Lão đại là nữ lang - La Thanh Mai (170/170)

Chương 96: Tiếng chuông

"Ta còn nhớ muội từng rằng miếng ngọc bội hình con cá này được trả lại cho Hoắc chỉ huy sứ rồi."

Phó Vân Chương ngừng lại chút, gác chiếc bút lông trong tay lên chiếc giá gác bút bằng đồng bàn, kéo ngăn kéo, lấy ra chiếc túi lụa thêu đeo hông màu xanh ngọc, chậm rãi .

Chiếc túi lụa này là của Phó Vân , bên thêu hình cá chép hoa sen, xung quanh là họa tiết sóng nước. Dưới ánh đèn, chỉ thêu lấp lánh.

"Tại sao lại quay về với muội thế này?"

Phó Vân cúi đầu mài mực, thỏi mực đen nhánh làm nổi bật lên những ngón tay dài trắng muốt của nàng, nàng cúi đầu, lông mi dày cong vút hắt bóng mờ xuống gương mặt, "Sau này ngài ấy lại đưa cho muội."

Nàng kể cho y chuyện xảy ra ở Đồng Sơn, đề cập tới tên của Lý Hàn Thạch, chỉ miếng ngọc bội này là do thủ hạ của Hoắc Minh Cẩm đưa tới.

Phó Vân Chương cũng biết sơ sơ chuyện Phó tứ lão gia được cứu nhưng trước đây vốn cho rằng Hoắc Minh Cẩm chỉ tình cờ ngang qua nên hỏi kỹ càng. Tuy vậy sau khi nhìn thấy miếng ngọc bội hình con cá này, y cảm thấy câu chuyện phức tạp hơn so với những gì y tưởng tượng nhiều.

" biết muội là nữ giả nam trang sao?"

Phó Vân nhíu mày suy nghĩ, "Chắc là biết."

Nếu biết chắc chắn chiêu mộ nàng. Hoắc Minh Cẩm làm gì rảnh rỗi đến độ khi lại lôi kéo nữ tử vào dưới trướng.

Phó Vân Chương trầm mặc lát.

Y từng gặp Hoắc Minh Cẩm lúc còn ở kinh thành. Có ai mà biết cái vị chỉ huy sứ của Cẩm Y Vệ này cơ chứ, đại thần trong triều ai cũng kiêng dè , những kẻ từng làm việc khuất tất nhìn thấy là phải đường vòng, dường như chỉ cần nghe tên sợ vỡ mật. Có lần y ngắm cảnh vùng ngoại ô kinh thành với mấy người bạn thân thiết, tình cờ nhìn thấy Hoắc Minh Cẩm cưỡi ngựa ngang qua, mấy chục con tuấn mã phi qua như bay, bụi đất cuốn lên mù trời. Mấy người bạn từng kể cho y nghe nhiều chuyện về Hoắc Minh Cẩm, chuyện từng bức tử Lại Bộ Thượng thư Đường đại nhân như thế nào, ép Hoàng hậu vốn mạnh mẽ ngang ngạnh phải chủ động thoái vị nhượng hiền như thế nào, tay che cả bầu trời ở Bắc Trấn Phủ Ty thế nào, làm cho Đông Xưởng, Tây Xưởng từng thời uy phong nay phải cúi đầu như thế nào, còn chuyện trước kia dùng thủ đoạn tàn nhẫn giết Tuần phủ Chiết Giang giờ ai mà chẳng biết rồi.

Sát thần từ chiến trường trở về. Về mặt mưu kế, chẳng thể nào so sánh được với các đại thần trong triều nhưng sợ hãi chút nào, cách làm việc vừa trực tiếp vừa thô bạo của đủ để làm cả triều đình rung chuyển rồi.

đường về, họ lại gặp Cẩm Y Vệ lần nữa. Binh lính Cẩm Y Vệ người nào người nấy cầm Tú Xuân Đao trong tay, ánh mắt hung tợn, cả người đẫm máu như thể mới từ chốn U Minh Địa Phủ đội đất chui lên, chắc hẳn là vừa trải qua hồi giết chóc máu tanh. Người dẫn đầu đúng là Hoắc Minh Cẩm nhưng người sạch vết máu, ngồi đường hoàng lưng ngựa, lưng thẳng, mắt hướng về phía cổng thành cao vời vợi cách đó xa, ánh mắt trống rỗng cảm xúc.

Ánh sáng vàng nhàn nhạt khắc họa khuôn mặt với những đường nét góc cạnh của , mày kiếm mắt sáng, đôi mắt đen sâu thẳm, mang theo oai hùng tuấn lãng toát ra từ trong xương.

sắp ba mươi tuổi, cái độ tuổi mà người đàn ông bắt đầu thể trưởng thành trong phong thái, kết quả của lắng đọng trong những năm tháng qua.

Hoắc Minh Cẩm là võ tướng, dẫu có lắng đọng cũng vẫn có sắc bén.

Vị Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ cao cao tại thượng này là người trực tiếp, dứt khoát, từ thủ đoạn tới độ chỉ cần nghe thấy tên , đứa bé khóc đêm cũng phải nín bặt, làm sao có thể lo lắng, quan tâm cho thiếu niên mới gặp vài lần mà chẳng vì lý do gì.

Thủ hạ của đưa miếng ngọc bội hình con cá này cho Vân , nhất định là phải có mưu đồ trong đó.

"Lúc ta còn ở kinh thành, từng nghe rất nhiều chuyện về Hoắc chỉ huy sứ... chém đứt ngón tay của chính trai mình, cắt đứt quan hệ mẹ con với mẹ đẻ, như thế cũng đoán được tính tình dữ dằn đến độ nào. Nghe khi còn trẻ, ở chiến trường gặp thần giết thần, gặp phật giết phật, tàn nhẫn vô cùng. Muội còn , nên qua lại với . giờ đứng đỉnh cao, ngang hàng với Thẩm thủ phụ, nếu muội đắc tội với , hậu quả khó mà lường trước được."

Phó Vân Chương , kéo bàn tay mài mực của Phó Vân ra, đặt chiếc túi lụa chứa ngọc bội vào tay nàng.

Nếu tới hỏi đương nhiên y trả cho nàng.

Phó Vân siết chặt chiếc túi, "Nhị ca, Hoắc đại nhân là ân nhân cứu mạng của muội."

Phó Vân Chương ngồi, nàng đứng, y ngước mắt lên có thể nhìn thấy đôi mắt khuất sau hàng mi dày của nàng, đôi mắt bình tĩnh thản nhiên.

Y hơi nhíu mày, "Vân , Hoắc chỉ huy sứ giống với Lý Hàn Thạch. Lý Hàn Thạch đối xử tốt với muội, đối với muội mà , đó là chuyện tốt... Nhưng nếu muội có quan hệ với Hoắc chỉ huy sứ lại là chuyện xấu, đứng nơi đầu sóng ngọn gió, gây thù chuốc oán quá nhiều."

Cất chiếc túi vào trong tay áo, Phó Vân mỉm cười, : "Muội quan tâm những chuyện đó, chỉ thuận theo tự nhiên thôi.”

Về công về tư, nàng vẫn đứng về phía Hoắc Minh Cẩm.

Phó Vân Chương ừ tiếng rồi hỏi: "Muội ghét Hoắc chỉ huy sứ đúng ?"

Phó Vân suy nghĩ lát rồi đáp: "Đương nhiên là ."

Ngập ngừng chút, nàng tiếp, "Nhị ca... Thuở thiếu niên Hoắc đại nhân chiến đấu dũng vì đất nước, bảo vệ biên cương thái bình, thẹn với vị trí công tử Quốc Công phủ của ngài ấy, với đất nước, với người dân, ngài ấy vẫn là hùng. Về những câu chuyện tỷ như giết người như ma đó... chiến trường đao kiếm có mắt, sống hay chết được định đoạt chỉ trong chớp mắt, phải ngươi chết ta mất mạng, chuyện đánh giặc từ trước tới nay chỉ có thắng hay bại, chiến trường mà còn nghĩ tới chuyện nhân từ thực làm khó tướng sĩ ở đó rồi... Trước sống và cái chết, tàn nhẫn hay độc ác có ý nghĩa gì đâu?"

Ánh nến chiếu lên mặt nàng, nàng vừa tắm xong, tóc mai chưa kịp vén lại, làn da sáng lên, dù có bị coi là nam giới nhưng vẫn là người tuấn tú vô song vẫn thường làm bạn cùng trường phải kinh ngạc.

Nhưng nàng lại biết điều này.

Nghe đồn nhiều quan viên ở kinh sư thích nuôi dưỡng những thiếu niên xinh đẹp để mua vui, có vài con ngõ ở đó ngày ngày đều có người được đón rước về, tân khách như mây, Hoắc Minh Cẩm gần ba mươi còn chưa lấy vợ, bên cạnh cũng ai hầu hạ, nếu như cũng mê Long Dương [1], thấy Vân có nhan sắc như thế mới thích nàng phải làm thế nào đây?

[1] Chắc ai cũng hiểu cơ mà đây là điển cố nên mình giải thích. "Long Dương chi hảo" bắt nguồn từ câu chuyện Ngụy An Ly Vương sủng ái cậu học trò có hiệu là Long Dương Quân.

Nếu Hoắc Minh Cẩm thực muốn làm gì nàng họ cũng cách nào chống cự nổi, tới lúc đó ngay cả Sở Vương cũng chẳng thể nào cứu nổi nàng.

người đàn ông khi thực có dục niệm, làm sao có thể dễ dàng từ bỏ.

Phó Vân Chương khẽ thở dài.

Nàng còn , dù có đọc bao nhiêu sách chăng nữa chắc chắn cũng hiểu nổi những chuyện của đàn ông, y muốn làm nàng sợ nên vẫn chưa ra nỗi băn khoăn của mình.

"Nhị ca, huynh sợ Hoắc đại nhân làm hại muội sao?"

Phó Vân thấy y buồn rầu, trầm mặc hồi lâu rồi cũng thẳng ra suy đoán trong lòng.

Phó Vân Chương gượng cười, đưa tay vuốt mái tóc vẫn còn hơi ướt của nàng, "Mấy hôm trước ta vừa với muội... Việc trong triều đơn giản như vẻ bề ngoài, có rất nhiều việc thể đúng sai. Hoắc Chỉ huy sứ là người như thế nào, ta thực hiểu . Nhưng nếu như theo lời muội , thuở thiếu niên từng là hùng, tuy vài năm trở lại đây thực giết ít người nhưng những người đó ai vô tội. chẳng phải là kẻ đại gian đại ác nhưng dù sao những người có địa vị cao giống như từ trước đến nay chẳng mấy quan tâm tới mạng người, sau này gặp , muội nhất định phải chú ý, giữ chừng mực, nếu định cưỡng ép muội làm gì, muội cũng đừng chống chọi mình, nhất định phải với ta."

Thực ra cách tốt nhất là khiến nàng hoàn toàn cắt đứt với Hoắc Minh Cẩm, từ nay qua lại nữa, dù sao cũng ở xa như thế, vài năm sau những suy nghĩ trong lòng Hoắc Minh Cẩm phai nhạt dần nhưng y biết cách này thể thực được.

Hơn nữa, y cũng muốn ép nàng làm những việc nàng muốn làm.

Cũng may thầy còn ở kinh thành, Vương đại nhân gia nhập Nội Các, phân chia quyền lực thành công, nếu Hoắc Minh Cẩm thực làm tới, y dốc hết toàn lực, dẫu chẳng thể chống chọi được với Hoắc Minh Cẩm ít nhất cũng có thể bảo vệ được nàng.

Phó Vân gật đầu.

Phó Vân Chương kéo tay nàng, nhìn thẳng vào mắt nàng, nhắc lại lần nữa, "Nhớ chưa đấy? Có chuyện gì khó xử, được giấu ta."

Nàng nhớ tới cái lần nàng ngã bệnh nhiều năm về trước, y cũng từng cầu nàng như thế. Khi ấy y nghĩ rằng nàng khó chịu nhưng vẫn cố chịu đựng, kiên trì học nên mới ngã bệnh.

vui, thoải mái phải ra, được giấu giếm, nếu y làm thầy dạy cho nàng nữa.

"Nhị ca, muội nhớ rồi mà." Nàng mỉm cười .

Phó Vân Chương cũng cười, chỉ thỏi mực.

Nàng hiểu ý, vén tay áo lên, tiếp tục mài mực giúp y.

Phó Vân Chương lại trải giấy viết thư ra lần nữa, đặt bút viết mấy hàng chữ rồi đột nhiên hỏi: "Ta lấy ngọc bội, muội giận sao?"

Phó Vân lắc đầu.

Phó Vân Chương bật cười, viết xong bức thư, ngẩng đầu lên nhìn nàng. Nàng yên lặng mài mực, ánh mắt y dừng lại sườn mặt nàng.

Tóc đen nhánh, mặt mày thanh tú, nhưng lãnh đạm, có cảm giác như rơi vào gian tĩnh lặng, có tiếng động nào, ánh trăng loang loáng như nước, người ở dưới ánh trăng nhu hòa, u nhã, thanh lãnh. Nhưng bởi tay cử động, có vài sợi tóc dài xõa xuống bên gò má trơn bóng, khiến nàng hơi có vẻ ngây thơ trẻ con khác hẳn bình thường.

Ngay cả Phó tứ lão gia cũng cảm thấy y tốt với nàng quá...

Nhưng mà người khác nào biết đối với y mà , những thứ nhận được nhiều hơn cho rồi.

Gió đêm khẽ lay hoa cỏ trong đình viện, cành cây rì rào trong gió.

Giữa đêm khuya tĩnh lặng bỗng có tiếng chuông đột ngột vang lên.

Tiếng vang rất lớn, dường như đập thẳng vào tai.

Phó Vân cúi đầu mài mực bỗng giật mình, ngón tay quệt vào mực nước.

Phó Vân Chương nhíu mày, đặt bút trong tay xuống, cầm vải gấm vốn dùng để bọc tranh lau khô ngón tay cho nàng, nhàng : " sao, có thể là nhà nào bị cháy. Muội chờ ở đây, ta ra ngoài xem thế nào."

Y đứng dậy, cầm đèn lồng ra ngoài.

Phó Vân đứng trong phòng, nghe thấy tiếng y đụng phải quản gia chạy tới, hai người khe khẽ gì đó với nhau, giọng điệu của quản gia rất gấp gáp.

Phó Vân Chương lập tực sải bước về thư phòng, "Ta đưa muội về phòng."

Phó Vân cầm chiếc đèn lồng khi nãy nàng vừa mang tới, "Nhị ca, có chuyện gì thế?"

Phó Vân Chương vẫn bình tĩnh, khẽ trả lời: " có việc gì lớn... Hoàng hậu trong cung còn nữa."

Y đưa nàng về phòng, nhìn thấy nàng khép cửa phòng lại mới trở về thư phòng của mình, xé bức thư vừa viết khi nãy, trải giấy mài mực lần nữa, viết phong thư mới.

...

Phế hậu khỏe mạnh đột nhiên chết.

Hơn nữa lại còn chết trong tẩm điện của Tôn quý phi.

Chuồn chuồn bay thấp, mây đen giăng kín.

Trời u, Tử Cấm Thành vốn ồn ào bởi tiếng ngựa xe ra vào bỗng trở nên yên tĩnh, dường như báo hiệu cơn mưa gió cận kề.

Vương các lão đứng trước cửa điện sơn son, nhìn về phía cung điện nguy nga tráng lệ, khẽ thở dài.

Mới cách đây lâu, đầu tiên là việc vận chuyển muối ở Sơn Đông xảy ra chuyện, kéo ra bao nhiêu hoàng thân quốc thích và quan lại quyền quý có liên quan, chuyện này xử được, xử nặng chẳng xong, rút dây động rừng, Hình Bộ, Đại Lý Tự coi vụ án này như quả bóng cao su đá tới đá lui, ai muốn ôm vào người. Giờ phế hậu lại chết đột ngột, chuyện nào cũng khó giải quyết, thực khiến ông ta trở tay kịp.

Cẩm Y Vệ cứ ba bước người canh, năm bước trạm gác, vây kín tẩm điện, cho phép bất cứ kẻ nào vào, tự ý xông vào chém ngay lập tức. Hoàng thượng và Tôn quý phi ở bên trong, chịu gặp bất cứ triều thần nào, tấu chương trình lên chỉ như ném đá xuống biển, thấy tăm hơi.

Tin Hoàng hậu qua đời chiêu cáo thiên hạ, mấy ngày nay dân chúng trong dân gian bàn luận sôi nổi, dư luận xôn xao, Hoàng thượng vẫn trốn tiệt trong tẩm điện chịu ra ngoài.

Vương các lão đứng thềm đá, lòng thấp thỏm, ngước đầu lên nhìn mái cung điện cong cong, lắc đầu.

Tuy Hoàng hậu bị phế nhưng vẫn có danh tiếng rất tốt ở chốn dân gian, được triều thần tôn sùng, hơn nữa còn là chính phi được tiên đế sắc phong, giờ lại chết cách mờ ám ở tẩm điện của Tôn quý phi, thế mà Hoàng thượng truy hỏi câu nào bao che cho Tôn quý phi, thế quá hồ đồ rồi.

Lát sau, các vị các lão khác cũng lục tục tới, ngay cả người nhiều tuổi nhất, vẫn luôn nằm nhà dưỡng bệnh là Tiết các lão cũng được được tùy tùng đỡ tới, thở hổn hển, chỉ còn mỗi thủ phụ Thẩm Giới Khê là chưa xuất .

Những đại thần có quyền thế nhất trong triều, thậm chí có thể bác bỏ cả thánh chỉ tụ tập lại chỗ, chắp tay chào hỏi, chuyện với nhau.

Tiết các lão cuối cùng cũng thở được bình thường, quay sang hỏi những người khác: "Hoàng hậu chết như thế nào?"

Vương các lão giờ là người có ít kinh nghiệm nhất trong Nội Các, thấy những người khác ai gì đành phải lên tiếng trả lời: "Nghe là đầu bị đập quá mạnh, chảy máu quá nhiều mà chết."

Tiết các lão nhíu mày. đường tới đây, ông ta nghe Hoàng hậu bị người ta đẩy ngã vào góc bàn, vỡ đầu chảy máu, chết ngay tại chỗ.

Đường đường là Hoàng hậu mà chết oan uổng như thế. Quá hoang đường!

Tiết các lão nhìn xung quanh lượt, dứt khoát: "Tôn nương nương xuất thân thấp hèn, xứng làm Hoàng hậu nước! Đợi lo xong việc tang ma cho Hoàng hậu, lão phu dâng tấu lên Hoàng thượng đề nghị người tuyển tú nạp phi, lập người hiền đức làm Hoàng hậu."

Các vị các lão khác nhìn nhau, chắp tay đồng ý, Hoàng hậu nhất định chết trong tay Tôn quý phi, dù Hoàng thượng có thiên vị tới mức nào chăng nữa họ cũng nhất quyết để Tôn quý phi bước lên hậu vị.

Mấy người khe khẽ bàn bạc, bỗng nghe thấy tiếng bước chân từ xa truyền lại, mười mấy binh lính Cẩm Y Vệ theo sau Hoắc Minh Cẩm bước lên bậc thang.

Nhìn thấy các vị các lão từ xa, Hoắc Minh Cẩm chỉ khẽ gật đầu chào hỏi, lướt qua mặt bọn họ, thẳng về hướng tẩm điện.

Chàng đứng trước thềm đá, đợi đề kỵ phía sau thông báo với người bên trong, vạt áo tung bay trong gió, trầm mặc, bình tĩnh.

Cửa điện nặng nề từ từ mở ra, người bên trong khom lưng mời chàng vào.

Chàng rảo bước về phía ngạch cửa cao tới đầu gối.

Mấy vị các lão trầm mặc trong chốc lát, nhớ tới chuyện tranh đấu gay gắt giữa Hoắc Minh Cẩm và Thẩm Giới Khê mấy năm nay. Ban đầu, chẳng có ai đánh giá cao Hoắc Minh Cẩm. So sánh với Thẩm Giới Khê, người này chỉ là thằng trẻ ranh, hơn nữa còn là thằng trẻ ranh chưa từng có kinh nghiệm làm quan chỉ biết lãnh binh đánh giặc. Nhưng cuối cùng chính thằng trẻ ranh này lợi dụng mâu thuẫn giữa Hoàng thượng và Thẩm Giới Khê, từng nhiều lần giật được mấy miếng thịt người Thẩm Giới Khê, tuy chưa làm tổn thương tới tận gân cốt nhưng qua thời gian dài, cây đại thụ thâm căn cố đế như Thẩm Giới Khê cũng phải cố gắng hết sức mới đối phó được.

Sông có khúc, người có lúc.

Thẩm Giới Khê già rồi, ngày càng để ngoài tai những lời khuyên của học sinh, môn khách, nhất nhất làm theo ý mình, bảo thủ, để cho thân thích làm xằng làm bậy. Trong khi đó Hoắc Minh Cẩm tuổi trẻ, khỏe mạnh, tinh lực dư thừa, sợ chịu khổ, hơn nữa vẫn liên tục tiến bộ, bọn họ trơ mắt nhìn Hoắc Minh Cẩm từng bước từng bước khống chế hoàng cung, nắm quyền lớn trong tay, tới lúc ý thức được nguy hiểm người này có chỗ đứng vững chắc gì phá vỡ nổi.

Hoàng thượng muốn lợi dụng Hoắc Minh Cẩm để áp chế Thẩm Giới Khê, muốn hai người này đẩy nhau vào thế cá chết lưới rách, để ngài ấy có thể đứng bên xem diễn... Nào ngờ cuối cùng lại tạo ra họa lớn về sau.

Mấy vị các lão lắc đầu thở dài.

Lúc này, xa xa truyền tới tiếng người, thủ phụ đương triều Thẩm Giới Khê được người ta cung phụng, bước từng bước lên thềm đá. Phía sau ông ta là mười mấy văn thần cắm cúi theo, vừa vừa khe khẽ xin ông ta chỉ thị. Ông ta bình tĩnh thoải mái, thi thoảng đáp lời đôi câu.

Vóc người Thẩm Giới Khê cao, là người tầm thước béo cũng gầy, đầu đội mũ ô sa, mặc áo quan đỏ thẫm, eo đeo thắt lưng đính ngọc, tất trắng giày đen, bước lên thềm, nhìn các vị các lão, gạt đầu chào hỏi, mặt mày lãnh đạm, nghiêm túc, mím môi uy nghiêm.

Khi còn trẻ, ông ta là mỹ nam tử nổi tiếng xa gần, giờ tuy già nhưng mặt mày vẫn tuấn nhã, ông ta hỏi Tiết các lão: "Hoàng thượng vẫn chịu gặp chúng ta sao?"

Tiết các lão gật đầu.

Lương các lão đứng bên cạnh lên tiếng: "Hoắc Minh Cẩm vừa vào."

Sắc mặt những người mới tới hơi thay đổi.

Hoàng thượng chịu gặp mấy vị các lão nhưng lại cho phép Hoắc Minh Cẩm ra vào tẩm điện. Chẳng lẽ Hoàng thượng thực tin tưởng Hoắc Minh Cẩm tới mức này rồi?

Các vị đại thần bàn bạc sôi nổi, Thẩm Giới Khê vẫn bình tĩnh như thường, : "Hậu vị trống , việc tuyển tú thể trì hoãn được nữa, tuy rằng ngay lúc này chuyện tang ma cho tiên hoàng hậu khiến việc tuyển tú phải lùi lại nhưng trước mắt cũng chỉ có cách này."

Mọi người gật đầu tán đồng.

Thẩm Giới Khê nhìn xung quanh lượt, dứt khoát : "Vậy quyết định như thế . Đợt tuyển tú năm nay... giới hạn ở Bắc Trực Lệ."

Mọi người sửng sốt, đưa mắt nhìn nhau.

Theo quy định, hậu phi, cung tần của Hoàng đế, con cháu thân vương cần được cẩn thận lựa chọn từ những nữ tử nhà đàng hoàng, hậu phi của hoàng thất đa phần là xuất thân bình dân, con nhà quý tộc được vào cung làm phi.

Trong quá khứ, việc tuyển chọn thường tập trung ở Bắc Trực Lệ, lần này Thẩm thủ phụ lại cầu mở rộng phạm vi... Cái phạm vi này cần phải đoán cũng biết, nhất định bao gồm Hồ Quảng.

Hoàng hậu bị phế, Thẩm thủ phụ nóng lòng muốn nâng đỡ người có thể có ảnh hưởng trong hậu cung của Hoàng thượng.

Mọi người thầm lắc đầu, Thẩm thủ phụ già rồi, quên vị trí ban đầu của mình, mưu đồ nhúng tay vào việc hậu cung của Hoàng thượng, chẳng lẽ ông ta già nên lú lẫn rồi hay sao?

Tuy mọi người đều biết chuyện tuyển tú lần này như vậy là thỏa đáng nhưng tầm ảnh hưởng sâu rộng của Thẩm Giới Khê được xây dựng nhiều năm, làm gì có ai dám làm trái lời ông ta.

Bởi thế việc này được quyết định.

Thẩm Giới Khê chẳng biểu cảm xúc gì, bảo tùy tùng bên cạnh mời chấp bút thái giám [2] của Tư Lễ Giám tới.

[2] Chấp bút thái giám hay bỉnh bút thái giám là chức quan của hoạn quan thời Minh, đứng đầu 24 nha thái giám, ở gần Hoàng đế nhất, có quyền phê đáp tấu chương, truyền đạt thánh chỉ.

...

Trong tẩm điện, Hoắc Minh Cẩm bước qua hành lang dài vắng tanh, vào gian chính điện ở tận sâu trong cùng.

Trong điện bày biện xa hoa, mành thủy tinh, rèm lụa, gạch vàng lát sàn, đồ cổ, đồ quý giá đủ loại, vàng ngọc ngập tràn, vô cùng xa xỉ.

Tuy vậy chủ nhân tòa cung điện này giờ đây lại vô cùng hoảng loạn, sợ hãi run rẩy.

Nghe thấy cung nhân thông báo rằng Hoắc Minh Cẩm tới, Tôn quý phi đầu tóc rối bù chạy ra nghênh đón, vừa nhìn thấy chàng, nước mắt rơi xuống như mưa, "Hoắc đại nhân, Hoàng thượng tự nhốt mình trong phòng, suốt ngày ăn uống gì, phải làm sao bây giờ?"

Hoắc Minh Cẩm bảo người hầu kẻ hạ xung quanh lui xuống, nhìn về phía vết máu nền gạch vàng bên cạnh bàn sách vẫn chưa được dọn sạch , : "Tại sao vẫn chưa nhận tội?"

Tôn quý phi ngẩn ra.

Hoắc Minh Cẩm nhíu mày : "Hoàng hậu là do cung nhân của ngươi đẩy ngã vào bàn sách nên mới bỏ mình, nguyên nhân là bởi Hoàng hậu hùng hùng hổ hổ tới tẩm điện chất vấn ngươi, hai người các ngươi cãi cọ với nhau, cung nhân của ngươi sốt sắng bảo vệ chủ nhân nên mới lỡ tay đẩy ngã Hoàng hậu."

Giọng điệu chàng bình tĩnh, tự nhiên như thể chuyện phiếm.

Tôn quý phi nghe vậy, mồ hôi lạnh túa ra, đầu gối mềm nhũn, ngã xuống ghế bành, khóc lóc: "Hoàng hậu phải do ta giết!"

Hoắc Minh Cẩm gì.

Chàng và đề kỵ vừa thẩm vấn cung nữ trong tẩm điện, họ nghe thấy tiếng cãi cọ truyền ra từ cẩm điện, người cãi cọ bao gồm Hoàng thượng, Tôn quý phi và phế hậu nên ai dám tự ý vào xem thế nào, sau đó họ nghe thấy tiếng thét kinh hoàng thảng thốt vang lên, vội vàng chạy vào trong điện chỉ thấy Hoàng hậu ngã sõng soài mặt đất, phía dưới đầu là vũng máu lớn, tắt thở. Tôn quý phi khi ấy quỳ rạp bên, sợ tới mức hồn phi phách tán, cung nhân định kéo bà ta dậy nhưng bà ta vẫn che mặt thét lên như mê sảng, thét tới khi khản giọng đứt tiếng mới bừng tỉnh.

Hoắc Minh Cẩm biết người phải do Tôn quý phi giết. Tuy Tôn quý phi ham hư vinh, thích tranh sủng, thi thoảng lại bực tức ly gián quan hệ giữa Hoàng thượng và các đại thần trong triều nhưng nhất định có cái lá gan tự tay giết người.

Hoàng hậu là do Hoàng thượng giết.

Mặt chàng lạnh như băng, nhìn về phía bình phong che kín phía trong phòng, khẽ : "Người phải do cung nhân của ngươi giết, cũng chẳng phải do ngươi giết, chẳng lẽ Hoàng hậu tự vấp ngã đập đầu vào bàn sách hay sao?"

Mắt Tôn quý phi sáng lên, "Đúng thế, là ả tự vấp ngã..."

Hoắc Minh Cẩm cười nhạt.

Niềm hy vọng cháy lên trong mắt Tôn Quý phi khi nãy chợt tắt ngấm, bà ta hiểu ám chỉ của Hoắc Minh Cẩm.

Lúc Hoàng thượng và Hoàng hậu cãi vã, trong cơn giận dữ, Hoàng thượng bóp cổ Hoàng hậu đập vào bàn hai phát, Hoàng hậu chết ngay tại chỗ... Lúc Hoàng hậu chết, bà ta ở trong phòng, chứng kiến hết mọi chuyện, Hoàng thượng giết người ngay trước mặt bà ta mà bà ta còn mơ mộng cầu xin Hoắc Minh Cẩm che giấu giúp bà ta...

Đáng lẽ ra bà ta nên chủ động nhận trách nhiệm về mình, nếu để mấy ngày nữa, có khi Hoàng thượng xuống tay với người duy nhất biết chuyện là bà ta cũng nên!

Tôn quý phi run như cầy sấy, mồ hôi tuôn ra như tắm, trượt chân ngã ngồi mặt đấy, nước mắt giàn giụa, "Ta nhận tội, Hoàng hậu là do cung nhân của ta lỡ tay ngộ sát."

Hoắc Minh Cẩm : " có người được chọn rồi, nữ quan trong cung của ngươi, La Dao."

Tôn Quý phi vẫn run lẩy bẩy, "La Dao? được, đó là tâm phúc của ta... Ngươi chọn người khác..."

Nhưng Hoắc Minh Cẩm xoay người mất.

La Dao có quan hệ chặt chẽ với thái giám của Tư Lễ Giám, vẫn thường bí mật trao đổi thông tin với bên ngoài, là người của Thẩm Giới Khê. Chàng biết về ả từ lâu, nhân cơ hội này diệt trừ ả.

Tất cả cung nữ và thái giám đều bị nhốt trong phòng trong góc tẩm điện.

Cẩm Y Vệ trông coi bọn họ nghiêm ngặt, mấy ngày cung cấp thức ăn nước uống, những cung nhân này chỉ còn thở thoi thóp.

Đề kỵ làm việc rất nhanh chóng, chỉ canh giờ sau, lời khai của các cung nữ được sửa sang lại thành bản lời khai hoàn mỹ có chút sơ hở nào.

Hoắc Minh Cẩm nhận bản lời khai, đọc lại kỹ càng từ đầu chí cuối, về phía chiếc bình phong đóng chặt tận sâu trong nội điện, : "Hoàng thượng, nữ quan trong cung Tôn quý phi ngộ sát Hoàng hậu, chứng cứ vô cùng xác đáng."

Có tiếng kẽo kẹt, tấm bình phong bị kéo ra thành khe hở, thái giám giật lấy bản lời khai trong tay chàng.

Tầm nửa canh giờ sau, bên trong mới vang lên giọng yếu ớt của Hoàng thượng, "Minh Cẩm, vào ."

Cùng với câu này của ông ta, thái giám mở tấm bình phong ra.

Hoắc Minh Cẩm cúi đầu vào.

Trong phòng tối tăm, rèm che kín mít, khí ngột ngạt.

Cách tấm màn chen, Hoàng thượng ngồi sập, bóng dáng lờ mờ, khàn khàn hỏi: "Mọi chuyện điều tra xong rồi hả?"

Giọng điệu nghe có vẻ bình tĩnh.

Hoắc Minh Cẩm bình thản trả lời: "Vi thần vừa ở phủ Hà Gian về, Tôn nương nương chủ động nhận tội, vi thần cũng thẩm vấn cung nhân, đúng là do nữ quan trong cung của Tôn nương nương làm."

Hoàng thượng trầm mặc hồi lâu rồi mới lên tiếng: "Minh Cẩm, trẫm nhìn ngươi lớn lên... Ngươi biết mà, trẫn luôn cảm thấy ngươi là tài năng có thể bồi dưỡng."

Mặt Hoắc Minh Cẩm vẫn thể cảm xúc, "Được Hoàng thượng đánh giá cao, vi thần vô cùng cảm kích."

Hoàng thượng ừ tiếng, "Vây việc này giao cho ngươi và Tư Lễ Giám xử lý ... Hậu táng phế hậu, dùng lễ nghi dành cho Hoàng hậu hạ táng."

Giờ đây giọng mới lộ ra chút mệt mỏi.

Cho dù là Hoàng thượng chăng nữa cũng có lúc kinh hoàng biết phải làm sao, tuy ông ta ác độc tàn nhẫn nhưng chưa từng tự tay đánh đập người khác... gì đến chuyện giết chết chính người vợ kết tóc của mình.

Là vợ chồng từ khi còn trẻ, dẫu có tình nam nữ nhưng cũng từng có lúc giúp đỡ nhau khi hoạn nạn.

Hoắc Minh Cẩm thưa vâng rồi ra khỏi tẩm điện.

Mấy đề kỵ đứng chờ ngoài điện, thấy góc quan phụ đỏ thẫm ra từ sau cửa điện liền vội vàng đứng thẳng người dậy.

Hoắc Minh Cẩm ra lệnh cho họ, "Lập tức đưa cung nhân trong điện của Hoàng hậu ra ngoài, đừng để cho người của Tư Lễ Giám phát ."

Đám đề kỵ thưa vâng.

Bỗng có tiếng bước chân từ xa truyền tới, tùy tùng Hoắc Đại cầm tờ giấy trong tay, chạy về phía Hoắc Minh Cẩm, "Nhị gia, có tin từ Hồ Quảng."

Hoắc Minh Cẩm nhận tờ giấy, đọc lượt, biểu cảm khuôn mặt cứng đờ trong nháy mắt.

Nhị gia hồi lâu rằng, Hoắc Đại lo lắng bất an bèn ngước mắt lén nhìn Hoắc Minh Cẩm, vừa nhìn thấy sửng sốt.

Hoắc Minh Cẩm dường như ngẩn người lát, sau đó liền để tờ giấy vào trong tay áo, khóe miệng cong lên.

Nhị gia khi nãy vẫn còn tỏ ra nghiêm túc khiến người ta dám nhìn thẳng nhưng sao giờ lại cười rồi?

Chương 97: Tuyển tú

Chuyện tang ma của phế hậu được tổ chức rất long trọng, người nhà bị hạch tội trước đây được khôi phục tước vị trước kia, triều đình trả lại phủ đệ, ban vàng bạc cho bọn họ.

Về chuyện xử trí Tôn quý phi thế nào, Hoàng thượng và Nội Các đại thần nhanh chóng tìm được giải pháp chung, Đại hoàng tử được sắc phong là Thái tử, đồng thời triều đình ban bố sắc lệnh tuyển tú.

Bắc Trực Lệ, Nam Trực Lệ tuyển mãi thành quen chẳng có vấn đề gì, người Hồ Quảng lại sợ hãi kinh hồn.

Từ con nhà bình dân có thể nhảy bước lên thành hậu phi của bậc đế vương, từ nay bay lên đầu cành thành phượng hoàng, vinh hoa phú quý trở thành chuyện dễ như trở bàn tay, được người hâm mô. Nhưng trong lòng dân chúng cũng tự có cân nhắc của bản thân, những người có thể trở nên nổi bật giữa mấy ngàn tú nữ, đếm đếm lại cùng lắm cũng chỉ được bảy tám người, đại đa số tú nữ làm gì có cái phúc ấy. So với việc phải xa cha mẹ, bước lên con đường tuyển tú chẳng biết đến đâu chẳng thà tìm cho cho con nhà mình mối tốt, như thế có thể ở gần gia đình, tiện bề chăm sóc lẫn nhau.

Có những người thương con, muốn đưa con vào cung để bị khinh thường, thà để con gả thấp chút chứ mong con mình bị thái giám tuyển hôn chọn trúng.

Bởi vậy, khi ý chỉ tuyển tú vẫn chưa được đưa tới Hồ Quảng, làn sóng kết hôn dâng lên ở phủ Võ Xương.

Nhà ai đính hôn lập tức thổi kèn đánh trống làm lễ cưới, dán chữ hỉ, dập dầu bái đường, đưa vào động phòng, kết thúc buổi lễ.

Nhà nào chưa đính hôn vội vàng tới những nhà môn đăng hộ đối thăm dò con rể, chỉ cần tuổi phù hợp, nhân cách đoan chính, hai nhà lập tức trao đổi thiếp canh, tam môi lục sính [1], tất cả được hoàn thành chỉ trong có mấy ngày.

[1] Nguyên văn là "tam thư lục lễ". Tam thư là Sính thư, Lễ thư, Nghênh thân thư. Sính thư là do nhà trai trao cho nhà , ngỏ ý muốn đính hôn. Lễ thư là do nhà liệt kê chủng loại cùng số lượng lễ vật cưới hỏi khi cả hai bên gia đình chấp thuận cuộc hôn nhân. Nghênh thân thư là thư ghi ngày giờ rước dâu, sử dụng vào lễ Thân nghênh. Lục lễ bao gồm: Nạp thái, Vấn danh, Nạp cát, Nạp chinh, Thỉnh kì, Thân nghênh. Nạp thái là gia đình nhà trai nhờ người mai mối tới dạm gỏi nhà . Vấn danh là nhà trai nhờ người mai mối tới hỏi tên tuổi, ngày sinh của để bói toán xem việc hôn nhân này là "cát" hay "hung". Nạp cát là sau khi bói toán, có điềm lành tạo hôn ước. Nạp chinh là nhà trai phái người đưa sính lễ tới nhà . Thỉnh kỳ là chọn ngày kết hôn. Thân nghênh là hôn lễ.

Còn có những người táo bạo hơn, phân công người hầu kẻ hạ nhà mình đứng đường cái cản người, thấy người trẻ tuổi tuấn tú liền bước tới dò hỏi đối phương cưới vợ hay chưa, nếu như chưa rằng, bắt luôn về phủ, ấn cổ ép người ta bái đường thành thân với tiểu thư nhà mình.

Bà mối ở phủ Võ Xương bận phát điên tới nơi.

Triệu sư gia nhắc nhở Phó Vân rằng hai tiểu nương tử Phó gia tốt nhất là nên nhanh chóng tìm người kết hôn, các lão phu nhân Triệu thị đích thân viết thư cho người thân ở quê nhà, ám chỉ với bọn họ phải nhanh chóng đưa con trong nhà xuất giá. Lần này Thẩm Giới Khê nhất định chọn mấy tú nữ từ Hồ Quảng, trong đó đương nhiên có người là con Thẩm thị nhưng để che mắt thiên hạ, có thêm mấy tú nữ nữa là người Hồ Quảng, hơn nữa thân phận thấp hơn người con Thẩm thị kia chút.

Phó Vân với Phó tứ lão gia như thế, Phó tứ lão gia sốt ruột, trước kia ở huyện Hoàng Châu vốn tìm được mối tốt xong xuôi cả nhưng do biến cố xảy ra mà hỏng bét, giờ cả nhà ở phủ Võ Xương, lạ nước lạ cái, làm sao có thể trong mấy ngày ngắn ngủn mà tìm được người hợp ý bây giờ?

Lư thị hoảng hốt vội vàng, nghĩ chi bằng làm như mấy nhà khác trong vùng, cứ tìm mối tạm được làm lễ cưới trước , chờ qua đợt tuyển tú rồi có gì tính sau.

Phó tứ lão gia kiên quyết chịu, con nhỡ đâu gặp phải người tốt hỏng cả đời, chuyện tìm thông gia sao có thể qua loa thế được?

Mấy nhà thân quen cũng biết Phó gia có ba tiểu nương tử, trong đó " tỷ nhi" bị sốt đến ngớ ngẩn cả người, nhất định bị chọn, việc cấp bách giờ là xử lý việc hôn nhân cho Nguyệt tỷ nhi và Quế tỷ nhi. Mấy nhà có con cháu ở độ tuổi tương đương với Nguyệt tỷ nhi, Quế tỷ nhi lại chưa đính hôn viết thư cho Phó tứ lão gia đề cử thân thích nhà mình, Phó tứ lão gia vẫn nhất định chịu làm qua loa cho xong chuyện, phái người hầu kẻ hạ trong nhà hỏi thăm nhân phẩm của từng người trong số họ.

Người có tướng mạo đẹp đẽ lại lăng nhăng, sức khỏe tốt, nhà có quá nhiều người phức tạp, cha mẹ chồng quá hà khắc...

Hỏi thăm lượt, Phó tứ lão gia chẳng vừa lòng đám nào. Mãi mới có người khá khẩm chút, vừa định nhờ người tới nhà bàn chuyện kết hôn người nọ bị người khác giành mất rồi.

Do có chuyện tuyển tú, nhà nào cũng vội vàng gả con , nhà trai lo tìm được con dâu, bởi thế có những kẻ ra gì tỏ ra vênh váo, tới gặp Phó tứ lão gia thẳng nhà mình đồng ý cưới Phó Nguyệt hoặc Phó Quế, điều kiện là đồ cưới của Phó gia phải hơn năm ngàn lượng, hơn nữa sau khi gả sang đó cửa hàng, điền trang đều phải giao cho cha mẹ chồng giúp đỡ xử lý.

Cái loại muốn nhân lúc cháy nhà mà hôi của này chỉ có hai nhà, có tận bốn năm nhà tới thăm dò Phó tứ lão gia, tỏ ý chỉ cần đồ cưới của Phó gia đạt đủ cầu, thiếu gia nhà bọn họ lập tức tới nhà cầu hôn.

Phó tứ lão gia giận tím mặt, "Nguyệt tỷ nhi và Quế tỷ nhi dẫu lấy được chồng cũng thể gả vào mấy nhà như thế được! Giậu đổ bìm leo, đúng là loại chẳng ra gì!"

Những bạn học Phó Vân quen biết trong thư viện đa phần có xuất thân phú quý, nhân phẩm khá ổn, nàng cũng chọn được mấy người nhưng còn chưa kịp hỏi bọn họ xem đính hôn hay chưa tìm người bị giật mất rồi. Cả Hồ Quảng đều làm lễ cưới, bọn họ bị người nhà gọi về cưới vợ.

Cũng có người tới nhà hỏi thăm Phó Vân Khải và Phó Vân Thái cưới vợ hay chưa, Phó tứ lão gia bận rộn với việc của Phó Nguyệt và Phó Quế, Đại Ngô thị và Lư thị lo tiếp đón những họ hàng tới hỏi thăm làm mối cho hai em.

Sau mấy ngày, việc hôn nhân của Phó Vân Thái được quyết định, nhà kia vội vã chọn chồng cho con , để ý lễ cưới qua loa, chỉ cần Phó gia đồng ý đợi hai năm mới viên phòng là được.

Phố Cống Viện ngày nào cũng có tiếng pháo nổ, chiêng trống rền vang, mỗi ngày có ít nhất hai nhà làm lễ cưới cùng lúc.

dâu mới của Phó gia là tiểu thư Lý gia tên Lý Tố, năm nay mới mười hai tuổi, tính vẫn còn trẻ con. trai nàng cõng nàng qua cửa chính của Phó gia, khóc lóc hồi, nàng lại cười hì hì, nhìn Phó Vân Thái mặc đồ tân lang, thoải mái phóng khoáng kéo tay , Phó Vân Thái xấu hổ tới mức đỏ bừng cả mặt, thân thích tới dự lễ cười ồ lên.

Tố tỷ nhi ở với Đại Ngô thị, Phó gia đồng ý với Lý gia, đợi nàng qua mười bốn tuổi mới để nàng ở chung với Phó Vân Thái.

Đại Ngô thị cũng chọn cho Phó Vân Khải tiểu nương tử nhưng chịu làm đám cưới: "Nhỡ đâu cưới về rồi con lại thích chẳng phải làm lỡ dở người ta hay sao?"

Phó tứ lão gia thấy thực phản đổi cũng giúp từ chối việc hôn nhân, "Khải ca nhi giờ là người có công danh rồi, việc hôn nhân chẳng thể qua loa như thế được, về sau có khi nó còn có thể đỗ cử nhân như nhị ca nó, đến lúc đó làm mai cho nó vẫn chưa muội."

Giai đoạn này Phó Vân Chương hoàn toàn ra ngoài, cả ngày ru rú trong phủ đọc sách viết văn.

Nhà người khác tất bật gả con , y có con để gả nhưng còn tất bật hơn cả những người chạy khắp nơi tìm con rể như lửa đốt ngay mông kia.

Ngày nào cũng có người tới trước cửa nhà y than thở khóc lóc cầu xin y cưới con , chị em nhà mình, nếu được làm vợ cả làm thiếp cho y cũng được, nếu được nữa làm nha hoàn pha trà rót nữa cũng được luôn, chỉ cần y nhận người là được rồi.

Liên tục có người tới nhà làm mối, y chịu nổi người khác làm phiền, dứt khoát đóng cửa từ chối tiếp khách.

Kết quả là những người đó lại tìm cách khác, ngày ngày đứng trước cửa Phó gia dõi mắt trông mong, thấy y ra ngoài liền bước tới khóc lóc kể lể nỗi khó xử của nhà mình, nước mắt lưng tròng, cầu xin y cưới vợ nạp thiếp. hết lời, họ khóc ròng quỳ rạp xuống trước mặt y.

Loại này đánh được, mắng cũng xong.

Phó Vân Chương biết phải làm sao, đành tìm cái cớ, y ra ngoài du lịch, từ đó ở lại trong nội viện, ra ngoài lần nào nữa.

Thực ra y cũng phải hoàn toàn rảnh rỗi, để giúp Phó Vân tìm chàng rể cho Phó Nguyệt và Phó Quế, y ngồi viết thư cho bạn cùng trường, hết người này tới người khác, hỏi bọn họ kết hôn hay chưa.

Các bạn cùng trường của y vừa tức vừa buồn cười, con cái bọn họ chạy đầy đất rồi mà y mới nhớ tới chuyện làm mối cho bọn họ là sao?

Phó Vân Chương hơn hai mươi tuổi, từ y thông minh, lúc nhập học vốn dĩ tuổi hơn bạn cùng trường, sau nhiều năm, bạn cùng trường với y kết hôn sinh con cả.

Đến cả Khổng tú tài cũng tìm được nàng dâu rồi, tháng trước còn viết thư cho y báo tin vui. Phó Vân ngồi chọn quà tặng với y.

Nhận được thư hồi của bạn cùng trường, biết họ đều làm cha, Phó Vân Chương kinh ngạc hồi lâu, cũng hiếm khi y kinh ngạc như thế.

Phó Vân khi ấy đứng bên cạnh kéo tay áo, dọn dẹp lại thư phòng cho y. Nàng khỏi lắc đầu bật cười, y làm cái gì cũng giỏi, suy nghĩ cái gì cũng chu đáo nhưng những việc trong cuộc sống dường như lúc nào cũng chậm hơn người ta nhịp.

ràng mấy hôm trước, lúc ăn cơm, y còn dặn dò Liên Xác đừng quên tặng cho bạn cùng trường của y ít nhu yếu phẩm, nhưng lại nhớ được chuyện người bạn cùng trường này có hai đứa con trai .

Đại khái là bởi y chưa bao giờ suy nghĩ về vấn đề này nên phản ứng cũng chậm chạp.

Trần lão thái thái luôn sát sao dạy bảo, cầu y phải tập trung vào việc học hành, được phân tâm suy nghĩ những chuyện khác.

Y thực chỉ tập trung học hành, dù y có thích hay .

biết thất tình lục dục, cũng biết yên hỏa nhân gian [2].

[2] Thất tình lục dục là những cảm xúc, ham muốn cơ bản của con người. Yên hỏa chỉ khói bếp. đến bếp, ta có thể liên tưởng tới nhu cầu tối thiểu của con người (ăn uống). Lưu Vũ Tích viết "Vân gian yên hỏa thị nhân gia", có nghĩa là nơi nào có khói đốt lẫn vào trong mây nơi đó có nhà dân. "Yên hỏa nhân gian" chỉ những thứ "phàm tục" nhưng lại thiết yếu với cuộc sống của con người.

Giống như Thôi Nam Hiên, thông thiên văn dưới tường địa lý nhưng biết giao tiếp với hàng xóm láng giềng, biết làm cách này để nấu được bát cơm nóng hổi từ hạt gạo trắng tinh, có vài lần xuống bếp, nếu như phải nấu được nồi cơm sống dưới khê cũng là nồi cháo loãng.

...

Trong những bạn bè trong thư viện của Phó Vân , cuối cùng cũng chỉ còn Viên Tam và Chung Thiên Lộc chưa đính hôn.

Viên Tam trở về phủ Trường Sa, Viên huyện lệnh có mấy con độ xuân , phù hợp với tiêu chuẩn tuyển tú, muốn về đó xem thế nào, nếu Viên huyện lệnh chê nguyện ý trở thành con rể Viên gia, như thế cũng có thể coi như báo đáp được ân tình năm đó của Viên huyện lệnh.

Phó Vân tiễn ra tận bến tàu, rồi chuẩn bị dẫn Chung Thiên Lộc về nhà cho Phó Nguyệt và Phó Quế gặp mặt.

Trước đó lâu mọi người mới biết Chung Thiên Lộc phải là thứ tử của Chung gia như bọn họ vẫn suy đoán mà là đích tử của chi xa của Chung gia, có điều là nhà nghèo, người hầu kẻ hạ đua nhau trốn mất dạng, giờ chỉ còn và cha mẹ sống nương tựa lẫn nhau. Cha khuân vác ở bến tàu cho người ta kiếm được ít tiền mới có thể chu cấp cho học hành.

Sau khi quen biết với Phó Vân , giúp nàng sửa chữa bản thảo, mỗi tháng có thể kiếm được ba lượng bạc, cộng thêm với tiền hoa hồng, tiền đèn sách của thư viện, cha mới cần phải ra bến tàu làm phu khuân vác cho người ta nữa.

vô cùng cảm kích Phó Vân nên rất mong muốn được kết thân với Phó gia.

Chung Thiên Lộc có tướng mạo thanh tú, còn là tú tài, hơn nữa tính tình cũng thành , chốn phong nguyệt, người lớn hai nhà chắc chắn có gì phản đối, chỉ xem Phó Nguyệt và Phó Quế có thích mà thôi. Tuy rằng nhà chỉ có bốn bức tường, hơi nghèo nhưng Phó gia giàu có, tính toán những chuyện như thế.

Theo kế hoạch, Phó Vân Khải dẫn người về.

Phó Vân ở nhà đợi tin, đợi mãi đợi mãi mà vẫn thấy Phó Vân Khải quay về.

Lúc buồn bực sốt ruột, Vương Đại Lang chạy mạch xông vào chính đường, cởi mũ, nôn nóng : "Thiếu gia, hay rồi, thiếu gia Chung gia bị nhà người khác cướp rồi!"

Phó Vân : "..."

Phó Vân Khải vừa dẫn Chung Thiên Lộc vào ngõ, hai người về phía Phó gia. được nửa đường, Chung Thiên Lộc thấy ven đường có tiểu nương tử bước lên bậc thang, túi tiền bên eo rơi xuống, là người thà nên chẳng nghĩ nhiều, bước tới nhặt túi tiền lên, chuẩn bị trả cho tiểu nương tử kia phanh tiếng, cánh cửa vốn đóng chặt của tòa nhà lớn ven đường bỗng bật ra, hai ba mươi người cả nam lẫn nữ mặc quần áo màu sắc tươi sáng lập tức lao ra ngoài, chạy xuống bậc thang, nhấc bổng Chung Thiên Lộc bê vào trong nhà.

Tới lúc Phó Vân Khải nhận ra điều gì xảy ra, Chung Thiên Lộc bị những kẻ kích động kia lột quần áo, khoác lên người bộ hỉ phục màu xanh lục [3] rồi kéo thẳng vào chính đường. Bên trong giăng đèn kết hoa, thắp đôi nến hỉ to bằng bắp tay, đôi vợ chồng ăn mặc tươm tất ngồi trước chính đường, mỉm cười nhìn Chung Thiên Lộc. Chung Thiên Lộc vẫn chưa hiểu mô tê gì bị người ta nhét cho tú cầu đỏ thắm vào tay, ấn đầu xuống, ép bái đường thành thân với tiểu nương tử vừa làm rơi túi tiền kia rồi!

[3] Triều Minh, trong lễ cưới, dâu chú rể thường mặc đỏ xanh, chú rể áo xanh, dâu áo đỏ hoặc ngược lại.

Phó Vân Khải dẫn tôi tớ đánh tới tận cửa nhà họ, chửi mắng rung trời, định cướp Chung Thiên Lộc về, nhưng người nhà bên kia canh giữ trước cửa chính, liều chết chịu mở cửa.

Tới lúc tôi tớ Phó gia phá được cửa nhà bọn họ, xông vào chính đường tất cả thành rồi.

Nghe Vương Đại Lang kể xong chuyện vừa xảy ra, Phó Vân dở khóc dở cười.

Trước đây nàng từng nghe kể chuyện cướp tân lang, ngờ tới hôm nay người nàng chọn làm hôn phu cho chị mình lại bị người ta cướt mất !

Nhà bên kia họ Phạm, Phạm lão gia là người khôn ngoan, sau khi cướp được người lập tức chuẩn bị lễ vật tới gặp cha của Chung Thiên Lộc ngọn nguồn.

Cha của Chung Thiên Lộc cũng thà, thấy người bên nhà họ Phạm đáng thương, thanh danh nhà bên đó cũng tốt, hơn nữa còn chê nhà mình nghèo khổ, cũng coi như là nhà thông gia tệ bèn : "Nếu bái đường thành thân đương nhiên là phải nhận đứa con dâu này rồi."

Sau khi Phó tứ lão gia biết tin, tức giận đến phồng râu trợn mắt nhưng Chung gia bên kia thế còn làm thế nào được nữa?

Chung Thiên Lộc cưới con Phạm gia cách mơ màng như thế, khóc lóc tìm Phó Vân xin giúp đỡ.

"Lão đại, ta thực muốn cưới nương Phó gia nhà các ngươi mà..."

Dù sao cũng do mình lôi tới phố Cống Viện, thể mặc kệ như thế được, Phó Vân đích nhân tới Phạm gia, đối chất với Phạm lão gia.

Vừa mới bước chân qua ngạch cửa Phạm gia, cả nhà già trẻ lớn bé Phạm gia kéo nhau tới trước cửa dập đầu trước mặt Phó Vân .

Nàng nhướn mày, thảo nào Phó Vân Chương bị ép tới độ chỉ có thể trốn trong nhà dám ló mặt ra ngoài. Già trẻ lớn bé quỳ gối trước mặt khóc lóc thảm thiết thế này, căn bản chẳng có cách nào phân bua với họ, bọn họ có thể dùng nước mắt dìm cho người ta chết đuối.

Những người liên quan chẳng quan tâm tới chuyện ai có lý, họ chỉ tới xem cho vui, Phạm gia là nhà , trong mắt bọn họ, những chuyện như thế này vốn là Chung Thiên Lộc được lợi, hơn nữa bái đường rồi, nhận cũng phải nhận.

Cùng lắm cưới thêm người nữa là được chứ gì!

Phó Vân nâng tay lên.

Vương Đại Lang, Vương thúc và những tôi tớ Phó gia khác xông vào Phạm gia như ong vỡ tổ, bắt chước quỳ rạp xuống trước mặt người Phạm gia, cao giọng khóc lóc nỉ non.

Người Phạm gia khóc, bọn họ cũng khóc, hơn nữa còn khóc thảm thương hơn. Có mấy người phụ nữ vừa khóc vừa lăn lộn mặt đấy, kêu gào thảm thiết.

"Giữa ban ngày ban mặt mà cướp người!"

Người Phạm gia nhìn nhau.

Phạm lão gia lau khô nước mắt, phân bua, "Phó tướng công, chuyện hôn nhân này là ván đóng thuyền rồi, Chung tướng công uống rượu hợp cẩn với con nhà chúng ta rồi, nếu như thừa nhận, sau này con nhà chúng ta biết sống thế nào đây?"

Ông ta vừa dứt lời, nước mắt Phạm tiểu thư rơi lã chã.

Phó Vân hề dao động, : "Người là do người nhà ông ép buộc mới cướp về được, chuyện hôn nhân này thể cứ thế là xong, nhà các người cho rằng cường đoạt dân nữ mới có thể báo quan, cường đoạt dân nam báo được hay sao?"

Dù sao cũng phải do Chung Thiên Lộc ép buộc Phạm tiểu thư bái đường với , thanh danh của Phạm tiểu thư có làm sao cũng là do Phạm gia tự tạo nghiệt, liên quan gì tới Chung Thiên Lộc chứ?

Phạm lão gia mặt mày biến sắc, tới trước mặt Phó Vân , khẽ khàng: "Chuyện này thực là lỗi của nhà chúng ta, nhưng mà thực là chúng ta chẳng có cách nào khác mà... Xin Phó tướng công khoan dung độ lượng cho, nhà chúng ta được con rể tốt, Chung tướng công tìm được nhà vợ giàu có, vẹn cả đôi đường. Về chuyện hôn nhân của Nguyệt tỷ nhi và Quế tỷ nhi nhà cậu, Phạm gia chúng ta có thể giúp đỡ, đảm bảo có thể giúp đại quan thân tìm được hai người con rể tuấn tú thà, về sau hai nhà chúng ta làm thân thích với nhau!"

Phó Vân nhìn Phạm lão gia, muốn nhiều lời với ông ta, thẳng: "Càng làm to chuyện càng bất lợi cho mấy vị tiểu thư trong phủ nhà ông thôi, ta muốn đưa Chung Thiên Lộc về."

Lúc này Phạm phu nhân vốn khóc lóc ỉ ôi bên cạnh bỗng ngẩng đầu, câu: " thừa nhận, ta báo lên quan phủ rằng bội tình bạc nghĩa! Để quan phủ đoạt công danh của !"

Phó Vân cười, "Thẩm thẩm cứ nha môn kiện , Phó Vân ta theo tới cùng."

Phạm lão gia tức giận tím cả mặt, quay sang đẩy Phạm phu nhân sang bên, xin lỗi Phó Vân rối rít: "Đàn bà linh tinh ấy mà, Phó tướng công ngàn vạn lần đừng để bụng. Bà ấy chỉ thương con thôi..."

Vừa dứt lời lại khóc ầm lên, phần là muốn khiến Phó Vân mềm lòng, phần do thực lo lắng chuyện hôn nhân của con , nước mắt nước mũi ròng ròng, ôm con khóc nấc lên.

Lúc này Chung Thiên Lộc đành lòng, giật giật ống tay áo Phó Vân , "Lão đại..."

Phó Vân quay sang nhìn , "Ngươi mềm lòng rồi hả?"

Chung Thiên Lộc cúi đầu lời nào.

Nàng hỏi , "Ngươi thực muốn cưới Phạm gia tiểu thư sao?"

Chung Thiên Lộc suy nghĩ lúc, len lén nhìn về phía Phạm tiểu thư ngã vào lòng Phạm lão gia khóc lóc, mặt lộ ra vẻ khó xử.

Phó Vân nhìn thấy do dự này của , thở dài.

Chung Thiên Lộc cái gì cũng tốt, chỉ có điều thường do dự, quyết đoán, hôm nay do dự bởi Phạm tiểu thư, như thế dù cuối cùng có cưới con Phạm gia hay cũng thể là chồng của Phó Nguyệt hay Phó Quế.

Tiểu thư Phạm gia khiến cảm động rồi.

"Nếu ngươi thực muốn cưới tiểu thư Phạm gia cũng phải hoàn thành tam môi lục sính, thể chẳng biết gì rồi để bị người ta ép buộc bái đường như thế được, cưới vợ là việc cả đời, thể qua loa như vậy."

Phó Vân chậm rãi .

Chung Thiên Lộc vội vàng lắc đầu, "Lão đại, chúng ta hẹn..."

đợi xong, Phó Vân ngắt lời, "Chỉ là gặp mặt mà thôi, chưa có gì chắc chắn cả, tất cả phải xem ngươi nghĩ thế nào."

Chung Thiên Lộc khẽ mím môi, ngại ngùng lúc lâu, định bước rồi lại nhịn được quay đầu nhìn về phía Phạm tiểu thư.

Phạm tiểu thư cũng ngẩng đầu nhìn lại , đôi mắt khóc đến sưng đỏ.

Phó Vân mỉm cười, trong lòng gợn lên đủ loại cảm xúc, duyên phận thực chẳng thể nào cho nổi.

Nàng dẫn tôi tớ Phó gia ra khỏi Phạm gia.

Phạm lão gia và Phạm phu nhân chắp tay thi lễ với nàng, tiễn nàng ra cửa, luôn miệng nhận lỗi với nàng.

Chung Thiên Lộc vội vàng đuổi theo Phó Vân , mắt rơm rớm chực khóc.

" sao, nương Phó gia chúng ta phải gả cho ngươi được, họ chưa chắc thích ngươi." Phó Vân thấy đáng thương bèn , "Ngươi quay về chuẩn bị hoàn tất chuyện hôn nhân ."

Phạm lão gia phải người xấu, ông ta sắp đặt hạ sách này cũng chỉ bắt nguồn từ việc thương con nên lo lắng mà thôi, khi nãy ông ta đẩy Phạm phu nhân ra cũng dùng sức, nhìn có vẻ như giận dữ nhưng thực ra là sợ bà ấy đắc tội với nàng, nên mới lao ra trước, bảo vệ cho vợ mình ở phía sau. Tuy việc này kể ra buồn cười nhưng đối với Chung Thiên Lộc mà , Phạm gia tính ra cũng là lựa chọn tồi.

Mắt Chung Thiên Lộc đỏ hoe, há miệng định mà nên lời, chỉ có thể thở hắt ra, nhìn sang Phó Vân Khải bên cạnh xin giúp đỡ.

Phó Vân Khải hừ lạnh, khoanh tay trước ngực, "Ngươi đúng là biết cố gắng mà! Vân ca nhi đáng ra nên tới tận đây cứu ngươi!"

Mắt Chung Thiên Lộc càng đỏ hơn.

...

Cách ngày thái giám tuyển hôn xuống phía nam càng gần, trong thành Võ Xương, những nhà có suy nghĩ muốn leo lên cành cao càng nhanh chóng đưa con xuất giá.

Phó tứ lão gia chọn được người vừa ý, cũng muốn con mình phải chịu thiệt thòi nên quyết định đưa Phó Nguyệt và Phó Quế về quê để tránh né kì tuyển tú này.

Ngũ tỷ nhi thực ra cần phải đâu cả, quan phủ tới kiểm tra, thấy nàng ngơ ngơ ngác ngác loại tên nàng ra khỏi danh sách tuyển tú rồi.

Bởi tự dưng có chuyện tuyển tú, người từ trước đến nay vẫn an nhàn tự tại, chẳng quan tâm việc gì như Triệu sư gia cũng thể quay về phủ Giang Lăng để bàn bạc với người trong tộc để lên kế hoạch đối phó.

"Trăng tròn rồi khuyết, nước đầy rồi tràn. Hoàng thượng bắt đầu kiêng dè Thẩm thủ phụ, người Thẩm gia còn biết thân biết phận sớm muộn cũng gặp phải họa lớn. Giờ con Thẩm gia vào cung cũng chẳng phải dấu hiệu tốt lành gì. Triệu gia chúng ta và Thẩm gia có quan hệ thông gia, cùng vinh cùng nhục, sau này nếu Thẩm thủ phụ có mệnh hệ gì, Triệu gia biết có thể thoát được hay ... Chuyện tuyển tú lần này, chắc chắn Triệu gia thể để bị liên lụy được."

Trước khi , ông ta với Phó Vân như vậy, "Đưa con Thẩm gia vào cung mới là mục đích thực của lần tuyển tú này, những người khác chỉ là để làm nền mà thôi."

Đại thần trong triều chẳng có ai là biết điều này.

Người được chọn để làm Hoàng hậu lần này chính là con Thẩm gia.

Tới giữa tháng, thái giám tuyển hôn thuyền tới phủ Võ Xương.

Trong thành giờ lại dậy lên đợi sóng mới, có những người thà nuôi hy vọng xa vời để trở thành hoàng thân quốc thích ắt cũng có những người chỉ chăm chăm muốn dùng con nhà mình làm công cụ để đổi lấy vinh hoa phú quý, hơn nữa loại người thứ hai này còn nhiều hơn loại người thứ nhất.

Thái giám tuyển hôn còn chưa xuống thuyền, những người xếp hàng chờ tặng quà cho ông ta kéo thành hàng dài từ bến tày tới những con phố phồn hoa nhất trong thành. Chỉ riêng những quan lại phụ trách việc đón tiếp thái giám tuyển hôn, trong vòng nửa tháng thu được hai vạn lượng vào túi.

Hôm nay Phó Vân ngồi nhà đối thơ với Phó Vân Chương.

Nàng bái kiến tri phủ và học chính mới. Quả nhiên đúng như lời của Phó Vân Chương, tri phủ mới tầm thường, quan tâm tới việc học hành ở phủ Võ Xương, chỉ chăm chăm chờ lên chức. Học chính mới chỉ thích ra vẻ phong nhã, suốt ngày chuyện đàn từ. Tới khi nàng tác giả của đàn từ đa phần là phụ nữ trong khuê phòng, học chính mới nhíu mày, đổi đề tài khác, dường như muốn tiếp về chuyện này nữa.

Làm thơ là điểm yếu của nàng, học chính mới ra khán phong đề lại có mấy đề liên quan tới thơ, nàng chỉ có thể làm tới mức tạm chấp nhận được mà thôi.

Phó Vân Chương biết nàng giỏi mặt này nhưng những thứ này có cách nào có thể học được trong ngày ngày hai nên quyết định tự ra đề cho nàng làm, bảo nàng ngày nào cũng phải học thuộc lòng, tới mùa thu thi có khi lại có tác dụng.

Học thuộc lòng là thế mạnh của nàng, mỗi ngày nàng học thuộc ba mươi bài, đến tối Phó Vân Chương kiểm tra lại những bài nàng học hôm trước, nhớ nổi lại học lại đến nhớ thôi.

Tấm bình phong phía nam thư phòng bị gỡ cả xuống, Phó Vân Chương ngồi trước bàn sách, tay chống cằm, tay cầm cuốn thơ chép tay, dáng ngồi thoải mái. Nàng đứng đối diện y, quay lưng về phía đình viện, khe khẽ ngâm nga những câu thơ mới học thuộc ngày hôm qua. Y đọc câu bất kỳ, nàng cần phải lập tức đọc được câu tiếp theo, nếu đọc được, y đánh dấu bên cạnh câu thơ này.

Những lúc như thế này, y thường rất nghiêm khắc, tuy ngoài mặt vẫn tỏ ra ôn hòa tới mức gần như hiền từ.

Vừa đúng lúc Phó Vân đáp được câu tiếp theo, ngoài hành lang có tiếng lộp cộp vang lên, Chu Hòa Sưởng bỗng nhiên chạy vào, vừa vào phòng, ôm bả vai Phó Vân , thầm với nàng, " thể nào ngờ được, lần này chỉ có thái giám tuyển hôn tới, đến cả Thôi đại nhân cũng tới! Ông già bảo với ta, ta sắp phải cưới vợ rồi!"

Phó Vân Chương khẽ cau này, đặt sách trong tay xuống, "Thế tử, Vân ca nhi học bài."

Phó Vân giấu y, y biết thân phận của Chu Hòa Sưởng.

Phó Vân Chương có thể kết bạn với những người có thân phận thấp nhất, cũng có thể qua lại với những người có quyền có thế, những vậy còn có thể đối đáp tự nhiên. Tuy Chu Hòa Sưởng có thân phận cao quý nhưng đứng trước mặt y vẫn vô thức cứng người. Nghe y Phó Vân học bài, ngượng ngùng, lùi về phía sau hai nước, "Thế lát nữa ta vào sau vậy được ?"

" cần." Phó Vân Chương lấy chiếc kẹp sách bằng đồng kẹp vào trong cuốn sách, đứng dậy, "Hôm nay học tới đây thôi."

Y bảo Liên Xác pha trà.

Chu Hòa Xưởng tự nhiên như ở nhà, nằm khểnh xuống sập, kể chuyện với Phó Vân : "Vân ca nhi, lần này tuyển tú chỉ để chọn Hoàng hậu cho Hoàng thượng mà còn chọn cả chính phi cho tôn thất như chúng ta nữa, biết chính phi họ chọn cho ta là người ở đâu, có xinh đẹp hay nữa."

Phó Vân rửa tay sạch, bưng trà Liên Xác vừa đưa vào lên, lấy ly cho Phó Vân Chương rồi lại đưa cho Chu Hòa Xưởng ly, "Nếu được chọn từ tuyển tú, người được chọn ra từ cả ngàn người nhất định là con nhà đàng hoàng, dịu nàng, ngoan ngoãn lại còn xinh đẹp rồi."

Chu Hòa Sưởng nhấp ngụm trà, "Thôi kệ ! Dù sao ông già cũng bảo nếu thích vẫn có thể nạp trắc phi, ta đệ nghe, nếu như tới chuyện con ở đâu xinh đẹp động lòng người nhất, chắc chắn phải là ở Giang Nam, eo như dương liễu..."

vừa được nửa câu bang tiếng, Phó Vân Chương cẩn thận đập vào bàn sách, mấy cuốn sách đó rơi ào ào xuống cạnh ghế.

Phó Vân qua đó, khom lưng nhặt sách mặt đất lên, đặt lại lên bàn.

Bị gián đoạn, Chu Hòa Sưởng quên luôn chuyện mỹ nhân Giang Nam, lại kể chuyện thái giám tuyển hôn, "Cái vị Thôi đại nhân kia gần đây mới thăng chức, vừa hay cũng là người Hồ Quảng, Hoàng thượng phái tới giám sát việc tuyển tú. Ông già chuẩn bị mua chuộc đấy, để chọn cho ta chính phi ngoan hiền dịu dàng tý."

Thôi Nam Hiên nào có dễ bị mua chuộc tới vậy.

Lúc vừa mới ra làm quan, có người ở quê chủ động dâng tài sản, ruộng đất nhà mình lên cho , nguyện làm người dưới cho sai bảo, chỉ mong được che chở. Mấy rương bạc được khiêng tới Thôi gia, đến chớp mắt cũng chẳng thèm chớp từ chối ngay tại chỗ, cuối cùng mang tiếng là tính tình quái dị, chẳng giống ai.

Ngụy Tuyển Liêm thực ra lại đánh giá cao điểm này ở .

Ánh mặt trời chiếu qua rèm trúc, hắt vào trong thư phòng, Phó Vân ngồi dựa lưng vào ghế bành cạnh cửa sổ, thất thần lúc.

Bỗng cảm giác được hình như có người nhìn mình, nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt gặp phải ánh mắt của Phó Vân Chương.

Y nhìn nàng như suy nghĩ điều gì.

Chương 98: Bị chọn

Phó Vân thấy ánh mắt y dường như hàm chứa ý gì sâu xa nhưng cũng lảng tránh, mỉm cười với y, "Nhị ca?"

Phó Vân Chương đặt chén trà tay xuống, liếc nhìn về phía cái người nằm ngả ngớn sập thao thao bất tuyệt là Chu Hòa Sưởng kia, hình như y có chuyện gì muốn với nàng.

Nàng nghĩ ngợi lát rồi sai Vương Đại Lang qua viện của nàng lấy bức tranh, nàng bảo Chu Hòa Sưởng: "Sắp đến sinh nhật huynh rồi, ta vẽ tặng huynh bức họa. Đại Lang, mang bức họa tới đây."

Vương Đại Lang thưa vâng, khom người ra ngoài.

Chu Hòa Sưởng vui mừng khôn siết, ngay lập tức nghếch đôi chân dài, bật dậy, cảm thấy thể chờ nổi, muốn xem bức tranh ngay lập tức, vội vàng lao như tên bắn ra ngoài cửa, chạy theo Vương Đại Lang, "Để ta xem, để ta xem, đệ vẽ gì thế? Có phải vẽ ta ? Mấy hôm trước lúc chơi chủy hoàn đệ cứ nhìn ta mãi, ha ha, ta biết mà, phong thái chơi chủy hoàn của ta nhất định là quá tuyệt vời!"

Đợi xa, Phó Vân Chương mới : "Mấy hôm trước nhận được thư của thầy, Thôi đại nhân sắp tới phủ Võ Xương, thầy muốn ta ra mặt tiếp đón. Thôi đại nhân giờ chính tam phẩm Lại Bộ Hữu Thị lang, chuyên quản lý việc thuyên chuyển, tuyển chọn quan lại, đứng hàng đầu trong lục bộ."

Phó Vân giật mình.

Từ Lễ Bộ thị lang lên Lại Bộ thị lang, mấy phe phái trong triều tranh đấu, cuối cùng người thành công gia nhập Nội Các là Vương các lão lại phải người thắng lớn nhất, mà là Thôi Nam Hiên, người lặng lẽ trở về trung tâm quyền lực.

đạt được vị trí cao lại còn khiến cho quá nhiều người chú ý. chỉ còn bước nữa thôi là có thể gia nhập Nội Các.

Thảo nào Thẩm Giới Khê bắt đầu chèn ép mặc dù về mặt chính kiến mà , bọn họ có quá nhiều mâu thuẫn.

Phó Vân Chương lại tiếp: "Ngày kia tới nhà, muội sang Sở Vương phủ chơi , tới tối ta bảo Liên Xác đón muội về."

Cái giọng điệu này nghe thế nào cũng giống như dỗ trẻ con chơi.

Phó Vân mỉm cười, "Tại sao lại muốn muội tránh ?"

Phó Vân Chương nhìn nàng, : "Muội thích ."

Nàng ghét Thẩm Giới Khê, giờ y biết điều này. Nhưng việc nàng thích Thôi Nam Hiên y biết từ lâu. Y vẫn còn nhớ như in lạnh lẽo toát ra từ trong xương của nàng khi nàng nhìn thấy tập văn của Thôi Nam Hiên trong thư phòng của y ngày trước. Dường như tại khoảnh khắc ấy, nàng bỗng nhiên già rất nhiều tuổi, trong mắt có nặng nề và thê lương vốn thuộc về nàng.

Từ đó về sau, y còn đọc sách của Thôi Nam Hiên trước mặt nàng nữa.

"Thực ra cũng nhất thiết phải tránh né." Phó Vân trầm ngâm hồi lâu, ngón tay miết chén trà, "Nhị ca chuyện với Thôi đại nhân ở phòng khách, muội ở trong phòng ra ngoài là được rồi."

Dù sao có phải nàng chưa gặp Thôi Nam Hiên bao giờ đâu.

Phó Vân Chương lắc đầu, " từng dạy học ở Giang Thành thư viện, cũng coi như là thầy của muội, ta tiếp đón , về tình hay về lý muội cũng phải ra ngoài bái kiến, nếu trốn trong phòng chịu ra quá thất lễ rồi."

Đặt chén trà lên bàn, Phó Vân khẽ khép mắt lại, lên tiếng, "Được rồi, vậy sáng sớm mai muội ra ngoài vậy."

Hôm ấy Chu Hòa Sưởng mang bức họa Phó Vân vừa vẽ xong về nhà. Nàng vẽ người mà là bức phú quý trường xuân (tranh vẽ hoa xuân), cành hoa thẳng tắp tú lệ, đóa hoa kiều kiễm, nét bút tinh tế, chỗ đơn giản, chỗ phức tạp kết hợp hài hòa, cả bức tranh thanh nhã đường hoàng, có ý nghĩa hàm súc nhưng vẫn sống động như , tươi sáng vui vẻ.

Phó Vân vẽ người. Tuy Triệu Thiện đồng ý nhận nàng làm học sinh nhưng sau khi xem tranh của nàng, bà đánh giá cao sống động của cảnh vật dưới ngòi bút của nàng nên qua Triệu sư gia, bà chỉ dẫn thêm cho nàng cách đưa bút và kỹ thuật pha mực. Vẽ tranh là thú tiêu khiển của nàng, nàng thích cái gì vẽ cái nấy. Về sau, những bức họa nàng vẽ giúp Viên Tam để minh họa cho tiểu thuyết được phổ biến rộng rãi. Những bức họa của nàng khác với những bức họa của văn nhân, tranh của nàng thiên về phong cách chân thực tinh xảo nhưng vẫn giàu cảm xúc, tự nhiên tạo thành trường phái mới lạ.

Văn nhân trong vùng thấy tiếc cho nàng, mấy người bạn của Phó Vân Chương viết thư cho nàng mấy lần, dặn dò nàng nên vẽ tranh giống như viết chữ, phải hòa mình vào xu hướng thẩm mỹ của văn nhân nếu bị đánh đồng vào hàng họa sĩ thấp kém.

Nàng viết thư hồi , cảm ơn quan tâm của họ nhưng vẫn làm theo ý mình như cũ.

Người trong phủ Võ Xương tranh nhau bỏ ra số tiền lớn để mua những bức tranh chữ nàng tự tay vẽ, lúc nhàn rỗi nàng dựa theo cầu của bọn họ để vẽ mấy bức tranh cảnh đình đài lầu các hoặc cảnh sắc bốn mùa, chỉ có điều nhất định vẽ người.

Chu Hòa Sưởng mang bức tranh về Vương phủ.

Sở Vương nhìn thấy, gật đầu : "Cũng khá đẹp."

Chu Hòa Sưởng khấp khởi vui mừng: "Đây là do Vân ca nhi tự tay vẽ cho con, giờ tranh của đệ ấy có giá rồi, con phải bảo quản cho cẩn thận mới được."

cố tình nhấn mạnh bức họa này là có hai rồi luôn miệng sai bảo tôi tớ, "Treo trong phòng ngủ của ta , cẩn thận vào, nếu có gì sơ sẩy ta tống cả đám các ngươi ra ngoại viện làm việc."

Đám tôi tớ rón ra rón rén bưng bức tranh ra ngoài.

Sở Vương liếc nhìn đầy khinh thường, có giá thế nào cũng làm sao có giá bằng vàng được, Sở Vương phủ này còn thiếu bảo bối gì nữa? Nhân dịp sinh nhật con trai, ông ta sưu tầm bao nhiêu kỳ trân dị bảo, vậy mà con trai ông ta nhìn thấy lần đặt sang bên, cuối cùng lại coi bức họa của Phó Vân như bảo bối hiếm có ở đời, chỉ thiếu nước xây cái miếu để thờ nữa thôi, công bằng chút nào!

Có em liền quên cha!

ngày sau, Sở Vương phủ phái người tới phố Cống Viện đón Phó Vân .

Như thường lệ, Phó Vân Chương tiễn nàng ra tận cổng.

Bởi lần trước Chu Hòa Sưởng bảo muốn chơi chủy hoàn, hôm nay nàng mặc bộ đồ chơi bóng màu trắng bó tay, vấn tóc bằng khăn gấm, khí phách hăng hái, lên ngựa ra ngoài.

Kiều Gia vẫn luôn nghiêm túc như thế, theo sát phía sau nàng.

Vừa mới ra ngoài đường cái nàng nhìn thấy mấy hộ vệ mặc giáp tới. Họ đứng xung quanh bảo vệ cho chiếc kiệu lớn, phía trước có mấy tiểu lại cầm thanh la bằng đồng mở đường, báo hiệu cho người đường tránh sang bên.

Người dân đường nghe thấy tiếng thanh la vội vàng lùi về bên đường, đợi chiếc kiệu qua.

Đại quan tam phẩm ra đường, khí thế hoành tráng.

Phó Vân ngờ Thôi Nam Hiên tới sớm như vậy, ra hiệu cho tôi tớ đứng vào góc, chờ chiếc kiệu quan này qua.

Nàng vừa mới kéo dây cương dừng ngựa, con phố dài, bàn tay vén góc mành kiệu ra, người bên trong với hộ vệ mấy câu. Hộ vệ kia chắp tay thưa vâng, thẳng mạch về phía Phó Vân , "Phó tướng công, đại nhân là chúng ta mời tướng công qua bên đó có mấy lời muốn ."

Đôi mắt này của Thôi Nam Hiên cũng quá tinh tường.

Phó Vân chẳng còn cách nào khác đành xuống ngựa, theo hộ vệ về phía chiếc kiệu, hành lễ với Thôi Nam Hiên.

Mành kiệu chỉ được vén lên góc nên nàng chỉ có thể nhìn thấy sườn mặt của Thôi Nam Hiên, vẫn là khuôn mặt nhu hòa như ngọc như trước kia, vẫn trẻ trung tuấn lãng, từ khuôn mặt này, ai có thể nhận ra nổi dấu vết của lần bị chèn ép chốn quan trường vừa rồi.

nghiêng đầu nhìn Phó Vân , thấy nàng mặc người bộ đồ chơi bóng bó tay, làm nổi bật eo chân dài, quả nhiên có phong thái trẻ trung hào sảng, nhíu mày hỏi: " ra ngoài sao?"

Phó Vân muốn giải thích dài dòng, trả lời: "Vâng."

Thôi Nam Hiên nhướn mày, "Lần này ngươi thi đứng đầu bảng, ở Quốc Tử Giám Tô Đồng cũng đứng đầu, sau kỳ thi hương này các ngươi nhất định có thể tề tựu ở kinh sư, đề thi của Hồ Quảng khó bằng đề thi ở phía nam, được chủ quan, phải nghiêm túc ôn tập chuẩn bị cho kì thi, đừng có chểnh mảng."

Câu này nghe qua thấy có ý gì đặc biệt, dường như chỉ là lo nàng chìm đắm trong men say chiến thắng, chủ quan, lơ là nên mới dặn dò vài câu nhưng thực ra lại có ý sâu sắc trong đó.

Lẽ nào chính là quan chủ khảo của kỳ thi hội năm sau?

Phó Vân biểu cảm xúc, cúi đầu, đáp lời: "Đa tạ chỉ bảo của đại nhân."

Thôi Nam Hiên ừ tiếng.

Thấy dường như có gì muốn tiếp, mấy hộ vệ thúc giục kiệu phu tiếp.

Phó Vân vẫn đứng tại chỗ, chờ đoàn mấy chục người kia kéo nhau được quãng mới ngẩng đầu lên.

Chiếc kiệu tới phố Cống Viện, trước tiên hộ vệ về phía đầu ngõ xua đuổi những người liên quan, mấy nhà hai bên đường chưa từng gặp cảnh nào hoành tránh như thế, kéo thang ra gác lên tường ngóng ra bên ngoài xem.

Lúc Thôi Nam Hiên bước ra khỏi kiệu, khắp con ngõ vang lên những tiếng hít vào.

Vị đại nhân này tuấn tú quá!

Phó Vân Chương đứng chờ trước cửa, thấy Thôi Nam Hiên xuống kiệu liền chủ động ra đón.

Khắp hàng xóm láng giềng lại vang lên tiếc tặc lưỡi khen ngợi.

Thôi Nam Hiên mặt đổi sắc, nhìn kỹ Phó Vân Chương hồi, "Hình như ngươi gầy ."

Phó Vân Chương bình tĩnh trả lời: "Cảm ơn đại nhân quan tâm, có lẽ là do đợt trước mùa hè giảm cân mà thôi."

đại quan tam phẩm tỏ ý quan tâm y như thế mà y vẫn chưa hề biểu kinh ngạc hoặc cảm động rơi nước mắt, đây là người thận trọng, bình tĩnh.

Thôi Nam Hiên bước vào chính đường, người hầu dâng trà, hai người hỏi han mấy câu xã giao, cuối cùng : "Tuy lần trước ngươi bỏ lỡ kì thi đình nhưng Vương các lão có ấn tượng sâu sắc về ngươi, sang năm lên phía bắc thi lại, chuẩn bị thế nào rồi?"

Phó Vân Chương cúi đầu trả lời: "Đương nhiên phải dốc hết sức ạ."

Thôi Nam Hiên gật đầu, bưng ly lên dùng trà, chậm rãi : "Thực ra lần trước ngươi bỏ lỡ kì thi đình chưa chắc là tốt. Vụ vận chuyển muối ở Sơn Đông liên lụy tới quá nhiều người, Cẩm Y Vệ cũng nhúng tay vào, giờ trong kinh ai cũng lo lắng, bất an. Đợi hết đợt tuyển tú này, Hoắc Minh Cẩm nhất định tiếp tục điều tra vụ này cho ràng, triều đình cấm quan viên kiếm chác thông qua giấy tờ cho phép vận chuyển muối, lần này chỉ có những người ở Sơn Đông mà rất nhiều tôn thất cũng bị lôi ra, Hình Bộ, Đại Lý Tự đều thể ém nghẹm việc này được nữa, sợ rằng đến cả Thẩm thủ phụ cũng thí xe giữ tướng. Đến khi đó trong triều có nhiều vị trí trống, ngươi tham gia thi đình lần nữa lại đúng vào dịp này, đúng là cơ hội tốt, sợ bị đưa tới vùng khác làm tri huyện."

Thực ra được cử đến vùng khác để lấy kinh nghiệm cũng chẳng có gì tốt nhưng Phó Vân Chương có tư chất thế này, như thế lãng phí, dù sao càng ở gần trung tâm quyền lực càng dễ đạt được thành tựu.

Phó Vân Chương hơi nhìn xuống, yên lặng nghe Thôi Nam Hiên phân tích tỉ mỉ tình hình trong triều, khuôn mặt vẫn bình tĩnh, vui hay buồn.

Thôi Nam Hiên nhìn có vẻ rất thoải mái, vừa dùng trà vừa chuyện nhưng thực ra vẫn luôn quan sát kĩ càng phản ứng mặt Phó Vân Chương qua khóe mắt.

Y thân thiện lấy lòng nhưng cũng kiêu căng ngạo mạn, dường như có suy nghĩ riêng của mình.

Thôi Nam Hiên khỏi nhớ tới bản thân hồi trẻ.

Vương các lão và Diêu Văn Đạt đều đánh giá cao y, vừa hay y cũng là người Hồ Quảng...

Thẩm Giới Khê già rồi, Thẩm gia cũng chẳng có nhân tài trẻ tuổi xuất chúng nào đáng chú ý, ông ta là nhân vật trung tâm của Thẩm đảng, khi ông ta thất thế, Thẩm đảng chắc chắn sụp đổ.

Bên này giảm ắt bên kia tăng, đến khi đó, trong triều nhất định có đảng phái mới ra đời.

cây làm chẳng nên non, muốn thực lý tưởng chính trị của chính mình, Thôi Nam Hiên cần nhiều giúp đỡ hơn nữa, nhiều đồng minh hơn nữa, càng nhiều càng tốt. Nếu như có thể, hy vọng sau khi Thẩm Giới Khê mất tin tưởng của Hoàng thượng, có thể tập hợp tàn dư của Thẩm đảng để phục vụ cho mục đích của mình.

Phó Vân Chương rất có tiềm năng, bồi dưỡng thêm vài năm nữa, chừng có thể trở thành phụ tá đắc lực cho .

tin vào mắt nhìn người của mình, giờ Phó Vân Chương vẫn còn trẻ tuổi, non nớt, thực ra thiếu thủ đoạn, nhưng dùng sao nữa y vẫn là kẻ lớn lên trong tay đàn bà, chưa từng trải qua sóng to gió lớn nên có vẻ quá mức nhu hòa. Tới khi y thực nếm trải mưa gió máu tanh chốn quan trường, y hiểu nếu muốn nắm được quyền lực trong tay thể có lòng dạ đàn bà.

...

Ở Sở Vương phủ, Chu Hòa Sưởng lệnh cho tôi tớ dẹp bớt cây cảnh, biến đình viện thành sân bóng, lấy những tảng đá tự nhiên lối làm chướng ngại vật, dựng năm lỗ đánh bóng, mỗi lỗ cắm chiếc cờ màu, tỳ nữ đứng ở bàn điều khiển đọc tỷ số, dựa vào tỷ số này để phân thắng bại.

Phó Vân cầm gậy đánh bóng trong tay, đánh đường.

Quả bóng lăn lộc cộc về phía lỗ đánh bóng, người hầu đứng bên lỗ nhấc tay lên ý bảo vào lỗ.

Chu Hòa Sưởng trầm trồ khen ngợi, những người hầu xung quanh vội vàng vỗ tay hưởng ứng.

"Vân ca nhi, các chị em của đệ đều có nơi có chốn rồi cả chứ?" Chu Hòa Sưởng nháy mắt với Phó Vân , "Ta biết nhiều công tử nhà giàu lắm, muốn ta đề cử cho đệ mấy người ?"

Phó Vân đứng sang bên cạnh nghỉ ngơi, trả lời: " cần đâu, đưa họ về quê là được rồi, tới khi hết tuyển tú lại đón về."

Những người Chu Hòa Sưởng quen biết đa phần là mấy kẻ ăn chơi đàng điếm ăn ngồi rồi, toàn những người được mười ba mười bốn tuổi qua lại chốn phong lưu, Phó tứ lão gia trèo cao nổi, cũng muốn trèo cao, tránh cho con gả sang đó lại phải chịu thiệt thòi.

Thấy nàng từ chối thẳng thừng, Chu Hòa Sưởng cảm thấy hơi tiếc nuối.

còn tưởng phen này có thể trở thành thân thích với Vân ca nhi cơ đấy!

...

Trong thôn vùng núi, sườn núi lác đác mấy cây quýt sai chi chít quả, đầu cành quýt treo đỏ rực, dưới chân núi trồng lê, hạnh, đào, cây nào cây nấy cành lá sum suê, xanh mướt um tùm, bên cạnh có dòng suối uốn lượn chảy qua, suối chỉ sâu tới đầu gối, nước chảy róc rách.

Phó Quế rẽ khóm cỏ lau trước mặt, tới bên dòng suối , nhấc váy lên, cúi đầu nhìn xuống thấy đôi giày thêu ướt nước bùn, lấm len hết cả.

Nàng ảo não kêu ai tiếng, giật nắm cỏ khô, ngồi xuống tảng đá xanh ẩm ướt bên bờ, lấy nắm cỏ cẩn thận lau sạch bùn giày.

"Quế tỷ nhi! Quế tỷ nhi!"

Có tiếng gọi nôn nóng gần đó truyền lại, tiếng gọi dồn dập, có vẻ người gọi lo lắng.

Phó Quế ngẩng đầu lên, hơi bực bội : "Muội ở bên bờ suối."

Tiếng gọi bên kia ngừng lại, Phó Nguyệt bước xuống con đường mòn hẹp quanh co toàn sỏi đá mấp mô, tới bên bờ suối, đúng ở phía bờ đối diện, nàng thở phào nhõm: "Hóa ra muội ở đâu, tỷ tìm muội mãi."

Phó Quế lau sạch đôi giày thêu, đứng dậy, từ bờ suối bên này lườm nàng cái, "Tỷ tìm muội làm gì chứ? Muội trốn đâu, tỷ yên tâm, muội hiểu mà, cái loại chuyện như tuyển tú này nào có đến phiên muội được, vùng này từ trước đến nay chưa từng sinh ra vị nương nương nào cả, đến cả phiên vương phi cũng có nữa là, muội tự biết suy xét, nhân lúc tỷ để ý để trốn về thành đâu."

Mặt Phó Nguyệt đỏ ửng lên, "Tỷ, tỷ đâu có nghi ngờ muội, tỷ chỉ sợ muội quen đường, lạc xa qua tìm được đường về thôi."

Phó Quế lau khô tay, : "Được rồi, về thôi, muội chỉ ra ngoài ngắm cảnh, trong thôn cũng chẳng có ai chuyện, muội buồn chết được."

Phó Nguyệt thở phào, "Về sớm chút tốt rồi."

Rồi nàng cúi đầu nhìn về phía dòng suối , sợ làm bẩn giày và váy áo, lại quay lại nhìn con đường khi nãy, bên kia có con đường có thể vòng sang bên đó, "Muội đợi tỷ chút, tỷ sang bên đấy ngay đây."

Phó Quế đứng bên suối chờ nàng, chờ mãi chờ mãi vẫn chưa thấy Phó Nguyệt sang tới nơi, lo lắng cất giọng gọi: "Nguyệt tỷ nhi?"

ai đáp lời.

Nàng vừa sợ hãi vừa lo lắng, vội vàng xách váy lên, bất chấp dòng nước lạnh lẽo, lội thẳng qua dòng suối, loạng choạng bước tới bờ bên kia, xuyên qua đám cỏ lau, tới bên đường cái.

Đường cái thực ra chỉ là con đường đất, lầy lội bẩn thỉu. Lúc này có chiếc xe ngựa dừng lại giữa đường, bánh xe kẹt trong sình lầy, tiếp được, phu xe và những người có vẻ như là tôi tớ cố sức đẩy xe lên chỗ đất cao hơn. Mấy người trông có vẻ như là tùy tùng xúm lại xung quanh người đàn ông trung niên để râu đứng nghỉ ở ven đường.

Người đàn ông trung niên kia trắng trẻo, dáng người mập mạp, giọng cười lanh lảnh, chuyện với Phó Nguyệt.

Phó Nguyệt nhát gan, nhìn thấy nha hoàn, bà tử trong nhà từ xa dọc theo bờ ruộng tìm về bên này liền dám chuyện với người đó nữa, chạy thẳng về hướng bà tử.

Phó Quế hoảng sợ, lườm gã đàn ông trung niên kia rồi cất bước chạy theo Phó Nguyệt.

Người đàn ông trung niên nọ lắc đầu bật cười, quay về tùy tùng phía sau, "Ngươi nhìn tiểu nương tử kia mà xem, có phải có dáng dấp của Tôn nương nương ngày trẻ ?"

Tùy tùng cẩn thận đáp lời: "Trịnh gia gia thấy giống nhất định là giống rồi."

Trịnh Bính hơi mỉm cười.

...

Tới tối, Liên Xác tới Sở Vương phủ đón Phó Vân về .

"Thôi đại nhân về rồi ạ. Ngài ấy bận lắm, lúc ăn cơm tri phủ đại nhân tới tìm ngài ấy. Bao nhiêu người đứng chờ bên ngoài, Thôi đại nhân chẳng thèm để ý tới bọn họ chút nào, để bọn họ chờ dưới hành lang, mấy vị quan gia đó chỉ có thể đứng đó trơ trơ mà chờ với đợi trong khi Thôi đại nhân cứ làm như thể chẳng có gì phải bận tâm, chuyện với thiếu gia về chuyện học hành thi cử lúc lâu rồi mới ."

Sắp đến giờ giới nghiêm, trời tối, những người về muộn vội vã quay về nhà, những tòa nhà lớn bắt đầu thắp đèn lồng, chụp đèn lay động trong gió.

Phó Vân hỏi nhiều, cưỡi ngựa đường cái, cúi đầu suy tư bỗng ven đường có mấy người xông ra dừng ngựa của nàng lại.

Kiều Gia phản ứng tức , rút đao ra, giục ngựa nhanh về phía trước mấy bước, che chắn trước mặt Phó Vân .

Tuy vậy, mấy người cản ngựa kia cũng hề nao núng, chắp tay : "Phó tướng công, tiểu nhân là người Triệu gia, tam thái gia có việc cần với tướng công."

người , lấy phong thư từ trong vạt áo ra.

Kiều gia lời, xuống ngựa, nhận thư rồi đưa cho Phó Vân .

Trời tối, Phó Vân thấy những người vừa cản ngựa của nàng thực là người Triệu gia , nhận thư, giơ ra trước ánh đuốc đọc kỹ, đó là chữ của Triệu sư gia , nàng kinh ngạc, "Thầy về phủ Võ Xương rồi sao?"

Mấy người cản ngựa trả lời: "Hôm qua về rồi ạ, giờ ở biệt viện của Triệu gia ở ngay cuối ngõ kia thôi."

Nơi này cách phố Cống Viện xa, chỉ cách mấy bước chân. Đúng là Triệu sư gia từng Triệu gia thuê tòa nhà mới ở phủ Võ Xương.

Phó Vân xuống ngựa, bảo người kia dẫn đường.

Hộ vệ Vương phủ thấy nàng về gần tới nhà, sợ tới giờ giới nghiêm lại về kịp nên chắp tay chào từ biệt nàng.

Mấy người hầu Triệu gia kia dẫn Phó Vân vào ngõ , bỗng có có nha hoàn chải tóc kiểu trẻ con chạy từ trong góc ra, chỉ vào nàng, lớn tiếng : "Họ lừa công tử đấy, công tử mau chạy !"

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Người hầu Triệu gia là những người đầu tiên có phản ứng, người chạy về phía nha hoàn, che miệng nàng ta lại, cho nàng ta gì nữa, mấy người khác lập tức tách ra, vây Phó Vân và Kiều Gia lại, chặn kín đường lui.

Trời càng lúc càng tối, mấy chiếc đèn lồng treo trước cổng phủ tỏa ra ánh sáng vàng mờ nhạt, chiếu sáng khuôn mặt của nha hoàn kia, nàng ta căm phẫn, liều mạng giãy giụa, mấy người hầu định đuổi nàng ta nhưng lại dám làm nàng ta bị thương, chỉ bảo nàng ta tránh ra chỗ khác.

Nha hoàn vừa chạy vừa thét lớn: "Chạy mau chạy mau!"

Đám người hầu khóc ra nước mắt, chạy đuổi theo nàng ta, kéo nàng lại nhưng nàng là con , họ dám nặng tay, cả đám người quấn lại với nhau lộn tùng phèo.

Phó Vân nhướn mày.

Kiều Gia tiến lên bước, "Công tử?"

Nàng lắc đầu, bằng võ công của Kiều Gia, có ở đây, ai có thể làm nàng bị thương, hơn nữa chỗ này ở ngay gần tòa nhà Phó gia, " sao đâu, ta đoán là vì chuyện tuyển tú thôi."

Giống như Phạm gia, Triệu gia cũng muốn cướp cho con nhà mình chàng rể.

Nàng xem cho vui vậy.

Cánh cổng mở ra kẽo kẹt, tiểu nương tử mặc quần áo đẹp đẽ quý giá, đầu cài trâm vàng hoa ngọc chạy ra, phía sau là đám nha hoàn bà tử.

Tiểu nương tử đôi giày thêu đế cao tinh xảo nhưng lại chạy nhanh hơn hẳn người hầu phía sau, nhấc váy chạy mạch về phía này, tới lúc chạy xuống bậc thang, nhìn thấy Phó Vân , bước chân bỗng nhiên khựng lại, nổi giận đùng đùng, quay sang chỉ thẳng vào mặt kẻ hầu người hạ đứng trước cửa, cao giọng mắng: "Ai cho phép các ngươi ra ngoài cướp người về đây? Ta dù có cạo đầu làm ni cũng thể dùng cái thủ đoạn này để lấy chồng được!"

Đám người hầu cúi đầu, dám biện bạch gì.

Triệu Thúc Uyển quay sang phía Phó Vân , nhìn nàng, "Phó Vân, ngươi , ngươi có muốn cưới ta ?"

Những người xung quanh nhìn nhau, mấy bà tử lúc này mới chạy tới nơi, mệt bở hơi tai, nghe thấy câu này suýt nữa thở được nữa.

Ôi đại tiểu thư ơi, làm sao có thể hỏi câu như thế ngay trước mặt người hầu kẻ hạ cơ chứ! Người có còn muốn giữ thanh danh nữa hay ?

Tới xem cho vui cũng có cái giá của nó. Phó Vân dám nhìn Triệu Thúc Uyển nữa, đưa mắt về phía đám người hầu Triệu gia mới đưa nàng tới đây, "Thầy ta đâu?"

Đám người hầu Triệu gia chột dạ, dám ngẩng đầu đối diện với nàng, : "Tam thái gia vẫn còn ở phủ Giang Lăng..."

"Đừng hỏi tam gia gia nữa, là cha mẹ ta dùng thư của tam gia gia lừa ngươi tới đây đấy, họ muốn ngươi cưới ta." Triệu Thúc Uyển giơ tay lên, cắt ngang cuộc đối thoại giữa hai người, nhìn thẳng vào mặt Phó Vân , nhấn mạnh từng chữ, "Ngày mai thái giám tuyển hôn tới đây rồi, ta vẫn chưa chọn được hôn phu... Phó Vân, ta hỏi ngươi, ngươi có cưới ta ?"

Phó Vân chắp tay, cúi đầu : "Nếu thầy ở đây ta quấy rầy nữa."

Rồi nàng xoay người dẫn Kiều gia khỏi đó.

Người Triệu gia trơ mắt nhìn nàng ra về, thở dài, "Tiểu thư, Phó tướng công là người xuất chúng, còn là tú tài, sắp thi hương tới nơi rồi, còn có danh là Đan Ánh công tử, đất Hồ Quảng này có ai là biết, nếu lần này phải có người Dương gia đứng giữa gây khó dễ, người tới nhà cầu thân có khi đạp vỡ ngạch cửa nhà bọn họ từ lâu rồi, khó khăn lắm mới lừa được cậu ta tới đây, sao tiểu thư lại năng lỗ mãng như thế..."

Triệu Thúc Uyển nhìn theo bóng Phó Vân ra về cách dứt khoát như thế, mắt dần đỏ hoe, hừ lạnh tiếng, : "Ta từng bắt nạt em , cái kẻ đó thù lâu nhớ dai, tới tận bây giờ vẫn còn nhớ đấy! Các ngươi có lừa được vào phủ cũng chẳng có tác dụng gì đâu, dù cha ta có quỳ xuống cầu xin chăng nữa, cũng mềm lòng."

"Vậy giờ phải làm sao? Cửa thành đóng rồi, tiểu thư ra khỏi thành được nữa, ngày mai thái giám tuyển hôn tới nhà rồi!"

Mấy bà tử lo lắng như kiến bò chảo nóng.

Triệu Thúc Uyển trầm mặc trả lời.

Nàng tuổi nhất nhà, lúc các chị trong nhà ai cũng nhường nhịn nàng, cha mẹ nâng niu nàng như châu như ngọc, ý chỉ tuyển tú vừa tới, người Triệu gia lập tức tìm chồng cho nàng, thực ra cũng chẳng phải do Triệu gia màng danh lợi mà họ biết nàng kiêu ngạo như vậy, vào cung nhất định chẳng phải chuyện gì tốt lành. So với việc nàng phải vào cung để rồi khổ sở như thế, chi bằng gả nàng cho người trong vùng, họ hàng thân thích lúc nào cũng có thể quan tâm chăm sóc cho nàng. Nàng lại nhất định chịu gả bừa cho người nào đó, trong những người cha mẹ chọn cho nàng, nàng chẳng vừa ý ai hết. Sau này có người đưa ra ý kiến kết thân với Phó gia, nàng sững sờ hồi lâu nhưng rồi cảm thấy muốn từ chối.

Trước giờ Phó Vân luôn rất lãnh đạm với nàng, "y" và Triệu Kỳ biến thù thành bạn nhưng nàng có cố gắng thế nào "y" vẫn chẳng để ý tới nàng. Mỗi lần Phó Vân tới nhà tri phủ thăm Triệu sư gia, nàng cũng mặt dày mày dạn tới chuyện với "y", "y" lạnh lùng, lúc chuyện với nàng lúc nào cũng nhìn xuống, rất quy củ, rất đúng mực nhưng cũng đẩy nàng ra xa ngàn dặm.

hiểu sao Phó Vân càng lãnh đạm, nàng càng muốn ép Phó Vân chuyện với mình. Nàng muốn tặng quà nhận lỗi cho tỷ nhi ở Trường Xuân Quan, nàng nghiên cứu kỹ càng những bức họa của Phó Vân để xem nét vẽ của "y" có điểm nào khác với những bức họa của nàng, có như thế lần sau "y" tới nàng mới có cớ để trò chuyện với "y"... Nàng chưa từng tìm cách trở nên thân thiết với bất cứ người nào cách nghiêm túc như thế.

Nhưng Phó Vân vẫn chẳng thèm quan tâm tới nàng.

Triệu Thúc Uyển vô cùng tủi thân, vậy mà lúc nghe cha mẹ nàng phái người tới Phó gia cầu thân, tủi thân trong lòng nàng lập tức tan thành mây khói, thay vào đó là niềm vui thầm lặng mà chính bản thân nàng cũng phải bất ngờ.

Vậy nàng phải gả cho Phó Vân, để rồi xem "y" còn dám mặt sưng mày xỉa như thế cả ngày hay !

Người tới cầu thân trở về Phó gia dám nhận lời chuyện hôn nhân này, Phó Vân chỉ là con nuôi, người Phó gia thể quyết định được chuyện hôn nhân của "y". Dương gia cũng lên tiếng, Phó Vân là con rể được tôn thất lựa chọn, về sau có thể cưới con trong tôn thất ở Hồ Quảng.

Do vậy, người trong phủ Võ Xương có ngứa ngáy đến thế nào cũng dám tới nhà hỏi thăm xem Phó Vân có mối nào hay chưa.

Triệu lão gia và Triệu phu nhân hoàn toàn thất vọng.

Triệu Thúc Uyển cũng hụt hẫng vô cùng.

Tối nay, Triệu lão gia và Triệu phu nhân mời tất cả những người họ lựa chọn tới nhà, bảo Triệu Thúc Uyển chọn lấy người vừa mắt, họ thể để nàng cứ tiếp tục muốn làm gì làm như thế được, ngày mai thái giám tuyển hôn tới nhà rồi, tới lúc đó có muốn gả cũng được đâu!

Triệu Thúc Uyển rầu rĩ cả ngày, dưỡng nương của nàng biết nàng có ý với Phó Vân liền lặng lẽ với Triệu phu nhân, Triệu phu nhân thương con , nghĩ nếu Phó Vân vẫn còn chưa đính hôn với ai bằng lừa "y" tới nhà rồi khóc lóc cầu xin hồi, bà ta tin "y" mềm lòng.

Biết được ý định này của mẹ mình, Triệu Thúc Uyển vừa xấu hổ vừa giận dữ.

Nhất định Phó Vân xem thường nàng. Vốn dĩ "y" chẳng thích nàng, nếu thực lừa "y" tới nhà, cả đời này y coi nàng là tiểu thư ương ngạnh, kiêu ngạo, phách lối...

Triệu Thúc Uyển sai nha hoàn canh giữ trước cổng, những thiếu gia khác có tới cũng cần quan tâm, nhưng khi nhìn thấy Phó Vân nhất định phải cản "y" lại!

Ít nhất phải để nàng giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng trước mặt "y".

Phó Vân được lúc lâu, hình bóng biến mất nơi cuối tầm mắt.

Nếu biết trước Phó Vân giận lâu như thế, trước đây đáng ra nàng nên bắt nạt em "y"... Nếu như nàng đắc tội với em "y", liệu "y" có đồng ý cưới nàng hay ?

Triệu Thúc Uyển giơ tay gạt lệ, quay người trở về.

Mấy nha hoàn, bà tử dám lời, thấy nàng khác vội vàng xúm lại, đưa nàng về nội viện.

...

Về tới nhà, Phó Vân thở dài.

Phó Vân Chương ngồi bên cửa sổ đọc sách dưới ảnh đèn, nghe thấy tiếng bước chân liền ngẩng đầu lên, thấy biểu khuôn mặt nàng rối rắm bèn nhướn mày, "Sao thế này?"

Phó Vân kể chuyện Triệu Thúc Uyển.

Phó Vân Chương bật cười : " sao đây, tiểu thư Triệu gia bị lựa chọn đâu."

Phó Vân nghĩ ngợi lúc, "Thôi đại nhân bảo huynh thế à?"

Thôi Nam Hiên giám sát lần tuyển tú này, nhất định biết ai được lựa chọn ai .

"Ta đoán thôi, nếu Thẩm gia muốn đưa tú nữ vào cung con Triệu gia nhất định bị chọn. Phủ Giang Lăng chỉ có thể có tú nữ, người Triệu gia cần phải chọn chồng cho con vội vã như thế." Phó Vân Chương từ từ , lật trang sách, hỏi nàng, "Ăn chưa? Trong bếp vẫn còn canh ngó sen nóng, là ngó sen tươi dưới hồ."

Nàng ăn xong mới về, thức ăn của vương phủ rất tinh tế nhưng vẫn : "Nhị ca ăn bữa đêm với muội ."

Rồi nàng quay sang sai người dưới xuống bếp bưng canh lên.

Phó Vân Chương đặt sách trong tay xuống, nghe nàng thế tự nhiên lại cảm thấy đói bụng bèn hỏi: "Làm sao muội biết ta cũng đói bụng?"

"Nhị ca ăn cơm với Thôi đại nhân, chắc chắn ăn đủ no."

Phó Vân .

Cũng may Thôi Nam Hiên thích uống rượu, nếu lại giống cái lần y ăn cơm với Lý Hàn Thạch, uống biết bao nhiêu rượu.

Bà tử dưới bếp bưng canh lên, hai người ngồi ở phòng bên cạnh ăn bữa đêm rồi ra vườn ngắm trăng, nhân tiện lại cho tiêu. Ánh trăng như bạc, hai em đối qua đối lại mấy câu thơ, Phó Vân đối được, bị Phó Vân Chương cốc mấy cái vào đầu.

Sau đó ai lại về phòng nấy, rửa mặt chải đầu nghỉ ngơi.

Ban ngày Phó Vân chơi chủy hoàn với Chu Hòa Sưởng, giờ mới thấm mệt, chỉ lát chìm vào giấc ngủ.

Lúc nửa tỉnh nửa mê, nàng bỗng nghe thấy tiếng cửa phòng bị ai đó đẩy ra.

Nàng lập tức tỉnh táo, khoác chiếc áo ngoài lên vai, vén màn lên.

Kiều Gia rảo bước vào phòng nhưng vào phòng trong, dừng lại trước tấm bình phong bên ngoài, chắp tay : "Công tử, chị ngài bị thái giám tuyển hôn lựa chọn rồi."

Phó Vân sửng sốt, bước chân trần xuống đất, vội vàng ngẩng đầu vén tóc, chạy ra khỏi phòng, "Tin này là sao?"

Kiều Gia cúi đầu nhìn xuống đất, đáp: " dám dối công tử, Phó Nguyệt bị thái giám tuyển hôn đưa lên thuyền rồi, mấy ngày nữa đưa lên phía bắc."

"Ai với ngươi như thế?" Phó Vân cau mày.

"Bên cạnh thái giám tuyển hôn Trịnh Bính có người quen của tiểu nhân." Kiều Gia , " chỉ với mình tiểu nhân, đến cả Sở Vương cũng chưa biết việc này."

Trịnh Bính là người phục vụ trong cung lâu, từ hầu hạ Hoàng thượng, hiểu sở thích của Hoàng thượng, người trong cung đều gọi ông ta là "hổ mặt cười", nhìn có vẻ ôn hòa nhưng trong lòng biết giấu giếm bao nhiêu ý đồ xấu xa.

Phó Nguyệt về quê rồi cơ mà? Tại sao lại có thể bị Trịnh Bính lựa chọn được cơ chứ? Chỉ là vô tình bắt gặp hay là do Trịnh Bính có ý định từ trước...

Phó Vân suy tư trong chốc lát, khép chặt vạt áo ngoài, : " sang nhà bên cạnh mời tứ thúc ta sang đây, được để những người khác biết."

Kiều Gia thưa vâng.

Nàng thắp đèn lồng, ra sân tìm Phó Vân Chương.

Giờ là nửa đêm nhưng Phó Vân Chương còn chưa ngủ, vẫn ngồi đọc sách bên cạnh cửa sổ, bóng y ngồi bên bàn hắt lên tấm bình phong, phòng tĩnh lặng tiếng động.

Liên Xác ngồi dưới đất ngủ gà ngủ gật, Phó Vân đánh thức , đẩy cửa vào, gió lùa vào phòng ngủ khiến ánh đèn cũng lay động.

"Nhị ca." Phó Vân vào phòng, hỏi y sao đêm rồi mà còn chưa ngủ, , "Nguyệt tỷ nhi bị Trịnh Bính lựa chọn đưa rồi."

Phó Vân Chương khẽ nhíu mày, đặt sách trong tay xuống.

Chỉ lát sau, Phó tứ lão gia cũng sang bên này, nghe Kiều Gia bảo Phó Nguyệt bị lựa chọn, ông to lắng đến mức mồ hôi túa ra như tắm, "Phải làm sao bây giờ? Tính cách của Nguyệt tỷ nhi... Đến gả cho nhà giàu có ta cũng sợ con bé phải chịu vất vả, huống hồ là vào cung, lá gan con bé như gan chuột, vào cung chẳng phải là để người ta giày xéo hay sao?"

Phó Nguyệt được đích thân thái giám tuyển hôn lựa chọn rồi đưa , cần qua bước tuyển chọn nào khác bị đưa lên thuyền, vậy có nghĩa là tới kinh sư, Phó Nguyệt nhất định vào cung.

Phó tứ lão gia lo lắng tới mức sắp khóc tới nơi.

Phó Nguyệt được như Phó Quế, tính tình hiền hòa, nhu nhược, bình thường đến chuyện cũng dám to, nếu phải có Lư thị và Phó Quế để ý, ngay cả kẻ hầu người hạ trong nhà cũng dám bắt nạt nàng. Con người mềm yếu như thế mà bị đưa vào cung nhất định thể là đối thủ của những kẻ khác.

Mặt mày Phó Vân Chương vẫn bình tĩnh, y nghĩ ngợi lúc rồi : "Bị chọn cũng bị chọn rồi, giờ chỉ còn cách nhờ Thôi đại nhân giúp đỡ."

Phó Vân rót trà cho Phó tứ lão gia, nghe thấy vậy, ấm trà trong tay cũng run rẩy.

Tuy vậy khuôn mặt nàng vẫn thể cảm xúc gì, nàng rót hai ly trà nóng, đặt xuống trước mặt Phó tứ lão gia và Phó Vân Chương, mắt khép hờ, "Nhị ca, huynh định nhờ Thôi đại nhân sao?"

Phó Vân Chương gật đầu.

Phó tứ lão gia lo lắng ra mặt, "Thôi đại nhân thiết diện vô tình, còn đường đường là Lại Bộ thị lang, hoàng thân quốc thích rơi vào tay ngài ấy, ngài ấy cũng nhất định phải dọn cho bằng sạch. Nhà chúng ta và ngài ấy thân cũng chẳng quen, cứ nhờ vả như thế, liệu ngài ấy chịu giúp đỡ sao?"

Phó Vân Chương nhìn ra ngoài, bóng đêm đặc sệt, y : "Để cháu thử xem sao."

"Đợi trời sáng, muội Sở Vương phủ chuyến." Phó Vân lắc đầu phản đối, "Nhị ca, để xem Sở Vương sao trước ."

Người như Thôi Nam Hiên lúc nào cũng tính kế cẩn thận, Phó Vân Chương tới nhờ giúp đỡ, coi như nợ lần, về sau nhất định vin vào đó ép Phó Vân Chương phải làm việc cho .

Nàng muốn bởi vì nàng mà Phó Vân Chương lại mắc nợ Thôi Nam Hiên.

Phó Vân Chương biết nàng lo lắng điều gì, ừ tiếng, "Cũng được."

Chương 99: Xuất phát

Trời còn chưa sáng, Phó Vân cưỡi ngựa tới Sở Vương phủ.

Chu Hòa Sưởng nghe nàng trình bày lý do xong cũng sốt ruột thay.

Bởi vậy người thường ngủ tới lúc mặt trời lên cao như Sở Vương bị đứa con trai bất hiếu Chu Hòa Sưởng kéo tuột từ trong chăn ra, đẩy ra ngoài chính đường, ấn vào ghế bành, "Cha, cha mau nghĩ cách !"

Phó Vân bước tới kể chuyện Phó Nguyệt.

Sở Vương đầu tóc rối bời, khó xử dù ông ta có thương cũng giúp được gì.

"Nếu bị những người khác lựa chọn phải còn chưa sao, nhưng Trịnh Bính là thái giám tuyển hôn, người bị chọn bị đưa thẳng về kinh sư, ta cũng chẳng có cách nào đưa về được."

Chu Hòa Sưởng mặt mày biến sắc, bĩu môi nhìn cha mình, "Cha chẳng phải là Sở Vương à? Sao đến việc thế này cũng làm nổi cơ chứ?"

Sở Vương gượng cười : "Chuyện tuyển tú đúng là được."

Tuyển tú vốn là thủ đoạn khống chế tôn thất, dù là Sở Vương nữa, ông ta cũng thể lựa chọn vợ cho mình, trong kinh chọn người nào, ông ta phải cưới người đó, Chu Hòa Sưởng cũng vậy.

Chu Hòa Sưởng nghĩ lát rồi hỏi: "Thế xin ý chỉ để Phó Nguyệt gả cho con phải là được rồi sao?"

Dứt lời, nhìn sang Phó Vân , "Đệ yên tâm, ta biết đệ sợ chị mình phải chịu thiệt thòi, đợi cưới nàng ấy xong, ta lén đưa nàng ấy về nhà."

Sở Vương lắc đầu, "Chưa từng có tiền lệ như thế, ngoài những hoàng tử được sủng ái, những phiên vương khác có quyền xin ý chỉ chọn phi. Năm ấy Hoàng thượng chẳng phải cũng sao? Ngài ấy thích Tôn thị mà vẫn chỉ có thể cưới người xuất thân từ tuyển tú là tiên hoàng hậu làm chính phi còn gì nữa? Con đừng có hấp tấp, nếu có chuyện gì đến tính mạng của Phó Nguyệt cũng khó mà giữ được?"

cho cùng, thân phận phiên vương quá nhạy cảm, họ có rất nhiều đặc quyền, hưởng vinh hoa phú quý cả đời nhưng chuyện cưới xin họ vẫn phải nghe theo ý chỉ trong cung. Nếu như người trong cung biết Sở Vương muốn xin cho Chu Hòa Sưởng cưới Phó Nguyệt, chỉ đồng ý mà có khi còn triệt hạ Phó Nguyệt.

Chẳng lẽ thực chỉ còn cách nhờ Thôi Nam Hiên thôi sao?

Phó Vân cau mày.

Sở Vương dụ Chu Hòa Sưởng chỗ khác rồi với nàng: "Bản vương từng hứa với ngươi sau này bảo vệ tính mạng của ngươi nhưng chuyện của Phó Nguyệt lần này Sở Vương phủ thực nên nhúng tay vào, lần tuyển tú này là kết quả của thỏa hiệp lẫn nhau giữa Hoàng thượng và các đại thần trong Nội Các, có liên quan tới rất nhiều người. Nếu bản vương ra tay bừa bãi có khi lại khéo quá hóa vụng. Ngươi hiểu ?"

Nàng chắp tay : "Vãn bối hiểu rồi ạ."

Ra khỏi Sở Vương phủ, nàng ngẩng đầu ngước nhìn bầu trời xanh ngắt phía những bức tường của Vương phủ. Trời sáng bảnh, có tiếng người ồn ào náo nhiệt từ xa truyền lại, ông lão bán tào phớ gánh đòn gánh qua đầu phố, tiếng rao vang vang.

Phó tứ lão gia đợi nàng bên ngoài, thấy sắc mặt nàng tốt hoàn toàn thất vọng, thở dài : "Có lẽ đây là số mệnh."

"Về trước rồi sau ạ." Phó Vân khẽ đáp.

Hai chú cháu trở về phố Cống Viện, Phó Vân Chương cũng vừa mới về, y nhờ người quen biết tìm hiểu được biệt viện núi mà Trịnh Bính ở, tặng ông ta rất nhiều quà cáp.

Trịnh Bính biết y là họ của Phó Nguyệt, hơn nữa còn là cống sĩ nên cũng tôn trọng y, cười ha hả : " sao đâu, nương Phó gia này là người có phúc, các ngươi cứ trở về chờ tin tốt !"

Ông ta vậy có nghĩa là chuyện Phó Nguyệt tuyển tú thất bại gần như là thể xảy ra, nàng là trong những tú nữ có khả năng bị chọn cao nhất.

Con được lựa chọn, nhà người khác có khi mở tiệc ăn mừng nhưng Phó tứ lão gia lại mặt mày sầu bi.

"Con bé Nguyệt tỷ nhi ra ngoài cũng chẳng dám to, vào cung phen này chắc chắn bị người ta giày vò... Nếu biết trước nó bị chọn, chẳng thà trước đây gả nó cho chưởng quầy ở cửa hàng, ta chỉ có đứa con là nó, chỉ cần con bé sống bình an, ta an tâm rồi..."

Nhưng giờ thế cũng muộn.

Phó Vân Chương sai Liên Xác chuẩn bị quà cáp, định tới trạm dịch bái phỏng Thôi Nam Hiên. Có nhiều gia tộc quyền thế trong thành tranh nhau mời Thôi Nam Hiên về nhà mình ở nhưng ai cũng từ chối, quyết định ở lại trạm dịch ngoại thành.

"Khoan ." Thấy y định ra ngoài, Phó Vân ngăn cản, "Nhị ca, muội còn có cách khác."

Phó Vân Chương giật mình, hơi cau mày, "Muộn định tìm tới Lý đồng tri nhờ giúp đỡ sao?"

Phó Vân lắc đầu. Đúng là nàng định tới tìm Lý Hàn Thạch nhưng nhờ Lý Hàn Thạch giúp đỡ chính là nhờ Hoắc Minh Cẩm. Tuy vậy, nàng thể để người khác biết được Lý Hàn Thạch là người của Hoắc Minh Cẩm nên chỉ có thể phủ nhận.

"Muội biết có tác dụng gì hay , cứ thử lần xem sao."

Tóm lại, tới nhờ Thôi Nam Hiên là hạ hạ sách, nếu chưa tới mức chẳng còn cách nào khác, nàng muốn để Phó Vân Chương đặt tiền đồ của mình vào tay Thôi Nam Hiên.

Nàng ra cách của mình là cách gì, Phó Vân Chương nhận ra nàng khó xử, trầm mặc lát rồi : "Cứ làm hết sức."

Đừng làm gì có hại đến bản thân mình.

Nàng gật đầu, "Muội biết mà."

Phó tứ lão gia hiểu họ gì nhưng cũng thấy sắc mặt hai người có vẻ nghiêm trọng, bảo nàng: " tỷ nhi, gặp phải những chuyện như thế này dân chúng bình thường như chúng ta chỉ có thể ngoan ngoãn nghe lời, Nguyệt tỷ nhi vào cung chưa chắc là chuyện xấu, có khi các vị nương nương trong cung thấy con bé hiền lành, nghe lời, đối xử tốt với nó sao. Con ngàn vạn lần đừng vì cứu Nguyệt tỷ nhi mà làm khó bản thân mình!"

Ông nắm chặt tay Phó Vân , lắc mạnh mấy cái, "Nếu chuyện gì xảy ra với con, tứ thúc cũng đau lòng như thế! Chuyện của Nguyệt tỷ nhi còn chưa có quyết định cuối cùng, có khi tới kinh thành họ lại thích con bé nữa cũng nên."

Tuyển tú phải cứ mười ngày nửa tháng là xong, từ vòng tuyển chọn thứ nhất cho tới lúc có kết quả cuối cùng cũng phải mất tới gần năm.

Phó Vân cười với ông, " sao đâu, tứ thúc, con hiểu mà."

Nàng quay về phòng thay bộ quần áo tươm tất, định ra ngoài, quản gia vào thông báo: "Lý đồng tri Lý đại nhân tới."

Phó Vân Chương và Phó tứ lão gia đều sửng sốt.

"Mau mời vào." Phó tứ lão gia vội đứng lên .

Phó Vân cũng ngẩn người nhưng vẫn bình tĩnh, đứng dậy ra ngoài đón.

Ngoài hành lang, Lý Hàn Thạch được tôi tớ dẫn vào chính viện, vừa nhìn thấy nàng liền : "Nhà họ Phó mấy người có nương tên là Phó Nguyệt được Trịnh Bính lựa chọn đưa rồi đúng ?"

Nàng gật đầu.

Lý Hàn Thạch nhìn xung quanh, đưa mắt ra hiệu cho những người khác lui xuống, "Ta có lời muốn với công tử."

Phó Vân dẫn về hướng đình hóng gió, "Mời đại nhân bên này."

Hai người bước vào đình hóng gió, những người liên quan đều tránh ra xa, Lý Hàn Thạch : "Thực ra đây cũng phải chuyện xấu, ta nghe mấy tên thái giám đó Phó Nguyệt được chọn là do trông giống Tôn nương nương, Trịnh Bính hầu hạ Hoàng thượng nhiều năm, biết Hoàng thượng thích nữ tử như thế nào. Phó Nguyệt vào cung, sớm muộn gì cũng nhận được ân sủng của Hoàng thượng."

Phó Vân đáp.

Lý Hàn Thạch nhìn nàng, "Ta thấy người nhà công tử vui vẻ gì, có lẽ mong muốn Phó Nguyệt vào cung chăng?"

Loại chuyện này chính là người làm quan cả họ được nhờ, người khác cầu mong còn được, nhà ai có con được chọn vào cung làm phi, toàn bộ dòng họ đều vui mừng khôn xiết. Phó gia bọn họ ngược lại, phú quý ở ngay trước mắt mà ai ai cũng mặt mày sầu bi như cha mẹ chết, ai biết có khi còn tưởng Phó Nguyệt bị thổ phỉ bắt cóc rồi.

Phó Vân chút vui mừng, : "Gia tỷ là người mềm yếu nhu nhược, hiểu đời, hơn nữa từ chỉ ở nhà, biết quy củ trong cung, người lớn trong nhà lo lắng tỷ ấy làm quý nhân tức giận."

Lý Hàn Thạch cúi đầu suy tư lát.

Sau khi biết Trịnh Bính chọn trúng Phó Nguyệt, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, Phó Vân là người của Nhị gia, Phó Nguyệt là chị Phó Vân, vậy chẳng phải có nghĩa là Phó Nguyệt cũng là tai mắt của Nhị gia hay sao? Thẩm Giới Khê đưa con Thẩm thị vào cung, vừa lúc này Phó gia cũng có tú nữ, đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh, đúng là trùng hợp!

Nhưng mà vừa tới nhà thấy dù là Phó tứ lão gia, Phó Vân Chương hay Phó Vân đều nặng nề, mặt như đưa đám.

suy nghĩ lát liền hiểu ra, lập tức nuốt lại lời chúc mừng.

Cũng may phản ứng kịp thời, ngờ mấy người Phó gia này thực muốn đưa con vào cung.

Phó Vân nhận ra kinh ngạc của Lý Hàn Thạch, muốn giải thích nhiều, hỏi : "Lý đại nhân, lần trước ngài về Hoắc đại nhân... biết có cách nào để liên hệ với Hoắc đại nhân hay ?"

Kinh sư cách phủ Võ Xương quá xa, nàng còn phải người của quan phủ, nếu đợi thư đến được kinh sư có lẽ mọi việc được quyết định, hy vọng cứu được Phó Nguyệt càng xa vời, chỉ còn cách dựa vào Lý Hàn Thạch, chắc chắn có cách liên lạc với Hoắc Minh Cẩm nhanh hơn nàng.

Nếu Hoắc Minh Cẩm để ý tới nàng nàng còn biết sớm để nghĩ cách khác.

Lý Hàn Thạch chần chừ chút, mặt lộ vẻ khó xử, hỏi: "Chẳng lẽ công tử muốn nhờ Nhị gia giúp đỡ sao?"

Nhị gia giờ bận túi bụi, ngủ nghỉ để điều tra vụ vận chuyển muối ở Sơn Đông. Giờ có chứng cứ, ngự sử, cấp trung chuẩn bị cùng nhau dâng tấu buộc tội Văn Uyên Các đại học sĩ, Nội Các đại thần Trần Dương. Người này lại là học sinh của Thẩm Giới Khê. Vụ vận chuyện muốn ở Sơn Đông này như quả cầu tuyết, càng lăn càng lớn, Bắc Trấn Phủ Ty tìm hiểu ngọn nguồn, lần theo đó bắt được bảy tám chục người. Đến phiên vương ở Sơn Đông cũng thể "vì đại nghĩa diệt thân", giao họ hàng thân thích dám chèn ép dân chúng quê nhà ra. Cuối cùng Thẩm đảng chống đỡ nổi nên chỉ còn cách phải đẩy Trần Dương ra gánh trách nhiệm. Dù sao cũng là Trần Dương xui xẻo, vợ và người trong tộc của ông ta liên thủ với hoàng thân quốc thích lợi dụng giấy phép vận chuyển muốn để áp bức thương nhân buôn muối, chứng cứ như ban ngày, dù Ngự sử có buộc tội ông ta chăng nữa, ông ta cũng phải chủ động từ quan.

Lúc nước sôi lửa bỏng này Nhị gia làm sao có thời gian mà quan tâm tới mấy chuyện vặt vãnh như tú nữ vào cung?

"Chuyện này liên quan tới an nguy của gia tỷ, vãn bối chỉ có thể thử lần xem sao." Phó Vân .

Lý Hàn Thạch cảm thấy lần này Phó Vân có làm cũng chỉ phí công, định đồng ý nhưng lại nhớ Nhị gia từng dặn dù tên nhóc này có bất cứ cầu gì đều phải đáp ứng... do dự chốc đành phải đồng ý, "Công tử viết phong thư, ta có thể giúp công tử chuyển tới chỗ Nhị gia."

Phó Vân cảm tạ , trải giấy mài mực, viết thư xong liền đưa cho , "Làm phiền đại nhân."

Lý Hàn Thạch cười, nhét thư vào trong tay áo, nhắc nhở nàng: "Phó Vân, công tử cũng biết Nhị gia rất có thể muốn nhúng tay vào việc này, công tử gửi phong thư này sợ khiến Nhị gia bực mình hay sao?"

Nàng chắp tay đáp: "Vãn bối tự hiểu được."

Hoắc Minh Cẩm đánh giá cao nàng có nghĩa là nàng có thể ỷ vào điều đó để đưa ra bất cứ cầu nào, lần này nàng nhờ Hoắc Minh Cẩm ra tay, có vẻ như được đằng chân lại lân đằng đầu.

Nhưng mà giờ nàng chỉ còn cách ỷ vào những ưu đãi trước đây của huynh ấy để làm bừa lần.

Lý Hàn Thạch cầm thư .

Phó Vân với Phó tứ lão gia, "Lý đại nhân vốn tới chúc mừng tứ thúc thôi, ngài ấy chỉ là đồng tri, thể giúp được gì."

Phó tứ lão gia thở dài : "Con cũng đừng có lo lắng quá, có số cả rồi."

"Nhị ca đâu ạ?" Phó Vân ra khỏi chính đường, thấy Phó Vân Chương, cau mày, "Có phải huynh ấy trạm dịch rồi ?"

"Vân Chương chưa ra ngoài... Nó về phòng viết thư cho Diêu đại nhân rồi, xem bên Diêu đại nhân có thể có cách nào hay ." Phó tứ lão gia trả lời.

Phó Vân an ủi Phó tứ lão gia mấy câu, sải bước hành lang, thẳng tới cửa thư phòng của Phó Vân Chương, nhàng gõ cửa.

Bên trong vang lên tiếng của Phó Vân Chương, "Vào ."

Nàng đẩy cửa vào phòng.

Phó Vân Chương ngồi bên bàn viết thư. Có thể là do nội dung trong thư quá nghiên túc, người y cứng đờ, giống tư thái thảnh thơi biếng nhác thường ngày mỗi khi ở trong thư phòng.

Phó Vân rót ly trà đưa về phía y, "Nhị ca, muội định nhờ Hoắc đại nhân giúp đỡ."

Chiếc bút trong tay Phó Vân Chương khựng lại, chấm mực rơi xuống tờ giấy.

Y nhận chén trà, mặt dần trở nên lạnh lẽo.

Phó Vân gỡ những ngón tay cầm bút của y ra, đỡ lấy giấy bút và giấy viết thư, giật ống tay áo y, "Nhị ca, muội cũng biết liệu Hoắc đại nhân có đồng ý giúp đỡ hay , nhưng ngài ấy phải người xấu... Nếu ngài ấy có bất kỳ cầu gì hợp lý, muội nhất định cho huynh biết. Huynh yên tâm, muội muốn cứu Nguyệt tỷ nhi nhưng nếu thực cứu nổi cũng đành thôi."

Sắc mặt Phó Vân Chương từ từ thả lỏng nhưng đôi chân mày vẫn nhíu chặt, nhìn về phía những cành hải đường vẫn còn chưa ra hoa ngoài cửa sổ, chầm chậm , "Chuyện muội nhờ Hoắc Minh Cẩm giúp đỡ, ta cũng tức giận..."

"Muội biết huynh lo cho muội." Phó Vân lại đưa chén trà về phía y gần thêm chút nữa, cười , "Nhưng mà nếu huynh giấu muội tới tìm Thôi đại nhân, muội giận đấy. Muội biết thông cảm cho người khác như nhị ca đâu."

Cả y và Phó Nguyệt đều là người thân của nàng, nàng muốn bất kỳ ai trong số họ bị người khác kìm kẹp.

Phó Vân Chương biết phải làm sao với nàng nữa, bưng chén trà lên nhấp ngụm. Y có rất nhiều cách để dẫn dắt người khác, khiến họ phải nhượng bộ nhưng ở trước mặt nàng, những mưu kế linh hoạt đó trở nên có đất dụng võ.

Lúc này, ngoài hành lang bỗng có tiếng bước chân, Liên Xác vào thư phòng, : "Gia, có người từ bên huyện Hoàng Châu tới."

Mặt mày Phó Vân Chương lạnh lẽo.

Thấy Liên Xác có vẻ lúng túng, Phó Vân lại rót cho Phó Vân Chương thêm ly trà, ra ngoài.

Phó Vân Chương thấy nàng ra ngoài rồi mới hỏi, "Có chuyện gì rồi?"

Liên Xác cúi đầu đáp: "Thái thái rút ra ba ngàn lượng bạc... Bên phòng thu chi cản thế nào cũng cản nổi. Chưởng quầy bên đó phái con trai ông ta tới, chờ bên ngoài rồi ạ."

Ba ngàn lượng bạc phải con số , bổng lộc tháng của tri huyện cũng có mười mấy lượng mà thôi.

Phó Vân Chương day day ấn đường, ngửa người tựa vào ghế ngồi, "Bảo vào ."

...

Trời mưa như trút nước, Tử Cấm thành trang nghiêm đứng sừng sững giữa màn mưa dày đặc, nước mưa như gột rửa huy hoàng và khí thế ngút trời thường ngày, khiến cho nơi đây trở nên ôn hòa lặng lẽ ít nhiều.

Bắc Trấn Phủ Ty, phòng thẩm án.

Bức tường lấm lem bùn đất treo đầy dụng cụ tra tấn, theo khe hở mái ngói, nước mưa giọt tường, tường thấm nước mưa khiến căn phòng càng trở nên ẩm ướt lạnh lẽo.

Người đàn ông bị trói gô giá tra tấn gục đầu xuống, miệng phát ra tiếng rên mỏng manh, người gã chỉ mặc chiếc áo mỏng, vết thương chồng chất, trước ngực có mấy vết thương do đao chém, sâu tới mức có thể thấy được xương.

Lực sĩ cầm roi vung tay lên, liên tục quất về phía người đàn ông kia, người đàn ông đau đớn tới mức run lên bần bật khiến xiềng xích đập vào nhau loảng xoảng, tiếng kêu đau bật ra nổi, chỉ có thể phát ra từ cổ họng khản đặc.

Đầu lưỡi của gã bị cắt.

Bên ngoài gian thẩm án, viên quan Bộ Hộ bị ấn lên cửa, ép chứng kiến toàn bộ quá trình, sắc mặt trắng bệch, sợ đến sởn cả tóc gáy.

chiếc ghế bành kê ngoài hành lang, chỉ huy sứ Hoắc Minh Cẩm ngồi thẳng thớm đường hoàng, nhìn ra núi giả lẫn trong màn mưa bên ngoài, binh lính Cẩm Y Vệ túc trực xung quanh, yên lặng, đến thở cũng dám thở mạnh.

Người đàn ông trong phòng tra khảo bị đánh đến chết, hình phạt kết thúc.

Lực sĩ buông tay, phịch tiếng, viên quan Bộ Hộ ngã sõng soài mặt đất.

Hoắc Minh Cẩm nhìn về phía màn mưa dày đặc ngoài hành lang, thản nhiên : "Cẩm Y Vê điều tra vụ án, truy bắt, tra tấn, hỏi tội, cần thông qua Hình Bộ và Đại Lý Tự, khai hay khai, tự ngươi quyết định."

Viên quan Bộ Hộ nhớ lại hoàn cảnh thê thảm của người đàn ông vừa rồi, run lên bần bật, khóc : "Hoắc đại nhân, dù sao giấy cũng gói được lửa, ta cũng chẳng còn gì để giấu giếm nữa, cũng chết, cũng chết, ta đồng ý chỉ điểm Trần các lão nhưng mà đại nhân phải đáp ứng điều kiện của ta!"

Hoắc Minh Cẩm nhìn ông ta, : "Người nhà của ngươi được tới nơi an toàn."

Ngày xưa oai phong là thế mà giờ lê lết thế này, viên quan Bộ Hộ khóc ròng, nhưng chuyện tới nước này rồi có hối hận cũng có tác dụng gì, ông ta thực bị lợi ích làm mờ mắt, giúp đỡ tôn thất áp bức thương nhân buôn muối, bức tử mấy mạng người, giờ báo ứng tới rồi, chỉ cần có thể bảo vệ được người nhà, ông ta có chết cũng còn gì nuối tiếc.

Ông ta lồm cồm nhỏm dậy, bò bằng từ chi tới bên chân Hoắc Minh Cẩm, dập đầu trước mặt chàng, "Vậy cảm ơn đại nhân trước."

Hoắc Minh Cầm tiếp tục nhìn vào màn mưa, quay sao đề kỳ bên cạnh : "Dẫn viết lời khai."

Đề kỵ thưa vâng, kéo viên quan Bộ Hộ .

Phụ tá Kiều Hằng Sơn đội mưa qua đình viện, tới trước hành lang, chắp tay : "Nhị gia, bên phủ Võ Xương gửi thư."

Kiều Hằng Sơn vốn là tiểu lại trong Vương phủ ở phủ Võ Xương, từng trợ giúp Hoắc Minh Cẩm bắt giữ dư nghiệt trọng vụ án Định Quốc Công, sau đó được đưa về kinh làm phụ tá cho Hoắc Minh Cẩm, việc bên phủ Võ Xương luôn do quản lý.

lấy tờ giấy bị quăn mép ra.

Hoắc Minh Cẩm đứng dậy, nhận giấy, mở ra xem, mặt bỗng ngây ra trong giây lát, xua tay.

Đề kỵ xung quanh hiểu ý, khom người lui ra.

Chỉ còn Triệu Bật ở lại, hôm nay tới đây chờ lấy lời khai của viên quan Bộ Hộ để về thuyết phục mấy viên Ngự sử, nhắc bọn họ nhanh chóng dâng sớ buộc tội Trần Dương.

Chữ tờ giấy này phải của Lý Hàn Thạch, Kiều Hằng Sơn có thể nhận ra nét chữ của Lý Hàn Thạch, thấy Hoắc Minh Cẩm nhìn tờ giấy, đầu tiên là giật mình, sau đó bỗng nhiên mỉm cười, biết điều gì xảy ra.

Nhị gia chưa bao giờ cười.

biết bức thư này do ai viết mà có thể khiến Nhị gia mỉm cười như thế.

Hoắc Minh Cẩm đọc thư xong, cẩn thận gập tờ giấy lại, hỏi Triệu Bật: "Bao giờ thái giám tuyển hôn về tới kinh thành?"

Triệu Bật hơi kinh ngạc, trả lời: "Chắc tầm tháng nữa ạ, con Thẩm gia đúng là được lựa chọn, nghe phòng ốc trong cung quét tước dọn dẹp xong rồi."

Hoắc Minh Cẩm : "Đợi đến lúc thái giám tuyển hôn quay lại, phái người với Tôn quý phi, trong các tú nữ lần này có người tên là Phó Nguyệt, quê quán ở huyện Hoàng Châu, Hồ Quảng, giống bà ta hồi trẻ tới bảy tám phần, là người được đích thân Trịnh Bính lựa chọn."

Kiều Hằng Sơn và Triệu Bật nhìn nhau, cả hai đều nhìn thấy mông lung, mờ mịt, hiểu nổi trong mắt người kia.

Sao Nhị gia bỗng nhiên lại quan tâm tới chuyện tuyển tú thế này?

Kiều Hằng Sơn nghĩ ngợi hồi, thử thăm dò: "Nhị gia, cái người tên Phó Nguyệt này cũng là người huyện Hoàng Châu... Chẳng lẽ là chị em gì của Phó Vân sao?"

phụ trách tổng hợp tình báo thu được từ phủ Võ Xương, biết Nhị gia lệnh cho Lý Hàn Thạch toàn lực quan tâm tới thiếu niên tên Phó Vân. Thiếu niên kia thiên tư thông minh, đỗ tú tài, sắp tới tham gia thi hương. Tuy rằng chẳng thể khiến người đời kinh ngạc như chuyện Tiết các lão năm đó mới mười hai tuổi thi đỗ cử nhân nhưng "y" mới từng ấy tuổi cũng hề đơn giản rồi.

Hoắc Minh Cẩm ừ tiếng.

Kiều Hằng Sơn càng thêm buồn bực, "Nhị gia, Trịnh Bính bị Thẩm Giới Khê mua chuộc, lần tuyển tú này những người được chọn đều là người được Thẩm gia chọn sẵn, Phó Nguyệt tình cờ được lựa chọn, vừa hay có thể trở thành người của chúng ta, tại sao lại phải tiết lộ việc này cho Tôn quý phi?"

Hoàng thượng nhất định sủng ái con Thẩm gia, Trịnh Bính cố tình chọn tú nữ có bề ngoài tương tự Tôn quý phi, chắc chắn là định đưa người này tới bên cạnh con Thẩm gia kia để giúp nàng ta có được chú ý của Hoàng thượng. Mà Tôn quý phi được sủng ái nhiều năm như thế, nhất định muốn nhìn thấy tú nữ giống bà ta thời trẻ vào cung cướp sủng ái này.

Tóm lại, Phó Nguyệt là quân cờ lý tưởng. Hơn nữa quân cờ này còn do đích thân người của Thẩm Giới Khê lựa chọn đưa vào cung.

cơ hội tốt trời cho như thế, tại sao Nhị gia lợi dụng cơ chứ?

Kiều Hằng Sơn càng nghĩ càng thấy đúng.

Trong quan trường, Nhị gia là người có mấy kinh nghiệm, tuy thủ đoạn của ngài ấy dứt khoát tàn nhẫn, hề biết giấu mình nhưng cũng đến nỗi cuồng vọng tự đại, rất tôn trọng ý kiến của các phụ tá nhưng chỉ cần liên quan tới cái người tên là Phó Vân ở phủ Võ Xương kia, Nhị gia lập tức trở nên độc đoán, nhất quyết làm theo ý mình, dẫu người khác có ngăn cản, phân tích thế nào ngài ấy cũng nghe vào... , phải là nghe vào mà căn bản là thèm nghe.

Khóe miệng Hoắc Minh Cẩm cong lên, chắp tay sau lưng, đôi mắt phiêu lãng nhìn về phía cơn mưa ngoài hành lang, nhàng : "Đây là việc riêng của ta."

Giọng điệu bình đạm nhưng lại có sức nặng của vạn quân.

Việc riêng của Nhị gia sao?

Kiều Hằng Sơn há hốc miệng, sợ tới mức toát mồ hôi hội, vội vàng chắp tay : "Thuộc hạ lỡ lời."

" sao, việc này cứ giao cho ngươi làm , dùng cách nào cũng được, nhất thiết phải gạch tên Phó Nguyệt ra khỏi danh sách người được chọn."

Hoắc Minh Cẩm tức giận, đưa ra cầu.

Kiều Hằng Sơn thưa vâng.

...

Cuối cùng, thái giám tuyển hôn chọn được tổng cộng năm mươi tú nữ từ Hồ Quảng.

Ngày chiếc thuyền chở tú nữ rời phủ Võ Xương, những gia đình có con được lựa chọn nhìn về phía chiếc thuyền lớn về phía chân trời, ôm mặt khóc lóc, nhưng đa phần trong số đó chưa lau khô nước mắt cầu thần khấn phật khắp nơi, cầu cho con nhà mình được chọn.

Bởi tú nữ còn cần phải trải qua vài lần sàng lọc nữa, người trong huyện vẫn chưa biết được liệu Phó Nguyệt rôt cuộc có được chọn hay , vẫn chưa tới nhà chúc mừng, tuy nhiên hàng xóm láng giềng đều bắt đầu cố ý lấy lòng Đại Ngô thị và Lư thị, khen con Phó gia xinh đẹp, tốt tính, cái gì cũng xuất sắc.

Dù sau này có vào cung hay , chỉ cần có thể được thái giám tuyển hôn lựa chọn có nghĩa là từ dung mạo đến tính cách của Phó Nguyệt đều rất tốt, con dâu được hoàng gia lựa chọn có thể tốt hay sao?

Bởi vậy, bắt đầu có người thử hỏi thăm chuyện hôn nhân của Phó Quế và Ngũ tỷ nhi, Ngũ tỷ nhi ngốc chút cũng thành vấn đề, bọn họ quan tâm!

Phó tứ lão gia sầu lo rồi lại sầu lo nhưng vẫn thể lộ ra vẻ mặt ưu sầu trước mặt người ngoài, nếu có khi còn bị người ta tố giác tội đại bất kính. Cả nhà đều phải miễn cưỡng tỏ ra vui vẻ, mấy năm rồi chưa bao giờ bí bức như thế, chỉ mong Phó Nguyệt có thể nhanh chóng bị loại.

Đúng vào lúc cả gia đình lo lắng, biết nên làm thế nào cho phải, Phó Vân nhận được hồi của Hoắc Minh Cẩm.

Thư được người mà nàng chưa bao giờ gặp đưa tới phủ.

Lúc Phó Vân mới về nhà, mới bước lên thềm đá, người nọ ngăn nàng lại, : "Công tử, Nhị gia , tới khi thuyền chở tú nữ cập bến kinh sư, Phó Nguyệt nhất định là trong những tú nữ bị loại trong đợt sàng lọc đầu tiên, sau đó quan phủ phái người đưa nàng ấy về quê. Nếu công tử an tâm có thể sắp xếp cho người nhà tới kinh sư đón Phó Nguyệt về."

Phó Vân thở phào, chưa kịp lời cảm ơn, người nọ xoay người lẫn vào trong đám đông, thấy đâu nữa.

Tới vô ảnh, vô tung.

Trở về phòng, Phó Vân mở thư ra xem, lúc này mới phát hóa ra bức thư này là do Hoắc Minh Cẩm tự tay viết, Hoắc Minh Cẩm là quan võ nhưng chữ viết lại thanh tú đĩnh đạc, hàm súc nhã nhặn. Dù sao cũng là đích tử của phủ Quốc Công, chắc chắn từ khi học vỡ lòng được những nhà nho có tiếng giảng dạy.

Trong thư hề đề cập câu nào tới chuyện Phó Nguyệt, chỉ dặn dò nàng an tâm chuẩn bị thi hương, cần lo nghĩ tới những chuyện khác.

Gập bức thư lại, Phó Vân trầm ngâm hồi.

Nàng bảo Vương Đại Lang sang nhà bên cạnh báo tin này cho Phó tứ lão gia.

Phó tứ lão gia mừng tới mức bật khóc, Đại Ngô thị và Lư thị cũng vui mừng luôn miệng niệm Phật, Phó Quế khóc òa lên tại chỗ.

Nếu phải do nàng ham chơi, Phó Nguyệt ra ngoài tìm nàng, ra khỏi nhà chắc chắng chạm mặt thái giám tuyển hôn. Mấy hôm nay Phó Quế luôn luôn tự trách, gầy đến mức cằm nhọn hoắt.

Đến tối, Phó Vân Chương về nhà, Phó Vân với y về chuyện Hoắc Minh Cẩm đồng ý giúp đỡ, "Ngài ấy cũng cầu muội làm gì, chỉ rất quan tâm tới kết quả thi của muội."

Phó Vân Chương mỉm cười : "Có lẽ là ta đa nghi quá."

Nhưng trong lòng y vẫn có gì đó bất an.

Diêu Văn Đạt viết thư với y trong triều lại có biến cố lớn, lần này vụ vận chuyển muối ở Sơn Đông liên lụy tới rất nhiều quan lớn trong triều, đại học sĩ Trần Dương nhất định giữ nổi chức quan, chỉ có thể xem liệu Hoàng thượng có nể tình ông ta từng có nhiều công lao trước đây để giữ thể diện cho ông ta hay . Thẩm Giới Khê giận tím mặt nhưng Cẩm Y Vệ qua mặt tam pháp tư [1] để bắt người, ông ta cũng làm gì được, hơn nữa chắc chắn có nội ứng trong Thẩm đảng nếu Hoắc Minh Cẩm cũng thể tìm được chứng cứ ràng như thế.

[1] Ba cơ quan chuyên xử lý các vụ án là Hình Bộ, Đô Sát Viện, Đại Lý Tự, về sau truyện giải thích kỹ hơn.

Hoắc Minh Cẩm ra tay thôi, khi ra tay nhất định long trời lở đất.

người như thế sao có thể vô duyên vô cớ giúp đỡ Phó Vân đây? Cho dù người này đánh giá cao Phó Vân nữa cũng thể giúp đỡ hết lần này tới lần khác như thế mà đề cập tới bất cứ cầu gì.

Trừ phi, người nọ thả câu dài câu cá lớn.

Vân là kiểu người chỉ có thể thuyết phục chứ thể ép buộc. Người khác đối xử tốt với nàng, nàng luôn ghi tạc trong lòng.

Về điểm này Phó Vân Chương chính là người từng trải.

Y ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời cao xanh ngắt phía tường viện, nhớ tới tường cung cao vợi nguy nga y từng nhìn thấy trong kì phục tuyển ở điện Bảo Hòa, những lầu các cao vút lẫn vào trong mây, huy hoàng tráng lệ, mỗi người đứng nơi đó đều trở nên bé tựa hạt bụi.

Chỉ có đặt chân vào Tử Cấm Thành mới có tư cách đứng đỉnh cao quyền lực.

Nháy mắt mà gần ba năm.

Lần thi đình này, y nhất định phải dốc toàn lực.

...

Ngay trước kì thi hương, Viên Tam trở lại phủ Võ Xương.

Lúc này Phó tứ lão gia dẫn người tới kinh sư. Ông an tâm về Phó Nguyệt nên muốn đích thân đón con . Vừa hay Triệu sư gia cũng phải kinh sư, Triệu Thúc Uyển bị lựa chọn trở thành tú nữ, Triệu lão gia và Triệu thái thái chuẩn bị đưa nàng tới kinh sư nhờ cậy Triệu Thiện, chờ năm sau thi hội chọn được con rể từ bảng vàng.

chung đường, mấy nhà bàn bạc cùng với nhau, ít ra đường cũng có thể giúp đỡ lẫn nhau.

Phó Vân Khải và Phó Vân Thái cũng phủ Thuận Thiên với Phó tứ lão gia.

Ban đầu Phó tứ lão gia chịu đưa Phó Vân Khải cùng vì nếu như thế bỏ lỡ kỳ thi hương.

Phó Vân Khải : "Tứ thúc, học vấn của con bằng tỷ nhi, nếu chẳng phải do muội ấy hằng ngày vẫn đốc thúc con học tập, chưa chắc con có thể thi đỗ tú tài, con biết thực lực của bản thân, thi hương lần này hơn phân nửa là con thi đỗ. Vậy chẳng thà con theo tứ thúc ra ngoài xem xét đời, du lịch lần cho hiểu biết thêm, về sau viết văn mới có thứ mà ."

Phó tứ lão gia do dự, hỏi ý kiến Phó Vân nên xem làm gì.

Nàng nghĩ ngợi rồi : "Nếu Khải ca nhi muốn ra ngoài trải nghiệm lần chắc chắn có ngăn cản cũng được, để huynh ấy cùng tứ thúc , có tứ thúc để ý, người trong nhà cũng an tâm hơn."

Từ chuyện dòng tộc ức hiếp người trong nhà lần trước, Phó Vân Khải đột nhiên trở nên trưởng thành hơn nhiều. Mấy năm nay chuyên tâm chuẩn bị huyện thí, phủ thú, viện thí, cần Phó Vân giám sát, hằng ngày tự giác dậy sớm đọc sách, trừ lúc ăn ngủ, những lúc khác tay rời sách, đến ra ngoài cũng ít hẳn.

Thái ca nhi cũng thay đổi rất nhiều, tiểu thiếu gia kiêu căng muốn gì được nấy trước kia giờ khi ra ngoài biết với người lớn mấy câu, hiểu được gian khổ để gây dựng gia nghiệp của Phó tứ lão gia và Lư thị, cũng biết thương Phó Nguyệt và Phó Quế.

Mấy đứa trẻ trưởng thành cả rồi.

Phó tứ lão gia vừa cảm thấy vui mừng nhưng cũng vừa cảm thấy phiền muộn. Trước kia tỷ nhi sớm hiểu chuyện khiến ông cảm khái lâu, giờ mấy đứa trẻ lần lượt trưởng thành, rồi dần dần vượt qua ông, ông vẫn sắp thể đối xử với chúng như trẻ con nữa rồi.

...

Sau khi tiễn Phó tứ lão gia lên đường, Phó Vân Chương đóng cửa đọc sách với Phó Vân , tập trung vào việc chuẩn bị cho kì thi hương.

Hai em cùng học với nhau, quên cả thời gian.

Ngày Viên Tam trở về, Phó Vân ra bến tàu đón , chỉ sai Vương Đại Lang .

Sau giờ Ngọ, nàng ngồi chiếc sập được kê ra ngoài mái hiên đọc sách bỗng nghe thấy tiếng lạch cạch, thiếu niên cao kều đầu tóc rối bù lao vào trong viện, nhìn thấy bàn dưới mái hiên có bày đĩa điểm tâm, mắt sáng bừng, xông về phía mái hiên, cầm miếng bánh hoa quế lên nhét tọt vào miệng.

Tới lúc ngấu nghiến cả đĩa điểm tâm đầy xong, Vương Đại Lang và mấy tôi tớ khác mới chạy vào tới nơi, thở hổn hển, vuốt ngực : "Thiếu, thiếu gia, Viên thiếu gia về rồi!"

Phó Vân đặt sách lên sập, tụt xuống đất, rót chén trà ấm cho cái người vừa mới ăn lấy ăn để kia, "Thế ngươi nhịn đói bao lâu rồi?"

Viên Tam cười hề hề, gạt tóc rối trước mặt ra, : "Từ lúc lên thuyền ta chưa ăn gì cả, tiền tiêu hết rồi!"

Phó Vân đưa mắt bảo người hầu kẻ hạ ra ngoài, lấy mở hộp đồ ăn bên sập ra, bên trong có đủ thứ điểm tâm và đồ ăn , đến cả vịt muối da giòn cũng có.

Lúc nàng đọc sách thường xuyên quên ăn quên ngủ, Phó Vân Chương cũng thế, sau này Kiều Gia cho là như thế thể chấp nhận được, nhắc nhở nàng mấy lần. Nàng liền bảo bà tử dưới bếp mỗi sáng lại chuẩn bị đủ thứ đồ ăn vặt cho cả ngày, có mặn có ngọt, để vào hộp thức ăn, lúc đói có thể ăn chút, dù sao cũng mùa hè, cơm nóng canh nóng nàng ăn vào.

Nàng đặt bát tào phớ rưới mật hoa quế hạnh nhân trước mặt Viên Tam, "Ăn từ từ, của ngươi hết."

Viên Tam cười ha ha, "Thế nào vẫn cứ là lão đại tốt với ta!"

cầm thìa múc đậu hũ hạnh nhân lên ăn, động tác chậm lại, bỗng nhiên nước mắt rơi lã chã.

Phó Vân chưa bao giờ thấy khóc, lần đó ngăn cản ở bến tàu, cũng chỉ đỏ mắt mà thôi.

Viên Tam cúi đầu ăn tiếp, nước mắt rơi lộp bộp vào bát.

Phó Vân im lặng.

Lát sau, Viên Tam ăn hết bát tào phớ hạnh nhân lớn, vét sạch tới tận đáy bát, lấy tay áo lau khô nước mắt, khe khẽ : "Ở phủ Trường Sa, ta vĩnh viễn là kẻ cướp. Thái thái thà gả tiểu thư cho kẻ sa cơ thất thế, cả ngày chỉ biết cờ bạc gú cũng thèm để ý đến ta."

Phó Vân rót cho chén trà.

Viên Tam uống trà, nắm chặt tay nàng, nhìn nàng : "Lão đại, ngươi tốt với ta."

Dù có đỗ tú tài, đạt được công danh, người coi thường vẫn cứ coi thường . Lúc chẳng có gì, lão đại luôn quan tâm tới , tuy là do bản thân mặt dày mày dạn bám chặt lấy lão đại nhưng nếu phải lão đại tặng bộ giấy bút trước thực ra cũng ngại dám ăn vạ lão đại như thế.

Khi đó dẫu còn chưa quen biết lâu lắm, vẫn lấy hết can đảm nửa xin nửa ép nhận lão đại, sau đó ngày ngày ăn chực, lão đại chưa từng đuổi .

Sau khi biết về quá khứ của , hơn nữa còn bị đám kẻ cướp kia hành hạ nguyên đêm, lão đại vẫn đối xử với tốt như cũ.

Viên Tam khịt khịt mũi, "Lão đại, ta báo đáp ân tình của Viên gia rồi, về sau ngươi bảo ta làm cái gì ta làm cái nấy."

Phó Vân mỉm cười, rút tay về, lấy cuốn sách bên cạnh đập vào đầu , "Mấy thứ trong sách ngươi còn nhớ được bao nhiêu? Sắp thi hương tới nơi rồi, mau chóng bình tĩnh lại rồi chuẩn bị ."

Ngay lập tức Viên Tam quên những chuyện đau lòng ở phủ Trường Sa, sốt sắng , "Tuân mệnh!"

Vậy mà ngay ngày hôm sau, Viên Tam chạy đâu biết, Phó Vân định bắt đọc thuộc lòng nội dung trong Tứ thư mà tìm thấy đâu.

Mãi tới giờ ăn trưa, Viên Tam mới quay về, hai tay nắm chặt, siết bàn tay khiến ngón tay kêu lách cách.

"Ta vừa đánh cho Chung Thiên Lộc trận rồi, cái thứ vong ân phụ nghĩa! Ngay cả tiểu thư nhà lão đại có thèm cũng nên cưới nương Phạm gia kia mới phải!" hừ lạnh, "Ta đánh đến mức kêu cha gọi mẹ, tiểu thư Phạm gia kia tự biết mình đuối lý nên dám cản ta."

Phó Vân nhếch miệng cười, làm gì có chuyện Phạm thị biết sai dám cản, nhất định là sợ quá thôi, dáng người mảnh khảnh, nhìn qua tưởng hào hoa phong nhã, tới lúc đánh người lại vô cùng táo bạo, đánh là đánh thẳng tay.

...

Càng gần kỳ thi, khí trong phố Cống Viện càng trở nên áp lực. Con phố này ngay gần trường thi, những gia đình xung quanh đa phần cho người chuẩn bị thi hương thuê, mười nhà có tới chín nhà có tú tài. Dù ngày hay đêm, cả phố vẫn im lặng như tờ, có mấy nhà bán hết chó và gà vịt nhà mình , sợ làm ảnh hưởng tới việc ôn thi của tú tài trong nhà.

Bởi Sở Vương phủ giúp gì được trong vụ Phó Nguyệt, Chu Hòa Sưởng vô cùng hổ thẹn, định phái người tới Phó gia giúp đỡ Phó Vân nhưng lại sợ quầy rầy nàng, chỉ còn cách thi thoảng tìm Kiều Gia để hỏi thăm Phó Vân hằng ngày ăn uống ngủ nghỉ thế nào, hỏi nàng có thiếu cái gì, lập tức sai tùy tùng mua.

Trước ngày thi ngày, Phó Vân tới Sở Vương phủ ở, có như thế Sở Vương mới có thể kịp thời phái người giúp nàng che giấu thân phận.

Ngày hôm sau nàng phố Cống Viện tham gia kì thi, Phó Vân Chương chờ nàng ở đầu phố, dặn dò nàng rất nhiều chuyện, nhắc nhở nàng hết lần này đến lần khác về các kỹ xảo đáp đề, cuối cùng xoa đầu nàng, : "Đừng tạo áp lực cho bản thân, làm bài xong về thôi."

Lần trước ba ngày thi được tách ra, nàng hôn mê bất tỉnh, lần này thi liên tục ba ngày, biết thân thể của nàng có thể chịu đựng nổi hay .

Phó Vân mở chiếc giỏ đựng giấy bút và đồ tùy thân ra cho y xem, "Nhị ca, sao đâu, lần này muội mang đầy đủ hết rồi, muội nghe lời huynh, làm bài xong ra luôn."

Nàng bắt đầu dậy , sau này càng ngày càng khó giấu giếm, kì thi đình tổ chức ở kinh sư, Sở Vương có muốn cũng can thiệp nổi, nàng chỉ định thi đến kì thi hương rồi thôi, trở thành cử nhân, nàng có tư cách làm quan rồi.

Phó Vân Chương còn phải thi lại kì thi đình, còn nàng kinh sư trực tiếp theo con đường tuyển chọn quan lại.

Tiền, nàng có, công danh, nàng cũng có, thanh danh, từ khi chín tuổi nàng nổi danh ở đất Hồ Quảng, giờ bàn của học trò học vỡ lòng nào chẳng có bộ "Sổ tay chế nghệ", cái tên Đan Ánh công tử này có ai mà biết nữa? Mạng lưới quan hệ, nàng cũng chẳng thiếu.

Nàng quay đầu lại, hòa mình vào dòng người chen chúc xô đẩy trước trường thi.

Phó Vân Chương nhìn theo bóng dáng nàng xa dần, đến tận khi nàng rẽ vào hành lang sau cửa chính, thấy ai nữa, y vẫn đứng đó dõi mắt nhìn mãi.

...

Ba ngày sau, trời còn chưa sáng, Phó Vân Chương tới đón Phó Vân .

Dù biết có vấn đề gì nhưng mấy ngày nay y lúc nào cũng bất an, ban đêm cũng trằn trọc sao ngủ được, đành khoác áo lên ngồi bên bàn đọc sách, hôm nào cũng đọc tới tận lúc hừng đông.

Liên Xác nhịn được đành lên tiếng: "Thiếu gia thi, gia cũng lo lắng theo, có khi còn mệt mỏi hơn mấy người thi kia nữa."

Phó Vân Chương lắc đầu bật cười, y nghĩ với tính cách của Phó Vân , tới lúc ra khỏi trường thi thấy sắc mặt của y tốt chắc chắn trách móc y nên vừa tới trường thi, y ngồi trong xe ngựa, gục xuống ngủ.

Dù sao cũng tới nơi rồi, cuối cùng y lại thả lỏng, ngủ rất say.

Lần thi này Phó Vân chuẩn bị rất đầy đủ, làm xong bài, cẩn thận kiểm tra lại mấy lần rồi ra khỏi lều thi.

Kiều Gia, Vương Đại Lang, Liên Xác và người bên Sở Vương phủ đều tới đón nàng, dưới đốc thúc của Chu Hòa Sưởng, người bên Sở Vương phủ còn mang theo cả sập gỗ, vừa thấy nàng ra khỏi trường thi vội vàng ôm gối đầu, bê sập gỗ chạy rầm rập về phía trước, va vào những người chờ thí sinh khác, bị mắng cho trận.

Bước chân Phó Vân loạng choạng nhưng dù sao lần này ngất xỉu.

Kiều Gia đỡ nàng , dừng lại bên chiếc xe ngựa đứng chờ ở góc đường, vén màn xe lên liền thấy Phó Vân Chương gục xuống bàn con, khăn phúc rơi sang bên, lộ ra khăn lưới bên trong, mái tóc đen nhánh, ngủ say. Trong tay y lúc này còn cầm cuốn "Đông lai bác nghị".

Lúc ngủ, mặt mày y bình thản, mặt thậm chí còn còn chút ngây thơ.

Liên Xác định đánh thức Phó Vân Chương, Phó Vân ngăn lại, ra hiệu cho im lặng, khe khẽ , "Để nhị ca ngủ lát."

Nàng dặn Vương Đại Lang ở lại chờ Viên Tam, nhàng bước vào xe ngựa, khẽ khàng gỡ cuốn sách trong tay Phó Vân Chương ra, đỡ y nằm xuống, đỡ y dựa vào gối mềm để ngủ cho thoải mái.

Dường như y thực mệt mỏi, ngủ mãi vẫn chưa tỉnh.

Xe ngựa về phía tòa nhà, vòng luôn về cửa sau, dừng lại bên cửa.

Phó Vân bảo Liên Xác đứng bên ngoài xe ngựa chờ Phó Vân Chương tỉnh lại, còn nàng về phòng, vừa đặt lưng xuống ngủ.

Nàng ngủ nguyên ngày đêm, đến lúc tỉnh lại bên ngoài vang lên tiếng mưa rơi lộp bộp, nàng phóng mắt nhìn xuyên qua tấm bình phong, nhìn thấy những khóm hoa trong sân bị cơn mưa xối xả làm cho rạp cả xuống.

Kiều Gia đứng canh ngoài cửa, nghe thấy tiếng ho khan của nàng, lập tức gọi người xuống bếp lấy cơm nóng canh nóng mang lên.

Nàng uống mấy bát canh, bỗng bên ngoài vang lên tiếng bước chân chạy về phía phòng nàng, Viên Tam và Chu Hòa Xưởng lần lượt chạy vào phòng, "Lão đại, ngươi tỉnh rồi!"

Sức khỏe Viên Tam vốn rất tốt, chỉ ngủ buổi trưa tỉnh, vừa thi xong, có việc gì làm, chỉ có thể ngồi với người cũng tới thăm Phó Vân là Chu Hòa Sưởng. Hai người có đề tài chung, nhìn nhau hết ngày.

Phó Vân ngẩng đầu chào hỏi hai người họ, hỏi Kiều Gia, "Nhị ca ta đâu rồi?"

Kiều Gia trả lời: "Phó công tử Hoàng Hạc Lâu."

Học chính thể chủ trì kì thi hương, quan chủ khảo và phó khảo của kì thi hương lần này là Hàn lâm học sĩ từ kinh sư tới. Được giới thiệu của Diêu Văn Đạt và Vương các lão, quan chủ khảo và phó khảo đều muốn gặp Phó Vân Chương lần, hôm nay tri phủ mở tiệc ở Hoàng Hạc Lâu để chiêu đãi Hàn lâm Học sĩ, Phó Vân Chương qua đó tiếp khách.

Đến tối, Phó Vân Chương trở về, người có mùi rượu nhàn nhạt. Đầu tiên y về phòng tắm gội, thay bộ đồ mới rồi mới sang gặp Phó Vân và Viên Tam.

Hai người bàn bạc về đề thi, đề thi sách luận năm nay rất khó, bao gồm hết cả thiên văn địa lý, người thi chỉ cần biết kinh bang tế thế, còn phải thông thạo thủy văn, hiểu biết về việc đồng áng.

Văn bát cổ lại khó.

Năm vừa rồi trong triều vừa trải qua lần rung chuyển lớn, vì vụ vận chuyển muối ở Sơn Đông, Đại học sĩ Trần các lão dâng sớ xin từ quan, Hoàng thượng đồng ý, ban cho chết ở nhà, Trần gia tan tác. Sau đó có tới bảy tám chục người bị hạch tội. Tiết các lão tuổi cao, muốn bị kẹp giữa Hoắc Minh Cẩm và Thẩm Giới Khê nên dâng tấu xin cáo lão về quê, Hoàng thượng thuyết phục ông ta ở lại được nên đành phải để ông ta về. Nội Các vẫn do Thẩm Giới Khê cầm trịch, ông ta cam lòng trở nên yếu thế, liên tục bác bỏ mấy sắc chỉ của Hoàng thượng, chính Thẩm Giới Khê nâng đỡ Hoàng thượng lên ngôi Hoàng đế. Hoàng thượng giờ vừa sợ vừa kiêng dè Thẩm Giới Khê, tuy nổi giận lôi đình nhưng vẫn chưa dám xuống tay với Thẩm đảng.

Sau hồi mưa máu gió tanh khiến người ta trở tay kịp, vào giữa giai đoạn hai phe phái giằng co thế này, đề thi hương các vùng đa phần liên quan đến chuyện triều chính, các quan giám khảo sợ rằng ra đề như thế nhỡ đâu lại bị đẩy cho cái tội " mưu hại người", nên lúc ra đề ra sức đẩy về hướng lễ nghi, đạo lý luân thường (Quan hệ vua - tôi, cha - con, - em, vợ - chồng, bè bạn...).

Ví dụ như đề Phó Vân thi lần này được lấy từ "Trung Dung": Phụ vi đại phu, tử vi sĩ, táng dĩ đại phu, tế dĩ sĩ. Phụ vi sĩ, tử vi đại phu, táng dĩ sĩ, tế dĩ đại phu. Cơ chi tang đạt hồ đại phu. Tam niên chi tang đạt hồ Thiên tử. Phụ mẫu chi tang, vô quí tiện nhất dã. [2]

[2] Dịch nghĩa: "Phàm cha là đại phu, con là sĩ, cha chết được chôn cất theo lễ đại phu, tế tự theo lễ sĩ. Cha là sĩ, con là đại phu, khi cha chết được chôn cất theo lễ sĩ, tế tự theo lễ đại phu. Phép tang giáp năm làm (từ thường dân) cho đến bậc đại phu. Phép tang ba năm làm (từ thường dân) suối tới Thiên tử. Phép tang cha mẹ (ba năm) phân biệt sang hèn, đều như nhau."

Đề này thảo luận về việc lễ nghi hiến tế.

Phó Vân Chương nghe Phó Vân và Viên Tam trình bày về chuyện bản thân phá đề như thế nào, gật đầu : "Phá khéo lắm."

Viên Tam nhướn mày, mặt đầy vẻ đắc ý.

...

Loáng cái tới ngày yết bảng, kỳ thi mùa thu này thường được yết bảng vào đúng lúc hoa quế tỏa hương nên được gọi là quế bảng.

đêm trước ngày yết bảng, Phó Vân đột nhiên mơ thấy kiếp trước.

Ngoài trời có tuyết rơi, tuyết lông ngỗng rơi lả tả, chỉ trong chốc lát tuyết phủ lớp dày.

Nàng đứng ngoài hành lang bên cạnh thư phòng, cái lạnh thấm vào tận xương, lạnh tới mức nàng run lên.

người bước ra từ thư phòng, đầu đội mũ quan, áo quan đỏ rực, bên trong là áo lụa trắng, thắt lưng gắn ngọc, túi đeo bên hông màu đỏ, cần chiếc bài ngà (thẻ bài của quan lại), chân giày lụa đen thêu mây, quần áo chỉnh tề, khuôn mặt trầm tĩnh.

"Biểu ca..." Nàng bước tới đón , từ ngày thành thân, nàng vẫn luôn gọi là biểu ca.

Thôi Nam Hiên nhìn nàng, thấy nàng bị lạnh tới mức chóp mũi đỏ ửng, nhíu mày, đưa mắt ra hiệu cho tùy tùng phía sau đưa nàng về phòng, "Về ."

Nàng chần chừ lúc, cố gắng dùng giọng điệu dịu dàng nhất, thử thăm dò: "Biểu ca, thiếp..."

"Đây là Thôi gia, sau này nên nhắc về chuyện Ngụy gia nữa." Bước chân Thôi Nam Hiên dừng lại lúc nhưng vẫn quay đầu lại, "Chuyện triều đình, đàn bà con nên xen vào."

Dưới hành lang lập tức có người bung dù, che cho ra ngoài.

Nàng nhìn theo bóng , vành mắt dần trở nên đỏ hoe, lẩm bẩm, "Thiếp biết chàng khó xử, đâu có định ép chàng cầu xin giúp cha thiếp..."

Nàng chỉ định hỏi chút có thể nhờ người gửi mấy bộ quần áo dày cho các nàng trong ngục hay , trời giá rét, lúc các nàng bị bắt chỉ mặc đôi áo mỏng, nhìn họ có vẻ béo tốt mập mạp như thế nhưng thực ra ai cũng sợ lạnh.

Nhưng nàng lại sợ nếu tự nàng nhờ người khác giúp đỡ ảnh hưởng tới tiền đồ của nên mới trưng cầu ý kiến của trước.

Vậy mà đến cơ hội mở miệng cũng cho nàng.

trận tuyết lớn che lấp cả trời đất, nàng đứng hành lang, nhìn Thôi Nam Hiên xa dần, gió táp vào mặt nàng, lạnh thấu xương, nàng cảm thấy đến máu trong người mình cũng lạnh ngắt.

Giữa trời đất chỉ còn lại bóng dáng chói mắt mà lại lạnh lùng kia.

Giữa vùng lạnh lẽo hoang vu bỗng có tiếng ồn ào từ đâu truyền lại, có người nhàng đẩy cửa phòng ra, vào trong phòng.

Phó Vân nhận ra mình nằm mơ, đột nhiên mở bừng mắt, tỉnh lại.

Nàng chống người ngồi dậy, khép lại vạt áo, đặt chân lên chỗ để chân dưới giường, chậm rãi xỏ chân vào giày gấm.

bàn tay mảnh khảnh, ngón tay dài có vết chai mỏng gạt tấm mành thủy tinh ở gian ngoài ra, Phó Vân Chương vào trong phòng, đứng cách nàng tấm bình phong và tấm mành lụa, mỉm cười hỏi nàng: "Dậy chưa?"

Qua tấm mành, bóng người mơ hồ, thanh cũng mơ hồ.

Phó Vân che miệng ngáp cái, vén màn lên, móc lên chiếc móc câu bằng đồng rồi vừa vén tóc vừa hỏi: "Sao hôm nay nhị ca dậy sớm thế?"

Ngoài cửa sổ vẫn còn tối mờ, trời còn chưa sáng đâu đấy!

Phó Vân Chương mỉm cười nhè , nhìn nàng búi tóc lại bằng tấm vải gấm, rót cho nàng chén trà, : "Chuẩn bị hành lý , chúng ta kinh thành."

Phù... Cuối cùng cũng xong màn post lại.
Lần trước hình như mình dừng ở chương 97 hay 98 gì đó. Thực ra mình nhớ nữa haha. Hy vọng mọi người chưa quên hết tình tiết truyện. Theo mọi người là tỷ nhi thi hương đứng thứ mấy?