Chương 35: Tình đẹp như hoa

Cả người Lâm Hàng Cảnh run rẩy, chóp mũi chua xót, trong cơ thể bỗng nhiên xuất loại cảm giác hoảng sợ, lùi lại vài bước. Dì bảy bước nhanh tới, nắm chặt lấy tay , rơi nước mắt: "Con ngoan, con ngoan, để dì nhìn con nào. Dì còn tưởng chúng ta còn duyên gặp lại nữa. Lần này nhất định được đâu..."

cảm thấy viền mắt mình nóng lên, nhẫn nhịn rơi nước mắt, rút tay khỏi tay dì bảy, : "Dì bảy, giờ con phải rồi."

Dì bảy ngẩn người, nhìn theo Lâm Hàng Cảnh ra phía cổng, bà quay đầu lại thấy ánh mắt Tiêu Bắc Thần, bà tức khắc hiểu ra. Bà vội vội vàng vàng chạy lên kéo tay Lâm Hàng Cảnh, mở miệng nghẹn ngào hỏi: "Hàng Cảng, dì hỏi con, suy cho cùng trái tim con làm bằng gì vậy? Sao lại lạnh lùng đến thế! đến nước này rồi còn còn muốn , con muốn đâu nữa chứ?!"

Mắt Lâm Hàng Cảnh cũng đỏ lên: "Dì bảy..."

Bà nhiều nữa, chỉ kéo đến trước mặt Tiêu Bắc Thần, tay còn lại của bà túm bàn tay phải của , giơ mu bàn tay đầy những vết sẹo lên trước mặt , đau lòng : "Còn nhìn tay nó , đây là lúc con , nó tự đập vào kính. Con nhìn nó , nó vì con mà chạy đến tận đảo Tân Bình xa xôi này lãnh đạn. Hai năm nay con , nó nhưng dì biết hết, ngày nào đêm nào nó cũng nhớ con đến khó chịu, đến cả mơ cũng gọi tên con."

Đôi mắt đong đầy nước, dám nhìn Tiêu Bắc Thần, mím chặt môi, nỗi tủi thân lan tràn khắp trong . giãy khỏi tay bà. Từng lời của bà như ép , làm như nghe thấy gì hết. Bà tiếp tục giữ lại: "Coi như ngày xưa nó khốn nạn, làm chuyện có lỗi với con, nhưng con cũng giày vò nó hơn hai năm nay rồi, cũng nên bỏ qua . Con theo nó còn muốn theo ai. Sao mà tính tình con ngang bướng thế! Tình cảm của cậu ba nhà chúng ta đối với con có trời đất chứng dám, tim con có làm bằng sắt đá cũng nên tan chảy vì nó thôi."

Những lời bà khiến nội tâm giằng xé, trong lúc hoảng loạn, ngẩng đầu lên, lập tức đối diện với đôi mắt đen nhánh đầy tình cảm của . Cả người run run, tất cả tường thành trong lòng như sụp đổ trong nháy mắt. Tiếng dì bảy cứ vang bên tai, lòng rối loạn, lại vùng khỏi tay bà, nhẫn nhịn rơi nước mắt và bước tiếp về phía cổng. Dì bảy thấy vậy vội vàng đuổi theo, mới được vài bước ngã phịch ra đất. Tiêu Bắc Thần gọi to tiếng: "Dì bảy!" nhanh chóng đỡ bà dậy, bà lườm cái, cũng chịu đứng lên, chỉ duỗi tay về phía Lâm Hàng Cảnh: "Con à, dù sao dì cũng coi như người mẹ thứ hai của con mà..."

Lâm Hàng Cảnh quay đầu lại, nhìn thấy bà ngã đất, dám tiếp nữa, quay người lại đỡ bà và nghẹn ngào : "Dì, dì để con ."

Bà nắm lấy tay , đặt vào tay Tiêu Bắc Thần, nhìn rồi nhàng : "Con ơi, con còn đâu được nữa! Đây là cái số của con!"

xúc động, trong lòng như có hàng ngàn cảm tình quấn lại với nhau, bện chặt đến mức làm nên lời. Miệng khẽ mở, nước mắt rơi xuống như mưa.

***

Cuối thu vắng lặng, trời lạnh hơn nhiều so với năm ngoái. Còn chưa đến mùa đông mà thành Bắc Tân có tuyết, tuy nhiên tuyết rơi xuống đất tan ngay nên càng khiến khí lạnh hơn. Tiêu Bắc Thần bị công sứ người Nhật làm phiền liên tục mấy ngày nay, khó khăn lắm mới đợi được đến lúc bọn họ chuẩn bị về nước, lúc này mới thầm thở phào nhõm.

Tối nay, Tiêu Bắc Thần bày tiệc chia tay cho công sứ Sato và tổng lãnh Nhật Bản Yoshida. Hứa Tử Tuấn và Mạc Vỹ Nghị cũng theo tiếp khách. Rượu quá tam tuần, mặt mày đỏ bừng, lúc này vị công sứ Nhật Sato liền đưa ra chiếc hộp gấm , đưa đến trước mặt Tiêu Bắc Thần bằng cả hai tay, giọng trịnh trọng: "Đây là huân chương thiên hoàng Nhật Bản chúng tôi trao tặng cho Tiêu tổng tư lệnh. Tổng tư lệnh còn trẻ nhưng là rồng giữa muôn người, xứng dáng được nhận huân chương này."

Tiêu Bắc Thần cười cười, mở chiếc hộp ra, quả nhiên nhìn thấy chiếc huân chương màu vàng kim bên trong. cũng hề gì, đóng hộp lại đặt sang bên rồi mới cười : "Các vị khen ngợi thế này khiến cho tôi dám nhận." Tổng tư lệnh Yoshida thấy thái độ của Tiêu Bắc Thần vẫn qua loa cho có như trước, lòng thầm nhủ lần này thể nào mà về được, thế là bèn tràng tiếng Nhật. Người phiên dịch lập tức dịch lại: "Tổng lãnh , nghe tiếng Tiêu tổng tư lệnh giỏi Quốc học từ lâu, nay rất muốn được tận mắt thấy, biết có thể mời Tiêu tổng tư lệnh hạ bút để Tổng lãnh mang về Nhật ?"

Tiêu Bắc Thần uống rượu rồi cười cười thờ ơ: "Các vị khen nhầm rồi, giỏi Quốc học gì chứ, tôi cầm bút là quên cả chữ, mấy bài thơ ngày xưa học đều trả hết cho thầy, quên sạch sạch sanh. Xin tổng lãnh đừng làm khó tôi."

Vị tổng lãnh Yoshida kia thấy Tiêu Bắc Thần từ chối thẳng đành ngồi chúc rượu với Hứa Tử Tuấn, sau đó lẳng lặng với công sứ Sato bằng tiếng Nhật: "Làm cho để lại cái gì đó , chúng ta đăng nó lên báo, bảo là lòng cảm ơn của đối với huân chương Thiên hoàng ban thưởng. Rồi sau đó chuyện gì cũng dễ dàng hơn."

Lúc này công sứ Sato mới hiểu kế của Yoshida, biết rằng đây chính là cơ hội tốt nhất cho việc hợp tác giữa Dĩnh quân và Nhật Bản, khiến Tiêu Bắc Thần gánh cái danh phản quốc. liền sai lính Nhật câu, lát sau, thấy người lính đó mang nghiên mực giấy bút vào, đặt lên bàn. Công sứ Sato thông thạo tiếng Trung, cũng cần phiên dịch mà quay người thẳng với Tiêu Bắc Thần, cười: "Hôm nay Tổng tư lệnh thưởng cho chúng tôi vài chữ, cũng xem như chúng tôi phí công chuyến này."

vừa xong, Mạc Vỹ Nghị và Hứa Tử Tuấn đều tái mặt. Đây khác nào ép người, thể từ chối được nữa, thể viết, nhưng dù viết gì cũng bị người Nhật lấy làm cái cớ. Hứa Tử Tuấn bèn : " ba, để em viết!" Ý là thay Tiêu Bắc Thần đội cái danh phản quốc, nhưng người Nhật đâu có cần chữ của . Tiêu Bắc Thần thản nhiên nhìn Sato cười khẽ. Yoshida giơ tay thành tư thế mời, bèn đứng dậy, xắn tay áo rồi cười : "Được, vậy tôi đành phải viết vậy, nếu đặt bút xuống rồi còn quên cả chữ mong công sứ thông cảm cho."

Vị công sứ người Nhật cười cười. Tiêu Bắc Thần bèn đến bên chiếc bàn, cầm bút lên, nháy mắt viết xong câu, chính là "Mây đen như mực, tuyết bay khắp trời". Lạc khoản là ba chữ "Tiêu Bắc Thần", viết xong liền ném bút sang bên, cười thản nhiên: "Câu này . Nếu về khí thế tặng cho hai vị thể chuẩn hơn."

Yoshida vội vàng cầm lấy tờ giấy, lòng thầm nhủ bút tích chính tay Tiêu Bắc Thần viết ra này mà đăng lên báo đừng hòng phủi sạch quan hệ với người Nhật chúng ta! định cất tờ giấy , ngờ vị công sứ Sato đứng bên tái cả mặt, nhanh chóng ngăn Yoshida lại. Sato ở đây lâu, là người Nhật vô cùng thông thạo văn hóa người Hán, ông ta nhìn kỹ câu mà Tiêu Bắc Thần viết, lát sau mới cười : "Chữ của Tổng tư lệnh quả là đẹp."

Tiêu Bắc Thần cười đáp: "Sato tiên sinh quá lời rồi."

Công sứ Sato đáp lại, đứng dậy với Tiêu Bắc Thần: "Chúng tôi làm phiền Tổng tư lệnh mấy ngày nay, hôm nay uống đến đây thôi, chúng tôi phải đây."

Tiêu Bắc Thần cùng Mạc Vỹ Nghị, Hứa Tử Tuấn đứng dậy tiễn khách. Binh lính Nhật Bản bên ngoài cũng theo khi thấy công sứ Sato đưa tổng lãnh Yoshida ra.Công sứ Sato thẳng xuống lầu, vẻ mặt khó chịu đến cực độ, quay đầu lại thấy Yoshida vẫn giữ tờ giấy nỡ buông, liền tới xé toang tờ giấy đó. Yoshida ngẩn người, định cản lại, Sato tức giận : " còn định lập mưu với , bẫy lại đây này. Đăng những chữ này lên báo khác nào tự tay vả miệng mình, mặt mũi của Thiên hoàng cũng bị mất hết vì chúng ta!"

Yoshida vẫn hiểu gì, Sato bèn : "Đây là thơ của Lục Du triều Tống. Câu đầu tiên vốn là 'Vân phiên nhất thiên mặc' (1), thằng khốn Tiêu Bắc Thần nó cố tình viết thành 'Vân phiên nhất thiên hắc' (2). Nghĩa ràng là người ta cho tấc đất (3) nào cả, càng thêm uy phong cho đất nước người ta, dập tắt khí thế của chúng ta. lại còn ở đây mà vui vẻ, lẽ nào quên câu chuyện về vị đại tướng quân viết Hắc (4) kia rồi à!"

1. 云翻一天墨: mây đen quay cuồng, bầu trời như được vẩy mực

2. 云翻一天黑: mây đen quay cuồng, trời đen sì

3. Hai câu , chữ "Mặc" được thay bằng chữ "Hắc", chữ "Hắc" thiếu bộ Thổ (đất đai) so với chữ "Mặc"

4. Tương tự như với Tiêu Bắc Thần, khi đại tướng quân này viết chữ cho người Nhật, ông viết "Hắc" thay vì chữ "Mặc", ý là cho tấc đất nào.

Yoshida tức hiểu ra, định chửi to lên. Sato cười lạnh lùng: "Chúng ta cần phí thời gian với thằng nhãi đó. Có ai mà biết trẻ con nghe lời người lớn chứ, chi bằng tìm thẳng tới Tiêu đại soái, chắc chắn ông ta thức thời hơn thằng khốn Tiêu Bắc Thần này!"

Yoshida : "Nếu Tiêu đại soái đồng ý điều kiện của chúng ta phải làm sao?"

Sato bèn cười thoải mái: "Vậy Tiêu đại soái hiểu thời thế rồi. Coi như sau này ông ta có chịu chăng nữa, tôi thấy, ông ta cha tài mà con ngu, vị thiếu soái đào hoa này chẳng qua cũng hơi thông minh chút, xem ra còn dễ khống chế lắm!"

***

Tối đó, dì bảy sai người báo Tiêu Bắc Thần làm việc xong phải quay về phủ đại soái. cũng dám lề mề, nhưng vì phải mở tiệc tiễn người Nhật nên tốn rất nhiều thời gian. Lúc về hơi muộn. khí trong phủ đại soái ấm áp như mùa xuân, trăm hoa đua nở. Hoa thủy tiên đẹp đẽ được trồng trong chậu thủy tinh, nhụy hoa màu vàng, cánh trắng muốt, trông dáng như đĩnh vàng.

vừa mới vào phòng khách thấy đèn sáng ngời, Tiêu Thư Nghi và Lâm Hàng Cảnh đều ở đó. Dì bảy thấy bước vào liền cười đón: "Nhân vật lớn nhà chúng ta về rồi đây. Ngoài trời có tuyết, con mau cởi áo choàng ra cho người làm phủi tuyết , đừng để nó tan lại làm con chết cóng."

Tiêu An ở bên bèn tới nhận lấy áo choàng của Tiêu Bắc Thần để phủi. Tiêu Bắc Thần thấy Lâm Hàng Cảnh ngồi bên cạnh dì bảy bóc vỏ quất, bèn tới, cầm lấy quả quất được bóc vỏ xong trong tay . Ban đầu ngạc nhiên, ngẩng đầu lên thấy là lập tức cúi xuống, : "Em bóc vỏ cho dì bảy."

nếm thử rồi cười : "Dì bảy muốn ăn bảo em tư bóc cho."

Tiêu Thư Nghi ôm Kha Tư Hành chưa được tuổi, cười đáp: " ba thế này là được đâu, chúng ta ai được phép sai em Lâm, uổng công dì bảy hôm nay cố ý đón bằng được em ấy từ trường về đây. Dì bảy, mau mau sai người đưa em Lâm về , dù gì chúng ta cũng mất công hết cả."

Dì bảy ngả lưng chiếc ghế mềm, khẽ cười: "Làm thế sao được, hôm nay nếu Hàng Cảnh đồng ý với dì chuyện dì để nó về đâu."

Tiêu Thư Nghi biết tỏng từ trước, lúc này còn giả vờ phụ họa theo: "Chuyện gì vậy?"

Dì bảy lấy ra chiếc hộp dạng ống, đặt lên bàn trà khảm hoa văn như ý, bà cũng gì, chỉ ra hiệu bằng mắt với Tiêu Thư Nghi, sau đó : " tư, chuyện này vẫn phải để ba con đích thân , chúng ta chen vào được. ra đằng sau xem hoa nở chưa nào."

Tiêu Thư Nghi cười híp mắt rồi ôm Kha Tư Hành đứng lên, với dì bảy ra ngoài. Tiêu Bắc Thần cầm chiếc hộp, nên trong chính là giấy kết hôn, là của và . Từ hai năm trước nó được chuẩn bị sẵn, nhưng đến hôm nay mới đặt trước mặt hai người.

Lâm Hàng Cảnh hề liếc vào bên trong hộp, hơi cúi đầu nhìn quả quất trong tay mình, lẳng lặng : "Trời cũng tối rồi, em nên về thôi. thay em chào dì bảy tiếng."

chầm chậm đặt chiếc hộp xuống.

đứng dậy, cũng đứng dậy theo , khẽ cười: "Bên ngoài tuyết rơi, đưa em về."

Chương 36

Giọng của nhàng, thoải mái. quay sang nhìn , cũng nhìn sang , mặt mày ngay thẳng, mắt cười cười, rất tự nhiên.

lúc sau Tiêu Thư Nghi và dì bảy mới trở lại, thấy phòng khách chẳng còn ai. Tiêu Thư Nghi nhìn chiếc hộp vẫn còn nguyên đó, tức bực mình: "Dì bảy, nhìn xem kìa! Chúng ta đúng là phí công! Bọn họ còn chẳng thèm xem, thế này làm sao được!"

Dì bảy ngồi xuống chiếc ghế mềm, cầm múi quất được bóc sẵn, bỏ vào miệng ăn, sau đó cười : "Con lo gì chứ, người ta bảo "dục tốc bật đạt", Hàng Cảnh có tính cách như thế nào chẳng lẽ ba của con còn sao?"

***

Trời rất tối, xe ô tô chạy nhanh. Đèn xe chiếu sáng ngời cả con đường. Tuyết ngoài cửa sổ rơi xuống ào ào. Tiêu Bắc Thần lái xe, bỗng nhiên hỏi : "Hôm nay dì bảy cùng các em làm gì đấy?"

Lâm Hàng Cảnh đáp: "Cũng có gì, chỉ là xem hai vở kịch cùng dì."

cười hỏi: "Vở nào?"

trả lời: "Kỳ lân khóa và Tử tiêu ký." ngừng lát, xong bỗng nhớ ra chuyện gì đó, chợt bật cười: "Ban đầu dì bảy xem khá vui, tiếc là mới được nửa Tư Hành khóc mãi thôi. Thư Nghi dỗ cũng được, ồn ào đến mức dì cũng xem được kịch nữa..." nhớ lại vẻ ngây thơ đáng của bé mà nhịn được cười. quay đầu sang nhìn , mắt cong cong, : "Em khá là thích trẻ con nhỉ."

Nụ cười mặt đông cứng, chỉ đành đáp tiếng: "Vâng."

nghe giọng có vẻ buồn, thế là : " nhớ buổi tối em đến phủ đại soái đó, cũng là ngày tuyết lớn, còn rơi nhiều hơn hôm nay nhiều."

Lâm Hàng Cảnh quay mặt nhìn tuyết ngoài cửa sổ, trong tầm mắt chỉ nhìn thấy màu trắng: "Đó là lần đầu tiên em thấy tuyết rơi nhiều đến thế."

nhàng đáp: "Đó cũng là lần đầu tiên gặp em, từ đó làm thế nào cũng thể quên."

hơi cúi đầu, chỉ nhìn tuyết ngoài cửa sổ, mím môi năng gì. cười : "Đến cả hơn bốn năm ở Nga, lúc nào cũng nhớ đến em. Dì bảy gửi cho ảnh của em, bảo là ảnh lúc em tham gia dàn đồng ca trường trung học nữ Thánh . liền cẩn thận cất , chỉ đợi về gặp em, đợi..."

Lòng rối loạn, nhắm mắt lại, : "Đừng nữa, em muốn nghe."

Xe bỗng dừng, tấp vào bên đường. chợt lo lắng. Tuyết ngoài cửa sổ vẫn rơi ào ào, cả trời đất này đều là thanh đó. Riêng trong chiếc xe nho của bọn họ, khí lại cực kỳ yên tĩnh. lẳng lặng ngồi ở ghế lái nhìn những bông tuyết bên ngoài. im lặng này càng làm căng thẳng. định xuống xe, nhưng đột nhiên giơ tay ra nắm lấy tay , chỉ là giữ lấy chứ có hành động nào khác. nho câu: "Hàng Cảnh, biết em thấy tủi thân trong lòng, cũng biết em vẫn còn hận , nhưng... Em tổn thương như vậy, em xem còn có cách gì nữa đây, em, đến mức điên rồi!"

quay đầu , viền mắt hồng hồng, lúc sau mới nghẹn ngào : "Em thể nào tha thứ cho ."

Ánh mắt dừng sườn mặt , nhìn những giọt nước mắt trong đôi mắt đó, im lặng hồi, sau đó nở nụ cười khổ sở: "Em xem, tuyết có lớn đến đâu rồi cũng có lúc tan, còn , từ đầu đến cuối chẳng thể nào làm ấm được trái tim em. Em cho lấy cơ hội nào."

Mí mắt khẽ rung, nước mắt bèn men theo đó nối đuôi nhau chảy xuống, thuận theo gò má trắng trẻo. Giọng dần dần lo lắng: "Cả đời này chẳng sợ gì ngoài việc em khóc, nếu để em rơi nước mắt chết cũng được."

Nước mắt dừng lại mà tiếp tục rơi, nhưng vẫn nghe câu đó, lúc sau mới đáp: " còn phải điều binh đánh trận, đừng những lời như thế."

bật cười: "Nếu có thể làm em nhớ đến ngày bảo chết mười lần cũng được."
Câu đùa của làm người ta nghe được mà nghe cũng xong. quay đầu sang, mới được chữ: "..." lập tức có giọt nước mắt rơi xuống. liền : "Em xem, em nhiều nước mắt như thế, nếu chết lần em khóc lần nước mắt có thể ngập cả thành Bắc Tân, quả đúng là mỹ nhân khuynh thành, hại nước hại dân!"

bị mấy lời của làm dở khóc dở cười, cúi đầu xuống, lẳng lặng lau nước mắt rồi : " mau lái xe , em khóc nữa."

nhìn lau hết nước mắt rồi mới khởi động xe, lâu sau liền tới nơi. Cánh cổng đen trước sân đóng chặt, trước cổng còn dồn tầng tuyết. thấy đến nơi thêm gì nữa, mở cửa xuống xe. Bỗng nghe tiếng mở cửa xe đằng sau, cũng xuống.

định rảo bước nghe đằng sau: "Hàng Cảnh, em cũng đừng nghe dì , chuyện giấy kết hôn đó nếu em thích làm khó em."

Bước chân chỉ thoáng ngừng lại, sau đó vẫn tiếp đến trước cổng. Mở cổng ra, vào khoảng khắc quay người lại đóng cổng, nhìn thấy dáng đứng thẳng tắp của trong màn tuyết. khuôn mặt có đường nét ràng đó có lặng lẽ, như chỉ đợi quay đầu lại.

thấy quay lại nhìn khẽ cười. đẩy cánh cửa, cụp mí mắt, đóng lại, chặn bóng dáng ở bên ngoài. Vừa mới quay người nhìn thấy ông lão canh cửa ra từ căn phòng bên cạnh, ông cầm bức thư vẫy vẫy với : "Lâm tiểu thư, thư của này. Là của Thái Thụy Sa ma ma gửi về từ Mỹ."

hơi ngẩn người, biết ngay đây là thư bà ấy gửi để báo cho tình hình của bé Nam Quy. Tim đập thình thịch, sợ có tin tức gì hay nên đứng ngay giữa trời tuyết để mở ra xem. Hai bàn tay ngừng được run rẩy, mới đọc được nửa mà nước mắt rơi lã chã.

"... Có thím Lưu tận tâm chăm sóc, cơ thể Nam Quy khỏe mạnh, khác gì các bạn đồng trang lứa, bé còn rất thông minh. Giờ tập tễnh học , bi bô tập những từ như cha, mẹ... "

Trong lòng có vui sướng khó thành lời, các ngón tay vẫn còn run rẩy. lo lắng và sợ hãi gần nửa năm nay cuối cùng cũng tiêu tan. Nam Quy của sao cả. vui sướng này hệt như được sống lại, đến cũng biết mình muốn làm gì nữa, quay người mở cánh cổng đen ra, vừa nhìn thấy Tiêu Bắc Thần đứng trong tuyết.

nhìn thấy , trong nháy mắt đó mới hiểu vì sao mình lại mở cổng, là vì để nhìn thấy , vì muốn cho niềm vui này, vì là... Suy nghĩ đó làm giật mình, sau đó nắm chặt bức thư trong tay, ngạc nhiên hỏi câu: " vẫn còn ở đây?"

Tiêu Bắc Thần đứng ở chỗ cũ, áo choàng đen có tầng tuyết mỏng. nhìn , khẽ cười: " có cảm giác em quay đầu lại nhìn ." ngừng lại rồi tiếp: "Em xem, chẳng phải đợi được rồi sao, đợi em quay lại."

Trong màn tuyết đó, ánh mắt của sâu thẳm như biển, khiến người ta dám nhìn thẳng. như bị nó làm nghẹt thở, vội vàng quay đầu . Giọng vang tới từ đằng sau, dịu dàng, nhưng đầy tình cảm: "Hàng Cảnh, cho cơ hội. nợ em, nhất định có thể bù đắp được cho em."

nhắm mắt, đôi mắt dần dần được bao phủ bởi làn hơi nước, là nước mắt từ tận sâu trong trái tim . nắm chặt bức thư, trước mắt lên hình ảnh của bé, những hàng chữ trong thư : "... tập những từ như cha, mẹ..." gọi tên ở phía sau, lặng lẽ: "Hàng Cảnh..." Trong lòng đau đớn, cố chấp trong tim bỗng chốc tan vỡ, kiên trì quật cường nhất cũng thể thỏa hiệp với số mệnh.

Giây phút đó, tất cả đều biến thành hư ảo, còn gì quan trọng nữa. Chỉ có đứa bé yếu ớt kia là điều chân thực nhất, là chuyện để ý nhất. Thế gian này thể thoát khỏi hai chữ "số mệnh".

Đèn trong sân soi sáng màn đêm tối, cũng soi sáng cả màn tuyết trắng. Những bông tuyết rơi xuống theo những đường như có như . chầm chậm quay đầu lại, môi khẽ run, cổ họng như bị nghẹn thứ gì đó, giọng đến mức khó nghe thấy: "Giấy kết hôn đó... em ký."

lại nghe rất ràng.

Lồng ngực điên cuồng phập phồng, liều mạng ấn xuống. Niềm vui như khiến hơi thở dồn dập hẳn, trong ánh mắt đen nhánh lên những đốm sáng ngời. đợi lâu như vậy, cuối cùng cũng đợi được giờ phút này, vào đêm tuyết này, cuối cùng cũng đồng ý.

Lâm Hàng Cảnh nhìn Tiêu Bắc Thần về phía mình, khi nhìn vào mắt , khỏi có chút lúng túng. định lùi lại, nhưng kịp nữa. nho : "Hàng Cảnh, vui đến điên mất!"

vừa xong cả người chợt bẫng, ôm lên. Khoảnh khắc đó trời đất quay cuồng, sợ đến mức kêu lên tiếng. cười to, ôm xoay hết vòng này đến vòng khác trong trời tuyết. Tất cả mọi thứ như bay lên, khiến có cảm giác thực. Lâm Hàng Cảnh hoảng hốt nhắm mắt lại. Tuyết như rơi dày hơn, bốn bề đều là tiếng tuyết rơi, cả thế giới như biến thành màu duy nhất.

Hết chương 36.

Chương 37

Vì lễ cưới của Tiêu Bắc Thần và Lâm Hàng Cảnh sắp đến nên Tiêu đại soái ở Mỹ xa xôi cũng chỉ đợi kiểm tra phổi lần nữa, nếu có vấn đề gì đưa cậu năm Bắc Vọng, cậu sáu Bắc Ý về nước. Dì bảy cực kỳ vui mừng, sửa sang lại cả phủ lượt. Tết lịch năm nay ăn ở Hoa Thinh châu. Mới đến chiều, Thư Tinh, Thư Ngọc, cả hai người con rể và đám đến. Dì bảy rất thích đông vui, bà và mấy tiểu thư Tiêu gia chuyện thấy Tiêu Thư Nghi cùng chàng rể họ Kha đến. Tiêu Thư Nghi khoác chiếc áo khoác đỏ tươi cổ lông. Vừa bước vào cởi áo ra cười hì hì với dì bảy: "Dì bảy, hôm nay chúng ta đón giao thừa ở Hoa Thinh châu, làm phiền ba trận . Ấy, sao nhìn thấy Hàng Cảnh đâu?"

Bà bèn cười đáp: " ba con lái xe đến trường tiểu học Đức Hinh đón người rồi. Lát nữa tới thôi." Mới xong nghe tiếng bước chân vọng đến, là Tiêu Bắc Thần đón Lâm Hàng Cảnh về. Hai người họ vừa bước chân vào phòng khách ấm áp thu hút chú ý của tất cả mọi người.

Thư Tinh nhìn Lâm Hàng Cảnh rồi cười : "Em Lâm vẫn ở trường tiểu học à? ký giấy kết hôn, nhẫn cũng đeo rồi, mang họ Tiêu của chúng ta, chính thức trở thành tam thiếu phu nhân, chỉ thiếu mỗi nghi thức thôi mà, sao vẫn chịu chuyển về Hoa Thinh châu vậy?"

Dì bảy nhón lấy miếng mứt lên ăn, bà : " cả đừng có ép em nó, Hàng Cảnh ngại đấy. Qua Tết sang xuân là đến lễ cưới. Cậu ba còn đợi được chúng ta có vội cũng có tác dụng gì đâu. Nhưng mà đến sau lễ cưới, Hàng Cảnh vẫn chịu chuyển về đây dì dẫn mấy con đến trường Đức Hinh làm loạn. Cho Thư Nghi cầm đầu. Để xem tam thiếu phu nhân nhà chúng ta có chịu được !"

Dì bảy khiến tất cả mọi người đều bật cười. Khuôn mặt Lâm Hàng Cảnh hơi đỏ, năng gì. Tiêu Bắc Thần đứng bên cũng lên tiếng, chỉ quay mặt sang nhìn cười, sau đó khẽ : "Em ở đây với dì nhé, đến phòng phía bắc ." Ở căn phòng phía bắc có mấy người con rể của nhà họ Tiêu ngồi. Lâm Hàng Cảnh gật đầu, nhìn cái rồi mới quay người .

Đến tối, dì bảy cùng mọi người ăn bữa cơm tất niên rất vui vẻ. Tiêu Bắc Thần và mấy người con rể cũng uống vài chén rượu và ăn xong bữa tất niên. Tiêu Thư Nghi đêm nay muốn đón giao thừa ở đây. Ngay sau đó thấy sỹ quan Quách Thiệu Luân vào báo chuẩn bị pháo hoa xong xuôi. Tiêu Bắc Thần bèn ra ngoài xem.

Tuyết vẫn rơi rất nhiều trong đêm giao thừa. Xa gần là những tiếng pháo nổ liên hồi. Tiêu Bắc Thần nhìn Quách Thiệu Luân cùng vài người lính sắp xếp tất cả đâu vào đấy rồi, liền sai phát lì xì. Quách Thiệu Luân bỗng nhiên cười, với : "Tổng tư lệnh, tam thiếu phu nhân tìm kìa."

Tiêu Bắc Thần quay đầu lại, thấy đứng khoanh tay ở hành lang. Khi thấy quay mặt sang có vẻ lúng túng. Quách Thiệu Luân dẫn theo mấy người lính lén tránh . Tiêu Bắc Thần nhìn cười mỉm, hề qua mà chỉ đợi gọi. do dự lát mới mở miệng: "Này, ... qua đây lát."

nhịn cười, sau đó đến. : "Dì bảy bảo em với chuẩn bị xe, xem bắn pháo hoa xong mọi người về phủ đại soái, em cũng phải về trường tiểu học."

ừ tiếng, lại nhìn , khẽ cười và hỏi: "Này' là ai thế?"

Mặt lập tức đỏ bừng, tiếp tục cười trêu: "Em định cả đời gọi là "này"? Giấy kết hôn cũng ký rồi, dù gì em cũng phải thay cách gọi chứ, tam thiếu phu nhân ạ."

bị mấy câu trêu chọc của làm khó xử, nhìn vẻ mặt nhịn cười của , lúc sau mới gọi tiếng: " ba."

" ba?" ngẩn người, thấy mặt đỏ bừng khỏi cười to: " ba ba, em muốn gọi thế nào cũng được, dù gì cũng như nhau cả."

Tiếng cười của làm lòng rối bời, quay người định vào, lại nắm lấy tay , cũng gì khác mà chỉ nắm chặt. xoay mặt nhìn, liền thấy vui mừng trong ánh mắt . Lòng rung động, chầm chậm cúi mặt xuống, trông đầy dịu dàng.

hành lang có treo dàn đèn lồng. Đèn được thắp bằng nến, mà dùng bóng điện, chúng chiếu sáng cả màn tuyết. Ở dưới đèn có tua rua màu đỏ, nó đung đưa theo gió. thấy chiếc áo choàng có cổ màu hồng phấn mặc được thêu hoa mai rất tinh xảo, viền vàng kim, đầu vai có hoa văn tứ hợp như ý, điểm xuyết những hạt ngọc bóng bẩy. Mặt trong chiếc mũ là lông thiên nga trắng, càng làm nổi bật da mặt mịn màng của . bèn cười hỏi: "Ở đâu ra chiếc áo đẹp thế này?"

Lâm Hàng Cảnh đáp: "Dì bảy vừa bảo em mặc vào."

"Quả nhiên dì thương em nhất! Đến Tiêu Thư Nghi dì cũng cho, mà chỉ cho em." ngừng lát, vẻ mặt cười nhàng của làm vô cùng vui vẻ, lại bật cười, ghé đầu bên tai thầm: "Dì bảy có nhiều đồ tốt lắm, lát nữa chúng ta cùng đòi."

vừa nghe liền cảm thấy buồn cười: "Muốn đòi tự , em cùng làm cướp với đâu."

***

Tuyết dần dần ngừng rơi. Vào đêm giao thừa này, khắp trời đều là tiếng pháo nổ. Đến giờ phút giao thừa, chính là giây đầu tiên của mùng năm mới, nhà họ Tiêu người người thay nhau chúc tết. Quách Thiệu Luân dẫn theo vài binh lính đốt pháo. Dì bảy cùng mọi người liền ra ngoài xem, tụ tập đông vui ở hành lang. Pháo hoa bay lên bầu trời, nở bung, bừng sáng cả Hoa Thinh châu. Có đủ loại pháo hoa, bay thẳng, xòe tán... màu sắc rực rỡ tô điểm chân trời. Tiếng pháo rất to, Lâm Hàng Cảnh cảm thấy trái tim mình cũng bị chấn động theo. vừa ngẩng đầu lên ngắm, vừa duỗi tay ra từ áo choàng để che tai lại. nhìn những màu sắc chói lòa đó bỗng nhiên cảm thấy hơi ấm tay. quay đầu lại, Tiêu Bắc Thần đứng đằng sau, giơ tay áp lên đôi tay , giúp bịt tai. Lòng bàn tay phủ lên những ngón tay hơi lạnh của , mang đến từng đợt ấm áp.

Lâm Hàng Cảnh cũng gì, chỉ quay đầu , quay lưng về phía . khẽ cười, tay ôm lấy kéo vào lòng , để dựa vào trước ngực, tay còn lại vẫn đặt bên tai . Trong khí ồn ào đó, vẫn có thể nghe thấy tiếng tim đập rất ràng, càng ngày càng nhanh...

nhìn pháo hoa bắn nối tiếp nhau, bầu trời rực rỡ, sau đó hơi cúi đầu xuống, liền thấy chiếc nhẫn cưới mà Lâm Hàng Cảnh đeo tay. cười và : "Chiếc nhẫn này ở này em là đẹp nhất." lên tiếng, biết ngượng, tiếp tục cười : "Quên bảo em, Trầm đại ca gửi quà Tết từ Mỹ cho chúng ta, có cả quà của Trầm Khác con trai ấy gửi nữa, nghe là đích thân làm cho em."
vừa nghe thấy tên Trầm Khác là nhớ ngay đến đứa bé thông minh ngoan ngoãn đó, lòng dịu , vui vẻ hỏi: "Quà gì thế?"

đáp: "Vừa nhận được ban ngày, cũng chưa mở, để lầu ấy. Em tự xem nhé." vẫy vẫy tay gọi a hoàn Vân Nghệ ở bên: "Đưa tam thiếu phu nhân xem quà ban ngày tôi nhận được."

nhìn thấy dì bảy và mọi người vẫn cười vui vẻ, thế là nho : "Vậy em xem, lát nữa quay về liền."

gật gật đầu, nụ cười nhàng vẫn luôn ở môi.

Lâm Hàng Cảnh cùng Vân Nghệ lên lầu, đến trước phòng ngủ chính, Vân Nghệ mở cửa ra. Đèn chiếu sáng ngời. dẫm chân lên tấm thảm lông mềm mại, nhìn thấy bức thư lớn đặt bàn dưới giá sách. Trông nó khá dày. Vân Nghệ cười : "Đó là quà của Trầm thiếu gia, còn cố ý viết bên ngoài là chỉ tam thiếu phu nhân mới được mở ra."

thấy vui vẻ ngay tức , đến trước bàn. Vân Nghệ lặng lẽ ra ngoài. Lâm Hàng Cảnh mở phong thư, rút ra bức tranh thủy mặc khá đẹp. Tranh vẽ mấy chú nòng nọc và mấy loại rong. Ở viền tranh có nét chữ của Trầm Khác, viết rất thẳng hàng: "Tặng mẹ Hàng Cảnh". bèn nở nụ cười, định cất tranh nghe thấy tiếng cửa đằng sau.

Lâm Hàng Cảnh quay người lại, thấy Tiêu Bắc Thần vào. : "Hóa ra là bức tranh thủy mặc, lại còn là mẫu em dạy tiểu Khác vẽ."

gật gật đầu: "Ừ."

vẫn rất vui, tiếp tục cười : "Lúc mới dạy nó còn luôn miệng than khổ, nào có nghĩ giờ nó vẽ đẹp như thế này. có muốn xem ?"

đến bên cạnh , nhìn khóe môi mỉm cười đó, đáp: "Để mai xem."

bèn quay người, cầm phong thư lên. Bỏ bức tranh vào đó xong rồi dán thư lại, bỗng cảm giác thấy chung quanh cực kỳ yên lặng. đứng ngay sau . Loại áp lực vô hình lặng lẽ bao trùm lên từ lúc nào. Đến khi phát ra cả người hoang mang, ngẩng phắt đầu, quay lại.

im lặng nhìn , trong đôi mắt đó như đốt lên hai đốm lửa. Ngón tay run rẩy, định lùi lại sau nhưng phía sau lại là cái bàn. dám nhìn vào mắt , hoảng hốt quay đầu . cũng biết mình phải nhìn gì nữa, đầu óc trống rỗng, tim đập rất nhạnh. rất sợ, giọng cũng run run: "Em... em phải về cùng dì bảy."

cười : "Dì vừa cùng hội Thư Nghi về rồi."

càng hoang mang, biết nên làm gì mới được. nhìn chiếc áo choàng màu hồng mặc, nhìn đến khuôn mặt hơi đỏ bừng dưới nền mũ lông trắng, hàng mi dài khe khẽ rung. khó xử trước cái nhìn của , tai đỏ tim đập loạn, hoang mang : "Vậy em cũng phải về thôi." Vừa định nắm lấy tay , gọi khẽ tiếng: "Hàng Cảnh..."

giật mình, còn giơ tay kéo chiếc mũ lông xuống. Lòng bàn tay đều là mồ hôi. Trong lúc này chợt nhớ đến chuyện bé Nam Quy, định đợi Tiêu bá bá về rồi , nhưng lúc này cản tay và bảo: "Em có chuyện quan trọng muốn với .

chỉ coi đó là "kế hoãn binh" của , cười cười: "Mai cũng được."

hơi ngẩn ra. Chiếc mũ tuột xuống, ngả đằng sau áo. Nụ hôn của thể kiền chế hay chờ đợi nữa, in hẳn lên môi . Nó đầy khao khát, như nắng hạn gặp mưa rào. Nó nóng bỏng và ngừng đòi hỏi. bị ôm rất chặt, khó mà hít thở, cổ tay như bị bóp gãy, nhịn được mà kêu "a" tiếng. bèn thừa cơ xông thẳng vào, mặc sức nhấm nháp ngọt ngào bên trong...

chỉ thấy hoa mắt chóng mặt, hoảng loạn đẩy ra, nhưng đây giống như là số mệnh, xa nhau lâu như thế, đến bây giờ vẫn là của . Cơ thể dần dần được ôm vào lòng. Chiếc khuy cài áo choàng cũng bị cởi ra, ngón tay chạm vào da thịt trắng mịn ở cổ ... Cổ họng Lâm Hàng Cảnh bỗng nghẹn lại, cơ ác mộng kinh hoàng chôn sâu trong trái tim đó nháy mắt xuất , lấp đầu đầu óc !

gần như lấy chút sức lực cuối cùng đẩy , nhưng đẩy được, mà còn bị đè lên sô pha. Xung quanh đều là hơi thở của , cuồng loạn của . Nỗi sợ như trong ác mộng đó càng ngày càng nhiều lên. cảm thấy khí đều đông đặc, hít thở trở nên vô cùng khó khăn. Nước mắt của sợ hãi ngừng rơi xuống, nghẹn ngào: "..."

Đôi mắt như có ngọn lửa, hơi thở dần nặng nề, cúi đầu hôn cổ . gắng hết sức đẩy ngực , cả người bao phủ bởi run rẩy, giọng vỡ vụn khiến người ta thương cảm: " ba..."

Tiếng khóc khe khẽ vang lên cuối cùng cũng làm động tác của ngừng lại. Cả khuôn mặt tái nhợt. Hô hấp của dần bình ổn lại, nhìn lâu, sau đó dịu dàng cùng bất đắc dĩ liền đong đầy trong mắt. làm gì nữa, chỉ lặng lẽ ôm , nho : "Em đừng sợ, làm khó em."

Hết chương 37.

Chương 38: Hương tiêu ngọc vẫn

Sáng sớm ngày mùng Tết, xa gần đều là tiếng pháo nổ. Trận tuyết lớn ngừng rơi, trời mới hửng sáng. Đại a hoàn của Hoa Thinh châu - Vân Nghệ dẫn đoàn người hầu làm đủ việc. Ngẩng đầu lên thấy Tiêu Bắc Thần xuống lầu liền đến khom người: "Hôm nay là mùng Tết, chúng em chúc mừng năm mới thiếu gia, sau đó thiếu gia thưởng lì xì nhé."

cười cười: " cứ làm như tôi biết ấy, dì bảy phát lì xì cho mọi người từ lâu rồi, hôm nay lại đến đòi tôi nữa. Đây gọi là xin được thưởng, mà tự hỏi phạt có."

bèn cười đáp: "Tam thiếu gia cho chúng em đành hỏi tam thiếu phu nhân vậy."

thấy Vân Nghệ định lên lầu vội vàng : "Được! Bảo Quách Thiệu Luân thưởng cho mọi người. Đừng làm phiền ấy."

Vân Nghệ tiếp tục cười: "Ai cũng biết tam thiếu gia thương thiếu phu nhân, chúng em nào dám làm phiền ấy." lại thêm: "Mạc tham mưu trưởng và Hứa lữ trưởng mới tới, ở phòng khách đợi thiếu gia."

Tiêu Bắc Thần : "Hẹn đến nhà Dư lão tiên sinh chúc tết đây mà. Tôi sắp phải ra ngoài, chuẩn bị bữa sáng nóng sẵn , lát nữa mang lên cho Hàng Cảnh."

Vân Nghệ đáp: "Chúng em nấu nóng rồi, tam thiếu gia mau làm việc của thiếu gia . Mấy người chúng em đảm bảo hầu hạ thiếu phu nhân chu đáo."

bật cười, quay người đến phòng khắc gặp Mạc Vỹ Nghị và Hứa Tử Tuấn, rồi cùng chúc Tết Dư lão tiên sinh, người phụ tá đứng đầu của Dĩnh quân.

Ba giờ buổi chiều, Vân Nghệ đến trước cửa phòng ngủ chính, gõ cửa vào, thấy Lâm Hàng Cảnh mặc bộ áo dài màu trắng ngà. Hai tay áo xắn lên, tay cầm chiếc bút lông, đứng trước bàn cẩn thận viết gì đó. Vân Nghệ bèn đến hỏi: "Tam thiếu phu nhân viết gì vậy? Chữ đẹp quá."

ngẩng đầu lên, mỉm cười: "Viết câu đối cho trường ấy mà. Giáo viên đều phải viết, nếu hiệu trưởng tức giận xong."

Vân Nghệ : "Hiệu trưởng ăn gan hùm hay sao chứ. là tam thiếu phu nhân Tiêu gia chúng ta, phu nhân tổng tư lệnh hai mươi tư tỉnh Giang Bắc, đâu phải như người thường. Hơn nữa cần gì làm cái nghề giáo viên đó, ngày nào cũng bận rộn mà chẳng kiếm được mấy đồng."

thoáng ngẩn người nhìn vẻ cười cười của Vân Nghệ, lúc sau, mới từ từ cúi đầu xuống viết câu đối, cũng gì cả. Vân Nghệ tiếp tục: "Thiếu phu nhân, có bức thư cho , em cố ý mang lên đây này." ấy vừa nới vừa đưa phong bì đến trước mặt Lâm Hàng Cảnh. Lâm Hàng Cảnh cười : "Sao lại là của tôi nữa?"

Vân Nghệ đáp: "Nó được kẹp trong đống quà Tết mà ông chủ Hồng Phúc Sinh của Thái Hằng sai người đến tặng. Em vừa nhìn liền thấy thư viết gửi cho Tiêu thiếu phu nhân, thế là vội vàng mang lên đây."

hơi ngạc nhiên, quả hiểu nổi ông chủ Hồng Phúc Sinh này lại gửi thư cho mình. Vân Nghệ đứng bên cười: "Sang năm mới tổ chức lễ cưới cho Tam thiếu gia và tam thiếu phu nhân nên có lẽ ngay cả Hồng lão gia cũng cố tình chúc riêng . Loại thư mừng này bên chỗ tam thiếu gia nhận được biết là bao nhiêu rồi nữa."

"ừ" tiếng, cầm lấy bức thư nhưng cũng mở ra, chỉ đặt ở bên bàn. : "Lát nữa tôi đọc."

Vân Nghệ liền khỏi và đóng cửa lại. Lâm Hàng Cảnh tiếp tục viết thêm mấy chữ tờ giấy đỏ. viết xong câu đố rồi đặt giấy sang cạnh cho khô. Quay mặt nhìn thấy bức thư đó vẫn nằm ngay ngắn bàn đọc sách. Lúc này mới đặt bút xuống, cầm thư lên và từ từ mở ra.

Tiêu Bắc Thần cùng Mạc Vỹ Nghị và Hứa Tử Tuấn chúc tết vị Dư lão tiên sinh đức cao vọng trọng. Sau đó, theo lệ của những năm trước, từ chối được mà phải ở lại nhà ông làm mấy chén rượu. Trong lúc ăn uống khó tránh khỏi nhắc tới tình hình hôm nay, công sứ Nhật đuổi đến tận Mỹ, cầu Tiêu đại soái ký tên lên điều khoản mà bọn họ soạn sẵn, tuy nhiên bị đại soái từ chối. Dư lão tiên sinh thở dài hơi, bảo là đại soái quá cứng rắn, chỉ sợ Nhật Bản bỏ qua như thế. Việc này quan trọng, đợi đại soái trở về rồi bàn bạc kỹ sau.

Bữa tiệc lại tiếp tục bàn về thế cục, đến khi tan cuộc trời chập tối. Tiêu Bắc Thần chỉ lòng mong nhanh nhanh về nhà. Cả Hoa Thinh châu được bao phủ khí ấm áp, hoa tươi trang trí tạo nên khung cảnh tân xuân tưng bừng. Tiêu Bắc Thần đưa mũ quân đội cho Quách Thiệu Luân rồi ngay lên lầu. Liếc mắt thấy Quách Thiệu Luân cùng mấy người lính cười trộm, chính cũng thấy mình quá nóng vội, thế là quay đầu lại : "Các cậu còn dám cười tôi cho hết ra tiền tuyến đánh Nhật!"

Quách Thiệu Luân nhanh miệng: "Tổng tư lệnh, tại ở tiền tuyến có chiến , nhưng nếu cần đánh Nhật tôi còn mong ra đó ấy chứ!"

Tiêu Bắc Thần cười lạnh lùng: "Chỉ đợi cha tôi về tiếng thôi, cậu nghĩ là đánh chắc!" cũng nhiều nữa, quay người lên lầu. đến trước cửa phòng ngủ, gõ cửa, bên trong có tiếng người đáp. bèn đẩy cửa nhưng cánh cửa đó bị khóa trái. Tiêu Bắc Thần ngạc nhiên, lại gõ thêm mấy lần. Bỗng nhiên nghe tiếng Vân Nghệ ở cạnh : "Tam thiếu gia về ạ."

quay mặt sang: "Thiếu phu nhân có ở trong ? Sao cửa mở được?"

Vân Nghệ cũng có vẻ khó hiểu: "Thiếu phu nhân có ở trong, em mới đưa bức thư cho ấy mà, còn thấy viết chữ nữa."

Ánh mắt thoáng đông lại: "Thư gì?"

đáp: "Là thư kẹp trong đống quà Tết của ông chủ Hồng của Thái Hằng. Có hai bức, thiếu phu nhân bức, tam thiếu gia cũng có bức, em để trong thư phòng của thiếu gia."

Đôi mắt trở nên lạnh buốt, rét căm như tuyết trắng làm Vân Nghệ sợ tới mức im bặt. xoay người sải bước dài đến thư phòng ở tầng dưới. Vừa mở cửa ra nhìn thấy bức thư được đặt bàn. đến mở thư, hai tấm ảnh bên trong liền rơi ra ngoài.

liếc qua hai tấm ảnh rơi bàn đó, môi mỏng mím chặt lại. đợi nổi nữa mà vội vàng chạy nhanh lên lầu. Cửa phòng vẫn khóa trái, gõ cửa mãi cũng mở, gọi tên thưa. lạnh lẽo khi phải đối mặt với cánh cửa đóng chặt và cái hoảng loạn tên làm tim đập cuồng loạn. nhíu chặt đôi lông mày, mắt đen trừng to, chân giơ lên đạp "sầm" tiếng, cửa liền mở bung. xông thẳng vào.

đứng dậy khỏi chiếc sô pha, nhìn . mặt đều là nước mắt, làm người ta càng thấy khổ sở. vội vàng đến định kéo , còn chưa kịp gọi tiếng "Hàng Cảnh..." lùi lại. Thứ cầm trong tay rơi lả tả xuống đất, chính là hai bức ảnh, rơi giữa hai người.

Trong ảnh chính là Mục Tử Chính bị bắn chết, thi thể co quắp đường, đầu bị bắn vỡ, máu chảy cả nửa đường.

Mặt tái nhợt. gì cả, chỉ nhặt hai bức ảnh từ dưới đất lên, xé thành từng mảnh. Sau đó đến bên cánh cửa sổ, mở cửa ra, ném những mảnh vụn trong tay ra ngoài, sau đó lại đóng vào. Vẻ mặt rất bình thản mà quay sang : "Em chuẩn bị , lát nữa dì bảy tới."

Ánh mắt của chú mục vào , sợ ánh mắt đó, cố gắng bắt chính mình bình tĩnh. Môi run run, hỏi: "Tiêu Bắc Thần, giết được à?"

Giọng khá cứng nhắc: "Phải."

lẳng lặng nhìn, khuôn mặt tái nhợt có chút đau thương: " từng hứa với tôi rằng giết ấy. Việc từng hứa với tôi, vậy mà..."

sợ nhất những từ sắp . vội đến trước mặt , ngắt lời: " giết thằng lưu manh, thằng bán nước, sai ở đâu chứ?!"

Câu hỏi vặn của có khí thế bức người. càng đau lòng, nhưng chỉ im lặng nhìn , bờ vai mỏng manh khẽ run. nhìn thẳng vào ánh mắt , thầm nghĩ mình có thể tìm thấy cách xoay chuyển tình hình. Nhưng quyết định quay người , chạy ra khỏi phòng. lập tức sải bước túm cổ tay kéo lại. quay đầu, cùng với đó là cái tát lên mặt . tiếp tục giữ chịu buông. Trong đôi mắt có nước mắt, nhưng lại lạnh như sương mùa thu: "Tiêu Bắc Thần, lừa tôi! Từ đầu đến giờ đều lừa tôi!"

sợ nhất câu này!

Đôi mắt nhìn cũng dần dần trở nên lạnh lẽo. Trong lục phủ ngũ tạng lại y như có ngọn lửa dần dần tỏa ra, dễ dàng đốt cháy hết những gì cố gắng giữ.

gằn từng chữ: "Tất cả đều là giả dối, đều là bày mưu. để tôi lựa chọn, nhưng bày sẵn cái kết cuộc, sắp xếp tất cả mọi thứ, để tôi tự nguyện nhảy vào cái bẫy của , nghĩ cách để tôi con đường muốn!"

"Đó là lựa chọn của chính em!" Lòng rối bời. hoang mang của khi nhìn thấy tuyệt vọng mặt cuối cùng đối lên ngọn lửa giận dữ: "Em ký giấy đăng ký kết hôn mà vẫn còn tình cảm với ! có chết hay sống liên quan gì tới em! Cả đời này em mang họ Tiêu! Tam thiếu phu nhân, em hãy biết tự trọng!"

Tay túm chặt cánh tay , gắng hết sức chống lại, giữ lấy tôn nghiêm cuối cùng của bản thân: "Tiêu Bắc Thần, tôi phải họ Tiêu, tôi họ Lâm!"

cười lạnh lùng:" Nếu phải vì sợ thế lực của nhà họ Tiêu cha mẹ em chết ở Tương Kinh lâu rồi. Nếu phải do Tiêu gia chúng tôi nuôi dưỡng em em còn sống yên ổn đến ngày hôm nay ?"

màng tất cả, chỉ muốn xé rách lớp vỏ lạnh lùng của . khiến sợ, còn tình nguyện tức giận với , mong khóc lóc, nhưng hề mong như thế này, với hờ hững màng gì cả.

giãy khỏi tay , ngẩng đầu lên đối mặt với : "Tiêu Bắc Thần, tôi cho hay, Lâm gia nhà tôi vì nhà nên mới tan nát. Cha tôi cũng vì giúp cha nên mới bị giam đến ngày này. Còn nữa, nếu có Tiêu gia nhà các tôi vẫn có thể sống!" nhìn , tiếp tục : "Câu ''tri ân tương báo" tôi hiểu, nhưng !"

Huyệt Thái Dương của như bị kim châm, giật đùng đùng, đôi mắt lên cuồng loạn: "Vậy sao?"

cười khổ sở, lồng ngực như đông lại, đến hít thở cũng khó khăn, nhưng vẫn từng chữ: "Tôi chỉ mong từ nay về sau còn bất cứ liên hệ nào với nữa, mong Tiêu Bắc Thần đại từ đại bi, cho tôi đường sống."

tức đến cực độ, nhưng lại bật cười, giọng có vẻ trào phúng: "Hay cho câu " còn liên hệ gì". Lâm Hàng Cảnh, em đừng quên em là của tôi từ ba năm trước rồi, giờ còn giả vờ trong trắng gì nữa!"

Giọt máu cuối cùng mặt cũng biến mất.

còn dám đề cập đến chuyện ba năm trước, quả là ma quỷ! nể nang gì mà đào thẳng vào vết thương trong trái tim , lật lại cơn ác mộng đáng sợ. Tất cả đều là do ban tặng, muốn nhớ lại tất cả những tủi hổ chịu. chính là bóng ma của cả đời .

như bức tượng đá đúng trước mặt , miệng khẽ nhếch, đôi vai khe khẽ run, tóc hơi rối bên gò má , càng khiến khuôn mặt trở nên trắng nhợt. Cả người trông như chỉ còn chút sức lực cuối cùng, lúc nào cũng có thể tan biến, từ nay thể bên nhau.

Trái tim thắt lại. Những lời làm tổn thương đó mới buột khỏi miệng hối hận muốn chết, thấy như vậy hoảng lên gọi: "Hàng Cảnh..." Giơ tay đỡ vai , nhưng ngờ lùi lại bước. kinh ngạc, đứng mỏng manh như làn khói trước mặt, mi mắt khẽ chớp, hai giọt nước mắt lăn dài má.

Cả người tức cứng đờ. xoay người chạy ra khỏi cửa. nghe thấy bước chân càng ngày càng xa. như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, màng gì nữa ngoài việc đuổi theo, bước chân hấp tấp chút ổn định.

Ở dưới rất loạn. Người hầu cũng biết là có chuyện gì. Dì bảy đưa Thư Nghi và mấy đến, thấy Lâm Hàng Cảnh khóc lóc chạy xuống lầu vội ngăn lại. ngờ Lâm Hàng Cảnh rằng mà chỉ đẩy ra, rồi chạy về phía cửa. lầu vang tiếng bước chân, đuổi tới, thấy chạy qua phòng khách, đến cửa, đẩy cửa, thấy gió lạnh bênh ngoài mang theo những bông tuyết phả vào, làm tóc bay lên...

như mất hết cả lý trí, gào to: "Hàng Cảnh..."

nghe thấy tiếng chợt dừng lại, vung tay ném thứ vào, chính là nhẫn kết hôn.

Nhẫn nằm tấm thảm đỏ rực, vang tiếng.

quyết ra , gió lạnh thổi tuyết vào. Những bông tuyết rơi lên thảm đỏ, nháy mắt biến thành nước, hệt như nước mắt...

Hết chương 38.

Chương 39: Sáo ai thổi nên nỗi buồn vô tận
Mới đó cuối tháng hai, thời tiết đẹp đến ngạc nhiên. Mặt trời ấm áp hơn, tuyết trong thành Bắc Tân đều tan hết. Vô số giọt nước đọng dưới mái nhà, giọt nào cũng trong suốt, óng ánh. Vì nghỉ đông nên giáo viên trong trường về nhà cả, còn Lâm Hàng Cảnh vẫn ở trong khu nhà của nữ tu viện. Ở đây chỉ có đôi vợ chồng già trông coi. Xung quanh yên tĩnh, thời tiết vẫn lạnh nên cẩn thận bị trúng gió. cứ tưởng uống thuốc vài lần là khỏi, nhưng bệnh ngày càng nặng hơn, tuy nhiên vẫn cố dạy mấy đứa trẻ viết chữ mỗi ngày, cứ như vậy rồi dần dần bắt đầu ho liên hồi.

Ánh mặt trời ban trưa chiếu nghiêng nghiêng qua cửa sổ, chiếu tới chiếc lò sưởi đặt ở giữa phòng, bên trong là than cháy hồng. nắp có đặt mấy miếng vỏ cam khiến căn phòng có mùi hương ấm áp.

Lâm Hàng Cảnh gắng gượng ngồi bên bàn, chịu đựng cơn đau đầu để dạy bọn trẻ viết chữ. đứa bé nhoài người ra bàn cầm bút lông viết chữ thoáng ngẩng lên : "Lâm tỷ tỷ, tay em lạnh."

khẽ cười, biết thừa là cậu làm biếng. ho vài tiếng rồi mới nho : "Vậy em qua đây, ủ tay cho." vừa xong ba bốn đứa còn lại cũng nhao nhao bảo tay bị lạnh. thấy đến trưa, biết rằng chúng viết cũng mệt rồi nên ép, cười : "Vậy viết nữa, mai lại viết tiếp."

đứa bé nhào tới: " giáo dẫn chúng em ra vườn chơi ." Đứa sờ tay Lâm Hàng Cảnh, sau đó rụt ngay tay lại: "Tay giáo nóng quá, còn nóng hơn cả lò sưởi nữa."

Đúng lúc này, bà lão mang cơm trưa vào, bà : " giáo Lâm, ăn cơm thôi." Bà đặt đĩa đồ ăn chay và bát cơm lên bàn, vừa nhìn sang Lâm Hàng Cảnh bật thốt lên kinh ngạc: " giáo, lại ốm nặng hơn rồi, xem mặt ..."

Lâm Hàng Cảnh sờ sờ mặt mình, tay liền cảm thấy nóng hôi hổi, khung cảnh trước mắt cứ bay bổng. cố gắng chịu đựng, đáp lời: "Cháu sao, nằm lát là khỏe." Bà lão nhìn , lại : "Mấy hôm nay có người tự xưng là người của dì bảy giáo đến mấy lần, tôi đều bảo có nhà, bảo về rồi."

Lâm Hàng Cảnh trầm mặc lát rồi ngẩng đầu lên đáp: "Cảm ơn thím, mấy ngày nữa cháu chuyển qua khu nhà giáo viên ở, bọn họ đỡ tìm đến. Đợi lấy được vé thuyền cháu ngay."

Bà lão thấy chuyện mà mất khá nhiều sức bèn khuyên: " giáo nên khám bệnh , trời lạnh thế này mà có bệnh trong người xong đâu."

gật gật đầu, xoay mặt nhìn đồ ăn bàn, quả là nuốt trôi, thế là gượng đứng dậy, với đám trẻ: "Các em muốn ra ngoài chơi đúng ? dẫn mấy đứa ra vườn." Bọn vỗ vay vui mừng, vây quanh ra ngoài vườn chơi lúc, sau đó cha mẹ chúng đến đón về. Bà lão trông có vẻ mệt mỏi liền : "Ở đây cũng còn việc gì nữa, giáo mau về phòng nghỉ ngơi ."

gật đầu, bất giác ngẩng đầu lên, sắc mặt khẽ thay đổi. ngờ Tiêu Bắc Thần dẫn theo mấy người lính đứng ở cổng. bỏ mũ xuống đưa cho Quách Thiệu Luân, ánh mắt sáng quắc quét tới. vội vã về phòng, vừa mới mở cửa đuổi đến kịp. nhanh chóng đóng cửa lại, liền giơ tay chặn luôn cả cánh cửa. Nhắm mắt lại, xoay người đến bên bàn bày đủ bút mực, giấy trắng. vào, thấy thu dọn chỉ cười : "Mấy ngày nay bị đống việc quấn lấy nên tới thăm em được, em trách tôi à?"

Động tác tay ngừng lại, ngẩng đầu lên nhìn : "Tiêu Bắc Thần, tôi biết lảng tránh, quen vờ vịt lắm rồi, đến cùng muốn thế nào đây?"

cười cười: "Muốn em bái phục tôi."

tức điên, đoái hoài đến nữa, cúi đầu dọn dẹp. Tiêu Bắc Thần lại : "Dì bảy bảo, mấy ngày nữa ba về, nếu tôi còn đón được em đến lúc ông ấy tới, chắc chắn tôi lại chịu trận đòn." đến cuối câu cười : "Em quả là khắc tinh của tôi, vì em mà tôi bị ba dạy dỗ chỉ hai lần!"

cười trừ: "Nếu là khắc tinh mời tổng tư lệnh cách xa tôi ra chút!"

chỉ đợi vậy, nghiêm túc thở dài cái: "Nếu như tôi tránh xa ra được cần gì cứ mất hồn vì em như vậy, cả ngày cứ nhớ em đến khó chịu." quay đầu , biết da mặt mỏng nên cười, tiếp: "Nghĩa là dù thế nào cũng thể xa em được, vậy mới em là khắc tinh của tôi, làm sao mà tránh được người hay việc định trước xuất trong đời mình."

quay đầu lại, lạnh nhạt: " những lời này làm gì, tôi muốn nghe." Bấy giờ mới nhìn sắc mặt , đôi lông mày liền cau lại: "Sao sắc mặt em kém thế? Bị ốm à?" tới sờ lên trán , bèn quay mặt , tiếp tục dọn dẹp giấy bút bàn: "Bây giờ tôi làm việc của tôi, ăn cơm của tôi, dựa dẫm vào Tiêu gia nhà vẫn sống rất tốt. cần quan tâm tới tôi."

nhìn , lát sau mới : "Tôi biết câu cuối cùng tôi ngày đó làm em tổn thương, tôi tức giận quá nên điên rồi mới buột miệng những lời khốn nạn nọ..."

nghe hết, cầm tác phẩm của những đứa rồi ra ngoài. liền giơ tay kéo lại, quá hiểu , trông yếu đuối nhưng rất cố chấp. Sắc mặt càng ngày càng nhợt nhạt, mắt đỏ lên, những ngón tay nóng rực. thấy thương vô cùng, thở dài hỏi: "Sao lại để bản thân thành ra thế này? Nếu em khó chịu đừng giữ trong lòng, cứ đánh tôi là được."

hất tay ra, giọng mệt mỏi: " cần phải đối xử với tôi như vậy. Lúc ban đầu - là lỗi của , còn tại, tôi ký giấy kết hôn - là sai lầm của tôi, là ngu ngốc của tôi. Tôi biết vẫn là của ngày xưa, thay đổi chút nào. Tôi quyết định từ nay về sao liên quan gì đến Tiêu gia các người nữa."

nhìn , lúc lâu sau mới khẽ cười lạnh lùng: "Vậy em cho tôi, liên quan nghĩa là gì?"

cúi đầu : "Nhẫn tôi trả rồi, còn giấy kết hôn kia giữ xé . Mấy hôm nữa tôi khỏi nơi này, bao giờ trở lại. cứ xem như tôi chết rồi, còn chuyện kết hôn, tự động hết hiệu lực. Từ giờ là , tôi là tôi, liên quan tới nhau."

lại cười tiếng, đôi mắt rất tĩnh lặng: "Em giỏi ăn , nhưng mà người vẫn sống sờ sờ làm sao coi như chết rồi được. Hơn nữa, nếu tôi coi em chết, vậy ba mẹ em ở Tương Kinh làm sao mà sống yên ổn được đây?"
Ngón tay lập tức run run, quay đầu sang trừng mắt nhìn , tức giận xộc lên đầu làm trán nóng bừng, với : "Tiêu Bắc Thần, đừng có lấy ba mẹ ra để ép tôi, lúc nào cũng chèn ép người khác như vậy. Tôi thà chết chứ muốn ở bên giây phút nào."

Cái nhìn của ngày càng lạnh: "Chẳng qua chỉ là tên bán nước mà em quyết định tuyệt tình với tôi đến nước này, có thể thấy tôi chẳng là cái thá gì trong lòng em cả." ngừng lát: "Tiếc là những kẻ như Mục Tử Chính, có bao nhiêu người tôi giết hết bấy nhiêu! Trước khi tôi giết còn tình nguyện nhận của phát súng, thứ tôi nợ tôi trả đủ rồi, vậy mà em còn thương như vậy, thế sao ngày đó em còn chạy đến cứu tôi?!"

thấy quá đau lòng, thà chết chứ muốn câu "vì là ba của Nam Quy", nắm chặt tay lại: "Quân tử tuyệt giao, lời khó nghe. cần gì phải hung hăng như vậy. Hai chúng ta dày vò nhau thế này chẳng được việc gì."

"Tôi có lòng đến xin lỗi, xem ra chỉ thừa mà thôi. Vậy chẳng cần phải dài dòng nữa, em muốn tự giác theo tôi về hay muốn tôi ra tay phá nát cái chỗ này rồi về?"

"Tiêu Bắc Thần, tích đức chút , dám đụng tới viên gạch ở đây tôi dám chết ở đây luôn. Tới lúc đó sợ là phải " liên quan", mà là lần xong hết."

Ánh mắt sắc như dao găm nhìn , khiến quay đầu , ngờ chợt túm lấy vai , cúi đầu xuống hôn. Nụ hôn độc ác, cho tránh né, thể giãy dụa. Nó làm người ta thể hô hấp, càng giãy càng túm chặt. sốt cao từ trước nên khỏe lắm, bấy giờ chỉ nhắm mắt lại rồi mặc kệ . thấy vậy càng tuyệt vọng, tức giận đẩy vào tường.

Người như vỡ nát, giọng đầy giận dữ: "Tôi tin! Tôi tin!"

gào lên như rách họng, nỗi tức giận xâm nhập trái tim . biết tin chuyện gì, mở to mắt, cố gắng ràng: "Tiêu Bắc Thần, tôi ."

Cả người chợt cứng đờ, hô hấp ngày càng nhanh, càng túm vai chặt hơn, định tiếp tục hôn nhưng vừa cúi đầu liền nhìn thấy mắt đầy nước, làm lòng như bị kim chích.

nghẹn ngào: "Coi như tôi van xin , tha cho tôi được ?"

Trái tim có cứng rắn đến mức nào đến nước này cũng vỡ nát.

nhắm mắt, đẩy sang bên. Người lảo đảo, vội túm lấy cạnh bàn. Quay đầu lại nhìn, cũng nhìn , chợt bật cười, nụ cười tự giễu và đau khổ, như tự cười chính mình như đứa ngu ngốc nhất đời, : "Lâm Hàng Cảnh, tôi chỉ hận thể móc trái tim ra cho em, còn em chỉ vì tên bán nước mà đối xử với tôi thế này."

cố gắng vịn vào cái bàn, hiểu sao khi nhìn thấy như thế, thấy khổ sở đó, bỗng hoảng hốt, lòng đau như cắt...

nhìn thấy hoảng hốt đó, nhưng cho rằng đấy là do sợ . Trước mặt , chẳng là gì ngoài kẻ chuyên dùng thủ đoạn ép người, vậy còn mong mỏi gì xa vời chứ, giọng của bình tĩnh lại: "Em đừng mơ rời xa tôi, trừ khi tôi chết!"

cúi đầu, càng ngày càng cảm thấy hít thở khó hơn.

tiếp tục : "Sáng mai tôi sai người đến đón em. Nếu em nghe lời tôi tôi còn nhiều thủ đoạn hơn em tưởng đấy. Em hãy tự biết nên làm gì."

nhấc bước ra khỏi phòng. từ từ ngẩng đầu, rồi, nhưng ngoài cổng vẫn có mấy binh lính ở lại. Mắt đau xót, đôi má ngày càng nóng, mới đó mà cảm thấy căn phòng này nóng như hun lửa. lảo đảo ra vườn. Người thím có tuổi định đến hỏi , thấy mặt cố đỏ bừng vội vàng hỏi: " giáo Lâm, sao thế này..."

Lâm Hàng Cảnh gắng ngồi xuống chiếc ghễ gỗ, ngẩng đầu lên : "Thím à, người cháu nóng quá, thím cho cháu cốc nước lạnh với ạ." Bà thím cảng hoảng hơn: "Cái đứa này, ốm thế còn đòi uống nước lạnh..."

bỗng nhắm nghiền hai mắt, rồi ngất .

Lần này ốm rất nặng, chỉ cảm giác có rất nhiều người ra vào, nhưng mở nổi mắt. Lúc nào cũng mơ thấy ác mộng, cả người run rẩy, tuyệt vọng đánh vào như những cơn sóng, giãy dụa hét lên: "Đừng giết ấy, đừng giết ấy..."

Bàn tay đặt trán thoáng ngừng lại.

Tiêu Bắc Thần nghe tiếng gọi mơ của , rụt tay về, biết là nghe thấy nhưng vẫn : " bị tôi giết, chết lâu rồi." ngờ lại thấy đôi mắt vẫn nhắm chặt của chợt tuôn trào nước mắt, mê: " ta thể chết, thể, chết rồi tôi phải làm sao... tôi phải làm sao..."

Hết chương 39.