Lão đại là nữ lang - La Thanh Mai (170/170)

Chương 91: Bỏ lỡ

Tới lúc trở về phủ Võ Xương, hoa ngọc lan ở phố Cống Viện lúc trước còn nở đẹp nay tàn, những đóa hoa lớn như miệng bát giờ héo rũ, theo gió hay .

Trước khi , ngồi trước cửa sổ thư phòng nhìn ra cây cối trong sân còn thấy hoa nở đầy cành như tuyết đọng. Tới khi trở lại, khắp sân phủ kín màu xanh tươi non của lá cây, người đường phố thay áo mỏng.

Phó tứ lão gia bình an vô , Đại Ngô thị và Lư thị vui tới mức phát khóc, khóc là khóc đến chết sống lại.

Cả nhà hết khóc lại cười, hết cười lại khóc.

Cuối cùng, Phó tứ lão gia lau khô nước mắt, vỗ về Phó Nguyệt và Phó Vân Thái còn nghẹn ngào, xoa đầu Phó Vân Khải đứng lau nước mắt, với Lư thị: "Ta thấy các tiểu nương tử ở phủ Võ Xương chú trọng ăn mặc hơn so với ở huyện Hoàng Châu chúng ta nhiều, trời nóng lên rồi, nên may cho Nguyệt tỷ nhi, Quế tỷ nhi và tỷ nhi mấy bộ đồ mới, đánh thêm mấy bộ trang sức nữa, ở đây mọi người thích hình hồ lô và hình bươm bướm, mua cho Khải ca nhi và Thái ca nhi mấy chiếc quạt, mấy đôi giày nữa."

Lư thị nín khóc mỉm cười, "Quan nhân vẫn còn nhớ mấy chuyện này nữa!"

Mọi người đều cười vui.

Ở nhà được mấy ngày, Phó Vân và Phó Vân Khải cuối cùng cũng phải về thư viện học.

Lư thị thấy từ khi học ở thư viện, Phó Vân Khải điềm đạm, trưởng thành hơn nhiều, hằng ngày ở nhà trời còn chưa sáng dậy đọc sách, thay đổi từ trong ra ngoài, cũng hơi động lòng, bàn bạc với Phó tứ lão gia: "Dù sao giờ cả nhà đều ở phủ Võ Xương, hay là cũng để Thái ca nhi học đường cùng học với họ và em họ thằng bé, dù sao cũng nên để nó học được chút đạo lý, sau này mới có thể gánh vách gia đình được."

Phó tứ lão gia lắc đầu, thở dài rồi : "Thái ca nhi phải là người có thiên phú học tập, ép cũng chẳng ích gì, để nó theo ta, dù sao nữa cũng học được cái nghề, tránh cho sau này có chuyện gì xảy ra nó lại ngơ ngơ ngác ngác hiểu gì, nó là con trai, thể nuông chiều được."

Con trai còn như thế mà được học, kể ra Lư thị cũng xót con nhưng nhớ tới tình cảnh đáng sợ ngày đó khi bị những người trong dòng tộc ức hiếp, bà cũng hiểu đây mới là cách tốt nhất. Trước kia trong nhà ít người, bà và mẹ chồng chiều con chiều cháu, chiều tới mức con trai mà còn mềm yếu hơn cả con . Lúc có chuyện, Thái ca nhi mù mờ chẳng hiểu gì, còn tưởng mấy tộc lão kia là người tốt, suýt nữa là điểm chỉ khế thư bán cửa hàng. Nếu tỷ nhi về kịp, cả nhà bọn họ có khổ cũng chẳng biết kêu ai, quan nhân cũng thể được cứu về, cả nhà có khi bị chèn ép cho tới chết rồi cũng nên, sao có thể có cảnh đoàn viên hôm nay!

Lư thị đành cắn răng hạ quyết tâm: "Thiếp nghe lời quan nhân."

Hai vợ chồng bàn bạc kỹ càng như lại vẫn sợ Đại Ngô thị xót cháu đồng ý. Lư thị thăm Đại Ngô thị, định thăm dò chút, ngờ bà còn chưa gì, Đại Ngô thị : "Thái ca nhi cũng còn nữa, nên để nó ra ngoài với cha nó cho biết đời, giữ mãi ở nhà tốt."

Lư thị vội : "Quan nhân cũng nghĩ thế nhưng cứ sợ mẹ vui."

Nhân tiện, bà lượt về tính toán của Phó tứ lão gia.

Đại Ngô thị ốm nặng thời gian. Tuy thấy con trai trở về, uống thuốc cũng tự khỏi nhưng tinh thần còn khỏe khoắn được như trước kia nữa, nằm giường La Hán, đùi đắp chiếc chăn mỏng, cười gượng gạo: "Giờ ta thể lại cản trở lão tứ nữa."

Nhớ tới những ngày bị người trong tộc nhốt lại trong phòng, nước mắt bà lại tuôn ra từ hai hốc mắt.

Lư thị, Phó tam thẩm và Hàn thị thấy vậy đứng cả dậy, "Quan nhân trở về rồi, của cải trong nhà cũng được bảo vệ, người trong nhà hết thảy bình an, có vấn đề gì, mẹ đừng buồn."

Đại Ngô thị rút chiếc khăn lau nước mắt, quay sang nhìn Hàn thị, hỏi: " tỷ nhi đâu rồi?"

Hàn thị bình thường cũng ít chuyện với Đại Ngô thị, nghe bà chủ động hỏi thăm Phó Vân hơi giật mình, vội đáp: "Sáng sớm ra ngoài rồi ạ."

Đại Ngô thị thất thần lát, mặt đầy vẻ hối hận, " tỷ nhi là đứa trẻ tốt... Trước kia ta lú lẫn, đứa trẻ tốt như thế mà ta, ta..."

Rồi bà bật khóc.

Hàn thị luống cuống, Lư thị lắc đầu với bà, tựa vào cạnh sập, lau nước mắt cho Đại Ngô thị, "Mẹ à, tỷ nhi là cháu của người, người có cháu ngoan, đáng lẽ ra phải vui mừng mới đúng, sao lại khóc thế này? Nếu như tỷ nhi biết người khóc vì chuyện này con bé phải nghĩ thế nào đây?"

Phó tam thẩm bên cạnh cũng góp lời: "Đúng thế, mẹ ạ, người phải vui lên chứ."

Khuyên nhủ hồi lâu, Đại Ngô thị mới nguôi ngoai, dặn dò Lư thị: " tỷ nhi lớn rồi, ta nghĩ nên đánh cho con bé mấy bộ vòng cổ vòng tay mà biết nó thích kiểu gì, con bé toàn ở nhà, đợi nó về, con nhớ hỏi cho , đừng quên đấy. Con bé đến là thà, chưa từng vòi ta cái gì."

Lư thị lập tức đồng ý, "Mẹ à, người yên tâm, quan nhân nhớ tới từ lâu rồi, quan nhân thích quan tâm mấy chuyện này."

Trong lòng lại thầm nhủ: tỷ nhi còn cần phải vòi vĩnh vòng tay vòng cổ gì nữa? Lâu nay con bé bắt đầu tích cóp tài sản, giờ cả Hàn thị và Phó Vân Khải đều do con bé chu cấp, nó còn thường xuyên mua đồ biếu Phó tứ lão gia, mấy thứ như thế này, từ trước tới nay con bé đâu có ham.

Đến tối, Phó tứ lão gia mới trở về từ tiệm sách, Lư thị chuyện này với ông, "Hồi trước mẹ toàn bảo tỷ nhi nghe lời, lúc cả nhà ngồi ăn cơm, mẹ còn chỉ trích tỷ nhi trước mặt Nguyệt tỷ nhi và Quế tỷ nhi, tỷ nhi vẫn nhẫn nhịn cãi lại, giờ thiếp thấy mẹ thực hối hận, quan nhân xem có nên gọi tỷ nhi về để con bé cùng ăn với mẹ bữa cơm hay ? Chứ cứ thế này mẹ lúc nào cũng buồn rầu, mẹ già rồi, tâm trạng thoải mái ăn cũng thấy ngon, chẳng ăn được bao nhiêu làm sao khỏe cho được?"

Phó tứ lão gia hơi nhíu mày, cởi áo khoác bên ngoài ra, : "Chuyện này nàng đừng nên can thiệp làm gì. Ta hiểu con bé tỷ nhi, người khác đối xử tốt với nó, tuy ngoài miệng nó gì nhưng lại ghi nhớ trong lòng. Người khác đối xử với nó tốt, trong thâm tâm nó cũng biết hết... Trước kia mẹ đối xử với tỷ nhi như thế, từ lâu tỷ nhi thể thân thiết với mẹ, dù giờ mẹ có tìm cách đền bù, tỷ nhi cũng thể gần gũi với mẹ như Nguyệt tỷ nhi, Quế tỷ nhi được nữa..."

tới đây, ông mỉm cười, "Tính tình tỷ nhi hơi ngang ngạnh."

Nghe giọng điệu cưng chiều của ông, cứ như thể ngang ngạnh là đức tính vậy.

Lư thị lườm ông cái, rót cho ông ly trà, "Quan nhân bảo can thiệp, thiếp can thiệp đâu đấy."

Thực ra bà cũng muốn xen vào chuyện này. Trước đây Đại Ngô thị chỉ vào mặt tỷ nhi mà mắng con bé là nghiệp chướng, giờ hối hận, muốn thương tỷ nhi cũng muộn rồi, tỷ nhi căn bản cần.

tỷ nhi phải con chó con mèo, vẫy tay tới, xua tay .

Đại Ngô thị muốn hàn gắn quan hệ bà cháu với tỷ nhi nên quan tâm tới Phó Vân Thái và Phó Quế nữa.

Ngày nào Phó Vân Thái cũng theo Phó tứ lão gia học cách xử lý công việc ở cửa hàng, bận tới mức chẳng có thời gian mà thở nên có cảm giác bị bỏ rơi. Phó Quế ở nhà cả ngày, cảm giác này mới ràng.

Nàng thực cảm thấy mất mát.

Hôm nay Phó Vân về nhà bàn bạc chuyện khắc in sách mới với Phó tứ lão gia, Phó Quế ngồi ngoài hành lang đợi, nghe thấy tiếng bên trong ngưng lại mới đứng lên.

Nàng định khuyên tỷ nhi tha thứ cho Đại Ngô thị, thế nào nữa, Đại Ngô thị dù sao cũng là bà nội của bọn họ.

Chỉ chốc lát sau, Phó Vân bước ra ngoài.

Nàng vội vàng về phía trước, định lên tiếng bỗng các chưởng quầy ở cửa hàng cũng ra, họ đằng sau Phó Vân , cố gắng bắt kịp bước chân của nàng, cung kính chuyện với nàng.

Phó Quế giật mình, nhìn Phó Vân giao việc cho chưởng quầy, chưởng quầy cung kính thưa vâng, trong lòng bỗng có ý nghĩ kì lạ.

Nàng đứng đờ ra hành lang lúc lâu, Phó Vân phân công xong công việc, quay đầu lại mới nhìn thấy nàng, đưa mắt ra hiệu cho các chưởng quầy ra ngoài.

Các chưởng quầy tiếp tục nữa, ra.

Phó Quế cắn môi, xách váy chạy tới trước mặt Phó Vân , " tỷ nhi..."

Nàng hơi chần chừ, hơi nhìn xuống dưới, gần như thầm: "Tỷ.... tỷ cũng muốn học quản lý sổ sách, cửa hàng giống Thái ca nhi, như thế ít nhất cũng có thể giúp đỡ mọi người chút..."

xong mấy chữ cuối cùng, mắt nàng đỏ hoe, "Muội... muội thấy có được ?"

Nàng dám ngẩng đầu lên, sợ Phó Vân từ chối thẳng thừng.

bàn tay đặt lên vai Phó Quế, nhàng vỗ, vừa trấn an lại vừa cổ vũ, nàng nghe thấy Phó Vân bật cười khe khẽ, "Sao lại được chứ?"

Tim Phó Quế đập thình thịch, nàng ngẩng đầu, lo lắng, khuôn mặt vừa đầy vẻ chờ mong lại có chút sợ sệt.

Phó Vân mỉm cười, "Sau này tỷ phải dậy sớm như Thái ca nhi đấy."

Phó Quế quên cả thở, mắt mở to mắt kinh ngạc.

Lát sau, nàng rơm rớm nước mắt, rưng rưng gật đầu: "Tỷ thua Thái ca nhi đâu!"

...

Ngày nào Viên Tam cũng tới Phó gia ăn chực.

Hồi trước thích bám theo Phó Vân nhưng dạo gần đây còn xuất liên tục trước mặt Phó Vân nữa mà chuyển sang thân thiết với Phó tứ lão gia.

Cũng phải do mà là do cái miệng kia của Phó tứ lão gia quá biết cách ba hoa. Mới chuyến tới phủ Kim Lăng thôi mà qua miệng ông, ông cứ như thể vào cung ngồi cùng bàn dùng bữa với Hoàng đế rồi vậy. Viên Tam thích nghe ông khoác lác rồi dùng những câu chuyện bịa đặt đó của Phó tứ lão gia viết thành tiểu thuyết. phải , những câu chuyện kiểu này này càng thổi phồng càng bán chạy, những người hiểu biết vừa đọc biết phải nhưng lại phù hợp với tưởng tượng của dân chúng bình thường. Ví dụ họ thường nghĩ đến cái bô trong các gia đình giàu có cũng đánh bằng vàng ròng, hằng ngày nha hoàn dùng loại lụa mềm mại nhất để đánh bô, các thái thái tiểu thư mỗi lần ăn cơm là nguyên bài toàn gà vịt thịt cá, sơn hào hải vị, người ta giàu mà, cả đời biết mấy loại đồ ăn như dưa ghém, dưa muối là gì...

Viên Tam ỷ vào việc giấu tên viết tiểu thuyết nên quan tâm gì đến chuyện câu chuyện có hợp lý hay , dân chúng thích cái gì viết cái nấy.

Nhờ có , Phó tứ lão gia nhanh chóng mở thêm được hiệu sách mới, công việc làm ăn lại dần phát đạt trở lại.

Lúc này, có tin tức từ huyện Hoàng Châu truyền tới, Phó Vân Chương trở về.

Phó tứ lão gia khấp khởi vui mừng, đòi lên thuyền về đó ngay lập tức, còn hỏi thăm Phó Vân Chương thi đình được giáp nào.

Người tới đưa tin là Khổng tú tài, cười : "Tứ lão gia phải vội, chiều nay Vân Chương tới phủ Võ Xương."

Phó tứ lão gia giữ lại ăn cơm, Khổng tú tài nhất quyết từ chối.

Ra khỏi phố Cống Viện, Khổng tú tài quay đầu lại nhìn chiếc cổng sơn đen của Phó gia, thở dài hơi.

Biết chuyện người trong tộc nhà họ Phó giấu giếm tin tức Phó tứ lão gia bỏ mình, định nhân cơ hội này cướp đoạt gia sản, viện đầu tiên định làm là báo cho Phó Vân nhưng thư vừa viết xong, đổi ý, thiêu hủy lá thư ấy.

Chi của Phó tam lão gia và Phó Vân là họ hàng xa, chỉ có thể coi là người cùng dòng họ nhưng lại có mối quan hệ chú cháu khá gần với Phó Vân Chương. Cùng dòng họ, dù vinh dù nhục gì cũng gắn liền với nhau, nếu chuyện này vỡ lở, những người có ý định xấu nhất định lợi dụng cơ hội này để bôi nhọ danh tiếng của Phó Vân Chương.

Phó Vân chẳng nể nang ai, nhỡ đâu nàng thực thèm để ý đến chuyện này, làm to chuyện cho mọi người đều biết phải làm sao đây?

Vậy tất cả cứ chờ tới lúc Phó Vân Chương về rồi tính sau, y ở kinh sư chuẩn bị cho kì thi đình cuối cùng, kết quả thi đình ảnh hưởng tới việc con đường làm quan của y khởi điểm ở chỗ nào, cao hay thấp, làm sao có thể qua loa được, loại thời điểm này tốt nhất là nên dính phải quá nhiều thị phi.

Khổng tú tài cân nhắc trước sau cuối cùng lựa chọn việc khoanh tay đứng nhìn.

Cuối cùng Phó Vân cũng biết. Tuy nhiên, nàng cũng biết nghĩ cho Phó Vân Chương, làm việc có chừng mực, làm to chuyện mà nhanh chóng bán hết gia sản rồi đưa người nhà rời khỏi huyện Hoàng Châu.

Do vậy chỉ cần nàng kiện dòng tộc lên quan phủ, người ngoài có cách nào để vin vào việc này mà chửi bới Phó Vân Chương.

Xấu xa đậy lại, khi làm to chuyện chẳng ai được lợi cả.

Kết quả cuối cùng là tốt cho tất cả mọi người, Phó tứ lão gia cuối cùng lại chết, còn trở về...

Nhìn qua tưởng như là chuyện vui nhưng thực ra chẳng còn gì.

Phó Vân hoàn toàn tách khỏi dòng tộc, còn Phó Vân Chương...

Khổng tú tài cất bước khỏi đó, tay đặt lên phong thư cất nơi ngực áo, cười chua chát.

Phong thư này là do Phó Vân Chương viết. Đó là phong thư tiến cử. Phó Vân Chương giới thiệu cho vị sĩ tử mà y kết bạn ở kinh thành. Vị sĩ tử kia vừa đỗ tiến sĩ năm nay, kiếm được chức tri huyện, sắp nhậm chức, cần tiểu lại có hiểu biết về công văn để giúp người nọ xử lý công việc.

Phó Vân Chương đề cử Khổng tú tài.

Tuy rằng chỉ là tiểu lại bé, tưởng như là gì, nhưng đối với người có xuất thân, có chỗ dựa, cũng có tiền lo lót như Khổng tú tài mà , vậy tốt lắm rồi.

Cuối cùng đạt được ước nguyện của mình là bước vào quan trường.

Cái giá phải trả là mất người bạn.

Nếu biết trước Phó Vân quan trọng với Phó Vân Chương như thế... lúc trước thực nên bỏ mặc nàng.

Khổng tú tài lắc đầu, sải bước về phía trước.

Sai lầm cũng sai lầm rồi, có hối hận có tác dụng gì đâu, cần phải phóng tầm mắt tới nơi xa hơn, tích lũy kinh nghiệm từng bước từng bước mới có tư cách nghĩ tới những chuyện khác.

...

Chuyện trong nhà được giải quyết, kỳ thi định kỳ ở thư viện lại đến.

Học sinh trong thư viện vừa an ủi Phó Vân vừa chong đèn thâu đêm ôn bài. Mọi người ngầm thi đua với nhau: đợt này Phó Vân thiếu nhiều buổi học như thế, Tô Đồng lại rồi, lần này hạng nhất hẳn phải thuộc về người khác chứ nhỉ? Tuy hơi có cảm giác nhân lúc cháy nhà mà hôi của... nhưng mà làm gì có ai muốn đạt hạng nhất đâu?

Sơn trưởng và các giáo thụ khác cũng ám chỉ với Phó Vân rằng nàng cần lo lắng kì thi lần này, nàng muốn thi cũng được.

Nàng cảm tạ ý tốt của sơn trưởng nhưng vẫn tham gia kì thi như bình thường.

Ngày kết quả được dán lên bảng, lại đến phiên nàng trực ở Tàng Kinh Các. Ăn cơm xong, nàng cầm mấy cuốn sách, ngồi trước Tàng Kinh Các, xử lý việc đăng ký mượn sách cho học sinh trong thư viện.

Mặt trời dần ngả về tây, trong sơn cốc và mặt sông đều như được thoa lớp phấn hồng, phía chân trời ráng chiều lộng lẫy, phía chân trời là khoảng sáng đỏ rực.

Triệu Kỳ tới trả sách, nhìn thấy nàng, mặt đuỗn ra, lao tới trước bàn, suýt nữa quỳ xuống trước mặt nàng, "Phó Vân, sao đệ vẫn cứ được hạng nhất!"

Trước khi kết quả được công bố, mọi người còn đoán già đoán non xem lần này ai đạt hạng nhất, đến lúc kết quả được dán lên bảng, hạng nhất vẫn là Phó Vân.

Học sinh đường Giáp hoàn toàn thất vọng, học sinh đường Đinh mừng vui khôn xiết.

Phó Vân nhướn mày, gì, mở đăng ký mượn sách ra, tìm thấy ghi chép về cuốn sách Triệu Kỳ mượn, viết hai chữ " trả", rồi để sách lên kệ.

Triệu Kỳ vẫn tiếp tục lải nhải: "Hạng nhất sao, hết lần này đến lần khác được hạng nhất cũng sao, nhưng lần này đệ cũng đạt hạng nhất..."

chắp tay thi lễ với Phó Vân : "Thảo nào Viên Tam nhất định phải gọi đệ là lão đại, ta hoàn toàn tâm phục khẩu phục rồi."

Dừng lại chút, ngẩng đầu nháy mắt với nàng, " , có phải đệ có bí quyết gì ?"

Những người đến trả sách hoặc mượn sách xung quanh nghe thế này lập tức dỏng tai lên nghe, chờ Phó Vân trả lời.

Phó Vân cười, "Đa tạ."

Triệu Kỳ trợn mắt nhìn nàng.

cười đùa, học trưởng Lý Thuận tới, đầu tiên chúc mừng Phó Vân đạt hạng nhất rồi : "Phó Vân, có người tìm đệ."

Phó Vân ngạc nhiên, "Ai thế?"

Lý Thuận gãi đầu gãi tai, khẽ trả lời: "Ta quên hỏi rồi."

Phó Vân đứng dậy thu dọn sách vở, đưa chìa khóa cho người phụ việc bên cạnh bàn, ra sân chính theo chỉ dẫn của Lý Thuận.

Học sinh trong thư viện, người về ký thúc xá nghỉ ngơi, người ôn bài ở khu phía đông, sân chính vắng vẻ, suốt dọc hành lang bóng người.

thanh niên mặc áo lụa màu tím nhạt đứng giữa đình viện trống trải, ngược sáng, nàng chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mảnh khảnh đứng mình nơi đó như thể bỏ quên cõi đời [1].

[1] Nguyên văn là "như di thế độc lập", mượn câu chữ từ bài "Tiền Xích Bích phú" của Tô Thức, trong đó có đoạn "phiêu phiêu hồ như di thế độc lập, vũ hoá nhi đăng tiên" (Phan Kế Bính dịch là: hớn hở sung sướng như người quên đời đứng mình mọc cánh mà bay lên tiên). Cụm từ này thể thoát khỏi thế tục, mang khí chất thần tiên.

Chỉ cần nhìn bóng dáng, Phó Vân nhận ngay ra y, nụ cười tỏa sáng khuôn mặt, "Nhị ca!"

Nàng đưa sách trong tay cho Kiều Gia phía sau, bước xuống từ hành lang.

Nghe thấy tiếng nàng, Phó Vân Chương xoay người.

Y hơi gầy chút nhưng mặt vẫn như ngọc tạc, phong tư tuấn lãng, có điều cảm xúc mặt có vẻ hơi u ám, trong mắt mang theo chút u buồn, ủ dột.

Chẳng lẽ y thi đình tốt?

Phó Vân tới trước mặt y, ngẩng đầu nhìn y.

Đối diện với ánh mắt lo lắng của nàng, Phó Vân Chương dường như cố sức kiềm chế gì đó, nhắm mắt lại rồi đột nhiên túm chặt tay nàng.

Quá bất ngờ, kịp đề phòng, Phó Vân giật mình, y siết chặt tới mức cổ tay nàng cảm thấy đau đớn.

Y vẫn luôn ôn hòa, làm gì có lúc nào tức giận như bây giờ?

Phó Vân ngạc nhiên tới mức quên cả giãy giụa.

Kiều Gia lập tức bước tới, lạnh lùng cảnh cáo: "Nhị thiếu gia."

Phó Vân Chương vẫn buông tay, cúi xuống nhìn nàng, ánh mắt giống như hồ sâu tĩnh lặng lạnh lẽo, khiến người ta thể nhìn thấu.

Phó Vân đưa mắt ra hiệu cho Kiều Gia tránh chỗ khác.

Kiều Gia nhíu mày, quay về phía hành lang nhưng vẫn đứng từ xa quan sát hai em họ.

Qua khóe mắt, Phó Vân thấy cách xa đoạn, nàng ngẩng đầu, nhìn Phó Vân Chương, khẽ khàng , "Nhị ca?"

Phó Vân Chương mím chặt môi.

Nàng nhìn thẳng vào mắt y, nhàng hỏi: "Nhị ca, muội làm sai gì rồi chăng, tại sao huynh lại tức giận?"

Phó Vân Chương mỉm cười nhưng mặt vẫn lạnh như băng, "Tại sao lại với ta?"

Mặt trời khuất sau đỉnh núi, ráng màu nơi chân trời càng lúc càng đậm, tạo thành khoảng rộng đỏ mờ. Ngược sáng, gương mặt y càng có vẻ nặng nề.

Phó Vân ngửa đầu lên nhìn , hơi cau mày, "Nhị ca... Huynh ở tận kinh thành, cách nơi này quá xa."

Nàng có viết thư cho y nữa cũng kịp, mà dù có kịp nàng cũng viết, y trong kì thi, đó là kì thi đình quyết định vận mệnh cả đời y, thời điểm mấu chốt như thế sao có thể làm y phân tâm vì chuyện của nàng được.

Phó Vân Chương hỏi tiếp: "Muội quen biết với người Triệu gia, Lý đồng tri, muội từng cứu người Thôi gia, muội còn qua lại với người trong Vương phủ... Tại sao muội nhờ bọn họ giúp đỡ mà chỉ tìm Trần tri huyện?"

đợi Phó Vân trả lời, y bật cười, : "Bởi vì Trần tri huyện là người của ta, muội hiểu ông ta mượn cơ hội này để về sau ra điều kiện với ta, có phải ?"

Phó Vân tránh ánh mắt của y, im lặng.

"Cách tốt nhất vẫn là làm to chuyện lên, như thế mới có thể giữ được tính mạng của người nhà muội... Nhưng muội làm thế, muội chỉ lừa gạt đám người trong tộc rồi trốn luôn, thực ra muội là người có thù tất báo, người trong tộc đối xử với Phó Nguyệt và người nhà muội như thế, với tính cách của muội, sau khi tìm được tứ thúc, muội đáng phải trả thù từ lâu rồi nhưng muội làm gì cả... Đó là bởi vì ta, đúng ?"

Phó Vân Chương bước tới gần nàng thêm bước, ép nàng phải nhìn thẳng vào y, "Ta có quan hệ phức tạp với dòng tộc, chuyện này thể để cho người khác nhân cơ hội mà nhúng tay vào nên muội thà tự đẩy mình vào chỗ nguy hiểm đúng ?"

Cách bức tường, từ trong vườn truyền tới tiếng ve kêu loáng thoáng.

Cuối cùng Phó Vân hiểu vì sao Phó Vân Chương lại giận nàng.

Nàng trầm mặc hồi lâu rồi từ tốn , "Nhị ca, muội biết cuối cùng huynh đứng về phe ai... là Diêu Văn Đạt hay là Thôi Nam Hiên, nhưng huynh mới thi đỗ tiến sĩ, nên lựa chọn cẩn thận, lúc này lại có chuyện như vậy xảy ra, biết có bao nhiêu người chỉ chầu chực đợi nắm được nhược điểm của huynh nên muội thể tùy tiện nhờ bất kỳ phe nào giúp đỡ... Thực ra cũng nhất thiết phải tìm đến họ, có che chở Trần tri huyện, muội có thể giải quyết được việc ở nhà rồi, muội mạo hiểm, dù có mất cũng chỉ mất mấy cửa hàng, chờ huynh về chắc chắn huynh giúp muội."

Mặt Phó Vân Chương vẫn chưa thả lỏng, gay gắt hỏi: "Muội thực tin ta sao?"

Phó Vân sửng sốt.

Phó Vân Chương cúi người tới gần nàng, "Vân ..."

Y gọi tên nàng, "Có phải muội cảm thấy ta bởi tiền đồ của chính mình mà bao che cho dòng tộc, chuyện lớn hóa chuyện , chuyện coi như có nên mới dứt khoát như thế, dây dưa nhiều với dòng tộc hay ?"

Phó Vân há miệng, thở hắt ra, mắt nhìn xuống đất.

Trước khi Phó Vân Chương lên phía bắc dự thi, nàng thực nghĩ như thế, nếu như y chứng kiến tận mắt cái gì gọi là nắm giữ quyền lực, cái gì là chỉ cần mấy lời có thể định đoạt chuyện sống chết của người khác, cái gì là đứng dưới người mà đứng vạn người, y có thể biến thành người giống như Thôi Nam Hiên hay ?

Sau này nàng tiếp tục suy tư vấn đề này nữa bởi nàng phát ra theo đuổi quyền lực cũng chẳng có gì sai cả, có sai cũng chỉ là những kẻ bất chấp thủ đoạn kia mà thôi.

"." Nàng ngước mắt lên, "Nhị ca, muội nghĩ như thế. Muội chỉ muốn đợi huynh trở về rồi mới xử lý những chuyện còn lại, như thế ổn thỏa hơn nhiều."

Phó Vân Chương nhìn nàng, trầm mặc .

Nàng nhìn , " mà, nhị ca, muội nghĩ về huynh như thế."

lúc lâu sau, Phó Vân Chương mới buông tay ra, khuôn mặt dần thả lòng.

Phó Vân xoa nắn cổ tay bị y siết đến đỏ ửng, muốn cằn nhằn mấy câu nhưng lại thấy y hơi loạng choạng, thân mình hơi lảo đảo.

Nàng vội đỡ lấy y.

Y giơ nắm tay che miệng, ho khan mấy tiếng, dựa vào nàng mới đứng vững được, khóe miệng cong lên: "Em ngoan, đừng nóng giận, ta ốm rồi." Rồi y cười tự giễu, "Người bệnh hay cáu gắt."

Cảm xúc của y thay đổi quá nhanh, Phó Vân nhất thời phản ứng kịp, tức giận lườm y cái.

Nàng dìu y ngồi xuống cạnh hành lang, thấy trán y lấm tấm mồ hôi, nàng cau mày, lấy chiếc khăn ra lau mồ hôi cho y, "Có phải do đường mệt quá ?"

Phó Vân Chương ho mãi ngừng, cầm bàn tay lau mồ hôi cho y của nàng, "Ta bảo muội đừng giận ta... Ta nghĩ... để ta tự với muội hơn."

Y trịnh trọng.

Phó Vân đột nhiên cảm thấy có điều gì đó hay.

"Vừa nhận được tin ta trở về luôn." Phó Vân Chương cúi đầu, nhìn phiến đá xanh dưới mặt đất, khẽ , "Lúc ta ... là lúc buổi phục thí ở điện Bảo Hòa vừa kết thúc."

Phó Vân trợn tròn mắt, tin nổi vào tai mình, tay cũng hơi run lên.

"Huynh..." Tuy nàng chuẩn bị tâm lý nhưng vẫn kinh ngạc đến nỗi nên lời, nàng vô thức đứng bật dậy. "Huynh điên rồi!"

Phó Vân Chương mỉm cười, ngước mắt nhìn nàng, vẫn nắm chặt tay nàng, chịu buông ra, "Sao muội cũng câu này thế?"

Phó Vân căn bản thể lấy lại bình tĩnh mà y vẫn cứ bình thản như thế, cứ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

"Sao huynh lại có thể..." Phó Vân tự tìm tia hy vọng, "Huynh lừa muội phải ? Nhị ca... Những chuyện như thế này thể lấy ra đùa!"

Vậy mà y lại bỏ lỡ kì thi đình! Chỉ để nhanh chóng quay lại huyện Hoàng Châu, y bỏ qua cơ hội thi đình diện thánh, là luôn... Như thế có nghĩa là cho dù lần thi hội này y có đứng thứ chín chăng nữa cũng chỉ là cống sĩ mà thôi!

Thi hội ba năm mới có lần, người thi đỗ chỉ có tầm hai ba trăm, cả nước có nhiều người đọc sách như thế, ai cũng cần cù học tập, ngày cũng như đêm, tất cả chỉ vì sau này có thể đỗ đạt thành danh. Mỗi lần thi chỉ có hơn hai trăm người thi đỗ cống sĩ, mỗi tỉnh thành lại chỉ có số suất nhất định, y có thể thi được thứ chín, về sau chắc chắn tiền đồ rộng mở, vậy mà y là !

"Ta bao giờ lừa muội chưa?" Phó Vân Chương mỉm cười, bình đạm , "Muội xem, đáng lẽ ra muội đừng nên suy nghĩ cho ta nhiều đến thế... Cuối cùng cũng chẳng có tác dụng gì, ta phải là tiến sĩ."

Mẹ y chỉ tâm tâm niệm niệm muốn y thi đỗ tiến sĩ để nở mày nở mặt, người trong tộc cũng mong chờ y đỗ tiến sĩ để được thơm lây, lưng y gánh vác kỳ vọng của biết bao nhiêu người, thế mà y lại bất chấp tất cả, lâm trận bỏ chạy.

Y phải là tiến sĩ, mẹ y giận tới mức phát điên đến nơi rồi.

Y là người làm con nhưng lại cảm thấy áy náy, chút nào.

" thể thế được..." Phó Vân cố ép chính mình bình tĩnh lại, kéo tay Phó Vân Chương, "Giờ còn kịp thi ? Muội nhờ Sở Vương giúp đỡ, để ông ta đưa huynh trở lại kinh thành..."

Đó là thi đình đấy! Kỳ thi đình mà bao nhiêu người tha thiết ước mong!

Phó Vân Chương giữ tay nàng, "Kết quả thi đình có rồi... sao cả, ta vẫn còn cơ hội."

Trời càng lúc càng oi bức, ráng màu nơi chân trời dần dần chìm xuống, trời cũng tối dần.

Phó Vân cảm thấy ngạt thở, "Huynh thể... thể... huynh..."

Nàng biết mình tức giận hay đau lòng, đôi mắt vừa nóng rực vừa cay xè, "Muội vẫn ổn, muội có thể xử lý được, muội sao cả... Muội..."

Phó Vân Chương khẽ thở dài, đưa tay nâng cằm nàng lên, mặt mày ôn hòa, dịu dàng : "Được rồi, giờ ta biết muội sao, có thể an tâm rồi."

Nhịn hồi lâu, nước mắt cuối cùng vẫn tràn mi, Phó Vân muốn khóc, đưa tay lên lau sạch nước mắt, "Tại sao huynh lại trở về?!"

Giọng điệu chất vấn, nghe hung dữ nhưng lại run run.

Phó Vân Chương mỉm cười, "Thực ra ta từng có người trai... Lúc cha ta xảy ra chuyện, trai ta vẫn còn, nhưng sau đó huynh ấy mất, thầy thuốc huynh ấy ăn uống cẩn thận, bị đau bụng rồi lại cảm lạnh nên mới . tìm thấy điểm đáng nghi nào cả. Khi ấy cha ta còn nữa, ai lấy lại công bằng cho trai ta... Cuối cùng huynh ấy chết như thế nào, rốt cuộc do ai xuống tay, tới tận bây giờ ta vẫn điều tra được."

Những kẻ trong tộc từng chèn ép mẹ con họ trước kia đều chết từ lâu, nhưng mà chó bỏ được thói ăn phân, vừa trừng trị đám người lại có đám khác ngóc đầu lên, bình thường nhìn trông cũng giống người, Phó tứ lão gia vừa gặp nạn, đuôi cáo của bọn họ lộ ra.

người ra gì thực ra cũng thành vấn đề nhưng nếu nhóm người trở nên tham lam, chuyện xấu xa gì họ cũng làm được.

Phó Vân Chương từng chứng kiến nhiều chuyện như thế. Để cướp đoạt tài sản của người khác mà ép buộc cả nhà mấy mẹ con thắt cổ tự sát rồi còn bôi nhọ mẹ con họ, bảo họ mất trinh tiết nên mới tìm tới cái chết. Người trong vùng đều biết mẹ con nhà nọ bị oan, ngay cả quan phủ cũng biết nhưng bởi chẳng có ai sẵn sàng đứng ra làm chỗ dựa cho mẹ con họ nên có ai điều tra, buộc tội những kẻ trong tộc, quan huyện đổi mấy lần, án oan vẫn cứ là án oan.

Ai có thể đảm bảo Phó Vân nhất định có thể bình an vô đây?

Về sớm được lúc nào hay lúc ấy...

Nếu có chuyện gì xảy ra, cho dù y có đỗ tiến sĩ, có thể báo thù cho nàng cũng muộn rồi.

Phó Vân Chương vuốt mặt Phó Vân , "Ngũ muội muội ngoan như thế, giúp ta sắp xếp lại thư phòng, viết thư cho ta vui, nhỡ đâu muội cũng làm sao, ai đền cho ta người y hệt như thế bây giờ?"

Tay y lạnh ngắt.

Phó Vân cầm tay y, ngón tay dài, đốt ngón tay bàn tay phải lại có vết chai, đây là bàn tay cầm bút nhiều năm.

Bàn tay này vốn phải múa bút thành văn trong kì thi đình.

" là tức giận rồi." Phó Vân Chương đưa tay trái véo lên chóp mũi nàng, " phải giữ lời.”

Thi đình lỡ cũng lỡ rồi...

Nàng có thể làm gì chứ? Đánh Phó Vân Chương trận chắc?

Phó Vân chậm rãi ngẩng đầu lên, người toát mồ hôi, áo trong dính chặt lên da, vừa lạnh vừa ướt, cực kỳ khó chịu.

"Muội tức giận." Nàng khẽ khàng .

Chương 92: Hứa hẹn

"Tháng tư hoa hết mùa, hoa đào rực rỡ cảnh chùa mới nay." [1]

[1] Trích "Đại Lâm tự đào hoa" của Bạch Cư Dị, bản dịch của Tản Đà.

Xuân qua hạ đến, hoa đào trong kinh sư tàn, tường vi, hoa lựu lại độ ra hoa, bên sông, nước gợi lăn tăn, liễu xanh tỏa bóng.

Vậy nhưng cách kinh sư xa, núi Hạc Đài, trời vẫn giá rét tựa mùa đông. đỉnh núi tuyết phủ trắng xóa, lẫn vào trong mây, phía dưới chút, bách xanh trúc biếc, tùng mọc thành lớp trải từ sườn tới tận chân núi.

Hữu tự thừa ở Đại Lý Tự, Triệu Bật bước lên những bậc thang bằng đá dài, núi còn lạnh, gió thổi mang theo băng tuyết khiến run lập cập.

khép chặt chiếc áo bào bằng lụa mỏng người, vô cùng hối hận vì trước khi ra ngoài mang thêm chiếc áo choàng, đến bịt tai cũng mang.

Tiếng gió gào thét, tuyết cuốn như mây.

Từ xa thấy mười mấy Cẩm Y Vệ đội mũ chữ vạn, thân mặc giáp xuống, Triệu Bật thở dài nhõm, vội vàng sửa sang lại vạt áo, đứng chờ ở ven đường.

Tiếng bước chân ngày càng tới gần, nhóm Cẩm Y Vệ theo Hoắc Minh Cẩm từ từ xuống tới nơi.

Triệu Bật lén đưa mắt quan sát Hoắc Minh Cẩm, thấy vạt áo bào chàng mặc ướt sũng mảng, hai tay áo dính ít lá thông, có vẻ là vừa từ đỉnh núi xuống, hơi ngạc nhiên. Hoàng thượng mê tín, tôn sùng Đạo giáo, cho xây đạo quan đỉnh núi Hạc Đài, theo đuổi luật trường sinh. Vua nào triều thần ấy, vương công quý tộc chốn kinh sư cũng thích tới thăm Trường Sinh Quan để lấy lòng Hoàng thượng. Tôn quý phi còn tích cực hơn, thường đưa Đại hoàng tử tới đạo quan cầu phúc cho Hoàng thượng, mỗi lần tới là ở hẳn nửa tháng. Nhưng Hoắc đại nhân hình như phải người như thế, tại sao lại bắt chước những đại thần khác tới thăm Trường Sinh Quan thế này?

Khiến cho phải trèo lên tận đây, bắp chân sắp rã ra tới nơi rồi.

Triệu Bật suy nghĩ quá sâu về vấn đề này, đợi Hoắc Minh Cẩm tới trước mặt, chắp tay : "Nhị gia, bắt được thủ lĩnh của đám nhân công làm muối bạo loạn kia rồi."

Hoắc Minh Cẩm ừm tiếng.

Triệu Bật tiếp: " khai, lần này nhân công làm muối bạo loạn là do quan địa phương ở Sơn Đông bóc lột quá dã man, thương nhân buôn muối muốn kiếm được tiền nên chỉ có thể áp bức người làm công. Trong tháng, mấy trăm nhân công làm muối bỏ mạng, bọn họ thấy sống nổi, bí quá hóa liều, liền theo người tên là Tưởng Đại phá tan hàng rào của quan phủ, đánh chết mười bảy người, thương nhân buôn muối ở Đăng Châu, Lai Châu bất mãn với cách làm việc của quan viên, muốn lợi dụng cơ hội này đánh đổ bọn họ nên cũng hưởng ứng , dùng tám thuyền lớn vốn dùng để vận chuyển muối, phá vỡ hàng rào, giương buồm ra biển."

Nghe vậy, Hoắc Minh Cẩm từ từ hỏi: "Giờ người đó bị nhốt ở đâu?"

Triệu Bật : "Ở Hình Bộ ạ, sơ thẩm là do Hình Bộ và Đô Sát Viện thẩm tra sử lý, tới khi phúc thẩm mới có thể chuyển giao cho Đại Lý Tự. Tuy nhiên việc này có thể ảnh hưởng tới rất nhiều người, tên thủ lĩnh kia sợ sống nổi mấy ngày."

Hoắc Minh Cẩm nhíu mày, "Đám quan địa phương kia là người của ai?"

Triệu Bật khẽ: "Đủ cả..." chỉ thẳng ngón tay lên trời, "Hoàng thân quốc thích, thái giám, còn có cả môn sinh của Thẩm các lão."

Theo luật về muối của triều đình, thương nhân muốn buôn muối cần nộp thuế muối cho Diêm Vận Ty, nhận được giấy tờ cho phép vận chuyển muối, sau đó tới những nơi sản xuất được chỉ định để mua muối, rồi lại đưa muối tới những khu vực được chỉ định để bán. Để lấy được giấy tờ cho phép vận chuyển muối, cần phải vận chuyển lương thực tới biên cương, về lý thuyết là như thế, nhưng thực tế đơn giản như thế. Trước khi được nhận loại giấy tờ này, cần phải lập đội vận chuyển, muốn lập được đội vận chuyển nhất thiết phải nộp cho quan phủ khoản ngân lượng vô cùng lớn.

Thương nhân bán muối lũng đoạn thị trường muối trong cả nước, mua vào giá thấp, bán ra giá cao, kiếm được lợi nhuận kếch xù. Thương nhân lấy giấy tờ cho phép vận chuyển muối chẳng khác gì lấy được ngọn núi vàng. Nhưng thực tế, lợi ích lớn nhất vẫn rơi vào tay triều đình, thông qua loại giấy tờ kia, triều đình lấy được lượng thuế lớn từ tay những thương nhân bán muối.

Do bán muối mang lại lợi nhuận quá cao, mọi người đua nhau làm, triều đình cấm các nhà quyền thế, có tước hiệu Công, Hầu, Bá, các quan viên văn võ từ tứ phẩm trở lên và người nhà, nô bộc của họ kinh doanh muối.

Tuy nhiên đứng trước lợi ích, luật pháp nào cũng vô dụng cả. Hoàng thân quốc thích và những nhà quyền quý tốn mấy công sức có thể lấy được giấy tờ từ chỗ những quan viên quản lý việc vận chuyển muối, sau đó đứng làm trung gian, lấy được khoản tiền lớn.

Các thương nhân buôn muối phải đối diện với đủ loại áp bức, gánh nặng lưng ngày càng nặng hơn nên phải bòn rút thêm từ người làm công để bù vào.

Lần nổi loạn này của người làm muối ở Sơn Đông, bên ngoài có vẻ là do mâu thuẫn giữa thương nhân buôn muối và người làm công nhưng thực ra là do việc quan viên địa phương quá tham lam gây ra.

Những người có thể nhúng tay vào việc vận chuyển muối ở địa phương đều là các nhà quyền quý trong kinh, phần là hoàng thân quốc thích, phần là thái giám, phần là quan viên cấp cao chịu trách nhiệm giám sát, dù là loại nào cũng đắc tội được.

Vậy nên tên thủ lĩnh kia thể chết.

Hoắc Minh Cẩm hỏi: "Nếu vụ này chuyển giao được tới Đại Lý Tự, ngươi có thể tra ra được bao nhiêu người?"

Triệu Bật sợ hãi, mồ hôi lạnh toát ra, chảy ròng ròng, cúi đầu : "Nhị gia, người đứng đầu Đại Lý Tự và Đô Sát Viện, người là cháu trai của Thẩm các lão, người là học sinh của Thẩm các lão, phần thắng lần này lớn. Tả Tự và Hữu Tự phân công quản lý các tỉnh, Sơn Đông thuộc về Tả Tự, người bên Hữu Tự chúng ta hỏi đến cũng tiện."

Thẩm Giới Khê dùng người khách quan, xếp người của mình vào khắp nơi, chỉ cần có chút động tĩnh, Thẩm đảng lập tức hợp tác với nhau để diệt trừ những kẻ đối lập, tấu chương vạch tội Thẩm Giới Khê căn bản thể lên được bàn của Hoàng thượng.

Người người trong triều ai cũng bất an, thấy những vụ án có dính dáng tới Thẩm đảng, có thể bỏ qua bỏ qua luôn để tránh rước họa vào thân.

Mặt Hoắc Minh Cẩm tỉnh bơ, "Chưa chắc, người bên Chiêm Phủ có thể muốn nhúng tay đấy."

"Chiêm Phủ ạ?"

Triệu Bật hơi ngạc nhiên nhưng cuối cùng cũng hiểu được, "Ngài gặp Đại hoàng tử ở đó rồi ạ?"

là Đại hoàng tử nhưng thực ra chính là Thái tử. Hoàng hậu có con, trong mấy người con trai của Hoàng thượng, chỉ có mình Đại hoàng tử là có thể bình an trưởng thành. Mẹ đẻ của Đại hoàng tử là Tôn quý phi rất được sủng ái, chuyện sắc phong Thái tử chỉ là sớm muộn mà thôi. Do Hoàng thượng luôn tranh cãi với các đại thần về việc lập hậu nên mãi vẫn chưa hạ chỉ về chuyện này. Ý định của Hoàng thượng rất dễ hiểu, lập Tôn thị làm Hoàng hậu, Hoàng thượng sắc phong Thái tử, nhưng các đại thần nhất quyết đồng ý, thà để trống vị trí Thái tử cũng đồng ý để Tôn thị bước lên ngôi Hoàng hậu.

Giằng co mấy năm trời, hai bên đều có ý định chủ động nhượng bộ. Tuy nhiên, lâu nay các triều thần ngầm coi Đại hoàng tử là người thừa kế cho ngôi vị hoàng đế, thầy dạy của Đại hoàng tử cũng đều là những đại thần trụ cột trong triều.

Các chức quan ở Chiêm Phủ đa phần là các vị đại quan trong triều kiêm nhiệm. Đây là để đề phòng Đông Cung tự lập hệ thống quan viên riêng, uy hiếp tới hoàng quyền, đồng thời cũng bồi dưỡng lòng tin của Thái tử với các vị đại thần để chuyện chuyển giao quyền lực sau này cũng thuận lợi hơn.

Thẩm thủ phụ cũng kiêm nhiệm chức chiêm .

Khác với tình hình triều, nơi Thẩm thủ vụ thâu tóm quyền thế trong tay, trong Chiêm phủ lại chia thành các phe phái khác nhau, thậm chí thiếu chiêm còn khó chịu với Thẩm đảng lâu.

Triệu Bật nghĩ ngợi hồi, cảm khái, "Đại hoàng tử mới mười ba tuổi thôi..."

Hoắc Minh Cẩm nhếch môi.

Lúc chàng gặp Chu Hòa Chiêu ở đạo quan cũng phải ngạc nhiên. Chu Hòa Chiêu giống mẹ , dáng người nhắn, mỗi lần cung yến vẫn đứng bên cạnh Hoàng thượng, trông như đứa trẻ. Phe Tôn quý phi và Thẩm đảng tranh đấu lại nhưng vẫn chưa có ai có ý đồ gì với Đại hoàng tử bởi mới mười ba tuổi, vẫn chưa có danh tiếng gì, các đại thần dạy học cho , tôn sư trọng đạo, cần cù chịu khó nhưng cũng chỉ đến vậy thôi, chưa thể điểm nào hơn người.

Vậy mà khi nãy Chu Hòa Chiêu lại chủ động bắt chuyện với chàng, nhìn có vẻ thoải mái phóng khoáng nhưng thực ra lại ngầm thể bất mãn với Thẩm đảng, do biết chàng có mâu thuẫn với Thẩm Giới Khê nên mới lựa cách thử chàng. nào phải hoàng tử ngây thơ, đơn giản, chẳng biết gì chứ.

Hoắc Minh Cẩm bảo Triệu Bật: "Cứ bảo vệ mạng sống cho người nọ trước , để xem bên Chiêm Phủ định làm gì."

Triệu Bật đồng ý.

Tọa sơn quan hổ đấu, đến cả Đại hoàng tử mới mười ba tuổi cũng muốn nhảy vào, biết sau đây còn có bao nhiêu người bị cuốn theo nữa.

Triệu Bật thầm cảm khái, rồi lại nhớ ra chuyện, chần chừ lúc mới lấy hết can đảm, dò hỏi: "Nhị gia, mấy hôm trước ngài tự nhiên gạt việc ở Sơn Đông sang bên để Hà Nam... biết là vì sao?"

Bước chân của Hoắc Minh Cẩm hơi khựng lại.

Triệu Bật mồ hôi như tắm, cúi đầu, tiếp tục cắm cúi theo chàng.

Khi bọn họ mới từ đảo hoang quay về, Nhị gia còn chưa hiểu lừa gạt của chốn quan trường, Triệu Bật mơ hồ nhận ra Nhị gia dần dần mình, học cách đối phó với Thẩm Giới Khê. Nhị gia có gì vướng bận, làm việc dứt khoát, bao giờ nương tay, những người như bọn họ từ trước đến nay luôn theo Nhị gia, chỉ dựa vào mệnh lệnh của Nhị gia để làm việc.

Nhưng gần đây Nhị gia hơi khác thường, khác thường tới mức Triệu Bật bắt đầu lo lắng.

ngủ nghỉ, chạy mạch tới Hà Nam, sau đó lại ra roi thúc ngựa quay về kinh sư, tuy ảnh hưởng tới việc lớn nhưng nếu như chỉ cần có chút sơ sẩy...

Giờ Nhị gia càng lúc càng khiến người ta cảm thấy khó hiểu, Nhị gia phải người hành động theo cảm tính, rốt cuộc vì sao ngài ấy lại Hà Nam?

Hoắc Minh Cẩm tức giận vì liều lĩnh của , điềm đạm : "Ta tự có suy xét."

Triệu Bật thở dài.

Lát sau, : "Nhị gia, Thôi Nam Hiên về kinh rồi, giờ được khôi phục chức vụ trước đây nhưng mà Hoàng thượng vẫn có ý đề bạt . Lần trước ngài tìm cớ điều Kim Lăng, cứ tưởng là Thẩm các lão xuống tay. Ngài xem, có cần lại châm thêm mồi lửa hay ?"

Hoắc Minh Cẩm lắc đầu, " cần."

Chỉ cần Thôi Nam Hiên ở phủ Võ Xương nữa là được rồi.

gian im lặng trở lại, ai gì nữa.

Xuống núi, tùy tùng đứng chờ dưới chân núi chuẩn bị trà nóng dâng lên.

Triệu Bật lạnh đến run lập cập, nhận chén trà, định uống, Hoắc Minh Cẩm đột nhiên hỏi câu, "Trong các tiến sĩ lần này, Hồ Quảng có người tên là Phó Vân Chương, y được phân đâu?"

"Phó Vân Chương?"

Triệu Bật bưng chén trà, suy nghĩ hồi lâu, bỗng à tiếng, lắc đầu, "Đáng tiếc, người này đỗ cống sĩ đứng thứ chín, phục thí cũng đỗ nhất đẳng, nhưng mà lúc thi đình, gọi đến tên lại thấy ai đáp lời."

Hoắc Minh Cẩm khẽ nhíu mày.

Triệu Bật tiếp: "Chuyện như thế này trước kia cũng từng xảy ra, có cống sĩ đột nhiên ngã bệnh ngay trước kì thi đình, hoặc trong nhà có người qua đời... Phó Vân Chương tài năng xuất chúng, lại là người Hồ Quảng, hơn nữa còn mi thanh mục tú, y vốn là trong những người được đề cử làm Thám hoa năm nay. Có vài kẻ ra gì, sau khi biết gia thế của y, lúc nào cũng để ý chuyện trong nhà của y, định nhân cơ hội khiến y phân tâm. Những kẻ đó quá nhiều thủ đoạn, muốn đề phòng cũng khó. Nghe lần này nhà Phó Vân Chương có ai đó qua đời, y vừa ra khỏi điện Bảo Hòa vội vã xuôi nam về quê, những cống sĩ khác biết y về rồi đều thầm thở phảo nhõm."

Trách sao được, cả Hoàng thượng, chủ khảo kì thi đình, và các đại thần trong triều ai cũng thiên vị những người trẻ tuổi tuấn tú. Nếu Phó Vân Chương tham gia thi đình, nhất định chiếm được chú ý. Các thí sinh đều len lén chờ mong y thi đình tốt, nào ngờ người ta còn làm lớn hơn, bỏ thi đình, có vài cống sĩ mừng ra mặt, nhất là mấy người có tư cách cạnh tranh vị trí Thám hoa.

Hoắc Minh Cẩm ngẩn người.

Phó tứ lão gia và Phó Vân Chương tính ra chỉ là họ hàng xa, y hoàn toàn cần phải bỏ thi đình vì Phó tứ lão gia.

Nguyên nhân y vội vã quay về rất dễ hiểu.

Hóa ra y là người tốt.

Bọn họ rất thân thiết, nàng thường viết thư cho y.

Hoắc Minh Cẩm trầm ngâm lát rồi : "Tìm người bảo lãnh cho y."

Triệu Bật kinh ngạc, ngơ ngác lúc rồi vội khom người thưa vâng.

Phó Vân Chương vội vàng về, bỏ lỡ kì thi đình, Nhị gia bảo bảo lãnh cho Phó Vân Chương, vậy là giúp Phó Vân Chương giữ được tư cách cống sĩ, như thế y có cơ hội thi lại kì thi đình.

nghĩ ngợi lát rồi đuổi theo Hoắc Minh Cẩm, "Nhị gia, Phó Vân Chương là người Hồ Quảng, khá thân thiết với Thẩm đảng, cũng từng có qua lại với Thôi Nam Hiên, dựa theo lời ăn tiếng hằng ngày của y có thể thấy y tán đồng với cách làm việc của Cẩm Y Vệ..." tới đây, giọng cũng hơi trầm xuống, rồi sau đó lại cất cao giọng, "Ngài có giúp y, y chưa chắc cảm kích, y phải người của chúng ta."

Hoắc Minh Cẩm ngồi vững lưng ngựa, lá thông dính tay áo rơi xuống, "Cứ làm theo như vậy ."

Giọng điệu của chàng bình đạm nhưng quả quyết.

Triệu Bật tự nhận thấy hôm nay mình to gan lớn mật mấy lần, dám khuyên tiếp, im lặng lui về phía sau.

...

Trường Xuân Quan.

Gần đây Trương đạo trưởng lại có thêm mấy đồ tôn. đứa bé tầm bảy tám tuổi đầu buộc khăn lưới, thân mặc đạo bào, chân giày rơm giẫm lên cọc gỗ luyện kiếm, chân tay còn vụng về nên thường ngã từ cọc xuống. Các sư huynh đệ khác thấy vậy liền cười , bỗng nhiên khóc ầm lên, vừa gạt nước mắt vừa chạy ra ngoài, định mách với Đại sư huynh.

Phó Vân ngồi hành lang nhìn sang bên đó hồi lâu, cảm thấy bản thân mình vẫn phù hợp với việc luyện kiếm.

Loại võ công này ít nhất cũng phải luyện bốn năm năm mới có thể học được sơ sơ, ngoại từ việc có sức hơn người khác, nàng hoàn toàn có thiên phú học võ.

Nàng hỏi Kiều Gia đứng phía sau: "Ngươi luyện trong bao nhiêu năm?"

Kiều Gia trả lời: "Bắt đầu từ năm năm tuổi, liên tục luyện tới giờ."

Phó Vân tới đêm đó ở Đồng Sơn, Hoắc Minh Cẩm chỉ cần đao giải quyết tên cướp, chiêu thức đẹp nhưng khí thế mạnh mẽ.

Trong những người nàng quen biết, chỉ có mình huynh ấy là biết võ công, các thiếu gia phủ Quốc Công ai cũng luyện võ từ , chỉ có trai huynh ấy là ngoại lệ, sức khỏe trai huynh ấy tốt nên cha huynh ấy càng nghiêm khắc với đứa con trai của mình hơn. Mỗi ngày huynh ấy phải luyện kiếm pháp ít nhất canh giờ, ngày nào cũng như ngày nào, dẫu trời mưa gió thế nào cũng được nghỉ.

Có lần nàng kìm chế được tò mò của mình, hỏi huynh ấy bình thường thích làm gì. Huynh ấy suy nghĩ hồi lâu rồi trả lời là tập võ.

Khi ấy nàng nghĩ huynh ấy đáng thương, tập võ mệt biết mấy, tại sao có thể trở thành sở thích được?

"Muội dạy huynh chơi chủy hoàn , các muội ai cũng thích."

Hoắc Minh Cẩm mỉm cười, nhàng vuốt tóc nàng, "Được."

Rồi huynh ấy thực tìm nha hoàn hỏi mượn bóng và gậy, làm như thể muốn nhờ nàng làm thầy dạy chủy hoàn .

Sau này nàng mới biết huynh ấy chơi chủy hoàn rất tốt, các nàng ai thắng được. Mỗi lần được vào cùng đội với huynh ấy, nàng nhất định thắng được rất nhiều tiền.

suy nghĩ đến thất thần, tiểu đạo sĩ từ trong phòng ra, tay bưng chiếc khay, "Vân ca nhi, huynh có thể vào rồi."

Phó Vân đứng dậy, vào trong phòng.

Tôi tớ xếp bình phong trong phòng lại, Trương đạo trưởng đứng trước chậu nước bên cửa sổ rửa tay, Liên Xác cầm mấy bao biết là thuốc gì, chuẩn bị xuống bếp sắc thuốc.

giường, Phó Vân Chương nhắm nghiền hai mắt, mặt mày tái nhợt, khi nãy Trương đạo trưởng vừa châm cứu cho y.

Y mồ hôi mướt mải.

Phó Vân tới mép giường, vắt khăn lau người cho y.

Trương đạo trưởng về phía nàng, giơ tay ra trước mặt nàng, lòng bàn tay ngửa lên, làm ra vẻ đòi tiền: "Tiền khám bệnh đâu?"

Phó Vân : "Lần này vội quá nên con quên mang rồi."

Khi đó sắc mặt Phó Vân Chương càng lúc càng xấu, về sau đứng cũng đứng lên nổi, nàng thẳng từ Giang Thành thư viện tới đây.

Trương đạo trưởng cười cợt, " có tiền chứ gì? Dễ thôi, ta mới luyện mẻ đan dược có tác dụng tăng cường sức khỏe, ngươi lấy mấy viên , loại đan dược này của ta mỗi viên có giá ngàn vàng, Sở Vương có đòi ta cũng tiếc muốn đưa đâu, cho ngươi mấy viên đấy, sao, thấy ta tốt với ngươi chưa?"

Phó Vân lườm ông ta, Trương đạo trưởng định để nàng thử thuốc cho ông ta chắc?

" muốn thôi." Trương đạo trưởng thấy nàng nhận đan dược, thất vọng bĩu môi, thấy nàng mặt mày tràn đầy lo lắng, mỉm cười, " ngươi chẳng có việc gì đâu, đan dược của ta tốt mà, đến chiêu diệu thủ hồi xuân của ta cũng là , tin ngươi cứ thử hỏi Dương Bình Trung mà xem!"

Nghe xong câu cuối này, Phó Vân nửa ngồi nửa quỳ trước giường cũng hơi giật mình.

Trương đạo trưởng ba hoa khoác lác hồi rồi ra ngoài.

Phó Vân lại tiếp tục lau người cho Phó Vân Chương.

Lau đến tay, y tỉnh lại, mở mắt, nhìn ra ngoài, nghe thấy tiếng tiểu đạo sĩ hò hét luyện kiếm ngoài cửa sổ, cười gượng gạo, "Sao lại đưa ta tới đây?"

"Huynh ngã bệnh, người bệnh phải nghe lời."

Phó Vân ngẩng đầu lên, tách từng ngón tay cuộn lại của y ra, lau lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Phó Vân Chương mỉm cười, chống người ngồi dậy, dựa vào thành giường, "Mấy hôm nay vất vả, có vấn đề gì, nằm mấy ngày là khỏe."

Y là giảo hoạt, vừa trở về lớn tiếng chất vấn nàng, sau đó lại ngã bệnh luôn... Giờ Phó Vân căn bản làm gì có tâm trạng mà tức giận chuyện y bỏ lỡ kì thi đình.

Nàng rót chén trà, bưng chén trà kề sát vào môi y, cho y uống mấy ngụm cho khỏi khô miệng, "Nhị ca, cuối cùng huynh mắc bệnh gì."

Phó Vân Chương cúi đầu, khẽ : "Chỉ là bị mệt thôi."

Phó Vân hỏi: " sao?"

Y trầm mặc hồi lâu, gật đầu, "."

Phó Vân nhìn thẳng vào mắt y, "Nhị ca, ta còn nhớ huynh bảo Trương đạo trưởng chọn đồ đệ chỉ vì thuận mắt... Ông ta muốn huynh tu đạo với ông ta, ông ta từng làm sư phụ của Chu Hòa Sưởng, ông ta còn nhất định phải nhận muội làm đồ đệ..."

Phó Vân Chương mỉm cười nhìn nàng, chờ nàng tiếp.

Nàng tiếp, "Có tin đồn là Trương đạo trưởng thích những thiếu niên tuấn tú xinh đẹp, lúc đầu muội cũng nghĩ thế, nhưng sau này muội lại cảm thấy phải như vậy."

Chu Hòa Sưởng từ từng trúng loại độc lạ, cửu tử nhất sinh. Lúc nàng từng bị bệnh nặng, Đại Nha vốn vì thế mà chết.

Như thế tại sao Phó Vân Chương lại trở thành mục tiêu của Trương đạo trưởng?

Nguyên nhân khó đoán. Khi y còn cũng từng mắc bệnh, thậm chí bệnh chắc chắn .

Nụ cười mặt Phó Vân Chương dần cứng đờ lại, giơ tay véo mặt Phó Vân mấy cái, "Thôi được rồi, lừa muội nữa, ta thấy có thể ta phải dưỡng bệnh hơn nửa năm mới khỏi."

Y mỉm cười, dựa lại vào gối, " tỷ nhi, muội thường xuyên thi được hạng nhất, muội có sợ các kỳ thi ở thư viện ?"

" sợ, đằng nào cũng phải thi thôi."

Nghe nàng trả lời, Phó Vân Chương lại mỉm cười nhưng mặt lại đờ đẫn, "Ta sợ."

Phó Vân sửng sốt.

Y tiếp: "Ta rất sợ thi... Mỗi lần thi ta đều rất sợ, từ lần đầu tiên ta thi được hạng nhất, thái độ của tất cả mọi người đều thay đổi, từ mẹ ta cho đến những người khác. Ta thi được hạng nhất, bọn họ mới bắt đầu đánh giá cao ta, dám chèn ép ta, cho nên lần nào ta cũng phải thi được hạng nhất, cái gì ta cũng phải giỏi nhất, thơ từ ca phú, Tứ thư Ngũ kinh, tất cả ta đều phải học... Huyện thí, phủ thí, viện thí, lần nào ta cũng đạt hạng nhất, những người khác nghĩ rằng những thứ đó với ta đơn giản nhưng thực ra trước mỗi lần thi ta đều vô cùng lo lắng, lo lắng đến mức đứng ngồi cũng yên... Nếu ta chỉ đạt được hạng hai phải làm sao đây? Trong mắt người khác, hạng nhất và hạng hai khác nhau là mấy nhưng đối với ta phải vậy... Có lần trong hội văn ở phủ Võ Xương, ta đạt hạng nhất, ai chê cười, chế giễu ta nhưng bản thân ta trở về lại ngã bệnh... Ta nằm mơ cũng mơ tới cái cảnh tượng cầm đề thi lên mà ta bỗng nhiên chẳng nhớ ra nổi cái gì cả, ta thi trượt nhiều lần, người trong tộc cướp đoạt nhà cửa của ta, bạn học châm biếm ta, ta căn bản chẳng phải thần đồng gì cả, ta chỉ có cái tiếng suông, mẹ ta khóc lóc ta là đồ vô dụng..."

Y chậm rãi bộc bạch, "Muôi từng hỏi ta muốn làm gì nhất... Thực ra ta biết nữa, nhưng ta biết bản thân ta sợ gì nhất, ta sợ thi cử... rất sợ."

"Các thầy dạy của ta cũng chẳng thể nào hiểu được, với khả năng của ta, chuyện lấy được công danh cũng chỉ là đặt bút xuống làm bài văn mà thôi, làm sao đến mức phải sợ thi đến thế? Nhưng mà ta sợ... Sợ tới mức vừa thi hương xong là nằm liệt giường mấy tháng trời, lần này, lúc ta ra khỏi trường thi hội cũng vây."

xong tất cả, y nhắm mắt lại, hơi thở đều đặn như thể thiếp .

Ngoài cửa sổ liên tục vang lên tiếng cười đùa vô tư lự của mấy tiểu đạo sĩ, thi thoảng có ánh sáng chiếu vào thanh kiếm, tạo thành những tia sáng chói mắt chiếu vào phòng, trời quang mấy tạnh, gió mang theo hơi ấm, những quả mơ đầu cành bắt đầu lớn dần lên.

Phó Vân im lặng, cầm tay Phó Vân Chương.

Phó Vân Chương từ từ mở mắt ra, nhìn vào mặt nàng, nhàng nắm chặt bàn tay mềm mại của nàng, bỗng nhiên mỉm cười, đổi giọng, "Em ngoan, được với người khác à nha."

Y định chọc cho nàng cười.

Nhưng nàng cười nổi.

Trần lão thái thái chỉ quan tâm đến kết quả thi của y, trước kia y ngã bệnh ai chăm sóc cho y?

Rất có thể chỉ có mình y đơn độc chịu đựng bởi người Phó gia chỉ biết y ưu tú thế nào, xuất chúng thế nào, giỏi giang thế nào, từ học sinh nhà nghèo trở thành cá chép vượt vũ môn, thi đỗ cử nhân, làm gì có ai quan tâm trước đó y từng vất vả ra sao, cũng làm gì có ai biết y từng ốm liệt giường.

Từ khi còn trong bụng mẹ, y thể gánh vác kỳ vọng chấn hưng gia nghiệp.

Cả cuộc đời này, y đều sống vì người khác.

Y sợ thi cử... nhưng cuối cùng y vẫn thi. Lúc đối phó với dòng tộc, y quyết đoán đến mức tàn nhẫn, vô tình, nhưng thực ra trời sinh y vốn dễ mềm lòng, nỡ khiến Trần lão thái thái thất vọng.

Vì vậy y đối xử với nàng tốt gấp bội, tính toán từ việc đến việc lớn cho nàng, liên tục với nàng: "Muội muốn làm gì cũng được."

Nàng cúi đầu nhìn bàn tay hai người đan chặt vào nhau, "Sở Vương muốn muội tham gia viện thí."

Phó Vân Chương kinh hãi, mặt mày lập tức trở nên nghiêm túc.

"Muội đồng ý rồi." Phó Vân ngẩy đầu lên, "Muội còn , trước kì viện thí kiểm tra cũng nghiêm ngặt lắm, để đến khi lớn thêm vài tuổi nữa che giấu nổi... Nhị ca, muội sợ thi cử, huynh chờ muội, chúng ta cùng lên kinh thành."

Phó Vân Chương nhìn nàng, thở dài, khóe miệng chầm chậm cong lên thành nụ cười nhợt nhạt, "Được."

Chương 93: Giải quyết

Huyện Hoàng Châu, bến tàu vẫn đông đúc ồn ã như trước kia.

Thuyền vừa cập bến, Liên Xác và Vương Đại Lang lần lượt rời thuyền rồi quay lại đỡ Phó Vân .

Nàng lắc đầu, tự xuống thuyền rồi dọc thềm đá ướt đẫm nước sông, bước lên bậc thang.

bờ, người chen chật kín, dân trong vùng bày đủ loại cá tôm ra bán, tiếng rao hàng vang lên ầm ầm, mùi cá quá tanh, khách dưới thuyền đồng loạt nhăn mặt bịt mũi.

Phó Vân mi thanh mục tú, người mặc chiếc áo bào trực thân cổ tròn màu xanh ngọc thêu vân mây bằng lụa tốt, eo đeo thắt lưng mỏng, chân giày gấm, đứng thuyền như hạc giữa bầy gà, những người buôn bán cùng thuyền len lén hỏi thăm xem nàng tên họ là gì. Vừa bước lên bờ sông, đa số những người lại đường nhận ra nàng, vội vàng đổ tới chuyện với nàng.

Chuyện ở Phó gia giải quyết ổn thỏa, tuy Phó Vân Chương bỏ lỡ kì thi đình nhưng vẫn là cống sĩ, có thể ra làm quan, còn danh tiếng của Đan Ánh công tử truyền về huyện, giờ ai ai cũng chửi rủa châm chọc dòng tộc họ Phó vứt dưa hấu mà nhặt hạt vừng, chỉ vì lòng tham đáy mà đắc tội với hai người trẻ tuổi có tiền đồ nhất trong tộc, giờ hối kịp.

Phó Vân nhiều với họ, thẳng về hướng đại trạch Phó gia.

Người trong huyện những hề cảm thấy nàng lãnh đạm mà còn ra sức lấy lòng nàng.

Phố Đông Đại giờ vắng vẻ đìu hiu hơn nhiều. Phó Vân vừa bước chân vào trong ngõ, mấy người họ Phó nhà gần đó ngây người rồi sợ chạy mất dép, thất tha thất thểu quay về nhà, bảo người trong nhà đóng chặt cửa chính, khép chặt cửa sổ, cửa ngách cũng phải đóng lại.

Tiếng đóng cửa vang lên rầm rầm lúc nhưng ai dám lên tiếng, sau đợt thanh ồn ã là khoảng lặng khiến người ta rùng mình.

Phó Vân nhướn mày, làm sao đến nỗi phải sợ thế nhỉ?

Nàng làm gì đâu.

Cổng chính đại trạch đóng kín, Trần lão thái thái rất ít khi ra ngoài, cũng chẳng mấy khi mời khách tới nhà.

Quản gia đích thân ra đón Phó Vân , bảo với nàng Phó Dung bị Phó Vân Chương đưa về Trần gia ở dưới quê. Bởi vậy, lão thái thái nổi giận lôi đình, đánh Phó Vân Chương ngay trước mặt người hầu kẻ hạ nhưng lần này Phó Vân Chương nhân nhượng nữa.

xong câu cuối cùng, ông ta thở dài, "Nhị thiếu gia vừa về nhà tranh cãi với lão thái thái, chưa kịp ăn uống gì bỏ rồi..."

Ngàn dặm xa xôi trở về nhà, làm trận ầm ĩ, tiệc rượu được người trong tộc chuẩn bị cũng chẳng có tác dụng gì vì Phó Vân Chương muốn hoàn toàn cắt đứt với dòng tộc, tách ra mình nhà.

Người trong tộc như chết đứng, tới tận lúc này họ mới biết sợ, đầu tiên họ chửi ầm lên, mắng mỏ Phó Vân Chương trèo lên được cành cao nên quên họ hàng ở quê nhà, sau đó lại quỳ xuống khóc lóc giữ chân y, cuối cùng phụ nữ trong tộc quan tâm mặt mũi gì nữa, kéo tay Phó Vân Chương xin y đổi ý.

Phó Vân Chương đứng trước từ đường, nhìn cả loạt phụ nữ và trẻ con quỳ xuống khóc lóc thảm thiết, khẽ thở dài.

Nghe đến đó, Phó Vân nhíu mày.

Điểm yếu lớn nhất của Phó Vân Chương nằm ở những phụ nữ và trẻ em nơi nương tựa. Người trong tộc biết tính y như thế, chắc chắn y thể nhẫn tâm nên mới có thể lợi dụng thanh danh của y hết lần này đến lần khác để đạt được lợi ích về mình.

Nàng : "Ta tới lấy mấy cuốn sách nhị ca thường thích đọc và chút hành lý mà lần trước chưa kịp mang , sau này nhị ca ở phủ Võ Xương thời gian."

Quản gia đồng ý, đưa nàng thư phòng, lúc Phó Vân Chương ở nhà, Lâm Lang Sơn Phòng thường bị khóa lại, chỉ có nàng được ra vào tự do.

Nàng chỉ huy Liên Xác và Vương Đại Lang thu dọn đồ đạc, những cuốn sách quan trọng đều mang hết, những đồ trang trí trong phòng mà Phó Vân Chương thường bày biện cũng xếp vào mang , cuối cùng nàng nhìn ra khối đá Linh Bích bên hồ trong viện, bảo quản gia, "Hôm nay ta phải gấp, chỉ có thể mang mấy rương đồ đạc, về sau ông thuê mấy người đáng tin cậy chuyển mấy khối đá Linh Bích đó đến phủ Võ Xương ."

Nghe tiếng mưa rơi đập vào đá Linh Bích là trong số rất ít sở thích của Phó Vân Chương.

Do mỗi lần trời mưa lớn, ngồi trong thư phòng lại nghe thấy tiếng mưa rơi lanh canh ngoài cửa sổ nên nàng mới đặt tên cho thư phòng của y là Lâm Lang Sơn Phòng.

Quản gia sửng sốt. Phó thiếu gia lần này trở về phải để giúp nhị thiếu gia thu dọn đồ dùng tùy thân mà là để giúp nhị thiếu gia chuyển nhà đúng ? Sao tới hòn đá trong viện cũng phải mang thế này?

Phó Vân dạo vòng trong phủ, thấy mọi chuyện hoàn thành, bảo Vương Đại Lang lấy bạc ra đưa cho quản gia để ông ta chia cho người hầu trong nhà.

Quản gia dám nhận.

Nàng : "Ông nhận , đây là bạc của ta. Nhị ca hay về nhà, về sau chuyện trong nhà đều đến tay ông cả."

Nghe vậy quản gia mới chịu nhận bạc.

Hoàn thành việc thu dọn đồ đạc, Phó Vân mới hỏi tới Trần lão thái thái.

Quản gia : "Lão thái thái vẫn thế..."

Trần lão thái thái ngày nào cũng đứng giữa sân chửi mắng Phó Vân Chương bất hiếu, đòi đưa Phó Dung về. Kẻ hầu người hạ chỉ dám đáp suông, dám phái người đón .

Phó Vân ừm tiếng, : "Ta vẫn chưa bái vọng lão thái thái lần nào, chọn ngày chi bằng gặp ngày, thế hôm nay ."

Quản gia sợ hãi giật nảy mình, vội vàng ngăn cản: "Thiếu gia, gần đây lão thái thái bực bội trong lòng, vừa rồi lại vừa cãi nhau trận với nhị thiếu gia, giờ thiếu gia qua bên đó..."

"Cùng lắm là chửi mắng ta mấy câu thôi, đau ngứa, sao đâu."

Phó Vân quyết, lấy chiếc quạt họa cảnh bốn mùa từ trong tay áo ra, nhàng phe phẩy, bình tĩnh .

Quản gia khó xử. Ông ta biết lần này vì nàng nên Phó Vân Chương mới về gấp như thế, cũng đoán được nàng có vị trí quan trọng trong lòng thiếu gia nhà mình, cuối cùng dám ngăn cản thêm, dẫn nàng tới chính viện.

Trần lão thái thái khấn Bồ Tát trong viện, bà ta quỳ đệm hương bồ niệm kinh trước tượng Bồ Tát. Nha hoàn, bà tử chờ bên ngoài. Trong buồng ngày nào cũng thắp hương, đồ đạc trong đó đều thấm đẫm mùi hương nồng nàn, đến bụi trong khí cũng có mùi thơm.

Nha hoàn thông báo với bà ta Phó Vân thiếu gia tới, lão thái thái đột nhiên mở bừng mắt, giật đứt Phật châu trong tay, những hạt châu tròn xoe trơn bóng vương vãi mặt đất, lăn ra khắp nơi.

"Chỉ vì kẻ xa lạ!" Bà ta nghiến răng nghiến lợi, loạng choạng chống người đứng dậy, nha hoàn bên cạnh vội vàng đỡ bà ta lên rồi dìu bà ta ra ngoài.

Nha hoàn đứng hầu ở cửa vén rèm lên, người đứng trước chính viện, tay chắp sau lưng, ánh sáng ngày hè xán lạn chiếu người nàng, mặt mày thanh tú, điềm đạm, chỉ cần nhìn thôi nhận ra phong thái nhã nhặn của người đọc sách.

Nha hoàn trong phòng đỏ bừng mặt, len lén quan sát vị thiếu gia cùng chi trước mặt.

Trần lão thái thái cũng ngẩn người.

Phó Vân ngẩng đầu lên, hành lễ với bà, : "Thái thái, nhị ca ngã bệnh."

Trần lão thái thái hừ lạnh, "Làm khó ngươi rồi, tới tận đây cho ta, ta là mẹ nó mà cũng chẳng biết nó ở chỗ nào."

Giọng điệu châm chọc như thể dùng loại vũ khí sắc bén quẹt mặt đất, tạo ra thanh chói tai rờn rợn.

Phó Vân muốn rào trước đón sau với bà ta, thẳng, "Thái thái, ta biết người thích ta."

Trần lão thái thái nhíu mày.

Phó Vân lại tiếp: "Thực ra ta cũng chẳng thích người."

Nha hoàn trong phòng nhìn nhau, vội vàng cúi đầu thấp, định lui ra ngoài.

"Khoan ." Phó Vân giơ tay ngăn cản mấy nha hoàn, "Đứng lại hết cho ta."

Đám nha hoàn lại nhìn nhau, sợ hãi, biết nên nghe lời ai, nhìn ra ngoài hành lang lại thấy quản gia đứng đó nên đành ngoan ngoãn ở lại.

Trần lão thái thái nhìn quanh lượt, mặt mày sa sầm.

"Ngươi là ai mà dám sau khiến nha hoàn của ta?"

Phó Vân cười : "Thái thái, người cứ nhìn xung quanh ..."

Trần lão thái thái hiểu nàng có ý gì nhưng vẫn nhìn xung quanh lượt.

Phó Vân tiếp: "Người thử nhìn trong cái phủ này, nhìn cả tòa đại trạch này... tất cả đều là do nhị ca đoạt về cho người, thái thái, người nghĩ cho kỹ , nếu có nhị ca, chỉ dựa vào người và mấy vị cữu cữu của Trần gia có thể giữ được những vinh hoa quý quý giờ hay ?"

Mặt Trần lão thái thái xanh mét, "Đây là chuyện riêng giữa hai mẹ con chúng ta, làm gì tới lượt ngươi xen vào? Nó là từ trong bụng ta chui ra, nó phải có hiếu, phải tôn trọng ta! Nó mà dám bất kính với ta xem, người bên ngoài mỗi người nhổ nước bọt lần là đủ để dìm chết nó! Nó có thăng quan tiến chức thế nào ở trước mặt ta nó cũng phải nghe lời! Đây là bổn phận của nó!"

Phó Vân tỉnh bơ, nhếch miệng, "Nhị ca đương nhiên phải tôn trọng người... nhưng ta ."

Mặt nàng lạnh như băng.

Trần lão thái thái lâu nay quen với việc được người khác cung phụng, tác oai tác quái nhưng thực ra chỉ được cái mẽ bề ngoài, chỉ dám gào khóc dọa nạt Phó Vân Chương, thấy ánh mắt nàng lạnh lùng như thế hãi hùng lắm rồi, run run gào lên, "Cái thứ nghiệp chướng này từ chỗ nào chui ra lại dám giương oai ở nhà ta thế hả?"

Bà ta tức giận, cao giọng gọi quản gia, "Người đâu, ném cái thứ súc sinh này ra ngoài cho ta!"

Quản gia trả lời, kẻ hầu người hạ cũng nín thở, ai dám gì.

Trần lão thái thái há hốc miệng, nhìn đám nha hoàn, thể tin vào mắt mình.

Mấy nha hoàn tới đỡ bà ta, vuốt lưng cho bà ta bình tĩnh lại, bưng trà cho bà ta uống, chỉ có điều dám tới gần Phó Vân bước.

Trần lão thái thái giận tới mức mặt đỏ phừng phừng, thở hắt ra.

Phó Vân lên tiếng, "Thái thái, người xem , nhị ca ở nhà, người cũng chỉ có thể lườm nguýt đến thế mà thôi. Dòng tộc đối xử với thím ta thế nào cũng có thể đối xử với người như thế. Đương nhiên, ta cũng có thể giống những người trong tông tộc kia, tay che cả bầu trời, chỉ là ta muốn hay thôi."

Trần lão thái thái đứng cũng đứng vững cho nổi, lảo đảo lùi về phía sau mấy bước liền được mấy nha hoàn đỡ ngồi xuống sập, giận run cả người.

Phó Vân rót ly trà, đưa về phía bà ta, "Người nghỉ ngơi cho tốt, sau này rảnh rỗi ta tới thăm người sau."

Từng câu từng chữ đều mang ý, đứa trẻ này còn thế mà dám công khai uy hiếp bà ta trước mặt bao nhiêu người!

Đây là Phó gia cơ mà!

Trần lão thái thái mặt đỏ phừng phừng biết mình sợ hãi hay phẫn nộ, chỉ mình nàng mà nổi lời nào.

Phó Vân cười nhạt, ra khỏi chính viện.

Quản gia tiễn nàng ra khỏi phủ, mấy lần định gì rồi lại thôi, cuối cùng thở dài, gì nữa.

ra khỏi phố Đông Đại, Liên Xác đành lên tiếng: "Thiếu gia... Tội gì thiếu gia phải làm thế, dù sao thái thái cũng là mẹ ruột của nhị thiếu gia."

Dù mâu thuẫn giữa Phó Vân Chương và Trần lão thái thái có lớn đến thế nào chăng nữa, mẹ con vẫn luôn là máu mủ, Phó Vân Chương là người con có hiếu, sớm muộn gì cũng hòa giải với mẹ y thôi. Phó Vân bất kính với Trần lão thái thái như thế, uy hiếp bà ta trước mặt người hầu kẻ hạ, nếu về sau Phó Vân Chương biết chắc chắn giận nàng. Nếu như Trần lão thái thái lại còn khóc lóc kể lể phen, thêm mắm dặm muối, có khi Phó Vân Chương còn quay lưng lại với nàng cũng nên.

" sao đâu." Phó Vân lắc đầu, khẽ trả lời.

Phó Vân Chương trách cứ nàng.

Trước nay y chưa từng trách cứ bất kỳ ai.

Ngược lại, Trần lão thái thái nghe nàng y ngã bệnh mà vẫn thờ ơ, chỉ liên tục nhấn mạnh thân phận của bà ta là mẹ của y chứ từ đầu tới cuối chưa từng hỏi thăm y lấy câu.

...

Mấy người ra khỏi phố Đông đại, về hướng huyện nha.

Trần tri huyện nghe Phó Vân tới tìm mình liền lập tức gạt công việc sang bên, ra ngoài đón.

"Làm phiền cữu cữu rồi." Phó Vân cũng gọi Trần tri huyện là cữu cữu theo Phó Vân Chương, "Lần này con tới vì việc phân tông (tách thành nhánh riêng, cùng tộc nữa)."

Phó Vân Chương nỡ nhẫn tâm vậy cứ để nàng giúp y cắt đứt với dòng tộc , từ nay bị liên lụy nữa.

Sắc mặt Trần tri huyện hơi kỳ lạ, à tiếng, "Vân ca nhi, chuyện... chuyện phân tông, thực ra hoàn thành rồi!"

Phó Vân giật mình sửng sốt, lần trước nàng vội vã Đồng Sơn tìm Phó tứ lão gia nên chưa kịp lo chuyện phân tông, Phó Vân Chương cũng chưa làm được, thế mà xong rồi là thế nào?

Ai làm cơ chứ?

Trần tri huyện thấy nàng thực biết liền sai người dưới lấy công văn tới, ông ta : "Mới ngày hôm qua, Lý đồng tri của phủ Võ Xương tới đây đích thân chủ trì việc phân tông, dòng tộc họ Phó kia còn dám ho he gì nữa! Về sau nhà các ngươi và Trọng Văn đều có thể lập từ đường riêng, gia phả cũng tách ra, chuyện cúng bái, ma chay cũng chẳng liên quan đến nhau nữa."

Thuộc hạ của ông ta đưa công văn và các ghi chép khác tới, Phó Vân nhận lấy, đọc lát xong.

Đúng là phân tông , hơn nữa chi của Phó Vân Chương và Phó tứ lão gia lại trở thành em, từ nay có quan hệ họ hàng gần, kéo giãn khoảng cách với dòng tộc. Những tài sản, ruộng đồng màu mỡ và đại trạch kia hoàn toàn đứng tên Phó Vân Chương, người trong tộc chẳng sơ múi được gì.

Chẳng lẽ là vì Lý Hàn Thạch là người của Thẩm đảng, muốn lôi kéo Phó Vân Chương nên mới giúp y giải quyết mọi hệ lụy?

Phó Vân hơi cau mày.

Trần tri huyện lại tiếp: "Đám tộc lão kia ấy mà... Có khi ngươi còn chưa biết chuyện này, bên Tương Dương có lưu dân bạo loạn, tình hình càng ngày càng căng thẳng, quan phủ phái quân trấn áp, đám tộc lão Phó gia kia bị chọn làm người vỗ về quân đội rồi..."

Vỗ về quân đội?

Đôi chân mày của Phó Vân càng nhíu chặt hơn.

Việc vỗ về quân đội chia thành nhiều loại, trong đó có loại nghe oai phong lắm nhưng ai nghe thấy cũng tái mặt, đó là chuẩn bị tất cả lương thảo, vật tư cho quân đội, kết cục của người bị lựa chọn chỉ có , đó là táng gia bại sản, tan cửa nát nhà.

cần nghĩ cũng biết kết cục của đám tộc lão kia là ra sao.

Tại sao người Phó gia lại bị chọn làm người vỗ về quân đội?

Lại cùng vừa đúng vào lúc này...

Thảo nào khi nãy nàng tới phố Đông Đại lại thấy xung quanh xơ xác, tàn tạ hơn nhiều, chẳng thấy mấy tộc lão lần trước còn giương gương tự đắc ức hiếp Lư thị đâu nữa, người trong tộc chỉ cần nhìn thấy nàng thôi sợ xanh mặt, chạy mất dép.

Hóa ra là vậy.

Nàng hỏi Trần tri huyện: "Chọn người cũng là quyết định của Lý đồng tri ạ?"

Trần tri huyện gật đầu.

Phó Vân phân vân, Thẩm đảng thực đánh giá cao Phó Vân Chương đến thế sao?

Vậy cũng làm gì tới mức phải xử lý hết cả đám tộc lão như vậy, bọn họ dù sao cũng chưa từng đắc tội Phó Vân Chương.

Người bọn họ đắc tội là nàng cơ mà.

Là do Triệu sư gia giúp đỡ? Hay là Chu Hòa Sưởng?

Phó Vân nghĩ tới rất nhiều khả năng nhưng có vẻ như có cái nào hoàn toàn hợp lý.

...

Trở lại phố Cống Viện ở phủ Võ Xương, đầu tiên Phó Vân sang nhà Phó Vân Chương ở ngay bên cạnh nhà nàng, giúp y sắp xếp đồ đạc, lấy những đồ trang trí mang về từ huyện Hoàng Châu ra bày biện, đó đều là những thứ y quen dùng.

Sau giờ Ngọ, Liên Xác Trường Xuân Quan đón Phó Vân Chương, sợ y cưỡi ngựa nổi nên thuê chiếc kiệu.

canh giờ sau, Phó Vân Chương được Liên Xác đỡ vào sân, bước vào chính phòng, đập vào mắt y là bóng dáng mảnh khảnh của Phó Vân .

Nàng đứng trước cửa sổ cắm hoa, trong tay cầm chiếc bình sứ cổ hẹp màu lục, bàn gỗ hoàng lê đặt chiếc lư hương ba chân, trong lư chưa châm hương, bên cạnh là bó xương bồ lớn, ngoài ra còn có hoa lựu, hoa thục quỳ và cành trúc. Nàng chọn ra cành xương bồ, cắm vào bình sứ, nhìn ngắm hồi rồi lại lấy cành thục quỳ đặt vào đó, ngón tay cầm hoa trắng nõn nhắn, điệu bộ phóng khoáng nhưng vẫn nhã nhặn.

Chưa ai dạy nàng cắm hoa cả nhưng dường như nàng lại rất thành thạo, động tác nào cũng vừa tự nhiên vừa đẹp đẽ.

Nàng vẫn mặc nam trang, vấn tóc bằng vải gấm, dáng người thẳng tắp, tuy cắm hoa nhưng vẫn toát ra khí chất yểu điệu của nữ giới, chỉ đơn giản là vẻ đẹp nhã nhặn thanh thoát.

Từ khi mười tuổi, nàng còn mặc nữ trang nữa nên những người từng gặp ngũ tiểu thư trước kia giờ có thấy nàng cũng chẳng nhận ra.

Tất cả mọi người đều cho rằng nàng thực là Phó thiếu gia.

Phó Vân Chương nhớ lại cảnh trước kia nàng chải tóc song kế, mặc áo lụa, váy dài, ngồi chiếc ghế con chăm chú đọc sách, bỗng thấy bàng hoàng.

Phó Vân rất tập trung, mãi lúc sau mới nghe thấy tiếng bước chân, quay đầu lại mỉm cười, "Nhị ca về rồi."

Có câu chào đón dịu dàng này và nụ cười thanh lệ khuôn mặt nàng, y bỗng thấy lọ hoa kia trở nên cao nhã quý giá hơn hẳn, những đóa hoa nàng chạm tay vào đều trở nên kiều diễm hơn bình thường.

Phó Vân Chương tới trước mặt nàng, nhìn hoa nữa, mỉm cười đứng bên cạnh nàng so sánh chút, "Hình như lại cao hơn chút rồi."

Phó Vân mỉm cười, ngước lên nhìn y, "Giờ huynh mới phát ra sao?"

Phó Vân Chương bật cười, ngửi thấy hương hoa thơm ngát từ người nàng, "Hoa nhài nở rồi sao?"

Phó Vân gật đầu, lấy từ trong tay áo ra túm hoa nhài buộc lại bằng dải lụa.

Y mở lòng bàn tay ra nhận hoa.

"Muội mua lúc lên thuyền, dưới huyện giờ đâu cũng thấy người ôm rổ bán hoa, còn bán cả hoa sơn chi, hoa thược dược, hoa phượng tiên..."

Nàng từ từ , hoàn toàn nhắc tới chuyện Phó gia, chỉ kể chuyện về những cảnh nhìn thấy đường .

Đầu hạ trăm hoa đua nở, cây cối xanh tươi, ngồi ở đầu thuyền, nhìn ngắm non sông gấm vóc hai bên bờ sông, cây xanh tỏa bóng xuống lòng sông, tựa như thuyền trong tranh.

Y lẳng lặng lắng nghe, túm hoa nhài từ huyện Hoàng Châu dường như sưởi ấm những ký ức về quê nhà của y, quá khứ xa xăm cay đắng thời dười như trở thành thế giới khác.

chuyện phiếm lúc, Liên Xác mang thuốc mới sắc lên, Phó Vân nhìn Phó Vân Chương uống thuốc.

Thuốc rất đắng nhưng Phó Vân Chương biểu lộ bất cứ khó chịu nào, uống hết ngụm này đến ngụm khác, chẳng khác nào ăn canh.

Phó Vân lấy miếng bánh xốp từ trong hộp ra, đưa cho y ăn cho khỏi đắng, chỉ về phía bức họa treo bức tường đối diện, "Nhị ca, huynh thấy bức họa này của muội thế nào?"

Phó Vân Chương nhìn theo ngón tay nàng, bức tường màu trắng có treo bức họa chưa hoàn thiện, bức tranh vẽ cành mai vừa thanh nhã vừa cứng cỏi nhưng cành cây lại trơ trụi, gầy guộc, có đóa hoa nào.

"Tặng ta hả?"

Phó Vân gật đầu.

Phó Vân Chương gật đầu: "Tại sao lại vẽ nốt?"

"Huynh vẽ nốt giúp muội ." Phó Vân cầm cây bút đưa cho Phó Vân Chương.

"Vẽ giống tiêu hàn đồ [1] sao?" Phó Vân Chương nhận cây bút, ngón nay miết dọc thân bút bằng ngọn, "Để ta thử xem sao."

[1] Cửu cửu tiêu hàn là các tính của người TQ, bắt đầu tính từ đông chí, chín chín (cửu cửu) tám mươi mốt ngày là hết mùa đông (tiêu hàn - hết lạnh). "Cửu cửu tiêu hàn đồ" có thể chỉ bức thư pháp gồm chín chữ "Đình tiền thùy liễu trân trọng đãi xuân phong", ngụ ý đón xuân, câu này gốm chín chữ, mỗi chữ chín nét, bắt đầu từ đông chí mỗi ngày viết nét hết mùa đông, tới mùa xuân. Ngoài ra còn loại "tiêu hàn đồ" khác là tranh hoa mai, gồm chín bông hoa mai, mỗi bông chín cánh, mỗi ngày tô đỏ cánh, hết tám mươi mốt ngày là hoàn thành, xuân về hoa nở. Ý Phó Vân Chương là về bức tranh hoa mai này.

Triệu sư gia từng nàng quá u buồn nên mới muốn để nàng học vẽ tranh, nàng thực thích vẽ tranh, tuy lần nào vẽ cũng chỉ vẽ những vật bé tầm thường, hoa hoa cỏ cỏ, chim đậu đầu cành, côn trùng trong bụi cỏ, nhưng nàng thực thương thế giới này, vẽ thành tranh cũng luôn sống động, khiến người nhìn cũng cảm thấy vui vẻ, dường như cảm thấy những thứ trong tranh kia thực tồn tại, đưa tay ra là có thể chạm vào.

"Nhị ca, sơn trưởng nghe huynh về, muốn mời huynh tới thư viện dạy học." Phó Vân rót hai ly trà, đưa ly cho Phó Vân Chương, , "Muội từ chối hộ huynh rồi."

Phó Vân Chương nhướn mày, "Tại sao đến hỏi cũng thèm hỏi ta câu?"

"Thực ra huynh thích đọc sách, đúng ? Hơn nữa huynh ốm đau, nên làm việc quá sức." Phó Vân uống ngụm trà, đáp lời, "Thế nên muội chủ động từ chối giúp huynh luôn, lần sau huynh gặp sơn trưởng đừng lỡ miệng gì đấy."

Trong mắt sơn trưởng nàng là học sinh tốt, chính trực, thành , hoàn toàn phải cái loại dối đỏ mặt như thế.

Phó Vân Chương cuối cùng cũng phải bật cười, thông thường thái độ của y lúc nào cũng bình đạm, đến nụ cười cũng nhạt nhòa, vậy mà lúc này cười đến mức lộ ra cả răng, đôi mắt cũng cong như hai vành trăng non.

Tựa như hoa quỳnh bung nở, chỉ trong phút chốc hương thơm ngào ngạt.

"Được rồi, nghe muội tất, thư viện dạy học."

Nếu sơn trưởng tới đây tìm y, có thể y đồng ý, nàng cũng ở thư viện, vừa hay có thể chăm sóc cho nàng.

Nhưng mà nàng quyết định thay y, vậy nữa thôi.

Bình thường y vẫn luôn phải quyết định giúp người khác, giờ y ở nhà, cần quan tâm đến bất cứ chuyện gì, cái gì cũng nghe theo sắp xếp của nàng, cảm thấy tệ chút nào.

ra còn thấy rất tốt là đằng khác.

...

Sắp xếp xong cho Phó Vân Chương, Phó Vân hỏi thăm về nơi ở của Lý Hàn Thạch, chuẩn bị danh thiếp, xin gặp Lý Hàn Thạch.

Trước đó nàng hỏi Chu Hòa Sưởng, Chu Hòa Sưởng biết gì về việc phân tông.

kéo cao tay áo, định giúp nàng hả giận lần: "Nếu là ta, ta cứ bắt hết đám người Phó gia đó nhét vào nhà lao là được rồi, phải sao?"

Vương phủ xử trí người dưới rất đơn giản, thường là đánh cho trận, nếu sai lầm nghiêm trọng bán .

Thấy nóng lòng như thế, Phó Vân vội vàng ngăn lại, nếu thực dùng quyền lực của Vương phủ tới Phó gia bắt người.

Nàng tới tìm Triệu sư gia và Triệu Kỳ, hai người nãy cũng biết gì.

Như vậy chuyện phân tông là do mình Lý Hàn Thạch lo liệu, dính dáng gì đến tri phủ Phạm Duy Bình.

Nàng và có gặp gỡ cũng chỉ là tình cờ mà giờ lại ra tay trừng trị người trong dòng tộc họ Phó như thế, rốt cuộc là vì sao?

Hôm sau, người hầu Lý gia tới nhà, "Đại nhân mời thiếu gia qua phủ chuyện."

Như hẹn, Phó Vân tới Lý gia, mang theo cả Kiều Gia cùng.

Lý Hàn Thạch khi ấy mới từ phủ nha về tới nhà, quan phục vẫn chưa thay thẳng vào chính đường gặp Phó Vân , "Để công tử đợi lâu rồi."

Thái độ lịch , thậm chí còn có chút cung kính khó lý giải.

Phó Vân đứng dậy, "Đại nhân chịu bớt chút thời gian để gặp vãn bối là vinh hạnh của vãn bối rồi."

Lý Hàn Thạch vội đáp lời: "Làm gì có, thực ra công tử tới, ta cũng tới tìm công tử."

nhìn sang thuộc hạ bên cạnh mấy câu, thuộc hạ bèn ra ngoài, lát sau cầm tráp gấm vào.

Lý Hàn Thạch nhận tráp, nhàng đưa về phía Phó Vân , ý bảo nàng cầm lấy.

Dưới ánh mắt chăm chú của , Phó Vân mở tráp ra, bên trong là miếng ngọc bội hình con cá màu xanh đậm, mềm mại tinh tế, sống động như .

Nàng biết miếng ngọc bội này, đây chính là miếng ngọc bội mà nàng trả lại cho Hoắc Minh Cẩm.

Nàng sửng sốt.

Lý Hàn Thạch ngồi bên cạnh : "Nhị gia miếng ngọc bội này có duyên với công tử, chi bằng gửi ở chỗ công tử."

Phó Vân vô cùng ngạc nhiên.

Bề ngoài, Lý Hàn Thạch là người của Thẩm đảng, nhưng thực ra lại là người của Hoắc Minh Cẩm! là tai mắt mà Hoắc Minh Cẩm xếp vào Hồ Quảng.

Thẩm Giới Khê căn cơ vững chắc, môn sinh trải rộng khắp trong chiều, nhưng ông ta có điểm yếu trí mạng là dùng người khách quan, bao che cho người trong tộc. Gia tộc Thẩm thị ở quê càn quấy vô cùng, dân chúng oán thán ngừng, do vậy Phạm Duy Bình cũng phải sứt đầu mẻ trán, muốn xử lý cũng xử lý nổi, đành phải để Thẩm thị mặc sức làm bậy.

Lý Hàn Thạch tới đây để thu thập bằng chứng, chuẩn bị cho việc lật đổ Thẩm Giới Khê sau này.

Vậy mà Hoắc Minh Cẩm lại tiết lộ thân phận của Lý Hàn Thạch cho nàng... che giấu chút nào thế này, huynh ấy sợ nàng bí mật này cho người khác hay sao?

Đây là bí mật liên quan tới toàn bộ kế hoạch của huynh ấy.

Chính đường bỗng im phăng phắc.

Lý Hàn Thạch tiết lộ chuyện cơ mật mà mặt vẫn tỉnh bơ, "Nhị gia bảo ta lại với công tử, công tử muốn làm gì cứ làm cái đó , có ngài ấy ở đó, công tử đừng lo lắng gì cả. Dù công tử có đâm thủng trời chăng nữa Nhị gia vẫn che chắn cho công tử. Mấy kẻ trong dòng tộc họ Phó kia dù sao chỉ là lũ tiểu nhân ngu ngốc, trừng trị bọn chúng chỉ cần hai lời là xong."

Phó Vân trầm mặc .

Lý Hàn Thạch tiếp: "Công tử cũng cần phải lo chuyện Phó Vân Chương bị người Thẩm đảng lôi kéo, dù y có đứng về phe nào chăng nữa, Nhị gia cũng làm khó y."

"Hoắc đại nhân... muốn gì ở ta?"

Phó Vân chần chừ lúc rồi hỏi thẳng.

Sao tự nhiên lại tốt với nàng như vậy?

Thực ra Lý Hàn Thạch cũng muốn hỏi câu này, thể hiểu nổi tại sao Nhị gia có thể đối xử đặc biệt với thiếu niên chỉ mới gặp được mấy lần như thế, giúp "y" tính toán mọi chuyện, thậm chí còn để bụng chuyện "y" thân thiết với người Thẩm đảng.

Người này là em họ của Phó Vân Chương, sau này khả năng cao là về phe Thẩm đảng hoặc Thôi Nam Hiên.

Hóa ra Nhị gia cũng có lúc bỏ ngoài tai khuyên can của người khác, nhất quyết làm theo ý mình...

Nếu phải trước kia chưa từng có lời đồn Nhị gia thích thiếu niên xinh đẹp... Lý Hàn Thạch thực hoài nghi chủ tử nhà mình có phải thích Phó Vân rồi hay .

Ai bảo tên nhóc này xinh đẹp như thế chứ, hơn nữa khí chất cũng xuất chúng.

"Nhị gia công tử tiết lộ ra ngoài." Lý Hàn Thạch cố kìm nén những suy nghĩ kì quái trong lòng, .

Đương nhiên, Phó Vân tiết lộ ra ngoài, dù nàng có mang ơn Hoắc Minh Cẩm chăng nữa, chỉ với việc kẻ thù của huynh ấy là Thẩm Giới Khê, nàng cũng bán đứng huynh ấy.

Nàng từng nghi ngờ có phải huynh ấy nhận ra nàng rồi hay bởi nàng chưa từng đề phòng huynh ấy. Trước mặt Thôi Nam Hiên nàng cảnh giác mọi lúc mọi nơi, nhưng lúc ở bên cạnh Hoắc Minh Cẩm, nàng cố ý che giấu, muốn gì , thoải mái phóng khoáng, hết sức tự nhiên.

Nếu như lúc nào cũng phải đề phòng quá mệt mỏi, chi bằng phóng khoáng chút.

Nhưng mà Hoắc Minh Cẩm phủ nhận thẳng thừng.

Nếu nhận ra nàng, huynh ấy đâu cần phủ nhận, giữa họ có xung đột về lợi ích. Nàng cũng sợ bị huynh ấy nhận ra.

Suy nghĩ kỹ càng, nàng lại thấy bọn họ cũng chỉ quen biết nhau khi còn , sau này xa cách nhiều năm, giờ nàng lại trở thành người khác, ai có thể nghĩ tới chuyện nàng là Ngụy thị trước đây cơ chứ?

Những chuyện như thế này chẳng ai tin. Huống chi trước nay huynh ấy vốn ghét chuyện quỷ thần.

Nếu như nhận ra nàng nhưng lại ưu ái nàng như thế... chẳng lẽ đúng như lời huynh ấy trong lều ngày hôm đó, chỉ là do đánh giá cao nàng mà thôi chăng?

Nàng có cái gì để mà đánh giá cao?

Phó Vân suy nghĩ lúc cuối cùng cũng hiểu ra, cúi đầu : "Đối với vãn bối mà , Hoắc đại nhân có ân cứu mạng, vãn bối vô cùng cảm kích, nếu về sau có gì sai phái, vãi bối xin dốc sức."

Nếu nàng quyết định theo đuổi quyền thế, nhất định phải đối đầu với kẻ nắm trong tay quyền lực chốn triều đình là Thẩm Giới Khê. Giữa Thẩm đảng và Hoắc Minh Cẩm, đương nhiên nàng chọn Hoắc Minh Cẩm.

Lý Hàn Thạch mỉm cười.

Nhị gia chỉ giao cho nhiệm vụ bảo vệ Phó Vân chứ đưa ra bất cứ cầu gì, trực giác của mách bảo Nhị gia đối xử tốt với Phó Vân như thế hoàn toàn xuất phát từ mục đích lợi dụng.

Nhưng dù sao giờ cũng chỉ có mỗi cách giải thích đó là hợp lý.

phải Phó Vân cũng nghĩ thế hay sao?

Khoan ... Nhị gia vợ cũng chẳng con, dạo trước trong kinh sư việc nhận con nuôi rất phổ biến...

Tuổi của Phó Vân vừa hay cũng thích hợp...

Đúng thế, nhất định là như thế, Nhị gia muốn nhận Phó Vân làm con nuôi, nếu sao lại đưa tín vật chứ?

Lý Hàn Thạch nghĩ hồi, càng nghĩ càng thấy mình đoán đúng, càng nhiệt tình với Phó Vân hơn, "Nhị gia mong công tử mang theo miếng ngọc bội này bên người, đây là vật được tổ tiên của Nhị gia để lại."

dặn dò.

Phó Vân hiểu lắm nhưng vẫn cầm ngọc bội ra về.

Ngọc bội vẫn cứ là miếng ngọc bội trước đây nhưng phần dây đeo được đổi, có thêm chiếc dây đeo bình an như ý vân chi thụy thảo.

Vân chi thụy thảo có ngụ ý là trường thọ.

Nàng ngửi thấy mùi ngai ngái, có vẻ là mùi lá thông.


Tác giả có lời muốn :

Tiểu kịch trường vui vẻ:

Việc nhị ca thích nhất chính là ở nhà vui vẻ thoải mái mà làm cá muối (ý chỉ người lười biếng, có chí hướng).

Nhị ca: muốn đọc sách, muốn lo lắng, muốn thi, ta chỉ muốn làm sâu gạo thôi.

tỷ nhi: Được thôi, huynh làm sâu gạo, muội nuôi huynh.

Chương 94: Thi cử

Mùa hè, trời nắng chói chang, vừa nóng vừa ẩm khiến người ta có cảm giác ở trong nồi hấp.

Trước Tết Đoan Ngọ, Phó Vân Khải về phố Cống Viện ở mấy ngày, lấy bùa may mắn, lá ngải, bánh chưng, túi thơm Ngũ Độc về cho Phó Vân .

"Nguyệt tỷ nhi và Quế tỷ nhi đều rất nhớ muội, tỷ nhi, muội về sao?"

Phó Vân rửa sạch tay, ngồi trước cửa sổ bóc bánh chưng ăn. Bánh chưng chín nục, lá tre mềm mại xanh biếc. Nàng lắc đầu.

Phụ nữ như Đại Ngô thị, Lư thị và Hàn thị nên biết quá nhiều, biết nhiều lại lo lắng thấp thỏm. Cứ để họ nghĩ rằng tỷ nhi thực tu đạo .

Phó Vân Khải thở dài gì nữa.

Ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân dồn dập, Chu Hòa Sưởng cầm trong tay bức tranh Thiên Sư [1] mang từ Trường Xuân Quan về, tươi cười vào phòng. Phía sau , Cát Tường bê chiếc khay khắc hoa mẫu đơn, bên trong là đĩa vải, quả nào quả nấy nhắn tròn trịa, cành lá vẫn tươi xanh, cứ như thể vừa hái xuống từ cành.

[1] Tranh Chung Quỳ, vị thần chuyên diệt trừ ma trong truyền thuyết TQ. Nhắc lại chút, đồ trong Tết Đoan Ngọ đa phần có ý nghĩa trừ tà.

"Đua thuyền Đoan Ngọ đông vui thế mà đệ cũng à?" thẳng tới chỗ Phó Vân , bảo Cát Tường đặt khay vải xuống, rồi dán bức tranh Thiên Sư lên cửa.

Phó Vân cảm ơn mang vải cho mình nên mời ăn bánh chưng.

"Huynh có ăn được cái gì ?"

"Cái gì ta cũng có thể ăn ít." Chu Hòa Xưởng hào hứng, chỉ bừa chiếc bánh chưng buộc lạt cỏ, "Đừng với ta trong đó là nhân gì, để ta tự ăn mới vui!"

Cát Tường dán xong tranh Thiên Sư, quay lại bóc bánh chưng cho .

rửa sạch tay, gắp chiếc bánh chưng lên, kinh ngạc, "Vị này ta chưa ăn bao giờ, sao lại là bánh mặn?"

"Đó là bánh chưng nhân chân giờ hun khói, dùng thịt chân giò hun khói ở phía nam."

Phó Vân Khải trả lời, giờ điềm đạm hơn rất nhiều, còn hay đấu võ mồm với Chu Hòa Sưởng như trước kia nữa.

Chu Hòa Sưởng hơi nhíu mày, " thích vị này..."

đặt chiếc bánh chưng mới cắn được vài miếng xuống, chỉ cái khác, bảo Cát Tường bóc cho , "Ta nếm thử cái nữa xem..."

Chiếc này nhân mật hoa quế, cũng thích, đặt sang bên, tiếp tục nếm chiếc tiếp theo.

cứ ăn mấy miếng rồi lại thôi, trong chốc lát nếm hết các loại bánh chưng trong giỏ, cuối cùng bảo thích nhất là nhân mứt quả.

Phó Vân Khải thấy ngứa mắt, bánh chưng mang cho tỷ nhi đều bị ăn, thế mà còn ăn hết, chỉ nếm nửa, phần còn lại làm sao ăn được nữa, "Nếu ngươi thích mứt quả cứ thẳng là muốn ăn nhân mứt quả có phải hơn , sao phải nếm hết các loại chứ?"

Chu Hòa Sưởng từ được chiều chuộng nên cảm thấy việc bản thân mình lãng phí đồ ăn có gì đúng, tỉnh bơ : " nếm hết các loại làm sao biết được ta có thích những vị khác hay ?"

Cát Tường hầu hạ bên cạnh cũng vội vàng gật đầu phụ họa.

Phó Vân nhớ tới ngày đó Chu Hòa Sưởng tò mò nếm thử quýt trong rừng quýt của thư viện, hóa ra chẳng thay đổi gì cả.

Tới lúc Viên Tam viết xong bản thảo tiểu thuyết, chạy sang chỗ nàng ăn chực chẳng còn mấy cái bánh chưng.

Viên Tam đói tới mờ cả mắt, nắm chặt cổ áo Chu Hòa Xưởng đòi bánh chưng, điệu bộ như thể nếu giờ lấy ra cái gì cho ăn nếm thử xem Chu Hòa Xưởng chua hay ngọt vậy.

Phó Vân đưa vải Chu Hòa Sưởng mang tới cho , "Ăn cái này , cái này đắt..."

Vừa nghe đến từ "đắt", Viên Tam lập tức buông Chu Hòa Sưởng ra, bưng khay lên gặm vải.

ăn chẳng có ý có tứ gì hết, đến vỏ cũng thèm bóc, đưa thẳng vào miệng cắn cho vỡ ra.

Cát Tưởng sửng sốt, đứng chắn cho Chu Hòa Sưởng lùi về phía sau mấy bước, nhìn Viên Tam đầy cảnh giác, tên nhóc nhà nghèo này biết để ý hình tượng gì cả! Chẳng khác nào lũ man di nơi thâm sơn cùng cốc!

Phó Vân Khải cũng giật mình, chắn trước mặt Phó Vân , "Viên Tam mấy ngày ăn cơm hả?"

Phó Vân nhàng đẩy ra, " xuống bếp lấy bát canh cho , lúc bận hai ngày ăn uống, đói rã họng ra rồi."

thích của Viên Tam đối với việc kiếm tiền vượt qua việc học hành, dù sao vàng bạc cầm được trong tay vẫn chân thực hơn tri thức trong sách vở nhiều, tiểu thuyết du hiệp của ra hết quyển này đến quyển khác, nhưng hiệu sách vẫn luôn thiếu bản thảo, cuối năm nay phải tham gia viện thí, định trước mùa đông viết nhiều chút nếu đến lúc đó hiệu sách lại có sách mới mà in.

Tôi tớ của Chu Hòa Sưởng bưng bát canh đến, Viên Tam húp soàn soạt mấy hơi sạch bách, Chu Hòa Sưởng thấy ăn ngon lành như thế cũng đòi nếm thử thức ăn trong thư viện, Cát Tường dám để cho ăn nhưng cũng ngăn cản, đành phải bảo những người khác chuẩn bị.

Phó Vân Khải và Viên Tam tức giận bất bình chuyện Chu Hòa Sưởng ở thư viện mà lại được hưởng đủ loại đãi ngộ đặc thù, khe khẽ xấu .

Ba người xông vào vừa đuổi đánh vừa cười đùa, đuổi từ đầu phòng bên này tới đầu phòng bên kia, thi thoảng lại đập vào kệ sách ầm ầm.

Phó Vân mặc kệ bọn họ, lấy cuốn sách, ngồi trước bàn đọc.

lát sau, học trưởng Lý Thuận dẫn theo Liên Xác tới tìm, "Xe ngựa Phó gia chờ ở bên ngoài."

Phó Vân đứng dậy thu dọn sách vở, thay bộ đồ trang trọng hơn, thân mặc chiếc áo màu xanh lá cây, chân ủng đen.

Liên Xác nhắc nhở: "Thiếu gia, lần này ra ngoài phải cưỡi ngựa, nhị thiếu gia nhắc thiếu gia nhớ đội khăn phúc (minh họa ở cuối chương), núi gió to, cẩn thận bị lạnh đầu."

Vương Đại Lang vội về phòng lấy khăn phúc cho Phó Vân .

Nàng đội khăn phúc, cúi người nhìn xuống, áo có xẻ tà hai bên, đúng là quần áo thích hợp để cưỡi ngựa, cần thay nữa, thẳng ra cổng chính thư viện.

Kiều Gia như thường lệ vẫn theo sát nàng.

Lúc lên ngựa, ánh mắt Phó Vân lướt qua Kiều gia, tướng mạo người này bình thường có gì đặc biệt, chính là loại người mà khi trà trộn vào trong đám đông ít gây chú ý cho người khác nhất, nàng từng hỏi Sở Vương, đến cả Sở Vương cũng biết lai lịch của .

Sở Vương đúng là kiểu người nghiêm túc như thế, thủ hạ của mình tới từ đâu, trước kia làm gì cũng biết mà dám đặt bên cạnh nàng.

thế ông ta còn bắt nàng thi viện thí với Chu Hòa Sưởng, nếu phải là có ý định này từ trước nên mới nhân tiện đồng ý, sớm muộn gì nàng cũng bị đủ các loại ý tưởng kì quái của Sở Vương tra tấn đến phát rồ.

Có đôi khi, thân phận cao quý có nghĩa là muốn làm gì làm.

Phó Vân Chương chờ nàng núi.

Thời tiết nóng bức, văn nhân trong vùng tụ hội sơn trang nghỉ mát núi để uống rượu, ngâm thơ làm phú. Y nhận lời mời trước, tới lúc rượu say mặt đỏ chống đỡ được nữa mới bảo Liên Xác tới đưa nàng đến.

Đợt này Phó Vân Chương ở nhà dưỡng bệnh nhưng cũng hề rảnh rỗi. Đúng lúc này hiệu sách của Phó tứ lão gia thiếu bản thảo, y lấy cuốn du ký mình viết đường lên phía bắc ra, sửa sửa lại mấy lần rồi giao cho hiệu sách khắc in.

Vốn tưởng loại du kí này chẳng mấy người mua, y hề giấu tên, lúc giao bản thảo cuốn du ký cho quan phủ xem kiểm duyệt, tin tức về sách mới vẫn chưa được công bố, quan phủ sùng bái kiến thức của y nên lan truyền tin tức cho mọi người đều biết. Sĩ tử ùn ùn tới hiệu sách trước cả ngày dự định bán ra, vậy nên sách còn chưa chính thức được khắc in biết chắc chắn phải tăng số lượng bản in so với dự kiến ban đầu.

Đây chính là lợi ích của thanh danh và công danh, những sĩ tử bình thường bán bản thảo tiểu thuyết chỉ để sống tạm, hơn nữa loại sách bình dân như tiểu thuyết bao giờ được những người đọc sách đánh giá cao. Tuy nhiên Phó Vân Chương vốn là sĩ tử nổi tiếng ở đất Hồ Quảng nên việc y bán du kí chỉ bị người khác nhạo báng mà còn được ca ngợi trở thành việc làm mới mẻ, phong nhã, thoát tục.

Những người sùng bái càng ngày càng nhiều, về sau có người noi gương tiền nhân tổ chức các nhóm văn nhân, định kỳ tổ chức cho các sĩ tử tham quan các danh lam thắng cảnh, từ những thắng cảnh này tìm hiểu về đạo lý, người tham gia gọi là xã viên, những xã viên này chỉ cần đóng góp hai lượng bạc là có thể gia nhập xã, người trong vùng đặt cho bọn họ biệt hiệu gọi là "Xã Hai Lượng". Mỗi Xã Hai Lượng đề cử ra xã trưởng để chủ trì, chuẩn bị cho buổi tiệc, mời các xã viên ở các xã khác tới gặp mặt, mỗi người đóng góp chút, người là bầu rượu, người mang mấy thứ điểm tâm, hoặc đồ nhắm, quá câu nệ hình thức, tóm lại chỉ cần đến tay là được. Tới nơi, họ trải thảm đỏ, mọi người cùng ngồi mặt đất, uống rượu hát ca, làm thơ làm phú, hết sức thoải mái.

Phó Vân Chương là người có công danh, lại hòa nhã, hào phóng, nên rất được tôn sùng ở Xã Hai Lượng.

Xã Hai Lượng nào cũng sáng tác văn thơ, tập hợp thành tập, sau đó hiệu sách của Phó tứ lão gia khắc in, tuy số lượng in ra nhiều nhưng cũng nhờ đó mà được lưu truyền rộng rãi.

Sau này danh tiếng thậm chí còn truyền tới tận Nam Trực Lệ, bên đó vốn có truyền thống tập hợp các nhóm văn nhân từ xưa.

Phó Vân từng để tâm quan sát thành phần xã viên của Xã Hai Lượng, nhìn có vẻ như ai cũng có thể gia nhập nhưng thực ra những người có tiếng nhất đa phần là con cháu quan lại.

Những người này tuổi còn trẻ, nhiệt tình, có nhiều tham vọng, xuất thân hoặc là giàu có, hoặc là cao quý.

Tuy Phó Vân Chương phải người khởi xướng việc tập hợp văn nhân nhưng mọi người vẫn luôn nghe lời y răm rắp, y bảo sao họ nghe vậy.

Phó Vân thở dài, nhị ca vẫn cứ là nhị ca, chuyện gì cũng phải nắm quyền chủ động...

yếu mềm trong lúc bị bệnh chỉ là lần thả lỏng hiếm hoi của y mà thôi.

vào giữa hè, cây cỏ núi xanh rì tươi tốt, khắp nơi đều có mùi hương, gió mát thổi tới thoải mái. Bên cạnh đường lên núi có đình bát giác để hóng gió, bên cạnh đình là con đường rải đá vụn thông vào rừng trúc, sâu trong rừng trúc là dòng suối uốn lượt thổi qua, nước chảy róc rách, cảnh đẹp nên thơ. Ba mươi mấy sĩ tử trẻ tuổi đầu buộc khăn nho, mặc trang phục tươi sáng ngồi dưới bóng cây bên cạnh đình hóng gió, mỗi người tấm thảm đỏ, trước mặt để chiếc bàn , bầu rượu, đôi đũa trúc, cười cười với nhau, tạo thành khung cảnh phong nhã.

Mọi người tập trung vào thanh niên ngồi giữa, đầu đội khăn Hạo Nhiên (tên gọi khác của khăn phúc), thân mặc mộ bộ đạo bào lụa màu xanh ngọc, mặt mũi tuấn tú, năng văn nhã. Đó chính là Phó Vân Chương. Lần tụ họp này y phải xã trưởng nhưng mọi người vẫn coi y là người chủ trì.

Mọi người đối thơ theo vần, còn trêu chọc lẫn nhau, Phó Vân Chương liếc qua bậc thang bằng gỗ, hơi mỉm cười, đứng dậy, về phía đình hóng gió.

Mọi người đều tò mò biết ai tới mà y phải đích thân ra đó, đồng loạt đặt chén rượu hoặc chiếc đũa trong tay xuống, nhìn về phía y đầy mong chờ.

Ở phía khác của đình hóng gió, Phó Vân bước lên bậc thang, nghe thấy tiếng chuyện dưới bóng cây bỗng im bặt, mặt vẫn bình tĩnh, đón nhận vô số ánh mắt tò mò chiếu tới, bước chân vẫn chậm rãi.

Mọi người thấy nàng tuy còn tuổi, quần áo cũng đơn giản, mộc mạc, cầu kì như những kẻ sĩ ở phương nam nhưng khí độ hơn người thầm kinh ngạc.

Người này mới chỉ lộ mặt thôi khiến những người khác thể dời mắt, nếu "y" mà mở miệng nữa chẳng phải những người ở đây đều so được với "y" hay sao?

Phó Vân Chương về phía đình hóng gió, đưa lưng về phía mọi người, nháy mắt với Phó Vân , "Thơ làm gần xong rồi, biết muội sợ cái này nên cố ý để muộn muộn mới gọi muội tới."

Phó Vân chắp tay với y, làm ra vẻ cực kỳ cảm kích, "Đa tạ nhị ca thông cảm."

Hai người nhìn nhau cười.

Mọi người thấy Phó Vân Chương đột nhiên rời tiệc, đích thân ra đón thiếu niên trẻ trung mặt mày thanh tú kia sửng sốt hồi lâu.

Có người lên tiếng khe khẽ, "Ta đoán thiếu niên kia nhất định là em họ của Phó Vân Chương, cái cậu học sinh của Giang Thành thư viện ấy, tháng này còn viết thư thúc giục ta trả sách, chữ viết đến là đẹp..."

Mọi người giờ mới bừng tỉnh, bật cười ha hả.

"Hóa ra đây là Đan Ánh công tử! Quả nhiên nghe danh bằng gặp mặt, quả là tuấn tú văn nhã!"

"Nghe người ta Đan Ánh công tử tuấn tú vô song, ta vốn tưởng chỉ là đùa thôi, ngờ người thực tuấn tú đến vậy."

Mọi người tấm tắc khen ngợi, có người thân thiết với Phó Vân Chương lên tiếng trêu chọc y: "Trọng Văn, sồ phượng thanh vu lão phượng thanh [2], đệ đệ này của huynh sau này lớn lên chừng còn đánh bật huynh cho mà xem!"

[2] Con chim phượng non có tiếng hót trong trẻo hơn tiếng hót của con chim phượng già, tương đương câu Trường Giang sóng sau xô sóng trước, hậu sinh khả úy nhưng vì Phó Vân Chương là "phượng hoàng" mà nên là để câu này vẫn chuẩn hơn.

Phó Vân mỉm cười nhìn Phó Vân , cũng cười : "Vậy cảm ơn những lời may mắn đó của huynh."

chuyện hồi giới thiệu nàng với tất cả sĩ tử ở đây.

Tuy bình thường y luôn bình dị, gần gũi nhưng chưa từng quan tâm tới người trẻ tuổi nào như thế, mọi người đánh mắt ra hiệu với nhau, càng tỏ ra nhiệt tình, hòa ái với Phó Vân hơn.

Phó Vân Chương lại mời mọi người uống rượu, kéo Phó Vân ngồi xuống cạnh mình, tiểu đồng hầu hạ bên cạnh lấy thêm chén rượu và bát đũa cho nàng.

Phó Vân chưa kịp ngồi vững có mấy sĩ tử lớn tuổi hơn chút bắt đầu kiểm tra kiến thức của nàng.

Nàng quay sang nhìn Phó Vân Chương.

Phó Vân Chương cầm trong tay chén rượu , khóe miệng cong lên, chỉ cười .

Phó Vân quay về phía sĩ tử vừa đặt câu hỏi cho nàng, chậm rãi trả lời.

Ban đầu, câu hỏi đều về những kiến thức có trong sách, nàng đối đáp rất trôi chảy.

Về sau, câu hỏi ngày càng lắt léo, nàng mất bình tĩnh, cũng tranh cãi với người hỏi, chỉ giải thích về cách hiểu của mình.

Mọi người thấy nàng có thái độ đúng mực, ngôn ngữ ôn hòa, tuy liên tục bị chất vấn nhưng trước sau luôn duy trì được bình tĩnh, có nóng nảy của những người trẻ tuổi bình thường, thầm tán thưởng.

Có người hỏi Phó Vân Chương, "Đệ đệ này của huynh năm nay thi chứ hả?"

Phó Vân Chương uống ngụm rượu ấm, trả lời: "Cũng định để đệ ấy thử xem thế nào."

Người nọ cười : "Thử xem hả? Huynh lại đùa rồi, ta thấy nhà mấy người phen này là định đoạt vị trí đứng đầu có."

Phó Vân Chương nhìn về phía Phó Vân . Nàng vẫn tập trung đối đáp với mọi người. Y mỉm cười.

Cuối cùng buổi tiệc cũng kết thúc, cả chủ và khách đều vui.

Tan tiệc, mọi người chia tay dưới chân núi, Phó Vân Chương đứng đường mòn, nhìn theo bóng những người khác, y là người cuối cùng ra về.

Tới tận khi những sĩ tử chuếnh choáng say cuối cùng được người hầu đỡ về, Phó Vân mới giật tay áo Phó Vân Chương.

"Hử?"

Phó Vân Chương cúi đầu nhìn nàng, cứ nghĩ rằng nàng định hỏi về chuyện gì trong buổi tiệc.

Phó Vân lại kiễng chân, đưa tay lên, bàn tay phải đặt trán y, nhíu mày : "Sao huynh lại uống rượu?"

Nàng còn nhớ lần nào y uống rượu là y như rằng lại ngã bệnh.

Phó Vân Chương hơi sững sờ lúc mới hiểu ra, cong lưng xuống để nàng dễ với tới hơn.

Nàng cao lên nhưng vẫn chưa với tới trán y, y cúi đầu, nhìn thấy khăn phúc đầu nàng, đúng là che đầu kín mít .

Lát sau, Phó Vân thu tay về, "May vẫn chưa sốt... núi trời lạnh, về sớm thôi."

Rồi bảo Liên Xác đứng bên cạnh, "Lúc nào về nấu bát canh rã rượu cho nhị ca, nhớ phải uống lúc còn nóng."

Liên Xác thưa vâng.

Họ cùng nhau cưỡi ngựa xuống núi.

Phó Vân kể chuyện gần đây ở thư viện, kể chuyện mấy hôm trước học sinh mới đọc được khán phong đề, suy nghĩ hồi lâu, nhiều người suy nghĩ tới lúc tối muội. Nàng ngược lại, nhàn nhã hơn trước kia rất nhiều.

Phó Vân Chương mỉm cười nghe nàng dùng giọng điệu bình đạm kể chuyện Viên Tam, Phó Vân Khải, Chu Hòa Sưởng, Triệu Kỳ làm bao nhiêu chuyện buồn cười. Trong nháy mắt, hoàng hôn buông xuống, muỗi nhiều như sao sa, vo ve ngừng.

Trời tối dần, những dải mây rực rỡ cũng dần chìm xuống phía sau dãy núi xanh ngắt, phía xa xa, khói bếp bốc lên, chim mỏi cánh bay về tổ, vầng trăng tròn dầu dần ló lên sau tầng mây.

Phó Vân Chương nhất quyết đòi đưa Phó Vân về thư viện.

Phó Vân xuống ngựa, vào cổng, lúc sau mới nghe thấy tiếng vó ngựa vang lên.

Mấy hôm sau, Triệu Kỳ bỗng tới tìm Phó Vân lời từ biệt.

Kinh sư có biến động lớn. Sau hai năm mưu tính, Vương đại nhân ở Hàn Lâm Viện cuối cùng cũng gia nhập nội các đúng như ước nguyện, viên đá ném xuống làm dậy sóng cả mặt hồ, quan viên của Thẩm đảng và phái trung lập đều bị ảnh hưởng, cuối cùng Phạm Duy Bình lại may mắn, sắp được thăng thành hữu thị lang ở Hộ Bộ.

Mấy năm nay quan hệ thông gia giữa Triệu gia và Thẩm gia ngày càng nhạt nhưng lại gần gũi với Phạm Duy Bình, con cháu Triệu gia lần này theo Phạm Duy Bình lên phía bắc.

Phó Vân tặng Triệu Kỳ mấy bức tranh chữ, rồi cùng các bạn học mời ăn bữa chia tay.

chỉ có Phạm Duy Bình lên kinh nhậm chức, sau mấy năm làm học chính ở phủ Võ Xương, Diêu Văn Đạt cũng thay đổi vị trí. Vương các lão đề cử ông ta Quốc Tử Giám làm chủ , Hoàng thượng chuẩn tấu.

Lúc ông ta lên đường vẫn cứ mang theo hai lão bộc, mấy chiếc rương sứt sẹo như cũ.

Phó Vân Chương và Phó Vân tiễn ông ta lên đường, sợ ông ta vui bèn lén đưa bạc cho lão bộc làm lộ phí.

Trước khi Diêu Văn Đạt lên đường còn dặn dò Phó Vân Chương: "Đừng chểnh mảng, với tư chất của con, giờ có ra làm quan cũng chẳng so được mấy tên tiến sĩ kia, quá đáng tiếc, lần sau thi đình lại sau, thầy giúp con chuẩn bị kỹ càng."

Rồi ông ta lại hỏi chuyện cưới vợ của y, "Con cũng già đầu rồi đấy, nghe thầy này, ngoan ngoãn tìm vợ rồi lập gia đình thôi. vợ này ấy à, cứ nên tìm người biết quan tâm săn sóc, xuất thân thực ra chỉ là thứ yếu thôi... Đừng lợi dụng quan hệ thông gia để mưu tính đường làm quan cho mình."

Phó Vân Chương trả lời: "Học sinh tự có tính toán ạ."

Phó Vân đứng bên cạnh nhìn sang y.

Cách đây lâu, Triệu gia lại thử thăm dò chuyện liên hôn, y cần nghĩ ngợi nhiều từ chối, biết sau này y cưới tiểu thư nhà ai.

Lẽ nào lại đúng như mọi người từng suy đoán, y chỉ muốn cưới nương của nhà giàu có cao quý nào đó trong kinh thành.

Chẳng mấy chốc mà hoa quế trong thư viện nở hoa, mọi người còn chưa kịp để ý mà khắp nơi khắp chốn ngào ngạt mùi hoa quế.

Có trợ giúp của Sở Vương, Phó Vân dễ dàng vượt qua hai lần thi trước kì viện thí, hơn nữa lần nào cũng đứng thứ nhất.

Các bạn cùng trường tâm phục khẩu phục.

Chu Hòa Sưởng cũng tham gia thi như mọi người, thân phận được sắp đặt sẵn rồi. Nhờ có , Phó Vân qua cửa kiểm tra cách nhàng, Phó tứ lão gia cần phải lo lắng chuyện nàng bị bại lộ thân phận nữa.

Cuối cùng cũng tới kỳ thi viện thí, Phó Vân Chương đích thân đưa Phó Vân tới trường thi.

Trước trường thi toàn người là người.

Sau khi chạm mặt Chu Hòa Sưởng, Phó Vân vào lều thi có đánh số, hít sâu hơi rồi đặt bút làm bài.

Nàng rất bình tĩnh, bình tĩnh đến độ hề có cảm giác mình tham gia viện thí, giống như đây chỉ là lần thi định kì ở thư viện mà thôi.

Trả lời hết câu hỏi, nàng kiểm tra lại từ đầu tới cuối mấy lần nhưng vội đứng dậy.

Ở thư viện, nàng làm bài thi xong, kiểm tra lại rồi nộp bài thi nhưng huyện thí, phủ thí, viện thí nàng thể làm thế, có rất nhiều đôi mắt nhìn chằm chằm vào nàng, nếu nàng dám nộp bài thi sớm mấy lần như thế, tới ba ngày, chuyện nàng tự cao tự đại chắc chắn lan truyền khắp nơi.

Thi xong, Phó Vân ngủ nguyên ngày đêm.

Mới ra khỏi trường thi, nàng thấy chân bước lảo đảo, cố sức len ra từ đám đông chen chúc, trước mắt bỗng tối đen, còn chưa kịp tới trước mặt Phó Vân Chương hôn mê bất tỉnh.

Phó Vân Chương sơ hãi, lao mấy bước về phía trước, bế nàng lên, đưa vào trong xe ngựa, buông màn xe xuống rồi ôm nàng vào lòng, cởi khăn phúc đầu nàng xuống, xõa tung tóc nàng ra.

Tóc dài đen dày chảy xuống như thác nước, bên trong mướt mồ hôi.

Tóc mây đen bóng, da trắng như tuyết.

Bình thường tỏ ra lãnh đạm thế nhưng vẫn che giấu được dịu dàng bên trong.

Phó Vân Chương thở dài, lấy ngón tay nhàng lau mồ hôi bên thái dương nàng.

Có người khẽ gõ vào buồng xe, Kiều Gia đứng bên ngoài hỏi: "Công tử sao rồi ạ?"

Phó Vân Chương giật mình, nhưng lại nhớ ra là người của Sở Vương, trả lời: " có vấn đề gì, mệt quá thôi."

Xe ngựa thẳng về phố Cống Viện, Phó Vân Chương bảo phu xe vòng về cửa sau, sai Liên Xác lấy chiếc áo choàng mỏng tới, bọc Phó Vân kín mít từ đầu đến chân rồi mới bế nàng vào nội viện.

Kiều gia theo phía sau.

Đúng lúc này, Lư thị ở tòa nhà bên cạnh lại đưa Phó Nguyệt và Phó Quế ra cửa sau mua trâm cài, hoa nhung của người bán hàng rong, từ xa nhìn thấy Phó Vân Chương ôm người về nhà, mấy người nhìn nhau.

Phó Nguyệt và Phó Quế để ý nhiều nhưng Lư thị lại nghĩ ngợi, tuy vậy vẫn gì. Đến tối, bà nhắc đến chuyện này với Phó tứ lão gia, "Thiếp thấy sắc mặt nhị thiếu gia tốt lắm, lát sau lại mời thầy thuốc tới xem bệnh cho người trong viện, biết người được bế kia có phải người trong phòng của nhị thiếu gia hay ? Quan nhân, nhị thiếu gia vẫn chưa cưới vợ, chuyện này sợ hay lắm."

Lư thị đoán người nọ hẳn phải nha hoàn của Phó gia mà là người bên ngoài, nếu sao phải bế từ ngoài vào nội viện như thế?

Những bên ngoài phần lớn là xuất thân từ chốn phong trần, người như Phó Vân Chương mà lại lại với những người lai lịch như thế, đúng là hay rồi.

Phó tứ lão gia vừa bàn bạc với phòng thu chi xong, đến khát khô cả cổ, uống mấy ngụm nước lớn lại nghe suy đoán của Lư thị xong liền bị sặc nước, ho sặc sụa hồi.

Ông biết người được Phó Vân Chương bế vào nội viện là ai, nhất định là tỷ nhi, hôm nay con bé thi viện thí. Khải ca nhi hôm nay cũng thi, lúc Vương thúc tới đón thằng bé, nó ngất thẳng cẳng giữa đường, đành phải để người ta khiêng về phủ, giờ còn nằm trong phòng ngáy o o kia kìa!

Đây là bí mật, phụ nữ trong nhà biết gì, Phó tứ lão gia chọn bừa mấy cái lý do để giấu bọn họ, nếu thể nào họ cũng lại lo lắng sợ hãi.

Vì chuyện này, Phó Vân gần như về nhà nữa. Đại Ngô thị nghe cháu thực tu đạo, khóc mấy bận liền.

"Ta sang bên đó xem sao."

Phó tứ lão gia đặt chén trà xuống, khoác áo bào, sang bên Phó Vân Chương.

Phó Vân vẫn ngủ, thầy thuốc bắt mạch cho nàng cũng chỉ là mệt nhọc quá độ, sau khi tỉnh chỉ cần nghỉ ngơi mấy ngày là khỏe, cần uống thuốc.

Phó tứ lão gia vào phòng thăm Phó Vân , đèn dầu trong phòng leo lét lay động, màn buông hờ, nàng nằm gối ngủ say sơ, mặt mày hơi tái, đôi lông mày hơi nhíu lại.

Lúc này, Phó tứ lão gia lại cảm khái lần nữa, nếu tỷ nhi thực là con trai có phải tốt , thế phải kiêng dè, trốn tránh gì nữa. Hơn nửa năm nay, con bé xuất trước mặt phụ nữ trong nhà, lần nào về phố Cống Viện cũng ở lại bên Phó Vân Chương.

Tiếng cửa cọt kẹt vang lên, Phó Vân Chương đẩy cửa vào phòng.

Phó tứ lão gia kéo lại chăn cho Phó Vân , buông màn, hỏi y, "Thế nào rồi?"

Phó Vân Chương nhìn Phó Vân vẫn ngủ say, đặt ngón tay lên môi, ra hiệu giữ im lặng rồi dẫn Phó tứ lão gia sang gian bên cạnh.

"Mệt quá thôi ạ." ra tới hành lang bên ngoài, y khẽ .

Phó tứ lão gia thở phào nhõm, cảm khái: "May mà có cháu chăm sóc cho con bé, ta muốn giúp cũng giúp được. tỷ nhi cho ta can thiệp."

Phó Vân Chương nhìn ra đình viện chìm vào bóng đêm đặc quánh, khẽ đáp: "Tứ thúc đừng lo, cháu chăm nom tỷ nhi."

Tới tận chiều tối ngày hôm sau Phó Vân mới tỉnh.

Mở mắt ra thấy tấm màn quen thuộc, nàng từ từ nhớ lại chuyện thi, chống người cố ngồi dậy.

đôi tay vén màn lên, đỡ nàng dựa vào thành giường, dịu dàng hỏi: "Có cảm thấy khó chịu chỗ nào ?"

Nàng dụi mắt.

Phó Vân Chương ngồi ở mép giường nhìn nàng, mặt đất còn cuốn sách mở rơi thảm trải sàn, ràng là y vẫn luôn ngồi đợi trong phòng, khi nãy mới ngồi bên kia đọc sách.

Nàng lắc đầu, : "Thực ra có gì khó chịu... chỉ đói thôi."

Phó Vân Chương bật cười, rót cho nàng chén trà rồi ra ngoài gọi người mang đồ ăn vào.

Trước giờ chưa từng chăm sóc ai, đây những là ly trà lạnh, còn là ly trà để qua đêm.

Phó Vân lắc đầu nhưng cũng chê bai gì, uống mấy ngụm.

Lát sau, Liên Xác bưng đồ ăn vào, nàng thấy mấy đĩa điểm tâm và bát mì lươn. Đây là mùa lượn béo nhất, thịt mềm, nước dùng ngon ngọt, nàng ăn sạch sành sanh, đến nước dùng cũng uống hết.

Y bảo Liên Xác lấy cho nàng bát nữa.

Lúc này, quản gia tìm tới, đứng bên ngoài : "Gia, có người đưa danh thiếp tới."

Phó Vân Chương ra hiệu cho người hầu kẻ hạ trong phòng được quấy rầy Phó Vân , sang phòng bên cạnh, nhận thiếp, cầm trong tay, nhanh chóng đọc xong.

Là đồng tri Lý Hàn Thạch.

Về lý mà , Lý Hàn Thạch hẳn là sắp được thăng quan nhưng y vẫn chưa có ý định sang đó chúc mừng.

Phó Vân Chương qua loa: "Tiếp đón người đưa thiếp cho cẩn thận."

Quản gia lúng túng đáp: "Gia... Danh tiếp này do chính Lý đại nhân đưa cho tiểu nhân, Lý đại nhân đích thân tới."

Phó Vân Chương nhíu mày.


Chú thích của editor:

Tranh thiên sư



Khăn phúc/khăn Hạo Nhiên

Chương 95: Đứng đầu

Lý Hàn Thạch tới thăm Phó Vân .

cũng biết chuyện nàng ngã bệnh, nghe Phó Vân Chương mới sửng sốt. Sau khi biết nàng chỉ là quá mệt nên mới hôn mê thở phào nhõm, cười : "Ta còn nhớ năm đó ta ra khỏi trường thi cũng ngủ nguyên hai ngày."

Thần kinh căng thẳng trong thời gian dài, dám thả lỏng khắc nào, ngay lúc thi xong, cả người như thể bị hút hết sức lực, tay chân mềm nhũn, uống mấy chén nước ấm mới khôi phục được chút sức lực.

thường tự xưng mình là người phong nhã nên ngoài mấy thứ đồ điểm tâm và hoa quả theo mùa còn tặng cho Phó Vân tập giấy vẽ, chiếc chặn giấy hình con hươu bằng đồng, bộ bút lông , chiếc giá gác bút bằng đá Thái Hồ chạm rỗng và nghiên mực Đoan Khê.

Mấy thứ đó cũng đành, còn mang đến mấy loại thuốc màu như địa thanh, phẩm lục, chu sa. Những thứ màu vẽ này đắt đỏ, người bình thường khi vẽ tranh cũng chẳng mấy khi dùng những loại màu này.

Cuối cùng, cẩn thận lấy ra chiếc hộp gấm , đưa về phía Phó Vân , "Đây là quà từ phủ Thuận Thiên, vốn định tặng cho công tử trước kì viện thí nhưng đường lại có trục trặc nên bị muộn, giờ mới tới nơi."

Như vậy đây là đồ Hoắc Minh Cẩm tặng. Hơn nữa gửi lâu rồi nhưng mà giờ mới tới phủ Vũ Xương.

Phó Vân ngạc nhiên, nhận lấy hộp gấm, bên trong phủ thêm lớp gấm nữa để bọc tượng đất hình Thố Nhi Gia (minh họa ở cuối chương) cưỡi kì lân màu sắc rực rỡ.

Thố Nhi Gia có khuôn mặt trắng bóc, đầu đội mũ giáp, thân khoác áo giáp vàng, uy phong lẫm liệt, sống động như .

Phủ Thuận Thiên có phong tục mời Thố Nhi Gia nhưng bình thường chỉ có vào Tết Trung thu. Phó Vân vẫn nhớ kiếp trước, mỗi lần tới lễ bái nguyệt, các đều mua Thố Nhi Gia tặng cho nàng.

giá bác cổ trong phòng nàng khi ấy bày mười mấy tượng Thố Nhi Gia hình thù khác nhau, có giã thuốc, có cưỡi tiên hạc, cưỡi khổng tước, còn có cả cưỡi hổ. Con nào nàng cũng thích, giữ lại tất cả, luôn bày ở đó cho tới ngày xuất giá mới bảo nha hoàn cho vào hành lý. Sau đó, toàn bộ đồ cưới của nàng bị chuyển lại về Ngụy gia, Thố Nhi Gia cũng bị chuyển về. Tới khi Thôi Nam Hiên thi đỗ, Ngụy gia lại đưa đồ cưới tới Thôi gia lần nữa, tượng Thố Nhi Gia trong đó vỡ tan thành từng mảnh từ bao giờ. Nàng đau lòng lâu. Thôi Nam Hiên biết chuyện này nên mua lại bộ giống y hệt cho nàng.

Lý Hàn Thạch cười : "Kỳ lân nhả sách, đây là Nhị gia hy vọng công tử học hành tấn tới."

Theo truyền thuyết, đêm Khổng Tử ra đời, có kỳ lân giáng trần xuống Khổng phủ, nhả sách ngọc. Thố Nhi Gia cưỡi kỳ lân ngụ ý là học rộng hiểu nhiều.

Phó Vân bảo Vương Đại Lang cất Thố Nhi Gia .

Lý Hàn Thạch thấy nàng mệt mỏi, lại cười : " định đến thăm công tử từ trước nhưng lại sợ ảnh hưởng tới việc thi cử của công tử nên hôm nay mới tới đây, thế nhưng vẫn làm phiền công tử, công tử nên dưỡng bệnh cho thoải mái, mấy ngày nữa có kết quả thi, ta sai người quan đây báo cho công tử."

Phó Vân vội lời cảm ơn .

xua tay, "Nhị gia đối với ta ân trọng như núi, công tử là người của Nhị gia, sau này cũng đừng khách sáo với ta làm gì."

Nàng chỉ đồng ý đứng về phe Hoắc Minh Cẩm, sao lại thành người của Hoắc Minh Cẩm rồi?

Phó Vân dở khóc dở cười, nhìn theo bóng Lý Hàn Thạch ra ngoài.

Ngoài hành lang vang lên tiếng chuyện của Phó Vân Chương và Lý Hàn Thạch, hai người bàn bạc chuyện hội văn lần trước, thanh xa dần.

lát sau, lại có tiếng bước chân nhàng truyền tới, Phó Vân Chương tiễn Lý Hàn Thạch về rồi quay lại.

Y đẩy cửa phòng ra, đưa mắt ra hiệu cho người hầu kẻ hạ ra khỏi phòng.

Vương Đại Lang hơi chần chừ, nhìn Phó Vân .

Phó Vân gật đầu với .

Vương Đại Lang cúi đầu ra ngoài.

Tới khi tất cả mọi người ra khỏi phòng, Phó Vân Chương đóng cửa phòng lại, về phía mép giường.

Phó Vân ngẩng đầu nhìn y.

Y hơi lãnh đạm, cúi người gỡ khăn phúc đầu nàng xuống, vén lại tóc cho nàng, lấy chiếc gối nhồi vỏ đậu xanh đặt sau lưng nàng để nàng dựa lưng.

Vừa rồi Lý Hàn Thạch tới, tuy nàng ốm nhưng cũng thể ăn mặc cho chỉnh tề, ngồi ngay ngắn tiếp khách, dù sao cũng thể thất lễ.

Khăn phúc được gỡ xuống, nàng cảm thấy thoải mái hơn nhiều, ngả lưng vào gối đầu, lựa tư thế thoải mái, thở phào hơi.

Phó Vân Chương ngồi bên mép giường, cúi đầu kéo lại chăn cho nàng, bỗng cất lời: "Vân , muội có chuyện gì giấu ta phải ?"

Phó Vân sửng sốt.

Đương nhiên là có rồi, còn rất nhiều là đằng khác. Nàng có rất nhiều bí mật chẳng thể thổ lộ với người khác.

Nàng cũng cảm thấy cần phải hết ra, dù sao những chuyện đó đều rất khó tin, hơn nữa đều là chuyện qua... Đó là chuyện của mình nàng.

"Người như Lý đồng tri hề đơn giản như vẻ bề ngoài, ta từng qua lại với , là người có tính toán riêng."

Phó Vân Chương ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn thẳng Phó Vân , " chuyện gì với muội?"

Phó Vân nghĩ ngợi lúc, nhất định thể ra chuyện Lý Hàn Thạch là người của Hoắc Minh Cẩm được, nếu hại Hoắc Minh Cẩm, vậy phải giải thích lý do Lý Hàn Thạch đích thân tới thăm nàng thế nào đây? Hơn nữa lại còn tặng cho nàng nhiều quà như thế nữa?

Lý Hàn Thạch tới phủ Võ Xương nhậm chức đồng tri cũng chỉ là để cho có thêm kinh nghiệm mà thôi, chỉ cần trong triều có vị trí trống, có thể thăng chức ngay lập tức, còn nàng chỉ là thiếu niên chưa có công danh gì.

" có ác ý gì với muội, trước đây muội từng chơi cờ song lục với , chơi say sưa lắm." Phó Vân cố gắng giải thích. "Đại khái là do hợp tính, Lý đồng tri muốn tạo cơ hội cho muội nên mới giúp đỡ muội như thế. Nhị ca, huynh biết mà, Lý đồng tri thích kết bạn với những người trẻ tuổi có tài ở đất Hồ Quảng."

Phó Vân Chương gật đầu, hỏi tiếp nữa.

phải do câu trả lời của nàng kín kẽ mà là y nhận ra nàng muốn tiếp về chuyện này.

"Nhị ca." Phó Vân trầm mặc lúc rồi hỏi Phó Vân Chương, "Muội còn nhớ huynh từng Thẩm thủ phụ đương triều phải trung thần mà cũng phải gian thần... Diêu đại nhân có mâu thuẫn với Thẩm thụ phụ, nếu có ngày kia Diêu đại nhân và Thẩm thủ phụ tranh chấp với nhau, huynh đứng về bên nào?"

Nàng hỏi cách nghiêm túc.

Phó Vân Chương mỉm cười, giơ tay xoa đầu nàng, trả lời: "Chuyện trong triều thực ra có cái gì là đúng hay sai. Mấy năm nay Thẩm thủ phụ đạt nhiều thành công nên thực quá kiêu ngạo, tự phụ... Nhưng mà chuyện triều đình nào có thể mấy câu mà ràng được. Các đại thần trong Nội các ai mà chẳng thâm sâu khó lường, làm gì có ai hoàn toàn tốt hoặc hoàn toàn xấu, người tốt thể nào dựa vào lòng tốt để leo lên vị trí cao được... Chuyện trong triều đừng chỉ nhìn vào vẻ bề ngoài. Nếu có ngày Thẩm thủ phụ định xuống tay diệt trừ thầy, ta đương nhiên đứng về phía thầy, nhưng nếu chưa đến mức sống chết, ta thà khuyên thầy nhịn chút hơn."

Suy nghĩ của y giống Thôi Nam Hiên.

Vậy càng thể với y về Hoắc Minh Cẩm.

Phó Vân khép hờ đôi mắt, bình tĩnh : "Những đạo lý đó muội đều biết cả... Nhị ca, muội muốn với huynh, lúc muội ở Cam Châu từng bị người ta ức hiếp, muội thù lâu nhớ dai nên muội thích đám người Thẩm thủ phụ kia, liên quan đến quan điểm chính trị, thích là thích thôi. Nhưng dù huynh có nghiêng về phe nào, muội cũng giận cá chém thớt, giận dỗi với huynh. Chỉ là nếu sau này muội có lời châm chọc về Thẩm đảng, huynh cũng cần phải suy nghĩ quá nhiều. giấu gì huynh, nếu ngày nào đó Thẩm thủ phụ gặp chuyện may, muội nhất định vỗ tay hoan hô."

Trực giác của nàng mách bảo sau này Phó Vân Chương có thể trở thành người trong Thẩm đảng... Tuy y giúp đỡ Diêu Văn Đạt truyền tin nhưng quan điểm chính trị của y lại nghiêng về phía Thôi Nam Hiên nhiều hơn.

Y phải là người dễ dàng thay đổi chính kiến.

Phó Vân Chương nhướn mày, "Muội mới bao nhiêu tuổi chứ, tại sao nghĩ tới tận đây rồi?"

Rồi lại thấy nàng hoàn toàn có vẻ gì là đùa, y trầm ngâm lát rồi lại mỉm cười, "Khoan dung với ta như thế à? Ta theo người muội ghét, muội cũng giận ta sao?"

Phó Vân khẽ cong khóe miệng.

Nàng hận Thẩm Giới Khê lấy việc công trả thủ tư với Ngụy gia, nhưng đó chỉ là thù riêng của hai nhà. Nếu tiếp tục phân tích, người hạ lệnh đánh chết Ngụy Tuyển Liêm là Hoàng đế, kẻ thù của nàng là vạn tuế gia ngồi ở điện Kim Loan kia. Ngụy Tuyển Liêm vốn thuộc phái trung lập, hề giúp đỡ bất kỳ phe nào trong viêc tranh đoạt ngôi vị Hoàng đế nhưng lại bênh vực lẽ phải, làm tân đế tức giận, sau đó bị Thẩm Giới Khê đổ thêm dầu vào lửa, trở thành đối tượng để tân đế giết gà dọa khỉ.

Những chuyện triều đình từ trước tới nay vẫn vậy, người với người dối gạt lẫn nhau, tranh đấu với nhau, sông có khúc người có lúc, ai chiếm được thế thượng phong người đó có quyền diễu võ giương oai.

Quan viên thăng chức mấy ai phải giẫm lên xương cốt của người khác, tay dính máu của biết bao nhiêu người.

Nếu Phó Vân Chương thực gia nhập Thẩm đảng, nàng thất vọng thất vọng nhưng tới mức ép buộc Phó Vân Chương phải thay đổi quan điểm chỉ vì mối thù từ kiếp trước của riêng mình, đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Phó Vân Chương chẳng liên quan gì tới Ngụy gia và Thẩm gia hết, y cần phải gánh vác bất kỳ áp lực gì chỉ vì mối thù kiếp trước của nàng.

Hơn nữa những thứ như chính kiến có phải muốn đổi là đổi được ngay đâu, trong lòng y vốn tự có suy xét của riêng mình.

Nàng chậm rãi : "Nhị ca là nhị ca, họ là họ."

Phó Vân Chương nhìn nàng, trầm mặc hồi lâu, khuôn mặt cũng dần trở nên nghiêm túc, vuốt mặt nàng.

"Em ngoan."

Y mỉm cười .

...

Hôm sau, Chu Hòa Sưởng, Viên Tam và Phó Vân Khải cùng nhau tới thăm Phó Vân .

Chu Hòa Sưởng hề đến cho có lệ, tới thăm bệnh cũng phải có khí thế, mỗi tội quà tặng cứ từng gánh từng gánh vào khiến cho chính viện nhà Phó Vân Chương chẳng mấy chốc chật kín mà vẫn có nhiều tôi tớ lục tục bê quà từ ngoài đầu ngõ vào, đồ ăn đồ dùng đành, lại còn tặng hai con ngựa.

vỗ vai Phó Vân : "Ta thấy đệ bình thường ăn có ít đâu mà sao béo lên tí nào thế? Còn yếu hơn cả ta, ta mang cho đệ mấy thứ đồ bổ, nhân sâm, nhung hươu, linh chi các kiểu nhà ta đầy, đệ cứ ăn , ngày nào cũng ăn, cần tiếc!"

Viên Tam lườm , gạt tay ra, "Ngươi có hiểu thế nào gọi là "hư bất thụ bổ" [1] hả? Nếu cứ ăn bừa như ngươi lão đại chẳng làm sao cũng ăn đến phát ốm!"

[1] Khải niệm của Đông Y, nghĩa là dù có bồi bổ đến đâu mà tỳ vị (hệ tiêu hóa) tốt cũng hấp thụ được.

Chu Hòa Sưởng chột dạ: "Thôi hỏi thầy thuốc vậy." Rồi quay qua Phó Vân , "Ta thấy thi xong vẫn khỏe mà, sao đệ lại mệt đến mức ngất thế?"

Phó Vân , Viên Tam và Phó Vân Khải lườm Chu Hòa Sưởng trắng mắt.

Họ thi nghiêm chỉnh, từ thể xác đến tinh thần đều căng thẳng, mệt mỏi, còn sao chứ? Đến thi chơi cho biết, giống thế nào được?

Sau giờ Ngọ, Phó Vân Chương mới về nhà, y tới thăm Phó Vân , mời mấy người bọn Chu Hòa Sưởng ở lại ăn cơm, khách sáo đưa đẩy lại mấy câu, ngoài cửa lại vang lên tiếng ồn ào, mười bảy mười tám thiếu niên được quản gia dẫn vào sân. Tin Phó Vân bị bệnh truyền về tới thư viện, sơn trưởng quyết định bảo học trưởng Lý Thuận đưa các học sinh tới thăm nàng.

Trong viện giờ chật ních người, toàn những người trẻ tuổi sôi nổi hăng hái, lịch văn nhã, người hầu trong nhà luống cuống, mấy nha hoàn tới rót trà cũng đỏ bừng cả mặt.

Nhân lúc mọi người đều có mặt đông đủ, từ đầu kia căn phòng, Phó Vân Chương đưa mắt ra hiệu cho Phó Vân .

Sau đó, Phó Vân Chương quay sang mấy câu với quản gia.

lát sau từ ngoài cửa có tiếng gọi non nớt vọng vào.

"Ca ca!"

bé chải đầu song kế, cài trâm hồ lô, mặc áo cổ chéo màu lục nhạt, váy mã diện màu vàng nhạt chạy vào trong phòng, nhìn thấy trong phòng toàn những thiếu niên xa lạ, bé chớp chớp mắt, ánh mắt ngây thơ.

Nhưng mà hơi ngây thơ quá, có vẻ gì đó hơi là lạ.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau.

bé nghiêng đầu tò mò nhìn mọi người.

Mấy nha hoàn bấy giờ mới chạy tới, khom người nhận lỗi: "Thiếu gia..."

Phó Vân ngồi giường bệnh, xua tay, dịu dàng : "Ngũ tỷ nhi, tới đây nào."

Ngũ tỷ nhi nghe thấy nàng gọi, cực kì vui vẻ dạ tiếng, chạy tới bên mép giường, "Ca ca, sao giờ này mà huynh còn chưa ngủ dậy?"

Mọi người nhìn nhau, cuối cùng hiểu ra.

"Đây là em ta, khi còn ở Cam Châu bị bệnh nặng, sau này được đón về nhà mấy năm, còn được học, vốn tưởng sức khỏe khá lên, ai ngờ sau này bệnh cũ tái phát, giờ tu đạo ở Trường Xuân Quan với Trương đạo trưởng."

Phó Vân kéo tay Ngũ tỷ nhi, giải thích với mọi người.

Mọi người ngại ngùng, biết phải lên tiếng an ủi nàng hay nên giả vờ biết Ngũ tỷ nhi ngây ngốc hơn...

Chỉ có mỗi mình Chu Hòa Sưởng nhận ra khí kì lạ trong phòng, vui vẻ , "Hóa ra đây mà em đệ hả? Hai người có duyên ghê, mặt em đệ cũng có mấy phần giống đệ đấy."

Nhìn Ngũ tỷ nhi rồi lại quay qua nhìn Phó Vân lúc, tặc lưỡi nhận xét: "Nếu đệ mà cũng ăn mặc trang điểm giống em đệ còn đẹp hơn con nữa cơ!"

Phó Vân Khải mặt ngắn tũn, đập bốp cái vào người Chu Hòa Sưởng.

Chu Hòa Sưởng loạng choạng, ngã đúng vào người Viên Tam ăn bánh vừng bên cạnh, Viên Tam ngẩng đầu lên, cũng đập bốp cái đẩy ra.

Những người khác nghe Chu Hòa Sưởng thế cũng lén quan sát Ngũ tỷ nhi và Phó Vân , trong đầu dần tưởng tượng ra cảnh trợ giáo chải đầu song kế, mặc váy áo, thẹn thùng đứng bên...

Ừ, đẹp đẹp nhưng mà có chút quái lạ.

Càng nghĩ càng thấy rùng cả mình.

"Ca ca bận, giờ chưa có thời gian chơi với muội, muội về phòng trước nhé, bảo mấy nha hoàn đá cầu với muội."

Phó Vân để ý đến ánh mắt trêu chọc của mọi người, bảo nha hoàn chờ bên cạnh, "Đưa tiểu thư về phòng."

Nha hoàn thưa vâng rồi dỗ Ngũ tỷ nhi ra ngoài.

Phó Vân hơi cúi đầu, đưa mắt ra hiệu cho Phó Vân Khải ngồi ở mép giường.

gật đầu, theo sau Ngũ tỷ nhi để đảm bảo nàng về phòng an toàn.

" tỷ nhi" và "Phó Vân" xuất trước mắt mọi người cùng lúc. Sau này nếu như Phó Vân có vô tình mặc đồ nữ, bị người khác nhìn thấy chăng nữa cũng sao cả, có thể dùng thân phận của Ngũ tỷ nhi làm lá chắn.

người họ nhìn thấy là Ngũ tỷ nhi là được.

...

Huyện Hoàng Châu, Trần gia thôn.

Cây xanh um tùm, dây leo phủ khắp hàng rào, có tiếng khóc nức nở truyền ra từ tòa nhà lớn nhất trong thôn.

Trần lão gia và Trần thái thái đứng bên cửa, nghe con bên trong khóc lóc thảm thiết, mặt mày ủ rũ.

"Sao tự nhiên lại bị đưa về đây cơ chứ? Dung tỷ nhi lớn lên ở nhà bọn họ, từ trước đến nay phải chịu thiệt thòi, giờ bị đưa về nhà như thế, người trong thôn cái gì cũng ra được... Khổ thân Dung tỷ nhi nhà chúng ta..."

Trần thái thái u sầu, ai oán than thở.

Trần lão gia bực bội hừ lạnh, "Lời ra tiếng vào cũng chẳng thành vấn đề... Nhưng tôi nuốt trôi cục tức này! Trước đây hay cho lắm vào, bảo coi Dung tỷ nhi như con ruột, giờ tự dưng lại đưa nó về nhà, sau này Dung tỷ nhi lấy chồng thế nào được? Chả lẽ lại bắt nó gả cho thằng nông dân hay sao?"

Chi phi ăn mặc của Phó Dung còn cao hơn cả những tiểu thư nhà giàu, gả cho nhà quan lại có khi còn là thiệt thòi, con bé có người trai đỗ cống sĩ, dẫu con bé có muốn gả cho công tử nhà tri phủ cũng còn được nữa là. Nhưng giờ Phó Vân Chương lại đột nhiên đưa nó về Trần gia, người có đầu óc chút nhìn là biết ngay nhất định Phó Dung đắc tội y, bị y ghét, thế chuyện hôn nhân sau này của Phó Dung phải tính thế nào?

Trần thái thái thở dài, "Theo tôi đây cũng là do chị cả chiều quá mà ra. Nhà đó cũng chỉ có người con trai là nhị thiếu gia, từ trước tới nay chưa từng tranh giành gì với Dung tỷ nhi, cái gì cũng nhường cho con bé, vậy mà nó vẫn nghe lời. Có mấy lần tôi sang bên đó thăm nó, nghe nha hoàn nó cãi nhau tay đôi với nhị thiếu gia, nó ỷ vào việc chị cả thương nó, coi ai ra gì cả, từ lúc đó tôi biết thế nào cũng có ngày có chuyện chứ nào phải tới tận hôm nay!"

Trần lão gia lạnh lùng : "Tài sản của Phó gia vốn thuộc về chị cả, chị cả thương Dung tỷ nhi, muốn nuôi dưỡng Dung tỷ nhi, nhị thiếu gia dựa vào cái gì mà đuổi nó về nhà chứ? Chị cả là mẹ nó, nó tôn trọng chị cả, tôi phải tìm nó hỏi cho ra nhẽ! Cùng lắm liều cái mạng già này của tôi chứ gì! Nghĩ là Trần gia chúng ta còn ai bằng!"

Trần thị thực ra cũng phải chị ruột của Trần lão gia, chỉ là chị họ khác chi mà thôi.

Thấy Trần lão gia phồng râu trợn mắt, thực có vẻ muốn xông ra ngoài tìm Phó Vân Chương hỏi cho ra nhẽ, Trần thái thái hốt hoảng, vội vàng ngăn ông ta lại, đứng chắn trước cửa, "Quan nhân, nhị thiếu gia là cống sĩ cơ đấy! Ông là người bước chân vào quan tài rồi, ở nhà sống tử tế cho tôi nhờ, đừng có nghe Dung tỷ nhi than khóc hai câu là đòi liều mạng với người ta, chẳng lẽ ông còn biết con bé Dung tỷ nhi này..."

Bà ta thở dài tiếng, tiếp nữa.

Phó Dung là do bà ta sinh ra nhưng sau đó lại được đưa tới Phó gia nuôi lớn. Phó gia giàu có, lại có người trai xuất sắc như nhị thiếu gia, con bà ta sau này cần phải lo chuyện ăn mặc, hơn nữa còn có thể gả cho nhà tử tế. Trần thái thái đương nhiên là muốn xa con nhưng lúc Trần thị ngỏ lời, bà ta cần suy nghĩ đồng ý luôn, thậm chí còn vui mừng đến nỗi quỳ xuống dập đầu với Trần thị.

Sau này bà ta tới Phó gia thăm con, đúng như lời Trần thị , con bà ta thực được mặc lụa là, đeo vàng bạc, đến nha hoàn hầu hạ cũng ăn mặc trang điểm xinh đẹp hơn cả thái thái nhà giàu trong thôn.

Phó Vân Chương rất quan tâm tới Trần gia, Trần lão gia và Trần thái thái lâu nay cần phải ra đồng làm việc nữa, cũng được người ta tôn kính gọi là lão thái gia và lão phong quân, có đám người hầu kẻ hạ, sung sướng thảnh thơi.

Trần thái thái sợ chuyện mình thường xuyên tới Phó gia thăm Phó Dung làm Trần thị vui nên mấy năm gần đây lui tới nữa, chỉ đến Tết mới gửi tặng chút rau dưa củ quả ở quê. Phó gia cũng rất chu đáo, dịp lễ tết nào cũng đưa quà tặng xuống tận thôn, vừa hào phóng vừa cẩn thận, làng xóm dưới đều hâm mộ Trần gia bọn họ có cháu trai đằng ngoại có tiền đồ mà vẫn nhớ đến thân thích dưới quê như thế.

Mấy năm nay, Phó Dung lớn dần, bắt đầu phải tính tới chuyện hôn nhân. Với con , hôn nhân là việc lớn nhất trong đời. Trần thái thái luôn nhớ tới con , lên tận nơi hỏi thăm. Phó Dung dẫn cả đám nha hoàn ra gặp nhưng lại nhận bà nữa.

Con lớn rồi, quên mẹ đẻ từ lâu, lúc nhìn thấy bà ta còn thể thái độ lãnh đạm, coi bà ta như thân thích nghèo khó ở quê lên ăn vạ, chỉ chực đuổi .

Trần thái thái bực bội nhưng mà ngẫm lại con mình giờ là tiểu thư Phó gia, có người trai thi đỗ cử nhân nên cũng đành thôi.

Mãi cho tới lần Trần thái thái tình cờ nhìn thấy Phó Dung dẫn theo nha hoàn tới bắt nạt bé khác. bé kia là con của chi khác trong Phó gia. Những người xung quanh ai tỏ ra ngạc nhiên, hay trách mắng, dường như coi đây là chuyện đương nhiên, vậy có nghĩa là đây chẳng phải lần đầu Phó Dung làm vậy.

Trần thái thái giật mình.

Con bà ta bị chiều hư rồi, con bé mất bản tính, trở thành kẻ xấu xa bắt nạt em họ trong tộc, đến mẹ ruột như bà ta nhìn thấy còn phát ghét!

Phó Dung có thể kinh thường cha mẹ ruột, có thể kiêu căng kênh kiệu nhưng trăm triệu lần thể ác độc như thế được!

Trần lão gia suy nghĩ được sâu sa như Trần thái thái, bực tức : "Tôi quan tâm! Phó Vân Chương dù có làm Tể tướng chăng nữa cũng là do chị cả nuôi lớn!"

Ông ta vừa dứt lời, có tiếng bát đũa rơi loảng xoảng xuống đất từ trong phòng vang lên, sau đó là tiếng khóc của Phó Dung: "Ta muốn sống nữa! Ta chết là được chứ gì!"

Đám nha hoàn ồn ào khuyên nhủ, trong phòng náo loạn.

Trần thái thái rơi nước mắt, thút thít: "Đứa trẻ này sao lại có thể nghĩ quẩn như thế chứ?"

Trần lão gia tím mặt lời nào, gân xanh trán nổi lên.

lúc lâu sau, ông ta siết chặt nắm tay, khua khua trong khí: " thể cứ để thế được! Dung tỷ nhi còn phải lấy chồng! Tôi tìm Phó Vân Chương, nếu nó chịu đón Dung tỷ nhi về, tôi chuyện năm đó..."

Trần thái thái tái mặt, vội vàng che miệng Trần lão gia lại, thét lên: "Trần lão lục!"

Trần lão gia hăng máu nên để ý, giờ lại bị người vợ từ trước đến nay luôn dịu dàng nghe lời quát cho như thế mới bình tĩnh lại, chỉ trong chốc lát, mồ hôi toát ra như tắm.

Trần thái thái cũng sợ tới mức toát mồ hôi, nhìn xung quanh lượt, thấy ai chú ý mới lôi Trần lão gia tới sau cây cổ thụ trong vườn, "Quan nhân, ông điên rồi hả? Nhị thiếu gia có hiếu với chị cả như thế, đối xử với nhà chúng ta tốt như vậy, ông cứ ra thử xem, có khi chị cả lại mắc tội, nhà chúng ta cũng tong!"

Trần lão gia lau mồ hôi, chột dạ : "Tôi lỡ miệng."

Con hiểu chuyện thôi, đến ông chồng cũng biết nghĩ thế này, lòng Trần thái thái nóng như lửa đốt, "Ông ngàn lần vạn lần đừng có cho Dung tỷ nhi việc này đấy, nếu nó mà biết chắc chắn to chuyện, đến khi đó ông có mà vác cuốc ra đồng!"

Mặt Trần lão gia cứng đờ, nổi câu nào nữa.

...

Nằm giường mấy ngày, Phó Vân cuối cùng có thể xuống dưới lại bình thường.

Hôm nay trời đẹp, nàng và Phó Vân Chương ngồi đọc sách trong viện. Hai em mỗi người ngồi đầu hành lang, người đọc "Lạc Dương Già Lam ký", người đọc "Đông Dương vãn quái lục".

Hoa mộc thơm ngát, bướm bay dập dờn, hai người ngồi đó, tắm trong ánh nắng ấm áp.

Đọc xong quyển sách, Phó Vân ngẩng đầu lên, Phó Vân Chương cũng đặt "Lạc Dương Già Lam ký" trong tay xuống, đặt lên lan can, đẩy về phía nàng.

Nàng cầm sách lên, mỉm cười, cũng đẩy cuốn "Đông Dương vãn quái lục" trong tay mình về phía y như thế.

Hai người đổi sách cho nhau đọc.

Vừa lúc ấy, có tiếng ồn ào từ ngoài cửa truyền vào, quản gia chạy vào trong viện, mặt tươi hơn hớn, "Gia, người bên Lý gia tới báo tin vui, thiếu gia đỗ rồi, đứng đầu."

Nghe thấy thế, nha hoàn đứng hầu trong viện tươi cười, có mấy người quá kích động còn nhảy cẫng lên.

Phó Vân Chương gập cuốn sách trong tay lại, : "Tháng này mỗi người được thưởng tháng tiền tiêu vặt."

Đám nha hoàn cười tươi rói.

Tuy vậy cũng ai sáp lại gần tâng bốc nịnh nọt, họ biết hai vị thiếu gia đều là người đọc sách, tính tình thanh cao, thích người hầu kẻ hạ bu lại lấy lòng.

Phó Vân Chương sai nha hoàn xuống bếp chuẩn bị bàn tiệc, nghiêng người dựa vào lan can, nhướn mày với Phó Vân , ý bảo nàng tới ngồi cạnh mình

Đúng là trước mặt người ngoài lịch lễ phép, về nhà là lười nhác, toàn thích sai khiến nàng.

Phó Vân khép sách lại, nghe lời đứng dậy, tới cạnh y, ngồi xuống.

Phó Vân Chương : "Ba ngày nữa đưa muội bái kiến tri phủ và học chính mới nhậm chức. Tri phủ có vấn đề gì, giống Lý đồng tri, tới phủ Võ Xương chỉ để lấy kinh nghiệm, chắc cũng chỉ nhắc nhở mấy câu là hết. Học đài có thể kiểm tra kiến thức, học đài mới là người Chiết Giang, thích nghe đàn từ [2], trong hai ngày tới muội cứ học thuộc lời mấy bài đàn từ, đến lúc ấy chỉ cần chuyện về đàn từ với ông ta là được rồi, cần nhiều về những chuyện khác, có ông ta cũng quan tâm đâu."

[2] Loại hình văn hóa dân gian TQ, kết hợp giữa văn học và nhạc, có thể liên tưởng đến hát ca trù của VN mình, đương nhiên hai loại hình này giống nhau.

Phó Vân gật đầu đồng ý.

Lát sau, người hầu tới báo Phó Vân Khải cũng đỗ tú tài, hơn nữa còn đỗ nhất đẳng. [3]

[3] Danh sách thi đỗ chia thành 3 cấp: nhất đẳng, nhị đẳng, tam đẳng.

Phó tứ lão gia vui mừng khôn xiết, cuối cùng nhà họ cũng có người đọc sách rồi!

Bên đó vui như Tết, chuẩn bị bày tiệc lớn, Đại Ngô thị muốn dẫn con cháu tới chùa thắp hương tạ ơn thần phật.

Phó Vân có thể cảm nhận được niềm hân hoan của người Phó gia, dẫu cách vách tường viện trắng tinh nhưng cũng có thể nghe được tiếng cười vui vẻ từ bên kia vọng tới.

Phó tứ lão gia với Đại Ngô thị, nàng mượn thân phận của Phó Vân để trở về, giờ phải trả lại, Đại Ngô thị và những người khác trong nhà nghĩ rằng có người tên là Phó Vân , nàng mặc đồ nam chỉ là để giả làm Phó Vân mà thôi.

Người bên ngoài cho rằng nàng là em của Phó Vân Chương, Đại Ngô thị và Lư thị cho rằng Phó Vân thực sư tồn tại. Phụ nữ trong nhà chẳng mấy khi ra ngoài, vậy để họ phải lo lắng sợ sệt.

...

Tuy Phó Vân muốn làm rình rang nhưng bạn cùng học cũng kéo nhau tới nhà để chúc mừng nàng, ầm ĩ tới tận hai ngày liền.

Sáng hôm sau phải bái kiến tri phủ và học chính, nàng ngửi ngửi người mình chút, thấy hình như hơi có mùi rượu liền bảo nha hoàn chuẩn bị nước thơm để nàng tắm gội.

Viên Tam cũng đỗ nhất đẳng, nàng giúp mở tiệc chiêu đãi bạn cùng trường, cả đám thiếu niên vui đến mức biết trời trăng gì, uống hết tầm năm vò rượu.

Nàng cũng uống mấy chén.

Tắm gội xong, nàng thay áo mới, bỗng cảm thấy có gì đó là lạ, nhưng lại biết lạ ở chỗ nào.

Hình như thiếu cái gì đó.

Sờ soạng hồi lâu nàng mới nhớ ra, miếng ngọc bội hình con cá mà Hoắc Minh Cẩm đưa cho nàng thấy đâu hết.

Nàng cố gắng nhớ lại, trước khi tắm hình như thấy miếng ngọc đâu rồi, nàng nhíu mày.

Nàng gọi Vương Đại Lang tới hỏi, Vương Đại Lang gãi đầu gãi tai, suy nghĩ hồi lâu bỗng nhiên vỗ tay đánh đét cái: "Hình như là nhị thiếu gia giữ đấy ạ, hôm đó thiếu gia thi về, nhị thiếu gia bế thiếu gia vào phòng."

Phó Vân kinh ngạc, bảo Vương Đại Lang ra ngoài, vấn mái tóc vẫn còn hơi ẩm lên, khoác áo bào rồi cầm đèn lồng tới thư phòng tìm Phó Vân Chương.

Thư phòng vẫn sáng đèn.

Ngoài hành lang chỉ treo chiếc đèn lồng. Gió đêm thổi qua, đèn lồng lắc lư, ngọn đèn khi mờ khi tỏ.

Phó Vân Chương ngồi trước bàn viết thư cho người ta, ánh lửa đèn dầu lắc lư hắt lên mặt y, dưới ánh đèn ấm áp, gương mặt y còn lãnh đạm như thường ngày, trở nên nhu hòa hơn nhiều.

Phó Vân bước qua hành lang tối, giơ tay định gõ cửa nghe thấy tiếng Phó Vân Chương nhàng : "Bên ngoài lạnh, vào ."

Nàng đẩy cửa bước vào.

Phó Vân Chương ngẩng đầu lên, tay vẫn đưa bút, hỏi nàng: "Sao lại sang đây thế này?"

Phó Vân treo chiếc đèn lồng vào góc, tới trước bàn, lấy kéo cắt hoa đèn giúp y.

Trong phòng lập tức sáng sủa hẳn lên.

Khóe miệng y cong cong.

Phó Vân vén tay áo, đứng cạnh bàn giúp y mài mực, khẽ hỏi: "Nhị ca, người muội có miếng ngọc bột hình con cá, huynh giữ giúp muội rồi à?"

Trong phòng im phăng phắc.

Gió thổi qua, chiếc đèn lồng dưới mái hiên lay động, kêu lách cách.

Phó Vân Chương ngừng bút.


Chú thích của editor:

Thố nhi gia là đồ chơi truyền thống trong dân gian Bắc Kinh, xuất từ cuối đời nhà Minh. Vào thời nhà Minh, Thố nhi gia là loại tượng đất sét dùng để cúng trăng vào mỗi dịp Trung thu, đến thời Thanh dần chuyển biến thành đồ chơi của trẻ con.

Liên quan đến Thố nhi gia, có câu chuyện được lưu truyền tương đối rộng rãi như sau: năm nọ, trong thành Bắc Kinh đột nhiên xuất ôn dịch, dường như nhà nào cũng có người mắc phải, uống thuốc gì cũng khỏi. Hằng Nga cung trăng nhìn thấy tình cảnh dân gian thắp hương cầu khấn, trong lòng rất đau buồn, liền sai thỏ ngọc bên cạnh mình đến nhân gian trị bệnh cho bách tính. Thỏ ngọc biến thành người đến từng nhà chữa bệnh. Để cảm tạ thỏ ngọc, mọi người mang tặng rất nhiều thứ, nhưng thỏ ngọc đều nhận thứ gì, chỉ mượn mọi người quần áo để mặc. Như vậy, thỏ ngọc mỗi lần đến nơi nào đó liền thay trang phục, có lúc thành người bán dầu, có lúc giống thầy tướng số… có lúc thành đàn ông, lúc sau thành thiếu nữ. Để có thể trị bệnh cho nhiều người hơn nữa, thỏ ngọc lúc cưỡi ngựa, cưỡi hươu, hoặc cưỡi cả sư tử, cọp, khắp trong ngoài thành Bắc Kinh. Thỏ ngọc trừ xong ôn dịch trong thành Bắc Kinh liền trở về lại cung trăng. Nhưng hình tượng đẹp của thỏ ngọc vĩnh viễn lưu lại trong lòng người dân. Vì thế mọi người dùng đất sét nặn thành hình tượng thỏ ngọc. Có thỏ ngọc cưỡi hươu, có thỏ ngọc cưỡi phụng, lại có thỏ ngọc khoác áo giáp, cũng có đủ loại quần áo khác, muôn hình vạn trạng.