Kẻ Đầu Tiên Phải Chết
Chương 116​

Tôi nhìn Claire chằm chằm khi thông tin này lắng dịu trong tâm trí tôi. Từ đầu, Nicholas Jenks .

Ông ta ở trong phòng đó khi David và Melanie Brandt bị giết tối hôm đó. ở Napa. Có thể cũng ở gần Hall of Fame ở Cleverland. Tôi quá ghét Jenks nên tôi thể chấp nhận chuyện đó. ai trong chúng tôi có thể bỏ qua rằng chúng tôi muốn ông ta là kẻ có tội.

Tất cả các bằng chứng – râu, áo lễ phục, rượu sâm panh đều là lừa gạt thể tin được. Jenks là bậc thầy của những kết thúc gây kinh ngạc, nhưng ai đó giăng bẫy vào loại bậc thầy này.

Tôi vòng tay quanh Claire và ôm ấy.

- Cậu là người giỏi nhất.

- Cậu rất đúng về chuyện mình là ai. Mình biết điều này chứng minh được gì, ấy trả lời và vỗ vào lưng tôi, nhưng người đứng phía người đàn ông đáng thương đó tại trường vụ giết người là phụ nữ. Và mình chỉ có thể chắc chắn như thế về việc ta đâm David Brandt đến chết với tay phải của ta.

Tâm trí tôi rối bời. Jenks trốn thoát, hàng trăm cảnh sát truy đuổi và ông ta vô tội.

- Sao vậy? Claire nhìn tôi và mỉm cười.

- Đây là tin tốt lành nhất thứ hai mà mình được nghe gần đây, tôi .

- Tin tốt lành thứ hai ư?

Tôi cầm tay ấy. Tôi với Claire những gì Medved chia sẻ với tôi. Chúng tôi lại ôm chầm lấy nhau. Thậm chí chúng tôi còn nhảy điệu nhảy chiến thắng và sau đó cả hai chúng tôi quay lại làm việc.

Kẻ Đầu Tiên Phải Chết
Chương 117​

lên gác và ngồi ở bàn làm việc của mình, tôi gọi điện đàm cho Jacobi đáng thương, ta vẫn ngồi bên ngoài nhà Joanna Wade tại góc phố Filbert và Hyde.

- ổn chứ, Jacobi?

- Chỉ cần tắm và ngủ hai tiếng là khá lên thôi.

- Hãy cho tôi biết chuyện gì diễn ra?

- Chuyện gì diễn ra ư? – Jacobi lặp lại, như thể ta xem xét lại sổ ghi chép cách bực dọc.

- 4 giờ 15 phút chiều hôm qua, mục tiêu xuất , khỏi nhà đến phòng tập thể dục Gold. 6 giờ 10, mục tiêu lại xuất , tới quán cà phê Pasqua với cái túi nhựa. Tôi đoán đó là Almond Roast. vào cửa hàng quần áo Contempo Casuals và ra tay . Tôi được biết là những món đồ mùa thu mới chưa về, Boxer. ta về nhà. Những ngọn đèn chiếu lên đến tầng 3. Tôi ngửi thấy mùi bếp núc đúng nhỉ? Tôi biết, nhưng có thể là do quá đói nên tôi tưởng tượng ra. Những ngọn đèn tắt lúc 10 giờ 25. Từ lúc đó, ấy làm việc mà tôi muốn làm. Tại sao lại bắt tôi ở đây như tân binh thế, Lindsay?

- Bởi vì Nicholas Jenks cố gắng tìm ra người vợ cũ của ông ta. Ông ta tin rằng ta gài bẫy ông ta. Tôi nghĩ ông ta biết Joanna là kẻ giết người.

- cố cổ vũ tôi đúng , Boxer? Mang đến ý nghĩa cho cuộc đời tôi ư?

- Có thể. Và chuyện là thế này... Tôi cũng nghĩ đó là ta. Tôi muốn biết ngay lập tức khi ông phát ra Jenks.

Chris Raleigh đến lúc 8 giờ, ném ánh mắt đầy kinh ngạc vào đôi mắt lờ mờ của tôi và tóc tai rối bời.

- Em nên cố gắng chải tóc vào buổi sáng chứ?

- Claire gọi em lúc 5 giờ 10. Em ở chỗ tư liệu lúc 5 giờ 30.

ấy nhìn tôi kỳ lạ.

- Để làm gì vậy?

- Hơi khó giải thích đây. Em muốn gặp vài người bạn của em.

- Những người bạn ư? Vào lúc 8 giờ sáng sao?

- Vâng. Những người bạn của em.

ấy trông bối rối hoàn toàn.

- Điều gì ở đây biết thế?

- Raleigh, tôi nắm lấy tay ấy. Em nghĩ chúng ta phá được vụ án rồi.

Kẻ Đầu Tiên Phải Chết
Chương 118​

giờ sau, tôi họp tất cả mọi người về vụ Jenks, đầy hy vọng rằng đây là lần cuối cùng.

có vài lần người ta trông thấy Nicholas Jenks ở Tiburon gần bến thuyền và phía nam của chợ, quẩn quanh đám những kẻ vô gia cư. Cả hai thông tin đều được chứng minh là sai. Ông ta né tránh chúng tôi, và ông ta còn tự do bao lâu suy đoán càng lớn.

Chúng tôi tụ họp nhau lại tại căn phòng trống mà đôi khi đội án tình dục sử dụng.

Claire lén đưa Cindy lên từ hành lang, sau đó chúng tôi gọi Jill.

- Mình thấy chúng ta nới lỏng luật lệ, Jill khen ngợi khi ấy bước vào và nhìn thấy Raleigh.

Raleigh trông cũng đầy kinh ngạc.

- Đừng để ý đến tôi – tôi chỉ là người đàn ông làm tin thôi.

- nhớ Claire và Jill Bernhardt ở văn phòng chưởng lý quận rồi, tôi . Còn Cindy, có thể nhớ lại vụ ở Napa. Chúng ta là đội.

Chầm chậm, Raleigh nhìn từng khuôn mặt cho đến khi nhìn đến tôi.

- Các bạn làm vụ này độc lập với lực lượng đặc nhiệm ư?

- Đừng hỏi, tôi ngồi phịch xuống chiếc ghế gỗ – chỉ được nghe thôi.

Trong căn phòng chật chội và tù túng, tất cả mọi con mắt đều hướng về phía tôi. Tôi nhìn Claire.

- Cậu muốn bắt đầu chưa?

ấy gật đầu, nhìn cả nhóm như thể diễn thuyết tại buổi hội thảo y học.

- Vì thúc giục của Lindsay, mình dành cả tối hôm qua để xem lại hồ sơ ba vụ án này, mình tìm kiếm bất kỳ thứ gì có thể ám chỉ đến Joanna. Lúc đầu chẳng có gì ngoài việc đến kết luận như mình đưa ra trước đó, rằng từ mọi góc của những vết thương hai nạn nhân đầu tiên, kẻ sát nhân là người thuận tay phải. Jenks là người thuận tay trái. Nhưng ràng rằng điều đó đủ chắc chắn.

- Sau đó, điều gì đó làm mình chú ý. Đó là điều mà mình chưa bao giờ để ý đến trước đây. Tại trường của cả hai vụ án thứ nhất và thứ hai đều có những vết nước tiểu. Mình đoán là cả người xét nghiệm pháp y ở Cleverland và mình đều nghĩ nhiều đến nó. Nhưng khi mình nghĩ đến trường các vụ án, những địa điểm của những chất cặn bã này có ý nghĩa gì. Sáng sớm hôm nay, rất sớm, mình chạy đến đây và làm số xét nghiệm.

Cả căn phòng như nín lặng.

- Nước tiểu chúng ta tìm thấy ở khách sạn Grand Hyatt có rất nhiều bọt, cũng như lượng lớn khác thường hồng huyết cầu. Hồng huyết cầu với số lượng lớn như vậy xuất trong máu trong suốt kỳ kinh nguyệt. Cùng với bọt, mình chắc chắn đó là nước tiểu của phụ nữ. người phụ nữ giết David Brandt, và mình cũng chắc chúng ta phát ra rằng người phụ nữ ở trong căn phòng ở Cleverland.

Jill chớp mắt, lặng . Đôi môi màu đỏ bóng của Cindy nở nụ cười nửa miệng đầy hoài nghi.

Raleigh chỉ lắc đầu.

- Jenks làm việc đó, tôi . Chắc chắn Joanna làm. Ông ta hành hạ ta, sau đó ông ta vất bỏ để có vợ mới, Chessy, ngay khi ông ta sắp giàu có. Joanna cố kiện ông ta hai lần, nhưng thành công. Kết thúc với số tiền thù lao ít hơn nhiều lần so với những gì ta được nhận nếu là năm sau đó. ta chứng kiến ông ta đạt được danh tiếng và tiền bạc, và cuộc sống mới, có vẻ như hạnh phúc.

Raleigh trông sửng sốt.

- Em thực tin rằng, người phụ nữ có đủ sức khỏe để làm việc này sao? Những nạn nhân đầu tiên bị đâm, những nạn nhân thứ hai bị kéo lê hai mươi, ba mươi thước tới nơi họ bị hạ gục.

- chưa gặp ta đâu – tôi đáp. ta biết cách giăng bẫy Jenks. ta biết những sở thích của Jenks, những khoản đầu tư của ông ta, và tiếp cận đồ đạc của ông ta. Thậm chí ta còn làm việc tại Saks.

Cindy xen vào.

- ta là trong số ít người biết về cuốn Mãi mãi là dâu.

Tôi quay sang Jill gật đầu.

- ta có phương pháp, có động cơ, và tôi chắc chắn rằng ta thèm muốn là như vậy.

im lặng nặng nề thực bao trùm căn phòng.

- Vậy em muốn giải quyết vụ này như thế nào? Cuối cùng, Raleigh – nửa lực lượng tìm kiếm Jenks.

- Mình muốn báo cáo với Mercer, cố gắng bắt lại được Jenks mà ai giết ông ta cả. Sau đó mình muốn tiến thẳng lên phía trước và chọc thủng vỏ bọc của Joanna. Những cuộc điện thoại, những tấm thẻ tín dụng. Nếu ta ở Cleverland, thứ gì đó trói chặt ta với nơi đó. Mình nghĩ giờ cậu đồng ý rồi chứ? Tôi với Jill – chúng ta có đủ cơ sở để phát lệnh lục soát.

Jill gật đầu, lúc đầu còn do dự, sau đó dứt khoát hơn.

- thể tin được, sau tất cả mọi chuyện, giờ đây chúng ta bảo vệ tên khốn kiếp đó.

Đột nhiên, có tiếng gõ lớn lên ô cửa bằng kính của cánh cửa. Jogn Keresty, cảnh sát trong đội đặc nhiệm xen vào giữa chúng tôi.

- Đó là Jenks... ta vừa được phát . ở Pacific Heights.

Kẻ Đầu Tiên Phải Chết
Chương 119​

Raleigh và tôi bật dậy, gần như cùng lúc, chạy về trung tâm chỉ huy.

Có vẻ như Jenks được trông thấy ở hành lang của khách sạn được gọi là El Drisco. nhân viên trực tầng phát ra ông ta. Giờ đây ông ta đường, ở chỗ nào đó ở Pacific Heights.

Tại sao lại là ở đó? Tâm trí tôi lướt qua những khả năng. Sau đó nó trở lên ràng.

Greg Marks sống ở đó.

Tôi gọi điện đàm cho Paul Chin, người vẫn ngồi theo dõi căn nhà bằng đá cát kết nâu của người đại diện.

- Paul, báo động – tôi với ấy. Jenks có thể hướng đến chỗ . Ông ta được trông thấy ở Pacific Heights.

Có tiếng chuông ở máy điện thoại cầm tay của tôi. Đó là Jacobi. Mọi thứ xảy ra cùng lúc.

- Boxer, có lệnh tập trung tất cả các lực lượng có bắt Jenks đến Heights cách đây khoảng dặm. Tôi đến đó.

- Jacobi, được rời , tôi quát ta. Tôi vẫn tin rằng Joanna là kẻ giết người. Tôi thể để ta bị giám sát – đặc biệt với việc Jenks tự do – Hãy ở yên vị trí của ông.

- Lệnh này có quyền ưu tiên, Jacobi tranh cãi. Hơn nữa, chẳng có gì xảy ra ở đây cả. Tôi gọi cho xe có điện đàm liên lạc giúp đỡ.

- Jacobi, tôi quát lên, nhưng ta ngắt máy và đường đến Heights.

Tôi quay sang Raleigh và Jacobi rời nhà Joanna. Đột nhiên, Karen, nhân viên văn phòng của chúng tôi, kêu to gọi tôi.

- Lindsay, điện thoại cho đường dây số 1.

- Chúng tôi sắp ra ngoài – tôi la lên trả lời ấy. Tôi đeo khẩu súng của mình vào, chộp lấy chìa khóa xe của tôi. Ai vậy?

- Ông ta rằng muốn chuyện với ông ta về vụ án của Jenks – Karen . Ông ta tên ông ta là Phillip Campbell.

Kẻ Đầu Tiên Phải Chết
Chương 120​

Tôi cứng đờ người, nhìn chằm chằm vào Raleigh và quay trở lại bàn của mình.

Tôi ra hiệu cho Karen thông máy. Cùng lúc đó, tôi khẽ với Raleigh.

- Hãy bật thiết bị lần dấu vết.

Tôi chờ trong trạng thái thôi miên, giây có thể mang đến khác biệt. Hơi thở nghẹn lại trong ngực tôi. Sau đó tôi nhấc máy.

- biết tôi là ai – giọng đầy kiêu ngạo của Nicholas Jenks vang lên.

- Tôi biết, ông ở đâu?

- có cơ hội nào đâu, Thanh tra. Tôi chỉ gọi để cho biết, dù chuyện gì xảy ra, tôi cũng giết bất kỳ ai trong số họ. Tôi phải là kẻ giết người.

- Tôi biết điều đó, tôi với ông ta.

Ông ta có vẻ ngạc nhiên:

- biết sao…?

Tôi thể để Jenks biết đó là ai. thể, khi mà ông ta tự do.

- Tôi hứa, chúng tôi có thể chứng minh đó phải là ông. Hãy cho tôi biết ông ở đâu.

- Này, nghĩ gì vậy? Tôi tin , Jenks . Thêm nữa, quá muộn rồi. Tôi với là tôi tự giải quyết chuyện này. Tôi giải quyết những vụ sát hại đó cho .

Jenks có thể gác máy bất kỳ lúc nào và chúng tôi mất ông ta. Đây là cơ hội duy nhất của tôi.

- Jenks, tôi gặp ông. Bất cứ chỗ nào ông muốn.

- Tại sao tôi lại phải gặp chứ? Tôi biết đủ về cho đến cuối cuộc đời.

- Bởi vì tôi biết ai làm việc đó – tôi với ông ta.

Điều ông ta sau đó làm tôi sửng sốt.

- Tôi cũng vậy.

Rồi ông ta gác máy.