Chương 68
Mới biết chữ tình dạ ngẩn ngơ
Lưu Mạch nhăn nhó, phải cậu biết vừa rồi biểu hơi quá mức, chỉ là thói quen lúc cần đứng ra tuyệt đối lùi bước, muốn cậu thu mình lại là chuyện quá khó khăn. Đến lúc trở về lữ điếm, đám thương nhân nghe nhận được đồng ý của Quốc vương đều mừng rỡ, lập tức bắt tay vào chuẩn bị. Bọn họ còn chưa kịp tìm kiếm cửa hàng có quý tộc Thân Độc nghe đoàn sứ thần nhà Hán dâng lên lễ vật cực quý nên tìm tới cửa. Giá thương phẩm bị đẩy lên rất cao nhưng vẫn nhanh chóng bán hết sạch. Lưu Mạch nhìn thấy kinh ngạc, thở dài, “Tang thúc thúc rất đúng, mua bán ở nước ngoài quả nhiên là thứ kiếm ra tiền nhất.”

Bọn họ đổi lại ít tiền Thân Độc để ra phố du ngoạn. Lưu Mạch rong ruổi đến thương điếm, thấy trong quầy bày thanh chủy thủ cong có đuôi bằng ngà voi trắng, nhớ lời hứa đem lễ vật về cho Lưu Sơ liền , “Đem ta xem.”

Ông chủ lại nghe được tiếng Hán, ngơ ngác nhìn sang, Lưu Mạch lập tức hiểu ra, vội vàng lại bằng tiếng Thân Độc trúc trắc, “Ta muốn xem.”

Chợt nghe giọng dễ nghe của , “Ta muốn cái này”, xong cánh tay thon thả của chỉ trúng vào thanh chủy thủ Lưu Mạch vừa chọn.

Ông chủ đứng đực ra, biết xử lý thế nào. Lưu Mạch mỉm cười, cậu vốn được mẫu thân dạy nên tranh chấp với con , liền khoát tay bảo thôi rồi rời khỏi cửa hàng. kia vội vàng trả tiền, cầm thanh chủy thủ, quay người hấp tấp đuổi theo, hô, “Người phía trước…” do dự lát rồi tiếp, “Xin dừng lại!”

Lưu Mạch kinh ngạc quay đầu, hỏi, “ được tiếng Hán?”

gật đầu, tiếng Hán tuy còn khó khăn, nhiều chỗ bị sai nhưng quả thực là tiếng Hán, “Ta tên là Diễn Na.” tiếp, “Mẫu thân của ta là người Hán.” phải ra hiệu thêm bằng tay, Lưu Mạch mới hiểu được. Có lẽ là trong dòng người chạy loạn nhiều năm trước, mẫu thân của bị bán đến nước Điền rồi chuyển tiếp tới Thân Độc.

“Phụ thân thích vẻ phong tình của nữ nhân người Hán nên mua bà sung làm thiếp. Chế độ dòng dõi của Thân Độc rất nghiêm khắc, mẫu thân là phụ nữ ngoại quốc nên bị xem thường nhất. Ta cũng bị phụ thân đối xử ra gì. Mẫu thân hoài niệm cố quốc, dạy ta tiếng Hán nhưng ta học nhiều năm vẫn gặp được người Hán để chuyện.”

Lưu Mạch thương xót cho thân thế của , hỏi, “ muốn ta giúp chuyện gì?”

Diễn Na ứa nước mắt, “Ngươi là thương khách Đại Hán?”

“ phải”, Lưu Mạch lắc đầu, “ biết sứ đoàn Đại Hán tới Thân Độc ? Ta chính là sứ giả của Đại Hán.”

“Như vậy”, trong cặp mắt diễm lệ của Diễn Na bùng lên ngọn lửa hy vọng, “Ngươi có thể”, khát khao , “mang ta trở về Đại Hán hay ?”

“ ra , ta cảm thấy”, Lưu Mạch suy nghĩ chút, “ sống ở Thân Độc nhiều năm như vậy, quen thuộc nơi đây, cần gì phải trở về Đại Hán. Dù ta nhìn thấy dung nhan của nhưng nhìn vào mắt liền biết rất giống người Thân Độc. Dòng dõi Thân Độc nghiêm khắc, chẳng lẽ Đại Hán lại ? tội gì khổ sở trở về Đại Hán để rồi lại chịu khổ?”

“Nhưng ta muốn nhìn xem lần nơi mẫu thân của ta từng sống”, Diễn Na ủ rũ, “Mẫu thân cho đến lúc chết vẫn hy vọng có thể về đến cố hương.”

“A Trinh”, đằng xa, Kim Nhật Đan kêu lớn, nhìn sang bên này thấy Diễn Na ngạc nhiên, “Người này là?”

Diễn Na lại lần nữa, Kim Nhật Đan nghe xong nhún vai, “Ta cũng cảm thấy A Trinh có lý. ở Thân Độc, dù tốt dù xấu còn có phụ thân, trở lại Đại Hán chẳng có gì cả.”

Diễn Na mặt như đưa đám, hỏi, “Các ngươi bao nhiêu tuổi rồi?”

Lưu Mạch , “Mười ba.” Kim Nhật Đan là mười lăm.

“Ta mười bốn tuổi, đến tuổi thành thân, nhưng các quý tộc đều xem thường xuất thân của ta, chế độ họ lấy nhau cũng cực kỳ nghiêm khắc…”, Diễn Na òa khóc.

“Nếu là con trai”, Kim Nhật Đan , “quay về Đại Hán cũng vấn đề. Đáng tiếc lại là con , có rất nhiều khổ ải vượt qua được.”

“Ngươi nên xem thường con ”, Diễn Na đỏ bừng mặt, trợn mắt, “Chuyện nam nhân có thể làm được ta cũng có thể.”

Kim Nhật Đan cười mỉa, “Con trai cũng khóc nhè như .”

Diễn Na buồn bã cúi đầu, đưa thanh chủy thủ cho Lưu Mạch, , “Ta thấy ngươi thích thanh chủy thủ này nên tặng cho ngươi.”

“Quân tử đoạt vật người khác thích”, Lưu Mạch lắc đầu, “Ta chọn cái khác là được.”

“Hiếm khi ta gặp người cùng nước với mẫu thân, coi như là phần tâm ý của mẫu thân vậy.”

Lưu Mạch bất đắc dĩ, “Coi như ta mua từ .” Cậu trả tiền rồi nhận lấy thanh chủy thủ.

“Sao ngươi lại thích thứ đồ vặt vãnh như vậy?”, Kim Nhật Đan buồn cười nhòm vào.

“Đây là thứ mà ta định tặng cho muội muội”, Lưu Mạch cười xòa, ngắm nghía thấy thanh chủy thủ rất tinh xảo, Lưu Sơ nhất định thích.

Kim Nhật Đan nhớ tới Công chúa Duyệt Trữ được muôn vàn sủng ái trong cung Vị Ương kia, hỏi lại, “ ? Con thích đồ vật sát phạt như vậy cũng hay lắm.”

“Tảo Tảo thích!” Lưu Mạch vẻ bao dung, “Kể từ sau khi Quan Quân hầu qua đời, nó lại đâm ra thích mấy thứ này.”

Nấn ná trong đô thành của nước Thân Độc nửa tháng, chờ cho thương nhân mua xong những thứ đặc sản của Thân Độc như răng ngà, hương liệu, Đường Hạ bắt đầu tính toán hành trình trở về. Quốc vương Thân Độc sai người tới cảm tạ ý tốt của hoàng đế bệ hạ Đại Hán, nguyện cử đoàn sứ thần thăm đáp lễ Đại Hán. Đoàn người ra khỏi đô thành phồn hoa, lần nữa tiến vào đại mạc. Tiết trời vào đông, đại mạc mênh mông thấy chân trời, Tiết Thực phát phía sau đội ngũ có người liền hừ lạnh rồi phóng ngựa quay lại, ra đó là Thân Độc. thấy cũng hề kinh hoảng, giao thủ lát bị Tiết Thực bắt được, hô lên, “Ta biết người của các ngươi”, rồi chỉ vào Lưu Mạch và Kim Nhật Đan.

Tiết Thực ngạc nhiên, chuyện liên quan đến Hoàng tử trưởng nên thể xử trí tại chỗ liền đem trở lại, ném xuống đất. Chiếc khăn che mặt vừa rơi xuống, ra đôi mắt thăm thẳm quyến rũ, chính là Diễn Na.

Lưu Mạch thúc ngựa tới, bất đắc dĩ thở dài, “Dĩ nhiên có thể cùng.” Cậu xoay người lại, liếc sư bá và tiểu cữu cữu.

“ nên nhìn ta”, Quách Giải buồn cười , “Nhiệm vụ của ta là bảo vệ an toàn cho các ngươi, thêm người nữa cũng quan trọng, muốn cùng cùng.”

“Được”, Kim Nhật Đan chĩa ngón tay cái lên, “ có thể theo chúng ta tới đây quả đơn giản. Ta thu hồi lại lời ngày đó.”

“ trở về thôi. Đến Đại Hán càng thêm bất hạnh”, Lưu Mạch lời khuyên nhủ.

“Nhưng ta trốn nhà rồi, phụ thân chấp nhận ta”, Diễn Na , “Ta làm việc gì vĩnh viễn hối hận. Nếu ngươi cho ta cùng, ta tiếp tục lặng lẽ bám theo.” quay đầu vẻ quật cường, “Nếu phải là tìm được người Hán, lại biết đường ai thèm theo các ngươi.”

Lưu Mạch động lòng, tính cách quyết liệt như vậy có mấy phần giống như mẫu thân của mình. Nghĩ đến mẫu thân, trái tim cậu mềm lại.

“Các ngươi có định về hay ?” Đường Hạ gọi to ở phía trước, “Chúng ta là sứ đoàn Đại Hán, phải tùy tiện thích dẫn người theo dẫn người theo. ta thích làm gì cứ việc làm như thế.”

Lưu Mạch ra hiệu cho Tiết Thực. Tiết Thực hiểu ý, tiến lên phía trước , “Đường đại nhân hãy nể mặt của ta cho nương này theo. ấy cũng đáng thương.”

“Việc này”, Đường Hạ lưỡng lự. Chức quan của cùng ngạch với Tiết Thực nhưng Tiết thực là tâm phúc của Trường Tín hầu nên thể nể tình, liền trầm ngâm , “Nể mặt Tiết tướng quân nên ta cho theo.” Diễn Na đứng dậy, vẫn còn ghi hận Lưu Mạch giúp mình bèn trừng mắt lườm cậu cái. Lưu Mạch chỉ cười, để ý.

Chẳng mấy chốc được hơn tháng, Tiết Thực giơ chiếc roi ngựa vào ngọn núi xa phía trước, “ qua ngọn núi này là trở về Đại Hán rồi.” Mọi người cùng cất tiếng hoan hô.

“Đây chính là Đại Hán sao?” Diễn Na tò mò quan sát. Núi vẫn là núi cũ, nước cũng trong xanh, chẳng khác mấy so với Thân Độc.

“Đúng vậy”, Lưu Mạch thản nhiên, “Hy vọng hối hận.”

Diễn Na tức giận trừng mắt, “Ta hối hận.” Tiếng Hán của lưu loát hơn rất nhiều.

Bọn họ đường bình an vô nhưng lại bị tập kích trước cửa nhà. toán người áo đen như quỷ mị từ hẻm núi xông ra, lao thẳng tới chỗ có người thiếu niên ở trong đội ngũ. Đường Hạ sợ đến mức mặt cắt còn giọt máu. Lưu Mạch vẫn bình tĩnh, hô lên, “Bảo vệ sứ giả Thân Độc.”

Kỵ binh kiêu dũng quả thiện chiến, chỉ sau chốc lát tàn sát hết nửa đám áo đen, những cao thủ còn lại cũng chống cự nổi công phu của Quách Giải và Thân Hổ. Diễn Na há hốc mồm đứng xem, “ là lợi hại.” mê mẩn nhìn Quách Giải và Thân Hổ.

người áo đen lén đến, vung đao bổ về phía Lưu Mạch. Lưu Mạch rút kiếm ra chặn rồi tức giận đưa mắt nhìn Quách Giải. Quách Giải cất tiếng cười ha hả, “Ngươi dù gì cũng là đệ tử của Triêu Thiên môn, trải qua chút chiến trận còn gì là hảo hán?”

Lại có người đánh lén từ phía sau, Lưu Mạch hừ lạnh tiếng, xoay người mà hoa kiếm chém ra phía sau nhưng trúng. Diễn Na nhào về phía trước đỡ đao thay cho cậu, kêu lên tiếng đau đớn. Thanh đao chém sượt qua cánh tay để lại vết máu.

Cuộc chiến nhanh chóng kết thúc. Tiết Thực xuống ngựa hỏi, “Ai phái các ngươi tới?” còn chưa dứt lời đám người kia đều cắn lưỡi tự tử, bên mép lưu lại vết máu quỷ dị.

“ cần hỏi”, Lưu Mạch nhảy xuống ngựa, tự mình lấy kim sang dược đắp lên vết thương cho Diễn Na, hơi nhíu mày, “Xin lỗi!”

“Ta lỗ mãng rồi”, Diễn Na đau đến mặt tái nhợt nhưng lại cười sảng khoái, “ngươi vốn cũng đối phó được.” Lưu Mạch định bảo rằng cần gì phải làm như thế nhưng lại thôi. Có lẽ tất cả đều ràng, lớp màn che được vén lên cần gì phải thẳng thắn đối mặt.

“Ngươi rốt cuộc là ai?” Đường Hạ bước tới hỏi, trong mắt lộ vẻ sợ hãi. nhận ra toán người áo đen này tới là nhằm vào Lưu Mạch, còn từ kỵ binh của Tiết Thực cho tới Quách Giải, Thân Hổ cũng là để bảo vệ Lưu Mạch. Nếu chỉ là con cháu của thế gia bình thường làm sao có thể khiến người khác bỏ vốn liếng lớn truy sát đến tận vùng biên cương hai nước như thế này?

Lưu Mạch khẽ mỉm cười, đến lúc này cậu cũng cần phải giả bộ cung kính, ung dung , “Đường đại nhân, ông cần phải trấn an sứ giả Thân Độc trước .”

Đường Hạ muốn cái gì đó nhưng cuối cùng lại nhẫn nhịn, vâng lời dời .

“Ta chỉ muốn đáp lại chút tình của ngươi ngày đó”, Diễn Na hơi thất vọng, “Ngươi đừng tưởng rằng ta biết gì, nếu phải nể mặt ngươi Tiết tướng quân giúp cho ta.” sợ gây bất tiện cho cậu nên làm bộ như biết. Nhưng xét chuyện ngày hôm nay người thiếu niên này có thân phận cao hơn hẳn tất cả mọi người.

Lưu Mạch cưỡi lưng ngựa quay đầu lại, thản nhiên , “Nhân tiện mà thôi, nương cần để trong lòng.” Dường như có bức tường vô hình dần dần dựng lên giữa hai người.

Lúc này hộ vệ ngầm trở thành hộ tống công khai, kỵ binh vây quanh Lưu Mạch tiếp tục hành trình về Trường An. Đến thị trấn lớn, Diễn Na thay đổi y phục con người Hán, mặc dù chưa phải xinh đẹp rực rỡ nhưng do mang dòng máu ngoại tộc, nước da bánh mật, ngũ quan thanh tú nên cũng là quyến rũ.

“Ngươi nhận ra rằng ấy thích ngươi sao”, Kim Nhật Đan chọc chọc cánh tay Lưu Mạch, thào hỏi.

“Nhật Đan gì vậy?” Tai Lưu Mạch đỏ ửng lên. Mặc dù cậu có tố chất nhạy bén nhưng còn quá tuổi lại lần đầu tiên gặp phải chuyện như vậy nên khỏi luống cuống chân tay, đành cố gắng bình tĩnh giả bộ như biết.

Số phận định có kết quả, nhưng làm sao người thiếu nữ si tình có thể biết điều đó. thừa hưởng tính cách dám dám hận của người Thân Độc nên dễ dàng bỏ qua. cản Lưu Mạch lại hỏi, “Ngươi là biết sao?”

Lưu Mạch lấy hết can đảm, , “Diễn Na, ta thích .”

tức rơm rớm nước mắt nhưng vẫn quật cường hỏi, “Tại sao? Ta có chỗ nào tốt chứ?”

“ phải, rất tốt, thông minh, xinh đẹp, kiên cường”, Lưu Mạch nhìn lảng . Khi kết cục sớm được định đoạt bằng đao chia đôi đường cho thống khoái. “Chỉ đơn giản là ta thích, ta cũng có cách nào để thích .”

“Tại sao lại có thể như vậy?” Thiếu nữ vẫn chịu tin, “Ta biết vì huyết thống của ta, ngươi nhất định thể rước ta về làm chánh thê.” khẽ cắn răng, biết rằng cho dù ở Đại Hán hay ở Thân Độc cũng chẳng có người đàn ông nào có thể lấy mình làm chánh thê, chỉ đành dốc trọn vốn liếng, “Ta nguyện ý làm hầu thiếp, nếu như…”, giống như chết đuối vớ được cọng rơm, “nếu như cha mẹ của ngươi đồng ý ta tự mình thuyết phục.”

Lưu Mạch cơ hồ dám nhìn , “ có tác dụng gì đâu, vấn đề phải đồng ý chịu thiệt thòi là có thể. Mẫu thân của ta hy vọng ta thành thân với người con mình lòng , sống với nhau đến đầu bạc răng long. Ta kính mẫu thân của mình nên làm trái ý người.”

“Cho nên, thê tử của ta chỉ là người con ta thích, ta lại thích . Nếu ta thích , tranh đấu vì ít nhất còn có lý do để chống đỡ. Ta cũng thể thuyết phục được ngay chính bản thân mình.”

Diễn Na kinh ngạc, mắt ánh lên vẻ thể nào tin nổi. “Mẫu thân của ngươi là người con như vậy sao?” khó nhọc cất tiếng hỏi, “Nghĩ được như vậy bà ấy nhất định là người rất hạnh phúc. Phu quân nhất định rất bà.”

Lưu Mạch hơi chần chừ, mẫu thân hạnh phúc sao? Cậu dám khẳng định. Những năm gần đây, cậu quen với có mặt của cả phụ hoàng lẫn mẫu thân trong cuộc sống, cũng dần quên những khúc mắc từng có. Đối với mẫu thân người cũng thể nào tay trong tay với nam nhân khác nữa. Nhưng khi phụ hoàng nắm tay người người có lòng tình nguyện hay , có cảm thấy hạnh phúc hay ? Lưu Triệt là người rất si tình mà cũng vô cùng bạc tình, có mẫu thân suốt bao năm qua mà vẫn còn tình cảm sâu sắc ư? Hơn nữa tình cảm ấy có thể được định nghĩa là sao? Cậu thể trả lời câu hỏi đó nên thể làm gì khác hơn là mỉm cười, trịnh trọng , “Mẫu thân của ta là người phụ nữ tốt nhất thiên hạ. Nếu gặp tự biết.”

Đường dẫu dài đến bao nhiêu cũng có điểm kết thúc. Khi thành Trường An dần dần ra trong tầm mắt là giữa năm, tháng Năm năm Nguyên Đỉnh thứ ba rồi. Chuyến viễn hành này từ đầu đến cuối kéo dài tổng cộng năm hai tháng.

Đường Hạ cưỡi con ngựa cao lớn từ xa nhìn lại, thấy có đoàn người đứng ngoài trường đình ngoại thành Trường An, tựa hồ đợi bọn họ trở về. Gần đến nơi, liền biến sắc mặt, nhận ra Điển khách Ngũ Bị có phẩm cấp cửu khanh còn đứng ở cuối cùng, còn trong số mấy người đứng hàng đầu chỉ nhận biết được sủng thần của thiên tử, Đại tư nông Tang Hoằng Dương, vị triều thần hết sức ủng hộ việc sứ và thông thương lần này.

“Ca ca!” thiếu nữ xinh đẹp kiều diễm thoáng chừng mười ba mười bốn tuổi tay nâng xiêm áo chạy tới. bé mặc y phục hoa lệ, ngay cả y phục tơ lụa dâng cho quốc vương Thân Độc cũng đẹp bằng.

Nhưng dường như là bé sợ ngựa, chạy đến cách bọn họ chừng ba bốn trượng liền dừng lại, cặp mắt vẫn che giấu được nét vui mừng.

“Công chúa điện hạ”, hai cung nhân vội vàng chạy theo phía sau. Đường Hạ nghe thấy cách xưng hô như thế liền lập tức chấn động.

“Tảo Tảo”, Lưu Mạch cũng mừng rỡ, nhảy xuống ngựa rồi ôm chầm lấy Lưu Sơ. Cậu nhìn thấy ở phía sau, mặt mày Diễn Na đột nhiên tái nhợt.

“Tham kiến Hoàng tử trưởng điện hạ!” Hai cung nhân chạy đến sau cung kính hành lễ.

“Đứng lên !” Lưu Mạch phất tay, chỉ nhìn về phía trường đình, nơi mẫu thân chậm rãi bước tới.

Tiết Thực tung mình xuống ngựa, quỳ chân xuống, lớn tiếng, “Thần Tiết Thực, tham kiến Trần nương nương, tham kiến Hoàng tử trưởng điện hạ, tham kiến Công chúa Duyệt Trữ.”

Đám kỵ binh mặc dù biết thế nào nhưng quân lệnh nghiêm minh, rầm rập nhảy xuống ngựa đồng thanh bái chào, thanh thế rung trời. Mọi người trong thương đội cũng kinh hãi quỳ xuống, miệng lí nhí bái chào. Trần A Kiều khẽ mỉm cười, thản nhiên , “Tất cả đứng lên !”

“Mẫu thân”, Lưu Mạch bật thốt, rốt cuộc cũng cảm giác rằng mình trở về nhà.

“Mạch Nhi”, A Kiều kéo con trai lại, nhìn ngắm cẩn thận. Nàng tiễn con được hơn năm, trong lòng nhớ nhung khôn xiết. Đôi khi nàng kinh ngạc nhìn gương mặt của Lưu Triệt nằm bên gối, bần thần ngơ ngác. Hai cha con bọn họ có những nét giống nhau y hệt.

“Mạch Nhi, da con cháy nắng, cũng cao lớn hơn.” Đến bây giờ, lòng nàng mới chùng xuống.

Lưu Mạch cười để lộ ra hàm răng trắng bóng, “Mẫu thân vẫn trẻ trung xinh đẹp như xưa.”

“Ồ!” Diễn Na hơi bước về phía trước, mỉm cười nghiêng đầu ngắm nhìn, “Trần phu nhân trẻ trung xinh đẹp, nếu phải nghe A Trinh gọi chắc Diễn Na coi phu nhân là tỷ tỷ chứ phải là mẫu thân của A Trinh đấy.”

Tất cả các cung nhân ở chung quanh cùng biến sắc mặt, A Kiều khá bất ngờ liếc mắt nhìn Diễn Na, mỉm cười, “Cứ gọi ta là phu nhân . Vị nương này là…?”

“Mẫu thân”, vành tai Lưu Mạch lại thoáng đỏ, “Vị nương này tên là Diễn Na, phụ thân là người Thân Độc, mẫu thân là người Hán. ấy muốn trở về Đại Hán thăm quê ngoại.”

Diễn Na nhói lên, hiểu cách xưng hô tôn quý trong hoàng gia nhà Hán nhưng khí thế mà mọi người vừa rồi bái chào khiến ngầm hiểu được rằng thân phận của Lưu Mạch đích xác là vô cùng tôn quý. Vốn cách biệt xa, cho tới bây giờ lại càng xa thể với tới. Nhưng vẫn cam lòng, thể làm gì khác hơn là ra vẻ biết để được gặp mẫu thân Lưu Mạch lần. Lưu Mạch rất nghe lời mẫu thân, nếu được mẫu thân của cậu thích có lẽ còn có tia hy vọng.

“Sao vậy? Ta sai sao?”, lúng túng hỏi.

“Diễn Na nương”, Lưu Mạch xoay người lại, nghiêm túc , “Khi sứ, vì thể tiết lộ thân phận nên ta dùng tên giả, lấy họ của mẫu thân. thực tế, họ của ta là họ Lưu.”

Lưu là họ của hoàng tộc Đại Hán, tên húy của Hoàng tử trưởng Đại Hán này chỉ có chữ Mạch. Diễn Na gật đầu như hiểu như , thi lễ với A Kiều, “Là Diễn Na lỗ mãng rồi, Lưu phu nhân.”

“ có gì”, A Kiều cười bình thản, “Đại Hán xa cách Thân Độc cả vạn dặm, nương trèo non lội suối để hoàn thành ý chí của mẫu thân, dũng khí đáng khen. Đến Trường An rồi có dự định gì chưa?”

Diễn Na buồn bã liếc mắt nhìn Lưu Mạch. Về đến Trường An sứ đoàn và thương đội giải tán. là người con người thân quen đất có thể đâu được chứ?

A Kiều trông thấy thế liền thầm hiểu, lên tiếng gọi, “Phụng Gia!”

“Tỷ tỷ”, Thân Hổ tách đám người bước ra.

“Nếu Diễn Na nương có chỗ ở đệ hãy dẫn ấy về, với nghĩa mẫu rằng ta ủy thác cho bà chiếu cố giúp”, nàng chần chừ chút rồi thêm, “Nghĩa mẫu dạo này cũng lớn tuổi, sức khỏe tốt. Nếu có thể Phụng Gia ở nhà chăm sóc cho bà mấy năm .”

Thân Hổ cũng thấy đắng lòng, gật đầu , “Đệ biết rồi.”

Trần A Kiều gật đầu tỏ ý chào Quách Giải, nhận lại Lưu Mạch, dẫn Lưu Sơ bước lên long xa rồi rời . Mọi người lúc này mới dám ngẩng đầu lên xôn xao bàn luận.

“Ngươi mới vừa đứng kia là Trần nương nương sao?”

“Chắc là thế. Ta dám ngẩng đầu lên, nhưng mọi người tôn kính như thế đối với người chắc hẳn là đúng rồi.”

“Thế nhưng tại sao vị nương nương mà bệ hạ sủng ái nhất lại đến trường đình cơ chứ?”

“Người tới là để đón con trai.”

“Con trai nương nương chính là Hoàng tử trưởng điện hạ nghe là người có hy vọng lớn nhất được thừa kế ngôi vị thái tử vào năm trước.”

“Việc này”, Đường Hạ lưỡng lự lúc lâu rồi , “quá hoang đường, làm gì có khả năng?”

“Ngũ đại nhân, đường đường là Hoàng tử trưởng điện hạ sắp thừa kế ngôi vị sao lại có thể gia nhập vào sứ đoàn của ta sứ Thân Độc, lại cả năm ròng.”

Ngũ Bị cười khẽ, “Tác phong làm việc của Trần nương nương luôn cao thâm khó lường.”

Đường Hạ tái mặt, nhớ lại mấy lần bất kính với Hoàng tử trưởng trong hành trình, cảm thấy cuộc đời này dù còn khá dài nhưng với kết thúc.

“ chuyện này nữa”, Ngũ Bị thản nhiên, “Nhiệm vụ của chúng ta là tiếp đãi sứ giả của Thân Độc.”

Sứ giả của Thân Độc vừa nhìn thấy cảnh tượng hoành tráng vừa rồi, liền hỏi, “Vị phu nhân vừa rồi là người phi được Hoàng đế bệ hạ của quý quốc sủng ái nhất đó sao?” Những chuyện quái lạ quả nhiên có giới hạn.

“Quả nhiên rất xinh đẹp. Con Thân Độc chúng ta cũng rất xinh đẹp, thế nhưng nàng ta là mỹ lệ.”

“Chúng ta bội phục hoàng tử điện hạ của các ngươi dám danh sứ đến Thân Độc chúng ta. Đại Hán có hoàng tử điện hạ như vậy ngày sau nhất định càng thêm phồn thịnh.”

“Dĩ nhiên”, Ngũ Bị đổi sắc mặt đáp, “Hoàng đế bệ hạ của chúng ta là vị quân chủ minh đệ nhất.”

“Các vị sứ thần, xin mời theo ta tới dịch quán.”

“Quách sư huynh!” Thân Hổ ôm kiếm, khẽ mỉm cười, “ tới Trường An rồi hãy về nhà đệ chơi vài ngày .”

Quách Giải cũng từ chối, “Nếu phiền đương nhiên rồi.”

“Diễn Na nương”, Thân Hổ xoay người lại, thản nhiên , “ theo ta nào.”

Diễn Na thấy vậy nảy sinh ác ý, muốn trút hết ngạo khí lên đầu Thân Hổ rồi bỏ thèm nhìn lại. Thế nhưng dù sao Thân Hổ cũng là người mà Lưu Mạch phải gọi là tiểu cữu cữu, ở lại mới cắt đứt mối liên hệ cuối cùng với Lưu Mạch.

“A Trinh, A Trinh”, biết tên của Lưu Mạch, chỉ lẩm bẩm gọi cái tên quen thuộc, cay đắng nghĩ thầm, “ngươi trở về, có còn nhớ đến thiếu nữ từng mến ngươi tên là Diễn Na nữa .”

biết rằng Lưu Mạch lúc này đúng thầm nhớ đến , khẽ thở dài. nam nhân luôn luôn thể dễ quên người con mình thích nhất trong cuộc đời, huống chi người con đó thích cậu vì thân phận, địa vị mà chỉ đơn thuần vì con người của cậu. Tự đáy lòng, e rằng cậu cũng thích , nhưng trở lại Trường An là thiếu nữ bình dân, còn cậu là Hoàng tử trưởng, chẳng còn chút liên quan.

Chuyện tình đầu tiên trong đời cuối cùng chỉ là tiếng thở dài, bước thoáng qua. Năm nay, Hoàng tử trưởng Lưu Mạch và muội muội song sinh Lưu Sơ cùng tròn mười bốn, bước sang tuổi trưởng thành.

Chương 69
Bác Vọng nhìn sang Ngọc Đường xa
Long xa lăn bánh chạy chầm chậm về hướng cung Vị Ương. “Ca ca!” Cơn gió đầu hè thổi tấm rèm cửa trong chiếc long xa hoa lệ ấm áp lất phất bay lên. Lưu Sơ gặp lại ca ca cách biệt lâu nên vô cùng hân hoan, dụi đầu vào ngực Lưu Mạch nũng nịu hỏi, “Ca ca lâu như vậy có nhớ Tảo Tảo ?”

Lưu Mạch bật cười, “Dĩ nhiên là có rồi.”

Cậu lấy ra thanh chủy thủ, hào hứng, “Đây là quà mà ca ca hứa tặng cho muội.”

Lưu Sơ lần đầu tiên trông thấy thanh chủy thủ có hình dạng như vậy nên rất thích thú. “Đẹp quá!” rút thanh chủy thủ ra khỏi vỏ, lưỡi chủy thủ sáng lóe, chạm vào lạnh toát. “Chuôi thanh chủy thủ này làm bằng gì vậy?”, tò mò hỏi.

“Nghe là ngà voi. Voi là loài động vật cực lớn có cái mũi rất dài và có cả cặp ngà cũng rất dài. Người Thân Độc nhổ chúng ra làm thành đồ trang sức.”

“Thế chẳng phải quá tàn nhẫn sao?” Lưu Sơ ra vẻ đành lòng.

“Hừ”, Lưu Mạch giả vờ giận dữ, “Tảo Tảo thích sao? Vậy trả lại cho ta .” Cậu làm bộ muốn đoạt lại, Lưu Sơ vội vàng giấu biến ra sau lưng. “Đừng, là của ca ca cho thứ gì muội cũng thích cả.”

“Ca ca sứ có chuyện gì thú vị ?”

“Tất nhiên là có rồi. Sứ đoàn lâu như vậy tất nhiên có rất nhiều chuyện để kể.”

“Vậy sao?” Lưu Sơ háo hức, “Chuyện thế nào?”

“Ví dụ như”, Lưu Mạch , “Ca ca nghe người trong sứ đoàn mấy năm trước bọn họ sứ Tây Vực, ở đó có nước tên là Dạ Lang. Quốc vương Dạ Lang hỏi sứ thần, Dạ Lang so với Đại Hán nước nào lớn hơn?”

Lưu Sơ ngơ ngác hỏi, “Dạ Lang có lớn lắm ?”

“Chỉ bằng huyện cỡ vừa của Đại Hán mà thôi”, Lưu Mạch , “Cho nên làm người phải biết nhiều nơi mới có thể mở rộng tầm mắt, như ếch ngồi đáy giếng coi trời bằng vung.”

“Ha ha, vậy nếu quốc vương Dạ Lang biết được chắc rất xấu hổ.”

Cung nhân hầu hạ bên ngoài long xa bất giác chú tâm nghe hai huynh muội tôn quý nhất Đại Hán ríu rít trò chuyện. Trong khắc này, tất cả những gió mưa hiểm ác của cung đình đều thể lan tới chiếc long xa.

“Tảo Tảo, có chuyện gì xảy ra lúc ca ca ở Đại Hán ?”

“À, dĩ nhiên là có rồi”, Lưu Sơ nghiêng đầu, ngẫm nghĩ, “Có hai chuyện, vui tang tóc, ca ca thích nghe chuyện nào trước?”

Lưu Mạch ngay, “Cứ nghe chuyện vui trước .”

“Ừ”, Lưu Sơ gật đầu, ánh mắt nhu hòa, “Vào mùa đông mà ca ca , dì Lăng mang thai nhưng dì ấy vẫn muốn xuất giá, Mạt Lăng hầu và phu nhân lại thể ép thế nên mãi đến đầu năm nay mới gả cho Đông Phương đại nhân. Chỉ mấy tháng nữa là chúng ta lại có thêm tiểu đệ đệ hoặc tiểu muội muội rồi.”

Lưu Mạch nghe xong biết nên khóc hay nên cười, mặt mày nhăn nhó, “Thế phải chúc mừng sư phụ với dì Lăng rồi, tuy nhiên đúng là thể tán thành phương thức này.”

“Vậy”, cậu chần chừ lát mới hỏi, “Chuyện tang tóc là gì?”

Lưu Sơ buồn bã cúi đầu, “Phu quân của sư phụ muội là Tư Mã Tương Như đại nhân qua đời đầu năm nay. Sư phụ vì muốn giữ đạo hiếu với chồng nên đưa linh cữu về đất Thục.” mếu máo nắm lấy vạt áo Lưu Mạch, “Muội và Tế Quân còn sư phụ nữa rồi.”

“Chuyện này cũng chẳng thể nào khác được. Muội nhớ sư phụ như vậy, nếu Tư Mã phu nhân biết cảm thấy được an ủi.” Lưu Mạch an ủi , ngẫm nghĩ rồi lại hỏi tiếp, “Tế Quân năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

“Hình như là hơn muội hai tuổi”, Lưu Sơ nhẩm tính lát rồi mới đáp. “Có chuyện gì vậy?”

“ có gì. bé đó mệnh khổ nhưng dù sao vẫn là thuộc hoàng tộc họ Lưu. Tảo Tảo phải chăm sóc bé nhiều hơn đấy.”

Lưu Sơ bật cười, “Nga biểu tỷ Tế Quân lắm. Chà, quan hệ bối phận nhà chúng ta cũng rắc rối.” bất đắc dĩ nhíu mày.

“Tảo Tảo toàn chuyện nhà, có việc chính gì ?”

“Cái này”, Lưu Sơ lại nghiêng đầu rồi lắc lắc, “hình như có.”

“Đủ rồi”, A Kiều cười âu yếm nhìn hai con thân mật, , “Tảo Tảo, ca ca của con đường vất vả, con đừng bám lấy để cho ca ca nghỉ ngơi chút . Đằng nào cũng trở về rồi, sau này tha hồ mà chuyện.”

Lưu Sơ khẽ gật đầu, “Con sơ ý quá. Ca ca nghỉ ngơi , vài ngày nữa lại quấy rầy ca ca.”

Lưu Mạch bật cười. suốt chặng đường dài như vậy, cuối cùng cũng trở về với người thân nên cảm giác căng cứng như dây đàn dần dần được thả lỏng, tuy xe hơi lắc lư nhưng cậu rất nhanh chìm nào giấc ngủ, tâm hồn thanh thản. Long xa mạch nghỉ từ cửa nam Tư Mã tiến vào cung Vị Ương rồi tới điện Ngọc Đường. A Kiều dắt Lưu Sơ xuống xe rồi bảo khẽ, “Thành Liệt, ngươi cõng hoàng tử trưởng đến điện Thiên nghỉ ngơi . Chú ý đừng làm Hoàng tử thức giấc.”

“Nương nương”, viên thượng thừa mới được cất nhắc khẽ bẩm, “Hoàng tử trưởng đến tuổi trưởng thành, theo lệ tiện nghỉ ở cung điện của phi tần.”

“Thượng thừa đại nhân”, A Kiều hơi nghiêm mặt, “Mạch Nhi là con ta lại vừa xa về, Thượng thừa đại nhân nể tình ta thương con mà để cho nó được nghỉ ngơi ở điện Ngọc Đường mấy hôm. Có lẽ, vài ngày nữa bệ hạ có ý chỉ bố trí cho Mạch Nhi rồi.”

Lưu Mạch dựa long xa, nghe thấy mấy câu nhàng của mẫu thân, giả vờ vẫn ngủ say. Nếu tỉnh dậy theo lý phải từ biệt nhưng cậu lại muốn ở lại với mẫu thân vài hôm.

“Vậy”, Thượng thừa biết , giờ Trần nương nương là châu báu trong tay bệ hạ, chỉ cần chuyện nàng muốn ảnh hưởng quá lớn đều nhất nhất thuận theo. Hoàng tử trưởng ở trong long xa lại rất có thể sắp được tiếp nhận vị trí thái tử nên càng phải nể mặt. liền lui bước, , “ như thế nô tài dám tuân mệnh.”

A Kiều lại mỉm cười đáp, “Đa tạ Thượng thừa.”

có người sớm báo hành tung hôm nay của Trần nương nương cho Lưu Triệt. Y ngồi trong điện Tuyên Thất nghe xong mãi lúc lâu mới phất tay bảo người đó lui ra. “Mạch Nhi, con vẫn trở về được sao?”

Y nhủ thầm trong lòng, khóe miệng thoáng nụ cười mơ hồ.

“Bệ hạ”, Ngũ Bị đứng bên dưới trông thấy vậy cũng yên lặng, cung kính bẩm, “Sứ thần Thân Độc sắp xếp thỏa đáng, bệ hạ định gặp lúc nào?”

Đế vương ngồi điện trầm mặc lúc rồi lên tiếng, “Đối với sứ thần Thân Độc chỉ cần lãnh đạm để bọn họ cho rằng Đại Hán xem nhưng cũng qua coi trọng khiến bọn họ tự cao tự đại là được rồi.”

Ngũ Bị cúi đầu, “Thần lĩnh hội.”

Lưu Triệt mấy để tâm, “Mười ngày nữa truyền bọn họ vào điện Tuyên Thất gặp trẫm.”

“Tuân mệnh.”

“Những năm qua, Ngũ khanh tận lực đảm nhiệm chức điển khách. Bác Vọng hầu Trương Khiên cũng sắp trở về, ý trẫm muốn chuyển Ngũ khanh sang nhận chức Ngự sử đại phu và cho Trương Khiên tiếp nhận chức vụ của khanh.”

Phẩm cấp ngự sử đại phu xếp điển khách, việc này coi như lên chức. Trong lòng Ngũ Bị vui mừng nhưng để lộ ra mặt, bình thản , “Thần Ngũ Bị khẩu tạ thánh ân.”

“Lui xuống .”

“Tuân mệnh!”

“Bệ hạ”, Dương Đắc Ý nhìn quanh thấy điện có ai liền tiến lên hỏi, “Hoàng tử trưởng xa lâu ngày mới về, bệ hạ có muốn tới điện Ngọc Đường thăm ?”

Lưu Triệt liếc sắc lạnh, Dương Đắc Ý cảm thấy sởn gai ốc, bèn sợ hãi quỳ xuống, “Nô tài quá phận rồi.”

“Dương Đắc Ý”, Lưu Triệt nheo mắt, “Ngươi theo bên trẫm nhiều năm như vậy nên là người hiểu tâm tư trẫm nhất. Nhưng trẫm cũng cho phép có người nào suy đoán hành tung của trẫm.”

Dương Đắc Ý liên tục dập đầu, “Nô tài biết tội.”

Điện Tuyên Thất chính bề bộn, mãi đến lúc lên đèn mới xử lý xong. Lưu Triệt ra lệnh dùng xa giá, thẳng đến điện Ngọc Đường. Y khoát tay các cung nhân của điện Ngọc Đường định hành lễ, vào đến điện Thiên nghe thấy giọng điềm đạm của A Kiều, “Mạch Nhi, con hãy cho mẫu thân biết, con thích nương kia sao?”

“Mẫu thân”, Lưu Mạch đáp giọng thiểu não. Nghỉ ngơi được mấy canh giờ liền khiến cậu phục hồi tinh thần nhưng lúc này lại nghĩ thà rằng mình nghỉ ngơi, “Chẳng phải mẫu thân căn dặn là cho phép con mang bất kỳ Thân Độc nào về sao.”

“Mẫu thân có dặn vậy à?” A Kiều ra vẻ ngạc nhiên, “Nhưng kế hoạch cũng có biến hóa, nếu có chuyện như vậy cũng nên bàn bạc kỹ để sắp xếp.”

“ ?” Lưu Mạch có chút hiếu kỳ, “Nếu như”, cậu nhấn giọng, “Nếu như con thích Thân Độc mẫu thân làm thế nào?”

“Việc này”, giọng A Kiều dần trầm xuống, “ phải mẫu thân làm thế nào mà là Mạch Nhi phải như thế nào. người muốn giữ được người khác tự mình phải cố gắng chứ phải dựa vào người ngoài. Mạch Nhi thử tự hỏi xem bản thân mình nguyện nỗ lực bao nhiêu, hi sinh bao nhiêu vì đó.”

Lưu Mạch im lặng hồi rồi lẩm bẩm, “Cũng may là con có.”

Kiều tinh quái nhìn con trai, truy hỏi, “Con hãy cho mẫu thân biết, nương Diễn Na đó rất thông minh, xinh đẹp lại kiên cường, sao con thích ấy?”

“Mẫu thân hỏi chuyện này làm gì?”

“Mạch Nhi sắp trưởng thành rồi”, A Kiều , “Nếu biết Mạch Nhi thích người con như thế nào sao mẫu thân chọn vợ cho con được?”

Lưu Mạch ra vẻ triết lý, “Thích là thích, thích là thích, còn cần lý do sao?”

“Mẫu thân tin câu đó”, A Kiều mỉm cười, “Lấy đó làm cớ để qua mặt mẫu thân là được. Thích hay thích đều có lí do.”

Lưu Mạch bị bức đến đường cùng, đành , “ ấy có mẫu thân tốt.”

“Con theo mẫu thân từ , sau này lớn lên thấy hình như tất cả con trong thiên hạ đều kém mẫu thân. Dì Lăng cũng rất thông minh nhưng thiếu vẻ bình lặng của mẫu thân. Biểu tẩu cũng mỹ lệ nhưng lại hiền hậu như mẫu thân.”

“Diễn Na có tính cách cương quyết cố chấp giống mẫu thân nhưng lại thể quá mức chứ giấu được như mẫu thân, vì thế Mạch Nhi thích. Mẫu thân cũng cần vội tìm vợ cho Mạch Nhi, vì tìm được rất khó khăn.”

“ vậy…”, A Kiều khỏi ngạc nhiên, định gì đó chợt nghe thấy tiếng hừ lạnh quen thuộc ở bên ngoài điện. Nàng ngoảnh lại đứng dậy ra cửa, thấy đám cung nhân đều thất sắc nhìn theo bóng lưng đầy giận dữ của Lưu Triệt vừa khuất ở chỗ rẽ ở hành lang.

“Nương nương”, Lục Y lo sợ bước tới gần, “Lúc nãy bệ hạ vừa đến bảo mọi người lui xuống, đứng ngoài điện Thiên nghe hồi sắc mặt liền trở nên rất khó coi rồi bỏ luôn.”

“Vậy à?” A Kiều trầm ngâm lát, xem ra cuộc sống thoải mái trong cung Vị Ương mài mòn tính cảnh giác của mình đến nỗi biết cả chuyện Lưu Triệt đứng ngoài điện.

“Mẫu thân”, Lưu Mạch ra, sắc mặt hơi tái , “Phụ hoàng…”, cậu do dự sửa lại, “ông ấy có việc gì chứ?”

“ có việc gì.” Nàng mỉm cười trấn an cậu nhưng lại thấy mình máy mắt, tâm trạng yên.

Mấy ngày sau, điện Tuyên Thất truyền xuống tin tức, bệ hạ kiếm cớ đâu biếm truất Thượng thừa. Nhưng dù thế Hoàng tử trưởng vẫn phải chuyển ra khỏi điện Ngọc Đường. Qua thêm tuần, bệ hạ theo thỉnh cầu của triều thần lập Hoàng tử trưởng Lưu Mạch làm thái tử. Ngày thụ phong cũng là lúc cậu chuyển khỏi điện Ngọc Đường tới Bác Vọng làm Đông Cung thái tử. Thái tử vừa mới được lập, điện Tuyên Thất truyền ý chỉ của bệ hạ chuyển phần lớn chính vụ cho Thái tử xử lý để rèn luyện năng lực chính trị. Lưu Mạch công việc bề bộn đến mức có cả thời gian nghỉ ngơi chứ đừng tới việc đến điện Ngọc Đường thăm mẫu thân. Nhưng xem cách cậu xử lý chính ngay cả Lưu Triệt cũng phải gật đầu tán dương. Lưu Mạch tuy còn đôi chút lúng túng non nớt nhưng ràng có khí chất của bậc quân vương.

Đến thượng tuần tháng Bảy, chiêm mới được bổ nhiệm là Lý Dong trình lên điện Ngọc Đường danh sách các thiếu nữ chưa kết hôn của các gia đình quý tộc ở Trường An.

“Chuyện này là sao?” Trần A Kiều ngạc nhiên hỏi.

“Bệ hạ dặn rằng Thái tử điện hạ là người kế thừa ngôi báu của nước, lại đến tuổi thành thân. Xin nương nương chọn thiếu nữ hợp lý ở trong số này, việc còn lại được thu xếp xong”, Lý Dong rất mực cung kính bẩm báo.

Trần A Kiều đành , “Được rồi, ngươi lui xuống . Những chuyện còn lại, ta với bệ hạ.”

“Nương nương”, Lục Y vén rèm cửa vào, “Lý tiệp dư của điện Phi Sương và Hình khinh nga của điện Thừa Hoa tới bái kiến nương nương.”

Nàng nhíu mày, sắc mặt bất giác trầm xuống, “Để họ vào .”

Tấm rèm lại được vén lên, dung nhan của hai người phụ nữ vừa bước vào tuy còn như hồi xuân sắc năm xưa nhưng vẻ nhu hòa, kiều diễm đều khiến người ta động lòng. Vừa nhìn thấy hai người, Trần A Kiều tránh khỏi nỗi ai oán, tuổi trẻ của bọn họ trôi qua trở lại.

“Trần nương nương”, Lý Chỉ ôn tồn cúi đầu, “Hoàng tử trưởng rốt cục nhận sắc phong làm thái tử. Xin chúc mừng nương nương.”

“Đa tạ Lý tiệp dư”, A Kiều đặt tay lên tờ danh sách, trong lòng cảm giác yên.

“Đây là…?” Hình Nhược buột miệng hỏi, cặp mắt mỹ lệ ánh lên tia tò mò.

“Khởi bẩm hai vị nương nương”, Lục Y cung kính bẩm, “Đây là danh sách những thiếu nữ có thể thành thân với Thái tử điện hạ mà bệ hạ sai người đưa tới.” còn chưa dứt lời thấy hai vị nương nương hơi xịu mặt xuống, trong lòng lấy làm đắc ý.

A Kiều phủ nhận nhưng cũng có ý nhắc nhở Lục Y, chỉ qua vài chuyện vô thưởng vô phạt. lát sau từ bên ngoài có tiếng nội thị loan báo, “Bệ hạ trở về.”

Lưu Triệt vào điện Ngọc Đường, trông thấy hai người Hình, Lý khá bất ngờ. Hai người khẽ cúi chào, miệng , “Tham kiến bệ hạ.” Lý Chỉ dù sao cũng còn nín nhịn được, chứ Hình Nhược rơm rớm mấy giọt nước mắt, dung nhan kiều khiến ai trông thấy cũng phải thương xót.

“Thần thiếp cáo lui”, Lý Chỉ ở bên cạnh Hình Nhược quỳ gối, u oán . Nàng và Hình Nhược đứng lên lui ra khỏi điện Ngọc Đường rồi thẫn thờ than tiếng, bệ hạ cũng giữ lại.

“Lý tỷ tỷ”, Hình Nhược khẽ quay mặt thấm khô những giọt nước mắt, “Tỷ bảo bệ hạ còn nhớ đến những ngày cùng chúng ta nữa ư?”

“Làm sao quên được?” Lý Chỉ mỉm cười nắm tay trấn an Hình Nhược, “Dung nhan tươi tắn như hoa lê ngậm sương mai thế này, bệ hạ muốn quên có thể quên được sao?”

Hình Nhược bật cười cay đắng, “Cứ tiếp tục thế này cũng già mất thôi.”

Hình Nhược tạm biệt Lý Chỉ, ánh mắt tối lại, “Muốn muội giơ đầu chịu báng ư? Lý tỷ tỷ, tỷ nghĩ muội mưu cầu cho bản thân mình sao?”

“Mẫu phi”, từ phía sau có tiếng kêu sợ hãi vang lên khiến cho ánh mắt nàng ta trở lại ôn hòa ấm áp, nàng ta xoay người lại gọi, “Hoành Nhi!” Những năm này, hai mẹ con sống nương tựa lẫn nhau ở trong cung Vị Ương nên nuôi dưỡng được tình cảm chân thành.

“Hoành Nhi, con cũng lớn rồi,” Hình Nhược nhàng xoa đầu Lưu Hoành, “Mẫu phi lập mưu tính kế cho con, ngày sau con đừng quên mẫu phi nhé.” Lưu Hoành mới vừa đầy mười tuổi biết điều gật đầu rồi rúc vào trong lòng Hình Nhược, trong thoáng ai thấy để lộ ra ánh mắt thâm trầm thuộc về lứa tuổi này.

“Kiều Kiều lựa chọn được thiếu nữ hợp lý chưa ?” Trong điện Ngọc Đường, Lưu Triệt như chưa từng trông thấy hai người kia, vuốt ve mái tóc Trần A Kiều, dịu dàng hỏi,

“Thiếp cũng muốn chuyện với bệ hạ chút về vấn đề này”, A Kiều giật tóc mình ra, xẵng giọng, “Đừng động vào tóc của thiếp, Mạch Nhi còn quá.” Nàng khỏi có chút lúng túng, “Mặc dù hôm đó thiếp có là chọn vợ cho nó nhưng đó chẳng qua là trêu chọc nó mà thôi. Cho dù là phải lấy vợ cũng nên để chính bản thân nó lựa chọn, vì dù sao đó mới là người chung sống với nó cả đời.”

Lưu Triệt nhớ lại chuyện hôm đó cũng cao giọng, “Trẫm năm xưa cũng có được lựa chọn cho mình đâu. Cứ để cho nó tự lựa chọn, nếu cả đời vẫn tìm được ai chẳng lẽ cả đời nó lập gia thất hay sao?”

“Bệ hạ vậy”, A Kiều chịu thua, “là bệ hạ hài lòng về A Kiều sao? Nếu như vậy người cần đến điện Ngọc Đường nữa.”

“Đó là hai chuyện khác nhau”, Lưu Triệt cau mày, “Trẫm cảm thấy nó nên kết hôn rồi, để khỏi cứ bám lấy mẫu thân chịu rời xa.”

Trần A Kiều tự hào là vẫn có thể đoán được chút tâm của Lưu Triệt nhưng lúc này nghe vậy cũng nhịn được cười, “Con tất nhiên là phụ thuộc vào cha mẹ. Khi còn bé thiếp cũng rất bám… phụ thân của mình.”

Sau này phụ thân càng ngày càng ít về nhà khiến mẫu thân như rửa mặt bằng nước mắt, mãi sau này nàng mới hiểu được mấu chốt trong đó. Nhưng phụ thân ở kiếp trước tuấn tú phong độ, thương nàng như châu báu, khi đó nàng cũng rất thương ông. Nàng dứt bỏ đoạn ký ức nhưng phát ánh mắt trầm của Lưu Triệt ở phía sau, “Ai bảo khi Mạch Nhi và Tảo Tảo còn bé nàng lại ở bên cạnh bọn chúng.”

Lưu Triệt thể hiểu nổi điều. Thời gian qua, y cũng từng suy nghĩ nếu năm đó ở lầu Thanh Hoan, y nhận ra A Kiều rồi dẫn nàng trở về liệu có kết quả khác hay ? Nhưng ngay cả chính y vào năm đó cũng thể xác định được, liệu rằng mình có thể tàn nhẫn ngoảnh mặt, hạ lệnh vĩnh viễn để cho nàng xuất trước mặt? Lúc đó triều đình bất ổn, ngoại thích thế lớn nên cho phép có hoàng tử thuộc về Trần gia xuất ở triều đình.

Năm đó, cả hai người họ đều còn trẻ tuổi, nếu nhận lại nhau lần nữa lặp lại cảnh đối lập như nước với lửa, có lẽ tồi tệ hơn, nào ngờ bỏ lỡ thoáng chốc bảy năm dài đằng đẵng. Đó là những năm tháng trẻ trung tươi đẹp nhất của cuộc đời. Nàng chập choạng chạy trốn khỏi chiếc lồng giam hoa lệ mà y dựng nên, biến thành cánh chim phượng hoàng tắm lửa phục sinh, dần dần lột xác trở thành kiêu kỳ xinh đẹp dến như vậy, để khi gặp lại khiến y mê muội.

Đó cũng là khoảng thời gian từ khi Lưu Mạch và Lưu Sơ cất tiếng khóc chào đời cho đến lúc trưởng thành biết ngọt cười tươi. đôi con trai con xinh xắn ở cách xa y tận chân trời góc bể cứ thế trưởng thành, thông minh, lanh lợi mà y lại hoàn toàn hay biết. Ánh mắt của y biến đổi phức tạp, cuối cùng y xuống nước, “Nếu như vậy tạm thời kéo dài hai năm để xem thế nào .” Tiếc là tin tức Thái tử chọn phi làm kinh động cả đám hoàng thân quốc thích ở trong thành Trường An.

“Người cũng đừng làm cho nó cuống lên”, A Kiều cố giãy ra khi y đòi thân mật, gắng gượng nốt, “Thiếp bao ngày được gặp nó rồi. Trái lại sang năm Trư Ấp hết hạn chịu tang, nên tính toán cho nó.

Lưu Triệt hừ lạnh, cho dù thế nào người con trong lòng này cũng là của y mãi mãi. Y có thân mật với những người khác làm sao? Nàng vẫn là của y.

Ngày hôm sau, Lục Y hầu hạ A Kiều thức giấc, lên tiếng oán trách, “Vì sao nương nương lại để cho Hình khinh nga và Lý tiệp dư gặp bệ hạ chứ? Nếu bệ hạ nhớ lại bọn họ ….”

A Kiều cười nhạt, “Nếu chỉ thoáng gặp mặt cái mà có thể nhớ lại họ gặp nhau ở đây cũng có thể gặp nhau ở nơi khác.” Lưu Triệt mặc cho hai kia bỏ như vậy đủ để rằng con tim của y rung động.

Lục Y cứng họng, “Thế cũng đúng. May là bệ hạ vẫn động lòng. Tuy nhiên Hình khinh nga cũng phải là vừa, nương nương cần phải cẩn thận đấy.”

A Kiều khẽ mím môi. Lục Y vẫn còn quá đơn giản, cho tới nay chỉ là kẻ giơ đầu chịu báng chứ chưa từng là người sau màn giật dây. Lý Chỉ đứng bên chưa bao giờ chịu ra mặt kia mới thực là ngòi nổ. Nếu Lưu Triệt nhớ đến người đẹp Hình Nhược coi như phá vỡ cục diện ân sủng riêng điện Ngọc Đường hôm nay. Làm sao có thể khiến bệ hạ nhớ tới ta chứ? ta sinh được con trai con .

Dù sao ta cũng sinh được hoàng tử còn Hình Nhược ngoài việc xinh đẹp dưới gối chẳng có gì. Có được Tam hoàng tử là do ngày xưa bế từ chỗ Vương tiệp dư mà thôi.

“Vệ Tử Phu vừa chết mà những người đàn bà trong cung Vị Ương nổi dã tâm rồi”, nàng thở dài .

Nếu tranh đấu với Vệ Tử Phu là số mệnh nàng né tránh việc nàng chỉ ở bên cạnh đế vương lại bị những nữ nhân thù oán này thù hận và tính kế là vì sao? Ai có thể tồn tại lâu như vậy trong cung Vị Ương là chốn lòng người phản trắc mà lại có chút tâm cơ?

Phần bốn: CA TRỌN KIẾP NGƯỜI
Chương 70
Từ cổ mỹ nhân như danh tướng
Đến mùa thu những công việc chính sự bệ hạ giao cho Thái tử cũng dần dần ít . Lưu Mạch cuối cùng cũng có được một khoảng thời gian rảnh rỗi, hàng ngày đều vào cung thăm mẫu thân.

“Mạch Nhi”, Trần A Kiều dặn dò, “Con tuy là thái tử nhưng vẫn là thần tử của Hoàng thượng. Đạo lý ở cùng vua là phải tự mình cân nhắc, mọi việc phải cẩn thận.”

“Mẫu thân yên tâm”, Lưu Mạch mỉm cười nói, “Mẫu thân, con muốn điều một người đến bên cạnh con.”

“Ồ?” A Kiều tò mò, “Là ai thế?”

“Một người bạn con đã kết giao hồi sứ, mặc dù là người Hung Nô nhưng tâm tính thuần khiết, tên là Kim Nhật Đan.”

A Kiều chợt nhớ ra nhân vật trong lịch sử này nên gật đầu, “Mạch Nhi đã là thái tử, chuyện như vậy tự mình quyết ̣nh là được rồi.”

Lưu Mạch vâng dạ rồi nói, “Chuyện của con nhưng vẫn phải bẩm báo với mẫu thân một tiếng để cho mẫu thân phải lo lắng.” Cuối mùa thu năm Nguyên ̉nh thứ ba, Kim Nhật Đan nguyên là vương tử bộ lạc Hưu Đồ của Hung Nô vào làm phủ thừa cho Thái tử.

Chỉ chớp mắt đã gần tới năm Nguyên ̉nh thứ tư. hôm, Thái tử bàn việc cùng với Kim Nhật Đan trong điện thì bất chợt cả hai cùng im lặng khi nghe thấy tiếng chân bước hành lang bên ngoài điện. Người trước bước nhẹ nhàng tựa hồ biết võ công, người phía sau lại trầm ổn gây tiếng động, rõ ràng là cao thủ.

Kim Nhật Đan nhẹ nhàng ra, giật mạnh cánh cửa rồi xuất thủ đánh xuống ̉ người trước. Đột nhiên gã nghe thấy Lưu Mạch ở phía sau la lên thất thanh, “Dừng tay, Nhật Đan!”

Dung nhan kiều mỹ lệ mà linh lợi trông rất quen thuộc. Kim Nhật Đan vội vàng thu hồi lực đạo, ngờ viên nội thị áo xanh phía sau thiếu nữ vươn cánh tay gầy khô ra, ràng còn cách gã chừng hai cánh tay nhưng lập tức chặn đứng thế công. Cánh tay gã đau đớn như lửa đốt, kình phong lướt qua mé tóc của người vừa đến, cắt đứt mấy sợi.

“To gan!” Người theo phía sau cất giọng lanh lảnh, “Dám động thủ đối với Công chúa Duyệt Trữ ư?”

Kim Nhật Đan thầm than xui xẻo rồi, bất chấp tay đau quỳ xuống , “Vi thần biết Công chúa điện hạ đến, cho là kẻ xấu xâm nhập điện Bác Vọng nên lầm ra tay, kính xin Công chúa trị tội.”

Lưu Sơ còn chưa hết kinh hoàng, nhướng cặp mày liễu lên trách mắng, “Bản công chúa phụng mệnh mẫu thân tới gặp ca ca của bản công chúa mà được sao?”

Lưu Mạch khoát tay ý bảo Kim Nhật Đan lui về phía sau rồi , “Tảo Tảo, tại sao muội cho người thông báo tiếng?”

“Muội chỉ muốn cho ca ca bất ngờ.” Lưu Sơ tỏ vẻ ấm ức, oán hận đưa mắt lườm Kim Nhật Đan rồi tiếp, “ ngờ mình lại bị kinh sợ trước.”

“Nhật Đan!” Lưu Mạch nhanh mắt liền hỏi, “Cánh tay của ngươi có sao ?”

“Khởi bẩm Thái tử điện hạ”, viên nội thị phía sau Lưu Sơ khom người , “Nô tài thấy có người dám động thủ với Công chúa, tình thế cấp bách phải dùng Liệt Vân chưởng đánh cách . Vị đại nhân này bây giờ chắc rất khó chịu.”

“ ra là thế”, Lưu Mạch nhìn , “Có thuốc giải chứ?”

“Việc này...” Viên nội thị liếc mắt nhìn Lưu Sơ. Lưu Sơ gật đầu , “ phải là cố ý, cho .”

Viên nội thị khẽ vâng dạ đáp lời rồi lấy từ trong ngực ra viên thuốc, “ nửa thoa ngoài da, nửa uống vào.”

“Ca ca”, Lưu Sơ phủi tay, , “Mẫu thân rằng sắp sang năm mới rồi, điện Bác Vọng của ca ca lại có phụ nữ trông nom nên bảo muội tới sai người dọn dẹp. Nhưng đến lễ mừng năm mới ca ca vẫn phải trở về điện Ngọc Đường.”

Lưu Mạch cảm thấy trong lòng ấm áp, lại cười , “Được rồi, Tảo Tảo cảm ơn mẫu thân thay ca ca nhé.”

Lưu Sơ thản nhiên , “Là người nhà còn cảm ơn gì chứ? Cung Kiến Chương đầu năm mới xây xong, phụ hoàng khi đó cho mẫu thân chuyển sang đó ở. Đến lúc ấy muội dễ dàng tới chỗ của ca ca.”

“Nhưng mà”, đảo mắt, “khó khăn lắm muội mới được ra ngoài, sao có thể trở về dễ dàng như thế chứ.”

“Tảo Tảo muốn ra ngoài cung chơi”, Lưu Mạch mím môi cười, dễ dàng đoán được tâm ý của muội muội, “ phải đợi thêm lúc nữa. Ca ca xử lý xong chuyện này mới có thể ra ngoài được.” ngờ Lưu Sơ lại lắc đầu , “Mẫu thân bảo muội phải trở về trước giờ Ngọ, muội chờ lâu thế được đâu.” suy nghĩ chút rồi , “Ca ca phái người theo muội vậy, là nhé.” chỉ đúng vào Kim Nhật Đan.

Kim Nhật Đan dùng thuốc, quả nhiên cảm thấy cánh tay dịu hẳn nhưng vẫn cam lòng nghĩ rằng: Nếu phải vừa rồi mình thu hồi lực đạo, cứ liều mạng chưa biết ai hơn ai. Nhưng lúc này gã thực ngờ thiếu nữ kia lại chỉ đúng vào mình.

“Kim công tử!” Ra khỏi cửa cung, bước phố xá náo nhiệt của thành Trường An nhưng gương mặt mỹ lệ của Lưu Sơ dần trầm xuống. Kim Nhật Đan ở sau lưng quan sát, cảm thấy hơi hoảng hốt, ràng là thiên kim tiểu thư trong khuê phòng hiểu thế , lúc này nhìn như tách biệt khỏi phố xá ồn ào.

“Lúc nãy khi ta muốn vào”, Lưu Sơ quay đầu lại nhìn gã, ánh mắt chợt lóe lên, “công tử với ca ca điều gì đó?”

Kim Nhật Đan khẽ giật mình nhưng chỉ thoáng trấn tĩnh, “Cũng có gì, chỉ là Thái tử điện hạ năm gần đây...”

“Kim Nhật Đan”, Lưu Sơ ngắm nghía sợi dây lưng, nhìn qua gã, giọng dần gay gắt, “Nếu ta nghe được chút gì sao lại gọi ngươi?”

Vì chuyện này mới gọi gã ra sao? Kim Nhật Đan nghĩ vậy nên cũng nghiêm mặt, “Tiểu thư biết vậy ta cũng giấu. đường Thái tử điện hạ trở về bị người tập kích, tuy chưa bị thương nhưng thích khách cũng tự vẫn. Chúng ta đoán việc này rốt cuộc là do người phương nào gây nên?”

“Ồ?” Lưu Sơ nắm chặt tay nhưng vẻ mặt vẫn bình thản, “Các ngươi đoán sao?”

“Thái tử điện hạ , nếu giết người có thể đạt được lợi ích ngoài thế lực sau lưng các hoàng tử.”

“Là đệ đệ nào của ta sao?”

“Thiên hạ đều biết hai nhà Trần, Vệ thể đứng chung, Thái tử điện hạ gặp chuyện, người trong thiên hạ đều đoán là Tề vương điện hạ. Thái tử điện hạ lại , khả năng chuyện này do Lưu Cứ làm lớn, bởi vì kiếp này vô duyên tranh giành ngôi vị hoàng đế, thậm chí chỉ cần sai nửa bước khiến cho dư đảng Vệ thị tan thành mây khói theo. Tính cách Lưu Cứ thiên về trầm ổn, dễ dàng mạo hiểm.”

“Như vậy”, Lưu Sơ cúi đầu, “Ca ca cảm thấy do mẫu thân Lý tiệp dư của Tứ hoàng tử gây ra?”

“Công chúa điện hạ cực kỳ thông minh.”

Sau khi Vệ hoàng hậu rơi đài, Trần gia nhất thời thế lớn, tuy ít liên quan đến chính trị nhưng uy danh tại đế đô cực thịnh. Lưu Triệt dù sủng ái A Kiều nhưng cũng muốn duy trì cục diện như vậy nên đề bạt người nhà của Lý Chỉ, dẫu thể tạo ra Vệ gia thanh thế hiển hách khác nhưng địa vị cũng xấp xỉ. Bởi vậy Lý Chỉ muốn đánh cược lần sao? Lưu Sơ cười khẩy, “Muốn thông qua ca ca để làm mẫu thân suy sụp? Ta cũng muốn nhìn xem, ai giỏi hơn trong chuyện đùa nghịch tâm cơ này?”

“Công chúa”, Lương Uy , giọng cung kính, “ còn sớm nữa, chuyện Công chúa muốn hỏi cũng biết, chắc là về được rồi.”

“Sao xong được chứ?” Lưu Sơ suy nghĩ rất nhanh, tâm tư thay đổi còn nhanh hơn, thoáng cái tươi cười, quay sang Kim Nhật Đan ngoắc ngoắc ngón tay, hỏi, “Kim công tử, trở về cùng sứ đoàn ngày hôm ấy có phải ở lại nhà tiểu cữu cữu của ta ?”

Kim Nhật Đan chưa bao giờ quen biết bé như vậy nhưng giờ coi như cũng hiểu qua về tiểu công chúa có tư duy nhanh nhạy được sủng ái này. “Những hoàng tử lớn lên trong cung”, trong lòng gã thầm nghĩ, “có ai là đèn cạn dầu chứ?” Chỉ là con liên quan đến quá nhiều lợi ích nên đơn giản hơn rất nhiều. Trong ba con của Vệ hoàng hậu trước kia, Dương Thạch công chúa chỉ vì lúc căm phẫn gián tiếp làm Vệ gia suy sụp. Còn công chúa Duyệt Trữ của Trần nương nương sau khi hồi cung vẫn luôn được sủng ái, danh tiếng chỉ thua mẫu thân của nương nương là Công chúa Trưởng Quán Đào như ngoại lệ. Làm cho cả Quan Quân hầu Hoắc Khứ Bệnh lúc trước cùng Thái tử điện hạ trẻ tuổi giờ trong điện Bác Vọng đều phải coi trọng, tiểu công chúa này hẳn là có chỗ hơn người. Người phụ nữ nuôi dưỡng được hai đứa con xuất sắc như vậy thực thế nào? Gã đột nhiên cảm thấy hiếu kỳ đối với Trần nương nương, người mà gã chỉ thấy thoáng qua ngoài thành Trường An vào ngày ấy.

“Đại khái là thế?” Gã cười , “Tiểu thư muốn làm gì?”

“Ta muốn xem, nào có con mắt tốt như vậy, lại thích ca ca.” Lưu Sơ nháy mắt, “Lương công công, nếu mẫu thân biết ta thăm Thân bà bà, người giận đâu.”

Lương Uy bất đắc dĩ thở dài, “Công chúa vậy rồi, Lương Uy nào dám tòng mệnh.”

Thân gia tọa lạc tại cửa Tuyên Bình phía đông thành Trường An, lúc Lưu Sơ đến đó gần trưa. Người gác kéo cổng trông thấy dung nhan xinh đẹp mà quen thuộc lắp bắp, “Công... thiếu tiểu thư, sao lại tới đây?”

“Sao ta thể tới?” Lưu Sơ duyên dáng, “ngươi thông báo cho bà bà tiếng nhé.”

Người gác cúi đầu vâng dạ, tuy Lưu Sơ nhiều lần theo mẫu thân tới đây nhưng chưa bao giờ thân phận.

“Họ Thân kia”, Lưu Sơ rảo bước tiến vào phủ nghe giọng nữ mắng chửi giận dữ từ sương phòng phía đông hậu viện vọng ra, “Tuy ta ở lại nhà ngươi nhưng cũng thiếu nợ của ngươi, ngươi mặt nặng mày như vậy cho ai xem?” xinh đẹp từ trong cửa bước ra, thấy thiếu nữ mặc y phục tôn quý đứng ở nội viện khỏi giật mình.

“Tiểu cữu cữu”, Lưu Sơ trêu chọc, “Nếu mẫu thân biết cữu cữu bắt nạt bé như vậy, người vui đâu.”

Diễn Na mặt lúc trắng lúc xanh, muốn quay người bỏ , lại nghe thấy giọng bé ngọt ngào, “Hôm nay cháu tới thăm ca ca, lén ra ngoài thăm bà bà, lần sau tiểu cữu cữu thấy mẫu thân nhất định phải hộ cho Tảo Tảo vài câu. Nếu mẫu thân tức giận cháu thảm rồi.” Có thể cảm thấy người trong kia nghe được nhăn nhó hồi, ở lại hay bỏ đều xong, chân như đeo chì thể nhấc nổi bước.

Thân Hổ lắc đầu , “Mẫu thân thương cháu như vậy, chắc bỏ qua thôi.” ngẩng đầu nhìn sắc trời, bảo, “ tới đây rồi ở lại ăn cơm trưa, xong rồi ta tự mình đưa cháu về. Tảo Tảo muốn ăn món gì?”

Đầu bếp của Thân gia là do A Kiều tự mình dạy dỗ nên tay nghề so với đầu bếp trong cung Vị Ương cũng kém, Lưu Sơ nhanh nhảu, “Cháu muốn ăn gà xé.”

Thân Hổ gật đầu ra hiệu cho Thanh Dung xuống bếp chuẩn bị. Đợi cho Thanh Dung được khá xa, Lưu Sơ bỗng nhiên ảo não thêm, “Ôi trời, lúc nãy quên dặn làm thêm món cá sốt rồi”, quay sang Thân Hổ, “Tiểu cữu cữu, cữu cữu giúp cháu nhé.”

Kim Nhật Đan đứng yên nhìn tiểu công chúa kia giở trò, biết muốn chuyện mình với Diễn Na nên đỡ lời, “Bố trí giả sơn chỗ biệt viện bên kia cũng khá đặc sắc, để ta xem trong ao có cá hay .” Gã xong liền lập tức bước .

Lưu Sơ hài lòng, quay sang , “Diễn Na tỷ tỷ, hôm trước chúng ta từng gặp qua ở trường đình, hôm nay tỷ tỷ ngại chuyện với ta chứ?”

Diễn Na trở lại, nụ cười mặt thoáng vẻ giễu cợt, “Dân nữ thân phận thấp kém, sao dám nghe Công chúa sai bảo?”

Lưu Sơ khoát tay ngăn lại cơn tức giận của Lương Uy, “Ở Thân gia, ta cùng mẫu thân xưa nay đề cập tới thân phận. Tỷ tỷ cần câu nệ.” quan sát thấy dung nhan xinh đẹp của Diễn Na có nét tiều tụy liền thở dài, “Tỷ tỷ quen ở Trường An chưa?”

Diễn Na lắc đầu, “Cũng để ý, Trường An hay Thân Độc có gì khác nhau đâu?” nhìn qua Lưu Sơ, nhàng hỏi, “Diễn Na cũng muốn hỏi Công chúa câu, ca ca ngươi... giờ sao rồi?”

“Ca ca”, Lưu Sơ có chút cân nhắc, “Cũng ổn, chỉ là phụ... phụ thân của ta giao cho ca ca rất nhiều việc nên bận rộn.”

“Đôi khi ngẫm lại cũng biết ta là may mắn hay bất hạnh”, Diễn Na cười buồn, “Ngẫu nhiên gặp người Hán phố ở Thân Độc lại là thái tử điện hạ tôn quý của Đại Hán.”

“Mỗi cây mỗi hoa, mỗi nhà mỗi cảnh”, Lưu Sơ chợt nhớ tới Hoắc ca ca từng khẳng khái đợi đầy mười bốn tuổi cầu hôn với Hoàng gia. Hôm nay đầy mười bốn tuổi nhưng lại biết ở nơi nào.

“Công chúa điện hạ có nỗi khổ gì sao?” Diễn Na cười lạnh, “Ái nữ của Hoàng đế vậy cũng sợ đau đầu lưỡi?”

“Tỷ tỷ còn ở Đại Hán nên chắc chưa từng nghe ”, Lưu Sơ cũng tức giận, “lúc ta cùng ca ca sinh ra mẫu thân lưu lạc ở bên ngoài, mãi đến năm ta sáu tuổi mới quay trở về cung Vị Ương. Ta cũng phải vừa sinh ra được sủng ái.”

“Cái gì?” Diễn Na kêu khẽ tiếng, tỏ vẻ áy náy.

“Nhưng thời gian đó cũng có gì khổ sở, mẫu thân và sư công đều rất thương chúng ta. Diễn Na tỷ tỷ”, Lưu Sơ nhìn qua Diễn Na, tò mò hỏi, “Thứ cho ta mạo muội hỏi câu, tỷ tỷ thích ca ca ở chỗ nào?”

Diễn Na tuy khá bất ngờ nhưng Thân Độc cũng có tính e dè nên luôn, “A Trinh dĩ nhiên là rất tốt.” Mấy ngày nay, mặc dù biết tên của Lưu Mạch nhưng vẫn quen gọi cái tên khi còn ở Thân Độc, nếu cảm giác xa lạ.

“Nhưng ta thích còn vì là người đầu tiên ta thấy đối xử hòa nhã với mọi người. Phụ thân ta là người Thân Độc, mẫu thân là người Hán nên từ tới lớn, ngay cả thân nhân đều coi thường ta. Đến cả tên họ Kim kia”, oán hận trừng mắt nhìn Kim Nhật Đan đứng bên bờ ao phía xa, “tuy xem thường nhưng năng cũng gay gắt. Chỉ có A Trinh đối xử với ta rất tốt, dù thích ta cũng gây tổn thương.” Lưu Mạch là ấm áp trong sinh mệnh của . ở trong giá lạnh quá lâu nên vừa gặp là ôm chặt lấy.

Lưu Sơ hơi hoảng hốt, muốn điều gì lại chần chừ hồi lâu mới hít sâu hơi, “Diễn Na xem ca ca quá tốt rồi.”

Lưu Mạch bản tính hòa nhã nhưng lại phải là người tốt theo nghĩa thông thường. Đối với cậu, người quan hệ tới lợi ích như Diễn Na có thể giúp được giúp nhưng nếu sâu hơn bước chắc chắn chịu, còn đối với địch thủ thủ đoạn của cậu có thể là cực kỳ tàn nhẫn. Cho đến nay, người được cậu bảo vệ chỉ có bản thân và mẫu thân. Nếu Diễn Na có cách nào để cậu chấp nhận vĩnh viễn được cậu đối xử tốt cách toàn tâm toàn ý.

Ngược lại, Thân Hổ, vẻ ngoài lãnh đạm nhưng trong lòng lại rất nồng nhiệt. ngày nào đó khi Diễn Na hiểu thấu Lưu Mạch chắc chắn tâm tình ái mộ của thời thiếu nữ tan theo mây gió. Vì hiểu lầm mà ái mộ, vì hiểu mà chia lìa, đó vốn là điều ngớ ngẩn bao đời của tình . Lưu Sơ khẽ thở dài, nghe tỳ nữ của Thân phủ tới gọi, bà bà thấy đến thăm rất vui mừng, bảo lên phòng .

Năm trước, mắt của Thân đại nương dần mờ , đường cũng nhanh mệt, đại phu chẩn bệnh bảo là do lúc còn trẻ bị tổn hại sức khoẻ quá độ nên đến tuổi này cần tĩnh dưỡng tốt.

“Giờ Tiểu Hồ Tử trở về rồi”, Thân đại nương vỗ vỗ lưng Lưu Sơ, “cháu cùng mẫu thân, cả ca ca của cháu đều tốt, dù bà bà có lập tức ra cũng an tâm.”

“Bà bà”, Lưu Sơ khổ sở, “bà vậy, mẫu thân và cữu cữu nghe được lại thấy khó chịu đấy.”

“Được rồi”, Thân đại nương cười hiền hậu, “Ta là được chứ gì.”

“Tiểu Hổ Tử cùng nương Diễn Na lại ầm ĩ bên kia rồi”, bà dỏng tai lên nghe rồi lắc đầu, “Cũng tốt, cái nhà này lâu náo nhiệt như vậy.”

Lưu Sơ nén được tò mò, “Bà bà thích Diễn Na tỷ tỷ sao?”

Thân đại nương hơi chần chừ, “Chưa tới có thích hay , chỉ nhìn nó lại nhớ tới mẫu thân của cháu ngày xưa.” Bà buông tay ra, bồi hồi, “Tảo Tảo, cháu có biết? Năm đó khi lần đầu bà gặp mẫu thân của cháu còn chán nản hơn cả Diễn Na, người có vết đao rất sâu, sắc mặt tái nhợt, trong bụng mang cháu và ca ca khiến người ta thể thương xót. Ai có thể ngờ về sau lại trở thành người phụ nữ được hoàng đế Đại Hán sủng ái nhất. Đời người quả là vô thường.”

Trời dần tối, khi Lưu Sơ trở lại bên ngoài điện Ngọc Đường của cung Vị Ương nghe thấy tiếng đàn của A Kiều. Năm tháng chuyển dời, tiếng đàn của A Kiều cũng trở nên rất thuần thục, nghe đến ngây người.

“Con còn nhớ quay về à?” A Kiều quay đầu lại.

“Mẫu thân”, Lưu Sơ chột dạ sa vào lòng nàng, “Con tới thăm bà bà.”

“Thôi !” A Kiều buồn cười, gỡ tay xuống, “Đừng tưởng mẫu thân biết con đến xem nương Thân Độc kia.”

“Mẫu thân biết còn muốn hỏi làm gì?”, Lưu Sơ ỉu xìu.

“ chuyện này nữa”, A Kiều ngừng đàn, quay người nhìn , “Tảo Tảo, giờ con cũng lớn rồi. Đợi sang năm, Chư Ấp công chúa xuất giá cũng đến lượt con. Tảo Tảo thích ai chưa?”

Lưu Sơ khẽ giật mình, vội vàng quay , “Con xuất giá”, giọng kiên quyết nhưng nước mắt suýt ứa ra.

“Nếu như mẫu thân tìm được ai tốt hơn Hoắc ca ca con ở vậy.”

Trần A Kiều nhìn bóng lưng thẳng tắp của con , nghẹn ngào. Hoắc Khứ Bệnh mất được bốn năm nhưng ngờ trong lòng Lưu Sơ vẫn còn sâu nặng như vậy.

Chương 71
Vị Ương sóng gió lại nổi lên
Tháng Mười hai năm Nguyên ̉nh thứ ba, đã gần đến năm mới. hôm, lúc điện Ngọc Đường chuẩn bị tắt đèn nghỉ thì Lưu Triệt hỏi, “Việc thu dọn cung Vị Ương năm nay do Kiều Kiều phụ trách nhé.”

Vào cuối năm, là quý tộc hay nhà nông cũng đều phải thu dọn để đón năm mới. Nếu là nhà nông thì tất nhiên chuyện này do chủ nhân thực hiện có gì phải bàn, nhưng trong cung ̀nh thì việc phụ trách thu dọn còn có ý nghĩa rộng hơn. Từ khi Vệ Tử Phu tự vẫn ở điện Tiêu Phòng vào năm Nguyên ̉nh đầu tiên, Trung cung chưa được lập nên Lưu Triệt vẫn phân công cho nữ quan phụ trách công việc thu dọn trong hai năm Nguyên ̉nh thứ hai và thứ ba chứ giao phó cho bất kỳ phi tần nào. Lúc này y nói như thế khiến Trần A Kiều khỏi bất ngờ. Là người quyền thế nhất cung Vị Ương hiện giờ, nàng ̣nh giao việc này cho người khác nhưng lại thấy làm thế phù hợp, song vẫn ngại phải tính toán những thứ lặt vặt nên giao cho Lục Y làm thay.

“Ngươi hôm nay là nữ quan của ta, cho dù là phi tần trong cung Vị Ương cũng phải nể mặt.” Nàng dặn Lục Y, “Nhưng ngươi cũng cần phải giữ bổn phận cẩn thận, được gây ra tranh cãi. Hơn nữa”, nàng do dự một chút rồi nói, “để ý tới Công chúa Chư Ấp ở điện Kim Hoa một chút cho ta.”

Lục Y vâng dạ rồi mỉm cười nói, “Nương nương, Lục Y làm việc thì người cứ yên tâm.”

Lý tiệp dư ở điện Phi Sương và Hình khinh nga ở điện Thừa Hoa đều rất thân thiện, gây khó dễ gì. Lục Y vừa bước ra khỏi điện Thừa Hoa thì viên nội thị cùng liền nói, “Lục , phía trước chính là điện Kim Hoa.”

Lục Y đáp khẽ một tiếng, nghĩ đến dáng vẻ kiêu căng ngạo mạn của Chư Ấp hồi Vệ Tử Phu còn sống. Công chúa chưa xuất giá thì sống ở trong cung, nhưng khi Vệ Tử Phu qua đời thì Lưu Thanh đã trưởng thành mà lại là công chúa thuộc dòng chính nên tiện giao phó cho phi tần trông nom, vì thế Trần nương nương mới cho ra ở riêng tại điện Kim Hoa. Trần nương nương nói rằng Công chúa Chư Ấp còn chưa hiểu nhân tình thế thái, rất giống chính bản thân nàng năm đó, vì thế nên mặc dù đối đãi đặc biệt nhưng sau khi Vệ Tử Phu chết thì cũng ngược đãi hay gây khó khăn gì. Cung nhân điện Ngọc Đường đều cảm thán rằng Trần nương nương có tấm lòng quá mức lương thiện, nhưng chẳng phải chính vì Trần nương nương như vậy nên bọn họ mới tận tụy trung thành đối với nàng hay sao?

“Lục Y!” Trần nương nương mỉm cười nói với , “Ta đối xử tốt với mọi người nhưng cũng để cho người khác trèo lên đầu lên cổ. Mọi người ở điện Kim Hoa hôm nay đều biết hiện giờ ai là chủ nhân của cung Vị Ương. Lưu Thanh đã còn là công chúa làm mưa làm gió trong điện Tiêu Phòng năm xưa nữa thì có thể làm được cái gì chứ?”

Trong tháng đầu tiên Công chúa Chư Ấp vào sống ở điện Kim Hoa, tất cả mọi người dưới từ điện Kim Hoa cho tới cung Vị Ương đều tẩy chay vì cho rằng chẳng còn tiền đồ gì nữa. Để lấy lòng Trần nương nương độc chiếm ân sủng của quân vương, cách ăn nói hàng ngày của họ đều mơ hồ lộ ra vẻ khinh miệt. Ngay cả những vật dụng đưa lên đều hết thiếu cái này lại sai cái kia khiến Chư Ấp xưa nay được nuông chiều sao chịu được, thường xuyên nổi giận đùng đùng ở điện. Một tuần sau Trần A Kiều mới biết chuyện này. Lục Y vốn hiểu rõ cách làm người của chủ nhân, bèn hỏi, “Có cần nô tỳ đến cảnh cáo người ở điện Kim Hoa hay ?”

Ngoài dự liệu của , A Kiều lại lắc lắc đầu mà nói, “Để từ từ, ta muốn xem Công chúa Chư Ấp này rốt cuộc là kiểu người thế nào.”

Phàm là người từ trời ngã xuống, nếu phải vì tuyệt vọng mà vươn lên thì sẽ vì tuyệt vọng mà sụp đổ, A Kiều muốn biết công chúa chua ngoa đanh đá nhất triều Hán Vũ cuối cùng sẽ theo con đường nào. Cũng chỉ sau khi biết điều đó thì nàng mới quyết ̣nh được cách đối xử với ta.

“Lục Y”, Trần A Kiều dặn thêm, “Đợi thêm một tháng nữa, nếu Công chúa Chư Ấp thể tự mình cải thiện được tình hình đó thì ngươi phải cảnh cáo đám cung nhân một chút.”

Nhưng ngoài dự liệu của hai người, chưa đầy một tháng thì công chúa chua ngoa đó chỉ học được cách kiềm chế tính tình của mình mà còn khiển trách cả đám cung nhân ở điện Kim Hoa khiến bọn họ dù trong lòng có nghĩ gì nhưng cũng dám thể hiện ra ngoài mặt.

“Rốt cuộc cũng có khí phách một công chúa. hôm nhân dịp một cung nhân có lỗi ́ tình chậm phục vụ mình, ta gọi bộ phận phụ trách hình phạt đến đánh cho cung nhân đó mười trượng rồi triệu tập mọi người”, Lục Y thuật lại cho Trần A Kiều xem những lời nói của Công chúa Chư Ấp hôm đó, “Cho dù có như thế nào thì ta cũng đường đường chính chính là công chúa, nếu chọc đến phụ hoàng thì phụ hoàng sẽ bảo vệ ta hay là bảo vệ bọn nô tỳ các ngươi? Ta là Chư Ấp chứ phải là Di An có chỗ dựa nào. Đệ đệ của ta là Tề vương, đứng đầu một nước chư hầu, cữu cữu của ta là Trường Bình hầu năm xưa tấn công tiêu diệt thiết kỵ Hung Nô. Sau ba năm giữ đạo hiếu để tang cho mẫu thân thì ta vẫn là công chúa. Đám nô tài các ngươi hãy tự hỏi mình có mấy cái đầu chứ?”

Trần A Kiều điềm nhiên lắng nghe, chỉ hỏi lại, “Công chúa Di An là ai?”

“Nương nương quên rồi sao?” mỉm cười nhắc, “Chính là con gái của Doãn tiệp dư năm xưa.”

Trần nương nương khẽ ồ lên một tiếng, “Hẳn là Công chúa Chư Ấp muốn ta nhúng tay vào quản chuyện của ta. Lục Y, ngày mai ngươi hãy đến điện Kim Hoa, ngầm dạy bảo đám cung nhân một chút.” Nàng vẫn bình thản như cũ, “Trần A Kiều này phải là loại người ném đá xuông giếng[1], cần bọn họ làm những chuyện nịnh nọt kia. Chú ý được để cho Lưu Thanh biết. Ngoài ra cũng nói với bên chỗ Công chúa Di An rằng dù sao thì bé cũng là công chúa Đạii Hán, dù ta muốn gặp bọn họ nhưng cũng muốn có người đối xử tệ bạc.”

[1] Ném đá xuống giếng: Được hiểu tương tự như câu “Giậu đổ bìm leo”, có nghĩa là thừa lúc người ta gặp rủi ro, thất thế mà vùi dập, lấn lướt.

Điện Kim Hoa là một tòa cung điện rất tầm thường trong bốn mươi tám điện của cung Vị Ương, quá tốt nhưng cũng quá kém, quá náo nhiệt nhưng cũng quá vắng vẻ. Các cung nhân điện Kim Hoa đứng ở trước điện, cung kính chào, “Lục !”

Những năm qua, Lục Y đã giấu A Kiều điều một số cung nhân tâm phúc vào điện Kim Hoa. Cung nhân vừa chào chính là một trong số đó.

Lục Y hỏi, “Công chúa của các ngươi đâu?”

“Công chúa biết hôm nay sẽ dọn dẹp, ngại trong điện bụi bặm nên ra ngự hoa viên rồi, mọi việc đều tuân theo sự sắp đắt của ”, cung nhân bẩm.

Lục Y gật đầu, nhớ lời Trần nương nương đã dặn liền hỏi, “Công chúa gần đây có chuyện gì đặc biệt ?”

“Cũng có”, cung nhân suy nghĩ chút rồi nói, “nhưng mấy hôm trước Tề vương có gửi thư về, Công chúa đọc xong thì khóc suốt một đêm.”

Lục Y nhìn quanh điện Kim Hoa, phát hiện thấy điều gì khác thường liền ra ngoài. Sau khi dọn dẹp xong, bẩm báo với A Kiều. A Kiều suy nghĩ một lát rồi mỉm cười nói, “Va vấp một lần thì sẽ khôn ngoan hơn. Chuyện năm Nguyên ̉nh đầu tiên đủ để răn dạy bọn họ, phàm là Lưu Thanh còn chút thông minh thì chắc sẽ làm loạn nữa.”

Chẳng mấy chốc đã đến năm mới, yến tiệc của cung Vị Ương theo thông lệ được tổ chức đài Bách Lương, ca múa mừng cảnh thái bình. Trần A Kiều ngồi ở bên cạnh Lưu Triệt, nhìn các phi tần quanh năm khó gặp mặt quân vương ngôi đài, lòng chợt thấy buồn. Nhưng cho dù buồn nàng cũng thể đẩy Lưu Triệt vào vòng tay người khác. Nhã nhạc cung ̀nh hôm nay do nhạc sư Lý Diên Niên giỏi nhất của Nhạc phủ biểu diễn.

“Kiều Kiều”, Lưu Triệt ở bên cạnh thấy nàng ngơ ngẩn thì khẽ gọi.

Nàng mỉm cười đáp, “ có gì.” ̣nh cáo từ trở về điện thì bỗng nghe thấy một giọng nói trong trẻo ở phía dưới, “Phụ hoàng, hôm nay là tất niên, Thanh Nhi đã học một điệu múa đặc biệt để chúc mừng Đại Hán ta trị yên thiên hạ, chúc phụ hoàng vạn thọ vô cương.”

Nàng đã mấy năm gặp Lưu Thanh, hôm nay nhìn súng sính thướt tha từ trong đám người bước ra, sau khi trưởng thành thì càng thêm giống như người con gái kia lúc phô bày tuổi hoa đẹp nhất.

Lưu Triệt khá bất ngờ nhưng vẫn gật đầu, “Nếu như thế thì Chư Ấp hãy múa !”

Năm xưa Vệ Tử Phu nhờ ca múa mà được sủng hạnh. Ba gái được thừa hưởng dáng vẻ của nàng ta nên thân thể cũng mềm mạii. Chỉ là Lưu Thanh ngày xưa được sủng ái vô hạn nên chịu nỗ lực tập luyện, hôm nay ́ ý muốn làm cho Lưu Triệt mềm lòng nên nhảy múa dập dờn đẹp mắt. Lưu Triệt bất giác động tâm, quay sang nhìn A Kiều, thấy nàng cúi đầu, nét mặt lơ đãng. A Kiều biết nhưng Lưu Triệt vẫn còn nhớ rõ. Nhiều năm trước, khi Vệ Tử Phu vẫn còn sống, giữa độ tuổi hoa đã nhảy múa một vũ điệu mừng xuân ở phủ Bình Dương hầu, giành được tình cảm của Lưu Triệt. Sau đó là một cuộc bể dâu, nhưng Vệ Tử Phu cũng đã chết rồi. Người đã chết thì mọi việc đều chấm dứt. Lưu Triệt nén nỗi nỗi buồn bã trong lòng. Trần A Kiều trông thấy liền nắm tay gọi khẽ, “Bệ hạ, A Kiều mệt rồi, xin phép về điện Ngọc Đường nghỉ ngơi trước.”

Các phi tần ở dưới đài thoáng xôn xao. Những năm qua Trần nương nương độc chiếm hết mọi ân sủng nên họ vốn còn trông mong gì. Nhưng nếu Trần nương nương rời khỏi đây thì những người còn lại cần dựa vào bản lĩnh của mình để khiến cho bệ hạ vui vẻ. Phải biết rằng hôm nay là ngày khởi đầu của năm mới, chỉ riêng việc có thể giành được ân sủng của bệ hạ vào ngày đầu năm đã là vinh hạnh lớn nhất ở cung Vị Ương. Lưu Mạch đội mũ thái tử ngồi dưới đài khẽ nhếch miệng. Cung Vị Ương quả thật vĩnh viễn bao giờ yên tĩnh, mẫu thân vẫn chẳng thể thích ứng.

Hiếm có mùa đông nào ít tuyết như hôm nay. Đã sang năm mới nhưng trời đêm vẫn còn trong trẻo. Nàng ngồi trong cung xa ấm áp, mơ hồ cảm thấy có một làn gió lạnh thấu xương biết từ đâu thổi vào. Từ sau lần đẻ non năm đó, cơ thể nàng trở nên sợ lạnh. Nàng luôn nhớ về cung Trường Môn quen thuộc đã bị Lưu Triệt thu hồi để xây cung Kiến Chương. Mặc dù Ngọc Đường cũng tốt nhưng vào mùa đông thì hàng ngày vẫn phải đốt lửa, tóm lại vẫn bằng Trường Môn.

“Đám nô tài đó là vô dụng”, trở về điện Ngọc Đường, cho đám người hầu lui xong thì Lục Y mới giận dữ, “Ngay cả chuyện Công chúa Chư Ấp gần đây tập múa như vậy mà cũng biết bẩm báo lên.”

“Thôi được rồi”, Trần A Kiều lại cảm thấy hỏng việc, “Công chúa Chư Ấp chẳng qua cũng chỉ là một người đáng thương mà thôi.”

Đến tháng Tư năm nay thì sẽ hết kỳ hạn ba năm chịu tang, phải tính tới chuyện hôn nhân. Chuyện cần nhất trong cuộc đời con gái chẳng qua chỉ là tìm được một người chồng tốt mà thôi. Hôm nay, nàng chính là chủ của cung Vị Ương, Lưu Thanh sợ nàng gây khó dễ nên mới tốn công sức để làm cho Lưu Triệt rủ lòng thương. Công chúa thành hôn thì phải được bệ hạ cho phép.

“Nhưng mà”, nàng than thở, “tại sao có ai chịu tin ta quả thật có ý gây khó dễ chứ?”

Khi Lưu Triệt trở về điện Ngọc Đường thì Trần A Kiều đã ngủ được một lúc lâu. Đốt lửa than trong phòng ngủ tốt cho sức khỏe nên trước khi ngủ Lục Y đã chuyển lửa than ra ngoài điện, trong điện chỉ còn duy nhất một cây nến nho . Dưới ánh nến mờ mờ, Lưu Triệt thấy A Kiều đắp chiếc chăn bằng gấm thật dày mà vẫn cảm thấy lạnh, nằm co ro góc. Y khẽ nhíu mày, thầm thở dài, nhàng nằm xuống ôm nàng vào lòng.

Thoáng cái đã gần đến năm Nguyên ̉nh thứ tư.

Theo thông lệ, ba ngày trước năm mới sẽ thiết triều nên khi ánh sáng ban mai nhàn nhạt xuyên qua song cửa chiếu vào tẩm điện, Trần A Kiều tỉnh dậy còn ngái ngủ, thấy Lưu Triệt nằm bên cạnh thì giật mình.

“Nàng dậy rồi sao?” Lưu Triệt khá vui vẻ, hôn lên má nàng cái, trêu chọc, “Trẫm còn nghĩ lúc nào Kiều Kiều mới dậy.”

Nàng có thói quen có người khác bên gối khi thức giấc nên ậm ừ một lúc mới nói, “Bệ hạ dậy trước .”

Trong suốt năm Nguyên Quang, dù Lưu Triệt đã giảm dần việc nắm thực quyền nhưng vẫn rất chăm chỉ, gần như bao giờ dậy muộn. Người thong thả nói, “Chẳng mấy khi rảnh rỗi, chơi đùa với Kiều Kiều một lúc đã.”

Sắc mặt A Kiều lúc đỏ lúc trắng, ra sức đẩy y một cái, gắt gỏng, “Thiếp cần.” Vừa tung chăn ̣nh nhảy xuống thì hơi lạnh ập vào khiến nàng run lên.

Cung nữ bên ngoài điện nghe thấy tiếng cười đùa bên trong liền nhẹ nhàng vén rèm hỏi, “Bệ hạ, nương nương đã dậy chưa?” A Kiều vội vàng nấp sau lưng Lưu Triệt, nói vọng ra, “Vào .” Lưu Triệt nhắm mắt, chỉ cười nhẹ lên tiếng.

Mạc Sầu mang đồ rửa mặt vào, thấy bệ hạ còn ở giường thì sắc mặt ửng hồng, cúi thấp đầu xuống. Nói đúng ra, chẳng mấy khi bệ hạ và nương nương thức dậy cùng nhau.

A Kiều thấy ngoài trời đã sáng rõ liền hỏi, “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Bẩm đã giờ Mão ba khắc”, Mạc Sầu đáp, “Phải rồi, phủ Công chúa trưởng báo tin đêm qua Công chúa trưởng Phi Nguyệt đã sinh hạ một bé gái, cả hai mẹ con đều bình an.”

“Đêm qua à?”, A Kiều vui mừng, “Thật là một đứa bé có phúc, ngay cả sinh ra cũng biết chọn giờ.

Đợi đến ba ngày sau, khi điện Tuyên Thất thiết triều trở lại thì Trần A Kiều mới bứt ra được để thăm mẹ con Lưu Lăng. Phủ Công chúa trưởng cực kỳ náo nhiệt, người đến tặng lễ nườm nượp. A Kiều ngồi giường dành cho bà đẻ trong phòng Lưu Lăng, cười hỏi, “Làm mẫu thân rồi thấy thế nào?”

“Cũng chẳng biết nói thế nào”, Lưu Lăng mỉm cười, Đông Phương Sóc bế con gái rời tay, “Lúc mang thai lại bất tiện thì chỉ muốn sinh cho xong. Đến lúc sinh hạ thì đau chịu nổi, sau đó lại rất thương.” Tình mẫu tử đến thật tự nhiên, chôn sâu trong huyết mạch mỗi người mẹ.

“Xinh quá!” Trần A Kiều nhìn bé gái trong lòng Đông Phương Sóc, thở dài, “Trong đám cháu gái đời sau của Trần gia thì Mạn Nhi và con của hai người là xinh đẹp nhất, biết khi lớn lên sẽ bắt mất hồn bao nhiêu chàng trai.”

“Muốn lấy con gái của ta”, Đông Phương Sóc hùng hổ, “đầu tiên phải bước qua cửa ải này đã.”

Lưu Lăng bật cười, xẵng giọng, “Nói lung tung gì đó”, rồi quay sang A Kiều, “Chẳng cần phải đợi lâu, Tảo Tảo hiện giờ phải đã bắt mất hồn vía bao nhiêu chàng trai thành Trường An rồi sao?”

Lưu Sơ xinh đẹp là con gái của đương kim Hoàng thượng, là muội muội song sinh của Thái tử điện hạ, mẫu thân lại là Trần nương nương độc chiếm thánh sủng trong cung Vị Ương. Thân thế tài mạo ngút trời, dần đến tuổi xuất giá khiến cho tất cả gia ̀nh quyền quý trong thành Trường An đều chú ý xem con cái nhà ai sẽ vinh hạnh lấy được báu vật như vậy. A Kiều hơi nhướng mày, thở dài, “Trong lòng nó vẫn nhớ Quan Quân hầu, chưa từng nhìn đến người nào khác.”

“Chuyện này”, Lưu Lăng cũng biết chuyện nên cảm thán, “Để qua năm xem, biết đâu nó lạii xem trọng ai đấy?”

“Đành vậy thôi”, A Kiều cười gượng, hỏi Đông Phương Sóc, “Đăt tên con là gì rồi?”

“Ha ha”, Đông Phương Sóc vừa cười xong lại im bặt, lúng túng cúi đầu đáp.

“Đừng hỏi chàng”, Lưu Lăng lườm một cái, “từ lúc con được sinh ra đến giờ chàng chỉ biết bế rời tay, bản thân được xưng học rộng tài cao mà nghĩ ra vô số cái tên đều vừa ý. Đến giờ vẫn chưa xong đấy.”

Trần A Kiều phì cười, đúng là lòng cha mẹ có thể so được với trời đất, mà Lưu Lăng lấy Đông Phương Sóc cũng là một cặp hạnh phúc.

“Chi bằng”, nàng nhìn Lưu Lăng, “muội chọn cho nó một cái tên ?”

“Cũng được”, Lưu Lăng suy nghĩ một chút, nhướng mày, “đặt tên một chữ là ‘Mi’ vậy.”

“Mị?” Đông Phương Sóc lắc đầu, “‘Mị’ trong ‘Vũ mị’ sao? Nghe quá tầm thường”[1].

[2] Chữ “Mi” có đọc tiếng Trung là “Méi”, Đông Phương Sóc nghe nhầm thành chữ “Mị” có đọc là “Mèi.” Chữ “Mị” trong từ “Vũ mị” lại có nghĩa là xinh đẹp, quyến rũ.

“Ai nói là chứ ‘Mị’ kia chứ”, Lưu Lăng gạt , “là chữ ‘Mi’ trong ‘Thủy mi’.”

“Đông Phương Mi?” Trần A Kiều ngâm nga, “Cũng rất đẹp đấy!” Thủy mi là dải nước ở mấp mé bờ, vừa là nước mà vừa là bờ, phải là nước mà cũng phải bờ, một chữ cực kỳ mê hoặc.

Tên vừa được đặt xong, Đông Phương Mi ở trong lòng phụ thân bỗng giãy một cái rồi khóc toáng. Đông Phương Sóc chân tay luống cuống, đành nhìn lên hai người phụ nữ giường cầu cứu.

Trần A Kiều mủi lòng ôm lấy, nhìn qua rồi nói, “Chắc nó đói bụng rồi. Đông Phương đại nhân bế nó tìm bà vú để ta và Lăng Nhi nói chuyện một chút.”

Sau khi Đông Phương Sóc ra, Trần A Kiều liền thả lỏng, ngồi dịch sát thêm chỗ Lưu Lăng, hòi, “Lăng Nhi, mấy ngày vừa rồi cũng có thời gian rảnh ngồi với muội nên chưa kịp hỏi. Muội nói thật cho tỷ biết, lúc trước sao lại cẩn thận để mang thai Mi Nhi?”

Lưu Lăng quay mặt, giận dỗi, “Tỷ là sủng phi đoan trang trong mắt mọi người, sao lại hỏi mấy chuyện quỷ quái như vây?”

“Chẳng phải là do muội sao?” A Kiều điềm nhiên, “Bằng thì tỷ hỏi làm gì.” Các nàng cùng nhau lớn lên, cùng học tại một trường, cùng làm cảnh sát, cùng xuyên qua thời gian đến đây, biết rõ nhau như chiếc bóng của mình.

“Cũng chỉ vì uống nhiều rượu quá”, Lưu Lăng thở dài, “khó mà tránh được.”

“Ồ?” A Kiều hỏi dồn, “Như vậy là Lăng Nhi say à?”

“Cũng phải”, Lưu Lăng thành thật đáp, “Chỉ là rượu vào thì buông lỏng lý trí, phóng túng chút thôi.”

“Cần gì phải nói muội?” Nàng phản công, “Tỷ thì sao? Hồi cung nhiều năm như vậy, cũng từng có thai, vậy ở chung với đế vương thiên ̉ kia thì thế nào?”

A Kiều giật mình, ngượng ngập, “Sao lại quay sang tỷ?” Mặt nàng dần đỏ lên.

“Sao chứ?” Lưu Lăng buồn cười, “Chỉ cho quan viên thắp lửa mà để dân chúng đốt đèn. Tư Mã Thiên từng nói, ‘Đế vương có thể ba ngày ăn nhưng thể một ngày có nữ nhân’, tỷ thấy có đúng ?”, nàng hiếu kỳ nên hỏi dồn.

A Kiều chật vật đứng lên, nói câu hàm hồ, “Thật là lợi hại”, rồi tìm cớ chuồn thẳng, còn nghe tiếng cười khanh khách của Lưu Lăng văng vẳng bên tai.