Chương 5: Sân xuân trăng cũng đa tình

Tiêu Bắc Thần vào thư phòng của cha , Tiêu đại soái bàn việc quân với mấy nhân vật quan trọng. bàn trong phòng có trải tấm bản đồ, Mạc thống đốc và vài sỹ quan nhìn nó. Lúc vào nghe Mạc thống đốc : "Hổ Dương quan này địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công, lại là điểm quân quan trọng nhất giữa nam và bắc. phá được Hổ Dương quan nghĩa là chính phủ trung ương kiềm hãm chúng ta. Nếu phá được Hổ Dương quan, cộng với lợi thế tấn công của quân ta chắc chắn chính phủ trung ương dám hành động thiếu suy nghĩ. Hai mươi tư tỉnh phía bắc cũng được phòng thủ kiên cố."

Tiêu đại soái ngồi bên, tay cầm lọ thuốc ngửi bằng mã não*, ông : "Chính phủ trung ương cũng khá hiểm độc, đánh Hổ Dương quan lâu như thế rồi mà mẹ khiếp, vẫn chưa chiếm được."

* Tương tự như:

Ông ngẩng mặt thấy bước vào hừ cái: "Mấy ngày nay tam công tử có vẻ nhàn rỗi đấy nhỉ, nghe con vẹt trước viện được con dạy mà biết cách thăm hỏi luôn rồi."

Tiêu Bắc Thần quen chuyện cha cứ thấy khích vài câu, đáp lời, mấy người chú sỹ quan cười cười rồi ra uống trà. đứng nghiêm túc bên cha, chuẩn bị nghe dạy bảo. Tiêu đại soái : "Ta sắp xếp xong xuôi cả rồi. Mai con . Cũng đừng nghĩ là được ngồi máy bay, đừng mơ là con trai ta được người ta nể nang chút. Ta dặn trước rồi, cứ đối xử với con y như những học sinh khác của Giảng Vũ đường được tuyển Nga. Họ chịu bao nhiêu khổ cực con cũng chịu bấy nhiêu. Nếu có bất kỳ ai thiên vị cho con cứ đợi ăn đòn ." Ông ngừng lát rồi tiếp: "Trong bốn năm nữa con cũng đừng nghĩ tới chuyện quay về, tốt nghiệp phải cầm được cái bằng xuất sắc, rồi về đây."

Tiêu Bắc Thần đứng thẳng tắp, khuôn mặt đầy khí khái, : "Vâng, con biết rồi."

Ông thêm nhiều lời, chỉ dặn: "Dì bảy dọn đồ cho con xong xuôi rồi, nhớ đấy, ta đưa con ra nước ngoài phải là để con rong chơi. Nếu con học được bản lĩnh gì đừng có bước vào cửa Tiêu gia nữa! Ra ngoài !"

Thấy cha cho thở phào nhõm hơi, thêm gì mà quay người xuống lầu. Dì bảy ngồi đọc báo chiếc ghế khảm hoa, chân khắc đầu phượng, thấy xuống lầu bảo: "Lão tam, mai rồi, qua đây ngồi với dì lát."

Bắc Thần cười : "Sắp đến giờ cơm tối, dì trông Bắc Vọng Bắc Ý à? Sao trông như dì ngồi đây đợi con vậy?"

Dì bảy lườm : "Nhìn là biết ngay là có người trong lòng rồi, giờ chắc chỉ muốn chạy lời tạm biệt với người ta, lấy đâu ra thời gian chuyện với dì đây. Đúng là phí tấm lòng của dì, còn định cho con viên an thần."

nghe ý trong lời của dì bảy tới ngồi xuống chiếc ghế sô pha, giả bộ hỏi: "Viên an thần nào? Dì bảy biết chế thuốc nữa?"
Dì bảy bật cười: "Lão tam, cái ý nghĩ xấu xa nho đấy của con dì bảy như lòng bàn tay rồi. Đến tư còn rằng con chỉ luôn quấy rối em Lâm."

nghe xong câu đó nhướng mày, lại chỉ biết cười: "Quấy rối? Hôm nào con phải dạy bảo em tư cho nghiêm mới được, chẳng coi ai ra gì nữa rồi."

Dì bảy đặt tờ báo xuống rồi : "Dì cũng nhiều với con nữa, chỉ câu thôi: Con cứ yên tâm . Dì thay con trông em Lâm. Đợi bốn năm nữa con về dì với đại soái, làm mai làm mối cưới em Lâm về phòng con, còn gì tốt đẹp hơn được nữa."

cảm thấy như trời lại nắng đẹp sau mưa, lòng thoải mái hẳn: "Vậy con xin cảm ơn dì bảy trước."

Dì bảy mím môi cười: "Được rồi, con cần cảm ơn dì. Dì phải trông Bắc Vọng Bắc Ý đây. Nếu phải hai đứa nó còn tuổi em Lâm như tiên nữ kia cũng chẳng đến phần con đâu."

***

Đồ Tiêu Bắc Thần cần mang nhiều, cũng cần phải thu xếp. Tiêu An dẫn vài người đến bận rộn hồi là xong. nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trăng treo cao giữa trời. Đêm rất khuya, nghĩ tới ngày mai phải rồi nên hề thấy buồn ngủ. Trong lòng cứ luôn cảm thấy thiêu thiếu cái gì đó. gì, chỉ đến sau viện dạo. Gió đêm thổi vi vu, mặt đất sáng sủa, hiếm khi mới có ngày thời tiết đẹp thế này. đứng dưới giàn hoa tử đằng trong vườn, vừa ngẩng đầu nhìn thấy người muốn gặp.

Lâm Hàng Cảnh ngồi trước cửa sổ lầu hai chăm chú luyện viết. Vẫn là hai bím tóc dài ở trước ngực, hơi cúi đầu, đầu ngón tay cầm chặt chiếc bút lông dài, đặt bút viết nét cẩn thận. Bên bàn có chiếc đèn với chụp đèn màu hồng bằng thủy tinh, ánh sáng chiếu lên làm da trắng như tuyết, trông như phủ thêm làn sương mù, mờ mở ảo ảo, như xa tận chân trời.

ngắm nhìn , ánh mắt tràn đầy hình ảnh dịu dàng đó, muốn in đậm hình ảnh này vào trong đầu. Lần sau gặp là bốn năm sau rồi, lại nhớ đến lời của dì bảy, trong lòng liền cảm thấy yên tâm, tình cảm trong mắt cũng dạt dào thêm mấy phần. ngờ bỗng nhiên ngẩng mặt lên, có lẽ định nhìn ra ngoài cửa sổ.

giật mình, vội vàng nhìn chỗ khác, giả vờ ngắm giàn hoa tử đằng. Hoa tử đằng trước mặt nở vô cùng đẹp, rủ xuống từng chùm, trông như những viên ngọc tím. Trong lúc giả vờ nhìn giàn hoa có liếc mắt nhìn cái, đúng lúc đối diện với ánh mắt . Ánh mắt đó trong veo như làn nước, sạch vẩn đục, như xuyên thẳng vào . hơi ngẩn ra rồi đứng dậy, vẫn là dáng vẻ bình tĩnh đó, giơ tay kéo hai cánh cửa sổ đóng lại.

nhìn cánh cửa đóng lại trước mặt, bóng in lên cửa, như trăng làn nước dưới lớp sương mù. Dường như ngửi thấy hương thơm thanh thanh, mà có thể là tỏa ra từ người . Hương thơm đó như có như , ám vào người . Cánh hoa tử đằng rơi lả tả xuống quanh do cơn gió, ánh trăng phủ xuống màu bàng bạc, còn ngẩng đầu nhìn bóng cửa sổ, biết ngẩn người từ lúc nào.

Chương 6: Dây diều đỏ bay giưã không trung

Ngày tháng thoi đưa, ngoài sân hoa nở hoa rơi, xuân hạ rồi thu đông, ngày lên đêm xuống, vòng vòng lại bốn năm qua chỉ trong nháy mắt. mùa hè lại đến.

Vì mấy hôm nay tư Tiêu Thư Nghi bị ốm nên ở nhà học. Tan học sớm, Lâm Hàng Cảnh mình khỏi trường, đường đều là nữ sinh áo lam váy đen, chuyện ríu rít biết là những gì, ôm sách vượt qua bọn họ, nghe được đôi ba câu đối thoại.

"Hôm qua tớ nghe cha tiền tuyến thắng lớn, Hổ Dương quan chiếm được rồi."

"Tớ cũng biết, Dĩnh quân chiếm Hổ Dương quan, có công người thể nhắc đến, sợ là chuyện cậu muốn chính là về ấy."

"Cậu biết nhiều thế rồi chắc muốn nghe nữa đâu nhỉ."

Tiếp đó là tiếng cười duyên, Trịnh Phụng Kỳ, con của sư đoàn trưởng Trịnh mím môi cười: "Cha tớ thiếu soái Tiêu Bắc Thần ấy, vừa mới tốt nghiệp trường lục quân bị Tiêu đại soái phái ra tiền tuyến Hổ Dương quan, chỉ trong nửa năm mà ấy chiếm được Hổ Dương quan rồi."

Lâm Hàng Cảnh lặng lẽ qua các , thẳng ra ngoài cổng, thấy chiếc xe xích lô ngày ngày đưa đón đến trường đợi bên ngoài, hơi do dự, đến bên người đạp xe rồi : "Bác Trương, bác về trước , con dạo đầu phố lát rồi về."

Bác Trương lau sạch ghế ngồi, ông : "Lâm tiểu thư cần ngồi xe sao?"

lắc đầu: "Lát nữa con về mình cũng được, dì bảy có hỏi bác cứ con mua sách."

Ông gật đầu, quay người đạp xe về. Lâm Hàng Cảnh nhìn theo ông đến khi ông xa, ngẩng đầu lên nhìn bầu trời xanh lam, cuối cùng cũng thấy con diều hình bướm nhiều màu sắc bay lượn đó. mỉm cười, ánh mắt đen nhánh càng sáng ngời, theo hướng con diều được thả.

Sau trường nữ sinh Thánh Di có công viên xây bên hồ, giờ vừa xẩm tối, hoàng hôn phủ bốn bề, nước trong hồ xanh nhạt khẽ gợn, thi thoảng có cơn gió mát lành thổi qua, cảnh đẹp khó ta thành lời. Lâm Hàng Cảnh chỉ ngóng nhìn con diều bay cao trời kia, theo đến công viên, ánh mắt nhìn sang người đứng bãi cỏ thả diều, khuôn mặt tuấn tú, mắt đen nhánh như tỏa ra ánh sáng...

cười nhàng, gọi tiếng: "Mục Tử Chính."

Người thanh niên trẻ tuổi Mục Tử Chính thả diều đó ngoảnh đầu lại nhìn tới gần, mỉm cười, cười với , khiến cười càng rạng rỡ mà chạy về phía , ngờ tuột tay làm rơi con thoi cuốn dây diều. Nó rơi xuống bãi cỏ, dây diều theo đó bung ra. Thấy dây sắp bung ra hết rồi nên cả hai người cùng lúc nhặt lấy, nhưng dây tuột hết, chiếc diều cánh bướm to liền bay theo làn gió. Mặt Lâm Hàng Cảnh bất chợt đỏ bừng, cầm được con thoi, nhưng Mục Tử Chính lại cầm phải tay .

Mục Tử Chính cảm thấy mềm mại trong lòng bàn tay, thấy mặt đỏ ửng nên hốt hoảng buông tay ra, mặt còn đỏ hơn cả . vụng về giải thích: "Xin lỗi, mình cố tình." ngượng nghịu, đến cả tai cũng đỏ, trông như đứa bé làm sai chuyện vậy. Lâm Hàng Cảnh rụt tay lại, ngại ngùng sang chuyện khác: "Hôm nay có mấy chiếc diều?"

"Ba chiếc." Mục Tử Chính chỉ đống thứ chiếc bàn đá trong công viên, cười: "Đều ở đằng đó, con diều bướm, con chuồn chuồn, còn có con diều mỹ nhân nữa, lần này chắc đủ để cậu vẽ."

đến xem những con diều ở bàn, đặt cặp sách sang bên rồi lấy ra bút và màu vẽ, định ngồi lên ghế đá. Mục Tử Chính vội : "Đợi !" lấy ra chiếc đệm ngồi giản dị bên bàn đá, đặt lên ghế. nhìn , vò tóc cười : "Cái đệm này tớ giặt sạch rồi, ghế đá lạnh, cậu cẩn thận kẻo bị lạnh."

ngồi lên đệm, khóe miệng vẫn là nụ cười. phối màu xong xuôi liền tô màu lên chiếc diều bướm. Mấy con diều đó vừa to vừa tốt, đều là tay nghề của Mục Tử Chính, nhìn tô xong chiếc đến lấy hong trước gió cho khô. Thò tay vào trong chiếc túi ở bên rồi : "Hôm nay sư mẫu tớ gói bánh ú, tớ đem cho cậu vài cái. Cậu ăn thử xem, bánh ú của sư mẫu tớ là ngon nhất."

thấy lấy ra chiếc hộp từ trong túi, mở hộp ra trước mặt , bên trong là mấy cái bánh ú nho . hiểu vì sao mà cảm thấy ấm áp hẳn. Mục Tử Chính sờ chiếc bánh rồi lập tức vỗ trán mình, trông có vẻ rất chán nản: "Xong rồi, mình đúng là đầu heo, quên mất bánh nguội mất, làm sao để cậu ăn được."

định đóng nắp hộp lại, nhanh chóng duỗi tay ra cầm lấy chiếc bánh nguội: " sao, tớ thích ăn." Quả nhiên sau khi bóc lớp vỏ xanh ra lớp cơm bên trong vừa nguội vừa cứng, cố gắng tách lấy ít rồi bỏ vào miệng nhai, ngẩng đầu nhìn vẻ mặt trông chờ của Mục Tử Chính, : "Rất ngon."

thở phào hơi như trút được gánh nặng, vừa dọn dẹp lại đồ bày bàn vừa : "Sư phụ cuộc sống càng ngày càng khó khăn, người mua diều cũng ngày càng ít. Tâm trạng ông cả ngày tốt, trưa nay con mắng tớ trận."

"Mắng cậu?"

" phụ tớ mắng người ác lắm," chỉ để ý việc dọn bàn, miệng : "Sư phụ cứ uống rượu là lại mắng, nhưng lại dám mắng sư mẫu nên cứ luôn mắng tớ, còn cho tớ ăn cơm, bảo là phí gạo của ông, phí công ông đặt cho cái tên hay như thế, lúc năm đó cha tớ mất, ông nên đưa tớ về..."

cứ kể mà để ý ăn nữa, chỉ nhìn . ngoảnh mặt lại, đặt chiếc bánh xuống, hỏi : "Trưa nay cậu chưa ăn cơm à?" Lúc này mới biết mình lỡ lời, vội chữa lại: "Ăn rồi, ăn rồi chứ, trưa nay sư phụ mắng tớ xong cho tớ cùng ăn cơm, ăn bữa rất no."

gì, chỉ bóc lớp vỏ xanh của chiếc bánh khác ra rồi đưa cho , Mục Tử Chính nhìn chiếc bánh đầy cơm đó ngần ngại lúc mới cầm lấy, cũng để ý có cứng hay , cắn miếng hết nửa cái, vừa ăn vừa cười như trẻ con: "Ngon lắm, là ngon!" nhìn dáng vẻ của cũng cười theo: "Đợi đến lúc tớ về Thượng Hải cơ, mẹ tớ làm bánh ú mới gọi là ngon, đến lúc đó làm cho cậu nhiều mà ăn."

"Cậu định về Thượng Hải?"" giờ tớ chỉ có mình nên về được."

"Tớ đưa cậu về." ăn ngấu nghiến hết cái bánh rồi đứng dậy khỏi chiếc ghế đá. Đứng ra giữa bãi cỏ như : "Chúng ta từ sông Lâm ở ngoài thành, chừng chỉ cần ngồi thuyền cũng đến được Thượng Hải, vừa kịp tết Đoan Ngọ, quá tuyệt."

bị chọc mà chỉ biết cười, càng càng hăng, rồi nhớ đến hai câu kịch gần đây mới học được từ sư phụ, lại nhìn Lâm Hàng Cảnh cười vui vẻ, liền đứng tạo dáng rồi lắc lư đầu, miệng ngâm: "Ta đứng lầu ngắm cảnh, tai nghe loạn lạc ngoài thành..." cứ lặp lặp lai hai câu, bụm miệng cười: "Sau đó nữa?" ngẩn người, nghĩ hồi rồi lại về ngồi lên chiếc ghế đá, lắc đầu: " biết, sư phụ chỉ hát có hai câu này thôi, tớ cũng học được hai câu đó."

lại cười, Mục Tử Chính liếc nhìn rồi : "Cậu nên cười nhiều vào, cậu cười rất đẹp." Ánh mắt vô cùng thà, hề có chút vẻ giả tạo nào, làm cho người ta cảm thấy vô cùng ấm áp. gật đầu. cầm lấy chiếc diều bướm khô đưa cho : "Chiếc này tặng cậu."

nhìn chiếc diều to đẹp đó, hỏi : "Vậy cậu về phải sao với sư phụ?"

Mục Tử Chính cười cười, mặt mày đắc ý: "Tớ trả tiền cho con diều này, bỏ tiền vào tủ của sư phụ từ lâu rồi, cậu thấy nó có đẹp ?"

gật đầu : "Đẹp lắm."

Mục Tử Chính nhìn hoàng hôn bốn bề rồi bỗng nhíu mày: "Tớ phải về rồi, giờ này chắc sư phụ tìm tớ, về chắc lại phải ăn đòn." vội giúp thu dọn đồ bàn bỏ vào chiếc túi bên người, đeo cái túi lên vai, tay cầm chiếc diều chuồn chuồn và diều mỹ nhân, lại đội qua loa chiếc mũ lên đầu. Đôi mắt dưới mũ sáng lấp lánh: "Tớ về đây." chạy vội mấy bước, ngờ mũ lại rơi xuống đất rồi gió lại thổi nó về chỗ cũ. nhịn được lại cười, vẫy vẫy tay với , nhặt mũ lên rồi lại chạy, chiếc diều chuồn chuồn và mỹ nhân phất phới sau lưng, trông như có hai chiếc cánh vậy, lúc nào cũng có thể bay lên.

cứ nhìn đến khi bóng khuất hẳn rồi mới quay người nhìn chiếc diều bướm để lại, chiếc diều to đó sinh động như . lật diều lại, mắt nhìn khung diều bằng trúc mà ngẩn người, hóa ra đó có khắc ba chữ - Lâm Hàng Cảnh.

hơi nghiêng đầu nhìn ba chữ đó, lòng ấm áp, bờ môi mềm mại nở nụ cười nhàng như gợn sóng. Khuôn mặt xinh đẹp ngày càng tươi tắn dưới ánh hoàng hôn.

***

Khi Lâm Hàng Cảnh cầm con diều bướm về dinh thự nhà họ Tiêu vẫn chưa muộn lắm. Vừa vào sân thấy cả phủ bận bịu, người lau dọn chậu cảnh, người quét sân, đến cả những cột trụ đỏ ở cổng chính cổng phụ đều được quét sơn lại, lá rụng con đường đá được dọn sạch .

vào phòng khách, thấy người hầu lau dọn phòng sạch tinh còn hạt bụi. Dì bảy quay lưng với , vỗ tay , giọng lanh lảnh: "Mau đem đến đây xem." Người hầu liền đứng thành hàng, tay giơ ra miếng vải dùng để lau, dì bảy nhìn từng chiếc , thấy chiếc nào cũng trắng tinh, là phòng khách sạch lắm rồi, dì cười , ánh mắt đầy niềm vui: "Lui xuống . Tiểu Trạc, với Tiêu An tiếng, ngày mai cậu ba nhà chúng ta... Ai da, xem cái miệng ta này, giờ nên gọi là thiếu soái rồi, ngày mai thiếu soái chiến thắng trở về, đại tiểu thư, nhị tiểu thư cũng đến, bảo chú ý cả phủ, nếu xảy ra sơ sót gì cứ đợi ta lột da."

Đại a hoàn Tiểu Trạc đáp vâng rồi dẫn mấy a hoàn khỏi phòng khách, dì bảy quay đầu thấy vừa cười vừa tới, tay cầm chiếc khăn lụa thêu hoa vén gọn tóc mai của : "Ngày mai ba về rồi, con xem dì dọn chỗ này thế nào?"

: "Dì bảy làm làm gì có chỗ nào tốt ạ."

"Biết ngay là con khéo mà." Dì bảy véo khuôn mặt của , "Ai mà biết chứ, trong phủ này tất cả đều nghe lời đại soái, đại soái lại nghe Lâm nương, con đánh giá mấy câu cho dì, lát nữa đại soái mà bảo được dì chỉ cần bảo con gật đầu rồi, xem ông ấy còn làm được gì."

: "Dì lại trêu con."

Dì bảy cười, mắt nhìn thấy chiếc diều bướm trong tay , chiếc diều cực kỳ đẹp, trông rất sống động, hai cánh như có thể bay lên. Bà cầm diều nhìn cẩn thận rồi : "Là diều nhà nào làm vậy, đẹp quá, lát sai người mua về mấy chiếc."

sợ dì tinh mắt nhìn thấy ba chữ khung diều kia, hoảng hốt cầm lấy nó: "Nếu dì thích lần sau con mua vài cái về, con... con về phòng ạ."

cũng dám quay đầu nhìn dì bảy mà chỉ vội khỏi phòng khách ra hậu viện. Vườn hoa hậu viện rất yên tĩnh, đứng đó, lật lại con diều rồi nhìn tỉ mỉ, lòng vui cách khó hiểu, nhìn diều nghe thấy tiếng cười kiều: "Lần này bị chị bắt được rồi." Có tiếng giày da lộp cộp, Tiêu Thư Nghi tới cướp lấy con diều trong tay Lâm Hàng Cảng rồi cứ cười mãi ngừng: "Cả nửa ngày chẳng thấy về, biết ngay là lại vẽ diều cho Mục Tử Chính ca ca của em mà."

Ngay lập tức đỏ mặt, thấy Tiêu Thư Nghi cứ vung vẩy con diều, sợ khung diều gãy mất, mà lại giành lại được từ Tiêu Thư Nghi nên chỉ vội : "Chị tư, diều của em..."

"Được rồi, được rồi, biết em quý con diều này lắm rồi, chị cũng chẳng lạ gì cái này, đây trả em." Tiêu Thư Nghi buồn cười nhìn Hàng Cảnh, "Hôm nay thầy dạy gì thế, mau bảo chị, sáng mai lên lớp lại bị mắng trận." Lúc này mới cười và theo Thư Nghi đến phòng học. Thím Lưu xách hai chiếc hộp màu đỏ đến, là đại soái đưa thêm thức ăn cho hai , bất chợt hỏi câu: " tư, vừa nãy Chính gì đó, ca ca gì đó, là về Lâm tiểu thư nhà chúng tôi sao?"

Thím Lưu là vú nuôi mà Lâm Hàng Cảnh đưa theo cùng từ miền nam, bình thưởng quản Hàng Cảnh rất nghiêm. Mặt Lâm Hàng Cảnh đỏ bừng, Tiêu Thư Nghi lè lưỡi rồi cười càng vui: "Thím nghe nhầm rồi, tôi là..." liếc sang Lâm Hàng Cảnh, thấy người ta hoảng hốt : "Làm người phải chính trực, nhất là phải chính trực như cậu bạn làm diều giấy ấy."

Thím Lưu còn chưa hiểu Lâm Hàng Cảnh lo lắng định che miệng Tiêu Thư Nghi: "Chị còn nữa... xem em véo miệng chị..." Tiêu Thư Nghi cười ha ha chạy : "Chị sai rồi, sai rồi, nữa được chưa?" Thím Lưu thấy hai đuổi nhau chạy mấy cầm cái hộp đỏ vào trong, vừa vừa lắc đầu lẩm nhẩm: "Làm người phải chính trực, tư sai chút nào."

Chương 7: Ô hồng ấy còn vương hạt mưa, nàng thướt tha xinh đẹp như hoa đào

Trận chiến Hổ Dương quan đó là thắng lợi đầu tiên của Tiêu Bắc Thần, chiến công vang cả Cửu châu, Dĩnh quân uy phong, đảo khách thành chủ, chiếm được lợi thế từ chính phủ trung ương miền nam. Uy danh của Tiêu đại soái chấn động cả nước, thiếu soái Tiêu gia lại là thiếu niên kiệt xuất, đầy khí khái hùng. tại thế lực Tiêu gia bừng bừng như dầu sôi.

Dinh thự Tiêu gia đông như trẩy hội, người từ nam đến bắc đều tới tâng bốc nịnh hót. Hơn nửa con đường ô tô xếp thành hàng, từ đó thành Bắc Tân truyền nhau câu: "Ai cần tìm con rể nhà họ Tiêu có chàng Tiêu".

Tiêu Bắc Thần xa nhà hơn bốn năm, đây là lần đầu tiên về nhà sau từng đó thời gian. Cả phủ ai cũng vui mừng hân hoan. Dì bảy cùng mọi người trong nhà đợi trong phòng khách, bất chợt nghe thấy tiếng lính canh ngoài cửa hô hào hùng: "Chào!" Tiếp đó là tiếng bước chân dồn dập, Tiêu Bắc Thần dẫn đầu, bước vào cùng vài vị sỹ quan.

Vừa thấy dì bảy cảm thấy trước mặt sáng ngời, Tiêu Bắc Thần mặc trang phục quân đội cổ đứng, khuôn mặt dưới chiếc mũ cực kỳ tuấn, tay cầm đôi găng tay còn bám tuyết trắng nhiễm chút bụi. Gót sắt sau đế giày sáng loáng, dáng hiên ngang oai hùng, "ngọc thụ lâm phong" cũng chỉ như thế này mà thôi.

Mắt dì bảy ươn ướt, bỗng nghĩ giờ phút này sao lại khóc được nên vội vàng lấy khăn tay lau lau khóe mắt, mừng đến đón : "Người xa quê hương nay trở về rồi, chú ba, sao nhìn con dì thấy nghiêm túc thế, đây là nhà con, phải Hổ Dương quan."

cười: "Con chưa gặp cha con dám thả lỏng."

"Biết ngay là vì vậy mà." Dì bảy liếc mắt lên lầu: "Đại soái đợi con lầu, từ sáng tức giận chẳng vì sao nữa, chỉ tại chuyện con về đấy."

"Sao con vừa về còn chưa kịp tiếng nào cha tức rồi?"

"Có lẽ là thấy mất mặt," dì bảy dẫn lên lầu, cười như hiểu mọi chuyện: "Ông ấy đánh Hổ Dương quan bốn năm mãi được, con đánh nửa năm thắng. Cái mặt già nua của ông ấy chẳng biết giấu chỗ nào nữa. Sáng nay còn bực tức với mấy chậu hoa bên ngoài, nếu phải Hàng Cảnh kéo sợ là mấy chậu lan đó cũng bị đạp vỡ hết."

Tiêu Bắc Thần thấy lòng chợt quặn, hỏi: "Dì bảy, Hàng Cảnh..."

Dì bảy đáp: "Chú ba, dì biết con nhớ nhung ai, yên tâm, bốn năm trước dì hứa gì với con vẫn luôn nhớ ." xong đến trước cửa thư phòng, dì bảy giơ tay gõ cửa rồi báo: "Đại soái, Bắc Thần về rồi."

Tiêu đại soái đứng trong phòng ừ tiếng, dì bảy đẩy cửa cùng vào. Vừa vào liền thấy ông ngả nửa người chiếc giường mây trước giá sách, tay cầm chiếc tẩu bằng ngọc khắc hình tỳ hưu vẫy tài lộc, hít vào mấy hơi rồi nhìn , hừ tiếng.

"Tôi còn tưởng là chuyện gì chứ, mấy ngày này thất phu nhân lật ngược cả cái phủ lên, đến mức chẳng ai trong nhà được yên, hóa ra là Tiêu các hạ tới."

lên rồi quỳ ngay ngắn trước mặt ông: "Cha."

Tiêu đại soái gì nữa, chỉ phì phò tẩu thuốc, mắt khép hờ. Dì bảy tới, vẫy khăn xua khói thuốc, cười : "Chẳng trách người ta già càng trẻ con, giờ em hiểu rồi. Bình thường lúc nào trong lòng cũng nhớ, khó khăn lắm nó mới về, lại còn lập đại công, thế mà giờ lại nghiêm túc thế. Được rồi, đại soái chuyện với chú ba cũng đừng có phiền lòng khi chú ấy đấy. , với dì, chúng ta xuống lầu chuyện của chúng ta."

Dì bảy cách vui vẻ, Tiêu đại soái ngả người giường mây mở trừng mắt, đập cạch cái tẩu lên chiếc bàn bên cạnh, ông : "Lô súng đạn mua từ Nga đó bao giờ mới về?"

Câu này là hỏi Tiêu Bắc Thần, giọng dịu nhiều, đáp: "Ngày mai về, con giao việc đó cho Hứa Tử Tuấn. Lô súng đạn này đủ trang bị cho ba lữ đoàn, có thể mở rộng doanh trại phía nam thêm 15 nghìn người, muốn bảo vệ Hổ Dương quan thành vấn đề."

Tiêu đại soái ừ tiếng rồi : "Con đứng lên ."

bèn đứng dậy, dì bảy thấy khí thoải mái cười hớn hở: "Đại soái, em thấy Bắc Thần xuất sắc thế này chợt nhớ đến câu, hôm nay ra được."

"Câu gì?"

"Câu đó của người xưa phải thế nào đây, Bảng vàng đề tên, đuốc hoa đêm động phòng*. Lão tam nhà chúng ra hôm nay cũng coi như là bảng vàng đề tên rồi, còn đuốc hoa đêm động phòng đó có phải đại soái cũng nên nghĩ tới , lẽ nào đại soái muốn bế cháu?"

* Bốn niềm vui lớn của đời người: Bảng vàng đề tên, Đuốc hoa đêm động phòng, Đại hạn gặp mưa, Đất khách gặp bạn cũ.

Tiêu đại soái ngẩn ra, nhìn dì bảy có vẻ dự liệu trước, cuối cùng vẫn dao động, ông hỏi: "Em tính từ lâu rồi?"

" xem Lâm nương trong phủ với Bắc Thần có phải là đôi trời sinh ?"

Tiêu đại soái trừng mắt : "Trời sinh cái quái gì! Đừng có hạ thấp Hàng Cảnh."

"Làm gì có cha nào chì chiết con trai mình như thế!" Dì bảy thấy vậy cũng bực mình, "Em thấy, đời này cũng chẳng có ai giỏi hơn chú ba. Em quyết định rồi, mai em đề cập chuyện này với Lâm nương, để thân nay càng thêm thân thiết. Gả Cảnh Hàng nhà ta cho người khác em yên tâm."

Tiêu đại soái thấy dì bảy quả quyết, lại nhìn sang Tiêu Bắc Thần đứng thẳng tắp bên kia, ngẫm thấy dì bảy cũng có đôi phần có lý, ông im lặng hồi rồi đáp: "Nếu Hàng Cảnh có thể ở lại nhà chúng ta lâu dài là chuyện tốt, tất nhiên tôi đồng ý, nhưng nhất định phải để người ta cam tâm tình nguyện, nếu có có ý gì với thằng ba coi như có duyên số. Tôi vẫn nuôi nó như con đẻ, dù nó thích ai, dù là người lao động bình thường nhưng nó gật đầu tôi đồng ý gả nó cách hoàng tráng, cùng lắm tặng nhiều đồ hồi môn hơn chút là được."

***

Trong vườn có vài cây táo, cũng bày mấy con diều. Cái cổng lớn mở, cổng có cắm vài chiếc chong chóng giấy nhiều màu, quay tròn khi gió thổi tới. Giữa vườn là chiếc bàn to, cạnh bàn hơi bị sứt mẻ, bàn bày đủ loại bút và màu vẽ, Lâm Hàng Cảnh ngồi ngay ngắn trước bàn, tóc dài buộc ra sau, ít tóc đen xõa xuống bay bay, bay chạm đầu vai rồi lại rủ xuống. mặc bộ váy lụa xanh mát mẻ trông rất nhã nhặn, chăm chí vẽ con diều bỗng nghe tiếng người đến. Mục Tử Chính đội mũ lệch, cầm con diều hình diều hâu từ lầu xuống, giơ giơ nó lên với , vui vẻ tràn đầy mặt.

"Cậu xem, tớ lại làm xong chiếc rồi."

nhìn lướt qua liền thấy tất cả số diều trong vườn đều được tô màu, đôi mắt sáng trợn to, hỏi đầy kinh ngạc: "Cậu vẽ xong hết rồi? Nhanh như thế?"

ngẩng đầu cười, tay vẫn cầm bút lông: "Tô được nhiều thế này khi sư phụ sư nương cậu về chắc chắn thưởng cho cậu."

nhìn những con diều đẹp đẽ trong vườn lặng im lúc lâu, sau đó quay mặt nhìn Lâm Hàng Cảnh, nháy nháy mắt và nghiêm túc: "Nếu cậu bán diều nhất định giàu to."
hỏi: "Giàu có gì tốt?"

"Giàu có gì tốt hả? Rất nhiều cái tốt đấy." cầm con diều ngồi xuống đối diện , đôi mắt đen bên dưới chiếc mũ đầy hưng phấn: "Có thể mua được thứ mình thích, bị bắt nạt nữa, còn bị mệt, phải ngày nào cũng bận rộn."

Lâm Hàng Cảnh hơi cúi đầu, nở nụ cười khổ: "Dù có gia tài bạc triệu cũng chỉ vẫy gọi tai họa mà thôi, luôn luôn có người dòm ngó, chỉ trong đêm cũng có thể mất hết. Có khi còn khiến chia cắt người thân, vậy càng hay."

Mục Tử Chính ngạc nhiên: "Vậy cậu thấy thế nào mới là tốt?"

cười nhàng, đẹp đẽ như hoa loa kèn trắng: "Tất nhiên chỉ cần cái nhà thuộc về mình, cũng cần gì nhiều, căn phòng là được, mỗi ngày cơm canh đạm bạc, rau xanh đậu phụ, ba bữa ngày, cứ bình yên như thế mà sống."

"Vậy chẳng phải là khổ cậu sao?"

"Mình sợ khổ."

Mục Tử Chính nhìn hồi, trầm mặc rồi chợt cười: "Vậy mình giàu nữa, mình bán diều, bán cả đời luôn. Rau với đậu phụ mình cũng thích ăn."

Ý quá , mặt dần đỏ bừng, cúi đầu, tay cầm bút chấm vào màu vẽ nhưng cũng tô tiếp nữa. Mục Tử Chính luôn nhìn , ánh mắt sáng long lanh khiến trái tim đập loạn, đặt bút xuống rồi : "Tớ phải về rồi."

vội cùng , thấy hốt hoảng ra cổng, chân vấp phải bậc cửa ở cổng rồi người chuẩn bị ngã về phía trước, lập tức giơ cánh tay cản lại, ngờ lại ôm vào lòng. Mục Tử Chính cảm thấy rất lòng mình mềm mại, thơm ngát, cậu bạn làm diều giấy ngẩn người ngay lập tức. Lâm Hàng Cảnh xấu hổ, mặt đỏ bừng, giãy ra khỏi lòng rồi nhanh đến cuối ngõ , cũng dám ngẩng đầu lên.

Mục Tử Chính ngơ ngẩn lúc lâu, hương thơm vẫn còn, cánh tay vẫn duy trì tư thế như cũ, tê rần rồi nhưng cảm giác ở trong vòng ôm của vẫn còn rất ràng. cứ đứng đó như mất hồn, đến khi những hạt mưa to như hạt đậu rơi vào mặt mới tỉnh lại. Ngẩng đầu nhìn trời, chẳng biết từ lúc nào mà trời đầy mây đen. Mưa mùa hạ đến rất nhanh, chỉ chốc lát mưa rơi nặng hạt.

Mục Tử Chính cứ đứng trong mưa rồi bất chợt nhớ ra lúc này sợ là Lâm Hàng Cảnh tay trong mưa. lo lắng, cũng chẳng nghĩ được gì nữa mà chạy thẳng vào làn mưa. Thấy đầu ngõ có bán ô xông vào lấy cái ô giấy màu hồng rồi móc hết tất cả tiền trong túi ra, kịp đếm bao nhiêu đưa hết cho người bán ô. cầm cái ô hồng chạy theo hướng Lâm Hàng Cảnh .

Mưa rơi vừa nhanh vừa lạnh, đường phố ngập tầng nước, người bộ, người bán hàng rong đều vội vã tìm chỗ trú mưa. đứng trú dưới mái hiên ngôi nhà nhìn trời mưa như trút nước. bị ướt chút nào nhưng lại thấy Mục Tử Chính chạy vội trong mưa, hốt hoảng tìm kiếm gì đó, gọi tiếng: "Mục Tử Chính." nghe thấy, quay người nhìn thấy đứng dưới mái hiên chạy đến.

Cả người ướt sũng, đến miệng cũng trở nên trắng nhợt do mưa to, hỏi: "Cậu ra ngoài làm gì thế?"

đưa chiếc ô hồng đến trước mặt , cánh tay cầm ô đầy nước mưa, vẫn cười như mưa hề phả vào vậy: "Để đưa ô cho cậu."

nhìn chiếc ô trong tay , ngẩn ra hỏi: "Chẳng phải cậu có ô trong tay sao, sao mở ô? Lại để bị ướt thế này."

cũng ngớ người nhìn chiếc ô trong tay, ngại ngùng vuốt tóc rủ xuống do nước mưa, cười cười: "Tớ quên mất."

rung động, như có cơn gió ấm áp thổi qua. Mục Tử Chính đứng trước mặt ướt như chuột lột, cả người đều là nước mưa, giơ tay cầm lấy chiếc ô hồng, nắm chặt, cũng biết nên gì mới được. Tim đập dồn dập, mặt hồng hồng. Mưa ngày càng ngớt hạt, mưa hạ đến nhanh nhanh, vừa đó chỉ còn mưa phùn . bung ô ra, : "Cảm ơn cậu."

hỏi: "Nhà cậu ở đâu? Tớ đưa cậu về."

" cần đâu." lắc đầu ngay tức khắc, dám cho biết thân phận của mình. lúc sau cúi đầu : "Để lần sau tớ trả lại ô rồi tô thêm diều cho cậu."

định cầm ô vào làn mưa phùn, nhìn theo bóng . Lâm Hàng Cảnh dám quay đầu lại, chỉ chăm chăm về phía trước, luôn cảm giác ánh mắt ở sau lưng, luôn nhìn theo . Trong tim có cảm giác rất kỳ lạ, phải là hoảng hốt, mà là yên tâm.

Trận mưa phùn đó mãi ngớt. bắt xe mà cầm ô bộ cả đường về dinh thự. theo con đướng đá về hướng tòa lầu kiểu tây của dì bảy, qua bờ giậu nhiều hoa màu sắc, đến thẳng khu vườn. Hơi ngẩng đầu nhìn những chùm hoa tử đằng rủ xuống giàn cao, chúng khẽ lay động trong những trận gió . cứ nhìn như vậy, trong đầu lại ra hình ảnh Mục Tử Chính cầm ô chạy trong mưa, lòng lại thấy ấm áp, nở nụ cười bên môi. Bỗng nhiên có tiếng gọi từ xa.

"Hàng Cảnh..."

vẫn cười, tay cầm ô, từ từ quay mặt nhìn. Đứng ở hành lang gần đó chính là dì bảy, Tiêu Bắc Thần và mấy vị con cháu nhà họ Tiêu đứng đó ngắm cảnh, còn có đoàn người hầu vây quanh.

Đây là lần đầu tiên sau bốn năm Tiêu Bắc Thần gặp Lâm Hàng Cảnh.

mặc chiếc váy liền màu xanh, tay cầm chiếc ô giấy hồng đứng dưới dàn hoa tử đằng, quay người lại, ánh mắt trong vắt, da trắng như tuyết, tóc mượt như tơ, dịu dàng thướt tha. Từng lớp mưa phùn như làn khói phủ lên , càng làm nổi bật nụ cười nhàng đó, nhã nhặn, như thơ, như họa.

Tiêu Bắc Thần cảm nhận được tim đập thình thịch, giống như trong giây phút cười cướp hồn phách . Dì bảy đứng bên khen ngớt: " ngoa chứ lần nhấc tay, bước chân , cái nhíu mày, nụ cười của Hàng Cảnh phủ đại soái chúng ta y như tranh vẽ vậy."

Thấy dì bảy gọi vội đến, đến cuối hành lang cất rồi cười hỏi: "Dì gọi con?"

Dì bảy cầm khăn lau những giọt nước mặt : "Ai bảo con qua đây, con đứng cầm ô dưới giàn tử đằng là bức tranh đẹp nhường nào, dì đây còn chưa ngắm đủ nữa."

cười ngại ngùng, xoay người thầy chị cả Tiêu Thư Tinh, chị hai Tiêu Thư Ngọc đều đứng đó, chào: "Chị cả, chị hai."

Thư Tinh và Thư Ngọc đều vừa cười vừa gật đầu. Dì bảy kéo đến gần: "Xem mắt con này, nhân vật vô cùng quan trọng đứng sờ sờ ở đây mà con lại thấy, đúng là làm chúng ta lo chết."

bị dì bảy kéo như vậy mới nhìn sang, đúng lúc đối diện với ánh mắt của Tiêu Bắc Thần, là Tiêu Bắc Thần sau bốn năm. vẫn tuấn tú như trước, ánh mắt long lanh sáng ngời, hiểu sao bỗng thấy bất an trong lòng, như bị cái lưới chụp lên, cái lưới kẽ hở khiến thể hô hấp. Đến khi dì bảy bấu bấu vào lòng bàn tay mới giật mình, lễ phép chào tiếng: " ba."

Tiêu Bắc Thần chỉ gật đầu nhưng trong ánh mắt sâu thẳm của lại có niềm vui. Dì bảy đứng giữa hai người hết nhìn người nọ lại nhìn người kia, thấy cũng tàm tạm rồi mới cười kéo tay Hàng Cảnh và sai đại a hoàn Tiểu Trạc đứng bên: " còn sớm nữa, bảo Tiêu An sắp cơm . Hôm nay đại soái ăn chay nên để dì bảy này đãi hai vị đại tiểu thư khó khăn lắm mới về đón Bắc Thần. Thư Nghi, nha đầu kia, đừng có dẫn thằng năm thằng sáu lội xuống hồ bắt cá đấy, cẩn thận lại ngã vô đó bây giờ."

Chương 8: Người nào vẫn luôn nhung nhớ

Bữa tối ăn ở trong phòng ăn tòa nhà kiểu tây của dì bảy, phòng được trang trí theo phong cách nước , đèn trần bọc lụa, gấp nếp, chính giữa phòng là bàn ăn lớn bằng gỗ lim, cả bộ có mười hai chiếc ghế kiểu tây, viền khảm hình mây. Người hầu thắp hàng nến với giá cắm cổ xưa, mang lên đặt bàn, cũng phải để chiếu sáng mà là để cho đẹp. Quản gia nhà họ Tiêu - Tiêu An dần đầu hàng người hầu vào, bắt đầu dùng bữa.

Dì bảy vẫn cười, cầm tay Hàng Cảnh : "Các còn từ từ đừng ngồi, để dì sắp chỗ , đại tiểu thư và cậu rể cả ngồi ghế đầu và thứ hai bên trái, tiếp đó là nhị tiểu thư và cậu rể hai. Cả ngày nay Thư Nghi chơi với thằng năm thằng sáu, giờ hai đứa nó chỉ biết mỗi con thôi. Ba đứa ngồi cạnh nhau , nghịch gì nghịch. Đại soái có đây nên dì ngồi đầu bàn, Bắc Thần và Hàng Cảnh lại ngồi cạnh dì."

Cả nhà đều cười rồi ngồi theo dì bảy . ngồi bên cạnh dì, bên là Tiêu Bắc Thần. hề mở miệng, lòng luôn thấy yên. Bỗng nhìn thấy người hầu đặt chiếc ô hồng cầm về lên chiếc giá sát tường, vừa thấy sắc hồng đó khiến yên tâm. Hình ảnh Mục Tử Chính trong đầu càng rệt. Người hầu mang đồ ăn lên, cầm bát cơm, trong đầu đều là hình ảnh Mục Tử Chính, đôi mắt đen như viên đá quý.

Lúc này, lại thêm món cá tầm hấp được bày lên bàn, đặt trong chiếc đĩa bạc to, hương thơm nức mũi. Tuy nhiên biết vì sao lại phải cả con, vì vậy Thư Nghi hỏi: "Sao phải nguyên con ạ?"

Dì bảy bật cười: "Đúng là nha đầu ngốc, con biết con cá này to đến mức nào à, chỉ mình cái đầu đủ nửa cái bàn này rồi. Đại soái ăn chay, đây là quà Bắc Thần biếu dì. Cá to quá khó vận chuyển. Thường đặt cá vào bể nước, thuê người chuyên trông coi và thay nước thường xuyên. Sau đó dùng xe chuyên dụng để chở về chỉ để ăn tươi sống đấy. Nguyên cả con? Con mà ăn hết được dì cũng phục con."

Dì bảy Bắc Vọng và Bắc Ý đòi ăn cá, người hầu đứng bên nhanh chóng cầm đĩa rồi lấy đũa làm từ ngà voi gắp mấy miếng thịt cá, cẩn thận bỏ xương rồi mới đặt trước mặt ngũ thiếu gia và lục thiếu gia. Dì bảy nhìn cả bàn ăn rồi cười vui vẻ: "Hôm nay đầy đủ cả nhà, nhưng mà đến mai lại được đủ thế này nữa."

Tiêu Thư Nghi bèn hỏi: "Ngày mai sao ạ?"

"Mai chị cả, rể cả, chị hai, rể hai của con đều về nhà hết rồi, con với dì lại ăn cơm, làm gì có chuyện cả nhà chung chỗ thế này, vài ngày nữa..." Dì bảy ngừng ngay đoạn quan trọng, chỉ cười cười nhìn Hàng Cảnh và Bắc Thần bên cạnh, lúc sau mới : "Đợi chú ba và Hàng Cảnh người gả người cưới vợ, đôi đấy cũng ăn cơm riêng rồi, dì bảy này ăn cơm với cái bàn càng buồn tẻ."

Ý trong lời quá ràng, ngoài ngũ - lục thiếu gia những người khác đều thầm hiểu rồi cười theo. Tiêu Thư Nghi cười có chút gượng gạo. Tiêu Bắc Thần liếc qua Lâm Hàng Cảnh ngồi cạnh , ngờ thấy bưng bát cơm, miệng cười nhàng. Tay cầm đũa ngà gắp cơm trong bát, ánh mắt mơ màng, biết nghĩ gì nữa. ngẩn ra, dì bảy cười hỏi : "Hàng Cảnh, tổng cộng có bao nhiêu hạt thế? Con đếm xong chưa?"

Lúc này mới giật mình, thấy mọi người đều nhìn vội vàng đặt bát cơm xuống, dì bảy cười trêu, thấy chỉ ăn cơm nên : "Con ăn cơm hay đếm cơm thế? Tâm hồn treo ngược cành cây quá rồi đấy."

xấu hổ, hai gò má hồng hồng: "Vừa rồi con... con nghĩ chuyện khác... vì vậy... nghe thấy lời dì..."

Dì bảy ngạc nhiên, cả bàn cũng yên lặng hẳn, Tiêu Thư Nghi bật cười hì hì, Lâm Hàng Cảnh ngại quá nên đứng dậy : "Con ăn no rồi ạ." Người hầu đứng bên nhanh nhẹn dâng trà lên để súc miệng, sau đó khỏi phòng ăn. được mấy bước thấy chiếc ô giấy màu hồng ở giá sát tường nên do dự rồi xoay người tới đó, cầm chiếc ô quý giá trong tay mơi yên tâm ra ngoài.

Dì bảy thấy lại buồn cười, với những người còn lại ăn: "Mấy đứa xem xem, sớm muộn gì Hàng Cảnh cũng là con dâu nhà chúng ta mà vẫn cứ như đứa trẻ vậy."

Mấy vị tiểu thư và chồng các liền cười theo, chỉ có Tiêu Thư Nghi là năng gì, Bắc Thần vẫn ngồi chỗ cũ, ăn món ăn bày trước mặt. khuôn mặt tuấn đó có nụ cười có lệ, hề gì.

***

Hoàng hôn ngày hè hiếm hoi lắm mới có trận gió mát. Khu vườn rộng được thắp đèn. Mấy con đom đóm bay quanh cái đèn trắng tuyết, bên cây ngô đồng là chiếc bàn khảm hoa trắng ngà. ngồi ghế, khẽ cười, nhìn chiếc diều bướm to màu sắc sặc sỡ, gò má ửng hồng, nhìn nó đến mất hồn.

"Em nhìn nữa là nó bay lên được đấy."

Khi tiếng Tiêu Bắc Thần truyền tới trái tim giật nảy lên, biết từ lúc nào đứng trước mặt , hoảng hốt đứng dậy chào : " ba."

gật đầu, thấy đứng lên định nên cũng được nhiều, chỉ lấy ra thứ đặt lên bàn rồi bảo: "Tôi nghĩ em lớn lên trong gia đình giàu có nên cái gì cũng có rồi, lần này tôi Nga về cũng mua đồ gì đắt cả, chỉ mang thứ đồ chơi này về tặng em."

Lâm Hàng Cảnh nắm chặt con diều trong tay, chỉ mong chạy nhanh khỏi ánh mắt , mở miệng định luôn: "Em cần." Nhưng vừa nhìn qua thứ bàn, nó là con búp bê gỗ được chạm khắc rất tinh tế, màu sắc tươi tắn, ngẩn người. nhìn thấy ánh mắt nên cầm con búp bê lên, mở ra, bên trong lại là con nữa, mở tiếp, lại có thêm con. Cứ trong con lại có thêm . chỉ nhìn tay , như có phép màu vậy. Mười hai con búp bê bày ra bàn, con này hơn con kia chút, con nhất chỉ bằng ngón tay cái, là xinh xắn đáng .

Tiêu Bắc Thần thấy ánh mắt ngày càng tỏa sáng, quả nhiên rất thích nó nhưng do dự giơ tay ra cầm. thầm đắc ý, miệng nở nụ cười.

"Cả nhà đều có quà, ai là có cả. Đây là quà cho em."

như vậy giải tỏa hết đề phòng của , nhìn hàng búp bê béo tròn đó, do tính trẻ con vẫn chưa hết nên cuối cùng vẫn giơ tay ra cầm lấy con, ngắm nghía tỉ mỉ, rồi ngồi xuống ghế từ lúc nào. đặt chiếc diều lên đầu gối, rồi bắt đầu xếp những con búp bê vào nhau như lúc đầu. Tiêu Bắc Thần đứng bên : "Đây là búp bê Nga, loại này là bộ 12 con. Ở nước Nga, búp bê này còn có câu chuyện đằng sau."

bị hấp dẫn bởi những con búp bê gỗ, ngẩng đầu lên hỏi: "Còn có chuyện về nó ạ?"

cười mỉm: "Chuyện là có hai em nhà hàng xóm thân nhau, cùng lớn lên bên nhau. Sau này người phải xa nhà, vì nhớ người em ở quê nên năm nào cũng làm con búp bê gỗ, năm sau to hơn năm trước, chỉ đợi đến lúc về tặng người em biểu đạt nỗi nhớ của mình."

chỉ chăm chú nhìn những con búp bê màu mè đó nên chưa nhận ra ý trong lời của . Cuối cùng Tiêu Bắc Thần cũng được như mong muốn, dần dần khiến còn đề phòng và sợ hãi nữa, lòng vô cùng thỏa mãn. dừng lát rồi giả như tiện hỏi: "Nghe em có tên ở nhà là Cửu Nhi? phải cha mẹ chỉ có người con độc nhất là em sao? Sao lại có cái tên này vậy?"

hỏi rất tự nhiên, cảm thấy hoàn toàn khác bốn năm trước rồi, ngẫm có lẽ đổi tính nết cũng nên, trả lời nhàng: "Cha em , "cửu cửu quy nhất*", "cửu" là con số của tạo hóa. Vì khi mẹ sinh em là sinh non, cha em đủ ngày sợ sống được nên mới đặt cái tên cho em, là Cửu Nhi."

* Cửu cửu quy nhất nghĩa là "cuối cùng, suy cho cùng", trong trường hợp này chỉ quay vòng của thế giới tự nhiên, hết số 9 lại quay vòng về số 1."Thể nào." chỉ cười, khuôn mặt tuấn tú càng rạng rỡ. cầm con diều bướm và con búp bê to sau khi xếp xong, hai tay đầy cả, mười ngón tay thon . nhìn , nụ cười yên tĩnh và trong veo: "Chắc giờ thím tìm em, em phải về đây. Cảm ơn ba."

cười gật đầu, bèn xoay người con đường giữa bãi cỏ. vừa quay mặt lại liền nhìn thấy Quách Thiệu Luân tới, nhìn : "Thiếu soái, số súng đạn Hứa Tử Tuấn vận chuyển chắc tối nay đến bến đò ven sông, Mạc đội trưởng hỏi thiếu soái có muốn đích thân kiểm hàng ?"

"Giờ luôn." cầm lấy cái mũ từ tay Quách Thiệu Luân, ra cổng phụ ở vườn hoa, thêm mấy bước bất chợt dừng lại, quay người nhìn Quách Thiệu Luân, lúc lâu sau mới hỏi: "Thành Bắc Tân có chỗ nào vừa bán ô giấy hồng vừa bán diều?..."

Quách Thiệu Luân ngẩn ra: "Những nơi như thế rất nhiều, thiếu soái định..."

hỏi được nửa Tiêu Bắc Thần xoay người mất, nhìn thiếu soái càng càng xa, trước nay Tiêu Bắc Thần suy nghĩ kín kẽ, ngẫm hồi cũng hiểu ý của Tiêu Bắc Thần, cuối cùng chỉ lắc đầu rồi theo.

***

Lúc đêm khuya trời lại bắt đầu mưa phùn.

Ở ven sông, lực lượng Dĩnh quân canh phòng cẩn mật, có tầng tầng trạm gác. Đêm khuya, nước ven sông dập dềnh. nay Mạc Vũ Nghị lên chức thành đội trưởng, dẫn theo cảnh vệ đứng bên cạnh Tiêu Bắc Thần cả người vũ trang. Sĩ quan Quách Thiệu Luân thấy trời mưa càng ngày càng nặng hạt, bèn cầm ô che cho Tiêu Bắc Thần. nhìn tất cả binh lính Dĩnh quân bờ đều dầm mưa, cũng gì chỉ hất cái roi ngựa cái, ý bảo Quách Thiệu Luân bỏ ô xuống.

Có chiếc tàu hàng dần dần tiến lại gần, xuyên qua màn mưa mặt sông. tàu có Dĩnh quân cầm súng đứng canh gác, đứng thành hàng thẳng tắp. Đèn tàu hàng rọi sáng cả bến sông. lâu sau tàu cập bờ, bỏ neo. Người đầu tiên xuống thuyền lại là đội phó dưới quyền Hứa Tử Tuấn - người chịu trách nhiệm đợt vận chuyển này. ta đến trước Tiêu Bắc Thần với vẻ hoang mang, đứng nghiêm chào, còn chưa kịp gì sắc mặt Tiêu Bắc Thần trở nên khó coi, hỏi: "Hứa Tử Tuấn đâu?"

Vẻ mặt đội phó kia lên lo lắng: "Báo cáo, tối qua Hứa đội trưởng uống vài chén, bây giờ... vẫn ở trong khoang tàu." mới đến đây mặt Tiêu Bắc Thần sa sầm hẳn, giọng lạnh lùng: "Lôi ra đây!"

Thấy vậy Mạc Vỹ Nghị vội dẫn theo cảnh vệ xông lên tàu hàng, sau đó có tiếng đánh nhau và tiếng bước chân lộn xộn, biết là đập vỡ những gì, rồi xen vào đó là tiếng kêu gào của Hứa Tử Tuấn: "Mạc Vỹ Nghị, mẹ khiếp! Quần của ông!!!" Lúc Mạc Vỹ Nghị cùng cảnh vệ ra ngoài ở giữa có giữ chặt Hứa Tử Tuấn người mặc độc cái quần.

Hứa Tử Tuấn nhìn thấy Tiêu Bắc Thần đứng chỗ sáng cười hì hì: "Tiêu tam ca..." Vừa gọi xong, Tiêu Bắc Thần liền xoay người lại, cũng nhìn lấy lần, giọng lạnh lẽo ngắt lời : "Bắn!"

chữ này vô cùng vang, Mạc Vỹ Nghị dám cười, kéo Hứa Tử Tuấn sang rồi rút súng lục ra dí vào đầu . Ban đầu Hứa Tử Tuấn còn há hốc miệng ngạc nhiên, sau đó cảm giác được nòng súng đen ngòm dí vào đầu lại có vẻ sợ chết mà gào: "Mạc Vỹ Nghị, mù rồi à? Dám chĩa khẩu súng rách đó vào ông Hứa đây! Ông đây có chết cũng phải chết bởi súng xịn!"

la lối om sòm, Tiêu Bắc Thần vẫn đứng yên đó thèm quay người lại, Mạc Vỹ Nghị đạp trộm cái, "Đúng là đồ ngu, chết đến nơi rồi còn chọn súng, súng của ông đây xứng tiễn chú chắc?"

Hứa Tử Tuấn nghểnh cổ: " xứng!"

Mới xong Tiêu Bắc Thần cầm lấy khẩu súng tiểu liên của người lính bên cạnh, mở chốt an toàn rồi bắn liên tiếp vài phát gần bàn chân Hứa Tử Tuấn. Hứa Tử Tuấn kêu tiếng ai ôi, vừa nhìn thấy Tiêu Bắc Thần tức giận vội vàng xoay người chạy. Mặt đất bị đạn bắn khói bốc mù mịt. Hứa Tử Tuấn khổ sở chạy đến bờ sông nhảy luôn xuống nước, bơi giỏi nên lúc này lặn sâu xuống sông mất dạng. Nếu thêm lần bắn liên tiếp nữa đến mười Hứa Tử Tuấn cũng chết. Tiêu Bắc Thần bắn tiếp, trả lại súng cho người lính rồi lạnh lùng to: "Hứa Tử Tuấn, từ ngày mai chú tới doanh trại bắc làm lính ba tháng, lúc nào rèn luyện bản thân nghiêm chỉnh lại rồi lúc đó hãy tới gặp tôi!"

Mạc Vỹ Nghị thấy Hứa Tử Tuấn trốn biệt dưới nước dám nổi lên chỉ lắc đầu cười. Tiêu Bắc Thần ra lệnh: "Kiểm hàng!" Mạc Vỹ Nghị dám chậm chạp, nhanh chóng đem người tới chỗ súng đạn tàu. Hứa Tử Tuấn lặn xa, bấy giờ mới nổi lên, tay vuốt nước mặt, vừa thở vừa sợ.

Kiểm hàng đến tận sáng sớm, lúc này mưa phùn cũng mới ngừng. Chân trời xuất dải màu xanh xám, Tiêu Bắc Thần ngồi trong xe về doanh trại bắc tuần tra quân đội, sỹ quan Quách Thiệu Luân lái xe, quay đầu thấy Tiêu Bắc Thần ngả người ghế, đầu hơi hơi nghiêng, mắt nhắm hờ. dám làm phiền, chỉ tập trung lái xe. Xe về thành Bắc Tân, qua vài con phố. Bỗng nhiên nhìn thấy cừa hàng diều vừa mở cửa, bày ra diều đủ màu sắc ở mặt tiền, diều khẽ tung bay trong gió.

Quách Thiệu Luân còn ngắm diều chợt nghe giọng hờ hững đằng sau xe: "Dừng lại."

***

Ông chủ Đỗ của cửa hàng diều vừa mới mở quán nghe tiếng gõ cửa, nhìn sang thấy người lính vào, ông vội cười đón tiếp: "Khách quý..."

Quách Thiệu Luân liếc qua ông chủ Đỗ rồi xoay người đứng nghiêm chào, Tiêu Bắc Thần vào, khí ấm áp trong tiệm bỗng chốc giảm mấy độ.

Trong thành Bắc Tân ai biết thiếu soái Tiêu Bắc Thần của Dĩnh quân. Đầu lưỡi ông chủ Đỗ cứng lại, mấy câu nịnh nọt cũng biết thế nào, chỉ khom lưng, run run lùi sang bên đợi Tiêu Bắc Thần mở lời. ngờ chẳng hề mở miệng mà chỉ nhìn những con diều treo đầy tiệm, ánh mắt hắt nhìn vòng, cuối cùng nhìn đến mấy chiếc nhiều màu sắc treo ở ngoài cùng, diều to sinh động như , ngắm hồi rồi cầm roi ngựa chỉ chỉ vào con diều đó: "Chiếc này ai làm?"

Ông chủ Đỗ cảm giác bắp chân mình bị chuột rút, lát sau mới lắp bắp trả lời: "Là tôi... Là người làm của tôi làm, nếu thiếu soái thích cứ lấy."

Làm gì có chuyện Tiêu Bắc Thần tới mua mấy chiếc diều, cái roi ngựa của vẫn chỉ vào chiếc diều nọ, nhìn nó lúc rồi hờ hững: "Chiếc này tô khá đẹp." xong câu đó xoay người ra ngoài, Quách Thiệu Luân cũng theo. Ông chủ Đỗ thấy chiếc xe chuyên dụng quân đội ngoài kia nổ máy, biết bọn họ rồi mới chầm chậm lau mồ hôi trán. Ngoài cửa lại có tiếng động, ông chủ Đỗ giật thót tim, quay đầu lại nhìn, hóa ra là thằng học việc Mục Tử Chính cầm mấy con diều vào. đội chiếc mũ mềm, bên dưới mũ là đôi mắt lấp lánh, đen nhánh sáng ngời. vừa nhìn thấy ông chủ Đỗ liền cười : "Sư phụ, đây là diều hôm qua con làm, lần này chắc đủ số lượng rồi?"

Ông chủ Đỗ thấy là Mục Tử Chính thở phào hơi, bảo: "Thằng nhóc này, mới sáng sớm chạy đâu gây chuyện thế? Còn nhanh vào giúp sư mẫu mày làm cơm ?"

"Vâng." Mục Tử Chính thà vâng lời, để diều lại bàn rồi chạy về phía sau nhà. Ông chủ Đỗ cầm con diều to lên nhìn, hừ cái: "Thằng nhóc này, mấy con diều gần đây đúng là được tô màu khá đẹp."

Chương 9: Tuyết trăng thua da mịn màng, bến bờ nào cho yêu thương dạt dào
Tất cả đèn trần trong nhà đều được bật lên.

Trong tòa lầu kiểu tây lộng lẫy đầy ánh sáng, Lâm Hàng Cảnh ngồi bên bàn đọc sách, cầm bút lông chăm chú chép lại "Kim cương kinh" cho dì bảy. chiếc bàn khác có tiếng lạch cạnh do mạt chược, mạt chược trắng như bạch ngọc được mấy vị phụ nhân đảo qua đảo lại rồi nhanh chóng xếp thành hàng. Trịnh phu nhân đánh quân khiến dì bảy nở nụ cười, ăn quân đó, mặt đầy vui vẻ: "Ván này chắc tôi ù rồi."

Dì bảy ném quân bài ra, quả nhiên có quân Trịnh phu nhân đánh ra, Hứa phu nhân ngồi bên lật bài của Trịnh phu nhân, cười hỏi: "Trịnh phu nhân, sao chị lại tách đôi này ra để đánh cho thất phu nhân thế? Là cố ý đúng ?"

Trịnh phu nhân bình thản ngả bài, cười cười: "Tôi định làm cặp cùng màu, đúng là trùng hợp lại để thất phu nhân ăn được." Dì bảy chỉ cười, lại nhìn quanh vòng. Trịnh phu nhân đánh quân rồi hỏi tự nhiên: "Sao muộn thế này rồi vẫn chưa thấy cậu ba nhà thất phu nhân?"

Dì bảy chăm chú nhìn quân bài, đáp: "Nó bận rộn việc quân, đại soái lại giám sát từng giây từng phút, nó cũng chẳng dám lười."

Trịnh phu nhân : "Cậu ba nhà chị đúng là con người bận rộn, cứ như là làm ngừng nghỉ vậy. Phụng Kỳ nhà chúng tôi cũng luôn để mắt tới, lúc nào cũng nhớ mong ba này của nó."

Trịnh phu nhân vừa xong Hứa phu nhân và Mạc phu nhân ở hai bên đều nhìn nhau cười, hiểu ý của Trịnh phu nhân. Dì bảy giả như hiểu, chỉ quan tâm đánh bài, cười : " nương Phụng Kỳ nhà chị biết quan tâm đến người khác, sau này dẫn cả nó tới đây chơi. Nó còn là bạn học của tứ và Hàng Cảnh, thanh niên tụ tập thể nào cũng nhộn nhịp hơn mấy người đánh bài chúng ta. Hàng Cảnh, đừng cúi sát như thế, cẩn thận đau mắt."

ngồi chép kinh bên chiếc đèn màu hồng, nghe tiếng dì bảy cầm bút ngẩng đầu lên, mắt sáng ngời, trả lời nhàng: "Vâng, con sắp viết xong rồi."

bên ngoài vọng đến tiếng bước chân, hóa ra là Tiêu Bắc Thần về. Trịnh phu nhân xoay mặt thấy người vào là Tiêu Bắc Thần cười cách cực kỳ thân thiết: "Đúng là vừa nhắc Tào Tháo Tào Tháo đến." bỏ mũ xuống đưa cho thị vệ, mắt nhìn quanh phòng khách, cười đáp: "Lời dì Trịnh là về con sao?"

Trịnh phu nhân định đáp lời dì bảy xen vào : "Bắc Thần, mau xem xem bài này của dì thế nào?" Tiêu Bắc Thần lại tới, chỉ cười: " cần thiết phải nhìn, dì thua mấy cứ tìm Quách Thiệu Luân là được, con trả hết cho dì." xong về phía Lâm Hàng Cảnh ngồi dưới ánh đèn, thấy cúi đầu chăm chú viết, chữ viết nhắn đẹp đẽ, hỏi: "Em viết gì vậy?"

Lúc này mới ngẩng đầu, nhìn Tiêu Bắc Thần rồi khẽ cười, hai bên má lên má lúm đồng tiền, "Dì bảy hai ngày nữa phải lên miếu bái phật nên bảo em chép kinh giúp dì."

cười : "Dì bảy cứ thích bắt em làm những chuyện kiểu này, cả ngày chỉ chép kinh, biết là dì bái phật hay em bái đây?"

"Ây da..." Dì bảy bật cười, xoa xoa quân mạt chược, giọng ngân dài ra: "Bắc Thần đau lòng đấy à? Lại oán dì nữa chứ, dù gì tôi đây cũng là dì bảy của con, đúng là công chăm con lớn thành công cốc cả rối, chỉ thương mỗi em của con mà quên cả dì bảy này."

"Con như vậy, dì cả nghĩ rồi."

"Dì biết, mấy đứa các con đọc nhiều sách, lời nhiều ý, về dì bảy có danh sách từ, em Lâm có danh sách khác, nào là thuần khiết như ngọc, thanh tao, duyên dáng thướt tha, tương kính như tân*, cử án tề mi*..."

* Hai cụm bốn chữ về tôn trọng giữa vợ chồng với nhau

Tiêu Bắc Thần cười cười, chỉ đứng nhìn những chữ thanh tú viết dưới ánh đèn. Từng lời của dì bảy chỉ khiến xấu hổ đến mức đỏ mặt, cúi đầu chẳng dám năng gì, chỉ sợ lại bị dì bảy chọc nữa biết còn nghe nổi , lén lút kéo ống tay áo : " đừng nữa, lại được dì đâu."
Tiêu Bắc Thần nhìn thấy những ngón tay nhắn túm lấy tay áo , thon thon, trắng mịn màng, lòng ngọt ngào, chỉ cảm thấy rất vui vẻ, cười : "Ừ, vậy chúng ta nữa."

Dì bảy nhìn cảnh này cười hớn hở, chợt nghe tiếng Trịnh phu nhân đẩy bài: "Ù rồi." Dì bảy quay sang nhìn, thấy Trịnh phu nhân bận rộn đếm tiền, dì bèn cười hỏi: "Chẳng phải chị định làm màu sao?" Trịnh phu nhân cười còn vui hơn cả dì bảy: "Làm màu cái gì, hóa ra tôi tính nhầm, giờ mau mau thắng lại tiền vừa thua ban nãy đúng là lỗ to."

Bàn mạt chược vẫn đầy tiếng lách cách như trước, Lâm Hàng Cảnh cúi đầu viết chữ, Tiêu Bắc Thần bèn ngồi ở sô pha uống trà. Bên ngoài có tiếng người đến, là tư Tiêu Thư Nghi hùng hổ chạy vào, đằng sau còn có cặp song sinh, hai ông tướng ngũ - lục thiếu gia. Tay cầm cuốn sổ, chạy thẳng tới bên Hàng Cảnh rồi : "Hàng Cảnh, chị mới lập ra hội, chị là hội trưởng, các bạn nữ lớp chúng ta đều gia nhập cả rồi, em cũng phải gia nhập, mau mau ghi tên vào đây."

Lâm Hàng Cảnh nhìn cuốn sổ ghi kín tên của các bạn trong lớp, tò mò hỏi: "Mấy ngày nay thấy chị bận suốt, cuối cùng là lập hội gì thế? Lẽ nào là hội thơ văn?"

"Chị lập cái hội thơ làm gì! Gò bó muốn chết, chẳng có gì hay ho." Tiêu Thư Nghi kiêu căng : "Chị lập hội chuyên giúp đỡ nữ sinh chúng ta, mục tiêu là tự tôn, tự vươn lên, và bản thân mình. Tối qua chị nghĩ nghĩ lại, khó khăn lắm mới nghĩ ra được cái tên, chính là 'Hội nữ đại trượng phu'!"

Tiêu Thư Nghi vừa xong Tiêu Bắc Thần sặc cả trà, cười mãi ngừng. Tiêu Thư Nghi trừng mắt, định nổi xung lên, ai ngờ nhìn qua Hàng Cảnh đứng bên lại thấy cúi đầu nén cười. Tiêu Thư Nghi cực kỳ tức giận, ngồi phịch lên sô pha rồi bực mình : "Dì bảy, dì xem ba với Hàng Cảnh bắt nạt con!"

Dì bảy nghe thấy tiếng ồn bên này từ lâu, dì ném ra quân bài rồi cười : "Hai đứa chúng nó chắc là ăn gan hùm rồi, thế này còn ra thể thống gì nữa, lại dám bắt nạt "đại trượng phu" của nhà ta. Thằng năm, thằng sáu còn đứng ngây đó làm gì, mau trả thù cho chị tư ."

Cặp song sinh Bắc Vọng Bắc Ý nay mười hai tuổi, vô ưu vô lo, ở tuổi chỉ mong bay được lên trần nhà dỡ ngói. Lúc này nghe được lên càng vui, nhưng dám nghịch bừa với Tiêu Bắc Thần, vì vậy cả hai đều chạy về phía Lâm Hàng Cảnh, dính lấy như kẹo kéo, vừa la vừa hò. Lâm Hàng Cảnh nhịn được cười, khuyên Tiêu Thư Nghi: "Chị tư, ý tưởng lập hội này của chị rất hay, nhưng nếu chị đổi tên hội có đánh chết em cũng gia nhập đâu."

Tiêu Bắc Thần tiếp lời: "Tiêu Thư Nghi, em cũng sợ mất mặt nhỉ, mở miệng ra là hội 'nữ đại trượng phu', cái tên này mà còn khiến em phải nghĩ buổi tối nữa. Nếu để cha biết chắc dở khóc dở cười."

"Giờ cha nghỉ dưỡng bên Mỹ ấy, em chẳng sợ." Tiêu Thư Nghi cãi, "Vậy em xem để có thể thấy được tự tôn, tự vươn lên, chính mình, làm gì còn cái tên nào tốt hơn cái này?"

"Chẳng phải có sẵn từ chuyện cổ rồi sao?" Lâm Cảnh Hàng cầm bút lông : "Xưa có Hoa Mộc Lan thay cha tòng quân, trong lời kịch có hát "Ai bảo nữ giới bằng đàn ông", chị đừng gọi gì mà 'nữ đại..." nhịn cười, quả nổi cái tên mà Tiêu Thư Nghi nghĩ ra, "Chi bằng chị đặt là 'Hội Mộc Lan', cái tên này còn nghe hay hơn chút."

Câu này khiến Tiêu Thư Nghi mừng rỡ cười, ngừng khen ngợi: "Đúng đúng, sao chị nghĩ ra nhỉ, vậy gọi là 'Hội Mộc Lan' . ba," quay sang Tiêu Bắc Thần, cười ha ha hi hi, "Tối mai mượn biệt thư của ở phía nam Hoa Thinh châu, được cho mượn, em muốn làm chủ nhà, mở tiệc đãi các bạn học nữ của 'Hội Mộc Lan', mừng hội thành lập. Hàng Cảnh, em cũng phải đến, tên hội là do em đặt, em chạy được đâu."

Lâm Hàng Cảnh khẽ cười, đáp vâng. Lúc này quản gia Tiêu An sai người đem lên bữa đêm cho mấy vị phu nhân ngồi đánh bài, nào là là bánh cuốn thịt băm, bánh bao nhân, bánh trôi, bánh đậu đỏ gạo nếp... Tiêu Thư Nghi bận bịu cả tối, giờ đói lắm rồi. dẫn Bắc Vọng Bắc Ý ăn. A hoàn mang lên riêng cho Hàng Cảnh bát chè hạnh nhân ngọt lịm, đặt bên bàn. Tiêu Bắc Thần hỏi: "Sao em chỉ ăn có bát này?"

Lâm Hàng Cảnh rửa tay trong chậu thủy tinh a hoàn mang lên, nghe hỏi quay đầu lại trả lời: "Chè này rất ngon, hơn nữa từ trước đến nay thím Lưu cho em ăn gì trước khi ngủ, bảo là đau dạ dày."

Tiêu Bắc Thần cười, phủ tay áo đứng dậy: "Vậy tôi cũng ăn, Tiêu An, đem thêm bát."

Tiêu An cung kính mang lên bát chè hạnh nhân, cùng ăn với Lâm Hàng Cảnh. Dì bảy cầm đĩa bánh cuốn thịt băm tới, đặt lên bàn rồi với Bắc Thần: "Bình thường chẳng bao giờ thấy con ăn đồ ngọt. Chè này là để em Lâm khỏi ho, con lại cũng đòi ăn. Đúng là món nào em Lâm của con ăn cũng đều ngon hết. Con bận cả ngày nay rồi, chỉ ăn cái này đêm đến xem có đói chết ."

Tiêu Bắc Thần cười, ngẩng đầu nhìn Lâm Hàng Cảnh yên lặng ăn chè, gò má trắng trẻo giờ dần ửng hồng, như hoa sen chớm nở, thanh khiết thấm vào lòng người. càng ngày càng thương , , tôn trọng , biết từ khi nào thầm nghĩ, người đời vẫn hay vợ chồng tôn trọng lẫn nhau, nếu có thể cùng ăn với mãi mãi như thế này đời này của Tiêu Bắc Thần còn gì hối hận.