Chương 82: Đêm đen sao vẫn dài vô tận





          Dương Đắc Ý bẩm báo việc Tô Vân bị đánh đến chết khiến Lưu Triệt và Lưu Mạch ở trong điện Tuyên Thất đều thấy bất ngờ.



          “Trùng hợp thế sao?” Lưu Mạch hỏi vẻ nghi hoặc.



          “ thế.” Dương Đắc Ý khom người bẩm, “Tô Vân thấy ổn bèn trốn khỏi Ngự y thự lại xô vào Hoành điện hạ. Hoành điện hạ liền sai dùng trượng đập chết nhưng sau đó biết người này có ý đồ hại Trần nương nương hiểu rằng mình lỗ mãng, bây giờ quỳ ngoài điện Tuyên Thất thỉnh tội.”



          “Bỏ qua .” Gương mặt Lưu Triệt rất bình tĩnh, để lộ suy nghĩ của mình. Y thản nhiên , “Chẳng qua chỉ là nô tài, dùng trượng đập chết chết. phải là có trị tội được người đàn bà kia.”



          Y cực kỳ hận Lý Chỉ muốn hãm hại A Kiều nên dù có hơn hai mươi năm làm vợ chồng nhưng lúc này y chẳng buồn nhắc đến ngay cả tên của nàng, lạnh lùng ban lệnh, “Truyền ý chỉ của trẫm, lệnh cho Đình úy Trương Thang kê biên tài sản của Lý gia, điều tra chân tướng việc.”



          Trương Thang là viên quan có năng lực phá án nhất thời, qua hai canh giờ tới bẩm, người tiểu thiếp kia của Lý Phi chống nổi khai ra việc Lý tiệp dư sai huynh trưởng thông qua tăng giảm liều lượng dùng thuốc để hãm hại Trần nương nương. Lưu Triệt giận tím mặt, cười gằn, “Ban thưởng cho điện Phi Sương ba thước lụa trắng, cần đến gặp trẫm nữa.”



          việc bại lộ, kết cục của Lý tiệp dư cũng định. Dương Đắc Ý hề thấy bất ngờ, thấp giọng đáp, “Lĩnh chỉ bệ hạ.” Song lát sau viên nội thị ban lệnh chết quay lại bẩm, “Lý tiệp dư chịu tiếp chỉ, cầu kiến bệ hạ.”



          Lưu Triệt hơi bất ngờ, vẻ mặt chán ghét, “Tiện phụ còn có tư cách gì mà đòi gặp trẫm?” Y khoát tay, định ra hiệu bảo nội thị cần để ý, cứ thế mà ban chết nhưng bỗng liếc mắt thấy con trai trưởng của mình yên lặng đứng bên cạnh, liền thay đổi chủ ý, bảo: “Thái tử hãy chuyến thay trẫm.”



          “Con à?”, Lưu Mạch nhướng mày nhìn phụ thân của mình.



          “Đúng vậy.” Lưu Triệt đầy thâm ý: “Hãy thay trẫm hỏi câu, trẫm đối xử với ta bạc, sao ta lại làm chuyện bất nghĩa thế này?”



          Chẳng qua là vì để được quân vương sủng ái, vì ngôi vị cho con trai, có gì mà hỏi nữa. Lưu Mạch thể trả lời như vậy, chỉ đành chắp tay , “Nhi thần tuân lệnh phụ hoàng.”



          Từ sau khi Trần A Kiều chuyển tới điện Trường Môn Lưu Mạch giao thiệp với cung Vị Ương nữa. Bây giờ hành lang cung Vị Ương, nhìn cảnh phồn hoa đẹp đẽ trong cung, lòng chợt dâng lên cảm giác xa lạ như ngắm hoa trong sương mù.



          Điện Phi Sương từng là cung điện mà Hoàng đế thường xuyên lui tới nên rất tinh xảo và có khí thế, nhưng hôm nay lòng người chỉ thấy bàng hoàng. Cái Trường công chúa Lưu Yên luôn ở bên cạnh mẫu thân, còn Tứ hoàng tử Lưu Đán mặc dù thường ngày vẫn theo học sư phụ ở nơi khác nhưng mẫu thân gây ra chuyện lớn như thế nên chạy về từ lâu. Hai tỷ đệ canh giữ ở bên cạnh mẫu thân, cảnh giác nhìn huynh trưởng tiến vào.



          “ ngờ rằng bệ hạ vẫn tới”, Lý Chỉ khẽ cúi đầu, cười khổ , “mà chỉ có Thái tử điện hạ.”



          Thời trẻ, bệ hạ từng khen nàng mặc áo lụa hồng là xinh đẹp nhất, vì vậy, hôm nay nàng mặc đúng quần áo lụa hồng, tẩy hết phấn son, ăn mặc nghiêm trang, búi kiểu tóc nối phức tạp nhất, dùng trâm ngọc bích có đuôi dài rủ xuống bên mai vô cùng đẹp mắt. Lưu Mạch trông thấy cũng thầm thở dài. Người phụ nữ này cũng có vẻ đẹp riêng của mình.



          “Phụ hoàng muốn ta hỏi ngươi”, nhắc lại đúng từng câu từng chữ, “Người đối xử với ngươi tệ, tại sao ngươi lại làm chuyện phản nghịch như vậy?”



          “Đối xử tệ, ha ha.” Lý Chỉ bỗng bật cười lớn, cười như bị bệnh tâm thần, cười đến nghẹt thở. “Đúng vậy”, nàng căm hận : “Bệ hạ đối xử với ta tệ. Y phong ta từ cung nữ nho thành tiệp dư, đề bạt người nhà của ta quyền thế hiển hách, ban cho ta ở điện Phi Sương phồn hoa lộng lẫy. Thế nhưng y căn bản để mắt tới ta.” Có trang điểm xinh đẹp thế nào chăng nữa cũng thể thu hút được tâm hồn rung động.



          “Mười năm rồi.” Giọng nàng như khóc như cười, biết hết cơ may. Người ngày xưa gối ấp môi kề chính là người hôm nay hạ lệnh cho mình dùng dải lụa trắng lạnh như băng treo cổ, còn bản thân y thèm tới gặp mặt, nhưng lại cho con của tình địch tới hỏi, ngươi, vì sao như thế. Cuộc đời đến nước này còn có gì phải bận tâm nữa đây?



          Nàng nhìn đứa trẻ đứng trong điện, thấy có những đường nét rất giống người kia, lông mày như lưỡi kiếm rút ra khỏi vỏ, môi mỏng như giấy nhưng lại được kế thừa huyết thống từ người con kia mà giảm bớt tính sắc bén của Lưu Triệt, tăng thêm tính ôn hòa.



          “Ta đợi ở điện Phi Sương mười năm, suốt mười năm rồi.” Nàng lẩm nhẩm tựa như người đứng trước mặt chính là y. “Ngươi cứ luôn ở chỗ của nàng ấy, quay lại cũng trông thấy ta.”



          Nàng vẫn cho rằng nàng vì con cái nên mới bày mưu đối phó với Trần A Kiều nhưng ngờ tâm tư của nàng quá sâu, sâu đến mức che giấu được ngay chính bản thân, đến mức độ phải bị lộ ra mới thấy lòng dạ của mình. Chỉ là nàng tịch mịch quá rồi, tịch mịch giống như lưỡi đao khắc cốt ngày qua ngày lại cứa vào linh hồn của mình. người đàn bà tịch mịch mười năm trời có chuyện gì là làm được chứ?



          “Mẫu phi!” Vẻ mặt ma quỷ của Lý Chỉ khiến ngay cả Lưu Mạch cũng khỏi lui lại bước, huống hồ là hai người con trai của mình. Lưu Đán nhào tới bên người nàng, khóc lóc, “Người đừng như thế này.”



          “Nào, Đán Nhi đừng khóc.” Lý Chỉ thở dài hơi sâu rồi dịu giọng trấn an. “Thái tử điện hạ”, nàng hồi phục tinh thần, khẽ than thở, “Tại sao ngươi và mẫu thân của ngươi phải trở lại chứ?”



          Khi Trần A Kiều chưa hồi cung, trong cung Vị Ương có vô số những người đàn bà tịch mịch mà cũng phải là quá tịch mịch, vừa tỏ vẻ tươi cười với nhau vừa tranh đấu với nhau, ai nấy thỉnh thoảng đều được hưởng ân sủng của vua. Lúc còn trẻ tuổi, nàng chán ghét cái cuộc sống đó nhưng sau khi Trần A Kiều trở lại cung đình nàng mới phát cuộc sống đó vẫn là loại hạnh phúc. Ít nhất, phải là hoàn toàn tuyệt vọng.



          Chuyện quá ràng, Lưu Mạch quay đầu ra lệnh: “Hầu hạ Lý tiệp dư lên đường.” muốn chứng kiến nên chắp tay ra khỏi điện.



          “Thái tử ca ca.” Lưu Yên cũng ôm chặt váy Lý Chỉ nhưng giống đệ đệ, khóc kiềm chế được mà lao theo ra, cắn chặt môi, sắc mặt trắng bệch, quỳ sụp gối dưới chân Lưu Mạch, dập đầu : “Muội muội van cầu huynh tha cho mẫu phi được ?”



          “Tha ư?” Lưu Mạch cười nhạt, nhìn muội muội có cùng nửa huyết thống với mình. Trong mười năm qua vẫn luôn lặng lẽ. Tựa như mãi cho tới tận bây giờ, mới chính thức thấy hình dáng của .



          “Tại sao ta phải tha cho bà ta? Muội cũng biết rằng mẫu thân muội cố làm hại mẹ ruột của ta mà.” lắc đầu, trong lòng có lấy tia thương tiếc.



          Lưu Mạch nghĩ rằng mình hiểu ý phụ hoàng khi bảo tới gặp Lý Chỉ. Tâm địa cũng ác độc, trừ mẫu thân và Tảo Tảo chút thương xót đối với những người khác. Nhưng Lưu Triệt cho rằng lòng dạ còn chưa đủ ác độc. Hoàng gia là nơi quá ô trọc mà người trong hoàng gia lại quá an phận. Cho dù chỉ là công chúa mới vừa tròn mười tuổi cũng đâu phải là nhân vật đơn giản? Còn Lưu Triệt lại muốn là người kế vị Đại Hán thấy được ràng hơn những ô trọc trong chốn hậu cung. Những cam lòng, ghen tỵ, đố kỵ, phá hỏng con người.



          Lưu Yên kêu khóc, “Người là mẫu phi của muội mà.”



          “Vậy sao chứ?” hờ hững.



          Lưu Yên nhòa lệ nhưng lại vô cùng tỉnh táo, “Thái tử ca ca hôm nay làm việc như thế này sợ về sau có ngày gặp báo ứng sao?”



          Lưu Mạch bật cười, : “Ta rất muốn xem đến ngày đó muội làm thế nào đòi báo ứng?”



          “Cái Trường”, từ tốn: “Dường như muội nghĩ sai rồi. Có thể quyết định tha hay tha mẫu phi của muội phải là ta.”



          Lưu Yên lặng người, thân hình co rúm quỳ hành lang.



          “Nể muội dù sao cũng cùng phụ thân với ta, ta có thể cho muội thời gian khắc, chỉ cần muội có thể đến điện Tuyên Thất cầu xin được phụ hoàng tha thứ cho mẫu thân muội ta động đến bà ta, thế nào?”



          bé nghe vậy khẽ nhướng mày nhưng cuối cùng lại chán nản ngồi bệt xuống đất. Lưu Mạch hừ lạnh tiếng, chắp tay hạ lệnh, “Động thủ .”



          Nội thị nghe lệnh, lấy ra dải lụa trắng và ném vắt qua xà nhà trong điện Phi Sương.



          “Dẫn tam hoàng tử và Cái Trường công chúa .” Lưu Mạch lại ra lệnh.



          Lý Chỉ khẽ mỉm cười, đứng lên chiếc đôn thấp, bình tĩnh thò đầu qua dải lụa trắng thắt thành thòng lọng. Trước lúc đá văng chiếc đôn , nàng khẽ thở dài tiếng, “Đêm đen sao mãi dài vô tận?”



          Đêm đen sao mãi dài vô tận?



          Mặc dù Lý tiệp dư tự sát, Lưu Triệt hạ chỉ xử trí cả nhà Lý thị nhưng câu chuyện vẫn chưa kết thúc.



          “Tạm thời để cho Trần nương nương biết chuyện này.” Lưu Triệt căn dặn.



          Ngay sau những việc xảy ra ở Ngự y thự và trong cung Vị Ương, Trần A Kiều nhận được tin tức do bồ câu đưa thư chuyển vào điện Trường Môn kinh ngạc hỏi lại: “Tên Ninh Triệt lòng vòng khắp nơi, cuối cùng mất tung tích ở kinh đô nước Tề sao?”



          “Đúng vậy.” Lục Y gật đầu : “Trong thư như thế.”



          A Kiều để chiếc lò sưởi trong lòng xuống, mỉm cười , “Xem ra Tề vương Lưu Cứ cũng đơn giản.”



          “Tạm thời đến chuyện này”, Lục Y nhăn mày , “Bệ hạ sai người niêm phong Ngự y thự, chúng ta lại dò xét được tin tức gì, nương nương cảm thấy thế nào?”



          “Bệ hạ muốn cho ta biết ta cần biết.” Trần A Kiều lại chẳng buồn để ý: “Binh tới tướng ngăn, nước lên đất chặn mà thôi.”



          Dù sao cũng uống thuốc bị động tay động chân mất gần nửa tháng nên Lưu Triệt cách nào đoán được Trần A Kiều có mang thai hay .



          “Bệ hạ, vì thời gian quá ngắn nên chưa biết được.”



          Y định lôi đám ngự y ra luận tội nhưng trước hết còn phải giải quyết vài vấn đề.



          “ ra cho dù có thụ thai hay , trước hết hãy uống thang trợ thai là được.”



          Bởi vì thụ thai, uống thuốc cũng có gì đáng ngại. “Nếu A Kiều có thai”, Lưu Triệt cười lạnh , “Các ngươi có thể bảo đảm thuốc trợ thai ảnh hưởng đến sức khỏe chứ?”



          “Việc này”, cả đám ngự y đều do dự, có người cố gắng mặt dày hỏi, “ biết lần nương nương tới kỳ gần nhất là bao giờ?”



          Cung Kiến Chương có nữ quan ghi chép những chuyện này, liền đáp, “Ước chừng là mười ngày trước.”



          Thế vẫn còn có khả năng thụ thai. Rốt cuộc vẫn cầu cho sức khỏe của Trần nương nương được ổn thỏa là tốt nhất, tuy uống thuốc trợ thai càng sớm càng ít tổn hại cơ thể nhưng vạn nhất xảy ra vấn đề … Hơn nữa, vẻ mặt đám ngự y dần dần trở nên nghiêm trọng, nếu mà có hoàng tử, bệ hạ bỏ qua sao? Lưu Triệt khẽ thở dài hơi, cuối cùng chán nản : “Hãy nghiên cứu lại xem thế nào.”



          Đêm xuống, y chắp tay tới điện Trường Môn. A Kiều chong đèn vẽ cái gì đó, ngẩng lên nhìn thấy y liền khẽ mỉm cười: “Người về rồi?”



          “Ừ.” Y gật đầu, vừa để nội thị hầu cởi áo khoác vừa hỏi, “Nàng vẽ gì đó?”



          “Chờ khi nào vẽ xong cho người xem.” A Kiều : “Thiếp nghe hôm nay người ban cho Lý tiệp dư tự sát, ta gây ra chuyện gì?”



          Lưu Triệt nhíu mày, thở dài , “Kiều Kiều nên hỏi nữa.” Y từng hứa bảo vệ nàng, kết quả là lại để cho người khác làm thương tổn nàng ngay trước mắt mình.



          A Kiều nhún vai. Nàng nhớ rằng trong đám phi tần ở cung Vị Ương của Lưu Triệt Lý Chỉ là người thanh nhã an phận, còn khiến cho nàng có cảm tình. Từ sau khi rời cung Cam Tuyền, Lưu Triệt còn sủng hạnh đám phi tần nữa nên nàng cũng có thể hòa bình với những người đó.



          “À”, nàng chợt nhớ ra, “Tảo Tảo mười lăm rồi, Triệt Nhi có tính toán gì về hôn của con chưa?” Nàng muốn rào trước đón sau khơi gợi Lưu Triệt hứng thú nên chọn cách hỏi thẳng vào vấn đề.



          “Sơ Nhi”, Lưu Triệt ngẩn người ra, “Chọn người tài mạo song toàn trong số con cháu thế gia là được rồi.”



          “Lấy đâu ra người tài mạo song toàn trong số con cháu thế gia.” A Kiều cười lạnh, lại thấy may mắn là mình hỏi câu hỏi đó. “Con của thiếp”, nàng : “phải được tự quyết định hôn .”



          lấy chồng là con cháu thế gia chẳng lẽ gả cho người bình thường sao? Lưu Triệt thấy nóng mặt nhưng hôm nay y rất nhẫn nại, chỉ : “Nhưng nó còn tuổi, đợi thêm hai năm nữa rồi sau.”



          Mười lăm tuổi còn nữa, Trần A Kiều mỉm cười, chẳng qua là tình thương của cha mẹ, dù con cái có lớn đến đâu vẫn cứ cảm thấy chúng còn .



          “Được rồi.” Nàng đáp.



          Nàng ngủ trong vòng ôm của Lưu Triệt, đến nửa đêm chợt tỉnh giấc phát thấy y cũng ngủ yên, cứ nhìn vào bụng mình, ánh mắt thay đổi liên tục. Nàng liên tưởng lại những dấu hiệu trong ngày hôm nay, chợt hiểu ra, liền giả vờ như vẫn ngủ say. Cho dù nàng có sống thêm bao nhiêu năm, chứng kiến bao nhiêu chuyện kinh tâm động phách vẫn thể thích nghi được việc những người con từng quan hệ với nhau, vì lý do đâu lại quay sang làm hại lẫn nhau. Như chuyện Vu cổ năm đó sao? Cho nên đến bây giờ nàng vẫn thể nào thích được chốn phồn hoa nhất mà cũng hoang vu nhất thiên hạ này.



          Chớp mắt đến cuối năm Nguyên Đỉnh thứ tư. Cung Kiến Chương bắt đầu lần quét dọn thứ nhất, trong những tiếng í ới ồn ào náo nhiệt, tiếng chuông năm mới cuối cùng cũng điểm.



          Ngày mùng đầu năm mới chính là ngày Đông Phương Mi đầy tuổi. Cuộc sống tại khiến Trần A Kiều thể nào xuất cung, chỉ đành nghe mọi người thuật lại câu chuyện chọn đồ vật đoán tương lai long trọng kia. Đông Phương Sóc vô cùng thương con nhất nhất chuẩn bị đầy đủ tất cả từ giấy bút mực cầm kỳ thư họa cho đến cả thảo dược, nữ công… đặt ở dưới chân Đông Phương Mi nhưng bé lại bất chấp tất cả, bò sàn nhà phủ gấm vóc mà túm lấy quần áo của Liễu Ninh rồi chịu buông tay, đùa nghịch khiến đứa con của Tang gia là Tang Duẩn ghen lồng lên.



          Có thể coi như là chọn đồ vật đoán tương lai sao? Trần A Kiều cười ngặt nghẽo lúc lâu, nới với Lưu Đàm: “Có lẽ là ông trời xe duyên rồi, hai đứa này ghép với nhau cũng tồi.”



          “Ta cũng cảm thấy như vậy.” Lưu Đàm tỏ vẻ vô cùng nhu hòa. Có lẽ là năm mới vui vẻ khiến bệnh tình thuyên giảm, sức khỏe của nàng chuyển biến hơn đôi chút, vào ngày thời tiết đẹp cũng có thể ra ngồi ngoài trời. Liễu Duệ bỏ mặc mọi việc, hàng ngày theo sát bên cạnh nàng. Trong khí vô cùng an bình chợt xuất tia buồn bã, dần dà lan tỏa trong lòng mỗi người.



          “Chỉ là A Duệ và Phi Nguyệt đều làm, chuyện này ngày sau hai nhà phải tình nguyện mới được. Đông Phương Sóc nhảy dựng lên, từ đó liền coi Ninh Nhi như là kẻ ngày sau muốn trộm con của .”



          A Kiều tươi cười bỗng nhiên cau mày.



          “Có chuyện gì?” Lưu Đàm có bệnh nên vô cùng nhạy cảm, quay đầu lại nhìn nàng.



          “ có chuyện gì”, nàng khẽ mỉm cười, đáp lời.



          Quả nhiên là đến kỳ rồi. Nàng thở dài, chuyện có thai còn phải tùy duyên phận. Đường con cái của nàng và Lưu Triệt coi như hết. Tuy thuốc bị động tay động chân nhưng chỉ có công hiệu giảm khả năng ngừa thai chứ tới mức hỗ trợ mang thai. Thời gian quá ngắn, mặc dù mới là đầu tháng chưa có dấu hiệu gì nhưng bản thân nàng lại mơ hồ có cảm giác rằng mình mang thai được, đến bây giờ coi như hết mong mỏi. Chỉ buồn cười cho Lý Chỉ, tính toán cơ mưu tường tận mà lại mất mạng, cuối cùng vẫn thua trắng tay.



          Chuyện thế này chỉ sau canh giờ là Lưu Triệt biết. Trong điện Tuyên Thất, Lưu Triệt thở hơi dài, tựa như an lòng nhưng lại như thất vọng. Y nhướng mày, với nữ quan đến bẩm báo tin tức: “Biết rồi, ngươi lui xuống .”



          Nữ quan đoán được ý tứ của Lưu Triệt, đành cúi đầu lui ra.

Chương 83: Dưới vòm trời đất có hai người thương tâm
 




          Sau khi chuyện này kết thúc, Lưu Triệt có ý muốn ở bên A Kiều nhiều hơn, nào ngờ cả hai đều bận rộn trong những ngày tiếp theo, rảnh để nghỉ ngơi.



          Năm Nguyên Đỉnh thứ năm, biên cương dấy loạn, Lưu Triệt phái quân đánh dẹp. Về phần A Kiều mẫu thân của nàng là Trưởng công chúa Quán Đào Lưu Phiếu cũng tuổi cao bệnh nặng dậy nổi. Tuy họ Lý bị diệt là do tự mình gieo gió gặt bão nhưng cũng gián tiếp dẫn đến cục diện ngoại thích họ Trần độc bá thành Trường An. Từ sau năm Nguyên Đỉnh thứ năm, người nắm giữ uy quyền lớn nhất, có thể áp chế con cháu của Trần gia là Trưởng công chúa Quản Đào bệnh nặng, thể quản việc trong nhà. Trần A Kiều thương mẫu thân nhất nên túc trực bên giường hầu hạ thuốc thang, vất vả mệt nhọc. Trần Hi có kiến thức nhưng thân phận lại thấp nên thể kiềm chế con cháu họ Trần. Lâu ngày liền có con cháu chi thứ của Trần gia ở trong thành Trường An làm càn, ỷ thế hiếp người, càng lúc càng nghiêm trọng. Quan viên tiện xử trí nên đành nhắm mắt làm ngơ, cuối cùng Lưu Triệt cũng biết chuyện. Thiên tử nổi giận, đích thân ra lệnh lôi đám con cháu làm bậy của Trần gia ra phạt trượng, hề nể mặt. gậy đánh xuống dập tắt khí thế coi trời bằng vung của Trần gia, cũng làm cho giới quyền quý trong thành Trường An nhao nhao suy đoán xem rốt cuộc tình cảm thiên tử dành cho thân thích của Trần nương nương nông sâu thế nào. Nếu ân vua còn dày sao lại có thể nể mặt Trần nương nương mà trách phạt con cháu Trần gia nặng như thế. Nếu ân sủng cạn sao lại thấy Vua gần gũi những giai nhân khác trong hậu cung?



          Chuyện còn chưa đầu đuôi đến mùa xuân tháng Ba, bệnh tình Trưởng công chúa Quản Đào lại trầm trọng hơn. Bà thường xuyên hôn mê, thỉnh thoảng mới tỉnh lại, thân thể gầy yếu đến mức trông thấy gân xanh dưới cổ. Trần A Kiều chứng kiến như vậy, trong lòng sầu thảm. Bản thân nàng tinh thông y lý nên cần ai cũng biết rằng mẫu thân còn sống được bao lâu nữa. Trưởng công chúa Quản Đào Lưu Phiếu chỉ là mẫu thân của Trần A Kiều mà còn là kiêm nhạc mẫu của Lưu Triệt. Bệnh đến tình trạng thế này Lưu Triệt đương nhiên phải đích thân đến thăm.



          Cuối tháng Ba, đích thân bệ hạ đến phủ Đường Ấp hầu. Đường Ấp hầu Trần Việt ra tận cửa quỳ đón, dẫn y vào phòng ngủ của mẫu thân. Cả phòng nồng nặc mùi thuốc. Trần Việt vừa vén rèm lên Lưu Triệt liền thấy A Kiều hầu hạ bên giường bệnh. Để tiện chăm sóc mẫu thân nên nàng chỉ mặc váy dài bình thường, gương mặt có vẻ tiều tụy. Tiếp đó, y nhìn thấy Lưu Phiếu nằm giường bệnh. Nô tỳ trong phòng đồng loạt quỳ xuống bái chào. A Kiều nhướng mày nhìn y, khẽ gật đầu tỏ ý chào rồi ghé sát vào tai Lưu Phiếu khẽ , “Nương nương, bệ hạ tới thăm người.”



          Lúc này, Lưu Phiếu rất tỉnh táo, cố gắng mở mắt ra, thều thào “A Kiều, đỡ ta ngồi dậy.”



          Lưu Triệt nhìn thấy dấu hiệu tử vong đến gần ở khuôn mặt , cũng giống như y từng nhìn thấy ở mẫu hậu của mình vào năm đó.



          “A Kiều”, Lưu Phiếu khó nhọc : “Trong kho của phủ có cuộn gấm trắng, con mang tới đây giúp mẫu thân.”



          “ lâu rồi con về phủ, e là quên đường. Việt Nhi, con dẫn đường cho muội muội .”



          Trần A Kiều biết rằng mẫu thân muốn mấy người nàng ra ngoài chứ nàng làm sao có thể quên được đường trong phủ đệ nhà mình? Nếu nàng quên cứ bảo thẳng ca ca lấy mang tới là được, cần gì phải bảo cả hai người . Chẳng qua mẫu thân có mấy lời muốn riêng với Lưu Triệt mà thôi. Nàng thấy lòng chua xót, thấp giọng đáp, “Dạ.”



          Ra khỏi phòng mẫu thân, nàng thấy cảnh hoa đào trước đình qua kỳ nở rộ, bắt đầu có xu hướng héo tàn, lòng chợt chùng lại, : “Ca ca, muội ở đây chờ, ca ca lấy giúp muội nhé.”



          Trần Việt muốn làm trái ý nàng, gật đầu, “Được rồi, muội cứ ở đây, ta chút rồi quay lại.”



          “Triệt Nhi có biết”, ở trong phòng, Lưu Phiếu mỉm cười hỏi, “thứ quý giá nhất đời là gì ?”



          “Biết.” Đối diện với người phụ nữ bây giờ là bậc trưởng bối thân thiết nhất của mình, Lưu Triệt thoáng ngập ngừng, thấp giọng đáp, “Là A Kiều.”



          “Đúng vậy, là A Kiều.” Lưu Phiếu cười lanh lảnh, “Khi giao A Kiều cho con, lúc đầu rất đắc ý nhưng sau đó lại hối hận. Còn bây giờ, ta yên tâm rồi.”



          “Tốt cũng được, xấu cũng được nhưng các con đều phải tự mình vượt qua.” Bà khẽ dựa vào thành giường, nhắm mắt giấu vẻ mệt mỏi.



          “ yên tâm”, Lưu Triệt mỉm cười , “Sau này trẫm tất bạc đãi A Kiều.”



          “Ừ.” Lưu Phiếu lại mở mắt ra nhìn Lưu Triệt : “Lần này ta tin con.”



          “ còn có gì muốn dặn dò nữa ?”



          “Cũng chẳng còn gì nữa đâu”, Lưu Phiếu vẫn có vẻ mệt mỏi, “Trong cuộc đời này, ta từng nếm trải lúc tôn quý, khi mất mát, khi đắc ý cũng như lúc đau thương. Bây giờ già rồi còn gì để nữa đây.”



          “Nếu như là có”, bà suy nghĩ chút rồi , “Con hãy cho phép Đổng Yến được chôn cùng chỗ với ta.”



          Đó cũng phải là chuyện to tát gì nên Lưu Triệt liền chấp thuận, “Được.”



          “Hãy chôn ta ở bên cạnh mộ mẫu hậu.” Bà buồn bã : “Còn cả A Kiều nữa. Triệt Nhi, nếu sau này con trăm tuổi mà thể cho A Kiều ở cùng chung lăng mộ hãy để nó ở bên cạnh ta. Để nó ở phi viên[1] khiến nó đơn, mà nó lại bao giờ thích đơn tịch mịch.”



          [1] Phi viên: Nơi an táng phi tử.



          Ấn đường Lưu Triệt bất giác nhướng lên. “Chuyện này trẫm tự biết tính toán”, y mỉm cười cự tuyệt, “ phiền phải quan tâm.”



          “Như vậy cũng tốt.” Lưu Phiếu gì thêm.



          Lưu Triệt ra khỏi phòng thấy Trần A Kiều khoanh tay đứng dưới gốc đào ở bên đình. Nàng quay lưng về phía y, dáng vẻ gầy gò. cơn gió thổi qua làm vô số cánh hoa đào, cả sắp tàn và chưa tàn, rơi xuống lả tả phủ đầy lên đầu, lên người nàng nhưng lại hề toát lên sức sống mà nhìn vào chỉ thấy càng thêm lạnh lẽo.



          “Kiều Kiều được ra gió kẻo nhiễm lạnh đấy.” Y từ từ bước đến, phủi những cánh hoa đào còn vương vai nàng.



          “Bệ hạ”, nàng ngoảnh lại, sắc mặt hơi có vẻ ngỡ ngàng.



          “Mẫu thân thế nào rồi?” Nàng khẽ hỏi.



          “Ngủ rồi.” Y đáp.



          “Vậy à.”



          Ở hành lang đằng xa, Trần Việt ôm cuộn gấm màu trắng bước nhanh tới, vừa ngẩng đầu lên trông thấy khung cảnh bên đình nên liền nhón bước chân.



          “Gia gia.” bé khoảng chừng năm sáu tuổi chạy dọc theo hành lang tới, ôm lấy chân Trần Việt rồi ngẩng đầu lên. bé tuy còn rất nhưng gương mặt cực kỳ xinh đẹp.



          “Suỵt”, Trần Việt khẽ , nắm lấy tay Trần Mạn rồi từ từ bước lui lại.



          “Mạn Nhi, cháu tới đây làm gì?”



          “Cháu muốn thăm tổ nãi nãi[2].” Trần Mạn nũng nịu đáp, “Gia gia, hình như cháu vừa nhìn thấy nãi nãi[3].”



          [2] Tổ nãi nãi: Cụ.



          [3] nãi nãi: Bà, là của bố hoặc mẹ.



          “Ừ”, Trần Việt đáp, “Tổ nãi nãi của cháu ngủ rồi. nãi nãi ở cùng với bệ hạ, cháu được tới quấy rầy bọn họ.”



          “Dạ.”



          “Phụ thân”, Trần Mạn trông thấy phụ thân ở phía trước liền mừng rỡ chạy đến nhào vào lòng Trần Hi.



          “Ừ, Mạn Nhi.” Trần Hi ôm lấy con , mỉm cười hỏi phụ thân, “Nãi nãi hôm nay thế nào rồi?”



          “Vẫn thế thôi.” Trần Việt khẽ thở dài , “Bệ hạ đích thân đến thăm, giờ ở cùng nương nương.”



          “Vâng.” Trần Hi đáp, nghĩ tới những lời mọi người đồn đại cảm thấy hơi tức cười. “Vậy là bệ hạ vẫn còn sủng ái lắm.”



          Trần Mạn ở trong lòng bỗng ngẩng đầu lên, tư lự hồi lâu rồi cuối cùng bật hỏi, “Nếu như thế tại sao bệ hạ lại hạ lệnh trách phạt mấy thúc thúc bá bá nhà ta?” Dù nó còn bé nhưng cũng nghe được số điều bên ngoài xì xào.



          “Bởi vì”, Trần Hi liếc nhìn phụ thân rồi trả lời nghiêm túc, “Bệ hạ nguyện ý sủng ái là chứ phải là Trần gia.”



          Trần A Kiều là người của Trần gia nhưng Trần A Kiều phải là Trần gia. Lưu Triệt có thể ân sủng, có thể thương mình Trần A Kiều chứ y nguyện ý thấy lại cảnh ngoại thích Trần gia độc bá. Thế nên y cố tình phá tan khí thế của Trần gia. Người y sủng ái chỉ có A Kiều, nhiều nhất là thêm mẫu thân và các con của A Kiều, vì ít nhất đó cũng là và con cái của y. Còn những người khác của Trần gia, bao gồm cả Đường Ấp hầu Trần Việt, y cũng chẳng muốn bảo vệ, nếu Trần Việt mà phạm tội e rằng y cũng trừng phạt chút lưu tình. Còn , chỉ cần Trần gia được bình an cũng để tâm đến việc bệ hạ trách phạt con cháu Trần gia. Có lẽ, trong mắt , con cháu Trần gia có bị quản thúc thêm chút ngược lại càng có thể có tiền đồ.



          Trần A Kiều độc chiếm ân sủng của thánh thượng là cơ duyên nhưng cũng là tổn thương nặng nề đối với Trần gia. Vì có nên Trần gia nhất định bị mang tiếng là ngoại thích. Hơn nữa, khi có thế gia ngoại thích khác cạnh tranh càng phải cẩn thận từng li từng tí, thể bước nhầm để người khác hiềm nghi. cũng phải suy nghĩ rất nhiều năm mới thông suốt những điều này. Cho nên nghĩ rằng việc cuối cùng mà nãi nãi phó thác cho bệ hạ chắc chắn chỉ có chứ có Trần gia. Trần gia quật khởi phải dựa vào ân sủng của Hoàng phi hay Hoàng hậu mà là dựa vào chính mình. Đến cuối cùng phủ Đường Ấp hầu hiển hách suốt trăm năm nhưng chẳng qua cũng chỉ có ba người sáng suốt mà thôi.



          Nửa đầu năm Nguyên Đỉnh thứ năm, Lưu Triệt bận việc chính , quân nên dù nghe Trưởng công chúa Quản Đào càng ngày càng yếu nhưng cũng chỉ tới thăm được có lần. Cuối tháng Tư, ngự y tới bẩm báo rằng bà chỉ còn sống thêm được vài ngày nữa. Bậc trưởng bối năm xưa từng bước từng bước tới điểm tận cùng của sinh mệnh. Lưu Triệt cảm nhận thấy trong buổi đầu mùa hạ tươi xanh mát mắt bừng bừng sức sống vẫn có tia bi ai đến tận xương cốt. Song y rảnh bận tâm đến bi ai của mình vì biết rằng A Kiều lúc này còn đau thương hơn nhiều.



          Phủ Đường Ấp hầu vào cung báo tang sắc trời muộn, y vùi đầu xử lý công việc, nghe vậy liền lặng người . “Bệ hạ”, Dương Đắc Ý lấy hết can đảm bước lên, khẽ , “Trần nương nương còn ở Hầu phủ chưa hồi cung.”



          Y vội vã xuất cung, tới phủ Đường Ấp hầu vào đêm. Hầu phủ ngày xưa cẩm tú phồn hoa, hôm nay treo đầy trướng trắng.



          “Bệ hạ”, Đường Ấp hầu Trần Việt dập đầu nghênh giá. Ập vào mắt Lưu Triệt là nhà toàn những người mặc đồ tang.



          Người đến người trước linh cữu của , y nhìn thoáng qua vòng rồi hỏi. “A Kiều đâu?”



          Y hỏi như vậy Trần Việt cũng thấy bất ngờ, bình thản đáp. “Nương nương quá đỗi đau thương, thần sợ nương nương bị tổn thương thân thể nên sai tỳ nữ đưa người về lầu Mạt Vân nghỉ ngơi rồi.”



          hành lang dài dằng dặc dẫn từ phủ Đường Ấp hầu nhìn trở về thấy lầu Mạt Vân xa xa hoàn toàn yên ắng, đèn nến cứ tựa như chưa từng có ai ở đó. Thị nữ đứng canh ngoài lầu mang vẻ mặt lo âu, thấy ngự giá đến liền vội vàng quỳ gối. Lục Y thở hơi dài, vội vàng bẩm, “Bệ hạ, nương nương trở về đây rồi liền rằng muốn ở mình yên tĩnh, bảo tất chúng nô tỳ ra ngoài.”



          đứng bên ngoài gọi rất nhiều lần nhưng nghe thấy tiếng trả lời. tĩnh mịch bên trong lầu Mạt Vân khiến cho lòng người sợ hãi. Lưu Triệt gật đầu tỏ ý bảo biết, đón lấy chiếc đèn lồng Dương Đắc Ý chuyển sang, đẩy cửa bước vào. Ánh đèn chập chờn chiếu lên tường chiếc bóng u. Y gọi khẽ, “Kiều Kiều.”



          Y nhìn qua lượt, thấy giường, cạnh án đều có bóng dáng quen thuộc. Y đảo vòng quanh phòng mới thấy A Kiều ôm đầu gối, ngồi trong góc. Y thở dài tiếng, bao nhiêu năm qua rồi mà nàng vẫn bỏ được thói quen này. Năm xưa, tổ mẫu của y cũng là ngoại tổ mẫu của nàng là Đậu thái hoàng thái hậu qua đời. Khi đó nàng còn là hoàng hậu của y, y cũng phải tìm lâu khắp trong cung Vị Ương, đến điện Tiêu Phòng có, đến cung Trường Nhạc cũng có, cuối cùng phải tìm tới ngọn giả sơn mà hai người gặp nhau hồi mới thấy.



          “Kiều Kiều”, y ôm nàng vào lòng, qua ánh đền lồng yếu ớt chỉ thấy khuôn mặt nàng trống rỗng. Sau khi nghe y gọi vài lần đôi mắt nàng mới có chút linh động, ngẩng đầu nhìn y, lát sau mới ngập ngừng gọi, “Triệt Nhi?”



          “Trẫm ở đây.” Y dịu dàng đáp.



          Vào năm Vương thái hậu qua đời, chính nàng ở với y suốt cả đêm. Lưu Triệt phải thừa nhận rằng nhờ có nàng ở bên cạnh đêm hôm đó mà y giảm được rất nhiều đau đớn. Vì thế lần này đổi lại là y ở bên nàng.



          “Kiều Kiều có muốn biết”, y mỉm cười , cố gắng chuyển hướng suy nghĩ của nàng, “ngày hôm đó gì với trẫm ?”



          “ muốn.” Nàng hơi nghiêng đầu tựa vào vai y, cảm nhận được kinh ngạc của y nên liền , “Thiếp cũng đoán được.”



          Chẳng qua cũng là muốn y đối xử với nàng tốt mà thôi. Xót thương thay cho tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ. Từ xưa vốn là như thế. Những năm qua, mẫu thân ở bên cạnh nàng, thương nàng, che chở nàng, làm hậu thuẫn vững chắc cho nàng. Dần dần, nàng có cảm giác rằng bà chính là mẫu thân của mình dù ở kiếp trước hay trong kiếp này. Đều cùng tình thương, đều cùng chở che, đều cùng trả giá, đều cùng dâng hiến.



          “ cho cùng tất cả những gì mẫu thân muốn đều là hư ảo, chỉ có hạnh phúc của con và Triệt Nhi mới là .” Phút lâm chung, mẫu thân như vậy.



          Hai ngàn năm sau, khi mẹ qua đời nàng còn trong buổi huấn luyện tại trường cảnh sát. Nàng đột nhiên cảm thấy có thứ rất quan trọng mất , sau đó nghe được tin dữ nàng khóc đến khàn cả giọng. Còn hôm nay, nàng cứ đau đáu nhìn mẫu thân gầy rồi mất. Nàng đưa tay lên chạm vào má mình mà thấy hề có giọt nước mắt. Điều này là do nàng thiếu tình với mẫu thân hay là mấy năm nay dần biến thành lạnh lùng?



          “Từ đến lớn, mẫu thân thương thiếp nhất.” Nàng hồi tưởng, “Còn thương hơn cả ca ca nữa. Bà ngoại bảo thiếp ở lại cung Trường Nhạc, mẫu thân ra nỡ nên cứ ba ngày hai bận lui tới cung Trường Nhạc để chào bà ngoại mà cũng là thăm thiếp.” Nàng có gì tốt mà khiến cho mẫu thân thương đến thế?



          “Ừ.” Nàng nghe thấy người bên cạnh trầm giọng, “Khi còn bé, trẫm… ta từng có lúc rất hâm mộ Kiều Kiều. Mẫu hậu cũng rất thương ta nhưng đó lại chỉ là tình thương đơn thuần.”



          “Có năm thiếp bị lên sởi mà mẫu thân gọi tất cả ngự y trong cung đến. ràng là bệnh chẳng phải nặng gì nhưng bà lại lo lắng đến như vậy. Có năm…”



          “Năm thiếp gả cho người, mẫu thân đưa thiếp lên xe, trong lòng lưu luyến nhưng lại cười rất vui vẻ… Có năm, thiếp thích con búp bê nhưng mẹ mua được, thiếp hiểu lại còn khóc lóc…”



          “Kiều Kiều?” Có người lắc vai nàng, giọng kỳ lạ.



          Cuối cùng con búp bê vẫn xuất đầu giường của nàng. Nàng từ từ ngẩng đầu lên, trông thấy ánh mắt của y có vẻ gì đó khá kỳ lạ nhưng ánh nến quá mờ nên nhìn lắm.



          Lưu Triệt than tiếng, : “Nếu Kiều Kiều muốn khóc cứ khóc .”



          Từng giọt, từng giọt nước mắt ứa ra, lăn gương mặt rồi rơi xuống. Dần dà lệ nhòa gương mặt tựa như nàng giữa trời mưa tầm tã. Những người mà nàng gọi là mẹ ở trong vòng trời đất này đều mất.



          Theo lễ nghi cổ đại, cha mẹ qua đời, con xuất giá phải thủ hiếu nửa tháng. Trần A Kiều ở miết trong cung Trường Môn suốt nửa tháng, khi trở ra gió Nam tháng Năm thổi tới mang theo hơi nóng hây hẩy. Tháng Năm, lúc tin quân Hán lần đầu tiên thất trận ở biên cương được báo về đến thành Trường An Nam Cung trưởng công chúa nằm trong lòng phu quân Liễu Duệ của nàng tươi cười nhắm mắt. Chỉ là lần này vĩnh viễn thể mở ra.



          Lưu Triệt nhận được tin, cầm nguyên cây bút ngồi lặng lẽ, nước mực theo thân bút chảy tong tóc xuống trang giấy hoa tiên trắng như tuyết, loang ra nhòe nhoẹt. Dương Đắc Ý nhìn thấy kinh hãi, khuyên nhủ, “Mong bệ hạ nén bi thương.”



          “Nén bi thương?” Lưu Triệt chậm rãi , “, trẫm cũng bi ai.”



          Ít nhất bi ai như hai lần trước đây. Người vừa mất là tỷ tỷ của y, tỷ tỷ cùng cha cùng mẹ, thuở thương y, đến lúc lớn lại vì y mà ôm lấy tủi nhục sang Hung Nô kết hôn để cầu hòa. Khi đó, y còn cho là cả đời này gặp lại được tỷ tỷ. Nhưng nếu như trời cao nguyện ý thành toàn cho tỷ đệ bọn họ đoàn viên, tại sao ban cho tỷ tỷ thêm ít năm tuổi thọ chứ?



          “Ngươi có biết”, y xoay người lại, hỏi, “Hoàng tỷ của trẫm năm nay bao nhiêu tuổi ?”



          Dương Đắc Ý sợ mất mật dám đáp lời.



          “Hoàng tỷ chỉ lớn hơn trẫm có bốn tuổi.”



          Tính ra cũng chỉ lớn hơn A Kiều hai tuổi. Sinh mạng còn trẻ như vậy mà lại bị bão cát của đại mạc vùi dập làm cho héo tàn quá sớm. Vậy A Kiều sao?



          A Kiều cũng từng bị vùi dập, A Kiều cũng rất yếu ớt. Bây giờ thân thể nàng lạnh giá, dễ mệt, chỉ cần dính phải cơn gió lạnh bị sốt cao ngừng.



          A Kiều yếu ớt như vậy, có khi nào đến giai đoạn nào đó trong cuộc đời buông tay ra thể ở bên cạnh y nữa ? Những người mà y coi trọng trong cuộc đời đều lần lượt ra , cho tới giờ, bên cạnh cũng chỉ còn có mình A Kiều. Trong lòng y đột nhiên dâng lên cảm giác nôn nao khó tả, đến khi nhìn thấy bóng dáng giai nhân quen thuộc mới dần trấn tĩnh lại.



          Thân thể A Kiều tuy gầy nhưng trông sắc mặt vẫn tốt. Nàng cứ mãi nhìn y qua màn nước mắt lăn dài, : “Đàm tỷ rồi.”



          Nam Cung trưởng công chúa Lưu Đàm, con của Hiếu Cảnh hoàng đế, chị ruột của Vũ hoàng đế. Khi Vũ Đế còn bé, Thiền vu Quân Thần của Hung Nô xâm phạm biên ải, Hoàng đế bất đắc dĩ phải gả con mình là Nam Cung để cầu hòa Quân Thần mới bãi binh. Thiền vu Quân Thần chết , em trai của là Y Trĩ Tà lên ngôi. Tập tục của Hung Nô là cha chết con thừa kế vợ của cha nên Trưởng công chúa phải ngậm đắng theo Y Trĩ Tà.



          Vũ hoàng đế mấy lần đánh với Hung Nô đều chiến thắng. Tháng Tư năm Nguyên Thú thứ hai, Trường Tín hầu dẫn vạn kỵ binh luồn sâu ngàn dặm tập kích vương đình ở Mạc Bắc, cứu được Nam Cung trưởng công chúa trở về. Vào tháng Mười hai mùa đông năm Nguyên Thú thứ hai, Trường Tín hầu Liễu Duệ cưới Nam Cung trưởng công chúa Lưu Đàm. Từ đó về sau, vợ chồng ân ái mặn nồng. Năm Nguyên Đỉnh thứ năm, Nam Cung trưởng công chúa qua đời. Hoàng đế đau buồn, cho tiến hành tang lễ trọng thể, chôn cất tỷ tỷ ở Mậu Lăng.



          Còn lúc này, y đột nhiên ôm chặt lấy A Kiều, lời. A Kiều khỏi kinh ngạc, nghĩ tới y đau khổ vì Trưởng công chúa qua đời nên dịu dàng an ủi.



          Lưu Triệt còn nhớ, khi hoàng tỷ bệnh nặng nằm liệt giường từng hỏi y, “Triệt Nhi có A Kiều ?” Lúc ấy y trả lời, chỉ khẽ gật đầu, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.



          “Vậy cũng tốt.” Lưu Đàm mỉm cười an tâm, biết rằng nếu là đáp án khác đệ đệ nhất định như thế. Khi đó, dù nàng rất suy yếu, nhưng nét mặt vô cùng an tĩnh.



          “Vậy ta có thể hơi an tâm rồi.”



          Nếu như như thế, nàng sợ rằng khi ngay cả nàng cũng xuôi tay thế gian này còn ai đối xử với đệ đệ của mình lòng nữa để rồi càng ngày càng thêm độc rồi cuối cùng dù quyền cao chức trọng nhưng lại tịch mịch đến mức nhận ra ngay chính bản thân mình.



          “Có thể người cũng là loại hạnh phúc.” Ít nhất, còn có chỗ để gửi gắm tâm . Phật , đời người có tám khổ ải lớn, trong đó có nỗi khổ thương mà phải xa nhau. Nhất là thương mà phải vĩnh viễn xa cách, giờ xem như là đau khổ lớn nhất. Nàng có thể yên tâm về đệ đệ nhưng lại yên tâm về phu quân. Dù yên tâm cũng biết phải làm thế nào chứ? Cuối cùng vẫn phải ra .



          Năm Nguyên Đỉnh thứ năm phải là năm tốt cho cả Lưu Triệt lẫn A Kiều. Trong năm này, bọn họ đều mất người rất quan trọng trong cuộc đời. Cho dù bọn họ đối với bên ngoài vẫn bình thản nhưng đến đêm khuya gặp mặt nhau mới cảm nhận được đau đớn ở trong lòng.



          “A Kiều, muội Triệt Nhi sao?”



          “Chẳng phải Đàm tỷ hỏi vấn đề này từ hồi năm Nguyên Thú thứ hai rồi sao?”



          “Đúng vậy, nhưng hôm nay, ta hỏi lại lần nữa, hy vọng có thể nghe được đáp án khác.”



          Hôm đó, nàng suy nghĩ rất lâu rồi mới đáp, “Đúng vậy, muội chàng.”



          Nàng nghĩ, dần dần bản thân nàng cũng tình là gì

Chương 84: Núi xuống cùng mây cuối chân trời





          Năm Nguyên Đỉnh thứ năm, Tề vương Lưu Cứ rời đất phong tới Trường An. Chuyến lần này của là để chịu tang. Vào năm này, triều đình để tang hai vị công chúa, luận thân phận là trưởng bối trực hệ của các hoàng tử, mặc dù phải là họ gần với Vệ thị nhưng về tình về lý cũng phải thăm hỏi.



          Khi xe ngựa nước Tề tiến vào Trường An, Lưu Cứ ngồi ở xe suy nghĩ mông lung. Tình thế trước mắt phải là tốt, Công chúa trưởng Quán Đào là mẹ đẻ của Trần A Kiều, còn Nam Cung trưởng công chúa Lưu Đàm mặc dù là của cả và Lưu Mạch nhưng lại thiên vị Trần A Kiều hơn. Mặc dù bệ hạ kính trọng cả hai nhưng người chết như đèn tắt. Tình cảm dù có sâu đậm đến mấy nhưng nếu ở trong hoàng gia vài năm cũng dần dần phai nhạt. Lần này hai người chết ngược lại là suy yếu mạnh đối với thế lực của Trần thị.



          nhớ lại lúc trước khi tới Trường An, mưu sĩ Ninh Triệt từng với rằng trong chuyến này, nếu nắm chắc mười mươi nhất định được châm chọc Thái tử và gia tộc Trần thị. Năm trước Ninh Triệt từ Lâm Phần trở về nước Tề từng rằng người con kia phải là nhân vật đơn giản: “Chỉ nhìn cách đơn thuần ta thể nào tưởng tượng được rằng Trần nương nương hôm nay và người tính sai ngã thảm trong vụ án Vu cổ năm Nguyên Quang thứ năm lại là .”



          Ninh Triệt bàn tiếp, “Trần gia bây giờ thịnh, được bệ hạ coi trọng, chọc tới bọn họ người cuối cùng chịu khổ chính là Vương gia. Cơ hội có lợi nhất của chúng ta là thời gian. Bệ hạ lúc tráng niên, ở lâu với ai rồi cũng sinh chán ghét, khi đó mới là lúc Vương gia hành động.”



          Nhưng mà, từ từ siết chặt nắm tay, phải kính cẩn thận trọng sao? Mặc dù tính tình của luôn kính cẩn thận trọng, nhưng bốn năm rồi. Trong bốn năm này, nỗi đau mất mẹ ngày nào gặm nhấm tâm hồn , phải nhẫn nại thế nào mới có thể bình tĩnh, cúi đầu ở trước mặt người phụ nữ kia.



          Chỉ tiếc cho Lý Chỉ. Tuy ở nước Tề xa xôi nhưng vẫn có tai mắt. Mấy ngày trước nghe chuyện Lý tiệp dư bị ban cho tự sát, thầm thở dài. là phụ nữ thể làm nên việc lớn được sao? Nếu bà ta thành công đương nhiên là Lưu Đán được lợi, bản thân ở ngoài xa ngàn dặm làm gì còn có cơ hội? Phàm làm việc quá độc ác bị báo ứng. Lý Chỉ bố trí mọi việc ở trong cung rất kín kẽ nhưng cuối cùng lại để lộ sơ hở ở ngoài cung.



          “Cữu cữu”, bé ngồi trong lòng hơi khó chịu, cau mày khẽ kêu lên, “Người ôm làm đau cháu.”



          giật mình, lỏng tay hỏi, “Vi Nhi sao chứ?”



          “ sao.” bé chừng bố năm tuổi nhưng rất hiểu biết, ngẩng đầu lên mỉm cười : “Cữu cữu, tại sao cha mẹ cùng về Trường An gặp ngoại công[1] bệ hạ?”



          [1] Ngoại công: Ông ngoại.



          muốn nhớ đến những chuyện thương tâm nữa, thế mà vẫn vướng vào vòng trần ai. Lưu Cứ nghĩ bụng nhưng lại thể như vậy với Lý Vi, chỉ giảng giải, “Bởi vì gia gia cũng bị bệnh nên cha mẹ cháu ở lại chăm sóc. Hai người nghĩ rằng Vi Nhi chưa từng được gặp ngoại công nên mới nhờ cữu cữu dẫn Vi Nhi về kinh.”



          “A.” Lý Vi còn ở tuổi chưa hiểu được những phức tạp trong lòng người. bé bừng bừng hưng phấn nhìn qua tấm rèm cửa lay động theo nhịp bánh xe lăn, ngắm nhìn cảnh thành Trường An ngựa xe như nước, áo quần như nêm. “Cữu cữu, Trường An đẹp . Tại sao mẫu thân và cữu cữu lại muốn rời Trường An về ở đất Tề chứ?”



          Trẻ giữ miệng khiến Lưu Cứ nghe mà lòng buồn thảm. Nếu có thể chịu tình nguyện rời khỏi Trường An chôn rau cắt rốn sao? Chẳng qua là lúc phải rời mẫu hậu mất, phụ hoàng cũng bỏ rơi tỷ đệ bọn .



          “Vi Nhi”, ôm lấy đứa cháu ngoại, mỉm cười : “Sau này ta dẫn mẹ cháu và cháu trở về sống ở thành Trường An có được ?”



          “Được chứ.” Lý Vi nửa hiểu nửa nhưng vẫn gật đầu.



          “Nhưng cháu tuyệt đối được cho bất cứ ai biết chuyện này đấy.”



          Tề vương Lưu Cứ tiến kinh, trước tiên vào cung bái chào bệ hạ. Cha con gặp nhau lát ở điện Tuyên Thất rồi Lưu Triệt dẫn Lưu Cứ ra ngoài. Hai người trong cung Vị Ương. Trong sơn đình ở phía đằng xa, Hình Nhược ngồi mỉm cười nhìn Tam hoàng tử Lưu Hoành chơi đùa với bé ở phía dưới. bé kia còn rất tuổi, mới chỉ cao đến thắt lưng Lưu Hoành, chạy lon ton, bất chợt đứng vững ngã phịch xuống đất, tuy chưa chắc đau nhưng dù sao cũng ấm ức nên khóc váng lên.



          “Vi Nhi.” Lưu Cứ chợt khẩn trương, vội bước lên phía trước ôm lấy Lý Vi vỗ về an ủi, “Vi Nhi khóc, cữu cữu đây rồi.”



          Lưu Triệt lặng người , nhớ lại hồi năm Nguyên Thú nguyên niên, Vệ Trường và phu nhân bị bãi về quê, bọn họ mới sinh đứa bé , hình như đặt tên chỉ có chữ là Vi.



          “Tham kiến bệ hạ.” Mọi người hành lễ. Lưu Hoành lúng túng , “Nhị ca, ta thấy Vi Nhi đáng nên mới chơi đùa với nó, phải cố ý đâu.”



          Lưu Cứ khoát tay, tươi cười, , “ sao. Tính ra tam đệ cũng là cữu cữu của Vi Nhi đấy.” cúi xuống bảo Lý Vi: “Vi Nhi, chào tam cữu .”



          Lý Vi dần dần thôi khóc, thút thít chào tam cữu rồi đưa mắt nhìn Lưu Triệt ở phía xa khẽ hỏi, “Cữu cữu, đó là ngoại công à?”



          Lý Vi liền giật giật tay cữu cữu bảo buông mình ra rồi bước lũn cũn tới trước mặt Lưu Triệt. bé còn quá lại lớn lên ở chốn cung đình nên biết gặp vua phải làm theo lễ nghi. bé thấy những người xung quanh làm đại lễ trong lòng cũng thấy kính sợ, rón rén sờ vào y phục của Lưu Triệt. Đám thị vệ theo hộ giá căng thẳng nhưng thấy bệ hạ tỏ vẻ khó chịu nên cũng tiến lên. Lý Vi ngẩng đầu, thơ ngây hỏi: “Ông ngoại?”



          Lưu Triệt cất tiếng đáp . Y ngắm nhìn khuôn mặt Lý Vi, thấy quả nhiên cũng dịu dàng giống hệt như Vệ Trường. Năm xưa Vệ Trường từng có thuở như thế này, cũng bước lũn cũn, ngây thơ gọi y là phụ hoàng. Khi đó, y vẫn còn hiếm hoi, mới có con là Vệ Trường nên dù chỉ là công chúa nhưng thực quý như châu báu. Những ngày tháng đó mãi qua, bây giờ, đến cả con của Vệ Trường cũng lớn thế này rồi. Vệ Trường là con trưởng, cho tới bây giờ mới có con là Lý Vi. Vì Dương Thạch phản nghịch nên bị tước danh hiệu công chúa, để tang Công Tôn Kính Thanh mất nên đến nay chưa sinh nở tiếp. Chư Ấp xuất giá hơn năm, vài ngày trước báo tin về là mới có mang. Như vậy, cho tới bây giờ, chỉ duy nhất Lý Vi có bối phận hàng cháu của y, và vẫn như cũ là do Vệ thị sinh ra.



          Y ngầm cảm thấy thương tâm nhưng vẻ mặt vẫn tỏ vẻ ôn hòa, chỉ hỏi han những chuyện thường nhật. Lý Vi còn tuổi, chưa từng chứng kiến tính tàn ác vô tình của y nên dần dần cũng quên bẵng nỗi kính sợ ban đầu, cười liến thoắng, đôi lúc cũng rất tinh nghịch. Lưu Cứ đứng bên liền thở phào nhõm. Xem ra việc nghe theo kế sách của Ninh Triệt, chọn cách đánh vào tình cảm là chính xác.



          “Vì gia gia bị bệnh nặng”, Lý Vi vẫn theo những lời mà nhẩn nha kể về chuyện gia đình mình. Trẻ con dù có tinh quái thế nào chăng nữa cũng thể dối che được mắt phụ hoàng của , chỉ có cách để cho chính bé tin tưởng những gì mình là mới thể ra như .



          “Cha mẹ đều ở nhà chăm sóc nên thể tới Trường An được, đành phải giao Vi Nhi cho cữu cữu. Khi đưa tiễn, mẫu thân khóc hết nước mắt.” Lý Vi buồn bã.



          “ sao?”, Lưu Triệt hỏi bâng quơ, rời mắt khỏi Lý Vi, khẽ liếc về phía Lưu Cứ, Lưu Hoành. Ánh mắt Lưu Triệt lành lạnh đầy ý tứ khiến Lưu Cứ phát sợ nhưng y lại hạ lệnh, “Truyền ý chỉ của trẫm, thăng phò mã Lý Giai lên chức Thủy thành đô úy, tiếp chỉ lập tức đến Trường An nhậm chức. Cứ Nhi, quá lâu con trở về Trường An, bây giờ tới rồi nên ở thêm mấy ngày, dẫn Vi Nhi chơi thành Trường An vòng nhé.”



          Cung Kiến Chương chẳng có liên quan gì đến cung Vị Ương nhưng cung nhân chỉ nghe phong thanh là đoán được chiều gió. Trần A Kiều nhanh chóng biết được chuyện này. “Kẻ tìm ra Lý Vi làm điểm đột phá kia là thông minh.” Nàng xé bỏ bản vẽ hỏng, trầm ngâm . Nếu Lưu Cứ có thể tự mình nghĩ ra phải lãng phí bao năm mới dùng phương pháp này. Người ở xa ngàn dặm có thể suy đoán chuẩn xác những sơ hở trong lòng đế vương tất nhiên phải kẻ tầm thường.



          Buổi tối, Lưu Triệt về nghỉ ở điện Trường Môn và với nàng: “Kiều Kiều, Mạch Nhi còn nữa, nàng chọn cho nó người để kết hôn . Thái tử thành thân những đệ muội của nó mới cưới gả được.”



          Trần A Kiều liền bật cười. Y như vậy nàng còn dùng cái cớ “Mạch Nhi còn tuổi” thế nào được nữa chứ? Năm Nguyên Đỉnh thứ năm, Thái tử Lưu Mạch mới tròn mười sáu tuổi. Mười sáu tuổi rồi, đó chính là tuổi nàng được gả cho Lưu Triệt. Năm đó y còn trẻ hơn, chỉ mới mười bốn tuổi. Nàng biết rằng lần này thoái thác được nên liền đồng ý, “Được rồi.”



          Bệ hạ chính miệng ở lại thêm mấy ngày nên tất nhiên Lưu Cứ dám làm trái. Hơn nữa việc này lại thể ân sủng của Thánh thượng. Trời vào hè, Tề vương Lưu Cứ hẹn với tam tỷ Chư Ấp và dẫn cháu ngoại dạo quanh các phố phường Trường An. Tất nhiên, bọn họ đến lầu Thanh Hoan có quan hệ dây mơ rễ má với Trần gia. Những năm qua, thức ăn dùng cách xào nấu dần dần thông dụng nên lầu Thanh Hoan cũng dần mất địa vị đứng đầu thành Trường An. Lúc này, bọn họ tới lầu Tàng Mai mới mở, ngồi ở bàn gần cửa sổ lầu ngắm nhìn cảnh phố xá phồn hoa bên ngoài.



          “Tam tỷ sức khỏe an khang”, Lưu Cứ giọng vui mừng, “Ta an tâm.”



          Lý Vi còn là đứa trẻ, cưỡng nổi sức hấp dẫn của cảnh náo nhiệt đường phố. Lưu Cứ liền căn dặn người hầu theo bế nó xuống phố chơi, hầu hạ cẩn thận, chỉ cần Lý Vi thích là mua, phân biệt giá cả đắt rẻ.



          “Tỷ nghĩ rằng năm xưa tỷ chọn lựa sai mất rồi.” Lưu Thanh chán nản : “Mặc dù Thạch gia đối xử tệ nhưng tất cả già trẻ lớn bé đều cứng đầu như đá tảng, nào danh phận thái tử định, thiên hạ đồng lòng, mình làm thần tử càng phải trung thành. Tỷ làm mọi cách ngầm khuyên nhủ nhưng ngay cả phu quân của mình cũng khuyên nổi.”



          “Tam tỷ vui vẻ là được rồi.” Lưu Cứ mấy để ý, chỉ cười, “Bảo vệ được mình là tốt rồi. phải quan tâm đến mấy đệ đệ. Lão sư vốn là người như vậy, tuy thể giúp tỷ nhưng nếu tỷ đắc thế ông ấy trung thành tuyệt đối với tỷ. Tam tỷ cần phí tâm tư thêm nữa.”



          Ánh mắt lóe lên, “Hôm nay chúng ta ở trong tối, bọn họ ở ngoài sáng. Chúng ta tấn công, bọn họ phòng thủ. khi Lưu Mạch để cho chúng ta bắt được sai lầm lúc đó…”



          Miệng vẫn nhưng ánh mắt lại chăm chú nhìn đứa cháu phố bên trở về lầu. thấy cỗ kiệu có mái theo kiểu nhà quan từ từ tới rồi dừng lại ở dưới lầu Tàng Mai, thiếu nữ xinh đẹp mặc quần áo màu hồng có phong độ rất đại gia vén rèm bước ra, Lý Vi còn tuổi, tay lại cầm quá nhiều đồ, đứng vững ngã xuống dưới chân thiếu nữ. Thiếu nữ nhướng mày định nổi xung, nhưng thấy bé còn quá nên dẫu bực bội mà phát tiết ra được. thấy tên tiểu tử theo hầu lúng túng lời xin lỗi đành phải nén giận, vùng vằng đáp: “Thôi .”



          “Đó là đại tiểu thư nhà Thượng Quan đấy mà.” Lưu Thanh cũng liếc mắt nhìn thấy, cười lạnh , “Dân chúng thành Trường An đồn đại ta là lựa chọn có hy vọng nhất cho vị trí thái tử phi.”



          Lưu Cứ nhíu mày, hỏi: “Nhà Thượng Quan nào?”



          “Lang trung lệnh Thượng Quan Kiệt.” Lưu Thanh cười mỉa, “Nghe , Trần A Kiều tặng cho ta lời bình bốn chữ ‘Đẹp như trăng rằm’, nhưng tỷ thấy kiêu căng ngạo mạn mới là đúng.” quên bản thân mình năm xưa kiêu căng ngạo mạn chỉ hơn chứ kém so với Thượng Quan Vân.



          “Loại người như Lưu Mạch mà lại để mắt tới ta sao?” Lưu Cứ cúi đầu, có vẻ thể nào hiểu nổi.



          “Điều này chưa chắc.” Lưu Thanh thản nhiên , “Người khác biết chứ tỷ biết được chút. Đêm trước khi Lý tiệp dư rớt đài, nghe viên nội thị thân tín của Lưu Mạch là Thành Liệt từng đến phủ Thượng Quan.”



          Lưu Cứ trầm ngâm lúc rồi lần nữa quan sát Thượng Quan Vân ở dưới lầu. Ánh mắt nhìn chằm chặp khiến Thượng Quan Vân có cảm ứng, liếc mắt nhìn lên lầu, thấy khuôn mặt trông khá giống với người kia, liền sững lại. chợt nhớ, theo mẫu hậu , năm xưa trước bị phế truất Trần A Kiều cũng có tính cách kiêu căng ngạo mạn như thế này.



          “Thượng Quan tiểu thư”, Lưu Cứ chậm rãi bước xuống lầu, bế Lý Vi lên, mỉm cười , “Cháu của kẻ hèn này còn quá , có gì mạo phạm kính xin tiểu thư rộng lượng tha thứ cho.”



          “ có gì.” Thượng Quan Vân đáp. nhìn dung mạo Lưu Cứ ở sát gần càng cảm thấy nghi hoặc, nhịn được hỏi, “Ngươi ra là ai?”



          “Ta là ai”, Lưu Cứ ỡm ờ đáp, “ mấy hôm nữa tiểu thư tất biết.”



          bế Lý Vi trở lên lầu, thấy ánh mắt chất vấn của tam tỷ, “Rốt cục là Cứ Nhi định làm gì?”



          Lưu Cứ cười tiếng, trả lời thẳng, “Tam tỷ có nhớ rằng đệ năm nay cũng mười bốn rồi ? Sắp lập vương phi được rồi.”



          “ được.” Lưu Thanh dở khóc dở cười, “Cứ Nhi cần phải tự suy nghĩ cho kỹ càng, chớ để giống như tam tỷ, sau này hối hận ván cũng đóng thuyền rồi.”



          “Đệ tự biết suy xét”, Lưu Cứ đáp.



          Ngoài Chư Ấp công chúa chẳng ai biết Tề vương Lưu Cứ nổi ý muốn lập phi. Nhưng chuyện Trần nương nương muốn tự mình tuyển chọn thái tử phi cho Thái tử Lưu Mạch là vô cùng chính xác, nhanh chóng lan truyền khắp các gia đình quyền quý trong chốn kinh thành. Danh thiếp của các tiểu thư bay tới chỗ ở của Trần A Kiều trong điện Trường Môn như hoa tuyết khiến A Kiều trông thấy mà muốn bỏ của chạy lấy người. Chỉ là chuyện thể tránh được. A Kiều gọi Lưu Mạch đến hỏi, “Mấy năm qua, Mạch Nhi có thích người con nào ?”



          Lưu Mạch cười khổ, suy nghĩ lát rồi hỏi ngược lại, “Mẫu thân cảm thấy có nhà nào trong thành Trường An có con đẹp vừa mắt ?”



          Trần A Kiều im lặng. Nàng ít gặp đám thiếu nữ con nhà thế gia, trong đó tỷ muội nhà Thượng Quan là quen thân hơn đôi chút. Quá nửa trong số bọn họ đều xinh đẹp kiêu căng giống như Thượng Quan Vân, lại quen sống trong nhung lụa, mới chỉ mười ba mười bốn tuổi đầu hiểu được bao nhiêu chuyện đời? Dõi mắt nhìn xuống những người cảm giác là có tố chất như Đông Phương Mi lại còn bi bô học , chưa đến tuổi trưởng thành.



          Cuối tháng bảy năm Nguyên Đỉnh thứ năm, quân Hán bình xong loạn ở biên cương, quay về Trường An. Cuối tháng Bảy, Tề vương Lưu Cứ muốn trở về nước Tề, đến điện Tuyên Thất từ biệt Lưu Triệt. Lưu Triệt cuối cùng cũng nảy sinh chút tình cảm cha con quyến luyến, trông thấy Lưu Cứ muốn lại thôi, liền ôn tồn hỏi, “Cứ Nhi có điều gì muốn hay sao?”



          Lưu Cứ nghe vậy đỏ mặt nhưng vẫn : “Phụ hoàng, mấy hôm trước con và hoàng tỷ du ngoạn đường phố Trường An có gặp được tiểu thư nhà Lang trung lệnh Thượng Quan Kiệt. Thượng Quan tiểu thư có tư chất xuất chúng khiến nhi thần rất ngưỡng mộ. Nhi thần cảm thấy mình cũng đến tuổi trưởng thành rồi, khẩn cầu phụ hoàng hãy ban cho nhi thần cuộc hôn nhân này.”



          “Thượng Quan Vân?” Lưu Triệt rất bất ngờ. đường tuần thú phương đông, y gặp thoáng qua thiếu nữ này mấy lần. Mặc dù với thân phận của mình, y mấy chú ý tới phụ nữ trong gia đình các hạ thần, nhưng theo ấn tượng đó là thiếu nữ xinh đẹp và hơi phù phiếm, có chút giống… A Kiều ở thời thiếu nữ.



          Y thầm so sánh trong lòng, ngay cả như thế thiếu nữ đó vẫn bằng A Kiều. A Kiều thời thiếu nữ rất kiêu ngạo, đến mức có thể coi thường mọi uy quyền, kể cả là uy quyền đế vương của y, cho dù cuối cùng vì vậy mà tổn thương cũng thay đổi. Nàng kiêu ngạo, nhưng là loại kiêu ngạo từ cốt tủy. Cũng bởi tính cách như vậy nên nàng mới có thể như con phượng hoàng tái sinh chói lọi từ cõi niết bàn. Còn Thượng Quan Vân cũng kiêu ngạo, nhưng chỉ là loại kiêu ngạo dựa theo thân phận của mình. Nếu gặp phải người có thân phận cao quý hơn ta phải thu lại tính cách, mặt mũi ảm đạm, cúi đầu phục tùng. Từ góc độ này y trái lại coi trọng người muội muội vẫn luôn trầm tĩnh đứng sau ta hơn.



          “Cứ Nhi hối hận chứ?” Lưu Triệt cười nhạt, hỏi đầy ý.



          Lưu Cứ hơi động tâm, nhưng kịp trấn tĩnh, trầm giọng, “ hối hận.”



          “Tốt lắm.” Lưu Triệt cúi đầu xuống nhìn nữa, “Dương Đắc Ý, viết ý chỉ cho trẫm.”



          “Có trưởng nữ của Thượng Quan Hoài là Thượng Quan Vân, cung kính lễ phép, tư chất hơn người, ban làm phi của Tề vương Lưu Cứ, đợi Thái tử cử hành đại hôn xong cho thành hôn.”



          Lưu Cứ quỳ lạy ân điển của phụ hoàng, tiếp thánh chỉ rồi lui ra.

 Chương 85: Tỷ muội khai hoa chẳng giống nhau
 




          đường trở về đất Tề, tiểu đồng của thấy rất khó hiểu liền hỏi, “Việc Vương gia định kết hôn với Thượng Quan tiểu thư là để tranh hơn thua với Thái tử sao?”



          “Đó chỉ là trong các lý do”, Lưu Cứ thản nhiên đáp. cũng tin rằng Lưu Mạch với tính cách khá lạnh lùng lại có thể say đắm Thượng Quan Vân. Nhưng huynh trưởng của Thượng Quan Vân giữ chức vị rất quan trọng là Lang trung lệnh quản lý kinh sư, Lưu Mạch vốn có địa vị thái tử cao quý, nếu lấy con họ Thượng Quan làm vợ chẳng khác nào nắm cả kinh sư trong lòng bàn tay, ngoài phụ hoàng ra trong thiên hạ đừng ai nghĩ đến việc lay chuyển nửa phần.



          Phủ Thượng Quan, thành Trường An.



          “Sao lại có thể như thế?” Thượng Quan Vân nghe nội dung đạo ý chỉ kia liền hỏi thất thanh, thần sắc hoảng loạn, “Muội đâu có biết Tề vương, hơn nữa muội cũng chuyển danh thiếp của mình đến Trần nương nương rồi, tại sao bệ hạ lại có thể gả muội cho người khác được chứ?”



          “Muội hãy ăn cho cẩn thận đấy.” Thượng Quan Kiệt lớn tiếng trách mắng, sau đó dịu giọng, “Ý chỉ ban ra rồi dĩ nhiên Trần nương nương loại bỏ danh thiếp của muội.”



          “Nhưng mà”, Thượng Quan Vân mở to mắt, giọng ai oán “muội muốn gả cho Tề vương.”



          “Đừng là muội muốn gả,” Thượng Quan Kiệt cười khổ, “Huynh cũng đâu muốn kết thông gia với vị hoàng thân như Tề vương. Tuy Tề vương là vương gia chư hầu có địa vị tôn quý nhưng thiên hạ này thuộc về Thái tử, sợ rằng ngày sau Tề vương cũng được yên thân.”



          “ như thế này”, Thượng Quan Vân rơi lệ, nắm lấy tay Thượng Quan Linh, “Linh Nhi, muội có quan hệ tốt với Trần nương nương, cũng có qua lại với Thái tử, muội hãy để bọn họ khuyên bệ hạ thu hồi ý chỉ ban hôn có được ?”



          “Tỷ tỷ gì thế?” Thượng Quan Linh giãy nãy, “Muội có thể có giao tình gì với Trần nương nương và Thái tử điện hạ được chứ? Muội chỉ là Linh Nhi hèn mọn, sao có thể được bọn họ?” Thượng Quan Kiệt cũng lắc đầu, trách mắng, “Từ xưa vua chơi, ý chỉ ban ra hôn được quyết định rồi.”



          “Nhưng Vân Nhi này”, suy nghĩ chút rồi nhịn được hỏi, “Có là muội chưa từng gặp Tề vương điện hạ ? Huynh nghe cuộc hôn nhân này là do Tề vương điện hạ đích thân cầu xin bệ hạ đấy.”



          Thượng Quan Vân sững người, gương mặt khá quen thuộc Tàng Mai lâu đột nhiên ùa vào trí nhớ của . “Khó trách”, lẩm bẩm , “Bọn họ vốn là huynh đệ cùng cha, mặt mày có nét giống nhau cũng là phải.”



          Trần A Kiều biết được đạo ý chỉ này của Lưu Triệt chỉ cười nhạt, bảo Lục Y rút danh thiếp của Thượng Quan Vân ra khỏi đống danh thiếp cao như núi kia rồi để ý đến nữa. Việc tuyển chọn thái tử phi cho Lưu Mạch ngày càng cấp bách. Hôm đó, Lưu Mạch vừa từ điện Bác Vọng trở về nội thị thiếp thân Thành Liệt đưa tới tờ bái thiếp[1], là Nhị tiểu thư Thượng Quan Linh của nhà Thượng Quan cầu kiến.



          [1] Bái thiếp: Thiệp thăm hỏi.



          Thượng Quan Linh! thấy lên trong trí nhớ hình ảnh thiếu nữ nhu mì điềm tĩnh. còn thiếu nợ ân tình trong chuyện Lý tiệp dư lần trước nên nỡ từ chối cầu kiến hôm nay.



          Lưu Mạch thong thả thưởng thức trà lầu Thanh Hoan, nhìn qua cửa sổ trông thấy cỗ xe ngựa màu xanh ngọc của nhà Thượng Quan chầm chậm lăn bánh tới, thiếu nữ mặc y phục màu xanh dương bị ép phải miễn cưỡng xuống xe, muốn gì đó nhưng thấy khuôn mặt cầu khẩn của thiếu nữ mặc y phục màu hồng xe lại thôi.



          “ là xấu hổ, ta làm phiền điện hạ rồi.” Thượng Quan Linh cũng biết tỷ muội nhà mình đường đột, lúng túng đến đỏ ửng cả vành tai.



          “ sao.” Lưu Mạch cười ấm áp, hỏi, “Lệnh tỷ bảo tiểu thư gì?”



          hỏi như vậy chứng tỏ vừa rồi trông thấy hết cả. Thượng Quan Linh hơi ngượng ngùng, ấp úng : “ ra cũng có gì.” biết rào đón thế nào, đành lấy hết can đảm luôn: “Tỷ tỷ tỷ ấy muốn gả cho Tề vương, khẩn cầu Trần nương nương và điện hạ can gián để bệ hạ thu hồi mệnh lệnh ban ra.”



          ngừng lại chút, trông thấy vẻ mặt cao thâm khó lường của Lưu Mạch thở dài , “ vậy cũng biết là khó, nếu điện hạ cảm thấy buồn cười coi như chưa từng nghe qua.”



          “ ra Tề vương điện hạ là hoàng tử được phong làm vương gia chư hầu, tuổi cũng còn trẻ, coi như xứng đôi vừa lứa.” Lưu Mạch mím môi, thản nhiên , “Ta hiểu lệnh tỷ hài lòng cuộc hôn nhân như vậy ở chỗ nào?”



          “Hay là lệnh tỷ có người khác? Cho dù có như thế cũng làm sao sánh được với Tề vương điện hạ cơ chứ?”



          Thượng Quan Linh trầm tư lát. Người trong mộng của Thượng Quan Vân chẳng phải chính là vị thái tử điện hạ đương triều này sao? Cho dù thế đường đường là thái tử điện hạ cũng đâu để ý tới thiếu nữ có lòng với chứ?



          “Linh Nhi biết ý tứ của Thái tử điện hạ rồi.” mỉm cười đứng dậy, thi lễ muốn cáo lui.



          “Thượng Quan tiểu thứ”, Lưu Mạch hơi bất ngờ, hỏi: “Chuyện của lệnh tỷ dặn bảo, định cứ thế là xong sao?”



          “Những gì tỷ tỷ bảo Linh Nhi Linh Nhi . Về phần điện hạ có ý giúp đỡ hay , Linh Nhi làm chủ được.” Thượng Quan Linh quay đầu lại, thản nhiên .



          “Thượng Quan tiểu thư từ trước đến giờ vẫn nhìn thế vậy sao?” khẽ hỏi, nhìn lại thiếu nữ trước mặt, thầm nghĩ dung mạo của Thượng Quan đại nhân trước kia chắc chắn phải đẹp lắm mới để lại hai con mỗi người mỗi vẻ thế này. Nếu như Thượng Quan Vân là đóa phù dung kiều diễm, Thượng Quan Linh chính là đóa hoa sen an tĩnh.



          “Cái gì?” Thượng Quan Linh nghe lắm.



          “ có gì.” Lưu Mạch lắc đầu, cười , “Thành Liệt, tiễn Thượng Quan tiểu thư xuống lầu.”



          Cuối cùng, người được Thái tử Lưu Mạch chỉ định làm thái tử phi là thứ nữ Thượng Quan Linh của nhà Thượng Quan.



          “Thượng Quan Linh?” Trần A Kiều cũng có ý kiến gì, chỉ : “ đúng là trùng hợp, người Lưu Cứ lúc trước chỉ định làm vương phi cũng là con nhà Thượng Quan.”



          “Vậy à.” Lưu Mạch mỉm cười để lộ ra vẻ trẻ con cố chấp hiếm khi thấy, “Nhưng cũng thể chọn trước rồi con thể chọn được nữa.”



          A Kiều nhớ tới hai thiếu nữ, rạng rỡ, thanh nhã, , “Con mắt con tốt hơn Lưu Cứ chút.”



          “Tuy thành Trường An có rất nhiều thiếu nữ nhưng con lại tìm được người thực hợp ý.” Lưu Mạch mỉm cười, “Còn về Thượng Quan Linh nàng có thân phận phù hợp, tính tình cũng thông minh, ít nhất con còn có chút cảm tình với nàng.” thế gian đâu có nhiều thiếu nữ tốt như vậy, dù là có còn phụ thuộc vào nhân duyên gặp gỡ, cuối cùng cũng chỉ có thể như thế mà thôi.



          Mùa thu năm Nguyên Đỉnh thứ năm, bệ hạ truyền ý chỉ xuống cho thứ nữ của Tiên phụng thường Thượng Quan Hoài là Thượng Quan Linh nhân ái bao dung, thông minh xinh đẹp xuất chúng được xuất giá làm thái tử phi, thành hôn vào tết Thượng nguyên năm Nguyên Đỉnh thứ sáu, truy phong Tiên phụng thường Thượng Quan Hoài làm Chất Lăng hầu, mẫu thân của Thái tử phi và Tề vương phi cùng được phong làm Phụng Hoa phu nhân. Bởi vì Thái tử phi và Tề vương phi đều xuất thân từ nhà Thượng Quan gia nên dòng họ Thượng Quan lập tức trở thành niềm ao ước của toàn thiên hạ. Nhưng gia chủ của họ Thượng Quan là Lang trung lệnh Thượng Quan Kiệt đứng trước vinh hạnh đặc biệt này lại mặt ủ mày chau, có suy nghĩ khác. Ý chỉ của bệ hạ vừa ban ra, Lang trung lệnh Thượng Quan Kiệt liền dành riêng những căn phòng phía sau hậu viện cho hai muội muội ở.



          Thượng Quan Linh cầm sách ngồi trước cửa sổ, gió đầu thu thổi qua, nhàng lật ra tờ. Tâm trạng rối bời, chốc chốc lại thở dài thườn thượt, đặt sách qua bên. Từ sau khi nhận được ý chỉ, như ở trong giấc mộng, hiểu nguyên nhân vì sao mà mình lại được như thế này. chưa từng nghĩ rằng có ngày mình được hoàng gia chọn lựa đưa lên ngôi vị cao quý này hoặc trong tương lai có ngày trở thành người phụ nữ cao quý nhất thiên hạ.



          vẫn cho là mình sống cuộc đời bình lặng, nghe hoặc nghe theo lời ca ca mà được gả cho người cao quý hoặc cao quý rồi cứ thế mà sống qua kiếp người. Do đó, vẫn xem mình như người khách nhìn thành Trường An gió thổi mây trôi, người nào thắng, người nào thua cũng mấy liên quan tới mình. Nào ngờ vận mệnh đột nhiên làm ra trò đùa lớn, đẩy vào nơi thu hút ánh mắt của mọi người nhất. Kể từ lúc này, chính là luồng gió, áng mây trong chốn gió mây tụ hội đó, chẳng bao giờ có thể thoát ra được nữa.



          Người thiếu niên ở ngôi vị thái tử có nụ cười ấm áp lãng mạn kia dĩ nhiên là rất tốt, nhưng chưa từng nghĩ tới có ngày như thế này, vẫn chỉ cho là thái tử Đại Hán xa vời vợi, dù tốt đến mấy cũng có quan hệ gì tới mình. Nào ngờ bây giờ người có liên quan nhất với thế giới này lại chính là . Giờ nhìn bằng ánh mắt khác, chỉ mới thoáng nghĩ đến, đỏ hồng đôi má, nhưng nghĩ thế nào cũng hiểu được tâm tư của .



          Bảy ngày sau khi xác định người được chọn làm thái tử phi, Trần nương nương cho triệu đến điện Trường Môn gặp mặt. “Thân phận thái tử phi tôn quý, đến lúc đó dĩ nhiên có người tới dạy lễ nghi.” Trần nương nương vẫn dáng vẻ hiền hậu, mỉm cười , “Chỉ là Linh Nhi phải nhớ kỹ. Lễ nghi là những điều làm cho qua là được, ai quá nghiêm khắc. Ta hy vọng sau này con làm chuyện gì cũng phải suy nghĩ trước sau kỹ xem chuyện đó có phải với phu quân của con ?”



          Mẹ chồng tương lai chuyện thường dặn dò mấy câu đại loại như: “Hy vọng các con ngày sau hòa thuận.” Chẳng qua chuyện cần làm vẫn phải làm, hai bên đều ngầm hiểu lẫn nhau. Song Trần A Kiều rất chân tình, ngẩng đầu lên nhìn nàng, chăm chú lắng nghe chứ phải nghe cho có lệ.



          A Kiều cười , “Chắc con cho là vi nương thương con trai của mình. Mạch Nhi do tay ta nuôi lớn, ta rất hiểu tính tình của nó. Chỉ cần con phụ nó nó dễ dàng phụ con.”



          “Vì vậy, con phải tự trân trọng bản thân mình nhiều hơn.”



          Lời của Trần nương nương về số việc ở mức độ nào đó vượt qua quan niệm của thế nhân. Sau khi trở về, suy nghĩ mấy ngày vẫn cảm thấy chưa thấu đáo, đúng lúc này có thị nữ tới báo Đại tiểu thư đến chơi, khỏi mỉm cười ý vị. Kết quả như thế chắc là tỷ tỷ tức giận lắm. Song ngoài dự liệu của , Thượng Quan Vân lại tức giận mà mang nét mặt ảm đạm hơi có vẻ tiều tụy.



          “Linh Nhi, muội xem có phải là thể phản kháng vận mệnh ư?”, hỏi.



          Thượng Quan Vân cũng biết rằng Tề vương Lưu Cứ ở đất Tề xa xôi nhận được tin tức từ Trường An ngạc nhiên hồi lâu.



          “Thái tử điện hạ làm việc kiêng kỵ”, Ninh Triệt cười khổ .



          Con cháu thế gia vốn tuân theo quy củ “Dòng chính, con trưởng, hiền tài”, phụ nữ dù ở trong đó nhưng trưởng nữ dù sao cũng tôn quý hơn thứ nữ. Lưu Cứ cưới Thượng Quan Vân, Lưu Mạch là thái tử lại chọn thứ nữ cùng nhà, quả nhiên để ý đến miệng lưỡi của người trong thiên hạ.



          “Ninh tiên sinh suy nghĩ nhiều làm gì”, Lưu Cứ cười lạnh , “Trong thiên hạ có ai tôn quý hơn được hoàng gia đâu. Vị trí Thái tử đủ để Lưu Mạch coi thường những tôn ti ngoài cung Vị Ương rồi.”



          Nhiều năm trước, Vệ Tử Phu, mẹ của từ ca cơ lên vị trí mẫu nghi thiên hạ, mọi người chỉ có thể ao ước chứ nào có ai dám cười nhạo? Chỉ là, tới bây giờ Vệ gia thất bại hoàn toàn.



          “Nếu như thế Thượng Quan Vân chắc chỉ có tác dụng giới hạn mà thôi.” Lưu Cứ trầm ngâm, đoán ra được chọn lựa của Thượng Quan Kiệt, “Ta có nên rút lại cuộc hôn nhân này hay ?”



          “Theo tình thế giờ cuộc hôn nhân này vừa có lợi mà vừa có hại, thoái thác hay là tùy thuộc vào Vương gia, còn theo Ninh Triệt nghĩ cứ để nguyên cũng được.”



          “Ồ, vì sao chứ?”



          “Xưa nay đại trượng phu lời hứa ngàn vàng, nếu Vương gia đàng, làm nẻo, đẩy thiếu nữ yếu ớt vào tình cảnh khó xử e là bị bệ hạ coi thường.”



          Lưu Cứ đắn đo, chợt nhớ tới dung nhan kiều diễm như hoa sen của thiếu nữ dưới lầu Tàng Mai. ra ngay cả bản thân phụ hoàng cũng đâu có coi trọng lời hứa như sinh mạng? Nhưng lại ở ngôi cao như phụ hoàng, trong lòng lại có khao khát nên thể nào kiêng kỵ.



          “Vậy mời tiên sinh chỉ cho ta chỗ lợi.”



          “Chính là cái chữ ‘Lợi’ đó,” Ninh Triệt vẻ sâu xa: “Người trong thiên hạ đều xu lợi, nếu ngày khác tình thế đảo ngược, những đao kiếm trong nghi trượng của Lưu Mạch quay lại làm thương tổn chính .”



          “Tiên sinh cao kiến”, Lưu Mạch khẽ mỉm cười, mặc dù phải là hoàn toàn hài lòng nhưng tạm thời cũng chỉ có thể như vậy.



          Lúc chuyện trong thành Trường An dần lắng xuống vào cuối thu. ngày kia, Lưu Triệt tới đúng lúc điện Trường Môn khởi động lại địa hỏa. Y nhớ tới ấm áp trong điện liền quay đầu nhìn A Kiều còn ngái ngủ giường, nửa mê nửa tỉnh, có quyến rũ khác lạ. Y khẽ cười tiếng, liếc thấy trong cuốn sách A Kiều thường xem có kẹp mấy tờ giấy, chữ viết đó lâu lắm rồi, có lẽ do chính A Kiều viết. Y tiện tay mở ra xem, bất giác ồ lên tiếng. Tuy chữ viết giấy rất tùy tiện nhưng lại mô tả số chuyện nhà nông với cách lý giải vô cùng chuẩn xác.



          “Đó là do thiếp chỉnh lý lại vào năm trước”, A Kiều biết dậy từ lúc nào, khoác áo ngồi bên cạnh y, : “Thiếp vốn định để tới mùa xuân năm nay đưa người làm thử xem, nào ngờ mẫu thân và Đàm tỷ lần lượt bệnh nặng nên còn để lại đó.”



          “Sang năm làm thử cũng được mà.” Lưu Triệt nhướng mày , ôm lấy, hôn lên má nàng, vui vẻ cười: “Kiều Kiều lâu làm những chuyện này rồi. Trẫm cũng quên là Kiều Kiều luôn có những suy nghĩ mới mẻ.”



          Trần A Kiều vẫn quen âu yếm khi trời sáng, hơi ngượng nghịu, xẵng giọng, “ còn sớm nữa, bệ hạ tới điện Tuyên Thất mà định làm hôn quân sao?”



          “Văn hoàng đế , việc đồng áng là căn bản của thiên hạ”, Lưu Triệt cười lớn, vung vẩy tờ giấy viết thư, : “Chẳng phải trẫm xử trí chuyện lớn của quốc gia sao?”



          Tâm trạng y rất sảng khoái, phải chỉ vì nông nghiệp phát triển dẫn đến dân giàu nước mạnh, quốc lực của Đại Hán nhất định tăng lên, mà còn bởi vì những năm gần đây, A Kiều chủ yếu chỉ để tâm đến việc hỗ trợ Tang Hoằng Dương buôn bán khắp thiên hạ để làm đầy quốc khố, đây là lần đầu tiên nàng chủ động chia sẻ gánh nặng việc nước với y.



          Những năm qua y sửa chữa và mở rộng cung điện, cộng thêm chinh chiến liên miên khiến sức dân mỏi mệt. Mặc dù Tang Hoằng Dương quản lý tài sản có phương pháp, quốc khố bị căng thẳng nhưng ngầm gặp khó khăn. Nếu nàng có thể bỏ qua phần ngọn là buôn bán, trực tiếp nâng cao gốc rễ của Đại Hán là trình độ nông nghiệp dĩ nhiên giải trừ được mối lo lắng của y. A Kiều chịu làm như thế này cũng là vì có chút thành tâm.



          “Lúc tuần thú phương đông thấy nông dân ở Lâm Phần canh tác rất cực khổ nên thiếp định chỉnh lý những thứ này để giúp mọi người tay.” Nàng mỉm cười .



          Nàng trở về Trường An vẫn luôn áy náy nhưng những năm gần đây bọn họ bận nhiều chuyện nên quên mất kế hoạch về nông nghiệp. Chuyện này đối với bọn họ cũng chỉ là tiện tay nhưng lại có thể giúp đỡ nông dân rất nhiều. Tuy thế nàng vẫn hơi thấp thỏm, chần chừ hồi lâu mới hỏi, “Bệ hạ hỏi A Kiều sao tự dưng lại bày ra chuyện nông nghiệp à?”



          Dù nàng có thể ra trăm ngàn lý do nhưng người vừa được chiều từ bé như nàng lại có thể làm chuyện này với tính tình của mình, Lưu Triệt có thể nghi vấn được sao?



          “Kiều Kiều làm trẫm rất vui”, Lưu Triệt tinh quái nhìn nàng, “Trẫm cứ coi như là ân huệ của trời cao.” Nàng bất giác tức cười.



          “Kiều Kiều trước hết phải làm chuyện này”, Lưu Triệt mỉm cười , “chỉ riêng như vậy rất hay, chẳng lẽ Kiều Kiều có ý định khác?”



          “Đúng vậy”, nàng suy nghĩ chút, : “Thiếp muốn thử nghiệm chuyện trị thủy.”



          số kinh nghiệm và kỹ thuật nông nghiệp được nàng chỉnh lý lại từ trí nhớ nên cũng khó khăn. Hoàng Hà là họa lớn suốt trăm ngàn năm qua của Trung Quốc vẫn chưa giải quyết được. Nó đem lại rất nhiều lợi ích nhưng cũng gây ra tổn hại cực lớn đối với dân chúng. Nếu có thể bắt đầu việc trị thủy từ thời Đại Hán xa xưa này có lẽ ngày sau người dân hai bên bờ Hoàng Hà bình an hơn rất nhiều.



          “Đây có thể là công trình vĩ đại đó.” Lưu Triệt nhận xét.



          “Đúng vậy.” A Kiều bật cười, : “Nên giải quyết chuyện trước mắt .”



          “Ngày trước thiếp du lịch các nước chư hầu từng thấy dùng trâu ngựa cày ruộng người nông dân đỡ vất vả hơn rất nhiều. Nếu chế ra nông cụ kiểu mới để cày đất nhuyễn hơn có thể nâng cao sản lượng.”



          “Vốn là thế này, ra địa phương thích hợp nhất cho trồng trọt chính là vùng biên giới phía nam. Dải đất Ba Thục và Giang Nam bị khô hạn như ở đây.”



          “Kiều Kiều nghĩ nhiều rồi”, Lưu Triệt bật cười, “ giờ vùng trung tâm dọc theo Hoàng Hà của Đại Hán còn rất nhiều đất hoang chưa khai khẩn. phương diện này phát triển về hướng nam có vẻ thực tế,”



          “Thiếp biết.” A Kiều khẽ siết chặt nắm tay. đáng tiếc vì đời sau, đó là vùng phát triển phồn hoa. “Thôi bỏ vậy. Thiếp cũng chuyện này lắm, chỉ biết đại khái thôi.” Nàng tiếp, “Có lẽ nên luân phiên canh tác, tập trung vào các loại hoa màu, tập trung vào tưới tiêu, quản lý tốt…”



          Nàng mới ngủ dậy nên vẫn còn chưa hết uể oải, trong điện lại rất ấm áp làm đôi má nàng ửng hồng kiều diễm như hoa. Lưu Triệt đứng bên cạnh ngắm nhìn đến say mê, sốt ruột ngắt lời, “Những chuyện này để hôm khác trẫm cho người phụ trách chuyên môn đến nghe nàng giảng giải.” Y là đế vương, mặc dù có hứng thú về nhiều chuyện, kiến thức rộng rãi nhưng lại quan tâm lắm đến nông nghiệp, cười , “Giờ cũng muộn rồi, hôm nay trẫm tới điện Tuyên Thất nữa, ở lại với Kiều Kiều nhé.”



          Nàng giật mình, ngẩng đầu lên thấy cặp mắt sâu thăm thẳm của y lại xuất vẻ lả lơi quen thuộc liền đỏ bừng mặt, gắt gỏng: “Chàng điên rồi, giờ là giữa ban ngày ban mặt đấy!”



          “Ban ngày ban mặt sao chứ?” Lưu Triệt vẫn ung dung “Có ai quy định vào ban ngày nên làm cái gì, nên làm cái gì đâu chứ?”



          Nô tỳ trong điện cúi đầu, im lặng lui ra, nghe thấy tiếng cười trầm trầm xen lẫn với tiếng mắng khẽ. Qua lúc, tất cả đều chìm vào an tĩnh.

Chương 86: Có người dừng chân ngoài vách lắng nghe





          Buổi trưa, Thái tử Lưu Mạch rời điện Bác Vọng thẳng tới điện Trường Môn định thỉnh an mẫu thân, nhưng vừa tới ngoài cửa điện bị thị tòng ngăn lại.



          “Thái tử điện hạ”, Thành Tục tỏ vẻ lúng túng, bẩm, “Bệ hạ ở trong điện, điện hạ nên vào.”



          nhìn sang thấy cung nhân đứng cả loạt bên ngoài điện, trong đó có cả Đại nữ quan Lục Y thân cận của mẫu thân, mà bên trong điện lại lặng ngắt như tờ chợt hiểu. khỏi hơi đỏ mặt lên, rồi lại thầm nghi hoặc, lẽ ra lúc này Lưu Triệt phải ở điện Tuyên Thất xử lý chính từ lâu, tại sao còn ở trong điện của mẫu thân. “Vậy ta đây.” mỉm cười căn dặn, “Thành Tục nhớ báo cho mẫu thân tiếng là ta tới thỉnh an nhé.”



          Từ khi Lưu Triệt tuần thú phương đông trở về, tuy Lưu Mạch ở ngôi cao thái tử nhưng lại thể phóng tay làm việc như hồi còn là Hoàng tử trưởng. ghi nhớ lời mẫu thân dặn bảo, là để tránh phu hoàng hiểu lầm, dưới là cho thần dân thuần phục, cần phải hết sức cố gắng duy trì cân bằng, mặc dù bề ngoài có vẻ thanh nhàn ít việc nhưng ra rất cực khổ. Thành Liệt thấy chủ nhân như thế liền bước tới : “Điện hạ mấy ngày ra khỏi cung rồi, chi bằng ra ngoài chơi chuyến .”



          “Cũng được.” Lưu Mạch gạt bỏ cảm giác lạnh lẽo mà ngay cả bản thân mình cũng biết từ đâu xuất ở trong lòng, phấn chấn tinh thần, : “ ra ngoài chơi chút nào.”



          Xe ngựa lăn bánh lọc cọc đường phố Trường An, Thành Liệt khẽ cười , “Chủ nhân định đến nhà ai bây giờ? Quý phủ của Công chúa trưởng Phi Nguyệt, nhà của Trường Tín hầu hay là Tang đại nhân?”



          Lưu Mạch lắc đầu, nhăn nhó đáp: “Ta đến nhà của những thúc thúc, bá bá, a di này biết bao nhiêu lần rồi, khó lắm mới ra ngoài được lần, muốn nghe giáo huấn nữa.”



          ra chính xác hơn cũng chưa phải là giáo huấn mà chỉ là những lời trêu đùa với ý tốt. Nhất là Tang Hoằng Dương và Lưu Lăng, họ chắc chắn cười bảo: “Mạch Nhi lớn thế này rồi cũng nên lấy vợ . chừng đến sang năm là có con bế con bồng rồi đấy.” Chỉ cần nghĩ đến đó, lạnh run người. có vẻ giống với mẫu thân, tuy là con trai nhưng da mặt lại rất mỏng trong những chuyện này, vậy nên tất nhiên chịu tự đưa mình vào tròng.



          “Chẳng lẽ lại đến lầu Thanh Hoan?” Thành Liệt nhăn mặt. Mặc dù lầu Thanh Hoan nấu ăn rất ngon nhưng lần nào cũng đến đó còn có ý nghĩa gì nữa.



          “Ai bảo vậy?” Lưu Mạch chợt nổi tính trẻ con, nhớ tới người liền , “Nơi ta định lần này là chỗ chưa từng đến bao giờ.”



          “Thành Liệt”, nghĩ đến liền phì cười, hạ thấp giọng hỏi, “Lần trước ngươi đến phủ Thượng Quan, hẳn là còn nhớ phải thế nào chứ?”



          “Chủ nhân”, Thành Liệt dừng xe lại ở rất xa trước phủ Thượng Quan Kiệt, hỏi, “Người định gặp Thái tử phi tương lai sao?”



          “ tới”, Lưu Mạch chỉ mỉm cười đáp, “ đương nhiên phải gặp chứ.”



          “Cũng phải là thể được.” Thành Liệt có chút khó khăn, “Nhưng chủ nhân và Thái tử phi chỉ là phu thê chưa thành hôn, gặp gỡ thế này cũng hơi kỳ quái.” Mặc dù thời đó chuyện nam nữ gặp nhau chưa phải là nghiêm trọng, nhưng nếu hai người có địa vị cao mà bị đồn đại cũng rất phiền phức.



          “Ngươi cũng đúng.” Lưu Mạch nháy mắt, “Có ai bảo ngươi là ta vào bằng cửa chính đâu.”



          bỏ Thành Liệt lại, vòng sang cửa ngách phủ Thượng Quan rồi nhàng nhảy lên. Thượng Quan Kiệt vốn là võ tướng, trong nhà lại mới có hai hoàng thân nên tất nhiên là có thủ vệ canh gác ngày đêm. Nhưng Lưu Mạch xuất thân từ Triêu Thiên môn, tuy vì thân phận nên tập luyện võ nghệ nhiều nhưng khinh công cũng tồi. tránh thoát tai mắt thủ vệ cách dễ dàng, chỉ khó khăn là chưa từng tới phủ Thượng Quan nên biết Thượng Quan Linh ở tại phòng nào. đứng chần chừ nơi hành lang nghe phía sau có người quát giật giọng, “Ai?” quay đầu nhìn lại thấy gương mặt quen thuộc. từng gặp người này. Đó là trong số những kỵ binh dưới trướng Kỵ đình úy Tiết Thực ngày xưa sứ Thân Độc, mặc dù nhớ tên nhưng đúng là gặp.



          “Ngươi được điều từ Phiêu kỵ quân đến Kỳ Môn quân lúc nào?”



          Thị vệ thấy là rất kinh hãi, ấp úng, “Hoàng tử trưởng… à, , Thái tử điện hạ!”



          “Có gì đó?” Đồng đội của từ phía xa hỏi vọng sang.



          “, nhìn lầm thôi.” thấy Lưu Mạch đưa tay ra dấu im lặng liền trả lời lấy lệ.



          Lưu Mạch thoáng đỏ mặt, hỏi, “Thượng Quan Linh ở chỗ nào?”



          Viên thị vệ há hốc miệng. Nhưng Kỳ Môn quân chỉ phụng mệnh bảo vệ Thái tử phi và Tề vương phi tương lai chứ có lệnh coi Thái tử là đối tượng trong phạm vi phòng vệ, bởi vậy liền đáp, “Ở trong ngôi lầu mới phía bên tay phải kia.”



          Lưu Mạch gật đầu, xoay người rời . Viên thị vệ đứng nguyên tại chỗ, suy nghĩ, chẳng lẽ Thái tử điện hạ hâm mộ giai nhân, nén nổi tương tư nên cố ý tới thăm vị hôn thê chăng. cười xòa, lắc đầu rời . đôi tình nhân gặp nhau trong ngày gió heo may se sắt chẳng phải là chuyện rất thú vị hay sao? Chỉ tiếc cho Thân Độc với mối chân tình được đền đáp. Đến giờ vẫn còn nhớ mãi vẻ quyến rũ khi cười lúc vừa thức dậy.



          Từ phía lầu trúc sát ngay có tiếng đàn văng vẳng, thanh tinh tế, uyển chuyển du dương. Mẫu thân và muội muội của Lưu Mạch đều tập đàn nhưng tiếc là có thiên phú nên có vẻ học đến nơi, do đó Lưu Mạch cũng được nghe đánh đàn nhiều lắm. Thiếu nữ chơi đàn mang dáng vẻ thanh nhã. Hình bóng thấp thoáng qua tấm mành, đẹp như cánh hoa vừa rơi, nổi mặt nước tĩnh lặng. Lưu Mạch vòng qua tầng tầng thủ vệ, tới trước song cửa lầu của Thượng Quan Linh, chờ đội thị vệ tuần tra qua rồi nhàng gõ ngoài cửa sổ.



          Tiếng đàn hơi ngưng lại nhưng lúc lại vang lên. Cửa sổ hé mở làm vang mấy tiếng cọt kẹt khe khẽ. Thượng Quan Linh giật mình ngừng chơi đàn, đứng dậy bước ra xem. trông thấy người mà mình tuyệt đối nghĩ xuất ở đây.



          “Thái tử điện hạ”, khẽ kinh ngạc thốt lên nhưng vội vàng che miệng nhìn chung quanh rồi mới hỏi dồn dập, “Tại sao người lại đến đây?” sợ làm kinh động những người chung quanh nên nén giọng xuống cực thấp.



          ra hiệu bảo mở rộng cửa sổ, tung mình nhảy vào, hú hồn nhìn đội thị vệ vừa tuần tra tới, thở phào hơi, : “Muốn tới nên tới thôi.”



          “Điện hạ”, Thượng Quan Linh trợn tròn hai mắt, : “Người là thái tử của Đại Hán phải chú ý tới từng lời cử chỉ chứ.”



          Ngày trước chỉ được đứng xa ngắm nhìn Lưu Mạch, thấy luôn sắm vai thái tử hoàn mỹ, nụ cười ôn hòa, tựa như đối với ai cũng rất thân thiết nên trong lòng luôn cảm thấy xa cách. Nào ngờ hôm nay lại được chứng kiến cũng có dáng vẻ nghịch ngợm như cậu bé bất kỳ trong lứa tuổi này. Lưu Mạch nhìn chằm chằm hồi rồi chợt cười, : “Nếu như thế những lời Linh Nhi hôm nay với ta có vẻ cũng hợp quy củ lắm nhỉ?”



          Thượng Quan Linh cứng miệng. Tuy được chỉ định làm thái tử phi nhưng vẫn chưa thành hôn, bây giờ vẫn chỉ có thể coi là thân quyến nhà quan, dùng giọng như thế với thái tử nước đúng là hợp quy củ. Chỉ là, bỗng nhiên thấy Thái tử đột ngột xuất trong khuê phòng của mình làm sao có thể hành động phù hợp với quy củ cho được?



          “Tiểu thư?” Thị nữ ở bên ngoài loáng thoáng nghe thấy có tiếng động liền lên tiếng hỏi, “Có việc gì thế?”



          vội vàng đáp, “ có gì. Ngươi lui xuống .”



          Về lý, người ở trong khuê phòng là vị hôn phu của mình, dù bị trông thấy cũng có gì đáng ngại, tuy thế vẫn nén nổi chột dạ. Lưu Mạch nhìn chân tay luống cuống trả lời câu hỏi của thị nữ, cười , “Ta ở bên ngoài nghe Linh Nhi chơi đàn thấy rất hay.” Ít nhất là hay hơn so với mẫu thân và muội muội của , bọn họ đàn khá hơn tiếng bật bông là bao nhiêu, nhưng vì đó là những người thương nên vẫn nguyện ý lắng nghe.



          “Sao ta nghe tiếng đàn hơi bối rối.” để tay lên ngực hỏi.



          Thượng Quan Linh trầm ngâm lát. Bởi vì tiền đồ vẫn còn mờ mịt cho nên tâm hồn mới bối rối, nhưng sao có thể thành lời? từ từ cúi đầu xuống, cảm giác như mặt nóng bừng. phải chưa từng chuyện mặt đối mặt với người thiếu niên này, chỉ là thân phận thay đổi nên mới có cảm giác hoàn toàn khác trước. cảm thấy nỗi ngượng ngập hoàn toàn lấn át lý trí, vân vê tà áo, chậm rãi , “Điện hạ, người…” Khóe mắt nhìn thấy khuôn mặt trẻ trung kia cũng hơi ửng đỏ, liền thoáng ngạc nhiên, bất giác buồn cười.



          ra riêng mình có cảm giác như thế? nghĩ thông suốt điểm này liền trấn tĩnh lại, hỏi, “Điện hạ có thể cho Linh Nhi biết vì sao điện hạ lựa chọn Linh Nhi được ?” Trong kinh thành có biết bao thiếu nữ tốt hơn, xinh đẹp hơn, cao quý hơn. là vị thái tử điện hạ ngồi cao, tại sao lại chọn thiếu nữ quá nổi bật như ?



          “Bởi vì”, nhìn âu yếm, “Linh Nhi biết tôn trọng bản thân mình, hơn nữa tâm hồn lại rất bình lặng.”



          “Linh Nhi hiểu.”



          “Biết tôn trọng bản thân dễ để mình bị thương tổn, tâm hồn bình lặng làm cho người khác chán ghét.” , “Linh Nhi rất giống mẫu thân của ta ở hai điểm này.”



          thầm thở dài hơi, định lên tiếng chợt nghe thấy bên ngoài hành lang có tiếng bước chân khiến cả người cứng đờ.



          “Linh muội”, Thượng Quan Kiệt ở ngoài cửa gọi vào, “Muội có ở đó hay ? Ca ca có lời muốn với muội.”



          Lưu Mạch cũng sững lại. Dù nhất thời nổi lòng tinh nghịch muốn tới gặp vị tiểu hôn thê của mình nhưng muốn bị bắt gặp, nhất là người ca ca này của Thượng Quan Linh. Thượng Quan Linh mím miệng, chỉ vào tấm bình phong ở trong phòng. Tiếp đó ra mở cửa, mỉm cười mời ca ca vào: “Ca ca muốn gặp tiểu muội vì việc gì vậy?”



          Thượng Quan Kiệt có điểm khác với thị nữ của Thượng Quan Linh lúc trước là tinh thông võ công. Lưu Mạch nén hơi thở, nghe thấy Thượng Quan Kiệt vào rồi bỗng nhiên quỳ xuống, sau đó là tiếng Thượng Quan Linh kinh hãi hô lên, “Ca ca đừng làm thế!”



          “Linh Nhi”, Thượng Quan Kiệt mỉm cười , “Năm sau muội là thái tử phi, ca ca quỳ trước mặt muội thế này cũng đúng mà. Những năm qua, mặc dù ta quá thương muội nhưng cũng chưa bao giờ bạc đãi. Mai này muội được gả cho Thái tử điện hạ, cả họ tộc Thượng Quan nhất định dồn toàn bộ lực lượng trợ giúp Thái tử điện hạ làm việc. Muội muội cũng cần phải nhớ bảo vệ họ tộc Thượng Quan được bình an.”



          “Ồ”, lát sau Thượng Quan Linh mới ồ lên tiếng, giọng hơi trào phúng, “ ra ca ca muốn điều này. Nhưng Thái tử điện hạ bây giờ có địa vị vững chắc đâu còn cần ca ca ra sức nữa?”



          “Linh muội còn cần ca ca phải hơn sao?” Thượng Quan Kiệt cười , “Mọi việc sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất. Huống chi, cho dù Thái tử điện hạ có địa vị vững chắc muội muội thế nào?”



          “Chốn hậu cung xưa nay phi tần tranh đấu, nếu muội muội có ngoại thích hỗ trợ nhất định phải chịu thua thiệt đấy.”



          Nàng lại ồ lên tiếng rồi hỏi dồn, “Ca ca lựa chọn giúp muội, vậy tỷ tỷ sao?”



          “Vân Nhi”, Thượng Quan Kiệt hơi lưỡng lự, “Chỉ cần Tề vương an phận tự nhiên muội ấy cả đời vinh hoa.”



          Thượng Quan Linh cười lạnh. Hai người đều hiểu trong lòng rằng Tề vương có khả năng an phận được hay sao?



          “Được rồi, muội biết.” cúi đầu : “Ca ca để cho muội suy nghĩ thêm .”



          nhìn Thượng Quan Kiệt lui ra ngoài, trong lòng vẫn ngổn ngang suy nghĩ. biết qua bao lâu, chợt giật mình, nhìn lại trong phòng, thấy bóng dáng Lưu Mạch đâu nữa. đến lặng lẽ, cũng lặng lẽ sao? cảm thấy hơi hụt hẫng, bước ra sau tấm bình phong chợt gặp ánh mắt của , giật thót người kinh hãi. quen thấy nét mặt ôn hòa của thiếu niên này mà dần quên mất rằng dù sao đó cũng là con của bệ hạ. Thời khắc ấy, ánh mắt Lưu Mạch lóe lên cũng sắc bén như của bậc đế vương ở trong điện Tuyên Thất kia.



          “Điện hạ”, gọi mà trong lòng vẫn hơi kinh sợ.



          “Ừ?” đáp khẽ rồi bất chợt cười tiếng đầy hàm ý, : “Thê tử của ta ta tự mình bảo vệ, phiền Thượng Quan Kiệt phải phí tâm.”



          Thượng Quan Linh lặng người, bàn tay vén rèm đờ ra khiến tấm rèm từ từ buông xuống. Rời phủ Thượng Quan dễ dàng hơn nhiều so với lúc vào. Lưu Mạch chầm chậm đường, thầm suy nghĩ việc Thượng Quan Kiệt chọn lúc này để tỏ lòng trung thành với Thượng Quan Linh là tình cờ trùng hợp hay là vì biết mình ở trong phòng Thượng Quan Linh? Người thị vệ gặp ở trong phủ Thượng Quan có báo tin cho Thượng Quan Kiệt hay ?



          lắc đầu thôi suy nghĩ thêm, nhìn thấy Thành Liệt liền bảo, “Thành Liệt, trở về thôi.”



          “Chủ nhân.” Thành Liệt giật mình quay lại, thấy liền thở phào, mặt mày tươi rói hỏi: “Có gặp được Thái tử phi ?”



          Lưu Mạch hừ lạnh tiếng, bước luôn lên xe rồi quay đầu lại ra lệnh, “Cấm được cho ai biết chuyện hôm nay.”



          Nếu để cho mẫu thân và Tảo Tảo biết được chắc chắn còn mặt mũi nào gặp ai nữa. Chợt chăm chú nhìn vào thiếu nữ từ đằng xa đến trước phủ Thượng Quan, thậm chí nghe thấy cả tiếng Thành Liệt vâng dạ. Thiếu nữ kia chừng mười bảy mười tám tuổi, vận bộ y phục màu vàng nhạt, tuy quá sang trọng nhưng tốt hơn bình thường rất nhiều, dung nhan quyến rũ. với đám thủ vệ nhà Thượng Quan: “Ta xin gặp nhị tiểu thư nhà các ngươi có được ?”



          Tên thủ vệ dò xét nhìn lượt từ xuống dưới, hỏi gắt gỏng: “Ngươi là ai? Nhị tiểu thư nhà chúng ta là thái tử phi tương lai, thân phận cao quý, hà cứ muốn gặp là có thể gặp được hay sao?”



          “Là ấy!” Lưu Mạch buột miệng thốt lên.



          “Chủ nhân biết này à?” Thành Liệt tò mò hỏi.



          Lưu Mạch đáp lại, ra lệnh, “Ngươi đến dẫn ấy tới đây.”



          Ở đằng xa, thiếu nữ nghe Thành Liệt hỏi bèn nhìn sang, thấy là , lập tức gọi to, “A Trinh.” Gọi xong, liền xốc tà váy chạy qua phố. có dung nhan quyến rũ, hành động lại vô cùng tùy ý nên lập tức khiến ít người nhìn theo. Lưu Mạch thở dài, : “ vẫn cứ tùy tiện như vậy, Diễn Na.”



          “Chắc ta vĩnh viễn cũng thay đổi được đâu.” Diễn Na vốn cực kỳ vui mừng bỗng buồn như đưa đám, cúi đầu : “Ta nghe A Trinh muốn kết hôn với nhị tiểu thư nhà này.”



          “Đúng vậy.” Lưu Mạch bình thản đáp, “Nàng tên là Thượng Quan Linh.”



          “Thượng Quan Linh?” Diễn Na khẽ nhắc lại cái tên này, “Tên rất dễ nghe, ấy nhất định là rất tốt nhỉ? Chắc ít nhất cũng tốt hơn ta nên ngươi mới bằng lòng cưới ấy phải ?”



          “Sao vậy được chứ”, Lưu Mạch lắc đầu, dường như thấu hiểu tâm của , “Cả hai đều có điểm tốt.” Thế gian này, nếu như có người khát nước tới ba ngày, nhìn thấy bình nước trước mắt dĩ nhiên phải lựa chọn.



          “ tới đây là để…?” mỉm cười hỏi.



          “Ta chỉ muốn xem người con được A Trinh lựa chọn rốt cuộc thế nào mà thôi.” Diễn Na cười khẽ. Mấy năm sống trong nhà Hán, cuối cùng cũng làm người thiếu nữ Thân Độc vốn hiểu biết gì về những u sầu thế gian này bị lây nhiễm thoáng bi ai. “Tuy vậy, có thể gặp được A Trinh là niềm vui ngoài ý muốn rồi.” nghĩ tới ý tứ sau việc Lưu Mạch xuất ở nơi này, trong lòng lên chút chua xót, cuối cùng nhướng mày , “A Trinh yên tâm, ngươi thành thân rồi ta nhớ ngươi nữa.”



          “Như vậy”, Lưu Mạch lưỡng lự giây lát rồi buông xuôi: “cũng tốt.”



          Ngày mười lăm tháng Giêng năm Nguyên Đỉnh thứ sáu, Thái tử Lưu Mạch thành thân với thứ nữ nhà Thượng Quan là Thượng Quan Linh. Lúc này là tết Nguyên tiêu, Lưu Mạch là hoàng tử đầu tiên của triều Hán Vũ Đế đón dâu. Thân phận thái tử của cao quý nên hôn lễ vô cùng long trọng, cứ đầu mỗi con phố từ phủ Thượng Quan đến cung Vị Ương là có điểm bắn pháo bông. Dân chúng thành Trường An chuyện say sưa, những người già nhớ lại hồi năm Hoàng thượng còn là thái tử cưới Quận chúa Đường Ấp làm vợ cũng phô trương như vậy.