3.

Tô Mạt mua điện thoại di động. thể mua loại quá tệ, đắt tiền lại xót ruột. Chọn chọn lại mãi, cuối cùng lấy chiếc giá trung bình, chức năng tạm ổn.

Về đến nhà, vết bỏng đau rát, cổ tay bị sưng rộp. Tô Mạt xối nước lạnh mới cảm thấy dễ chịu đôi chút. bôi thuốc trị bỏng, lấy vải băng trắng quấn hai vòng rồi tắt đèn ngủ.

Trằn trọc mãi vẫn thể chợp mắt, những chuyện đó như đoàn tàu hỏa chạy qua bộ não của Tô Mạt.

Tô Mạt thở dài, mở mắt. Giá treo quần áo ở bên cạnh cửa trông giống hình bóng con người trong đêm tối, vội kéo chăn lên cao, che hai mắt.

Từ Tô Mạt rất sợ bóng tối. Chứng bệnh này biến mất sau khi kết hôn. người đàn ông khỏe mạnh nằm bên cạnh, dù xung quanh tăm tối thế nào, vẫn có thể ngủ ngon giấc. Sau khi ly hôn, Tô Mạt mắc bệnh khó ngủ, hôm nay lại lên giường sớm hơn mọi bận. miên man nghĩ đến chuyện xảy ra ngày hôm nay, ý thức dần trở nên mơ hồ. Đến nửa đêm, Tô Mạt bắt đầu nằm mơ, lúc có người lẩm bẩm bên tai , giống như đọc lời nguyền, lúc bố mẹ cằn nhằn những điều vụt vặt trong cuộc sống, Thanh Tuyền đột nhiên chạy tới giật tóc . Sau đó lại đổi thành cảnh Đồng Thụy An nằm bên cạnh lật giở từng tài liệu. Tiếng giấy sột soạt vang lên ràng như tiếng dây đàn trong đầu óc Tô Mạt.

Tô Mạt biết chỉ là giấc mơ nên cố gắng mở mắt. Tuy nhiên, toàn thân thể động đậy. sợ đến mức toát mồ hôi lạnh, như chỉ cần do dự giây, bị thời gian qua chôn vùi. ra sức phản kháng nhưng vô ích, chỉ có thể cứng đờ người. Đột nhiên, ngón tay của Tô Mạt hơi động đậy, sờ sang bên cạnh giường, nơi đó trống . Tô Mạt giật mình tỉnh dậy.

Cả đêm ngủ yên giấc, sáng hôm sau làm, sắc mặt Tô Mạt tiều tụy. Mùa hè thể mặc áo dài tay. Các đồng nghiệp nhìn thấy lớp vải băng trắng cổ tay , ánh mắt đầy vẻ dò xét.

Hơn mười giờ Vương Á Nam mới đến công ty. Bà dặn dò số công việc rồi vào phòng làm việc. Hai người vẫn như bình thường, hề nhắc đến chuyện tối qua. Tô Mạt vùi đầu vào công việc, bao lâu sau có người gõ lên mặt bàn.

Tô Mạt ngẩng đầu, trợ lý của Vương Cư An cười cười với . ta đưa tập giấy tờ: “Vương tổng bảo tôi mang đến đây.” xong, người trợ lý lại đặt hộp điện thoại di động còn nguyên tem lên mặt bàn. Tô Mạt liếc hộp điện thoại rồi lại nhìn người trợ lý. Đối phương cũng nhìn , mỉm cười : “ còn chuyện gì khác, trợ lý Tô cứ bận việc .”

Tô Mạt ngẫm nghĩ, mỉm cười cảm ơn, lên tiếng: “ cứ để ở đây. Đợi khi nào bên Xí Tuyên giao bản mẫu đồng xu lưu niệm, tôi đưa cả cho cho chủ tịch duyệt.”

Người trợ lý tỏ ra ngạc nhiên, nhưng ta kiềm chế, hỏi nhiều.

Sau khi ta rời , Tô Mạt mới mở hộp điện thoại ra xem. Bên trong là máy di động và các loại phụ kiện kèm theo. Đây là kiểu điện thoại thịnh hành, cao cấp gấp mấy lần chiếc mua. Tô Mạt ngắm lúc mới đóng, bỏ vào tủ khóa chặt.

Buổi sáng trôi qua an lành. Tô Mạt căng tin ăn trưa, nhìn thấy Châu Viễn Sơn từ bên ngoài vào. Hôm nay mặc áo sơ mi kẻ sọc xanh nhạt, bước khoan thai, gương mặt đầy ý cười. mới cắt tóc, trông tràn đầy sinh lực hơn thường lệ.

Tô Mạt có khẩu vị, uể oải và vài miếng cơm. Chẳng bao lâu sau, Châu Viễn Sơn bê khay cơm ngồi xuống vị trí đối diện .

Hai người chào hỏi vài câu, bầu khí tương đối gượng gạo. Tô Mạt gắp thức ăn vào bát nhưng ăn mà ngẩng đầu hỏi: “Lâu rồi gặp, gần đây có bận ?”

Châu Viễn Sơn mỉm cười: “Tôi rất hay sang bên này, thường nhìn thấy , nhưng chẳng bao giờ để ý đến tôi.”

Tô Mạt biết Châu Viễn Sơn tránh những vấn đề nhạy cảm, trong lòng cũng có hứng thú với công việc của Vương Cư An: “ mình bận rộn, nhưng khí sắc tốt hơn trước. Con người gặp chuyện vui vẻ cũng có tinh thần hơn.”

Châu Viễn Sơn ăn cơm xong. cầm giấy ăn lau miệng: “Có chuyện vui gì chứ? Mấy ngày nay tôi bận đến mức thở ra hơi. Lão Vương dự định theo đến cùng. Vụ ngân hàng gặp trắc trở, Lão Vương buồn bực trong lòng, đám nhân viên cũng được thoải mái. Bây giờ chỉ còn trông chờ vào tiền thưởng dịp Tết Trung thu. Nghe bên các sắp phát hành đồng xu kỷ niệm, lúc đó nhớ để dành cho tôi đồng.”

Tô Mạt cười: “Trung thu cũng vừa vặn kỷ niệm hai mươi năm thành lập công ty. Nhân viên kỳ cựu làm việc hai mươi năm nhận được đồng hai mươi gam, mười năm mười gam. mấy gam?”

Châu Viễn Sơn ngẫm nghĩ: “Có đồng hai gam ?” Tô Mạt phì cười, Châu Viễn Sơn cũng cười: “Đồng đó chắc nhai được, đủ nhét vào kẽ răng.” đến đây, điện thoại di động bàn đổ chuông. Châu Viễn Sơn xem số điện thoại, giơ tay ra hiệu rời trước với Tô Mạt. đứng dậy ra ngoài, tới cửa căng tin mới bắt máy.

Tô Mạt quan sát từ phía xa, thấy người đàn ông hơi cúi xuống, chăm chú lắng nghe, đầu mày giãn ra, vẻ mặt vô cùng dịu dàng. Trong lòng Tô Mạt xao động, cầm điện thoại tìm đến số của Mạc Úy Thanh. Do dự vài giây, bấm nút gọi, đầu kia truyền đến tín hiệu máy bận. Tô Mạt tắt máy, nhìn đống bát đĩa trước mặt. Châu Viễn Sơn vội nghe điện thoại, quên cả trả bát đĩa cho nhà bếp.

Gần hết giờ làm, bên Xí Tuyên mới đưa bản thiết kế mẫu sang, nhưng Tô Mạt vội nộp cho Vương Á Nam. Vài ngày sau, khi Vương Cư An đến tìm ruột bàn công chuyện, Tô Mạt mới cầm bản vẽ và hộp điện thoại di động vào phòng làm việc của Vương Á Nam.

Vương Á Nam xem xét mấy bản vẽ, tỏ ra hài lòng. Bà chê kiểu dáng hơi quê, tên công ty nổi bật, font chữ cũng đẹp, chỗ trống nhiều mây quá. Bà đưa ra lô ý kiến để Tô Mạt phản hồi với bên thiết kế. Cuối cùng, bà hỏi cháu trai: “ thấy thế nào?”

Vương Cư An tất nhiên có hứng thú, tùy tiện phụ họa vài câu, đồng thời ca ngợi Vương Á Nam có con mắt độc đáo, khái niệm thiết kế vừa thời thượng vừa trước thiên hạ... Vương Á Nam cười cười liếc cái. Sau đó, bà đưa mắt về hộp điện thoại di động bàn: “Đây là gì vậy?”

Tô Mạt kêu khổ trong lòng. từ những chuyện cỏn con Vương Á Nam cũng cầu hoàn hảo, trong công việc thường đưa ra sở thích cá nhân. bản thiết kế chẳng quan trọng cũng sửa sửa lại vô số lần theo ý bà. Lãnh đạo truyền đạt cầu nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế tương đối phiền phức. đứng ở giữa rất khó xử, vì vừa phải khiến hài lòng, lại thể gây ác cảm với bên dưới, tránh ảnh hưởng đến triển khai công việc sau này.

Thấy hai cháu nhìn mình, Tô Mạt vội lấy lại tinh thần. dám nhìn Vương Cư An, những lời chuẩn bị từ trước: “Đây là Vương tổng sai người đưa đến từ mấy hôm trước. Vương tổng suy nghĩ rất chu đáo. Nếu đồng xu lưu niệm làm kịp, tặng điện thoại di động cũng là phương án chữa cháy.” quay sang người đàn ông, hỏi : “Vương tổng, ý là vậy đúng ạ?”

Vương Cư An nhìn chằm chằm Tô Mạt cho đến khi hết câu. Vài giây sau mới gật đầu: “Đúng.” che giấu vẻ tùy tiện mặt: “ đúng là... ngày càng tiến bộ.”

Vương Á Nam đảo mắt qua hai người, bà với cháu trai: “Hiếm có dịp quan tâm đến chi tiết , nhưng phương án của có giá trị và ý nghĩa kỷ niệm.” Bà quay sang Tô Mạt: “ hãy với bọn họ, phải hoàn thành bản thiết kế trước cuối tuần này.”

Tô Mạt ngẫm nghĩ rồi lên tiếng: “Ngày mai là thứ sáu, tối nay chủ tịch phải bay Bắc Kinh, tuần sau ở công ty. Đợi đến lúc có sản phẩm mẫu, nhiều khả năng chủ tịch có thời gian xem xét kỹ.”

Vương Á Nam lập tức lên tiếng: “Tôi đâu có làm lại, chỉ sửa font chữ to chút tốn bao nhiêu thời gian?”

Tô Mạt đáp: “Tôi biết rồi ạ. Tôi lập tức nhắc bọn họ sửa font chữ to chút, chi tiết khác cần thay đổi.” Trước khi ra cửa, lại hỏi: “Kỹ sư Vương, chiếc điện thoại này để làm quà tặng tại buổi liên hoan tổng kết cuối năm được ạ?”

Vương Á Nam chau mày: “Chuyện vặt này cũng phải hỏi, bên hành chính để làm gì?”

Tô Mạt : “ phải vậy, nếu làm quà tặng đủ. biết bên Vương tổng có thể tài trợ thêm? Tổng công ty và công ty con đông công nhân viên như vậy, tính bình quân các phòng ban, ít nhất cũng phải mấy trăm chiếc.”

“Mấy trăm chiếc? tính mở cửa hàng hay sao?” Vương Cư An chau mày.

Vương Á Nam cười: “ đúng là hà tiện đấy. còn tiếc chút tiền này? Chẳng phải mấy công ty của có dự án về sản phẩm đó? Bảo tài trợ tài trợ ít , đừng để người khác xem thường.”

Vương Cư An cười cười: “Đây phải vấn đề tiền bạc, có đáng là bao?” liếc người phụ nữ bên cạnh, từ tốn lên tiếng: “ cứ nuông chiều người khác như vậy là được. Có số người ỷ vào mấy trò khôn lỏi, cho chút màu muốn mở phường nhuộm, đúng là đáng bị xử lý”.

Ngữ khí của có phần cợt nhả, Tô Mạt càng thoải mái. dám ở lại lâu hơn. Quay về vị trí của mình, bất giác thở phào nhõm.

Hôm trợ lý của Vương Cư An mang điện thoại mới đến cho , có hai ba đồng nghiệp nhìn thấy. Nếu chuyện này từ miệng người khác truyền đến tai Vương Á Nam hay lắm. Tô Mạt có tính cách hòa nhã, từ trước đến nay tham gia tán gẫu với đồng nghiệp hay bàn luận người khác ở sau lưng, nhưng khó đảm bảo miệng lưỡi của người khác. Đối phó với chuyện này, dám lơ là.

Tô Mạt mặt thận trọng ứng phó, mặt bận rộn công việc. thảo hợp đồng, lại nhận được điện thoại của khách hàng cầu sắp xếp gặp lãnh đạo. sửa lại kỷ yếu hội nghị, lại bị lãnh đạo đẩy giải quyết công việc khác.

Trước mỗi chuyến công tác của Vương Á Nam là khoảng thời gian Tô Mạt bận rộn nhất. Thậm chí còn quên cả ăn uống, chỉ có thể tự an ủi bản thân, tuần sau được nhàn rỗi.

Đến khi “Lão phật gia” xuất phát, công việc trong tay mới coi như kết thúc. mới có thể giành thời gian sắp xếp lại căn hộ mới thuê, chuẩn bị đón bố mẹ và con .

Buổi trưa, Tô Mạt vẫn gặm bánh mỳ và uống cà phê ở văn phòng. Vừa ăn vài miếng, điện thoại nội bộ ở bàn đổ chuông. nhân viên tiếp tân có bạn đến tìm, Tô Mạt hỏi tên họ của người đó, trong lòng vô cùng kinh ngạc.

Chẳng bao lâu sau, Mạc Úy Thanh mang đôi giày cao mười phân từ thang máy ra ngoài. Mạc Úy Thanh mình dây chân dài thẳng tắp, dáng người nổi bật. Khi ta xuất , bất kể là nam hay nữ đều ngoảnh đầu nhìn ta. Mạc Úy Thanh quen với cảnh tượng này, ta đến trước mặt Tô Mạt, đặt túi giấy trông rất đẹp mắt lên bàn: “Tôi cố tình mua cho chị đấy.”

Tô Mạt mở ra xem, là bánh ga tô phô mai của cửa hàng bánh ngọt nằm ở khu vực quảng trường Thiên Hà trước đây ba người vẫn thường ăn.

Thiên Hà có con đường toàn nhãn hiệu cao cấp, đến bánh ga tô cũng có giá cắt cổ. Tô Mạt thích nơi đó, nhưng Mạc Úy Thanh rất thích. Tính ta rộng rãi nên thường tranh thanh toán. Mạc Úy Thanh bỏ tiền, chẳng qua muốn có người chơi với ta. Tô Mạt ăn bánh ga tô, lại nhớ đến con và nảy sinh tâm trạng áy náy. Bánh ga tô xốp thơm phức tan trong miệng, Thanh Tuyền nhất định thích.

Lúc này, Mạc Úy Thanh thẳng vào vấn đề: “Tôi đến tìm Châu Viễn Sơn, ấy còn bận lúc nữa.”

Tô Mạt khỏi ngạc nhiên: “ đến tìm luật sư Châu?” nhịn nổi, hỏi tiếp: “Tìm ấy làm gì?”

Mạc Úy Thanh : “Nam nữ ở cùng nhau còn có thể làm gì? dễ nghe chút gọi là hẹn hò. trắng ra là tằng tịu.”

Tô Mạt thầm nghĩ, biết nàng này nhất thời hồ đồ hay to gan nên chẳng bận tâm. liếc nhìn người qua lại, vội kéo Mạc Úy Thanh vào góc khuất ở cầu thang bộ: “Rốt cuộc hai người là thế nào vậy?”

Mạc Úy Thanh ho vài tiếng. ta rất nhạy cảm với khói thuốc lá, chắc vừa rồi có người hút thuốc ở nơi này. ta giơ tay nhàng vẩy vẩy: “Chẳng thế nào cả, tôi thấy hơi vô vị.”

Tô Mạt khép cửa mới hỏi: “Nếu để người đó biết được, giải quyết thế nào?”

Mạc Úy Thanh mỉm cười: “Chị buồn cười đấy, tôi và ta chẳng có quan hệ về mặt pháp luật, biết biết chứ sao. Bây giờ tôi cũng chán lắm rồi. Theo ý chị, chỉ ta được phép chán tôi, còn tôi được phép đá ta à? Hơn nữa, vợ bé thể cải tà quy chính hay sao?”

Tô Mạt nghe mà chóng mặt: “Hai người ngay cả con cũng sinh rồi, muốn chia tay sao chia sớm? cũng phải tính cách của... Thượng Thuần. Hơn nữa, cũng nên nghĩ đến con .”

“Hình như chị còn hiểu ta hơn tôi.” Mạc Úy Thanh quan sát Tô Mạt từ xuống dưới: “Trước đây thấy chị mặc bộ đồ này? Chơi với tôi thời gian, chị ngày càng giống kiểu đó.”

Tô Mạt thầm nghĩ, giống kiểu gì, giống vợ bé? lập tức cúi đầu kiểm tra bộ đồ người. Hôm nay mặc đồ công sở bình thường, chỉ là cổ tay xuất hai vết sẹo mờ mờ, chính là vết bỏng nước nóng lần trước, nhìn qua trông giống vết cắt cổ tay tự tử thành. đành đeo đồng hồ che vết sẹo.

Mạc Úy Thanh tất nhiên hiểu tâm tư của Tô Mạt. ta hỏi: “Rốt cuộc chị lo lắng cho tôi? Hay là Châu Viễn Sơn? Hay là Thượng Thuần?

Tô Mạt ngẩn người: “ linh tinh gì thế?”

Mạc Úy Thanh cảm thấy thú vị: “Chị mà, là Châu Viễn Sơn hay Thượng Thuần?”

Tô Mạt hơi sốt ruột, hạ thấp giọng: “Tôi cho biết, đừng lôi tôi vào tên... Thượng Thuần đó.”

Mạc Úy Thanh gật đầu: “Thế là Châu Viễn Sơn?” ta cười cười: “Thảo nào lúc trước chị muốn cho ấy biết số điện thoại của tôi.”

“ phải như vậy.” Tô Mạt phủ nhận.

Mạc Úy Thanh vẫn buông tha: “Chị nhìn trúng ấy?” ta rời mắt khỏi gương mặt Tô Mạt, cuối cùng kết luận: “Chị thích ấy rồi.”

Tô Mạt đỏ mặt, nhất thời biết phản bác thế nào.

Mạc Úy Thanh lại cười: “Tôi biết ngay mà, làm gì có chuyện bỗng dưng chị quan tâm tôi như vậy, hóa ra trong lòng có ý đồ riêng. Tô Mạt này, tôi coi chị là bạn bè, từ trước đến nay tôi đâu có kiêng dè chị.”

Tô Mạt hết nổi: “ phải như nghĩ. Đúng là tôi có cảm tình với Châu Viễn Sơn, đàn ông xung quanh đều... chỉ có ấy là bình thường, tôi...”

Mạc Úy Thanh phì cười, giơ tay khoác vai Tô Mạt: “Cũng phải, ấy là chính nhân quân tử, lại đẹp trai, nghề nghiệp ổn định, nếu chị có cảm tình mới là lạ. Dù là trước kia hay bây giờ, phụ nữ hễ tiếp xúc với ấy, chẳng mấy người động lòng.”

Bắt gặp vẻ đắc ý gương mặt ta, Tô Mạt hơi khó chịu. : “Tôi vẫn là câu cũ, hãy cẩn thận, nếu Thượng Thuần biết được...”

Mạc Úy Thanh hừ tiếng: “Sao lúc nào chị cũng nhắc đến Thượng Thuần thế? Hay là chị báo với ta , chị có dám tiến lại gần ta ? Nếu có tôi, chẳng biết ta chơi chị bao nhiêu lần rồi? Tôi mặc kệ trước đây hai người có quan hệ gì mà ta vương vấn chị mãi thôi. Nể mặt chúng ta quen biết, tôi chẳng thèm so đo với chị. Vậy mà chị lại giở trò với tôi, chuyện gì chị cũng thọc gậy vào.” ta cười lạnh lùng: “Chị có gì đáng khoe khoang? Trước kia cũng chỉ là ô sin, bây giờ chị cảm thấy mình giống con người rồi? Chị nhìn trúng người ta, chưa chắc người ta để mắt tới chị.”

Thấy Mạc Úy Thanh càng , tâm trạng càng kích động, vài phút trước còn cười vui vẻ, bây giờ nghiến răng bộc lộ oán hận, Tô Mạt thầm nghĩ: “Sao ai cũng trút giận lên người mình thế này?” cố nhẫn nhịn nhưng nhịn nổi: “Đúng vậy, tôi có cảm tình với Châu Viễn Sơn, nhưng có cảm tình sao chứ? Dù tôi moi hết ruột gan, ấy cũng chẳng để ý đến tôi. Tôi biết rất điều này. Chỉ có hồ đà hồ đồ hiểu thấu đáo. cẩn thận đừng để hai bên đều xôi hỏng bỏng , mất nhiều hơn được.”

Sắc mặt Mạc Úy Thanh càng trở nên khó coi: “Chẳng thú vị chút nào, chị toàn chuyện bé xé ra to, bày bộ dạng đứng đắn cho ai xem?” ta rút máy di động khỏi túi xách, cố ý gọi điện thoại ngay trước mặt Tô Mạt. Khóe miệng ta ý cười, thầm chuyện với người ở đầu kia, đồng thời quay người mất.

Trong lòng Tô Mạt hết sức bực dọc. đoán ra ý tứ của Mạc Úy Thanh. Lẽ nào đúng là Thượng Thuận vì chuyện của Chung Thanh muốn bới lông tìm vết nhưng bị ta ngăn cản? Hay là ta định chia tay Thượng Thuần? Nếu đúng vậy cũng là điều tốt lành, nên lo chuyện bao đồng. Tuy nhiên, biết Châu Viễn Sơn hay chẳng để bụng đến quá khứ của Mạc Úy Thanh?

Tô Mạt càng nghĩ, đầu óc càng hỗn loạn. đột nhiên cảm thấy mùi thuốc lá đậm đặc theo làn gió từ cửa sổ bay tới.

Tô Mạt nhịn nổi ho khẽ tiếng. Trong đầu vụt qua ý nghĩ, nhàng từ góc cầu thang ra ngoài. Tô Mạt hơi căng thẳng, lặng lẽ ngó ngiêng, phát người đứng bên cửa sổ.

Vương Cư An tay chống lên bệ cửa sổ, tay kẹp điếu thuốc lá. dõi mắt ra ngoài cửa sổ, hơi nghiêng đầu, nhả làn khói nhàn nhạt.

Tô Mạt dám thở mạnh, hai chân như bị đóng đinh tại chỗ. đứng bất động ở đó lúc.

Vương Cư An ngoảnh đầu liếc cái, thần sắc bình thản, giống như tồn tại. Sau đó, lại nhìn ra ngoài cửa sổ, tiếp tục hút thuốc.

Tô Mạt hé miệng nhưng biết câu gì. Cuối cùng, quay người rời khỏi chỗ đó.

4.

Cánh cửa vào cầu thang bị đóng sầm, bốn bề lại khôi phục yên tĩnh, Vương Cư An hút đến nửa điếu thuốc, điện thoại trong túi quần rung rung. rút ra nghe máy: “Vụ chứng khoán Thương Nam thế nào rồi?”

Người ở đầu kia đáp: “ tốt lắm, tôi nghe người quen ở Cục quản lý ngân hàng của tỉnh , có người phản ánh công ty đầu tư Bảo Thuận xảy ra tranh chấp về khoản vay nợ với hai chi nhánh ngân hàng ở Nam Chiêm. Công ty đầu tư Bảo Thuận là công ty lâu đời trực thuộc tập đoàn, là...”

Vương Cư An cắt ngang lời: “Hai chi nhánh nào? Chú có biết thiếu nợ bao nhiêu ?”

Người ở đầu kia đáp: “Tôi , vẫn chưa bắt đầu điều tra. Nếu tiến hành điều tra...”

Vương Cư An lại lần nữa xen ngang, rành rọt từng từ : “Hãy che giấu vụ này. Phải bưng bít bằng bất cứ giá nào.”

“Vụ thu mua Thương Nam sao ạ?”

Vương Cư An hừ tiếng: “Chỉ còn cách tạm gác lại. Thảo nào trước đó bà ta có chết cũng đồng ý cho thu mua cổ phần ngân hàng. Đó là vì bà ta sợ bị điều tra. khi tiết lộ ra bên ngoài, hậu quả thể coi thường.”

Đầu kia vâng dạ, Vương Cư An tắt điện thoại, quên cả điếu thuốc tay. Lúc này đứng ngược sáng, toàn thân chìm trong bóng nghiêng của tòa cao ốc. Ở phương hướng bốn mươi lăm độ bên dưới là con đường như dải lụa trắng chói mắt. Xa hơn chút, thảm cỏ màu xanh phảng phất bốc hơi nóng dưới ánh mặt trời. Bên ngoài thảm cỏ là vòng xoay giao thông, thỉnh thoảng lại có xe ô tô tranh đường vòng vèo, tạo thành phiền phức cần thiết như tắc nghẽn và khiến làn xe di chuyển chậm. khu vực xanh hóa trở thành đầy khói bụi.

Vương Cư An cầm điếu thuốc, viết chữ xuống bệ cửa sổ. Mới viết nét đầu tiên, đốm lửa ở đầu thuốc tắt ngóm, nhưng vẫn viết tiếp. Nét chữ màu xám trắng ngày càng mờ dần, chỉ lờ mờ nhìn ra chữ “tả nhĩ đao bàng”. Cuối cùng, gí mẩu thuốc lá xuống bệ cửa sổ.

Quay về phòng làm việc, Vương Cư An gọi mấy cuộc điện thoại.

Thời gian chuyện điện thoại tương đối dài. Cho đến khi căn phòng trở nên tối mờ mờ, mới gọi người pha cốc cà phê mang vào cho .

Sau đó, Vương Cư An tựa vào thành ghế, nhắm nghiền hai mắt. đột nhiên nhớ ra việc, lại bấm điện thoại gọi . Lần này gọi cho con trai, máy bàn ai nghe, lại gọi vào máy di động, nhưng vẫn có người bắt máy. Trong lòng hơi bực bội, liền cầm cốc cà phê uống cạn. Trầm mặc vài giây, lại gọi số khác.

Đầu kia bắt máy, Vương Cư An lên tiếng: “Gọi Tống Thiên Bảo nghe điện thoại.” lúc sau, nghe người ở đầu kia chuyện, mới cười cười: “Thiên Bảo, gần đây cậu thế nào?”

Đối phương hỏi ngược lại: “Thế nào là thế nào?”

“Tôi hỏi cậu có khỏe ?”

Đối phương đáp: “Khỏe, đến đây hát hò với tôi .”

Vương Cư An: “Hát mấy bài vớ vẩn đó có ý nghĩa gì? Cậu cả ngày hát hát lại mấy bài mà chán... Như vậy , vài ngày nữa tôi phải công tác, hay là hôm nay tôi đến chơi với cậu...”

Đối phương vội “được”. Vương Cư An tắt điện thoại, giơ tay bóp cổ và vai, vận động cánh tay, mới cảm thấy tỉnh táo chút. Thời gian gần đây, hễ cúi đầu và lái xe lâu là cổ vai nhức mỏi. Mấy hôm trước mời thợ massage mù đến xoa bóp, người ta tâm tư của quá nặng nề, dẫn đến khí huyết tắc nghẽn.

Trong lúc massage, người thợ tán gẫu, kể trước đây vợ ông ta chê ông ta biết kiếm tiền, hai vợ chồng thường xuyên cãi lộn. Lúc đó ông ta , bà đừng tưởng mấy người giàu kiếm đồng tiền dễ dàng. Bà thấy người ta có tiền nhưng nhìn thấy người ta chịu cực khổ. Bà chỉ đặt tâm tư vào đồng tiền, đâu biết cuộc sống của người ta cũng mệt mỏi.

xong, người thợ bẻ tay Vương Cư An ra đằng sau ấn mạnh, đau đến mức khiến há miệng. Nhưng khi cơn đau qua , cảm thấy đặc biệt dễ chịu.

Thợ massage tiếp tục lải nhải: “Tôi nghĩ mãi cũng thông, những ông chủ lớn như các có nhiều tiền sao còn cày hùng hục giống con trâu ở nông thôn chúng tôi. Bỏ cái cày xuống, đảm bảo xương cổ, xương vai... chẳng còn vấn đề gì cả.”

“Tôi chẳng có tiền, nhìn lên bằng ai, nhìn xuống hơn khối người.”

Thợ massage phì cười: “ mà có tiền, thế chúng tôi chết chắc.”

Vương Cư An cười cười: “Ông bà làm nghề gì?”

“Trước giải phóng họ chuyên bẻ khớp xương, bán thuốc cho người ta, cũng có chút danh tiếng.”

“Xem ra tay nghề của là gia truyền.”

“Tôi cũng chẳng còn cách khác, là miếng cơm manh áo, thứ hai cũng là chút gia sản, tôi nỡ bỏ .”

“Kế thừa là thứ cũng có lúc phải nghe theo số phận, thể vất bỏ.” Vương Cư An lên tiếng.

Tối nay phải tiếp khách, Vương Cư An nhận lời người ta nên đành chuyến.

Lúc rời khỏi phòng làm việc về phía thang máy, lại liếc qua văn phòng chủ tịch theo thói quen. Nơi đó vẫn bật đèn sáng, bàn làm việc thu dọn sạch , người thấy bóng dáng.

Vương Cư An bảo Lão Trương lái xe đưa tới khu biệt thự Lam Tuyền ở Nhị Hoàn. Vừa vào cửa, hỏi ngay: “Tống Thiên Bảo đâu rồi?”

Người giúp việc chỉ tay lên gác: “Đại thiếu gia hễ hát hò là muốn ăn cơm.”

Vương Cư An thẳng lên gác. Ngửi thấy mùi thơm giống mùi món hải sâm hầm từ nhà bếp bay ra ngoài, đột nhiên cảm thấy ngán ngẩm. quay đầu dặn người giúp việc: “Xào ít măng, nấu nồi cháo, tôi cùng ăn với cậu ta.”

Vương Cư An lên tầng hai. Trong phòng có người hát rất to. Giọng hát còn át cả tiếng nhạc. đẩy cửa vào: “Tống Thiên Bảo, đừng hát nữa, đến giờ ăn cơm rồi.”

Tống Thiên Bảo quay người cười cười với , mồm miệng vẫn ngừng nghỉ. ta hát ca khúc xưa “Lựa chọn”.

Vương Cư An cầm chiếc micro khác: “Thiên Bảo, mẹ cậu ở nhà là cậu giở trò chịu ăn cơm. Khi nào bà ấy về, tôi mách bà ấy.”

Tống Thiên Bảo : “Lại đây, chúng ta hát đối, hát giọng nữ, tôi hát giọng nam.”

Vương Cư An chịu: “Cậu hát giọng nữ, tôi hát giọng nam.”

Tống Thiên Bảo cầm điều khiển đổi bài khác: “Vậy chúng ta hát bài “Tâm Vũ” . hát giọng nữ, tôi hát giọng nam.”

Vương Cư An ngẫm nghĩ, hát xong với tay này. : “Hát nốt bài này rồi xuống dưới nhà ăn cơm.”

Tống Thiên Bảo vội gật đầu. Hai người câu tôi câu, Tống Thiên Bảo lại chê bai: “An An, giọng thô quá, tôi hát nổi nữa.”

Về phương diện này, Vương Cư An chưa lần thắng nổi tính bướng bỉnh của Tống Thiên Bảo, đành cất cao giọng hát nốt đoạn sau. Hát xong, cổ họng ta như bốc khói đến nơi, đối phương mới hài lòng cầm micro vỗ tay, bộ dạng như thủ trưởng đơn vị xem hết tiết mục biểu diễn của đoàn văn công.

Sau đó hai người xuống dưới nhà ăn cơm. Thấy hai người giúp việc vẫn đứng bên cạnh, Vương Cư An : “Hai chị về phòng ăn cơm, xem tivi, nghỉ ngơi . Chắc hai chị mệt mỏi cả ngày rồi, tôi trông chừng cậu ấy.” Đợi người giúp việc khuất bóng, gắp tiếng hải sâm lớn bỏ vào bát Tống thiên Bảo: “Thiên Bảo, gần đây cậu ở nhà làm gì? Có ai đến chơi với cậu ?”

Tống Thiên Bảo nhai nhồm nhoàm, ràng: “Tôi toàn ở nhà. Có lúc tôi ngủ trưa, có lúc chẳng muốn ngủ, lại hát karaoke. Tôi còn ra vườn hoa trồng hoa.” ta ngẫm nghĩ rồi giơ ngón tay ra đếm: “Thứ hai, thứ tư học vẽ, làm thủ công. Thứ ba và thứ năm học ngữ văn và môn toán.”

“Có ai đến nhà chơi với cậu ?”

“Chú Đỗ và bác Ngụy thường đến đây. Nhưng họ chỉ chuyện với mẹ, cùng tôi hát karaoke.”

“Họ có chuyện gì hay ho với mẹ cậu?”

“... họ ở trong thư phòng chuyện, đóng chặt cửa, tôi chẳng nghe thấy gì cả.”

“Cậu nghe thấy, vậy cậu thua trong trò chơi này. Tôi thắng rồi, đĩa hải sâm thuộc về tôi.”

Tống Thiên Bảo vội vàng giơ tay giữ cái đĩa: “Tôi... tôi biết, có người đến đây.”

“Là ai?”

“ tên thanh niên... Cậu ta đứng ở tầng dưới, mẹ tôi tức giận mắng cậu ta, sau đó cậu ta ra về. Có mấy lần mẹ tôi cũng cùng với cậu ta mà mắng cậu ta.”

“Người đó lái xe cảnh sát?”

“Ừ, là cảnh sát.”

Vương Cư An hết hứng thú, tùy tiện lên tiếng: “Mẹ cậu rất lợi hại.”

Tống Thiên Bảo nghe hiểu nhưng cũng hỏi lại, ta : “Mẹ tôi nhắc nhở, nếu đến đây đừng chơi với .”

Vương Cư An tiếp lời: “Mẹ cậu còn , bởi vì tôi hại cậu.”

Tống Thiên Bảo dừng đũa, ngây người nhìn : “ có hại tôi ?”

“Cậu thử xem?”

“Mẹ tôi , lần trước là hại tôi...”

Vương Cư An cũng dừng đũa: “Cậu có tin ?”

Tống Thiên Bảo trả lời. lúc sau ta mỉm cười, bắt chước ngữ khí của Vương Cư An: “ có tin ?”

Vương Cư An tiếp tục ăn cơm, húp hai bát cháo. Đợi Tống Thiên Bảo ăn xong, lại cùng ta hát mấy bài mới trở về nhà. đường , gọi điện cho Vương Tiễn nhưng vẫn có người bắt máy. lại gọi cho người giám hộ hỏi thăm tình hình. Đối phương cho biết: “Hôm qua cậu ấy còn ăn cơm ở chỗ tôi. Bây giờ chắc cậu ấy học, tiện nghe điện thoại. yên tâm, mấy lần tôi kiểm tra đột xuất, cậu ấy đều ngoan ngoãn ở nhà, ra ngoài chơi bời.”

Lúc này, người làm cha mới yên lòng chút.

Mấy ngày này Vương Á Nam ở công ty, Tô Mạt có thời gian dọn dẹp sắp xếp nhà mới. sống mình nên có nhiều đồ đạc, sau khi dọn nhà chuẩn bị ít đồ cho bố mẹ và con . Tô Mạt mua quần áo và bộ chăn ga gối cho bố mẹ và con . còn mua cả búp bê cho Thanh Tuyền, đoán các bé thường thích những thứ này. Tô Mạt bày búp bê lên cái giường của Thanh Tuyền. lại mua đồ trang trí màu hồng, giấy dán tường hình công chúa và tòa lâu đài, biến thư phòng thành gian xinh xắn đẹp mắt.

Làm xong những việc này, trong lòng Tô Mạt bắt đầu đếm ngược. Mỗi ngày ở công ty đều nhấp nhổm yên, tan sở đúng giờ, về nhà giặt lượt quần áo và chăn ga mới mua, hay mình dạo phố, xem trong nhà còn cần mua thêm thứ gì.

Có lúc, Tô Mạt bình tĩnh hồi tưởng lại chuyện xảy ra mấy hôm trước. cảm thấy tâm trạng của Mạc Úy Thanh bất bình thường, tựa hồ ta chất chứa nhiều tâm nhưng thể phát tác, vừa vặn thích lo chuyện bao đồng nên trở thành nơi trút giận của người ta. Tô Mạt nghĩ liên quan đến bản thân, nhưng lại cảm thấy lo lắng trong lòng. chủ động gửi tin nhắn làm lành, đối phương trả lời. lại gọi điện thoại, đối phương từ chối nghe máy. hai lần như vậy, Tô Mạt dẹp bỏ ý định giảng hòa, tự nhủ mình cố gắng hết sức, thôi mặc ta. Hơn nữa, lâu như vậy cũng thấy Thượng Thuần đến gây chuyện, có lẽ coi trọng thể , bỏ qua cho Mạc Úy Thanh.

Thấy cần tiếp tục quan hệ với Mạc Úy Thanh, Tô Mạt bất giác thở phào nhõm. chợt phát bản thân có tâm lý, nếu người nào đó có giá trị lợi dụng đối với , việc hai bên quan hệ qua lại trở nên lãng phí thời gian. lại bắt đầu chán ghét bản thân.

Tô Mạt thong thả dạo phố, mua mấy thứ. Lúc thanh toán tiền, đồng hồ ở cổ tay phải tụt xuống, để lộ vết sẹo mờ mờ. Mọi người đều có ánh mắt hơi kỳ lạ khi bắt gặp vết sẹo này, nếu bị bố mẹ nhìn thấy, họ càng lo lắng sinh nghi. Tô Mạt ngẩng đầu, vô tình nhìn thấy tiệm xăm hình ở phía đối diện. đột nhiên nảy ra ý định.

Sống gần ba mươi năm cõi đời, ngoài lên giường với Đồng Thụy An trước kia kết hôn, Tô Mạt chưa bao giờ làm chuyện vượt quá khuôn khổ. trốn học, tự ý nghỉ làm mà xin phép, trang điểm đậm, tiêu tiền bừa bãi, quán bar. luôn sống lương thiện, ức hiếp bắt nạt người khác. Vậy mà lại bị người khác sỉ nhục, bị người khác giễu cợt và gây khó dễ.

Tô Mạt vào tiệm, với nhân viên xăm hình: “Tôi muốn xăm hình để che vết sẹo ở cổ tay.”

Nhân viên xăm hình là người phụ nữ trung niên. Chị ta giở quyển hình vẽ dày cộp cho lựa chọn. Tô Mạt liếc thấy con bướm trông rất phóng khoáng tự nhiên, chỉ tay vào hình vẽ đó. Người phụ nữ đưa vào phòng trong, đeo khẩu trang, cầm khay dụng cụ khử trùng. Dưới ánh đèn chói mắt, Tô Mạt đau đến mức toàn thân rịn mồ hôi.

Từng mũi kim xăm châm xuống làn da, người phụ nữ cất giọng hòa nhã: “Loại bướm này được gọi là nữ thần bóng đêm, dịu dàng sinh động, mê hoặc lòng người.”

Nghe chị ta theo kiểu văn nghệ, Tô Mạt nhịn được cười.

Người phụ nữ tiếp tục lên tiếng: “Đáng tiếc xăm ở cổ tay, mất nhiều ý vị.”

“Nên xăm ở đâu hợp hơn?”

“Ở đây.” Người phụ nữ chỉ vào vị trí giữa thắt lưng và mông bên phải của mình: “Kiểu hình xăm và màu sắc này điểm xuyết cơ thể của , khiến đàn ông điên đảo.”

Tô Mạt cảm thấy lời của chị ta rất thú vị, mỉm cười: “Vậy xăm cho tôi thêm hình ở đó.”

Người phụ nữ nhanh chóng hoàn thành công việc. Tô Mạt cầm thuốc nước về nhà tự bôi. Mấy ngày đầu chỗ vết xăm rất đau, sau đó dần dần hồi phục, còn sưng tấy. Con bướm màu sắc, màu ngọc nhạt pha lẫn vài nét phác họa bằng màu tím thẫm, hiệu quả tồi.

CHƯƠNG 8: HỎI PHẬT

1.


Hôm nay Tô Mạt xin nghỉ, thức dậy từ sáng sớm, lái xe tới nhà ga. Xe ô tô là do Vương Á Nam giao cho sau cuộc trò chuyện lần trước, dùng nửa tháng nay. Đường phố buổi sáng sớm người và xe cộ thưa thớt, Tô Mạt cảm thấy vừa hưng phấn vừa hồi hộp.

Đến nhà ga, bên ngoài lan can tụ tập khá đông người, Tô Mạt lại đợi nửa tiếng đồng hồ, tàu hỏa mới vào ga đúng giờ. Lòng bàn tay Tô Mạt rịn mồ hôi, trống ngực đập thình thịch. Đột nhiên có người vỗ vai .

Tô Mạt quay đầu, phát lái xe của Vương Cư An là lão Trương đứng ngay bên cạnh , mỉm cười với : “Tiểu Tô, tôi để ý lúc, hóa ra là . cũng đến đây đón người à?”

Lần trước lão Trương giúp Tô Mạt lái xe, trong lòng rất cảm kích. còn mua hai cây th uốc ngon, cầm cả hộp trà Ô Long Á Nam đẩy cho đem biếu lão Trương.

Lão Trương chẳng có sở thích gì ngoài uống trà, hút thuốc. Ông cười ngoác miệng, vui vẻ nhận quà. Sau đó, ông đổi thành xưng hô với Tô Mạt từ “Tô tiểu thư” thành “Tiểu Tô”.

Tô Mạt trò chuyện với Lão Trương vài câu, hôm nay bố mẹ và con đến Nam Chiêm chơi. hỏi ông đón ai, lão Trương cười cười. “Tôi đón người bạn cũ…” Ông ngập ngừng: “ đồng độ ngày xưa”.

Hai người chuyện, cánh cửa kính ở phía trước mở toang, người từ bên trong ùn ùn kéo ra ngoài. Tiếng chào hỏi và cười rộn ràng.

Tô Mạt sốt ruột, lão Trương cũng nghển cổ ngóng chờ. định rút điện thoại, đột nhiên ông nhìn thấy người, lập tức vẫy tay: “Lão Ngô, Ngô Cửu Phát, ở bên này…”

Lúc này, Tô Mạt cũng nhìn thấy bố mẹ và con . Ông bà đẩy xe hành lý, trông họ già nhiều. trong xe hành lý có bé bên tóc hai bên ngồi vali, giương đôi mắt to tròn đen láy ngó nghiêng khắp nơi.

Sống mũi Tô Mạt cay cay, nhanh chóng tiến lên. “Bố, mẹ, con đừng mang nhiều đồ cho đỡ mệt”.

Bà Tô lau mồ hôi mặt: “Hành lý xe của bố con là của ông già kia, bố mẹ chỉ mang chỗ này.” Bà quay sang cháu : “Cháu , cháu xem ai đến kìa”.

Bé tầm ba, bốn tuổi ngoảnh mặt sang bên: “Mẹ cháu đâu? Mẹ cháu đâu?”

Bà Tô cười: “Con bé ngốc này, chẳng phải mẹ cháu ở đây hay sao?”

Thành tuyền liếc mắt nhìn Tô Mạt rồi ngoảnh mặt chỗ khác. “Mẹ cháu đâu? Cháu muốn tìm mẹ”.

Tô Mạt ngồi xổm xuống đối diện bé, cất giọng nghẹn ngào: “Thanh Tuyền, mẹ chính là mẹ con”.

“ phải mẹ cháu phải như vậy” Thanh Tuyền nhìn Tô Mạt, nhảy xuống đất, chạy tới ôm chân bà ngoại.

Tô Mạt thể kiềm chế, nước mắt chảy xuống gò má. Lại sợ bố mẹ nhìn thấy, vội giơ tay lau sạch.

Bà Tô giả vờ tức giận: “Con bé này, tàu đòi tìm mẹ suốt, bây giờ lại nhận”. Bà quay sang an ủi con : “ sao đâu, tại con xa nhà lâu quá, vài ngày nữa ổn ngay”.

Tô Mạt miễn cưỡng nở nụ cười, giúp bố xách hành lý. Thanh Tuyền thấy mẹ tiến lại gần, lại chạy sang bên trốn tránh.

Lão Trương kéo tay người đồng đội Ngô Cửu Phát đến chào hỏi. Ông luôn miệng cảm ơn khi nhận hành lý từ tay bố mẹ Tô Mạt. Ông già họ Ngô tóc bạc trắng, chân bị thọt nên tập tễnh. Tay phải của ông đặt trước ngực, ngừng run rẩy, ông chậm rãi giới thiệu với lão Trương: “ đường may mà có hai vị chăm sóc, giúp tôi cầm hành lý, xếp hành lý. Tôi vốn ở giường nhưng bọn họ thấy tôi tiện lại nên đổi chỗ cho tôi”.

Ông bà Tô vội : “Đó là việc chúng tôi nên làm. Chung ta là đồng hương, ông đừng khách sáo.” Ông Tô giải thích với lão Trương: “Ở tàu trò chuyện mới biết, hóa ra nhà ông Ngô ở huyện Vân Cương, tỉnh Giang Nam. Trước kia tôi sống ở Đông Xuyên, hai nơi này cách nhau xa”.

Ngô Cửu Phát gật đầu, luôn miệng cảm ơn: “Gia đình này đều là người tốt. đời này còn nhiều người tốt…”

Hai bên lại khách sáo hồi mới cáo từ.

Bà Tô thở dài, với con : “Ông già đó đấng thương lắm. mình ông ấy nuôi mấy người con, lúc về già lại mắc bệnh Parkinson, ra ngoài tiện chút nào”.

Tô Mạt : “Bố mẹ thích ngồi máy bay, con bảo bố mẹ mua vé giường mềm, bộ mẹ lại mua vé giường cứng, chắc cả đêm ngủ được ạ?”

Bà Tô xua tay. “Giường mềm, giường cứng cũng chẳng có gì khác biệt, hơn nữa phòng riêng rất bí, tốn tiền làm gì chứ?” Lúc này, bà mới quan sát kỹ con . “Nha đầu, bây giờ biết cách trang điểm ăn mặc rồi, từ xuống dưới khác trước kia nhiều. Con nên như vậy, phụ nữ tội gì phải giày vò bản thân, thằng đó…”

Ông Tô chuyển sang chủ đề khác: “Con nhà ta chỉ xinh đẹp hơn mà còn cao hơn phải”.

Tô Mạt cười. “Bố, sao con có thể cao hơn được chứ?” giơ chân. “Con giày cao gót thôi mà”.

Thanh Tuyền cất giọng lanh lảnh: “Con giày cao gót nhưng vẫn cao lên”.

Nghe con vậy, Tô Mạt vô cùng mừng rỡ. kéo con vào lòng hôn hít, bất chấp con bé có bằng lòng hay . Thanh Tuyền lập tức giãy giụa, né tránh.

Đến bãi đỗ xe, nhìn thấy xe ô tô, bố mẹ Tô Mạt càng vui mừng. Ông Tô quan sát hồi: “Chiếc xe này chắc phải hơn hai mươi vạn”.

Bà Tô cảm thán: “Con tôi nở mày nở mặt rồi”.

Tô Mạt vội : “Là xe của công ty, phải của con mua”.

Bà Tô lên xe, gạt nước mắt. “Nếu con giỏi giang, làm việc chẳng ra gì, liệu người ta có đưa ô tô cho con dùng?” Và tần ngần rồi lên tiếng: “Bây giờ tình hình dần khá hơn, con cũng sắp hai mươi chín tuổi rồi, chẳng mấy chốc bước sang ba mươi . Con cũng nên suy nghĩ đến vấn đề riêng tư. Nơi con làm việc hoặc xung quanh có đối tượng thích hợp ?”

Nghe đến chuyện này, Tô Mạt lại đau đầu, ứng phó qua loa, sau đó rút con búp bê từ túi xách đưa cho Thanh Tuyền. Ai ngờ bé cầm chơi lúc rồi ném sang bên. Và Tô giả thích: “Con hiểu con bé, nha đầu này chỉ thích chơi mấy thứ như máy bay, tàu hỏa, chứ thích chơi búp bê”.

Bà Tô có ý trách móc nhưng Tô Mạt rất áy náy. Nhìn mái tóc bạc và nếp nhăn mặt bố mẹ, càng hận bản thân.

Cả ngày hôm nay Tô Mạt làm. ở nhà bận rộn mua đồ nấu ăn, chiêu đãi bố mẹ, đồng thời cố gắng gần gũi với con . Tuy nhiên, Thanh Tuyền vẫn muốn ở chỗ với mẹ, bà ngoại đâu là con bé theo đó. Buổi trưa, Thanh Tuyền chịu ngủ ở phòng , búp bê ném đầy dưới đất. Cuối cùng con bé chạy lên tầng lửng ngủ với ông bà.

Tô Mạt luôn tươi cười, nhẫn nại dỗ dành con bé nhưng hễ quay lưng là lại muốn rơi lệ.

Buổi tối, cậu mợ và Chung Minh đến chơi. Nhắc đến chuyện xảy ra ở gia đình ông Chung trong thời gian qua, mọi người lại than ngắn thở dài.

Ông Chung giấu kín chuyện của con út. Ông chỉ con bé giờ ở độ tuổi thanh xuân ngỗ nghịch, thành tích học tập như trước, mấy ngày nữa là đến kì thi đại học rồi, chắc thi đỗ.

Bà mợ vòng quanh căn hộ mới thuê của Tô Mạt, lạnh mặt với bà Tô: “Chị cả, con chị càng ngày càng lợi hại. Công ty nó làm việc bây giờ chính là công ty dỡ nhà xưởng của bọn em”.

cố dỡ nhà và chuyện của Chung Thanh luôn là acasi dằm cắm trong lòng Tô Mạt. Tuy thường gửi tiền cho cậu mợ nhưng vẫn thể thoải mái, càng có lời nào để .

Chung Minh lên tiếng: “Chuyện này có ai muốn đâu, chẳng lẽ mẹ bảo chị xin nghỉ việc? Nếu chị làm, lấy đâu ra tiền tháng nào cũng gửi cho mẹ?”

Bà mợ nghe vậy lại bắt đầu khóc lóc, trách móc con : “Nếu giỏi giang như con nhà người ta, tôi cũng chẳng thèm mấy đồng tiền đó. Bây giờ, đống người nhàn rỗi chờ cơm ăn kìa”.

Buổi tối lộn xộn cũng qua . Tô Mạt đợi con ngủ say, cuối cùng cũng được ôm con vào lòng như nguyện ước nhưng hề cảm thấy nhõm.

Hai ngày sau, Vương Á Nam trở về công ty. Bà triệu tập Tô Mạt và hai đồng nghiệp, người ở phòng Nghiên cứu phát triển, người họ Hồ, là trợ lý thương mại đặc biệt. Cả hai đều là “ái tướng” của Vương Á Nam, thường cùng bà vào nam ra bắc.

Trợ lý Hồ phát biểu trước, truyền đạt ý của Vương Á Nam. doanh nghiệp nhà nước từng tham gia cuộc triễn lãm lần trước liên kết với hai tập đoàn có tên sàn chứng khoán xây dựng khu công nghiệp ô tô mới ở Giang Nam. tại, họ mời người trong ngành tham gia đấu thầu mấy dự án.

Vương Á Nam với Tô Mạt: “Họ mời Vương Tổng đến đó. Họ cũng nhắc tới , có ấn tượng tốt về . hãy chuẩn bị tài liệu, ngày kia xuất phát”.

Tô Mạt ngờ xảy ra việc đột xuất. Người nhà mới đến Nam Chiêm, lại phải về quê chuyến. Vừa gặp mặt phải cách xa, trong lòng vui nhưng thể biểu lộ ra ngoài.

Vương Á Nam : “Tôi định chỉ để Tiểu Hồ , nhưng nghĩ là người bản địa, tương đối hiểu tình hình ở đó nên cho cơ hội rèn luyện. Nếu làm xong...” Bà gõ ngón tay xuống mặt bàn “... Cơ hộ phải ai cũng có, tôi ở Nam Chiêm chờ các , các cậu thắng lợi trở về”.

“Lão Phật gia” lên tiếng, Tô Mạt buộc phải lấy lại tinh thần, vội vàng chuẩn bị công việc liên quan đến chuyến công tác. Sau đó, lại gọi điện, gửi gắm người nhà cho Tùng Dung. Bố mẹ quen với nơi này, có chuyện gì hi vọng Tùng Dung giúp đỡ.

Trước khi ra cửa, Thanh Tuyền trốn sau bà ngoại nhìn Tô Mạt. xoa đầu con . “Chúc mẹ công tác thuận lợi, được ?”

Thanh Tuyền gật đầu.

“Con ngoan, con goị mẹ tiếng mẹ , chỉ tiếng thôi”. Tô Mạt dạy bé: “Gọi mẹ..”

Thanh Tuyền ngẫm nghĩ, chỉ : “Công tác thuận lợi”.

Tô Mạt ép con , mỉm cười: “Cám ơn con ”.

Vài phút sau, Triệu Tường Khánh gọi điện thoại giờ này dễ tắc đường, nhắc nhở ra sân bay sớm chút”.

Chuyến công tác này Vương Cư An dẫn theo hai người. là Triệu Tường Khánh, người còn lại là nữ đồng nghiệp phụ trách hồ sơ dự thầu cùng trợ lý Hồ.

Lúc Triệu Tường Khánh gọi điện thoại, Vương Cư An cũng vừa ra cửa. Lão Trương lấy túi dứa từ cốp xe, xách đến cửa nhà: “Tổng giám đốc, đồng đội cũ của tôi từ phương xa đến thăm, mang theo đặc sản địa phương, cũng là món măng khô do nhà ông ấy tự phơi. Tôi cầm đến đây ít cho cậu ăn thử”.

Vương Cư An liếc qua túi dứa cũ kỹ căng phồng, đáp: “Chú cứ để bên ngoài, ai lấy đâu”.

Lão Trương làm theo lời ta, lại xách hành lý của ta bỏ vào cốp xe. Vương Cư An ra ngoài, thấy người đứng dưới hàng cây phía xa xa dõi mắt về bên này. Lão Trương vội giải thích: “Ông ấy chính là đồng đội cũ của tôi. Bảo ông ấy ở nhà mà ông ấy nghe, muốn loanh quanh”.

Vương Cư An lên xe. Xe ô tô lăn bánh, thấy người ở bên ngoài có dáng vẻ run run, nhanh nhẹn, Vương Cư An hỏi: “Ông ta về kiểu gì?”

Lão Trương đáp: “Ông ấy tự bộ về”.

“Chú bảo ông ta lên xe, lát về cùng chú”. Vương Cư An .

Lão Trương vội thò đầu ra ngoài gọi người đó lên xe. Người đó vội xua tay, đồng ý.

Vương Cư An nhìn đồng hồ: “ thôi!”

Ba tiếng sau, nhón sáu người đến thành phố thủ phủ của tỉnh Giang Nam. Tô Mạt ngắm nhà cửa, đường phố, bên tai đều là ngôn ngữ của quê hương, trong lòng có chút cảm khái.

Mọi người về khách sạn để đồ. Vương Cư an có hẹn với ông chủ của khu công nghiệp ô tô ăn tối. Buổi chiều, ta triệu tập cả nhóm bàn về phương án và hồ sơ dự thầu ở phòng mình.

Vương Cư An vừa giở tài liệu vừa : “Hai ông chủ đó có sở thích gì ?”

Trợ lý Hồ : “Tôi có nghe tin đồn”. ta ghé sát tai Vương Cư An vài câu. Triệu Tường Khánh ngồi bên cạnh nghe thấy, bất giác cười ha hả.

Vương Cư An nhướng mắt nhìn Tô Mạt, sau đó quan sát đồng nghiệp nữ phụ trách hồ sơ dự thầu. Cuối cùng ta dừng lại ở Tô Mạt: “Trợ lý Tô, phiền cầm va li của sang đây”.

Tô Mạt tưởng mình nghe nhầm. ngây ra nhìn ta, biết người đàn ông này định giở trò gì.

Vương Cư An nhìn đồng hồ: “Nhanh lên”.

Tô Mạt hết cách, đành về phòng, xách va li sang bên này.

“Mở ra” Vương Cư An lại .

Tô Mạt phân bua: “Trong va li đều là quần áo”.

Vương Cư An nhiều lời. trực tiếp kéo va li sang bên, tự mình mở ra. ta : “ lại đây”. ta chỉ tay vào bộ váy cùng. “ cầm lên xem nào”.

Tô Mạt giơ bộ váy lên cho ta xem. Vương Cư An lắc đầu, tiếp tục xem những bộ đồ khác nhưng vẫn hài lòng. Tô Mạt lật đến lớp cuối cùng, bên dưới toàn là đồ lót màu sắc sặc sỡ, lập tức đóng nắp va li. “Hết rồi, tôi chỉ mang từng ấy”.

Vương Cư An chau mày, lấy ví da từ túi áo, rút ra tấm thẻ, ném chiếc thẻ xuống va li. “Tôi cho tiếng đồng hồ để mua quần áo tử tế. Câu lạc bộ đó phải tầm thường, hôm nay có tiệc rượu VIP. mua quần áo mới rồi đến thẳng chỗ hẹn lúc sáu giờ”.

2.

Đây là lần đầu tiên trong đời Tô Mạt dạo cửa hàng đồ hiệu ở quê nhà. nhớ trước đây chưa có những cửa hàng này, hai năm nay mới mọc lên nhiều.

Tô Mạt căn thời gian, vào cửa hàng nào cũng liếc qua rồi ra ngoài. hết chê váy áo quá sặc sỡ lại chê vải mỏng, hở nhiều. Đến cửa hàng cuối cùng, Tô Mạt mới dừng lại. Trong đống váy áo giảm giá treo móc, phát thấy bộ váy mặc thử hôm gặp Châu Viễn Sơn lần đầu. Bộ váy cũng vừa vặn còn số .

Ban đầu, nhân viên bán hàng mấy mặn mà. Thấy Tô Mạt xem xét kỹ lưỡng, ta mới lên giới thiệu: “Từ trước đến nay, nhãn hiệu của chúng tôi chưa giảm giá bao giờ. Lần này là do nhà thiết kế Milan kết hôn mới có hoạt động giảm giá. Rất nhiều người nhân dịp này mua sắm đồ”.

Tô Mạt muốn thể mình “gà mờ”: “Sao hồi trước tôi nhớ shopping cũng thấy các giảm giá?”

nhân viên hơi ngượng ngùng: “Chị nhìn thấy ở đâu ạ?”

“Có lẽ nhà thiết kế ở Milan thường xuyên li hôn”. Tô Mạt đáp.

Thấy còn sớm, liền cầm váy, vào phòng thử đồ, nhân tiện trang điểm thêm. Tiếp theo, bảo nhân viên tìm đôi giày thích hợp. cảm thấy cổ áo hơi trễ, lại mua áo khoác ngắn bên ngoài.

Tô Mạt đứng trước gương, ngó trái ngó phải, vẫn cảm thấy thiếu thứ gì đó. nhân viên đưa đến hộp đựng đồ trang sức, Tô Mạt mới nhớ ra. chọn bộ hoa tai và dây chuyền đơn giản, sau đó chọn cái ví cầm tay. Cuối cùng, lời, trực tiếp cà thẻ thanh toán.

Nhìn thấy con số máy tính của thu ngân, Tô Mạt tránh khỏi cảm xúc xót ruột, thầm hít hơi sâu. Nhìn tấm thẻ ngân hàng xa lạ, như trong giấc mộng. nhưng khi người xung quanh dồn ánh mắt ngưỡng mộ về phía mình, trong lòng cũng thấy xốn xang.

Tô Mạt tỏ vẻ thản nhiên như , bỏ thẻ ngân hàng vào ví. Mặc dù tấm thẻ mãi mãi viết tên của người khác, còn là người mà muốn đối mặt nhưng vào thời khắc này, vẫn thể kìm nén hưng phấn từ đáy lòng.

Tầm chạng vạng, Tô Mạt đến địa điểm hẹn đúng giờ. Vừa vào cửa, liền nhìn thấy Vương Cư An và mấy đồng nghiệp ngồi ở chỗ xa.

Đây là đại sảnh rất lớn. mọi người cầm ly rượu đế cao, mỉm cười gật đầu, hạ thấp giọng , nỗ lực khiến bộ dạng của bản thân cũng có phong cách như nhạc cổ điển du dương và cách bài trí trang nhã của nơi này.

Nhân viên phục vụ ở cửa lễ phép giơ tay về phía Tô Mạt. Tô Mạt nhất thời hiểu ý, đối phương chỉ tay vào chiếc áo khoác người . Tô Mạt liền cởi áo khoác, đưa cho người nhân viên treo mắc.

Tô Mạt vào hội trường. Xung quanh có ít đàn ông dõi mắt về phía khiến mặt nóng ran. Dù trong lòng thoải mái, vẫn phải giữ nguyên tư thế, cằm hơi nghếch lên, khóe miệng để lộ ý cười, hai mắt nhìn thẳng.

ở bên này, Vương Cư an trò chuyện với người bên cạnh đột nhiên dừng lại, tựa vào thành ghế, quan sát Tô Mạt.

Tô Mạt càng lúng túng, vội vàng điều chỉnh ánh mắt.

Khi Tô Mạt đến nơi, Triệu Tường Khánh lập tức đứng dậy, giúp kéo ghế. Vương Cư An giới thiệu: “Đây là Tô tiểu thư, kỹ sư phụ trách phần kỹ th uật của dự án lần này”.

Mấy người bên đối phương lịch gật đầu chào hỏi Tô Mạt. ngay: “Xin lỗi các vị, tôi đến muộn”.

Đối phương mỉm cười. “ sao, phụ nữ đến muộn chút cũng là bình thường, chúng tôi có thể đợi”.

Cuộc trò chuyện sau đó liên quan đến dự án. Tô Mạt biết đây là cuộc gặp gỡ chính thức. Vương Cư An chỉ để lão Triệu và trợ lý Hồ cùng, gọi đến để làm “bình hoa”. Vì vậy cần nhiều, chỉ yên tĩnh ngồi bên là được.

Sau khi thưởng thức nửa ly rượu, người đàn ông trung niên ngồi bên cạnh chuyện với Tô Mạt về kiến thức chuyên ngành.

Người này họ Phan, năng từ tốn, nhã nhặn. ông ta cho biết thời trẻ từng làm nghề chế tạo máy móc, cũng coi như cùng nghề với Tô Mạt. may mà Tô Mạt có chuẩn bị kỹ lưỡng, hai người trò chuyện ăn ý. Sau đó, người đàn ông nhìn bằng ánh mắt sáng rực, tán thưởng: “Nghe danh bằng gặp mặt, Tô tiểu thư đúng là tài sắc vẹn toàn”.

Tô Mạt hơi chột dạ khi nghe câu này. chỉ tùy tiện trò chuyện vài câu, đâu đến nỗi được coi trọng như vậy.

Hai người lại cụng ly. Sau khi uống ly rượu vang, người đó nhích chân sang bên này, chạm vào chân Tô Mạt ở dưới gầm bàn. Thấy có phản ứng, ông ta lại chạm lần thứ hai. Đến lần thứ ba, ông ta áp cả đùi vào chân . Tô Mạt thể nhẫn nhịn, đứng dậy, cười cười: “Xin lỗi, tôi vào nhà vệ sinh lát”. Lúc quay lại, kéo ghế ra xa. Đối phương biết ý, dám tiếp tục sàm sỡ.

Ngày hôm sau, là buổi đấu thầu, màn hình công bố bảy công ty tham gia đấu thầu, trong đó có An Thịnh. Tô Mạt cảm thấy lo lắng, kỹ thuật lần này mới nghiên cứu chế tạo trong nước lâu, sao đột nhiên xuất ba, bốn công ty cùng lĩnh vực?

Ai ngờ đến lúc mở hồ sơ thầu tài chính, tình hình ngay lập tức trở nên ràng. Hai nhà thầu báo giá quá cao nên tương lai mờ mịt. hai công ty khác tuy báo giá quá thấp nhưng hề có tiếng tăm trong ngành. nhà thầu đưa ra giá thích hợp nhưng khởi đầu quá muộn, thiếu hiệu ứng nhãn hiệu sản phẩm. Do đó, người trúng thầu nhiều khả năng là An Thịnh hoặc công ty ô tô Bắc Trung.

Cả nhóm hẹn cùng thở phào nhõm, chỉ có Vương Cư an vẫn trầm mặc, dõ mắt ra ngoài cửa sổ.

Triệu Tường Khánh phân tích:”Bốn công ty bị loại cũng là điều bình thường. Trong đó có công ty báo giá như chúng ta nhưng chất lượng bằng, công ty khác chất lượng như chúng ta nhưng báo giá cao hơn hẳn. hai công ty còn lại cũng vậy thôi”.

Đồng nghiệp ở phòng nghiên cứu hiểu: “Phó phòng Triệu, tại sao tôi cảm thấy câu này cũng bằng . Chắc chắn họ bằng chúng ta nên mới bị loại khỏi cuộc đấu thầu”.

Tô Mạt hỏi: “Phó phòng Triệu, sao có thể khẳng định, hai công ty báo giá thấp hơn chúng ta, chất lượng sản phẩm bằng chúng ta?”

Triệu Tường Khánh thản nhiên như : “Rất đơn giản, trong hai công ty là do sếp tổng sắp đặt. Có lẽ công ty còn lại cũng làm nền cho Bắc Trung. Đây là quy tắc ngầm trong ngành”.

“Vì vậy công ty ô tô Bắc Trung mới là đối thủ đáng gờm?” Tô Mạt hỏi.

Trợ lý Hồ đáp: “Đối với bọ họ, chúng ta cũng là đối thủ mạnh nhất. chúng ta có ưu thế riêng, hàng ngoại nhập, kỹ th uật tiên tiến. người dân trong nước sùng bái bọn Tây như Thượng Đế. Chỉ sợ lúc mở hồ sơ đấu thầu, chúng ta có ưu thế nổi trội hơn”.

Vương Cư An lắc đầu. “Sản phẩm của họ đúng là có giá thấp hơn chúng ta nhưng kỹ th uật của chúng ta tốt hơn. Tuy nhiên, đối với chủ thầu, chất lượng sản phẩm là thứ yếu. Điều bọn họ quan tâm là vụ làm ăn này mang lại bao nhiêu lợi ích cho bọn họ”.

Trợ lý Hồ ngẫm nghĩ, đưa mắ nhìn Tô Mạt rồi nsoi với Vương Cư An: “ ra… bên Phan Tổng cũng phải có điểm đột phá”.

Nghe câu này, Tô Mạt toát mồ hôi lạnh. giả bộ hiểu ý, trong lòng thầm nghĩ: quần áo và đồ trang sức đắt tiền phải tự nhiên mà có.

Trợ lý Hồ cười cười: “Tôi như vậy cũng chỉ vì công ty. Công ty tốt, mọi người mới tốt”.

Triệu Tường Khánh quan sát sếp tổng trước tiên, sau đó liếc nhìn Tô Mạt rồi lại nhìn Vương Cư An, lời.

Vương Cư An ngồi xuống sofa. “Nếu có điểm đột phá phải thử xem sao, thể để mất cơ hội, bởi khi mất, khó lòng tìm lại”.

ta vừa thốt ra lời, cả đám đều im lặng. có người cúi đầu, giả vờ nghe thấy, có người kiêng dè nhìn Tô Mạt, đợi tỏ thái độ.

Tô Mạt cúi đầu, cọ mũi chân tấm thảm. “Tôi đến An Thịnh làm việc, nhận mức lương bình thường. Xin trợ lý Hồ yên tâm, tôi nhất định dốc toàn lực trong lúc trình bày hồ sơ kỹ th uật. Còn về phương diện khác, nằm trong phạm vi và chức trách của tôi”.

Vương Cư An bỗng hỏi câu: “Trợ lý Tô, trước đây làm công việc bán hàng, chưa từng gặp tình cảnh tương tự?”

Tô Mạt lặng thinh.

Vương Cư An tiếp: “Những ngày qua cùng ăn mấy bữa cơm, tôi phát lão Phan có sở thích nghiên cứu giáo lý đạo Phật. Con người là như vậy, càng lớn tuổi càng cần tín ngưỡng, càng trở nên mê tín”.

Tô Mạt cũng nhớ ra, tay họ Phan từng vô tình đề cập, lúc mới đến Giang Nam, ông ta có nghe chùa Tây Sơn có hòa thượng già xem bói rất linh nghiệm nhưng vẫn chưa có duyên gặp mặt nên ông ta cảm thấy đáng tiếc. lúc đó, Tô Mạt còn nghĩ, tôi gặp vị hòa thượng đó bao nhiêu năm trước nhưng chẳng thấy linh nghiệm gì cả. Bởi vì có ác cảm với tay họ Phan nên muốn chuyện nhiều với ông ta.

Lúc này, Tô Mạt kìm được tiếp lời: “Tín ngưỡng nhất định đều là mê tín. Con người cần tín ngưỡng, cũng có khả năng bởi vì tôn giáo có thể chạm tới chỗ pháp luật chịu chết, ví dụ nội tâm và lương tri”.

Vương Cư an liếc nhìn , tiếp tục: “Lão Phan muốn tìm vị trụ trì ở chùa Tây Sơn xem béo nhưng mãi vẫn chưa gặp được người”. ta quay sang trợ lý Hồ: “Tiểu Hồ có lắm chiêu, chi bằng cậu giúp người ta cầu vị hòa th ượng này thành công, kỹ sư Vương bạc đãi cậu”.

Trợ lý Hồ ngờ việc chuyển biến nhanh như vậy. ta trợn mắt, chỉ vào mình: “Tôi ư? Từ trước tới giờ tôi chưa tiếp xúc với vị hòa thượng, đạo sĩ nào”.

Triệu Khánh Tường nhịn được cười: “Bảo cậu cậu cứ , nhiều lời như vậy làm gì?”

Trợ lý Hồ hết cách, đành phải lên chùa hai chuyến.

Lần thứ nhất, ta mua các loại đồ chay tươi ở quán cơm chay cao cấp ở địa phương, xách lên chùa. Người ta nhận, để hết đồ ăn ở bên ngoài.

Lần thứ hai, ta lại mua đồ chay khô cao cấp, còn nhét ít tiền vào bên trong, kết quả bị đuổi ra khỏi chùa.

Trợ lý Hồ quay về, liên tục thở dài: “Đến mặt mũi vị hòa thượng già thế nào tôi cũng chẳng biết. Mấy tên tiểu hòa thượng ở đó phải loại vừa, nóng tính chết được”.

Triệu Tường Khánh ban đầu còn cười ngoác miệng, sau đó cất giọng lo lắng: “Ôi giời, làm thế nào bây giờ? Tiểu Hồ giải quyết xong, nếu giành được hợp đồng, kỹ sư Vương hỏi đến cậu biết ăn thế nào?”

Trong khi đó, Tô Mạt lặng lẽ ra ngoài mua ít đồ chay đơn giản xách lên chùa, tìm đến gian nhà ở hậu đường. Quả nhiên có hai tiểu hòa thượng ngăn lại, hòa thượng : “ phụ trụ trì tuổi tác cao, người được khỏe, mấy năm nay sư phụ tiếp khách, càng xem bói cho thiên hạ. Thí chủ hãy về ”.

Tô Mạt cất giọng mềm mỏng: “Phiền sư phụ chuyển lời giúp tôi, tôi họ Tô, là họ hàng của sư ông. Bố mẹ tôi nghe sư ông bị ốm nên bảo tôi đến thăm. Hai mươi năm trước, bố mẹ tôi từng dẫn tôi đến thăm sư ông. Lúc đó, sư ông còn lấy quả đào bàn thờ đưa cho tôi, biết sư ông còn nhớ ?”

Thấy đâu vào đấy, tiểu hòa thượng dám chậm trễ, vội vàng chạy vào trong báo cáo.

Tô Mạt đợi lúc, tiểu hòa thượng ra ngoài. “Sư phụ mời thí chủ vào nội đường chuyện”.

Từ ngôi chùa trở về, Tô Mạt kể lại chuyện gặp sư trụ trì với mọi người. ban đầu, Vương Cư an còn tin nhưng ta vẫn hẹn Phan Tổng. Lão Phan ra vẻ, trong quá trình bỏ thầu tiện tiếp xúc quá nhiều, sợ người khác dị nghị. Vương Cư An đề cập thẳng, là chùa bái Bồ Tát, tuyệt đối nhắc đến chuyện công việc, đối phương mới đồng ý.

Ngày hôm sau, Vương Cư an cùng Triệu Tường Khánh và Tô Mạt, Phan Tổng dẫn vợ và con cùng lên chùa bái phật.

Gặp Tô Mạt, Phan Tổng trò chuyện tự nhiên như có chuyện gì xảy ra.

Triệu Tường Khánh cười, : “Tất cả nhờ Tô Mạt, vị trụ trì gặp ấy liền ấy có duyên với phật. Nhờ ấy nên chúng tôi cũng được thơm lây”.

Phan Tổng nhìn Tô Mạt với ánh mắt ngưỡng mộ.

Tiểu hòa thượng đưa mọi người vào nội đường. Sư trụ trì ngồi hóng mát ghế mây dưới giếng trời, tay cầm quyển kinh Phật.

Tô Mạt yên tâm, tiến về phía trước, với sư trụ trì: “Sư ông cứ với bọn họ vài câu tốt đẹp là được, cần hao tổn tâm trí, sư ông tránh đừng để mệt mỏi quá”.

Hòa thượng già lên tiếng: “Người xuất gia thể dối, có sao ta vậy”.

Tô Mạt : “Vậy hai mươi năm trước sư ông xem bói cho con, chắc sư ông phải có sao vậy chứ?”

Hòa thượng già ngẫm nghĩ hồi: “Cháu nhà họ Tô, lúc đó ta nhìn ra cuộc hôn nhân đầu của cháu quá ba Thu Hà, ta dùng ngón tay giơ số ba, lẽ nào bố mẹ cháu hiểu?”

Nghe câu này, Tô Mạt hết sức ngạc nhiên. thầm nghĩ: thảo nào sau này bố mình thường , vị hòa thượng giơ động tác ok với ông.

Sư trụ trì nhiều lời, đưa mắt quan sát mọi người. Thấy ông già yếu bệnh tật nhưng ánh mắt vẫn tinh , mọi người dám xem thường, để mặc ông nhìn nhìn lại. Sau đó, hòa thượng già chỉ tay vào Triệu Tường Khánh: “Người này tướng mạo có phúc”.

Triệu Tường Khánh rất mừng rỡ. Nhưng trước mặt sếp tổng, dám quá lộ liễu, chỉ : “Ôi giời, lão thần tiên, tôi chỉ làm thuê cho người khác, sắp bốn mươi mà vẫn chưa kiếm được vợ. Tôi còn nản lòng đây này”.

Hòa thượng già đáp: “Vạn cần vội vàng, thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng”.

Tô Mạt ở bên cạnh kìm được, khẽ ho tiếng, hoàn thượng già mới đưa mắt về phía gia đình Phan Tổng, phất tay. “Tướng mạo của ba thí chủ này cũng có phúc”.

Nghe ông vậy, gia đình Phan Tổng đều cười ngoác miệng. Cuối cùng, sư trụ trì nhìn Vương Cư An, vẻ mặt hết sức nghiêm túc: “Thí chủ vào đây, tôi xem cho thí chủ trước”.

Phan Tổng ở bên cạnh cất giọng khách khí: “Vương Tổng, mời xem trước, đây cũng là duyên phận”.

Vương Cư An tin mấy trò bói toán nhưng nhìn thấy vẻ cương quyết của sư trụ trì, ta đành làm theo lời ông.

Hòa thượng già đư Vương Cư An vào phòng, lại gọi Tô Mạt vào mài mực.

Vương Cư An quan sát xung quanh. Đây là căn phòng cũ kĩ, giường mắc màn xanh, bên tường là đống sách, trong đó có vô số kinh thư. Vị trí phía nam đặt bàn thờ, đặt tượng Bồ Tát bằng sứ, lư hương bằng gốm, ba dĩa hoa quả. Giữa căn phòng có chiếc bàn vuông cũ. bàn xếp hàng văn phòng tứ bảo.

Hòa thượng già quan sát Vương Cư An lúc, lắc đầu. “Đầy vẻ tà ác”. Ông hỏi ngày sinh tháng đẻ của ta, bảo Tô Mạt viết ra giấy, sau đó đối chiếu. Ông lại rút từ đống sách cuốn sách cũ nát, xem xem lại, tính tính toán toán, thần sắc hơi kì lạ.

Vương Cư An mất kiên nhẫn nhưng vẫn tỏ thái độ, chỉ : “Sư phụ, có gì ông cứ thẳng, tôi nghe là được chứ gì?”

Hòa thượng già lẩm bẩm: “Chỉ sợ thí chủ hiểu. Con người này, còn người này sang cũng giàu, đời chìm nổi, nếu làm thương nhân cũng là đạo tăng”. Ngừng vài giây, ông ta cất giọng nghiêm túc: “Tôi thấy thí chủ cũng có huệ căn, có muốn xuất gia làm hòa thượng ?”

Vương Cư An hơi ngây người, sau đó bật cười, trong đầu thầm nghĩ: vị hòa thượng già này suốt ngày ru rú ở trong chùa, hiểu đời và nhân tình thế thái. ta cố tình pha trò: “Sư phụ, có câu đời trôi nhanh như bóng câu qua khe cửa. Nếu vui chơi thỏa thích, đến lúc già chỉ còn nước đau lòng. Tôi thấy thần sắc sư phụ đau khổ, chứng tỏ lòng trần chưa hết, sư phụ có muốn nuôi tóc hoàn tục ?”

Sư trụ trì thở dài, lẩm nhẩm: “Chúng nhân duyên sinh pháp, ngã thuyết tức thị , dị vi thị giả danh, dịch thị trung đạo nghĩa…” Hòa thượng vừa niệm vừa vuốt râu, sau đó với Vương Cư An: “Còn câu cổ xưa, ra sợ khiến thí chủ chán ghét, chê cười: “Gieo nhân thiện được quả thiện”. Thí chủ, thí chủ hãy về .

Tiếp theo, sư trụ trì mời gia đình Phan Tổng vào phòng, vẫn là Tô Mạt mài mực viết chữ. Hòa Thượng già xem kỹ như vừa rồi, quả nhiên chỉ chọn mấy câu tốt lành tặng bọn họ. Phan Tổng vô cùng cảm kích, cúng thêm nhiều tiền. Trước khi ra về, cả nhà còn khấu đầu quỳ lạy trước bồ tát.

Đợi khách hết, Tô Mạt cũng vái ba vái, cảm ơn sư trụ trì, đồng thời nhắc ông chú ý sức khỏe. cố kìm nén lòng hiếu kỳ nhưng vừa ra đến cửa, lại bị hòa thượng già kêu lại.

Hào thượng lấy quả đào bàn thờ, đưa cho .

Tô Mạt đứng ở cửa nhận quả đào. Khi quay người thấy Vương Cư An ở ngoài gọi điện thoại. ta : “Vương Tiễn, mấy hôm nay mày biến đâu hả? Ở nhà? Nhà nào? Mày chạy về đây làm gì…”

Tô Mạt liền quay lại, hỏi sư trụ trì: “Lúc xem cho người kia, thấy ông vê vê râu, biết có ý gì?”

Hòa thượng già chưa hiểu ra, ngẫm nghĩ lúc mới đáp: “Cháu nhà họ Tô, vê râu là động tác theo thói quen của ta. Nhưng người này….” Ông lắc đầu, nghiêm túc hạ giọng thốt ra bốn từ.

Tô Mạt nghe xong, bất giác sững sờ.

3.

Tô Mạt trải qua mấy ngày căng thẳng và bận rộn.

Trước khi dự thầu, Vương Cư An bảo Tô Mạt và đồng nghiệp ở phòng kỹ th uật chỉnh sửa lại hồ sơ. Cuối cùng, ta vẫn hài lòng với bản vẽ trong hồ sơ, sai người bỏ trang trắng đen, in lại bằng mực in màu cao cấp. Vương Cư An : “Những người đó biết gì? Đều là những kẻ chỉ vì cái lợi trước mắt. Người ngoài nghề xem trò vui, chúng ta dùng hình ảnh hoa hòe hoa sói thu hút chú ý của họ trước. Án tượng đầu tiên rất quan trọng”.

Tô Mạt đồng tình với quan điểm của ta. cảm thấy người đàn ông này luôn đề cao bản thân, chỉ biết đầu cơ trục lợi. Tuy nghĩ vậy nhưng vẫn phải tuân lệnh ngay lập tức. ban ngày thăm hỏi khách hàng, đến tối và các đồng nghiệp cầm tài liệu in lại, đóng thành quyển, ghi vào điaã, ngày nào cũng bận đến nửa đêm.

Buổi chiều từ ngôi chùa trở về, Vương Cư An mời mọi người ăn cơm. Cả nhóm về khách sạn tối muộn, đồng nghiệp nữ cùng phòng nhanh chóng lên giường ngủ, còn Tô Mạt vẫn phải chuẩn bị hồ sơ đầu thầu kỹ th uật cho ngày hôm sau.

Lần này hoàn toàn khác lần tham gia triển lãm. Vụ đấu thầu liên quan đến hợp đồng trị giá mấy chục triệu nhân dân tệ. Nếu khâu kỹ th uật xảy ra vấn đề, làm sao có thể gánh trách nhiệm? May mà lần này Tô Mạt phải chiến đấu mình. Đồng nghiệp ở phòng kỹ th uật trừng tham gia khóa huấn luyện ở nước ngoài, lại xuất thân từ chuyên ngành điện tử, rất có năng lực chứ phải là hạng “nửa mùa” như .

Đây là lần đầu tiên Tô Mạt tham gia dự án lớn như vậy, hưng phấn đến mức buổi tối khó chợp mắt. Đột nhiên nhớ tới câu của vị hòa thượng già lúc chiều, Tô Mạt cũng là hay giả, lại nghĩ ngợi hồi.

Trời tờ mờ sáng, Tô Mạt thức dậy, đánh răng rửa mặt. Người phụ nữ trong gương mắt thâm quầng, sắc mặt nhợt nhạt trông giống người bị bệnh.

Tô Mạt xem lại lượt rồi xuống tầng dưới ăn sáng. Đồng nghiệp ở phòng kỹ th uật còn đến sớm hơn. ta vừa gặm bánh mì khô vừa với : “Trợ lý Tô, làm thế nào bây giờ? Tôi bị ngoài cả đêm, cứ đặt mình nằm xuống là đau bụng, suốt đêm lăn lộn lại”.

Tô Mạt chau mày: “Hôm qua chúng ta cùng ăn tối, tôi có sao đâu?”

Đồng nghiệp nam biết là người nhân hậu nên hạ giọng thầm: “Con người tôi có cái tật, hễ căng thẳng là bị ngoài. Hồi còn học, cứ kỳ thi quan trọng là tôi lại bị”.

Liếc thấy các đồng nghiệp xuống cầu thang. Tô Mạt vội : “Cậu đừng để lộ chuyện này trước mặt sếp Tổng. Tôi tin vào khả năng của cậu. lát nữa vào trong, tôi động viên cậu. Cậu cứ như bình thường là được”.

Đồng nghiệp nam đờ đẫn gật đầu: “Lát nữa nếu xảy ra sai sót, chị nhớ nhắc nhở tôi”.

Vương Cư An và mọi người tiến lại gần. Tô Mạt và đồng nghiệp nam im bặt. tim Tô Mạt như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực, trước đó chỉ cảm thấy căng thẳng, bây giờ lại thêm phần bất an. Trong đầu tràn ngập ý nghĩ: “Nếu vụ này xảy ra sơ sót ở khâu kỹ th uật, chắc Vương Á Nam lột da bọn mất.

Tô Mạt cố gắng kiềm chế, sợ bị người khác nhận ra. Ai ngờ Triệu Tường Khánh giội gáo nước lạnh, ta ngồi cạnh Tô Mạt, ngoảnh đầu quan sát , hỏi: “Tiểu Tô tối qua ngủ được? Căng thẳng phải ?”

Tô Mạt cười cười. “Tôi vẫn bình thường”.

Triệu Tường Khánh :”Tôi chỉ cách, nếu căng thẳng, hãy thử phương pháp thở Lamaze. Cách này có thể giải phóng áp lực, giảm bớt đau đớn. đấy, phụ nữ có con chắc biết trò này”.

Đồng nghiệp nữ giúp Vương Cư An lấy cà phê, nghe vậy liền lên tiếng: “Ái chà, Phó phòng Triệu đúng là thông thái đấy, sinh con cũng biết”.

Triệu Tường Khánh cười. “ đùa chứ, làm nghề chúng tâ, cái gì cũng phải tường tận. biết thiên văn, dưới tường địa lý, tài chính, chính trị… Gặp khách hàng thế nào cũng có thể chiều”.

Vương Cư An uống ngụm cà phê. “Phương pháp của lão Triệu, người mổ đẻ chắc biết vận dụng”.

Nghe câu này, Tô Mạt cúi đầu gặm bánh mì suýt cắn vào lưỡi, đầu óc trống rỗng. Đến khi định thần, liền ngẩng đầu nhìn đối phương.

Trợ lý Hồ cười hì hì. “Vương Tổng, câu này là sâu sắc, sao biết điều đó”.

Vương Cư An giở tờ báo, hỏi lại: “Biết điều gì?”

Trợ lý Hồ liếc nhìn Tô Mạt, tiện thẳng.

Triệu Tường Khánh tiếp lời: “Còn phải , tại Trung Quốc là nước có tỷ lệ mổ đẻ đứng đầu thế giới. Dù sao cũng chỉ được sinh đứa, các bà các cần gì khổ sở”.

Đồng nghiệp nữ kìm nổi, xen ngang: “Phó phòng Triệu, mới sáng sớm mà nhắc những điều này, có cho người ta ăn uống hả?”





Triệu Tuờng khánh : “Các hiểu đâu. Bây giờ chưa cần căng thẳng. Khi kết thúc, quá trình chờ đợi kết quả mới sốt ruột, giống như chờ đợi đứa trẻ ra đời ấy”.

Đồng nghiệp nữ bĩu môi: “ lại thế rồi!”

Vương Cư An cừơi cừơi: “ chắc biết phó phòng Triệu của giờ có nhà, có xe chỉ còn thiếu vợ con nên mới sốt ruột”

Triệu Tường Khánh cười: “Sếp trúng chỗ đau của tôi”

Mọi người đều cười Tô Mạt cảm thấy nhõm hơn. Vương Cư An hỏi : “Trợ lý Tô còn căng thẳng ? Lúc căng thẳng nên nghĩ đến những chuyện liên quan để phân tán chú ý. Cách của tôi so với cách của lão Triệu thế nào?”

Tô Mạt nghĩ thầm, xong chưa? Ngoài mặt vẫn tỏ ra nghiêm túc: “Cảm ơn sếp tổng, bây giờ tôi đỡ hơn nhiều rồi”

Vương Cư An liếc nhìn cái, rồi tiếp tục đọc báo.

Ăn sáng xong, cả đám tới địa điểm dự thầu. Đơn vị tổ chức sắp xếp mấy phòng hội nghị cho các bên nghỉ ngơi, đợi đến lưọt mới vào phòng họp lớn báo cáo.

Công ty An Thịnh phải đợi đến hai giờ chiều, buổi trưa ăn uống qua loa cho xong bữa. Ngoài Vương Cư An và lão Triệu, những người khác đều có tâm trạng ăn uống. Đến trợ lý Hồ cũng cảm thấy hồi hộp. Trong thời gian chờ đợi, ta nhận đuợc hai cuộc gọi của Vương Á Nam. ta quay đầu với Tô Mạt: “Kĩ sư Vương bảo tất cả phải trông chờ vào hai nguời”

Mọi tâm tư của Tô Mạt để ở đồng nghiệp phòng kĩ thuật. Chứng kiến ta mựơn cớ mua bao thuốc, chạy vào nhà vệ sinh hai lần, thầm than khổ trong lòng.

công ty đối thủ trình bày xong, khi ra ngoài sắc mặt có vẻ mệt mỏi, làm Tô Mạt càng cảm thấy bất an. vỗ vai đồng nghiệp khẽ cười: “Cậu hãy xem như bên trong là em bé của nhà cậu, cậu gì bọn họ cũng nghe theo” Đồng nghiệp nam mới có con trai cách đây lâu, nghe câu này ta bất giác cười cừơi.

bao lâu sau, nhân viên mời họ vào bên trong. Phòng hội nghị bật đèn sáng trưng. Khách hàng ngồi bên bàn hội nghị hình bầu dục, nhóm của Vương Cư An ngồi bên, hai bên bắt tay hàn huyên, sau đó Tô Mạt bắt đầu giới thiệu sản phẩm.

Đầu tiên Tô Mạt còn hơi căng thẳng càng lúc phát biểu càng trôi chảy. Đến vấn đề chuyên ngành giao cho đồng nghiệp nam ở phòng kĩ thuật giải thích. Biểu của ta bằng ngày thường nhưng cũng tạm ổn. Trong lúc giải đáp thắc mắc, Tô Mạt gặp đối tượng rất khó đối phó, vấn đề mà ta đưa ra vừa giống mà lại giả. Ban đầu, Tô Mạt còn tưởng gặp phải cao thủ trong nghề, nhưng càng trao đổi, Tô Mạt phát ngừơi này thắng ở khí thế, chứ phương diện kĩ thuật cũng lơ mơ. Cách đối phó với hạng người này chính là thái độ nhẫn nhịn, ngôn từ dứt khoát, để đối phương dọa nạt. Cuối cùng và đồng nghiệp nam cũng vượt qua cửa ải.

Gần cuối buổi thuyết trình, người của phía chủ thầu ghé đầu thầm trao đổi ý kiến. Vương Cư An tranh thủ dặn dò cấp dưới: “Tiếp theo đến lượt công ty ô tô Bắc Trung, khi ra ngoài mọi người nhất định phải mỉm cười, vẻ mặt nhõm. Đầu tiên, chúng ta thể thua về khí thế.”

Đơn vị tổ chức ra hiệu buổi thuyết trình kết thúc, cám ơn tham gia của bọn họ. Nhân viên của công ty Bắc Trung đợi sẵn ở cửa ra vào. Nhóm của Vương Cư An ra ngoài, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ. Triệu Tường Khánh giơ tay về phía Tô Mạt. “Nào, ngừơi đẹp, give me five, phát biểu tồi”

Tô Mạt thở phào nhõm, đập tay với ta. Trợ lý Hồ cũng giơ tay đập vào tay ta. Sau đó, bàn tay của Tô Mạt dừng lại ở trung.

Vương Cư An đút tay vào túi quần nhìn bọn họ.

Tô Mạt thu tay về, Vương Cư An rút máy di động khỏi túi quần, quay người, bắt máy: “Lão Trương từ giờ chú hãy chăm sóc thằng nhóc cho tôi. Tôi ngồi chuyến bay sáng sớm ngày mai, chú đưa nó đến công ty đợi tôi… Lát nữa chú lái xe đến sân bay… Chú cần đón, tôi lái thẳng về công ty”.

Buổi tối, Vương Cư An mời mọi người ăn cơm, nhân tiện bố trí nhiệm vụ tiếp theo. Kết quả đấu thầu tuần sau mới công bố, lão Triệu với trợ lý Hồ ở lại, những người khác sáng sớm mai quay về Nam Chiêm.

Linh hồn Tô Mạt sớm quay về nhà, vừa gặp Thanh Tuyền lại phải công tác bốn, năm ngày nên trong lòng thấy áy náy.

Ngày hôm sau, vừa xuống sân bay hai đồng nghiệp lập tức chào tạm biệt sếp tổng. Tô Mạt nhận được điện thoại của Vương Cư An nên dám bỏ . Dù sao cũng cần ngừơi về công ty báo cáo tình hình.

Đợi xong, Vương Cư An hỏi: “ hướng nào?”

Tô Mạt nghĩ biết tôi về công ty rồi còn cố tình hỏi. lại nhủ thầm, mình chẳng việc gì phải sợ ta. thẳng: “Vương tổng, tôi có thể ngồi xe của về công ty ?”

“”. Vương Cư An giơ chìa khóa ra trước mặt lắc lắc. “Trừ khi lái xe”

Chiếc ô tô này quá tốt, Tô Mạt lái quen, vừa nhấn ga, xe lao như bay khiến phải phanh gấp.

Vương Cư An thản nhiên tựa vào thành ghế nó chuỵên điện thoại, mấy cuộc gọi đầu còn bình thường, phải chuyện nhà là chuyện công ty. Ở cuộc gọi cuối cùng, ta khẽ cười, hạ giọng hỏi người ở đầu dây bên kia: “Nhớ tôi ư? Nhớ tôi làm gì? … Đừng giận, mấy hôm nay tôi bận tối mắt tối mũi, làm gì có thời gian gọi điện cho em… Cưỡi ngựa ư? Cưỡi ngựa gì chứ? Đầu óc em toàn chứa những thứ gì vậy? Tôi chẳng có sức lực… Đúng, cần phải tích lũy, cho em… Còn đòi quà ư? Nơi đó chẳng có gì để mua, em muốn mua mua ở Nam Chiêm được rồi… Chẳng phải tôi đưa em chiếc thẻ rồi sao?”

Tô Mạt chợt nhớ ra, thẻ của ta vẫn nằm trong ví của mình, sao mình lại quên mât, đúng là lẩn thẩn đấy. đỏ mặt, trong lòng sốt ruột, đèn tín hiệu vẫn chưa chuyển sang xanh, phóng xe vụt qua.

Bấy giờ Vương Cư An mới lên tiếng: “Lái xe cẩn thận vào”. Chắc đầu bên kia hỏi câu, đáp: “Thuê lái xe mới, kĩ thuật rất tệ”.

Xe ô tô dừng lại ở dưới công ty, Tô Mạt nghĩ cách trả lại thẻ ngân hàng, Vương Cư An mở cửa xuống xe, kéo cậu thiếu niên ngồi ở bậc cầu thang nghịch điện thoại. “Mày ở đây làm gì? Lên văn phòng!”

Vương Tiễn buông điện thoại. “Lát nữa con có việc phải ra ngoài, con đến gặp bố trước để bố khỏi nhằn mãi thôi’

Vương Cư An nghiêm giọng: “Lên văn phòng”.

“Lát nữa con có việc phải ra ngoài, bố nghe chưa? Ông già, có phải ông lớn tuổi, tai ngễnh ngãng rồi phải ?”

“Mày có chuỵên gì?”

“ liên quan đến bố”.

“Bố đẻ mày, nuôi mày, sao lại liên quan? Mày xem, mày về đây làm gì, cần học nữa à?”

“Con được nghỉ học”.

Tô Mạt vôi đưa chìa khóa cho Vương Cư An, vào thang máy trước.

Vương Tiễn dõi theo bóng lưng người phụ nữ, khoác vai bố cười cười: “Lại kiếm được em à, bố giỏi !”

Vương Cư An đau đầu, chau mày đáp: “Trẻ con biết gì, đừng bừa bãi, ta là nhân viên của công ty, bố và ta vừa công tác về”.

Vương Tiễn bĩu môi khinh thường: “Bố tưởng con dễ bị lừa à? Bố cho đồng nghiệp nữ lái xe của bố từ lúc nào thế? Chẳng phải đều là ông Trương lái xe sao?”

Vương Cư An vừa định lên tiếng, Vương Tiễn chỉ tay vào ta: “Đừng cho con biết, mới sáng sớm bố uống rượu rồi đấy, tưởng con là trẻ lên ba à? Chắc chắn hai người có quan hệ mờ ám, lấy danh nghĩa công tác để cặp kè. Con mách với bà rằng “Bố ăn cỏ gần hang”.”

Vương Cư An im lặng vài giây mới : “Chẳng phải mày có việc cần ra ngoài sao. Mau ”.

Vương Tiễn được thể mỉm cười: “Là bố cho con đấy nhé”. Cậu co giò chạy ra ngoài. Nhưng mới chạy được vài bước, cậu ngoảnh đầu, với bố: “Lão Vương, trong lòng bố đúng là có vẫn đề ”.