Kẻ Đầu Tiên Phải Chết
Chương 40​

Hoàn toàn bất ngờ khi Claire thực để ý tới những điều tôi vừa .

trả lời như thể giải đáp vấn đề y tế trong phòng thí nghiệm:

- Rối loạn máu. Rất hiếm và nguy hiểm. Cơ thể còn ra sản sinh hồng cầu nữa.

- Các tế bào máu đỏ.

Claire nhìn tôi:

- Thế nào, phải là Cat đấy chứ? Claire ám chỉ đến em tôi.

Tôi lắc đầu. Tôi ngồi bất động, nhìn chằm chằm về phía trước. Mắt tôi mờ .

Có lẽ là khoảng lặng dài, khiến tôi từ từ chìm xuống.

Claire thầm:

- phải cậu đấy chứ?

im lặng khủng khiếp.

- Ôi, Lindsay. Quai hàm Claire trễ xuống.

đỗ chiếc Bronco vào vệ đường và ngay tức khắc vươn tới, ôm chầm lấy tôi.

- Bác sĩ bảo cậu sao?

- Rất nghiêm trọng. Có thể nguy hiểm đến tính mạng.

Tôi cảm nhận được mức độ lo lắng thể khuôn mặt . Đó là đau đớn và tổn thương. Claire là bác sĩ, là nhà nghiên cứu bệnh học. hiểu được tình hình trước cả khi tôi nhìn thấy ánh mắt .

Tôi cho biết rằng tôi truyền máu hai lần tuần.

- Đó là lý do cậu muốn gặp mặt mới gần đây? Ôi, Lindsay, sao cho tớ biết chứ? – Claire kêu lên.

Giờ chẳng có lý lẽ nào trước đây của tôi ràng cả.

- Tớ rất muốn thế nhưng tớ sợ. Có thể còn sợ hơn cả việc thú nhận với chính bản thân tớ. Và tớ cứ để mặc chính bản thân mình xoáy theo vụ án.

- Ai biết việc này rồi? Jacobi? Roth?

Tôi lắc đầu.

- Còn Raleigh?

Tôi thở dài:

- Cậu còn nghĩ là tớ sẵn sàng với ta nữa hay sao?

- Ôi, bạn tội nghiệp của tôi. Ôi, Lindsay, Lindsay, Lindsay.

Cơ thể run lên, tôi có thể cảm thấy điều đó. Tôi làm bị tổn thương.

Rồi đột nhiên, tôi cũng òa lên, nỗi sợ hãi, tủi thẹn và cảm giác mong manh chạy qua người tôi.

Tôi bám chặt vào Claire và nhận ra là cố hết sức giữ cho tôi cảm thấy bình tĩnh. Tôi bật khóc và rồi cả hai chúng tôi cùng ôm nhau khóc. Tuy vậy, tôi cảm thấy dễ chịu hơn bởi tôi còn đơn độc nữa.

- Có tớ ở đây với cậu rồi. Tớ thương cậu quá – Claire thầm.

Kẻ Đầu Tiên Phải Chết
Chương 41​

Vụ án mạng ở Napa làm thay đổi mọi thứ. Sở Cảnh sát San Francisco cố gắng tiến hành những cuộc truy quét để giải quyết vụ việc. Chúng tôi thấy giận dữ ở khắp nơi.

Các tít báo giật gân đăng những việc làm của kẻ giết người theo cách thức tàn ác, loạn trí và hoàn toàn mới. Tin tức bên ngoài thị trấn lan truyền quanh Tòa thị chính. Hình ảnh về những đám cưới bi thảm và cảnh các gia đình thân nhân người bị nạn đau đớn luôn luôn được nhắc tới đầu tiên bất kỳ bản tin truyền hình nào.

Lực lượng đặc nhiệm do tôi chỉ huy họp mặt hai lần ngày. Hai thanh tra khác từ đội khám nghiệm trường và nhà tâm lý học pháp lý được bổ sung. Chúng tôi phải cung cấp hồ sơ cho FBI. Cuộc điều tra còn hạn chế trong những hình ảnh đau lòng nấp trong những việc vừa mới xảy ra với David và Melanie. việc này phát triển sâu hơn, rộng hơn, bi thảm hơn và có tiên đoán trước.

Tìm kiếm ở khu vực các cửa hàng bán rượu, đội của Jacobi tìm được vài cái tên, có gì hơn.

Chiếc áo vét đẫm máu cũng chẳng dẫn chúng tôi tới đâu cả. Vấn đề là ở chỗ kiểu áo tuxedo này có từ 4 - 5 năm trước. Trong số mười lăm cửa hàng ở khu vực vịnh, chẳng còn ai lưu giữ điều gì về các phong cách của những nhà sản xuất, vì thế gần như thể lần theo dấu vết. Chúng tôi phải kiểm tra hồ sơ từng chi tiết cách kỹ lưỡng.

Mercer tăng số lượng các viên thanh tra lên gấp ba.

Tên sát nhân lựa chọn nạn nhân của mình cách chính xác, cẩn trọng. Cả hai vụ án mạng đều xảy ra trong ngày hôn lễ của các nạn nhân; cả hai đều phản ánh thông tin chính xác cụ thể về các nạn nhân, nơi ở của họ, kế hoạch của họ. Cả hai cặp vợ chồng vẫn còn nguyên hầu hết các thứ có giá trị như đồng hồ, ví tiền, đồ nữ trang. Thứ duy nhất bị mất là những chiếc nhẫn cưới.

giết vợ chồng DeGeorge ở nơi tưởng chừng như rất lập, nhưng cũng là nơi chắc chắn họ được tìm thấy.

cũng để lại các dấu vết khác cho chúng tôi tìm kiếm. Điều này chẳng có nghĩa gì cả.

Lindsay, tên giết người biết chính xác việc làm. biết làm gì. Hãy nối kết các vụ án.

Tôi phải tìm ra mẫu số chung. Làm thế nào biết được các nạn nhân của . Làm thế nào biết được nhiều về họ thế.

Raleigh và tôi chia ra các khả năng. đảm nhận điều tra bất kỳ ai lên kế hoạch trước cho gia đình Brandt và Degeorge như các đại lý lữ hành, dịch vụ xe limo và khách sạn. Tôi chịu trách nhiệm với những người lập kế hoạch. Cuối cùng, chúng tôi có thể phát ra sợi dây liên kết giữa hai vụ án.

- Nếu có gì tiến triển sớm, có rất nhiều thầy tế và giáo sĩ Do thái ở cái thị trấn này với đống rác rưởi. Sau hành động điên cuồng này là gì? – Raleigh gầm lên.

Tôi gì, nhưng tôi nghĩ là tôi biết. Sau đó ta hạnh phúc, mơ mộng và mong chờ. ta cố tiêu diệt điều luôn giúp chúng ta tiếp tục sống và hy vọng.

Kẻ Đầu Tiên Phải Chết
Chương 42​

Đêm hôm đó, Claire Washburn mang tách trà vào phòng ngủ, lặng lẽ đóng cửa và lại bắt đầu khóc.

- Chết tiệt, Lindsay, cậu có thể tin ở tôi mà – lẩm bẩm.

cần được ở mình. Cả buổi tối dài đằng đẵng, buồn rầu, ủ rũ như người mất trí. Và điều này chẳng giống tý nào. Các ngày thứ hai, buổi tối thư giãn kết thúc bằng bản nhạc giao hưởng, Edmund luôn luôn nấu bữa tối. Đây là trong những thói quen gia đình của họ, buổi tối cả nhà quây quần, người cha nấu bếp và các con trai dọn dẹp. Tối nay nấu món ăn ưa thích của cả nhà, gà nấu nụ bạch hoa dầm dấm. Nhưng mọi thứ đều đúng, và đó là lỗi của .

ý nghĩ bủa vây lấy . là bác sĩ, bác sĩ chỉ chữa cho những người chết. Chưa bao giờ cứu được ai. là bác sĩ thể chữa lành vết thương.

về phía cái buồng , khoác lên người bộ pijama bằng vải flanen rồi bước vào nhà tắm, cẩn thận rửa sạch khuôn mặt da nâu nhẵn mịn của mình và tự ngắm mình.

đẹp, ít nhất là phải theo cái cách mà xã hội dạy chúng ta ngưỡng mộ cái đẹp. là người to béo, mềm mại và tròn lẳn, phần eo định hình nổi lên bên hông. Ngay cả bàn tay – bàn tay được đào tạo, huấn luyện điều khiển các loại dụng cụ dễ vỡ suốt cả ngày cũng béo, ngắn và đầy đặn.

Điều duy nhất nổi bật ở , theo như lời chồng vẫn thường , là khi ở sàn nhảy.

Tuy vậy, thẳm sâu trong đôi mắt , luôn cảm thấy may mắn, hạnh phúc và rạng rỡ. Bởi trưởng thành và trở thành bác sĩ từ đất nước hầu hết là người da đen và khắc nghiệt. Bởi được và được dạy rằng phải biết thương người khác. Bởi có tất cả mọi thứ muốn trong cuộc đời . Điều đó có vẻ công bằng. Lindsay là người phải vật lộn với cuộc sống, và bây giờ cuộc sống lại tuột khỏi tay ấy. thậm chí thể nghĩ được cách gì theo chuyên môn mà bác sĩ nhận biết được tình trạng bệnh nhân thể nào tránh được. Suy nghĩ ấy khiến đau lòng với vai trò người bạn.

bác sĩ thể chữa lành vết thương.

Sau khi dọn rửa bát đĩa cùng các cậu con trai, Edmund bước vào phòng ngủ. ngồi lên giường bên cạnh và xoa bóp vai cho .

- Trông em yếu quá, cưng à. Bất kỳ khi nào em ngã sụp xuống trước 9h tối là biết em ốm rồi.

lắc đầu:

- phải em đâu, Edmund.

- Thế là cái gì? Vụ án kinh khủng này à?

Claire giơ tay lên:

- Là Lindsay. Em và ấy về từ Napa ngày hôm qua. ấy cho em biết tin khủng khiếp nhất. ấy bị bệnh rối loạn máu rất hiếm thấy, tạo thành bệnh thiếu máu, hay còn được gọi là bệnh Negli.

- Rất nghiêm trọng phải , bệnh thiếu máu Negli ấy?

Claire gật đầu. nhắm mắt lại:

- Cực kỳ nghiêm trọng.

- Ôi, lạy chúa. Lindsay tội nghiệp! Edmund thầm.

nắm lấy tay vợ, và họ cứ ngồi như vậy lúc trong im lặng choáng váng.

Cuối cùng Claire lên tiếng:

- Em là bác sĩ. Hàng ngày em nhìn thấy những xác chết. Em biết cả nguyên nhân lẫn triệu chứng bệnh, kiến thức từ trong ra ngoài. Nhưng em thể chữa lành những vết thương.

- Lúc nào em cũng hàn gắn chúng ta. Em chữa lành cho cuộc sống của . Nhưng cũng có những lúc thậm chí tất cả tình thương và thông minh đến kinh ngạc của em cũng thể thay đổi được gì.

nép mình vào cánh tay chắc khỏe của chồng và mỉm cười:

- là láu cá. Thế giờ chúng ta có thể làm gì?

- Chỉ thế này thôi – và vòng tay ôm lấy người .

gì chặt Claire rất lâu trong lòng mình, và biết rằng nghĩ là người phụ nữ đẹp nhất thế gian này. Điều này quả có tác dụng với .

Kẻ Đầu Tiên Phải Chết
Chương 43​

Chiều ngày hôm sau, lần đầu tiên tôi được liếc nhìn khuôn mặt của kẻ giết người.

Chris Raleigh chuyện với người thu xếp việc lại cho các nạn nhân. Tôi điều tra xem ai lên kế hoạch cho đám cưới của họ.

Hai công ty khác nhau. Gia đình Degeorge là White Lace; gia đình Brandt lại là nhà tư vấn lạ lùng, Miriam Campbell. Chẳng có gì kết nối giữa hai bên.

Tôi ngồi ở bàn làm việc thư ký nối đường dây điện thoại gọi tôi.

Đó là Claire. vừa trở về từ nơi khám nghiệm tử thi nạn nhân với nhân viên điều tra những cái chết bất thường ở Napa.

đầy phấn khích:

- Qua đây , nhanh lên.

- Cậu tìm thấy mối liên kết. Becky Degeorge bị quấy rối tình dục à?

- Lindsay, chúng ta đối mặt với tên công tử bệnh hoạn.

- ràng là họ bị giết khi làm tình.

Và đây là những điều Claire với tôi sau khi tôi gặp ở phòng xét nghiệm.

- Các dấu vết chất dịch tìm thấy người Rebecca Degeorge phù hợp với những gì tôi có được từ người chồng. Góc độ của vết thương xác nhận những gì tôi nghi vấn. ta bị bắn từ phía sau. Máu của Rebecca vấy ra hết quần áo của người chồng. ta giạng chân mình người chồng ... Nhưng đó phải lý do tại sao tớ gọi cậu đến đây.

Claire dán cặp mắt to, mở rộng nhìn tôi, và tôi có thể cho bạn biết rằng có điều gì đó thực quan trọng. :

- Tớ nghĩ tốt hơn hết là giữ kín việc này. Chỉ đội pháp y địa phương và tớ biết.

- Biết cái gì Claire? nào, nhanh lên.

Trong phòng xét nghiệm, tôi thấy kính hiển vi để bàn và trong những chiếc đĩa cạn có nắp dùng để cấy vi khuẩn mà tôi nhớ được từ môn sinh học ở trường trung học.

Claire bắt đầu , đầy phấn khích:

- Với hai nạn nhân đầu tiên, có quấy rối tình dục bổ sung nhưng thông tin về tử thi. Nhưng lần này, mọi việc chưa ràng. Môi hộ vẫn bình thường, những gì cậu có thể đặt giả thiết là sau khi giao cấu, và có dấu hiệu trầy xước bên trong giống như ở dâu thứ nhất. Toll sót điều này ... nhưng tớ tìm kiếm các dấu hiệu bị lạm dụng thêm. Và nó đây, bên trong đạo, như thể hét lên với tớ rằng “Tới đây và lấy tôi ra , Claire”.

cầm lên đĩa cạn cấy vi khuẩn và cái nhíp, nhàng bỏ nắp đĩa ra, ánh mắt ngời lên quan trọng.

Từ chiếc đĩa trong, nhấc ra sợi lông đỏ đơn lẻ dài khoảng 3 centimét.

- phải của người chồng sao?

Claire lắc đầu – Cậu thử nhìn xem.

bật kính hiển vi. Tôi nghiêng người, và qua thấu kính trắng sáng, tôi nhìn thấy hai sợi lông: sợi mỏng, bóng và nâu đen và sợi kia ngắn, xoăn và hình lưỡi liềm.

- Cậu nhìn thấy hai mẩu cắt của Michael Degeorge, sợi dài là tóc và sợi kia ở bộ phận sinh dục.

Sau đó đặt sợi lông trong đĩa cạn sang bản kính mang vật khác và lồng nó vào đĩa thấu kính, bên cạnh chiếc lông kia. Mạch máu tôi bắt đầu đập nhanh. Tôi biết việc này dẫn tới đâu.

Sợi lông mới có màu nâu đỏ và dầy gấp đôi sợi lông được lấy từ Degeorge. Nó có những sợi tí xíu xoắn cuộn quanh vỏ. ràng là của người nào đó khác.

- phải ở sọ mà cũng chẳng phải ở mu, mà là râu.

Claire tuyên bố, ngả người về phía tôi.

Tôi kéo chiếc kính hiển vi lại rồi nhìn , bàng hoàng.

Sợi râu cằm của kẻ giết người lại ở trong đạo của Becky Degeorge.

- Khám nghiệm tử thi là thế đấy – đường lái xe về nhà.

Kẻ Đầu Tiên Phải Chết
Chương 44​

Như Claire , chúng tôi ráp nối các mảnh nhận dạng của tên giết người lại với nhau, từng bước, từng bước . Chiều cao, khuôn mặt, những điều sùng bái và cách giết người.

Bây giờ tôi phải điều tra xem theo dấu các nạn nhân như thế nào.

Raleigh và tôi tích cực điều tra các công ty du lịch và dịch vụ tổ chức đám cưới, sử dụng tới 15 thám tử để theo dõi những nhân vật quan trọng. Cuối cùng, khi tập hợp được đặc điểm khuôn mặt, chúng tôi quay lại chỗ khách khứa, hỏi han, lùng sục để tìm cho ra kẻ râu quai nón có thể quanh quẩn đâu đó trong số họ.

Tôi tự tin rằng việc mở rộng tìm kiếm đem lại kết quả. Biết đâu ai đó trong số khách khứa nhìn thấy người này. Có thể chúng tôi tìm được đại lý du lịch hạng thường, kẽ hở đâu đó. Hoặc Jacobi tìm thấy điều gì đó ăn khớp.

Sáng hôm sau, Hartwig ghé qua.

- Sparrow Ridge Vineyards ... thuộc sở hữu của nhóm người được biết đến dưới cái tên Black Hawk Partner – Đội Ó đen. Ed Lester, luật sư địa phương làm công việc kết nối quyền sở hữu bất động sản.

- có biết ta ở đâu vào cuối tuần đó ?

- Có tôi kiểm tra. Portland. ta tham gia cuộc thi chạy marathon ở đó. Tôi bắt kịp khi ta về đến văn phòng. Chắc chắn ta ở Portland.

- Tôi vẫn tin rằng kẻ giết người phải ngẫu nhiên chọn vườn nho ở nơi hẻo lánh để vứt những cái xác. Điều này phải có ý nghĩa gì đó với tên sát nhân. Vườn nho đó dứt khoát phải là của chứ?

- Ừ. Black Hawk đứng ra làm trung gian thỏa thuận giữa những người sở hữu. Họ thu về những khoản tiền của đám giàu có đó. Có kẻ muốn đột nhập vào khu vườn nho đó. Và Lester đóng vai trò là người quản lý các thành viên sở hữu.

- Vậy ông ta chia sẻ quyền sở hữu với ai?

- Tôi biết. Những người đầu tư chăng.

Tôi hít hơi, cố giữ bình tĩnh:

- Người đầu tư nào?

- Những người đầu tư chung, và họ muốn giữ bí mật. Nghe này, thanh tra, tôi biết điều tra theo hướng nào, nhưng chàng này chỉ làm việc với những nhân vật rất có uy tín thôi. Tin tôi , bất cứ ai cũng có thể tìm ra bãi rác đó. Các đại lý bất động sản, ai đó kiểm tra, người dân địa phương nào đó. Tôi phải làm việc với loại người này trong thời gian dài sau khi ra .

Tôi gác điện thoại và xoay ghế về phía cửa sổ.

- Đây là nhà đầu tư giết người hàng loạt, trung úy ạ, kẻ tồi tệ nhất mà tôi từng biết. Cách bãi rác khoảng 5 kilômét cũng chỉ có con đường đất vắng vẻ, bất cứ ai trong đêm với hai cái xác cũng có thể dễ dàng vứt chúng ở đấy vào bất cứ thời điểm nào trước đó. Kẻ đó phải biết rằng ở đấy có vườn nho. Và tôi nghĩ là dân địa phương. Tôi nghĩ rằng lại gây chú ý ở nơi quá gần chỗ ở của mình như vậy.

- Hãy quay lại chỗ tôi khi biết ai là đối tác của Lester. Tôi trì hoãn với Hartwig.

lạc quan của tôi có phần giảm bớt.

Raleigh quay về mà phát được gì ở các đại lý du lịch. Nhà Brandts đặt chỗ thông qua Travel Ventures, đại lý du lịch hạng sang phục vụ cho giới giàu có. Nhà DeGeorge dùng dịch vụ của Journeytime, nằm ngoài Los Altos.

Người của chúng tôi lùng sục hồ sơ nhân của cả hai đại lý . có mối liên hệ nào giữa họ, hợp tác tổ chức, có bất cứ đại lý du lịch nào làm việc cho cả hai bên. Có khả năng ai đó lén trà trộn vào đội ngũ nhân viên của họ, nhưng việc tìm ra kẻ đó là gần như thể.

Kết quả công việc của tôi cũng đáng thất vọng tương tự. Tôi có hồ sơ của cả hai công ty dịch vụ tổ chức đám cưới, các thợ trang trí, ban nhạc, thợ chụp ảnh, bồi bàn, nhà cung cấp hoa, nhưng có trung khớp nào. Nhà Brandts và nhà DeGeorge sống ở hai thế giới hoàn toàn khác nhau, vậy mà kẻ giết người lại nhận dạng được nạn nhân. Tôi sao tìm được mối liên hệ.