi muốn liếc mắt nhìn cái gương mặt đỏ bừng bốc khói của Flad thêm chút nào nữa. Chuyện tôi tò mò hiểu là, tại sao sau khi nghe người ta bình phẩm về mình như thế mà Lando vẫn còn có thể bình tĩnh rằng: “Ta rất hài lòng, lần sau nhất định tới tìm giúp”. “Lando, cậu thấy tiểu thư Ena rất đặc biệt sao? Ở tộc Vanir, tôi mới thấy màu tóc như ấy lần đầu tiên đấy... , tiểu thư Ena, có phải là Thần tộc thuần chủng ?” “Phải”, tôi gật đầu, nhưng muốn đào sâu vào cái vấn đề này nữa. “Vậy đặc biệt quá rồi. Tuy màu tóc giống Thần tộc Aesir, nhưng bề ngoài của tiểu thư Ena hề rắn rỏi, ngược lại rất nhu hòa, thực rất đẹp.” “… Cảm ơn.” Lando liếc mắt nhìn tôi, vỗ vai Freyr: “Trả tiền rồi thôi”. Freyr chán nản liếc xéo Lando cái, trả tiền cho tôi, sau đó nở nụ cười ôn hòa hiền dịu: “Tiểu thư Ena, chúng ta có duyên, sau này còn gặp lại”. Thấy Lando sắp rời khỏi, tôi nhịn được mà : “Đại nhân Lando, tôi có thể hỏi ngài chuyện được ?”. Lando xoay người lại: “ cứ ”. “Theo lý mà , vật sang quý như cái bao tay này, nếu bỏ thêm càng nhiều thời gian tỉ mỉ mài giũa càng hoàn mỹ hơn, vì sao ngài phải vội lấy hàng như thế?” “Bởi vì ngày mai, ta phải đến Asgard[2] tìm thứ, nếu chuẩn bị kỹ lưỡng, có thể gặp nguy hiểm.” [2] Trong thần thoại Bắc u, Asgard là nơi sinh sống của các vị thần Aesir. “Món đồ đó thể lấy chậm vài ngày sao, tôi luôn cảm thấy làm thế này rất lãng phí...” tới đây, tôi mới phát cái bệnh cầu toàn của mình lại phát tác rồi, vốn dĩ nên nhiều như thế với khách. định đổi giọng, tôi mới ý thức được ngài ấy vừa cái gì: “Sao cơ? Tới Asgard???”. “Đúng thế, bởi vì luyện kim thuật sư do Freyr mời tới đập nát chai dung dịch mà ấy điều chế trong suốt nửa năm rồi, chỉ có thứ ở Asgard kia mới thay thế được, điều trùng hợp là thứ đó chỉ xuất lần trong năm, hôm trước chiêm bốc sư cho ta biết, sáng sớm ngày mai chính là thời khắc hiếm hoi ấy, thế nên chỉ có thể phiền tiểu thư Ena vất vả đêm.”
“Tới Asgard... Chuyện này đâu phải là có thể có nguy hiểm, mà là rất nguy hiểm. thể dùng phương pháp nào khác sao?” Dừng lại chút, tôi nhịn được bồi thêm: “Nếu đại nhân Lando có gì bất trắc, tộc chúng ta chẳng phải càng nguy hiểm hơn sao?”. “Ta chỉ muốn lẻn vào trong đó lấy đồ thôi, dù có xảy ra chuyện ngoài ý muốn cũng chắc chắn mười phần là có thể thoát ra. Chỉ là thứ kia chắc cầm theo được.” “Cái luyện kim thuật sư kia là cái thá gì mà khiến đại nhân Lando phải tới Asgard!”, Fulla vô cùng tức giận. “Đó là người do Freyr tìm tới. Ta cũng dùng ấy nữa rồi.” “Tôi cũng có ngờ là ấy ngốc vậy đâu”, Freyr lập tức biện hộ. Trong lòng đột nhiên có dự cảm chẳng lành, tôi nuốt nước bọt: “Vị luyện kim thuật sư ấy... tên là gì?” “Cái này... Vì lần hành động này rất cơ mật nên thể tiết lộ được”, Freyr cười cười, hàm ý xin lỗi, “ ngại quá, tiểu thư Ena”. “ có gì, tôi chỉ tùy hỏi thôi.” Tiễn Lando và Freyr , tống cổ luôn đám công nhân “hấp hối”, cộng thêm nàng làm thuê lâm thời mặt mày hớn hở, tinh thần phấn khích , tôi ôm trong lòng nỗi băn khoăn to bự, vác xác trở về. Vẫn còn sớm thế mà Shia về nhà. hẹn hò, đứng ban công sân thượng liếc mắt đưa tình với đám đàn ông cầm hoa bên dưới, chỉ cuộn mình nằm giường, bộ dạng cứ như già thêm mười tuổi. Tôi chậm rãi bước tới bên cạnh Shia, vỗ vai nàng: “Tớ về rồi”. “Bởi vì cái tên khốn Lanđo đó mà tớ lỡ mất công việc mà có lẽ kiếm được lần thứ hai trong vòng ba mươi năm tới.” Cơn tức của Shia đương nhiên tan mất lâu rồi, gương mặt nàng tái nhợt, nhìn tôi: “Vốn dĩ có cơ hội trở thành luyện kim thuật sư đầu bảng, có cơ hội thăng chức vào hoàng cung làm việc... Trong cuộc đời tớ, còn có mấy cái ba mươi năm...”. Shia mếu máo, ôm lấy cổ tôi khóc ầm lên. Sau đó, nàng vừa khóc lóc vừa kể lể suốt mấy tiếng đồng hồ, nhưng hé nửa lời về nguyên nhân bị đuổi. Tôi biết, Shia quý tính mạng như thế, thể vì lọ nước hoa mà mạo hiểm. Thế nên, thứ trong cái chai đó, tám, chín phần là do Lando nhờ nàng điều chế. Chuyện thành ra thế này, nếu cắn rứt lương tâm, tôi chẳng phải là con người. Sau đó, tôi lại nghe được chuyện động trời từ cái miệng hễ cứ kích động lên là tài nào khép được của Shia. Lúc đầu tôi cũng từng nghĩ tới, chuyện có thể khiến mấy người đứng đầu chiến trường để tâm như thế, chắc chắn có liên quan đến chuyện cạnh tranh với tộc Aesir, cũng có liên quan đến mười hai vị chủ thần, thế nên khi nghe xong, tôi cũng thấy quá ngạc nhiên. Nhưng mà, kế hoạch của bọn họ thực khiến tôi cảm thấy vô cùng kinh ngạc. tình phải từ lúc thế giới mới hình thành. Ban sơ, thế giới này chỉ có hai vùng đất: lạnh như băng, nóng tựa lửa, bị chia tách bởi khe nứt Ginnungagap rộng lớn, sâu thấy đáy. Lửa và băng giao hòa ma sát ở khe nứt, sinh ra Người khổng lồ đầu tiên thế giới. Người khổng lồ này chết trong cuộc chiến tranh với Thần tộc, sau đó thân thể của hóa thành mặt đất, máu biến thành biển rộng, xương cốt hóa thành núi đá, lông tóc biến thành cây cối, lông mi hóa thành thế giới trung gian, tách băng và lửa khỏi nhau, cũng chính là thế giới của con người tại. Sau khi thi thể của Người khổng lồ thối rữa, dần sinh ra dòi bọ. Dòi bọ được sinh ra ở phần đón ánh sáng tiến hóa thành Quang minh tinh linh, cũng chính là Tinh linh mà bây giờ chúng ta hay . Còn dòi bọ sinh ra ở phía khuất ánh sáng biến hóa thành Hắc ám tinh linh, cũng chính là tộc Người lùn. Con cháu của Người khổng lồ chiến bại mang theo thù hận với Thần tộc, vượt qua biển máu, tới thế giới phía đông sinh sống, ngấm ngầm chờ cơ hội trả thù. Sau khi Người khổng lồ bỏ , Thần tộc càng ngày càng sinh sôi, dần dần sản sinh ra mười hai chủ thần - những thủ lĩnh đầu tiên. Dưới dẫn dắt của chúa tể các vị thần - Odin - mười hai chủ thần dần thay thế địa vị của Người khổng lồ, thống trị thế giới. Rồi sau đó, mười hai chủ thần chia thành hai nhóm, cũng chia thế giới Thần tộc làm hai, là tộc Aesir do Odin thống trị, là tộc Vanir dưới lãnh đạo của Hải thần. Thòi gian trôi qua cùng với phản kích của Người khổng lồ, phản bội của Loki, biến mất của các chủ thần, và thế giới mà Odin tạo ra trước khi chết... Tới bây giờ, thế giới trùng sinh vẫn giữ nguyên sáu chủng tộc như trước đấy: Thần tộc, Người khổng lồ, Tinh linh, Người lùn, Con người và Thú vật. Chín thế giới nơi các tộc sinh sống cũng vẫn như xưa. Asgard vốn là Thần giới cao quý nhất, vẫn thuộc về tộc Aesir. điểm bất đồng duy nhất là, Thần ánh sáng Balder và Thần mặt trời Freyr lại hồi sinh tại tộc Vanir, mà ở đất Asgard - nơi cao nhất thế giới - lại có bảo hộ của hai vị thần và trở thành quốc gia quanh năm chìm trong bóng tối, Thần tộc Aesir cũng hoàn toàn biến đổi.
Người người đều tộc nào có nhiều chủ thần hơn chiếm ưu thế, mà việc Odin và Loki sống lại quyết định tồn vong sinh tử. Thế nhưng, nghe Shia , điều cần phải nhấn mạnh ấy là có mười chủ thần sống lại, hoặc mười chủ thần, chứ phải là mười hai. Bởi vì trong mười hai chủ thần, có người mà cả linh hồn và thể xác đều nát vụn, hoàn toàn biến mất khỏi thế gian này. Chuyện quan trọng hơn là ai biết Odin có thể sống lại hay . Tộc Aesir có năm chủ thần. cách khác, nếu có thêm chủ thần khác xuất tại Asgard, trừ phi Odin sống lại, còn , chúng tôi chắc chắn thua, thua triệt để. Mà chuyện đám người Lando muốn làm, chính là cố sức tìm được tất cả chủ thần lưu tán lãnh thổ tộc Vanir, đồng thời dùng thuật luvện kim cao cấp nhất để tái tạo vị chủ thần biến mất kia. Tôi muốn , nếu có thể tái tạo được con người sao làm lại hẳn Odin ? Như vậy chẳng phải là chúng tôi thắng luôn sao? Shia , chuyện kỳ lạ nhất chính là, chỉ có duy nhất vị chủ thần ấy là có thể tái tạo được thôi. Nhưng khi tôi hỏi vị chủ thần ấy là ai và làm sao để tái tạo được Shia lại im lặng . Tôi cũng biết vì sao, nghe kế hoạch tái tạo Thần tộc ấy xong mà cứ cảm thấy gai người. Thế nên, đêm đó, tôi mơ ác mộng vô cùng kinh khủng. Trong mơ, tôi bị nhốt trong căn phòng tối tăm, vừa bật đèn lên, tôi liền thấy cả gian phòng đều là hình nộm phục chế của chính mình. Ngày hôm sau, tỉnh dậy thấy Shia từ sớm, tôi mang theo cảm giác tội lỗi cùng dư của cơn ác mộng tới xưởng rèn. Cả buổi sáng tôi cứ bị bao phủ trong mây đen u vần vũ, ngồi ì ra trước cửa, chẳng muốn nhúc nhích chút nào. Tôi ngồi nhìn dòng người qua lại đường, hai đôi giày kiểu dáng khác nhau lướt qua ngay trước mặt, ánh mắt tôi dán chặt vào đôi giày màu xanh ngọc. tinh tế, cách trang trí, đường cong thiết kế này... Sau đó, tôi nhìn chằm chằm vào đôi giày kia. Nó cũng hướng về phía tôi. Ánh mắt tôi theo đôi giày ngước nhìn lên phía , cả người tôi ngửa ra sau, thiếu chút nữa đập đầu vào cửa. “Sao vậy, tiểu thư Ena bắt đầu muốn làm chân canh cổng sao?” “Đại nhân Lando sao... sao lại ở đây?” “Lại có thư ủy thác, có nhận ?” Tôi định mở miệng “Tôi muốn chuyện với ngài” lại đành nuốt câu đó vào bụng: “Tôi làm miễn phí”. “Miễn phí?” Lando trao cho tôi nụ cười rất ôn hòa: “Lần này là ma trượng, có miễn phí nổi ?”. Tôi có nằm mơ cũng ngờ đại nhân Lando lại nhờ mình làm thứ quan trọng như vậy. Thế nhưng lời ra như bát nước đổ , tôi bắt đầu nghĩ đến chuyện bán quách cái xưởng rèn này . Thấy tôi chẳng câu nào, Lando đặt thư ủy thác lên tay tôi: “ hiểu sao lại có ý nghĩ đó. Ngày mai ta phải tới Asgard. kiếm những thứ có thể kiếm được tờ giấy này về. Chắc chắn có vài thứ thể nào thu thập được, chỗ đó đợi ta về xử lý sau”. “ thế nào , tôi chỉ lấy tiền vốn thôi.” “Vì sao? Freyr cho rồi hả?” “ cái gì cơ?” “Chuyện ta định cho trở thành chiến trường thần kim tượng.” “Hả?” Nhất thời tôi phản ứng kịp. Chiến trường thần kim tượng, cái tên lên ý nghĩa, chính là thần kim tượng có thể ra chiến trường. Thế nhưng chiến trường thần kim tượng cũng được chia làm ba loại: loại ở hậu phương, cùng với những đại tế ti giúp đỡ và chi viện binh khí cho chiến tuyến; loại thứ hai là mang theo hàng loạt khí cụ kim loại tham gia trận chiến; loại thứ ba là cùng với luyện kim thuật sư, trợ giúp ma đạo sư tung hoành chiến trận. Ba loại này, loại an toàn nhất, loại hai có tiền nhất, loại ba có quyền nhất. Loại thứ hai tuy nghe rất oai, nhưng cách nghiêm khắc, động thủ đánh người sao gọi là thợ rèn được. Nếu có gia thế đặc thù hay chức vụ nào phụ thêm, cảnh giới cao nhất của chiến trường thần kim tượng chính là loại thứ ba, cũng chính là loại phân bón vàng cao cấp mà tôi luôn nhắm tới. “Xem ra vẫn chưa biết. Vậy sao lại muốn miễn phí cho ta?” “Tôi muốn xin đại nhân Lando lần nữa chọn dùng Shia”, tôi hít sâu, đánh hồi trống cổ vũ tinh thần, cho hết câu: “Bởi vì chai dung dịch mà các ngài Shia làm vỡ, thực tế là do tôi cẩn thận đánh rơi, liên quan gì đến ấy”. Lando im lặng lúc lâu: “ sợ sau khi ra, còn cơ hội lên chiến trường nữa sao?”. “Nếu tôi làm rơi thứ đó, cơ hội thuộc về ấy rồi.” “Cứ thế , cứ nghiên cứu thư ủy thác trước”, Lando ngước nhìn tôi, đôi đồng tử sáng ngời như thủy tinh màu tím: “Nếu muốn tôi chọn Shia lần nữa, tốt nhất là cố gắng hết sức mà làm cho tốt cây ma trượng này”. “Được!” Tôi đem hết tự tin đồng ý với ngài. Nhưng chỉ năm phút sau khi Lando rời , tôi bắt đầu hối hận vì sao mình có thể tự tin như thế. Nguyên liệu chế tác chính bức thư ủy thác kia chỉ có năm loại: Cành khô của cây thế giới[3], kim cương Mani[4], vảy của con rồng Nidhogg[5], dung nham núi lửa Muspell, nước suối trong lòng đất Mimir[6]. Thứ tôi biết , chỉ có nước suối Mimir mà thôi. Nước suối này được sản sinh ở đất nước của những Người khổng lồ, bất kể xét phương diện luyện kim hay chế tạo vũ khí, nó đều là thứ nguyên liệu thuộc hàng thượng đẳng. Nhưng nó có đặc tính là chỉ cần gặp khí mặt đất bốc hơi. [3] Cây thế giới có tên là Yggdrasil, cây sồi khổng lồ nối liền chín thế giới trong vũ trụ. [4] Mani là tên của thần Mặt trăng. [5] Nidhogg là con rồng khổng lồ nhất và được xưng tụng là con quái vật mạnh nhất trong thần thoại Bắc u. Nó có sức mạnh tàn phá khủng khiếp và đe dọa tồn tại của vũ trụ. [6] Trong thần thoại Bắc u, Mimir là tên người khổng lồ, chủ nhân của dòng suối trí tuệ Mimir. Đám nguyên liệu này, nếu khỏi Vanaheim e là thể lấy được. Nhưng nay tộc Aesir có mặt ở khắp chín thế giới, có lẽ tôi chưa kiếm xong nguyên liệu bỏ xác ở bên ngoài rồi. Sáng hôm sau, tôi vừa cùng mọi người ăn sáng trong xưởng rèn, vừa lật tờ báo bàn ra xem. Kết quả là đọc được tin về Lando: Tiệc sinh nhật mừng đại ma đạo sư Lando tròn sáu mươi tuổi được tổ chức sau hai tháng nữa. Tất cả các vị thần cùng những người có danh tiếng đều được mời, họ tới hoàng cung Hoenir tham gia tiệc mừng vào ngày sinh nhật ngài. Đây là yến tiệc long trọng nhất Vanaheim trong suốt năm mươi năm qua, cả số người tham dự lẫn quy mô đều cực lớn, vượt xa tiệc mừng công của thần Ánh sáng Balder ba năm về trước. Hai ngày sau, Lando lại xuất tại phố Idun. “Đại nhân Lando, cây ma trượng này tôi làm được.” Sau khi tra cứu, tìm hiểu về đống nguyên liệu xong, vừa nhìn thấy ngài tôi thẳng vào vấn đề. “ mình làm chắc chắn dễ dàng gì, bởi vì thu thập đống nguyên liệu này thực là việc khó khăn.” Đâu chỉ là khó khăn? Đây là việc thể làm được. Cây ma trượng Lando muốn tôi làm chính là thứ thần khí chỉ có trong truyền thuyết mà thôi. “Nguyên liệu ta có thể lấy được. Tuy nhiên, vài thứ còn có thời hạn sử dụng, thế nên phải với ta chuyến.” “ đâu?” “Theo ta.” Lando hất hất cằm, xoay người lao vào trong trung. Tôi cùng đám công nhân trong xưởng ngơ ngác nhìn nhau trong chốc lát, sau đó ôm theo bụng nghi ngờ ra ngoài. Đợi đến lúc tôi ra, Lando cưỡi lưng kim dực long. Ngài vẫy tay với tôi, ý bảo tôi bước tới. Tôi do dự lúc mới chậm chạp nhấc chân lên. Phía sau Lando vẫn còn đủ rộng. May mà con rồng này nhắn xinh xắn cỡ con Dodo của Shia, mỗi lần ngồi chung với nàng là lần tôi cảm thấy mình bị ép cho bẹp gí người. Lando vỗ lưng kim dực long, con rồng liền cất cánh lao vào bầu trời rộng lớn. Tôi khẽ kêu tiếng, lập tức nắm chặt lấy sừng lưng nó. khí lành lạnh lướt qua gương mặt, chỉ trong nháy mắt, những ngôi nhà cao to ở vương đô đều biến thành những mảnh đồ chơi vàng chói chi chít phía dưới, chỉ có quần thể hoàng cung Hoenir chót vót giữa tầng mây là ngày càng . Còn những ngôi làng cùng thành trấn[7] của Vanaheim sớm biến thành những mảng màu sặc sỡ lấp ló dưới những tầng mây. [7] Thành phố và thị trấn . Trong hoàng cung Hoenir có tòa tháp rất cao, đỉnh tháp quanh năm suốt tháng đều tỏa ra thứ ánh sáng chói chang đỏ lửa chói mắt, bên ngoài còn được bao phủ bởi tầng ma pháp màu lam nhạt. Những buổi tối tôi cùng Shia ngồi bên cửa sổ chuyện, mỗi lần nhìn thấy tòa tháp kia, chúng tôi đều đó là ánh nến của hoàng cung, bởi vì màu sắc quá đẹp, hơn nữa lại rực rỡ vô cùng. Mãi đến khi kim dực long dừng lại bên ngoài tòa tháp, tôi mới nhận ra đích đến của chúng tôi chính là nơi đây. Lando cầm lấy tay tôi: “Đừng buông tay ra, nếu bị ma pháp làm tổn thương”. Tôi gật đầu. Ngài kéo tôi qua tầng ma pháp, nhảy vào trong tháp.
Chương 5: Viên kim cương của thần mặt trăng Mani Vào tòa tháp, bên trong là gian thạch thất, phóng tầm mắt ra xa có thể thấy được cầu thang dài, bậc thềm được tạo thành từ vô số những phiến đá lơ lửng giữa trung. Tận cùng của cầu thang có bệ đỡ bằng đá, bên đó biết được đặt báu vật gì, chỉ thấy luồng ánh sáng đỏ chiếu thẳng lên, thông với nóc nhà. Tôi cùng Lando lên cầu thang, đến bên bệ đá kia. đó đặt quyển sách còn để mở. Trang giấy mở ra tựa như mặt gương màu đỏ, trong suốt, trơn nhẵn, tỏa ra ánh sáng đỏ rực. Tôi thậm chí có thể thấy bóng của mình phản chiếu bề mặt sách. Nhưng bởi trang sách kia vẽ đầy những hình thù kỳ quái, nên ánh sáng phát ra cũng như phim đèn chiếu, mang theo những vết lốm đốm dày đặc, lặng lẽ xoay quanh trong gian phòng. Lúc Lando lại gần xem, vầng ánh sáng đỏ kia cũng phản chiếu lên mặt ngài, kể cả những vệt lốm đốm kia cũng lặng lẽ chuyển động gò má ngài. Lại nhìn kỹ lần hình vẽ trang sách, hóa ra phải là cái gì xa lạ, mà chính là bản đồ Sơ lược của chín thế giới[1]. [1] Trong bản đồ được vẽ trong cuốn sách, vị trí của vài thế giới được điều chỉnh để phù hợp với tình tiết của câu truyện. Độc giả có thể xem bản chính xác tại địa chỉ http://en.wikipedia.org/w/index.php?title=File:Norse_Nine_Worlds.jpg Chín thế giới phân thành năm tầng. Thần giới Asgard ở tầng cao nhất. Thế giới của Tinh linh ở bên dưới Thần giới Asgard bậc. Tầng trung gian có năm thế giới: phía bắc là đất nước của băng, phía nam là quốc gia của lửa, phía đông là lãnh địa của những Người khổng lồ, còn phía tây là minh giới[2]. Nằm chính giữa là khe nứt Ginnungagap và Vanaheim. Tầng dưới là thế giới của con người. Tầng dưới cùng là quốc gia của tộc Người lùn. [2] Địa ngục. Đương nhiên, quyển sách ghi địa danh, chỉ có những quầng sáng màu vàng kim đại diện cho từng thế giới. Nếu tôi đoán sai, đấy chính là cuốn sách Thế giới ma pháp của Hỏa thần - cuốn sách ma pháp có thể đưa người ta du ngoạn thế gian, có hai cõi đời. Chỉ là, tại sao Lando lại có quyển sách này? Đột nhiên tôi nhớ tới cuộc chuyện trò đêm trước với Shia. Tôi hỏi ấy: “Sức mạnh của Lando to lớn như thế, liệu ngài có thể là trong mười hai vị chủ thần ?”. Shia tức đến nỗi mồm miệng méo xệch cả ra, ngài Lando thể là trong mười hai vị chủ thần được. Tôi hỏi vì sao, ấy : “Cho tới bây giờ, trước khi chủ thần thức tỉnh họ đều là những con người rất bình thường. Trừ phi Lando là Odin hoặc Loki. Thế nhưng, cứ coi như sức mạnh chưa hoàn toàn thức tỉnh, tính cách đặc thù cũng thể thay đổi. Thần thơ ca Bragi của tộc Aesir từng tiên đoán, Odin sống lại là chàng trai trưởng thành với mái tóc đen, vô cùng chững chạc; còn Loki sống lại là Thần tộc độ tuổi giao giữa hai ngưỡng bờ niên thiếu và trưởng thành, mái tóc màu đỏ, tính tình bộc trực mạnh mẽ, tướng mạo đẹp đẽ. Cậu nghĩ xem Lando giống ai?”. Lúc này, tôi nhìn Lando chăm chú nghiên cứu bản đồ, từng lọn tóc nhạt màu lòa xòa trước trán. Nếu xét về tính cách, ngài giống Odin, nhưng khuôn mặt lại phảng phất như Loki thế. Về màu tóc... chẳng giống người nào cả. Cũng hiểu tại sao, trong thâm tâm tôi hy vọng ngài là vị chủ thần. Hai tay Lando chống vào hai bên bệ đá, chăm chú nhìn bản đồ trong cuốn sách, miệng lẩm bẩm: “Khi làm ma trượng, thông thường trước tiên đều chọn gỗ để làm thân trượng, đúng ?”. “Đúng thế.” Tôi trả lời ngài trong khi thần trí vẫn còn mê mẩn. Ngài gật đầu, ngón tay thon dài vẽ ngang vẽ dọc bản đồ, ngón tay chạm tới chỗ nào, đầu ngón tay lập tức bị ánh sáng đỏ bao trùm lấy. Cuối cùng, ngón tay ngài dừng lại ở Alfheim - quốc gia của các Tinh linh - và nhàng gõ xuống. Trang sách loạt xoạt được lật sang bên. Rất nhanh, ánh sáng đỏ bề mặt sách biến mất, thay vào đó là thứ ánh sáng màu xanh biếc. Nhìn vào cuốn sách ma pháp, trang sách vẽ gốc cây lớn, sinh trưởng bên dòng suối. Mặt nước xung quanh có rất nhiều Tinh linh với những đôi cánh dài mềm mại bay lượn, thân thể trong suốt và sáng rực, nếu nhìn kỹ, có lẽ nhầm thành những con đom đóm ngừng di chuyển. Mà cái cây đó, chắc chắn là cái cây lớn nhất mà tôi nhìn thấy trong cuộc đời mình, nó lớn đến độ có thể xây cả tòa thành đó... , nếu nhìn kỹ, thấy cây thực có tòa thành. Bên rễ cây có rất nhiều hòn đảo và vô số chiếc thuyền con trôi nổi, mỗi đảo và thuyền con cũng được xây vô số ngôi nhà . Cách quy hoạch thành thị này chẳng phải là giống hệt Vanaheim sao? Tòa thành lớn ở chính giữa, những hòn đảo rải rác khắp bốn phương. Chỉ khác chỗ là, Vanaheim xây ở trung, chứ phải cây. “ thôi.” Lando nắm tay tôi, tay còn lại cầm cuốn sách ma pháp, niệm câu thần chú. Ánh sáng phát ra từ trong cuốn sách ngày càng mãnh liệt, bủa vây chúng tôi, che lấp tầm mắt. Tới lúc mở mắt ra, tôi mới kinh ngạc phát , chúng tôi đứng ở vị trí ra sách. “Chuyện gì thế này?” Tôi biết quyển sách kia có bản đồ chi tiết của thế giới, còn có thể tái tình hình diễn ra ở bên ngoài, nhưng ngờ nó còn có công năng di chuyển trong nháy mắt. “Làm thế này nhanh hơn.” Lando mang tôi bay lên khoảng cây, sau đó chỉ vào tán cây. tia sét đánh xuống, chặt rơi cành . Ngài lại chỉ vào cành cây đó, dòng nước trong suốt chảy qua, cuốn lấy cành cây, đưa đến tay ngài.
“Lấy được rồi, cành của cây thế giới”, Lando cười với tôi. Ngài dừng lại giữa trung, lại mở cuốn sách ma pháp, nghiên cứu địa điểm tiếp theo. Tôi nhìn vương quốc của các Tinh linh bên dưới, cảm thấy cứ như mơ vậy. Trước đây tôi từng đọc qua rất nhiều câu thơ đẹp ca ngợi về cảnh sắc thần tiên của đất Alfheim, nhưng chưa từng tận mắt trông thấy. Các Tinh linh xinh đẹp kia bay lượn mặt nước thành từng nhóm, mặt nước lấp lánh ánh sáng, như thể dưới tán của cây thế giới có trận tuyết ánh sáng, hoa tuyết quay tròn trong gian rộng lớn, nhàn nhã múa vui. “Thích nơi này lắm sao?”, giọng của Lando vang lên bên tai tôi, dịu dàng vô hạn. Trong lòng có chút căng thẳng, tôi ra sức lắc đầu quầy quậy: “Rất đẹp, có điều chúng ta phải tranh thủ thời gian, nếu nhánh cây này chết mất”. “Trong vòng nửa tháng nó chết được đâu. Nếu thích nơi này...” “ sao, tới chỗ tiếp theo thôi.” “Được. Vậy lần sau quay trở lại.” Lando gõ vào điểm khác cuốn sách. Vừa nhìn thấy khung cảnh quen thuộc bên trong, tôi lại nhịn được mà thở dài thườn thượt. ngờ sau nhiều năm như thế mà tôi vẫn phải quay lại nơi này. Sau khi thứ ánh sáng nâu vây quanh thân thể biến mất, chúng tôi tới thế giới của Người lùn - Svartalfheim. Nguồn ebooks: http://www.luv-ebook.com Nếu tới Svartalfheim, mục tiêu chắc hẳn là kim cương Mani. Tôi chưa tra ra được kim cương Mani là cái gì, nhưng lại tìm được rất nhiều ghi chép vẽ thần Mặt trăng Mani: Ngài là con trai của Người khổng lồ, em trai của nữ thần Mặt trời. Chị ngài tỏa ra ánh sáng màu vàng kim, hoạt động ban ngày, còn ngài lại tỏa ra ánh sáng màu bạc, bay nhảy về đêm. Họ vốn là hai vị thần thay phiên nhau chuyển động để mang đến mặt trăng và mặt trời cho nhân gian, song bởi Mani có vẻ ngoài cực đẹp, tính tình vừa vị kỷ lại vừa ham chơi, vậy nên Odin xóa bỏ chức vụ của ngài, còn liên lụy tới cả người chị . Sau đó Mani rong chơi khắp nơi thế giới, trêu chọc đủ loại người, nhưng đấu lại những gã lùn giảo hoạt. Điều này kích thích tâm lý phản nghịch trong lòng ngài, ngài lập lời thề ở lại vương quốc của Người lùn, dằn vặt họ đủ nghìn năm mới chịu rời . Nghe Mani đứng ở chỗ đông người, hát vang khúc hát đêm trăng vô cùng êm tai, những người nghe tiếng hát của ngài sản sinh ảo giác, nhầm tưởng vật trước mặt là người mà mình si mê mến, trong lúc ấy Mani làm những gì ngài muốn. Người có thể chống lại mê hoặc này chỉ có ba loại: người có người bên cạnh, người có người và người điếc. Tôi và Lando tới trước cổng ngôi làng ở Svartalfheim. Ngôi làng này được dựng lên tại khu mỏ trong lòng núi, trống huơ trống hoác, cát bụi đầy trời. Cổng làng đông nghịt Người lùn, bọn họ đều mặc những bộ quần áo vô cùng sặc sỡ, cái mũi dài cũng bị trét lên ba thứ màu đỏ, vàng, xanh, mỗi Người lùn đều cầm trong tay vại bia rỗng to bằng bắp tay, hình như họ tổ chức tiệc bia hằng tháng. “Kim cương của Mani, có phải được Mani mang theo bên người ?”, tôi hỏi Lando. “Đúng vậy. Viên kim cương kia thực chất là do nước mắt của ngưng tụ thành, mà mấy nghìn năm qua Mani chắc khóc quá lần, lại chỉ mang theo mình viên kim cương duy nhất. Thế nên viên kim cương mang người nhất định tập trung lượng ma lực vô cùng lớn.” “Vậy ngài có chắc hôm nay ngài ấy tới chỗ này ?” “Chuyện này ta cũng lắm. Song, tiệc bia ban đêm của ngôi làng này là bữa tiệc điên cuồng, phóng túng nhất, Mani chắc bỏ lỡ dịp này đâu.” Lúc này, rất nhiều Người lùn đồng loạt nhìn chằm chằm về phía chúng tôi, lộ ra vẻ khinh miệt, thầm to . Người lùn luôn luôn thiên vị Thần tộc Aesir, lý do là Thần tộc Vanir quá giả dối, lại vô cùng thích ánh sáng. Tộc Người lùn ghét ánh sáng, giống như chúng tôi ghét bóng tối vậy. Bởi thế, chuyện bị người ta kỳ thị, tôi cũng sớm lường trước rồi. Chỉ là, đột nhiên tôi nghe được câu : “Đàn ông Vanir là đám vô dụng nhất, làn da trắng nhợt yếu ớt, màu tóc cũng nhạt như thế, có tí khí khái nam tử nào. Đàn ông chân chính á? Phải giống Shujin! Đám Thần tộc Vanir bị ngài ấy giết có lẽ còn nhiều hơn tất cả số Người lùn gộp lại ấy chứ”. Tôi thiếu chút nữa nghẹn chết. Năm nay Shujin cũng phải hơn hai trăm bảy mươi tuổi rồi, vậy mà bọn họ còn có phong độ đàn ông? Được rồi, râu mép của trắng phớ ra, nhưng cái dáng dấp kia rành rành là của lão già tuổi xế chiều... Xem ra, thẩm mỹ của những người tộc Dwarf có khác biệt so với chúng tôi. Lúc này, lại có gã Người lùn khác : “Đứa con Aesir kia đúng là đê tiện, dám ở cùng gã đàn ông tộc Aesir. Bọn chúng tới đây làm gì? Ai ra đuổi bọn chúng !”. Nghe câu ấy, tôi lập tức quay sang liếc Lando cái. Lando có phản ứng gì, chỉ bước tới chỗ người phụ nữ Dwarf, mua hai vại bia. Tôi chợt nhớ ra mấy người Dwarf kia vừa ngôn ngữ của họ, Lando chắc là nghe hiểu, lập tức thở phào hơi. Ai ngờ tôi thở phào chưa xong đám người kia hét ầm lên. Mông của hai gã lùn vừa ban nãy bốc cháy đùng đùng.
