Chương 40: Oanh hót trên cành nhớ người thân

khóc trong cơn mê man, giọng càng trở nên mơ hồ. Còn cảm thấy càng ngày càng lạnh run, biết mơ thấy Mục Tử Chính, nước mắt khiến lòng đau khó mà chịu được. bèn quay mặt , vẻ mặt cực kỳ khó coi. Vị bác sỹ người Nga thấy vậy cũng dám nhiều gì, ông tiêm cho Lâm Hàng Cảnh, kê thuốc, sau đó liền có người tiễn ông về. Buổi chiều, dì bảy lại đến lúc, Lâm Hàng Cảnh vẫn mê man nên biết gì cả. Tới tối, vị bác sỹ kia lại đến tiêm, còn Tiêu Bắc Thần luôn ở bên chăm sóc cho .

Nửa đêm, trong phòng ngủ chỉ còn chiếc đèn bàn nho tỏa sáng, ánh sáng lờ mờ. A hoàn Vân Nghệ bưng thuốc vào, thấy Tiêu Bắc Thần ngủ lim dim ghế sô pha, liền rón rén vào nhưng vẫn làm tỉnh giấc, bèn : "Đến giờ cho Lâm nương uống thuốc ạ."

gật đầu, đứng dậy đến trước giường, sờ trán Lâm Hàng Cảnh, vẫn còn rất nóng. Đôi lông mày khó tránh nhíu lại.

Vân Nghệ đổ thuốc vào bát đưa tới, cầm chiếc thìa bé đút cho Lâm Hàng Cảnh. Thuốc đó rất đắng, vừa mê man vừa nhíu mày, chịu nuốt xuống. liền quay sang hỏi Vân Nghệ: " có thứ gì ngòn ngọt à?"

Vân Nghệ đáp: "Có bình nước quế chiều nay dì bảy mới mang đến."

Tiêu Bắc Thần bèn : "Lấy tới đây."

Vân Nghệ vội vàng xuống lầu lấy bình nước quế lên, cũng đổ ra bát. liền đút cho Lâm Hàng Cảnh thìa thuốc, sau đó cho thêm mấy thìa nước quế, cứ như vậy cũng đút xong được chỗ thuốc. Vừa đặt bát xuống chợt nghe nhiều tiếng bước chân hỗn loạn bên ngoài, cánh cửa nhanh chóng được mở ra. Tiêu Bắc Thần nhíu chặt mày, tức giận sắp bùng nổ lại nhìn thấy là Quách Thiệu Luân, vẻ mặt cậu ta cực kì nghiêm trọng, nhanh: "Tổng tư lệnh, chỗ Triệu thống đốc ở Thịnh Kinh gửi thư mật!"

Thư được đội trưởng đội đặc nhiệm Diệp Thịnh Xương suốt đêm mang tới Hoa Thinh châu. Tiêu Bắc Thần sải bước nhanh đến thư phòng, mở thư ra thoáng nhìn, mặt mày liền trắng bệch. Quách Thiệu Luân đứng cạnh thấy trong mắt bỗng chốc nổi lên vô số tơ máu, trông như sắp ra trận đến nơi, liền gọi thất thanh: "Tổng tư lệnh!" Tiêu Bắc Thần ngơ ngẩn nhìn chằm chằm bức thư, cả người trông như chết đứng!

Đội trưởng đội đặc nhiệm Diệp Thịnh Xương cũng ngạc nhiên mà đứng dậy: "Tổng tư lệnh..."

đập bức thư lên bàn, : "Quách Thiệu Luân, lập tức gọi tham mưu trưởng Mạc Vỹ Nghị và Dư Bạch tiên sinh đến đây."

Quách Thiệu Luân biết xảy ra chuyện lớn nên nhanh chóng quay người xông ra ngoài. Tiêu Bắc Thần cũng quay người , mặt mày trắng nhợt như bay hết hồn vía, có lẽ muốn về phía trước, nhưng hiểu sao hai chân nhấc lên nổi, vì vậy cả người liền ngả về phía trước, ngã sấp xuống đất...

Sáng sớm ngày hôm sau, trong thành Bắc Tân hãy còn tối mờ mờ, cơn gió lạnh thổi đến, có mấy người già cả liền bàn luận sao mà hôm nay thời tiết thay đổi nhanh thế, làm người ta thấy hoảng. Ủy ban chính phủ ở Bắc Tân thông báo với bên ngoài: "Máy bay riêng của đại soái đường từ Mỹ về Bắc Tân, nhưng đến biên giới chỗ Thịnh Kinh gặp bất trắc, máy bay nổ tung. Bất hạnh là tất cả những người máy bay gồm phó quan của đại soái Lý Thành và những nhân vật quan trọng của Dĩnh quân đều thiệt mạng, tuy nhiên, may mắn là đại soái vẫn ở Mỹ, gặp nguy hiểm gì, tất cả vẫn bình an... Chúng tôi thông báo như thế này đến mọi người để tránh những lời đồn đại sai lệch. Thành Bắc Tân vẫn yên ổn như cũ."

Tại Hoa Thinh châu, Quách Thiệu Luân dẫn đầu binh lính đứng canh trước thư phòng của Tiêu Bắc Thần, cả đêm chưa chợp mắt. Bên trong có: Dư Bạch tiên sinh, Diệp Thịnh Xương, Mạc Vỹ Nghị, Hứa Tử Tuấn. Sau khi bàn luận cả đêm quyết định phong tỏa toàn bộ tin tức. Dư Bạch tiên sinh ngồi sô pha, trầm mặc lúc lâu rồi mới lên tiếng: "Ổn định phía nam trước sau đó mới đánh Nhật - Đây mới là chuyện cần làm. Để tránh kẻ tiểu nhân chen vào làm hỏng chuyện, chúng ta phải đợi đến khi Dĩnh quân thiết lập xong phòng ngự, đồng thời liên hợp với chính phủ miền nam và tổng tư lệnh ổn định thế cục xong xuôi mới có thể báo tang cho đại soái và hai vị thiếu gia. Tin xấu như thế này chỉ có thể để mình chúng ta biết, được để lộ bất kỳ manh mối nào cho bên ngoài."

Cuộc chuyện đó vô cùng nghiêm trọng, ai ai cũng biết tầm quan trọng của việc này, nếu để lộ ra thiên hạ loạn. Tiêu Bắc Thần đứng dậy, mắt đỏ bừng, với mấy người trong thư phòng: "Ba và em tôi bị hại chết, mối thù đội trời chung này nếu tôi đòi lại từ bọn Nhật cả đời này xứng làm người!"

Giọng khàn đặc chẳng ra làm sao, nghe như bị con dao cắt thủng cổ họng, từng chữ nhuốm máu: "Nay mời các vị em cùng Tiêu Bắc Thần tôi liều mạng phen!"

Hứa Tử Tuấn mở đầu: " ba, yên tâm, em quyết sống chết bên !" Diệp Thịnh Xương và Mạc Vỹ Nghị cũng gật đầu, chợt nghe tiếng Quách Thiệu Luân ở bên ngoài cửa: "Tổng tư lệnh, xe của dì bảy đến trước cổng, cả ba vị tiểu thư cũng cùng tới."

Tiêu Bắc Thần ngẩn ra, Dư Bạch tiên sinh thấy như vậy thở dài: "Trông tam thiếu gia thế này làm sao mà giấu được người tinh mắt như dì bảy."

hít sâu vào hơi, đáp lời: "Tôi có cách, chuyện lớn như thế này sợ là dì bảy chọn tin vào lời tôi còn hơn! Tôi lên lầu chuẩn bị chút."

Dì bảy cùng Thư Tinh, Thư Ngọc, và Thư Nghi vội vội vàng vàng vào, gần như đâm sầm vào cửa phòng. Trong tay bà cầm tờ báo mới ra ngày hôm nay, đó có thông báo từ ủy ban. Mặt bà tái nhợt, nhìn vào phòng ngủ chỉ thấy a hoàn Vân Nghệ chăm sóc Lâm Hàng Cảnh hôn mê, lại thấy Tiêu Bắc Thần đâu, lòng hoảng hốt, bà run run hỏi: "Cậu ba đâu?"

Vân Nghệ nhanh chóng trả lời: "Tam thiếu gia chăm sóc thiếu phu nhân cả đêm chợp mắt nên vừa qua phòng vệ sinh rửa mặt mũi rồi ạ." vừa xong nghe thấy tiếng cửa phòng vệ sinh mở ra, xuất , mái tóc ngắn còn bám những giọt nước. Vừa thấy dì bảy liền cười hỏi: "Sao lại đến đây nhiều người thế này, dì tới thăm Hàng Cảnh à? Vừa hay, tối qua ấy mới tỉnh được lúc, giờ lại ngủ rồi."

Dì bảy thấy cười hì hì liền vung tờ báo trong tay, tái mặt hỏi: "Chuyện gì đây? Máy bay riêng của đại soái nổ? Đại soái, còn cả thằng năm thằng sáu..."

"Con biết dì lo chuyện này, còn định với dì đây. Trong thông báo cũng viết rất ràng rồi, ba và các em đều sao cả." cầm lấy tờ báo trong tay bà, liếc nhìn qua, sau đó lại vứt sang bên, thản nhiên: "Khuya hôm qua ba còn đánh điện cho con, bảo con lo chuyện này . Con thấy cũng chỉ có người Nhật mới có cái gan lớn thế, dám mưu hại ba. May mà giờ ba khỏe nên lên máy bay. Lý phó quan bèn về báo tình hình của ba cho con, nhưng ngờ lại thiệt mạng."

Tiêu Thư Nghi vẫn còn thổn thức: " chứ? được lừa mọi người đâu đấy."

cười thong thả: "Em đúng là càng ngày càng chẳng ra làm sao, đến cả lời của ba còn tin. Chị cả, chị hai, hai chị lấy lại công bằng cho em, em từng dối nhà mình bao giờ chưa?"

Thư Tinh cũng Thư Ngọc nhìn nhau, cả hai đều hoang mang, còn dì bảy nửa tin nửa tin, nhưng thấy Tiêu Bắc Thần vô cùng bình tĩnh bà tình nguyện tin là có chuyện gì hay xảy ra. Bấy giờ bà mới yên tâm, tính hỏi thêm Tiêu Bắc Thần : "Sắp đến đám cưới của con và Hàng Cảnh, dì mau mau giúp bọn con chuẩn bị . Ba và em năm, em sáu vẫn yên ổn ở Mỹ, trông dì thế này lại như mong mọi người xảy ra chuyện ấy!"

Dì bảy vội vàng ngắt lời : "Đừng có vớ vẩn, mới sáng sớm dì đọc được tin này sợ gần chết. Giờ mới yên tâm được đấy. Con còn ở đó mà to mồm, đợi đại soái về thể nào cũng cho con trận đòn."

cười cười: "Có dì bảy chắn cho con sợ gì chứ! Nhưng mà tối qua ba có lúc về cần huấn luyện quân đội tràng, sợ là có thời gian rảnh mà đánh con."

Bà thấy vẻ mặt ung dung, năng cũng đâu vào đó, Thư Tinh, Thư Ngọc và Thư Nghi bên cạnh cũng tin cả rồi, bà mới yên lòng, sau đó xoay người lại đến chỗ Lâm Hàng Cảnh, bà : "Vậy để dì xem Hàng Cảnh thế nào rồi. Đứa bé đáng thương, từ được khỏe, lần ốm này biết lại gầy đến thế nào nữa."

Thư Nghi cũng đến: "Còn phải là vì ba à, yên lành lại chọc người ta." Thư Tinh, Thư Ngọc tới bên, cả nhà đều yên tâm, yên tâm này càng thêm đôi phần vui vẻ, là thăm bệnh nhưng ai cũng kìm được nụ cười, tiếng chuyện cũng nhàng nhiều.
Tiêu Bắc Thần thêm nữa, thấy dì bảy chăm sóc cho Lâm Hàng Cảnh bèn ra ngoài. vừa đóng cửa lại ánh sáng trong mắt như tan biến hết. xuống lầu, còn chưa được mấy bước cả người lảo đảo, họng cảm thấy tanh, ngọt, sau đó nôn ra ngụm máu. Quách Thiệu Luân tái mặt, vội chạy tới cùng mấy người lính đỡ , dìu vào thư phòng. Biết dì bảy ở lầu nên dám to, chỉ hoảng loạn sai nho người đứng bên: "Mau gọi bác sỹ."

Tiêu Bắc Thần lau vết máu ở khóe miệng, : "Sợ người khác biết tôi phun ra máu hả?"

Quách Thiệu Luân ngẩn người, lúc giờ mới nhớ ra vào thời điểm này, Tiêu Bắc Thần bị người ngoài rất chú ý, thế mà lại lơ là như vậy, bèn sửa lại: "Vậy gọi Dư Bạch tiên sinh mau, ông ấy biết chữa bệnh."

Trong miệng Tiêu Bắc Thần đều là máu, liều mạng nhẫn nhịn lửa hận thù trong bụng, mới cúi đầu xuống lại nôn tiếp ra ngụm máu. Quách Thiệu Luân thấy tình trạng như vậy cảng hoảng: "Tổng tư lệnh, phải cố gắng lên, thể..."

: "Các cậu ra ngoài trước ."

Quách Thiệu Luân vô cùng lo lắng, nhưng thấy vậy cũng dám nhiều lời, liền dẫn người ra khỏi phòng, đóng cửa lại, tất cả canh gác ngay bên ngoài.

Tiêu Bắc Thần ngồi mình trong thư phòng, cửa sổ được che bằng rèm dày, ngồi trong bóng râm dười tấm rèm đó. Máu nóng đầy miệng, nửa mặt chìm trong bóng tối, ngồi im như tượng như vậy lâu, lâu, sau đó mới thấy thoáng động đậy, ra là ngả đầu dựa vào ghế. Tay nắm chặt thành nắm đấm, các khớp xương kêu răng rắc, hai mắt lẳng lặng nhắm lại, sau đó có hai hàng nước mắt nóng hổi như máu chảy ra...

Máy bay riêng của Tiêu đại soái Dĩnh quân bỗng nhiên nổ tung ở Thịnh Kinh làm cả nước chấn động, chính phủ ở Bắc Tân nhanh chóng thông báo , công bố rằng Tiêu đại soái lên máy bay mà vẫn ở Mỹ chữa bệnh, nhưng chuyện máy bay nổ cho thấy có những phần tử rắp tâm hãm hại, mưu giết chủ soái Dĩnh quân. Thiếu soái Dĩnh quân Tiêu Bắc Thần đích thân ra lệnh cho hai mươi tư tỉnh phía bắc sẵn sàng chiến đấu ngay lập tức, đề phòng những kẻ có mưu gây rối.

Chính phủ miền nam liền phái đại biểu tới, cả công sứ Sato của Nhật cũng tới Bắc Tân. Tiêu Bắc Thần nhiệt tình tiếp đãi cả hai, vui vẻ mời ăn mời uống, rượu thịt thiếu. Công sứ Nhật dò hỏi tình hình Tiêu đại soái mấy lần, Tiêu Bắc Thần đều cười đáp ba mình vẫn khỏe. Lại thêm việc lễ cưới của Tiêu Bắc Thần sắp tới gần, phủ đại soái liền đông đúc, người ra vào suốt, hệt như cảnh thiên hạ thái bình, vì thế người Nhật dám manh động.

Buổi tối, Tiêu Bắc Thần đến phủ đại soái trước, thấy dì bảy cùng chị cả, chị hai, em tư vui vẻ chuẩn bị đủ loại đồ cưới. Dì bảy lo giàn hoa, bảo là nên dùng hoa tươi lá còn xanh mới trông tươi tắn, Tiêu Bắc Thần cười cười nghe bọn họ hồi, sau đó mới đứng dậy. Dì bảy tiễn ra khỏi phòng khách ấm áp, thấy xung quanh có ai nên mới hỏi: "Cậu ba, đại soái có lúc nào đưa cậu năm cậu sáu về ?"

quay đầu lại cười: "Dì cần lo, ba và em năm em sáu nhanh về thôi."

Bà : "Mấy hôm nay hiểu vì sao mà trong lòng dì yên, phải là có chuyện gì đấy chứ?"

bình tĩnh cười như thường ngày: "Chắc chắn là do lễ cưới của con đấy, làm dì yên thế này con có lỗi."

Bà cười : " gì vậy hả, mau mau về Hoa Thinh châu . Dì biết mấy ngày nay con vừa bận việc, vừa bận chăm sóc cho Hàng Cảnh, trông mắt con đỏ ửng cả lên rồi."

gật gật đầu, lên xe. Xe ra đường, bèn nhìn qua cửa kính, mặt hề có chút biểu tình gì. Quách Thiệu Luân ngồi đối diện thấy vậy nhịn được mà : "Tổng tư lệnh, chèo chống đôi bên như vậy, ngủ cả mấy ngày nay."

Trong mắt Tiêu Bắc Thần đều là tơ máu, đáp: "Đầu tôi quá căng thẳng, cả người lúc nào cũng run run, quên cả việc ngủ là như thế nào từ lâu rồi."

Quách Thiệu Luân khuyên: "Cơ thể làm sao mà chịu được. Bây giờ đâu đâu cũng chỉ dựa vào mình , cứ cố gắng như vậy khác nào liều cả mạng..."

phất tay cái, đôi mắt đầy tơ máu kia bỗng lóe sáng như điện: "Nếu tôi thể trả thù rửa hận cho ba và hai đứa em còn cần cái mạng này làm gì nữa!"

Quách Thiệu Luân kinh ngạc, thấy toàn thân Tiêu Bắc Thần bao phủ bởi loại khí thế lạnh lẽo, đáng sợ như những con thú hoang bị thương muốn quay lại cắn người, dù có là thân tín của Tiêu Bắc Thần lúc này cũng phải rùng mình, dám thêm nữa.

Trong biệt thự Hoa Thinh châu, đèn đuốc sáng choang, Vân Nghệ dẫn theo mấy a hoàn đứng dưới chân cầu thang trong đại sảnh, vừa nhìn thấy Tiêu Bắc Thần vào liền hốt hoảng chạy lên báo: "Tam thiếu gia, hôm nay thiếu phu nhân càng ốm nặng hơn, đút bao nhiêu thuốc đều nôn ra hết, chúng em biết nên làm thế nào nữa."

nghe hết, chẳng câu nào liền lên tầng. Vân Nghệ theo đằng sau, vừa vừa ngừng : "Thiếu phu nhân còn mơ suốt, nào là thể chết... bác sỹ người Nga tiêm mấy mũi cũng hạ sốt, người càng ngày càng mê man, còn gọi Mục Tử Chính gì gì đó..."

Vân Nghệ chưa xong, Quách Thiệu Luân kéo lại, ngạc nhiên quay đầu: "Sỹ quan Quách..." Ánh mắt Quách Thiệu Luân lạnh lùng, : " yên lặng chút . Cái tên "Mục Tử Chính" đó còn dám ra à!"

Tiêu Bắc Thần sải bước tới trước phòng ngủ, đẩy cửa ra, thấy Lâm Hàng Cảnh nằm chiếc giường to. đến sờ trán , nóng hầm hập, lòng trầm xuống, quay đầu thấy mấy viên thuốc để bàn, bên cạnh còn có đơn thuốc. đứng dậy, đến đó xem, ai ngờ vừa đứng lên thấy chóng mặt, bước chân hẫng cái rồi cả người ngã ầm xuống thảm. Trước mắt tối đen, đầu đau như muốn nổ tung, bên tai chỉ có những thanh ong ong, cảm thấy mình sắp điên đến nơi rồi. Lúc này, gánh nặng ngàn cân đè nặng lên vai mình , càng được ngã xuống. Nghĩ vậy, liền đập chính đầu mình vào chiếc ghế bên cạnh, cái đau đó khiến tỉnh táo ra được chút.

Tiêu Bắc Thần lảo đảo đứng dậy, nhìn qua đơn thuốc, chợt nghe tiếng động giường. Lâm Hàng Cảnh lắc lắc đầu, trán lấm tấm mồ hôi, liên tục mơ thấy cơn ác mộng giống nhau, cả người run rẩy, khóc lóc trong mơ, hoảng loạn rên rỉ khe khẽ: "... được giết ấy... Xin đừng giết ấy... Mục Tử Chính..."

Tiêu Bắc Thần nghe rất ràng, khóe miệng khẽ run lên, như có hàng ngàn mũi kim sắc nhọn đâm vào tim , mặt cắt còn giọt máu, lồng ngực phập phồng mạnh mẽ, hô hấp càng ngày càng nhanh. tuyệt vọng như vậy, đơn như vậy, còn lại ngừng mong nhớ người đàn ông khác ở trong mơ.

Đơn thuốc rơi xuống thảm từ trong tay , lặng lẽ rơi như cánh hoa khô héo.

Tiêu Bắc Thần hít sâu vào hơi, lưng thẳng tắp, bàn tay nắm chặt, quay người về phía cửa. Còn chưa được mấy bước nghe tiếng khóc ở đằng sau"

"Mục Tử Chính, đừng giết ấy!"

Hết chương 40.


Chương 41
Bước chân của tức khắc dừng lại, cả người cứng đờ.

Phía sau là tiếng thổn thức của , khóc đến đau đớn, như mất thứ quý giá nhất. giống như dám tin, quay đầu lại, trong đôi con ngươi đen nhánh đó là nỗi kinh ngạc. nằm giường đầy yếu ớt, nước mắt lã chã, giọng nho : " ấy... thể chết."

sải bước dài đến, nắm lấy bàn tay nóng rực của , đôi mắt đầy tơ máu được ngọn lửa đốt sáng, tim đập như trống đánh, vội vàng hỏi: "Ai thể chết? Em mau , ai thể chết?"

hỏi dồn dập, như mất hết lý trí, mà chỉ còn lại điên cuồng. sử dụng gần hết cả sức lực của bản thân mình, liều lĩnh chờ câu trả lời của , câu trả lời có thể khiến lên thiên đường hoặc xuống địa ngục. thào câu rất : "... ba... thể chết."

Tiêu Bắc Thần ngơ ngẩn nhìn .

Hô hấp của càng ngày càng nặng nề, cả người run rẩy, trái tim như đong đầy thứ gì đó. Cảm giác ấm áp lan tràn trong tim , thần kinh căng thẳng nhiều ngày như được giải thoát trong tích tắc. cúi người xuống, rằng mà ôm chặt lấy Lâm Hàng Cảnh mê man, từ từ cúi đầu xuống, giọng kìm nén được run rẩy: "Hàng Cảnh... Hàng Cảnh của ..."

Hóa ra ông trời vẫn còn để tâm tới chút.

Mấy ngày ngủ nghỉ, chỉ toàn lo lắng, đến giờ dày vò chính mình gần như điên lên, mối hận đầy đau thương đó như cắn nuốt cả người . Khuôn mặt tuấn càng u ám hơn trong bóng tối. Mấy ngày nay, cất giấu tất cả tuyệt vọng trong đáy lòng, nỗi đau như sóng ngầm lan tràn khắp người , làm giọng trở lên khản đặc, : "Hàng Cảnh, ba mất rồi, em năm mất rồi, em sáu mất rồi."

vẫn lẳng lặng nằm, căn phòng yên tĩnh, có lấy tiếng động. Thời gian như thuộc về và , dựa giường, ôm vào lòng, cơ thể vừa ấm vừa mềm mại, như đứa bé hề đề phòng gì với thế giới bên ngoài. Ngón tay nho nằm trong lòng bàn tay , chúng trông yếu đến mức như đụng là gãy, nhưng lại trở thành chỗ dựa tinh thần cuối cùng của , thành nơi có thể cho phép bản thân trở nên yếu đuối.

cứ ôm như vậy, trái tim vốn bị đè nén bởi áp lực, nay có ngày càng nhiều yên tâm ấm áp, chỉ nghiêng đầu chút mà chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm, Quách Thiệu Luân gà gật trong phòng bảo vệ ở Hoa Thinh châu, chợt nghe tiếng bước chân. mở mắt ra, đội trưởng đội đặc nhiệm Diệp Thịnh Xương vào, khuôn mặt hớn hở và có đôi chút vội vàng. Quách Thiệu Luân thấy thế đoán ngay việc đàm phán hòa bình giữa nam bắc có kết quả, vừa đứng dậy Diệp Thịnh Xương liền : "Chú Quách, nhàn hạ quá nhỉ, còn ngủ được giấc cơ đấy. Mau dẫn tôi đến gặp thiếu soái."

Quách Thiệu Luân thấy trời mới tảng sáng, ra ngoài, ngóng nhìn lên lầu, sau đó do dự lát mới : "Chuyện muốn báo có gấp ?"

Diệp Thịnh Xương sa sầm mặt: "Đến phiên chú hỏi à?"

Quách Thiệu Luân bèn đáp: " ba bốn ngày thiếu soái chợp mắt, quá sức mệt mỏi. Hôm qua mới ngủ được chút, nếu như là việc gấp tôi báo, còn nếu..." mới tới đây nghe tiếng chân bên lầu, Quách Thiệu Luân ngẩng đầu lên, Tiêu Bắc Thần xuống cầu thang, tóc hãy còn những giọt nước, chắc là vừa mới rửa mặt xong.

Tiêu Bắc Thần thấy Diệp Thịnh Xương, Diệp Thịnh Xương nhanh chóng đến, nghiêm chào: "Thiếu soái, Mạc tham mưu trưởng và Dư Bạch tiên sinh gửi thư về, có kết quả rồi."

Ánh mắt Tiêu Bắc Thần sáng lên, vẫy tay cái: "Vào thư phòng rồi ."

Diệp Thịnh Xương và Tiêu Bắc Thần thẳng vào thư phòng, còn Quách Thiệu Luân dẫn theo lính đứng gác ngay hành lang. Trời mới tờ mở sáng, đèn tường xanh lá hắt ra ánh sáng mờ ảo, chiếc đồng hồ kêu tích tắc, càng khiến gian thêm yên tĩnh. Tới khoảng mười giờ Quách Thiệu Luân mới nghe giọng Tiêu Bắc Thần từ bên trong vang đến: "Quách Thiệu Luân, cậu vào đây."

Quách Thiệu Luân nhanh chóng mở của vào, bên trong đầy khói thuốc, Diệp Thịnh Xương ngồi sô pha, tay còn cầm điếu thuốc. Tiêu Bắc Thần cúi người về phía trước, nhìn bản đồ chiến trận trải bàn, ánh mắt sáng ngời như đuốc, ngẩng đầu lên với : "Cậu sắp xếp , tối nay tôi mở tiệc chiêu đãi công sứ Nhật." đến đây cười lạnh: "Giữ ở Bắc Tân lâu như vậy rồi, cũng tới lúc tiễn ."

Đến chiều Lâm Hàng Cảnh mới tỉnh lại, vừa hết sốt nhưng vẫn rất đau đầu. Vân Nghệ chăm sóc ở cạnh thấy mở mắt vui mừng : "Tốt quá, cuối cùng thiếu phu nhân cũng tỉnh, mấy ngày nay tam thiếu gia lo lắng lắm rồi."

Lâm Hàng Cảnh nằm giường nghe Vân Nghệ thế xoay mặt . Rèm mỏng màu hồng nhạt che cánh cửa sổ kính, trong bình hoa bằng sứ có cắm mấy cành hoa huệ trắng muốt, khẽ mở miệng, giọng khàn khàn: "Mấy bông hoa kia cần ánh sáng."

Vân Nghệ ngẩn người, nhìn thấy mấy bông hoa nở đáp nhanh: "Vậy em mở cửa sổ ra."
Lâm Hàng Cảnh cố gắng ngồi dậy, Vân Nghệ nhanh nhẹn lấy chiếc gối kê đằng sau cho , dựa trường, hít thở hơi khó khăn, nho : "Tôi khát, nhờ em lấy cho tôi cốc nước."

Vân Nghệ bèn rót nước cho , cầm lấy cốc sứ trắng bằng cả hai tay, uống chầm chậm, sau đó cảm thấy đỡ hơn chút. Có người bước nhanh vào phòng, Vân Nghệ quay đầu lại nhìn, thấy người đó là ai vui mừng : "Tam thiếu gia, đúng lúc quá, Lâm nương vừa mới tỉnh lại."

Bước chân thoáng ngừng lại, có thể nhận thấy được tiếng thở phào lặng lẽ từ . Ánh mắt sâu thẳm của nhìn đến cầm cốc nước, ngẩng đầu chỉ chăm chăm ôm chiếc chén. Khuôn mặt trắng nhợt càng vẻ lạnh lùng. Vân Nghệ đứng bên thấy vậy vội vã đỡ: "Thiếu phu nhân hôn mê làm tam thiếu gia lo chết được, cả ngày chỉ lo việc chăm sóc, còn kịp thay quần áo. Mà thiếu phu nhân còn toàn mơ ác mộng nữa, mớ gì gì sống chết gì đó, biết là mơ gì nữa..."

Ngón tay Lâm Hàng Cảnh run run, chiếc cốc tay liền rơi xuống thảm. Nước bên trong tràn ra lặng lẽ thấm hết xuống thảm lông mềm. Vân Nghệ nhanh chóng nhặt cốc lên hộ , ngẩng đầu thấy sắc mặt Lâm Hàng Cảnh khó coi hơn liền : "Tam thiếu phu nhân, giấc mơ làm sợ đến mức này..."

Lâm Hàng Cảnh khẽ nhắm mắt, : "Em đừng nữa, tôi mơ gì cả." Lúc lời này, những ngón tay của bấu chặt lấy mép chăn. Tiêu Bắc Thần vẫn luôn lẳng lặng nhìn , trong đôi mắt đen có ánh sáng nhàn nhạt, thong thả đến cạnh cửa sổ kính, kéo tấm rèm mỏng. Ánh nắng ấm áp chiếu vào, tôn lên sắc đẹp của những cành hoa huệ...

Vân Nghệ ra ngoài từ lâu.

Trong phòng chỉ còn lại hai người bọn họ, Tiêu Bắc Thần nhìn chằm chằm vào những cánh hoa trắng muốt đó, lúc lâu sau mới khẽ cười và : "Em nghỉ ngơi dưỡng bệnh cho khỏe , sau đó tôi sai người đưa em về trường tiểu học."

ngẩn ra, những lời mà bao giờ ngờ đến. Ngẩng đầu lên nhìn mới hoảng hốt thấy tiều tụy, hốc hác gương mặt , buột miệng hỏi: " làm sao..." chưa hết câu nghẹn ở cổ, xoay mặt nhìn , vẫn cười , sau đó từ tốn đến bên , khom người đắp lại chăn. Vào khoảnh khắc đó, hai người rất gần, cảm thấy hoảng nên quay đầu , còn chỉ chăm chăm nhìn lâu, vẻ dịu dàng lên khuôn mặt . : "Em nghỉ ngơi ."

quay người ra khỏi phòng, mới được vài bước nghe tiếng yếu ớt đằng sau: " cũng bị ốm rồi à?"

Cuối cùng cũng hỏi.

Bước chân dần dần ngừng lại, trong lòng là ấm áp mà chua xót, gật gật đầu, đáp lời: "Em cần lo, tôi sao cả."

nghe thấy tiếng cửa đóng, ra ngoài.

Căn phòng lại trở nên yên tĩnh. trầm mặc lúc rồi chợt khóc, nước mắt ngừng rơi...

ngờ lại mơ giấc mơ như thế!

mơ thấy Mục Tử Chính cầm súng chĩa vào Tiêu Bắc Thần, mơ thấy Tiêu Bắc Thần máu me đầm đìa, mơ thấy Tiêu Bắc Thần sắp chết rồi. Trong giấc mơ, sợ hãi đến cực độ, khó chịu đến phát điên... Mà lúc tỉnh lại, biết đó chỉ là mơ nhưng cái đau thương và tuyệt vọng trong mơ đó vẫn còn hiển trong lòng , làm nhận ra điều gì đó, làm càng lo lắng và sợ hãi hơn...

Tảng sáng ngày hôm sau, khí rất lạnh. Chỉ trong vòng giờ buổi sáng mà chính phủ tại Bắc Tân thông báo tin buồn, dưới danh nghĩa bốn người Tiêu Bắc Thần, Tiêu Thư Tinh, Tiêu Thư Ngọc, và Tiêu Thư Nghi, chính thức tuyên bố với bên ngoài về cái chết của Tiêu đại soái và Tiêu Bắc Vọng, Tiêu Bắc Ý; Đồng thời cũng thông báo việc Dĩnh quân và chính phủ trung ương miền nam thảo luận ký kết hiệp ước xong xuôi, hợp hai đội quân: Dĩnh quân đóng ở Hổ Dương quan với đội quân số 9 của chính phủ trung ương, thành "Hộ quốc quân" (quân bảo vệ đất nước), xuất binh về phía nam, hóa giải tình thế bất lợi của miền nam khi bị quân Nhật bao vây. Nam Bắc liên minh, từ nay cùng nhau đấu tranh chống Nhật, cùng tiến cùng lùi.

Người Nhật sai lầm khi đánh giá thấp Tiêu Bắc Thần, cho rằng chỉ biết chơi bời, bằng ba , tưởng rằng chỉ cần Tiêu đại soái ở đây chúng dễ dàng khống chế được . ngờ Tiêu Bắc Thần lắm mưu nhiều kế, cố tình nhẫn với mưu đồ khác, lần liên mình Nam Bắc này làm Nhật Bản kịp trở tay. Nhật mất thời cơ tốt nhất, lúc này có muốn xuất quân đánh khác gì mơ tưởng, hơn nữa, phần lớn quân Nhật giằng co với chính phủ trung ương ở miền nam, thoát ra nổi. Kế hoạch ngoại giao "đánh nam, thuyết phục bắc" của người Nhật hoàn toàn tan vỡ.

Sáng nay, mười giờ, phủ đại soái treo đầy vải trắng và đen, tất cả Dĩnh quân đều trang bị vũ trang, ở cánh tay có buộc vải đen. Bên trong phủ lập linh đường, có vòng hoa, có câu đối viếng... tất cả đều được chuẩn bị đầy đủ. Dì bảy kiên cường, dẫn người làm nhìn về Tiêu Bắc Thần làm tròn chức trách, bê hộp tro vào phủ đại soái. Môi bà khẽ động, nước mắt liền rơi xuống, lại nhìn vẻ tiều tụy của Tiêu Bắc Thần, cả người bà run rẩy. Tiêu Bắc Thần đối diện với ánh mắt đầy đau thương đó, khàn khàn: "Dì bảy, con đưa ba và em năm, em sáu về."

Bà gật gật đầu, nghẹn ngào đáp: "Ừ, con ngoan, vất vả rồi."

Bà vừa vừa đứng thẳng tấm lưng mảnh khảnh, nhưng nó vẫn ngừng lắc lư, như người chủ gượng hết sức lực. Bà gọi : "Tiêu An." Quản gia Tiêu An đứng bên cũng mặc đồ tang, mắt đầy lệ, khom người bước đến. Bà bình tĩnh câu: "Đưa lão gia cùng ngũ thiếu gia, lục thiếu gia về phủ."

Hết chương 41.

Chương 42: Nhà lớn lung lay, rừng thưa tiêu điều

Lễ tang ở Tiêu phủ rất lớn, tiếng nhạc buồn bã vang xa, hàng chục chiếc lều được dựng lên, các tướng lĩnh Dĩnh quân cùng đại biểu của chính phủ trung ương miền nam, rồi các đại biểu lãnh các nước đều đến viếng. Dì bảy chịu tang luôn cả hai đứa con, nỗi đau như thấm vào tận tim gan, nhưng bà luôn nén khóc, cố gắng giúp đỡ Tiêu Bắc Thần để xử lý hết tất cả mọi việc. Đến tối, bà được Tiêu Bắc Thần dìu vào đại sảnh nghỉ ngơi, bên ngoài được giao cho quản gia Tiêu phủ là Tiêu An cùng mấy người chuyên tổ chức tang lễ.

chiếc bàn tròn của phòng khách có mấy món ăn và cả cháo, ngoài ra còn có đĩa để mấy món mà dì bảy thích ăn như bánh bao ... Đây đều do cả hai cố tình dặn đầu bếp làm. Chính giữa bàn là bát cháo thịt ngỗng cùng nhân sâm, bạch thược (tên loại thuốc). Bà vừa ngồi xuống trước bàn tư Tiêu Thư Nghi nhanh nhẹn bưng bát cháo lên: "Dì bảy, ăn chút ." Bà chỉ gật đầu, mặt mày nhợt nhạt. Bà cầm chiếc thìa lên xúc cháo ăn. Chỉ mới đút thìa vào miệng mà cổ họng ọc ọc như muốn nôn ra, trông thấy hình ảnh như vậy ai ai cũng cảm thấy cay cay sống mũi.

Tiêu Bắc Thần cúi đầu xuống, lên bước rồi quỳ xuống đất, gọi tiếng: "Mẹ."

vừa xong tiếng này cả hai và tư đều tự hiểu và tới quỳ phía sau Tiêu Bắc Thần, cùng gọi: "Mẹ." Tiếng gọi "mẹ" nối gót nhau khiến bà ngăn được nước mắt.

Bà vốn là con vợ lẽ của tướng quân Thịnh Kinh, được Tiêu đại soái cưới về. Tiêu đại soái chinh chiến từ bắc vào nam, bà ngại khổ mà đều theo ông để chăm sóc, được Danh Báo (tạp chí/báo có tiếng) có ảnh hưởng nhất trong nước lúc bấy giờ gọi là "Tùy Quân Phu Nhân" (vị phu nhân theo quân đội).

Khi chính thất phu nhân (vợ cả) của Tiêu đại soái, cũng chính là mẹ đẻ của Tiêu Bắc Thần bị bệnh nguy kịch, chính dì bảy là người ở bên chăm sóc, bưng bê thuốc thang. Chính thất phu nhân có tính cách mạnh mẽ, cứng rắn, ngày đó từng bị tổn thương bởi Tiêu đại soái, đến tận khi hấp hối, Tiêu đại soái ân hận, nằm sấp bên giường, rơi nước mắt, nhưng bà vẫn nhắm mắt chịu nhìn ông lần. Bà chỉ với dì bảy câu: "Em à, từ nay về sau, Bắc Thần và Thư Nghi xin gửi em." Sau đó liền qua đời. Khi ấy bà mới hai mươi chín tuổi, Tiêu Bắc Thần mười tuổi và Tiêu Thư Nghi cũng mới chỉ 6-7 tuổi. Cả Thư Tinh, Thư Ngọc đều được Thất phu nhân đưa về lầu tây phủ đại soái, nuôi nấng đến khi trưởng thành.

Đến ngày nay, tiếng "mẹ" của Tiêu Bắc Thần chứng nhận Thất phu nhân hy sinh cả đời cho Tiêu gia. Dì bảy nhìn Bắc Thần, Thư Nghi, Thư Tinh, Thư Ngọc quỳ dưới đất, cả cái phòng lớn như thế này, dòng máu Tiêu gia nay chỉ còn có bốn người. Mà ba con mang họ khác, ra, Tiêu gia chỉ còn mỗi Tiêu Bắc Thần mà thôi.

Dì bảy lẳng lặng thở dài, lau nước mắt mặt mình. Bà bưng bát canh nhân sâm, bạch thược và thịt ngỗng, dùng thìa khuấy rồi chầm chậm uống ngụm. Bà : "Các con gọi dì tiếng "mẹ", vậy có mấy lời này dì thể . Nhà họ Tiêu chúng ta từng có bao danh vọng, vinh quang. Người xưa có câu, nhà phú quý quỷ hay rình giáng họa, lúc sống trong yên ổn vẫn phải lường trước cái nguy hiểm, phải đề phòng cẩn thận, được phép quên điều này. Bây giờ Tiêu gia gặp phải nạn lớn, phồn hoa ngày nào đều tan thành mây khói, những ngày tốt đẹp chẳng còn nữa. Người ta , tai họa đổ đến đầu chim bay tán loạn. Từ nay về sau các con cũng tản ra thôi."

Tiêu Thư Nghi nghe vậy chỉ được câu: "Dì bảy, như vậy sao được..." Nước mắt liền trào ra, thể ngăn lại. Đại tiểu thư, nhị tiểu thư cũng ôm mặt mà khóc. Tiêu Bắc Thần quỳ ở đó, vẻ mặt bình tĩnh, lời. Con cái nhà họ Tiêu đều cúi đầu nghe răn dạy, dì bảy tiếp tục ăn ít canh, sau đó đặt xuống, bà từng chữ: "Đại tiểu thư, nhị tiểu thư, tư, ba con tranh thủ lúc này vẫn chưa muộn mà . Ở lại trong nước chỉ thêm phiền, đừng làm gánh nặng cho cậu ba. Ý của dì chắc các con đều hiểu, cứ theo vậy mà làm."

Dì bảy xong lại tiếp tục ăn thêm nửa bát canh, đặt thìa xuống, bà nhìn Tiêu Bắc Thần và gọi: "Cậu ba."

ngẩng đầu lên, vẻ mặt bà rất bình thản, bà to: "Con thân là con trai nhà họ Tiêu, nên giống như cha con, nên là người đàn ông đầu đội trời chân đạp đất, nhất định phải hiểu rằng khi đất nước lung lay còn lấy đâu ra nhà. Nếu chỉ vì ích kỷ cá nhân mà đầu hàng giặc, mà tươi cười nịnh bợ chúng chính là tự tìm lấy cái chết. Giờ dì coi như là chủ Tiêu phủ, dì bán hết sản nghiệp Tiêu gia, sung làm công quỹ cho quân đội. Bắc Thần, thù nước thù nhà này chúng ta thể trả!"

Lòng ngập tràn đau thương, giọng như đay nghiến: "Dì bảy yên tâm, nếu giết hết bọn Nhật khiến nhà chúng ta như ngày này Tiêu Bắc Thần con uổng kiếp làm người!"

Dì bảy gật gật đầu, lại tiếp tục nhìn , lát sau mới khe khẽ : "Còn chuyện nữa, từ Hàng Cảnh nó lớn lên bên dì, dì luôn coi nó như con ruột. Bây giờ nó ở cạnh con con được để nó chịu thiệt, nhất định phải chăm sóc nó cho tốt." Giọng bà cực kỳ trịnh trọng, liền gật đầu: "Vâng, con nhớ rồi."

Lúc bấy giờ dì bảy mới khẽ cười, bà đừng dậy bên bàn, chỉ câu: "Giờ cũng coi như dì khiến cha con thất vọng, dì cũng thể lo thêm chuyện gì nữa, theo hai đứa đáng thương của dì vậy." Hai chân bà như còn sức, bà nghiêng người rồi ngã nằm ra đất. Mọi người hoảng loạn vội chạy đến đỡ. Đại tiểu thư và nhị tiểu thư chỉ biết khóc. Tiêu Bắc Thần vội vàng lao đến, thấy chiếc đĩa bánh bao còn có mấy miếng cao thuốc phiện. Dì bảy hòa hẳn lượng lớn cao vào trong bát canh, đây khác gì tự vẫn. Tứ tiểu thư Tiêu Thư Nghi quýnh lên gào to: "Mau mau gọi bác sỹ... mau mời..."

Mới đó cả nhà liền loạn hết cả lên. bế dì bảy vào trong phòng, đặt dì nằm lên giường. Người bà thẳng đờ, mặt xám như tro, nhưng những ngón tay vấn túm chặt lấy tay , thều thào ràng: "Bắc Vọng, Bắc Ý... Đứa con đáng thương của dì..." ôm lấy tay bà, mặt chỉ còn đau thương và tuyệt vọng. Bác sỹ đến, nhanh chóng khám bệnh, tuy nhiên khuôn mặt bà trắng nhợt, bà bỗng chợt gọi tiếng: "... Hàng Cảnh..."

Lâm Hàng Cảnh đột ngột bừng tỉnh khỏi giấc mộng, trái tim đập loạn thình thịch thình thịch vì sao, thậm chí còn ho mãi ngừng. Hai gò má hơi hơi nóng, nghe thấy tiếng động ở bên ngoài, Vân Nghệ đẩy cửa vào, tay là bát canh lê cách thủy. ấy : "Thiếu phu nhân, bát nước lê này chữa ho rất tốt, mau uống ."

khẽ : "Xin lỗi, tôi lại khiến mọi người lo lắng." xong, ngẩng đầu lên nhìn tức khắc đờ ra, hai mắt Vân Nghệ sưng đỏ, cánh tay có quấn vải đen. Sắc mặt liền tái nhợt, miệng mở ra lại khép vào, giọng như mang chút sức lực: "Có chuyện gì vậy?"

Những giọt nước mắt trong mắt Vân Nghệ liền trào ra, ấy quỳ sụp xuống đất, khóc lóc: "Đại soái mất rồi, cậu năm chết rồi, cậu sáu cũng chết rồi. Vừa nãy có tin từ bên phủ đại soái, là dì bảy cũng cầm cự nổi nữa, bà ngã bệnh nằm giường, tính mạng như mành treo chuông. Mới chỉ có ngày mà phủ đại soái có ba cái bài vị, Tam thiếu gia đáng thương..."
Trái tim như nhảy ra ngoài, những ngón tay phát lạnh, gắng gượng bước xuống khỏi giường. Vân Nghệ giật thót, vội vàng chạy đến đỡ: "Thiếu phu nhân, thể lại được."

Lâm Hàng Cảnh để vào tai, miệng chỉ nghẹn ngào gọi tiếng "dì bảy", biết sức lực từ đâu ra mà đẩy Vân Nghệ ra, sau đó lảo đảo ra bên ngoài, rồi lại nghiêng nghiêng ngả ngả xuống lầu. Nước mắt rơi xuống như mưa, khung cảnh trước mắt như quay cuồng, đau đến tận tim. Tất cả bỗng trở nên tối đen, liền ngã xuống tấm thảm dày ở đại sảnh, thân thể yếu ớt, gầy gầy nằm đó, trông như cánh bướm mỏng manh...

Đêm khuya, trong phủ vẫn tiếp tục hỗn loạn. Dì bảy tự uống lượng lớn thuốc phiện tự sát, bác sỹ bó tay chữa nổi. bà nằm thẳng đờ giường, khuôn mặt hề có chút hồng hào, bà vẫn còn hơi thở. Tiêu Bắc Thần ở bên cạnh bà, bỗng nghe thấy tiếng bước chân lộn xộn ở bên ngoài. Cửa được đẩy ra, chính là Quách Thiệu Luân, được sai đến Hoa Thinh châu để đưa Lâm Hàng Cảnh tới.

Lâm Hàng Cảnh vừa nhìn thấy tình cảnh tại của dì bày liền bổ nhào đến, quỳ trước mặt bà, nghẹn ngào gọi tiếng: "Dì bảy." tiếng gọi làm ánh mắt vốn rời rạc của bà bỗng lấp lánh ánh sáng, như hồi quang phản chiếu*. Bà giơ tay ra, vội vã nắm lấy. Giọng bà rất : "Hàng Cảnh, dì coi như... đợi được con tới... con... qua đây... nghe dì dặn..."

* tượng người hấp hối, trước khi qua đời bỗng khỏe mạnh như thường trong thời gian ngắn.

rơi nước mắt, nhanh chóng áp tai đến gần, nghe bà run run , cực kỳ khẽ: "Chẳng qua nó cũng chỉ là đứa bé đáng thương, mẹ mất từ , cha nghiêm khắc, quả bên cạnh chẳng có lấy ai thân cận. Dì nhìn nó lớn đến bây giờ, đúng là nó từng làm chuyện có lỗi với con, nhưng nó đối với con là lòng dạ, Hàng Cảnh, dì giao nó lại cho con, con nhất định phải... chăm sóc nó cho tốt..."

khóc, nước mắt thể kiềm nén được nữa. Thấy sắc mặt bà đầy ưu sầu, bà liền hơi như thế, có vẻ chống cự nổi nữa. Tuy vậy bà vẫn ngóng nhìn , liền gạt nước mắt mà gật đầu: "Con nhớ rồi." Lúc này bà mới yên tâm, khóe miệng khẽ nhếch lên, nở nụ cười , bà lẩm bẩm khe khẽ câu gì đó, đầu bỗng ngả sang bên, rời khỏi thế gian khi ba mươi tám tuổi.

Phủ đại soái đêm đó, đèn điện sáng thâu đêm tắt vì giới chính trị và tài chính... đến phúng viếng dứt. Người họ Tiêu và người hầu bận rộn đến nửa đêm mới có khoảng thời gian rảnh mà nghỉ ngơi. Họ lui xuống hết, còn phụ nữ Tiêu gia gượng nổi nữa, đều được dìu về phòng nghỉ. Trong phòng viếng là khí yên ắng, tịch mịch, chỉ có ngọn nến tỏa ra ánh sáng mờ mờ. Tiêu Bắc Thần vẫn quỳ thẳng tắp ở trong phòng, nhìn bốn bài vị đặt bàn, ánh mắt sâu thẳm, môi mím chặt thành đường sắc như dao.

Quanh phòng bày đủ loại vòng hoa có to có , chiếc rèm trắng khẽ lay động do cơn gió thổi vào từ bên ngoài. Tiêu Bắc Thần nghe thấy tiếng bước chân sau lưng , quay đầu lại, tấm mành trắng tung bay trước mắt , mặc đồ tang trắng, nhìn bốn tấm bài vị, nước mắt cũng theo đó mà rơi xuống.

Cuối cùng, ánh mắt nhìn tới , cũng nhìn thẳng vào , dùng ánh mắt sâu thẳm, tịch mịch, đơn, ảm đạm như đêm tối. Khi ấy, ngoài cửa sổ gió tản trăng tàn, tô lên màu thê lương, cái nhìn lẳng lặng mà chăm chú đó như cả đất trời này chỉ còn lại đối phương, để rồi sống dựa vào nhau.

từng bước đến gần, quỳ xuống tiếng động. Ánh sáng từ cây nến trắng chiếu ra, hắt bóng hai người. Bốn bài vị bàn như cái đau xuyên thẳng vào tim. Mành trắng phất phới, trước mắt chỉ còn thuần màu trắng, đìu hiu, vắng vẻ. Tiêu Bắc Thần nắm chặt tay, nghiến răng với chính mình, thể gục ngã, thể gục, tuyệt đối thể gục xuống...

cầm súng canh trước phòng, trong mắt đầy tơ máu. lẳng lặng mở nòng súng, nhét từng viên đạn nặng trịch vào trong, sau đó lên đạn, tiếng "cạch" trở nên vô cùng bắt tai trong khung cảnh yên ắng này.

Cả cơ thể Lâm Hàng Cảnh rung động, quay đầu lại nhìn , khuôn mặt chìm trong bóng tối, như hòa với nó làm . Trái tim hoảng loạn, vội giơ tay ra nắm chặt lấy bàn tay cầm súng của , run run : "Đừng..."

đối mặt với đôi mắt đầy nước mắt của .

Giọng trở nên rất buồn: "Em , tôi ngăn em nữa."

Lâm Hàng Cảnh kiềm chế được run rẩy: "Em... em..." Trong lòng có vô vàn điều muốn , nhưng lại ra nổi câu.

đứng thẳng, chịu hết gió lạnh trong phòng viếng, siết chặt cây súng lạnh lẽo trong tay, mắt nhìn ánh nến trắng chập chờn. Bốn bài vị đặt đó, mối thù mất người thân như sóng biển lạnh buốt, từng đợt ập đến, gào rít chói tai, cuối cùng nhấn chìm cả người ...

Hết chương 42.

Chương 43: Hoa liễu bay tán loạn

Vừa vào xuân, quân liên minh Nam Bắc phản công toàn diện quân Nhật. mặt, chỉ huy quân Hộ quốc dẫn quân về phía nam, hợp lại với quân đội của chính phủ trung ương, chống trả lại quân Nhật, mà khi đó Nhật chiếm 1/3 miền nam. Mặt khác, ba tuyến canh phòng của Dĩnh quân rải từ đảo Tân Bình đến cửa khẩu Hộc Gia, chiến đấu kịch liệt, giam chân được phần lớn bộ phận quân Nhật. Tình hình tiền tuyến phương Bắc vẫn là dữ dội nhất.

Tuy nhiên, chưa được tháng mà sư đoàn trưởng sư đoàn 19 của Dĩnh quân mắc sai lầm trong phòng ngự, ra trận lại sợ hãi, cuối cùng khiến quân Nhật đột phá phòng tuyến thứ hai, và khiến phòng tuyến thứ nhất và thứ ba lâm vào thế nguy hiểm. Tổng tư lệnh Dĩnh quân Tiêu Bắc Thần vội vã chạy ra tiền tuyến, xử bắn sư đoàn trưởng và hai đội trưởng của sư đoàn 19, thiết lập lại phòng tuyến thứ hai, dũng cảm đối mặt với địch. Chưa đến hai tháng, lại có tin đoàn trưởng đoàn 6 pháo binh và đội trưởng đội Độc lập bị Tiêu Bắc Thần bắn chết do đánh nổi địch!

Chính vào lúc tình thế nghiêm trọng này, lòng người trong nội thành Bắc Tân càng trở nên hoang mang hơn, giá cả thức ăn, thuốc thang tăng vùn vụt. Báo chí gần như chỉ đăng tin chiến tranh. Có lãnh quán còn trực tiếp phản đối cách dùng quân quá mức tàn bạo của Tiêu Bắc Thần, độc đoán tới mức như muốn cùng chết với quân Nhật, cách đánh trận điên rồ như muốn liều mạng. Mỗi trận chiến đều vô cùng ác liệt, cả Dĩnh quân và bên Nhật đều thiệt mạng vô số.

Mới đó đến cuối tháng ba, là buổi trưa, chuông ở trường tiểu học Đức Hinh kêu lên báo tan học, các bé cậu bé bèn chạy ra khỏi lớp học như chim sổ lồng, về nhà của riêng mình. Lâm Hàng Cảnh vừa ra cổng trường thấy chiếc xe ô tô trước mặt. [VôDanh@Kites] Tiêu Thư Nghi mặc bộ sườn xám quý phái màu xanh da trời, đứng đó đợi. Ngẩng mặt lên thấy Lâm Hàng Cảnh ấy bèn vẫy vẫy tay, cười : "Hàng Cảnh, chị đợi được lúc rồi đấy."

hơi ngạc nhiên, hỏi lại: "Sao chị lại ở đây? Mỹ cùng chị cả, chị hai à?"

Thư Nghi cười cười: "Mấy hôm nay chuẩn bị rồi, chị cố ý muốn đến thăm em. Giờ hãy còn sớm, buổi chiều có lớp chứ? Chị mời em uống cà phê."

Quán cà phê Thánh Đại đường Bình An là quán mang chút phong cách Âu Mỹ, bàn làm bằng sợi đay, bình hoa đặt mặt bàn có cắm nhiều hoa hồng. Trong chiếc tủ kính sáng trong là những chiếc bánh ngọt đủ màu. vẫn còn nhớ khi và Thư Nghi còn học ở trường trung học nữ Thánh Di, hai người thường hay đến đây ăn bánh ngọt hạt dẻ, loại bánh đơn giản mà có phần dân gian, vậy mà ở đây cũng có. Hồi đó, đối với hai người đây là chuyện khá thần kỳ.

Quán cà phê buổi chiều có mấy khách, gian rất rộng, càng khiến yên tĩnh nổi bật hơn. Thư Nghi ngừng dùng chiếc thìa khuấy cà phê trong chiếc cốc sứ màu trắng nho , cứ khuấy vậy lúc lâu xong mới ngẩng đầu lên nhìn Lâm Hàng Cảnh, cười : "Hàng Cảnh, có nhớ ngày trước dì bảy cùng mấy đứa chúng mình cùng cười dưới giàn hoa tử đằng trong phủ đại soái ? Giờ nhớ lại, như cách kiếp người, cứ như chuyện đó xảy ra từ lâu lắm lắm rồi."

"ừ" tiếng, : "Khi đó vui." vừa vừa dùng chiếc dĩa xiên vào bánh hạt dẻ đĩa, xiên chầm chậm, nhưng lại ăn. Thư Nghi nhìn , bỗng nhiên cười: "Hàng Cảnh, chị kể em nghe về mẹ chị và ba nhé?"

Lâm Hàng Cảnh ngẩn người, trong ánh mắt chút khó hiểu. Tiêu Thư Nghi từ từ kể: " ra lúc mẹ chị mất, chị mới sáu bảy tuổi. Rất nhiều chuyện về mẹ là do chị được nghe từ dì bảy. Khi đó, cha chinh chiến ở bên ngoài, mẹ ở quê ở Đài châu lo liệu việc nhà, phụng dưỡng ông bà nội, sinh ba và chị. Sau này cha chị phát tài, trở thành tổng đốc hai mươi tư tỉnh phía bắc, nhưng do bị dì ba xúi giục mà cha nghi ngờ mẹ ngoại tình, thế là cãi nhau trận to với mẹ. Mẹ bỗng dưng bị mắng vì nguyên nhân đâu đâu nên tức giận mà với ông: 'Chưa đến suối vàng gặp lại', mẹ là người được làm được, dù tới khi hấp hối, dù cha quỳ bên giường bệnh hối lỗi đến mức nào, mẹ chỉ nhắm mắt thèm nhìn ông lần."

Lông mi khẽ run, Tiêu Thư Nghi nhìn rồi tiếp tục kể: " ra sau khi cãi nhau với mẹ, chẳng đến mấy hôm cha liền biết mình nghi oan cho mẹ, ông giận đến mức đuổi hết tất cả vợ bé, chỉ giữ lại mình dì bảy, tuy vậy vẫn có được tha thứ của bà. Mẹ để ba lại cho cha chăm sóc, mang chị về nhà ở Đài châu. Lúc mẹ bị bệnh nặng, ba mới mười tuổi nhưng mình từ phủ đại soái đến Đài châu, quỳ trước giường mẹ. Mẹ tức đến mức đập giường quát to: "Mẹ bảo con theo ông ấy để con trở nên giỏi giang, nếu còn chạy tới đây coi như phải con mẹ nữa! Dù mẹ ốm chết rồi con cũng được về đây!" ba bị mẹ đuổi, suốt đêm về phủ. Sau này chị nghe ấy khóc cả đêm tàu, mà sau khi chưa đến ba ngày mẹ mất."

Tiêu Thư Nghi lẳng lặng hết câu cuối, ngẩng mặt lên nhìn, ánh mắt mang nhiều tâm lặng lẽ chiếu vào , lúc lâu sau mới mở miệng tiếp: "Hàng Cảnh, em xem, tính của em là giống với mẹ chị và ba, nhưng em và ba, đừng để giống như mẹ và cha chị, được ?"

Cuối cùng Lâm Hàng Cảnh mới hiểu những lời Tiêu Thư Nghi vừa , khẽ: "Chị Thư Nghi..."

Tiêu Thư Nghi đặt cốc cà phê xuống, cho cơ hội lên tiếng, mà tiếp tục : "Em và ba vốn dĩ nên là đôi, chỉ tiếc là... Có lẽ ngay từ đầu bỏ lỡ cơ hội, rồi tới sau này, có làm thế nào cũng thay đổi lại được. Nếu cứ xoay vòng vòng như vậy, biết đến cuối cùng như thế nào? Cứ như thế này có gì tốt?"

"Hàng Cảnh, chị biết em quật cường, nỗi hận trong lòng chưa từng xuôi , nhưng..." Tiêu Thư Nghi khẽ: "Nhưng chị nghĩ rằng, nếu đời này chị có người đàn ông như ba chị đến mức màng sống chết như vậy, nhất định là do kiếp trước chị tích rất nhiều đức, nên mới có phúc đến thế."

Lâm Hàng Cảnh tiếp tục ngẩn người, khuôn mặt dần nhợt nhạt, nhưng chỉ ngồi đó mà . Tiêu Thư Nghi hơi cúi đầu, lau giọt nước mắt nơi khóe mắt, thở dài hơi sâu lắng, sau đó mới ngẩng mặt lên tiếp: "Bây giờ chị mới biết rằng có những chuyện qua thể nào quay trở lại được, giống như khi dì bảy vẫn còn sống vậy, giống như vui vẻ trong phủ đại soái, cả nhà ở bên nhau cười ồn ã. Ai ai cũng vui cười, nhưng giờ, những điều đó bao giờ trở lại nữa. Hàng Cảnh, chị sợ cái lạnh lẽo giờ lắm, đến khi chị rồi nhà họ Tiêu chỉ còn lại mình ba. Lẽ nào em quan tâm, thèm để ý tới ấy? Em xem ấy..." Cuối cùng Tiêu Thư Nghi vẫn nghẹn lời, nước mắt rơi xuống, lúc lâu sau mới tiếp tục câu : "Hàng Cảnh, ba chị dù có lỗi với em đến mức nào nữa em cũng thể nhẫn tâm như vậy được! Em thể như thế!"

Cà phê bàn nguội từ khi nào.

Lòng rối bời, quặn lại tới mức đau, cái đau như nghẹn lại ở cổ họng, dù có cố gắng đến mức nào cũng thể lên tiếng, chỉ có tiếng hít thở bỗng trở nên dồn dập, đứt quãng hơn từ khi nào.Có dăm ba cánh hoa hồng rơi xuống ga trải bàn ca rô trắng từ bó hồng lớn cắm trong bình hoa, màu đỏ và trắng đối lập nhau, cực kỳ nổi bật. bức tường cạnh bàn có chiếc đèn tráng men, tỏa ra ánh sáng dìu dịu, ánh lên những hoa văn cốc đĩa. Ở con đường ngoài cửa sổ kính, người qua lại vội vàng. Ráng chiều ở phía chân trời hồng rực, xán lạn, hàng ngàn tia sáng tỏa ra khắp nơi, cả thế giới như được rọi sáng, chỉ ngoại trừ lòng người.

***

Tháng tư ở thành Bắc Tân là tháng hoa liễu tung bay cả thành. Bên ngoài trường tiểu học Đức Hinh có mấy cây liễu, hoa liễu trắng muốt bị gió sáng sớm thổi qua tường, rơi đầy mặt đất, có quét cũng chẳng hết được. Chúng rơi cả giấy bàn, giấy cũng màu trắng, trắng đến mức khiến người ta hoa mắt. "Tách" tiếng, giọt mực rơi nền giấy trắng, chiếc bút lông lơ lửng hồi lâu mà vẫn chưa được đặt xuống.

Mấy đứa mặc bộ đồng phục màu xanh da trời của nhi viên đứng cạnh bàn, đứa nào đứa nấy đều mở to mắt ngạc nhiên, ngẩng đầu lên nhìn Lâm Hàng Cảnh đứng cạnh ngẩn người, chúng đồng thanh gọi: " giáo Lâm, giáo Lâm..."

Lâm Hàng Cảnh được mấy đứa trẻ gọi hoàn hồn, cúi đầu nhìn thấy giấy bị bẩn mới biết mình vừa thất thần, nhưng cũng có tinh thần mà viết nữa. với đám trẻ: "Lát nữa phải lên lớp rồi, các em ăn sáng nhé?"[VôDanh@Kites]

Mấy đứa trẻ đều gật đầu rất ngoan, lúc này mới đặt bút xuống, bỗng nghe tiếng gọi của ông cụ bên ngoài cửa: " giáo Lâm, tôi mua báo cho giáo về rồi đây."

Lâm Hàng Cảnh nghe thấy câu đó trái tim liền nảy lên, hoảng loạn chạy ra cửa lấy báo. Mới cầm đến tay thấy ngay tiêu đề in to ngay đó: "Vụ án Tân Bình: Lữ đoàn trưởng lữ đoàn 27 Dĩnh quân bất ngờ làm phản!" Trong đầu óc như có tiếng nổ "ầm" cái, mắt hoa lên, dường như hiểu nổi những chữ báo, khó khăn lắm mới khiến bản thân bình tĩnh lại lại đọc được nội dung dưới đó là: Lữ đoàn trưởng lữ đoàn 27 bộ binh do vi phạm kỷ luật quân đội, lại sợ bị xử phạt nghiêm theo luật, nên dẫn theo lính thân cận tập kích Tiêu Bắc Thần, ở ban chỉ huy lâm thời bấy giờ. Hai bên thiệt hại rất nhiều người, thị vệ trưởng của Tiêu Bắc Thần là Quách Chấn Bình chết ngay tại trận, còn tổng tư lệnh Dĩnh quân - Tiêu Bắc Thần sống chết !

Khoảnh khắc đó như lấy sinh mạng của , bốn chữ "sống chết " xuyên thẳng vào đầu óc, mặt tái , những ngón tay run run thể khống chế được.

Ông cụ đứng bên cửa thấy như vậy cũng sợ đến mức hỏi liên hồi: " giáo Lâm, sao vậy?"

Lâm Hàng Cảnh đánh rơi tờ báo, cũng chẳng đáp được lời nào, xoay người chạy ra khỏi khu nhà. đường, đâu đâu cũng có những cậu bé bán báo, gào to tiêu đề Vụ án Tân Bình để mời mọc khách mua. Lâm Hàng Cảnh mua lúc mấy chục tờ khác nhau, gần như đều có nội dung tương tự. Mặt trắng như tờ giấy, cả người hoang mang lo sợ. Cuối cùng, cũng tìm được tờ, bên viết rằng tổng tư lệnh Dĩnh quân - Tiêu Bắc Thần thăm những binh sĩ bị thương, nhìn đến ngày tháng: chính là ngày hôm nay.

cảm giác toàn thân nhõm hẳn, sau đó người như bẫng , gần như đứng vững được. ngồi mình chiếc ghế dựa ven đường, chỉ có thể cầm chặt tờ báo đó, bên tai vang vọng tiếng: ấy vẫn còn sống!

Gió lạnh sáng sớm thổi tới từng trận nối tiếp, đường đầy những tờ báo được đọc xong rồi vứt , chúng nương theo cơn gió mà phát ra tiếng giấy lật sàn sạt. Hoa liễu trắng toát tự nhiên bay loạn khắp nơi, ngồi lẻ loi mình, nhịn nổi nữa, nước mắt rơi xuống như mưa.

Hình như ngày còn có lần hư, chịu viết bút lông, mẹ bảo cần nữa. rất sợ, sợ tới mức mình ngồi trong thư phòng luyện viết bút lông, vừa viết vừa rấm rứt khóc. Sau đó, mẹ đẩy cửa vào để tìm , mới biết rằng mẹ vẫn chưa đâu cả, hề mất thứ gì. Vì vậy tất cả đều là do sợ quá mà tự dọa chính mình. Mà khi thấy mẹ vào, nhóc bé như vừa khóc vừa thấy tức, giống như phải chịu bụng đầy uất ức, vì sao bắt phải nơm nớp lo sợ như thế? Vì sao khiến phải sợ hãi đến thế...

Chính là cảm giác đó...

Quanh đầy người qua lại, xe cộ càng tấp nập hơn. Bên ngoài thành thỉnh thoảng còn vọng tới tiếng pháo nổ. Những người qua đường ai ai cũng giấu nổi lo lắng, kinh hoảng mặt. Ấy vậy mà đối với , thế giới như trống trải, những bông hoa liễu bay rất loạn, những thanh truyền tới tai rất xa lạ, chỉ có duy nhất cái người báo kia, cái người ngang ngược cướp cả nửa đời , vào giờ phút này lại trở thành người duy nhất mà gắn bó.

Những đau khổ, gút mắc giữa hai người như số mệnh của họ, chỉ cảm thấy trong tim mình toàn là oán hận, nhưng hề biết rằng thời gian thấm thoắt thoi đưa, qua bao nhiêu thăng trầm, in dấu cuộc đời từ khi nào. Cứ lặng lẽ vào, nhưng lại ăn sâu bén rễ đến tận cùng!

Hết chương 43.

Chương 44: Nhạn đến cùng gió mát

Tháng sáu, thời tiết dần dần trở nên ấm áp, cuộc chiến ở tiền tuyến cũng có cục diện mới. Ba phòng tuyến do đích thân Tiêu Bắc Thần bố trí nghiền nát khí thế tấn công của quân Nhật. Nhật lùi về ở Thanh Hà, kiến quyết cố thủ ở đó, giằng co với Dĩnh quân. mặt khác, quân Hộ quốc dũng thiện chiến, thuận lợi tháo gỡ được tình trạng bị bao vây của chính phủ trung ương miền nam. Liên Minh Quốc Tế thấy lần bắt tay nam bắc này mang thế trẻ tre, như chuẩn bị đánh tung sào huyệt của quân địch, họ bèn lấy danh nghĩa là hòa giải để nhúng tay vào việc này. Chiến tranh từ đó mới tạm hòa hoãn.

Buổi chiều, tại đại doanh bắc của Dĩnh quân, lúc này Mạc Vỹ Nghị vừa đến trước phòng làm việc của Tiêu Bắc Thần, thấy Quách Thiệu Luân sốt ruột lại lại bên ngoài. Mạc Vỹ Nghị bèn hỏi: "Bên trong thế nào rồi?" Quách Thiệu Luân chỉ chỉ vào cánh cửa đóng chặt: "Trọn hai ngày nay tổng tư lệnh chưa ăn gì hết, chỉ vì chuyện phía nam mà bận tới mức nhắm nổi mắt. Hứa Tử Tuấn lại còn tự tới tìm chết, lúc này hai người cãi nhau đến mức khó mà khuyên nổi!"

Mạc Vỹ Nghị thở dài: "Chuyện này cũng trách Hứa Tử Tuấn được, tính khí ba giờ càng nóng nảy. Tuy bảo là thời loạn phải quản lý nghiêm khắc, nhưng cũng thể coi mạng người như cỏ rác được. Hứa Tử Tuấn cũng bị ép mà thôi!" ngừng lát, sau đó tiếp: "Tình hình ngày nay, chính phủ trung ương miền nam muốn hòa giải với quân Nhật, Liên Minh Quốc Tế cũng ngừng gây áp lực với ba, ép ấy bắt tay làm hòa với Nhật. Dĩnh quân chúng ta lại có thù đội trời chung với bọn Nhật, cả trong cả ngoài gây sức ép, ba gắng gượng đến ngày hôm nay..."

còn chưa xong chợt nghe tiếng gào nể nang gì của Hứa Tử Tuấn vọng ra: "Giờ giết người mình còn giỏi hơn bọn Nhật nữa! Đến Hứa Tử Tuấn tôi cũng phải chửi tiếng tàn bạo! Đội trưởng dưới quyền tôi kia cùng lắm phạt đòn 30 cái là được, làm gì đến mức phải chết!"

Tiêu Bắc Thần cũng tức giận mắng: "Tôi từ trước rồi, thời điểm quan trọng, bất cứ ai lơ là nhiệm vụ đều giết tha!"

Hứa Tử Tuấn tiếp tục nể mặt: "Thời điểm quan trọng cái con khỉ, có mà giết người giết đến đỏ cả mắt! coi mình là người nữa cũng đừng coi người khác phải người! có giỏi giờ bắn phát chết tôi luôn , cũng tránh được cái đứa họ Hứa tôi đây sau này bị ép tới mức làm phản!"

Trong phòng vọng ra tiếng "bang" to, Tiêu Bắc Thần nhẫn nhịn đến cực độ: "Cậu cút ra cho tôi!" Tiếp đó chính là tiếng hét sợ chết của Hứa Tử Tuấn: "Điện thoại đập chết nổi tôi đâu! của bây giờ, tôi phục! Có đánh chết tôi cũng phục! Chỉ sợ là Tiêu bá bá ở dưới suối vàng cũng..."

Câu đó còn chưa vang hết bỗng nghe "pằng" tiếng, chính là tiếng súng nổ. Quách Thiệu Luân và Mạc Vỹ Nghị ở bên ngoài cửa mặt mày đều tái mét, vội đẩy cửa xông vào. Hứa Tử Tuấn mặt mày đỏ bừng, nghển cổ đừng giữa phòng, trừng mắt nhìn mặt mày xanh mét của Tiêu Bắc Thần. Trong tay Tiêu Bắc Thần có khẩu súng, còn viên đạn vừa rồi biết bắn đâu.

Quách Thiệu Luân cùng Mạc Vỹ Nghị đều thầm than " xong rồi", người tiến tới cản Tiêu Bắc Thần, người còn lại ngăn Hứa Tử Tuấn. Tiêu Bắc Thần siết chặt khẩu súng, trông có vẻ như sắp nổ súng tiếp. Quách Thiệu Luân tới định cản bị đẩy mạnh ra, đầu cậu ta bèn đập vào cái giá bên cạnh, đau tới mức nghiến răng nghiến lợi. Còn bên này, ngực Hứa Tử Tuấn phập phồng mạnh mẽ, chứa đầy tức giận, tiếp tục gào thét màng tính mạng: " ba cho phát bắn chết tôi luôn ! Nếu tôi nhíu mày cái coi như là bố tôi!"

Tiêu Bắc Thần thở hổn hển: "Cút!"

Hứa Tử Tuấn vẫn còn gào nữa, Mạc Vỹ Nghị bèn ngăn lại: "Hứa Tử Tuấn, ít vài câu! Cậu vẫn gọi tiếng " ba" đấy!"

Hứa Tử Tuấn thèm nghe, quát to: "Cũng vì tôi vẫn gọi ấy là " ba" nên mới thẳng như thế này. Tiếc là giờ ấy lấp đầy bụng mình bằng hận thù, nhìn thấy máu là điên lên, chẳng nghe nổi lời khuyên nào nữa! Cả ngày chỉ muốn giết người! Cả Nhật và cả em của mình đều muốn giết hết sạch! Chi bằng giết luôn Hứa Tử Tuấn tôi đây, tôi cũng muốn chết sớm đầu thai sớm!"

Hứa Tử Tuấn la hét nhiều tới mức cổ họng đau rát, giọng trở nên khàn khàn. Mạc Vỹ Nghị giữ nổi cậu ta nữa. ngờ lúc này Tiêu Bắc Thần nghiêng người ngồi xuống ghế, mặt lộ vẻ mệt mỏi đến cực độ, hơi thở hỗn loạn, lên tiếng nữa. như vậy làm tất cả mọi người trong phòng đều ngạc nhiên, đến Hứa Tử Tuấn cũng yên lặng . Mạc Vỹ Nghị càng dám gì, chỉ lẳng lặng giẫm cái mạnh lên chân Hứa Tử Tuấn. Hứa Tử Tuấn lảo đảo, buột miệng gọi tiếng: " ba!"

Tiêu Bắc Thần quay đầu sang nhìn cậu ta, khuôn mặt tuấn của nhợt nhạt, bình tĩnh lại, : "Vừa rồi tôi bị khó thở, liên quan tới cậu. Cậu sai, người đội trưởng dưới quyền cậu đó đáng phải chết. Cậu gửi thêm nhiều tiền trợ cấp cho gia đình cậu ta, giờ làm luôn ."

Hứa Tử Tuấn còn định gì nữa, nhưng Mạc Vỹ Nghị kéo cậu ta ra khỏi phòng. Vừa ra, Mạc Vỹ Nghị bèn đứng lại trước bậc thềm, quay người với Quách Thiệu Luân: "Sỹ quan Quách, từ lúc từ tiền tuyến về ba luôn ở đại doanh bắc, nếu cứ thế này được, cậu phải khuyên ấy về nghỉ ngơi ."

Quách Thiệu Luân đáp lời: "Cậu tưởng tôi muốn thế à, nghe mấy vị tiểu thư Tiêu gia đều Mỹ cả rồi, bây giờ cả phủ đại soái và Hoa Thinh châu đều chẳng còn ai. Tổng tư lệnh mà về sợ là càng buồn hơn!"

Hứa Tử Tuấn : "Vậy cũng thể cứ chịu đựng mãi thế này được."

Quách Thiệu Luân ngẫm nghĩ, sau đó : " ra mọi người biết chứ, khoảng thời gian này tổng tư lệnh đến nơi khá thường xuyên, chỉ là đến vào đêm khuya, lặng lẽ tới, làm phiền người ta. Bảo chúng tôi dừng xe ở bên ngoài tường, cứ thế qua đêm gần sáng rồi mới chúng tôi quay xe về."

Câu này của Quách Thiệu Luân khiến kẻ chậm tiêu như Hứa Tử Tuấn cũng hiểu được ý, há mồm : "Là tiểu học Đức Hinh... Là cái ... Em Lâm... ba nhớ nhung thế sao vào?"

Quách Thiệu Luân vội vàng ra hiệu cho Hứa Tử Tuấn yên lặng chút. Mạc Vỹ Nghị đứng cạnh hai người, nghe vậy im lặng hồi, sau đó nho : "Xem ra cho dù chính phủ trung ương miền nam có phá bỏ hiệp nghị liên minh hay , Liên Minh Quốc Tế có gây áp lực đến thế nào chăng nữa, chúng ta vẫn sống mái phen với quân Nhật!"

Quách Thiệu Luân tiễn Mạc Vỹ Nghị và Hứa Tử Tuấn về, về tới phòng làm việc thấy Tiêu Bắc Thần đứng dậy, quay lưng về phía cửa, đối mặt với cánh cửa sổ to. Dáng đứng vẫn thẳng tắp như cũ, chỉ là chỉ lặng lẽ đứng đó, cũng biết nghĩ những gì. Quách Thiệu Luân bèn : "Tổng tư lệnh, từ tối qua đến giờ vẫn chưa ăn gì cả, tôi bảo nhà bếp chuẩn bị chút..."

Tiêu Bắc Thần tiện tay vẫy vẫy, ý là thôi miễn . Qua cánh cửa sổ, nhìn thấy trạm gác phía nam của đại doanh bắc. Phòng tầm mắt nhìn xa, các trạm gác san sát, canh phòng nghiêm ngặt. Tất cả mọi thứ trong khu vực này gì là mang chút lạnh lẽo và vắng lặng, như toát ra cái lạnh của đao gươm.

nhìn ra phía ngoài, mặt trầm ngâm, bỗng hỏi câu: "Giờ là mấy giờ rồi?"

***

Ráng chiều lan tràn khắp trời như bao phủ lên mặt đất màu vàng kim, những chiếc lá xanh rờn của cây dây leo quấn tường cũng được nhuộm sắc vàng. Nền đá dưới đất lấp lánh. Đằng sau cánh cửa khép hờ có tiếng cười vui vẻ của trẻ em vọng ra.

chiếc xe ô tô màu đen dừng bên ngoài tường.

Tiêu Bắc Thần đứng trước cánh cổng khép hờ, quân hàm gắn nơi vai ở bộ quân phục sáng lấp lánh. Trong đôi mắt đen nhánh của có yên tĩnh đến cực độ. Phía kia của cánh cổng, xen lẫn với tiếng cười của trẻ là giọng dịu dàng, của . chỉ cần nghe như vậy cũng có thể tưởng tượng ra hình ảnh cười, ánh mắt, đôi lông mày, chiếc mũi...

Quách Thiệu Luân dẫn mấy người lính đứng bên ngoài xe, thấy Tiêu Bắc Thần chỉ đứng ngoài cổng mà vào, biểu tình mặt Quách Thiệu Luân có đôi chút lo lắng.

Hoàng hôn buông xuống.

Cuối cùng Tiêu Bắc Thần cũng quay người, khuôn mặt tuấn tú rất bình lặng, đến trước mặt Quách Thiệu Luân rồi cầm lấy chiếc mũ quân đội trong tay cậu ta, đội lên đầu và thản nhiên: " thôi."Thấy Tiêu Bắc Thần chuẩn bị lên xe, Quách Thiệu Luân gọi vội tiếng: "Tổng tư lệnh!" Tiêu Bắc Thần quay đầu lại, Quách Thiệu Luân đến trước cổng, tay đẩy hai cánh cửa khép hờ ra. Tiêu Bắc Thần cau mày, định quát tiếng, nhưng chỉ trong khoảnh khắc, hình ảnh đứng trong cái sân rơi vào tầm nhìn của .

Dường như nghe thấy tiếng "đùng" nổ trong đầu, tim đập thình thịch, đập nhanh tới mức làm khó thở. Chung quanh đều yên lặng, chỉ nhìn thấy mỗi !

Gần nửa năm gặp, ngờ lâu tới vậy. Vào giây phút nhìn thấy , tất cả nỗi nhớ nhung điên cuồng đè nén trong tim liền lan tràn khắp nơi, như sóng biển ập tới. vẫn dịu dàng, xinh đẹp như xưa, có hương thơm khiến người ta say đắm như hoa lan sâu trong hang núi, làm lòng người nhõm.

mảnh vải trắng buộc quanh đôi mắt , chơi đuổi bắt với mấy nữ tu sỹ trẻ tuổi và vài đứa trẻ. Nữ tu dẫn bọn trẻ lánh đến góc xa nhất, đều bịt miệng nhịn cười. bị bịt mắt, duỗi hai tay ra quơ quơ phía trước rồi tới. Bên gò má trắng noãn xuất nét cười, : "Vừa nãy lại còn định lừa em, lần này được động đậy đâu, bắt được ai xong người đó."

bước từng bước nho , cẩn thận về phía trước. Những ngón tay dò dẫm như túm lấy trái tim , như sợi dây vô hình kết nối với nó. Hai chân nghe theo đầu óc sai khiến nữa, dần dần bước tới. nhìn nụ cười nhàng khóe môi , tất cả của tất cả đều trở nên hư vô, thế gian này chỉ còn lại mình . cứ nhìn chằm chằm, chân bước qua cổng, bước lên mấy bậc thang, từng bước, từng bước... đến trước mặt ...

khí sân bỗng trở nên tĩnh lặng đến lạ thường.

Hoàng hôn vàng kim phủ phần lớn chân trời, chiếu lên những lá nho ở hành lang, chúng như tỏa ra hương thơm. Lá xanh biếc lay động theo gió, phát ra tiếng lao xao.

lẳng lặng đứng trước mặt .

Ngón tay chạm vào ngực . Nụ cười bên miệng liền có chút tinh nghịch: "Bắt được người rồi!" Ngón tay mảnh khảnh dần dần di chuyển lên , cuối cùng dừng lại ở gò má . Khuôn mặt bên dưới mảnh vải trắng hơi ngẩn ra, chiều cao này làm bật thốt lên nghi ngờ: "Là... chị... Mai Ny...?"

Khi đó, ngón tay bất chợt chạm vào bờ môi mỏng của , hơi thở nóng rực phả tới, giống như nụ hôn nồng nhiệt. giật mình, nụ cười môi cũng đông cứng lại, hoảng hốt lùi về sau bước, sau đó tháo mảnh vải che mắt mình xuống, ngẩng mặt nhìn.

ngờ là , là !

Đôi mắt của Tiêu Bắc Thần đen và sâu thẳm như màn đêm, khuôn mặt tuấn tú gầy rộc , dường như cái gầy đó càng khiến trông kiên nghị hơn rất nhiều. Lâm Hàng Cảnh chỉ nhìn cái, môi khẽ run, sau đó bất chợt quay người mà câu.

Tiêu Bắc Thần khỏi ngạc nhiên hỏi: "Em sao thế?" duỗi tay ra kéo cánh tay , định nhìn kỹ. Nhưng Lâm Hàng Cảnh lại ngoảnh mặt , cố chấp muốn nhìn bằng được, lại cố ý muốn tránh. cảm nhận được bờ vai run rẩy, lòng thắt lại, cúi đầu gọi tiếng: "Hàng Cảnh..." Sau đó xoay mạnh lại, nâng cằm lên nhìn. ngờ thấy khuôn mặt đầy nước mắt, lông mi cũng ướt đẫm. Hơi thở của như bị nghẹn ở lồng ngực, trong lòng có bao nhiêu lời muốn , nhưng giờ phút này lại được câu.

vẫn cứ khóc.

Xa mới nửa năm nay mà lâu như hai kiếp người. biết từng trận chiến của ở tiền tuyến, mỗi lần chinh chiến là lần cận kề nguy hiểm. Mỗi lần có tin gặp nạn là trái tim cũng theo những tin tức đó mà ngừng đập. Gần như nó cũng sắp bị ép đến vỡ ra rồi. Cho tới khi trở về an toàn từ tiền tuyến, mới yên tâm. Xưa nay vẫn luôn thân mình, tất cả mọi chuyện đều khiến dao động nhiều, vậy mà chỉ tin về báo cũng có thể làm như rơi vào địa ngục, hay được lên thiên đường! [VD@Kites]

Nữ tu sỹ của tu viện dẫn đám trẻ của Dục đường len lén ra ngoài hết. Quách Thiệu Luân khe khẽ thở phào hơi, quay người ra ngoài, rồi tiện tay đóng cổng lại. Hoàng hôn ở chân trời vẫn y như ngọn lửa đốt cháy nửa bầu trời. Hoa đồng trắng trong sân thơm nức, những chiếc lá dày càng thêm xanh biếc.

Họ chỉ lẳng lặng nhìn nhau. nhìn đôi mắt ngập nước của , ánh mắt trở nên dịu dàng rất nhiều, bỗng bật cười : "Em tha cho , đừng có khóc nữa. Cả đời này chỉ sợ em khóc thôi."

nghe vậy liền cúi đầu lau nước mặt, : " toàn lung tung, em đâu có khóc." vậy nhưng đôi mắt vẫn hơi đỏ, ngẩng mặt lên nhìn , hồi lâu sau mới hỏi câu: "Sao lại gầy đến thế này?"

Giọng quan tâm của vang lên bên tai , , như mơ. Trái tim đập nhanh vô cùng, hốt hoảng nhận ra giọng của mình như vọng tới từ nơi nào đó xa: " gầy? Vậy chắc là vì đói. Giờ mới nhớ ra mình vẫn chưa ăn gì cả."

nhìn , cũng gì. Sau đó đến trước chiếc bàn đá dưới giàn nho, quay mặt lại nho : " qua đây ngồi ."

Tiêu Bắc Thần tới ngồi xuống, thấy xoay người qua cổng bán nguyệt, rồi ra sau hậu viện, lâu sau bưng lên mâm đồ ăn. mâm là bát mì sợi mảnh, và còn vài món rau dưa, trông khá thanh đạm và ngon lành. đặt mâm lên bàn, khẽ cười và : "Những món đơn giản này biết có lọt được vào mắt ?"

Vốn dĩ bị mớ đủ loại chuyện bám lấy, người cũng sắp chịu nổi nữa. Hai ngày gần đây ăn chút gì cũng chẳng cảm thấy đói, ấy vậy mà lúc này ở bên , ở trong cái sân yên tĩnh này, lại như được ở thiên đường. Dạ dày tưởng tê liệt nay bắt đầu hoạt động trở lại, thấy cực kỳ đói, nhìn thấy bát mỳ liền giơ tay ra bưng, thấy vậy vội vàng cản: "Nóng..." Nhưng muộn, bị bỏng tới mức rụt ngay tay về, ngẩng đầu lên nhìn ánh mắt quan tâm của , cười : "Em đúng, quả là nóng!"

nhịn được cười: " cứ như là em lừa vậy. Mau ăn , lát nữa nguội lại ngon."

"ừ" tiếng, cầm đũa lên rồi bắt đầu ăn mỳ. ngồi ở đối diện, đôi mắt trong suốt, lẳng lặng nhìn ăn, sau đó cười khẽ: "Trông như hai ba ngày rồi chưa ăn gì ấy."

vừa ăn vừa cười: "Đúng là hai ngày nay chưa ăn."

ngẩn người, nhìn khuôn mặt trở nên góc cạnh của , mắt đầy tơ máu. gặp nửa năm mà như lột xác thành người khác, thêm vài phần từng trải và chín chắn. Trong lòng cũng là cảm giác gì, trầm mặc hồi, sau đó chỉ : " ăn làm sao được."

cười: "Cũng đâu thể trách , đồ ăn ở đại doanh bắc đâu có ngon như em nấu. Bát mỳ của em ở đây còn ngon hơn sơn hào hải vị nhiều."

bật cười: "Vậy ăn nhiều vào, em nấu nhiều lắm." gật đầu. ngồi trước mắt , mặt mày dịu dàng, trông rất yên tĩnh. Hoàng hôn dần tắt, lá giàn nho đậm màu xanh hơn. Hoa đồng lẳng lặng nở xòe, cả sân vườn như trở nên tịch mịch hẳn .

Hết chương 44.

Chương 45: Quê hương phủ bụi

Cả khuôn mặt Quách Thiệu Luân đều dán chặt lên cánh cổng, qua khe hở nho giữa hai cánh, quan sát được tình hình bên trong. Thấy Tiêu Bắc Thần đúng là ăn hết được bát, lúc này mới yên tâm. Quay đầu lại, mấy người lính đều cười, tự biết rằng động tác vừa rồi của mình khá là bất lịch . Chợt có cảnh vệ chạy đến từ trạm gác lúc bấy giờ, chào Quách Thiệu Luân rồi báo: "Báo cáo sỹ quan Quách, trưởng ban Diệp muốn gặp..." Quách Thiệu Luân đá ngay cho cước, tức giận mắng: "Mẹ kiếp, giờ có chuyện động trời gì cũng phải đợi tổng tư lệnh ăn xong bữa này !"

vừa xong nghe thấy giọng Tiêu Bắc Thần vọng ra: "Có chuyện gì?!" Quách Thiệu Luân dám giấu, chỉ đành báo cáo qua cổng: "Báo cáo tổng tư lệnh, tưởng ban Diệp muốn gặp ."

Sân vẫn im ắng như trước.

cười cái, với : "Diệp Thịnh Xương là tên khó chơi nổi tiếng. phải về xem ta có việc gì."

"ừ", cũng đứng dậy, chiếc váy màu tím nhạt khẽ phất theo làn gió đêm. : "Bên ngoài gió lạnh, em mau vào trong phòng ."

đáp lời, môi hơi động đậy, trông có vẻ do dự. xoay người ra cổng, duỗi tay đẩy cửa, bất chợt nghe tiếng nho : "Em học bà cụ ở hậu viện làm cháo lá sen, mai... mai em nấu." [VôDanh@Kites]

Giọng dịu dàng đó thấm vào lòng người như gió đêm, chựng lại, quay đầu nhìn . Đêm im ắng, đứng dưới giàn nho, ngắm hồi, sau đó mới gật đầu, khẽ cười: "Ồ, vậy mai đến ăn."

nhìn theo bóng rời .

Cánh cửa cổng vẫn khép hờ như trước. Bên ngoài có tiếng xe ô tô khởi động, rồi. Bốn bề vắng lặng hẳn. Hình như đứng đến mệt, bèn dựa vào cột hành lang, lắng nghe tiếng lá lao xao giàn nho. Nhìn cánh cửa khép nọ, cứ nhìn mãi như vậy, rồi môi nở nụ cười từ khi nào, nụ cười rất dịu dàng.

Tiêu Bắc Thần hề tới.

Sau đó rất lâu, đến cả giàn nho cũng bắt đầu nở những bông hoa màu xanh be bé, hoa đồng mất màu sắc ban đầu. Cây dâm bụt ở ven tưởng đơm bông, cả cây lựu cũng chịu thua kém. Lá xanh liền kề với nhau, chúng càng đậm màu hơn dưới ánh nắng mặt trời.

Chiều nay, Lâm Hàng Cảnh vừa tan lớp, mới vào sân thấy bà cụ cười hi hi đến : " giáo Lâm về rồi à, có người tìm đấy."

Lòng liền xốn xang, nhịn được mà nở nụ cười vui mừng, y như đứa trẻ vậy. chưa kịp gì thấy phụ nữ trung niên ra từ cửa bên, ăn mặc rất quý phái, cười với : " giáo Lâm, tôi đợi được lúc rồi."

Lâm Hàng Cảnh ngẩn người, nhận ra người này là phụ huynh học sinh lớp. Lòng liền tràn ngập thất vọng, dù làm thế nào cũng giấu được thất vọng đột nhiên xâm chiếm lòng mình đó, tuy nhiên thể làm người ta cảm thấy ngại, vì vậy gượng cười, : "Xin lỗi, tôi về muộn quá."

***

Giữa hè trong thành Bắc Tân, vừa hanh vừa khô, cho dù đến lúc chiều tà nhưng đại doanh bắc vẫn cực kỳ nóng.

Bộ chỉ huy vừa mớp họp cả ngày xong, đến giờ mới tan. Tiêu Bắc Thần trở về phòng làm việc, có người mang bữa tối đến. Quách Thiệu Luân cố ý dặn làm bát mỳ mang lên.

Tiêu Bắc Thần ngồi sô pha, mặt mày đầy mệt mỏi. kẹp điếu thuốc trong tay, mặc kệ nó cháy. Làn khói xám mỏng manh bay lên từ tay . Quách Thiệu Luân vào, đặt bát mỳ lên bàn trà, sau đó : "Tổng tư lệnh ăn chút ."

Dường như nghe thấy, chỉ ngồi im ở đó, Quách Thiệu Luân ngẩng đầu nhìn trời bên ngoài, bỗng nhiên cười : "Giờ này chắc bên tiểu học Đức Hinh cũng tan trường rồi, biết là..."

Cậu ta mới được nửa câu thấy ánh mắt Tiêu Bắc Thần quét tới, sáng ngời, nhưng mang theo tức giận làm sợ đến mức im miệng. Tiêu Bắc Thần dụi điếu thuốc vào gạt tàn, cúi đầu nhìn bát mỳ mà Quách Thiệu Luân bưng vào, sau đó lại ngẩng đầu nhìn Quách Thiệu Luân. Quách Thiệu Luân rụt cả cổ lại.

Tiêu Bắc Thần ngả người về sau, nhắm mắt, mặt mày thể chút biểu tình nào, chỉ thản nhiên: "Mang , sau này ai bưng món này vào đánh hai mươi roi!"

Quách Thiệu Luân dám lên tiếng, vội vàng bưng bát mỳ , giọng Tiêu Bắc Thần lạnh lùng như vậy làm cậu dám đoán suy nghĩ của , dù theo nhiều năm nay.

Trời vào thu, tình hình trong nước vẫn rất căng thẳng, chính phủ trung ương miền nam thông báo toàn quốc, lấy danh nghĩa là tôn trọng hòa bình quốc tế và tránh việc đổ máu, bắt tay hòa giải với Nhật. Tin tức truyền , giờ chỉ còn Dĩnh quân chiến đấu mình, giằng co với quân chủ lực của Nhật ở dải miền tây. Hành động bán nước của chính phủ miền nam khiến lòng dân sôi sục, hễ là ai có nhận thức chút đều chửi người cầm đầu chính phủ miền nam cắt đất cầu vinh, khác gì phản quốc.

***

Lúc này, tiểu học Đức Hinh vừa hết giờ. Thời tiết hơi lạnh, Lâm Hàng Cảnh vẫn ở trong phòng học, bỗng thấy chị Lý đến đón con. Nhà chị Lý mới chuyển đến Bắc Tân lâu, cũng là nhà giàu có. Chị mặc bộ sườn xám bằng gấm hoa lệ, dẫn con mình đứng lại, chưa về, cười cười với lúc rồi : " giáo Lâm là xinh đẹp, tôi làm mối cho giáo nhé."

Lâm Hàng Cảnh ngớ người, thấy chị Lý cười mỉm đáp: "Cảm ơn chị Lý, cần đâu ạ."

Chị Lý : "Em ấy à, chắc là ngại chứ gì. Chị bảo đảm người này vừa trẻ vừa đẹp trai, mới du học từ về, nhà cậu ta là hộ giàu có ở thành Bắc Tân, từ lần trước nhìn thấy em, người ta liền..."

thấy chị Lý nhiệt tình như vậy quả là tiện mở miệng từ chối thẳng, chỉ đành : "Em lấy chồng rồi."

Lúc đầu chị Lý ngạc nhiên, nhưng sau đó nhìn : " giáo đùa đấy chứ? Trông em thế này mới bao nhiêu tuổi? Vậy mà lấy chồng rồi? Lấy ai? Mau mời ra đây cho chị gặp."

Lâm Hàng Cảnh tiện đáp, vẻ khó xử mặt , nhìn thấy nhiệt tình thái quá của chị Lý, nghĩ xem nên từ chối thể nào bỗng nghe hồi tiếng "u u u", chính là thanh cảnh báo có tập kích. thanh như tiếng ma quỷ, xé rách bầu trời thành Bắc Tân. Chỉ giây sau khiến dân chúng trong thành rơi vào nhà giam vô hình đầy hoảng sợ.

Lâm Hàng Cảnh sợ hãi, ngẩng đầu lên, xa xa trời có mười mấy máy bay ném bom, như ác quỷ áp sát đến, chúng bay về phía này. Lòng hoảng sợ, mặt mày chị Lý trắng bệch từ lâu, tay chân lạnh ngắt, chị ta ôm con rồi chạy ra ngoài sân. Vừa chạy vừa kêu to: "Mau chạy giáo Lâm! Máy bay bọn Nhật!"

Chính vào mùa thu, cách tết Trung Thu tới ba ngày, máy bay ném bom của Nhật cất cánh từ căn cứ tại đảo Tân Bình, đột phá vòng vây quân Dĩnh quân, bất ngờ tập kích thành Bắc Tân. Từ bầu trời trong thành, chúng điên cuồng ném xuống đủ loạn bom đạn, tiếng nổ vang trời, phảng phất trong đó là tiếng còi cảnh báo u u, khiến cả thành Bắc Tân chìm trong địa ngục lửa.
Lâm Hàng Cảnh mới chạy ra tới cổng trường bị cuốn vào dòng người chạy loạn. Tất cả mọi người đều hướng về hầm trú gần nhất. Từ trước đến nay chưa từng thấy cảnh tượng nào kinh hoàng như thế này, khắp nơi đếu là khói đạn, con người la hét và chạy như điên, bầu trời, tiếng máy bay ném bom rít gào, tiếng nổ đáng sợ lại vang lêm "bùm —— bùm"

Trời bỗng đổ mưa, đường càng ngày càng có nhiều xác người chất đống, mùi máu tanh lan tràn. Những ngôi nhà bị đánh bom bốc khói cuồn cuộn, ánh lửa lấp lánh. Loạn như ong vỡ tổ...

Đại bác bắn tầm cao đặt lầu ngắm chuẩn máy bay địch, sau đó bắn đạn lên. Trong lúc trời đất hỗn loạn đó, bỗng thấy ở phía bắc có mấy chục chiếc máy bay chiến đấu của Dĩnh quân, thân máy bay là cờ 24 ngôi sao. Những người chưa chạy kịp vào hầm la hét ngừng, còn nhận ra chúng là máy bay của Dĩnh quân, kinh hoảng đột nhiên có tiếng người gào từ đằng xa: "Thiếu phu nhân —— Thiếu phu nhân!"

Lâm Hàng Cảnh vội vàng quay đầu lại, trong mặt chỉ có hoảng loạn, thấy Quách Thiệu Luân dẫn theo mười mấy người ở đằng xa cách đám người đông nghịt, họ cố gắng xông về đây, cố gắng vẫy tay với , tiếng như xé cổ họng: "Thiếu phu nhân, tổng tư lệnh bố trí phản kích, ấy bảo tôi đến đón !"

Dòng người như nước lũ, căn bản là thể đứng yên được, càng Quách Thiệu Luân hét những gì, bị người ta đẩy , càng ngày càng xa Quách Thiệu Luân. chiếc máy bay Nhật bay qua đỉnh đầu, ném bom xuống "ầm" tiếng, lửa ngút tận trời, những tiếng hét, gào thê lương vang lên từ dòng người, lại thêm mấy chục xác người mặt đất...

Chỉ trong khoảnh khắc mà cả thế giới trẻ nên điên cuồng, nghiêng ngả.

còn chỗ để trốn!

Những hình ảnh thảm thương làm tinh thần gần như sụp đổ, bị người ta đẩy, đẩy đến khe hở giữa bức tường và thân cây. Dòng người lướt qua , vẫn còn chìm trong hoảng loạn chợt nghe tiếng khóc của trẻ con, quay đầu lại, đứa bé chưa tới sáu bảy tuổi bị dòng người đạp ngã. Lâm Hàng Cảnh vội vội vàng vàng giơ tay ra để túm bé, đứa bé cũng giơ tay về phía , nhưng ngay lúc đó, người người giẫm đạp lên cậu, chỉ trong nháy mắt, đứa bé còn khóc biến thành khối máu thịt lẫn lộn...

hét lên tiếng tuyệt vọng, hồn như lìa khỏi xác, bản thân như chết.

mở to mắt nhìn màn máu me đó, đầu óc chỉ còn màu trắng xóa, bên tai là tiếng nổ ầm ầm, người người ngã xuống trước mặt, hoảng sợ, tuyệt vọng, nước mắt ngừng rơi xuống. Cuối cùng, biết lấy sức lực từ đâu mà bỗng đứng dậy, bắt đầu chạy... đường ai ai cũng hướng về hầm tránh bom, còn , chỉ hướng về hướng, hướng...

Khi chưa tới 100 mét trước phủ đại soái rộng lớn, mưa dần trở nên nặng hạt. Cả người ướt sũng, tận mắt thấy chiếc máy bay bay qua, tiếp đó, chuối đạn nhả xuống, rơi vào phủ đại soái, khoảnh khắc đó, người cứng đờ, chết lặng.

Vào lúc tiếng bom nổ vang trời, và cả người run run như chiếc lá trong trận mưa to, có tiếng gọi rất ràng, nhưng lại như cách kiếp người, chỉ có câu: "Hàng Cảnh, nằm xuống!"

Là giọng , chẳng màng đến bản thân, bổ nhào tới, đẩy ngã đất.

"Bùm" tiếng, cả phủ đại soái uy nghiêm nổ tung ngay trước mắt hai người, tòa kiến trúc cao mấy chục mét biến thành tro bụi. Mưa lớn nhưng lửa vẫn ngút trời, làn khói bụi dày đặc bao phủ cả trời đất, gần như có thể phủ cả thành Bắc Tân này...

Trước cú đánh mạnh đó, ôm chặt Lâm Hàng Cảnh sợ hãi và tuyệt vọng vào lòng, ôm cực chặt, lực mạnh gần như điên cuồng.

Có lẽ là —— điên cuồng mang cái buồn nhất, thảm thương nhất!

Tất cả hết!

Mây đen và khói bụi tạm thời che mất mục tiêu của máy bay ném bom, thêm vào đó là trận mưa càng ngày càng to, nó cũng dần bay xa.

Lâm Hàng Cảnh nằm phía dưới Tiêu Bắc Thần, mặt mày nhợt nhạt, mặt còn có vệt máu. nghe thấy tiếng tim đập dữ dội, nhìn ánh mắt nóng ruột của , vẻ mặt gần như còn bất kỳ hy vọng gì, hơi thở dồn dập, tay ra sức lau vết máu mặt , miết rất mạnh, cố sức tìm xem vết thương ở chỗ nào. miết mạnh tới mức làm đau, khàn khàn : "Em... sao."

Ngón tay dừng lại mặt , nước mưa lạnh lẽo rơi xuống từ vành mũ quân đội của . Hơi thở của vẫn dồn dập như cũ.

Lâm Hàng Cảnh thấy ánh mắt hoảng loạn của dần dần trở nên trong vắt, chỉ nhìn chằm chằm, thậm chí còn có thể nghe được tiếng tim đập điên cuồng. Tiêu Bắc Thần ôm vào lòng, chỉ bực thể hòa vào cùng xương cốt của mình. Tất cả thế gian đều trở thành hư vô, khoảnh khắc này, chỉ có trong lòng mới là .

Mưa tầm tã, lạnh đến thấu xương.

kéo đứng dậy, nắm chặt lấy tay như tức giận, quay đầu lại nhìn, phủ đại soái nổ tung, cơ thể nghiêng ngả, đôi chân như còn sức lực nữa, quỳ sụp xuống đất.

Gió mùa thu thổi tro bụi còn lại, phủ đại soái bị phá hủy chỉ trong giây lát, trở thành mảnh hoang tàn. Những chuyện vui khi xưa, những tiếng cười, tất cả đều bị chôn vùi, còn chút gì.

Lâm Hàng Cảnh lảo đảo quỳ xuống bên cạnh , nắm lấy bàn tay lạnh buốt đó, nghẹn ngào tiếng: " ba..."

Mưa tiếp tục rơi xuống như trút nước. Hai người biết quỳ đó bao lâu, Tiêu Bắc Thần chầm chậm quay đầu sang, khuôn mặt tuấn tú đầy những giọt nước mưa, nhìn , lúc lâu sau mới câu, giọng khản đặc để lộ ra yếu đuối nhất trong nội tâm : "... Hàng Cảnh, chỉ còn mỗi em."

Nước mắt tuôn ra từ đôi mắt .

Chỉ có câu.

Nỗi buồn đến nghẹn thở ứ ngạnh trong tim , nhìn khuôn mặt bên dưới chiếc mũ, cái đau trong tim như khiến khí quanh đóng băng. giây phút mà dài như cả thế kỷ. Cả thế giới như còn mỗi hai người họ nắm lấy tay nhau, như gặp lại sau kiếp, những chuyện xưa cũ chẳng còn quan trọng nữa. Chỉ có câu, chỉ cần câu đó:

chỉ còn mỗi em.

Hết chương 45.