Chương 20
Taylor ngó Scott điêu luyện cắt các cây rau asparagus và cho vào nồi soup sôi bếp. cho thêm ít dầu ô-liu vào nồi.
" biết , khi mời tôi ăn tối, tôi biết là tự nấu bữa tối," trong khi ngồi đối diện Scott phía bên này bàn bếp, uống li martini rót cho lúc mới đến.
"Nguyên tắc của là được để nhìn thấy nơi công cộng, đâu có cho tôi lựa chọn nào khác," mỉm cười trêu chọc. Taylor để ý thấy lọn tóc vàng rớt xuống trán gần mắt trong khi nấu. Có nét gì đó khá hấp dẫn khi người đàn ông vào bếp.
"Cám ơn thông cảm cho tôi," bảo . "Tôi phải cố giữ mọi việc kín đáo vì vụ án của tôi."
Scott nhún vai. " sao đâu. Đây vẫn chưa phải là lúc thích hợp nhất để người ta thấy tôi với người phụ nữ bí mật mà."
Taylor ngồi thẳng người ghế. Điều ta mới hơi lạ lùng. "Ý là gì?"
Scott liếc lên nhìn và thấy vẻ mặt nên mỉm cười trấn an. "Ồ, ý tôi là bị săn lùng nhiều hơn nếu giới truyền thông thấy chúng ta bên nhau."
Taylor gật đầu vẻ dịu . "Ồ, đúng rồi."
Đừng có đa nghi quá, tự bảo mình. Cố thư giãn, nhìn xung quanh để coi nhà của ra sao. Nhà bếp, phòng giải trí và phòng khách cho thấy Scott (hoặc người trang trí của ) có khuynh hướng rất đại. Tường trắng tinh, cầu thang kim loại, bàn bếp bằng đá đen, tủ chén bằng thép rỉ, Taylor thấy thiết kế của ngôi nhà hơi... lạnh lẽo. Theo ý , điểm tuyệt vời nhất của ngôi nhà là phần ban công bên ngoài nhìn ra cảnh phố Los Angeles ngoạn mục.
hơn, cầm li martini và bước ra cánh cửa trượt bằng kính.
" có ngại ..." chỉ ra ngoài.
Scott lắc đầu. " ngại, cứ tự nhiên như ở nhà ."
Taylor bước ra ngoài ban công, cảm thấy cơn gió đêm nhè của Hollywood Hills mơn man. Co dựa vào thành lan can và nhìn ra thành phố đêm lấp lánh đèn màu.
Và tự hỏi, có lẽ khoảng lần thứ 100 của tuần này, là làm cái quái gì vậy.
suy nghĩ suy nghĩ lại nhiều lần là có nên hủy cuộc hẹn này với Scott hay . làm cả danh sách những lý do: nào là quá bận với các phiên tòa sắp đến, biết ta, muốn có quan hệ gì ở Los Angeles, v.v. Nhưng có lý do nào nghe có vẻ thuyết phục, thậm chí là với .
Scott Casey rủ chơi.
Scott Casey.
Taylor biết có nhiều phụ nữ chịu chết để được ở vị trí của tối nay. Và đó là điều làm khó nghĩ: nhận thấy nếu thể đồng ý chơi với Scott Casey, cần phải nghiêm túc tìm hiểu lý do điều gì ngăn cản làm như vậy. Hay đúng hơn, ai cản trở .
Và đó là điều muốn nghĩ đến.
Scott thò đầu ra ban công. "Bữa tối sẵn sàng trong 5 phút nữa. có muốn ly khác ?"
Taylor nhìn xuống ly martini cạn của . "Được, cám ơn nhiều."
Quyết định tận hưởng đêm tuyệt vời nhất cuộc đời của , bởi vì cuộc hẹn hò với Scott Casey là như vậy, Taylor theo vô trong.
" học nấu ăn ở đâu?"
Scott (hay trợ lý của ) sắp sẵn bàn ăn với hàng chục cây nến lung linh. nhạc - nghe giống như là bản nhạc nền của phim Garden State - phát ra từ những cái loa bí mật vang vang khắp nhà.
Scott mỉm cười trả lời . " biết à?" tỏ vẻ ngạc nhiên khi lắc đầu "".
"Trường dạy nấu ăn," bảo .
" ư? Lúc nào?"
"Hồi còn ở Sydney. Nhờ đó mà tôi bắt đầu vào nghề diễn." Scott nhìn tò mò. " biết chuyện này."
Taylor lại lắc đầu. Ồ, hiểu rồi. sống trong hang động.
Và cho bản tóm tắt. "Ừ , ngày kia, đạo diễn vào lớp học của tôi, tìm sinh viên học nấu ăn để quay chương trình dạy nấu ăn ban ngày. Tôi được chọn, và tôi đóng chương trình này khoảng 1 năm. Nhưng tôi bắt đầu thích diễn xuất nên tôi thuê đại diện và người này gửi tôi đến vài buổi diễn thử. Vai diễn đầu tiên của tôi là cho chương trình ăn khách của công ty tôi diễn cho họ trước đây, và từ đó tôi chuyển sang làm phim, trước là vai , rồi lớn hơn, và cuối cùng tôi nhận được cuộc gọi về bộ phim A Viking's Quest. Và phần còn lại, như họ vẫn , là chuyện lịch sử rồi."
"Quả là câu chuyện khá thú vị," Taylor mỉm cười như bị ấn tượng.
Scott toét miệng cười. "Cám ơn." với qua bàn và đan tay vào tay . "Nhưng về tôi vậy đủ rồi. Tôi muốn biết tất cả về em, bé ."
Thường Taylor ghét mấy câu hỏi kiểu này, chúng quá ư... điều tra . Những cuộc trò chuyện nên tự nhiên đến hay hơn.
cố nghĩ lẹ xem có đề tài nào cả và Scott đều thích . "À, tôi trước đây là tôi đến từ Chicago. Để tôi hỏi cái này - khi mới dọn đến Los Angeles, có thấy khó ? có nhớ nhà ?"
Nhưng Scott xua tay chút hứng thú. "Chúng ta về chuyện đó vào lúc khác. Điều tôi muốn bây giờ là sao tôi có thể may mắn hẹn được nàng xinh đẹp như chơi với tôi."
Taylor phá ra cười. Chắc chắn ta đùa với . ngưng lại khi thấy vẻ thắc mắc mặt .
"Khoan khoan, nghiêm túc hả?"
Scott rụt tay lại. "Điều đó nghĩa là gì?"
" có gì. Xin lỗi." Taylor cắn môi che giấu hiểu lầm của và chỉ ra phía cửa sổ. " quang cảnh tuyệt vời."
Scott mỉm cười. "Ừ." quay lại nhìn Taylor với ánh mắt có thể cho là "quyến rũ". "Nhưng tuyệt vời bằng người tôi có ở đây."
Taylor lại bật cười. "Được rồi. Bây giờ tôi biếtlà đùa."
Scott đột ngột ngồi thẳng lên. "Tôi khen đấy, Taylor." vẻ tự vệ. "Tôi thấy nó tức cười."
Taylor ngậm miệng ngay lại. Thêm lần nữa rồi.
À.... ồ.... giây phút ngượng nghịu.
Có thể Scott thích những gì châm biếm, hài hước. chỉ cần phải chuyện về những cái khác. Nhưng tệ cái là nghĩ ra được cái gì khác để .
khoảng im lặng kỳ cục kéo dài và Taylor nghĩ nên khen lọ muối hay lọ tiêu bàn: chúng có màu kim loại kỳ lạ, khi...
... tạ ơn trời, điện thoại reo lên.
Taylor lập tức nhào tới chỗ cái bóp của nằm cái ghế ngay cạnh . "Xin lỗi, tôi phải để máy vì công việc," phân bua với Scott. ra kỳ, nhưng hi vọng cuộc gọi là để báo chuyện khẩn cấp ở chỗ làm.
kiểm tra xem ai gọi và ngay lập tức nhận ra số mã vùng 310 đặc biệt biểu thị màn hình. số chỉ thuộc về Ngài Jason Andrews.
Taylor kiêu kỳ hất tóc ra sau lưng. Ồ, chắc rồi, cứ như là trả lời điện thoại của ngay lúc đó vậy. bận đây.
Thấy Scott nhìn thắc mắc, Taylor mỉm cười. Bỗng nhiên cuộc hẹn hò của trở nên thú vị hơn gấp 10 lần.
" gì đâu," bảo . "Để tôi cho nó rung thôi."
chỉnh lại cái điện thoại và để nó qua bên cái bàn kính. Rồi nghiêng về phía Scott và nhìn sâu vào đôi mắt màu hổ phách của . "À,... chúng ta gì thế?"
Thích hứng thú bất ngờ của , Scott mỉm cười duyên dáng và cũng nghiêng về phía . "Tôi vừa định với là..."
Ngay lúc đó, điện thoại của Taylor rung lên... ầm ĩ.
Liếc sang, thấy vẫn số 310 đó màn hình máy. là gan lì.
Khi bắt điện thoại ngay, nó lại rung mạnh hơn, trượt cái bàn về phía . ràng, ai đó từ chối bị người khác phớt lờ.
Taylor chộp cái điện thoại nhét vào bóp và khóa bóp lại. Coi như xong. mỉm cười hối lỗi với Scott. "Xin lỗi, ..."
" có chắc là cần phải nghe nó?" nghi ngờ hỏi.
Taylor xua tay. "Ồ sao đâu. Mà thôi nào, cho tôi nghe về bộ phim Outback Nights sắp quay ."
Scott vui vẻ chiều ý . "À, tôi đóng vai hơi độc, nổi loạn..."
Trong khi Taylor lắng nghe huyên thuyên về bộ phim, điện thoại của bất ngờ rung lên nữa, lần này từ trong bóp của . Giận dữ vì bị phớt lờ, cái điện thoại chạy vòng vòng trong đó đầy cấp bách.
Rì rì rì rì rì
Rì rì rì rì rì
nén được, Taylor mỉm cười, cố tập trung vào câu chuyện của Scott.
Rì rì rì rì rì
Rì rì rì rì rì
"... đương nhiên người đạo diễn ông ta nghĩ đến ai khác ngoài tôi ngay phút đầu đọc kịch bản..."
Rì rì rì rì rì
Rì rì rì rì rì
Đột nhiên, cái điện thoại thôi rung. Nó nằm yên trong bóp của lúc, rồi ...
Rì rì rì rì rì
Rì rì rì rì rì
Taylor cố nén tiếng cười thoát ra. À ha, thể gì khác ngoài việc công nhận là kiên trì.
Lúc đó, điện thoại di động của Scott cũng reo. Tiếng reo quen thuộc cứu .
Scott nhăn mặt. "Chà, đêm nay kỳ cục hả?" rút điện thoại khỏi túi. "Xin lỗi, người đại diện của tôi. Tôi cần trả lời." bước ra khỏi phòng để trả lời.
Khi vừa rời khỏi, điện thoại của Taylor lại rung lên.
Rì rì rì rì rì
Ôi trời ạ, với cái bóp và giằng cái điện thoại ra khỏi bóp và mở nó.
" làm cái quái gì vậy?" giận dữ thầm.
Giọng Jason ngọt ngào vang lên từ bên đầu dây bên kia.
"À, chào Donovan. Trời ạ, tôi bắt đầu thấy lo. Mọi chuyện ổn chứ?"
"Tại sao gọi tôi, Jason?" Taylor rít lên. kiểm tra để chắc chắn Scott vẫn ở phòng bên cạnh.
"Hmmm. Ồ đúng,... coi nào, tôi thể nhớ ngày mai chúng ta gặp lúc nào để bàn về cảnh 3 của kịch bản. 7 hay 8 giờ?"
"Jason..." Taylor cảnh cáo.
"Và tôi cũng muốn biết tôi có cần mang đồ ăn tối đến nhà . Hay lo cung cấp đồ ăn?"
mặt muốn thò tay qua điện thoại để bóp cổ , mặt khác thể kềm chế được mà mỉm cười.
"Thôi đừng có đùa nữa. biết lúc này là thích hợp với tôi."
"Tại sao? Khoan - phải tối nay là tối hẹn hò quan trọng? Ồ...tôi hoàn toàn quên mất chuyện đó. Chết rồi."
" là diễn viên giỏi hơn thế mà, Jason."
nghe bật cười.
"Đúng thế. Được rồi, tôi chỉ nghĩ là tôi muốn biết mọi thứ diễn ra sao thôi."
Taylor né câu hỏi này. " ở đâu?" nghe nhiều giọng và tiếng nhạc ồn ào bên đầu dây bên .
"Reilly's Tavern. Chơi ném phi tiêu." Jason ngừng lúc. "Nhưng chưa trả lời câu hỏi của tôi."
Bây giờ tới lượt Taylor im lặng. "Cuộc hẹn diễn ra rất thú vị," đầy thuyết phục.
"Tốt . Và thằng nhóc đưa đâu ăn?"
"Thực ra tôi ở nhà ấy. ấy nấu bữa tối cho tôi."
Đầu dây bên kia im lặng lâu.
"Vậy à," cuối cùng lên tiếng, giọng như xuyên qua kẽ răng.
Taylor mỉm cười vô điện thoại. "Gì vậy Jason, nghe có vẻ ghen tị đấy, phải ?"
kiêu ngạo hứ . "Ghen với Scott Casey? Làm ơn ." cảm thấy điều này hài hước. "Này Taylor, nếu thấy thú vị, giỏi đấy. Tôi cũng biết có đống đá có thể âu yếm nó đấy, nếu khoái như vậy."
trừng mắt vào điện thoại. "Ừ đấy, có lẽ tôi thấy ta thú vị đấy."
"Vậy à? Vậy sao lại dùng thời gian hẹn hò mà chuyện với tôi?"
" biết , chuyện này giải quyết dễ thôi."
cúp máy.
Taylor thảy cái điện thoại vào bóp, cảm thấy bực bội. Đầu tiên ta về chuyện thung lũng Napa với trong khi ràng lên kế hoạch với Naomi Cross cách đó vài ngày. Như phụ nữ chỉ là phần thay ra gắn vô của món đồ chơi lắp ráp Mr. Potato Head vậy. Và bây giờ chuyện này? Cố tình phá vỡ cuộc hẹn của ? Cái tôi của đúng là biên giới.
Như để nhấn mạnh điểm này, điện thoại của lại reo lên. Lần này, chẳng thèm coi ai gọi trước khi trả lời.
" biết , nếu muốn đánh dấu lãnh thổ của mình, chỉ cần tè lên người tôi trước khi tôi lên nhà Scott và tiết kiệm được bao nhiêu thời gian cho chúng ta."
Đầu dây bên kia, Jason phá ra cười. "Tôi luôn nghi ngờ là thích mấy vụ lập dị này mà."
kềm được, Taylor cũng phá ra cười. Làm sao đó, luôn có khả năng này: mới chọc điên phút trước, phút kế tiếp lại làm cười. Điều này đáng gờm.
"Tạm biệt Jason. Ngày mai gặp." , vẫn thấy buồn cười. Rồi tắt máy và nhìn chằm chằm vào nó lúc, đến khi nghe ai đó tằng hắng sau lưng . Taylor nhìn lên và thấy Scott đứng ở ngưỡng cửa.
Trông rất bất mãn.
Ở Reilly's Tavern, Jeremy ngó Jason bỏ điện thoại vô túi áo.
" ghen với Scott Casey hả?" liếc nhìn bảng phi tiêu cách cố ý, đó Jason gắn lên tấm hình "Những người được đề cử khác" của Scott đúng vào trọng tâm. 3 mũi phi tiêu trổ ra từ trán của người diễn viên trẻ.
Jason phớt lờ câu hỏi. bước lên giật các mũi phi tiêu ra.
" nấu ăn cho ấy," vẻ ghê tởm, như đó là tội ác. "Như ấy đổ vìchiêu đó. Quá ư là... nghiệp dư."
"Tao từng nấu ăn cho bồ tao," Jeremy tự động kể.
"Mày phải làm như vậy. Mày đưa họ đâu khác được."
"Điều này đúng," Jeremy vui vẻ hưởng ứng. "Dù tao phát ra rằng phụ nữ có vẻ rất thích vị mì macaroni với phô mai."
buồn đáp câu châm chọc, Jason nhìn chăm chú vào tấm hình của Scott Casey bảng phi tiêu.
Đột ngột, hăm hở phóng hơi 3 mũi tiêu.
quay lại uống ngụm bia trong khi Jeremy gật gù như bị ấn tượng. bảng, mỗi mắt của Scott có mũi tiêu xuyên qua, mũi cuối cùng ngay chính giữa cổ họng ta.
" tệ," Jeremy . "Nhưng có lẽ đây phải là lúc thuận tiện để bàn về vấn đề làm chủ nóng nảy của mày."
Jason ngồi xuống bàn khi Jeremy chuẩn bị lượt phóng của mình. "Mày nghĩ Taylor thực thích gã này chứ?"
Jeremy nhún vai, chuẩn bị phóng. "Tao biết. Tao chưa gặp người phụ nữ nào mà bị mê hoặc bởi Scott Casey." dứ dứ cây tiêu về phía Jason, vẻ ngẫm nghĩ. "Nhưng tao cũng chưa gặp bất kỳphụ nữ nào khác hoàn toàn bị mày chinh phục, nên có lẽ vẫn có hi vọng."
Jason buồn nhếch môi cười. thực trông hoàn toàn đau khổ. Jeremy đành bỏ rơi bảng phóng tiêu và ngồi xuống.
"Thôi nào Jason, có chuyện gì với mày và này vậy? Chuyện này giống mày chút nào."
" ai cũng bảo tao vậy."
"Vậy là chuyện gì?"
Jason thở dài. "Tao biết..." nhìn sang Jeremy, bỗng nhiên nghiêm túc hẳn. "Tất cả điều tao biết là tao ngừng nghĩ về ấy."
Bây giờ đến lượt Jeremy thở dài. "À.... khu vực tình bạn đây mà. Tao từng ở đó rồi."
Cả hai cùng ngồi trong im lặng đầy thất vọng. Rồi Jeremy nhớ ra điều.
"Ê, mày biết mày cần gì ? Mày cần đêm chỉ dành cho các đấng đàn ông thực . phải loại câu lạc bộ đêm Hollywood vớ vẩn. Tao nghe có trận đấu bài poker tối nay, chỉ vài người viết kịch tao biết thôi, đánh lớn đâu. Chúng ta có thể hút xì-gà, uống Macallan, về..."
"Poker?" Mắt Jason sáng lên. "Sao mày tao sớm?"
"Ừ tao chắc mày hứng thú, vì gần đây..."
" tao xui mấy lần," Jason gạt ngang, "ai mà bị?"
Jeremy cố nín cười. Tên ngớ ngẩn này chẳng biết gì. Ai chơi poker hay có thể biết được ngay trong hai ván đầu. Đó là lý do mấy năm trước đây khéo léo hướng Jason vô chơi đổ xí ngầu, khi họ bắt đầu đến chơi ở Las Vegas và Jason bắt đầu chơi nhiều tiền.
Đương nhiên, Jeremy cho rằng, người bạn tốt hơn có lẽ nên cảnh cáo bạn ta về phát giác này. Nhưng chừng nào Jason chưa dính vô các rắc rối nghiêm trọng - ê, miễn là vẫn lái chiếc Aston Martin nặng ký và sống trong tòa lâu đài 25 triệu đô của - Jeremy thấy chẳng hại gì mà giữ kín phát giác đó. Thỉnh thoảng, nó khá hữu ích để biết lúc nào Jason dối. Như lần đó, nhiều năm trước, khi nhất định là mất vai trong phim Speed vào tay Keanu vì đaọ diễn chê "quá cao" để đóng mấy cảnh xe buýt.
Cho nên lần này Jeremy cũng giữ im lặng. "Ừ đúng vậy, Jason," trấn an. "Mày bị xui thôi."
Jason hăm hở xoa tay vào nhau. "Vậy nghĩa là đến thời của tao - tao có thể cảm thấy thần may mắn mỉm cười với tao." chỉ Jeremy, đầy tự tin. "Tối nay mày nên coi chừng, tao muốn mày thua hết tiền ăn mì macaroni với phô mai của mày đâu."
Để giữ kín miệng, Jeremy uống hơi bia dài. Cạn chai bia, đặt nó xuống bàn và chỉ ra cửa. "Vậy mình chứ?"
Jason gật đầu, và Jeremy theo ra khỏi quán.
có cảm giác tếu tếu là món thịt bò nướng sắp quay lại thực đơn của những ngày sắp tới.
Khuya hôm đó, Taylor mở cửa vào nhà, có tâm trạng nhìn đèn sáng, chỉ mở bóng trong phòng khách, đá đôi giầy cao gót khỏi chân rồi ngồi sụp xuống ghế sa-lông.
hẳn là chuyên gia - đây là buổi hẹn đầu tiên của sau nhiều năm - nhưng cảm thấy người thứ ba nào đó có thể là buổi hẹn diễn ra êm đẹp.
Ý nghĩ quay về thời điểm bước ngoặt của buổi tối: ngay lúc cúp máy với Jason và thấy Scott đứng ngay cửa. có thể ngay biết chuyện với ai nhờ vẻ mặt của .
" nên cẩn thận với ta," Scot thẳng.
Taylor cho điện thoại vào bóp. À, ừ, cám ơn cho thông tin mới này.
"Chúng tôi chỉ là bạn," trả lời.
Scot ngồi xuống ghế cạnh ở bàn ăn. "Hai người là bạn rồi à? Tôi nhớ và Jason chỉ là bạn làm ăn."
Taylor nghịch nghịch cái ly rượu của . nghĩ cần phải giải thích gì với hết. Họ biết nhau chính xác là - 6 ngày?
"Chúng tôi chỉ là bạn, Scott," lập lại cách đơn giản.
Thấy vẻ thận trọng của , Scot giảm bớt săm soi trong câu hỏi của . "Tôi chỉ lo cho thôi, cưng ạ. Tôi biết nhiều phụ nữ đau khổ vì Jason Andrews rồi. Cảnh đó hay chút nào." ngưng lại. " , người bạn của tôi..." ngập ngừng, xua xua tay. "Thôi , cần nghe mấy chuyện này đâu."
Taylor suy nghĩ điều này. Cần ? Có lẽ điều Scott chính xác là những gì cần nghe. Người luật sư trong quyết định là tốt nhất nên biết hết .
", tiếp ," bảo . "Tôi muốn biết bất cứ cái gì vừa định ."
Scott trông có vẻ miễn cưỡng khi kể câu chuyện. " À,... Jason từng hẹn tôi biết. ấy là siêu mẫu..."
Đương nhiên ấy là siêu mẫu.
"... và ràng," Scott tiếp, " ấy và Jason cùng nhau Luân Đôn chuyến, vì ấy phải chụp ảnh hay gì gì đó ở đó. Nhưng vào ngày thứ ba, sau bữa điểm tâm, ta rời khách sạn với ấy là ta lấy số đo may đồ comp-lê ở Savile Row."
Có lẽ chuẩn bị cho bộ phim trinh thám hình đóng, Taylor nghĩ. Vậy là chuyện mới xảy ra khá gần đây.
"Nhưng buổi lấy số đo ấy kéo dài cách quái quỉ," Scott tiếp tục. "bởi vì "bạn" của Jason quay lại khách sạn. bao giờ. ta bỏ để ấy lẻ loi ở Luân Đôn, thậm chí thèm chào tạm biệt. ấy nghĩ rằng ta bị chết, bị bắt cóc hay sao đó, đến khi ấy thấy hình của ta tờ Daily Mirror sáng hôm sau. Các tay săn ảnh bắt gặp ta ở sân bay vui vẻ lên máy bay về Los Angeles."
Taylor tiếp tục im lặng sau khi Scott kể xong. thẳng biết gì để đáp lại. Cho là câu chuyện là đúng , có ngạc nhiên chút nào khi nghe Jason xử vô tình ? có thất vọng? Tức giận?
nhìn chớp vào ly rượu của , cảm thấy ánh mắt Scott theo dõi . biết phải cái gì đó.
"Chà, tôi đoán tôi biết tại sao Jason lại làm như vậy."
"Bởi vì ta có thể."
Scott cầm ly rượu của và để xuống bàn, khỏi vướng họ. thận trọng trong khi nhìn chăm chú từ phía đối diện của bàn.
" biết Taylor, số người ta có thể có bất cứ người phụ nữ nào ta muốn."
Điều này làm khó chịu.
Taylor nghĩ về lời Scott . sao? Mọi người vậy à? Ngay lúc đó, biết phải làm gì.
với qua và kéo Scott về phía . Và hôn - nụ hôn dài và sâu. Khi rời ra, nhìn thẳng vào mắt .
" biết Scott, tôi nghĩ tốt nhất nên nghe người khác ."
Ngồi sa-lông trong phòng khách của , Taylor nghĩ về tại.
Ừ , chắc rồi, đó là nụ hôn khá tuyệt. Và để cho đủ nụ hôn trong nhà bếp, khi họ dọn dẹp sau bữa tối cũng tệ chút nào. Hay hai nụ hôn khi đứng trước cửa nhà . Và nụ hôn tạm biệt dài lúc đứng cạnh xe nữa.
Đúng, Taylor quyết định, tất cả diễn ra êm đẹp trong buổi hẹn đầu tiên. nấu cho ăn, khen , thậm chí những câu đúng đắn như gọi ngày hôm sau và - trời ơi dẹp , ta làScott Casey.
Nhưng.
Có cái gì đó thiếu thiếu.
Taylor cuộn người lại và ngả đầu ra cái gối màu da mềm mại sa-lông.
vừa có cuộc hẹn đầu tiên tuyệt vời với ngôi sao phim quốc tế đẹp trai và thấy có gì thiếu thiếu. Nhưng thể phủ nhận nó, có cái gì đó trọn vẹn trong buổi hẹn của họ.
Bởi vì nụ hôn nào với Scott Casey có thể so sánh được với nụ-hôn-suýt-thành với Jason.
Taylor nhắm mắt bực bội. Quái quỉ, buổi hẹn của kết thúc với chỉ nụ hôn nhưng chuyện đó thành vấn đề khi thế nào nữa, cũng xong đời rồi.
cần ai đó để cho tỉnh ra.
cần ai đó cho cái cốc vào đầu hay cái đá vào đít.
cần Val và Kate.
Ngay.

Chương 21
Giọng trầm trầm của người nhân chứng vang lên đều đều dứt.
Từ bàn luật sư biện hộ, Taylor liếc sang phía bồi thẩm đoàn để xem phản ứng của họ với lời khai của người nữ nhân chứng mà kéo dài hàng giờ và xem chừng chưa muốn dứt.
thấy 3 người trong số họ gà gật và 6 người còn lại có vẻ sẵn sàng gục xuống bất kỳ lúc nào. ngó sang người nữ bồi thẩm ngồi góc xa nhất bắt đầu gật lên gật xuống như sinh viên ngồi trong lớp lịch sử. Chờ... chờ chút nữa...
... đầu người nữ bồi thẩm ngả ra sau và miệng há hốc.
Taylor mỉm cười. Thêm người "cuốn theo chiều gió".
Dường như biết đến mọi việc diễn ra, Frank đứng ngay bục nhân chứng và hỏi hết câu này đến câu khác, câu nào cũng dài. ràng ông nhận thấy là ông tra tấn ban bồi thẩm mà ông hi vọng sau này đồng ý cho thân chủ của ông được đền bù 30 triệu đô la.
"... và như tôi lúc nãy," người nhân chứng huyên thuyên, " nhiều lần tôi nghe sếp của tôi gọi phụ nữ là "con "."
"Bao nhiêu lần tất cả?" Frank hỏi.
Người nữ nhân chứng mất lúc mới trả lời như cần thời gian suy nghĩ. "Ồ, tôi đoán được," giọng đầy nước mắt, "ông ta dùng nó nhiều lần quá tôi thể đếm được."
Frank gật đầu thông cảm. "Vậy có lẽ chúng ta nên kể tất cả các lần có thể nhớ là sếp dùng từ "con " đó ra, từng chi tiết của từng lần ."
là quá sức. Taylor đứng dậy.
"Tôi phản đối câu hỏi này thưa Ngài Chánh Án."
Vị Chánh Án nhìn xuống . "Lý do?"
"À, đầu tiên, nó chán để nghe vào lúc 4 giờ chiều ngày thứ Sáu"
Bồi thẩm đoàn - những người còn thức thôi - cười ầm lên.
Frank giận dữ dộng ầm ầm lên bục nhân chứng. "Thưa Ngài Chánh Án, phản đối của Donovan phù hợp. Tôi cầu bị khiển trách vì việc làm này và tôi muốn gạt bỏ lời phản đối của khỏi biên bản."
Taylor nhún vai thân thiện. "Được thôi, tôi điều chỉnh lời phản đối để thêm vô là có gì trong lời khai của nhân chứng liên quan chút nào đến việc quấy rối tình dục."
Vị Chánh Án giơ tay lên trước khi Frank có thể thêm.
"Được rồi, các luật sư, đủ rồi. Tôi đồng ý là giờ cũng trễ rồi, chúng ta nên tạm nghỉ." Ông nhìn xuống Frank từ ghế Chánh án. "Luật sư này, ông có định tiếp tục câu hỏi này vào sáng thứ Hai ?"
"Thưa Ngài Chánh Án, nếu được phép," Taylor chen vô, "để phiên tòa được tiếp tục, bên biện hộ đặt điều kiện là nhân chứng này chứng minh là nghe thấy từ "con " ở chỗ làm nhiều lần."
" phải nhiều lần, thưa Ngài Chánh Án,vô sốlần," Frank giận dữ đáp lại.
Taylor giơ tay lên vẻ ngây thơ. "Bây giờ luật sư bên cáo trở nên tham lam rồi, thưa Ngài Chánh Án."
Nhiều tiếng cười khúc khích vọng lên từ phía bồi thẩm đoàn. Vị Chánh Án gõ búa cộp cộp.
"Để phiên tòa được diễn ra theo đúng kế hoạch, tôi đồng ý điều kiện bên biện hộ đề nghị. Biên bản phản ánh là nhân chứng này chứng minh là ấy nghe từ "con " ở chỗ làm nhiềulần." Ông nhìn Frank nghiêm khắc. "Ông Siedlecki, ông trễ 2 ngày so với danh sách nhân chứng của ông rồi. Tôi đề nghị ông nên tổ chức các cuộc cung khai của họ cách hiệu quả hơn."
Rồi vị Chánh Án quay sang Taylor. "Còn phần , Donovan, trong tương lai, vui lòng giữ các phản đối của trong giới hạn của Bộ Luật Liên bang về bằng chứng." Giọng ông nghiêm khắc nhưng vẻ mặt ông chứa nụ cười.
"Vâng, thưa Chánh Án," Taylor ngoan ngoãn trả lời. biết khi nào đẩy Chánh Án xa giới hạn cho phép.
"Được. Thưa quý vị, chúng ta tạm nghỉ đến sáng thứ Hai," vị Chánh Án với bồi thẩm đoàn. "Tôi xin nhắc quý vị là quý vị được phép bàn vụ án này với bất cứ ai, bao gồm cả với nhau, cho đến khi quý vị có phán quyết của mình." Ông gõ búa. "Tòa giải tán."
"Cùng đứng! Tòa giải tán," người thư ký tòa la lớn.
Vị Chánh Án đứng lên và bước ra ngoài, toàn bộ phòng xử đứng lên chào ông. Khi người nhân viên chấp hành của tòa hộ tống bồi thẩm đoàn ra ngoài, vài người gật đầu và mỉm cười khi bước ngang Taylor.
Derek nghiêng người sang Taylor. "Họ thích rồi," thầm.
Taylor tự hào mỉm cười. Trời ạ, thích những chuyện như vậy.
Sau khi bồi thẩm đoàn rời khỏi phòng xử, nhanh chóng thẩy hồ sơ vào cặp xách.
"Tôi trễ rồi - tôi phải chạy thôi," bảo Derek. "Nhưng chúng ta gặp vào tối Chủ Nhật để chuẩn bị cho cuộc thẩm vấn tuần tới."
Derek nhìn thích thú. Taylor nghi nụ cười hiểu biết của có liên quan đến bó hoa nhận được hôm thứ Hai từ Scott Casey. Tin tức này lan ra khắp công ty nhanh hơn cái nháy mắt.
"Kế hoạch trọng đại tối nay hả Taylor," chọc. "Để tôi đoán - giờ uống nước giảm giá ở L'Ermitage với Johnny Depp?"
Taylor nhìn lên đầy ngạc nhiên. "Chà, chà,... cũng nghịch ngầm đấy chứ Derek. Tôi thích vậy."
Viên luật sư trẻ toét miệng cười. "Tôi nghĩ tôi trở thành . Thêm tuần nữa và tôi bắt đầu chửi thề ở văn phòng."
Taylor thân mật vỗ vai . "Tôi nghĩ ổn mà. Tôi bao giờ chửi thề." Với cái nháy mắt tinh nghịch, nắm lấy giỏ xách, chúc Derek cuối tuần vui vẻ và vội vàng rời tòa.
Trong lúc lái xe đến sân bay, Taylor cảm thấy niềm phấn khởi cứ dâng lên. luyện tập nhiều cách để kể cho Val và Kate về những chuyện xảy ra từ lúc dọn đến L.A. may, cách nào nghĩ ra cũng làm giống như đứa điên khùng thuốc chữa.
"Chào tụi bay," nghĩ có thể , "đoán coi chuyện gì xảy ra với tao? Tao làm việc với Jason Andrews trong bộ phim mới nhất của và đưa tao đến Las Vegas máy bay riêng và tụi tao suýt hôn nhau và khi tao dự buổi tiệc sang trọng ở nhà , Scott Casey mời tao chơi và ờ, tao và ta hôn nhau, nhiều lần sau khi ta nấu bữa ăn tối cho tao trong ngôi nhà triệu đô ở Hollywood Hills."
Đấy là cách chắc chắn để được mặc áo nhà thương điên và trở lại đến viện tâm thần tốt nhất Chicago.
Taylor nhận thấy tình huống này khá tế nhị, đặc biệt để tránh làm tổn thương Kate và Val vì họ nghe sớm hơn. quyết định chờ đến khi họ về đến căn hộ của , sau khi họ được thoải mái, từ từ kể chuyện cho họ, với cách nghe hợp lý hơn.
đường xa lộ chiều hôm đó, Taylor cảm thấy lần đầu tiên từ lúc đến L.A là cuối cùng cũng có phút để thở. ít thời gian cho bản thân, để thực kiểm nghiệm lại mọi thú xảy ra trong tháng qua.
Jason Andrews.
Scott Casey.
Taylor bỗng bật cười. Thực cười, đến nỗi phải lau nước mắt bắt đầu ứa ra từ trong mắt để có thể nhìn thấy đường.
Trong chiếc xe Mercedes màu xám vừa chạy ngang , cặp vợ chồng người Cali da rám nắng nhìn vẻ lạ lùng. Đúng - phải trông kỳ lạ lắm, mình lái xe và cười như điên. Trong thoáng tưng tửng, định hạ cửa sổ và la lớn với họ rằng. "Mấy người có biết tôi là ai ? Tôi là người phụ nữ bí mật!"
Nhưng chiếc Mercedes chạy ngang và khoảnh khắc đó biến mất, và tiếng cười của Taylor cũng dịu dần.
Nhưng tâm trạng sảng khoái của vẫn còn.
Hôm nay trời L.A tuyệt đẹp - chưa đến hoàng hôn và sắp sửa gặp được hai người bạn thân nhất của lần đầu tiên trong 2 tháng qua. thích thú có thể đưa họ tham quan các cảnh quan ở L.A. mà định thăm và mong có những giờ "bạn tâm " với nhau, điều mà thiếu vắng gần đây.
Taylor tự hỏi các bạn phản ứng như thế nào với tin của .
cũng tự hỏi họ gì về Jason Andrews và Scott Casey.
Và tự hỏi đồng phục nhà thương điên có size của .
Taylor đứng ở chỗ bảo vệ, chờ Kate và Val xuất . thấy Val trước, người lập tức ào đến với vòng tay mở rộng.
"Taylor Donovan!" la lên phấn khích. Val là vậy - ruột để ngoài da.
Kate theo sau, hiền lành hơn Val nhưng kém phần phấn khích. "Coi mày kìa, nàng California," với Taylor với cái nháy mắt.
Trong vài giây, cả 3 người bọn họ nhảy lên ôm lấy nhau rối rít đến khi Taylor cuối cùng cũng hướng được cả bọn ra đến cửa.
"Chuyến bay thế nào?" hỏi. "Tụi bay có hành lý kí gửi ?"
"Val phải gửi," Kate báo với . "Ở có 2 đêm mà nó đem 15 bộ đồ và 9 đôi giầy."
"Kệ nó cáu kỉnh ," Val bảo Taylor. "Nó bực vì tao thấy Josh Hartnett ngồi ở hạng nhất mà nó thấy."
"Đó phải là Josh Hartnett, thằng bé đó như 18 tuổi à," Kate .
"Tao bảo mày rồi, họ chậm già ở đây. Vì khí California tươi mát." Val trả lời.
"Ừ, đó chínhlà những gì người ta biết về L.A." Kate tỉnh queo. " khí trong sạch."
Taylor dừng lại nhìn 2 bạn mình. Cảm giác giống như lúc ở nhà vậy. "Trời ơi, tao nhớ tụi bay," , nhìn bạn với nụ cười hạnh phúc. Đầu tiên là Val, với mái tóc vàng gợn sóng dài đến vai và chiếc quần jeans khá bụi, chiếc áo thắt eo bằng vải mềm và đôi bông tai bự quá cỡ. Tương phản cách rệt với là Kate, với mái tóc đen thẳng được buộc gọn và quần tây sọc xám với đôi giày Marc Jacob cao khoảng 3cm.
là hai người phụ nữ này cuối cùng cũng tới L.A. làm Taylor thấy hơi mủi lòng. "Tụi bay nhìn tuyệt quá." thở dài vẻ sung sướng.
Nghe vậy, Kate nghiêng sát Val và lớn giọng thầm. "Ồ - tao nghĩ nó thương tụi mình rồi mày."
Val đưa tay che miệng, "Tao bảo mày về vụ nó khúc khích cười mà tao nghe thấy rồi," với Kate.
"Đúng rồi!" Kate chỉ Taylor vì chợt nhớ. "Mày. Khai ngay. Cười khúc khích? Những buổi tối bí mật chơi? Có chuyện gì xảy ra ở đây?"
Taylor chỉ xung quanh họ. "Ít nhất tụi mình cũng ra khỏi sân bay chứ? Tao nghĩ tụi mình cần vài li cho chuyện này."
Val nhún vai hòa nhã. "Được, tao cũng muốn đến chỗ mày để rửa mặt cái."
Kate đảo tròn mắt. "Rửa mặt hả? Trước khi tụi mình đáp, mày tốn 20 phút để trang điểm máy bay rồi."
Val nhìn Kate với ánh mắt siêu nghiêm túc. "Katherina. Chúng ta ở L.A. Ở đây ai cũng phải nhìn đẹp hết khả năng của họ. Mày đâu biết mày có thể gặp ai." Val vòng tay vào tay Taylor và 3 người tiến ra hướng nhận hành lý kí gửi. " nó nghe Taylor."
Kate kéo hành lý của , cố theo kịp họ. "Ừ, tao nghe, Taylor," trêu. " tao nghe các sao rụng xuống từ các cây ở đây như quả sung thế nào."
Taylor nhìn thẳng phía trước, cầu xin đừng lộ chuyện động trời của ở ngay sân bay.
"À, ừ ... về chỗ tao , rồi tao kể tụi bay nghe mọi chuyện tụi bay muốn biết."
Về tới căn hộ của , sau khi đưa Kate và Val vào phòng ngủ dành cho khách để họ ổn định, Taylor phục vụ cho cả bọn đợt martini xoài như thường lệ. uống li mình nhanh, nghĩ là vị rượu làm dễ chuyện, vì lưỡi của gần đây hay bị cứng mỗi khi nghĩ đến tên Jason Andrews.
Ờ ha, cả tên Scott Casey nữa. Đương nhiên.
Thấy thể trì hoãn thêm nữa, Taylor để li của xuống bàn, nhất quyết cho xong chuyện này.
"Được rồi, coi nào, tao cần kể cho tụi mày nghe chuyện. Thực ra vài chuyện." lấy hơi dài, từ từ, dẫn vào chuyện từ từ.
"Chuyện là vầy: công ty đưa tao dự án này, và tao phải giữ im lặng để tránh các mâu thuẫn với vụ quấy rối của tao." Taylor ngừng lại. Quái , sao mà bị sai rồi. " phải là tao nghĩ tụi mày cố tình kể chuyện này với ai," lại, "nhưng..."
"Chúa ơi,..." Kate thầm. Mắt mở lớn đầy bất ngờ. "Mày quay lại Chicago."
Taylor lắc đầu. "Tất nhiên là tao quay lại đó. phải là chuyện này." trấn tĩnh lại. "Tiếp nào, chuyện dự án đó, tao phải làm việc với người, và giúp ta..."
Val thở ra đầy mừng rỡ. "Tao biết ngay mà! Mày cặp bồ."
Taylor chỉ . ", hai đứa tao cặp bồ. Rồi, có người khác, nhưng tao chỉ mới gặp tuần trước và tao biết là mọi chuyện ..."
Thấy bạn mình ngơ ngác, Taylor cố tập trung lại. "Để tao bắt đầu lại. Khoảng tháng trước, tao gặp..."
bị tiếng gõ cửa lớn ngắt lời.
Taylor giơ ngón tay lên với Val và Kate. "Khoan nghĩ , để tao coi ai."
Khi về phía phòng khách, nghe được Kate lẩm bẩm với Val. "Khoan nghĩ cái gì? Tao chẳng hiểu từ nào cả."
Taylor mở cửa và trước khi kịp phản ứng, Jason ào vô, ngay.
" đâu vậy? Tôi cố gọi , di động của tắt hả? Tôi cần hỏi xem tôi nên kiện tên quái nào đây. Tôi vừa gặp Marty, chúng tôi mới có các hình quảng cáo thử nghiệm để giới thiệu phim Inferno."
Jason ào vào nhà bếp, quá nhập tâm vào chuyện than phiền của nên thấy Val và Kate. mở tủ lạnh của Taylor và lấy ra chai nước.
"Và đoán coi," giận dữ , "tên khờ thiết kế cái tấm áp-phích chụp tôi trong cảnh dập tắt ngọn lửa với các lính cứu hỏa khác, nhưng nếu nhìn tấm áp-phích từ bên, nước từ vòi rồng của trong những lính cứu hỏa này trông như xịt ra từ háng của tôi ấy. Và phần hay nhất là họ muốn đặt tấm áp-phích này lối vào rạp hôm phim ra mắt. Tôi có thể hình dung nó..." giơ tay quơ vào khí. "Đến coi Inferno! Để được Jason Andrews tè lên người."
tới đây, nháy mắt với . "Vụ này là thích nè."
Xong bài than phiền, Jason uống ngụm nước và cuối cùng nhìn thấy Kate và Val. mỉm cười mê hồn.
"Ồ có khách. Xin chào."
Kate và Val ngồi im lặng ở bàn. Họ nhìn chằm chằm vào vị thần, người đàn ông lý tưởng của thời đại đứng trước họ với tất cả vẻ huy hoàng.
Trong bếp của bạn họ.
Val bắt đầu khúc khích.
Kate giữ li martini lơ lửng, như đông đá giữa trung sau xuất ấn tượng của Jason.
"Taylor Donovan," run giọng thầm. "Người đàn ông này làm gì trong bếp của mày?"
Jason khẽ nghiêng chai nước Evian. "Uống nước."
Taylor ném cho cái nhìn cảnh cáo - giúp được chút nào cho hoàn cảnh này. quay sang bạn để giới thiệu. Này từ từ dẫn vào câu chuyện.
"Kate, Val, tao nghĩ tụi bay biết Jason. Jason, đây là Kate và Valerie, bạn tôi từ Chicago đến."
Val bỗng nhảy khỏi ghế, cuối cũng tỉnh ra. "Con khỉ con này!" chỉ chỉ ngón tay vô mặt Taylor. "Sao mà mày có thể kể tụi tao nghe chuyện này được hả?"
chờ trả lời, Val quay nhanh sang bắt tay Jason, tuôn hơi. "Rất hân hạnh được biết , Jason. Tôi rất hâm mộ , tôi coi hết cách phim đóng, ít nhất là 6 lần."
Nghe thế, Jason tự hào khoanh tay trước ngực và ném cho Taylor nụ cười tự đắc. " rồi," thành tiếng. Rồi quay nhìn Val, người vẫn đứng nhìn ngây ngất và vẫn nắm tay .
"Cám ơn . Tôi luôn thấy vui khi nghe vậy," cách nhiệt tình. "Vậy hai là bạn của Taylor?"
Kate và Val cố lắm mới gật đầu được.
"Các đến từ Chicago?"
Lại gật đầu. Kiểu Chicago đó mà: đúng, phải, sao cũng được. Chúng tôi thấy khỏa thân trong phim Overload.
Jason quay sang Kate cố làm định thần lại. "Tối nay kế hoạch của các là gì?"
Val và Kate nhún vai, mặt vẫn để nụ cười ngờ nghệch.
Taylor đành chen vao, nhàng gỡ tay Val khỏi tay Jason. "Tôi cố đặt chỗ ở nhà hàng Nhật Koi nhưng cuối tuần này họ kín rồi. Chúng tôi tính cách khác."
Nghe vậy, Jason đảo tròn mắt. rút điện thoại ra, nén cười nổi. " chưa bao giờ thôi làm tôi ngạc nhiên, Taylor ạ."
Taylor kềm được, mặt ửng hồng.
Mắt Jason giữ ánh mắt Taylor trong khi vô điện thoại. "Ừ, tôi đây Marty. Lấy cho tôi bàn ở Koi. Cho..." nhìn hỏi. "Tối nay dành cho quý thôi hay cánh đàn ông cũng được mời luôn?"
"Ôi trời ơi, cánh đàn ông còn hơn cả được mời nữa." Val la lên, gần như muốn nhào lên người Jason trong cơn phấn khích của .
Nhìn Taylor qua đầu Val, trêu . "Tôi đoán vậy là lại kẹt với tôi nữa rồi, Donovan." mỉm cười giải thích với Val. " ấy nghĩ ấy ghét tôi."
nháy mắt như là họ đều biết khả năng chuyện đókhi nào mới thành .

Chương 22
Các tranh nhau chuẩn bị. Họ chạy ra chạy vô phòng tắm thử hết bộ này đến bộ khác (mười lăm bộ Val đem theo giờ trở nên hữu ích), cùng lúc Val và Kate cầu Taylor kể từng chi tiết mối quan hệ giữa với Jason. Nên kể hết cho họ nghe.
ghét thế nào khi họ mới gặp.
kiêu ngạo, vô phép thế nào, và xúc phạm thế nào truyền hình cả nước.
cố, cố và cố thoát khỏi dự án Andrews thế nào nhưng ai ở công ty thèm nghe .
"Còn bây giờ?" Kate hỏi, ngồi khoanh chân giường của Taylor. Họ chuẩn bị xong, trừ Val vẫn xoay tới xoay lui trước tấm gương lớn ở góc phòng ngủ.
"Còn bây giờ , tao biết," Taylor nhún vai. "Tao đoán là tao thấy ta... tụi mày biết đó,... chấp nhận được."
"Chấp nhận đươc." Val quay lưng lại gương. "Mày thấy Jason Andrews chấp nhận được."
"Ừ ..." ngần ngừ.
"Mày có muốn sửa câu trả lời Taylor?" Kate hỏi với giọng ranh mãnh của luật sư.
Nên kể họ nghe về Vegas, về chuyện và Jason suýt hôn nhau trong giây phút hồ đồ vì rượu (đây vẫn là lý do của chuyện này và nhất quyết thay đổi nó), cho đến khi họ bị các fan cản trở.
"Quỷ, tao ghét chuyện kiểu vậy xảy ra ghê," Kate xen vô. "Fan la hét um sùm làm hư hết mọi chuyện."
Rồi Taylor kể họ nghe về buổi tiệc, miêu tả chi tiết tòa lâu đài lộng lẫy của Jason cho họ nghe. Nhưng vì lý do nào đó, kể về chuyện gặp Naomi. Tự ái chăng.
"Vậy bây giờ sao?" Val hỏi. Cuối cùng Val cũng bằng lòng với chiếc thung đỏ tay và quần jeans hiệu True Religion. "Chuyện của hai người giờ như thế nào?"
" có chuyện gì với hai đứa tao hết." Taylor .
"Coi kìa, đó là chuyện động trời..." Val trầm ngâm. "Mày nên làm cái gì đó ngay , Taylor. Như tối nay nè. Mày là đứa ngốc nếu mày làm gì hết."
Trước khi Taylor có thể trả lời, chuông cửa reo. Val nhảy lên rồi hăng hái chạy ra phòng khách. Taylor và Kate theo sau và bắt kịp Val khi vừa nhìn ra ngoài cửa sổ. Val quay lại và chỉ ra bên ngoài. "Người đàn ông mày thấy chấp nhận được vừa gửi chiếc li-mô đến đón tụi mình. Mày có gì để ?"
Tò mò, Kate và Taylor nhìn ra cửa sổ.
"Mày làm gì với ta thế Taylor?" Kate hỏi khi nhìn thấy chiếc li-mô bên ngoài.
"Ồ, mày biết mà, dập cửa vào mặt ta vài lần, cúp điện thoại của ta hai ba bận, sỉ nhục ta vài phen."
Kate gật đầu. "À, mấy chiêu thông thường."
và Taylor nhìn nhau cười. Rồi họ ngó từ cửa sổ ra khi Val chạy vội ra ngoài. ấy dừng lại ở cạnh chiếc li-mô và hào phóng hôn gió với vài hàng xóm của Taylor trước khi leo vô xe.
Nơi nào họ , mọi người cũng đều nhìn họ chăm chú.
Ở Koi, khi 5 người bọn họ - Jason rủ Jeremy theo - ăn món su shi đắt dã man và uống nhiều: mọi người nhìn họ.
Khi họ ở Teddy's trong khách sạn Roosevelt, cười vui vẻ bên bàn bi-da: mọi người nhìn họ.
Khi họ rời Teddy's và ngang hàng người chờ ngoài câu lạc bộ Privilege: mọi người nhìn họ.
Khi họ được người quản lý (mặc toàn màu trắng) đưa vào trong câu lạc bộ cũng toàn màu trắng - tường trắng, sàn nhà trắng, ngồi xuống góc riêng của câu lạc bộ (ghế sa-lông màu trắng): mọi người nhìn họ.
Và Kate với Vale tận hưởng chuyện này đến từng giây từng phút.
Đêm nay phải là đêm tuyệt vời nhất trong những đêm tuyệt vời, nếu là đêm tuyệt hơn cả tuyệt vời, trong cuộc đời họ. Và nhất định là đêm huy hoàng nhất. Họ được đối xử như hoàng thân ở bất cứ nơi nào họ . Tất cả nhờ Jason.
Sau khi người bồi lấy danh sách các đồ uống họ muốn, Taylor thấy nghĩ về thái độ của Jason tối nay, hay đúng hơn là thiếu vắng cách vẫn hay xử . hoàn toàn thoải mái với bạn của , đáng , thân thiện, dễ chịu. Cả đêm hăng hái làm mọi thứ để đảm bảo cho các bạn của được vui vẻ. chuyện lâu với cả Val và Kate , cố gắng trở nên gần gũi với họ, đến mức mà thành mà , Taylor cảm thấy như cả đêm chỉ có mỗi Jeremy bên cạnh.
Lẽ ra đây là điều hoàn hảo. Các bạn có thể giữ Jason Andrews, có đủ thời gian bên rồi.
Phải ?
Họ uống đợt thứ hai Taylor chú ý đám đông đông bắt đầu vây quanh bàn của họ. Khi gã say với tóc bôi keo cứng ngắc - hình như là tên thừa kế của tỷ phú dầu mỏ nào đó từng cặp với Paris Hilton, theo lời thầm đầy hiểu biết của Val - đụng trúng Taylor và làm đổ thức uống của lên người , Jason có vẻ chịu hết nổi.
"Mình ra đằng sau ," Jason tuyên bố.
Taylor tận dụng lúc họ đổi địa điểm để ra quầy tính tiền. Jason trả hết mọi thứ tối nay và cảm thấy ái ngại nếu cứ để rộng rãi chi ra như vậy. có tiền nhưng chắc chắn có thể trả cho mấy lần kêu nước mà.
lấy thẻ tín dụng ra khỏi bóp và chờ ra dấu cho người bồi Jason tiến lại chỗ ở quầy bar.
" định làm gì với cái đó?" chỉ cái thẻ của hỏi với vẻ buồn cười.
"Ít nhất cũng để tôi trả tiền uống nước," khăng khăng.
"Tại sao? Để quay ra tính tiền với công ty như phần của hóa đơn làm việc tư vấn cho tôi?" mỉm cười trêu .
Nhớ ra giây phút ngượng ngùng hai người trải qua khi về chuyện trả tiền lần ăn tối trước, Taylor đỏ mặt. "Đừng lo, tôi tính vô chi phí của công ty đâu," bảo . "Tôi tin tôi có thể coi tối này là làm việc." chỉ quầy bar và đám đông chung quanh họ.
Jason dựa vào bar. "? Vậy chính xác tối nay coi là gì?" chỉ quán và đám đông, bắt chước .
Ngay lúc đó, có ai đó đụng vào Taylor và đẩy vào người Jason. đưa tay đỡ và để tay lên eo để bảo vệ khỏi đám đông. Đứng nép vào , Taylor nhìn lên và thấy nhìn thẳng vào .
Có cả hàng trăm người trong câu lạc bộ tối nay.
Nhưng bỗng nhiên nó như là chỉ có hai người họ với nhau.
Trong khi họ đứng giữa ánh nến lung linh, huyền ảo của quán bar, đầu óc Jason nghĩ ngợi đủ mọi chuyện.
ngó Taylor bước lùi bước để tạo khoảng cách giữa họ, dường như hơi lúng túng. Tốt, Jason nghĩ, cũng đến lúc rồi.
"Ý là gì?" hỏi, cố tiếp tục trò chuyện như bình thường. "Cái gì tôi chính xác coi là cái gì?"
chỉ giữa hai người. "Tôi nghĩ lần vầy là tôi "làm phiền" ."
Taylor mỉm cười. "Tôi? Đó nghe chẳng giống điều tôi chút nào."
Jason thề là nghe thấy giọng đùa cợt của trong câu đó. ", tôi nhớ rất cuộc đối thoại đó," . "Chúng ta ở khách sạn Bellagio, ban công..."
Đôi má Taylor đỏ bừng lên và Jason biết ngay là nhớ chỉ cuộc đối thoại mà cả chuyện xảy ra hay suýt xảy ra ngay sau đó.
Vào lúc đó, đám đông lại xô đẩy và để tránh bị đẩy đè lên Taylor, chống hai tay lên quầy bar, mỗi tay bên . Giữ trong vòng tay .
mỉm cười với Taylor, đề cập đến tư thế của họ. "Đúng, tôi nghĩ đây chính xác là vị trí của chúng ta lần trước."
ngước mắt nhìn . "Chúng ta nên quay lại với các bạn."
"Chúng ta ở với họ gần suốt đêm rồi."
nghiêng đầu. "Tôi nghĩ thích chuyện với Val và Kate."
"Vì họ là bạn của ." Jason ngập ngừng. "Tất cả là vì , biết ."
thấy tia sáng lóe lên trong mắt , nhưng lần này phải vì giận. "Jason...", với giọng nồng nàn.
Trời Phật ơi, lần nàonó cũng làm bị như vậy - Quên họ ở đâu, và mọi người ở chung quanh, Jason cúi xuống và thầm vào tai . "Gọi lần nữa Taylor. Tôi thích cách em gọi tên tôi."
nghe tiếng thở gấp vì lời âu yếm vừa . cúi đầu xuống để môi họ chỉ còn cách nhau vài centimet. Ánh mắt tha thiết và gợi cảm. hơi ngửa mặt lên về hướng và từ từ ghé sát như cũng bị lôi kéo và cưỡng lại được....
"Jason."
Nhưng lần này người gọi tên phải là Taylor.
Là Jeremy.
Jason ngước lên và thấy bạn đứng ngay cạnh . Ánh mắt của lên tất cả: Mày giỡn mặt với tao hả mày.
Jeremy nhìn có vẻ ngượng ngùng. "Xin lỗi mày nhưng tụi tao phải đưa mày ra đằng sau. Trong trường hợp mày chưa để ý, những người này bắt đầu làm loạn rồi." chỉ về phía đám đông đằng sau lưng. "Tao nghĩ mấy người bảo vệ câu lạc bộ có thể giữ họ xa mày được lâu nữa đâu."
Jason nhìn qua đầu Jeremy và thấy đúng. đám người cả nam và nữ xô lấn tới cố chen qua cản trở của 3 người bảo vệ cố che chắn cho .
Jason gật đầu đồng ý. Thường rất thận trọng ở nơi công cộng, nhưng hoàn toàn quên mất bản thân trong mấy phút vừa rồi ở cạnh Taylor.
"Dẫn đường mày," bảo Jeremy trong khi canh chừng đám đông cuồng lên. nhìn xuống Taylor và đưa tay ôm eo . " giữa tôi và Jeremy," bảo .
Ngay lúc đó, phụ nữ khoảng hai mươi mấy tuổi chen qua được rào chắn của 3 người bảo vệ. ta nhảy xổ vào Jason, đẩy Taylor và Jeremy qua bên. "Ôi Jason, em !" ta gào lên như điên.
người bảo vệ túm lấy ta trước khi ta túm được Jason và lôi ta .
Jason với lấy Taylor. " sao chứ?"
Nhưng dường như nghe thấy hỏi. Ánh mắt dán chặt vào người phụ nữ vừa gây rối loạn và điên cuồng cào cấu người bảo vệ kéo ta khỏi Jason. "Khoan , làm ơn ." ta khóc lóc thảm thiết. "Tôi chỉ muốn chuyện với ấy phút thôi! Tôi chỉ muốn chuyện với ấy!"
Taylor như bị thôi miên.
Jason nắm lấy cánh tay . "Taylor, chúng ta phải khỏi đây thôi."
Nghe lời , bừng tỉnh và gật đầu. "Xin lỗi. Tất nhiên rồi."
Rồi nhanh chóng theo Jason và Jeremy đến phòng riêng của họ ở phía sau.
Sau đó, Jason gần như có dịp nào để chuyện với Taylor. dành hết thời gian với bạn của và muốn chen vào. nghi bị hoảng hốt vì người phụ nữ đó và muốn cho chút gian. Những người bên cạnh may phải làm quen với những chuyện kiểu này chứ có lựa chọn nào khác, dù có khi chuyện còn quái đản hơn thế nữa.
Nhóm ở chơi tới khi câu lạc bộ đóng cửa. Khi họ ra về, người quản lý báo Jason là nhóm săn ảnh tụ tập ở phía trước và đề nghị họ ra lối sau. Khi 5 người họ tiến về chiếc li-mô đậu ở hẻm chờ họ, Jason có thể nghe các trò chuyện sôi nổi về buổi tối của họ.
ngó Taylor tách ra khỏi bạn mình và tiến về phía . Jeremy tế nhị bước trước khi sóng bước cùng .
Sau vài phút dạo bước, dừng lại và chạm vào . "Jason, chờ ."
lúng túng ngập ngừng rồi ngước lên nhìn vào mắt . "Cám ơn , vì buổi tối hôm nay."
Cười , Jason gật đầu.
"Tôi luôn sẵn lòng."
Cả hai đứng đó và Jason để ý là lần đầu tiên, phá vỡ khoảnh khắc với những lời nhận xét châm biếm.
, thay vào đó, khoảnh khắc bị tiêu tan bởi Val, người la lối họ um sùm.
"Ê! Đồ rùa bò!"
Jason và Taylor nhìn ra thấy Val đứng chênh vênh tay bám lấy mui xe Li-mo." "Cả hai có nhanh chân lên ?" hỏi, có vẻ rất say rồi. "Hai người có thể tiếp tục chuyện trò bí mật ở nhà Taylor - chúng ta cùng về đó để uống thêm."
Jason liếc Taylor, tò mò xem phản ứng của với bước chuyển này.
Nhún vai, mỉm cười.
" thôi."

Chương 23
Và nhóm quay lại căn hộ của Taylor, nơi họ uống và cười quá chừng. Hưng phấn, Kate tuyên bố đùa là đó là cách miêu tả tối nay với tuần báo Us Weekly ngay khi về lại Chicago.
Trong khi đó, Val nằm bò ra sa-lông. Trong cơn say, chợt nhớ điều mà có lẽ bây giờ chẳng còn ý nghĩa nữa.
"Taylor, mày có kể hồi sớm là có hẹn với ai nữa mà?" huơ huơ ly martini xoài làm nó sóng sánh cách nguy hiểm.
Cả phòng khựng lại.
Làm sao đó, tối nay Taylor hoàn toàn quên chuyện Scott Casey.
Thấy vẻ ngượng ngùng mặt Taylor, Kate, khá tỉnh táo hơn, vội can thiệp. "Ồ, ai mà để ýchuyện đó sau buổi tối vui vẻ chúng ta có tối này? Taylor, sáng mày kể cũng được."
Nhưng giọng cất lên từ góc phòng.
" ra, tôi muốn nghe thêm về cuôc hẹn hò quan trọng của Taylor."
Mọi người quay sang nhìn Jason, người ngồi trong chiếc ghế dựa ở góc phòng khách.
" ràng," , mắt rời ánh mắt của Taylor, " phải ngày nào phụ nữ cũng được may mắn hẹn hò với Scott Casey."
Tin này quá sức chịu đựng của Val.
"SCott Casey?" Val há hốc miệng. chụp tay Taylor, gần như làm nghẹt mạch máu của . Ngồi cạnh đó, người thường hay bình tĩnh như Kate cũng lộ vẻ sốc với diễn tiến mới mong đợi này.
Taylor vờ bận tâm. "Nó chỉ là cuộc hẹn. Tao định kể với tụi bay vào sáng mai."
Nghe vậy, Val ré lên và nhảy khỏi ghế, nước martini xoài văng tung tóe. Kate lập tức xổ ra hàng loạt câu hỏi. Ai? Cái gì? Ở đâu?
"Ôi trời ơi, ôi trời ơi, ôi trời ơi," Val kêu lên, như đóng góp phần vào cuộc điều tra. Kate vẫn tiếp tục hỏi nhanh. Thế nào? Khi nào? Rồi sao?
Trong lúc Taylor cố xua các câu hỏi của họ, thấy Jason từ nơi khóe mắt, giảm trông rất giận dữ. Tay nắm chặt cái ly thủy tinh và ngày càng siết mạnh hơn với mỗi câu được hỏi.
Bỗng nhiên, Taylor cảm thấy bực bội. Đầu tiên, là người đề cập chuyện hẹn với Scott Casey, phải . Kế tiếp, và quan trọng hơn trong suy nghĩ của , là chẳng làm gì sai. mới chỉ gần đây chính Jason là người khoe cuộc hẹn hò của với Naomi trước mặt . biết chính xác là Jason chơi trò gì nhưng biết chắc điều:
Cả haicó thể cùng chơi nó.
Nên hất tóc ra sau, vui vẻ trả lời tất cả và bất kỳ câu hỏi nào các bạn nghĩ ra.
Đầu tiên họ mấy chuyện căn bản, như chuyện Scott nấu ăn cho .
"Ồ, ngọt ngào," Val thở dài mơ mộng. Đúng lúc này Jeremy xin phép ra ngoài sân hút thuốc, trái lại, Jason vẫn ngồi im nơi góc phòng, chỉ lắng nghe và trong vài phút, các quên hẳn ở đó.
"Vậy, điều này có ý nghĩa gì?" Kate hỏi, nối tiếp với câu hỏi chi tiết hơn. "Mày tiếp tục hẹn hò với Scott chứ?"
Taylor ngập ngừng. "Ừ, thứ Bảy tới."
Jason nhìn lên, ánh mắt sắc. " kể tôi nghe chuyện đó."
Taylor nhún vai. " đâu có hỏi."
Val quay sang Jason, say sưa nghiêng ngả nơi tay ghế sa-lông. "Thấy chưa, chỉ phụ nữ biết làm thế nào để hỏi đúng câu hỏi thôi," giải thích.
"Tôi thấy rồi," Jason đáp. "Xin tiếp tục . Tôi muốn biết coi tôi còn bỏ sót chuyện gì về cuộc hẹn này."
Kate có vẻ kiên quyết lắm. "Có lẽ chúng ta chuyện này sau ."
Jason xua tay, khuyến khích. ", đấy, cứ tiếp tục . Vờ coi là tôi có ở đây. Kế đến quý thường gì với nhau nữa? ta giày hiệu gì? ta dùng loại sốt gì cho salad?" Cười khẩy, uống hơi nhiều, kiểu ta đây mới là đàn ông.
Kate nhún vai thẳng. "Thực ra tôi định hỏi ta có tuyệt vời giường ?"
Jason sặc. nhảy ra khỏi ghế và chỉ vào Taylor.
"Chà, tôi chắc chắn hi vọng là biết câu trả lời cho câu hỏi đó!"
nhìn chằm chằm. "Tại sao? bao nhiêu lần làm tình với người ta trong buổi hẹn đầu tiên rồi?"
Jason ngồi xuống. Hết dám gì.
"Chính xác," Taylor vênh mặt với . "Vậy đừng có ra vẻ hoảng hốt. Đàn ông các cũng hay hỏi chuyện này mà."
Jason cười khẩy. ", thường thường, chúng tôi bắt đầu với câu: ấy có bự..." ngập ngừng khi nhớ ra khán giả của . "có đầy đặn ," lịch lại.
Kate nhún vai, vui vẻ làm theo. "Được thôi. Vậy Scott Casey có đầy đặn ?"
Jason há hốc miệng chỉ Taylor lần nữa.
" lời."
Taylor nhìn kỹ. là diễn biến thú vị. Nếu quả thực cả hai chơi trò chơi gì đó - tất nhiên là rồi - có thể đội Taylor vừa ghi thêm điểm.
rời khỏi ghế sa-lông và bắt đầu thu dọn các ly của nhóm. "Có vấn đề gì vậy Jason?" thản nhiên hỏi. "Tôi nghĩ là ghen với Scott Casey mà?"
Để trả lời, Jason cũng nhặt mấy cái li và theo vào bếp. "Đó phải là ghen," . "Tôi chỉ cố giục các nhanh chóng cho xong chuyện phụ nữ để chúng ta còn đánh nhau bằng gối hay bất cứ trò gì phụ nữ các thường làm khi ngủ qua đêm ở nhà nhau."
Họ ngang Jeremy, mới vừa hút thuốc từ ngoài vô.
"Bởi vì chúng ta phải về chuyện hẹn hò của tôi khi nó làm phiền." Taylor bắt đầu sắp li vào máy rửa chén.
Jason cười khỏa lấp. "Tiếp tục , bất cứ điều gì muốn. Tôi quan tâm."
nhìn , như nghiên cứu xem hay .
Jason nhìn hào hứng. " đấy, tiếp tục . Tôi nghĩ sắp kể cho chúng tôi nghe ngủ với Scott Casey chưa."
Taylor định trả lời từ nơi khóe mắt, thấy...
... Val, Kate and Jeremy.
Cả 3 ngồi thành 1 hàng, mắt mở to nhìn và Jason qua lưng ghế sa-lông. Như bị thôi miên, Val cầm nắm sô--la M&M từ bàn cà phê và lơ đễnh cho vào miệng, như coi bộ phim.
Taylor hắng giọng. A hèm.
Kate và Jeremy chớp mắt và nhảy khỏi ghế, nhận thấy họ bị bắt quả tang.
"Ồ, chao ôi, coi giờ nè," Jeremy vội vàng. "Mày đó Jason, tao nghĩ mình nên về thôi."
Kate nắm cổ tay Val, có cùng ý nghĩ. "Coi nào, Val, đến giờ ngủ rồi - mai mình còn nhiều việc để làm." kéo Val khỏi ghế và dẫn . Val lê chân suốt cả đoạn đường vào phòng ngủ. "Nhưng mà Kate này, chuyện này còn hay hơn phim nhiều tập Grey's Anatomynữa...." lớn tiếng thầm .
Và thế là buổi tiệc kết thúc.
Taylor bước với cánh đàn ông ra cửa, và Jeremy giơ tay chào tạm biệt . "Taylor, hôm nay vui, lúc nào cũng thế." Nháy mắt bước .
Để lại và Jason.
Jason đứng dựa cửa với tay khoanh trước ngực. gì hết, nhưng Taylor biết chờ đợi gì.
" phải đó là chuyện của ," , "nhưng câu trả lời cho câu hỏi của ... là ." thủ thế, nghĩ là có những nhận xét đầy tự mãn.
Nhưng thay vào đó, phản ứng của Jason làm ngạc nhiên: thái độ của thay đổi, trở nên dịu dàng.
"Được rồi..." thở ra. Rồi bước về phía và đứng trước mặt tạm biệt.
"Ngủ ngon, Taylor," ân cần . Rồi hôn lên má .
Nụ hôn và giọng êm đềm của làm xao xuyến. giây sau đó, biến mất.
Taylor đóng cửa lại sau lưng và dựa vào nó như chỗ nương tựa, rồi tiến về phòng ngủ của .
Val và Kate ngồi giường chờ đợi như đoán trước. Kate chỉ .
"."
Taylor nhào lên giường cạnh họ và thở dài.
"Tao biết phải bắt đầu như thế nào nữa nè."
"Được, để tao bắt đầu cho," Val . có vẻ tỉnh táo hơn trong khi chờ Taylor. "Tao bắt đầu với điều hiển nhiên: ta là Jason Andrews."
nhìn Taylor đầy ngụ ý, muốn chắc là Taylor hiểu được ý của . " ta là Jason Andrews."
"Tao biết điều đó Val à."
"Mày biết?" nghi ngờ hỏi. "Bởi vì từ những gì tao thấy, tao chắc lắm."
"Tin tao , tao biết ấy là ai mà."
"Tốt, vậy sang chuyện ấy hấp dẫn, thông minh, vui tính, và tao ghét đến nó - giàu dã man."
Taylor dừng Val ngay đó. "Mày biết tao để ý chuyện đó."
"Thế có nghĩa là nó được cho vô cột ưu điểm."
"Tao sẵn biết hết các điều này," Taylor . "tất cả phụ nữ thế giới đều biết các điều này."
"Nhưng ta nhìn tất cả các phụ nữ thế giới như cách ta nhìn mày." Val mỉm cười. " ta mê mày, Taylor."
suy nghĩ chuyện này. "Mày biết Val, có khoảnh khắc, tao nghĩ giống như mày. Nhưng mày sai."
Val giơ tay lên vẻ bực bội. "Sao mày biết?"
Taylor rất muốn kể bạn nghe về buổi tiệc của Jason và cuộc gặp gỡ của với Naomi Cross, nhưng biết Naomi chỉ là phần của vấn đề trầm trọng hơn nhiều.
" ấy là Jason Andrews," . "Tao có thể kể tên hàng trăm phụ nữ - toàn là người nổi tiếng - có thể với mày là ấy từng nhìn họ cách mà mày nghĩ ấy nhìn tao." thấy vẻ mặt tin của Val. " ấy là diễn viên. diễn viên rất giỏi." Taylor giơ ngón tay lên cảnh cáo. "Đừng với ấy tao khen như vậy."
Thấy Val vẫn chưa bị thuyết phục, tiếp tục. "Nghĩ xem ấy là ai. ấy là người truyền hình cả nước là phụ nữ nên được coi như kịch bản phim: đá ra đường khi họ làm thích sau giờ đồng hồ."
Val quả quyết lắc đầu. "Nhưng đó là trước khi ta gặp mày." quay sang Kate, người nãy giờ im lặng lạ lùng. "Giúp tao coi. cho nó biết mày," năn nỉ.
Kate ngập ngừng. Khi cuối cùng lên tiếng, lời của rất thận trọng. "Tao biết. Tao chắc tao nên nghĩ gì."
"Ồ , đừng có mày cũng vậy," Val đầy đau khổ. "Tao bỏ sót gì ở đây thế?" liếc nhìn Kate và Taylor.
Taylor thấy vẻ ngập ngừng của Kate. " , mày có thể ra."
"Nó chỉ là...." Kate bắt đầu cách cẩn thận, biết là ở chỗ khó . "Ừ , mày con đường này rồi, Taylor à."
Val cười khinh khỉnh. "Jason Andrews giống Daniel."
"Mày đúng, ấy tệ hơn." Taylor tỉnh khô. " ấy là huyền thoại mà đàn ông như Daniel muốn bắt chước. Tụi mày nên nhìn thấy lúc ở quán bar: người phụ nữ đó cuồng lên chỉ vì muốn chuyện với Jason."
"Tất cả tụi tao từng mê Daniel khi còn ở trường Luật," Kate bảo Val. "Và tất cả tụi tao đều biết tiếng tăm của ta, nhưng cách ta đối xử với Taylor.... tao nghĩ là ta thay đổi."
lắc đầu tiếc nuối với Taylor. "Chà, tao thể sai hơn khi nghĩ như vậy, đúng ?"
"Đứa nào chẳng vậy," Taylor . "Nhất là tao, tao lẽ ra nên tin vào linh tính của mình."
"Và đó là điều tao nghĩ mày nên làm lần này." Kate nắm tay Taylor an ủi. "Tao rất thích Jason, tao nghĩ nó là giấc mơ được trở thành thực để cặp bồ với ngôi sao như ấy, nhưng tao thể là người để khuyên mày cứ dấn thân lần này. Mày bao giờ nghe tao mấy chuyện vớ vẩn về tình làm biến đổi người ta. Mấy chuyện đó dành cho cổ tích với phim ảnh thôi."
Val thất vọng vì những điều vừa nghe. "Tao nghĩ đây là cuộc chuyện bi thảm nhất tao từng được nghe." quay sang Taylor. " nó là nó sai , Taylor. Mày là bằng chứng sống là những điều này là có thực. nó mày vẫn tin như vậy."
Taylor nhìn ánh mắt hi vọng của Val, bạn , người lãng mạn và thần tượng ngôi sao bởi vì đối với ấy, họ sống trong mơ. cuộc sống xa hoa. Những con người đẹp đẽ được phiêu lưu, mơ mộng và những người đẹp khác và sống hạnh phúc suốt đời.
Và trong tâm trí Val, điều này có thể xảy ra với - Taylor Donovan từ Nam Chicago, người chẳng biết ai ở Hollywood đến khi tới đây - và có lẽ, nó có thể xảy ra với bất kỳ ai.
Nhưng có vấn đề .
Taylor tin điều này.
tin vào hợp lý. tin vào tìm hiểu bằng chứng và đến kết luận phải có. tin vào truyện cổ tích và thần kỳ. học được điều này sau khi thấy Daniel và trợ lý của và cặp mông trần truồng di động của : cuộc sống phải là bộ phim hài lãng mạn.
Nên quay sang Val với câu trả lời của .
"Điều tao nghĩ, Val à, là sai lầm lớn phụ nữ có thể mắc phải là thuyết phục bản thân là talà người có thể tạo ra khác biệt. Tao phạm sai lầm đó lần, nó bao giờ xảy ra lần nữa."
Taylor còn gì để thêm về đề tài Jason Andrews.
Cuộc đối thoại kết thúc.

Chương 24
Tuần kế tiếp trôi qua êm ả. Bận rộn với việc chuẩn bị ra tòa như thường lệ và trước khi Taylor nhận ra, sáng thứ Sáu nữa đến gần.
may, vào buổi sáng thứ Sáu đặc biệt này, Taylor bị kẹt trong luồng giao thông tệ hại của Los Angeles. Có lẽ bị lạc, và chắc chắn là bị trễ.
Việc chuẩn bị ra tòa mấy ngày qua diễn ra suôn sẻ. Bên kiện gần đến lúc phải tổng kết các cầu của họ và bắt đầu đưa các nhân chứng cuối cùng ra để chứng minh những khiếu nại của họ về thiệt hại, tổn thương tinh thần. Từ vẻ nghi ngờ nhìn thấy mặt của các bồi thẩm đoàn, Taylor nghi họ có nhiều vấn đề giống như đối với việc bồi thường người nào đó 30 triệu đô vì cái gọi là hành vi quấy rối tình dục mà chỉ dính dáng nhiều đến sex bằng phim của Hillary Duff. Thời buổi này, và nơi nào như L.A., bồi thẩm muốn thấy các vụ kiện như các vụ họ thấy phim. Họ muốn kịch tính, chuyện giật gân. Trong thời đại HBO, họ chờ đợi các chuyện động trời để xứng với 30 triệu đô.
Taylor lại nghĩ về chuyện muốn thắng vụ kiện này nhiều như thế nào. ra, công bằng mà cần thắng vụ này, bởi vì gần đây, công việc là thứ duy nhất còn có ý nghĩa trong đời .
hi vọng chuyến thăm của Val và Kate làm cho những điều cần thiết, nhưng nó lại làm cho thêm bối rối.
Sau cuộc trò chuyện của họ khuya thứ Sáu đó, trong đồng tình thầm là để phần thời gian còn lại của kỳ nghỉ cuối tuần căng thẳng, cả ba tránh đề tài Jason. Sáng thứ Bảy, họ thức dậy và thưởng cho bản thân kỳ nghỉ đặc phong cách California: mua sắm ở Rodeo Drive, bữa ăn trưa giá trời ở Ivy, buổi trưa ngoài bãi biển, và ăn tối tại quán xinh xắn ngoài trời ở Santa Monica. Dù buổi tối của họ hoàn hảo như tối trước đó với Người Đàn Ông Quyến Rũ Nhất Hollywood Còn Sống, nó vẫn hoàn hảo theo cách của riêng các : được thư giãn, được chuyện và bỏ chuyện liên quan đến đàn ông lại phía sau.
Sáng Chủ Nhật, sau bữa ăn trưa trễ ở khách sạn Viceroy, Taylor đưa Val và Kate ra sân bay, ngạc nhiên là cuối tuần trôi qua quá nhanh. Mãi đến khi họ lời chia tay, Val mới dám đề cập đến chủ đề tình của .
"Gọi tụi tao vào tuần tới và kể tụi tao nghe thứ Bảy như thế nào." ôm chặt Taylor. "Tao thể chờ nổi để nghe cuộc hẹn thứ hai của mày với Scott Casey."
Taylor mỉm cười thông cảm với bạn. "Được rồi Val, để tao cho vì mày muốn . Tao biết mày nghĩ tao sai lầm."
Lời cuối cùng của Val về đề tài này đeo bám suốt sau lúc bạn của chào tạm biệt và lên máy bay về Chicago. Nó ám ảnh tối hôm đó khi làm việc chung với Derek đến khuya. Nó đeo bám suốt tuần, trong lúc dự tòa, khi thẩm vấn nhân chứng bên cáo.
Và nó vẫn vang trong đầu sáng thứ Sáu này khi kẹt cứng trong luồng giao thông chết tiệt của L.A.
Taylor gõ gõ ngón tay cách nôn nóng lên tay lái xe. kiểm tra đồng hồ lần nữa, càng lúc càng sốt ruột. chưa lần nào trễ hầu tòa. may cho , sáng nay có biển chỉ dẫn lối khác ở đại lộ Wilshire và nó đưa ra xa lộ, nơi hề biết là lái đâu.
Taylor nhìn qua cửa sổ, tìm xem có bất cứ bảng chỉ dẫn hay tên đường nào có thể nhận ra. Đến lúc này, hết thích chiếc PT Cruiser vì cái xe khỉ gió có hệ thống chỉ đường.
Luồng xe bắt đầu di chuyển lại. Và nó gây thêm vấn đề cho Taylor vì biết nên tớiđâu.
Nghĩ là đây phải là lúc sĩ diện, rút điện thoại và gọi Derek hỏi đường. trả lời từ vị trí của nơi tòa án, thở phào vì tất nhiên tới và , có chạy trốn đến Lake Como, Ý để nhảy lôn đầu từ thuyền buồm của George Clooney xuống biển.
Khi Taylor viết chỉ dẫn của Derek lên vé gửi xe tìm thấy trong ngăn tủ ở xe, với Derek về chiến lược của ngày hôm nay - chưa bao giờ bỏ lỡ cơ hội làm nhiều việc lúc.
"Đảm bảo những chứng cớ sẵn sàng theo đúng trình tự," bảo khi liều lĩnh thăng bằng cái điện thoại, cây bút và tay lái xe cùng lúc. "Tôi muốn cho nhân chứng chút thời gian nào để nghĩ giữa mỗi câu hỏi."
" thực nghĩ Frank tiếp tục đưa họ ra làm chứng?" Derek hỏi ở đầu dây bên kia. "Họ làm được tốt vai trò của họ."
Liếc lên con đường trước mặt, Taylor thấy đường ra khỏi xa lộ cần phải lấy. Tạ ơn Trời. hướng xe về phía đó, tay vẫn giữ điện thoại.
" và tôi có thấy điều đó," trả lời Derek, "nhưng Frank dường như sống trong ..."
Thình lình bị cắt ngang vì chiếc xe từ đâu thình lình lao vào lằn xe của , cố giành lấy lối ra. Chỉ vừa đủ thời gian để phản ứng, giằng tay lái xe qua bên phải để tránh đường cho cái xe ấy, và chạy qua lằn xe bên cạnh và...
... cảm thấy chấn động khi xe khác đụng xe .
Mọi thứ diễn ra nhanh như trong chớp mắt: bánh xe của chiếc PT Cruiser quay vòng vòng và đầu Taylor đập vào cửa sổ bên trái và mọi thứ quay vòng vòng, vòng vòng và...
Chiếc xe tự nhiên chồm tới rồi dừng lại lề đường.
Túi khí trong xe Taylor bung ra.
Ừ ít nhất cái xe mắc dịch cũng có túi khí bảo vệ.
Với tiếng rên, Taylor ngẩng đầu lên khỏi túi khí bung ra. vội sờ đầu nơi va vào cửa sổ. Dù nó hơi đau nhưng sờ thấy cái gì ấm ấm, ướt ướt tuôn ra nên cho đó là dấu hiệu tốt. Rồi bắt đầu kiểm tra trong đầu: ngón tay cử động, ngón chân cử động, răng còn đủ.
Sau lúc khoảng vài giây, Taylor nghe tiếng gõ vội vã lên cửa phía tài xế. Ngơ ngác, quay sang hướng có tiếng động và thấy người đàn ông trung niên mặc bộ comp-lê xanh nhạt và đeo cà-vạt hình chuột Mickey đứng ngay cạnh cửa, ông ta đưa tay giằng cánh cửa xe ra.
Ý nghĩ đầu tiên của Taylor là , Taylor Donovan sắp được giải cứu bởi người đàn ông mặc comp-lê xanh và đeo cà-vạt hình chuột Mickey.
Ý nghĩ thứ hai là , Taylor Donovan, cần ai giải cứu hết.
Ý nghĩ thứ ba là kỳ cục khi nghĩ về như người thứ ba nào đó và đó phải là dấu hiệu tốt.
Người đàn ông cà-vạt chuột Mickey thò đầu vô xe. " ơi, có sao ? ổn chứ?"
Taylor mỉm cười trấn an. Đừng lo ông ơi. Dù sao cũng là Taylor Donovan. Tự tin là có thể chứng tỏ là người tự tin và bình tĩnh như thế nào, qua cách hài hước và dí dỏm thường ngày, giơ chiếc điện thoại lên cho ông ta nhìn thấy.
"Ông có lý do nào ràng hơn lý do này ?" đùa.
Và đó là điều cuối cùng Taylor Donovan trước khi bất tỉnh.
"Tôi ông rồi, tôi ổn mà. có gìphải lo cả, tôi thấy khỏe lắm."
Người bác sĩ viết cái gì đó lên bảng báo cáo, phớt lờ lời trấn an của Taylor. ngồi mấp mé ở cái bàn kiểm tra, nghĩ là phòng cấp cứu của L.A. chắc có nhiều thứ quan trọng để lo hơn là cục u đầu . Cái gì đó giống như "kiệt sức vì nóng" như Lindsay Lohan đó?
Taylor gọi về phiên tòa và may thay, vị Chánh án rất thông cảm. Ông đồng ý dời tòa đến sáng thứ Hai và phải chăm sóc bản thân vào mấy ngày cuối tuần. Bây giờ chỉ cần ra khỏi được cái bịnh viện khỉ gió này.
Người bác sĩ cuối cùng cũng viết xong và đóng bản báo cáo lại.
"Nào, bị chấn động não, Taylor. Và điều đó có nghĩa là tôi thể cho rời viện trong 24 giờ tới trừ khi có người khác chăm sóc."
" có, nhưng nhìn tôi , tôi khỏe mà," Taylor khăng khăng. "Thấy chưa?" lắc lắc ngón tay và ngón chân để bác sĩ nhìn thấy dù mặc comp-lê và giày cao gót như đồng nghĩa với việc phần ngoáy chân được thuyết phục lắm.
"Tôi xin lỗi, nhưng đó là chính sách của bịnh viện. Trách mấy luật sư các người làm chúng tôi phải cẩn thận vậy đó." Ông toét miệng cười với câu đùa của mình.
Taylor rên lên, phải vì câu trách với nghề nghiệp của , và thậm chí vì cái đầu còn đau hơn lúc mới 7 tuổi mà ông Patrick để đánh nhau với em nhà O'Malley bên vệ đường, nhưng bởi vì ghét bịnh viện - có lẽ còn hơn cả máy bay nữa. Chúng có mùi kỳ cục.
Vị bác sĩ nhìn thông cảm. " có ai để gọi đến đón à?"
Taylor thầm tính xem có nên nhờ thư ký của người nào đó để chăm sóc người bị chấn thương đầu như vào tối thứ Sáu . Và điện thoại reo.
ngượng ngùng chỉ vô cái bóp rung cái ghế nằm ở góc phòng kiểm tra. "Xin lỗi, tôi quên tắt nó."
Vị bác sĩ có vẻ quan tâm. "Đây là L.A. Taylor, tôi thấy phụ nữ đẻ mà vẫn điện thoại."
Taylor nhảy xuống bàn và rút điện thoại ra khỏi bóp, thấy người gọi là Scott, ngạc nhiên trả lời.
"Chào?"
"Chào bé !" Giọng Scott vang lên vui vẻ. " định gọi để xem giờ nào ngày mai đón em được?"
Chết - quên cuộc hẹn của họ. Lần nữa.
"À, ừ... Scott, có vấn đề ." Taylor bước đến góc phòng và hạ giọng, muốn người bác sĩ nghe thấy.
"Tôi vừa bị tông xe," thầm vào điện thoại. " có gì nặng nhưng tôi đoán tôi bị chấn thương đầu hay gì đó. Họ cho tôi về trừ khi có người đến đón. Tôi đoán đó là chính sách của bịnh viện."
Taylor ngập ngừng, biết có nên tiếp tục. quyết định liều, bởi sợ ý nghĩ phải ở lại bịnh viện mình qua đêm.
"Vậy tôi biết có ý định đổi cuộc hẹn của chúng ta qua tối nay ?" hỏi Scott, cười để khỏa lấp cảm giác ngốc nghếch có. " chỉ cần đảm bảo tôi ói sau khi ăn hay gì gì đó. Dù tôi nghi ở L.A. cái đó là dấu hiệu của xì-trét hơn là chấn thương não, đúng ?"
Thay vì tiếng cười có qua có lại hoặc tiếng cười lịch , im lặng kéo dài ở đầu dây bên kia.
Ừ đó phải là câu hài hước hay ho gì, Taylor nghĩ, nhưng mới bị chấn thương đầu mà, nương tay với chút chứ.
Cuối cùng, Scott trả lời, nghe có vẻ còn lúng túng hơn . "Chết tiệt, Taylor, em biết ,... bình thường rất vui được giúp em nhưng coi nè, ở giữa cảnh quay và thể rời phim trường. Với lại biết tối nay đạo diễn muốn quay đến khi nào. Em hiểu mà, phải , bé ?"
Taylor gật đầu. mong chờ gì nào? mới hẹn với ta có 1 lần. "Chắc mà, có gì đâu," nhàng, hi vọng che giấu được cảm giác nhạt nhẽo trong giọng . "Vậy tôi gọi sau , khi mọi việc ổn định lại." vội tạm biệt rồi cúp máy.
Taylor quay qua và thấy vị bác sĩ nhìn , ràng nghe hết tất cả.
"Nó giống như nhà tù đâu," ông ta với nụ cười tử tế. " có thể gọi hơn cú điện thoại mà. Tôi biết mới đến đây, nhưng phải biết người nào đó chứ."
Đương nhiên, ý nghĩ trong đầu Taylor chuyển hướng ngay đến " người nào đó" ở L.A. biết.
Ồ, phải rồi, như chuyện đócó thể xảy ra vậy.
Có lẽ, trong thế giới thần kỳ của Val, Taylor có thể gọi Jason Andrews và Người Đàn Ông Hấp Dẫn Nhất Còn Sống chạy ngay đến bịnh viện như hiệp sĩ trong áo giáp bóng loáng và đưa ngay về tòa lâu đài nguy nga của ấy ở nơi xa xa.
Nhưng đây là thế giới , và Taylor biết là Jason bận vào giờ này, quay phim. chắc chắn hỏi người đàn ông khác giúp đỡ chỉ để bị từ chối lần nữa. Nhất là người đàn ông đặc biệt này.
Nên Taylor ngồi xuống bàn kiểm tra, lắc đầu cương quyết.
", tôi nghĩ ra ai để gọi cả," bảo người bác sĩ. "Ít nhất là ai mà bận."
"Kể cả bạn ở chỗ làm?" vị bác sĩ hỏi tới. "Tôi muốn giữ lại qua đêm."
Taylor nhún vai. "Tôi đoán tôi còn lựa chọn nào khác, phải ?"
Vị bác sĩ miễn cưỡng gật đầu. Ông ta thở dài và mở miệng định gì ...
" ấy ở với tôi."
Giọng vang lên từ cửa. Taylor quay sang để nhìn...
... và thấy Jason đứng đó.
Phớt lờ vẻ ngạc nhiên gương mặt bác sĩ, bước vào phòng.
" ở với tôi, Taylor." giọng chắc nịch.
nhìn đầy bất ngờ. " làm gì ở đây thế?"
Jason nhún vai mỉm cười. "Tôi nghe ở đây," , vẻ hơi bối rối.
Và khi ánh mắt gặp ánh mắt , Taylor - người chuyên tự hào là để ai thấy lúng túng - bỗng thấy hoàn toàn biết gì để .
Jason chờ coi bất cứ phản ứng nào từ , khi thấy cứ im lặng, lo sợ quay sang vị bác sĩ.
"Tôi nghĩ họ ấy sao. ấy im lặng quá."
Vị bác sĩ nhún vai. " Donovan dường như hoàn toàn bình thường cho đến khi xuất , Andrews ạ."
"Ồ. Đúng, đúng, thường việc này hay xảy ra với chúng tôi." Jason xoa tay vào nhau. "Vậy tôi phải làm gì để đưa ấy ra khỏi đây?"
"Nếu đồng ý để Taylor được rời viện để chăm sóc, cần theo dõi ấy sát trong vòng 24 giờ tới," vị bác sĩ . "Quan trọng nhất là khi ấy ngủ, cần đánh thức ấy dậy sau mỗi 4 tiếng và hỏi ấy vài câu để đảm bảo ấy tỉnh táo."
Vị bác sĩ nhìn sang . "Phần , Taylor, tôi muốn hứa nghỉ ngơi vào những ngày sắp tới. Nếu làm theo lời tôi, thứ Hai có thể khỏe mạnh để làm việc lại được."
Nhưng Taylor vẫn thể ngừng nhìn chăm chú vô Jason. "Làm sao biết?"
"Làm sao tôi biết cái gì?"
"Là tôi trong bịnh viện."
"Tôi gọi công ty để tìm . Linda bảo tôi ở đây."
Vị bác sĩ chen vào, hướng chú ý của họ vào vấn đề quan trọng trước mắt. "Vậy như tôi , Andrews này, cần hỏi Taylor mấy câu ngắn gọn khi đánh thức ấy dậy. Chẳng hạn như vầy..." ông quay sang Taylor làm thử. " nhớ tên tôi ?"
Taylor nhìn vị bác sĩ. Đương nhiên là nhớ rồi, ổn mà. Ông nhớ ngón tay ngón chân ngoáy ngoáy sao? "Bác sĩ Singer," bảo ông.
"Sáng nay ăn gì cho bữa sáng?"
"Tôi ăn sáng. Khoan - ly cà phê latte béo với 2 viên đường Splendas có tính ?"
Vị bác sĩ ném cho cái nhìn - , vậy là tính.
"Tên lót của mẹ là gì?" ông hỏi.
"Jennings."
Chán cuộc thẩm vấn - đây thực chỉ là mấy chuyện vụn vặt - Taylor chuyển chú ý qua Jason. " gọi tôi làm gì?"
Bất ngờ, Jason phải suy nghĩ. "Tôi có câu hỏi về cảnh tòa án chúng tôi quay."
" quay phim?" hỏi với vẻ tin. "Và chỉ... bỏ như vậy? Đến đây? Vì tôi?"
Nghe vậy, Jason quay sang vị bác sĩ và với ông ta. "Ông có chắc ấy thực ổn ? Bởi vì tôi ở đây ít nhất 3 phút mà chưa bị ấy châm chọc gì."
Nhưng lần đầu tiên, Taylor có tâm trạng trêu chọc. đặt tay lên cánh tay của Jason. "Tôi nghiêm túc đấy Jason. bỏ giữa lúc quay phim chỉ để đến đây?"
Jason nhìn xuống . Bỗng nhiên, cũng trở nên nghiêm túc.
"Họ ở bịnh viện, Taylor. Tất nhiên tôi phải rồi."
Chính cái cách như đó-là-chuyện-đương-nhiên, và cách nhìn lúc đó. Taylor bỗng cảm thấy như quay lại ngồi trong chiếc PT Cruiser và quay vòng vòng, vòng vòng, vòng vòng.
Jason Andrews.
Hiệp sĩ của trong bộ giáp sáng ngời.
À, nếu tin vào chuyện như vậy.
nhìn xuống sàn nhà để Jason khỏi thấy cười. giây sau, cảm thấy tay đặt dưới cằm , nâng mặt lên nhìn . Ánh mắt tìm kiếm ánh mắt với vẻ lo lắng.
" chắc là ổn , Taylor? cái gì... bình thường ." dịu dàng vén tóc ra sau tai, cẩn thận tránh cục u đầu .
Taylor nhìn lên đôi mắt xanh tuyệt đẹp của Jason. thực là người đàn ông đẹp nhất từng thấy.
Với cố gắng cùng cực, kéo bản thân khỏi cơn đắm chìm vào Đôi mắt hấp dẫn nhất còn sống và gượng nụ cười tự nhiên. biết nên ít nhất là cám ơn đến vì .
Nhưng rồi để ý thấy cái gì đó mà thấy trước đó. nhìn sát vào mặt Jason. "Khoan nào - trang điểm hả?"
Ồ đúng rồi, nó đó mà - ít phấn còn sót lại mặt . Và hình như vết mờ của chì kẻ mắt ở viền mắt dưới....?
Quả là tưởng tượng nổi.
Taylor tinh nghịch nhướng lông mày. "Trời ạ, Jason, chỉ là đến bịnh viện thôi mà, có cần phải điệu đời đến thế ?"
Nghe vậy, Jason mỉm cười. quay sang vị bác sĩ, cuối cùng hài lòng. "Đúng rồi, ấy ổn mà."