Phần hai: PHƯỢNG ĐẬU NGÔ ĐỒNG
Chương 25
Gió mây biến chuyển tụ về Trường An
Khi tin tức về biến cố ở Giao Đông truyền tới Trường An Lưu Triệt rời cung Vị Ương đến cung Cam Tuyền tránh nóng. Những người theo, ngoài Duyệt Trữ công chúa Lưu Sơ trong đám phi tần chỉ có vị khinh nga họ Hình được may mắn theo hầu thánh giá.

Hình Nhược nhắm nghiền mắt ngồi ở sâu trong cung Cam Tuyền, dường như có thể nghe thấy tiếng từng giọt nước xuống. Cái nóng của ngày hè Trường An có vẻ hề ảnh hưởng đến tòa cung điện này. Suốt mấy ngày qua nàng ta nghỉ đêm cùng với hoàng đế tại điện Hàm Chương trong cung Cam Tuyền. Mỗi lần gió đêm thổi tấm rèm lụa bay phấp phới, ánh nến chập chờn nàng ta lại có ảo giác rằng vị hoàng đế nằm bên cạnh nàng ta đây dường như chỉ thuộc về mình nàng ta.

Hình Nhược bật cười tự giễu, ngay cả Trần hoàng hậu năm xưa mà còn thể mình sở hữu người đàn ông này, nàng ta chỉ là khinh nga xuất thân từ cung nữ làm sao có thể như thế được chứ? Chỉ cần mở mắt ra, thoáng thấy người đàn ông này lại sợ chết khiếp.

Lưu Triệt mặc bộ trang phục may từ gấm đen dành riêng cho bậc đế vương đứng ở cửa điện nhìn Hình Nhược. Ánh mắt của y dường như… nàng ta dám tin vào những gì mình thấy, nhưng rồi lại hiểu rằng mình trông thấy chính xác. Ánh mắt Lưu Triệt có tia kỳ lạ, tia nghi hoặc.

Hình Nhược đứng dậy tham kiến thánh giá, vẫn còn kinh sợ nên chân tay hơi luống cuống. Lưu Triệt hề để ý, “Nhược Nhi!” Y thong thả bước vào trong điện, “Nếu có người con cướp đoạt…”, y hơi chần chừ rồi hỏi tiếp vẻ khó khăn, “phu quân của nàng nàng có lòng giao hảo với người con ấy ?”

“Hoàng thượng”, Hình Nhược hoảng hốt, gần như quỳ sụp cuống, “Nhược Nhi hầu hạ thánh giá, tự thấy tận tâm tận lực, cũng có chỗ bất hòa với các tỷ muội khác…” Nàng ta cho rằng còn cách trả lời nào khác, thế nhưng lại nghe được tiếng thở dài của Lưu Triệt, “Thôi bỏ !” Y bước ra khỏi điện Hàm Dương, đột nhiên quay đầu lại nhìn chằm chằm vào nàng ta, gằn giọng từng chữ, “Chuyện hôm nay, được kể lại cho ai biết.”

“Thần thiếp xin nhớ”, Hình Nhược cúi đầu thấp.

Chiếc xe ngựa dính đầy bụi đất chạy về tới thành Trường An. Hàn Nhạn Thanh nhìn hàng chữ viết theo kiểu chữ Triện cổ xưa cổng thành, thở ra hơi dài.

đội Vũ Lâm quân từ trong cổng thành tiến ra nghênh đón, đồng loạt hô lớn rồi quỳ xuống bái chào, “Tham kiến Trần nương nương, tham kiến Lăng quận chúa.”

Bên trong xe ngựa, Hàn Nhạn Thanh nhíu mày. “Các vị tướng sĩ”, Di Khương vén rèm, cười ngọt ngào, “Quận chúa của chúng ta bị thương, xin mau mời đại phu Tiêu Phương tới khám, được ?”

viên nội thị từ trong Vũ Lâm quân bước ra, lắc đầu, giọng eo éo, “Tiêu tiên sinh giờ có trong thành Trường An.”

“ có trong thành Trường An?”, Di Khương kinh ngạc.

“Công chúa Duyệt Trữ theo Hoàng thượng tới cung Cam Tuyền, Tiêu tiên sinh là đại phu của công chúa dĩ nhiên phải theo bên cạnh.” Thủ lĩnh Vũ Lâm quân thấy Di Khương nhíu mày vội , “Nhưng Mạnh lão tiền bối ở trong Tử Dạ y quán.”

“Mạnh lão tiền bối?”

“Chính là chưởng môn của Triêu Thiên môn giờ, lão tiền bối Mạnh Tắc Nhiên.”

“Vậy tới Tử Dạ y quán luôn.” Trong xe truyền ra giọng của Hàn Nhạn Thanh, Di Khương gật đầu thêm nữa, quay vào bên trong.

“Làm cái gì vậy?” ta bực bội, “Bao nhiêu cấm quân canh chừng cứ như canh giữ phạm nhân vậy.”

Hàn Nhạn Thanh bật cười, chẳng phải là như thế sao?

Xe ngựa chạy băng băng phố Trường An, rất nhanh đến cửa Tử Dạ y quán. “Tiểu thư, tiểu thiếu gia.” Lục Y từ bên trong lao ra, nhìn thấy Mạch Nhi và Hàn Nhạn Thanh lần lượt xuống xe mừng đến phát khóc.

“Nha đầu ngốc”, Hàn Nhạn Thanh âu yếm vuốt tóc , dịu dàng, “Chẳng phải là trở về rồi sao?”

lão tiên sinh râu tóc bạc phơ từ trong quán nhảy ra hét toáng lên, “ trị nữa, trị nữa. nhìn thấy tấm bảng treo ở đây sao: khám quá mười người, đến trưa tiếp khách.” Lão nhìn Hàn Nhạn Thanh từ xe ngựa bước xuống ồ lên tiếng, phùng mang trợn mắt, “Nha đầu, đây là quy củ do chính ngươi tự đặt ra, chẳng lẽ lại tự tay mình phá ?”

Mắt Hàn Nhạn Thanh bỗng nhiên đỏ hoe, dáng vẻ như sắp ngã ngồi xuống đất. Mạnh Tắc Nhiên kinh hãi, vội vàng đỡ lấy, “Ngươi đừng như vậy, ta chữa là được chứ gì.” Bỗng nhiên lão im bặt, ra là Hàn Nhạn Thanh ghé tai mấy câu rất khẽ.

Di Khương bước lên bế Lưu Lăng vào.

“Lăng quận chúa thế nào rồi?”, viên nội thị đứng hầu ở bên cạnh hỏi. Mạnh Tắc Nhiên thu cánh tay bắt mạch lại, vẻ mặt nghiêm trọng, định lên tiếng chợt nghe tiếng bước chân rầm rập rồi giọng có điệu kỳ quái vang lên, “Dương Đắc Ý phụng ý chỉ Hoàng thượng, tham kiến Trần nương nương và Lăng quận chúa.” Thanh vừa dứt Dương Đắc Ý cầm ống giấy lụa đẩy cửa bước vào. Hàn Nhạn Thanh bất đắc dĩ phải quỳ xuống theo mọi người, trong lòng thầm khinh bỉ.

“Hoài Nam quận chúa Lưu Lăng có công bình định Giao Đông lại còn cứu con trẫm, xét thấy nên khen ngợi, ban thân phận Trưởng công chúa, hiệu là Phi Nguyệt; Trần thị ở hậu cung vì lưu lạc nhân gian nay may mắn bình yên, lệnh về lại cung Trường Môn.”

“Những năm qua Trần nương nương có mạnh khỏe ?” Dương Đắc Ý trao ống giấy lụa, nở nụ cười chân thành. hầu hạ Lưu Triệt nhiều năm, hiểu tâm ý của y hơn người khác rất nhiều nên biết rằng Lưu Triệt vẫn còn mấy phần tình cảm thể đối với người phụ nữ này. Nếu phái Ngự tiền tổng quản như ra roi thúc ngựa chạy từ cung Cam Tuyền tới nơi này để truyền ý chỉ.

ngăn nổi mình liếc nhìn Trần Mạch đứng bên cạnh Hàn Nhạn Thanh cái. Vì xe ngựa vất vả nên mặt mày Mạch Nhi hơi có vẻ tiều tụy nhưng vẫn thể giấu được vẻ hiên ngang thanh tú, nhìn kỹ thấy quả nhiên có nhiều nét rất giống với Lưu Triệt, nhất là cặp môi mỏng.

“Vẫn khỏe!”, Hàn Nhạn Thanh lạnh nhạt đáp.

“Vậy tốt. Lăng quận chúa thế nào rồi?” quay sang hỏi Mạnh Tắc Nhiên. Mạnh Tắc Nhiên quen ở trong chốn núi rừng hoang dã, chỉ vì tất cả học trò con cháu đều ở Đường Cổ Lạp Sơn, chịu được tịch mịch nên mới tới kinh thành. Lưu Triệt từng nghe về tính cách của lão, căn dặn Dương Đắc Ý từ trước nên vừa rồi Mạnh Tắc Nhiên quỳ xuống hành lễ nhưng Dương Đắc Ý cũng để ý.

“ tốt.” Mạnh Tắc Nhiên vuốt chòm râu bạc gọn.

“Ối!” Mạch Nhi hoảng hốt, buột miệng kêu khẽ, lo lắng nhìn Lưu Lăng rồi gọi: “Thái sư công…”

“Tiểu Mạch Nhi đừng gấp”, Mạnh Tắc Nhiên liếc mắt nhìn Mạch Nhi, trong bụng thầm lo lắng, với tính tình lương thiện của nó làm sao có thể sinh tồn tại nơi tranh đấu khốc liệt như hoàng gia, thân phận của nó lại càng nhạy cảm.

“Độc của côn trùng và hoa dù mạnh nhưng ta vẫn có thể giải được. Chỉ là…”, lão dừng lại lát, “độc nhập vào cơ thể quá lâu, có thể lưu lại chút hậu quả, ảnh hưởng đến đâu ta thể chắc chắn.”

Mọi người nghe vậy mặt ai cũng dần giãn ra. Hàn Nhạn Thanh cắn răng, “Nếu như thế, xin sư công ra tay cứu A Lăng.”

Mạnh Tắc Nhiên gật đầu, lấy kim ra đam vào mấy huyệt Nhân Trung, Hợp Cốc của Lưu Lăng khiến nàng bật lên tiếng rồi dần dần tỉnh lại.

“Lưu nương!” Mạnh Tắc Nhiên , “ nương trúng độc trùng hoa, cần dùng thuốc giải đặc chế của môn phái chúng ta, phối hợp với dùng lửa đốt miệng vết thương để ép chất độc ra ngoài. nương cần phải giữ được tỉnh táo, nếu khó tránh khỏi thất bại trong gang tấc, chưa?”

Lưu Lăng khẽ gật đầu. “Được!”, Mạnh Tắc Nhiên lấy ra cây đèn đồng tinh xảo rồi : “Nhạn Nhi ở lại. Ngươi, ngươi”, lão chỉ và Lục Y và Di Khương, “hai nha hoàn ở lại, những người khác ra ngoài hết .”

“Nô tài là hoạn quan”, Dương Đắc Ý cười , “Hoàng thượng căn dặn nô tài phải có tin tức về thương thế của Trưởng công chúa Phi Nguyệt mới được trở về. Nô tài phải ở lại đây chờ xem.”

“Tùy người!” Mạnh Tắc Nhiên buông thõng, cũng để ý. Trong y quán có đầy đủ mọi thứ, rất nhanh thuốc được sắc và bưng lên. Di Khương đỡ Lưu Lăng uống xong Lưu Lăng dần toát mồ hôi trán, sắc mặt hồng rực. Mạnh Tắc Nhiên ra hiệu cho nàng nằm sấp xuống chiếc giường , cắt bỏ mảng áo sau lưng để miệng vết thương lộ ra. Hàn Nhạn Thanh thốt lên tiếng, nhiều ngày trôi qua nên vết thương chuyển thành đen kịt, có hình dáng cánh bướm.

“Nếu cánh bướm này lan rộng ra hết cả lưng có là thần tiên cũng khó cứu.” Mạnh Tắc Nhiên lắc đầu. Lão đổ nước thuốc lên cây đèn đồng, châm đèn cháy lên ngọn lửa màu lam nhạt bập bùng rực rỡ rồi dặn: “Ráng chịu đựng chút!”

Lưu Lăng hít sâu hơi. Ngọn lửa màu lam nhạt liếm vào miệng vết thương. Mọi người nhìn vào đều run rẩy, cảm giác nếu phải chịu đựng đau đớn thế này chi bằng chịu đao thương còn hơn.

“A Kiều!” Nàng rên rỉ, khuôn mặt méo mó.

“Ừ?” Hàn Nhạn Thanh lo lắng đến sát trước mặt, “Làm sao vậy?”

Lưu Lăng túm được tay trái của nàng hung hăng cắn vào. “Đau…”, Hàn Nhạn Thanh đau giãy nảy lên nhưng vẫn hất ra. Tay còn lại của nàng quờ quạng giữa trung, cũng biết bắt được cổ tay người nào nhưng trong khoảnh khắc này nàng chỉ có ý nghĩ là làm sao giảm bớt đau đớn ở tay trái. “Đau quá!”, người hô lên lúc này lại chính là Dương Đắc Ý.

Những người ở bên ngoài nghe tiếng hô của vị công công này trợn mắt há hốc miệng. Sau đó Mạnh Tắc Nhiên thở phào để cây đèn đồng xuống, cười ha hả : “Ta thường dùng cách phối hợp nước lửa này để trị thương cho đám người luyện võ, chỉ quên mất rằng đám con quý tộc như các ngươi chưa từng phải chịu đau đớn.”

Hai xinh đẹp cùng trừng mắt nhìn lão.

Hàn Nhạn Thanh cười tươi tắn ngồi bên, nếu thấy chiếc khăn lụa băng ký tay nàng ai biết được chuyện xảy ra vừa rồi.

“Dương công công!” Nàng nhìn vẻ áy này, há miệng hồi lâu biết thế nào cho phù hợp với tình thế biến hóa kỳ lạ giờ.

“Trưởng công chúa Phi Nguyệt khỏe lại, nô tài cũng yên lòng rồi.” Tay của Dương Đắc Ý cũng băng xong, nụ cười ấm áp hề có vẻ miễn cưỡng, dường như hành động vừa rồi của hai tôn quý có gì vượt quá lễ nghi. “về phần chỗ ở của Trưởng công chúa Phi Nguyệt, Hoàng… Thái hậu nương nương thu xếp.”

“Lăng Nhi ở cùng ta sao?”, Hàn Nhạn Thanh nhướng mày.

“Trần nương nương đùa rồi, quy tắc hậu cung sao có thể để cho Trưởng công chúa ở với phi tần của Hoàng thượng?”, Dương Đắc Ý hề nhăn mặt, thản đáp lời.

“Bản cung tất nhiên biết quy tắc hậu cung”, Hàn Nhạn Thanh cười nhạt, “nhưng có chỉ dụ của Hoàng thượng cứ làm theo là được rồi.”

“Hả?” Dương Đắc Ý nhướng mày, mỉm cười, “Hoàng thượng chưa từng có chỉ dụ như vậy?”

“Tại sao có? Bản cung nghe rất , Hoàng thượng sắc phong Lăng Nhi danh hiệu Trưởng công chúa, lại an ủi bản cung lưu lạc nhiều năm, cho chúng ta trở về cung Trường Môn.”

“Việc này…”, Dương Đắc Ý tròn mắt ngớ ra nhìn Hàn Nhạn Thanh vừa mỉm cười vừa đứng dậy, đôi mắt phượng lạnh lùng chớp lên giống như lúc còn ngồi ngai hoàng hậu nhiều năm trước, khí thế tôn quý, ngay cả Hoàng thượng cũng phải lùi bước.

“ có chỉ dụ như thế của Hoàng thượng”, giọng nữ nhu hòa vang lên, Lưu Lăng vịn Di Khương ra, “Mặc dù có vi phạm quy định trong cung Lưu Lăng cũng chỉ có thể tuân theo.” điệu của nàng dường như hơi ấm ức nhưng trong mắt lộ tia tinh nghịch.

“Lưu Lăng tạ ơn A Kiều tỷ tỷ và Dương công công”, nàng làm bộ hành lễ, “Vì thương thế của Lưu Lăng, làm phiền nhị vị, là áy này.”

“ gì vậy?” Dương Đắc Ý kính cẩn cúi đầu, “Hết sức với Trưởng công chúa là vinh hạnh cho nô tài.”

“Đáng tiếc…” Lưu Lăng liếc nhìn chiếc khăn lụa trắng băng tay Dương Đắc Ý, thở dài sâu kín.

“Đáng tiếc cái gì?”

“ có gì”, nàng nở nụ cười ý tứ.

Đáng tiếc phải là Lưu Triệt đích thân tới đây, nếu A Kiều cắn xuống càng thêm thoải mái. Nàng thú vị nghĩ, bé Ân Ly trong Ỷ Thiên Đồ Long ký bị Trương Vô Kỵ cắn miếng vào mu bàn tay, từ đó nhớ mãi quên nhưng cuối cùng khi nhận ra nhau Trương Vô Kỵ lại còn là Trương Vô Kỵ mà ta vẫn nhớ nhung trong lòng. ra biểu ca vẫn là biểu ca, chỉ là Ân Ly nghĩ sai mà thôi. Nếu Lưu Triệt tới biểu tỷ A Kiều của y cũng còn là A Kiều trước kia nữa rồi.

Năm Nguyên Sóc thứ sáu quả nhiên là năm tầm thường.

Đại tướng quân Vệ Thanh chinh chiến ở ngoài biên cương quá xa xôi nên khi dẫn quân trở về Trường An biến cố tam vương mưu phản chấn động cả nước hạ màn.

Đầu mùa hè năm Nguyên Sóc thứ sáu, Giang Đô vương Lưu Kiến tự sát ở nước được phong, nước Giang Đô bị giải trừ đổi thành quận Quảng Lăng.

Hành Sơn vương Lưu Tứ tự sát ở nước được phong, các con Lưu Sảng, Lưu Hiếu cho tới Vương hậu đều có tội, bị chém bêu đầu thị chúng.

Giao Đông vương Lưu Ký đường bị Hoài Nam thái tử Lưu Thiên áp giải về kinh vô cùng sợ hãi phát bệnh mà chết. Hoàng thượng thương xót tình huynh đệ, ban tên thụy là Khang Vương Giao Đông nhưng vì tội mưu phản nên giải trừ nước Giao Đông. Các con Lưu Hiền, Lưu Kiến, Lưu Xương, Lưu Duyên Niên, Lưu Khánh đều được đối xử tử tế.

Hoài Nam vương Lưu An tự lấy làm hổ thẹn về việc huynh đệ Lưu Tứ mưu phản, thương con Lưu Lăng vây hãm Giao Đông suýt nữa bỏ mạng nên tâm tàn chí lạnh, tự xin trả lại đất phong, về định cư ở Trường An làm phú ông. Hoàng thượng chịu, dùng lời lẽ an ủi nhưng Lưu An vẫn từ chối, cuối cùng đành ta thán chuẩn y, giả trừ nước Hoài Nam, lập thành quận Cửu Giang, phong Lưu An làm Mạt Lăng hầu, được hưởng thực ấp vạn thách, phong con trưởng Lưu Thiên làm Đan Dương hầu, con vợ kế Lưu Bất Hại làm Lạc Dương hầu, cả nhà vinh hiển.

Trong thành cách Trường An khoảng hơn ba ngày đường, Đại tướng quân Vệ Thanh ngồi trong thư phòng trang nhã được chủ thành chuẩn bị riêng, đọc báo cáo công của triều đình rồi thở dài.

“Cữu cữu à”, thiếu niên tràn đầy khí xông vào chẳng hề thông báo, Vệ Thanh tức giận, ngẩng đầu lên hỏi, “Khứ Bệnh, đường về mệt mỏi, sao cháu nghỉ ngơi ?”

“ chút thế này có là cái gì ạ?”, Hoắc Khứ Bệnh nhướng mày, thèm để tâm. tùy tiện nhặt lấy trái cây bày sẵn bàn trước mặt Vệ Thanh nhai rau ráu, “Cữu cữu thấy Hoài Nam vương, à , bây giờ phải gọi là Mạt Lăng hầu, có kỳ lạ chứ? ràng là lập nhiều công lớn nhưng lại tự xin giải trừ đất nước, tại sao thiên hạ có thể có người như vậy chứ?”

“Cháu biết cái gì?” Vệ Thanh quát lên, nghiêm mặt , “Lưu An mới là người thông minh. Ông ta là phiên vương số số hai. Hoàng thượng tâm hùng chí lớn làm sao có thể dung thứ các phiên quốc cát cứ, tuân thượng lệnh, sơm muộn gì cũng khai đao với Hoài Nam. Ông ta rút lui ở thời điểm đỉnh cao mới có thể giữ được mấy đời phú quý. Hoàng thượng muốn lấy ông ta làm gương, chư hầu nhường lại phiên quốc vẫn có thể chết già. Sau này Hoàng thượng nhớ ân tình, chỉ cần phạm trọng tội mưu phản vẫn tha thứ hay nương được mấy phần.”

“ hiểu nổi những người này, bụng dạ phức tạp.” Hoắc Khứ Bệnh quệt mép, “vẫn bằng đánh Hung Nô, vung đao thực sảng khoái hơn nhiều.”

“Lần này chẳng qua là cháu gặp may thôi.” Vệ Thanh lên mặt dạy bảo: “Đánh giặc há có thể là trò đùa. Cháu thế nào cũng là người của Vệ gia nên cần phải học những điều này, tương lai, nếu ta mất cháu là người gánh vác trọng trách bảo vệ gia tộc.”

“Cữu cữu sao đâu”, Hoắc Khứ Bệnh tái mặt.

Vệ Thanh cười khỏa lấp, “Ta chỉ ví dụ thôi. Còn nữa, khi trở về Trường An được qua lại quá thân mật với công chúa Duyệt Trữ nữa. Dù sao cũng là… con Trần gia.”

“Công chúa mang họ Lưu.” Hoắc Khứ Bệnh thèm để tâm, “Chẳng qua là con bé sáu tuổi có thể làm gì chứ?”

“Thế nhưng con bé đó có ca ca, còn có bà ngoại là bậc tiền bối được Hoàng thượng tín nhiệm.” Trong phòng, Vệ Thanh lo lắng nhìn về phía Trường An, “Nếu Trần gia của họ đắc thế, chúng ta… chắc là ổn đâu.”

“Cữu cữu quá lo lắng rồi.” Hoắc Khứ Bệnh đứng lên, nhướng mày : “Cữu cữu là cháu hiểu, cháu phân tích cho cữu cữu nghe. Trần…” bồi hồi nhớ đến bé có nụ cười đáng , nhiều suy tư kỳ lạ, lưỡng lự chút rồi : “Trần nương nương dù sao cũng lớn hơn Hoàng thượng hai tuổi làm sao bì kịp với dì và những mỹ nhân nhan sắc trong chốn hậu cung hôm nay? Hơn nữa”, hỏi ngược, “chẳng lẽ năm xưa Hoàng thượng phế hậu vì chuyện ‘Vu cổ’ hay sao? Chỉ là vì lo lắng chuyện Trần gia thế lớn khó nắm mà thôi. Cho dù hôm nay Trần nương nương có trở lại có thể thay đổi được tình thế đó ?”

Vệ Thanh sững sờ nhìn đứa cháu trai ngoại cao bằng mình, vui mừng : “Khứ Bệnh, cháu trưởng thành”, rồi lại chuyển sắc mặt, “Chúng ta vẫn phải lo lắng hơn. Khứ Bệnh, nếu Vệ hoàng hậu thất thế cháu cho rằng chúng ta còn có thể phải kiêng dè thống lĩnh quân đội lấy vó ngựa đạp Hung Nô hay sao?”

“ đâu.” Hoắc Khứ Bệnh cũng biến sắc, “Hoàng thượng tài cao trí lớn, vì…”, giọng dần, có lẽ ngay cả bản thân cũng tin vào điều mình .

Tháng bảy năm Nguyên Sóc thứ sáu.

Đại tướng quân Vệ Thanh trở về Trường An, phụng mệnh đến cung Cam Tuyền yết kiến Thánh thượng.

Bác Vọng hầu Trương Khiên vào đến cung Cam Tuyền khỏi cảm thấy oi bức của mùa hè bị tòa cung điện cổ kính này ngăn lại. Đại tướng quân Vệ Thanh và Quan Quân hầu Hoắc Khứ Bệnh chầu ở điện Chương Tức. Lão chờ đợi ngoài hành lang nhưng hề giọt mồ hôi.

“Ông cầm cái gì đó?” Lão nghe thấy giọng trẻ con trong trẻo hỏi vẻ tò mò, rồi bé mặc cung trang từ góc hành lang đến. bé chừng sáu bảy tuổi, mặt hoa da phấn, ánh mắt sáng ngời.

“Còn thỉnh an công chúa Duyệt Trữ ư”, cung nữ theo hầu trách mắng.

Lão cúi đầu cung kính chào hỏi. Sau khi trở lại kinh thành, lão nghe về công chúa được sủng ái này nhưng ngờ trông bé lại đáng như vậy.

“Đứng lên !” Lưu Sơ cuối cùng cũng quen với hành động thỉnh an của mọi người, vẫn còn tò mò hỏi tiếp, “Ông cầm cái gì tay đó?”

“Là trái nho thần mang từ Tây Vực về mấy năm trước đây.” Trương Khiên mỉm cười đáp, “Những năm qua thần cho người trồng, bây giờ lớn cho quả rồi. Thần mang đến cho bệ hạ thưởng thức chút. Công chúa có muốn nếm thử ?”

“Ồ… đây chính là cây nho à.” Lưu Sơ cười cười, vẻ háo hức muốn được nếm thử.

“Bóc vỏ ra là có thể ăn được. Tại sao công chúa lại ở chỗ này?”

“Ừm”, Lưu Sơ cau mày, “Hơi chua nhưng vẫn ngọt, mùi vị tệ.”

“Nếu công chúa thích hôm khác thần mang thêm tới cho công chúa.”

“Ô, công chúa Duyệt Trữ.” Dương Đắc Ý từ trong điện Chương Tức bước ra, mỉm cười , “Hoàng thượng nghe tiếng công chúa liền lệnh cho vào.” xoay người giọng nhàn nhạt, “Bác Vọng hầu cũng vào .”

Trương Khiên cúi đầu, theo Dương Đắc Ý vào điện, quỳ lạy thỉnh an Thánh thượng. Lúc này Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh tấu xong, lui sang đứng bên. Hoàng thượng quý Hoắc Khứ Bệnh, thậm chí ban cho được ngồi xuống ghế. Lưu Sơ trông thấy Hoắc Khứ Bệnh rất vui vẻ, gọi, “Hoắc ca ca.” Hoắc Khứ Bệnh đáp tiếng, mặt biểu lộ gì.

“Trương ái khanh lần này theo quân, lập công rất lớn.” Lưu Triệt mở tập tấu chương trong tay, lên tiếng.

“Hoàng thượng có mắt nhìn người, thần phụ hoàng ân, dám tranh công.”

Lưu Sơ chán nản quán sát điện Chương Tức, liếc thấy Dương Đắc Ý đứng sau Lưu Triệt, tay có dấu vết tò mò hỏi, “Dương công công, tay công công làm sao vậy?”

Dương Đắc Ý về Trường An tuyên chỉ đến giờ gần nửa tháng, bỏ miếng băng gạc tay nhưng vẫn còn lưu lại mấy dấu vết mờ mờ.

Điện Chương Tức bỗng nhiên lặng ngắt. Trương Khiên len lén ngước mắt quan sát, sắc mặt Lưu Triệt ngồi ghế ngự tối sầm.

“Cái này…” Dương Đắc Ý lúng túng cười , “Công chúa Duyệt Trữ…”

“Sơ Nhi!” Lưu Triệt bỗng nhiên lên tiếng cắt ngang, nhìn sang con như cân nhắc điều gì đó, từ tốn , “Mẫu thân con trở về Trường An rồi.”

Cặp mắt Lưu Sơ đột nhiên sáng rực. “ sao?” bé cười tủm tỉn.

“Trẫm sai bao giờ chưa?” Lưu Triệt bực bội.

“Thế con phải về Trường An ngay lập tức.”

“ được!” Lưu Triệt ngắt lời, thấy mặt Lưu Sơ biến sắc liền , “Mấy ngày nữa trời dịu , trẫm bãi giá trở về Trường An.”

Chương 26
Gặp nhau nhắc chuyện năm xưa
Trưởng công chúa giống như phi tần nên Lưu Lăng mặc dù ở Trường Môn nhưng vẫn được tự do ra vào cung cấm. hôm, nàng ta gặp Tang Hoằng Dương vừa rời thân phận thị trung nhậm chức đại tư nông[1] vào năm ngoái và Liễu Duệ vừa mới theo Đại tướng quân Vệ Thanh trở về Trường An. Lúc trở lại Trường Môn, nàng nghe thấy tiếng người ồn ào ở điện Đông Thiên liền đến gần xem, ra là Trưởng công chúa Quán Đào đến thăm con .

[1] Đại tư nông : Tương đương với Bộ Tài chính ngày nay.

“Kiều Kiều, Hoàng thượng cho con về cung Trường Môn, tại sao con có thể bình thản như thế này được? Trở về Trường Môn chẳng phải rất tốt sao, chính cung đẹp đẽ như vậy ở lại chọn điện Đông Thiên chật chội thế này.”

“ ra nếu coi cung Trường Môn là lãnh cung ở đây cũng là tốt rồi.” Trần A Kiều[2] nhìn Lưu Phiếu, “Mẫu thân”, nàng khẽ cúi đầu: “Lui bước mới hay trời cao đất rộng, phong cảnh dạt dào dõi mắt trông.”

[2] Lúc này Trần A Kiều (Hàn Nhạn Thanh) trở về sống trong cung nên bắt đầu từ đây, nhân vật gọi là Trần A Kiều xuyên suốt tới cuối truyện.

Lưu Phiếu chợt thấy lòng mềm lại, ngọn lửa trong mắt càng rực lên: “Con bảo Vệ gia dung thứ cho con lui bước sao? Chúng ta dù sao cũng phải suy nghĩ vì Mạch Nhi. Mạch Nhi cản trở đường tiến của bọn họ làm sao bọn họ có thể dung tha chứ?” Bà quan sát điện Đông Thiên do A Kiều đích thân bài trí, “Con nhìn xem, bên ngoài cửa sổ toàn là trúc, che hết còn trông thấy ánh mặt trời nữa.”

“Cây trúc cũng được mà.” A Kiều thở dài, lấy ra hai trang giấy rồi viết sột soạt. Trưởng công chúa Quán Đào trông thấy đó ràng là hai câu đối.

“Chén ngọc trà trong xông khói lục, Song thưa cờ vãn lạnh tay ngà.”[1]

[1] Vế đối của Lâm Đại Ngọc trong Hồng Lâu Mộng.

“A Kiều tỷ tỷ định học Lâm muội muội sao?” Lưu Lăng vui vẻ bước vào điện, trông thấy ràng Trưởng công chúa Quán Đào trong nháy mắt làm mặt lạnh.

Lưu Phiếu tất nhiên biết Hoài Nam quận chúa Lưu Lăng, năm xưa A Kiều từng khóc lóc kể lể với bà là ngày hôm đó chính mắt trông thấy nàng có cử chỉ âu yếm với Lưu Triệt. Lúc ấy bà thương xót con nên làm sao thấy thuận mắt với quận chúa của vua nước chư hầu. Phủ Đường Ấp hầu từ đó về sau trở mặt với Hoài Nam vương phần nhiều cũng vì nguyên nhân đó. Hơn nữa những dấu hiệu về việc năm xưa A Kiều bị người đuổi giết rồi mất tích ở Trường Môn cho thấy Trưởng công chúa Phi Nguyệt này mới được phong khỏi có liên quan. Tuy Lưu Lăng hôm nay lại có quan hệ tốt với A Kiều, nhưng bà là mẫu thân nên vẫn cứ nghi ngờ. Lưu Phiếu tuyệt đối tin rằng hai từng như nước với lửa lại có thể quan hệ tốt với nhau như hề có ngăn cách. Huống chi, hai người đó hôm nay đều là những người có tâm tư nhạy bén xoay chuyển trăm chiều.

“Lăng Nhi”, Trần A Kiều thân thiết khoác tay Lưu Lăng, quay đầu : “Mẫu thân, con và Lăng Nhi cùng trải qua cửa ải sống chết, những chuyện ngày trước đều như mây khói, bỏ qua hết .”

Lưu Lăng cũng đổi ánh mắt, tươi cười trở lại, “Trưởng công chúa phải lo lắng, Lưu Lăng lần này được A Kiều tỷ tỷ cứu nên muôn vần cảm khái, những chuyện hôm qua coi như chết từ hôm qua, những chuyện hôm nay coi như mới sinh ra hôm nay. A Kiều tỷ tỷ vẫn biết những lo lắng của Trưởng công chúa, chỉ là ở chỗ này động bằng tĩnh. Nếu hậu phát chế nhân tiên phát bị người chế ngự. Chúng ta cứ mực yên lặng, để xem ai là người chịu nổi trước, chẳng phải cũng rất tốt sao.”

Trưởng công chúa Quán Đào im lặng, thấy hai trước mặt đều cười khanh khách, sóng mắt long lanh, mười phần ăn ý khiến cho người lão luyện như bà cũng nhìn ra chút dấu vết giả dối.

Bà thở dài, “Trước mắt cũng chỉ có thể làm được như vậy.”

Cuối tháng bảy, tiết trời nóng nực ở Trường An rốt cuộc dịu , Lưu Triệt hạ lệnh khởi giá hồi cung.

Trong chiếc long xa hoa lệ dành cho phi tần ở giữa đoàn nghi trượng dài dằng dặc, cung nữ Oanh Hương bưng khay trái cây đưa sang cho Hình Nhược, “Nương nương ăn chút trái cây . Trong này có loại quả gọi là ‘quả nho’ mà Bác Vọng hầu mới dâng lên, Hoàng thượng dành riêng đưa đến cho nương nương đấy.”

“ ăn,” Hình Nhược miễn cưỡng chống người ngồi dậy nhưng có vẻ mệt mỏi mà lại rầu rĩ than thở, “Hoàng thượng nhớ gì đến ta ta cần gì phải ăn thứ nho bỏ ấy chứ?”

“Nương nương sao vậy chứ?” Oanh Hương cười giả lả hỏi, lúm đồng tiền má như như . “Nếu Hoàng thượng có ý nhớ tới nương nương tại sao còn bảo đưa nho đến đây?”

Hình Nhược thêm lời nào, khẽ vén rèm lên. Cách đó xa là long xa đóng bằng gỗ lim toát lên vẻ tôn nghiêm quý phái, thân xe có chạm hình rồng, chính là long giá của Hoàng thượng.

“Oanh Hương, trước kia khi Hoàng thượng đến cung Cam Tuyền tránh nắng đều ở đến tháng chín, hết cái nóng đầu mùa thu mới quay về Trường An. Năm nay lại lên đường vào lúc này, ngươi có biết tại sao ?”

“Nghe là công chúa Duyệt Trữ biết tin mẫu thân trở về nên nằng nặc đòi quay về Trường An, Hoàng thượng dỗ dành được nên mới lên đường trước thời hạn.” Ánh mắt Oanh Hương lộ vẻ ngưỡng mộ, “Công chúa Duyệt Trữ quả nhiên được Thánh thượng sủng ái.”

“Hừ!” Hình Nhược thở phì phì, “Công chúa Duyệt Trữ được Thánh thượng sủng ái? Nếu chỉ vì nó chỉ cần phái người đưa về cũng được, cần gì phải tự mình quay về?” Nàng ta trầm ngâm, “Chỉ sợ là chính bản thân Hoàng thượng cũng muốn quay về. ra nguyên nhân bên trong khiến Công chúa Duyệt Trữ được sủng ái như thế, truy cứu ra rất có ý vị đấy.”

Nàng ta nhàng vuốt tay áo, thầm nghĩ, “Ngao cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi. Lý tỷ tỷ, có lẽ tỷ đúng, để cho chúng ta lần làm ngư ông, nhìn xem trận tỷ thí này giữa hai hoàng hậu kết thúc như thế nào.”

“Mẫu thân!” Trong điện Bát Nhã nằm ở phía đông cung Trường Môn, Trần A Kiều nghe thấy giọng vừa quen thuộc lại vừa hơi xa lạ liền kinh ngạc quay đầu lại, quả nhiên nàng trông thấy bóng dáng bé từ ngoài chạy ào vào.

“Tảo Tảo!” Nàng nghẹn ngào, ôm con vào lòng, muốn mà nước mắt lại tuôn trào.

“Mẫu thân, con nghĩ mẫu thân thương con nữa. Mẫu thân và ca ca bỏ con mình ở lại Trường An, hu hu.” Lưu Sơ vốn có ý oán trách nhưng trong khoảnh khắc nhìn thấy mẫu thân nhịn được ấm ức, nức nở hồi.

“Mẫu thân xin lỗi.” Nàng ôm lấy con , thầm, “Sau này mẫu thân làm như thế nữa. Tảo Tảo!” Nàng âu yếm vuốt lại mấy lọn tóc trán cho Lưu Sơ.

“Trần nương nương!” Nội thị Thượng Vô Câu cùi người hành lễ, “Hoàng thượng bảo nô tài đưa công chúa Duyệt Trữ đến cung Trường Môn gặp nương nương. lát nữa có cung nhân đem tráp của công chúa Duyệt Trữ đến. Hai mẹ con nương nương lâu gặp chắc có nhiều chuyện muốn , nô tài xin cáo lui.”

Trần A Kiều đứng lên, gật đầu nhìn viên nội thị khom người thối lui, mặt vẻ lạnh nhạt. Lưu Sơ trông thất nén nổi rùng mình, gọi nàng bằng giọng run run, “Mẫu thân!”

Nàng cúi đầu, thần thái dịu xuống, âu yếm hỏi, “Tảo Tảo, nửa năm qua con sống ở Trường An có tốt ?”

Lưu Sơ rúc đầu vào lòng nàng, “Cũng tệ lắm. Bà ngoại rất thương con”, bé ngập ngừng, “Ông ấy… đối với con cũng rất tốt.”

Trần A Kiều nhếch miệng vẻ khinh thường nhưng trong lòng vẫn thoáng vui mừng. Nàng nghĩ, Tảo Tảo là đứa bé ngoan như vậy, làm sao để cho người xử tệ? Nhưng nàng biết Lưu Triệt là loại người nào, y có thể làm như vậy hẳn trong lòng cũng có chút tình cảm đấy chứ? Tất nhiên đây là cốt nhục của y nhưng nếu có ngày ba mẹ con nàng lại lần nữa uy hiếp lợi ích của y y có lựa chọn ra sao? Lòng nàng dần dần lặng . Nàng xem bao nhiêu là sách sử nên sơm biết ràng đáp án.

“Mẫu thân, hôm nay mẫu thân phải ngủ cùng với con đấy.” Con kéo tay nàng làm nũng.

“Được rồi!” Nàng âu yếm gật đầu.

“Mẫu thân phải bảo ca ca nghe lời con.”

Nàng buồn cười véo mũi Lưu Sơ, “Ca ca vốn rất nghe lời con rồi.”

“Nào có?” Lưu Sơ bất mãn oán trách, nhìn sang hai bên, “Ca ca đâu rồi?”

“Ca ca là con trai, sao có thể nhàn rỗi như con chứ?” Nàng cười giễu, “Tự nhiên có người lấy đủ các loại lý do để lôi kéo nó rời khỏi mẫu thân.”

“Gì cơ?” Lưu Sơ nhảy dựng lên, “Có người dám bắt nạt ca ca, con tìm bọn họ tính sổ.”

“Lại đây!” Nàng nhịn được cười, “Mạch Nhi sao dễ để bị bắt nạt chứ? Cứ để cho bọn chúng diễn trò . Mẫu thân bảo Khương theo sát, xảy ra chuyện gì đâu. Chỉ có con đó, ở yên lát đợi dì Lưu Lăng và ca ca trở lại, chúng ta cùng làm xích đu. Được nào?”

Lưu Triệt ở trong điện Tuyên Thất xử lý rất nhiều vụ phức tạp của quốc gia, giao công việc cho mọi người xong bãi giá về cung Trường Nhạc để thăm mẫu hậu của mình. Y còn chưa vào trong cung Trường Nhạc nghe thấy giọng nữ thánh thót vừa quen thuộc vừa lạ lẫm, “Thái hậu minh giám, có thể vì độc tố còn sót lại nên Lưu Lăng nhớ hết được những chuyện trước kia. Nếu có chỗ nào đắc tội mong được Thái hậu bao dung.”

“Lăng Nhi cứu người mà bị trúng độc, ai gia cảm động trước công đức của Lăng Nhi, làm sao có thể trách tội được chứ?” Trong cung Trường Nhạc, Vương thái hậu vỗ về Lưu Lăng, “Chẳng biết có thể trị hết được ?”

“Đa tạ thái hậu quan tâm”, Lưu Lăng đỡ trán ra vẻ choáng váng, ngồi xuống mặt tái nhợt , đáp: “Lưu Lăng cũng muốn trị cho dứt hẳn nhưng Mạnh lão tiền bối có thể giành lại mạng sống từ trùng hoa độc may mắn lắm rồi, mất chút trí nhớ cũng là bình thường.” Nàng thở dài, “Y thuật của Mạnh lão tiền bối đứng đầu trong cả nước, người như vậy Lưu Lăng cũng nên mong ước xa vời.”

ra là Lưu Lăng vừa mới được phong làm Trưởng công chúa Phi Nguyệt nên tới vấn an Thái hậu, thấy y vào liền đứng dậy hành lễ, mỗi cử chỉ đều tuân thủ quy củ lễ tiết.

Lưu Triệt cười , “Mời Trưởng công chúa Phi Nguyệt đứng lên . Hôm nay chúng ta là huynh muội, cần quá để ý.”

“Nếu như vậy Lưu Lăng đa tạ bệ hạ.” Lưu Lăng đáp tạ rồi quay người ngồi xuống.

“Lâu rồi gặp, Hoàng thượng sức khỏe tốt chứ?” ghế, Vương thái hậu nghiêng người hỏi thăm.

“ có gì đáng ngại. Chỉ có Sơ Nhi cứ luôn quấy phá đòi về trẫm chịu được phiền toái nên chẳng thể làm gì khác hơn là trở về trước thời hạn”, Lưu Triệt trả lời. “Làm phiền mẫu hậu phải lo lắng là lỗi của trẫm.”

Vương thái hậu phì cười, “Sơ Nhi làm trò như vậy chắc là nhớ mẫu thân của nó đấy mà.” Bà quay đầu hỏi Lưu Lăng, “Mấy ngày nay, công chúa Duyệt Trữ cở cung Trường Môn có tốt ?”

Lưu Lăng cung kính đáp, “Công chúa Duyệt Trữ gặp lại người thân rất vui vẻ, làm gì có chuyện tốt. Nhưng cũng phải là vài ngày trước, công chúa Duyệt Trữ nghe ở chỗ Thái hậu có vật rất là thích.”

“Thế à?” Vương thái hậu liếc nhìn Lưu Triệt, “Vệ hoàng hậu đặc biệt quan tâm, căn dặn phải cấp đủ các thứ cho cung Trường Môn. Công chúa Duyệt Trữ còn có thể thiếu thứ gì sao?”

“Thái hậu đúng”, Lưu Lăng cụp mắt giấu cơn phẫn nộ, “Cung Trường Môn có Trưởng công chúa Quán Đào chăm nom nên thiếu thứ gì, còn có cả phụ thân và ca ca của Lưu Lăng nữa, phải phiền đến Vệ hoàng hậu. Nhưng công chúa Duyệt Trữ nghe ở chỗ thái hậu nương nương có bộ cờ vây bằng ngọc thạch nên rất thích.”

“Chỉ mấy ngày gặp mà trẫm lại biết rằng Sơ Nhi có hứng thú với cờ vây?” Lưu Triệt bên cạnh hỏi vẻ hứng thú, chú tâm tìm phản ứng rất của Lưu Lăng song nàng hề để lộ sơ hở, vẫn nhàng : “Hoàng thượng biết, ngoài điện Bát Nhã của cung Trường Môn toàn là chậu trúc, A Kiều tỷ tỷ sợ nóng nên mang vào, còn viết đôi câu đối, phân ra treo ở hai bên chính đường trong điện, như sau: ‘Đỉnh quý trà xanh xông khói lục. Song thưa cờ vãn lạnh tay ngà’ Sơ Nhi rất thích, hơn nữa ở dưới hai câu đó còn bày bộ ấm trà nên cũng muốn có bộ cờ cho hợp với hai vế đối. Nghe thái hậu có bộ cờ vây ngọc thạch kỳ lạ chạm tay vào có cảm giác lạnh như băng rất là phù hợp với ý cảnh trong hai câu này nên rất ước ao.”

Nàng xong thấy trong cung Trường Nhạc lặng ngắt. lát sau, Lưu Triệt lên tiếng, “Trẫn nhớ rằng trước đây phải là chính điện A Kiều chịu ở. Điện Bát Nhã chẳng qua là điện phía đông của cung Trường Môn, sao A Kiều lại chọn ở nơi đó.”

bị bãi về cung Trường Môn rồi mà còn cố giữ những thứ đó có ý nghĩa gì chứ? Lưu Lăng thầm oán nhưng mặt vẫn giữ nụ cười, “Lưu Lăng cũng biết được nguyên do trong đó, chỉ là dám ra mà thôi.”

“Có chuyện gì mà thể , huống chi còn ở trước mặt Hoàng thượng.” Vương thái hậu lập tức lên tiếng. Lưu Lăng cảm giác ánh mắt bà sắc bén như cơn gió lạnh. Tất nhiên, người phụ nữ chiến thắng trong cuộc tranh đấu chốn nội cung làm sao có thể là nhân vật đơn giản được. “Cho dù như thế nào A Kiều vẫn luôn là đứa cháu ngoại được Tiên hoàng cưng chiều nhất, chỉ với điều này, ai gia cho phép bất kỳ ai đối xử bất lợi với nó”, Thái hậy dằn từng tiếng.

“Cũng có gì!” Lưu Lăng hề sợ hãi, vẫn với giọng điệu thản nhiên như trước, “Lưu Lăng thấy đại khái là vào năm Nguyên Quang thứ năm, A Kiều tỷ tỷ bị người truy sát tại chính điện của cung Trường Môn nên vẫn có ấn tượng với chỗ đó, chịu chuyển tới.”

Lưu Triệt nghe vậy khỏi nhìn lại nàng. Gần như có thể khẳng định việc truy sát phế hậu Trần A Kiều năm đó là do tay của người con xinh đẹp quyến rũ trước mặt. Chẳng qua là vì năm xưa chính y phụ bạc nàng, và việc đó qua mà có chứng cứ xác thực, thêm nữa là mọi người ở Hoài Nam vừa lập công lớn nên lúc này Lưu Triệt mới truy cứu. Theo biểu lúc này A Kiều phải nhìn ra chuyện này. Nhưng nếu vậy tại sao A Kiều lại ý hợp tâm đầu với từng muốn hại mình. Thậm chí y còn thể tìm ra trong quan hệ giữa hai người con này có chỗ nào dối trá. Như vậy, Lưu Triệt chợt hiểu rằng phải có lợi ích nào đó lớn tới mức đủ để khiến các nàng vứt bỏ thù hận chứ? Ánh mắt của y dần trở nên lạnh lẽo.

“Trưởng công chúa Phi Nguyệt!” Vương thái hậu ngồi điện, mỉm cười nhìn nàng đầy ngụ ý, “Mạnh thần y con mất trí nhớ sao?”

“Đúng vậy!”, Lưu Lăng đáp.

“Như vậy…” Vương thái hậu quay sang ra lệnh, “Đem bộ cờ vây ngọc thạch giao cho Trưởng công chúa Phi Nguyệt.”

“Dạ!” Minh Đạt khom người ra.

Lưu Lăng cúi đầu, “Đa tạ Thái hậu. Lưu Lăng xin lui.” Nàng nhận lấy bộ cờ vây từ tay Minh Đạt, xoay người bước ra hề liếc mắt nhìn lại lần.

Qua tháng bảy, tiết trời dịu mấy ngày rồi chuyển sang cái nóng của mùa thu. Khi đợt nóng cuối cùng này qua , tháng chín năm Nguyên Sóc thứ sáu đến gần mà gió thu chưa hẳn thổi lạnh lòng người trong cung Vị Ương.

Điện Tiêu Phòng.

Sau khi theo thánh giá trở về Trường An, Trường Bình hầu Vệ Thanh mấy lần vào cung thăm tỷ tỷ của mình, thấy tỷ tỷ ở điện nhan sắc vẫn xinh đẹp tuyệt trần nhưng thể che lấp nét ưu sầu lẩn khuất giữa đôi lông mày.

“Thanh đệ!” Vệ Tử Phu trông thấy đệ đệ lâu gặp cuối cùng cũng nở nụ cười vẻ chân thành, để lộ ra đôi lúm đồng tiền. Bao năm qua, hai tỷ đệ cùng phối hợp trợ giúp Vệ gia, về mặt tin cậy lẫn nhau ai có thể bằng được. Nàng ta bảo người hầu lui ra, xuống nắm tay đệ đệ mừng rỡ, “So với năm ngoái đệ đen hơn chút đấy.”

“Cuộc chiến với người Hung Nô gian khổ mệt mỏi, đen hơn chút cũng là bình thường.” Vệ Thanh bình thản, tiện đà hỏi, “Tỷ, tại sao ta lại về phe với Quận chúa Lưu Lăng được chứ?”

Vệ Tử Phu sầm mặt, nhìn quanh hai bên vòng thấy ngay cả nữ nhi Lưu Phỉ và thị nữ tâm phúc cũng hết mới lên tiếng: “Ta cũng băn khoăn vấn đề này, nghĩ trăm bề vẫn giải thích nổi.” Nàng ta lại trầm ngâm, “Năm xưa ta và Lưu Lăng bắt tay hợp tác, hơn nữa Hoàng thượng cũng mắt nhắm mắt mở phối hợp nên mới lật đổ được Trần hoàng hậu. Xung đột như thế mà ta lại vẫn gắn bó khăng khít với Lưu Lăng. Mấy ngày nay Hoàng thượng về cung, ta suy xét khách quan mà vẫn thể nào thông suốt được.”

“Chuyện này đúng là rất hợp với lẽ thường.” Vệ Thanh suy nghĩ chút, thở dài , “Nếu năm xưa công chúa Phi Nguyệt đuổi giết Trần A Kiều thành công hôm nay chúng ta sao có thể bị động thế này. Phải rồi, tỷ tỷ, Hoàng thượng hồi cung cũng được mấy ngày rồi, có đến cung Trường Môn ?”

Vệ Tử Phu lắc đầu.

“Như vậy ràng là Hoàng thượng có hứng thú đối với ta, chúng ta cần phải lo lắng nữa”, Vệ Thanh khá bất ngờ nhưng cũng được an ủi đôi chút.

“Thanh đệ, đệ lầm rồi”, Vệ Tử Phu phản bác, vẻ mặt nghiêm trọng, “Đệ còn biết về Hoàng thượng của chúng ta. Y xưa nay chưa từng làm việc gì bản thân nắm chắc. Mấy ngày nay y luôn thờ ơ lạnh nhạt quan sát việc làm của hai người đó ở cung Trường Môn. Nếu có ngày y hiểu ra lúc đó hoặc là đền bù cho, hoặc là bồi đắp thêm ân sủng. khi ta có thừa ân sủng nhất định dùng thế chèn ép Vệ gia chúng ta.”

“Vậy…”, Vệ Thanh mở miệng nhưng lại được gì. Tỷ tỷ của bắt đầu ở bên cạnh Hoàng thượng từ giữa nhưng năm Kiến Nguyên đến giờ được hơn mười năm, chia sẻ, giúp Hoàng thượng vượt qua những lúc ngã lòng nhất. Nếu về việc hiểu lòng Hoàng thượng tin rằng mình thể bằng tỷ tỷ.

“Thanh đệ, đệ từng gặp Trần A Kiều sao?”

“Đệ gặp lần từ năm Kiến Nguyên, lâu lắm rồi. Khi đó long xa của hoàng hậu chạy qua cung Kiến Chương… chẳng qua cũng chỉ là tầm thường thôi. Gương mặt tuyệt đẹp nhưng kiêu ngạo ngất trời.”

Vệ Thanh hề hiểu câu hỏi của Vệ Tử Phu nhưng vẫn đáp lời.

“Vậy đệ trông thấy Trần A Kiều hôm nay chưa?”

lắc đầu, “Đệ vừa mới trở về, mà ngoại thần được cung phi triệu kiến làm sao có thể trông thấy được?”

“Ta cũng chỉ trông thấy từ xa được lần.” Vẻ mặt Vệ Tử Phu trầm lắng, “Nếu như …”, nàng ta thoáng cân nhắc, “Trần A Kiều năm xưa là đóa hoa mẫu đơn kiều diễm bề ngoài nhưng bên trong nông cạn, hôm nay…” Ánh mắt nàng ta thoáng qua tia tuyệt vọng, “nếu Hoàng thượng gặp được tuyệt đối thể rời xa.”

Thế nhưng, Trần A Kiều, nàng ta thề với lòng mình, ta ở vị trí này nhất định trơ mắt nhìn ngươi đứng lên trở lại cung Vị Ương. Đây là trận chiến đấu giữa hai chúng ta, tất nhiên là ta thắng trong lần đầu tiên tuyệt đối thua trong lần thứ hai.

Chương 27
cần phải dừng xe ở Trường Môn
Cung Trường Môn.

Do hoàng hậu đời trước Trần A Kiều ra khỏi cung Trường Môn bị phát , tất cả thị nữ lẫn nội thị cung Trường Môn đều bị trừng phạt hay điều chuyển. Đến khi A Kiều và Trưởng công chúa Phi Nguyệt Lưu Lăng trở lại cung Trường Môn, Trưởng công chúa Quán Đào đưa tới hai thị nữ sinh ra ở phủ Đường Ấp hầu, Vương thái hậu chọn hai thị nữ, ba nội thị từ cung Trường Nhạc. Trần A Kiều ban tên cho bốn thị nữ Mạc Thất, Mạc Vong, Mạc Ưu, Mạc Sầu.

“Người nào có thể làm được như thế…”, Mạc Ưu vẫn nhớ như in nét mặt của Trần nương nương lúc quay đầu lại mỉm cười những lời này, “ cũng có thể là hạnh phúc.” tiến cung vào những năm Nguyên Sóc nên chưa từng trông thấy Trần nương nương của giai đoạn cuối cùng. Trần nương nương giờ lại hề kiêu ngạo bá đạo như những lời đồn đại! Ngược lại, nàng và Trưởng công chúa Phi Nguyệt đều rất hiền hòa, bình dị, gần gũi, thân thiết. Mặc dù nàng thường khoác vẻ cao quý xa cách trước mặt người ngoài nhưng đối xử với người bên mình lại rất thân thiện. Tại sao xinh đẹp lương thiện như vậy lại phải chịu kết quả là bị bãi về Trường Môn?

thừa dịp các chủ nhân có nhà để dọn dẹp quét tước, ngoảnh đầu lại gọi: “Mạc Sầu, vào…” bỗng nhiên ngừng bặt khi trông thấy bóng người bên ngoài cửa cung.

Đứng trước Ngự tiền tổng quản Dương Đắc Ý là người đàn ông trẻ tuổi tuấn, mặc bộ y quan bằng gấm đen thêu chỉ vàng, nhướng mày nhìn vào cung Trường Môn trống hoác. Mạc Ưu, Mạc Sầu, Thành Mẫn, Thành Liệt cuống quýt quỳ xuống , “Nô tỳ tham kiến Hoàng thượng.”

Dương Đắc Ý liếc mắt dò xét vẻ mặt Lưu Triệt, tiến lên hỏi, “Chủ nhân các ngươi đâu?”

“Trần nương nương và Trưởng công chúa Phi Nguyệt dẫn Hoàng tử Mạch và công chúa Duyệt Trữ ra ngoài từ sáng sơm, chúng nô tỳ biết.”

Bốn người quỳ bị kinh sợ đến toát mồ hôi, ai ngờ rằng Hoàng thượng lại hề báo trước, đến cung Trường Môn thăm hoàng hậu đời trước bị đích thân mình phế bỏ. Lưu Triệt lạnh lùng nhìn bọn họ, vẻ mặt chút thay đổi, “Thế nào? Chẳng lẽ các ngươi còn muốn trẫm tự tìm sao?” Bốn người vội vàng dập đầu, “Nô tỳ xin ngay”, rồi sấp ngửa chạy ra khỏi cung Trường Môn.

Lưu Triệt lẳng lặng đứng ở trước cửa cung, cơn gió thu thổi ào qua làm xiêm áo của y bay lất phất. Dương Đắc Ý đứng phía sau hầu hạ, cẩn thận hỏi, “Hoàng thượng, có muốn vào trong nghỉ chút hay ?”Lưu Triệt lên tiếng. Mãi lúc lâu sau, khi cho là Lưu Triệt trả lời nữa chợt nghe thấy tiếng “Ừ” khe khẽ. Lưu Triệt vào cung Trường Môn trống trơn bóng người, nhưng vào chính cung mà tới điện Bát Nhã ở chái đông.

ra là Hoàng thượng vẫn còn nhớ Trần nương nương. Dương Đắc Ý theo Hoàng thượng, ánh mắt thể vẻ thấu hiểu.

Cung Trường Môn tuy gọi là cung nhưng kích thước thực tế lớn. điện Bát Nhã là điện phụ nhưng lại hết sức đẹp đẽ tinh xảo. Lưu Triệt bước vào, thấy ngoài cửa sổ có hàng trúc tỏa bóng xuống làm cho cả gian điện mát mẻ. bàn đặt đỉnh trà phong cách cổ kính vừa mới pha, khói phảng phất bay lên cũng nhiễm màu xanh lục, khung cảnh ngầm thiết kế theo câu: “Chén ngọc trà trong xông khói lúc, Song thưa cờ vãn lạnh tay ngà.” Chính giữa trung tâm điện treo bức họa chỉ vẽ toàn trúc xanh, dáng thẳng tắp thanh cao, dạt dào sức sông, dấu Triện thanh mảnh, hẳn là của người vào cung từ đất Thục, họ Trác tên Văn Quân. Chữ đề hai bên bức tranh chân phương ràng có ba phần phong thái của A Kiều lúc trước nhưng nét chữ đẹp hơn nhiều. Gió thổi nhè , bóng trúc phơ phất, từ xa vọng đến tiếng cười , Lưu Triệt nghe thấy bèn tới trước cửa sổ, bất giác lặng .

Sâu trong vườn trúc có chiếc bàn đá, ánh mặt trời chiếu qua tán lá thành những điểm sáng nhạt nhòa râm mát. Hai ngồi đối diện nhau ở hai bên bàn đá đánh cờ, người quay lưng về phía y chính là Lưu Lăng, cùng chơi bị cành trúc che kín khuôn mặt, chỉ nhìn được loáng thoáng lắm. cậu bé, hai cung nữ đứng xúm xít quanh Lưu Sơ, nội thi đứng ở phía sau, tay cầm chung rượu. Từ đó thỉnh thoảng vang lên tiếng cười vui vẻ nhàn nhã.

Trần A Kiều cầm quân trắng, Lưu Lăng lấy quân đen, hai người hạ cờ cực nhanh, chắn hẳn hề suy nghĩ. Lưu Triệt cau mày, thấy các nàng đặt quân cờ hề giống cách chơi cờ vây mà cũng chẳng ra phương pháp gì. Lưu Sơ vỗ tay hô hào ủng hộ mẹ cố gắng lên, Lưu Mạch lại ở bên mỉm cười quan sát gì. Trần A Kiều cười khanh khách, “Tảo Tảo, con chưa nghe câu ‘Xem cờ chẳng là quân tử’ à?”

Lưu Sơ phụng phịu, “Đó là về cờ tướng chứ, mọi người có phải chơi môn ấy đâu.”

“Cho dù là cờ gì cũng đều như vậy.” Trần A Kiều chuyện nên bị phân tâm, sơ sẩy hạ nhầm quân cờ, vì vậy tỏ vẻ ảo não, vội vàng hoãn lại, “Nước này tính nhé.”

Lưu Lăng đưa tay ngăn lại, “A Kiều tỷ tỷ, tiếp theo câu ‘Xem cờ chẳng là quân tử’ là câu gì?”

Trần A Kiều ớ ra, đành phải chịu thua nước này. Lưu Lăng hạ xuống quân cờ và thu về năm quân đen rồi đắc ý, “Ván này tỷ lại thua, phạt uống chén.”

Nàng cười ngất, rót chén rượu đưa cho Trần A Kiều. A Kiều đón lấy, định uống cạn nghe thấy tiếng lá trúc sột soạt, Thành Liệt chạy đến quỳ xuống báo, “Nương nương, Trưởng công chúa”, thở hổn hển, “Hoàng thượng, Hoàng thượng đến cung Trường Môn.”

Trần A Kiều nghiêng đầu nhìn lại. Đúng vào lúc này, cơn gió thu thổi qua, cành trúc đỉnh đầu dạt khiến nàng bắt gặp ánh mắt sắc lẹm vừa xa lạ lại vừa quen thuộc nhìn xoáy xuống của Lưu Triệt ở trong điện Bát Nhã. Nụ cười mặt nàng dần dần nhạt , khuôn mặt trở lại nét đoan trang mà xa cách.

“Thần thiếp bái kiến Hoàng thượng.” Nàng cúi đầu.

“Ca ca”, Tảo Tảo ở bên cạnh hỏi, “Vế sau của câu ‘Xem cờ chẳng là quân tử’ là gì?”

“Xuống nước hồi ấy trượng phu”, tiếng Lưu Mạch trả lời truyền theo làn gió.

Điện Bát Nhã.

“ biết Hoàng thượng tới đây, thần thiếp kịp tiếp đón từ xa, mong được thứ tội.”

Lưu Triệt nhìn A Kiều. Nàng tỏ ra lễ độ nhưng lạnh nhạt. Trong lòng bỗng nhiên nổi lên cảm giác cực kỳ xa lạ. Chẳng lẽ đây chính là A Kiều, người con lớn lên cùng y, người thường thể che giấu được vui buồn hờn giận, người y hề suy tính, , hận đều rất cực đoan đó sao? Y bỗng nhiên hoài nghi, nhưng hàng lông mày đó, cặp mắt đó đúng là của A Kiều, ai quen thuộc hơn y, thể nhầm lẫn.

Bảy năm gặp, tháng năm ưu ái nàng nên lưu lại bao nhiêu dấu vết khuôn mặt. Vẫn là dung nhan rực rỡ như hoa đào năm xưa nhưng vẻ rạng ngời, lắng đọng phần sắc sảo, an tĩnh mình như đóa hoa sen. Vì trận cờ hôm nay nên đoán chừng nàng uống chút rượu. Vị của Bích Nhưỡng Xuân mặc dù thuần khiết nhưng vì được chưng cất nên mạnh hơn loại rượu nhất phẩm thời sơ Hán rất nhiều. dải đỏ thẫm bắt đầu từ má nàng kéo dài đến cổ, đẹp như hoa đào chớm nở, lại thêm đôi mắt long lanh như nước hồ thu.

“A Kiều tỷ đùa rồi, trẫm làm sao có thể trách tội bởi chuyện như vậy được chứ?” Lưu Triệt đứng tựa lưng vào song cửa sổ, đột nhiên bật cười.

Nàng cảm giác cả người mình run lên, cố hết sức mới có thể áp chế được cơn rùng mình. Nàng nhìn Lưu Triệt vẻ khó hiểu. Người trước mặt nàng đây đủ tàn nhẫn để phế bỏ nàng, vậy mà sao khi gặp lại, y vẫn có thể gọi nàng bằng cái tên ấm áp lúc thơ bé kia?

“Trước kia A Kiều tỷ khách sao như vậy.” Lưu Triệt nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm.

“Người ta thể ngây thơ sau khi bị ngã vỡ đầu chảy máu.” Nàng thản nhiên đáp, hề đổi sắc.

“Đây chính là Mạch Nhi?” Lưu Triệt thong thả bước về phía đưa con trai lớn lần đầu gặp mặt.

Lưu Mạch đưa mắt nhìn y, đôi mắt đen láy lóng lánh. Đây là lần đầu tiên Lưu Triệt nhìn con trai ở khoảng cách gần như vậy. Y cảm thấy mặt mũi rất quen thuộc, giống mình hơn so với Lưu Cứ, Lưu Hoành. Lòng mềm lại, y dịu giọng, “Qua đầu năm trẫm lập Bác Vọng hiên, dạy các hoàng tử viết chữ luyện võ, Mạch Nhi cũng tới đó .”

“Đa tạ Hoàng thượng ra ân.” Trần A Kiều xoay người đối diện với Lưu Mạch nhắc nhở: “Còn mau tạ ơn với Hoàng thượng.”

Lần đầu tiên nhìn thấy Lưu Triệt, Lưu Mạch biết người đàn ông này là hoàng đế Đại Hán, cũng là phụ thân của mình. Nó đứng trong điện, thấy trong lòng vừa ngăn cách vừa hoảng sợ. ràng là phụ thân của nó và muội muội nhưng hồi đó bất chấp tất cả làm tổn thương mẫu thân, bỏ mặc mẫu thân nhiều năm lưu lạc. Được đoàn tụ sau bao ngày xa cách, phụ thân vẫn tiếp tục đẩy mẹ con nó vào chốn cung đình đầy rẫy cạm bẫy, bị cung nhân phi tần lén cười nhạo, thậm chí gặp nhau rồi còn lấy giọng xa cách như thế để hỏi han, phê bình, thăm dò hoặc theo như mẫu thân là “thi ân”. Nhưng dù sao nó vẫn là đứa bé có lý trí, nông nổi đòi quyền lợi như Lưu Sơ nên cúi đầu, tự ti cũng kiêu ngạo , “Tạ ơn Hoàng thượng!”

Lưu Triệt bỗng cảm giác ràng rằng có bức màn vô hạn ngăn cách, khiến hai bên thể tiến gần lại với nhau. Y cảm thấy hơi buồn cười, thấy Lưu Sơ hết nhìn mình rồi lại quay sang nhìn mẫu thân, lúng túng   biết phải làm sao. A Kiều, nhiều năm trôi qua, nàng trưởng thành đến độ này rồi sao? Lạt mềm buộc chặt cũng phải có mức độ chứ, nếu quá lại thành trồng nứa ra lau.

Y dò hỏi, “Nhiều năm gặp, bây giờ thấy giao tình giữa A Kiều tỷ và Lăng Nhi tốt lên, đáng mừng nhỉ?” Năm xưa trong biệt viện của Hoài Nam vương ở phía đông thành Trường An, y gọi tiếng Lăng Nhi, khi xoay người, lại nhìn thấy A Kiều đứng ở ngoài viện, khuôn mặt trắng bệch như tuyết. chút áy náy của y nếu có cũng như mây khói tiêu tan mất trước cơn tức giận trách than của A Kiều. Lúc đó, nàng là con của Trưởng công chúa Quán Đào, cháu ngoại nhất của Đậu Thái hậu, còn y chỉ là hoàng đế mới lên ngôi chưa có thực quyền. Nhưng người như y làm sao có thể chịu đựng bị người khác kiềm chế, khuất nhục? Vì thế mà y mới thích có dung nhan và tính cách dịu dàng như Vệ Tử Phu, chán ghét Trần A Kiều kiêu căng ngạo mạn, cho dù vẫn biết ra trong lòng nàng rất mình.

Thế rồi có ngày, nàng khóc nữa, gây náo loạn nữa nhưng nàng đứng yên lặng ở đó lạnh nhạt với y, giữ lễ mà lại xa cách… Dường như tất cả những gì trong quá khứ của hai người chỉ là khoảnh khắc nhất thời, thậm chí nàng cùng với người con có tình tỷ muội nhưng từng quan hệ tình ái với phu quân của mình trong chớp mắt coi y như người xa lạ. Nếu như có thể thừa nhận, giờ khắc này, trong lòng y có loại cảm giác gọi là ‘lòng dạ rối bời’. Bởi vì, chính y ruồng bỏ nàng trước.

Trần A Kiều vẫn nhàng, “Duyên phận của con người rất kỳ lạ. Năm xưa thiếp cũng thể tưởng tượng đến.” Nàng cúi đầu bảo con, “Mạch Nhi, con dẫn Tảo Tảo ra ngoài tìm dì Lăng chơi.”

Lưu Mạch lo lắng nhìn mẹ rồi quay người dẫn Lưu Sơ ra khỏi điện Bát Nhã. Lưu Triệt nhìn điện Bát Nhã trong nháy mắt chỉ còn lại có hai người, khẽ ngâm ngợi: “ ‘Đời người như lúc mới gặp nhau’, A Kiều tỷ, nàng oán trẫm sao?”

“Sấm sét hay mưa móc đều là ơn vua.” Nàng quay đầu nhìn thẳng vào mắt y, gằn từng chữ, “Cho nên, thiếp oán.”

“Nếu như A Kiều tỷ năm đó cũng có thể nghĩ được như vậy chắc là chũng ta đến nước này đâu nhỉ?” Lưu Triệt hỏi khẽ, quay đầu nhìn sang chỗ khác.

“Triệt Nhi!” Trần A Kiều phải là hiểu, nếu muốn đẩy y xa cách có quá nhiều cách, hoặc là kiêu ngạo ngất trời giống như lúc trước, hoặc là rụt rè khép nép, thế nhưng… nàng nhìn Lưu Triệt, cảm thấy người đàn ông này vừa xa lạ lại vừa thân thiết. Nàng đồng thời có cả linh hồn của Hàn Nhạn Thanh và Trần A Kiều nên thể nào sắm vai ngu xuẩn như trước kia. Lần đầu tiên gặp mặt Lưu Triệt kể từ khi sống lại, cảm xúc lẫn lộn giữ thương ngập tràn và oán hận đồng thời dấy lên khiến nàng có khao khát được phơi bày thực trần trụi trước mặt y, khiến cho y phải kinh ngạc, khiến cho y phải hối hận, cho dù làm cho y tổn thương mà bản thân mình có phải trả giá lớn gấp ba lần, nàng cũng cam lòng. Dường như chỉ có như thế mới an ủi được Trần A Kiều thiệt thòi thương đơn phương suốt bao năm.

“Cho dù còn tình phu thê chúng ta vẫn còn là biểu tỷ và đệ đệ. Vì điểm này, Hoàng thượng hãy để cho thiếp được gọi mấy tiếng Triệt Nhi, nhưng từ sau hôm nay trở thiếp bao giờ gọi nữa.” Nàng cười tự trào, lạnh lùng nhìn y, “Nếu năm đó thiếp có đủ dịu dàng hay lễ độ chúng ta đến bước này sao?”

“Trong mắt A Kiều trước kia chỉ có mình người, nàng vì người thậm chí có thể làm trái ý mẫu thân ở mức độ nào đó. Nếu người chịu khó tâm với nàng chưa chắc nàng chịu giúp người, giúp người ngăn chặn bên ngoại Trần gia, giúp người lấy lại những thứ người muốn. Chỉ cần người chịu thương nàng. Được rồi, người chịu cũng được, nhưng sao người lại có thể vừa lợi dụng nàng vừa lạnh lùng nhìn nàng cười , khi còn lợi dụng được nữa lập tức ban ra đạo chiếu thư phế bỏ luôn nàng?” Trần A Kiều nheo mắt, giọng lạnh băng, dường như động tới người bên cạnh thể nào áp chế được tâm tình.

“Tất cả mọi người đều rằng A Kiều tỷ trở về lần này thông minh hơn trước kia.” Nàng lờ mờ thấy Lưu Triệt nhếch miệng, vẻ châm chọc ẫn khinh miệt, “Nhưng trong bản chất, A Kiều tỷ vẫn là người đơn giản như vậy.”

Lửa giận bốc lên, nàng cố gắng kiềm chế để bốc đồng cào cấu y như trong quá khứ mà chỉ đáp: “Những năm thiếp ở bên ngoài nghe thấy mọi người truyền tụng bài thơ, còn chưa đọc xong rơi nước mắt.”

“Thế à?”

“ biết Triệt Nhi từng được nghe hay chưa?”

“Vua Hán chuộng A Kiều, xây cung vàng khóa chặt
Tiếng ho động trời xanh, vui bảo là tiếng nhạc
Nuông quá làm thương hết, ghen nhiều khiến tình tan
Trường Môn bước ngang, xe buồn ghé tới
Mưa nào ngược lên trời, nước đổ rồi khó hốt
Tình chàng và ý thiếp, chia hai ngả đông tây
Xưa là đóa phù dung, nay thành cỏ đứt rễ
Sắc mê người có thể, được bao sâu, bao lâu…”

Nàng ngâm nga từng câu từng chữ, nhìn phản ứng của Lưu Triệt, “Khi đó thiếp liền thề với lòng mình là bao giờ để phải bi thảm như vậy nữa, tự mình hại mình còn bị người khác chê cười.”

“Triệt Nhi, người tự vấn lòng xem trong suốt bao nhiêu năm qua, người từng dừng xe trước cung Trường Môn lấy lần hay chưa? Vậy hôm nay có quay đầu lại cũng muộn rồi.”

“Trước kia, A Kiều vẫn nghĩ, Vệ Tử Phu có gì tốt khiến người nhẫn tâm ruồng bỏ biểu tỷ thanh mai trúc mã của mình, tình nguyện chịu thiệt ở với ca cơ hèn mọn? Sau này nàng hiểu, đàn ông phụ bạc đâu cần phải có lý do gì, huống chi còn có quá nhiều suy tính chính trị bên trong. Chỗ tốt của ta chẳng qua là biết đúng mực. Bản tính của Hoàng thượng quá lạnh lùng, chưa từng có nào khiến người thực thương. Vì thế thiếp đành buông bỏ. A Kiều quá yếu ớt thể gánh chịu nhiều áp lực như vậy, dứt khoát làm được. giờ thiếp cũng có thể làm người biết đúng mực, thiếp an phận thủ thường ở cung Trường Môn, làm ra chuyện mất thân phận hoàng gia, chỉ cần người vĩnh viễn đừng dừng xe trước cung Trường Môn nữa. Lúc trước dừng  sau này vĩnh viễn cũng cần dừng.”

Lưu Triệt nhìn người con đối diện dõi ánh mắt đau thương về phía mình, bỗng nhiên có cảm giác tê tái, trong lòng mờ mịt như vĩnh viễn đánh mất thứ gì đó khiến y vô cùng đau đớn nhưng thể nào cứu vãn được nữa, cho dù y từng vứt bỏ nó như chiếc dép hỏng.

“Triệt Nhi, người là hoàng đế, cũng là phu quân của nữ nhi. Rất nhiều năm sau, A Kiều mới nhận ra rằng thuở trước nàng quá ngu ngốc, chỉ nghĩ là trượng phu của nàng mà nhìn thấy thân phận hoàng đế của người nên mới chọc giận người. Thế nhưng người cũng phá hình ảnh trượng phu trong mắt nàng nên từ nay về sau nàng chỉ có thể xem người là Hoàng thượng đương triều, ngoài ra chỉ là người xa lạ.”

Nàng cúi đầu khẽ: “Chúng ta nên như khi sáu tuổi hồi trước, người biết đời có thiếp, thiếp biết đời có người, như vậy chẳng phải rất tốt sao? ‘Đời người nếu mãi như vừa gặp’, ra thiếp thích câu ‘Gặp nhau chẳng bằng gặp’ hơn. gặp nhau sao còn có chuyện thương tâm ngày hôm nay.” Giọng của nàng lãnh đạm, nghe như lời ai điếu.

“Hai người ở chung nhất định có người bị tổn thương, dĩ nhiên là người quan tâm đến thiếp thiếp cũng nhớ tới người. Người thắng thiếp thua, được làm vua thua làm giặc, dám đánh cuộc phải chấp nhận thắng thua.”

Đó là nỗi oán hận của Trần A Kiều mà cũng là nhận thức của Hàn Nhạn Thanh. Dù thế nào Trần A Kiều cũng cảm thấy nên có cách xử trí, cái kết cho cuộc tình duyên này. Nàng muốn tranh đấu với đám nữ nhân trong nội cung hiểm ác, tình nguyện bày tỏ tất cả tâm của mình để dù có chịu tai họa ngập đầu cũng thẹn với lòng.

“A Kiều, nàng say rồi.” Nàng cảm giác như Lưu Triệt vừa đứng dây, bước tới, “Có lẽ những gì nàng vừa là đúng nhưng nàng dựa vào cái gì để nhận định rằng trẫm làm theo ý của nàng?” Giọng trầm thấp quen thuộc vang lên bên tai khiến cả người nàng cứng ngắc. Nàng còn chưa kịp phản ứng Lưu Triệt chắp tay ra khỏi điện Bát Nhã.

Nửa sau năm Nguyên Sóc thứ sáu, phế hậu Trần A Kiều dẫn Hoàng tử trưởng Lưu Mạch trở về đế đô Trường An, Hoàng thượng ban cho về ở Trường Môn gây chú ý của mọi người. tháng chín năm Nguyên Sóc thứ sáu, Hoàng thượng đến Trường Môn, khi ra về vui. Mọi người thấy A Kiều được Thánh thượng sủng ái lần nữa hết sức lo lắng.

Chương 28
Luyện cưỡi ngựa bắn cung cũng nổi phong ba
Điện Tuyên Thất.

“Hoàng thượng, Đại Hán chúng ta mấy lần đại chiến với Hung Nô, mặc dù chiếm thế thượng phong nhưng hoàn toàn tiêu trừ được hậu họa, lần này chúng vẫn…”, Hoắc Khứ Bệnh chỉ vào hành lang Hà Tây bản đồ quân , “uy hiếp bên sườn chúng ta. Khứ Bệnh thiết nghĩ trong vòng vài năm tới cần phải tiến hành thêm cuộc chiến với Hung Nô, đánh đuổi hoàn toàn chúng khỏi hành lang Hà Tây.”

“Vậy à”, Lưu Triệt lật tờ công văn trong tay , “Dạo này Khứ Bệnh nghiện đánh giặc rồi?”

“Những gì thần đều là .” Thiếu niên phục đáp, “Hoàng thượng cũng thích có con cọp ở bên cạnh có thể cắn chúng ta bất cứ lúc nào phải ạ?”

Lưu Triệt lắc đầu, “Trước hết khanh hãy rèn luyện Phiêu kỵ binh của mình . Nếu có thể hơn được Khâu Trạch kỵ của Liễu Duệ trẫm cho khanh cầm quân trong lần xuất binh đánh Hung Nô sắp tới.”

“Hoàng thượng!” Hoắc Khứ Bệnh cười lộ hàm răng trắng bóng, “Huấn luyện quân Phiêu kỵ cần phải có thời gian, thần rất bội phục Liễu tướng quân, Hoàng thượng cho thần và Liễu tướng quân so tài trận. Nếu thần thắng, Hoàng thượng ban thưởng như vừa mới hứa có được ?”

“Được!” Lưu Triệt rốt cuộc vẫn còn máu nóng của tuổi trẻ nên cũng khá hăng  hái, “Dương Đắc Ý, tuyên Trường Bình hầu Vệ Thanh và Trường Tín hầu Liễu Duệ vào cung.”

Dương Đắc Ý tiến lên bẩm, “Hoàng thượng quên mất là trước đây phân công Trường Tín hầu dạy Hoàng tử trưởng Lưu Mạch công phu cưỡi ngựa bắn cung, vậy nên Liễu hầu lúc này vẫn còn ở Bác Vọng hiên.”

Vì tam hoàng tử Lưu Hoành còn quá , giờ chỉ có Hoàng tử trưởng Lưu Mạch và Nhị hoàng tử Lưu Cứ đến Bác Vọng hiên học tập.

“Vậy sao?” Lưu Triệt suy nghĩ thoáng rồi cũng để ý, “Vậy bảo cả hai hoàng tử cùng tới đây.”

“Dạ”, Dương Đắc Ý khom người lui ra.

Lưu Triệt dẫn Hoắc Khứ Bệnh tới thao trường cưỡi ngựa bắn cung trong cung Vị Ương. Trường Tín hầu Liễu Duệ và hai vị hoàng tử chờ sẵn ở đó, ngoài ra còn có cả công chúa Duyệt Trữ Lưu Sơ rời xa ca ca lấy bước. Lát sau, Trường Bình hầu Vệ Thanh cũng chạy tới. nhìn Liễu Duệ đứng giữa thao trường mỉm cười mà lòng bồi hồi bởi năm đó Liễu Duệ bắt đầu phất lên cũng chính từ thao trường cưỡi ngựa bắn cung này. nhìn hai đứa trẻ trạc tuổi nhau đứng trước Liễu Duệ, đứa là cháu ngoại , còn đứa kia… nheo mắt lại nhìn những vết bầm tím hằn lên người Lưu Mạch, là do bị người của cung Vị Ương ngược đãi hay là do Trần gia cố ý lấy hình dáng này xuất trước mặt Thánh thượng nhằm đạt được mục đích gì đó? Nhưng nếu là như vậy tại sao lại thấy công chúa Duyệt Trữ, với tính cách hề biết kiêng nể, có dấu hiệu nổi giận hay bảo vệ?  Nhìn kỹ lại thấy đúng, người khác làm gì, nhưng ngay đến Lưu Cứ cũng nhìn về phía người cùng cha khác mẹ của mình với ánh mắt có vẻ kính sợ.

“Trọng Khanh tới rồi.” Lưu Triệt tỏ vẻ mặt như thường hề biểu lộ dấu hiệu gì, giọng đều đều, “Khứ Bệnh muốn khiêu chiến Trường Tín hầu, khanh là cậu thấy thế nào?”

“Khứ Bệnh trẻ người non dạ, biết nặng nhưng nghé con đâu biết sợ hổ chứ? Nếu Liễu tướng quân nguyện ý chỉ giáo cho chút Trọng Khanh cảm kích khôn cùng.” Vệ Thanh chắp tay cười ôn hòa.

“Suốt ngày đánh đánh giết giết có ra gì đâu”, Lưu Sơ kéo tay ca ca, bĩu môi .

“Ái”, Lưu Mạch co tay lại, Lưu Sơ lập tức buông ra và : “Ca ca đau à, để muội thổi cho.” bé quên lườm Liễu Duệ. Liễu Duệ trông thấy ràng, bật cười , “Con trai bị đau chút có là cái gì. Năm xưa ta tập luyện lăn lê bò toài còn bị thương nghiêm trọng hơn nhiều. Người khác biết chứ chính mẫu thân và dì Lăng của cháu năm xưa cũng bị huấn luyện khổ cực hơn nhiều các cháu bây giờ.”

“ bậy!”, Lưu Sơ trừng mắt nhìn , “Mẫu thân và dì Lăng trước kia có thân phận gì mà phải luyện cưỡi ngựa bắn cung chứ?”

“Thôi nào”, Lưu Mạch an ủi muội muội, “ đau lắm đâu. Lúc trở về mẫu thân trông thấy đau lòng, muội được đổ dầu vào lửa đấy.”

“Đau lòng sao, phải là ngày mai mẫu thân lại bắt ca ca ra ngoài à?”

Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh đưa mắt nhìn nhau, cùng hiểu rằng những vết bầm người Lưu Mạch đều là do luyện tập cưỡi ngựa bắn cung bị ngã mà có. Xem ra Liễu Duệ tuy là nghĩa huynh của Trần A Kiều, cháu ngoại lại có thân phận tôn quý nhưng cũng quá thương xót. Thậm chí bản thân Trần A Kiều là mẫu thân nhưng cũng bỏ mặc đứa con cơ hồ là bùa hộ mạng của cả gia tộc họ Trần phải chịu khổ như vậy. Cũng may Lưu Mạch là đứa trẻ có hiểu biết, nếu chắc oán trách muốn chết. Hoắc Khứ Bệnh thở dài, thầm nén nỗi thất vọng mơ hồ đối với đứa em họ Lưu Cứ của mình. Lưu Cứ cũng được gia tộc họ Vệ coi là vận mệnh nhưng từ đến lớn luôn được nuông chiều, được mẫu thân giữ rịt, nâng niu trong lòng bàn tay sợ té ngã. Nếu đứa trẻ như vậy sau này trở thành hoàng đế Đại Hán… lắc đầu, dù sao cũng là em họ của mình nên cũng thể hoàn toàn bỏ mặc được.

“Nhưng công chúa Duyệt Trữ cũng có phần đúng.” Liễu Duệ ngẩng đầu , “Tranh đấu cá nhân chỉ là cái dũng của kẻ thất phu, đối với quân nhân như chúng ta ra thắng cũng đáng để huênh hoang.”

“Ừm”, Vệ Thanh gật đầu, “Liễu tướng quân cũng có lý, quân nhân có cái gì phải so đo chứ?”

“Hoàng thượng”, Liễu Duệ xoay người bái lạy , “Nếu Hoàng thượng cho phép, thần đấu chiến thuật với Hoắc tiểu giáo úy có được ?”

“Các khanh đều có hưng thú, trẫm đứng bên xem cuộc chiến nhé.” Lưu Triệt khoanh tay, xoay người lại , “Khứ Bệnh, nếu thắng lời hứa của trẫm vẫn có hiệu lực.”

Hoắc Khứ Bệnh nóng lòng muốn thử sức, bèn hỏi, “Phương pháp thi đấu như thế nào?”

Liễu Duệ mỉm cười, gọi nội thị tới căn dặn mấy câu. Nội thị gật đầu, chỉ lát sau bê chiếc mâm đựng rất nhiều đất cát trở lại.

Lưu Sơ cúi xuống bên cạnh Liễu Duệ, le lưỡi trêu chọc, “Xấu mặt chưa. Liễu bá bá lớn thế rồi vẫn còn nghịch đất sao?”

Liễu Duệ trong phút chốc nổi nóng lên muốn gõ cho bé cái vào đầu nhưng thấy Lưu Triệt ánh mắt lấp lánh nhìn mình chằm chằm cuối cùng cũng kiềm chế lại. Liễu Duệ đắp đất cát trong mâm thành địa thế hành lang Hà Tây, chưa đắp xong nghe Hoắc Khứ Bệnh “Ồ” lên tiếng hiểu rằng Khứ Bệnh nhìn ra. ngẩng đầu lên thấy Hoắc Khứ Bệnh hai mắt sáng ngời, , “Phương pháp này cũng hay, thoáng trông cũng biết là hành quân đánh giặc.”

Lưu Triệt và Vệ Thanh trong phút chốc cũng hiểu ra. Lưu Triệt nhìn về phía Liễu Duệ với ánh mắt đầy suy tư, y liếc mắt nhìn về ba đứa con. Lưu Mạch nhìn sa bàn, khẽ mỉm cười như có thu hoạch còn Lưu Cứ và Lưu Sơ chỉ ngơ ngác nhìn nhau.

Liễu Duệ lấy vài lá cờ cắm xuống đánh dấu địa hình và binh lực của hai bên rồi giải thích, “Đây là bản đồ địa hình hành lang Hà Tây. Nếu cuộc chiến Hán hung lại xảy ra trước tiên tất phải ở nơi này. Hoắc tiểu tướng quân, ta và ngươi chia làm hai bên, ngươi nắm quyền thống soái của Đại Hán, ta tạm giả làm quân đội Hung Nô, chúng ta tạm thời diễn luyện trận sa bàn.”

Hoắc Khứ Bệnh thốt lên tiếng “Được”, rồi nhổ lá cờ của mình lên, đột nhiên từ Ô Sao lĩnh tập kích hành lang Hà Tây. Liễu Duệ chia vạn người ra chặn đường. Quân đội hai bên gặp nhau ở dưới chân núi Yên Chi.

“Nếu ta hành quân với tốc độ rất nhanh”, Hoắc Khứ Bệnh xoa xoa cằm , “ hoàn toàn có thể tới đó trước khi Hung Nô kịp phản ứng.” chỉ vào núi Cao Lan ở cách núi Yên Chi hơn nghìn dặm, “Chuyện thắng hay bại trong ác chiến với Hung Nô phụ thuộc vào quân số, mà quân ta lại đông hơn nhiều.”

Liễu Duệ cười vang thưởng thức, quả nhiên là danh tướng thiên tài Hoắc Khứ Bệnh. , “Chiến người Hung Nô am hiểu chẳng qua là luồn sâu tập kích. Nếu quân hán mạnh hơn bọn chúng ở điểm này lo gì Hung Nô bị tiêu diệt.”

“Đúng là như vậy”, Hoắc Khứ Bệnh đáp, xoay người lại bẩm, “Hoàng thượng, cuộc tỷ thí này giữa thần và Liễu tướng quân coi như là hòa thôi.”

“Tất nhiên là Hoắc phiêu kỵ thắng”, Liễu Duệ mỉm cười, “Làm sao Hung Nô có thể chống được Đại Hán chúng ta chứ?” hàm nghĩa sâu xa.

“Khứ Bệnh, chuyện trẫm đáp ứng cho khanh tất nuốt lời.” Lưu Triệt nhìn Liễu Duệ , “Suy nghĩ của Liễu khanh về chiến tranh quả là thể biết hết.”

“Đó chẳng qua là trách nhiệm của tiểu thần.” Liễu Duệ cúi đầu đáp.

Lưu Triệt quay sang nhìn hai đứa con trai của mình và hỏi, “ biết công phu cưỡi ngựa bắn cung của hai vị hoàng tử như thế nào rồi?”

“Cứ điện hạ phải là do vi thần đích thân dạy nên vi thần dám bừa.” Liễu Duệ mỉm cười , “Về phần Mạch điện hạ”, liếc mắt nhìn Lưu Mạch cái rồi tiếp, “vi thần dám khẳng định là đạt cầu rồi.”

“Liễu khanh muốn được ban thưởng gì ?”

“Việc này…”, Liễu Duệ lưỡng lự, “những việc vi thần làm đều nằm trong bổn phận trách nhiệm nên dám kể công. Nhưng Hoàng thượng vậy vi thần cũng cả gan cầu xin.” , “Vi thần và Đại tư nông Tang Hoằng Dương đại nhân, Trần nương nương và Trưởng công chúa Phi Nguyệt có tình cảm kết nghĩa em. Thần khẩn cầu Hoàng thượng chấp nhận cho thần và Tang đại nhân được đến Trường Môn yết kiến lần.”

lúc lâu nghe thấy Lưu Triệt đáp lời, Liễu Duệ khẽ liếc thấy vẻ mặt y cực kỳ trầm, đột nhiên y lên tiếng, “Trẫm tạm thời hỏi đến tình nghĩa giữa các khanh ở bên ngoài, nhưng trẫm vẫn muốn biết…”, y nheo mắt, “Liễu Duệ, khanh sao nhưng trẫm nhớ rằng Tang Hoằng Dương còn hơn trẫm tuổi làm sao có thể xưng hô huynh muội với tỷ tỷ A Kiều của trẫm?”

“Cái này…”, Liễu Duệ ấp úng, giờ mới phát thấy chỗ sơ hở từ trước tới nay của mình. Vì bọn họ đều coi A Kiều tại là Hàn Nhạn Thanh của thời đại nên theo thói quen vẫn thường xem nàng là tiểu muội muội. Dù sao lúc xảy ra chuyện vào năm đó Hàn Nhạn Thanh và Quý Đan Tạp đều chỉ là những nữ sinh mới hai mươi tuổi, thậm chí có thể coi là những đứa trẻ vừa mới tốt nghiệp trường cảnh sát. Tuy nhiên họ lại quên Trần A Kiều hai mươi tám tuổi. giờ sau khi qua bảy năm ở thế giới này, tuổi chính thức của Trần A Kiều là ba mươi lăm.

rùng mình, nghĩ nếu nhắc tới số tuổi của A Kiều trước mặt nàng chắc nàng phát điên lên mất. Phụ nữ từ xưa đến nay đều giống nhau ở điểm này, chẳng thể nào chịu được việc mình đột nhiên lại bị mất tám năm đẹp nhất của đời người. Hơn nữa, nhìn nàng căn bản giống người ở độ tuổi đó.

“Lúc Trần nương nương lưu lạc ở chốn dân gian, có lẽ vì sợ bị truy sát nên cũng tuổi , hơn nữa nhìn dung nhan của Trần nương nương thể đoán ra tuổi nên Tang Hoằng Dương mới ngộ nhận là nghĩa muội. Dù hôm nay biết rồi nhưng thói quen nhất thời chưa bỏ được. Bệ hạ nhắc nhở, vi thần trở về lại cho Tang Hoằng Dương biết để cư xử như tỷ đệ mới đúng”, khom người bẩm, nghĩ tới bộ dạng Tang Hoằng Dương và Trần A Kiều gầm gừ với nhau nghe Lưu Triệt cười phá lên, “Vào lúc này các khanh cũng tìm được nàng đâu.”

“Đa tạ Hoàng thượng.” Lúc Liễu Duệ khấu tạ, hoàn toàn biết giờ Trần A Kiều còn ở trong cung Trường Môn mà xuất hành ra ngoài cùng với Lưu Lăng.

Phủ Mạt Lăng hầu.

Lúc phu nhân Kim Nga của Đan Dương hầu nghe thấy người hầu báo là Phi Nguyệt Trưởng công chúa Lưu Lăng trở về phủ nhíu mày vẻ kỳ lạ nhưng vẫn giấu nổi vui mừng. Bản thân Kim Nga dù có huyết thống hoàng gia nhưng ngoại tổ mẫu[1] lại là đương kim Vương thái hậu nên cũng xem là cháu ngoại của Hoàng thượng.

[1] Ngoại tổ mẫu: Bà ngoại.

đến thân thế của nàng ta phải lại chuyện riêng tư của Vương thái hậu lúc còn trẻ.

Vương thái hậu trước khi tiến nhập phủ của Hoàng đế Hiếu Cảnh từng được gả cho nhà họ Kim, vợ chồng hòa thuận, sinh ra người con , sau này chính là Tu Thành quân. Đoạn tình này vẫn được giấu giếm rất lâu cho đến khi Hán Vũ Đế lúc tuổi còn trẻ nghe được, đích thân ngự giá đón người tỷ tỷ khác cha của mình về. Lúc đó người tỷ tỷ này nghĩ khó giữ được mạng, vô cùng lo sợ. Sau khi trở về Trường An phong Tu Thành quân, được Hoàng thượng đối xử tử tế. Thái hậu tự thấy mình mắc nợ nên cực kỳ thương thậm chí còn sủng ái Kim Nga, đứa cháu ngoại của mình hơn cả quận chúa của các chư hầu. Tuy nhiên cũng vì thế mà thân phận của ba mẹ con, bà cháu họ lại rất khó xử. Thái hậu muốn cho con tìm được chỗ dựa nên câu nệ lễ nghi vai vế, gả cháu Kim Nga cho Thái tử Lưu Thiên của nước Hoài Nam trước kia để lỡ có chuyện gì xảy ra Hoài Nam vương còn có thể đủ sức đảm bảo cho cả nhà Tu Thành quân an khang.

Những việc này đều là lịch sử chân trước kia, nhưng vì có Lưu Lăng tham dự mà ngoặt sang hướng khác. Trong lịch sử, Hoài Nam vương Lưu An sợ Kim Nga là mật thám do Hoàng thượng và Thái hậu phái tới Hoài Nam nên bảo Lưu Thiên được quá thân mật. Lưu Thiên tuân lời, chung sống ba tháng mà chịu vào phòng. Kim Nga chịu nổi nhục nhã, tự cầu ra .

Lưu Thiên, Lưu Lăng là em cùng mẹ, tình cảm rất tốt. công bằng Lưu Thiên dù có tác phong nhu nhược, tính tình hà khắc nhưng với phong độ của con cháu chư hầu cũng có thể coi là công tử tốt. Kim Nga vừa gặp xiêu lòng, lại có nàng em chồng Lưu Lăng đối xử thân thiện, ra sức làm cầu nối giữa hai bên nên dù Lưu Thiên có hai người thiếp trước khi thành thân với Kim Nga nhưng vợ chồng vẫn hòa thuận. Kim Nga cảm ân đức của Lưu Lăng nên quan hệ giữa hai người chị dâu em chồng này rất gắn bó.

Vào năm Nguyên Sóc thứ sáu, sau khi Giao Đông làm phản, bố chồng Lưu An xin từ bỏ phong hiệu Hoài Nam vương, Hoàng thượng cuối cùng đồng ý, cho Lưu An làm Mạt Lăng hầu, phu quân Lưu Thiên làm Đan Dương hầu, em trai Lưu Bất Hại ở cùng với cha tại phủ Mạt Lăng hầu, thánh ân nồng hậu. Tuy nhiên, Kim Nga bị mất địa vị vương phi Hoài Nam trong tương lai nên cũng oán thán hồi khiến Vương thái hậu phải phái người tới khuyên giải mới nguôi ngoai. Dù sao nếu cuối cùng có ngày vị cữu cữu làm hoàng đế đối địch với phu quân và bố chồng ở giữa nàng ta rất khó xác định lập trường. Huống chi có thể trở về Trường An, được thường xuyên gặp gỡ với mẫu thân và huynh đệ Kim Nga cũng cảm thấy được an ủi rồi.

Kim Nga mỉm cười ra ngoài nghênh đón, “Lăng muội muội vẫn còn nhớ về thăm nhà cơ đấy. Mấy ngày trước phu quân và công công chuyện với nhau có nhắc tới muội muội, muội muội quên chúng ta rồi.” Lưu Lăng nhìn vòng trong phòng rồi quay lại cười tươi tắn. Theo hầu bên cạnh nàng chính là người thị nữ được sinh ra trong phủ, tên gọi Di Khương và còn có thiếu niên mặc đồ trắng. Tuy là thiếu niên nhưng làn da như tuyết, dung nhan như hoa, còn xâu cả lỗ tai, chắc là nữ nhân tuyệt sắc cải trang. Y phục của người này trông hết sức sang trọng, dĩ nhiên phải người thường.

“ ra đây chính là Nga Nhi à.” nhìn qua đánh giá Kim Nga, “Nhã nhặn trầm tĩnh, dung nhan xinh đẹp, quả nhiên có phong thái của Thái hậu khi còn trẻ. Nhìn kỹ càng giống là cháu ngoại của Thái hậu mà phải là cháu nội đúng hơn.”

Kim Nga đỏ bừng mặt, trong lòng tự dưng có cảm tình, dè dặt hỏi, “Vị này là?”

“Nga Nhi mặc dù chưa từng gặp ta nhưng chắc nghe qua.” Ánh mắt thoáng vẻ xa vắng, thoạt nhìn vô cùng xinh đẹp, “Ta tên là Trần A Kiều.”

“ ra là…”, Kim Nga kinh hãi nhưng kịp thời trấn tĩnh lại. Sau khi nàng ta gặp Hoàng thượng vẫn luôn gọi là cữu cữu như được dặn dò. Mẹ con nàng ta được đón về hoàng gia trong những năm Nguyên Sóc, Trần hoàng hậu bị phế nên nàng ta chưa từng gặp mặt A Kiều. Tuy nhiên làm sao Kim Nga lại có thể chưa từng nghe tích Kim ốc tàng Kiều được chứ? Khi còn bé, nàng ta ở cùng với mẫu thân thủ tiết, chứng kiến cảnh mẫu thân rơi lệ cả đêm, ràng có người thân tôn quý nhất thiên hạ nhưng lại thể công khai thừa nhận. Vào năm A Kiều bị phế, mẫu thân cũng rơi lệ, người cùng cảnh thương nhau, hai người đều giống nhau.

Thế nhưng về sau Hoàng thượng tự mình đến Kim gia đón ba mẹ con nàng ta về, lòng nàng ta liền nghiêng về cữu cữu mình, nghĩ chắc này kiêu căng ngang ngược như trong lời đồn mới khiến cho cữu cữu mình chịu được mà phải phế . Nàng ta cũng được gặp Vệ Tử Phu ngồi ngai vị hoàng hậu hôm nay, thấy đó là xinh đẹp dịu dàng dễ mến, đối xử với mình như với người thân thiết bên cạnh.

“Nga Nhi là tỷ muội với Lăng Nhi nên chúng ta cũng cần giữu lễ tiết, cứ gọi ta tiếng tỷ tỷ ”, A Kiều lên tiếng khỏa lấp khí lúng túng, tinh nghịch thè lưỡi, “Gọi như bình thường xem như ta già lắm rồi, vui.”

“Nga Nhi dám”, Kim Nga thi lễ, “Sao Trần nương nương lại xuất cung?”

“Lén chạy ra ngoài đấy chứ”, Lưu Lăng nháy mắt, làm bộ sợ hãi, “Tẩu tẩu, tẩu đừng tố cáo với vị cữu cữu kia của tẩu đấy nhé.” xong đợi Kim Nga lên tiếng hỏi tiếp, “Phụ thân và ca ca đâu?”

“Đại tư nông Tang đại nhân mở tiệc lớn đón khách, phụ thân, tướng công và Bất Hại đều cả rồi.” Kim Nga trả lời, “Chỉ có Thiến Nhi ở nhà với mẫu thân.”

Lưu Lăng nắm tay Trần A Kiều, “A Kiều tỷ tỷ theo muội gặp mẫu thân nào”, rồi để Trần A Kiều kịp gì thêm kéo nàng vào trong. Kim Nga nhìn theo bóng lưng hai người hồi lâu vẫn thể hiểu nổi. Nàng ta vốn nghe chuyện giữa em chồng và Trần A Kiều nhưng chỉ cười mà coi đó là chuyện đùa, lúc này tận mắt nhìn thấy hai người thân thiết đến mức chẳng cần giữ lễ tiết bất giác thể tin nổi. Trong gia tộc đế vương còn có tình cảm chân thành này sao?

Trần A Kiều theo Lưu Lăng vào nội viện, qua cửa ngách thấy dãy hành lang ngang dọc dẫn tới phòng chính. Các rường, các cột của phòng chính quả nhiên được chạm trổ tráng lệ, phía treo tấm biển viết ba chữ “Lưu Hương cư”, nét bút như rồng bay phượng múa, lạc khoản phía dưới đề là Hoài Nam Lưu An. Trần A Kiều thở dài, Lưu An dù có muôn vàn điều phải nhưng luôn đối xử hết sức chu đáo với người vợ kết tóc xe tơ của mình. Quý tính của Đồ vương phi chẳng phải bắt đầu từ chữ “Hương” sao?

Đồ phu nhân của Mạt Lăng hầu có tuổi nhưng trông dáng ngồi phong thái thùy mị, khi mỉm cười khóe mắt lên những nếp nhăn mảnh, cong cong dịu dàng. Ngồi phía dưới là thiếu nữ mặc đồ xanh ngọc, trông giống Lưu Lăng nhưng có vẻ cởi mở như nàng mà khép nép dịu dàng như những sợi tơ hồng.

Lưu Thiến trông thấy mấy người vào vội vàng đứng dậy cúi đầu chào, “Thiến Nhi tham kiến tẩu tẩu, Lăng tỷ tỷ.”

Đồ phu nhân ngồi tại chỗ, cất giọng hiền từ, “Thiến Nhi, ta với con nhiều lần là người nhà cần phải khách sao như vậy.” Bà nhìn sang Lưu Lăng trách , “Con còn biết về đây đấy… Trần nương nương.” Dường như lúc này bà mới nhìn thấy A Kiều, lên tiếng đúng lễ nghi. Đồ phu nhân là vương phi của Hoài Nam vương suốt bao nhiêu năm, vốn có xuất thân thế tộc nên tất nhiên từng gặp Quận chúa Đường Ấp danh chấn Trường An năm xưa.

“Đồ phu nhân!” Trần A Kiều cười ý nhị, “Nhiều năm gặp, phong thái phu nhân vẫn khác trước.”

“Dù sao cũng già rồi.” Đồ phu nhân cười xòa, ánh mắt sắc sảo quét qua hai người, “Người trẻ tuổi tự có phúc của người trẻ tuổi, cho dù các ngươi nghĩ gì cũng đừng để bản thân phải hối hận về sau.”

“Mẫu thân!” Lưu Lăng dựa sát vào người mẫu thân, hờn dỗi, “Dù thế nào con vẫn là con ngoan của mẫu thân mà.”

Đồ phu nhân âu yếm khẽ vuốt ve mái tóc của Lưu Lăng.

“Phải rồi, Thiến Nhi!” Lưu Lăng đứng lên , thấy Lưu Thiến vội vàng đứng nghiêm mấy lần chau mày kín đáo, “Tỷ muội nhà, cần đa lễ. tỷ trả lại nha đầu Di Khương cho muội. Tuổi muội cũng còn ít nữa, cũng nên tìm mối hôn ở thành Trường An .”

Kim Nga che miệng cười, “Muội còn Thiến Nhi nữa, bản thân muội chẳng cần gấp hơn sao? Nếu có người trong lòng còn mau gả cho xong?”

Chương 29
Vợ chồng vốn là chim liền cánh
chuyện bỗng nghe phía ngoài có tỳ nữ vén rèm lên bẩm, “Phu nhân, Ngũ tiên sinh tới.”

Lưu Thiến khẽ “A” tiếng rồi ngẩng đầu lên, gương mặt thoáng ửng hồng, mọi người đều nhìn thấy và đều ngầm hiểu. Đồ phu nhân liền dặn bảo: “Lão gia chưa về, xin mời Ngũ tiên sinh chờ ở phòng chái đông, hầu hạ chu đáo được chậm trễ.” Tỳ nữ vâng lời, nàng lui ra.

Trần A Kiều liền đứng dậy cáo từ, “Ta thể ở lại quá lâu, ta về trước đây.” Nàng đưa cặp mắt trong veo như nước hồ thu nhìn Lưu Lăng. Lưu Lăng biết ý cũng đứng dậy, “Mẫu thân, con lại về thăm”, rồi chỉ vào A Kiều , “giờ đưa vị này trở về trước .”

Di Khương cũng khom người , “Di Khương đa tạ Lăng tiểu thư và Trần nương nương chiếu cố suốt mấy ngày qua.” ta chưa dứt lời mắt đỏ mọng lên, cực kỳ lưu luyến muốn rời xa.

“Ngốc ạ”, Lưu Lăng an ủi, “Di Khương, ngươi chăm sóc nhị tiểu thư cho tốt là ta biết ơn ngươi rồi.”

Trần A Kiều dắt tay Lưu Lăng rời đến chỗ giao giữa trong và ngoài viện thấy dưới tàng cây ở cuối hành lang chạy xuyên qua vườn hoa và những tán liễu có người áo trắng mặt mày điềm đạm, khí phách hiên ngang quay đầu nhìn lại. Đó chính là Ngũ Bị đứng đầu Hoài Nam bát công ngày xưa.

“Tham kiến Trần nương nương. Tham kiến Trưởng công chúa Phi Nguyệt.”

“Ngũ tiên sinh từ chái đông đến à?”, Lưu Lăng khom người hỏi, thái độ thanh nhã đoan trang.

“Ngũ Bị nghe Trưởng công chúa Phi Nguyệt trở về phủ nên cố ý chờ ở nơi này.” Ngũ Bị cũng khẽ gật đầu thi lễ. Trần A Kiều quay đầu , “Lăng Nhi, tỷ về trước đây.” Nàng buông tay Lưu Lăng, tươi cười rời .

Năm Nguyên Quang thứ năm, Hoàng hậu Trần A Kiều bị bãi về cung Trường Môn. Với thân phận phế hậu, nàng cả đời được rời khỏi cung nếu có thánh chỉ. Tuy nhiên bảy năm sau, nàng dẫn theo Hoàng tử trưởng và công chúa Duyệt Trữ quay về Trường Môn, Lưu Triệt làm ngơ đồng ý, vì vậy cung Trường Môn dần dần còn mang ý nghĩa lúc đầu là lãnh cung giam cầm đời phế hậu. Nhưng giờ thân phận là phi tần, nếu hôm nay cáo bệnh nằm trong phòng rồi giả làm kẻ hầu theo Trưởng công chúa Phi Nguyệt Lưu Lăng Trần A Kiều cũng thể nào ra khỏi Trường Môn được. Nàng cũng hy vọng giấu được quá lâu nên ra khỏi phủ Mạt Lăng hầu là về cung ngay. Nhân lúc có Lưu Lăng bên cạnh, nàng đành phải sắm vai nhân vật có khả năng phi tường vượt nóc. Trần A Kiều học công phu của Triêu Thiên môn, lúc đầu vì hiếu kỳ đối với khinh công nên tập luyện vô cùng chăm chỉ. Đến lúc này ngay cả Du hiệp Quách Giải cũng chỉ tương đương với nàng nên chuyện ra vào cửa cung cũng phải là việc khó. Về đến cung Trường Môn, nàng giật nảy mình khi thấy nội thị áo xanh đứng ở hành lang. Đó là Thượng Vô Câu, vốn thân cận bên thánh giá. Dưới hiên là hàng người mặt tái nhợt quỳ giữa ánh mặt trời chói chang, gồm Lục Y và đám nội thị cung nữ của cung Trường Môn. Nàng chợt thấy lòng trầm xuống, hiểu là xảy ra chuyện.

“Trần nương nương!” Thượng Vô Câu cúi đầu hành lễ. làm ra vẻ như thấy nàng mặc y phục đàn ông, “Hoàng thượng phái nô tài đưa bốn món châu báu đến cho nương nương. Khi đến mới biết nương nương ở trong cung. Bọn nô tỳ này lơ là nhiệm vụ chịu hầu hạ chủ nhân nên Hoàng thượng ra lệnh bắt bọn chúng quỳ ngày đêm ở trước cung Trường Môn rồi tự vào nội Đình chịu đánh mười gậy coi như là hình phạt.”

“Do ta muốn xuất cung đó”, Trần A Kiều bình thản, hơi nheo nheo mắt, nhìn ngược ánh mặt trời, phong thái nàng cực kỳ khoan thai tôn quý. Nàng làm hoàng hậu bao nhiêu năm nên tự nhiên có khí thế trang nghiêm bất khả xâm phạm. Thượng Vô Câu dám nhìn thắng, bất giác cúi đầu xuống nghe nàng tiếp, “Nếu muốn trừng phạt trừng phạt ta , cần gì phải chấp nhặt bọn họ.”

“Nô tài có quyền quyết định”,  Thượng Vô Câu nhăn nhó, “Hoàng thượng ở điện Tuyên Thất, nếu nương nương có ý kiến gì cứ với Hoàng thượng.”

Trần A Kiều nhướng mày, nhìn bọn nô tỳ quỳ thành hàng, gương mặt Lục Y lúc trắng bệch lúc đỏ bừng, mồ hôi toát ra như tắm, nàng giảm bớt khí thế mặc dù hề muốn. Đám nô tỳ của nàng có thể quỳ đủ ngày đêm nhưng làm sao chịu đựng nổi mười gậy? Kiếp trước nàng từng nghe những câu chuyện cổ về những nhân vật nữ chính vì mạng sống của những người bên cạnh mà thỏa hiệp hết lần này đến lần khác, vì thế mà từng bước đẩy mình vào chỗ chết. Tuy thế khi chuyện xảy ra với chính bản thân mình nàng lại thể phó mặc. Dù sao đó cũng là những người sống với nàng lâu nay, hơn nữa nàng biết nếu mình chịu lui bước này Lưu Triệt có thể xử trí cách tàn nhẫn cho dù biết rằng đám cung nhân có tội.

Nàng cúi đầu suy nghĩ, khi bước vào điện Tuyên Thất đồng nghĩa với việc bản thân thua bước trong cuộc đối đầu với Lưu Triệt, trong khi nàng hề muốn từ nay về sau ở thế bị động. cho cùng cũng do nàng quá kiêu ngạo. Nàng cắn răng, vô cùng hối hận. Tại sao mình lại chịu nổi những ngày tháng đơn điệu ở cung Trường Môn, nghe lời ngon ngọt của Lưu Lăng trông cậy vào may mắn bị phát chứ?

“Nương nương!” Trong Đình viện, tám người liên tục dập đầu xuống đất, “Nô tỳ có lỗi, nô tỳ cam tâm tình nguyện chịu phạt dám oán hận.”

“Các ngươi”, Trần A Kiều cắn môi nhìn Mạc Ưu quỳ đến bật máu đầu gối, hừ tiếng, đĩnh đạc vào điện Bát Nhã. Mặc dù theo nàng việc mình xuất cung cũng chẳng to tát gì nhưng nàng cũng hiểu rằng ở thời đại này, chỉ với sai lầm đó là có thể bị trục xuất khỏi chức vị cung phi. Đương nhiên, Lưu Triệt thể trừng phạt nàng. là do nàng là phế hậu, hai là nàng còn có chỗ dựa rất mạnh, chỉ cần chạm nọc Lưu Triệt chắc chắn y cũng muốn xuống tay với nàng, phá vỡ thế thăng bằng vô cùng nhạy cảm lúc này.

“Thế này…” Thượng Vô Câu nhìn Trần A Kiều ôm đệm tới chỗ Mạc Ưu, : ”Quỳ lên đệm !”

“Nương nương”, Mạc Ưu sợ hãi : “Nô tỳ làm sai phải chịu phạt.”

“Hoàng thượng có là được quỳ lên đệm ?” Trần A Kiều nhướng mày hỏi Thượng Vô Câu. Rồi nàng xoay người lại : “Do ta làm liên lụy đến các ngươi.”

Nàng đứng lên, nhìn cảnh Mạc Ưu và các cung nhân cảm động đến rơi nước mắt mà trong lòng thấy đau buồn. ràng nàng làm liên lụy tới bọn họ nhưng bọn họ lại mảy may oán hận mà còn mang ơn đội nghĩa đối với chút ân huệ của nàng.

Trần A Kiều vào điện thay bộ cung trang bình thường. Lúc búi tóc, nàng bỗng nổi giận vì Lục Y hàng ngày vẫn chải tóc cho mình giờ lại quỳ ở ngoài cung. Nàng chỉ búi kiểu tóc đơn giản thông thường ở thời đại, rồi nghênh ngang ra khỏi Trường Môn, về hướng điện Tuyên Thất. Thượng Vô Câu trợn mắt há mồm trông theo.

Điện Tuyên Thất.

“Mạch Nhi! Cứ Nhi!” Lưu Triệt lại lại vài bước ở trong điện rồi ngồi xuống hỏi: “Các con ở Bác Vọng hiên thời gian, có tiến bộ gì ?”

“Khởi bẩm phụ hoàng”, Lưu Cứ chắp tay bẩm rất khuôn phép, “Thạch đại nhân và Trang đại nhân đều là bậc đại nho đương thời, nhi thần tự thấy theo học bọn họ được lợi rất nhiều.”

“Ừm”, Lưu Triệt vui vẻ hỏi tiếp, “Còn Mạch Nhi?”

“Thạch đại nhân và Trang đại nhân tất nhiên đều rất giỏi”, Lưu Mạch lưỡng lự chút rồi thêm “Chỉ là con cảm thấy thích phong cách giảng bài của bọn họ. Có thể…”

Lưu Cứ đứng bên cạnh khẽ cau mày. Lưu Cứ từ khi ra đời được hưởng đãi ngộ ở cung Vị Ương, ngoài hoàng đế và Thái hậu ra ai có thể sánh bằng. Lưu Triệt cũng cực kỳ sủng ái nhưng nó vẫn có tâm lý kính sợ cách khó tả đối với phụ hoàng. Khi chuyện trước mặt Lưu Triệt nó luôn luôn phải cân nhắc câu chữ, sợ làm phụ hoàng nổi giận. Bản thân Lưu Cứ quá ác cảm đối với người Lưu Mạch mới xuất , nhưng vì mẹ nó rất cảnh giác với người này nên nó cũng có ý đề phòng. Nhưng qua nửa tháng ở Bác Vọng hiên, Lưu Mạch cả học văn tập võ đều chịu khó và tiến bộ hơn nhiều so với Lưu Cứ, tương phản này làm nó cực kỳ bối rối. Lưu Cứ lén quan sát sắc mặt phụ hoàng. Ngoài dự tính, phụ hoàng những tức giận, ngược lại còn cười , “Nếu như vậy trẫm tìm thầy giáo cho con, tin rằng hợp tính hợp nết.” xong y ngẩng đầu bảo, “Cho Đông Phương Sóc vào.”

Lưu Mạch tò mò quan sát người thanh niên áo xám theo chiếu chỉ tiến vào. Đó là thư sinh thanh thoát tuấn tú lắm nhưng vừa trông thấy liền có cảm giác như được tắm gió xuân, tới nơi hơi quỳ xuống thi lễ, “Thần Đông Phương Sóc tham kiến Hoàng thượng, hai vị hoàng tử.”

“Đứng dậy !”, Lưu Triệt : “Đông Phương Sóc, trẫm giao Hoàng tử trưởng cho ngươi chăm sóc dạy dỗ.”

Đông Phương Sóc chắp tay, “Đa tạ Hoàng thượng!” được ân sủng nhưng kiêu căng, cũng lộ suy nghĩ ra mặt.

“Đông Phương đại nhân”, Lưu Mạch tiến lên bước, định hành lễ bái sư bỗng nghe ngoài điện ồn ào, tiếp là giọng Dương Đắc Ý: “Trần nương nương, Hoàng thượng hội kiến ở trong điện…”, bèn kinh ngạc thốt lên: “Mẫu thân!” Nó liếc mắt nhìn sang thấy Lưu Triệt khẽ nhếch môi.

“Mạch Nhi!” Trần A Kiều trông thấy con trai cũng hơi kinh ngạc, bèn hỏi: “Tại sao con lại ở đây?”

“Hoàng thượng mời Đông Phương đại nhân làm thầy giáo cho con”, Lưu Mạch đáp.

“Đông Phương Sóc, ngươi xuống trước . Mạch Nhi, Cứ Nhi, các con cũng trở về thôi”, Lưu Triệt bảo, từ xa thong thả bước tới.

“Dạ!” Lưu Cứ trộm nhìn người phụ nữ nó phải gọi là mẹ này. Bà ta mặc bộ y phục màu xanh đen để lộ ra vòng eo bằng chét tay, đôi mắt đẹp tuyệt vời, tóc đen huyền được cuộc thành búi đơn giản, ăn mặc vô cùng giản dị nhưng lại có khí chất cao quý khó mà hơn được, cũng đoán được là bao nhiêu tuổi, ra chỉ là phụ nữ như vậy.

“Khoan !” Ngoài dự tính, Trần A Kiều lại lên tiếng bảo ba người dừng bước, “Nghe Đông Phương đại nhân là người thông tuệ, ta có chút việc muốn thỉnh giáo.”

Đông Phương Sóc dừng bước, quay lại bái lạy: “Xin nương nương cứ hỏi.”

Trần A Kiều tất nhiên là nghe danh Đông Phương Sóc, cho dù với trí nhớ của thời đại hay trong thời cổ đại. Năm Kiến Nguyên thứ hai, Lưu Triệt hạ chỉ chiêu mộ hiền tài, Đông Phương Sóc lên kinh giảng bài dùng tới ba nghìn thẻ tre. Lưu Triệt phải mất đến hai tháng mới đọc xong. Lúc đó quan hệ giữa A Kiều và Lưu Triệt còn hòa thuận, Lưu Triệt từng lấy đó làm trò cười mà kể cho A Kiều nghe. Mặc dù tên tuổi của Đông Phương Sóc vô cùng lừng lẫy cả khi còn sống lẫn về sau này, nhưng là người mẹ, Trần A Kiều vẫn hy vọng có thể được lần đích thân đàm đạo với . Hơn nữa, nàng nhìn sang Lưu Triệt ngồi sau ngự án, mười hai hạt châu đong đưa trước mặt làm cho nàng nhìn vẻ mặt của y. Nàng cũng ngờ lại gặp mặt y nhanh như vậy. Với thân phận là cung phi, từ nay về sau nàng có nhiều cơ hội gặp ngoại thần, vậy cần nhân dịp này tìm hiểu chút về thầy giáo tương lai của con cũng phải là tệ lắm.

“Mẹ Tiểu Minh có ba con trai, con cả tên là Đại Mao, con thứ gọi là Nhị Mao, xin hỏi đứa con thứ ba gọi là gì?” Nàng nhìn chằm chằm vào Đông Phương Sóc, lên tiếng đưa ra câu đố đòi hỏi tư duy nhanh của đời sau. Lưu Mạch nghe vậy cực kỳ ngạc nhiên, thích chí nhìn sắc mặt Lưu Triệt có vẻ tối sầm xuống.

Đông Phương Sóc sửng sốt, quả nhiên hổ danh tiếng hài hước của mình, cung kính cười , “Tất nhiên gọi là Tam Mao, mà thể nào, đương nhiêu gọi là Tiểu Minh.”

“Gà thỏ chung chuồng, đếm được mười tám đầu, bốn mươi tám chân, hỏi bao nhiêu gà, bao nhiêu thỏ?”

“Mười hai gà, sáu thỏ.”

“Ừm”, A Kiều cười, đưa ra đòn sát thủ, “Năm người chia nhau trăm thỏi vàng, theo thứ tự bốc thăm mà quyết định quyền được ưu tiên chia phần. Nhưng nếu người đưa ra phương án chia phần mà bị hơn nửa số người phản đối bị ném cho cọp ăn thịt. Như vậy, người rút được lá thăm đầu tiên phải chia phần như thế nào để có thể đảm bảo chết mà vẫn được lợi nhiều nhất?”

“Việc này…” Đông Phương Sóc hơi lưỡng lự chút, rồi : “Nếu mà chia đều còn cần gì bốc thăm lấy thứ tự chứ? đúng.” lại trầm ngâm trong chốc lát, “Chín mươi tám, , , , . Hoặc là chín mươi bảy, , hai, , .”

Trần A Kiều hài lòng thi lễ , “Đông Phương đại nhân, phiền đại nhân quan tâm đến Mạch Nhi giúp ta.”

“Nương nương dạy quá lời.” Đông Phương Sóc khiêm tốn đáp, ra dáng người lỗi lạc.

“Được rồi.” Lưu Triệt phất tay, “Đông Phương Sóc, ngươi lui xuống .” Y xoay người về hướng A Kiều, khẽ mỉm cười.

“A Kiều tỷ, nhiều năm chúng ta cùng nhau đến điện Tuyên Thất rồi.” Lưu Triệt nhàng, dùng cách xưng hô tôn quý để tạo khoảng cách giữa hai người mà thủ thỉ bằng giọng trầm ấm quyến rũ, vẻ mặt thoáng u buồn.

Ánh mắt Trần A Kiều tối lại. Điện Tuyên Thất này có ký ức của A Kiều nên giờ nàng có biết. Vào năm Kiến Nguyên thứ nhất, Lưu Triệt vừa lên ngôi, A Kiều nhiều lần thường ngồi đến tận khuya với Lưu Triệt trong điện Tuyên Thất để xem công văn. Lúc đó Lưu Triệt khí thế bừng bừng với nàng những ý tưởng mạnh mẽ đối với quốc gia cho đến khuya rồi sau đó thổi tắt đèn và đưa nhau về điện Tiêu Phòng. Nhưng bây giờ về những điều đó còn có tác dụng gì?

Đêm đen sao vẫn dài vô tận, ngay trong cảnh cầm sắt hài hòa thuở ban đầu chứa vô số sóng ngầm.

“A Kiều tỷ, lần này phải là trẫm đến cung Trường Môn đâu đấy.” Trong điện Tuyên Thất, Lưu Triệt xoay người lại, đôi mắt lấp lánh, nhìn nàng đầy ý tứ.

“Hôm nay thiếp xuất cung”, Trần A Kiều cúi đầu, tránh ánh mắt của Lưu Triệt, đều đều, “ cùng Lăng Nhi tới phủ Mạt Lăng hầu gặp được Đồ phu nhân, Đan Dương hầu phu nhân và cả em Lưu Thiến của Lăng Nhi nữa.” Nàng hiểu rằng lúc này Lưu Triệt nhất định biết chuyện nhưng vẫn kể hết lượt, quả nhiên nàng nghe thấy Lưu Triệt ừ khẽ tiếng rồi hỏi: “Ừm, Nga Nhi vẫn khỏe chứ?”

“Chính trị ổn định, cuộc sống thoải mái, Nga Nhi muội muội dĩ nhiên là tốt rồi.” Nàng hài lòng nhận thấy trong đáy mắt y thoáng bùng lên đốm lửa. Lưu Triệt cứ thế từ từ lấn tới, miệng mỉm cười quyến rũ ma mị. Nàng thấy ổn, trong lòng bùng lên cảm giác báo động mãnh liệt, vừa định lui lại bị Lưu Triệt thuận tay rút mất chiếc trâm cài tóc làm cho mái tóc đen nhánh buông xõa xuống như dòng suối.

“Hôm nay trẫm mới phát ra tóc của A Kiều cũng đen chẳng kém tóc của Tử Phu chút nào!” Lưu Triệt khẽ, hai con ngươi lóng lánh như hạt châu chợt bớt mấy phần sắc bén, nhìn nàng như nghĩ đến điều gì.

Họ Vệ phát nhờ mái tóc.

Vào năm Kiến Nguyên thứ hai, Lưu Triệt gặp Vệ Tử Phu, điều đầu tiên khiến y mê muội chính là mái tóc của nàng ta.

Trần A Kiều có thể được sủng ái tới hơn mười năm, ngoài thân thế cao quý dĩ nhiên là do nàng là trang kiều mị tuyệt sắc. Mặc dù những năm qua lưu lạc nhưng nàng có kiến thức về việc bảo dưỡng dung nhan của linh hồn đến từ thời đại mà phụ nữ ở thời đại này tuyệt đối thể so sánh nổi. Hơn nữa nàng rất sợ tuổi tác nên lại càng coi trọng giữ gìn. Bảy năm trôi qua, nàng những hề gìa mà ngược lại da dẻ càng thêm mềm mại, tóc cũng đẹp hơn, tóc buông xõa trông cứ như dòng suối đen tuyền lấp lánh lay động lòng người. Nhưng lúc này nghe Lưu Triệt so sánh mình với Vệ Tử Phu nàng cảm thấy như bị sỉ nhục, lửa giận dần bùng lên trong lòng, cố gắng lắm mới áp chế nổi. Nàng đột nhiên mỉm cười tươi tắn thầm nghĩ hai người bọn họ đúng là ai cũng chỉ lấy việc chọc giận đối phương làm thú vui. “Người thành đạt thấy mọi thứ đều rực rỡ, người thất cơ lỡ vận thấy mọi chuyện đều tối tăm”, nàng nhẩn nha , ngẩng đầu nhìn thẳng y, “Hoàng thượng có còn nhớ rằng ở lầu Thanh Hoan Hoàng thượng nợ thiếp cầu ?”

“Ừm. A Kiều tỷ muốn trẫm tha cho đám người ở cung Trường Môn ư?”, Lưu Triệt nắm lấy lọn tóc của nàng, trong lòng bất an, hỏi .

“”, A Kiều cười khúc khích. Nàng rút được lọn tóc ra khỏi tay y mới cảm giác thoải mái hơn đôi chút, “Thiếp ở bên ngoài quá lâu nên e rằng giờ ở cung Trường Môn buồn phiền, vì thế xin Hoàng thượng đồng ý để cho thiếp được tự do xuất cung.”

“Trẫm vẫn thích nghe A Kiều tỷ gọi trẫm là Triệt Nhi.” Giọng của Lưu Triệt vang lên bên tai nàng thân thiết, hơi thở ấm áp thoảng qua bên vành tai khiến Trần A Kiều bất giác bối rối, nàng lui lại bước và : “Hoàng thượng lời vàng ý ngọc, ra thể nuốt lời.”

Lưu Triệt nhìn nàng như có gì, quay ra ngoài điện hạ lệnh, “Cho những người ở cung Trường Môn kia đứng lên .”

“Nô tài tuân chỉ”, Thượng Vô Câu đứng ở bên ngoài cúi đầu đáp.

“Đa tạ Hoàng thượng!”

“Trẫm vẫn muốn biết”, Lưu Triệt xoay người lại hỏi, “Ngày đó ở lầu Thanh Hoan ràng A Kiều tỷ có thể nhưng tại sao lại nhận mặt trẫm? Nếu nàng làm như vậy những năm qua nàng và Mạch Nhi, Sơ Nhi phải chịu khổ sở rồi?”

“Khi đó chắc gì Hoàng thượng chịu nhận thiếp.” A Kiều lắc đầu, “Mà nếu thế thiếp và hai đứa nó lại làm người khó xử!” Nàng ngụ ý sâu xa.

“ ra A Kiều tỷ nghĩ cho trẫm”, Lưu Triệt thốt lên, thoáng có ý cười, con ngươi đen nhánh lại lấp lánh.

Mắt của Mạch Nhi rất giống y, nàng thầm nghĩ.

“Hôm nay nàng và Mạch Nhi quay trở về, Mạch Nhi chính là con trai trưởng của hoàng gia, trẫm chọn dịp đầu năm mới để ghi tên nó vào phả hệ, đồng thời tế trời đất để xác nhận thân phận cho nó. Nếu để hoàng hậu bắt được lỗi hôm nay của A Kiều tỷ ngay cả trẫm cũng cứu nổi!” Hiển nhiên là tâm trạng của Lưu Triệt rất tốt nên mấy câu sau giống như chất vẫn mà phần nhiều mang ý trêu chọc.

“Thần thiếp thay Mạch Nhi tạ ơn Hoàng thượng.” Nàng nghiêm nghị rồi lại giễu cợt, “Nếu như Vệ Tử Phu là người thức thời như vậy Hoàng thượng sao có thể phong ta làm hoàng hậu cơ chứ.”

“ ra A Kiều tỷ ra ngoài chuyến cũng tương đối hiểu chuyện rồi.” Lưu Triệt ồ lên tiếng đầy ý tứ, “Mấy ngày nữa trẫm hạ chỉ để nàng và Mạch Nhi, Sơ Nhi chuyển về điện Chiêu Dương trong cung Vị Ương được ?”

“ cần.” Trần A Kiều nhếch môi lên tạo thành đường cong hoàn mỹ, “Thiếp cảm thấy cung Trường Môn cũng rất tốt, thanh tịnh u nhã.”

“A Kiều tỷ sao còn chưa ”, y bỗng nhiên nhướng mày, chắp tay nhấn giọng, “Trẫm là con trời, ý của trẫm, chính là ý chỉ. Ngay cả A Kiều tỷ cũng thể cãi lời.”

Y chắp tay sau lưng, khí thế thiên tử của vua nước bộc phát trọn vẹn. Trần A Kiều ngẩn ra. Những ấn tượng còn lưu giữ trong đáy lòng về Hán Vũ Đại Đế khiến nàng dám ngang ngạnh đối đáp, đành cúi đầu , “Thiếp muốn đến cung Vị Ương để làm mục tiêu cho người ta đàm tiếu. Đàn bà ở trong chốn hậu cung,” nàng cười gằn, “tranh đấu còn khốc liệt hơn cả chiến trường. Thiếp ở cung Trường Môn coi như vẫn ở bên ngoài cục diện. Đến cung Vị Ương làm cái gì chứ?” Nàng chợt liếc sang, “Hoàng thượng, chúng ta làm cuộc giao dịch nhé?”

“Ồ?” Lưu Triệt chăm chú nhìn nàng, vẻ mặt trầm đến cực độ, hỏi lại, “Giao dịch? A Kiều tỷ, có lẽ nàng thông minh hiểu chuyện hơn trước nhưng người nàng có thứ gì đáng giá để trẫm phải giao dịch chứ? Về văn, trẫm có Công Tôn Hoằng, Cấp Ảm, về võ, trẫm có Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh. Ngay cả đám Tang Hoằng Dương, Liễu Duệ kết nghĩa với nàng nhưng vẫn là thần tử của trẫm.”

“Hoàng thượng biết thiếp lưu lạc bên ngoài, từng được Triêu Thiên môn che chở”, Trần A Kiều tự tin, “Triêu Thiên môn thành danh nhờ y thuật nhưng cũng giỏi về luyện đan. Khi đọc luyện đan, thiếp phát rằng nếu chế chung lưu huỳnh, diêm, than với nhau có phản ứng nổ, dùng nó trong phương diện quân có lợi vô cùng. Nếu Hoàng thượng đồng ý, thiếp và Phi Nguyệt ở chung trong cung Trường Môn nghiên cứu được ?”

“Ha ha”, ánh mắt Lưu Triệt chớp động, y hỏi ngược lại, “Nếu thất có chuyện lạ như vậy trẫm có thể phái thợ chuyên môn nghiên cứu, lại còn cần A Kiều tỷ cùng Lăng Nhi phải ra tay nữa ư?”

“Hoàng thượng từng uống trà của cung Trường Môn chưa?”

“Dĩ nhiên là chưa.” Ánh mắt y lại nhìn nàng chằm chằm chờ đợi.

“Để hôm nào thiếp sai người đưa bình tới điện Tuyên Thất, nếu Hoàng thượng ngại mời nếm thử.” Trần A Kiều hất đầu, “Thiếp tin, nếu thiếp và Lăng Nhi mà nghiên cứu ra người nào có thể nghiên cứu được.”

Lưu Triệt nhìn nàng với vẻ dò xét, nếu có chuyện kỳ lạ như vậy ngày sau tất có chỗ dùng trong cuộc đại chiến Hán Hung. Là bậc quân chủ tài trí mưu lược kiệt xuất, dĩ nhiên y thể dễ dàng bỏ qua, chỉ là… Y vén mấy sợi tóc mai lòa xòa bên tai của A Kiều, hỏi bằng giọng xa thẳm, “ là A Kiều tỷ oán trẫm đến vậy sao?”

“Vợ chồng vốn là chim rừng.” Đến nước này Trần A Kiều lại hết sức bình tĩnh, vẻ triết lý, “Dù chưa phải lúc tai họa đổ xuống đầu vẫn có thể đường ai nấy bay. Chẳng lẽ Hoàng thượng chưa từng nghe rằng thân thiết nhất mà cũng xa lạ nhất chính là vợ chồng đó sao.”

“Thân thiết nhất mà cũng xa lạ nhất chính là vợ chồng”, Lưu Triệt lẩm bẩm nhắc lại, lòng mênh mang, ngắm nhìn dung nhan kiều diễm, đôi môi đỏ mọng chúm chím ở gần trong gang tấc chợt bùng lên ham muốn. Y choàng tay ôm lấy hông nàng, cảm giác thấy thân thể nàng chợt căng cứng, y nhoẻn miệng cười đặt xuống nụ hôn.

Trái tim Trần A Kiều loạn nhịp, theo bản năng nàng muốn kháng cự nhưng lập tức nhớ ra lúc này phải là lúc thích hợp để đắc tội với y. Vừa thoáng chần chừ lưỡi của Lưu Triệt xâm chiếm miệng nàng.

Dù sao danh nghĩa nàng vẫn là thê thiếp của y. Đột nhiên nàng lại cảm giác bị làm nhục. là hoàng hậu bị phế bỏ mà vẫn còn nghĩa vụ phải hầu hạ quân vương hay sao?

ràng là người con rất quen thuộc, cho dù nhắm mắt lại y vẫn có thể hình dung ra được từng cử động của nàng, nhưng giờ Lưu Triệt lại có cảm giác vô cùng lạ lẫm. Người con y ôm trong lòng cơ thể mềm mại, đôi mắt nhắm chặt, ràng là hề phản kháng nhưng lại toát lên vẻ quật cường.

Y đột nhiên cảm thấy rất buồn cười, người biểu tỷ vui buồn hờn giận đều lộ ra ngoài mặt của nhiều năm trước kia giờ giống người lớn hơn mình đến hai tuổi. Nàng quay về, dù có chút sắc sảo nhưng nàng như trở lại với cái tính cách của thời thiếu nữ, giống những phụ nữ ở lứa tuổi này chút nào. Nếu như năm đó nàng vào hoàng thất, giờ đây lại càng thêm… Y lắc đầu, gạt bỏ ý nghĩ này, buông nàng ra rồi mỉm cười hỏi: “Kiều Kiều, chắc nàng ngờ được rằng đến bước này mà trẫm còn có thể buông tay chứ?”

Trần A Kiều cố trấn tĩnh, ngẩng đầu lên, hỏi ngược lại, hề nhường nhịn phân, “Hoàng thượng, chắc người cũng ngờ rằng đến nước này mà thiếp vẫn có thể hân hoan đón chờ ngài đến như trước chứ?”

“Nếu Hoàng thượng còn chuyện gì khác thiếp xin cáo lui. Xin hãy trả cái trâm lại cho thiếp”, rồi, nàng lui lại bước coi như thi lễ.

“Dương Đắc Ý”, Lưu Triệt xoay người ra lệnh, “Đem cây trâm Yên Thủy Lưu Lục Y ban cho Trần hoàng hậu.”

Trần A Kiều nhìn chằm chằm vào cây trâm ngọc bích trong tay y, cắn môi, rốt cuộc đầu hàng.

“Phi tần ở trong hậu cung thể xuất cung mình”, Lưu Triệt đứng ở sau lưng nàng, dằn từng tiếng, “Cùng lắm trẫm chỉ có thể hạ lệnh đặc biệt, cho phép A Kiều tỷ mời người mình muốn tới cung Trường Môn gặp mặt. Ngày khác, nếu nhất thiết cần xuất cung A Kiều tỷ vẫn phải báo cho trẫm tiếng.”