Ngoại truyện 1: Về Hạ Phẩm Dư

1.

Đêm khuya, mái nhà vang lên tiếng mưa rơi tí tách, những giọt mưa trong sáng, long lanh mang theo lạnh giá của mùa xuân đến mà con người ta chẳng hề hay biết.

Tôi đặt bút thôi viết thơ từ, xoa đôi tay vào nhau cho bớt lạnh giá, vừa định thổi nến ngủ sớm, bỗng nghe thấy tiếng gọi cửa liên hồi. Tôi bất giác cau chặt đôi mày lại, khoác tấm áo khoác vào rồi ra mở cửa.

cơn gió đêm khẽ thổi từ bên ngoài vào mang theo khí trong lành mà thơm ngát.

“Yên Chi?” Tôi lặng người nhìn Yên Chi nước mắt đầm đìa đứng bên ngoài, bất giác nhíu chặt hai đầu mày lại.

“Phẩm Dư tỉ…” Yên Chi vừa lên tiếng, nước mắt lại càng tuôn chảy nhiều hơn trước.

“ xảy ra chuyện gì thế? Có chuyện gì cứ bình tĩnh vào trong phòng rồi sau.” Tôi kéo Yên Chi vào trong phòng, đóng cửa lại rồi hỏi: “Rốt cuộc xảy ra chuyện gì thế?”

“Phẩm Dư tỉ… tỉ hãy cứu lấy Yên Chi … Ngày mai Yên Chi… phải trực đêm ở điện Ngọc Hoa…” Yên Chi vừa khóc vừa nghẹn ngào lên tiếng.

Điện Ngọc Hoa?

Vừa nghe thấy ba chữ này, trong lòng tôi trào dâng cảm giác tiếc nuối thay cho Yên Chi. Ở trong cung cấm của kinh thành Vân Hổ này, ai biết hàm ý chứa bên trong ba chữ ‘Điện Ngọc Hoa’, nơi tất cả các phi tần, mĩ nữ đều tranh đấu để được vào hầu hạ thánh thượng chỉ trong , hai canh giờ. Còn nay, ba chữ này lại trở thành cơn ác mộng đáng sợ đối với tất cả các cung nữ. Bắt đầu từ mấy năm trước, khi Bình Viễn hầu xuất , bất cứ cung nữ nào hầu hạ trong điện Ngọc Hoa vào ngày mùng sáu chẳng ai an lành quay về hết.

Điện Ngọc Hoa? Bình Viễn hầu?

Tôi hít hơi sâu, bình thản lên tiếng: “Yên Chi, tỉ xin lỗi, chỉ có bảy tháng nữa là tỉ xuất cung rồi.”

Yên Chi nhìn tôi đầy kinh hãi, sắc mặt dần dần trắng cắt còn giọt máu, nhất thời quên cả khóc lóc, ấy nhìn tôi mà dám tin, bởi vì tôi từ chối ấy. ấy trở nên hoảng loạn, biết phải làm sao, đôi tay lạnh giá như băng lại níu lấy y phục của tôi thêm lần nữa, vội vã cầu khẩn: “Phẩm Dư tỉ, Yên Chi biết rằng Phẩm Dư tỉ chỉ còn bảy tháng nữa được xuất cung, thế nhưng nếu như lần này Phẩm Dư tỉ chịu giúp Yên Chi chẳng còn ai có thể giúp đỡ Yên Chi được nữa. Nếu như chỉ là hầu hạ hoàng thượng và các vị nương nương khác thôi cũng đành, thế nhưng ngày mai, người ở trong điện Ngọc Hoa lại là Bình Viễn hầu.”

Tôi đáp lại bằng nụ cười bình thản, sau đó cúi đầu chuyên tâm thu dọn bút mực nghiên giấy.

Bỗng nhiên, Yên Chi quỳ sụp xuống chân tôi, bật khóc thương tâm: “Phẩm Dư tỉ, coi như Yên Chi cầu xin tỉ đấy, cầu xin tỉ hãy cứu lấy Yên Chi. Yên Chi muốn chết mà cũng thể chết được, trong nhà Yên Chi vẫn còn người mẫu thân ốm yếu bệnh tật. Nếu như Yên Chi chết , mẫu thân của muội cũng chẳng thể nào sống tiếp được nữa. Phẩm Dư tỉ, coi như tỉ tỉ thương hại cho muội mà, ngoại trừ tỉ ra, còn ai có thể ra khỏi nơi đó an toàn vô nữa. Nều lần này tỉ tỉ chịu giúp Yên Chi, kiếp này cả kiếp sau nữa, Yên Chi xin làm trâu làm ngựa báo đáp cho tỉ tỉ. Phẩm Dư tỉ…”

Tôi lặng người nhìn Yên Chi, chút động lòng, vẫn câu như trước: “Tỉ thực xin lỗi, chỉ còn bảy tháng nữa là tỉ có thể xuất cung được rồi.”

“Phẩm Dư tỉ… hu hu hu…” Yên Chi bật khóc bi thương, thấy tôi vẫn giữ bộ dạng lãnh đạm như , liền đứng dậy, lẩm bẩm lên tiếng: “Được lắm! Nếu như Phẩm Dư tỉ có thể vô tình, lạnh lùng đến mức này, vậy , thay vì bị dày vò cho đến chết, chi bằng hôm nay, giây phút này Yên Chi chết ngay tại chỗ này cho xong.”

rồi, nàng liền đâm đầu thẳng vào bức tường phía trước.

Yên Chi hề chết, chỉ bị thương ở đầu, đương nhiên thể tới Điện Ngọc Hoa được nữa, người thay chính là tôi. Ngay bản thân tôi cũng cảm thấy kinh ngạc, ngờ mình lại đồng ý với Yên Chi…

-----------------

2.

Ngoài trời vừa lóe lên tia sáng yếu ớt, tôi cùng Hàm Yên đứng túc trực ngoài điện, lặng lẽ đợi chủ nhân triệu vào trong hầu hạ. Khi tia nắng đầu tiên chiếu khe cửa sổ, tôi cùng Hàm Yên vào trong điện, bắt đầu bận rộn hầu hạ Hoàng thượng mặc y phục vào, mãi cho tới khi bóng dáng ngài biến mất khỏi điện Ngọc Hoa.

Thứ khiến Yên Chi sợ phải là hầu hạ Hoàng thượng mà chính là vị chủ nhân vẫn còn nằm giường chưa dậy kia.

Tấm rèm khẽ lay động, tôi nhìn thấy bàn tay trắng trẻo mà dài thẳng chống lên thành giường. Cuối cùng ngài thức dậy. Hàm Yên tiến lại gần vén rèm lên, ngài lõa thể quay lưng lại phía chúng tôi, mái tóc đen nhánh xòa xuống che dung mạo của ngài. Ngài khẽ ngẩng đầu lên, bỗng nhiên tôi thấy Hàm Yên khựng lại, thôi vén rèm nữa, nhìn vào ngài như thể mất hồn.

Hai năm trước đây, tôi từng nghe đồn về tướng mạo phi thường của vị Bình Viễn hầu này, tuy rằng chưa từng gặp mặt, nhưng dựa vào phản ứng của Hàm Yên là tôi mọi chuyện. Chỉ còn hơn nửa năm nữa là tôi có thể xuất cung, quyết thể để xảy ra bất cứ sai sót nào ở điện Ngọc Hoa này. Tôi chỉnh lại bộ y phục gấm vóc trong tay, vội vã cúi đầu xuống tiến lại gần, định mặc y phục cho ngài, cũng nhanh chóng nhắc nhở Hàm Yên thôi thất lễ.

Ai ngờ, tôi vừa cúi mặt, khom lưng, dâng cao bộ y phục bị ngài đẩy mạnh sang bên.

Thời tiết đầu xuân vẫn còn rất lạnh, trong điện tuy rằng có lò sưởi nhưng ngài lõa thể sợ giá rét xuống khỏi giường, thẳng về hồ nước nóng sau tấm bình phong, mãi cho tới tiếng nước bên trong vang lên, trái tim tôi mới có thể yên vị được, đứng thẳng người lên.

Hàm Yên đứng cạnh bên lập tức chạy lại đỡ lấy tôi rồi nhàng : “Phẩm Dư tỉ, tỉ có nhìn thấy tượng mạo của hầu gia , ngài trông tuấn tú vô cùng, muội chưa từng nhìn thấy ai…”

“Hầu gia cần mặc y phục rồi.” Tôi bình thản đưa lời cắt ngang những lời hưng phấn của Hàm Yên, đưa bộ y phục trong tay cho muội ấy, tự mình lấy tấm vải khô, lặng lẽ cúi đầu đứng cạnh bên hồ tắm.

Ngài vừa tắm xong, đứng dậy khỏi hồ nước, từ từ tiến lại bên hồ. Khi cặp chân dài đó xuất trước mắt, tôi liền cầm lấy tấm vải khô, ra phía sau ngài, lau khô toàn bộ nước đọng từ mái tóc cho tới thân người ngài.

Đây là lần đầu tiên, cuối cùng tôi có thể nhìn được tướng mạo của nhân vật gây nên sóng gió tại kinh thành Vân Hổ này. Chỉ nhìn lướt qua, tôi liền tiếp tục công việc mà mình nên làm. Mãi cho tới khi ngài ăn mặc chỉnh tề, tôi và Hàm Yên cung kính lui sang bên, cung tiễn ngài rời .

Ai ngờ, ngài mới được nửa đường, liền dừng chân lại, tôi cúi rạp đầu, nín thở, chờ đợi ngài ra lệnh.

“Ngươi tên là gì?” Giọng của ngài vô cùng cuốn hút.

Đôi chân ngài dừng trước mặt tôi, tôi cũng chỉ dám nhìn chăm chăm vào đôi bốt gậ đó mà thôi.

Tôi từ từ quỳ xuống, vẫn cúi rạp đầu, cung kính đáp lại: “Hồi bẩm hầu gia, nô tì họ Hạ tên Phẩm Dư.”

Ngài gì, đôi bốt gấm trước mặt cũng hề di chuyển, dựa vào trực giác, tôi cảm thấy ngài nhìn tôi chằm chằm, nơi ánh mắt có thể liếc tới chính là đôi bàn tay ngài nắm chặt lại, đến mức gân xanh cuồn cuộn, hai tay tôi nắm chặt vào nhau đầy lo lắng.

“Họ Hạ?” Giọng của ngài lạnh giá như băng, tôi lại càng cúi đầu thấp hơn.

biết tôi quỳ ở đó bao lâu, cuối cùng ngài rời khỏi điện Ngọc Hoa mà thêm lời nào, tôi liền buông hai tay nắm chặt lại, mới nhận ra bên trong thấm đầy mồ hôi. dám suy nghĩ thêm nữa, tôi cùng Hàm Yên nhanh chóng đứng dậy.

Hàm Yên vừa đứng dậy thận trọng lên tiếng: “Phẩm Dư tỉ, lúc nãy hầu gia nghe thấy tỉ tỉ họ Hạ, ánh mắt của ngài vô cùng đáng sợ, cứ như muốn ăn tươi nuốt sống tỉ vậy.”

“Mau thu dọn gọn gàng, chúng ta mau chóng rời khỏi đây thôi.” Tôi nhoẻn miệng mỉm cười, bình thản đáp lại.

-----------

3.

Bị đuổi ra khỏi biệt viện Thanh Phong, quay về căn phòng của mình, tôi bắt đầu sắp xếp lại căn phòng nhìn qua mấy lộn xộn, đột nhiên nhận thấy đồ đạc của mình thực quá ít, thu dọn thu dọn lại cũng chỉ là vài bức tự cùng mấy bức tranh chép lại mà thôi. Tôi bất giác thở dài, thôi dọn dẹp nữa, quay người đến bên cửa sổ, nhàng đẩy cửa ra.

Đêm tĩnh lặng, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng giọt sương rơi lên cánh hoa. Nhìn vầng trăng sáng ngoài cử sổ, trong đầu chất chứa đầy phiền não nhưng tôi chẳng thể nào làm rốt cuộc mình nghĩ những gì. Đáng than, đáng lẽ chỉ còn sáu tháng nữa là có thể được tự do, ai ngờ, chỉ đạo thánh chỉ, tôi giờ về ở trong phủ Bình Viễn hầu. Tôi biết sau khi giúp Yên Chi xong, có phải hại bản thân, đây là chuyện đáng sợ nhất mà tôi làm trong mười năm trở lại đây…

Sáng nay là ngày tôi xuất cung, sớm hơn dự định những tháng, tôi hề tới phủ Bình Viễn hầu ngay mà tới thẳng Bách Hoa Đường để hầu hạ người phụ nữ vô cùng xinh đẹp, nàng ấy có tên Hạ Chi Lạc, thế nhưng nàng ấy lại bảo họ của mình là Lạc.

Ở nơi đó, lần đầu tiên trong đời tôi quá nhiều lời. nhìn, nghe, nghĩ, tâm tất định! Cũng chỉ vì mấy chữ này mà tôi mất thứ quý giá nhất của người phụ nữ.

Tâm lặng như nước, người đạm tựa cúc. Đây là tám chữ mà Lạc nương tặng cho tôi, thế nhưng cứ nghĩ tới chỗ bẩn thỉu đó, nơi trao đổi xác thịt chút tình cảm nào là lòng tôi lại chẳng còn tĩnh lặng được nữa…

Khúc nhạc có tên “Kim chi dục nghiệt” đó uyển chuyển thê lương, chứa biết bao nhiêu tình cảm nam nữ, lưu luyến đắm say . Hầy, Lạc nương thực vô cùng đặc biệt, thế nhưng khúc nhạc đó hoàn toàn thích hợp với tôi.

Lúc ngước mắt lên nhìn vầng trăng sáng ngoài trời, bất giác than dài tiếng, tôi những đánh mất chính mình mà còn biết được bí mật động trời mà bản thân nên biết của hai người đó. Từ trước đến nay, tôi có thể bình an vô sống trong hoàng thành Vân Hổ chính là vì biến bản thân trở thành mắt thấy tai nghe. Hầy, kể từ sau vụ việc của Yên Chi, tôi dường như làm hỏng cả bàn cờ, tất cả mọi thứ đều sai lầm, tất cả mọi việc đều nằm ngoài tầm kiểm soát của bản thân.

Tôi than dài tiếng, đóng cửa sổ lại, rồi quay về giường.

-----------------------

4.

Tự giữ lấy mình, bốn chữ này càng lúc càng cách tôi xa hơn.

Bởi vì mang họ Hạ, tôi bị ngài chọn. Bởi vì mang họ Hạ, tôi bị kéo vào chuyện này. Hầy, trong thành Vân Hổ này thứ gì có thể thiếu, chứ thuốc kích dục tìm đâu cũng được.

Tôi bò lồm cồm bãi cỏ, hai tay ngừng túm lấy đám cỏ xanh, lúc nắm chặt lúc lại buông lỏng, trán vã đầy mồ hôi, cảm giác nóng nực liên tục dâng trào trong lòng, cả đầu đầy cảnh nam nữ lõa thể giao hợp cùng nhau. , tôi muốn nghĩ tới những cảnh tượng đó.

Thân hình của ngài thoáng thoáng trước mắt tôi, ngài trong cơn thịnh nộ. Kể từ sau khi Lạc nương được hai người đàn ông tóc bạc đưa , ngài trở nên tức giận điên cuồng, thét vào mặt mấy cung thủ kia tràng: “Cút ! Cút !…” Đám cung thủ kia sợ hãi quá, vội vã rút lui ra ngoài.

Hoa quý phi ngăn ngài rời khỏi đó, khóc lóc rất nhiều chuyện, mắng chửi Lạc nương rất nhiều, còn hỏi có phải ngài bị Lạc nương mê hoặc.

Băng hỏa lưỡng trùng thiên à, sau khi cảm giác nóng nực khó lòng chịu đựng được qua , cảm giác lạnh giá phát toàn thân, khiến tôi run rẩy cả người. Nằm mặt cỏ, thân người co rúm lại, hình ảnh người đàn ông đó lõa thể ngừng lên trong đầu, dần dần, khuôn mặt biến thành của ngài, bởi vì suy nghĩ đó mà tôi càng thấy thân người mình lạnh giá hơn.

Tôi ngước mắt lên nhìn ngài, sắc mặt ngài càng lúc càng sầm lại, bàn tay chỉ về phía Hoa quý phi khựng lại giữa trung, mãi có phản ứng gì. Hầy, trông ngài thực vô cùng tuấn tú, Hàm Yên sai chút nào.

“Đây là việc của ta, hề liên quan gì đến nương nương hết. Nếu nương nương vẫn còn vượt quyền như thế này, ngay cả Hoàng thượng cũng bảo vệ được nương nương nữa đâu.” Ngài hạ tay xuống, hành động thêm nữa, lạnh lùng thét lớn cùng hai vị công công hãi hùng đứng cạnh bên: “Còn mau đưa chủ nhân của các ngươi hồi cung? Còn ngây người ra đấy làm cái gì? Mau cút hết cho ta…”

Khuôn mặt của Hoa quý phi đầm đìa đầy nước mắt, tình nguyện mấy khi bị hai vị công công kia kéo khỏi đây.

Ngài phẩy áo định bỏ luôn, hoàn toàn coi tôi như chưa từng tồn tại cõi đời này.

Cảm giác nóng nực trong người lại dâng trào, tướng mạo của ngài trong trí não càng lúc càng thêm ràng, nhìn bóng dáng của ngài, tôi thực muốn để ngài ra , dưới mê hoặc của xuân dược, tôi liền lên tiếng : “Đừng có .”

Ngài nghe thấy giọng của tôi, dừng bước chân lại, từ từ quay người, nhìn về phía tôi, lời đôi mắt sâu hoắc khó đoán.

Tôi run run lên tiếng: “Xin đừng …”

Ngài vẫn im lặng gì, tôi quá ảo vọng. Cảm giác lạnh giá lại dâng trào, tôi nằm mặt cỏ, co rúm thân người lại, từ từ nhắm mắt, nhẫn nhịn cảm giác đáng sợ này, chờ đợi giờ phút sinh mệnh này kết thúc. Vào lúc tôi cho rằng tất cả mọi thứ sắp sửa kết thúc, bỗng nhiên, thân người nóng ấm lên, tôi được ôm trong đôi vòng tay rộng lớn, ấm áp.

“Ta suýt chút nữa quên mất rằng, ả ta rồi nhưng ngươi vẫn còn. Muốn ta cứu mạng ngươi sao, vậy phải chờ xem khả năng của ngươi đến đâu.” Ngài thầm lên tiếng, hơi thở ấm nóng bên tai nhưng lại khiến tôi cảm thấy lạnh lẽo vô cùng.

Ngài bế tôi vào trong phòng, vứt tôi lên giường chẳng hề dịu dàng gì cả.

chiếc giường này, tôi làm chuyện đáng sỉ nhục nhất trong cuộc đời mình, chẳng khác nào những người phụ nữ trong Bách Hoa Đường, phóng đãng, dốc hết tất cả mọi thứ của người phụ nữ…

Ngồi trong thùng nước tắm, để dòng nước ấm từ từ tràn lên đôi vai, tôi tê dại ngồi trong nước biết bao nhiêu lâu, mãi cho tới khi bên tai vang lên tiếng ‘tách’, mặt nước gợn sóng, tôi mới bất ngờ nhận ra giọt lệ của mình vừa mới rơi xuống. Đây là lần đầu tiên tôi khóc trong nhiều năm nay, ra tôi vẫn còn biết khóc. Nước mắt, từ khi tôi bắt đầu hiểu chuyện, tôi từng rơi nhiều, nhất là sau khi phụ mẫu qua đời, thế nhưng tất cả đều vô ích, vậy nên mười năm nay, từ khi vào cung, tôi chưa từng khóc thêm lần nào. Mọi người đều tôi là người máu lệ, cho nên chẳng biết thế nào là đau khổ. Lần đầu tiên, trong Bách Hoa Đường, cảm giác đau đớn như xé gan xé phổi đó cũng chẳng khiến tôi khóc, thực ra tôi rất đau, tôi thực muốn khóc, thế nhưng nước mắt chẳng chịu chảy ra…

“Hừm, lần này so với lần trước, còn giống như người chết nữa.” Đây là câu của ngài với tôi trước khi bỏ , chua chát mà lạnh lùng.

Tôi vẫn cứ tê dại ngồi trong thùng nước từ khi còn ấm cho tới khi lạnh giá, mãi cho tới khi mặt nước còn tiếp lệ nữa…

--------------------

5.

Tôi biết bản thân mình có thân phận gì trong phủ Bình Viễn hầu nữa? Người hầu ? Tôi lại phải hầu hạ bất cứ ai, cũng phải làm việc nặng nhọc. Tiểu thiếp? Tôi vẫn sống ở khu vực dành cho kẻ dưới trong phủ, vẫn mặc y phục của người hầu, chỉ lúc nào ngài cần đến, tôi mới có thể bước vào căn phòng đó.

Tính tình ngài buồn vui thất thường, đặc biệt là mỗi lần quay về từ điện Ngọc Hoa. Ngài thường xuyên uống say bí tỉ, khi đó, tất cả mọi người trong phủ đều ở trong trạng thái sợ hãi, căng thẳng. Còn phòng tôi liền trở thành nơi duy nhất ngài xả ra mọi buồn bực, tức giận trong lòng, tôi đương nhiên cũng thành đối tượng duy nhất để ngài trút giận.

“Nếu như phải lúc giường cũng có chút phản ứng, ta còn tưởng mình nuôi người chết đấy.” Đây là câu mà ngài thường xuyên cùng tôi.

Dần dần, trong căn phòng chỉ còn lại chiếc giường và mình tôi.

Tôi chẳng còn lại thứ gì, thứ duy nhất còn để lại chính là mạng sống này, cho nên, tôi phải giữ nó cẩn thận.

Dần dần số lần chung đụng giường chiếu giữa chúng tôi càng ngày càng nhiều hơn.

Trong đêm, tôi quen bừng tỉnh từ trong mộng, những đêm ngủ an lành quả thực ít ỏi. Đây phải lần đầu tiên tôi nhìn dáng vẻ của ngài khi ngủ, nhưng là lần đầu tiên nhìn ở khoảnh cách gần thế này, ngay cả khi trong mộng, ngài vẫn cứ nhíu chặt đôi mày. Tôi đưa tay định kéo giãn hai đầu mày đó ra, nhưng khi vừa chạm tới da thịt ngài tôi ngây thần người ra.

Tôi thu tay lại, tựa vào đầu giường, nhìn ra vầng trăng sáng trong treo ngoài cửa sổ, trước kia chỉ còn nửa năm nữa, tôi có thể được tự do, nhưng nay, mong ước đó càng lúc càng xa vời, và trở thành giấc mộng xa sỉ, nằm ngoài khả năng của tôi…

*******************************

Ngoại truyện 2: Về Phụng Phi

1.

Chiếc kiệu dừng lại, ta đặt cuốn sách trong tay xuống, nhất thời lặng người . Chỉ cần bước ra khỏi chiếc kiệu này, ta còn là Thẩm Ngạo Mai, đại tiểu thư nhà họ Thẩm thích gì được nấy như trước nữa.

Rèm kiệu vén lên, bước ra ngoài, nhìn cánh cửa Hoàng cung cao lớn trước mặt, ngói xanh gạch đỏ, ta bất giác lặng người .

Bước vào cửa cung sâu tựa biển!

Ta được chọn trong cuộc đại tuyển phi tần ba năm lần. Đây cũng là tâm nguyện nhiều năm của phụ thân ta, người tìm những sư phụ giỏi nhất để dạy cho ta từ cầm kì thi họa, đứng chuyện, ngôn hành cử chỉ, tất cả đều vì ngày hôm nay ta được chọn vào cung, hi vọng từ nay về sau Thẩm gia ngày càng thịnh vượng, phát đạt, cao quý.

Ta nhoẻn miệng mỉm cười tự giễu, sau đó theo người ta vào bên trong.

đại điện, các tú nữ đứng đầy khắp nơi, người nào cũng mặc y phục hoa lệ, trang điểm lộng lẫy. Tuy rằng lúc này vào đầu đông, nhưng đa số mọi người mong gây được chú ý, nên chỉ mặc y phục mùa thu, cổ áo còn mở rất rộng, ống tay áo lại to để lộ ra phần cánh tay trắng ngần, nõn nà. Dù dậm rất nhiều phấn, nhưng sắc mặt của bọn họ vẫn cứ trắng nhợt ra vì lạnh giá.

Đứng ở phía sau, ta bất giác ớn lạnh cả người, kéo chặt y phục mùa đông người lại theo bản năng.

biết sau mấy canh giờ, đứng cho tới khi chân tê dại mới kết thúc cuộc tuyển chọn tú nữ ba năm lần này. Mỗi người đều có vận mệnh riêng của mình, chức vị tiệp dư, mĩ nhân đương nhiên rơi vào những giai nhân đặc biệt xuất sắc, còn ta được điều đến làm cung nữ ở cung Cúc Phụng.

Từ đầu chí cuối, ta chưa từng được nhìn thấy long nhan, thực có nhìn được hay đối với ta chẳng hề quan trọng, điều ta mong muốn hoàn toàn khác với điều phụ thân kì vọng. Ta thầm với phụ thân rằng: Xin lỗi phụ thân, nữ nhi khiến người phải thất vọng!

Tuổi xuân tươi trẻ, bất cứ người phụ nữ nào cũng có giấc mộng của riêng mình, mơ rằng có thể gả cho vị lang quân như ý, phu thê tâm đầu ý hợp. Tuy nhiên, mong muốn đó đối với ta mà chỉ là giấc mộng mà còn là giấc mộng xa sỉ. Thế nhưng, ta vẫn mong có ngày giấc mộng đó thành .

Cung Cúc Phụng, phượng hoàng được nâng niu bàn tay. Lần đầu khi nghe thấy cái tên này, hai tú nữ cùng được phái đến nơi này với ta là Thanh Loan và Ngọc Tú đều vô cùng vui sướng, bởi vì được phái đến hầu hạ vị nương nương có thân phận cao quý. Nhưng vị công công tới đưa chúng ta về cung Cúc Phụng nhanh chóng tạt cho họ gáo nước lạnh với câu : “Nơi đó trước kia bị bỏ hoang, vừa mới xây lại, có nương nương nào hết.”

Lúc hai người đó biết nơi này thực ra chính là lãnh cung, nụ cười tươi rói mặt nhanh chóng biến mất. Lúc này, Như công công lại cười : “Tất cả mọi người đều cảm thấy ba người là kẻ xui xẻo nhất trong số tú nữ lần này, nhưng ta lại nghĩ, ba người các ngươi là may mắn nhất. Trong cung, nơi thanh tịnh nhất chính là cung Cúc Phụng, sau này các ngươi cứ an phận ở đấy là được rồi.”

Cuộc sống ở cung Cúc Phụng thực thanh nhàn, bởi vì nơi đó chẳng có vị nương nương nào cả. Câu của Như công công rất đúng, ba người chúng ta là may mắn nhất, bị cuốn vào cuộc chiến đáng sợ chốn thâm cung. Hàng ngày ngoại trừ việc quét dọn sạch , nhổ cỏ dại, chăm sóc cây cảnh thời gian rảnh rỗi nhiều vô kể. Nơi này ngoài ba chúng ta ra, hàng ngày cũng ít có cung nữ thái giám đến chứ đừng là Hoàng thượng và các phi tần. Chính vì vậy, nó mới thực được coi là ‘lãnh cung’. Theo cách Thanh Loan thường , cuộc sống này thanh nhàn đến mức con người muốn phát điên. Cuộc sống như vậy, đối với tôi lại chẳng hề buồn chán, thậm chí còn thầm cảm thấy hân hoan. Tôi thích hoa mai ở nơi đây, những lúc rảnh rỗi, thường ngồi trong vườn cây, tận tâm vẽ lại từng bông hoa e ấp, tuyệt đẹp. Thực phải ai cũng có tự do tự tại khi sống trong Hoàng cung, nơi vẫn được đồn thổi là vô tình, đáng sợ và nguy hiểm nhất.

Tuy rằng trong mắt người khác cung Cúc Phụng là lãnh cung, nhưng chúng tôi lại phát các vật dụng nơi đây đều vô cùng tinh tế, mỗi chi tiết bé cũng khiến người ta phải kinh ngạc. Tấm vải trải chiếc giường làm bằng Hán bạch ngọc trong căn phòng chính chẳng có ai ngủ kia được làm từ gấm vóc thượng hạng, thậm chí ngay cả hương vòng đốt trong cung mỗi ngày đều là loại đắt nhất, quý nhất.

Dần dần, ta, Thanh Loan và Ngọc Tú càng lúc càng hiếu kì về mọi thứ trong cung Cúc Phụng, ràng là cung điện có ai ở, thế nhưng mọi thứ được bày biện, dùng ở nơi đây đều giống hệt như tẩm cung của những vị nương nương được sủng ái nhất. Tại sao cung điện này mới xây lại, còn các cung điện khác trông ra lại cổ kính, lâu đời? Nếu như Hoàng thượng xây dựng lại nơi đây, tại sao chẳng tới đây lấy lần?

Để cuộc sống bớt buồn chán, Thanh Loan và Ngọc Tú nghe ngóng tin tức ở khắp mọi nơi và hề mệt mỏi.

Cung Cúc Phụng, vốn tên là cung Tây Thừa, được đổi thành cung Cúc Phụng kể từ sau khi đương kim Hoàng thượng đăng cơ, năm xưa chủ nhân của nơi này chính là Phụng Phi nương nương, người được hoàng thượng sủng ái nhất. Phượng hoàng được nâng niu trong lòng bày tay chính là Phụng Phi nương nương. Chỉ đáng tiếc hồng nhan bạc mệnh, Phụng Phi nương nương bệnh tật liên miên, khó khăn lắm mới khỏi bệnh, nơi đây đột nhiên lại phát cháy, Phụng Phi nương nương chìm trong biển lửa vô tình. Trong cung vẫn luôn có lời đồn, năm đó, cung Cúc Phụng cháy là do Đồng Phi nương nương gây ra, bởi vì Đồng Phi nương nương sinh lòng ghen ghét. Phụng Phi nương nương qua đời bao lâu Đồng Phi nương nương cũng bệnh chết. Trong cung lại có thêm lời đồn, rằng Hoàng thượng ban cái chết cho Đồng Phi nương nương. Sau khi bị thiêu cháy, cung Cúc Phụng bị bỏ hoang mấy năm nay. Lại có lời đồn cho rằng, nơi đây thường xuyên có tiếng khóc của phụ nữ, mọi người đó là linh hồn của Phụng Phi nương nương. Để an ủi cho linh hồn của Phụng Phi nương nương, khoảng ba năm sau, Hoàng thượng mới hạ lệnh xây dựng lại cung Cúc Phụng.

Kể từ sau khi nghe được lời đồn này, hàng đêm Thanh Loan và Ngọc Tú ngủ ngon giấc, chỉ sợ linh hồn Phụng Phi nương nương quay về tìm họ.

Với năng lực giao tế tuyệt vời của Thanh Loan và Ngọc Tú, bao lâu sau, cung Cúc Phụng còn lãnh đạm như trước kia, thi thoảng cũng có cung nữ, thái giám ở các cung khác sang chuyện, tán gẫu.

--------------------

2.

Đầu năm băng tuyết tan chảy, xuân đến hoa nở muôn nơi.

Sau khi hoàn thành công việc dọn dẹp mỗi ngày, Thanh Loan, Ngọc Tú thường lén hẹn các cung nữ ở cung khác tới đây chơi đùa. Có lẽ chỉ có ở nơi này, mọi người mới có thể thỏa thê chơi đùa.

Ta dần dần cũng trở nên cởi mở hơn, còn ít chuyện như hồi mới vào cung, mỗi khi có chuyện gì vui thường chia sẻ cùng Thanh Loan và Ngọc Tú.

Thanh Loan cười vì khi mới đến, khuôn mặt ta lúc nào cũng như người chết chờ chôn. Đúng thế, từ khi biết phụ thân muốn đưa mình vào cung làm tú nữ, ta liền cảm thấy chán nản vô cùng. Thế nhưng cuộc sống ở nơi đây thư thái yên bình, đây là điều ta chẳng thể nào ngờ được, có lẽ mọi thứ như thế này cho tới năm hai lăm tuổi, xuất cung, vậy tốt biết bao. Với kết thúc như vậy, ta còn gì phải buồn bã, sao vui vẻ mà sống từng ngày chứ?

Hôm nay, Lộ Hà ở cung Trường Xuân lén chạy tới chỗ chúng ta chơi đùa, mấy người đá cầu đến mệt liền ngồi bên bàn đá nghỉ ngơi. Lộ Hà đột nhiên với chúng ta cách thần bí: “Chỗ ta có cuốn sách hay, các người có muốn xem ?”

Thanh Loan và Ngọc Tú đều nhốn nháo: “Đừng có nhiều nữa, sách hay gì chứ, mau lấy ra xem .”

Lộ Hà mỉm cười đầy kì quái, lấy cuốn sách từ trong ống tay áo ra, ở bìa xanh bên ngoài chẳng ghi bất cứ chữ gì, nhìn qua có thể thấy cuốn sách này khá vũ, lại được người khác lật qua lật lại nhiều lần.

Thanh Loan nhìn vậy liền đưa lời khinh bỉ: “Còn tưởng là thứ gì tốt lành, chỉ là quyển sách rách thôi mà.”

Lộ Hà liền : “Quên ! Chốc nữa tỉ xem biết ngay đó là thứ gì thôi.”

Lộ Hà thận trọng mở sách ra, Thanh Loan và Ngọc Tú tiến lên trước, đột nhiên nghe thấy Ngọc Tú thét lên kinh ngạc: “Chết mất thôi, ngờ muội dám xem thứ này ở trong cung. Nếu như bị bắt gặp, cẩn thẩn cái đầu của muội đó.”

“ xem thôi.” Lộ Hà cất cuốn sách đầy thần bí, nhìn chúng tôi bằng ánh mắt khinh khi rồi : “Thứ này hoàn toàn khác với thứ các người mang từ quê nhà đến, đây là sách có tranh vẽ, người phụ nữ trong tranh chính là nương được thích nhất ở Hiệt Hương Các, cuốn sách này là ngàn vàng khó mua đấy.”

Thanh Loan và Ngọc Tú vội vã lên tiếng: “Đừng, chúng ta cũng muốn xem mà.”

Ta cũng bất giác hiếu kì biết đó rốt cuộc là thứ sách gì, lại khiến ba người họ mê mẩn như vậy. Tôi liền xông lại gần, bức tranh lên trước mặt, đôi nam nữ trong đó lõa thể, người đàn ông nằm ghế quý phi, người phụ nữ ngồi bụng của tình lang, khuôn mặt rầu rĩ mà lại hân hoan.

Khuôn mặt ta nóng rực lên, tại sao Lộ Hà lại có thể xem những thứ này trong cung chứ? Vào lúc ta xuất cung, mẫu thân từng dúi vào tay ta cuốn sách như vậy, điểm khác biệt cũng giống như Lộ Hà , cuốn sách trong tay muội ấy có hình vẽ, hai người đàn ông, phụ nữ trong đó bất luận là nét mặt, thần thái hay cơ thể, da thịt đều được vẽ vô cùng tỉ mỉ, thậm chí ngay cả giọt mồ hôi người cũng phản chiếu ánh sáng. Thứ mà mẫu thân cho ta xem chỉ có chữ viết miêu tả mà thôi, so với cuốn sách này đúng là hạt bụi giữa sa mạc.

Ngọc Tú đẩy ta rồi : “Tiểu Mai, đừng là muội dám xem đấy nhé? Có gì mà dám chứ, mọi người đều vô cùng hiếu kì về chuyện giữa đàn ông và phụ nữ. Này, nhìn xem bức tranh này vẽ đẹp quá, đây thực là nương nổi tiếng nhất ở Hiệt Hương Các? Trông cũng chỉ thế này mà thôi, còn xinh đẹp bằng ta mà.”

Thanh Loan rú lên: “Thôi người, so sánh linh tinh gì thế hả? Tự hạ thấp bản thân hả?”

Nhìn bọn họ ngừng kinh ngạc thảng thốt, cuối cùng ta cũng nhịn được, lại đưa mắt về phía cuốn sách đó. Lật trang, đôi nam nữ trong tranh đổi tư thế khác, người phụ nữ tựa bên cửa sổ, đặt mông vào phần dưới của người đàn ông, người phụ nữ quay mặt lại tỏ ra đau đớn mà hân hoan.

Thanh Loan liền hỏi: “Rốt cuộc là người phụ nữ này muốn khóc hay muốn cười đây? Tại sao lúc nào cũng bộ dạng nửa khóc nửa cười thế này chứ?”

Ngọc Tú liền đáp: “Có lẽ rất đau đớn. Nếu đổi lại là muội làm như vậy bên cửa sổ, muội còn có thể mỉm cười được ?”

Thanh Loan đỏ bừng cả mặt thét lên: “Tỉ thôi ngay .”

Lúc này Lộ Hà mới : “Thế nhưng ta nghe nam nữ giao hợp là chuyện rất thú vị, nếu tại sao các tiệp dư mĩ nhân sau khi được sủng hạnh lại ngày nào cũng nghĩ cách đưa tặng lễ cho công công An Cát, tất cả đều mong có thể được hầu hạ hoàng thượng? Nếu đau khổ như vậy, tại sao bọn họ còn liều mạng bỏ tiền mua khổ vào thân chứ? Tiểu Mai, muội xem sao?”

Khuôn mặt ta cũng đỏ rực lên, mím chặt môi, cúi gằm mặt. Ta nào biết được những chuyện đấy, những bức tranh này cũng mới được xem lần đầu thôi.

“Ây da, hỏi muội ấy sao? Muội ấy chẳng phải cũng giống như chúng ta sao?” Thanh Loan nhìn ra được nét mặt thẹn thùng của tôi.

Lộ Hà liền che miệng mỉm cười, đột nhiên sắc mặt thay đổi, vội vã gập sách lại, quỳ rạp xuống đất. Ta biết rốt cuộc xảy ra chuyện gì, thế nhưng nhìn thấy phản ứng của Lộ Hà là biết có người đứng sau lưng chúng ta.

Lộ Hạ run run lên tiếng: “Nô… nô tì khấu kiến Hoàng thượng.”

Hoàng thượng?

Thanh Loan phản ứng nhanh nhất, kéo ta và Ngọc Tú quỳ xuống, mấy người chúng ta ai dám ngước đầu lên, run rẩy lên tiếng: “Nô tì khấu kiến hoàng thượng.”

“Mấy người các ngươi là to gan, trông giữ cung Cúc Phụng tử tế mà tụ tập ở đây tán gẫu, tại sao trong cung lại có thứ nô tài nhàn rỗi như các ngươi…” Đây là giọng của công công An Cát, người được Hoàng thượng trọng dụng.

Ta quỳ dưới đất, căng thẳng đến mức thân thể run rẩy. Chỉ thấy bóng tay dưới đất khẽ giơ lên, vị công công kia liền ngậm miệng lại.

Theo lí thường, gần vua như gần hổ. Chúng ta trông giữ cung Cúc Phụng tử tế, liệu Hoàng thượng có chém đầu chúng ta ? Ta chẳng dám suy nghĩ sâu xa thêm nữa.

Bỗng nhiên, phía truyền xuống giọng trầm lắng, giàu sức quyến rũ: “ xem sách sao?”

Câu hỏi này khiến trái tim ta quặn thắt lại. Chẳng hiểu tại sao khi nãy cuốn sách lại rơi đúng về phía ta đứng, còn bị vạt váy che quá nửa, trước mặt ta xuất bàn tay trắng trẻo, đẩy ta sang bên rồi nhặt cuốn sách đó lên.

Bị đẩy ngã xuống đất, nhẫn nhịn cánh tay đau đớn, ta lại quỳ ngay ngắn lại. Nghe thấy tiếng sách được giở từng trang , còn cả tiếng kinh hãi, ngạc nhiên của công công truyền từ xuống, ta càng lúc càng cúi đầu thấp hơn, chẳng khác nào chờ đợi hình phạt giáng xuống. Tiếng lật sách dừng lại, công công An Cát cất cao tiếng thét mắng nhiếc: “Mấy đứa nô tì này ngờ lại dám trốn trong cung Cúc Phụng đọc những thứ dâm tà thế này, các ngươi đáng tội gì?”

Lộ Hà thét lên hoảng hốt: “Nô tì biết tội, xin hoàng thượng tha mạng.”

Ba người chúng ta dập đầu, đồng thanh lên tiếng: “Nô tì biết tội, mong hoàng thượng tha mạng.”

Công công An Cát còn định gì đó, bỗng nhiên Hoàng thượng lại lên tiếng: “Đây là sách của ai hả?”

Ta còn tưởng rằng ai lên tiếng, ngờ lúc này Lộ Hà liền : “Là của muội ấy.”

Ta quay đầu sang nhìn Lộ Hà, thấy bàn tay tỉ ấy chỉ thẳng về phía mình. Tôi nhìn Lộ Hà bằng ánh mắt khó tin, để bảo toàn mạng sống, ngờ tỉ ấy lại đẩy toàn bộ trách nhiệm lên người ta. Ta lại nhìn sang Thanh Loan và Ngọc Tú, hai người nhìn ta bằng ánh mắt áy náy rồi cúi rạp đầu xuống, dám nhìn thêm nữa, ngoan ngoãn quỳ đó chịu trận.

“Là của muội ấy, là của muội ấy…” Lộ Hà liên tục lên tiếng, giọng chẳng hề có chút ngần ngại, áy náy.

Ta nắm chặt tay vào y phục, sách được phát ở chỗ của ta, Lộ Hà lại đó là sách của ta, Thanh Loan và Ngọc Tú lựa chọn im lặng, vậy nên ta lúc này đúng là tình ngay lí gian. Ta cắn mạnh vào môi, cúi rạp đầu xuống.

Vào lúc tưởng Hoàng thượng chém đầu mình, ta lại nghe thấy giọng bình thản như của người: “Mau ngẩng đầu lên.”

Ta run rẩy ngẩng đầu lên, ánh nắng chiếu thẳng về phía này, theo bản năng, ta nheo mắt lại.

Ánh nắng chói lóa, chiếu thân người của ngài, khiến ngài như thể tỏa ra nhiều hào quang, chẳng khác nào bức tượng tuyệt đẹp. Ta hiếu kì muốn nhìn tướng mạo của ngài thế nào, chỉ là vừa nhìn cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Vốn dĩ tưởng rằng Hoàng thượng đáng lẽ phải giống như bậc thúc thúc, bá bá, thế nhưng ngài lại mang tướng mạo khiến cho các mĩ nhân trong tam cung lục viện này cũng phải thất sắc, nhường nhịn. ngờ Hoàng thượng lại tuấn tú, phong độ đến vậy!

Ta nghĩ rằng mình hoa mắt, đôi mắt ngài nhìn ta có phần dị thường, khuôn mặt vốn lạnh lùng, biểu cảm bỗng ra nét mặt khó diễn tả bằng lời, cảm giác như thể sau nhiều ngày đánh mất báu vật, bỗng nhiên hôm lại tìm lại được. Thế nhưng chỉ là trong khoảnh khắc, hai mày của ngài khẽ nhíu lại, nơi đó ra nỗi niềm ưu phiền, sau đó nhanh chóng phục hồi bình tĩnh trước đó.

“Ngươi tên là gì hả?” Giọng của ngài bình lặng đến mức ta chẳng đoán được tâm trạng lúc này của ngài.

“Nô tì… họ Thẩm tên Ngạo Mai…” Tôi run run đáp lại.

Ngài thêm gì nữa, ngước mắt nhìn cung Cúc Phụng, sau đó quay người bỏ . Bàn tay ngài vẫn cầm lấy cuốn sách khi nãy.

Nhìn vào bóng dáng ngài dần khuất, cuối cùng ta cũng có thể an tâm lại, thế nhưng ngay lúc sau liền nghe công công An Cát lớn tiếng quát: “Mau đưa mấy con tiểu nha đầu này xử lí theo cung quy cho ta.”

Sắc mặt của Lộ Hà, Thanh Loan và Ngọc Tú nhanh chóng biến đổi, khóc lóc ỉ ôi. Ta quỳ rạp dưới đất, cả người mềm oặt như chẳng còn chút sức lực nào nữa.

Ta cho rằng mình chẳng thể nào nhìn thấy được mặt trời sớm mai nữa, ai ngờ vận mệnh lại đùa giỡn với bản thân. Bốn người chúng ta bị giải ra ngoài, ba người Lộ Hà, Thanh Loan và Ngọc Tú bị đè lên ghế dài, ta dưng dưng mắt nhìn ba người họ lãnh hai mươi trượng, bị đánh đến độ máu me be bét. Ba người họ khóc thét ầm ĩ, đến lúc này Lộ Hà mới dám ra chân tướng: “Tiểu Mai, ta sai rồi, ta sai rồi, sách là của ta. Ta đổ tội cho muội, cầu xin muội hãy cầu xin Hoàng thượng tha mạng cho chúng ta …”

Tôi bị hai tên thị vệ giải , nhìn bọn họ như vậy, đột nhiên cười bật thành tiếng, cười mãi cười mãi cho tới khi cảm thấy cơ mặt cứng đờ, lâu sau, khóe mắt tuôn trào lệ quang.

Đây là nước mắt vui mừng vì thoát nạn. ràng cảm thấy rất hạnh phúc, nhưng ta lại thể vui vẻ nổi, mọi uất ức, thất vọng, hoảng hốt… đều tuôn trào dữ dội trong tim ta.

Trước khi nhập cung, phụ thân với ta, nơi cung cấm này có bạn bè, chỉ có kẻ địch, đứng, chuyện đều phải thận trọng, nếu bất cứ lúc nào cũng có thể bị mất mạng. Đây cũng là nguyên nhân xưa nay ta vẫn luôn ghét các cuộc tuyển chọn tú nữ. Ta thực hiểu nổi, tại sao phụ thân lại vì vinh nhục của gia tộc mà đẩy mình vào nơi đáng sợ, nguy hiểm như vậy. Cho nên, ta vẫn luôn cố gắng kìm chế bản thân, giữ khoảng cách với mọi người. Vào lúc ta cho rằng tìm được người bạn tri kỉ, có thể gỡ tuyến phòng bị kia xuống người bạn đó lại cầm đao chém ta nhát. Lúc này ta mới hoàn toàn hiểu thấu lời phụ thân dạy.

Đây là Hoàng cung, mỗi bước đều chẳng khác nào dẫm đao kiếm. Còn ta, mới bước được bước, bị thương đến mức trày vi tróc vẩy rồi. Tuy rằng ta hiểu tại sao có mỗi mình bị chịu phạt, thế nhưng lời cảnh cáo sống động này khiến ta nhiều đêm ngủ an giấc.

Sau lần đó, ta được đưa về cung Cúc Phụng, mấy cung nữ lạ mặt hầu hạ ta tắm rửa. Vào lúc còn mơ màng, ta được cuốn vào chiếc chăn sau đó đưa tới điện Thừa Ân. Cho dù ngu ngốc đến đâu, ta cũng biết được chuyện gì sắp sửa xảy ra. ra trong bốn người chỉ có mình ta phải chịu phạt là bởi vì người đàn ông địa vị tôn quý, chí cao vô thượng kia nảy sinh hứng thú với ta.

Ta nằm giường, cả người bị cuốn trong chăn, thể động đậy, chỉ có thể mở mắt nhìn khung giường được trạm khắc tinh tế, đầu óc là khoảng trống rỗng. lâu sau, ta nghe thấy tiếng động bên người truyền vào. Quay đầu sang, qua lớp rèm mỏng, ta nhìn thấy thân hình mặc y phục màu vàng.

Ta căng thẳng đến mức nín thở, nhìn ngài chậm rãi bước lại gần chỗ mình, nghe thấy tiếng bước chân, cả căn phòng lúc này im lặng đến mức chỉ có thể nghe thấy tiếng hơi thở của mình.

Ngài đứng trước giường hồi lâu, tấm rèm mỏng từ từ được vén lên, ta nhắm nghiền mắt lại, thân người thẳng đờ, dám động đậy.

Ta ngửi thấy mùi rượu thoang thoảng trong khí, bỗng nhiên, đôi môi bị chiếm lĩnh bởi bờ môi ấm nóng, hơi rượu nồng nặc cũng theo đó ập tới. Ta nhất thời biết phải đáp lại thế nào, cũng biết nên phản ứng thế nào, thậm chí trong lòng trào dâng nỗi sợ hãi, có hành động phản kháng. Ngài rất khỏe mạnh, cứ như thể muốn nghiến nát toàn bộ cơ thể ta. Chiếc hôn của ngài chưa từng dừng lại, ta sắp sửa hít thở nổi nữa, đôi môi bị hôn đến mức đau đớn, cảm giác bị cưỡng ép này khiến ta nhớ đến hình ảnh trong cuốn sách kia, ta thích…

Vào lúc ngài thâm nhập sâu vào cơ thể, ta chỉ cảm thấy trời đất rung chuyển, tất cả các bộ phận cơ thể đều mất cảm giác, thể điều khiển nổi. Nước mắt tuôn trào, ướt đẫm cả phần tóc bên mặt, ngoài cảm giác đau đớn, ta chẳng còn cảm nhận được gì khác.

----------------------

Ngoại truyện 2: Về Phụng Phi (tt)

3.
Ánh lửa ngừng nhảy múa, ta cầm đài nến, ngô nghê nhìn ngọn lửa đỏ rực, lặng người trước ánh sáng tỏa ra từ đó. Nến đỏ ngừng chảy xuống, thấm lên tờ giấy trắng ngần, mãi cho tới khi giọt nến chảy lên mu bàn tay, bàn tay cầm bút đó thôi viết nữa, ta cuối cùng cũng định thần lại.

Ta cảm thấy vô cùng hoảng loạn, vội vã đặt đài nến xuống, cầm bàn tay quý giá đó lên, gạt giọt nến nóng rực kia , khi cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay đó, tâm trí bỗng khựng hẳn lại.

Ta phạm phải tội chết, dám để nến chảy lên bàn tay của Hoàng thượng, lại còn tùy tiện động vào cơ thể của ngài. Ta thận trọng đặt tay của ngài xuống, thu tay lại, sau đó lui lại phía sau, quỳ xuống mặt đất, run rẩy lên tiếng: “Nô tì đáng chết, xin Hoàng thượng thứ tội…” Tuy rằng được phong thành mĩ nhân, nhận được ân sủng, nhưng ta vẫn dám ảo tưởng tự xưng ‘thần thiếp’.

“Nàng nghĩ gì thế?” Giọng của ngài vẫn bình thản như , chẳng hề tức giận, bực dọc.

Trái tim ta quặn lại, dám ngẩng đầu lên.

Kể từ sau khi được phong thành mĩ nhân, đêm nào ta cũng ở cạnh bên ngài, thận trọng hầu hạ ngài phê chuẩn tấu chương. Ngài chưa từng lên tiếng chuyện ta lại càng dám gì. Lúc ban ngày, ngoài cung nữ hầu hạ ăn mặc lại, ta rất lâu rồi chuyện cùng người khác. Bao nhiêu lâu nay, ta vẫn làm người câm điếc. Nếu phải khi nãy phản ứng khác thường, ta thậm chí tưởng rằng mình trở thành người câm điếc thực , biết chuyện gì cả.

Ta thể chuyện cùng ngài, ta nghĩ đến cuộc sống khó lòng thích ứng của mình, thể ngày nào ta cũng sợ hãi, lo lắng, thể ta ghét mọi thứ trong cung, thể thực ta muốn nhập cung, ta rất muốn xin ngài hãy thả ta ra khỏi cung, ta muốn sống như tượng gỗ… Thế nhưng thể…

“Nô tì đáng chết, xin Hoàng thượng thứ tội…” Ta đành phải nhắc lại câu khi nãy. Lời vừa dứt, trong lòng trào dâng cảm giác cay đắng, nước mắt nóng bỏng tuôn ra như nước, lăn dài hai má.

“Lại đây.” Giọng của ngài vẫn cứ bình thản như .

Ta bò lại dưới chân ngài, nhìn vào đôi hài, dám động đậy linh tinh. Chiếc cằm được nâng lên, ngay giây sau, ngài đưa tay ôm lấy mặt ta, dịu dàng lau khô nước mắt.

Đôi mắt của ngài sâu thẳm như hồ nước, mang theo tình cảm quyến luyến, thiết tha. Bàn tay ngài nhàng, nét mặt dịu dàng, khiến ta quên hết mọi đau khổ, sợ hãi. Ta ngây người nhìn vào tướng mạo tuấn tú phi phàm của Hoàng thượng, chẳng dám tin vào mắt mình, ngài trước nay luôn lãnh đạm, giờ như thể biến thành con người khác, si tình mà dịu dàng biết bao.

“Tiểu Phụng, tại sao nàng vẫn cứ sợ ta như vậy chứ? Chỉ là giọt nến thôi, chẳng thể làm ta bị thương được. Nếu như nàng thích cầm đèn vậy sau này đừng làm nữa là được.” Giọng của ngài nhàng như làn gió, là lời thầm đầy tình cảm giữa những đôi tình nhân.

Chỉ có điều hai chữ ‘Tiểu Phụng’ khiến trái tim say đắm của ta trở về nguyên vị. Ta thôi khóc từ lâu, trợn to hai mắt, nhìn thái độ mơ màng của ngài lúc này đầy kinh hãi.

Tiểu Phụng? Cái tên đó xa lạ biết bao, khiến người ta nhanh chóng nhớ đến Phụng Phi nương nương, vị chủ nhân trước kia của cung Cúc Phụng. Ta bất giác run bật cả người, cổ họng tắc nghẹn được lời nào. Ta dám cử động cũng dám nhìn ngài, để mặc ngài đưa tay vuốt ve khuôn mặt mình.

lâu sau, hơi ấm mặt dần tan mất, ta thận trọng ngước mắt nhìn ngài, ngài ngây người nhìn ta. Ta hoảng loạn thu lại ánh mắt của mình.

Bỗng nhiên, ngài kéo mạnh ta vào lòng, ta chỉ cảm thấy trước mắt tối đen, đôi môi ấm áp của ngài bỗng ập tới. Ta nhớ lại đêm đó tại điện Thừa Ân, cảm giác đau đớn như xé tan thân người đó lại ập về, ta hoảng loạn, trợn trừng mắt nhìn ngài, trong lòng thầm thét: “Xin đừng.” Bàn tay của ngài càng lúc càng nắm chặt lại hơn, hơi thở cũng trở nên nặng nề. Ta nhanh chóng cảm thấy khó thở, đột nhiên biết lấy đâu ra dũng khí, đặt tay lên trước ngực ngài, ra sức vùng vẫy.

Bỗng nhiên, sức lực kìm chặt người ta bỗng biến mất, cảm giác kích thích nơi đầu môi chóp lưỡi cũng biến mất, cả người bị đẩy sang bên. Có lẽ, ngài cảm nhận được thái độ phản kháng, vùng vẫy của ta, cho nên tức giận, buông ta ra. Ta quỳ xuống đất, co rúm người lại, liền nghe thấy giọng lạnh lùng của ngài truyền tới bên tai: “ ở trong cung lâu vậy rồi mà còn biết phải cầm đèn thế nào sao?”

Ngài còn vẻ dịu dàng si tình như trước đó, lúc này lại thay bằng khuôn mặt lạnh lùng, nghiêm nghị.

Ta mím chặt môi, run run đáp lại: “Nô tì đáng chết…”

Ngài bực bội ‘hừm’ tiếng rồi : “Nếu như trẫm muốn lấy mạng của nàng, biết nàng chết bao lần rồi.” Đây là lần đầu tiền ngài xưng là ‘trẫm’ chứ phải là ‘ta’.

Ngài cầm bản tấu chương, liếc qua nhìn, tiếp đó lại bực bội đặt bản tấu chương xuống rồi đứng dậy, sau đó bước vào Noãn Các ở phía sau.

Ta quỳ nơi đó dám động đậy gì, lại nghe ngài : “Còn quỳ ở đó làm gì hả?”

Ta do dự hồi, sau đó đứng dậy, bước vào Noãn Các. Ngài giang hai tay ra, chờ ta thay y phục cho ngài. Hai tay run rẩy, còn chưa chạm vào y phục, ngài liền kéo ta lại, ánh mắt mang đầy vẻ chán nản: “Dùng chiêu ‘muốn bắt phải thả’ đó nhiều quá khiến người ta chán nản đấy.”

Lời vừa dứt, ngài liền bế bổng ta lên, thẳng về phía giường rồi đặt xuống.

Ta nhắm nghiền hai mắt lại, người thẳng đờ nằm giường, dám động đậy, bên tai lại truyền tới tiếng cởi y phục, lâu sau, liền cảm thấy chỗ cạnh bên khẽ động. Theo bản năng, ta thu gọn người sang bên, đột nhiên ngài nắm chặt lấy tay, than dài tiếng rồi : “Mau ngủ .”

biết qua bao lâu sau, khi bên tai truyền tới tiếng hít thở đều đặn, lòng bàn tay đẫm đầy mồ hồi, ta mới dám mở mắt ra. Ta nhàng quay đầu sang nhìn ngài nằm cạnh bên, vầng trán cao đầy, đôi mắt sâu hoắm, chiếc mũi thẳng tắp, đôi gò má hoàn mĩ khiến khuôn mặt vừa dịu dàng lại vừa oai nghiêm.

Ta càng lúc càng mơ màng, càng lúc càng chìm đắm, dường như chìm trong giấc mộng dài thượt.

Ngày hôm sau, ta liền được phong thành Phụng Phi.

-----------------------

4.

Ngày tháng dần trôi, cảm giác hoảng sợ trong lòng cũng dần mất , chỉ là lặng lẽ hầu hạ bên cạnh, ta cũng quen mỗi khi ngài coi ta là ‘Tiểu Phụng’, cũng quen với tấm tình si mê, dịu dàng mà ngài dành cho ta, cũng quen với thái độ buồn vui thất thường vốn có ở các bậc đế vương.

Nam ân nữ ái, cuối cùng ta cũng có trải nghiệm mới, còn đau khổ, chỉ còn hoan hỉ, thực vui vẻ, hạnh phúc. ra người phụ nữ trong bức tranh kia hoàn toàn phải là đau khổ mà vì vui vẻ, hạnh phúc quá, đến mức khiến người ta muốn khóc.

Mọi người đều ta chính là Phụng Phi được Hoàng thượng sủng ái nhất nay, còn phần sủng ái ‘đặc biệt’ này chỉ có mình ta hiểu được, thực ra nó hoàn toàn thuộc về ta. Ta chỉ là người có vận may, vô tình nhận được sủng ái này, thế nhưng trước nay ta chẳng thể nào hiểu nổi tại sao lại là ta?

Nếu như hề cảm thấy tò mò hoàn toàn là lừa gạt người khác.

Ta tới mọi ngóc ngách trong cung Cúc Phụng này, xem kĩ từng đồ vật ở nơi đây, thế nhưng chẳng thể nào tìm nổi đồ vậy có liên quan đến người phụ nữ được gọi là ‘Tiểu Phụng’ kia. Ngược lại, bất cứ nơi nào ở đây đều thấm đầy hình ảnh, kí ức, kỉ niệm của bản thân ta.

Trong cung Cúc Phụng có hai thứ nhạc khí, là đàn tranh, còn thứ nữa, ta chưa từng nhìn thấy, thế nhưng Hoàng thượng rằng đó là chiếc Thượng huyền nguyệt chỉ có tại nước Huyền Vũ.

Thượng huyền nguyệt, cái tên là đẹp.

Những lúc nhàn rỗi, ngài đàn cho ta nghe, nếu là đàn tranh nhất định là khúc ”Phượng cầu hoàng”, nếu là Thượng huyền nguyệt vĩnh viễn là khúc nhạc mà ta nghe hiểu, đem đến cảm giác buồn bã, ưu tư.

Lúc ngài có ở đây, cứ như thể bị ngài ảnh hưởng, thi thoảng, ta cũng khẽ gảy phím đàn, nghe thấy tiếng đàn vang lên, trong lòng trào dâng cảm xúc lạ kì. Có lẽ tiếng đàn khơi dậy hứng thú muốn đánh đàn trong ta, thế là liền ngồi xuống trước đàn tranh, từ từ lướt tay đàn. Ta thích nét mặt lãnh đạm oai nghiêm của ngài khi chuyện, thích đôi mày nhíu chặt khi ngài phê duyệt tấu chương, thích nhìn ngài đánh đàn, thích nhìn ngài khi ngủ sâu vẫn cau mày, thích nét mặt tình cảm sâu đậm của ngài khi gọi ta là ‘Tiểu Phụng’…

Thích… Thế nhưng ta càng thích vẻ mặt của ngài khi mắng nhiếc mình, bởi vì lúc đó, ngài tỉnh táo nhất.

Ta đố kị với người phụ nữ đó.

Ngón tay đau đớn, trái tim ta cũng đau nhói vô cùng.

Đánh đàn đến sau cùng, còn chưa kịp dứt cuối, ta dường như nhận ra trước mặt xuất thêm bóng người. Ngước mắt, là ngài đứng trước mặt ta. Đôi mắt ngài tràn đầy xúc cảm, tỏ ra vô cùng dịu dàng. Ngài đưa tay về phía ta rồi : “Mau theo ta ra ngoài dạo mát.”

Ta nhoẻn miệng mỉm cười, đứng dậy đặt tay vào bàn tay của ngài, ngài nắm lấy, dắt ta ra ngoài điện.

Lại đến đầu năm, đúng lúc xuân về, cung hoa mai nở rộ, tuyết trắng xóa cả trời đất. Ngài dừng lại trước thân cây, đột nhiên đưa tay hái lấy bông, cài lên mái tóc của ta. Đôi mắt đen huyền tỏa sáng dị thường, ta biết rằng hôm nay tâm trạng của ngài rất tốt.

“Nàng có muốn xuất cung ?” Ngài đột nhiên đưa lời hỏi.

Vừa nghe vậy, trong lòng ta cảm thấy vô cùng mừng rỡ, gật đầu liên hồi. Ngài từng bảo ta rằng, muốn có thứ gì, thích làm việc gì, nhất định phải ra, cho phép muốn mà , ngài rất ghét như vậy.



Vẫn còn chìm trong giấc ngủ, bên tai ta vang lên giọng dịu dàng tựa gió của ngài: “Tiểu Phụng, mau tỉnh lại , nếu bỏ lỡ mất ánh bình minh ở Sơn đẹp nhất thế gian này đấy.”

Ánh bình minh ở Sơn?

Ta từ từ mở mắt ra, khoảng trước mắt mênh mông, từng đợt sương là là bay tới. Ngài bế ta ngồi hòn đá cheo leo bên vực thẳm, tấm áo choàng bên ngoài bọc thân người ta kín chặt lại. Tựa trong lòng ngài, ta lặng lẽ trao gửi mọi sức nặng thân người cho ngài.

Vầng mặt trời đỏ ửng từ từ nhô lên, theo hướng ngài chỉ, ta hoàn toàn ngây ngất trước vẻ đẹp tráng lệ trước mắt.

Ngài thu tay lại, ôm chặt lấy ta, đặt môi kề bên làn tóc rồi nhàng : “Còn nhớ ta từng với nàng , bình minh ở Sơn, hoàng hôn ở Dương Sơn. Muốn xem mặt trời mọc nhất định phải lên Sơn, muốn ngắm mặt trời lặn nhất định phải tới Dương Sơn ở đối diện. Nơi đây có phải trông vẫn đẹp như trước kia?”

Cả người ta liền cứng sựng lại, gian nan thốt lên mấy chữ: “… Thần thiếp phải Tiểu Phụng.” Đây là lần đầu tiên ta đưa lời phản kháng, ta có tên của mình, Thẩm Ngạo Mai.

Thân người của ngài cũng cứng đờ lại, đôi tay càng ôm chặt hơn trước, phải lúc lâu sau, ngài mới buông lỏng rồi nhàng : “Nàng hãy ngủ giấc , đến giờ hoàng hôn, ta đưa nàng sang Dương Sơn ngắm mặt trời lặn.”

Trong lòng cảm thấy chua xót vô hẮ, trái tim quặn lại đầy xót xa, hai mắt ta long lanh đẫm lệ. Ta ngoan ngoãn nhắm mắt lại, ta biết rằng, cho dù nhắm mắt lại ngài cũng bắt ta phải ngủ thiếp .

Sau khi hồi cung, ngài chẳng ‘tỉnh táo’ thêm lần nào nữa, tình huống mắng nhiếc, lạnh lùng cùng ta trước kia cũng xuất lại nữa. Trái tim ta đau đớn đến mức nghẹn lời. Bỗng nhiên, ta cảm thấy buồn nôn cách kì lạ, thậm chí còn ngất . Thái y chẩn mạch, ta mang giống rồng trong người.

Vứt bỏ lại chúng thần, ngài vội vã chạy tới từ ngự thư phòng, khuôn mặt tuấn thể nét mặt vừa ngạc nhiên lại vừa mừng rỡ: “Tiểu Phụng…”

Lại là Tiểu Phụng!

Ta đưa tay xoa tiểu sinh mệnh ngoan ngoãn im lặng trong bụng, mỉm cười thê lương vô hạn. Tuy rằng được tận hưởng vinh hoa phú quý trọn đời trọn kiếp, nhưng làm cái bóng của người khác thực còn đau khổ hơn cả chết. Đúng, ta tham lam, ta ảo tưởng, lẽ nào ta hi vọng thi thoảng trong mắt ngài còn có Thẩm Ngạo Mai này, chứ phải Tiểu Phụng, như vậy cũng quá đáng sao?

Trong lòng cảm thấy bi thương tột độ, ta đưa tay ra ngăn ngài tới gần, sau đó gào thét lớn tiếng, thổ lộ hết những lời muốn bao lâu nay: “Đủ rồi, đừng gọi thiếp là Tiểu Phụng nữa. Thiếp phải là Tiểu Phụng, thiếp cũng có tên riêng của mình. Thiếp họ Thẩm, tên là Thẩm Ngạo Mai. Thiếp có thể nhìn thấy, nghe thấy, có cảm giác, có tình cảm, là người bình thường, chứ phải cái bóng của ai hết, phải vật thay thế của người ta. Thiếp muốn ở lại đây nữa, thiếp muốn ở lại nhà giam có tự chủ bản thân, thiếp muốn xuất cung, thiếp muốn rời khỏi nơi này, thiếp muốn về nhà…” Ta hoàn toàn dùng kính ngữ, ta cũng chẳng suy nghĩ quá nhiều, vào lúc đó, ta chỉ muốn rời khỏi nơi này.

Ta cố gắng vuột qua ngài, xông ra ngoài điện, thế nhưng còn chưa bước qua ngài được bước, ta bị đánh ngất lịm .

-------------------

5.

Khiến long nhan nổi giận, tội thể tha.

Ta bị cho vào lãnh cung, vào lúc ta mở miệng gào thét đòi rời khỏi đây liệu trước được kết cục như bây giờ. Chỉ là nơi ngài trừng phạt ta chính là căn nhà gỗ ở núi Sơn. căn nhà gỗ này có treo tấm biển, tấm biển đó khắc ba chữ: Truy Phụng Cư. Ngài muốn phạt ta làm cái bóng cả đời.

Trà nhạt, cơm đạm bạc, ở nơi hoang vu rừng núi, tất cả cũng chỉ đến mức này mà thôi.

Ta còn phải nghe ngài gọi mình bằng cái tên ‘Tiểu Phụng’, ta tưởng rằng bớt áp lực đó, chí ít ta còn phải sống đau khổ như trước kia nữa, thế nhưng hàng đêm nỗi nhớ vô hạn vẫn ngừng dày vò ta. Bây giờ mới biết, ta lại nhớ ngài đến vậy.

Mãi cho tới lúc lên đỉnh núi xem cảnh mặt trời mọc, ta mới gặp được người phụ nữ, cuối cùng ta hiểu được tại sao ngài lại chọn ta trong biết bao nhiêu cung tần mĩ nữ ở tam cung lục viện kia.

Khuôn mặt giống nhau đến kinh người như nhắc nhở rằng ta thực chỉ là cái bóng.

vô tình chẳng khác nào con dao nhọn đâm sâu vào trái tim ta. Vào khoảnh khắc đó, ta thực muốn cầm dao giết chết người, như vậy từ nay trở , ta cần phải làm cái bóng đáng thương kia nữa. Thế nhưng ta chẳng thể xuống tay được, ta sợ bản thân mất cả tư cách được làm cái bóng đó.

Ngài phạt ta ở nơi đây gần ba tháng nay, vậy mà người ấy lại , nếu như ngài thực muốn phạt ta ta thịt nát xương tan từ lâu rồi. Ta nay cũng chỉ còn lại mỗi cái xác này mà thôi.

là trùng hợp, khi vừa tròn ba tháng, ngài đến đón ta.

Ba tháng xa cách, tướng mạo của ngài hề thay đổi, chỉ là nỗi ưu tư giữa đôi chân mày vẫn chưa từng giảm sút.

Trước khi lên xe, ngài quay người nhìn lại con đường núi kia, mãi lúc lâu sau mới lên xe ngựa. Người phụ nữ trong lòng ngài xa tận chân trời, gần ngay trước mắt, thế nhưng ngài hề đuổi tới đó.

Ta ngô nghê nhìn ra ngoài cửa sổ, bên tai vọng lại câu của người phụ nữ kia: “Cuộc sống của mình phải vì ai khác, bước đường cũng chẳng phải vì người nào, vận mệnh phải là của chính mình. là , người khác là người khác, nếu như vì tình mà cố gắng cưỡng ép bản thân trở thành người khác đó phải là tình .”

Vậy thế nào mới gọi là tình ?

Bỗng nhiên, ngài nắm chặt lấy bàn tay ta, truyền hơi ấm tới, đôi môi mấp máy, giọng có phần khàn khàn: “Thẩm Ngạo Mai, ngay từ lần đầu tiên, trẫm nhớ tên của nàng rồi.”

Ta mím chặt môi, mỉm cười bình thản.

, nếu như chẳng thể nào thay đổi được, vậy ta làm cái bóng, năm, tháng, cho dù chỉ có ngày, ta cũng cam tâm tình nguyện làm chiếc bóng đó.

Bởi vì ta ngài.

*******************************

Ngoại truyện 3: Thần tiên phải người

Gần đây Hoa mỗ rất đen đủi. Bạn bè đều khuyên tôi nên thắp hương cúng bái, Hoa mỗ tự nhận bản thân phải người thành tín, muốn gặp nạn rồi mới cầu bồ tát, vậy lời cầu khẩn đó cũng chẳng còn linh nghiệm gì nữa. Hoa mỗ quyết tin chuyện này, thế là muốn mua xổ số. Đứng ở trước cửa hàng, Hoa mỗ do dự hồi lâu, sau cùng nghiến răng rút ra mười đồng, mua tấm vé số, thận trọng gấp lại rồi để vào trong túi áo, thầm nghĩ mượn nó để chuyển vận.

Mấy ngày sau, Hoa mỗ hân hân hoan hoan chạy so giải, kết quả phát chẳng trúng được giải gì, dù chỉ được thưởng năm đồng cũng , ngược lại còn tổn thất mất mười đồng ban đầu. Tôi tức giận quá xé tan nát tấm vé số đó, vung tay vứt , giấy vụn theo làn gió , bay mất tông mất dạng.

Đột nhiên, bà thím đeo tấm vải đỏ bên tay liền xông tới trước mặt tôi rồi : “, vứt rác bừa bãi, phạt tiền năm mươi đồng.” xong, bà thím này liền lấy xấp biên lai ra, đưa tay nhấp nước miếng rồi xé tờ nhét vào tay tôi.

Tôi nhìn vào tấm biên lai phạt tiền đó biết nên khóc hay nên cười, tại sao mình lại có thể đen đủi đến mức này chứ? Lại mất năm mươi đồng rồi!

Hoa mỗ mặt mày chảy xệ, chán nản ngồi lên xe buýt về nhà, đến lúc xuống xe mới phát vì quá bi thương khi mất năm mươi đồng, mà ngồi quá bến, bất đắc dĩ phải bộ khoảng đường khá dài về nhà.

Cả dọc đường , Hoa mỗ ngừng nguyền rủa ông trời, tại sao bản thân lại có thể xui xẻo đến thế? Tại sao tất cả những việc xui xẻo đều đổ lên đầu mình chứ?

Bỗng nhiên, Hoa mỗ thét lớn tiếng vì vật bất minh đập trúng vào đầu, khiến tôi hoa mày chóng mặt, sao vàng bay quanh. Tôi định lớn tiếng mắng mỏ, biết là tên khốn mù mắt nào vứt đồ linh tinh, lại phát đó là chiếc túi vuông vắn. Hoa mỗ tiến lên xem xét cặn kẽ, càng nhìn trông lại càng giống chiếc Ipad, dưới ánh đèn đường mờ ảo, tôi liền nhìn thấy hình ảnh quả táo lên trong chiếc túi.

Trong lòng Hoa mỗ cảm thấy vô cùng vui vẻ, đưa mắt nhìn quanh, nhân lúc trời tối chập choạng, người nhìn thấy, nhặt chiếc túi đó lên, co cẳng chạy nhanh về nhà.

Tôi nhanh chóng chui vào trong phòng mình, vô cùng kích động, hưng phấn, thầm cười hỉ hả trong lòng, bao nhiêu lâu mới thận trọng kéo khóa của chiếc túi đó ra. Quả nhiên, trong đó là chiếc Ipad màu trắng, máy tính bảng thịnh hành nhất nay. Hoa mỗ mở chiếc laptop của mình ra tra tra cứu cứu, bất giác bật cười lớn tiếng, ngờ lại là chiếc mới nhất nay.

Hoa mỗ thầm thét lớn trong lòng: “Trời đất quỷ thần ơi, chiếc máy này ít nhất cũng phải trị giá vài vạn đồng, lẽ nào vận mệnh của ta biến chuyển rồi sao?”

Tôi nhanh nhanh chóng chóng mở máy lên, muốn xem cái máy này rốt cuộc là của tên xui xẻo nào.

Tôi thăm quan tất cả dữ liệu trong đó. Toàn những tiểu thuyết ngôn tình đương quyến luyến, lằng nhằng, cùng với bộ phim Hàn sướt mướt mới nhất nay. Tôi liền đưa ra phán đoán, chủ nhân cái máy này nhất định là nữ, hơn nữa còn là nữ sinh ngốc nghếch cả ngày ảo tưởng đến tình lãng mạn.

Khi di chuột đến tệp tin, bên trong chứa rất nhiều văn kiện mà tôi biết, trong đó có file có tên ‘Nhật kí bà mối’. Hoa mỗ cảm thấy hiếu kì, liền nhấn vào đó, đuôi file đó là Mp4.

Tôi liền thầm nghĩ: Trong file Mp4 này biết chứa nội dung gì? Tại sao lại đặt trong file đựng văn bản? Lại còn mang cái tên quái dị như vậy, Nhật kí bà mối? Là thần tiên hay là người?

Nỗi hiếu kì trong người ngừng thôi thúc, tôi liền ấn vào file đó, màn hình ra nội dung khiến cho tôi phải lặng người .

Sương khói nhạt nhòa, cát trắng bay loạn.

cung điện xuất trước mặt, đó viết ba chữ vàng lớn tiếng: Nguyệt Lão Tự.

Hình ảnh trôi qua, người đàn ông trung niên mặt mày đen sì, mặc áo bào màu đen xông vào trong điện ra, thét lớn tiếng: “Nguyệt lão, nguyệt lão, lão già chết tiệt, mau ra đây cho gia gia nào.”

“Tới đây, tới đây.” ông già râu tóc, lông mày trắng muốt chống gậy loạng chà loạng choạng chạy ra ngoài.

“Cái lão già này, hiểu ông nối dây tơ hồng kiểu gì đó hả?” Người đàn ông mặt mày tức tối này chỉ thẳng vào mặt ông già tóc bạc rồi đưa lời trách mắng.

“Ây da, nghe lão này Diêm Vương Gia, ngọn gió nào đưa ngài đến Nguyệt Lão Tự của lão vậy?” Ông già mặt mày hớn hở đáp lại.

“Cái lão già giảo hoạt này, đừng có giở trò này với ta.” Diêm Vương Gia ngồi lên ghế, đập mạnh tay lên khiến chiếc bàn rung bần bật, sau đó thét tiếng: “Ta muốn li hôn!”

“Cái… cái gì?” Nguyệt Lão vừa nghe giật nảy mình, vội vã lên tiếng: “Hồng nha đầu, mau dâng trà Vụ Lí Thanh lên đây để Diêm Vương Gia uống cho tỉnh rượu.”

“Ta say.” Diêm Vương Gia thét lớn.

“Dạ, tới đây, tới đây.” Trả lời dứt khoát, tiếp đó, tiểu nha đầu mặc y phục màu đỏ, đầu thắt hai bím, ăn mặc khá thời thượng, tay trái cầm chiếc máy ảnh kĩ thuật số, tay trái bê khay trà, chậm rãi bước vào phòng chính.

“Chụp chụp chụp! Lúc nào cũng chỉ biết chụp ảnh tự sướng, cả khu Nguyệt Lão Tự này còn chỗ nào mà ngươi chưa chụp hả, khiến cho lão đây canh ba nửa đêm vệ sinh cũng phải cầm theo tấm vải che mặt. Nhìn bộ dạng của ngươi lúc này mà xem, mau về phòng thay y phục làm việc mau.” Nguyệt Lão lấy khay trà từ tay tiểu nha đầu, ngừng phê bình Hồng Nương.

Hồng Nương lại nghĩ như vậy, thầm lên tiếng: “Nguyệt Lão gia gia, ngài quê quá, đây là chiếc máy chụp ảnh kĩ thuật số mới nhất được nhập khẩu về từ Mĩ, trong nước phải chờ tới tận tháng tư mới có đấy. Còn nữa, cả chiếc Ipad vừa được đưa ra thị trường bao lâu, con cũng phải vất vả mãi mới đưa từ nước Mĩ về trước kì hạn đó. Còn nữa, gia gia suốt ngày mặc y phục làm việc do Ngọc Đế phát, quê quá, đồ con mặc được gọi là thời thượng, con chưa mặc y phục như Spider Man với Super Man là khá lắm rồi.”

“Cái con nha đầu thối này, ăn hiếp lão đây biết tiếng đúng ?” Nguyệt Lão vừa định nổi đóa, đột nhiên nhận ra còn nhân vật quan trọng hơn có mặt tại đây, liền quay sang mỉm cười làm hòa, với vị Diêm Vương Gia mặt mày sầm sì: “Diễm Vương lão gia, tiểu nha đầu chỗ lão vô tri, hiểu chuyện, chẳng giữ chút phép tắc gì cả, xin ngài đừng có để trong lòng. Hãy thử trà Vụ Lí Thanh thơm ngon, ngọt miệng, chứa nhiều nguyên tố vi lượng, sản phẩm thượng hảo kéo dài tuổi thọ này để giải rượu xem nào…”

“Cắt! Cắt! Cắt! Nguyệt Lão có phải gần đây lão uống quá nhiều nước ? Sao mà lắm lời vớ vẩn thế?” Diêm Vương Gia đưa lời cắt ngang, rồi thét lớn: “Hôm nay ta đến đây là để li hôn, ta thêm lần nữa, ta muốn li hôn cùng với người đàn bà kia.”

“Việc này…” Nguyệt Lão mặt mày trắng nhợt, lắp bắp : “Việc này… ngài… sợi dây tơ hồng này là do Ngọc Đế nối… việc này….”

“Cái này cái kia gì? Ngươi dám, ta tự động thủ, mấy hình nộm kia ở đâu?” Diêm Vương Gia thét lớn đến mức bụi đọng cột nhà cũng phải rơi xuống lả tả, quá trình này được Hồng Nương dùng chiếc máy ảnh xịn chụp lại toàn bộ.

Diêm Vương gia nhanh chóng tìm đến Tam Sinh Thạch, nhìn vô số những hình nộm bé tí được đặt Tam Sinh Thạch, nhất thời ngây lặng người , nhanh chóng định thần lại rồi thét lớn cùng Nguyệt Lão: “Nguyệt Lão, ông mau lại đây cho ta, con nào là ta hả?”

“Diêm Vương lão gia, con của ngài có ở đây.” Nguyệt Lão vội vã lên tiếng.

“ có ở đây? Vậy ở đâu? Mau đưa đến đây cho ta.” Diêm Vương Gia nắm lấy tay áo của Nguyệt Lão thét lớn.

Bỗng nhiên, Hồng Nương thét lớn: “Đứt rồi.”

Nguyệt Lão quay người sang kinh ngạc hỏi: “Cái gì đứt rồi?”

“Dây tơ hồng của hình nộm này.” Hồng Nương thầm lên tiếng. “Lúc nãy Diêm Vương gia gia chuyện lớn tiếng quá, lại cộng thêm Phong người ngài quét qua hình nộm này khiến cho dây tơ hồng nối người nó bị đứt, hình nộm này còn rơi từ Tam Sinh Thạch xuống, đập đầu xuống đất…”

Sắc mặt của Nguyệt Lão chuyển từ trắng nhợt sang tím tái, liền quay người thầm bên tai biết gì cùng với Diêm Vương.

“Linh tinh. Ta tin là thể nối lại được.” Diêm Vương lại lớn tiếng thét vang.

Hồng Nương liền tranh lời : “Diêm Vương gia gia, đây phải vấn đề nối lại được hay mà là hình nộm này bị Phong ngài tạt quá, chắc chắn phải chết. Cho dù có nối lại được dây tơ hồng nữ nhân này cũng chẳng còn mạng mà hưởng phúc.”

“ còn mạng để hưởng phúc? Ta là Diêm Vương, còn sợ ai nữa?” Diêm Vương lại quát lớn tiếng, lấy chiếc di động cổ lỗ từ trong người ra – Nokia 3310, ấn phím gọi, chẳng bao lâu liền nghe thấy giọng đáng sợ của ngài: “Hắc Vô Thường, lúc nãy ngươi có câu được hồn của người nào ? Tốt nhất là người phụ nữ trẻ tuổi. Ồ! Bị xe đâm chết sao? Đợi , đừng đưa ta đến cầu Nại Hà vội. Hồng Nương, người phụ nữ đó tên là gì? Là người ở đâu hả?”

“Hạ Chi Lạc.” Hồng Nương liền đáp lại, rồi đem gia thế của hình nộm có tên Hạ Chi Lạc này ra lượt.

Diêm Vương nghe xong liền nhấc điện thoại lên rồi : “Hắc Vô Thường, bảo Bạch Vô Thường đem ngươi phụ nữ bị xe đâm trúng vứt lên người Hạ Chi Lạc tại Thụy Vương phủ ở hoàng triều Kim Bích. Cái gì? Có cầnuống canh Mạnh Bà hả? việc gấp gáp, uống hay chẳng thành vấn đề, ta cũng đâu phải đầu sinh lại kiếp khác, tốc độ phải nhanh… Cái gì? Hạ Chi Lạc làm sao ấy hả? Ngươi xem bị Phong người ta tạt qua biết phải làm sao chứ? Cứ giữ lại hồn phách của ta , đợi khi nào thích hợp tính sau… Cái gì? Tuổi tác phù hợp? Sao mà ngươi lắm lời thế hả? Tuổi tác có gì là quan trọng chứ, cứ coi như ta được chút lợi … Cái gì? Sinh tử khó chống? Ngươi là Diêm Vương hay ta là Diêm Vương hả? Ta được là phải được… Cái gì? tìm được địa chỉ của Thụy Vương phủ? Ngươi có còn biết cổng lớn của điện Diêm La ? Nếu như biết tối nay ra cầu Nại Hà ngủ, đừng có quay về nữa. Cái tên Hắc Vô Thường này, toàn linh tinh, còn thêm nữa, ta tặng cho ngươi chiếc lưỡi dài ba mét. Cứ như vậy nhé, ta dập máy đây.”

Hồng Nương cùng Nguyệt Lão mặt mày co giật, quay sang nhìn nhau, chẳng dám thở quá mạnh.

“Hình nộm của ta với người đàn bà kia ở đâu?” Diêm Vương lại quay sang hỏi Nguyệt Lão.

Nguyệt Lão hít hơi sâu, quay sang nhìn Hồng Nương. Diêm Vương cùng theo Nguyệt Lão nhìn sang phía Hồng Nương, tiểu nha đầu căng thẳng đến mức vội vã đưa mắt nhìn hai hình nộm trước mặt, hai tay bắt đầu nối lại dây tơ hồng, thế nhưng nối mãi mà chẳng được.

“Tiểu nha đầu này chậm chạp quá mất, để ta.” Diêm Vương chán nản nhìn tiểu nha đầu cầm hai hình nộm kia mãi, liền xông lại thắt dây tơ hồng lại mấy nút liền, sau đó còn kéo chặt để xác định chúng tuột ra nữa, sau đó vứt lại cho Hồng Nương.

Nguyệt Lão và Hồng Nương quay sang nhìn nhau đầy ngần ngại.

Diêm Vương kéo Hồng Nương định bảo tiểu nha đầu dẫn tìm hình nộm của mình biết ở đâu truyền lại tiếng sử tử Hà Đông gầm rống: “Diêm lão quỷ, lão đầu này lại dám trốn lão nương uống rượu Khoái Hoạt rồi?”

Diêm Vương vừa nghe thấy giọng này liền khẽ thét tiếng: “Thôi toi rồi.” Sau đó quay sang với Nguyệt Lão và Hồng Nương: “Lão đầu, bổn vương còn có việc gấp, phải trước bước.” xong, vèo tiếng, cả người hóa thành đám khí đen biến mất nhanh chóng.

Đột nhiên, nữ thần mặt đen hung dữ xuất giữa trung, nắm lấy tay áo của Nguyệt lão rồi : “Nguyệt Lão, có phải Diêm lão quỷ lại chạy tới chỗ lão đòi li hôn ? Lão nương cảnh cáo đấy, nếu như lão dám giở trò cùng với Diêm lão quỷ kia lão nương giỡ cả Nguyệt Lão Tự của lão xuống đấy. Diêm lão quỷ, lão cho rằng lão chạy nhanh lão nương đây đuổi kịp sao?” xong, vị nữ thần mặt đen hung dữ này lập tức biến mất.

Nguyệt Lão Tự cuối cùng trở lại yên tĩnh như mọi khi.

“Nguyệt Lão gia gia, hai hình nộm này… Diêm Vương gia gia nối nhiều nút thế này có ổn ?” Hồng Nương cau chặt mày lên tiếng.

Nguyệt lão thổi tung bộ râu trắng xóa rồi : “ bé này thảm rồi.”

“Là hình nộm nào vậy? Là người trước đó hay là người sau?” Hồng Nương hỏi.

“Đương nhiên là người còn sống ấy. Hồng Nương à, chuyện hôm nay chỉ có trời biết, đất biết, con biết, ta biết, Diêm Vương biết, tuyệt đối được để người thứ ba biết được.” Nguyệt lão đưa tay vuốt râu, lại thêm: “Dây tơ hồng này nối rồi lại đứt, cho dù vì nguyên nhân gì, điều này cũng cho thấy hình nộm nữ trước đó vô duyên vô phận với hình nộm nam kia. Cho dù, dây tơ hồng này bị Diêm Vương làm đứt, âu đó cũng là ý trời. Hôm nay Diêm Vương sai khiến Hắc Bạch Vô Thường tìm hồn phách của nữ nhân khác thay thế, hoàn toàn như Diêm Vương rằng người này được món hời lớn, phải biết dây tơ hồng này là do đích thân Diêm Vương nối lại. Người phụ nữ này có con đường tình cảm trắc trở, gian khổ, hầy, người thường sao có thể nhận được phúc do Diêm Vương ban chứ, ám khí mà, ám khí mà, người phụ nữ này cũng phải tự bảo trọng lấy thân mình mà thôi.”

“Hả? Vậy… vậy… Diêm Vương gia gia làm như vậy chẳng phải phạm thiên quy sao?” Hồng Nương thầm lên tiếng.

“Cho nên, nha đầu, đây là bí mật, thể , mau đặt hình nộm đó lại Tam Sinh Thạch .” Nguyệt Lão ngừng lắc đầu, than thở liên hồi: “Đúng là rắc rối lớn, ngày mai vương gia tỉnh rượu nhất thiết được cho biết chuyện này.”

“Thế nhưng phải Hắc, Bạch Vô Thường cũng biết chuyện này sao?”

“Đó là người của tào địa phủ, chúng ta quản lí được, cứ giữ gìn bản thân là được rồi.”

“Dạ.”

Hồng Nương liền nhàng đặt hình nộm kia về chỗ cũ Tam Sinh Thạch, chỉ là hai đầu dây tơ hồng được thắt lại khá nhiều nút.

Sau khi đoạn phim ngắn này kết thức, tôi nhịn được mà ấn vào những file hình ảnh còn lại, sau hồi xem hết, nước mắt hai hàng đau khổ, ra đời này có người còn xui xẻo hơn cả mình. Hoa mỗ ngừng kêu khóc: “Thần tiên phải người… thần tiên phải người… thần tiên phải người…”

“Canh ba nửa đêm ngủ, còn phát thần kinh sao?” Hàng xóm bên cạnh mở toang cửa sổ thét lớn tiếng.

Hoa mỗ sợ đến mức thôi khóc nữa, mím chặt môi, trong lòng thầm kêu oan ức cho người phụ nữ có tên Lạc Bảo kia, sau cùng chẳng nhẫn nhịn được mà đập bàn tự nhủ: “Mình nhất định phải đưa chuyện này ra trước công luận.”

Thế là, bắt đầu từ đêm hôm đó, mạng liền xuất người viết truyện kêu oan…

Hậu kí

Mỗi lần viết đến hai chữ ‘hậu kí’, tôi lại cảm thấy vô cùng kích động, bởi vì cuối cùng tôi có thể tới điểm sau cùng, cuối cùng hoàn thành bản thảo.

biết mọi người có còn nhớ Lạc Bảo quật cường cùng với Thượng Quan Tầm năm xưa ? năm năm rồi, “Lên cung trăng tìm tình ” được tái bản lại, đồng thời được thay bìa mới hoàn toàn, khiến tâm trạng tôi vô cùng phấn khích, khó lòng diễn tả, quyết tâm hoàn thiện lại bản thảo năm xưa.

“Lên cung trăng tìm tình ” tái bản ngoài việc có thêm phần ngoại truyện về nhân vật Tề ca tầm vạn chữ ra, thay đổi lớn nhất chính là sửa đổi lại cách dùng từ trong phạm vi rộng. Dự định ban đầu là hoàn thành bản thảo trước khi hết năm, thế nhưng tôi lại kéo dài mãi tận cuối tháng ba mới có thể hoàn thành được. Biên tập đại nhân thôi thúc tôi mạng QQ như quỷ đòi mạng, vô cùng sát sao. Thực ra phải do tôi lười biếng, tôi rất nỗ lực, dành ra đúng thời gian ba tháng để chỉnh lí toàn bộ bản thảo cho hoàn thiện. Sỡ dĩ làm vậy là vì muốn mỗi độc giả thích “Lên cung trăng tìm tình ” và bản thân tôi có thể thưởng thức tiểu thuyết hoàn thiện hơn, thú vị hơn. Đây mới chính là ý nghĩa thực của việc tái bản.

“Lên cung trăng tìm tình ” là bộ tiểu thuyết dài đầu tiên của tôi, cũng là lần đầu tiên tôi thử sức với thể loại này. Nhớ lại năm năm trước, khi sáng tác ra bộ tiểu thuyết này, tôi thực gặp phải rất nhiều trở ngại, dễ dàng chút nào. Năm năm qua, khi đọc lại bộ tiểu thuyết này, tôi cảm thấy câu văn, từ ngữ mình dùng dài dòng, ngô nghê. Biết bao lần mở văn bản lên, tôi thực biết phải bắt đầu từ đâu, dám đọc thêm nữa, thực cảm thấy coi thường mình trước kia.

Ban đầu, mỗi ngày tôi chỉ có thể sửa từ đến hai chương, hầu như câu từ nào cũng phải sửa lại, thậm chứ còn phải viết lại toàn bộ. Tôi gạt bỏ hết những câu dài dòng trước kia, tăng thêm những đoạn diễn tả nội tâm tình cảm, tính cách của số tuyến nhân vật, sửa lại hết những câu chữ mà mình cho rằng còn quá non nớt, ngây ngô. Có thể , tâm huyết bỏ ra để sửa bộ tiểu thuyết này còn nhiều hơn cả khi viết bộ hoàn toàn mới.

Năm năm trước, rất nhiều độc giả thích nhân vật nam thứ chính Tề ca - Thượng Quan Khiêm- vô cùng tức giận khi tôi biến nhân vật này trở nên biến thái đến vậy. Tất cả những nhân vật trong tiểu thuyết đều có số phận và kết cục của riêng mình, Bạch Ánh Đồng, Bạch Ánh Tuyết, Thượng Quan Doãn, Hoa Thanh Thần, thậm chí ngay cả nhân vật Tư Hành Phong[21] với số phận bi đát cũng có câu chuyện của riêng mình. Tại sao riêng mình Tề ca đáng thương lại có? Cho nên, lần này, để thỏa mãn mong muốn của độc giả, tôi thêm vào phần ngoại truyện của Tề ca, tuy rằng được viết dựa lời kể của nhân vật Phụng Phi, thế nhưng hi vọng mọi người tiếp tục thương xót và thích Tề ca.

Ngoài ra, các tình tiết liên quan đến câu chuyện giữa Tư Hành Phong và Hạ Phẩm Dư có đôi nét khác biệt so với trong tiểu thuyết “Ái Nô”. Vốn ban đầu tôi định sửa lại cho chính xác, thế nhưng sau khi đọc hết bản ngoại truyện này, lại cảm thấy thích những câu chuyện có kết thúc ràng, như vậy mới khiến người ta nhớ lâu hơn. Cho nên, xin các vị độc giả đừng cảm thấy kì lạ nếu phát vài điểm bất đồng giữa hai tiểu thuyết này, cứ để cho mỗi phần mang nét riêng của mình .

Những vị độc giả chưa đọc “Ái Nô” lại cảm thấy hiếu kì trước câu chuyện của Tư Hành Phong và Hạ Phẩm Dư hãy tìm đọc nhé.

“Lên cung trăng tìm tình ” và “Ái Nô” là hai tiểu thuyết chị em, mang văn phong khác nhau, hi vọng mọi người đều thích.

Cảm ơn mọi người ủng hộ, thương tôi suốt bao lâu nay, cảm ơn người biên tập đáng của tôi, cảm ơn mỗi người bạn ở bên động viên, khích lệ tôi.



Hoa Thanh Thần

Đêm khuya, Vu Ninh, ngày 30 tháng 3 năm 2012

**********************************

[1] “Dư” với “ngư” là hai từ trùng .

[2] Pháp Lạp Lợi: Phiên Hán - Việt của hãng xe hơi nổi tiếng Ferrari.

[3] Lôi Nặc: Phiên Hán - Việt của hãng xe hơi nổi tiếng Renault.

[4] Bôn Bôn: Phiên Hán - Việt của hãng xe Benz mini.

[5] Bôn Trì: Phiên Hán - Việt của hãng xe nổi tiếng Benz.

[6] Phong Ảnh: Trùng tên với loại dầu gội đầu tại Trung Quốc.

[7] Trích trong bài “Tuyết sông” của Liễu Tông Nguyên, thời Đường.

[8] nhân vật truyền kì trong làng võ thuật của Trung Quốc, được liệt vào “Quảng Đông thập hổ” cùng với Hoàng Phi Hồng; cuộc đời có nhiều trắc trở, từ người có gia thế hiển hách, hạnh phúc, sau bị kẻ gian hãm hại phải ăn xin đầu đường, cuối cùng vẫn tự lập môn hộ, tạo nên tiếng tăm lừng lẫy, được người dân kính trọng, khâm phục.

[9] Nhân vật chính trong bộ phim “Vua và chàng hề” của Hàn Quốc, do Lee Jun Ki thủ vai chính.

[10] Chữ “khinh” gần như đồng với chữ “hôn” trong tiếng Trung.

[11] ‘Dâm’ và ‘Ngân’ trong tiếng Trung đồng khác nghĩa.

[12] nhân vật trong tiểu thuyết “Sở Lưu Hương” của Cổ Long.

[13] Tên phiên tiếng Trung của hãng Pizza Hut nổi tiếng.

[14] Nhãn hiệu loại thuốc giã rượu.

[15] Bài hát là nhạc phim “Thần điêu đại hiệp” sản xuất năm 1995 do Cổ Thiên Lạc và Lí Nhược Đồng thủ vai chính, do Châu Hoa Kiện và Tề Dự hát,

[16] Biệt hiệu của Châu Bá Thông trong bộ tiểu thuyết “ hùng xạ điêu” và “Thần điêu đại hiệp” của nhà văn Kim Dung.

[17] Ân Mộc – Yin Mu, Mộc – Ying Mu)

[18] Ở Trung Quốc, điều này nhằm ám chỉ người hay ghen tuông.

[19] Nhân vật trong tiểu thuyết “Sở Lưu Hương” của nhà văn nổi tiếng Cổ Long.

[20] Ở Trung Quốc cụm từ này ám chỉ người lăng nhăng, đào hoa.

[21] Nhân vật nam chính trong tiểu thuyết “Ái Nô – Tình này đành đợi gió Đông thôi”