Chương 3.11

Type: Yuki

Hứa Hủ đứng ở ngoài đám đông. Ngắm gương mặt nghiêng trầm tĩnh tuấn tú và đôi mắt ấm áp đầy ý cười của Quý Bạch, cũng nhịn được, khéo miệng cong lên.

Bị thiệt rồi. Nếu biết trước cũng , tối qua còn lâu mới ngủ cùng .

Ánh nắng chói chang đốt nóng mặt đất, cánh đồng bát ngát vô bờ, cây cỏ nhàng đung đưa trong gió. Trời và đất phảng phất chỉ có hai màu sắc, đó là màu xanh lam trong vắt như vừa được gột rửa đỉnh đầu và mà xanh lá cây đạm đặc ở dưới chân.

Đoàn tàu hỏa lao nhanh qua sườn núi, còi tàu reo vang, phá vỡ khí tĩnh mịch.

Hôm nay là ngày thứ hai tổ chuyên án nhập cảnh vào Miến Điện.

Sau khi đến Yangon, thành phố lớn nhất Miến Điện chiều ngày hôm qua, cảnh sát hai nươc Trung Miến tiến hành cuộc hội ngộ.

Mục đích chuyến lần này của tổ chuyên án Trung Quốc chỉ bắt mình “ Lỗ”, mà xóa sổ cả tập đoàn tội phạm vượt biến giới do ả cầm đầu. Vì vậy hôm nay, tổ chuyên án đáp tàu hỏa đến bang Kachin, nơi có nhiều khả năng băng nhóm tội phạm của “ Lỗ” đóng quân.

Bang Kachin tương đương tỉnh của Trung Quốc, nơi này có đội quân vũ trang tự trị độc lập. Do đó, ngoài hai cảnh sát cùng đoàn, phía Miến Điện còn cử them sĩ quan cao cấp của bang Kachin. ta dẫn theo hai tiểu đoàn, làm nhiệm vụ hộ tống tổ chuyên án.

Tàu hỏa xuất phát vào buổi trưa, dự kiến sáng sớm hôm sau đến nơi.

đường gió yên biển lặng.

Màn đêm từ từ buông xuống. cánh đồng mênh mông chỉ có tiếng tàu hỏa xình xịch. Phía trước bắt đầu xuất ngọn đèn thưa thớt, chứng tỏ đoàn tàu đến thôn làng xung quanh Kachin.

Tổ chuyên án gồm tám đàn ông và hai phụ nữ. Ngoài Hứa Hủ còn có nữ sĩ quan của bộ công an khoảng 35, 36 tuổi. Chị tên Trần Nhã Lâm, chủ yếu phụ trách liên lạc với phía Miến Điện.

Hai người phụ nữ ở cabin có giường mềm. Trời vừa tối, Trần Nhã Lâm rửa ráy lên giường ngủ. Hứa Hủ đọc sách lúc, sau đó cầm khăn mặt và bàn chải đánh răng rời khỏi cabin, về phía phòng rửa mặt.

Cabin bên cạnh đóng cửa, bên trong đèn đóm sáng rực. Đám đàn ông trò chuyện rôm rả. Hứa Hủ quay đầu, vừa vặn nhìn thấy Quý Bạch ngồi ở giường dưới, đối diện cửa ra vào. Nghe thấy tiếng động, nhướng mắt nhìn , rồi tiếp tục chuyện với mọi người.

Phòng rửa mặt có ai. Hứa Hủ vừa đánh răng xong liền nghe thấy tiếng bước chân lại gần. ngẩng đầu, bóng dáng Quý Bạch xuất trong chiếc gương trước mặt. Tay cũng cầm đồ dùng vệ sinh, gương mặt tuấn tú ý cười.

Từ lúc lên máy bay, hai người có cơ hội ở bên nhau, nên cũng chẳng với nhau câu. Sau giây phút mắt đối mắt ngắn ngủi, Hứa Hủ tiếp tục rửa mặt, vừa lau mặt vừa : “ ba tối nay cần người ngủ cùng nữa ah?”

Ngữ khí của đặc biệt thờ ơ bình thường, nhưng cũng khiến khóe miệng Quý Bạch cong lên. cất giọng trầm thấp, ngữ điệu rất vui vẻ: “Tối qua đâu có làm gì.”

Hứa Hủ hơi bối rối.

có thể mạnh mồm nhắc đến từ “làm tình” với Hứa Tuyển, khiến trai nghẹn giọng, nhưng mỗi câu ý tứ của Quý Bạch, đều khiến cảm thấy mất tự nhiên.

trai chí phải, đúng là “con người ngoài họ”.

“Tại sao lại quyết định Miến Điện?” Hứa Hủ chuyển đề tài. Hôm cục trưởng tuyên bố, đâu có ý tham gia hành động lần này?

Quý Bạch trả lời, giơ tay đóng cửa phòng rửa mặt. bỏ đồ dùng vệ sinh cá nhân rồi kéo vào lòng, cúi xuống đặt lên môi nụ hôn nồng cháy.

Còn phải hỏi sao? Chuyển công tác này, có hay cũng chẳng ảnh hưởng đến đại cục. chỉ vì muốn ở bên mà thôi.

Quý Bạch chỉ thân mật lúc cho đỡ nhớ, bao lâu sau, thả Hứa Hủ về cabin của .

Tàu hỏa lắc lư, Hứa Hủ ngủ yên giấc. Trong lúc mơ mơ màng màng, đột nhiên cảm thấy đoàn tàu dừng lại, bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng bước chân rầm rập. Thỉnh thoảng có người dùng tiếng Miến Điện hét câu gì đó.

Hứa Hủ và Trần Nhã Lâm lập tức cảnh giác ngồi dậy, kéo rèm cửa sổ quan sát. Tàu hỏa dừng lại ở nhà ga . Bên ngoài, ánh đèn quân dụng chiếu sáng như ban ngày. Rất nhiều binh lính tay cầm súng lại ở xung quanh sân ga, ít nhất cũng tới vài chục người.

Tất cả nguời của tổ trọng án đều ra ngoài cabin, đứng ở hành lang tối om, cảnh giác quan sát động tĩnh bên ngoài đoàn tàu. Hứa Hủ và Quý Bạch nhìn nhau qua đám đông.

sân ga, binh lính tụ tập ngày càng nhiều, tựa hồ cứ ba bước chân lại có người đứng gác, bao vây cả đoàn tàu.

Vài phút sau, viên sĩ quan cảnh sát người Miến Điện tới.

Tình hình nhanh chóng được làm . Hóa ra bang Kachin tuy do tư lệnh quân độc lập thống nhất cai quản, nhưng các đội quân bên dưới vàng thau lẫn lộn, thường dùng vũ lực chọi nhau. Trong thị trấn ở phía trước có hai phe phái xảy ra xung đột, có nhiều khả năng xảy ra đọ sung.

Sĩ quan thuộc quân Kachin cùng tổ chuyên án tên là Tisza, là người đàn ông khoảng 27, 28 tuổi có nước da đen thui, mặt mũi sáng sủa. ta thông qua phiên dịch, vỗ về mọi người: “Xin các vị cứ yên tâm, tàu của chúng ta có là cờ đại diện tổng tư lệnh, bọn họ dám mạo phạm. Bây giờ bọn họ bao vây đoàn tàu, chỉ là hy vọng chúng ta nhúng tay vào chuyện xảy ra ở phía trước. Xin các vị hãy quay về phòng nghỉ ngơi.” xong, ta còn dùng tiếng Trung ngọng nghịu bổ sung câu: “Tốt.” Có nghĩa là tình hình vẫn ổn.

Mặc dù Tisza vậy, hai sĩ quan Miến Điện còn lại vẫn hết sức căng thẳng, khiến người của tổ chuyên án thể yên tâm. Trần Nhã Lâm cau mày bằng tiếng Miến Điện: “Tôi và các ra ngoài thế nào.” cảnh sát lớn tuổi trong tổ : “Tôi cùng .”

Trần Nhã Lâm gật đầu, quay lại với Hứa Hủ: “ hãy ở lại nơi này, nhớ khóa trái cửa cabin.” xong, hai người cùng viên sĩ quan Miến Điện và Tisza về to axe phía trước.

Hứa Hủ hề cảm thấy căng thẳng. Trước đó, xem qua tài liệu liên quan đến Miến Điện, tổng tư lệnh Kachin là người rất có uy tín. Hơn nữa từ trước đến nay, chưa có người lính Miến Điện nào đụng đến nhân viên công vụ Trung Quốc. Ai dám chọc giận bạn láng giềng lớn mạnh? Hơn nữa khẩn trương cũng vô dụng, chỉ tổ lãng phí tinh lực.

Hứa Hủ quay người vào cabin, khóa trái cửa, nằm giường. để cây gậy cảnh sát tùy thân ở bên tay, đề phòng bất trắc.

Quý Bạch dõi theo Hứa Hủ cho đến khi vào cabin, sau đó cùng những người khác về cabin của mình.

Đoàn tàu vẫn lặng lẽ dừng ở sân ga, ánh đền ở bên ngoài sáng chói. Đám đàn ông ngay từ đầu quan sát động tĩnh ở ngoài cửa sổ, nhưng phát ra điều gì. lúc sau, có người đề nghị, mỗi cabin cử người canh gác, thay phiên nhau ngủ. Mọi người đều tán thành, ở tình thế tại, giữ thể lực mới là điều quan trọng nhất.

Có người chợt lên tiếng: “Cabin bên cạnh chỉ có mình Hứa Hủ.”

Quý Bạch đứng dậy: “Để tôi .”

Quý Bạch đến trước cửa cabin của Hứa Hủ, vểnh tai lắng nghe, bên trong im lặng như tờ. mỉm cười, ngủ rồi? luôn luôn bình tĩnh như vậy, khiến bạn trai như cũng chẳng có đất dụng võ.

ra Hứa Hủ vẫn chưa ngủ say, chỉ ngủ lơ mơ, lúc sau lại mở mắt quan sát tình hình bên ngoài.

Quý Bạch muốn quấy rầy . châm điếu thuốc, tựa người vào cửa cabin của , ngắm nhìn bầu trời tối đen bên ngoài cửa sổ, bất động hồi lâu.

Bên ngoài cuối cùng cũng có tiếng sung từ thưa thớt đến dày đặc truyền tới, ánh lửa đỏ chiếu sáng cùng trời. Cabin tàu ở sau lưng vẫn vô cùng tĩnh lặng, tâm trạng Quý Bạch cũng trở nên bình tĩnh. thò tay ra ngoài cửa sổ, đưa bao thuốc lá cho người lính trẻ đứng gác dưới sân ga. Người lính nhe răng cười, hoa chân múa tay với . Quý Bạch quan sát hồi mới hiểu ý, người lính sáng sớm mai rút quân, bảo yên tâm.

Lúc Hứa Hủ tỉnh dậy vào ngày hôm sau, trời sáng hẳn, đoàn tàu chuyển bánh từ lúc nào. Hai bên đường lác đác xuất nhà dân và nông dân dắt trâu bộ. Trần Nhã Lâm cũng trở về, nằm ngủ say ở giường đối diện. Xem ra nguy hiểm hoàn toàn bị loại bỏ.

Hứa Hủ xuống giường rửa mặt. qua cabin của Quý Bạch, vô thức đưa mắt về phía . Quý Bạch cùng đồng nghiệp ngồi giường ăn mỳ ăn liền. mỉm cười khi thấy .

Đoàn tàu nhanh chóng tới thị trấn Muhba, điểm đến của tổ chuyên án.

“ Lỗ” chưa từng xuất ở thị trấn Muhba. Tại sao tổ trọng án lại chọn nơi này là điểm dừng chân đầu tiên? Nguyên nhân ra hơi phức tạp.

Đây là nước ngoài, cảnh sát Trung Quốc có quyền thực thi pháp luật, chỉ có thể cùng phía Miến Điện triển khai hành động với tư cách “quan sat viên”. Bọn họ cũng được mang theo súng ống. Thái độ của phía cảnh sát Miến Điện hơi tế nhị. Bọn họ cho biết, tội phạm phần lớn người Trung Quốc, hơn nữa bọn họ nắm được chứng cứ phạm tội của chúng. Vì vậy, bọn họ đồng ý phối hợp cảnh sát tiến hành truy bắt, nhưng với điều kiện tổ chuyên án phải cung cấp trước cho bọn họ chứng cứ phạm tội.

Do đó, nhiệm vụ quan trọng nhất của tổ chuyên án ở thời điểm tại là thu thập chứng cứ phạm tội giao cho cảnh sat Miến Điện. Sau đó, phía Miến Điện triển khai hành động truy bắt tội phạm.

Tội ác nổi cộm nhất của băng nhóm “ Lỗ” ở trong nước chính là buôn bán người. Theo tài liệu do sở cảnh sát Quảng Đông cung cấp, số lượng khá đông các Miến Điện bị đem bán sang Quảng Đông đến từ khu vực thị trấn Muhba. Vì vậy, tổ chuyên án hy vọng có thể tìm thấy chứng cứ trực tiếp từ gia đình nạn nhân. Làm vậy có thể tạo động lực lớn cho cảnh sát Miến Điện, vì nạn nhân đều là người Miến Điện.

Hết chương 3.11

P/s: do Yun có việc bận ko giao truyện cho Yu nên Yu tự type có lẽ châm, hoặc có beta làm từ 3.11 đọc được gửi mail cho Yu: [email protected]. (ko biết có ai đọc ko )

Phần ba: HUYẾT LỆ NHUỘM CÁT
Chương 45
Mười dặm hồng trang lòng nặng trĩu
Tháng giêng năm Nguyên Thú thứ hai, hoàng đế quyết định gả Vệ Trường công chúa Lưu Phỉ cho Lý Giai, con út của ngự sử đại phu Lý Thái. Nửa tháng sau, dân chúng thành Trường An vẫn còn xôn xao bàn tán về hôn lễ xa hoa thời thịnh thế khi đương kim hoàng đế lần đầu tiên gả con . Đoàn người đón dâu mặc trang phục màu đỏ trải suốt cả con đường dài tới mười dặm. Ở điện Tiêu Phòng, Lưu Phỉ mặc lễ phục đỏ tươi như màu máu. “Mẫu hậu!”, quay đầu lại lần cuối, giọng nghẹn ngào, ánh mắt u oán.

“Phỉ Nhi ngoan.” Vệ Tử Phu dỗ dành con nhưng cũng ngăn được mình rơi nước mắt, “Chuyện này thể làm khác được.” Hôn nhân của công chúa Đại Hán vốn mang hàm nghĩa chính trị sâu sắc. Ngự sử đại phu Lý Thái ngày càng được Hoàng thượng coi trọng. Năm nay, thừa tướng Công Tôn Hoằng bệnh ngày càng nặng, Hoàng thượng lại cho trưởng nữ đến Lý gia, dĩ nhiên lộ ý tứ trong đó.

Dùng cuộc hôn nhân để lôi kéo chức vụ thừa tướng trọng yếu ngoài triều vào trận doanh của Vệ gia là chuyện mà Vệ Tử Phu mong muốn. Vệ Trường công chúa là người thông minh, huống chi Lưu Triệt đích thân quyết định nên thể nuốt lời. Nhưng vẫn đăm đắm nhìn ra ngoài điện, khẽ hỏi, “Mẫu hậu, người thử xem nếu biểu ca Khứ Bệnh thấy con xuất giá có đau khổ ?” Với tính cách dịu dàng kín đáo thừa hưởng từ mẫu thân, thường ngày dám bộc lộ tình cảm của mình vì sợ bị người khác nhòm ngó, nhưng đến lúc này còn giấu được hy vọng. Chỉ cần chàng thất thần vì ta chốc lát cũng uổng ta ái mộ suốt bao năm.

Vệ Tử Phu thấy lòng đau xót, ra đứa con đáng thương này cũng bị cung Vị Ương làm cho nhỡ nhàng giống như mình. “Dĩ nhiên rồi, Phỉ Nhi của mẫu thân đẹp như thế mà.” Nàng ta cố tỏ ra tươi tỉnh, nhưng trong lòng hiểu Hoắc Khứ Bệnh tăng cường huấn luyện quân Phiêu Kỵ chuẩn bị cho cuộc đại chiến Hán Hung sắp tới, chưa chắc quan tâm đến buổi hôn lễ này. Lưu Phỉ cười rạng rỡ, vịn tay hỉ nương chậm rãi bước ra khỏi điện Tiêu Phòng.

“Hoàng hậu nương nương!” Thải Vi quỳ gối , “Đại hôn lễ sắp bắt đầu rồi, người cũng nên ra ngoài thôi.”

“ vội.” Vệ Tử Phu ổn định lại tâm tư, cười nhạt, “Càng vào những lúc như thế này lại càng phải ăn mặc lộng lẫy mới có cơ hội chiến thắng.”

Theo lễ nghi của nhà Hán, công chúa xuất giá phải cùng với hôn phu đến điện Tuyên Đức quỳ lạy từ biệt hoàng đế và hoàng hậu rồi mới lên kiệu hoa về nhà chồng.

Lưu Triệt đứng điện Tuyên Đức nhìn xa xăm. Vệ Tử Phu hơi cúi đầu bước về phía y. Nàng ta mặc lễ phục màu lục nhạt với đuôi áo rất dài, được hai cung nữ nâng phía sau. Bộ xiêm y của hoàng hậu vốn vô cùng trang trọng, lúc này lại toát lên dáng vẻ thướt tha đến kỳ lạ, ai nhìn vào cũng thấy ngưỡng mộ. năm, y chưa từng gặp Vệ Tử Phu.

Vệ Tử Phu quỳ ở bậc thềm dưới điện bái chào, “Thần thiếp tham kiến Hoàng thượng.”

“Mời hoàng hậu đứng lên ”, y cười .

Vệ Tử Phu ngẩng lên, mái tóc nàng búi rất chùng, là kiểu tóc của hoàng hậu trong những trường hợp trang trọng nhưng lại rất nhu hòa. Nàng ta trang điểm, ánh mắt u oán. Lưu Triệt phảng phất như thấy lại Vệ Tử Phu của nhiều năm trước. Lúc đó ở tiền đường của phủ Bình Dương hầu, nàng ta mới vừa trong đôi tám, động tác mềm mại, hát xong khúc cũng nhìn y bằng ánh mắt dịu dàng như thế. Chỉ là… Lưu Triệt khép mắt, tự hỏi lòng chẳng còn tình cảm thương như lúc ban sơ. Thỉnh thoảng, ngay cả y cũng cảm giác bản thân mình cực kỳ tàn nhẫn, khi trong lòng gạt bỏ ai đó bao giờ muốn ngoảnh lại dù chỉ lần. Vương Thẩm Hinh như thế, Vệ Tử Phu cũng như thế. A Kiều cũng từng như thế, nhưng cuối cùng nàng lại trở thành ngoại lệ duy nhất.

Vệ Tử Phu ngồi xuống bên phải Lưu Triệt, chiếc cổ áo thấp để lộ làn da trắng nõn nà. Hỉ nương dìu tay Vệ Trường công chúa tới dưới điện, tấm khăn trùm đầu màu đỏ ngăn trở tầm mắt Lưu Phỉ khiến chỉ biết nhàng quỳ xuống bái lạy theo đúng lễ nghi, “Nữ nhi bái biệt phụ hoàng và mẫu hậu.”

Lưu Triệt gật đầu, “Vệ Trường, về nhà chồng phải hiếu thuận với cha mẹ chồng, tuân thủ đạo làm vợ biết chưa?”

“Dạ con biết.”

Lưu Triệt đợi Lưu Phỉ lên kiệu hoa xa rồi mới đứng lên, nửa cười nửa , “Tử Phu phải chịu cực khổ rồi.”

Vệ Tử Phu thoáng run người, vội vàng đáp, “Việc này là do thần thiếp phải tận lực làm hết chức trách, sao dám kêu khổ.”

“Vậy tốt.” Lưu Triệt nhìn mãi cho đến khi nàng ta lần nữa cúi đầu mới nhàng , “Tử Phu ở điện Tiêu Phòng suy nghĩ suốt năm như thế cũng là đủ rồi. Từ hôm nay trở trẫm giao lại cung Vị Ương này cho nàng, hy vọng nàng đừng làm trẫm thất vọng nữa.”

Vệ Tử Phu dịu dàng đáp, “Thần thiếp kính cẩn tuân lệnh Hoàng thượng.”

Lưu Triệt quay đầu lại, cứ thế bước khỏi điện Tuyên Đức. Vệ Tử Phu đứng dưới bậc thềm của điện Tuyên Đức, từ từ ưỡn thẳng lưng. Thanh đệ, thế này cũng đủ rồi. Nếu như Trần A Kiều thừa cơ đánh ngã triệt để Vệ gia chúng ta, vậy chúng ta lại đứng dậy trong thành Trường An này để nghênh tiếp, để xem tương lai biến hóa kỳ lạ thế nào?

Vệ Tử Phu rưng rưng nước mắt, thu hồi ánh nhìn lưu luyến hút theo bóng lưng Lưu Triệt. Cho dù thế nào ta vẫn là hoàng hậu trong cung Vị Ương! Trong thiên hạ chỉ có hoàng hậu mới là nữ nhân danh chính ngôn thuận duy nhất của tòa cung điện này!

Tháng ba năm Nguyên Thú thứ hai, thừa trướng Công Tôn Hoằng bệnh nặng lâu ngày cuối cùng qua đời. Lưu Triệt ra lệnh an táng trọng thể rồi giao cho bố chồng của Vệ Trường công chúa là Lý Thái làm Thừa tướng.

Cùng tháng này, nỏ liên hoàn do Trưởng công chúa Phi Nguyệt sáng chế được kiểm chứng và chế tạo hàng loạt.

Cuối tháng ba, Lưu Triệt lệnh cho Trường Tín hầu Liễu Duệ làm tướng thống lĩnh hai vạn kỵ binh, dưới trướng có Quan Quân hầu Hoắc Khứ Bệnh và Trấn Viễn hầu Lý Quảng mỗi người vạn kỵ binh xuất kích đánh Hung Nô. Người có tâm xem việc này là bằng chứng về địa vị của phi tần hậu cung trong lòng Hoàng thượng. Thời đại thuộc về Vệ gia sắp qua, ngay cả chiến trường là nơi họ chiếm ưu thế và luôn giành thắng lợi cũng bị người khác đoạt mất.

Tiết Thực vừa ra khỏi giáo trường của Phiêu kỵ quân trông thấy Hoắc Khứ Bệnh mặc bộ y phục màu vàng còn Triệu Phá Lỗ đứng bên cạnh mỉm cười.

“Có chuyện gì thế?” Tiết Thực cúi đầu chào rồi hỏi.

Sau khi được triệu hồi từ Bắc Bình về Trường An, Tiết Thực phụng lệnh Hoàng thượng gia nhập vào quân Phiêu kỵ với kỳ vọng đào tạo nên đội kỵ binh dũng mãnh khác dựa vào kinh nghiệm trong kỵ binh Khâu Trạch. Có thể rằng, Lưu Triệt hết sức sủng ái Hoắc Khứ Bệnh nên nghiên cứu kỹ lưỡng cả việc chọn người có tuổi xấp xỉ với để dễ dàng hòa hợp. Tiết Thực từng lo lắng bản thân với bối cảnh có Trần thị ngấm ngầm đứng sau phải hành thế nào trong Phiêu kỵ quân, sao cho vừa phụ ơn tri ngộ của Liễu Duệ vừa phụ lương tri của kẻ làm quân nhân như mình. Liễu Duệ gạt , chỉ rằng việc nên làm cứ làm, đừng suy nghĩ quá nhiều. cảm thấy an lòng, càng thêm bội phục nhân phẩm của Trường Tín hầu Liễu Duệ. năm trôi qua, cũng dần kết thành giao tình sinh tử với Hoắc Khứ Bệnh và Triệu Phá Lỗ. Theo quan điểm của , Hoắc Khứ Bệnh ngoài việc là con cháu quý tộc kiêu hãnh cũng giống như mình, luôn chân thành son sắt, kính phục kẻ mạnh, lòng thờ phụng quan điểm tranh đấu công bằng. Có lẽ chính vì vậy mà dù Vệ gia ngày càng ảm đạm, ngay cả Đại tướng quân Vệ Thanh cũng mất tín nhiệm Hoắc Khứ Bệnh vẫn được Hoàng thượng sủng ái như cũ.

“Lại sắp xuất kích Hung Nô rồi”, Triệu Phá Lỗ hưng phấn, giọng giấu vẻ sốt ruột muốn được chiến đấu. Luyện quân ngàn ngày chỉ dùng trong khắc. thanh kiếm được tôi luyện tốt hay xấu cũng phải kinh qua sa trường mới có thể khẳng định được.

“Đúng vậy!” Tiết Thực bình thản đáp. giống như Hoắc Khứ Bệnh lần trước lập công là nhờ may mắn, mà từng trải qua vô số lần chém giết trong chiến tranh nên sớm mất cảm giác sục sôi nhiệt huyết.

“A Thực”, Hoắc Khứ Bệnh cười, dõi ánh mắt sắc bén chăm chú nhìn Tiết Thực, “Ngươi trở về dưới trướng Liễu tướng quân hay ở lại Phiêu kỵ quân của ta?”

“Việc này”, Tiết Thực hơi ngần ngừ, “Chắc phải chờ mệnh lệnh của Trường Tín hầu.” Dù sao chủ tướng của lần xuất chinh này là Trường Tín hầu Liễu Duệ chứ phải là Vệ Thanh.

Ánh mắt Triệu Phá Lỗ thoáng ảm đạm, “Nếu như…” đột nhiên nhớ tới Tiết Thực liền ngậm miệng nữa.

Tiết Thực cảm thấy luồng sóng nhiệt chạy lên não, kích động , “ như vậy đâu, Trường Tín hầu Liễu Duệ tuyệt đối phải loại người đó.”

Trước khi xuất chinh, Liễu Duệ triệu tập các vị tướng quân tại Trường An để thương thảo việc quân cơ. Sau khi nghiên cứu bản đồ và phân tích tình thế, Liễu Duệ liền cười chỉ vào cửa khẩu Lũng Tây, “Quan Quân hầu, ta muốn ngươi xuất quân từ đó, vượt qua núi Yên Chi, tập kích các bộ lạc Hung Nô như Chiết Lan, Lô Hầu, ngươi có dám nhận lệnh ?”

“Liễu tướng quân”, phó tướng Tô Kiến kinh hãi, “Chiến tuyến quá dài, Quan Quân hầu lại tuổi , sợ đảm nhiệm nổi.”

Các phó tướng còn lại cũng lộ vẻ lo lắng, thậm chí trong lòng còn nghi ngờ phải chẳng Liễu Duệ cố tình mượn cuộc chiến này để trừ bỏ Hoắc Khứ Bệnh được Hoàng thượng sủng ái, nhằm chặt đứt hy vọng cuối cùng của Vệ gia.

“Các vị tướng quân”, Liễu Duệ lại lên tiếng, “Sách lược chiến tranh này là do Hoàng thượng đích thân định ra.”

Mọi người lập tức im lặng, tâm tư khác nhau. Đôi mắt sáng quắc của Liễu Duệ lại nhìn Hoắc Khứ Bệnh. Hoắc Khứ Bệnh mạnh mẽ ngẩng đầu, ánh mắt toát ra hào khí vạn dặm, dứt khoát , “Thuộc hạ Hoắc Khứ Bệnh nhận lệnh.”

Liễu Duệ mỉm cười, ánh mắt lộ vẻ khen ngợi, “Tốt, quả nhiên là giang sơn lại có nhân tài xuất . Trường Bình hầu chắc chắn vui mừng khi có người nối nghiệp rồi.”

“Khứ Bệnh nhận lệnh”, Hoắc Khứ Bệnh tối sầm mắt khi nghe thấy danh hiệu của cữu cữu mình, ngẩng đầu, “nhưng có thêm cầu quá đáng là muốn mượn Liễu tướng quân người.”

“Ồ?” Liễu Duệ khá bất ngờ nhưng vẫn tươi cười hỏi lại, “Ai vậy?”

“Kỵ Đình hầu Tiết Thực.”

“Tiết Thực được lệnh đặc biệt của Hoàng thượng điều sang Phiêu kỵ quân, dĩ nhiên ta điều động.”

Hoắc Khứ Bệnh nhìn hồi, mới đáp, “Vậy tốt rồi.”

Liễu Duệ tiếp, “Những người còn lại theo ta tới Bắc Bình hội quân cùng Trấn Viễn hầu rồi thương lượng sau.”

“Ngoài ra…” Liễu Duệ nghiêm nghị, “Chuyện hôm nay mang tính chất cơ mật, chư vị nhớ cho kỹ, được tùy tiện tiết lộ ra ngoài. Nếu tiết lộ bị xử theo quân pháp.”

Các tướng quân đều vâng lệnh rời , Hoắc Khứ Bệnh lại ôm quyền đứng bên.

“Sao thế?” Liễu Duệ hỏi, “Quan Quân hầu có gì cần sao?”

“Chủ tướng…”, Hoắc Khứ Bệnh hơi chần chừ, “ ra chủ tướng cần phải so sánh như thế.”

“Ngày đó ta là thủ hạ hành quân dưới trướng cữu cữu ngươi.” Liễu Duệ quay đầu lại nhìn tấm địa đồ rộng lớn bằng da dê treo tường, “Vệ tướng quân cũng biết ta là nghĩa huynh của Trần nương nương nhưng hề sinh lòng hiềm khích. Liễu Duệ ta là người ân oán phân minh.”

Tháng tư năm Nguyên Thú thứ hai, ba vạn kỵ binh dưới chỉ huy của Liễu Duệ và Hoắc Khứ Bệnh tiến ra khỏi thành. Trong lần gặp mặt quân vương lần cuối tại điện Tuyên Thất, Lưu Triệt cười , “Trẫm chờ Trường Tín hầu thắng trận trở về, lập nên quân công bất hủ, nếu như thành thân quyến chẳng phải càng đáng mừng hơn sao?” Lưu Triệt là em trai nên cũng biết được lòng ưu ái của Trưởng công chúa Bình Dương đối với Trường Tín hầu.

Liễu Duệ bất giác phiền lòng, Bình Dương Trưởng công chúa Lưu Tịnh là cao quý nhưng xa vời, xinh đẹp đúng là xinh đẹp nhưng đối với cũng chỉ là cái bóng mơ hồ, “ nhớ tới việc này nữa”, tự nhủ.

Phương xa, thảo nguyên nhuộm màu xanh của cỏ xuân bừng bừng sức sống. Chiến tranh chực bùng phát, Trường Tín hầu Liễu Duệ cuối cùng cũng nghênh đón thời đại thuộc về mình. Cùng ngày đại quân ra khỏi thành, Lưu Triệt sai người đón Trần nương nương từ phủ Đường Ấp hầu trở về cung Trường Môn.

Chương 46
Ngựa xéo Hung Nô nức tiếng hùng
Tháng tư năm Nguyên Thú thứ hai.

Vào ngày xuất chinh, Hoắc Khứ Bệnh thay quân phục, vừa vào phòng thấy vẻ mặt lo lắng của mẫu thân.

“Khứ Bệnh”, Vệ Thiếu Nhi thở dài, “Mẫu thân biết con có chí hướng riêng của mình, là người có bản lĩnh khiến cữu cữu của con cũng phải coi trọng. Mẫu thân thể ngăn cản con xuất chinh, cũng muốn ngăn cản, chỉ cần khi con giết giặc ở chiến trường luôn ghi nhớ mẫu thân ở thành Trường An, ở trong phủ Thiếu chưởng sứ này chờ con trở về là được rồi.”

“Mẫu thân”, Hoắc Khứ Bệnh mỉm cười đáp, “Con biết.”

Vệ Thiếu Nhi nhìn dáng vẻ oai hùng của con trai dắt ngựa rời lại an lòng, dù sao lần này cũng giống năm Nguyên Sóc thứ sáu có đệ đệ Vệ Thanh bảo hộ, việc nó ra sa trường chỉ là cưỡi ngựa xem hoa. Lần này Khứ Bệnh phải tự mình cầm quân ra chiến trường chém giết bằng đao kiếm vô cùng hung hiểm. Hơn nữa bà cũng hiểu con mình to gan lớn mật sợ trời, sợ đất, chỉ e là nó lại cứ tìm nơi nào nguy hiểm nhất để xông vào.

“Quan Quân hầu”, Hoắc Khứ Bệnh vừa ra khỏi phủ Thiếu chưởng sứ có nội thị từ phía đông tới, tay nâng khay tựa như thừa lệnh Hoàng thượng gọi giật lại.

Hoắc Khứ Bệnh nhíu mày, “Có chuyện gì?” Đừng bảo là có biến cố gì đó làm chậm trễ việc xuất chinh.

Nội thị cười , “Cũng có chuyện gì. Hôm qua Công chúa Duyệt Trữ hồi cung, nghe mấy ngày nữa Hầu gia xuất chinh nên mực đòi Hoàng thượng tới tiễn nhưng được chuẩn y. Công chúa liền sai nô tài mang tặng Hầu gia lá bùa cầu phúc cho người bình an trở về.” Tiếp đó, nội thị vén tấm lụa bên , lấy ra túi gấm.

Trong tâm trí Hoắc Khứ Bệnh lên hình ảnh bé có khuôn mặt linh lợi. Đến hôm nay, còn cách nào thuyết phục bản thân làm ngơ trước những tình cảm tốt đẹp dành cho bé. Đó là công chúa được sủng ái nhất của Hoàng đế nhưng hề đanh đá kiêu căng ngạo mạn mà lại rất thấu hiểu lòng người. mỉm cười nhận lấy, lên ngựa rồi , “Ta biết rồi, hãy chuyển lời cảm tạ của ta tới Công chúa Duyệt Trữ.”

Vệ Thiếu Nhi đứng ở cửa phủ trông thấy bèn nhíu mày, xem chừng tiểu công chúa của Trần gia vẫn có quan hệ tốt với Khứ Bệnh. Bà biết Khứ Bệnh rất bướng bỉnh, quyết định việc gì ngay cả bà là mẫu thân cũng thể lay chuyển được. Những câu của Vệ Tử Phu năm đó ở đình nghỉ chân trong cung Vị Ương lên trong lòng bà.

“Muội muội”, bà thầm nghĩ, “Muội tất ngờ đến kết quả ngày hôm nay. Khứ Bệnh vốn cao ngạo, rốt cuộc cũng là người phàm, chỉ sợ người nó thương lại chính là bé chưa đầy tám tuổi đó.”

Hoắc Khứ Bệnh lên đường, tách đại quân với Liễu Duệ rồi mỗi người hướng. dẫn Triệu Phá Lỗ, Tiết Thực, Triệu Tín mang theo vạn kỵ binh với tốc độ nhanh như chớp ra Lũng Tây, vượt dãy núi Ô Sao tới hành lang Hà Tây[1].

[1] Hành lang Hà Tây hay còn gọi là hành lang Cam Túc, về cơ bản là chuỗi các ốc đảo nằm dọc theo rìa phía bắc của cao nguyên Thanh – Tạng. Phía nam là cao nguyên Thanh – Tạng cao vút và hoang vắng, phía bắc là sa mạc Gobi và vùng đồng cỏ Ngoại Mông. Ở cực tây, tuyến đường phân làm ba, hoặc về phía bắc hoặc phía nam của Thiên Sơn ở hai bên lòng chảo Tarim. Ở cực đông là các dãy núi bao quanh Lan Châu trước khi đến thung lũng Vị Hà và Trung Quốc bản thổ.

“Khứ Bệnh”, Triệu Phá Lỗ thúc ngựa tới bên cạnh , khẽ báo cáo, “Bộ lạc Hung Nô ở ngay phía trước rồi.”

“Ừ.” Hoắc Khứ Bệnh gật đầu. Thảo nguyên dưới nắng xuân khiến cho lòng người ngây ngất nhưng kỵ binh mang nhiều quân nhu nên phải lấy chiến tranh nuôi chiến tranh. khuôn mặt tuấn tú trẻ trung của thoáng lên vẻ sát khí, hạ lệnh: “Giết, để ai sống sót. Lấy đủ khẩu phần lương thực và nước uống, thiêu hủy toàn bộ những gì còn lại.”

Đây là chiến trường nên cho phép có lòng từ bi. Từ bi chiến trường chính là tàn nhẫn với bản thân mình, đó là đạo lý tất cả mọi người đều hiểu. ai dị nghị, khi kỵ binh cưỡi khoái mã mang giáp sắt công phá xóm làng trong bộ lạc chỉ còn toàn những người Hung Nô già yếu hề có phản ứng. Rất nhanh, tất cả hóa thành biển máu. lúc lâu sau, đại quân lại rời cũng nhanh như lúc đến, để lại sau lưng là biển lửa hoang vắng thê lương. Chỉ qua sáu ngày ngắn ngủi, Hoắc Khứ Bệnh liên tục phá năm bộ lạc Hung Nô. Trước khi người Hung Nô kịp báo tin đến vương đình kỵ binh Đại Hán vượt qua núi Yên Chi tiến thẳng vào nội địa Hung Nô.

“Khứ Bệnh, nếu chiến bại vạn kỵ binh chúng ta phải vùi thây ở thảo nguyên, thể trở về quê hương”, Tiết Thực cưỡi tuấn mã lo lắng .

“ sao?” Hoắc Khứ Bệnh nhướng mày, thản nhiên hỏi, “A Thực sợ ư?”

“Sợ?” Tiết Thực bị khích liền bộc lộ hào khí, “Lão tử sống đến hôm nay vẫn còn chưa biết chữ sợ viết như thế nào?”

Bọn họ phi ngựa ngược chiều gió. Gió thảo nguyên thổi vù vù tạt vào mặt, lúc đầu họ còn cảm thấy đau rát nhưng dần dần cảm giác gì nữa. Mỗi người chỉ mang theo khẩu phần lương thực và nước uống đủ cho ngày, đến nơi có nước nghỉ ngơi lát, đường hễ gặp bộ lạc Hung Nô nào cũng hề buông tha. Thảo nguyên bốn bề đều giống nhau, dần dà còn phân biệt được phương hướng.

“Hay bị lạc đường?” Ngay cả Triệu Phá Lỗ cũng lo lắng, vùng thảo nguyên vốn xa lạ đối với người Hán này ràng quân Hung Nô chiếm ưu thế hơn hẳn. Nổi tiếng như Phi tướng quân Lý Quảng còn hết lần này đến lần khác bị lạc đường, nếu có Trường Tín hầu Liễu Duệ e rằng cho đến hôm nay vẫn còn đau khổ vật lộn con đường phong hầu của mình.

“ đâu.” Bọn họ nằm ngủ dưới bầu trời sao của vùng thảo nguyên. Tiết Thực chỉ vào ngôi sao Bắc Cực sáng bầu trời, “Trường Tín hầu từng rằng cho dù con người có ở đâu vì sao kia vẫn vĩnh viễn chỉ về phương bắc, chỉ cần có nó ở trời chúng ta bao giờ bị lạc đường.”

“Trường Tín hầu đúng là thông tuệ.” Triệu Tín mỉm cười, “Đôi khi ngay cả ta là người Hung Nô cũng bằng, bản thân ta cũng chưa từng đặt chân tới vùng đất này.”

“Năm đó, nếu có Trường Tín hầu e ta đầu hàng Hung Nô từ lâu rồi”, đầy cảm khái[1].

[1] Triệu Tín vốn là tiểu vương Hung Nô, nhưng hàng Hán, quay lại đánh Hung Nô.

“Từ núi Yên Chi theo hướng tây bắc là đến núi Cao Lan”, Triệu Tín nghiêm nghị , “Người xưa tương truyền núi Cao Lan là thánh địa của Hung Nô, ở đó tất gặp đại quân của bọn chúng.”

“Tốt!” Hoắc Khứ Bệnh hào sảng ghé vào miệng bình tu nước ừng ực rồi quăng chiếc bình ra xa, buông gọn, “Ngày mai tiếp tục hành quân!”

Mặc dù thiết kỵ của quân Hán hành quân nhanh như chớp, đường gặp bất kỳ người Hung Nô nào đều đuổi giết, tuyệt để ai sống sót, nhưng bọn họ cả nghìn dặm thảo nguyên nên khi tới được dưới chân núi Cao Lan đối phương cũng biết là có đạo thiết kỵ binh như vậy. Dưới chân núi Cao Lan, Hoắc Khứ Bệnh lần đầu tiên kể từ khi rong ruổi thảo nguyên đối mặt với đạo quân Hung Nô hùng mạnh gồm bốn vạn người do những thanh niên trai tráng của hai bộ lạc Hồn Tà, Hưu Đồ tạo thành.

vạn kỵ binh giáp chiến với bốn vạn người Hung Nô nhưng ai cảm thấy sợ hãi. Những ngày hành quân cấp tốc và tiêu trừ các bộ lạc Hung Nô vừa qua làm bùng phát tính hiếu chiến sâu trong lòng mọi người. Chính những người Hung Nô này xâm phạm đất nước của họ, hãm hiếp đàn bà con quê hương họ, giết người nhà họ. Cuối cùng, cũng có ngày người Hán tấn công tới tận sào huyệt, tựa như lưỡi đao sắc bén đâm vào bụng bọn chúng, vậy con có lý do gì để hăng hái đánh trận . Đó cũng chính là mục đích khiến bọn họ hành quân ngàn dặm xa nhà tới đây.

Vào lúc ý niệm “ thành công cũng thành nhân” lên trong đầu mỗi binh lính quân Hán trận ác chiến bắt đầu nổ ra. Người Hung Nô kinh ngạc trước sức chiến đấu ngoan cường mãnh liệt của quân Hán. Đám người Hán vẫn luôn yếu ớt, chỉ cần dí ngón tay cũng có thể xô ngã trong ký ức đột nhiên mạnh mẽ hung hãn hơn cả đàn sói của Trường Sinh Thiên, khi vó ngựa giày xéo lên tim người Hung Nô họ thể thừa nhận đây là đội ngũ hùng mạnh hơn hẳn tưởng tượng của mình. Từ lúc giáp chiến đến lúc tạm ngừng, hai bên vẫn duy trì thế giằng co.

Hoắc Khứ Bệnh hạ lệnh cho mọi người nghỉ ngơi dưới chân núi Cao Lan. đứng mình trong đêm nhìn lên ngọn núi sừng sững giữa bóng tối. Công bằng mà ngọn núi Cao Lan này ra hiểm trở bằng Hoa Sơn mà từng vượt qua. Hoắc Khứ Bệnh nhớ lại lời mẫu thân trước lúc ra . là đứa con độc nhất của người, nếu chiến thắng thể sống sót trở về đoàn tụ, thế nên chỉ được phép thắng, được phép bại.

Chiếc túi gấm mềm mại vẫn đeo ngực trong suốt cuộc hành trình dài dằng dặc từ Lũng Tây đến nay. nhớ về những vui buồn cùng ba em họ công chúa tôn quý mà chỉ nhớ tới bé thích giết chóc kia. Đáng tiếc rằng, lại là kẻ trời  sinh ra để giết chóc. Ngựa xéo Hung Nô là giấc mộng của . Giờ mơ ước đó sắp được thực khiến thể ngủ nổi. nghĩ tới rất nhiều chuyện. Ví như chuyện tranh đấu mãi mãi ngừng trong hậu cung ở thành Trường An và khuôn mặt luôn phảng phất nét cười của Hoàng thượng. Cữu cữu rằng hai cậu cháu nhờ may mắn gặp được Hoàng thượng như vậy nên mới có cơ hội cưỡi ngựa cầm binh bảo vệ biên cương. Nhưng cữu cữu bị liên lụy vào cuộc chiến trong cung đình, đến nỗi phải sống những ngày buồn tẻ, thể dẫn đại quân tiến vào lãnh thổ của người Hung Nô lần nữa.

nhớ tới lễ thành thân của Vệ Trường công chúa hồi tháng trước. cũng đến tuổi kết hôn, trước ngày xuất chinh, mẫu thân bắt đầu lựa chọn tiểu thư thế gia quý tộc để thành gia lập thất, nhưng giấc mộng của lại nằm ở vùng thảo nguyên này. Vì giấc mộng của mình, chưa bao giờ chuẩn bị sẵn sàng để trở về quê hương. Người như làm sao có thể nắm tay người con , hứa hẹn dâng cho nàng cả cuộc đời?

“Khứ Bệnh”, Triệu Phá Lỗ gọi với giọng trong trẻo quen thuộc, “Nghỉ thôi. Hành quân liên tục như vậy cũng mệt mỏi lắm rồi. Nếu đủ tinh thần làm sao chém giết bọn Hung Nô được chứ?”

Hoắc Khứ Bệnh nhìn về hướng doanh trại của quân Hung Nô, đôi mắt đen nhánh ánh lên vẻ kiên quyết, “Ta sợ rằng chỉ cần nghỉ chút là mình còn tinh thần nữa.” mỉm cười đáp lời rồi phi thân lên ngựa, hô vang, “Tất cả các huynh đệ, chuẩn bị xuất kích.”

Trận đánh thứ hai do quân Hán phát động còn kịch liệt hơn cả trận đầu tiên. Người Hung Nô luôn miệng chửi rủa quân Hán xảo trá đánh lén khi trời còn chưa sáng, nhưng dưới ánh đao loang loáng như tuyết mọi lời oán trách đều trở nên vô nghĩa. Bộ mặt tàn khốc của chiến tranh ra trước hai dân tộc, trong số những người ngã xuống có kẻ địch, cũng có cả chiến hữu của mình.

Hoắc Khứ Bệnh phất tay ra lệnh, đội nỗ binh[1] tiến lên, giương nỏ liên hoàn nhằm bắn quân Hung Nô. Trong bóng tối, quân Hung Nô cho đó là cung tên nên coi trọng. Tên bay vun vút như châu chấu, hàng loạt quân Hung Nô nối nhau lớp lớp ngã gục. Thủ lĩnh quân Hung Nô hoảng sợ rút lui, Hoắc Khứ Bệnh dò theo dấu chân, thúc ngựa đuổi theo. Ngựa phi như bay thảo nguyên, tiếng vó dồn dập kích đọng tâm hồn mỗi người. Tướng bại trận trước hết là thua ở khí thế, chỉ lát sau bị Hoắc Khứ Bệnh đuổi kịp.

[1] Nỗ binh : Đội quân chuyên dùng nỏ.

Hoắc Khứ Bệnh đánh cho gã từ lưng ngựa ngã vật xuống đất, lạnh lùng quát hỏi, “Ngươi cũng xứng làm người Hung Nô sao? phải người Hung Nô coi việc chiến bại bỏ chạy là nhục nhã sao?”

Trận chiến này tiêu diệt năm ngàn quân địch, bắt sống con trai của Hồn Tà vương và chém giết vương gia Hung Nô khác. Quân Hán mệt mỏi rã rời, tựa sát vào nhau ngủ gà gật. Ánh dương dần tỏa rạng, soi tỏ vùng thảo nguyên hỗn độn những đống thi thể. Hồn Tà vương dẫn quân tới cứu con trai, hai bên đều kiệt sức.

“Các huynh đệ”, Hoắc Khứ Bệnh tung người nhảy lên ngựa, trầm giọng , “Đánh xong trận này, chúng ta về nhà.” Chúng ta sống trở về nhà, có cần kề cái chết mới biết sống là chuyện tốt đẹp nhường nào.

Quân Hán dũng vùng lên, chiến đấu quyết tử, ánh mặt trời ở cuối chân trời cũng đỏ rực như máu người Hung Nô đổ xuống, tính mạng ở nơi này đáng giá xu.

Cuối cùng quân Hán cũng thắng lợi, ba trận ác chiến tiêu diệt gần chín nghìn quân địch. Từ nay, Hoắc Khứ Bệnh trở thành truyền thuyết bất bại trong quân đội Đại Hán, cùng với cữu cữu của mình là Trường Bình hầu Vệ Thanh và Trường Tín hầu Liễu Duệ được xưng tụng là ba đại danh tướng tuyệt thế triều Hán Vũ Đế, làm mờ nhạt danh vọng của những lão tướng như Trình Tri Tiết, Lý Quảng…

Khi Hoắc Khứ Bệnh dẫn theo những kỵ binh còn sống sót trở về lãnh thổ Đại Hán, Phiêu kỵ quân bộc phát hoan hô. Phía đông, Trường Tín hầu Liễu Duệ cũng báo tin chiến thắng. Từ đầu đến cuối, triều Hán Vũ Đế là thời đại của những hùng.

Rất nhiều năm sau, mọi người nhìn lại giai đoạn lịch sử này đều cảm khái, tiếc sinh ra sớm ba trăm năm để được ngắm cảnh huy hoàng cường thịnh đó.

Ngày mồng năm tháng tư năm Nguyên Thú thứ hai, Liễu Duệ dẫn chủ lực quân Hán gồm hai vạn kỵ binh tới hữu Bắc Bình. ai biết Trường Tín hầu Liễu Duệ phân nhiệm vụ gì cho Trấn Viễn hầu Lý Quảng ở trong trướng nhưng ngày hôm sau Lý Quảng dâng vạn kỵ binh của hữu Bắc Bình và của các địa khu xung quanh điều tới biến mất còn tung tích. Trường Tín hầu Liễu Duệ chỉ huy trung quân từ từ tiến về cánh trái của Hung Nô, nơi nào qua cũng thẳng tay tiêu diệt các bộ lạc của đối phương.

Ngày mười ba tháng tư, đại quân gặp quân tiên phong của Hung Nô do Tả Hiền vương Mãng Thái chỉ huy ở Ô Lan Ba Thác, phân cách bởi dòng sông Nhược Lạc. Mãng Thái cưỡi tuấn mã Hung Nô nhìn sang bờ sông bên kia, thấy trướng quân Hán dựng lá cờ thêu chữ Liễu.

“ được khinh thường Liễu Duệ.” Thiền vu Y Trĩ Tà của Hung Nô đích thân cầm quân xuất chinh lần này từng dặn ta trước khi tới đây: “Trong chiến dịch Mạc Nam năm xưa, và bộ hạ tự tay bắt được Hữu Hiền vương Lạc Cổ Tư ở Hà Nam. Trung Hành Thuyết từng giao chiến với cũng phải khen ngợi là nhân tài.” Lúc ấy, ta bĩu môi cho rằng Liễu Duệ chẳng qua lại là tướng lĩnh bám váy nữ nhân có quan đệ với hoàng đế triều Hán giống như Vệ Thanh trước đây. ta thể tin hoàng đế triều Hán ngồi ở thành Trường An phồn hoa xa xôi kia lại may mắn đến như vậy, người thân của những người phụ nữ trong tay y đều là cao thủ hành quân đánh trận. Đứa con út Ngạc La Đa mà thương nhất chết chính trong tay Liễu Duệ năm đó nên ta nhớ kỹ mối này suốt hai năm qua. ta cũng tin rằng nếu chém giết công bằng chiến trường người Hung Nô có Trường Sinh Thiên che chở lại thua người Hán yếu ớt chỉ ăn lúa gạo lớn lên.

Ngày mười bốn tháng tư, hai quân hội chiến.

Quân Hán cưỡi tuấn mã vượt sông, bọt nước bắn tung tóe lên người nhau, trong nháy mắt chảy xuôi xuống theo áo giáp. Mãng Thái dũng mãnh hơn người, quát lớn tiếng rồi đứng ở bờ sông hò hét, “Các dũng sĩ Hung Nô, cho đám người Hán man rợ này bước qua bờ sông Nhược Thủy của chúng ta nửa bước.” ta quát xong liền vung đao chém vào đùi ngựa quân Hán khiến con ngựa hoảng sợ chồm vó trước lên. Người lính Hán kia thể khống chế được dây cương ngã nhào xuống, trong giây lát bị người sau giẫm lên. Cũng ai rảnh rỗi để ý, cho dù chỉ khắc.

Từ trong trung quân, quân Hán tách ra tuấn mã trắng tuyết, tướng quân ngựa đội mũ giáp màu xám, oai phong lẫm liệt. Người này hừ lạnh tiếng, đón lấy cây cung cứng từ hộ vệ phía sau, giương cung lắp tên nhắm chuẩn Mãng Thái bắn tới. Mũi tên rít lên xé gió bắn trúng tay phải của Mãng Thái, đầu mũi tên cắm vào tận xương. Mãng Thái đau điếng, suýt nữa đánh rơi cả thanh loan đao cầm tay, vừa ngẩng đầu nhìn liền biến sắc, giọng run lên, “Lý Quảng?”

Phi tướng quân Lý Quảng! Viên tướng quân kia chính là Lý Quảng được truyền tụng qua hai câu thơ:

“Ví thử Long Thành phi tướng trấn
Ngựa Hồ đâu dám vượt Sơn.”

Quân Hán tức hoan hô như sấm động, sĩ khí dâng cao. Lý Quảng nhìn chăm chú vùng chiến trường quen thuộc về mình, chờ đợi bao lâu mới mở ra được cơ hội trời cho này? Trong khoảnh khắc quyết định sinh tử chiến trường, dù biết thể nhưng ông vẫn bất giác nhớ lại lời mà Trường Tín hầu Liễu Duệ từng khi hai người bí mật họp bàn trong trướng.

“ ‘Phùng Đường chóng già, Lý Quảng khó phong’, Lý Quảng, ông có biết vì sao mình lại khó được phong hầu như thế hay ? Thân là thống soái ba quân nhưng lại thích cái dũng của kẻ thất phu. Cho dù là dẫn trăm người truy kích Hung Nô hay là tìm đường sống trong cõi chết, chẳng qua cũng chỉ là mạo hiểm. người chỉ biết mình lấy đâu ra quân sĩ đồng lòng?”

Lý Quảng nín lặng. Ông có tính cách tự phụ, trước giờ vốn chưa từng nghe ai. Nhưng người đối diện chính là Trường Tín hầu Liễu Duệ, nếu như có Liễu Duệ chỉ điểm trong cuộc chiến Mạc Nam vào năm Nguyên Sóc thứ sáu ông cũng thể nào được phong danh hiệu Trấn Viễn hầu. Nửa đời ông chinh chiến lưng ngựa, cuối cùng được phong hầu lại là nhờ người chỉ điểm. Nhưng chính vì ông là quân nhân, hiểu đạo lý quân tử được phụ dù chỉ lần ân huệ, nên ngày cả tộc đệ Lý Thái trở thành thừa tướng nhờ vào hôn lễ Vệ Trường công chúa mà mơ hồ ủng hộ Vệ gia  ông vẫn nhớ tới ân tình của Liễu Duệ nên chịu hùa vào.

“Ta giao hai vạn kỵ quân cho ông. Để xem khi Lý Quảng có chiến trường lập nên chiến tích huy hoàng thế nào?”

Lý Quảng chia quân Hán thành bốn phần, luân phiên vượt sông phát động tiến công nhưng chỉ giao chiến lát lui về. Lúc mới bắt đầu, người Hung Nô tin là , vất vả ứng phó, rốt cuộc sau mấy lần bị lừa mới tỉnh ra. Mãng Thái ở bờ bên kia giậm chân mắng chửi nhưng toàn tiếng Hung Nô nên quân Hán hiểu, cũng thèm để ý. Đến lúc tối mịt, người Hung Nô mệt mỏi Lý Quảng hạ lệnh toàn lực tiến công. Khi người Hung Nô vừa có phản ứng tốp kỵ binh   đầu của quân Hán tới được giữa dòng Nhược Thủy.

Đó là cuộc chiến cực kỳ gian khổ, quân Hán lớp trước ngã xuống lập tức có lớp sau tiến lên, sợ hy sinh, đạp thi thể đồng đội để vượt qua. Thế công mãnh liệt của thiết kỵ Đại Hán chia cắt đội hình của người Hung Nô, tiếp đó là trận chiến khốc liệt. Quân Hán vượt trội ở sĩ khí dũng mãnh, lại có Phi tướng quân danh chấn Hung Nô. Máu tươi đổ xuống dòng Nhược Thủy rồi chầm chậm xuôi về hạ du, càng lúc càng nhạt. Người Hung Nô tử thương nặng nề, Mãng Thái dẫn tàn quân liều chết chạy trốn về hướng tây bắc.

“Thôi được rồi.” Lý Quảng ngẩng đầu nhìn Mãng Thái   bỏ chạy, cười hào sảng, “ có thể chạy thoát trận này nhưng phía trước còn có thiết kỵ của Trường Tín hầu chờ .”

Nếu chỉ huy trung quân là Phi tướng quân Lý Quảng, vậy Trường Tín hầu Liễu Duệ đâu? Quân Hán quay mặt nhìn nhau, ai biết đáp án.

Lúc này Trường Tín hầu Liễu Duệ dẫn vạn kỵ binh dưới trướng Lý Quảng, trong đó có cả kỵ binh Khâu Trạch do chính tay đào tạo nên, nổi danh khắp Đại Hán, được xưng Đại Hán song hùng cùng với Phiêu kỵ quân của Hoắc Khứ Bệnh, từ trước đến giờ vẫn chỉ hành quân trong nước, chưa bao giờ đặt chân lên vùng thảo nguyên Mạc Bắc.

Vừa tới thảo nguyên ngày, Liễu Duệ ngồi lưng ngựa ngoảnh lại nhìn mặt trời vừa nhú lên ở phía sau. Người đời đều Hoắc Khứ Bệnh dũng cảm mạo hiểm nhưng biết rằng lá gan của Liễu Duệ còn lớn hơn cả Hoắc Khứ Bệnh.

Liễu Duệ dũng cảm nhưng mạo hiểm, tất cả mưu lược của đều dựa hiểu biết sâu sắc về giai đoạn lịch sử này. Nếu như có chuyện Triệu Tín quy hàng người Hồ sau cuộc chiến Mạc Nam, Y Trĩ Tà vẫn nghe theo đề nghị của Trung Hành Thuyết dời vương đình về Mạc Bắc. Vì thế lần này Y Trĩ Tà có thể yên tâm dẫn quân tiến về phía trước, lo vương đình bị tập kích. Thế nhưng giới hạn xa nhất của việc luồn sâu tập kích là do con người lập nên, chỉ sợ chính bản thân Hung Nô cũng thông thạo thảo nguyên bằng Liễu Duệ có ký ức thời đại.

Liễu Duệ luồn sâu tập kích còn thông thạo hơn cả Hoắc Khứ Bệnh về mặt che giấu dấu vết. Vì thế khi lội qua sông Khắc Lỗ Luân, vượt qua núi Sắc Lặc tiến sát tới vương đình Hung Nô vương đình hề hay biết. Cho dù Y Trĩ Tà có chủ ý phân bổ quân lực để đối phó với cánh quân Hán bố trí biết để làm gì này tuyệt đối cũng ngờ rằng mục đích của quân Hán là nhằm vào sào huyệt của mình.

“Truyền lệnh xuống”, Liễu Duệ sợ hãi bất kỳ nguy hiểm nào nên thèm che đậy dấu vết, ra lệnh, “Hễ là người Hung Nô đều giết sạch.” Hung Nô là dân tộc dũng mãnh như cỏ dại, lửa thiêu hết lại sinh sôi khi gió xuân về. Lúc này đành phải quên những gì được giáo dục từ mà nhẫn tâm ra quyết định như vậy.

“Nhớ kỹ!” nghiêm nghị hạ lệnh, “Lưu ý có tin tức của Trưởng công chúa Nam Cung được làm tổn hại.”

Chương 47
Ân tình rơi lệ giữa bụi trần
Con người khi bắt buộc phải lựa chọn đầu tiên che chở cho người thân thiết nhất. Vương đình Hung Nô hùng vĩ là nơi cất giữ thánh vật của Hung Nô, có ít người quyền quý sinh sống. Liễu Duệ đứng trong đại trướng của vương đình nhìn những pho tượng vàng tế trời thờ phụng vợ chồng Thiền Vu.

Thiền vu Y Trĩ Tà giờ của Hung Nô là em trai Thiền vu Quân Thần, chiếm đoạt vị trí thiền vu từ tay cháu mình. Người Hung Nô coi trọng chế độ cha truyền con nối như người Hán mà chỉ tôn sùng thực lực. Y Trĩ Tà có thực lực nên bọn họ thừa nhận ngồi vào vị trí thiền vu. Thiền vu Y Trĩ Tà có mấy Át chi[1], trong đó có pho tượng Át chi bằng vàng được vẽ mày vẽ mắt, mặt mũi ôn nhu trông giống người Hung Nô mà trông giống người Hán. Liễu Duệ sầm mặt, đây áng chừng là Trưởng công chúa Nam Cung, người tỷ tỷ của Hán Vũ Đế Lưu Triệt được gả cho Hung Nô để cầu hòa.

[1] Át chi : Vợ của thiền vu Hung Nô.

Quá nửa số người thế gian ca tụng Vương Chiêu Quân đại nghĩa lâm liệt nhưng mấy ai từng nghĩ tới người công chúa được chiều từ thuở , lá ngọc cành vàng thực , từ biệt Trường An phồn hoa ấm áp mình tới vùng đất hoang vu xa lạ, đối mặt với kiếp sống tịch tàn nhẫn. Nàng hề muốn sống cuộc đời tịch như vậy. Nhưng đệ đệ của nàng là Hán Vũ Đế danh chấn thiên cổ, uy danh hiển hách cũng thể trợ giúp cho nàng mà còn làm cho cuộc sống của nàng thêm khổ sở.

Bên ngoài trướng, quân Hán vẫn thảm sát chút lưu tình. Có thị nữ mặc trang phục Hung Nô lảo đảo chạy khỏi căn lều vải gần sát đại trướng, lính Hán nhìn thấy bèn vung đao định chém đột nhiên sững lại. Người thị nữ ngẩng đầu lên, khuôn mặt dù bao năm dãi dầu phong sương miền Tái Bắc nhưng vẫn còn lưu lại nét ôn nhu đặc trưng của con Giang Nam. Thanh đao trong tay người lính Hán đột nhiên bẫng. Nếu có thể gã cũng muốn lấy tính mạng của đồng bào mình. Hơn nữa người đó còn rời xa quê hương lưu lạc ngoại quốc nhiều năm vì đất nước. Người thị nữ ú ớ mấy tiếng rồi đột nhiên như phát điên, giật những đồ trang sức Hung Nô ném xuống đất, bằng tiếng Hán hơi ngọng nghịu, “Mau, cứu Át chi của chúng ta”, tiến lên muốn ôm lấy chân người lính Hán nhưng bị né tránh theo bản năng, “ phải, là Nam Cung công chúa, nàng bị Mô Hiết điện hạ khống chế rồi.”

“Nam Cung công chúa”, người lính Hán giật mình, dùng đao chém toạc tấm vải trướng, quả nhiên nhìn thất tên Hung Nô vẻ mặt quyết tử, tay cầm loan đao kề ngang cổ họng khống chế mặc trang phục Hung Nô.

“Đám người Hán các ngươi hủy vương đình của chúng ta”, Mô Hiết chỉ vào quân Hán, hung hăng quát lớn bằng tiếng Hung Nô, ánh mắt toát lên vẻ điên cuồng, cười sằng sặc, “Vậy ta giết công chúa Nam Cung của các ngươi. Dù lần này các ngươi có lập công lớn nhưng nếu hoàng đế biết được rằng tỷ tỷ của chết ngay trước mặt các ngươi các ngươi chẳng những được ban thưởng mà còn bị xử tử.”

Lưu Đàm bị Mô Hiết dùng loan đao khống chế vẫn ngẩng cao đầu để lộ đôi mắt mỹ lệ mà cương quyết. Bao năm sống ở vùng đất xa lạ này, ngay cả bản thân nàng cũng nghĩ rằng mình dần bị đồng hóa thành người phụ nữ Hung Nô, suốt cuộc đời được thấy lại bóng dáng đồng bào mình.

“Vậy là đủ rồi.” Nàng thầm nhủ, “Đệ đệ, đệ làm rất tốt, uổng công năm xưa mẫu thân nước mắt lưng tròng tiễn ta xuất giá, uổng công ta chịu khổ nhiều năm ở đất Tái Bắc này.”

Lưu Đàm nhắm mắt lại rồi ngẩng cổ lao mình vào thanh loan đao, thầm, “Nếu như tồn tại của ta thành gánh nặng cho Đại Hán chẳng bằng để ta trả giá lần cuối cùng.”

Mô Hiết kinh hãi, vội vàng giảm lực thanh loan đao nhưng thanh đao vẫn cứa cổ Lưu Đàm vết sâu. “Tiện nhân”, gã giận điên người, trở tay tát Lưu Đàm cái, “Gan nhỉ.” Cái tát toàn lực của gã hằn dấu mặt Lưu Đàm, thân thể vốn yếu ớt mảnh mai của nàng chịu được, suýt nữa ngã nhào xuống đất nhưng cũng còn khí lực tìm tới cái chết.

Quân Hán thấy Trưởng công chúa Nam Cung bị đối xử như vậy lập tức gầm lên giận dữ, trần đầy căm phẫn, “Nếu ngươi còn dám đụng vào công chúa của chúng ta…”, người giương mạch đao chỉ vào Mô Hiết, “chúng ta chắc chắn băm thây ngươi thành vạn mảnh.”

Mô Hiết thấy đám quân Hán vừa rồi còn như lang như hổ nhưng lại có vẻ do dự khi Át chi Khế Chư nằm trong tay mình tinh thần lại phấn chấn, bên bở vực thẳm bỗng lóe lên tia hy vọng sinh tồn. Gã túm tóc Lưu Đàm lần ra khỏi căn lều, quân Hán hận đến ứa huyết lệ, muốn ăn sống nuốt tươi, uống máu gã nhưng cũng đành lui bước nhường con đường cho gã chạy .

“Công chúa”, người thị nữ lúc trước khóc lóc ngã quỵ xuống đất. Chẳng lẽ bao nhiêu năm chờ đợi mỏi mòn như vậy nhưng phải là hy vọng hồi hương mà lại là lệnh bài bán mạng?

Khi Trường Tín hầu Liễu Duệ nghe tin báo chạy tới Mô Hiết chém đứt dây cương buộc con tuấn mã. Con tuấn mã hí vang tiếng, chồm hai chân lên rồi chở Mô Hiết và Át chi Khế Chư mà gã ôm cứng trong lòng xông qua quân Hán, chạy thẳng ra khỏi vương đình. Liễu Duệ cũng phi thân lên ngựa. Con ngựa cưỡi tên là Truy Phong, là vua của đám ngựa hoang sinh trưởng ở vùng Đường Cổ Lạp Sơn giá lạnh khủng khiếp, được Mạnh Tắc Nhiên thuần phục, sau đó tặng cho A Kiều rồi A Kiều lại tặng cho , ngày ngàn dặm, khỏe mạnh khác thường.

Thảo nguyên bao la bát ngát chỉ có tiếng gió rít ào ạt bên tai, thổi lớp cỏ xanh rạp xuống mặt đất, hề có chỗ thân. Mô Hiết phóng ngựa điên cuống nhưng con ngựa phải chở hai người nên thể nào chạy thoát khỏi Liễu Duệ. Gã nghe tiếng vó ngựa càng lúc càng ở phía sau mắt thoáng lên tia sắc lạnh, cúi đầu nhìn vào cặp mắt sâu thẳm của Lưu Đàm.

Từ khi nàng công chúa người Hán có vẻ xinh đẹp quyến rũ khác hẳn con Hung Nô được gả cho Quân Thần thiền vu với số tuổi có thể làm phụ thân của nàng các tù trưởng quý tộc thảo nguyên cũng bắt đầu như những con sói đói rình rập. chỉ Y Trĩ Tà mà ngay cả gã cũng từng mơ mộng về nàng, nhưng vào thời điểm sống chết còn có gì thể vứt bỏ? Mô Hiết cười lạnh tiếng, ngồi lưng ngựa quay đầu lại hỏi, “Ngươi muốn công chúa của ngươi phải ?” Gã thứ tiếng Hung Nô mà Liễu Duệ thể nào hiểu được, cặp mắt lên vẻ điên cuồng tàn ác, vung tay đẩy Lưu Đàm xuống ngựa, chỉ cần Liễu Duệ dừng lại chăm sóc cho Lưu Đàm là gã có thể chạy thoát.

Mô Hiết nghĩ như vậy nhưng gã ngờ được rằng yếu ớt rơi vào tình cảnh này lại nảy sinh dũng khí dám liều mạng. Khi thân thể còn lơ lửng giữa trung, Lưu Đàm bỗng túm chặt lấy gã khiến gã dùng hết toàn lực cũng cách nào tránh thoát, lảo đảo suýt ngã khỏi lưng ngựa.

Lưu Đàm cảm thấy nửa thân thể bị kéo lê mặt đất rất đau đớn, cảm giác giống như hồi năm kia, khi nàng mất đứa con của mình, ở trong lều trướng lạnh lẽo lẳng lặng khóc thầm, chung quanh có người, thân nhân nào. ra cái chết cũng đáng sợ, đáng sợ chính là sống cuộc đời đơn trống rỗng.

Máu của Lưu Đàm chảy tạo thành vệt dài, Liễu Duệ cố giục ngựa nhanh hơn nhưng vẫn kịp, đành nhìn Mô Hiết phía trước mắt rực hung quang, vung loan đao lên chém xuống bả vai Lưu Đàm ngay trước lúc nàng phải buông tay. thúc ngựa vọt đến bế thốc vị công chúa Hán triều bị số phận đày đọa nhưng lại khiến mọi người kinh nể lên, chỉ chớp mắt nhưng là quá lâu, Mô Hiết phóng ngựa chạy xa.

Liễu Duệ nheo mắt ngắm trúng lưng Mô Hiết, dùng hết sức lực phóng thanh mạch đao trong tay ra. Thanh đao cắm vào lưng Mô Hiết rung bần bật nhưng rơi xuống, đủ thấy lưỡi đao cắm rất sâu. Mô Hiết kêu tiếng thảm thiết, dám quay đầu lại mà tiếp tục chạy, thoáng cái mất dạng.

Trưởng công chúa Nam Cung nằm trong lòng , gương mặt còn chút huyết sắc nhưng vẫn chịu nhắm mắt, bình tĩnh nhìn , hỏi, “Ngươi là ai?”

“Ta”, Liễu Duệ khẽ mím môi, “là chủ tướng Đại Hán cầm quân tiến công Hung Nô lần này, Trường Tín hầu Liễu Duệ.”

“Trường Tín hầu”, Lưu Đàm thào nhắc lại, “Ta chưa từng nghe tên. Ngươi biết thần tử Đại Hán gặp bản công chúa phải tự xưng là vi thần sao?”

Liễu Duệ buồn để ý, “Vết thương của Trưởng công chúa cần được băng bó.” rồi bế nàng xuống ngựa, “Xin đắc tội.”

Ở nơi vô cùng lạnh giá như vùng Mạc Bắc, người dính vết thương như vậy mà được băng bó e rằng chỉ lại ở ngoài trời thời gian ngắn chết dần. Lưu Đàm biết điều này, lại ở Hung Nô nhiều năm nên sớm phai nhạt lễ giáo nam nữ, liền khẽ gật đầu , “Xin làm phiền Hầu gia.”

Liễu Duệ liền cởi bỏ áo khoác, xé vạt áo lót băng bó cho Lưu Đàm. Nhát đao Mô Hiết chém vào vai Lưu Đàm sâu thấy xương, so với nó những trầy xước dưới hai chân do bị ngựa kéo lê đáng kể. lấy kim sang dược trị liệu ngoại thương vô cùng hiệu quả của Trần A Kiều đắp kín miệng vết thương cho Lưu Đàm, trong lúc lơ đãng liếc sang thấy ngoài vết đao, vai còn có những vết sẹo chằng chịt khác.

“Ngươi thấy kì quái lắm sao?” Lưu Đàm thản nhiên hỏi, “Ngày trước, vào năm đầu tiên ta được gả cho Thiền vu Quân Thần, có ngày Quân Thần ra ngoài, Đại át chi của lão phái người đến trướng của ta, dùng đao chém ta bị thương.” Địa vị công chúa Đại Hán tôn quý ở vùng đất này chẳng những đáng được nhắc tới mà trái lại còn là nguyên nhân gây họa, cũng chỉ có thể dựa vào bản thân mình là người con Hán xinh đẹp và ân sủng của hai đời thiền vu.

Liễu Duệ băng bó lỹ vai và hai chân của nàng rồi , “Sau này Trưởng công chúa trở về Đại Hán rồi còn ai dám đối xử với người như thế nữa.”

“Về nhà”, Trưởng công chúa Nam Cung nhắc lại vẻ mơ màng, “Ta còn về được sao?”

“Sao lại ?” Liễu Duệ bế Lưu Đàm lên ngựa, cho ngựa quay trở về nhưng lo lắng cho thương thế của nàng nên dám phi nước đại, “Thái hậu và Hoàng thượng luôn nhớ thương người.”

“Nhưng…” Lưu Đàm có vẻ lưỡng lự, “Trách nhiệm của ta là kết hôn cầu hòa, mặc dù hôm nay…” Nàng còn chưa dứt lời Liễu Duệ cười sang sảng cắt ngang, “Kết hôn cầu hòa là thứ kế sách hèn kém trong lịch sử nhà Hán. Đại Hán của ta có đất đai rộng lớn, vô số thanh niên trai tráng, còn có vị quân chủ minh và các tướng lĩnh dũng mãnh làm sao có thể đổ trách nhiệm tồn vong lên vai người con yếu ớt được chứ.”

Lưu Đàm kinh ngạc trước hào khí của , thấy lòng ấm áp, hồi tưởng lại hình ảnh của mẫu thân và đệ đệ nhạt nhòa dần trong trí nhớ của mình. Khi nàng ra đệ đệ mới chỉ là đứa bé chừng năm, sáu tuổi, thế mà hôm nay trở thành bậc đế vương mà thiền vu của Hung Nô nhắc tới cũng phải kinh hãi.

“Đại Hán… bây giờ tình hình như thế nào?”

“Tình hình Đại Hán bây giờ rất tốt. Hoàng thượng minh, bên ngoài đánh Hung Nô, bên trong phát triển nông nghiệp, quốc gia giàu có phồn vinh. Trưởng công chúa trở về lần này nhất định rất vui.”

Hai người trò chuyện nhìn thấy quân Hán từ đằng xa đuổi tới. Đoàn quân trông thấy hai người liền cất tiếng hoan hô như sấm động, cùng xuống ngựa đồng thanh bái chào, “Tham kiến Trưởng công chúa Nam Cung, tham kiến Liễu tướng quân.”

Lưu Đàm ngồi lưng ngựa, cuối cùng khuôn mặt cũng xuất nụ cười thanh thản, mãi đến giờ phút này mới có cái cảm giác chân là được gặp lại người thân cách biệt lâu ngày. “Ta nghĩ rằng trong suốt cuộc đời mình, quân Hán có thể đánh tới đây. Nên nhớ nơi này chính là Mạc Bắc.”

“Chỉ cần trong lòng con người còn có niềm tin mọi kỳ tích đều có thể xuất ”, Liễu Duệ mỉm cười.

Vương đình huy hoàng của Hung Nô ngày xưa nay thành biển máu. Liễu Duệ phân ra đội quân hộ tống Trưởng công chúa Nam Cung trở về Đại Hán còn mình dẫn phần còn lại vu hồi chặn đánh Y Trĩ Tà.

Ngày mười tám tháng tư năm Nguyên Thú thứ hai, trong lều lớn của trung quân Hung Nô. Y Trĩ Tà thấy Mô Hiết phi ngựa về báo tin quát lên như sấm, “ thể thế được! Vương đình ở Mạc Bắc, làm sao đám người Hán kia có thể đến đó được chứ?”

“Tất cả đều là .” Mặc dù Mô Hiết được băng bó lại vết thương nhưng sắc mặt gã vẫn còn tái nhợt, “Vương đình thành phế tích, Át chi Khế Chư, bọn chúng cũng cứu .”

Mặt mày Y Trĩ Tà tái mét, ai có thể dễ dàng chịu được mối thù phá nhà, mối hận đoạt vợ, huống chi còn là Thiền vu của Hung Nô. Chẳng lẽ là trời xanh bỏ Hung Nô? bỗng nhiên cảm thấy tang thương,  nghĩ tới bản thân tự nhận là có thiên phú dũng mãnh phi thường, lại biết nghe lời can gián, có thể coi như minh chủ nhưng sao lại liên tiếp gặp phải khắc tinh Lưu Triệt lẫn đám Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh, Liễu Duệ kia chứ? Vương đình bị tập kích, ngay cả tượng vàng tế trời cũng mất, nếu để cho quân đội Hung Nô biết được tin tức này chỉ e rằng lòng quân dao động, càng thêm thất bại thảm hại. Y Trĩ Tà quét ánh mắt tàn lướt qua Mô Hiết, bỗng nhiên bảo, “Mô Hiết, ngươi cũng mệt rồi, lui xuống nghỉ ngơi trước .”

Mô Hiết liền ôm quyền đáp, “Đa tạ Thiền vu!”

Y Trĩ Tà chợt rút loan đao chém ngang cổ Mô Hiết. Đầu Mô Hiết rơi xuống, đến chết gã cũng hiểu được vì sao gã liều chết chạy khỏi vương đình mà vẫn chạy thoát được số kiếp.

Y Trĩ Tà lớn tiếng hét gọi, “Người đâu?” Thị vệ bên ngoài lều trướng liền vén rèm tiến vào.

“Mô Hiết to gan ý đồ hành thích bản thiền vu”, Y Trĩ Tà thản nhiên , “ bị chém đầu. Khiêng gã xuống .”

Ngày mười chín tháng tư năm Nguyên Thú thứ hai, Trường Tín hầu Liễu Duệ rút quân về Long Thành, gặp quân đội của Y Trĩ Tà. Mặc dù chuẩn bị tâm lý nhưng thấy thiết kỵ của quân Hán xuất ở phía sau quân Hung Nô vẫn cảm thấy cực kỳ kinh ngạc. Y Trĩ Tà thấy Liễu Duệ liền tức giận điên cuồng, quát lên, “Các con dân Hung Nô, giết chết hết tất cả những tên Hán man dám xâm nhập vào thảo nguyên của chúng ta kia .”

Hai quân đối chiến mấy ngày liền vô cùng khốc liệt. Nhiều năm sau, người Hung Nô khi nhắc tới trận chiến này, nhắc tới kỵ binh Khâu Trạch vẫn còn tỏ vẻ sợ hãi. Đến ngày thứ ba, cuối cùng trung quân quân Hán cũng tới. Quân Hán trước sau giáp công, giành thắng lợi hoàn toàn, tiêu diệt gần hai vạn quân địch, giết chết Tả Hiền vương, Mạc Hoàn vương cùng tướng quốc và gần ngàn đô úy, bắt được vô số dê bò trâu ngựa của Hung Nô.

Người Hung Nô liều chết che chở cho Y Trĩ Tà công phá vòng vây, dẫn theo tàn quân chưa đầy ngàn người bỏ chạy về hướng Mạc Bắc, đường lại gặp phải ngàn kỵ binh quân Hán hộ tống Trưởng công chúa Nam Cung. Tàn quân Hung Nô mất ý chí chiến đấu, mệt mỏi đói khát nên thể là đối thủ của kỵ binh quân Hán trong thế lấy nhàn thắng mệt, thoáng chốc bị vây kín.

Y Trĩ Tà trông thấy Lưu Đàm liền cất tiếng gọi, “A Đàm!”

Lưu Đàm cưỡi ngựa thở dài, đến lúc này rồi chẳng lẽ Y Trĩ Tà vẫn cho rằng nàng còn nặng tình vợ chồng tha cho lần hay sao? Huống chi giữa hai người vốn chẳng có tình cảm gì đáng kể. Chưa đến việc Quân Thần thiền vu còn chưa khuất mà nhìn nàng bằng ánh mắt dâm tà, sau khi Quân Thần thiền vu mất liền cướp đoạt chiếm hữu nàng.

biết bao nhiêu lần trèo lên người nàng để phát tiết lửa giận đối với Đại Hán, đối với Lưu Triệt? có cách nào vượt qua được vị hoàng đế nhà Hán ở thành Trường An phồn hoa phía xa, chỉ có thể lựa chọn cách thức làm nhục người thân của người đó để tự lừa dối bản thân về chiến thắng. Giữa hai người luôn có quá nhiều ngăn cách, quá nhiều ứng phó, quá nhiều thô bạo, quá nhiều thù địch, quá nhiều hoài nghi, dù cho thân thể gần nhau như vậy nhưng tâm hồn chưa từng hào hợp với nhau, mở đầu sai rồi tất cả đều sai theo.

Lưu Đàm giục ngựa quay đầu bỏ . Y Trĩ Tà giậm tím mặt nhưng cũng nhận thấy rằng quân Hán bảo vệ Lưu Đàm. “ cần đánh nhau dây dưa với quân Hán, tiến công vào chỗ Khế Chư át chi, chỉ cần bắt được nàng đám quân Hán này dám làm loạn”, thấp giọng ra lệnh cho đám quân lính chung quanh. Quân Hán phải tách ra bộ phận lớn để bảo vệ Lưu Đàm nên đành giương mắt nhìn Y Trĩ Tà thoát khỏi trùng vây.

“Bỏ ”, Lưu Đàm thở dài, “Có đuổi theo cũng kịp nữa. Chúng ta thôi.” Nàng ra roi giục ngựa phi thẳng về hướng đông nam hề ngoảnh lại.

“Quân ta đánh nhau với Tả Hiền vương Hung Nô ở Ô Lan Ba Thác xong vốn phải tới đây sớm hơn nhưng lạc đường thảo nguyên mất mấy ngày nên mới tới muộn.” Trong trướng trung quân, Trấn Viễn hầu Lý Quảng ngại ngùng bẩm. Liễu Duệ gì. Lý Quảng có thiên phú lạc đường, đành xin chịu thua.

“Trấn Viễn hầu, ông đại thắng trận Ô Lan Ba Thác, lần này hội quân cùng bản tướng đánh bại quân chủ lực của Hung Nô là có công nhưng lạc đường làm hỏng việc quân cơ là có lỗi, ông có phục ?”

Lý Quảng nghiêm trang đáp, “Thuộc hạ phục.”

Quân Hán giành được toàn thắng chấm dứt trận đại chiến Hán Hung năm Nguyên Thú thứ hai. rộng lớn hoành tráng của trận chiến khiến co người phát động nó là Hán Vũ Đế Lưu Triệt cũng phải kinh hãi, là trận chiến lưu truyện danh tiếng ngàn thu thời kỳ vũ khí lạnh. Từ đó về sau, Mạc Nam còn vương đình của Hung Nô, còn dân tộc Hung Nô vô cùng dũng mãnh từng hoành hành thảo nguyên cũng dần dần suy bại.

“Liễu tướng quân”, Lý Quảng bẩm, “Quân ta có nên khải hoàn về triều hay ?”

“Chờ chút nữa .”

“Chờ gì nữa?”

“Chờ…”, Liễu Duệ nhớ về người con xinh đẹp đáng kính trong vương đình của Hung Nô kia, mỉm cười đáp, “Trưởng công chúa Nam Cung.”

“Trưởng công chúa Nam Cung?” Lý Quảng mới đầu hơi sửng sốt nhưng rồi liền vui mừng, “Tướng quân lập nhiều công lớn như thế, trở lại kinh thành tất Hoàng thượng và Thái hậu trọng thưởng.”

Liễu Duệ phất tay, “Ta phải viết thư báo tin cho Hoàng thượng về tình hình chiến chinh lần này .” Lý Quảng hiểu ý, cáo từ lui ra khỏi trướng.

Ba ngày sau, Trưởng công chúa Nam Cung về tới trung quân của quân Hán, Trường Tín hầu Liễu Duệ hạ lệnh thu quân về triều. Khi trông thấy cổng thành quận Sóc Phương, Lưu Đàm ngồi ngựa bật khóc nức nở.

Chương 48
Gió Nam thổi rớt lệ ba xuân
Tháng tư năm Nguyên Thú thứ hai, quân Hán rời khỏi thành Trường An lâu bệnh tình của Vương thái hậu lại bắt đầu rục rịch tái phát, nhưng lần này chỉ cung nữ, nội thị của cung Trường Nhạc mà ngay cả bản thân Vương thái hậu cũng mấy để ý, chỉ bảo cứ tiếp tục uống thuốc theo đơn Tiêu tiên sinh kê trước đây. Qua mấy ngày, tuy dần bớt đau đầu nhưng sức khỏe của Thái hậu vẫn thể hồi phục hoàn toàn. Trần A Kiều nghe được tin này lúc sai dỡ bỏ tất cả những địa long sưởi ấm trong điện Bát Nhã, nhíu mày hỏi, “Khi phát bệnh Thái hậu đau đầu kịch liệt hay chỉ ỉ thôi?”

Lục Y cũng thận trọng, “Nghe người trong cung Trường Nhạc rằng lần này phát bệnh kịch liệt như trước kia, tượng mắt nhìn thấy cũng xảy ra nên mọi người rất lạc quan, ít ngày nữa khỏi.”

Sắc mặt A Kiều trầm xuống, “Bọn họ biết cái gì?” Nàng lắc đầu, “Thường bệnh sợ nặng mà chỉ sợ phát. Tình trạng như thế bệnh của Thái hậu hiểm nghèo lắm rồi.”

Nàng lập tức ra lệnh, “Chuẩn bị sẵn sàng rồi theo ta tới cung Trường Nhạc.”

Xe ngựa của Trần A Kiều còn chưa tới cung Trường Nhạc bệnh của Vương thái hậu lại tái phát. Bệnh tình lần này cực kỳ hung hiểm, bị hôn mê thể tỉnh dậy làm kinh động đến Lưu Triệt khiến y bỏ hết tất cả chính trong điện Tuyên Thất, hầu hạ bên giường bệnh Vương thái hậu. Các thái y hội chẩn xong đều lắc đầu, dám bẩm báo. Lưu Triệt giận dữ quát mắng, “ đám phế vật vô dụng, trẫm nuôi đám thái y các ngươi làm cái gì?” Đám thái y hoảng sợ quỳ rạp dưới thềm, cuống quýt dập đầu, “Thần có năng lực, thần có năng lực.” Cũng may Lưu Triệt vốn trông cậy quá nhiều vào bọn họ, buồn bực , “Lui cả xuống .” Y lệnh cho Dương Đắc Ý, “Mau mời Tiêu tiên sinh tiến cung.”

Vệ Tử Phu bước lên, lựa lời khuyên nhủ “Tiêu tiên sinh y thuật cao minh, Thái hậu lại là người hiền khắc có trời giúp, chắc việc gì.”

Lưu Triệt nhắm mắt, áp chế nỗi sợ hãi luẩn quẩn trong lòng, “Có lẽ thế.”

Tây Bắc báo về tin chiến , Lưu Triệt bất đắc dĩ đứng dậy dặn dò, “Chờ Tiêu tiên sinh tới trị liệu cho mẫu hậu xong Tử Phu hỏi tình trạng của mẫu hậu cho trẫm.”

Vệ Tử Phu khép tay áo lại, “Dạ, thưa Hoàng thượng.”

Chỉ lát sau Minh Đạt dẫn Tiêu Phương vào. Tiêu Phương hành lễ với Vệ Tử Phu rồi ngồi xuống bên giường, bắt mạch cho Thái hậu hồi lâu rồi sau đó viết phương thuốc và dặn với vẻ nghiêm trọng, “Theo phương thuốc này, cách hai canh giờ uống lần.” lấy kim ra châm vào các huyệt Tình Minh, Nhân Trung mặt Vương thái hậu, chỉ thấy bà rên lên tiếng rồi dần tỉnh lại.

Vệ Tử Phu thở phào nhõm, theo Tiêu Phương ra ngoài, hỏi, “Thái hậu tỉnh lại, có còn đáng ngại gì nữa ?”

Tiêu Phương lặng lẽ nhìn người phụ nữ xinh đẹp dịu dàng trước mặt, nghĩ đến đêm Nguyên Tiêu biến hóa quỷ quyệt hồi năm trước, “Hoàng hậu nương nương”, để lộ chút biểu cảm nào, chỉ từ tốn đáp, “Thần phải bẩm báo là Thái hậu nương nương như đèn dầu cạn, còn biện pháp khả thi.”

Mấy từ thê thảm đó buông ra khiến ngay cả Vệ Tử Phu cũng chịu nổi, nàng lui về phía sau bước, ngỡ ngàng khó tin, “Những điều tiên sinh là sao?”

“Thần cả đời làm nghề y, dù dám xưng là cao thủ nhưng nếu còn có biện pháp đâu dám đem tính mạng của Thái hậu nương nương ra đùa giỡn.”

Vệ Tử Phu bỗng quay đầu lại, cao giọng ra lệnh, “Người đâu, tới điện Tuyên Thất mời Hoàng thượng đến đây.”

Thải Thanh đứng ở đằng xa trông thấy sắc mặt hai người hề thay đổi hiểu rằng tình hình hẳn vô cùng nguy hiểm liền khom người vâng dạ rồi nhanh chóng ngay. Lưu Triệt đường vội vã chạy về trong lòng thoáng dự cảm thấy điều chẳng lành. Nhìn sắc mặt Tiêu Phương, y lập tức biết giờ là vô vọng nhưng vẫn gặng hỏi, “ là thể dùng thuốc được nữa sao?”

“Thái hậu cả đời hao tâm tốn trí, sức khỏe sớm suy kiệt. Thần gắng sức điều dưỡng bấy lâu nay nhưng đến bước này cũng đành bó tay.” Tiêu Phương suy nghĩ chút rồi , “Dùng kim châm cứu vào huyệt đạo có thể kéo dài nhưng cuối cùng chỉ có thể dùng nhân sâm duy trì tính mạng mà thôi.”

Lưu Triệt xưa nay vẫn hiểu về  y thuật và tính cách của Tiêu Phương nên ép, mệt mỏi , “Làm phiền Tiêu tiên sinh rồi.”

Người người nườm nượp đưa thuốc đến cung Trường Nhạc khiến Vương thái hậu láng máng hiểu ra tình. Hơn nữa bản thân bà cũng tự hiểu bệnh của mình ngày càng trầm trọng. hôm nhân lúc Tiêu Phương châm cứu xong, bà khẽ hỏi, “Tiêu tiên sinh đừng ngại, cứ xem ai gia còn có thể sống được bao lâu?” Nội thị Minh Đạt đứng sau lưng khóc thành tiếng.

Tiêu Phương khẽ cân nhắc rồi , “Thần tận lực có thể đảm bảo nương nương việc gì trong hơn nửa tháng, những ngày tiếp theo chỉ có thể dựa vào thuốc bổ mà thôi.”

Vương thái hậu gật đầu, tính mạng của bà dần đến điểm kết thúc nhưng trong lòng bà lại chút buồn bã ai oán, ngược lại càng thấy thanh thản. Năm xưa bà rời nhà xuất giá về Kim gia, vợ chồng hòa thuận, sinh con đầu lòng, từng cho rằng cuộc đời mình cứ thế êm đềm trôi . Nhưng ngờ mẫu thân xem quẻ tượng rồi giành lại bà từ nhà chồng và đưa vào phủ Thái tử. Đôi khi ngẫm lại, bà thấy mặc dù cả đời Triệt Nhi được gặp mặt bà ngoại nhưng lại giống hệt về tính quả quyết. Sau đó quả nhiên số mệnh của bà cực quý, từng bước lên vị trí hoàng hậu, cuối cùng làm chủ cung Trường Nhạc. Nhưng lúc lâm chung, bà hồi tưởng lại cuộc đời mình thấy những điều ấy đều khiên cưỡng. Đến thời khắc này, bà chỉ thấy thương nhớ con cái của mình. Bà có bốn đứa con và đứa con trai, trừ Đàm Nhi những đứa còn lại bề ngoài  có vẻ rất hạnh phúc, nhưng là người mẹ, bà lại thấy đau lòng. Vì mấy đứa con bà đều độc trong vỏ bọc hạnh phúc.

Tu Thành sớm góa bụa, nách hai đứa con trai , khó nhọc sinh tồn trong hoàng tộc. Bình Dương cũng trở thành quả phụ, ham hố quyền lực nên e rằng sớm muộn cũng chạm vào vảy ngược[1] của Triệt Nhi. Đến khi bà còn đời nữa Bình Dương ra sao? Long Lự thời trẻ phóng đãng, đến bây giờ có thấy hối hận hay ?

[1] Trong tác phẩm Thuyết Nan của Hàn Phi Tử có đoạn viết: Rồng là con vật có thể đùa bỡn, thậm chí có thể cưỡi. Nhưng ở dưới cổ của nó có cái vảy ngược dài thước. Ai động đến bị nó giết ngay. Các vị vua chúa cũng có vảy ngược, kẻ du thuyết sờ phải vảy ngược của vua chúa mới là người giỏi.

Còn Đàm Nhi? Người bà có lỗi nhất trong cuộc đời này chính là Đàm Nhi. Vì tiền đồ của mình và Triệt Nhi, bà đẩy con vào con đường nguy hiểm, dùng hôn nhân để dổi lấy hòa hiếu. Trong số tất cả mấy người con trai con của mình, người bà đau lòng nhất chính là Đàm Nhi, còn người bà thương nhất là Triệt Nhi.

Bao nhiêu năm qua, bà dõi theo con trai ngày xa con đường của đế vương, dù vui mừng nhưng cũng lo lắng. Lo nó quên mất bản tâm ban đầu, ngày càng tàn ác lạnh lùng có thể làm tổn hại người thương nhất mà biết hối hận. Cuối cùng, nó đứng đỉnh cao nhất của thế giới và cũng trở thành người đơn nhất, ngoảnh đầu lại cả mẫu thân cũng còn, biết nương tựa vào ai?

Thời gian như nước trôi qua cầu. Đế vương cũng thể níu kéo được tính mạng của mẫu thân. Y đành phải triệu hồi tất cả tỷ tỷ của mình về túc trực bên cạnh Thái hậu. Nửa tháng sau, bệnh tình của Vương thái hậu lại lần nữa nguy kịch. Liễu Duệ từ hữu Bắc Bình báo tin chiến trận nhưng Lưu Triệt còn lòng dạ nào để xem, y trực bên mẫu hậu nửa ngày, sau đó về điện Tuyên Thất, đọc tin báo liền vô cùng kinh ngạc.

“Mẫu hậu”, Lưu Triệt hớt hải quay lại báo tin, ánh mắt chứa nỗi bi thương sâu thẳm, “Tiền phương báo Trường Tín hầu Liễu Duệ luồn sâu tập kích vương đình Hung Nô, giải cứu được hoàng tỷ Nam Cung. Hoàng tỷ đường trở về rồi.”

Vương thái hậu nằm giường bệnh, ánh mắt chợt sáng lên rồi lại ảm đạm. “Triệt Nhi!”, bà thều thào , “Con cần gạt mẫu hậu.”

“Mẫu hậu, là đó.” Lưu Tịnh cũng ở trước giường bệnh, rưng rưng, “Tịnh Nhi cũng xem tin báo, mẫu hậu hãy vì Đàm muội mà gắng thêm chút.”

Lưu Triệt phái thị tòng đón Lưu Đàm, tới thành Sóc Phương gặp đại quân của Liễu Duệ, sau đó Lưu Đàm cùng với thị tòng phi ngựa gấp về kinh thành.

“Trưởng công chúa”, thị tòng đành lòng nhìn miệng vết thương nứt toác mình Lưu Đàm, “Chúng ta nghỉ chút rồi hãy tiếp.”

Lưu Đàm giục ngựa đằng trước quay đầu lại, lạnh lùng quát hỏi, “Ngươi có biết cái gì gọi là chuyện có nặng có ?” Mẫu thân nằm giường bệnh đau khổ chờ nàng về, lúc này sao nàng có thể nghỉ ngơi.

Sáng ngày mùng sáu tháng năm năm Nguyên Thú thứ hai, khuôn mặt Vương thái hậu chợt trở nên hồng hào, tinh thần cũng biến chuyển tốt hơn. Lưu Triệt thấy vậy trong lòng sầu thảm, biết thời khắc cuối cùng của mẫu thân đến.

“Triệt Nhi”, Vương thái hậu hiền hòa nhìn đứa con trai độc nhất, thấp giọng, “Mẫu hậu cầu xin con mấy việc có được ?”

Trong lòng Lưu Triệt đau nhói nhưng y gắng gượng cười lớn, “Mẫu hậu muốn trẫm làm chuyện gì, phàm là chuyện mà trẫm có thể làm được lập tức đáp ứng.”

Vương thái hậu chầm chậm nhìn vòng Tu Thành quân, Bình Dương Trưởng công chúa, Long Lự Trưởng công chúa rưng rưng đứng trước mặt rồi , “Nếu mẫu hậu còn nữa con phải hứa với mẫu hậu là đối xử tử tế với A Thanh, Tử Trọng và Nga Nhi.”

Lưu Triệt gật đầu, “Trẫm tất làm được.”

“Ngay cả khi Bình Dương và Long Lự có điều gì đúng cũng phải xét tình cảm chị em ruột mà đối xử cho tốt.”

“Dạ được!”

Bình Dương, Long Lự và Tu Thành cùng khóc òa lên. Lưu Triệt tự mình cho Vương thái hậu uống nước sâm. Vương thái hậu thở hơi dài, “Triệt Nhi, gọi A Kiều tới giúp mẫu hậu được ?”

Lưu Triệt đặt chén nước sâm xuống, đáp, “Mẫu hậu chờ chút.”

Trần A Kiều tới cung Trường Nhạc, chờ ở trước cửa điện rồi khoác tay Lưu Triệt cùng tiến vào. Nhìn thấy dung nhan tiều tụy quen thuộc của Vương thái hậu giường bệnh, trong lòng nàng dâng lên nỗi bi thương, bái chào: “Thái hậu mạnh khỏe!”

Vương thái hậu liền khẽ cười đáp, “Chắc chẳng cách nào khỏe lên được nữa rồi.”

“A Kiều”, bà nắm lấy tay nàng, âu yếm, “Con biết ? Có thời gian ta rất ao ước được như con.”

“Trong cung Vị Ương, dù là ai gia hay con trai con của ai gia cũng ai có thể sống ngay thẳng được như con. Đáng tiếc, sau này chính Triệt Nhi phá hủy mất phần tính cách đơn giản của con, có lỗi.”

A Kiều cúi mặt, thời gian chớp mắt cái, chuyện thành lãng quên. Lúc ấy ràng Thái hậu có thể ngăn cản, nhưng lại làm. Hôm nay lại lời xin lỗ còn có ích gì? Có điều đến lúc này nàng cũng muốn trái ý người sắp .

“Sau khi con hồi cung, ai gia quan sát thấy Triệt Nhi càng quan tâm đến con. ra là mẹ, có lúc ai gia còn hiểu Triệt Nhi hơn chính bản thân nó. Nó vẫn luôn rất con, trước kia , giờ càng . Chẳng qua tình trước kia bị lu mờ trước quyền thế. Nó tàn nhẫn với con, con có thể hận, có thể oán nhưng đừng nên oán hận quá lâu. Bởi vì ai gia là mẹ nên nỡ nhìn con trai mình hạnh phúc. Nếu như con thể bỏ qua, vậy ai gia thay nó lời xin lỗi.”

A Kiều cảm giác nước mắt dần ứa ra, “Người cần như vậy.” Nàng sợ bà chịu nổi, “Con thể đáp ứng người được.”

Vương thái hậu lặng , “A Kiều, từ khi con trở lại hoàng cung vẫn chưa từng gọi ta tiếng mẫu hậu.” Nàng muốn thưa nhận quan hệ với Lưu Triệt nên dĩ nhiên chịu gọi mẫu thân của y là mẫu hậu. Nàng ngoảnh mặt , im lặng gì.

Vương thái hậu thở dài, giọng , “Con gọi Triệt Nhi vào đây cho ai gia.”

A Kiều gật đầu, định đứng dậy nhưng Vương thái hậu vẫn nắm chặt tay. Nàng đành lòng giằng ra, bèn cất giọng gọi, “Hoàng thượng!”

Lúc Lưu Triệt vào điện thấy đôi mắt hiền từ của mẫu hậu, vẫn là đôi mắt dõi theo y từ bé đến lúc trưởng thành, rồi từng bước từng bước trở thành đế vương.

“Triệt Nhi!” Vương thái hậu cầm tay y đặt lên tay A Kiều, “Ai gia hy vọng hai con ngày sau tình cảm tốt đẹp, đừng phụ bạc nhau lần nữa.”

Lưu Triệt cảm thấy bàn tay A Kiều ở bên dưới khẽ run lên nhưng nàng cố giãy ra, trong lòng y bi thương, “Mẫu hậu, Triệt Nhi nhất định để cho người thất vọng.”

Vương thái hậu nhắm mắt, thở dài, “Đáng tiếc là vẫn thể đợi được Đàm Nhi.”

Trần A Kiều rơi lệ, “Đàm tỷ nhất định về rất nhanh thôi. Nếu Thái hậu nương nương đợi được tỷ ấy rất đau khổ.”

Vượt qua ngàn dặm nhưng kịp nhìn mặt thân nhân lần cuối, nỗi khổ đó sao Lưu Đàm có thể chịu được?

“Hoàng thượng, Thái hậu”, Dương Đắc Ý chạy ào trong hành lang, mừng rỡ, “Trưởng công chúa Nam Cung về rồi.”

Lưu Đàm phi ngựa cả chặng đường nghỉ, về đến Trường An vào giữa trưa. Cửa cung Vị Ương mở rộng để nàng cứ thế phi thẳng vào mà gặp bất kỳ trở ngại nào. Vừa vào đến nơi, Lưu Đàm cảm giác như rơi vào hầm băng, hét lên tiếng, “Mẫu thân!” Nước mắt nàng chảy ròng ròng, xuống mặt Vương thái hậu nóng hổi, Vương thái hậu gắng hết sức tỉnh lại, nhìn thoáng qua rồi nở nụ cười.

“Hoàng thượng, Công chúa, Trần nương nương”, Minh Đạt nhàng tiến lên, rơi lệ , “Thái hậu nương nương rồi!” Lưu Đàm liền rũ ra còn chút sức lực, gục xuống người Vương thái hậu lả .

Lưu Triệt khẽ bảo, “Để cho Trưởng công chúa Nam Cung nghỉ thêm lát rồi hãy mời thái y chăm sóc.” Y quay đầu lại liếc nhìn A Kiều bằng ánh mắt xa vắng, chậm rãi quay người bước ra khỏi điện.

Vệ Tử Phu khẽ bảo cung nữ lui xuống, băng bó vết thương toác miệng cho Lưu Đàm xong, ra ngoài điện thấy Lưu Triệt liền hỏi, “Hoàng thượng đâu rồi?”

Viên nội thị canh giữ ngoài cửa điện quỳ lạy, trả lời, “Hình như Hoàng thượng đến cung Vị Ương.”

Vệ Tử Phu gật đầu, quay lại nhìn vào bên trong cung Trường Nhạc. Bình Dương, Long Lự vẫn khóc, Trần A Kiều quỳ gối trước sập, tay trái còn bị Vương thái hậu nắm lấy. Nàng ta kinh ngạc nhìn món đồ trang sức có hoa văn tựa như những giọt máu xuống ở giường, bản thân mình lại đứng ở ngoài điện như người xa lạ. Nàng ta là hoàng hậu của chốn cung đình này, thế nhưng Vương thái hậu trước khi chết lại gọi, là mỉa mai biết nhường nào. Vệ Tử Phu buông tiếng cười rời rạc: “Trở về thôi!” Trong nét cười lộ nỗi đau khổ mà ngay bản thân nàng ta cũng muốn che giấu thêm. Trở lại cung Vị Ương nàng ta mới biết. Khi Lưu Triệt quay về hề đâu mà bước thẳng tới điện Linh Tâm, nơi Vương thái hậu từng sống.

Vì liên quan đến mẫu thân nên Lưu Triệt phân cho phi tần đến sống ở điện Linh Tâm. Mặc dù Vương thái hậu rời đến cung Trường Nhạc sau khi Lưu Triệt đăng cơ nhưng điện Linh Tâm vẫn thường xuyên được quét dọn. Có lẽ, đối với Lưu Triệt, nơi đó có ký ức về thời thơ ấu và dấu ấn của mẫu thân. Mặc dù bình thường Lưu Triệt chưa từng thể mình để tâm đến những thứ này, nhưng vào khoảnh khắc mẫu thân vừa mất ngay cả bậc đế vương sắt đá như y cũng có những nỗi đau nên lời.

Vệ Tử Phu đứng ở đình nghỉ chân bên ngoài điện Linh Tâm nhìn vọng về đoàn Kỳ Môn quân đao thương sáng lóa tiến qua cửa điện ở đằng xa, lòng dâng lên nỗi thê lương. Nàng ta cúi đầu, hiểu người mà Lưu Triệt muốn gặp lúc này tuyệt đối phải là mình. biết qua bao lâu, nàng ta bỗng nghe thấy Thải Thanh ở bên cạnh khẽ bẩm, “Nương nương, Trần nương nương cũng tới.”

Vệ Tử Phu lặng người, ngẩng đầu nhìn lên thấy có người con mặc cung trang màu trắng hành lang cung Vị Ương phía trước điện Linh Tâm, trông giống hệt Trần A Kiều từ cách búi tóc cho tới y phục thường ngày. Đến gần mới nhận ra đó là Doãn tiệp dư ở điện Cao Môn.

“Ồ, là Doãn tiệp dư!” Thải Thanh kinh ngạc kêu lên, “ ta tới đó làm gì vậy?”

Sau khi từ Thượng Lâm Uyển về hồi năm Nguyên Thú đầu tiên, Doãn Giai La được chẩn đoán là có mang. Đến tháng mười sinh con . Lưu Triệt ban tên là Hàm, phong tên chữ là Di An nhưng thôi đến điện Cao Môn với Doãn tiệp dư. Chuyện cá chép hóa rồng cho tới nửa tháng độc chiếm ân sủng năm xưa trôi qua như giấc mộng Nam Kha[1].

[1] Giấc mộng Nam Kha dùng để hình dung cõi mộng hoặc ước vọng tưởng của người nào đó. Thành ngữ này có nguồn gốc từ cuốn tiểu thuyết Tiểu sử Nam Kha Thái Thú của tác giả Lý Công Tá đời Đường, Trung Quốc thế kỷ IX sau Công Nguyên.

Vệ Tử Phu chỉ nhếch miệng cười nhạt. Cung Vị Ương hoa lệ này từ trước đến giờ vẫn luôn là chốn so mưu đấu trí với nhau, có người được sủng ái, có người thất sủng, có người ngu ngốc, có kẻ chơi xấu. ra chơi xấu cũng phải là thể, nhưng nếu thủ đoạn cao rất có thể chết có chỗ chôn. Doãn Giai La hiển nhiên vì thể chịu được cuộc sống mất ân sủng nên đến thời điểm này lựa chọn cách thức được ăn cả ngã về , thành công cũng thành nhân.

Cũng chỉ đến mức vậy thôi, Doãn Giai La đường tắt vào hậu cung trong thời gian ngắn làm sao có thể so sánh được với nàng ta là hoàng hậu cả đời lăn lộn trong cung Vị Ương? Vệ Tử Phu ngồi đình nghỉ chân lạnh lùng nhìn Doãn Giai La lao vào cuộc chiến mà chắc chắn bị thua ngay từ lúc khởi đầu.

Doãn Giai La tới trước điện Linh Tâm liền bị thị vệ canh giữ ở trước cửa điện ngăn lại, lễ phép , “Doãn tiệp dư, Hoàng thượng ở bên trong, được tự ý vào.”

Giai La hít hơi sâu, bấm ngón tay giữa vào lòng bàn tay rồi thản nhiên hỏi, “Các ngươi chưa từng vào hỏi làm sao biết được Hoàng thượng muốn gặp ta?”

Trong điện truyền ra giọng Lưu Triệt trầm trầm, “Ai đấy?”

Các thi vệ đưa mắt nhìn nhau, cao giọng bẩm báo, “Là Doãn tiệp dư cầu kiến.” Lưu Triệt thần người lúc mới nhớ được Doãn tiệp dư là ai, nhắm mắt gì nữa, thị vệ liền thu đao kích lại để cho Doãn Giai La vào.

Giai La vào trong điện, đập vào mắt là hình cảnh vị đế vương nhắm mắt khoanh tay ngồi ở chính giữa, gương mặt khuất trong bóng tối hiểu ý tứ thế nào. vội vàng hất đầu cho mái tóc đen xõa ra, nghiêng người quỳ xuống trước mặt Hoàng đế, khẽ bái chào, “Giai La tham kiến Hoàng thượng.”

Có mười bốn ngày cực kỳ quan trọng trong cuộc đời . Hồi đó, Hoàng thượng từng nhiều lần vuốt ve mái tóc đen dày của với vẻ mặt bâng khuâng. gửi gắm tất cả hy vọng cuộc đời mình vào bào thai trong bụng, nhưng cuối cùng lại sinh hạ được bé . oán, hận, cho người bế nó ra xa, có gặp cũng làm như thấy để nguôi ngoai nhưng vẫn chịu được khi nghe tiếng Hàm Nhi khóc để rồi lại giàn giụa nước mắt bế con trở về. Mặt mũi, hàng mi của Hàm Nhi giống hệt . Săm soi từng chút , trong lòng khỏi u oán, tại sao nó lại có lấy nét giống như vị đế vương oai hùng nhưng xa vời trong mộng kia? Cũng may là môi Hàm Nhi rất mỏng, hoàn toàn giống như y. cúi người xuống đưa tay lướt theo vành môi của con , bỗng chợt trông thấy khuôn mặt nhìn nghiêng của mình trong gương, khuôn mặt quen thuộc, giống như người con kia, người mà từng ngưỡng mộ kính nể nhưng giờ thành oán hận. cho cùng, nguyên nhân gây ra tất cả những cơ duyên và nỗi tịch mịch của cuộc đời chính là vì người đó.