mới mười bảy tuổi. Giọng suy sụp, van nài: “Thẩm Ngạn, chàng ghét tôi như vậy, chàng ghét tôi như vậy. Thẩm Ngạn, buông tôi ra, xin chàng buông tôi ra”.


Nhưng tiếng chàng vẫn ߠbên tai : “Nỗi đau của có bằng nỗi đau mất cốt nhục của tôi ? Tống Ngưng muốn gì, tôi cho , chỉ cần chúng ta từ nay ràng, có biết ràng là thế nào ?”.


Trong khí toàn mùi máu, tôi ngửi thấy, nhưng có thể nhìn thấy.


Móng tay ấn sâu vào lưng chàng, khóc được nữa, giọng tắc nghẹn bay lên , thê lương như lá mùa thu: “Thẩm Ngạn, chàng đối với tôi như vậy, chàng là kẻ vô tâm”.


Bàn tay phải Tống Ngưng trở nên tàn phế trong đêm đó, vốn là bàn tay cầm thương, tung ra bảy bảy bốn mươi chín chiêu thương pháp, duyên dáng đẹp như múa, khiến thiên hạ trầm trồ. Thanh kiếm làm bàn tay ấy bị thương, làm trái tim bị thương, hủy diệt tất cả nhiệt thành của đối với Thẩm Ngạn.


tỉnh dậy, Thẩm Ngạn nằm bên cạnh , mắt lờ mờ nhận ra khuôn mặt tuấn tú, cặp lông mày hơi chau. nghĩ đó là người từng , trong mênh mông biển người lại chọn đúng chàng. Thanh kiếm của chàng rơi dưới đất, bàn tay phải của cũng cầm lên được, nghiêng người, dùng tay trái lần tìm thanh đoản kiếm nặng gần bốn chục cân, làm kinh động chàng, ngay lúc chàng vừa mở mắt, nắm chắc chuôi kiếm đâm mạnh vào sườn chàng nhát. Chàng rên tiếng, nhìn thấy giọt nước trào ra từ khóe mắt , lăn xuống, để lại vệt dài má.


Ngày trước, tìm chàng giữa hàng ngàn thi thể, cõng chàng vượt qua núi tuyết tìm lang y. thức trắng ba ngày ba đêm, nhưng đều là quá khứ. là quá khứ nên nhắc lại. nghiêng đầu nhìn chàng, cuối cùng ra vẻ thơ ngây thiếu nữ, mặt đầy ngấn nước, nhưng môi lại nhếch lên ra những câu tuyệt tình: “Thẩm Ngạn, tại sao chàng còn trở về, sao chàng chết ở chiến trường?”.


Chàng nắm chặt bàn tay trái cầm kiếm của , đột nhiên kéo mạnh vào lòng, thanh đoản kiếm sắc đâm càng sâu. Máu trào ra từ miệng, tiếng chàng lạnh lùng lại vang bên tai: “Đây chính là điều muốn? muốn tôi phải chết?”.


Tống Ngưng kể lại với tôi chuyện đêm hôm đó, nhiều năm, cặp mày nhàn nhạt dường như vẫn hằn nỗi đau khổ, dường như thể nhớ lại. biết, thực ra tôi nhìn thấy tất cả, đó nhất định là đêm ma mộng. Mặc dù thực ra tôi hiểu lắm ma mộng là gì, đó là từ thường thấy trong tiểu thuyết của Quân Vỹ. Đại khái là từ viết tắt của giấc mộng ma quái gì đó.


Khung cảnh cuối cùng của hôm đó là đêm tối mịt mùng, mưa thu tí tách, hoa nguyệt quế lặng lẽ tỏa hương trong mưa.


Thẩm Ngạn chết, nhát kiếm đó mặc dù đâm khá sâu, đáng tiếc là trúng chỗ hiểm, đại phu chỉ cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, chưa đầy ba tháng bình phục như thường.


Nhưng hai tháng sau, Tống Ngưng có tin vui. Liễu Thê Thê thu dọn quần áo, nửa đêm lặng lẽ rời Thẩm phủ. Ngày hôm sau hay tin, Thẩm Ngạn dù thân mang vết thương nặng cũng tìm khắp nơi, sau khi tìm được, đưa Liễu Thê Thê đến sống ở biệt viện, bản thân chàng cũng rời khỏi Thẩm phủ, chuyển đến biệt viện sống cùng Liễu Thê Thê, coi Thẩm phủ là nhà nữa.


Tháng sáu năm sau, Tống Ngưng sinh hạ bé trai.


Thẩm Ngạn đưa tay đón đứa trẻ, giọng dửng dưng: “ hận tôi?”.


Chàng nhìn bức bình phong trước giường: “Tôi tưởng muốn sinh nó ra”.


Tống Ngưng nằm sau bức bình phong, cơ thể rất yếu, vẫn hít hơi dài, khẽ cười: “Sao lại sinh, đó là đích tôn nhà họ Thẩm. Sau này khi chàng chết , nó nối nghiệp nhà họ Thẩm”.


Trong mắt chàng lóe ra tia lạnh, trao đứa bé cho vú già bên cạnh, phảy tay áo bỏ . Đứa bé oa oa khóc sau lưng, chàng dừng lại ở cửa : “Tống Ngưng, thiên hạ có người đàn bà nào lòng mong chồng chết ở chiến trường?”.


Giọng Tống Ngưng yếu ớt vượt qua mấy bức rèm: “Sao?”.


Thấm thoát bốn năm, thời gian quay trở lại, hai nước Khương, Lê lại gây chiến, chiến tranh liên miên. Nhưng chuyện đó chẳng có gì quan trọng đối với vụ trao đổi của tôi, quan trọng là Liễu Thê Thê lại sinh cho họ Thẩm sinh mạng mới, bé . Chuyện này khiến cả biệt viện buồn bã trong thời gian dài.


Vì tôi đứng về phía Tống Ngưng, bất giác nghĩ Liễu Thê Thê buồn bã như vậy là do chỉ sinh được con , tài sản được chia sẻ nhiều. Nhưng cũng chỉ đoán vậy thôi, rất có thể người ta buồn tiếc vì sinh được con trai cho Thẩm Ngạn.


Vú già trong biệt viện lại động viên Liễu Thê Thê, rằng đối với Thẩm Ngạn chỉ cần sinh hạ bé , mẹ tròn con vuông là tốt rồi, vả lại dễ dàng có được đứa bé này, động viên mãi mới nguôi nguôi, đồng thời chiều của Thẩm Ngạn đối với đứa bé cũng kịp thời bù đắp an ủi cho .


Tôi bất giác lại nghĩ, Liễu Thê Thê có thể nhanh chóng chuyển buồn thành vui như vậy, có lẽ là do Thẩm Ngạn lặng lẽ chia lại tài sản, cho ta số tiền lớn. Nếu Quân Vỹ có ở đây thấy tôi nghĩ vậy, nhất định bảo tôi có tâm hồn đen tối, suy diễn việc theo hướng xấu. Nhưng tôi nghĩ, nếu chuyện đó xảy ra mà tôi vẫn còn suy nghĩ theo hướng trong sáng, e là tôi trở thành thánh mẫu rồi.


Con trai Tống Ngưng càng lớn càng giống mẹ, được đặt tên là Thẩm Lạc.


Thẩm Lạc hai má cũng có lúm đồng tiền mờ mờ, ba tuổi học thuộc những câu rất cao thâm trong sách. Nếu gặp chữ khó, đọc được cũng nhất định muốn người khác nhắc, chỉ ngồi yên, chống hai bàn tay bụ bẫm dưới cằm, trầm ngâm cố nhớ lại.


Mùa đông, mặc áo bông dày, cử động khó khăn, nhưng tính bướng bỉnh, nó nhất định chịu thay đổi tạo hình, cố chống tay vào cằm, nhưng được cái nọ lại mất cái kia, mấy lần ngã nhào từ ghế, đau cũng khóc, chỉ lấy tay xoa xoa, lại đứng dậy. Điểm này giống hệt Tống Ngưng.


Thẩm Lạc thông minh lanh lợi, nhưng lại nhận ra cha ruột, mỗi lần nhìn thấy Thẩm Ngạn, nó đều gọi bằng chú, gọi cha. Chứng tỏ nó rất ít cơ hội gặp Thẩm Ngạn, nghĩa là mẹ nó và Thẩm Ngạn cũng rất ít gặp nhau. Nhưng đứa trẻ thông minh, mới hai tuổi biết đọc những chữ rất phức tạp, thể biết nó nhận ra Thẩm Ngạn hay chỉ tỏ ra như thế. Nhưng đứa trẻ đáng như vậy ngờ lại chết yểu.


Chuyện xảy ra rất sớm, vào ngày đông lúc Thẩm Lạc bốn tuổi.


Hôm đó, Thẩm Ngạn đưa đứa con đến Thẩm phủ thăm lão tướng quân và lão phu nhân, con trốn người hầu, mình vào chơi ở hoa viên gặp Thẩm Lạc. Hai đứa trẻ biết tại sao cãi nhau, giằng co, cả hai may ngã xuống hồ sen. Lúc cứu lên bờ, cũng chưa việc gì, nhưng vì Thẩm Lạc mắc thương hàn, bị nhiễm nước lạnh, khiến bệnh lại càng nặng, sốt cao mấy ngày liền, đến ngày thứ ba, trời còn chưa sáng, đôi mắt to khép lại khuôn mặt đỏ ửng vì sốt, phút chốc Thẩm Lạc ra .


việc khiến Tống Ngưng gục hẳn.


Tôi nhìn thấy vầng mặt trời mùa đông từ từ nhô lên phía cuối Nhạc thành, thân thể bé của Thẩm Lạc nằm trong lòng Tống Ngưng, sắc mặt vẫn hồng hào như ngủ. ôm con ngồi bậc cửa hoa đình, rèm bốn phía cuốn cao, ánh mặt trời vàng vọt chiếu lên người Thẩm Lạc. nâng thằng bé lên cao gọi: “Con trai, mặt trời lên rồi, chẳng phải con nửa tháng nay thấy mặt trời, cái chăn của con sắp mốc rồi sao? Hôm nay, cuối cùng có mặt trời, mau nào, mang chăn của con ra phơi ”.


Nhưng Thẩm Lạc tỉnh dậy được nữa. Nước mắt giàn giụa chảy má Tống Ngưng, rơi xuống đôi mắt nhắm nghiền của đứa con, giống như nó còn sống, nhìn thấy mẹ đau khổ, nó cũng trào nước mắt.


Thẩm Ngạn cùng tùy tùng xuất trong hoa viên, Tống Ngưng tay nắm thanh kiếm ra khỏi hoa đình, thanh kiếm sắc sáng loáng càng tôn chiếc váy dài màu bạc lóng lánh, khuôn mặt vẫn giữ nụ cười biểu cảm, như đóa sen hồng nở nền tuyết lạnh. đẹp như vậy!


Thanh kiếm lao vút về phía Thẩm Ngạn, tiếng xé gió làm rung cả cánh hoa. đoán được vị trí chàng né tránh. Nhát kiếm này vung lên kết thúc mọi ân oán tình thù giữa hai người, chỉ có điều, ngờ chàng vẫn đứng yên, mắt trừng trừng nhìn thanh kiếm lao tới.


Thanh kiếm bất lực, đành đâm chệch sang bên, chàng loạng choạng hai bước rồi đứng lại, nắm bàn tay cầm kiếm của : “A Ngưng”.


ngẩng đầu nhìn chàng, như hề quen biết: “Tại sao con trai tôi chết rồi, mà các người vẫn còn sống được, chàng và Liễu Thê Thê lại vẫn sống được”.


Suốt cả đời, tôi chưa từng nghe giọng nào bi thương đến vậy.


Thanh kiếm sượt qua ống tay áo Thẩm Ngạn, thấm ra vệt máu. nhìn vết thương của chàng, muốn rút tay khỏi tay chàng, nhưng được, cuối cùng, máu ứ đọng bấy lâu trong tim phun ra nhuộm đỏ chiếc áo trắng muốt của chàng. Chàng ôm chặt , còn khụy xuống trong vòng tay chàng.


Từ đó Tống Ngưng đổ bệnh.


Mọi chuyện về sau diễn ra như biết.


Câu chuyện là như vậy. Tống Ngưng hôm nay ngồi chiếc giường mây trong thủy đình, sắc diện dửng dưng, dường như mọi thứ trong mắt đều nhạt nhòa. dùng câu tổng kết mọi chuyện trong bảy năm qua. “Quân Phất, người dễ dàng như vậy, hận người cũng dễ dàng như vậy”.


Tôi dám dễ dàng đồng lòng với , giống như tôi Mộ Ngôn. Tôi chàng quả thực dễ dàng. Nếu chàng hai lần cứu mạng tôi, chúng tôi chỉ như khách qua đường. Khoan tôi chủ động chàng, dù chàng chủ động tôi, tôi cũng cho chàng cơ hội.


Mà cho dù tôi chàng, cuộc đời này cũng thể cho chàng cơ hội để chàng làm tổn thương tôi, để tôi hận chàng. Đương nhiên, tất cả chuyện đó có thể xảy ra khi tôi là người sống. Mà đời này tôi chết, bây giờ là người chết, ý nghĩ dù kiên định cũng chỉ là ý nghĩ mà thôi, lúc rỗi rãi nghĩ ngợi chút, tự an ủi mình...


Thực ra, tôi thấy tất cả bi kịch đều do Thẩm Ngạn quá chung tình. Nếu chàng chung tình như vậy hoàn toàn có thể có được hòa hợp viên mãn giữa ba người. Kết cục khiến người sống, kẻ chết, tang thương.


Lúc sắp chia tay, Tống Ngưng mệt mỏi : “Bây giờ nghĩ lại, từ đầu đến cuối, người tôi e rằng chỉ là ảo ảnh trong lòng”.


Tôi gật đầu đồng tình.


nhàng : “Quân Phất, có thể giúp tôi sống lại ảo ảnh đó , trong mơ thôi?”.


Mặt trời lặn dần về tây, dư quang ánh lên mặt hồ sen. Tôi gật đầu: “Cho tôi thời gian hai ngày, phu nhân xem liệu có đủ để phu nhân lo liệu những việc còn lại trần thế. Hai ngày sau, chúng ta vẫn hẹn gặp hồ này, tôi dệt cho phu nhân giấc mộng”.








Chương 4





Hai ngày sau, mọi người ngồi ăn sáng. khí thoáng đãng, muỗi cũng ít. Tôi nhắc tới chuyện hôm nay phải vào giấc mộng của Tống Ngưng, sửa lại những điều tiếc nuối, xem Tiểu Lam có thể cùng tôi.


Vì đường đến nước Khương quá thuận lợi, nên ta có cơ hội thể bản lĩnh, đáng tiếc cho tấm lòng thành như vậy. Lần này cùng tôi vào giấc mộng ắt xảy ra rất nhiều chuyện khó lường, ta có cơ hội cứu tôi khỏi nước sôi lửa bỏng, vừa có thể bù đắp những điều đáng tiếc ta chưa làm được đối với chúng tôi, cũng thực lời ta hứa với tôi cách đây mười sáu ngày bốn canh giờ ba khắc.


Tôi xong câu đó, ba người ăn nhất loạt đánh rơi đũa, chỉ có Tiểu Lam phản ứng khá nhanh, đôi đũa mới rơi lưng chừng nhanh tay chộp lại, còn Quân Vỹ và Chấp Túc đành phải gọi người hầu lấy cho đôi đũa khác. Quân Vỹ ngạc nhiên là bởi thay vì để ta cùng tôi vào giấc mộng, tôi lại mời Tiểu Lam, trong khi Quân Vỹ mới là người Quân sư phụ ủy thác bảo vệ tôi.


Nhưng lựa chọn của tôi quả thực cũng có nỗi khổ riêng. Bởi Quân Vỹ mặc dù được gọi là kiếm khách, nhưng thực chất vẫn là tiểu thuyết gia, thường hay nảy sinh cảm hứng trong lúc đối phó với cố đường, những lúc đó, ta thường quyết định kết thúc cuộc đấu, tìm nơi yên tĩnh để viết tiểu thuyết, bỏ quên bạn đường trong trận địa.


Đó là nguyên do tại sao Tiểu Hoàng vốn là con hổ được thuần dưỡng, có lúc còn hung hãn hơn hổ hoang dã. Tiểu Hoàng cũng nhớ bao lần Quân Vỹ do cảm hứng phát tác bỏ quên tôi trong làn mưa tên bão giáo. Có thể thấy, nếu mệnh lớn, tìm người hộ vệ như Quân Vỹ rủi ro cũng vô cùng lớn, bởi vì... cảm hứng khó nắm bắt như vậy, tai nạn... cũng khó nắm bắt như vậy, nếu lựa chọn, ngay Tiểu Hoàng cũng lựa chọn Quân Vỹ, huống hồ tôi, người thân thủ rất bình thường.


Mặc dù trong lòng nghĩ vậy nhưng tôi thể làm tổn thương lòng tự trọng của Quân Vỹ, suy nghĩ lát, tôi với ta: “Chủ yếu là huynh phải ở lại để bảo vệ cây đàn của muội. Huynh xem, nếu như mọi người đều vào giấc mộng của Tống Ngưng, ai đó thừa cơ đến phá đàn của muội làm thế nào?”.


Quân Vỹ nghe xong mặt sa sầm, suy nghĩ lát, ngoái đầu dặn Tiểu Lam: “Tuy chuyến lần này mục đích là để A Phất dệt ảo mộng cho Tống Ngưng. Nhưng cảnh trong mộng, và A Phất gặp phải lại là cảnh , bị thương là bị thương , chết cũng là chết . Mọi phải nhất nhất cẩn trọng, chết sao, nhưng nhất thiết phải bảo vệ A Phất”.


Tiểu Lam gì, dùng đũa gắp chiếc bánh chẻo nhân tôm bóng mỡ cuối cùng trong lồng hấp, tôi nhìn cái bánh nuốt nước bọt. Đôi đũa dừng lại giữa chừng, đôi mắt đẹp của ta liếc về phía tôi, nửa cười nửa : “Quân nương thích món này?”.


Tôi nhìn theo miếng bánh đũa của ta, lắc đầu tiếc nuối.


Đôi đũa chuyển hướng, trong nháy mắt chiếc bánh rơi trúng đĩa của tôi, màu xanh của đôi đũa tre lẫn với màu vỏ bánh xanh bóng. Cách cầm đũa của ta sao mà duyên dáng, nho nhã như công tử quý tộc được giáo dưỡng nghiêm cẩn.


Tôi thực chẳng thèm thuồng gì cái bánh đó, chỉ là sở thích ngày trước, bây giờ nhìn thấy khỏi lưu luyến, nhưng vì có vị giác nên có ăn cũng như nhai nến mà thôi, vậy nên lãng phí, thế là tôi gắp trả vào đĩa ta.


Lúc đôi đũa của tôi ở phía bát canh, Quân Vỹ hét lên: “Các người làm gì vậy, nghe thấy lời tôi sao?”.


Tôi giật bắn người, chiếc bánh rơi tõm vào bát canh, Tiểu Lam nhanh tay kéo tôi về phía sau. Chỉ thấy “bụp” tiếng, nước canh bắn tung tóe. Quân Vỹ giận dữ nhìn tôi, chiếc áo trắng muốt của ta bắn đầy nước canh.


Tiểu Lam cũng nhìn Quân Vỹ, giọng nghiêm túc: “Lời Quân huynh đệ dặn dò, tại hạ xin ghi nhớ, tại hạ có chết cũng hề gì, nhất định phải bảo vệ Quân nương”.


Quân Vỹ nghiến răng: “ cần bảo vệ ta, bây giờ giết chết ta cũng được”.


Tôi : “Ấy, như thế hay...”.


Tiểu Lam nhìn tôi nửa cười nửa , định Chấp Túc nãy giờ im lặng chợt lên tiếng: “ nương lại biết mật la ảo thuật, lâu đông lục chưa có ai...”.


Chưa hết bị Quân Vỹ giận dữ ngắt lời: “ ấy gia cảnh bần hàn, học được chút ảo thuật để kiếm sống, có gì đáng lạ?”.


Mặt Chấp Túc đầy vẻ kinh ngạc.


Tiểu Lam mỉm cười nhìn tôi: “Gia cảnh bần hàn? Kiếm sống?”.


Tôi nhìn Quân Vỹ, xem xét vẻ mặt của ta, cảm thấy nên phủ định những gì ta xây dựng về tôi, gật đầu: “Đúng...”.


Chấp Túc: “...”.


Tiểu Lam: “...”.


Ăn sáng xong, Quân Vỹ về phòng thay quần áo, Chấp Túc biết chạy có việc gì, chỉ còn tôi và Tiểu Lam ngồi đợi. Tôi ngồi chiếc ghế gỗ tử đàn hương, suy nghĩ, làm thế nào để dệt giấc mộng Thẩm Ngạn Tống Ngưng. Giấc mộng do Hoa Tư điệu dệt ra gọi là Hoa Tư mộng, Hoa Tư mộng chỉ là tái quá khứ. Thẩm Ngạn trong tưởng tượng mà Tống Ngưng kỳ thực tạo ra được.


Tôi và Tiểu Lam nhập vào Hoa Tư mộng của Tống Ngưng là để thay đổi quá khứ của , để ngăn những chuyện đau khổ xảy ra trong quá khứ, khiến trong giấc mộng được sung sướng hạnh phúc, còn phiền muộn, có điều vui vẻ thế nào, phiền muộn ra sao, nếu trong lòng vẫn còn tham vọng đó chính là nguồn gốc khổ đau.


Tôi nghĩ, có lẽ chúng tôi có thể bắt cóc Tống Ngưng chiến trận ở cánh đồng hoang Thương Lộc, để ta cứu Thẩm Ngạn, Thẩm Ngạn lúc đó chết. Nhưng nếu vậy quá khác so với kỳ vọng của Tống Ngưng, tôi lại nghĩ, hay là đánh cược phen?


Đúng lúc suy nghĩ miên man Tiểu Lam xen vào, cắt ngang luồng suy nghĩ của tôi. ta ngắm nghía cây đàn thất huyền của tôi, lúc lâu sau, : “Quân nương , có phải nếu cây đàn này bị hỏng phiền toái lớn?”.


Tôi trả lời: “Phải”.


ta ngạc nhiên: “Thế nào là phiền toái lớn? Nếu cây đàn này hỏng nghĩa là Hoa Tư mộng tan vỡ?”.


Tôi lặng người lúc, hiểu tại sao ta lại có ý nghĩ đáng sợ như vậy, tôi lắc đầu: “ phải, chỉ là nếu cây đàn bị hỏng tôi phải bỏ ra hai thù vàng để mua cây đàn mới mà thôi”.


ta nhìn tôi gì.


Tôi cũng nhìn ta.


gian bỗng nhiên tĩnh lặng.


Đột nhiên đôi mắt đẹp của ta dâng lên nụ cười, nụ cười đẹp đến nỗi khiến lòng tôi đau nhói.


ta cười: “Nhìn Quân nương thế này rất giống người tôi từng quen”.


Tôi nghe vậy thực ra trong lòng vui. Giống như hồi tôi ở Thanh Ngôn tông, nghe người họ Lưu sống ở chân núi muốn vợ vui lòng, mới khen ta giống đào nổi tiếng Trương Bạch Chi, kết quả là bị vợ vác xẻng đuổi đánh bảy dặm đường. Mặc dù Trương Bạch Chi đẹp khuynh quốc khuynh thành, trong khi Lưu phu nhân cao sáu xích[1], nặng những trăm mười ký.


[1] Xích là đơn vị đo chiều dài của người Trung Quốc, bằng phần ba mét.


Thực ra lòng dạ nữ nhi trong thiên hạ phần lớn đều như nhau, họ thích độc nhất vô nhị thích khuynh quốc khuynh thành. Tôi nghĩ, nếu phu quân tương lai của tôi cũng câu như Tiểu Lam hôm nay, tôi nhất định bắt ta quỳ rách đầu gối. Nghĩ chán, tôi lại thấy ý nghĩ đó đúng là thừa, giả sử sau này tôi cũng có đấng phu quân, người đó chỉ có thể là Quân Vỹ, nhưng con người Quân Vỹ dù có quỳ rách đầu gối cũng thể có trí nhớ tốt hơn.


Giờ Thìn, cả đoàn bốn người, cộng thêm tiểu hổ cùng đến thủy đình hồ như hẹn.


Khí sắc Tống Ngưng khá hơn nhiều so với hai hôm trước. Mái tóc vấn cao, dải lụa trắng buộc ngang trán ở giữa gắn mảnh ngọc bích hình trăng khuyết. Tôi mơ hồ cảm thấy gặp ở đâu đó, nghĩ mãi, cuối cùng nhớ ra, hai hôm trước qua Hoa Tư điệu tôi nhìn thấy như vậy trong đêm tân hôn, hôm nay cũng trang điểm như thế, chỉ khác là hồi đó mặc đại hỉ bào đỏ chói, còn hôm nay chỉ là chiếc váy dài trắng muốt giản dị, toàn thân hề đeo trang sức.


Tôi : “Phu nhân như thế này...”.


ta cười: “Nên sửa sang chút mới gặp chàng”.


Tôi biết chàng mà nhắc tới là ai. Chỉ có thể là Thẩm Ngạn, người . Năm Lê Trang Công thứ mười bảy, ngày đông hàn có băng tuyết, trước cửa khẩu Ngọc Lang, Thẩm Ngạn chỉ cần năm chiêu khiến ngã ngựa. núi tuyết cạnh cánh đồng hoang Thương Lộc, Thẩm Ngạn với : “Nếu nương chê, đợi tại hạ lành vết thương, xin đến quý gia cầu hôn nương”.


Sai lầm lớn nhất trong cuộc đời Tống Ngưng là chỉ duy nhất người đàn ông là Thẩm Ngạn. Vì thế khi mất chàng ta dường như mất tất cả, đến chết cũng thể nguôi ngoai. Nhưng nếu có nhiều đàn ông cùng lúc theo đuổi, mất chàng ta bất quá cũng chỉ là giảm bớt gánh nặng. Lý trí kịp thời cho phép tôi tiếp tục suy nghĩ lan man, cứ nghĩ tiếp câu chuyện này biến thành truyện nữ tôn[2] mất.


[2] Truyện nữ tôn: thể loại truyện mà trong đó địa vị của nữ nhi được đưa lên cao hơn nam nhi, thậm chí có thể lấy nhiều chồng.


Tống Ngưng với tôi: “Quân Phất, nếu có thể được, tôi còn mong được đoàn viên với Lạc Nhi, có phải vậy là quá tham lam, nếu Lạc Nhi còn sống, tháng sau là sinh nhật tròn sáu tuổi, tôi biết nếu còn sống đến giờ Lạc Nhi thế nào, ngày xưa nó đáng vô cùng”.


Tôi liền giở cây đàn ra, an ủi : “Tôi đến đây là để giúp phu nhân thực ước nguyện, tôi cho mẹ con phu nhân được đoàn viên. Chúng tôi , phu nhân hãy ngủ giấc, khi phu nhân ngủ say, tôi trở lại dệt mộng cho phu nhân”.


Tống Ngưng nhắm mắt. Những lời cuối cùng của Tống Ngưng củng cố niềm tin cho tôi. Tôi nghĩ, tôi vẫn muốn đánh cược lần.


Hồ sen bạt ngàn màu lá xanh biếc, điểm xuyết vài bông sen mới hé, người hầu kê giá đàn ven hồ. Tôi thử dây đàn, nhìn thấy Quân Vỹ bịt tai, ta biết tôi còn như ngày xưa nữa, ngón đàn của tôi giờ khác.


Ngày trước tôi thích chơi đàn vì biết chơi cho ai nghe. Sư phụ có tuổi, mỗi lần nghe tôi đàn thường ngủ gật. Quân Vỹ mỗi lần thấy tôi đàn cũng mang đàn ra gẩy, còn tôi mỗi khi nhìn thấy những ngón tay ta bấm dây đàn lại ngăn nổi ý nghĩ muốn đập đàn vào đầu ta.


Sau này, Mộ Ngôn xuất , dù tôi biết hình dáng, nhớ giọng của chàng, nhưng dáng chàng cúi đầu ôm cây đàn dưới ánh trăng tôi chưa bao giờ quên, cả những điệu du dương tôi chưa từng nghe. Nhớ đến câu thơ “gửi lòng vào tiếng đàn”, sau này tôi chăm chỉ học đàn, chỉ là mong được gảy cho chàng nghe.


Giờ Mão hai khắc, mặt trời ló khỏi đám mây, trải đầy ánh vàng mặt đất. Tôi gảy Hoa Tư điệu của Tống Ngưng. Vốn tưởng tính cách can trường như vậy, lại cưỡi ngựa chinh chiến mấy năm, Hoa Tư điệu của tất như tiếng sắt tiếng vàng tiếng vó ngựa chen nhau, nhưng thanh tuôn ra dưới dây tơ lại thầm như nước chảy, đìu hiu thê lương xé gan xé ruột.


Hoa Tư điệu là thân của cõi lòng, giai điệu là tính mệnh, từng tiếng đàn như huyết lệ khóc than, biết trái tim Tống Ngưng tan nát thế nào. Dù can trường đến mấy, vẫn là nữ nhi, chết ở chiến trường, lại chết trong tình .


Gảy thanh cuối cùng, mặt hồ sen có sương mù bay lên, làn sương khói nhuốm hồng mê ly mờ ảo như như , chỉ có người mang viên giao châu trong cơ thể mới có thể nhìn thấy cảnh tượng kỳ ảo đó.


Tiểu Lam trầm ngâm nhìn về dãy núi xa, biết nghĩ gì. Tôi rời cây đàn đứng lên, bước tới kéo tay ta. ta ngạc nhiên nhìn tôi.


Tôi định giải thích, Quân Vỹ cao giọng: “Nam nữ thụ thụ bất thân...”.


Tôi : “Thụ thụ bất thân cái gì, kéo ta, làm sao đưa ta vào giấc mộng của Tống Ngưng?”.


Tiểu Lam gì.


Tôi vẫn nắm tay ta.


Vì tôi còn là người trần thế nên nam hay nữ đối với tôi còn ý nghĩa gì. Nhưng bị Quân Vỹ nhắc nhở nên cũng thể để ý đến suy nghĩ của Tiểu Lam và suy nghĩ của Chấp Túc, nữ hộ vệ của ta. Nhưng ngoài kéo ta, có cách nào khác đưa ta vào Hoa Tư mộng của Tống Ngưng.


Mặt Chấp Túc lộ vẻ kinh ngạc, miệng há ra, rồi dần khép lại. Thấy Tiểu Lam có ý phản đối, tôi thấy hay là hỏi thẳng ta, cân nhắc hồi tôi : “Tôi kéo tay huynh lúc, huynh để tâm chứ?”.


ta thản nhiên ngẩng đầu nhìn tôi, cặp lông mày khẽ nhướn: “Nếu tôi để tâm sao?”.


Tôi cũng thản nhiên nhìn trả: “Vậy đành đợi khi chúng ta thoát khỏi giấc mộng của Tống Ngưng, huynh chỉ việc chặt phăng bàn tay huynh là xong”.


Quân Vỹ : “Nếu vậy tốt, thế mới là trang nam tử hảo hán”.


Tôi : “Tốt cái đầu huynh ấy”.


Tiểu Lam nhếch mép cười: “ đùa vậy thôi, Quân nương để tâm, sao tôi lại để tâm?”.


Nụ cười nhếch mép của ta đột nhiên khiến tôi hơi ngơ ngẩn. Nhưng lúc này làm đại , được nghĩ lung tung. Tôi kéo ta cùng nhảy vào quầng sáng màu vàng sương khói mịt mùng hồ sen. Nếu có người qua, nhất định nghĩ chúng tôi nắm tay nhau tự vẫn vì tình, lại có Quân Vỹ, Chấp Túc, Tiểu Hoàng đứng bờ vẫy tay, chẳng khác gì tiễn biệt, thực hiểu người ngoài nhìn thấy nghĩ gì.


Phía sau quầng sáng chính là Hoa Tư mộng của Tống Ngưng. Đây là cảnh thị trấn phồn hoa, là vầng mặt trời mùa đông bạc màu. Xa hơn nữa có thể nhìn thấy đỉnh núi tuyết, tuyết đọng long lanh in hình trời xanh, giống như những hồ sữa dài trập trùng. Gió lạnh buốt xuyên qua chiếc váy mỏng lạnh thấu xương.


Viên giao châu có tính hàn, tôi vốn sợ lạnh, lại gặp gió buốt nên hắt hơi liên tục. Mọi việc chuẩn bị chu đáo, nhưng lại quên điều bây giờ là tháng năm đầu mùa hạ, mà trong Hoa Tư mộng lại là mùa đông tháng chạp. Tôi run lập cập hỏi Tiểu Lam: “Huynh có mang tiền , chúng ta đến hiệu quần áo ”. Chưa xong thấy hai chiếc áo khoác chìa ra. Tôi tin vào mắt mình, ngước nhìn Tiểu Lam. ta dúi chiếc áo màu hồng vào tay tôi, còn mình mặc chiếc áo màu trắng. Thấy tôi tròn mắt ta : “Lúc ăn sáng thấy Quân nương , khi Thẩm phu nhân cứu Thẩm tướng quân là mùa đông tôi liền sai Chấp Túc chuẩn bị hai chiếc áo khoác, ngờ lại đắc dụng”. Tôi ôm chiếc áo, ngớt lời khen: “Tiểu Lam, huynh chu đáo quá”.


ta đứng bên, dửng dưng nhìn tôi: “Chu đáo vừa thôi”. Lát sau lại : “Mặc ngược rồi”.


“…”


Mặc áo xong, tôi với Tiểu Lam ý nghĩ của mình. Khi chúng tôi tới đây vừa đúng lúc Tống Ngưng tìm thấy Thẩm Ngạn chiến trường đầy xác chết và đưa chàng vào hang núi tuyết.


Thực ra tất cả đều do Thẩm Ngạn nhận nhầm người. Mặc dù dám đảm bảo, sau khi tỉnh dậy, ánh mắt đầu tiên chàng ta nhìn thấy là Tống Ngưng chứ phải là Liễu Thê Thê, liệu chàng có lập tức si mê Tống Ngưng như si mê Liễu Thê Thê. Nhưng phải thử thôi. Tôi phân tích: Thứ nhất, phải khiến thuộc hạ của đại huynh Tống Ngưng phái tìm rời khỏi thị trấn, Tống Ngưng mới yên tâm ở lại chăm sóc Thẩm Ngạn trong y quán. Thứ hai, phải khiến Thẩm Ngạn gặp được câm Liễu Thê Thê trong y quán, mới loại bỏ được khả năng hai người đó đến với nhau.


Tiểu Lam cho rằng làm như thế rất đúng, giết chết thuộc hạ của đại huynh Tống Ngưng và Liễu Thê Thê là mọi việc thuận lợi. ra ý nghĩ ác độc đó mặt ta vẫn thản nhiên như , dường như giết người dễ dàng như giết kiến.


Thực ra tôi cũng thấy như vậy rất giản tiện. Chỉ có điều giấc mộng do viên giao châu dệt nên, pháp lực của viên giao châu được tu luyện dựa vào hấp thụ giấc mộng đẹp của con người. Giấc mộng phải đẹp mới có thể cám dỗ con người, nhưng quá trình cám dỗ đó nếu tùy tiện gây ra cảnh chết chóc lại bất lợi cho việc tu luyện của viên giao châu. cách khác, giết Liễu Thê Thê và những người khác trong giấc mộng, sinh mệnh tôi lấy được của Tống Ngưng có thể giúp tôi sống thêm năm rưỡi nữa, nhưng nếu giết bọn họ, sinh mệnh tôi lấy được của Tống Ngưng có thể giúp tôi sống thêm ba năm. Vì thế tôi cảm thấy, chưa bất đắc dĩ, giết người vẫn hơn.


Có thể trong ảo mộng đó, để thực lời hứa với Tống Ngưng, cuối cùng tôi vẫn phải giết người nào đó. Nhưng cuộc trao đổi nào chẳng phải trả giá, chỉ là vạn bất đắc dĩ mà thôi.


Tôi với Tiểu Lam: “Hay là chúng ta đừng chọn giải pháp tàn khốc như vậy, cứ dùng biện pháp ôn hòa trước . Có thể giải quyết việc bằng thương lượng vẫn hơn phải động gươm đao”.


Tiểu Lam trầm tư: “ hành như vậy, sợ lỡ việc sao?”.


Tiểu Lam bỏ mặc tôi, thẳng vào tửu quán bên cạnh.


Tôi hỏi người đường, biết đó là tửu quán lớn nhất thị trấn.


Bước lên tầng hai, chỉ có cái bàn cạnh cửa sổ còn trống bèn ngồi xuống.


Xưa nay tôi luôn thích những cái bàn cạnh cửa sổ trong tửu quán, bởi vì trong truyền thuyết, khách lựa chọn ngồi ở vị trí đó thường là những nhân vật khác thường. Nếu là truyền thuyết tình , khách ngồi ở đó hoàng đế cũng vương gia, nếu là truyền thuyết giang hồ, khách ngồi ở đó minh sư cũng giáo chủ.


Những nhân vật huyền bí đó đến tửu lầu dùng bữa hầu như chỉ ngồi bên cửa sổ, những ngón tay thanh tú nâng chung rượu trắng, để lại cho bàn dân thiên hạ xung quanh nửa khuôn mặt nhìn nghiêng, để họ tha hồ bàn tán suy diễn.


Tôi nhìn trước nhìn sau, hỏi Tiểu Lam, “ tửu lầu lớn thế, sao chỉ có chỗ chúng ta còn trống?”.


ta vừa rót trà vừa hất hất cằm.


Tôi hiểu ý ta, thử đoán, “Lẽ nào đúng là vị trí trong truyền thuyết chỉ có thể để nhân vật trong truyền thuyết ngồi, mọi người đa số cảm thấy mình phải là nhân vật đó, nên mới chủ động để lại vị trí? Ha, thiên hạ đúng là quá tự giác”. xong tôi hắt hơi.


Tiểu Lam giơ tay chỉ cửa sổ bên cạnh, “Cánh cửa hỏng, đóng được”.


Tôi tin, nhìn ta, “Hả?” rồi lại hắt hơi lần nữa.


ta trao cho tôi chén trà bốc hơi nghi ngút, chậm rãi , “Bên ngoài gió rất to, nếu còn chỗ khác tôi cũng muốn ngồi ở chỗ đầu gió thế này”.


Tôi , “Cái này...” vừa đến đó, lại hắt hơi lần nữa.


Tiểu nhị nhanh chóng mang thức ăn đến, Tiểu Lam gọi hũ rượu hâm nóng, thêm mấy món gì đó tôi cũng để ý, chỉ vô tình nghe thấy bánh chẻo nhân tôm vỏ phỉ thúy. Tôi vừa ngẫm nghĩ vừa xen lời: “Sáng ăn bánh chẻo nhân tôm phỉ thúy rồi, đổi món khác ”.


Tiểu Lam : “Chẳng phải rất thích món này sao?”.


Tôi : “Tôi ăn gì cũng được, cái chính là huynh thôi, huynh thích gì cứ gọi”. Đằng nào tôi ăn gì cũng chỉ có vị, đó là chẳng có vị nào hết.


Tiểu Lam ngẩng đầu nhìn tôi, tiểu nhị dẻo miệng chen vào: “ nương đúng là rất tâm lý”.


Tôi gật đầu tán đồng, tiếp tục suy nghĩ. Suy nghĩ làm sao dụ được thuộc hạ của Tống Diễn mà cần đổ máu, hơn nữa trong chuyện này việc đầu tiên cần làm là tìm ra thuộc hạ của Tống Diễn trong trị trấn đông đúc này.


Mặc dù nhờ Hoa Tư điệu của Tống Ngưng tôi có thể thấp thoáng nhìn thấy bóng họ, chỉ có thể nhận ra mấy người đàn ông to khỏe vâm vấp, lưng hổ tay gấu, nhưng trong thị trấn này đàn ông như vậy rất nhiều, tôi thể đến hỏi từng người, “Đại ca, đại ca có phải là binh sĩ nước Lê, mẹ đại ca gọi đại ca về ăn cơm”.


Làm như vậy đến bao giờ mới tìm được họ.


Rượu được nhanh chóng mang ra, Tiểu Lam đưa cho tôi, định đón lấy ủ tay cho ấm. ta lại cầm chung rượu, vẫn buông ra, tôi giơ tay lấy, mắt ta như đầm sâu tĩnh lặng: “Tôi chỉ đường cho kia, giận gì chứ?”.


Tôi ngớ ra, hiểu: “Sao?”.


ta cau mày lạnh lùng: “Lại giả bộ rồi, tôi ghét nhất giả bộ với tôi”.


Tôi chỉ vào mũi mình: “Huynh với tôi đấy à, huynh nào...”.


ta ngắt lời tôi: “ cầm cây thương vừa rồi, dáng cao cao, áo tím. Từ lúc tôi khen cây thương của ta, giọng của với tôi bắt đầu lạnh nhạt, còn thừa nhận mình giận, giận gì vậy?”.


Tôi hiểu, “Giận ư? Tôi đâu có giận”.


Mấy người đàn ông ngồi cách đó vài cái bàn đột nhiên cười rộ, cùng : “Chai dấm ở đâu đổ rồi, người em, ấy ghen đấy, ai bảo lại khen khác trước mặt ấy, ha ha ha...”.


Tôi vẫn hiểu đầu đuôi thế nào, nhưng bị họ to như vậy, bao nhiêu thực khách trong tửu lầu đều dồn mắt về phía này.


Tôi lẩm bẩm: “ nương áo tím, dáng cao cao, cầm cây thương?”.


ta để ý đến lời tôi, chộp cánh tay tôi, ánh mắt vừa rồi còn lạnh lùng đột nhiên vui như cười: “Ghen sao?”.


Mặt tôi vẫn dửng dưng, giật tay về: “Quả thực tôi ghen”.


Tiểu Lam buông tay tôi. Bởi vì bàn ăn bên cạnh biết từ đâu xuất toán người. Toán người đó vận trang phục theo kiểu người Khương, nhưng giọng lại là khẩu vùng biên giới nước Lê, vừa nghe biết là trá hình. người có vẻ là toán trưởng hướng về phía Tiểu Lam: “Tiểu huynh đệ vừa gặp áo tím, tay cầm cây thương, lại còn chỉ đường cho ấy, xin hỏi đó về hướng nào?”.


Kỳ thực, từ lúc phát ra toán người này, tôi lập tức hiểu ý đồ của Tiểu Lam. áo tím mà ta rất nổi bật. Chỉ cần có duyên gặp lần, tôi thể nhận ra ta chính là Tống Ngưng.


Nếu Tiểu Lam có thể đánh lừa được toán người tìm Tống Ngưng, điệu họ rời khỏi thị trấn tốt. nghĩ như vậy, quan sát biểu của Tiểu Lam tôi hết sức ngạc nhiên. Lúc này mặt ta đầy cảnh giác, hỏi mấy người kia: “ áo tím đó có quan hệ thế nào với các vị? Các vị định làm gì?”. Giống như ta quả từng gặp áo tím đó, tuy chỉ thoáng qua, nhưng vô cùng ngưỡng mộ , sợ những người đó có ý đồ gì với nên muốn bảo vệ .


Toán người nhìn nhau, toán trưởng vẻ bối rối: “Quả dám giấu, nương áo tím mà tiểu huynh đệ gặp chính là tiểu thư nhà chúng tôi bỏ nhà . Tiểu thư bỏ , thiếu gia chúng tôi rất lo lắng, phái mấy huynh đệ bọn tôi tìm. Tiểu thư về hướng nào, rất mong tiểu huynh đệ chỉ giúp”.


Lòng tôi thầm giục, , , , chỉ bừa hướng nào đó để họ rời , nhưng mặt Tiểu Lam lộ vẻ phân vân. Nghĩ lát, tôi lập tức hiểu ra, thâm tâm ta chắc cũng muốn địa chỉ nào đó để bọn họ rời khỏi thị trấn, nhưng vẫn cố nén để họ khỏi nghi ngờ, để họ tin là ta . Kinh nghiệm ở đời cho thấy, bộ dạng càng thà càng dễ đánh lừa người khác.


Đối phương quả nhiên tin lời, trịnh trọng : “Mấy huynh đệ chúng tôi đến đây chỉ là để tìm tiểu thư, tiểu huynh đệ yên tâm, nếu nương áo tím đó phải là tiểu thư nhà chúng tôi, chúng tôi cũng làm khó ấy, nếu giữ lời, chúng tôi bị sét đánh chết”.


Tiểu Lam nhìn người đó vẻ đắn đo, mãi sau mới : “ vậy, nếu cản trở các vị tìm người nhà, tại hạ cũng có lỗi... canh giờ trước, chúng tôi có gặp nương áo tím ở chân núi Thạch Môn, ấy hỏi thăm kiếm khách họ Kinh núi Thang, là cần đến thăm kiếm khách đó, hỏi đường lên núi Thang thế nào”.


Chỉ câu ngắn ngủi nhưng bao hàm bao nội dung, phản ánh giằng co trong lòng, đắn đo giữa và , trong đó có nỗi hoang mang bởi cuối cùng ra, còn cả bất lực khi ra biết hậu quả thế nào. ta thực hoàn hảo vai diễn của mình, được xem đáng tiếc.


ta vừa xong, toán trưởng rên lên: “Đích thực là tác phong của tiểu thư”. ta chắp tay cúi chào chúng tôi, cả toán người tức mất hút ở cửa tầng hai tửu lầu.


Nhìn bóng họ xa dần, Tiểu Lam ngồi lặng rất lâu, trong vẻ băn khoăn dường như phảng phất nỗi buồn, mãi đến khi qua khung cửa sổ thấy họ biến mất ở phía chân trời. Tôi quay đầu, nhìn Tiểu Lam thần sắc trở lại bình thường, ung dung rót rượu ra chung.


Tôi cảm thấy mình có rất nhiều điều muốn hỏi, Tiểu Lam trước mặt khiến tôi hình như nhìn thấy khuôn mặt khác của ta, tuyệt đối phải là con người suy sụp chán chường nằm liệt hai ngày sau khi bị đâm trọng thương. thay đổi của ta giống như trồng cây nho kết quả lại kết ra bưởi đào.


Tuy nhiên ngẫm nghĩ về con người ta lại cảm thấy mặc dù hơi ngạc nhiên, nhưng cũng chẳng có gì thỏa đáng, giống như cây nho kia kết ra bưởi đào chứ phải là sầu riêng hoặc thanh long.


Tôi ngồi đối diện với ta, giả vờ hỏi: “Núi Thạch Môn, núi Thang, hình như huynh rất thuộc địa hình ở đây?”.


Tiểu nhị bưng lên món gà rưới nước gừng, ta vừa quan sát nước gừng chuyển màu vừa : “Bảy năm trước tôi có nghe về trận chiến Thương Lộc, nhân lúc rảnh rỗi đến đó tham quan, cũng tìm hiểu tình hình xung quanh”.


Tôi : “Vậy sao huynh biết thuộc hạ của Tống Diễn nhất định ở tửu lầu?”.


ta nhấc chung rượu ung dung : “Họ đến đây làm việc công, lộ phí dùng bạc công, đúng vào bữa trưa, tất nhiên là đến tửu lầu nổi tiếng nhất thị trấn. thấy ai làm việc công lại tiết kiệm tiền cho ngân khố triều đình chưa?”.


Tôi ngẫm nghĩ, đúng là như vậy.


Lúc tôi là công chúa nước Vệ, được phụ vương phong hiệu là Văn Xương, theo lời đồn trở thành người thông minh nhất trong Vệ vương thất. Mặc dù lời đồn đa phần có , nhưng trong vương cung, so với mọi người tôi cũng có phần tự hào về trí thông minh của mình. Nhưng hôm nay so với Tiểu Lam, lập tức cảm thấy kém hơn nhiều, lẽ nào chứng tỏ nước Vệ diệt vong phải là do thiên tai địch họa, tất cả đều do vương thất kém người tài?


Tiểu Lam : “Vẻ mặt thế này, nghĩ gì vậy?”.


Tôi : “ nghĩ rất nhiều truyền thuyết thực ra phải như vậy mà chỉ là do người ta đồn thổi, truyền khẩu rồi thành mà thôi. Truyền thuyết hoàn toàn xảy ra trong tại, chỉ xảy ra trong quá khứ hoặc tương lai, dưới dạng hư cấu, thực ra có ý nghĩa, tất cả đều là giá trị ước đoán sai lầm. Nhưng càng sai lầm dường như giá trị càng lớn, mà thực tế giá trị quả nhiên càng lớn, khiến người ta chẳng biết làm thế nào...”.


Tiểu Lam như hiểu.


Tôi : “Thực ra là...”.


ta ngắt lời tôi: “Ăn bánh chẻo , ăn rồi hãy ”.


Thế là chúng tôi bắt đầu ăn bánh chẻo.


Nhưng ăn xong tôi lại quên mất định gì tiếp.

Chương 5






Gió mùa đông chuyển thành mưa, mưa như trút nước. Trời đất như hòa làm , chỉ thấy đỉnh núi tuyết lờ mờ phía xa. Tuy tôi và Tiểu Lam hiểu tại sao mùa đông lại có mưa to sấm chớp, nhưng ngoài mua hai chiếc ô, chúng tôi cũng chẳng biết làm thế nào.



Nửa canh giờ trước, chuyện trò với bà chủ quán bánh rán, chúng tôi cũng thăm dò được tình hình của Liễu Thê Thê, được biết lúc này ta lên núi tuyết hái loại tuyết liên tử có thể làm thuốc. Theo bà chủ quán , Liễu Thê Thê là cháu duy nhất của thần y Liễu Thời Nghĩa, tính dịu hiền, hay giúp đỡ mọi người, y thuật cao minh, người cũng xinh đẹp, chỉ có điều may bị câm.



Nhưng tôi và Tiểu Lam lại chưa từng nghe danh thần y Liễu Thời Nghĩa, chỉ nghe có xướng ca nước ngoài tên dịch sang là Liễu Thời Nguyên.



Chỉ có đường độc đạo lên núi tuyết, bà chủ quán chỉ cho chúng tôi con đường đó. Để cám ơn, tôi bảo Tiểu Lam mua cho bà mười cái bánh rán làm lương thực đường. Nhưng núi tuyết phía trước quả rất gần, hoàn toàn phải dùng đến chỗ lương thực đó. Vứt phí, vậy là chúng tôi vừa vừa ăn, để cho đỡ phải mang theo.



được nửa đường, mưa dần, tôi hỏi Tiểu Lam: “Sao huynh hỏi tôi, sau khi tìm được Liễu Thê Thê làm gì?”.



ta ngoái lại, thản nhiên : “Lẽ nào phải là trói ta lại, cho đến khi vợ chồng Thẩm Ngạn rời khỏi đây mới thả ra?”.



Tôi gật đầu: “Lúc đầu thực tôi cũng nghĩ vậy, nhưng số mệnh thường rất oái oăm, tôi vẫn lo, nhỡ ra ngày nào đó Liễu Thê Thê gặp được Thẩm Ngạn, ta, tình hình còn phức tạp hơn làm thế nào? Nếu vậy chuyến này của tôi chẳng phải uổng công sao”.



Giọng ta lơ đãng: “Thế à?”.



Tôi bước hai bước đuổi kịp Tiểu Lam, cạnh ta, : “Thực ra huynh nghĩ xem, nếu trước khi Liễu Thê Thê gặp Thẩm Ngạn trong lòng ta có người khác, hơn nữa tình cảm lại sâu đậm, cho dù sau này cuối cùng có ngày gặp Thẩm Ngạn giữa họ cũng khó xảy ra chuyện gì. Bất luận giữa Thẩm Ngạn và Tống Ngưng kết cục thế nào, cũng coi như giấc mộng của Tống Ngưng thành công nửa, công việc của tôi cũng thành công nửa”.



Cuối cùng ta cũng dừng bước, giơ cao chiếc ô, vẫn giọng lơ đãng: “Cho nên?”.



Chính trong thời khắc đó, trong mưa thoảng mùi hương mai, như thấm đẫm vạt áo, chứa đầy tay áo, có lẽ là ảo giác khó phai mờ trong ký ức.



Bởi vì hồi đó, trời cũng mưa thế này, những hạt mưa như hạt ngọc từ trời rơi xuống. Lúc sinh mệnh của tôi sắp trôi , tôi kịp nhìn thấy chàng trai trẻ cầm chiếc ô sáu mươi tư nan bước về phía tôi trong màn mưa Vệ quốc. Chàng giơ cao ô, mắt tôi nhập nhòe nước mưa lẫn máu, nhìn mặt chàng. Tôi vẫn nghĩ đó là ảo giác của tôi trước lúc lìa đời, cho đến nay vẫn biết đó có phải cảnh thực hay .



Tôi trịnh trọng : “Tiểu Lam, tôi nghĩ ra kế sách hết sức vẹn toàn, hãy làm cho Liễu Thê Thê nảy sinh tình cảm sâu đậm với huynh, huynh đồng ý giúp tôi ? Ấy, đương nhiên chuyện này là do huynh tự nguyện, nếu huynh thích thôi”.



ta : “Ồ, cho dù...”.



Hoa tuyết lẫn hạt mưa đọng mặt đất, đẹp như thơ. Tôi : “Đó mưa tuyết đấy, thời tiết này là! À, nghe thân thủ của huynh rất cừ, vậy cần tôi dẫn cũng có thể thoát khỏi Hoa Tư mộng, đúng ? Thực ra thoát ra được cũng sao, nơi này huynh xem, cũng rất tuyệt. Trở lại chuyện vừa rồi, lúc trước huynh định gì?”.



ta nhìn tôi rất lâu, tôi thản nhiên lấy ra chiếc bánh tiếp tục ăn.



hồi lâu sau, ta bình thản : “Tôi định , việc như vậy chẳng là gì hết, Quân nương có kế sách vẹn toàn cứ làm theo kế đó ”.



Tôi gật đầu: “Được”.



ta bổ sung: “Chỉ có điều...”.



Tôi tò mò hỏi: “Có điều gì...”.



ta cười: “Tôi sao, tôi và Liễu Thê Thê chung quy cũng chỉ là ảo mộng, chỉ có điều, cho dù Liễu Thê Thê tôi, cũng khó đảm bảo khi gặp Thẩm Ngạn ta thay lòng”.



Tôi đưa cho ta chiếc gương: “Nào, tự tin chút về dung mạo của mình ”.



“...”.



vào núi tuyết, mưa tạnh, gió ngừng. Chúng tôi con đường Liễu Thê Thê chắc chắn qua. lâu, quả nhiên phía xa xuất bóng người loạng choạng. Tôi vội giục: “Làm theo kế hoạch”. Chúng tôi ra khỏi mô tuyết cao, chạy đến chỗ người đó. Khi nhìn mặt, bỗng sững người. đó mái tóc xõa tung, xiêm y mỏng manh, lưng cõng người đàn ông to cao bọc trong tấm nhung bào, cả người oằn xuống, hình như tất cả chỉ dựa vào cây thương chống trong tay mới ngã khụy.



Tôi nhận ra , chính là Tống Ngưng bảy năm trước. Mặc dù dung nhan tuyệt sắc dính đầy đất và tuyết, hầu như còn nhận ra chút tuyệt sắc nào hết. Gặp nhau ở đây thực ra cũng là duyên phận, chỉ có điều phải là người chúng tôi cần tìm. Tôi kìm chế nỗi kinh ngạc, giả làm người đường, tôi lướt qua như nhìn thấy. Tay vẫn nắm chặt cây thương, tôi liếc thấy những ngón tay trắng bợt của , giọng khản đặc, khó nghe lại vang lên trong tầng mênh mông tuyết: “ nương xin dừng bước, có phải nương sống núi này ? Nếu đúng xin chỉ cho làm thế nào ra khỏi núi tuyết, làm thế nào tìm được y quán, tôi... tính mệnh phu quân nguy cấp, ở lại núi này, e rằng...”.



Tôi nhìn trước ngó sau rồi ngắt lời : “Phía sau có người đàn ông mặc áo trắng lông chồn. hỏi ta, tôi thạo thông thổ vùng này”. xong tôi chạy vụt về phía sau , nháy biến mất. Thực ra phải tôi muốn giúp , mà đúng là quên mất đường, chạy nhanh như vậy là có lý do riêng, bởi vì vừa rồi phóng tầm mắt ra xa, phía cuối tầm mắt xuất người tôi cần tìm, Liễu Thê Thê.



Đúng lúc Tống Ngưng tình trạng phu quân ta, Liễu Thê Thê từ chỗ rẽ ra, từ phía sau nhìn thấy chiếc áo khoác dài màu trắng, to sụ, lưng khoác cái gùi đựng thuốc. Tôi vừa đuổi theo ta vừa suy nghĩ miên man. So với ta thực ra Tống Ngưng ở gần cửa núi tuyết hơn, bảy năm trước sở dĩ sau khi Liễu Thê Thê trở về y quán Tống Ngưng mới cõng Thẩm Ngạn tìm thấy y quán có lẽ là do lúc ra cửa núi để ý nên bị lạc đường.



Chỉ còn cách Liễu Thê Thê vài trượng, tôi suy nghĩ, cảm thấy có thể hành động, liền vừa rút dao găm ở thắt lưng, vừa thét to: “Cây này do ta trồng, núi này do ta mở, ai muốn qua đây phải đưa lộ phí”, vừa xông ra trước mặt Liễu Thê Thê mảnh mai như cây cỏ.



Tôi bàn tính với Tiểu Lam, ta làm hùng cứu mỹ nhân, khi tôi chưa kịp lao đến trước Liễu Thê Thê, ta đột nhiên vọt ra từ chỗ nào đó, tay gạt tôi sang bên, tay đỡ Liễu Thê Thê lúc này chắc chắn run lẩy bẩy ngã đất, mỉm cười dịu dàng: “ nương sao chứ?”. Như vậy Liễu Thê Thê vô cùng cảm kích, bởi vì ngày trước tôi cũng cảm kích rồi Mộ Ngôn như vậy. Tuy tôi suy tính kỹ, mọi chi tiết, từ lúc bắt đầu, quá trình diễn ra, ngay cả những tình huống có thể nảy sinh cũng đều liệu trước, chỉ có điều tôi chưa tính tới, đó là con đường mòn này ở ngay sát bờ vực, tuyết dày, đường trơn, trong lúc chạy tôi làm văng chiếc bánh rán, khi lao đến lại giẫm đúng vào nó, người tôi trượt đến hai trượng, kéo theo đám tuyết lở, chính đám tuyết đó đẩy Liễu Thê Thê xuống vực, trong khi tôi vẫn bị mắc lại phía .



Tôi hốt hoảng đứng miệng vực nhìn xuống, Tiểu Lam xuất từ lúc nào, cũng cúi nhìn, nhưng phía dưới chỉ thấy mờ mịt tuyết trắng, hôm nay Liễu Thê Thê lại mặc chiếc áo khoác trắng, lẫn vào tuyết, chúng tôi chẳng nhìn thấy gì hết.



Tôi hoảng hốt suýt khóc: “Sao huynh xuất sớm chút? Huynh xem, tôi làm chết Liễu Thê Thê, vụ này xong rồi, ấy cần phải chết, tội nghiệp, ấy chết còn kịp kêu tiếng…”.



Tiểu Lam kéo tôi đứng lên, nhàng : “Chẳng phải quá tốt sao, bây giờ vậy là ổn rồi, chúng ta có thể về nhà ngủ giấc”.



Tôi cuống quýt: “ được, vừa rồi tôi nghe thấy tiếng “uỵch” nhỡ Liễu Thê Thê vướng phải cây chưa chết sao? Đừng ngăn tôi, tôi phải xem thế nào”. xong tôi định nhảy xuống.



ngờ, Tiểu Lam lại buông tay, vốn tưởng ta sống chết giữ tôi lại, nhưng ta lại buông tay, vào lúc tôi đề phòng nhất. Thực ra cũng thể như vậy, vậy có thể oan cho ta, thực tế chỉ là tôi chưa chuẩn bị tốt, còn ta dường như lại nhanh tay hơn tôi.



Kết quả ta vừa buông tay, cả người tôi bay xuống vực như con chim yến, chỉ nghe thấy tiếng ta hét lên A Phất. Tôi nhớ tới kiến thức ngày trước Quân sư phụ dạy tôi và Quân Vỹ, quả cầu sắt năm cân và quả cầu sắt năm lạng nếu đồng thời rơi ở cùng độ cao, hai quả cầu đó cũng đồng thời chạm đất.



Tôi nhìn Tiểu Lam nhảy xuống ngay sau đó, cảm thấy quả là đáng buồn, theo định luật quả cầu sắt, làm sao ta có thể đuổi kịp tôi để kéo tôi lại?



Thực ra, chỉ cần viên giao châu trong ngực tôi bị vỡ, tôi chết, hoặc là có chết cũng chẳng chết thêm được nữa, cho nên tôi ngã xuống vực cũng chẳng sao. Nhưng Tiểu Lam là người phàm bằng xương bằng thịt, lại dám nhảy xuống vực sâu vạn trượng, quả hiểu nổi, có lẽ chỉ có người điên mới làm vậy, như vậy chẳng phải tự tìm cái chết sao?



Nghĩ đến đây, chỗ đặt viên giao châu đột nhiên lay động, tôi bất ngờ hoảng sợ. Tôi há miệng định hét, nhưng giọng dường như bị nuốt mất, thể bật ra tiếng, trước mắt chỉ có màu tuyết trắng xóa bao la, màu trắng đó lọt vào mắt tôi, lọt vào ngực tôi. Cơ thể bị giữ lại , thanh kiếm văng ra đập vào vách đá đóng băng, phát ra thanh chói tai, tay phải Tiểu Lam cầm chuôi kiếm, tay trái ôm chặt tôi, đầu nghiêng bên, má áp vào trán tôi.





Tôi : “Tôi cũng run, nhưng thầm run trong lòng”. Để tăng độ tin cậy, tôi vòng hai tay ôm cổ ta. Ngay sau đó tôi nghe thấy tiếng mũi kiếm va vào lớp băng vách đá, Tiểu Lam đạp chân vào vách đá, dụng lực, vận công tung người, tay vẫn ôm chặt tôi như ôm con khỉ, mấy lần như thế, tôi chỉ thấy tiếng gió ù ù bên tai, tay áo trắng của ta lướt qua mặt tôi như áng mây cuối trời vào ngày nắng đẹp.



Tôi vẫn chưa phản ứng được thấy mình trở lại mặt đất, bị ta ôm bay lộn mấy vòng, choáng váng, tôi ngồi bên bờ vực bóp đầu, nhưng ta vẫn bình thường như , giơ tay kéo tôi ra xa bờ vực, biết nghĩ đến điều gì, ta ôm trán, : “ biết đây là ảo mộng, trong ảo mộng giết nhầm người, định lấy mạng mình đền mạng hay sao, biết quá ngốc hay là quá thà”.



Tôi biết đây là hiểu lầm tuyệt vời, nhưng cũng tiện giải thích, bởi vì bí mật về viên giao châu duy trì mạng sống cho tôi thể để người ngoài biết, vậy nên cứ để hiểu lầm tuyệt vời đó tiếp tục tuyệt vời.



Tôi vẫn bóp đầu.



ta cúi xuống hỏi: “Sao thế?”.



Tôi tiện vừa bị ta quay đảo nên choáng váng, đành : “ sao, sợ quá bụng hơi đói thôi”.



ta , “Còn bánh rán ? Ăn chút ”.



Tôi đột nhiên nghĩ ra chuyện quan trọng, vội kéo áo ta: “Huynh làm thế nào phá vỡ định luật quả cầu sắt để cứu tôi?”.



Chàng ngẩng đầu: “Đó là cái gì?”.



Tôi : “ ra dài lắm, thực ra là... ”.



ta ngắt lời tôi: “Ăn , ăn xong hãy ”.



Vậy là chúng tôi bắt đầu ăn bánh.



Nhưng ăn xong tôi lại nhớ vừa rồi định gì.



Chúng tôi ở lại hai ngày trong núi, bởi vì Tiểu Lam cho đây là thời cơ hiếm hoi, bình thường đâu dễ đến biên giới hai nước Khương, Lê du ngoạn, đến ít nhất cũng nên tìm hiểu địa hình mới uổng công, đó là tư duy của nhà quân .



Nếu lần này cùng Quân Vỹ, ta chắc chắn bảo tôi lập tức rời khỏi núi, tìm quán trọ ở hai ngày để ta viết tiểu thuyết. Đó là tư duy của tiểu thuyết gia. Tôi cùng Tiểu Lam thăm dò địa hình, có những chỗ địa hình vô cùng phức tạp, dù mấy lần cũng vẫn cảm thấy rối ren nhức đầu, vậy mà ta có thể lập tức vẽ lại sơ đồ mà hề nhầm lẫn. Tôi nhìn ta, cảm thấy có vẻ như có việc gì đời ta biết, nhưng lại xua ngay ý nghĩ đó, bởi vì có điều chắc chắn ta làm được, ta sao có thể mang thai sinh con.



Hai ngày sau, trời vừa nắng đẹp lại đổ mưa, chọn đúng giờ Thìn đêm Thẩm Ngạn tỉnh lại, tôi và Tiểu Lam che ô, thong thả tìm đến y quán. Lần này chỉ để nhìn xem khi Thẩm Ngạn tỉnh lại Tống Ngưng phản ứng thế nào. Thực ra trong lòng tôi khỏi băn khoăn, biết lần tự cá cược với chính mình này, rút cục tôi thắng hay thua.



Duyên phận hai người đó ngăn cách bởi nợ nước thù nhà, biết Thẩm Ngạn liệu có như tôi, nợ nước, tình riêng phân định ràng.



Đêm khuya vắng vẻ, chúng tôi nhón chân áp sát cửa sổ gỗ chạm hoa văn của y quán, khẽ vạch lớp rèm mỏng, quan sát cảnh bên trong. Tiểu Lam đẩy tôi sang bên, kéo đến chỗ vắng: “ thế này là nhìn trộm đấy!”.



Tôi vùng khỏi tay ta: “Sao lại nhìn trộm, huynh nên tôi xấu như vậy, chỉ là nhìn lén chút thôi”.



Tiểu Lam buông tay nhìn tôi.



Tôi xoa mũi: “Huynh có muốn nhìn , nhìn lén mình thích lắm, ta cùng nhìn ?”.



Tiểu Lam bất lực xoa trán: “ mình nhìn thôi, cẩn thận, hai người trong phòng thân thủ cao cường, làm kinh động họ là xúi quẩy”.



Vậy là tôi vui vẻ quay lại nhìn lén.



Tay khẽ vạch rèm cửa sổ nhìn vào, trong phòng chỉ có ngọn đèn , tất cả đều là tái quá khứ, chỉ có điều nhân vật nữ vốn là Liễu Thê Thê may bị tôi đẩy xuống vực, người ở bên cạnh Thẩm Ngạn lúc này là Tống Ngưng.



đăm đăm nhìn khuôn mặt Thẩm Ngạn trong giấc ngủ, cúi rất thấp, sống mũi cao cơ hồ chạm vào đôi môi mím chặt của chàng. Tôi nghĩ, nếu là tôi, tôi hôn chàng, vừa nghĩ vậy, quả nhiên thấy Tống Ngưng hôn vào môi chàng. Do nghiêng mặt, thị lực lại rất tốt, tôi nhìn rất , Tống Ngưng nhắm mắt hàng mi rung , khuôn mặt trắng đẹp như men sứ ửng hồng, đúng lúc đó Thẩm Ngạn mở mắt.



Mưa tí tách. Chàng giơ tay, ôm lấy lưng . giật mình vùng ra nhưng bị chàng ôm chặt. Chàng lặng lẽ nhìn kỹ , ánh mắt lướt từ mái tóc đen buông xõa, qua cặp mày, đôi mắt , khuôn mặt tuấn lãng nhợt nhạt của chàng bất chợt ra nụ cười, chàng : “Ta nhận ra nàng, Tống Ngưng”.



Ánh mắt Tống Ngưng thoáng sợ hãi nhưng lập tức trấn tĩnh, mỉm cười ngẩng đầu, , chỉ cố nhích khỏi chàng, có lẽ đó là e thẹn của . Tôi hiểu, vừa muốn Thẩm Ngạn biết là Tống Ngưng, vừa sợ Thẩm Ngạn biết chính là Tống Ngưng. Bởi vì Tống Ngưng chỉ là Tống Ngưng mà còn là tiểu muội của đại tướng quân Lê quốc Tống Diễn.



Thẩm Ngạn vẫn ôm chặt : “Tống Ngưng, tại sao lại cứu ta?”. Giọng có vui mừng, nét mặt chàng hoàn toàn có vẻ dịu dàng khoan dung khi nhìn Liễu Thê Thê năm xưa.



Lòng bàn tay toát mồ hôi lạnh, nghĩa là tôi thua cuộc, quả nhiên số phận định, đời này Thẩm Ngạn thể Tống Ngưng, cho dù trong ảo mộng.



Tống Ngưng muốn vùng ra: “Chàng đừng lầm tưởng tôi muốn cứu chàng, chỉ vì bị chàng đánh bại, tôi cam lòng, trước khi tôi đánh bại chàng, chàng thể chết, tôi tuyệt đối để chàng chết, chỉ là tôi cam lòng mà thôi”.



Tôi muốn nhìn tiếp, dựa vào tính cách của Thẩm Ngạn có thể đoán biết cảnh tiếp theo là gì. Tôi định chạy bàn với Tiểu Lam, đột nhiên thấy ánh nến chao đảo. Khi ngọn lửa đứng yên, giường biến thành cảnh Thẩm Ngạn nằm Tống Ngưng nằm dưới. Tôi ôm chặt lấy cằm để nó rơi xuống, nhìn dáng Thẩm Ngạn ép chặt Tống Ngưng giường chẳng có vẻ là người bị trọng thương vừa hồi phục. Chàng mỉm cười: “Vậy vừa rồi nàng làm gì, Tống Ngưng? Nàng dùng đôi môi của mình bắt muỗi cho ta ư?”.



Mặt Tống Ngưng đỏ ửng, được gì.



Chàng giơ tay vén tóc mai xõa mặt , vuốt ve tóc mái của , giọng dịu dàng: “Ta vẫn luôn nghĩ, cứu ta biết dung mạo thế nào, ra là thế này. Tại sao nàng , tại sao với ta nàng là Tống Ngưng từng gặp ta trước ải Ngọc Lang?”.



Mắt Tống Ngưng ứa lệ, ôm chàng bật khóc: “Tại sao em phải với chàng, nhất định chàng muốn em cứu, nhất định chàng ghét em, chàng muốn gặp mặt em. Chàng tỉnh rồi, tỉnh rồi tốt, em trở về nước Lê, chàng chàng muốn lấy em, coi như chàng đùa, đằng nào em cũng chưa bao giờ coi đó là ”.



Chàng nhìn , dở khóc dở cười, khẽ vỗ lưng : “Nàng tưởng nàng cứu ta dễ dàng sao? Nàng tưởng ta dễ dàng động lòng hay sao?”.



càng khóc dữ hơn: “Chàng dối, vừa rồi chàng nhìn thấy em mới biết là em”.



Chàng hôn mắt , như khích lệ cứ khóc cho vơi nỗi lòng: “Nàng đúng, vừa rồi nhìn thấy nàng, ta mới biết đó là nàng, ta người con cứu ta, nhưng biết dung mạo ấy thế nào”.



Tống Ngưng bảy năm sau dường như luôn cố gắng kìm nén tâm trạng, vốn tưởng là bản tính như vậy, hôm nay mới hiểu, ra là do người đàn ông mà muốn được chiều, nũng nịu đó trong bảy năm trời chưa bao giờ để ý đến .



cũng có lúc vui có lúc buồn, nhưng chỉ muốn ý trung nhân của mình nhìn thấy mình trong dáng điệu nũng nịu như vậy, đây mới là Tống Ngưng thơ ngây đích thực.



Tôi rời cửa sổ, Tiểu Lam cầm ô đứng trong sân, ngắm cây tiên khách lai sắc hoa nhàn nhạt. Loại hoa này vốn nên trồng ở vùng núi tuyết, nó sống được là hiếm hoi, lại còn ra hoa, là điềm lành trời báo.



Tôi vòng qua Tiểu Lam, vòng qua hàng giậu. ta thong thả đến, giương ô che cho tôi: “Hai người đó thế nào?”.



Tôi nhoẻn cười: “Tôi thắng rồi”.



Mưa rơi ô, phát ra những tiếng lộp bộp vui tai. Tiểu Lam liếc tôi: “Nhưng trông được vui lắm”.



Tôi : “Thực ra phải tôi vui. Chỉ là hôm nay nhìn thấy chuyện xảy ra trong mộng, mới hiểu bảy năm trước nếu có hiểu lầm đó, Tống Ngưng và Thẩm Ngạn có thể sống rất hạnh phúc, xảy ra cảnh ngộ như bây giờ, chỉ cảm thấy đáng tiếc mà thôi”.



“Cảm giác đó cũng giống như huynh đến thanh lâu tìm , nhưng hình như muốn tiếp huynh, huynh cứ tưởng dung mạo mình khó coi, khiến thích, mấy năm sau đột nhiên hiểu ra, ra phải đó thích mình, thực ra ấy thấy dung mạo huynh rất tuấn tú, rất muốn chia sẻ chăn gối với huynh, chỉ tiếc là huynh xúi quẩy, hôm đó ta thấy tháng, tiện gặp huynh”.



ta nhìn tôi, nửa cười nửa : “Quân nương...”.



Tôi ngắt lời ta: “Có phải huynh định , tôi năng sống sượng quá chứ gì? Thực ra thâm tâm tôi là người bảo thủ, bây giờ tôi có thể toạc ra chẳng e dè như vậy, chỉ là do mười bảy năm qua tôi quá cẩn trọng ý tứ. Bây giờ tôi chỉ có mình, tự nhiên thích gì là cứ thẳng ra, chẳng có lý do gì nín nhịn khiến mình vui”.



ta trầm ngâm hồi lâu: “Tối nay Quân nương hình như có gì bất thường”.



Tôi nhìn bầu trời đen kịt phía xa, hỏi ta: “Tiểu Lam, huynh xem, ở đời cái gì là giả, cái gì là ? Cảnh trong ảo mộng này xem ra vô cùng viên mãn, nhưng thực lại hết sức thảm khốc. Tôi cảm thấy, tất cả chỉ là suy nghĩ trong lòng. Nếu cho đó là ảo mộng, nó phải là ảo mộng, trong thế giới ảo mộng tôi dệt cho họ, họ đều rất , khóc , tình , nghĩa , vô thường bất trắc cũng là , thay lòng đổi dạ cũng là . Hoa Tư mộng thân của ước nguyện mặc dù hướng về cái tốt đẹp, nhưng bản thân con người lại vô tình, nếu có trái tim kiên cường, bất luận là thực hay mộng ảo, đều thể có niềm vui mãi mãi, nếu có trái tim kiên cường, hoàn toàn có thể sống tốt trong thế giới thực, hà tất phải sống trong ảo mộng”.



Những lời đó xem ra rất có lý, rất logic, thực ra mãi, quay lại, tôi hoàn toàn biết mình gì.



Tiểu Lam trầm ngâm hồi lâu, hỏi tôi: “Vậy điều muốn là...”.



Tôi : “Tôi muốn làm vụ này nữa, Thẩm Ngạn và Tống Ngưng cuối cùng vẫn thể sống bên nhau phải là ý trời muốn vậy, nếu ấy muốn, ấy có thể đấu tranh giành hạnh phúc cho mình, chết trong ảo mộng như vậy thực đáng, thực xót xa”.



Thâm tâm tôi cũng giằng co ít, bởi vì đưa ra quyết định như vậy là giúp Tống Ngưng nhìn thấu ảo mộng, như thế chuyến này của chúng tôi coi như uổng công. Nhưng lại nghĩ, cảm thấy cuộc sống còn dài, có viên giao châu giúp, ít nhất tôi cũng sống được ba năm, ba năm, hơn ngàn ngày, thời gian vẫn còn dài, biết đâu còn vụ khác hay hơn.



Tiểu Lam nhìn tôi hồi lâu , lát sau hỏi, “ định thế nào?”.



Lòng quyết, tôi ngẩng đầu: “Tôi chờ đợi trận đại chiến, trận chiến đẫm máu, trận chiến xương chất đầy đồng”.



ta nhìn tôi vẻ suy tư, tôi thản nhiên nhìn lại, đột nhiên nghĩ ra chuyện nên sớm với ta, “À phải rồi, ngày hôm nay cứ quên , huynh xem, chiếc áo của tôi chỗ này hơi chật, huynh nhìn này, ở vai có đoạn tuột chỉ, huynh vạn năng như vậy chắc cũng biết nữ công, huynh khâu giúp tôi được ?”.



ta kéo áo tôi nhìn kỹ, ngẩng đầu thản nhiên : “Tôi rất vạn năng nhưng biết nữ công, thể khâu vá”.



“...”.



Tôi vừa với Tiểu Lam tôi chờ cuộc đại chiến, điều này tôi chơi, tôi nghĩ mình nên làm thế nào. Hoa Tư mộng là thế giới hư , mỗi thanh của Hoa Tư điệu ứng với thời điểm trong thế giới hư . Chủ nhân của viên giao châu chỉ cần tấu lên Hoa Tư điệu là có thể đến thời điểm bất kỳ trong Hoa Tư mộng, chỗ đến chính là chỗ ứng với thanh cuối cùng của khúc điệu tấu.



Khúc nhạc mãi mãi chỉ có thể tấu về quá khứ, nếu về tương lai, là thể quay về quá khứ. Vì vậy tôi suy nghĩ rất lâu, tôi hoàn thành việc cuối cùng để lương tâm khỏi áy náy, nhưng biết rút cục tôi rơi vào thời điểm năm trước hay ba năm trước. Tôi hỏi Tiểu Lam: “Theo kinh nghiệm của huynh, đôi tình nhân đương nồng nàn lưu luyến, có với nhau bao hồi ức đẹp, nhìn chung cần cho họ bao nhiêu thời gian?”.



Mưa tạnh, ta thu ô lại, thong thả : “Nửa năm”.



Ngày hôm sau, chúng tôi mượn cây đàn ở hiệu bán đàn trong thị trấn, trong ánh sáng thời gian, ngón tay rơi xuống thanh cuối cùng, gió dần, mây tan dần, cây khô héo đâm chồi nảy lộc, đám hoa lau bên sông nghiêng mình trong gió, đó là quãng thời gian hơn nửa năm sau, chính là lúc quân đội nước Khương chiến thắng chuẩn bị hồi triều. Là thời điểm bảy năm trước, lúc Thẩm Ngạn và Tống Ngưng thành thân được chín tháng, nước Hạ động binh chinh phạt nước Khương, Tống Ngưng tặng Thẩm Ngạn bộ giáp quý bằng thạch ngọc, trước khi chàng ta cầm quân ra trận.



mình tôi lọt vào bãi lau, lấy ra chiếc mặt nạ da người giấu trong ống tay áo, lột nửa mặt nạ mặt, ngồi bên bờ sông, soi xuống nước, cẩn thận dán mặt nạ lên mặt. Quân sư phụ là thợ làm mặt nạ giỏi nhất nước, cách dán mặt nạ sao cho tự nhiên nhất, trông như mặt , tôi đều học được từ sư phụ, hôm nay nhìn dung mạo Tống Ngưng chập chờn in bóng dưới nước, tôi đột nhiên có cảm giác, mình còn làm tốt hơn cả sư phụ...



Giọng Tiểu Lam vọng vào đám lau, “Quân nương, còn sống ?”.



Tôi vạch đám lau, giơ tay vẫy: “Tôi ở đây”.



ta ngắm nghía tôi qua đầu ngọn lau, “ hóa trang thế này, định làm gì?”.



Tôi : “ tìm Thẩm Ngạn, có việc tôi nhất thiết phải làm, huynh đợi ở đây, xong việc tôi quay lại”.



ta nhìn tôi hồi, : “Mọi việc đều phải hết sức thận trọng!”.



Ánh nắng thu rạng rỡ, mây bay, gió thoảng. Tôi dùng khăn bịt mặt, vì tuyệt đối thể để ai phát Tống Ngưng xuất ở đây. người lính gác trước cổng quân doanh cầm thư của tôi tìm Thẩm Ngạn. Trong thư Tống Ngưng hẹn gặp Thẩm Ngạn ở gò đất cao mọc đầy hoa cúc quỳ bờ sông Xích Độ.



Chàng ta nhất định đến.



gò đất cao nở đầy hoa cúc quỳ, dịu mềm viên mãn, gió thu làm mặt sông dấy lên những gợn sóng đuổi nhau xa tít. Trước đó mặc dù chưa đến đây, nhưng tôi nghe nhiều truyền thuyết về gò đất này. Truyền thuyết kể rằng, gò đất này là nơi chôn cất rất nhiều nghĩa sĩ của triều đại trước, hoa cúc quỳ ở đây tươi tốt, lan tràn là bởi vì tắm máu bao nghĩa sĩ, nhổ bông hoa có thể nghe thấy tiếng thở dài của tử sĩ. Tôi nghĩ, tôi tìm cho Thẩm Ngạn chỗ rất tốt.



Có tiếng lá khô bị giẫm nát sau lưng, tiếng bước chân lại gần. Tôi quay người mỉm cười nhìn chàng ta, con người mà Tống Ngưng đau đớn, suốt cuộc đời, đến tận lúc chết. Đôi ủng đen lướt đám cúc quỳ dịu mềm, chàng ta ôm lấy tôi, ôm rất chặt, giọng , vang bên tai tôi như tiếng thở dài: “A Ngưng, ta nhớ nàng”. Trong gió có mùi máu, mùi máu mỗi lúc mỗi đậm, tôi rút con dao găm khỏi lưng chàng ta, khẽ vào tai chàng ta: “Em cũng nhớ chàng!”.



Mùa thu năm Lê Trang Công thứ mười tám, ngày mùng bốn tháng chín, nước Khương mặc dù thắng trận, binh soái hồi triều, nhưng kinh đô thấy vang khúc khải hoàn, bởi vì chủ tướng bị hành thích, lương tướng qua đời, cả nước đau thương.



Phủ tướng quân vang lên tiếng khóc bi ai, tôi và Tiểu Lam đứng lẫn vào đám người đến viếng, nhìn thấy trong linh đường, hương án cao đặt bài vị của Thẩm Ngạn, trong bình thủy tinh bên cạnh cắm đầy hoa lạ.



Dưới ngọn nến trắng, chiếc quan tài bằng gỗ mun đổ bóng thê lương mặt đất, Tống Ngưng đứng cạnh quan tài, đôi mắt đen trống rỗng, kiên cường, nhìn chằm chằm người nằm trong đó. Thỉnh thoảng có khách viếng đến an ủi, hề có phản ứng.



Tiểu Lam hỏi tôi: “Đây chính là giấc mộng đẹp dệt cho ta?”.



Tôi , “Huynh thấy đó là giấc mộng đẹp sao? Là ác mộng có!”.



Tôi phá giấc mộng đẹp để Tống Ngưng nhìn thực. đời có kiểu đẹp có thể lấy tính mạng con người, đại đa số người ta đều nghĩ ngay đến phụ nữ, nhưng phụ nữ sao phải làm khó chính mình, điều tôi phải là phụ nữ, mà chính là Hoa Tư mộng.



Tôi vốn định giải thích với Tiểu Lam, nhưng ta nhanh chóng chuyển chủ đề, “Hôm đó giết nhầm Liễu Thê Thê, buồn phiền mãi, tôi nghĩ có thể có gan tự tay giết người”.



Tôi : “Bởi vì tôi khác rồi, huynh nên nhìn tôi bằng con mắt khác”.



Đêm buông xuống, khách viếng ra về, trời, vầng trăng lẻ chơi vơi, thời khắc lựa chọn đến. Linh đường rộng lớn chỉ còn vợ chồng họ, người sống, người chết, dương cách biệt. Khuôn mặt tái nhợt của Tống Ngưng kề sát quan tài, giọng thầm tản trong gió đêm vang vọng trong linh đường, thấm vào ánh nến: “Cuối cùng chỉ còn hai ta”.



Ngón tay thon mảnh của vuốt ve mặt quan tài gỗ mun, giọng thầm như trong chốn khuê phòng: “Em vốn định đợi chàng khải hoàn trở về, đích thân báo với chàng tin đó, mọi người muốn viết thư, em đều ngăn lại, em chỉ muốn thấy chàng vui sướng thế nào. Chàng biết , em chờ ngày này lâu, em muốn gặp chàng, em rất mong gặp chàng”.



Bên ngoài, con chim cây đột nhiên kêu tiếng, trong phòng ngọn nến chao đảo, dùng tay che mắt, giọng nghẹn ngào: “Thẩm Ngạn, chúng ta có con”. Nhưng khóc, giọng dịu dàng, vô cùng dịu dàng, ngân nga trong linh đường, giống lời thổ lộ êm ái. với chàng, nhưng chàng còn nghe được nữa.



Đúng lúc đó tôi bước vào linh đường, những lá phướn trắng bay bay cao, ngẩng phắt lên: “Thẩm Ngạn?”.



Tôi ra từ phía sau cờ phướn, bước ra chỗ ánh nến để nhìn .



Đôi mắt như nước mùa thu của chiếu vào y phục màu đỏ của tôi, ánh sáng chợt lóe lên trong đó, rồi lập tức tắt lịm, nét mặt thầm, trống rỗng.



Gió trong phòng phất qua chân váy, tôi nhìn : “Tôi phải là Thẩm Ngạn. Tống Ngưng, tôi đến để đưa ra khỏi ảo mộng”.



Mặt lộ vẻ hoang mang: “Ảo mộng?”. Nhưng chỉ khắc lại tỉnh táo trở lại, “Tôi nhớ ra , trong núi tuyết bên cánh đồng hoang Thương Lộc tôi gặp , là…”.



Tôi bước đến gần hơn, cười : “Lần đầu tiên nhìn thấy tôi, phải ở núi tuyết. Tống Ngưng, tất cả, tất cả chỉ là ảo mộng tôi dệt cho mà thôi”.



Tiểu Lam xuất bên tôi biết từ lúc nào, thong thả nhìn ngắm linh đường.



Tôi lại tiến đến gần hơn: “Trong ảo mộng phu quân của chết, tang lễ lớn như vậy nhưng trong thế giới thực, chàng ta vẫn sống rất tốt, chàng ta phụ , thành thân với người đàn bà khác, sinh con. dùng tính mệnh của mình trao đổi với tôi, để tôi giúp dệt giấc ảo mộng hai người nhau đến bạc đầu. xem, trong ảo mộng tôi dệt cho , quả nhiên chàng ta . Nhưng tất cả chỉ là ước mơ của , thực ra đều là giả”.



Tôi ra những lời đó, nhìn thấy khuôn mặt trắng nhợt của xám dần, ánh mắt lộ vẻ sợ hãi, đây phải là Tống Ngưng mà tôi quen bảy năm sau. loạng choạng lùi mấy bước, làm đổ chiếc bình thủy tinh sau lưng, chiếc bình vỡ choang, người gục xuống, mảnh thủy tinh cứa vào những ngón tay xinh đẹp của .



Tôi hỏi: “Tống ngưng, tin tôi sao?”.



Thời gian dừng lại, tôi trắng ra tất cả, cái chết của Thẩm Ngạn khiến Tống Ngưng đau lòng như vậy, đồng ý ở lại trong ảo mộng vô vọng này. có gì đáng sợ hơn mất người dấu, trải qua đau khổ như vậy, có được tình của Thẩm Ngạn trong thực có là gì, bệnh của Tống Ngưng là tâm bệnh, chỉ cần nghĩ thoáng, rời khỏi giấc mộng này nhất định nhanh chóng bình phục.



vội vàng nhặt những mảnh vỡ nền đất, tôi cúi xuống định nhặt giúp , bị Tiểu Lam ngăn lại, thầm nhặt những bông hoa rơi đất, cầm lên ngắm nhìn những bông hoa mùa thu bạc màu: “ có biết, bấy lâu nay tôi vẫn mơ giấc mơ, giấc mơ đáng sợ, mỗi lần tỉnh lại, tôi đều sợ run người, ra chính là giấc mơ đó, tất cả những cảnh đó”. từ từ, rất từ từ ngẩng đầu, “Tất cả những cảnh đó đều là ”.



Hai giọt nước mắt lăn ra từ khóe mắt, hỏi tôi: “ thực mà ra, có phải là còn có... con trai tôi. Tôi có đứa con, tên là Thẩm Lạc, nó chết trong trận cảm thương hàn?”.



Tôi trả lời, đăm đăm nhìn tôi, trong đôi mắt ướt ra nụ cười, : “Tôi muốn ở lại đây”. Trong đầu tôi “ù” tiếng.



cúi đầu nhìn ngón tay mình, nước mắt chảy xuống bàn tay, rất lâu sau lại quay đầu ngước nhìn linh vị Thẩm Ngạn: “ đây là ảo mộng dệt cho tôi, phải , những gì tôi nhìn thấy trong mơ mới là , nhưng thực đó e là quá đau lòng. thực mà và ảo mộng tôi ở, rút cục chỗ nào đau khổ hơn? thực đó, tôi chỉ thấy trong mơ cũng run lên, thể chịu nổi, càng khỏi đích thân trải qua, nếu đúng như , có bảy năm đó tôi làm sao chịu nổi? Nghĩ đến điều đó, tôi cảm thấy trong ảo mộng, Thẩm Ngạn dù ra , tôi cũng khó chịu đựng như vậy, chúng tôi ít nhất cũng có hồi ức đẹp, tôi sinh con cho chàng, tôi nghĩ tôi còn có thể sống tiếp, phải rồi, tôi còn có thể sống tiếp, chàng cũng muốn tôi sống tiếp. Nhưng để tôi cùng quay về cái gọi là thực, thực bi đát như vậy, Thẩm Ngạn trong thế giới đó hề tôi, chàng muốn tôi sống, vậy tôi còn sống làm gì?”.



Những lời đó của Tống Ngưng tôi biết đối lại thế nào. Chỉ thấy gió ngoài linh đường thổi càng mạnh, lá cây bay rào rào.



Tôi muốn cứu , nhưng cứu nổi.



bíu vào quan tài đứng lên, đem chỗ hoa trong tay cắm ngay ngắn vào bình hoa khác, quay lưng lại phía tôi, nên tôi nhn thấy sắc mặt lúc đó, chỉ nghe thấy tiếng hững hờ: “Nghe nương , tôi dùng tính mạng đổi lấy ảo mộng này, trong thế giới thực đó có phải tôi chết? Nếu như vậy, phiền hãy hỏa thiêu xác tôi, sau đó mang tro của tôi... mang tro của tôi về nước Lê, trao cho đại huynh tôi”.



Tôi há miệng, hồi lâu sau mới phát ra tiếng: “Được”.



Năm ngày sau tôi và Tiểu Lam rời khỏi Hoa Tư mộng của Tống Ngưng, trong thời gian đó chúng tôi lại qua núi tuyết cạnh cánh đồng hoang Thương Lộc lần nữa, chỉ do thời gian quá gấp, Tiểu Lam vẫn còn hai nơi chưa thăm dò hết, vô tình được biết Liễu Thê Thê quả nhiên chưa chết, nghe bị ngã xuống vực, mắc vào cây tùng bên vách núi, được người săn cứu sống, để trả ơn cứu mạng, Liễu Thê Thê hứa lấy ta, cuối cùng hai người thành thân.



Ngay Liễu Thê Thê cũng có mái ấm rất yên ổn.



Tôi với Tiểu Lam: “Thực ra nên giết Thẩm Ngạn, chỉ ngờ mặc dù như vậy, Tống Ngưng cũng muốn thoát khỏi ảo mộng. Tôi muốn cứu ấy nên mới giết Thẩm Ngạn, nhưng lại thành ra hại ấy”.



Tiểu Lam nhìn tôi hồi lâu, trầm ngâm, “Đó mới là giấc mộng đẹp , Thẩm phu nhân khao khát người mình suốt đời, Thẩm tướng quân chết trong lúc ấy nhất, ấy muốn sống tiếp với tình chung thủy của ta, chỉ cần vượt qua những ngày đau buồn đó chính là yên lành vô lo mà ấy mưu cầu suốt đời. Nếu giết Thẩm Ngạn tướng quân, hậu họa khôn lường, sao có thể đảm bảo, trong ảo mộng này, ta có thể suốt đời chung thủy với Tống Ngưng?”.



Tôi tỏ vẻ kinh ngạc: “Huynh lại với tôi đạo lý lớn như vậy, đàn ông các người chẳng phải thích những chuyện tình ái tầm thường hay sao?”.



ta nhìn tôi, “Có chuyện đó ư? Nếu đúng là vậy, thanh lâu khắp Đại Triều này phải đóng cửa từ lâu”.



Tôi nghĩ, câu trả lời đó quá thẳng thắn.



Tôi nắm tay Tiểu Lam rời khỏi ảo mộng, ta lại nắm tay tôi, thản nhiên : “Ảo ảnh là ảo ảnh, đừng so sánh ảo ảnh với thực”.



Khi ta câu đó, có đôi vân nhạn bay ngang trời.



Thời gian nửa năm trong Hoa Tư mộng chỉ ứng với ngày ngắn ngủi trần thế.



Thoát khỏi mộng cảnh, dòng nhiệt lưu thẳng vào ngực chỗ có viên giao châu, huyết dịch toàn thân tôi vụt nóng bừng. Đó là do giao châu hút tính mệnh của Tống Ngưng. Tống Ngưng chết, trong chiều hoàng hôn đượm buồn, nhưng trong thế giới thực ai biết.



Gia nhân trong biệt viện vẫn ngay ngắn đứng hầu bên ngôi thủy đình, Quân Vỹ và Tiểu Hoàng ngủ gật cạnh cây đàn, ánh mặt trời nhàn nhạt tỏa xuống, tất cả vẫn bình yên tĩnh mịch, như có chuyện gì xảy ra. Chấp Túc nhìn thấy Tiểu Lam, sung sướng reo lên: “Công tử!” khiến Tiểu Hoàng và Quân Vỹ giật mình tỉnh dậy, người, hổ vội chạy ra đón tôi. Chính trong lúc đó, từ ngôi thủy đình phía xa ngọn lửa bùng lên, chớp mắt bốc cao cả trượng.



Quân Vỹ sững người: “Tống Ngưng vẫn còn trong đó?” rồi lập tức lao cứu, bị tôi ngăn lại.



Tiểu Lam : “Hình như Thẩm phu nhân tiên liệu kết cục cuối cùng”.



Tôi với Quân Vỹ đầu đuôi việc, nhìn những bức rèm xung quanh ngôi thủy đình lộ ra hình thù kỳ dị trong ngọn lửa, sực nhớ tới lời Tống Ngưng trong mộng, nhờ tôi thiêu xác .



Tống Ngưng đến chết vẫn là người chu đáo, phiền tôi động tay, trước khi vào ảo mộng, thu xếp hậu đâu vào đấy. Cách nửa hồ sen, mấy nô bộc trung thành kinh sợ gào khóc, trùm những tấm chăn dày nhúng nước xông vào thủy đình, đều bị ngọn lửa rừng rực ngăn lại. Tống Ngưng quả nhiên thu xếp chu toàn, mỗi phân đất trong thủy đình đều bị lưỡi lửa liếm sạch, muốn ân xác mình thiêu thành tro, đựng trong bình gốm đẹp, trở về Lê quốc sau bảy năm xa cách.



Lửa được gió càng cháy mạnh, bốc cao, chiếu rực nửa bầu trời, chiếc xà ngang từ cao rơi xuống hồ sen bốc khói ngùn ngụt, bốn chiếc cột lớn ở bốn góc thủy đình từ từ sụp đổ, có thể nhìn thấy chiếc giường mây bị cháy, trong đó Tống Ngưng yên nghỉ, chìm trong ánh lửa mênh mông.



Trong truyền thuyết dân gian, câu chuyện như vậy trong giờ phút đó luôn có trận mưa lớn trút xuống đúng lúc, nhưng ngôi thủy đình cháy trụi đến khi còn gì để cháy, ông trời cũng đổ giọt mưa, gió muộn mang hơi lạnh, ánh mặt trời tàn đỏ như máu. Ánh mặt trời tàn đỏ như máu phủ lên đống hoang phế hồ sen, phía trước đống hoang phế đó, đám gia nhân vẫn quỳ sụp, ai dám vào chuyển di cốt của Tống Ngưng.



Tôi với Tiểu Lam: “ thôi, chúng ta lượm xác ấy”.



ta nhìn về phía sau lưng tôi, thong thả : “ cần chúng ta, người lượm ấy đến”.



Tôi hiếu kỳ ngoái đầu, nhìn thấy dưới bóng cây liễu già bên con đường lát sỏi, người đến lượm di thể Tống Ngưng mà Tiểu Lam , người dồn Tống Ngưng vào chỗ chết.



Thẩm Ngạn, phu quân của Tống Ngưng.



Chàng ta vận áo chùng gấm trắng toát, vạt áo và cổ tay điểm những hoa văn chìm màu tối, trông như chiếc áo tang sang trọng, bộ xiêm y thực là hợp cảnh. Chàng ta thẳng đến trước mặt chúng tôi, chiếc áo chùng gấm làm nổi bật gương mặt trắng bệch của chàng ta, nét mặt vẫn vẻ lạnh lùng thấy, giọng lại run run: “ ấy đâu, ấy ở đâu?”.



Tôi chỉ đống hoang phế hồ sen: “Ngài nghe tin, đến để lượm xác ấy phải ? Tống Ngưng với tôi, ấy chỉ cần bình đựng tro, chiếc bình gốm màu xanh đế trắng, ngài có mang đến ?”.



Chàng ta há mồm , quay người bước vội đến chỗ tôi vừa chỉ, người loạng choạng chực ngã. Đám gia nhân quỳ trước thủy đình vội nhường đường. Tôi ôm cây đàn đuổi theo, nhìn thấy người chàng ta lảo đảo, sụp xuống bên đống hoang tàn, ánh mặt trời phía sau kéo bóng chàng ta đổ dài đó.



Qua vai chàng ta có thể nhìn thấy di hài Tống Ngưng, sáng nay khi gặp tôi, còn vấn tóc cao, má thoa phấn hồng, xinh đẹp rạng rỡ.



Sáng còn là hồng nhan, chiều là nắm xương tàn.



Ánh sáng và thời gian ngừng lại, tôi nhìn thấy Thẩm Ngạn lặng lẽ quỳ trong vầng sáng im lìm đó.



khúc gỗ cháy nổ bốp tiếng, như đột nhiên sực tỉnh, chàng ta ôm chầm di hài , động tác mạnh đến nỗi đầu ngón tay trắng nhợt, giọng lại hết sức nhàng: “Chẳng phải em , dù chết em cũng phải nhìn thấy ta tắt thở trước mặt em sao? Chẳng phải em , ta có lỗi với em, em phải nhìn thấy ông trời trừng phạt ta thế nào sao? Em hận ta như thế, ta còn chưa chết, sao em lại chết trước ta?”. có ai trả lời chàng ta.



Chàng ta ôm chặt , thận trọng như ôm báu vật, khuôn mặt trắng bệch dán vào mái đầu xưa là mái tóc dài óng ả, giờ cháy đen của , như thầm với người : “A Ngưng, em ”.



Đống hoang phế đỏ rực trong ánh hoàng hôn, mịt mờ bầu khí ma quái, mặt đất cũng bị đốt nóng ran.



Tôi đứng nhìn tất cả cảnh tượng đó, đột nhiên cảm thấy mong manh của sinh mạng, mệt mỏi hỏi chàng ta: “Ngài muốn ấy gì? Bây giờ ấy gì được nữa, cho dù ngài muốn nghe, ấy cũng thể được nữa. ấy bảo tôi đêm tân hôn ấy muốn những lời ngọt ngào với ngài. ấy vừa được gả đến Khương quốc, lạ cảnh lạ nhà, ấy thực lòng muốn thổ lộ với ngài, “Phu quân, em trao Tống Ngưng cho chàng, trao hết cho chàng, chàng nhất định phải trân trọng”, nhưng đáng tiếc ngài cho ấy ”.



Chàng ta ngẩng phắt đầu lên.



Tôi ngồi xuống nhìn vào mắt chàng ta, “Ngài Tống Ngưng hận ngài, thực ra chưa bao giờ ấy hận ngài, đời này chưa nào ngài như ấy”.



Chàng ta nhìn tôi đăm đăm, như bị vật gì đánh trúng, khuôn mặt trắng bệch còn sắc máu, rất lâu sau lại phát ra tiếng cười khô khan, dằn từng chữ từng chữ: “ ấy tôi? Sao dám thế. ấy hề tôi. ấy còn hận sao tôi chết ở chiến trường”.



Tôi tìm chỗ ngồi xuống, để cây đàn lên đầu gối: “ ấy trái lòng mình”.



Tôi ngẩng đầu nhìn chàng ta: “Thẩm tướng quân, nghe suốt hai năm qua ngài hề gặp Tống Ngưng lần nào, ngài còn nhớ hình bóng ấy ? Tôi cho ngài nhìn thấy hình bóng Tống Ngưng năm xưa, được chứ?”.



đợi chàng ta trả lời, tôi đánh thanh cuối cùng phím đàn. Đánh ngược Hoa Tư điệu để cho ảo mộng dệt cho Tống Ngưng có thể hiển thế giới thực. Tôi đợi chàng ta trả lời, bất luận chàng ta có muốn hay , có số điều tôi cần cho chàng ta biết.



Trong cảnh hoàng hôn thê lương, đống hoang phế mịt mờ khói trắng, từng cảnh của quá khứ lướt trung, in hình xuống mặt nước hồ sen.



sa mạc hoang vắng, bao la tuyết, Tống Ngưng rạp mình lưng ngựa, vượt qua sa mạc lổn nhổn đá, gió mang theo cát và đá vụn táp vào mặt, vào cánh tay để lại những vết sây sát loang lổ, ôm cổ ngựa thúc giục con ngựa chiến gần kiệt sức: “Chạy nhanh hơn nữa , xin mày đấy chạy nhanh lên, Thẩm Ngạn đợi được nữa rồi”.



Tu La trường cánh đồng hoang Thương Lộc, xuống ngựa, loạng choạng lao vào chiến trận đầy xác chết, cánh tay và mặt bị gió táp thâm tím vết thương, y phục dính đầy máu, môi mím chặt, người cứng đờ lật từng xác chết, từ lúc bình minh đến đêm khuya, cuối cùng tìm được người cần tìm. dùng tay áo lau máu mặt người đó, ôm chặt chàng: “Thẩm Ngạn, em biết mà, em cần đến đây”. xong ôm mặt, lệ tuôn như mưa.



Trong hang núi tuyết gần chiến trường, chàng nằm bất động, người đắp tấm nhung bào, ngậm từng ngụm nước mớm cho chàng, kiên trì ép chàng uống từng ngụm. Bên ngoài, trời sao còn chưa mọc, gió lạnh buốt rít ù ù, co người run rẩy phục ngực chàng: “Bao giờ chàng tỉnh lại, có phải chàng bao giờ tỉnh lại ? Thẩm Ngạn, em sợ lắm”.



ép sát vào người chàng, ôm chặt. Suốt ba ngày cõng chàng, mấy lần ngã lăn dốc núi, đứng vững nhưng vẫn cố gượng dậy, hôn mắt chàng, ôm mặt chàng: “Em cứu chàng, cho dù phải chết, em cũng cứu chàng”.



Hoa Tư điệu đột ngột dừng lại, tôi hỏi chàng ta: “Ngài từng nhìn thấy Tống Ngưng như vậy chưa?”.



Lời chưa dứt, chàng ta cắt ngang: “ phải, tôi tin”. Thẩm Ngạn tay ôm ngực, trán toát mồ hôi, người run lẩy bẩy, nhưng lại nhìn tôi ra những lời tàn nhẫn, “Những cái đó đúng, tôi tin!”.



Tôi cảm thấy buồn cười, bật cười thành tiếng: “Thẩm tướng quân, rút cục là giả hay , trong lòng ngài nhất. Tống Ngưng luôn muốn với ngài tất cả câu chuyện đó, nhưng ngài chưa bao giờ cho ấy cơ hội”.



Tôi : “Thẩm tướng quân, ngài có biết Tống Ngưng chết thế nào ? Chết trong ảo mộng. ấy chìm đắm trong ảo mộng, từ bỏ tính mạng của mình. Bởi vì trong ảo mộng đó, cuối cùng ngài ấy, hai người thề sống bên nhau trọn đời. Tống Ngưng chìm đắm trong ảo mộng hư đó. Nhưng về sau ngài chết ngoài chiến trường, mặc dù ngài chết, ấy cũng muốn ra khỏi ảo mộng đó. ấy nghĩ đến nỗi đau ngài gây ra cho ấy trong cuộc sống thực, còn đau đớn gấp vạn lần nỗi đau vĩnh viễn mất ngài trong ảo mộng. Tống Ngưng lệnh cho gia nhân thiêu di hài ấy, muốn lưu lại cho ngài bất cứ thứ gì. Thẩm tướng quân, ngài hề biết, ấy ngài, luôn ngài suốt bảy năm qua”.



Tôi xong những lời đó, nhìn thấy ngón tay run run của chàng ta vuốt ve chiếc vòng ngọc ở chỗ xương cổ tay , rồi nắm chặt lấy, các khớp ngón tay trắng bệch, toàn thân đột nhiên đổ về phía trước, thổ ra máu, máu tươi vẩy di hài Tống Ngưng, trong ánh hoàng hôn ánh lên màu ma quái dị. Chàng ta thét gọi cái tên, như đau đớn sao chịu nổi, miệng há ra mấy lần, vẫn thốt lên lời: “A Ngưng”. Nhưng thể trả lời.



Tôi ôm đàn đứng dậy: “Tống Ngưng bảo tôi đem tro của ấy mang về Lê quốc, từ nay về sau hai người còn bất cứ quan hệ gì nữa, Thẩm tướng quân, sau ba ngày nữa tôi đến lấy tro của Tống Ngưng”.



Chàng ta để ý lời tôi, ôm di thể Tống Ngưng, từng bước ra khỏi thủy đình, bước chân xiêu vẹo.



Gia nhân phục đất khóc thảm thiết.



Tôi ngây người, : “Vậy cũng được, phiền Thẩm tướng quân hoàn thành tâm nguyện cuối cùng của ấy, để ấy vào bình gốm xanh đế trắng đưa đến nước Lê trao tận tay đại huynh ấy”.



Lặng lẽ, lạnh như thanh kiếm sắc, giọng chàng ta thảng thốt vọng lên từ trong tiếng khóc than của đám gia nhân, “Trước khi chết ấy có gì muốn với tôi ?”.



Tôi nhìn theo bóng chàng ta: “, lời nào hết, ấy còn mong muốn điều gì ở ngài nữa”.



lâu sau khi câu chuyện này trôi qua, nghe hai nước Khương, Lê lại xảy ra chiến tranh, quân đội nước Lê do đại tướng quân Tống Diễn chỉ huy, quân đội nước Khương do tướng quân trấn ải Thẩm Ngạn thống lĩnh. Lúc này, chúng tôi du sơn ngoạn thủy ở biên giới hai nước.



Trong mưa đêm ngày mùng bảy tháng năm, Tiểu Lam mang đến tin, Thẩm Ngạn chết chiến trường Thương Lộc, trận này vốn dĩ chàng ta chiếm ưu thế, lẽ ra có thể toàn thắng, nhưng hiểu sao lại bại trận thân vong. Nghe trước khi chết chàng ta dặn thuộc hạ chôn chàng ta ở cánh đồng hoang Thương Lộc, lúc hạ táng, họ phát bên người chàng ta có bình gốm xanh đế trắng, bên trong bình đựng đầy tro xương của ai đó.



Thê thất của chàng ta ở phủ nghe tin chàng ta tử trận, tối đó tất cả thắt cổ tự vẫn trong hoa đình.



Tiểu Lam hỏi tôi nghĩ gì, tôi cười với ta: “Nếu Kính Võ công chúa Tống Ngưng còn sống đời, có lẽ Thẩm Ngạn chết, đời chỉ có người tiếc tính mạng chàng ta, cứu chàng ta, đáng tiếc người đó chết quá sớm”.



Tiểu Lam trầm ngâm hồi lâu, : “Có phải bởi Tống Ngưng chết, nên chàng ta muốn sống?”.



Tôi : “Thế ư?”.



ta gì.



Tôi nhìn màn mưa rả rích bên ngoài, lơ đãng : “Tôi tin”. Cúi đầu hỏi Tiểu Hoàng: “Mày có tin ?”. Tiểu Hoàng lẳng lặng gặm nửa con gà nướng, nghe tôi gọi liền ngẩng đầu băn khoăn nhìn tôi lát rồi lại cúi đầu gặm tiếp.



Hai chúng tôi ngồi đối diện, yên lặng rất lâu, tôi hỏi Tiểu Lam: “Sao dạo này thấy huynh mặc màu lam?”.



ta cười: “Tại sao tôi nhất định phải mặc màu lam?”.



Tôi đáp: “Bởi vì tôi gọi huynh là Tiểu Lam”.



ta nhướn cặp lông mày đẹp như nét vẽ: “Tôi cũng thấy lạ, tại sao chưa bao giờ hỏi tên tôi, Tiểu Lam chẳng phải là…”.



ta làm ra vẻ suy nghĩ, giống như tìm từ phù hợp, hoa đèn bất chợt nổ “bép” tiếng, Tiểu Lam nhìn tôi, nét mặt êm đềm như mặt nước thu, “ … chẳng phải là tên thân mật đặt cho tôi sao?”.



Tôi nghĩ lại toàn bộ cu chuyện, nhận ra quả nhiên như vậy, vội cầm ấm trà rót thêm vào cốc: “À, huynh vốn cũng có cái tên nào đó, chẳng qua tôi thấy tên cũng chỉ là ký hiệu, gọi Tiểu Lam quen rồi, thành ra lại quên hỏi tên huynh, vậy huynh tên gì?”.



ta giọng: “Mộ Ngôn, Mộ trong nhớ nhung ngưỡng mộ, Ngôn trong còn lời nào để , đó là tên tôi”.



Tay tôi run bắn, trà trong cốc sánh đầy ra đất.

Phần 2: Thập Tam Nguyệt





Nhìn bóng khuất dần dưới ánh trăng, chàng muốn gọi tên , Oanh Ca, cái tên đó vang lên trong lòng cả trăm lần, chỉ là chưa bao giờ chàng thốt ra với , “Oanh Ca”, chàng thầm. Nhưng xa.




Chương 1





Hôm đó trời nắng đẹp, chúng tôi rời Khương quốc, vượt qua dãy núi Thương Lan vào biên giới Trịnh quốc.


Mộ Ngôn định hôm sau , chàng nhà có việc gấp gọi về, ân tình nợ tôi ngày sau chàng trả.


Thực ra, Mộ Ngôn nợ nần gì tôi, nếu còn nhớ, chàng hiểu ra món nợ giữa chúng tôi là như thế này: Tôi nợ chàng trước, nợ hai tính mạng, vừa rồi cứu mạng chàng lần, coi như đền được tính mạng, vẫn còn nợ chàng mạng nữa, là tôi phải trả chàng, chứ phải chàng phải trả tôi, nhưng ràng chàng nhớ. Thực ra điều đó cũng chẳng có gì, nữ đại thập bát biến[1], tôi hôm nay khác hẳn ba năm trước, lại luôn đeo mặt nạ, chàng nhận ra cũng là chuyện thường.


[1] Nữ đại thập bát biến là chỉ thời kỳ dậy của thiếu nữ, bước qua tuổi bé thành thời kỳ thanh xuân. Tạm dịch: thiếu nữ tuổi mười tám.


Tôi nghĩ, tôi chàng ba năm, ngờ đời này lại được gặp chàng lần nữa, ông trời cho chúng tôi cơ hội trùng phùng, nhưng lại ở hai đầu sinh tử, quá đau lòng. Nhưng như thế cũng tốt, đối với chàng coi như có chuyện gì xảy ra, cũng có gì kết thúc, đối với tôi, tất cả xảy ra, tất cả kết thúc. Chút tình giữ trong lòng hôm nay chẳng qua là hoài niệm của vong hồn, phải là thứ hữu đời, lưu luyến mấy cũng chẳng ý nghĩa gì.


Chỉ có điều vẫn thể nào quên, vừa nhắm mắt lại ra trong đầu, chỉ toàn hình ảnh chàng cúi đầu ôm cây đàn trong hang núi Nhạn Hồi, mặt nạ màu bạc, áo dài đen, tay gảy dây tơ, tiếng đàn tuôn chảy dưới ánh trăng, nhặt khoan như tiếng suối lúc êm đềm lặng trôi, lúc ào ạt trút đổ.


Tôi nghĩ, tôi phải để chàng lưu lại gì đó cho tôi, gì cũng được, coi như là kỷ niệm.


Mùa hè ngày dài, mãi mới vào đêm. Tôi cầm bình rượu, bồi hồi tìm chàng giả bộ chẳng có gì suy nghĩ vẩn vơ, tìm chàng là do muốn uống rượu ngắm trăng, còn chàng được lựa chọn, thuần túy là vì có lẽ đêm nay chúng tôi tương đối có duyên.


Chàng ngồi hóng mát trong sân quán trọ, ghế đá có bình rượu, tự rót uống mình. Tôi đến, để bình rượu trong tay sang bên, nhìn chàng: “Uống mình vô vị”.


Chàng ngẩng đầu: “ muốn uống cùng tôi?”.


Tôi nhìn chung rượu bằng gốm trắng trong tay chàng: “Mộ Ngôn, trước khi chia tay, huynh gảy khúc đàn cho tôi nghe ”.


Chàng ngạc nhiên nhìn tôi, gì, để chung rượu xuống hỏi: “Muốn nghe khúc gì?”.


Tôi nghĩ lát: “Cũng có khúc nào đặc biệt muốn nghe”.


Chàng giơ tay vẫy Chấp Túc đứng phía xa, ngoái đầu với tôi: “Vậy ...”.


Tôi ngồi xuống, ngắt lời: “Vậy cứ chơi khúc nào huynh biết”.


“...”.


Chấp Túc nhanh chóng mang đàn đến, để trong đình hóng mát.


Xung quanh đình, bà chủ quán trọ trồng đầy hoa thiên ngưu, từng đám lớn tắm ánh trăng, từ màu trắng chuyển sang hồng, lan tràn như mây trắng nhuốm ánh hồng. Tôi cúi nhìn Mộ Ngôn, chàng ngồi giữa áng mây hồng đó, khuôn mặt đeo mặt nạ đẹp như thiên thần, ngón tay dài mảnh, nhàn tản đặt dây đàn, đầu hơi ngẩng lên nhìn tôi mỉm cười: “Nếu chơi hết các khúc tôi biết, e là đêm nay ngủ được”.


Tôi gì, lòng thầm nghĩ, em có thể suốt đời ngồi nghe chàng đàn.


Tiếng đàn vang lên, là khúc tôi chưa từng nghe, tôi gục đầu chiếc bàn tròn ba chân bên cạnh, tay chống cằm hỏi: “Mộ Ngôn, huynh chưa lập gia thất chứ?”.


Khúc nhạc hơi ngừng, chàng khẽ nghiêng đầu, ậm 렭ột tiếng, “Chưa”.


Tôi : “Huynh có muốn lấy người chết làm vợ ?”.


Chàng dừng tay đàn, ánh trăng mờ tỏ chiếu lên khuôn mặt thiên thần, đẹp đến sững sờ.


Tôi lấy hết can đảm với chàng: “ đó cũng khá đẹp, tính tình cũng được, các vị trưởng bối đều thích ấy, cưới về nhà tuyệt đối có chuyện bất hòa mẹ chồng nàng dâu, hơn nữa, cầm kỳ thi họa cũng biết ít nhiều, tuyệt đối để huynh mất thể diện trước thiên hạ. Ngoài ra, nấu ăn tuy giỏi lắm nhưng cũng biết làm vài món, chỉ có điều... chỉ có điều... chết rồi...”.


Tôi tự khoe mình hồi, thầm nghĩ sao mình có thể mặt dày như vậy, càng tự khen càng thấy ổn, chàng chống cằm nhẫn nại ngồi nghe, hồi lâu sau, dở khóc dở cười hỏi: “ định tới minh hôn[2] sao?”.


[2] Minh hôn: hôn nhân giữa người sống và người chết, còn được gọi là hôn.


Tôi biết, giả sử tôi và chàng thành hôn liệu có gọi là minh hôn, nhưng cũng có định nghĩa nào chính xác hơn, đành ậm ừ gật đầu.


Chàng nhẫn nại nhìn tôi lát, giơ tay đàn tiếp, lắc đầu : “ hiểu nghĩ gì, phải định mai mối tôi cho chết nào đó chứ?”.


Tôi sáng mắt : “Chính là thế!”.


Dây tơ đàn phát ra thanh run run, chàng cười: “Đúng là giống chuyện thường làm, nhưng Mộ gia chúng tôi thể tuyệt hậu, cảm ơn thịnh tình của ”.


Tôi lại gục bàn, nhắm mắt lại, gió đêm ấm áp là vậy, lại cảm thấy toàn thân lạnh toát. Mặc dù rất hiểu sinh tử khác nhau, dương cách biệt, hôn nhân là thể, nhưng bất chợt có lúc tránh khỏi hy vọng mong manh vào may mắn ngẫu nhiên nào đó, muốn thử lần, biết đâu khác, nhưng cuối cùng chỉ khiến mình càng thêm thất vọng mà thôi.


Tôi rất muốn với chàng, đeo mặt nạ chàng theo để trả ơn chính là bé suýt bị rắn độc cắn chết ở núi Nhạn Hồi năm xưa, bây giờ lớn thế này, luôn ước ao muốn lấy chàng, trời dưới đất tìm chàng, tìm suốt ba năm. Nhưng sao có thể ra, đeo mặt nạ này quả thực là chết.


Đêm đó tôi gục chiếc bàn ba chân, ngủ thiếp từ lúc nào trong tiếng đàn của Mộ Ngôn. Nghe Quân Vỹ , lúc canh tư, Mộ Ngôn bế tôi vào phòng. Nhưng khi tôi tỉnh dậy, chàng rời . Giống như cái đêm ở núi Nhạn Hồi ba năm trước, chúng tôi luôn chia tay trong lặng lẽ, bất ngờ. Nhưng cũng có tình cảm đặc biệt gì, chỉ có nơi đặt viên giao châu dường như trở nên trống rỗng.


Nơi tôi định đến là thành Tứ Phương, kinh đô Trịnh quốc.


Thoạt nghe tên đó, cứ nghĩ thành này có lẽ được xây dựng theo nguyên lý hình học gian tinh thâm. Thực ra phải tên thành là Tứ Phương, chỉ là do dân chúng trong thành đa phần rất thích chơi mạt chược. Bầu đoàn ba thành viên, tôi, Quân Vỹ và Tiểu Hoàng hân hoan nhằm thành Tứ Phương thẳng tiến, bởi vì Quân sư phụ cho chim đưa thư báo, tìm được vụ làm ăn cho tôi ở trong thành, khách lần này nhân thân tương đối đặc biệt, là quý phụ sống trong vương cung Trịnh quốc.


Trịnh quốc nhiều sông nhiều núi, có nghĩa phần lớn hành trình chúng tôi đều bằng thuyền, nhưng có mặt của Tiểu Hoàng khiến chúng tôi gặp rất nhiều rắc rối, ngày càng ít chủ đò đồng ý chở chúng tôi, họa hoằn mới tìm được chủ đò hám tiền, nhưng thường đòi tiền công rất cao mới được bước lên con thuyền rách của họ. Nghĩ đến chuyện thể làm thịt Tiểu Hoàng nướng ăn như đối với con ngựa, đành nghiến răng còn cách nào khác.


Nhưng tiền mang theo mỗi ngày cạn nhanh, như thế này khó lòng đến được thành Tứ Phương theo dự kiến. Vạn bất đắc dĩ, tôi và Quân Vỹ đành phải ép chủ đò: “Tiền có, nhưng mạng có, nếu ng chở, chúng tôi thả con hổ, nó cắn ông chết tươi”.


ngờ biện pháp đó lại rất hiệu quả. Chúng tôi hoàn toàn thuận lợi, chỉ có điều, lúc gần đến thành có người báo quan, bị quan phủ địa phương phạt món tiền lớn, đó lại là khoản tiền lộ phí cuối cùng của chúng tôi.


Lúc này còn cách thành Tứ Phương năm mươi dặm, nhanh nhất cũng phải ba ngày mới tới, nhưng trong người chúng tôi còn cắc bạc. Quân Vỹ đường vừa rồi ta sáng tác xong cuốn tiểu thuyết mới, về bạc tình rất ăn khách, có lẽ bán chạy, có thể thử bán cuốn tiểu thuyết này lấy ít tiền lộ phí. Tôi và Tiểu Hoàng đều rất vui, cảm thấy hết mưa là nắng, phấn khởi bày sách bên đường rao bán, lòng đầy hy vọng.


Kết quả bán được.


Về sau phân tích mới thấy, nguyên nhân chính là trong sách có những chỗ mô tả chuyện gối chăn. Nhưng lúc đó chúng tôi chưa nhận ra điều ấy, chỉ thấy rất bế tắc. Suy nghĩ rất lung, cảm thấy biện pháp duy nhất... chỉ có để Tiểu Hoàng biểu diễn tài ăn cỏ, trái với bản tính của loài hổ.


Chính trong quá trình ép Tiểu Hoàng biểu diễn tài ăn cỏ, chúng tôi gặp được Bách Lý Tấn lên núi hái thuốc trở về, đây là nhân vật vô cùng quan trọng, mà lúc đó và rất lâu về sau, chúng tôi đều biết ta thực ra xuất thân từ gia tộc thánh dược, là cháu ngoại duy nhất của thánh dược Bách Lý Việt. Đương nhiên cũng có nguyên do, bởi vì ta xuất với bộ dạng hoàn toàn xứng với họ tộc trứ danh của mình, tay phe phảy chiếc quạt quý, thắt lưng cũng đeo kiếm báu, chiếc áo dài trắng mặc người lại loang lổ chỗ đen chỗ trắng, lưng lại khoác chiếc gùi cũ, hề có dáng công tử thế gia, khiến người ta vừa nhìn nhận ra là bậc cao nhân, hoặc là hậu duệ của bậc cao nhân.


Cảnh đó diễn ra vào đúng lúc mặt trời lặn, chim về tổ. Chúng tôi chuẩn bị địa bàn mãi nghệ, hái bó lớn rau dại và cỏ để bên đường, Tiểu Hoàng được ý tứ buộc chặt vào chiếc cọc tre.


Nông dân lục tục vác nông cụ về nhà, qua nhìn thấy cảnh đó tò mòlại, chẳng mấy chốc quây kín vòng.


Mọi người chứng kiến Tiểu Hoàng dáng điệu khổ sở lép bép nhai củ cà rốt, nông dân chặc lưỡi khen lạ.


Lúc đó Bách Lý Tấn vất vả chen vào trong, cúi xuống rất tự nhiên lấy củ cải trắng to đùng trong đống rau cỏ, ngẩng đầu nhìn Quân Vỹ: “Này, củ cải bán thế nào?”.


Quân Vỹ ngây người.


Bách Lý Tấn ngắm nghía hồi, biết lý giải thế nào biểu đó của Quân Vỹ, lại cúi đầu lựa chọn hồi, lấy ra củ cà rốt: “Này, tôi mua hai củ cải, có thể tặng thêm củ cà rốt ?”.


Tôi giương mắt nhìn Quân Vỹ nhướn mày hai cái, sau đó thản nhiên chỉ vào Tiểu Hoàng gặm cà rốt bên cạnh, tỏ ý chúng tôi biểu diễn, phải bán củ cải.


Bách Lý Tấn nhìn Tiểu Hoàng, nhảy dựng lên: “Chao, mua củ cải còn được tặng hổ ư?”.


Tôi giương mắt nhìn Quân Vỹ lại nhướn mày hai cái, nhếch mép: “ tặng hổ, tặng hổ”.


Bách Lý Tấn hiểu ý giơ củ cà rốt ở tay phải, “Ồ, sao, tặng hổ tặng tôi củ cà rốt vậy”.


Quân Vỹ lại nhếch mép: “Cà rốt cũng tặng!”.


Bách Lý Tấn ngạc nhiên giơ củ cải ở tay trái: “Tôi để cho đâu, tôi trả tiền, tôi mua nhiều phải để kiếm tiền, mà là muốn cho thêm củ cà rốt ...”.


Tôi đoán Quân Vỹ sắp chịu nổi rồi, còn chưa nghĩ xong thấy bóng trắng xám xám bay ra khỏi vòng người, Quân Vỹ nghiêm nghị nhìn Bách Lý Tấn vừa bị ném , phủi tay vài cái rồi lau lên áo tôi.


Đó là cuộc gặp đầu tiên của chúng tôi với người cháu trẻ nhất trong gia tộc Bách Lý, Quân Vỹ lần đầu tiên thể nhất dũng khí nam nhi.


Hai ngày sau, chúng tôi tích đủ lộ phí đến thành Tứ Phương, tạm đủ tiền ăn ở dè sẻn. Tôi nghĩ, lúc này bất đắc dĩ phải kiếm ít tiền còn được, nên để Tiểu Hoàng mệt mỏi quá, chỉ cần đến thành phố là chỗ nào cũng đầy cơ hội kiếm tiền, chẳng hạn có thể để Quân Vỹ bán thân, nhưng lại nữa bị báo quan.


Quan phủ sau khi tra xét thấy đúng, bởi chúng tôi hoàn toàn chẳng làm gì trái pháp luật, nên thể ra tay, nhưng họ cũng chịu tay trắng ra về, cuối cùng phạt tiền chúng tôi với tội danh bắt hổ mãi nghệ, ngược đãi động vật, số tiền phạt coi như vẫn còn nhân tính, vẫn để lại cho chúng tôi ít bạc lẻ làm lộ phí.


Quân Vỹ : “Đây nhất định là việc hay ho do gã tiểu tử giọng đàn bà đó làm”. ta tới Bách Lý Tấn, nhưng tôi thấy chuyện này chẳng liên quan tới chàng đó, bởi tôi cho rằng, thực ra chàng đó có thể cũng biết hổ là loài thú hoang ăn thịt hay ăn cỏ, chưa biết chừng ta lại tưởng thiên tính của hổ là ăn củ cải.


Vốn tưởng Bách Lý Tấn chẳng qua là người qua đường, tôi và Quân Vỹ đều chú ý, ai ngờ chập tối ngày thứ tư lại gặp nhau trong quán trọ duy nhất ở ngoại ô thành Tứ Phương, hơn nữa Quân Vỹ lại nằm cùng giường với ta.


Có duyên như vậy kể cũng hiếm, bởi vì quán trọ đó quả rất , khi chúng tôi đến chỉ còn phòng trống duy nhất. Vì thanh danh của tôi, đương nhiên tôi và Quân Vỹ thể ở cùng phòng, nhưng để ta nằm trong kho củi hoặc dưới gốc liễu bên ngoài cũng tàn nhẫn.


Nghĩ đến nếu hủy hoại danh dự của tôi nhất định bị Quân sư phụ đánh chết, Quân Vỹ mặc dù lòng vô cùng ấm ức cũng đành ôm chăn chiếu xuống kho củi ngủ tạm đêm. Tôi và Tiểu Hoàng nhìn ta với con mắt cảm thông. ngờ vừa ôm chiếu qua cầu thang, cái bóng trắng đột nhiên sấn đến: “Này? phải là người bán củ cải mấy hôm trước ư? Các người sao vậy?”. Chúng tôi nhìn kỹ là Bách Lý Tấn.


Chủ quán trọ nép vào góc tủ quầy, vừa chú ý động tĩnh của Tiểu Hoàng vừa giải thích với ta. Bách Lý Tấn ngoái nhìn kỹ hồi, vòng qua Quân Vỹ đến trước mặt tôi: “ ra là thiếu phòng? Phòng của tôi rất rộng, hay là ở tạm cùng tôi đêm, tiền phòng chúng ta chia đôi, hi hi hi”. Tôi kịp cười, Quân Vỹ biết dùng thân pháp gì, lặng lẽ đứng chen giữa chúng tôi, hiền hậu mỉm cười với Bách Lý Tấn nhăn nhở: “Được, chúng ta chung phòng”.


Bách Lý Tấn thôi nhăn nhở.


Mọi người cùng ăn chung bữa cơm, vậy là quen nhau.


Ăn xong từng đôi về phòng.


Trước lúc ngủ, mí mắt tôi nháy liên tục, cảm thấy xảy ra chuyện gì. Từ đến giờ linh cảm của tôi luôn rất hiệu nghiệm, nếu dự cảm có chuyện xấu xảy ra, bất luận thế nào cũng xảy ra chuyện gì đó .


Lòng tôi thấp thỏm, thể ngủ được, mắt trừng trừng thức đến tận bình minh ngày hôm sau, nhưng cả đêm yên tĩnh, hề xảy ra bất cứ chuyện gì đặc biệt, chỉ là khi dẫn Tiểu Hoàng xuống lầu ăn sáng, nhìn thấy Quân Vỹ và Bách Lý Tấn ngồi bên cửa sổ, cảm giác thần thái hai người hơi kỳ quái. Bách Lý tiểu đệ húp miếng cháo ngẩng đầu nhìn Quân Vỹ mỉm cười, húp miếng nữa lại ngẩng đầu nhìn Quân Vỹ mỉm cười, còn Quân Vỹ ngoài sắc mặt hơi trầm, có biểu gì khác lạ.


Tiểu Hoàng vẫy đuôi quanh quẩn dưới chân tôi, ngẩn mặt nhìn nửa bát cháo trước mặt, lát sau chớp chớp mắt nhìn Quân Vỹ vẻ tội nghiệp.


Quân Vỹ sốt ruột: “Hôm nay có gà nướng cho mày ăn đâu, chúng ta chẳng còn mấy đồng nữa”.


Tiểu Hoàng ngoẹo đầu tin. Bách Lý Tấn cười hề hề ghé lại gần tôi: “ có biết A Trăn là ai ?”.


Đôi đũa gắp dưa muối trong tay Quân Vỹ dừng lại, quay về phía Bách Lý Tấn, hất hàm với Tiểu Hoàng: “Con trai, nếu quả thực con muốn ăn thịt, ở đây có sẵn rồi đấy”.


Tiểu Hoàng đứng dậy liếm nanh , Bách Lý Tấn kêu thét tiếng nhảy lên bàn, run cầm cập, tay chỉ Quân Vỹ: “ đêm vợ chồng, trăm năm ân nghĩa, Quân Vỹ huynh là kẻ vong ân bội nghĩa”.


Miếng cháo trong miệng tôi bắn đầy ra bàn, đôi đũa trong tay Quân Vỹ rắc tiếng bị bẻ làm đôi.


Tôi : “Hai người…”.


Quân Vỹ thu đôi đũa gẫy, lườm Bách Lý Tấn, nghiến răng “ có gì, đừng nghe bậy”.


Bách Lý Tấn chặc chặc lưỡi, lắc đầu, ngồi xổm bàn, vẻ mặt mờ ám ghé lại gần, tôi hứng thú ghé sát lại.


ta ghé gần tai tôi, “ biết, người này tối qua nằm mơ, trong mơ huynh ấy...”. Lời chưa dứt bị miếng bánh bao chay nhét vào miệng.


Tôi giật mình, vội nhìn sang Quân Vỹ, “Huynh và Bách Lý tiểu đệ… phải thấy người ta dung mạo đẹp như hoa mùa xuân, tối qua trăng lặn sao thưa, mới vô tình…”. Lời chưa dứt cũng bị miếng bánh bao nhét vào miệng. Quân Vỹ tức tối bảo Tiểu Hoàng: “Con trai, hai thứ giẻ rách này thuộc về con, bữa sáng của con đó”.


Đúng lúc mâu thuẫn nội bộ sắp gia tăng, từ vị trí cách chúng tôi mấy chiếc bàn vang lên tiếng cười khe khẽ, và giọng biết với ai: “Vị công tử phẩm tính hiền đức mà các người chính là Trần thế tử Tô Dự, Tô Tử Khác, người chém sạch những trung thần cuối cùng của Vệ vương thất, sau khi Vệ quốc diệt vong ư?”.


Thấy nhắc đến Vệ quốc, tôi và Quân Vỹ bất giác đều cùng ngoái đầu lại, phát cách đó mấy bàn có mấy vị khách dậy sớm châu đầu bàn luận quốc , người vừa là văn sĩ trung niên.


Văn sĩ vẫn muốn tiếp, bị thanh niên áo trắng cùng bàn ngắt lời: “Lời huynh đài thậm sai, người chém đại thần Vệ quốc phải là thế tử Dự. Khi Vệ quốc bị diệt, thế tử được lệnh Trần hầu thống lĩnh Trần quân giám hộ Vệ quốc, may nhiễm bệnh, đành trở về Hạo thành dưỡng bệnh. Là tể tướng Doãn Từ tiến cử diên uý Công Dương Hạ làm thích sử, thay chức giám sát. Công Dương Hạ vốn hiểm độc, muốn nhanh chóng lập công với Trần hầu, vừa đến đất Vệ giết những cựu thần cuối cùng của Vệ thất có khả năng phản kháng, giết gà dọa khỉ, lại đuổi dân chúng ở Lịch thành và Yến thành ngay gần Vệ vương đô, đưa dân nước Trần đến ở, khiến dân chúng hai thành lâm vào cảnh ly tán nhà cửa. Lại cho xây phủ thứ sử nguy nga, thế tử lúc đó bệnh nặng, hoàn toàn hay biết. Đến khi bình phục, thế tử chỉnh đốn quốc , chẳng phải lập tức phi ngựa đến Vệ quốc, ra lệnh chém Công Dương Hạ trước phủ thứ sử còn chưa kịp hoàn tất, bêu đầu trước môn thành kinh đô Vệ quốc, lấy đó để tạ tội với dân chúng hay sao? Bây giờ dân chúng nước Vệ đều coi thế tử như phụ mẫu tái sinh, Vệ quốc diệt vong chưa quá nửa năm, dân chúng cam tâm tình nguyện quy thuận Trần quốc, hai chữ hiền đức, chẳng lẽ thế tử xứng?”.


Văn sĩ kia : “Chẳng qua là mượn dao giết người, đầu tiên là mượn tay Công Dương Hạ, làm hết việc mình muốn nhưng thể làm, sau đó trở mặt giết người ta mà thiên hạ vẫn phải cảm ơn đại ân đại đức, quả nhiên là thế tử hiền đức!”.


Mấy người cùng bàn với chàng trai trẻ đập bàn đứng dậy, “Ông…”. Chủ quán thấy tình hình ổn, vội vàng chạy đến can: “Xin đừng bàn quốc , xin đừng bàn quốc ”.


Quân Vỹ gắp dưa muối vào bát tôi: “ suy nghĩ của muội xem?”.


Tôi nghĩ hồi, cảm thấy chẳng có suy nghĩ gì, chỉ là thấy lạ về chuyện trong Vệ vương thất vẫn còn những người gọi là trung thần.


Quân Vỹ nhìn Bách Lý Tấn ngồi xổm ghế, mở miệng định , có lẽ cảm thấy số chuyện nên ra trước mặt người ngoài. Đắn đo hồi, cuối cùng cúi đầu tiếp tục húp cháo. Tôi đoán Quân Vỹ lo lắng tôi vẫn nhớ mình là công chúa Vệ quốc, để bụng, coi Tô Dự là kẻ thù, định hành thích báo thù.


Nhưng quả tôi có ý nghĩ đó, cảm thấy để Quân Vỹ yên lòng, tôi vừa khều sợi củ cải trong dưa muối, vừa thong thả : “Nếu là Tô Dự, chắc muội cũng làm như vậy, minh quân thánh chủ thời loạn phải là người xảo quyệt hung bạo như hổ, hiền đức chỉ để cho thiên hạ xem, chỗ nào cần hiền đức tỏ ra hiền đức để thiên hạ nhìn thấy là được rồi”.


Bách Lý Tấn biết từ lúc nào buông chân xuống, ngồi ngay ngắn ghế góp chuyện: “Theo , Tô Dự làm nhiều việc như vậy chỉ là để tạo hình ảnh hiền đức với thiên hạ?”.


Tôi lắc đầu: “Nếu đúng vậy, ta phải là hiền đức, mà là rỗi việc. Chẳng phải Công Dương Hạ giết hết cựu thần của Vệ vương thất rồi sao? Sau đó Vệ quốc còn hy vọng phục quốc nữa, đáng chúc mừng. Công Dương Hạ di chuyển bộ phận dân chúng Trần quốc sang sinh sống ở hai thành Lịch, Yến ngay gần Vệ vương đô. Những người đó bình thường làm ruộng sinh sống, khi Vệ quốc xảy ra binh biến có thể trở thành lực lượng tại chỗ rất hữu hiệu, khỏi phải tốn kém điều binh từ Trần quốc đến...”.


Bách Lý Tấn tỏ ra ngạc nhiên. Tôi nghĩ phải lấy ví dụ chứng minh để ta dễ hiểu, nghĩ lát tiếp: “Cũng giống như các vị đến nước khác mở lầu xanh, mang rất nhiều đến, nhưng luật nước đó lại quy định chỉ vào dịp lễ tết mới được kinh doanh lầu xanh, như vậy các vị hàng ngày phải bỏ tiền nuôi các đó rất tốn kém, nếu chia cho họ ít ruộng, để họ tự trồng cấy, nuôi thân, vậy chẳng phải các vị giảm rất nhiều chi phí sao?”.


Bách Lý Tấn vò đầu: “Nhưng nếu nước đó chỉ cho phép vào dịp lễ tết mới được được kinh doanh lầu xanh, vậy chúng tôi tại sao phải đến nước xa xôi như vậy để mở lầu xanh?”.


Tôi cảm thấy bất lực, thể nào chia sẻ với ta được.


Mà lúc đó, văn sĩ trung niên kia hình như được chủ quán đưa ra chỗ khác khuyên giải, bàn bên đó đột nhiên vang lên tiếng , biết bắt từ lúc nào, tôi chỉ nghe thấy câu sau: “…Vệ quốc diệt vong đúng là chuyện nực cười, chỉ tiếc cho công chúa Văn Xương tuẫn tiết, nghe công chúa từ theo học thánh nhân Huệ Nhất tiên sinh, là nữ đệ tử duy nhất của Huệ Nhất tiên sinh, tài mạo song toàn, nhan sắc khuynh quốc, nguyệt thẹn hoa hờn, lại thông tuệ tuyệt đỉnh, mười sáu tuổi có bao nhiêu công tử các nước chư hầu đến cầu hôn Vệ công…”.


Tiếng người khác lại tiếp: “Tại hạ từng nghe, vào sinh nhật lần thứ hai mươi hai thế tử Tô Dự được nhìn thấy bức họa của công chúa Văn Xương, nhìn xong lại câu rất lạ “Ồ, đây là Diệp Trăn à, trở thành thiếu nữ rồi”. Chuyện bí mật lưu truyền trong cung đình biết có đáng tin hay , nhưng theo lời đồn công chúa Văn Xương phẩm hạnh đoan trang, chim sa cá lặn, cầm kỳ thi họa đều tinh thông, thế tử…”.


Quân Vỹ hỏi tôi: “Sao muội run thế?”.


Tôi lẩm bẩm: “ biết tại sao khắp người nổi da gà… sao đâu, ăn , ăn ”.


Quân Vỹ ra hiệu bảo tôi im lặng: “Chuyện phong nguyệt họ hết rồi, bây giờ bắt đầu chuyện chư hầu phân tranh, muội yên lặng, để huynh nghe tiếp”.


Tôi ngạc nhiên: “?”.


Quân Vỹ đáp: “ thế nào nhỉ, lúc thiên hạ đại loạn, thân là nam nhi nên có trách nhiệm”.


Tôi ngạc nhiên nhìn ta: “Đâu phải huynh làm cho nó loạn, can hệ gì đến huynh? Thế loạn đến đâu chỉ liên quan đến hoàng đế và các chư hầu, người ra sức để nó loạn, người ra sức muốn cho nó loạn. À, phải rồi, còn có tông giáo có mục đích gì, họ chỉ mong thế đại loạn, nhưng đó thuộc phạm trù tôn giáo, thuộc về ý thức thần bí, chúng ta cần quan tâm”.


Quân Vỹ lẩm bẩm: “Huynh quan tâm đến chính trị…”.


Tôi vỗ vai ta: “Người chính trực làm chính trị được, nghề đó hợp với huynh, huynh quan tâm vũ trụ, viết tiểu thuyết vẫn hợp hơn. Nào, ăn , ăn ”.


Bách Lý Tấn ghé lại gần tôi hỏi: “Tại sao người chính trực thể làm chính trị?”.


Tôi giải thích: “ thấy đấy, trong thế giới đại loạn, bản thân chính trị là lệch lạc, nếu lệch lạc, thể làm gì được nó, trái lại bị nó quật lại”.


Bách Lý Tấn hiểu ra: “Có nghĩa là con người ta nếu lệch lạc thể làm chính trị?”.


Tôi : “Cũng phải thế, nhưng thể quá lệch, phải vừa lệch vừa thẳng”. Nghĩ lát, tôi tiếp: “Giống như Tô Dự…”.


Bách Lý Tấn đăm đăm nhìn tôi rất lâu vẻ suy tư, sau đó trịnh trọng : “ có ai với rằng, sinh ra là phận nữ nhi đáng tiếc?”.


Quân Vỹ lạnh nhạt : “Chẳng có gì đáng tiếc, chẳng qua là được thầy giỏi truyền dạy mà thôi”.


Tôi chỉ vào Quân Vỹ với Bách Lý Tấn: “Có nhận ra tôi và huynh ấy đều do thầy dạy ? nhận ra chứ gì? Hai chúng tôi khác biệt như bây giờ, chẳng liên quan gì tới nỗ lực cá nhân, hoàn toàn là do vấn đề tư chất”.


Quân Vỹ nhìn tôi vẻ tức tối, hình như thầm giở trò gì.


Tôi ngạc nhiên: “Huynh làm gì vậy?”.


ta cũng ngạc nhiên: “Đạp chân muội, huynh đạp lực vào chân muội dưới gầm bàn, muội thấy sao?”.


Tôi càng ngạc nhiên: “Hả? thấy”.


Bách Lý Tấn đột nhiên ôm chân nhảy dựng, miệng la: “Ối ôi, ối ôi, đau, đau, đau quá!”.


đời chẳng có bữa tiệc nào tàn, khi mặt trời lên được ba con sào, chúng tôi dùng xong bữa trà, thu xếp hành lý chia tay với Bách Lý Tấn. Bức tường thành màu vàng phía xa xa là kinh đô Trịnh quốc, bức tường thành cao sừng sững lấp lánh dưới nắng hạ. Tôi nghĩ, nếu nó bằng vàng có phải tốt , dỡ hòn gạch là phát tài to, cái chính là cần buộc Quân Vỹ bán thân kiếm tiền.


Bước năm bước khỏi quán trọ, Quân Vỹ liên tục ngoái đầu, tôi cũng ngoái lại liếc thấy Bách Lý Tấn khoác cái bọc lưng đứng trước cửa quán trọ, liền thăm dò Quân Vỹ: “Bách Lý tiểu đệ đến là kháu trai”.


Quân Vỹ lạnh lùng nhìn tôi .


Tôi tiếp tục: “Tối qua huynh và Bách Lý tiểu đệ có phải đúng là …”.


ta trả lời, lại liếc tôi lần nữa, liếc xong, lại ngoái đầu .


Nhìn phản ứng đó của ta, tôi giật mình, che miệng khẽ hỏi: “Huynh thích người ta hả? Huynh lưu luyến người ta phải ?”.


Quân Vỹ nghe : “Cái gì?”.


Tôi to hơn: “Huynh thích người ta à? Huynh lưu luyến người ta phải ?”.


Quân Vỹ vẫn chưa nghe : “Gió to quá, muội to lên!”.


Tôi đành to: “Có phải huynh thích chàng Bách Lý Tấn kia ~ ~ ~. Huynh liên tục ngoái lại như thế là lưu luyến, muốn xa ta ~ ~ ~”. xong vẫn giữ cao độ đó nhắc nhở ta, “Nếu huynh làm bậy, Quân sư phụ cho huynh nhừ đòn”.


Xung quanh đột nhiên yên lặng, người qua lại đều dồn mắt nhìn chúng tôi, mặt Quân Vỹ hết xanh lại trắng, lúc sau nghiến răng từng chữ: “Quân Phất, muội ngứa da phải ?”.


Tôi theo phản xạ lùi về sau.


Bách Lý Tấn ở cách đó năm bước, sung sướng chạy lại, nheo mắt nhìn tôi và Quân Vỹ: “Hai người lưu luyến tôi ư? sao sao, nhà tôi ở ngay cái sân lớn nhất trong ngõ Tâm Thủy thành Tứ Phương, lúc nào xong việc mời hai người ghé chơi”.


Tôi vui vẻ : “Nhất định, nhất định đến!”.


Quân Vỹ ôm trán lời nào.


xong mấy câu xã giao với tôi, Bách Lý Tấn quay sang buồn bã nhìn Quân Vỹ, tay bối rối vò nhàu vạt áo: “ phải huynh thích tôi đấy chứ? ràng trong giấc mơ, huynh …”.


Quân Vỹ nghiến răng: “Câm mồm, ông thích mi”.


Bách Lý Tấn kinh ngạc: “Vừa rồi huynh liên tục ngoái đầu nhìn tôi”.


Thái Dương Quân Vỹ nổi gân xanh: “Ông ngoái nhìn mi, ông ngoái nhìn con trai Tiểu Hoàng, nó vào bếp ăn trộm gà rán, chưa thấy quay ra”.


Bách Lý Tấn lạ lùng nhìn ta: “Tiểu Hoàng bên cạnh Quân nương đấy thôi!”.


Quân Vỹ ngoái đầu, bắt gặp đôi mắt to long lanh như nước của Tiểu Hoàng.


Dưới cái nhìn nghiêm khắc của Quân Vỹ, Tiểu Hoàng vừa ngấu nghiến xong suất gà rán, vội dùng vuốt chân hất xương đầu gà về phía sau, xong xuôi ngượng nghịu khẽ liếc Quân Vỹ cái, thấy ta vẫn nhìn chằm chằm, hơi hoảng lùi về phía sau.


Quân Vỹ ngây ra nhìn Tiểu Hoàng lát, hỏi tôi: “Nó về lúc nào?”.


Tôi mới vỡ lẽ, ra tất cả là hiểu lầm, định với ta Tiểu Hoàng vừa chui ra từ bụi cây ven đường, Bách Lý Tấn bên cạnh lại lên tiếng: “Muốn kiếm cớ cũng nên kiếm cái cớ hay chút, cần giải thích, cũng cần giấu giếm, huynh thích tôi…”.


Quân Vỹ im lặng hồi lâu, nhìn tôi, biết sao.


Tôi hiểu cái nhìn ngầm cầu giúp đỡ của ta, lập tức xen lời: “Ha ha, Bách Lý Tấn, chuyện này chúng ta tạm thời , tôi hỏi chuyện”. Thực ra tôi cũng biết muốn hỏi ta chuyện gì, chỉ là để chuyển chủ đề, nghĩ lát, nghĩ ra chuyện gì có thể với ta, đành lấy vụ làm ăn ở thành Tứ Phương Quân sư phụ giao cho tôi để chống chế: “Vậy, , là người nước Trịnh, có nghe đến Thập Tam Nguyệt, phu nhân của Trịnh Bình vương?”.


Bách Lý Tấn yên lặng, ngẩng phắt đầu, trợn mắt nghĩ lúc, : “ định là Nguyệt phu nhân?”.


Nghĩ lát lại tiếp: “Phu nhân quy thiên rồi”.


Tôi ngớ ra: “ thể, sư phụ tôi , mấy ngày trước còn nhận được thư của phu nhân…”.


Bách Lý Tấn nhíu mày suy nghĩ, lát sau : “À, người là Nguyệt phu nhân của Bình hầu Dung Tầm, tôi lại tưởng …”. Chưa hết câu, lại đổi ý: “… nhưng vừa rồi Thập Tam Nguyệt?”.


ta ngẩng đầu nhìn tôi phân vân: “Nguyệt phu nhân mà đó phải là Thập Tam Nguyệt, người đó và phu quân ta đều là giặc, Thập Tam Nguyệt …”. ta dừng lại: “... chết rồi”.

Chương 2





Bảy ngày trôi nhanh, đêm hai mươi lăm tháng năm trăng sáng sao thưa, tôi, Quân Vỹ và Tiểu Hoàng trốn khỏi thành Tứ Phương.


Cho đến hôm nay, tôi làm hai vụ, chưa tổng kết, nhưng nén nổi khái quát câu, trong sứ mệnh dệt ảo mộng của tôi có lẽ chẳng bao giờ thoải mái nhàng như chuyến Trịnh quốc lần này, chỉ cần đánh khúc đàn, gửi bức thư là xong, lại còn được cả tính mạng. Đương nhiên đó là mặt tốt.


Mặt tốt là Nguyệt phu nhân, vị khách trong vụ trao đổi này là người ăn chay. Chuyện này cũng chẳng sao, chỉ có điều chỉ mình ăn chay, phu nhân còn thích động viên mọi người cùng ăn, là khách của phu nhân, chúng tôi thể chối từ, khiến Quân Vỹ và Tiểu Hoàng khổ sở phen.


Vốn định trốn ra ngoài cung vào tửu quán chén bữa miệng, nhưng vương cung, biểu tượng quyền lực thực ra cũng chẳng khác gì kỹ viện, sòng bạc, đều là muốn vào phải chi tiền, muốn ra còn phải chi nhiều tiền hơn, chúng tôi mặc dù từng là người có tiền, nhưng bị quan địa phương bắt phạt mấy lần, tiền cạn, đây cũng là nỗi khổ chung của những người có tiền ở đất nước này.


Do quá thèm thịt, sau khi kết thúc vụ việc với Nguyệt phu nhân, ra khỏi Trịnh vương cung, mọi người đều phấn khởi. Để thể niềm vui, Tiểu Hoàng mặt gầy hõm sau mấy ngày được ăn thịt còn lăn mấy vòng đất, kết quả lăn quá đà, mãi đứng lên được.


Tôi vỗ vai Quân Vỹ: “Ra đỡ con trai huynh dậy ”.


Quân Vỹ tức giận: “Ai sinh ra m đỡ!”.


Tôi : “Chẳng phải huynh và Bách Lý Tấn sinh ra nó hay sao?”.


Quân Vỹ quay đầu, ngó sát mặt tôi: “Muội là đồ chết giẫm”.


Trăng lơ lửng giữa trời, tôi và Quân Vỹ quyết định tách làm hai ngả, ta cùng Tiểu Hoàng về hướng đông, tôi về hướng tây. Hai bên hẹn gặp ở hướng bắc.


Có nghĩa là chúng tôi nhất thiết phải chạy trốn theo lộ trình hình tam giác, cuối cùng gặp nhau ở giao điểm đường trung bình của tam giác đó, Quân Vỹ học toán tốt, tôi có thể tưởng tượng kế hoạch này nhất định thất bại, cuối cùng ta lạc đường, sau đó bị người ta bắt được, đem bán cho câu lan viện[1], cả đời dùng thanh sắc phục vụ người ta, nếu may mắn gặp được huyện lệnh nào đó chuộc về làm thiếp. Nghĩ đến đó tôi bất giác rùng mình, cảm thấy trao Tiểu Hoàng cho ta đúng là hành động sáng suốt.


[1] Câu lan viện: kỹ viện, nhà chứa .


Bởi vì nếu gặp phải nguy hiểm, ít nhất cũng có Tiểu Hoàng bảo vệ ta. Mặc dù mục đích ban đầu vạch ra lộ trình chạy trốn đó là do Tiểu Hoàng quá gây chú ý, Trịnh Bình hầu truy đuổi chúng tôi chắc chắn lấy đó làm mục tiêu, quả Tiểu Hoàng với ai cũng dở.


Chúng tôi đoán Trịnh vương Dung Tầm nhất định cho quân truy đuổi gắt gao chúng tôi, bởi vì canh giờ trước, chúng tôi kết thúc tính mạng Thập Tam Nguyệt, Nguyệt phu nhân, mỹ nhân ông ta sủng ái nhất vương cung, vị phu nhân mà thiên hạ vẫn đồn đại. Quan trọng hơn là trước khi bỏ chạy chúng tôi còn nhân thể mang bộ trang sức bằng vàng cài tóc của phu nhân.


Trước đây tôi có đọc cuốn sách viết về phụ nữ sống bằng nghề bói toán, biết ảo thuật đặc biệt, những người được gặp bà ai có thể nhớ được dung mạo bà. Thập Tam Nguyệt, Nguyệt phu nhân chúng tôi gặp trong Trịnh vương cung có cảm giác giống như người phụ nữ trong cuốn sách đó, khiến người gặp chỉ cần quay là quên.


Chúng tôi từng suy nghĩ rất nhiều về chuyện này, cảm thấy nhất định có bí nào đó, nhất định có tố chất đặc biệt về dung mạo, phải là đẹp, nổi bật, chỉ là đường nét gương mặt quá nhạt, giống như vài nét vẽ trong tranh thủy mặc, có cảm giác là người .


Thập Tam Nguyệt là người kỳ lạ, uống vài giọt máu của tôi pha với trà, khiến tôi nhìn thấy Hoa Tư điệu của , nhưng lại với tôi muốn gì, chỉ để vào tay tôi bức thư, giọng nhàng: “Quân sư phụ có thể tái quá khứ trong ảo mộng, giúp tôi viên tròn ước nguyện. Có điều trong ảo mộng đó tôi nhớ mọi chuyện trong thực, vậy phiền nương dệt ảo mộng tái quá khứ cho tôi, sau đó chuyển bức thư này tới tôi trong quá khứ đó”. Ngay giọng của cũng nhàn nhạt.


Tôi nắm chặt bức thư tênh trong tay, hỏi : “ cần tôi làm gì cho phu nhân sao? Phu nhân có biết trong vụ trao đổi này, phu nhân phải trả giá thế nào ?”.


ngẩng đầu: “Cái giá đó tôi cầu được”.


Tất cả diễn ra như mong muốn, ba ngày sau, tôi tấu Hoa Tư điệu, chuyển bức thư niêm phong cẩn mật trao tận tay Thập Tam Nguyệt của quá khứ, bởi được biết chuyện của , khi vào Hoa Tư mộng rất khó nhận biết thời gian, chỉ thấy trong mộng cảnh nét mặt rất buồn phiền, tôi đoán quá khứ này thực ra hoàn toàn là quá khứ, bởi trong vụ này từ thực đến mộng ảo đều mang màu sắc kỳ lạ, hơn nữa đương hình như cố ý làm cho nó thêm thần bí, khiến tôi tò mò muốn tìm hiểu. Quả nhiên, sau khi đưa thư đến, tôi chưa rời , quyết định nằm phục xà ngang trong tư phòng Thập Tam Nguyệt cố chờ xem kết quả, tôi rất muốn biết ước nguyện của rút cục là gì. tiện ở chỗ, xem ra thế này rất giống phần tử biến thái.


Nằm phục hai ngày xà ngang tư phòng của Thập Tam Nguyệt, cuối cùng tôi cũng được chứng kiến cảnh tượng bi thống hơn bao giờ hết.


Những tia nắng sớm mỏng manh vừa ra, ngoài cửa gió kèm bụi tuyết lùa vào tán lê, những cánh hoa lê trắng tan tác trong gió, phủ lớp mỏng trong hoa viên. Người đàn ông tóc đen mướt, áo dài tím như mang theo hơi lạnh bước vào tẩm thất của Thập Tam Nguyệt, đó là khuôn mặt tú sáng sủa.


Tôi nín thở, sợ bị phát , nín thở hồi lâu mới sực nhớ mình vốn có hơi thở, lại mặc toàn đồ đen lẫn vào bóng đêm, hoàn toàn cần lo lắng.


Chính trong lúc tôi ngây người nhìn người đàn ông đó, người đó bước đến trước tấm gương đồng, ánh sáng của tấm gương hắt lên mái tóc đen mướt của ta, khuôn mặt trang nghiêm nụ cười: “Vừa rồi ngang qua hoa viên, vướng vào cành lê làm sổ búi tóc, Nguyệt nương, lại đây buộc giúp ta”.


Thập Tam Nguyệt thong thả đến, từ chỗ nấp phía , tôi nhìn rất con dao găm trong tay , vẻ mặt chất chứa u buồn, người run run. Người đàn ông để ý, nhìn vào gương gỡ dải lụa màu tím cùng màu áo búi tóc sổ tung, tự búi rồi buộc lại. Mặc dù người đàn ông nhận ra và đương nhiên hề cảnh giác, nhưng theo tưởng tượng của tôi, tư thế của Thập Tam Nguyệt lúc này, muốn hành thích ta cũng rất khó thành, rất có thể khi ra tay, tay run như vậy, bị ta phát giữ chặt lấy. Người đàn ông : “Nàng định giết ta?”. Thập Tam Nguyệt lắc đầu , hai giọt nước mắt như hai hạt đậu lớn từ khóe mắt lăn xuống, sau đó hai người ôm nhau khóc. Tôi ngẩn ngơ suy nghĩ, đột nhiên nghe thấy người đàn ông khẽ rên tiếng, định thần nhìn kỹ, con dao trong tay Thập Tam Nguyệt thuận thế đâm xuống, xuyên từ lưng vào trúng tim ta, nhát dao vừa chuẩn xác vừa hung bạo.


Tôi đoán đúng kết quả, nhưng đoán đúng quá trình. Thập Tam Nguyệt quả nhiên nước mắt lã chã, tiếp tục ấn con dao sâu hơn nữa.


Người đàn ông cúi đầu, nhìn mũi dao nhọn đâm xuyên từ lưng nhô ra trước ngực, chầm chậm ngẩng đầu, trong gương lên khuôn mặt nhìn nghiêng biểu cảm của ta, máu đỏ tươi từ khóe mép chảy xuống,


ta nghiêng đầu hỏi: “Tại sao?”.


Từ góc độ đó, ta nhìn thấy khuôn mặt đẫm nước mắt của .


Còn bám vào chiếc ghế đàn hương chân cao từ từ sụp xuống, như thể cú đâm đó lấy hết sức lực trong người.


vùi đầu vào cánh tay ta, bật khóc: “Chị thiếp chết rồi, chị bị chàng hại chết, , cả thiếp nữa, chị ấy bị chúng ta hại chết, ràng thiếp phải hận chàng, nhưng tại sao... tại sao...”. túm chặt ống tay áo ta, như túm lấy sợi dây cứu mạng, “Dung Tầm, tại sao thiếp lại chàng!”.


Tôi bất ngờ đến nỗi suýt tuột tay rơi xuống. Dung Tầm, quân vương Trịnh quốc, Trịnh Bình hầu.


Lúc đó mới nhớ ra cử chỉ của người đàn ông quả nhiên là phong độ quý tộc vương thất quen thuộc.


Gió lạnh thổi tung bức rèm hoa cửa, làm bay giấy tờ án thư, Dung Tầm cơ hồ trụ được nữa, cả người dựa vào chiếc tràng kỷ rộng, nhắm mắt lại, giọng, : “Cẩm Tước”.


Bờ vai gầy của Thập Tam Nguyệt run run, đột nhiên bật khóc, “Dung Tầm, chúng ta có lỗi với chị ấy, có lỗi với Thập Tam Nguyệt…”. xong tay run run rút con dao khỏi ngực ta ra, trở mũi dao đâm vào ngực mình, khuôn mặt nhợt nhạt đẫm nước mắt, môi mím chặt, lại hơi hé mở, cuối cùng mỉm cười thở hơi dài.


Máu tuôn ướt đẫm lớp lớp áo trắng, tôi nhắm mắt.


ngờ ước nguyện của Thập Tam Nguyệt lại như vậy.


Mặc dù xem bức thư trao cho tôi, nhưng có thể hiểu nội dung thư, hiểu tất cả, viết ra tất cả những gì biết giao cho chính con người còn u mê trong quá khứ, bức thư đó là mật lệnh hạ sát giao cho chính mình.


Điều đó chứng tỏ, vốn định tự vẫn, nhưng muốn tất cả kết thúc như vậy, trước khi chết, muốn kéo Dung Tầm cùng , nhưng lòng lại đành, vậy là tìm đến tôi từ vạn dặm xa xôi, kéo Dung Tầm cùng chết với mình trong ảo mộng.


Chung quy vẫn chỉ bởi ta, muốn giết ta, nhưng lại nỡ, đành giết ta trong tưởng tượng cho hả lòng.


Việc làm đó thể tưởng tượng.


Đến khi ra khỏi ảo mộng của Thập Tam Nguyệt, tôi vẫn trầm ngâm băn khoăn về nguyên nhân lựa chọn hủy diệt như vậy. Suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cảm thấy có ba khả năng: là, chị Dung Tầm, cũng ta, chị cảm thấy cạnh tranh được với , vậy là tự sát, thấy có lỗi với chị, liền mời Dung Tầm đến giết ta, rồi tự vẫn. Hai là, người chị rất , nhưng lại Dung Tầm, chị thấy cạnh tranh được với Dung Tầm, vậy là tự sát, thấy có lỗi với chị, kết quả cũng như . Ba là, lúc được mẹ dạy dỗ, con phải biết trân trọng bản thân mình, nhưng lại nghe nhầm thành con phải tàn nhẫn với bản thân, cho nên cuối cùng tàn nhẫn với bản thân.


Tôi với Quân Vỹ ba giả thiết đó, ta bảo, khả năng suy luận của tôi có tiến bộ lớn, chỉ có điều, tại sao trong các giả thiết đó, Dung Tầm lại dường như là người vô tội. Tôi muốn trả lời ta, đấu đá tranh giành trong cung vốn là chuyện của đàn bà với nhau, người đàn ông trong bối cảnh đó thực ra là đối tượng giành giật, để tiết kiệm giấy mực, bàn chuyện đó.


Sau đó là chạy trốn.


Chia tay Quân Vỹ và Tiểu Hoàng, mình đường buồn tẻ.


Nhưng đó phải là vấn đề chủ yếu nhất, vấn đề chủ yếu nhất là Quân Vỹ lúc quên chia cho tôi nửa số trang sức mang theo, khiến tôi xu dính túi, tài sản đáng tiền nhất trong tay là chiếc nhẫn ngọc Mộ Ngôn gán cho. Tôi lấy giấy cẩn thận bọc chiếc nhẫn để vào ngựcנgần tim nhất, có lẽ đời này gặp lại nữa, mà đó là vật duy nhất chàng trao tôi, tôi nhất định giữ gìn kỹ, cho dù kẻ cướp cầm dao kề cổ, tôi cũng đem nó ra cầm cố.


Tôi rất nhớ chàng.


Nhưng có cách nào khác.


Trăng sáng vằng vặc, tôi để chiếc nhẫn vào ngực áo, tay khẽ vỗ lên đó. Nhớ nhung, nhưng biết làm sao.


Chạy theo đúng lộ trình hình tam giác định, mười ngày sau đến biên giới nước Trần. Thực ra, ban đầu tôi biết đây chính là đường về nhà, cuối cùng vẫn quay về Bích sơn, có thể thấy đó là định mệnh. tháng trước, tôi gặp lại Mộ Ngôn ở đây.


Lúc mười ba tuổi, sau khi bị rắn độc cắn, sư phụ dặn dò mỏi miệng, rằng cách sống ở vùng rừng núi hoang dã là nhất định được ra khỏi nhà…


Do có tiền ở nhà trọ, ban đêm tôi buộc phải ở bên ngoài, trong mười ngày chạy trốn đó, đêm nào tôi cũng tìm cái cây cao, ngồi đó ít nhất cũng tránh được tầm mắt của dã thú tìm mồi.


Nhưng đêm nay tôi muốn dạo, muốn nhìn lại rừng hoa Bích sơn nơi tôi gặp lại Mộ Ngôn, thực ra việc này để ngày mai cũng được, chỉ là vừa nảy ra ý nghĩ thể chờ đợi, hình như muốn gặp chính bản thân Mộ Ngôn. Rồi bất chợt lại nghĩ, biết đâu Mộ Ngôn quả thực chờ tôi ở đó, lòng thấy vui vui, rồi lại nghĩ ngộ nhỡ chàng chờ khác, lòng lại thấy buồn, cuối cùng biết mình mong hay mong chàng chờ ở đó.


Suốt dọc đường tôi cứ vấn vương ý nghĩ như vậy, lúc vui lúc buồn, hoàn toàn biết có mối nguy hiểm rình rập phía sau. đột nhiên sau lưng có tiếng “hự”, hoảng hốt giật nảy mình, định ngoái nhìn bị kéo giật lại, cả người ngã bổ chửng về sau, thầm nghĩ hỏng rồi, vậy là ngày mai phải giặt bộ váy trắng này rồi, đúng lúc đó eo lại bị bàn tay ôm chặt.


Lưng đập vào vật cứng nào đó, thể cảm nhận độ ấm của nó, chỉ biết đó là bộ ngực rộng.


Tôi sững người, cổ họng như thít lại.


đầu vang lên giọng giễu cợt quen thuộc: “Nửa đêm ra đường, sao cẩn thận chút?”.


Tôi há miệng mấy lần, đều ra được, Mộ Ngôn, ràng cái tên thầm gọi cả ngàn lần trong lòng. Tôi sợ phát khóc, lần đầu trong đời cảm thấy buồn nẫu ruột vì làm được điều mong muốn, vốn định câu hay, gây cho chàng ấn tượng sâu sắc, nhưng ngay tên chàng lúc này cũng gọi ra được.


Chàng buông bàn tay giữ eo tôi, để tôi đứng ngay ngắn, nhìn lướt từ xuống dưới, ánh mắt cười cười: “ tháng gặp, Quân nương nhận ra tại hạ chăng?”. Nụ cười đó thờ ơ như muốn chọc tức tôi. Tôi rất vui, muốn vui hơn nữa, nhưng lại biết thế nào, nhẫn nhịn lát mới : “Hai nhăm ngày”. Lại tiếp: “A Phất”.


Dưới ánh trăng, khuôn mặt chàng vẫn thế, toàn thân áo chùng đen, tay cầm thanh nhuyễn kiếm, mũi kiếm dính máu đỏ, miếng ngọc bội đeo ở thắt lưng lóng lánh ánh lên màu xanh lam dịu dàng.


Tôi nhìn chàng, chàng công tử mã thượng, người của lòng tôi.


khắc trước bồn chồn muốn gặp lại chàng, khắc sau quả nhiên gặp lại, tôi vui lắm, nhưng cúi đầu nhìn đôi giày đen lấm đất và chiếc váy trắng đầy bụi lem nhem, lập tức lại muốn tỏ ra quen biết.


Chàng nhướn mày: “Hai nhăm ngày, A Phất?”.


Tôi co chân giấu vào trong váy, trả lời: “Ý tôi là, chúng ta quen thuộc thế rồi, huynh cần luôn mồm nương, nương. Gọi tôi là A Phất, còn nữa, chúng ta chia tay chưa đầy tháng, mới c hai nhăm ngày”. lúc thấy trả lời, tôi hơi ngẩng đầu liếc chàng, thấy chàng có biểu cảm gì đặc biệt, đoán là có lẽ chàng tin, nghĩ lát tôi xòe tay tính, “Huynh ngày mười tháng năm, hôm nay mồng năm tháng sáu, huynh xem, chẳng hai nhăm ngày là gì…”.


Chàng lại ngắt lời tôi: “A Phất”.


Tôi : “Sao?”.


Chàng cười: “Có phải muốn tôi gọi như vậy?”.


núi vô cùng yên ắng, chỉ có tiếng chàng, thỉnh thoảng có tiếng côn trùng, nhưng tôi bỏ qua tiếng côn trùng. Thầm nghĩ mặt mình nhất định rất đỏ, may có mặt nạ che. Nhưng lại nghĩ, có mặt nạ lại dở, bởi vì nếu có mặt nạ, biết đâu chàng có thể đoán ra tâm tư của tôi. Mặc dù biết tình cảm của mình có kết quả gì, nhưng nếu có cơ may để chàng biết cũng hẳn hay.


Chàng cúi đầu nhìn tôi, hình như chờ tôi trả lời, tôi ậm ừ bối rối nhìn về sau, định “phải”, nhưng mắt vừa ngước sợ nhũn người suýt ngã lăn ra đất.


con đường núi tối hun hút, xác con sói nằm chềnh ềnh sau lưng tôi, đôi mắt đen sì mở trừng trừng, còn ánh sáng, máu từ cổ tuôn ra thành vũng.


Nhìn sắc mặt tôi, Mộ Ngôn nửa cười nửa : “Chắc phát sau lưng có con sói theo?”.


Tôi gật đầu xác nhận, đồng thời hai chân bắt đầu run, như thế này tôi hoàn toàn tự nhúc nhích được. Chàng kéo xác con sói lùi ra chút: “Vậy cũng nghe thấy khi tôi đâm vào cổ con sói, nó gầm lên ngay sát tai ?”.


Tôi tưởng tượng có con sói nuốt nước bọt theo tôi rất lâu, nếu có Mộ Ngôn ra tay, bây giờ tôi nằm trong bụng sói, bất chợt người bủn nhủn, mắt đỏ hoe, hốt hoảng: “Tiếng to như vậy chắc chắn tôi nghe thấy, lúc ấy tôi định ngoái lại xem là con gì kêu...”.


Chàng vỗ vai tôi: “Đừng sợ, chẳng phải giết con sói rồi sao, sợ gì nữa?”. đoạn cau mày, “Quân huynh đệ và con hổ đó đâu? Sao cùng , sao để mình lang thang núi vào lúc muộn thế này?”.


Tôi lau nước mắt: “Họ bỏ trốn vì tình rồi”.


Mộ Ngôn: “…”.


Tôi gặp lại Mộ Ngôn như thế, dù trong lòng tràn đầy tình cảm lãng mạn, nhưng thực ra cũng hiểu, chàng xuất trong thời khắc thần kỳ, ở địa điểm khó hiểu như vậy tuyệt đối thể lý giải bằng cơ duyên trời định kiểu như “hữu duyên thiên lý năng tương ngộ”.


Tôi có rất nhiều điều muốn hỏi chàng, nhân lúc chàng cúi nhìn con sói trong đầu chuẩn bị xong, định mở miệng đột nhiên thấy từ những bụi cây đen sì phía trước, hai ba con dạ điểu[2] bay vụt lên, kêu loạn xạ.


[2] Loài chim kiếm ăn vào ban đêm.


Bảy người áo đen xuất trước mắt chúng tôi như từ dưới đất chui lên.


Tôi nghĩ có lẽ lịch sử lặp lại, chắc họ lại đến truy sát Mộ Ngôn, lẳng lặng lùi sau bước, rồi lại lùi bước nữa, bước nữa. Còn chưa kịp trốn sau lưng Mộ Ngôn, đám người áo đen phía trước soàn soạt chống kiếm xuống đất quỳ chân trước mặt chúng tôi: “Thuộc hạ đến muộn...”. Giọng đều răm rắp, hình như được tập dượt nhiều lần, đồng thời nét mặt ai nấy đều ngượng nghịu bối rối.


Tôi quay đầu nhìn Mộ Ngôn, chàng thu kiếm trong tay, vẻ hờ hững, quan tâm đến bọn người đó, lại hỏi tôi: “Có tự được ?”.


Tôi băn khoăn nhìn chàng.


Chàng nhếch mép cười: “Chẳng phải sợ nhũn chân rồi ư?”.


Tôi lập tức phản bác: “Chân tôi chưa nhũn”.


Chàng lắc đầu: “ dối”.


Tôi cãi: “Tôi, tôi dối”.


Chàng nhìn tôi có vẻ thú vị: “Vậy chạy hai bước thử xem”.


“...”.


Mộ Ngôn đúng, tôi dối.


Quả tôi sợ nhũn cả chân, mấy bước lùi lúc nguy cấp vừa rồi chỉ là khả năng tiềm được bất chợt phát huy. Ai cũng có điểm yếu, điểm yếu của tôi là chó sói và rắn. Chỉ là bị Mộ Ngôn thẳng ra như vậy, tôi thấy bị tổn thương.


Bởi vì chân nhũn ra nổi chứng tỏ yếu đuối, mà tôi lại muốn để chàng thấy tôi yếu đuối, nếu Quân Vỹ hỏi như vậy, tôi nhất định bướng bỉnh đốp lại ta: “Lão nương sợ nhũn chân sao, nhà ngươi định làm gì ta?!”.


Nhưng với Mộ Ngôn khác, tôi chỉ muốn cho chàng nhìn thấy mặt tốt nhất của mình. Đạo lý này cũng đơn giản như muốn để ý trung nhân biết thực ra mình cũng cần vệ sinh. Có điều, thú thực tôi quả cần vệ sinh.


mải suy tính, đắn đo, hai tiếng “mạo phạm” vang ngay bên tai, người đột nhiên bẫng, bị Mộ Ngôn bế bổng lên. Tôi biết bị ai rút mất lưỡi, được gì, bốn bề tĩnh mịch, lưỡi tôi ràng bị rút mất, ngẩng đầu chỉ nhìn thấy ánh trăng hòa với màu trời mênh mang. Mặc dù bế tôi như vậy, hình như chàng chẳng khó nhọc tí nào, vẫn nhàn tản bước, chỉ lúc qua bọn người quỳ dưới đất hơi dừng lại.


Mọi người lập tức cúi thấp hơn, giọng Mộ Ngôn vẳng trong trung giữa triền núi: “Có biết thế nào là hộ vệ ? Kiếm của các ngươi phải rút ra trước ta thế mới là hộ vệ của ta”.


Giọng bình thường nhưng lại khiến đám người áo đen càng cúi thấp đầu hơn nữa. Đó là cái uy của người ở ngôi cao trong chốn cung đình nhiều năm, sở dĩ tôi ngạc nhiên là bởi vì trong Vệ vương cung cũng thường xuyên chứng kiến, như phụ vương tôi, mặc dù có tài trị quốc, nhưng có thể dùng cái uy đó để dọa mấy bà phu nhân của ông...


mải nghĩ, bất chợt ngẩng đầu phát người áo đen quỳ ở giữa đứng bật dậy, đưa tay lần theo đường viền chân tóc ở trán. Tôi trấn tĩnh trở lại, biết là động thái gì, ngây người hỏi Mộ Ngôn: “ ta làm gì vậy?”.


Mộ Ngôn nhìn tôi: “ xem!”.


Tôi tự trả lời: “Hình như lột mặt nạ?”.


Chính lúc tôi câu đó, người áo đen quả nhiên lột ra chiếc mặt nạ da người mỏng dính, thở hai hơi: “Nóng chết được”. Tôi nhìn kỹ ta, kinh ngạc phát , khuôn mặt vừa lột đó là mặt con , khuôn mặt vô cùng xinh đẹp.


Mộ Ngôn nhướn mày, giọng hờ hững: “Ta nghĩ dạo này bọn họ chẳng ra gì, bí mật đến lại còn làm kinh động bầy chim, ra họ vì muội mà bị liên lụy”.


ta làm ngơ, nhoẻn miệng cười ghé lại gần Mộ Ngôn: “Thực ra cũng thể trách bọn muội được, phải rút kiếm trước huynh mới có tư cách bảo vệ huynh, đòi hỏi như vậy thiên hạ làm gì có ai làm được hộ vệ của huynh. Ồ, cho muội xem tay huynh ôm gì vậy. Muội tưởng huynh vẫn si mê Tần Tử Yên, người này là chị dâu tương lai của muội sao, cuối cùng huynh chịu buông Tử Yên rồi? Ồ, chị dâu? Tỷ là chị dâu tôi ư? Tôi là Mộ Nghi, tỷ tên là gì...”.


Tôi giật mình, mím môi, Mộ Ngôn cúi đầu ngắt lời ta: “A Phất vẫn còn ”.


Mộ Nghi ngượng nghịu: “Vậy còn Tử Yên, huynh với ấy...”.


Nghe họ với nhau như vậy, lòng tôi như chìm xuống, nhưng người tôi ép sát Mộ Ngôn, khi nhắc tới Tử Yên thấy chàng có phản ứng nào đặc biệt, nhưng cũng có thể người ta có phản ứng mà tôi nhận ra, suy cho cùng, sống nhờ viên giao châu, cảm giác của tôi đa phần mất, những gì còn lại quả đủ nhạy cảm.


Mộ Ngôn trả lời, chỉ liếc qua đám người áo đen quỳ dưới đất, : “Về bản doanh trước ”.


Chàng bế tôi phía trước, những người khác theo sau. Được chàng bế suốt dọc đường như vậy, lẽ ra tôi thấy vui mới phải, nhưng lòng vẫn kìm được nỗi buồn, tên Tử Yên đó tôi vẫn còn nhớ. Bỗng thấy tiếc nuối, sao mình gặp Mộ Ngôn sớm hơn.


Ánh trăng xuyên qua kẽ lá, chiếu khắp mặt đất, tạo những vệt sáng bạc gọn gàng như kéo cắt. Tôi im lặng hồi lâu, cảm thấy khóe mắt nóng lên, nhưng thanh phát ra chỉ như tiếng muỗi vo ve, tôi : “ đó tốt, ấy muốn giết huynh, huynh nên thích ấy”.


Mộ Ngôn hơi cúi đầu: “Cái gì?”.


Tôi hít hơi, có can đảm lại lần nữa, ngẩng nhìn trời: “ có gì, huynh xem, đêm nay sao rất tròn”.


Lúc lâu sau, Mộ Ngôn đáp: “Cái ... hình như là trăng...”.


Chim ngủ yên trong tổ, đêm lạnh như nước, tất cả vật sống đều biến mất, đường núi vắng nếu chuyện vô cùng buồn tẻ. Sau khi chia tay với Mộ Ngôn, những chuyện xảy ra sau đó kỳ thực cũng có gì đáng , đáng nhất chỉ có chuyện của Thập Tam Nguyệt tương đối bí , ly kỳ, có thể coi là mới mẻ, cuốn hút. đường núi khúc khuỷu, tôi thong thả kể cho chàng nghe. Thực ra đến giờ tôi vẫn hiểu, tại sao Thập Tam Nguyệt tự vẫn, hơn nữa càng tìm hiểu càng thấy ly kỳ, kể ra chuyện đó kết thúc có phần vội vàng, nhưng quan tâm của Mộ Ngôn ràng phải ở phần kết câu chuyện.


“Ý , chỉ cần chủ nhân lưu lại trong Hoa Tư mộng mà dệt cho họ, bất luận trong ảo mộng họ sống hay chết, trong thực họ đều thoát khỏi cái chết?”. Chàng hơi cúi đầu về phía tôi, do ngược ánh trăng, nhìn vẻ mặt chàng, chỉ có những sợi tóc đen quệt qua má tôi, ngưa ngứa nhồn nhột như quệt vào lá liễu.


Doanh trại mà Mộ Ngôn đóng con đèo rộng, đoạn đường đến đó cũng khá dài, nhưng tôi lại thấy nó quá ngắn, vậy là lần nữa nghiệm chứng thuyết tương đối phải bừa, thử hình dung nếu cùng Quân Vỹ tôi nhất định cảm thấy đoạn đường rất xa, hơn nữa tôi vừa vừa ngủ gật.


Đêm nay, tôi ngủ cùng trướng với Mộ Nghi, nhưng nhất thiết phải đợi ta ngủ say mới dám vào, bởi vì lo sợ bị ta phát người nằm bên là người chết. Nhưng Mộ Nghi hiểu nỗi khổ của tôi, lại nhiệt tình cùng tôi ra ngồi trước trướng ngắm sao.


chuyện với ta tôi mới càng hiểu, tối nay có thể may mắn gặp Mộ Ngôn ở đây quả nhiên phải là hữu duyên thiên lý năng tương ngộ, chỉ là chàng xử lý xong số việc trong gia tộc, vòng qua Bích sơn trở về phủ đệ riêng cách nhà cả vạn dặm mà thôi. Tôi nghĩ, cảm thấy có chút an ủi, xem ra chàng sống cùng cha mẹ, nếu cưới chồng mà phải hầu hạ cha mẹ chồng sung sướng biết mấy. Nhưng lại thấy nực cười, mình đúng là hay suy nghĩ lung tung.


Tôi do dự nhìn Mộ Nghi vui vẻ ngắm trăng, hỏi câu xưa nay rất muốn hỏi nhưng có ai giải đáp: “Đại ca của năm nay bao nhiêu tuổi? lập gia thất chưa?”.


Mộ Nghi ngẩn người, đưa cốc lên miệng, tươi cười nhìn tôi: “Chuyện này...”.


Tôi cảm thấy viên giao châu nghẹn lại ở cổ họng.


ta uống ngụm trà, vẫn tươi cười nhìn tôi: “Chuyện này...”.


Tôi sốt ruột muốn bóp chết ta.


Trong thời gian đó ta lại uống hai ngụm trà nữa, chép miệng, lại uống tiếp hai ngụm, mới thong thả : “Chưa”.


Tôi lặng lẽ kìm chế nanh vuốt của mình, nhưng ta lại vẫn tươi cười, nhích lại gần tôi: “Tỷ hỏi chuyện đó để làm gì?”.


Tôi hắng giọng hai tiếng, ngồi lui về sau chút: “ có gì, tôi có tiểu muội, định mai mối cho đại ca ”.


ta sáng mắt nhìn tôi.


Tôi che miệng hắng giọng: “ đấy”.


ta chống cằm, nheo mắt nhìn tôi: “Huynh tôi rất thích tỷ, ở nước Trần chúng tôi, các đẹp si mê huynh ấy nếu nắm tay nhau đứng thành vòng có lẽ quây kín vòng quanh Hạo thành, nhưng huynh ấy chưa bao giờ để mắt đến họ, hôm nay chân tỷ đau, huynh ấy lại chủ động giúp tỷ, nếu bị các tương tư Mộ Ngôn biết được, tỷ bị họ đánh chết”.


Tôi tỏ ra yếu thế, thản nhiên : “Trước đây người tương tư tôi cũng rất nhiều, nếu họ xếp hàng từ đầu đường trước cửa nhà tôi có thể kéo dài đến tận cuối đường”. Đương nhiên, những người đó nửa là vì tiền, còn nửa kia là vì quyền, chuyện đó khỏi cần .


Mộ Nghi chớp mắt: “Ôi, vậy tỷ và đại ca tôi quá tương xứng rồi”.


Nghe ta vậy, thâm tâm tôi rất vui nhưng vẫn tỏ vẻ thản nhiên: “Đừng bừa, đại ca chẳng phải có ý trung nhân rồi sao, Tử Yên gì đó...”.


Nhưng Mộ Nghi lắc đầu, xua tay ngắt lời: “ ta được, dạo trước ta dám hành thích đại ca tôi, đời này ta có phúc làm chị dâu tôi rồi”.


Tôi nghi ngờ: “Chẳng lẽ họ bí mật hẹn hò”.


Mộ Nghi cười khúc khích, “Tỷ đừng đùa, nhé, xảy ra chuyện như vậy, phụ thân tôi nhất định cho Mộ Ngôn lấy Tử Yên, hơn nữa, đối với những chuyện phong nguyệt, huynh ấy...”.


Chưa hết, Mộ Nghi như nhớ ra điều gì, “À, A Phất, nếu tỷ lòng với đại ca, có tỷ phải cảnh giác hơn so với Tử Yên”.


Mộ Nghi thôi cười, nhìn tôi: “Có người con duy nhất mà đại ca kính trọng ở đời, chắc tỷ cũng từng nghe tên, lừng danh thiên hạ tuẫn tiết theo Vệ quốc, Văn Xương công chúa Diệp Trăn.


Chuyện Mộ Nghi chỉ mới xảy ra nửa năm trước, nhưng có cảm giác cách cả cuộc đời, dưới ánh trăng ngập tràn, Mộ Nghi cầm cốc trà tay, nét mặt đăm chiêu, nhớ lại: “Tôi chứng kiến cảnh đó, chỉ nghe Vệ quốc lâu có mưa, khi Diệp Trăn tuẫn tiết trời lại đổ mưa ầm ầm, mọi người đều , đó là ông trời lệ khóc thương công chúa Văn Xương. Họ bức tường thành cao trăm trượng, Diệp Trăn do dự nhảy từ thành xuống, ngay các tướng sĩ Trần quốc cũng cảm phục lòng can trường của công chúa. Chính đại ca tôi từng Diệp Trăn là độc nhất vô nhị, huynh ấy đại lục rộng lớn này bao đời hết hợp lại ly, chỉ có duy nhất vị công chúa xả thân vì xã tắc như thế, còn nếu phải sinh ra là phận nữ nhi, lại tuổi như vậy, có lẽ công chúa làm nên nghiệp lớn. Tôi cũng cảm thấy đáng tiếc, người ta đồn Diệp Trăn rất đẹp, lại có học vấn, lẽ ra có thể lưu danh sử xanh, vậy mà sớm qua đời, đáng tiếc, sinh ra trong hoàng tộc vương thất...”.


Tôi : “ nhiều như vậy, thực ra định ...”.


ta để cốc trà xuống, gãi đầu: “À, phải... vừa rồi tôi định gì nhỉ?”.


Tôi ôm ngực mình, cảm thấy tiếng tim đập, lát sau : “Sinh trong hoàng tộc vương thất là thế, từ được hưởng biết bao đặc ân, đặc quyền, tất cũng phải gánh vác trọng trách, Diệp Trăn chết cũng đáng, với thân phận của ấy đương nhiên cần làm việc gì đó cho phải đạo, đúng với bổn phận địa vị của mình. Khi ấy được muôn dân thiên hạ phụng dưỡng hận mình sinh ra trong hoàng tộc vương thất, rồi khi cần gánh vác trách nhiệm với muôn dân xã tắc lại oán hận mình sinh ra trong hoàng tộc vương thất, nếu vậy quả thực đáng buồn”.


xong, cảm thấy câu chuyện phát triển theo hướng luận đàm cao thâm, vội vàng hạ mã.


Tôi hỏi: “Chúng ta đến đâu rồi?”.


Mộ Nghi ngẩn người nhìn tôi hồi lâu: “Tôi cũng biết...”.


Thực ra tôi có thể ngủ, cũng giống như có thể ăn, uống, vệ sinh, mặc y phục, ồ mà y phục vẫn nên mặc. Sống được đến lúc này, tôi coi những cái đó là niềm vui, thấy vui là tìm cái gì ăn, là ngủ, là vệ sinh, mặc dù chắc chắn chẳng ra được...


Đằng nào chỉ cần có viên giao châu, tất cả đều bị tịnh hóa, bao gồm cả lúc này vốn nên buồn ngủ, bao gồm quả cà chua có vẻ rất chua nửa khắc trước do nể mặt Mộ Nghi mới ăn. Tóm lại, có viên giao châu, tất cả đều tiện lợi rất nhiều.


Hai chúng tôi ngồi mãi, cuối cùng Mộ Nghi thua trước, ngáp dài, vén rèm vào trong trướng. Tôi ôm ngực, vẫn thấy có gì động đậy, nhưng cảm giác trong lòng rất ngọt ngào.


Mộ Nghi đại ca rất kính trọng tôi, những lời như vậy tôi nghe cũng nhiều, chỉ là từ trước tới giờ luôn cho rằng những người khâm phục hành động nhảy từ tường thành xuống của tôi quả là hồ đồ. Bởi vì việc đó đâu có gì là hùng, hùng phải là những người ngồi lưng ngựa xông pha ngoài trận mạc, lập đại công, danh lưu thiên thu. Trong thời loạn lạc, thắng làm vua, thua làm giặc, tôi chẳng qua là kẻ thất bại, lấy cái chết để tạ tội với xã tắc, lòng khỏi oán hận mình đủ tài để vùng vẫy phen, chung quy tâm có dư mà sức đủ. Đương nhiên những huynh, tỷ của tôi, những hoàng tử công chúa của Vệ vương thất tuẫn tiết vẫn sống đàng hoàng lại càng bất tài, nhưng nhìn ra xung quanh ai cũng thế, mọi người đều bất tài, cũng đủ tủi hổ, đâu có gì hay để đem ra cười nhạo nhau.


Núi trập trùng liên miên, gian khoáng đạt, tôi đứng dậy vận động gân cốt, ngoái đầu lại nhìn thấy Mộ Ngôn ngồi trước ngôi trướng phía xa, cúi đầu chăm chú làm gì đó, trước mặt là đống lửa , xung quanh màn đêm mênh mông, trong ánh lửa chập chờn mờ tỏ, cái đầu cúi xuống vô cùng chăm chú, hình như hề buồn ngủ.


Tôi thầm nghĩ, đây là lúc rất thích hợp để hai chúng tôi ngồi riêng với nhau, mình có nên chạy ra đó nhỉ?


Còn nghĩ như vậy chân bước nhanh tới đó. Việc này xem ra có phần xấu hổ. Quân Vỹ từng kể với tôi những chuyện như vậy, trong câu chuyện của ta những thiếu nữ sống nơi lầu son gác tía gặp đàn ông đều “bẽn lẽn thẹn thùng”, như vậy mới đáng , nhưng tôi quả thực thể lĩnh hội được cái gọi là “bẽn lẽn thẹn thùng” đó, hơn nữa chỉ cần gặp Mộ Ngôn, chân tay tôi luôn nhanh hơn đầu óc bước.


Tôi sán lại hỏi: “Huynh làm gì vậy?”.


Con dao nhọn trong tay chàng dừng lại, “Tạc đồ chơi, giết thời gian”. xong ngẩng đầu nhìn tôi, cau mày: “Chưa ngủ sao? Muộn thế này rồi?”.


Tôi vốn buồn ngủ, nhìn thấy Mộ Ngôn càng buồn ngủ, nhưng lại thể thẳng ra như vậy, đành ậm ừ qua loa, ngồi xổm bên, nhìn những ngón tay thanh mảnh rất đẹp của chàng cầm con dao nhọn tạc từng đường lên thỏi ngọc.


Lát sau, Mộ Ngôn đột nhiên : “À, chiếc nhẫn ngọc của tôi vẫn còn ở chỗ chứ?”.


Tôi lắc đầu: “Đem cầm rồi.”.


Chàng dừng tay, “Cầm rồi?”.


Tôi cúi đầu giả bộ chăm chú quan sát động tác của chàng, giọng như tiếng muỗi, “Đúng”.


Chàng , tiếp tục chăm chú vào thỏi ngọc định hình dưới mũi dao, lúc lâu sau, con hổ xinh xắn, rất sinh động ở trong tay.


Tôi trầm trồ khen: “Đẹp quá!”.


Chàng xoay xoay con hổ: “ à? Vốn định dùng cái này để đổi chiếc nhẫn ngọc lần trước”.


Tôi nghĩ lát, lặng lẽ lấy trong ngực áo chiếc nhẫn ngọc xâu bằng sợi chỉ đỏ để vào tay chàng, lại lặng lẽ cầm lên con hổ ngọc vừa tạc xong.


Mộ Ngôn ngớ ra.


Tôi : “Con hổ này ràng đắt hơn, tôi thích nó”.


Thực ra phải thế, chỉ là tôi cảm thấy chiếc nhẫn đó là vật chết, nhưng con hổ này là do Mộ Ngôn tự tay tạc nên, mặc dù phải chủ ý làm cho tôi, nhưng cả Đại Triều này chỉ có , tôi coi như chàng tự tay làm để tặng tôi, sau này nghĩ đến thấy ấm lòng. Nhưng vẫn có chút cam tâm, rụt rè ghé lại gần Mộ Ngôn, “Huynh, huynh có thể sửa lại chút , sửa con hổ này chút?”.


Chàng ngắm nghía con hổ tôi chìa ra: “Ồ, cần sửa chỗ nào? Mắt hay tai?”.


Tôi ngồi ngay ngắn trước mặt chàng: “Huynh xem, huynh có thể sửa nó sao cho trông giống tôi ?”.


Mộ Ngôn: “...”.


Chung quy bởi vì chàng có đôi tay khéo, chỉ giỏi đàn, tạc khắc cũng làm rất tốt, xung quanh chỗ chúng tôi ngồi, rất nhiều hoa bán chi liên nở rộ, dưới ánh lửa hồng trông càng thắm sắc. Chàng ngước mi, khi ánh mắt chạm vào tôi, tôi cảm thấy khoảng êm đềm, có hoa mai trắng ngập tràn núi, nhưng tiếc là tôi lại cảm nhận được hương mai đó.


Mộ Ngôn cười, “Muốn khắc giống , phiền bỏ mặt nạ ra, nếu làm sao tôi khắc giống được”.


Lòng run run, cổ nghèn nghẹn, tôi lắc đầu.


Chàng giọng: “Tại sao?”.


Tôi sờ lên mặt nạ, hơi lùi lại phía sau: “Tại vì... tại vì... mặt tôi rất xấu”.


Lần đầu gặp Mộ Ngôn, tôi mới mười bốn tuổi, mặt vẫn còn nét trẻ con, lúc mười bảy là tuổi đẹp nhất lại gặp được nhau để chàng nhìn thấy lần. Bây giờ, đầu có vết sẹo lớn như vậy, bất luận thế nào cũng thể để chàng nhìn thấy. Tôi cúi nhìn những ngón tay mình, lần đầu tiên buồn bã vì nhan sắc bị hủy hoại. Tôi muốn Mộ Ngôn nhìn thấy tôi trong dáng hình đẹp nhất, nhưng dáng hình đẹp nhất đó chết. Nước mắt thầm chảy dưới mặt nạ, tôi cúi đầu, khẽ hít, cũng may Mộ Ngôn nhìn thấy.


Đêm đó tôi ôm con hổ ngọc Mộ Ngôn tạc cho, ngủ rất say. Mãi đến nửa đêm, biết ai đó làm tôi thức giấc. Mơ hồ mở mắt, giơ tay dụi mắt, lại dụi tiếp.


Như hoa nở dưới trăng tàn, người tặng tôi con hổ ngọc mỉm cười dưới trăng: “Đừng dụi nữa”.


Mộ Ngôn giơ tay kéo tôi, ống tay áo rộng, trùm lên tay tôi, “Nào, chúng ta tranh thủ thời gian rời khỏi đây”.


Tôi nheo mắt nhìn chàng, giống như nhìn thiên thần đột nhiên xuất , nhìn kỹ, thấy cả nụ cười lấp lánh trong mắt chàng, tôi hỏi: “ đâu?”.


Chàng liếc nhìn Mộ Nghi nằm cạnh tôi, giọng ung dung: “Chẳng phải đến giờ vẫn mơ hồ câu chuyện của Nguyệt phu nhân sao? Chúng ta đến nước Trịnh tìm lời giải, chưa biết chừng dọc đường lại gặp Quân Vỹ và Tiểu Hoàng”. Dùng lát, lại tiếp, “Yên tâm, toán hộ vệ của tôi canh giờ rưỡi nữa vẫn chưa tỉnh đâu, để bọn họ theo rất phiền, chúng ta lén đêm, bỏ lại bọn họ nhàng bao nhiêu”.


Tôi chìa tay cho chàng, nghĩ lát : “Nhưng vẫn nên lưu lại bức thư, để họ khỏi lo lắng”.


Mộ Ngôn kéo tay tôi: “ sao đâu, từ năm mười hai tuổi tôi thường xuyên mình ra khỏi nhà, họ quen rồi”.


Tôi chỉnh lại váy người, lại hơi lo lắng: “Nhưng, tôi theo huynh thế này liệu có phải là trốn với nhau?”.


Mộ Ngôn: “...”.

Chương 3






Vượt qua Bích sơn vào miền trung Trần quốc.



Chúng tôi từ bỏ ý định qua Khương quốc, quyết định từ phía đông Trần quốc vòng qua Triệu quốc đến Trịnh quốc để đánh lạc hướng Mộ Nghi và toán hộ vệ áo đen, cuối cùng thành công.



Suốt dọc đường bôn ba như vậy vốn rất mệt mỏi, nhưng do cùng Mộ Ngôn tôi chẳng thấy mệt chút nào. Trong thâm tâm tôi còn mong hành trình dài hơn chút nữa, nhưng có Tiểu Hoàng vướng chân, nguyện vọng đó dễ thực , tôi cũng cố tình dềnh dàng nhưng vẫn nhanh chóng đến biên giới hai nước Trịnh, Triệu.



Trăng treo giữa trời tỏa sắc vàng óng ánh, chúng tôi tìm lữ quán, ai về phòng nấy ngủ. Tôi nằm giường vừa tính lộ trình đến thành Tứ Phương Trịnh quốc, vừa thầm nhớ Tiểu Hoàng, trong lòng hơi oán thán, tại sao họa hoằn mới có lần cần đến nó nó lại có mặt, đúng là con hổ đáng ghét.



Sáng sớm hôm sau, rửa mặt súc miệng xong xuôi, xuống lầu ăn sáng thấy Mộ Ngôn đợi ở phòng lớn lữ quán. Chàng thay áo chùng gấm màu lam óng ánh, trong ánh sáng buổi sớm trong như ngọc bích, toàn thân chàng như phủ màn khói lam mờ. Tôi dừng chân thầm nghĩ, đời có lẽ ai hợp với màu lam hơn chàng, ai dám mặc màu lam trước mặt chàng là tự biến mình thành kệch cỡm.



Lại nghĩ, lần sau gặp Quân Vỹ nhất định phải khuyên ta nên kiên trì màu trắng hiệp sỹ, nên thấy màu lam dễ bắt bụi mà chuyển sang mặc màu lam. Ngắm nhìn lam y người Mộ Ngôn, lại nhìn lam y người Quân Vỹ, e thấy ngay khác biệt.



Nghĩ xong tiếp xuống lầu, nhân tiện chỉnh lại cái váy, ngẩng đầu nhìn thấy Mộ Ngôn vốn nghiêng đầu nhìn ra cửa sổ, biết từ lúc nào chuyển sang nhìn tôi, khi ánh mắt gặp nhau, chàng mỉm cười với tôi, hậu quả trực tiếp là tôi ngã lăn xuống cầu thang…



Cho dù Mộ Ngôn thân thủ phi phàm, lần này cũng giải cứu thành công, bởi vì phải là khoảng cách từ tầng bảy xuống tầng , chỉ là từ bậc cầu thang thứ bảy xuống mặt đất, khoảng cách của tôi với mặt đất quá gần, trong khi khoảng cách với chàng lại quá xa, ấy là chưa giữa đường còn có những vật cản như bàn ghế.



Điều đáng buồn là trong khoảnh khắc tiếp đất nhanh như tia chớp, đầu tôi nghĩ liệu cái váy có bị lấm bẩn, nhưng trong họa có phúc, trong đầu lóe lên ý nghĩ, cú ngã này hóa ra lại tốt, tôi có lý do giả bệnh, nấn ná ở lại thị trấn vùng biên này là có thể, là có thể ở bên Mộ Ngôn lâu hơn nữa.



Chỉ bực từ trước nghĩ ra biện pháp tự lực cánh sinh như vậy, lòng gửi gắm hy vọng vào Tiểu Hoàng cách xa nghìn vạn dặm biết giờ làm gì. Nhưng giả bộ đau đớn cũng đơn giản, bởi vì bây giờ tôi còn cảm giác đau đớn thể xác nữa, chỉ cố nhớ lại cảm giác ngày xưa, nghĩ như vậy bị Mộ Ngôn nâng dậy: “ cầu thang cũng ngã, bao nhiêu tuổi rồi?”.



Tôi giả bộ xuýt xoa rên rỉ, tỏ ra mình rất đau.



Chàng cau mày điều chỉnh tư thế ôm tôi: “Đau ở đâu?”.



Tôi khổ não nhìn chàng: “Chỗ nào cũng đau”.



Chàng dừng lại: “Vậy phải đến y quán gặp đại phu”.



Tôi hốt hoảng, thầm nghĩ trò đùa này hơi quá rồi, vội vã vùng khỏi lòng chàng, cười cười: “Chẳng đau ở đâu hết, y quán, tôi đùa huynh đấy”.



Chàng nhìn tôi chớp mắt.



Tôi lau mồ hôi trán, vẫn cười cười: “Đến y quán to chuyện quá, huynh xem, tôi rất khỏe, đùa huynh tí thôi, hồi tôi ngã liên tục, quen rồi, chẳng đau tẹo nào”.



Chàng cau mày: “ ?”.



Tôi gật lia lịa: “”.



Chàng vẫn cau mày, “Lúc là thời kỳ cơ thể phát triển, nếu bị trật xương sau này rất phiền phức”.



Tôi trả lời: “Tôi mười bảy rồi”.



Chàng mỉm cười bất lực, lát sau chuyển chủ đề: “ sao tốt, ăn sáng thôi”. Mới bước hai bước lại hỏi: “A Phất, bữa sáng muốn ăn gì?”.



Cuối cùng Mộ Ngôn đưa tôi đến y quán khám bệnh, nhưng tôi vẫn phấp phỏng, mặc dù tỏ ra hùng hổ mạnh mẽ, nhưng lúc bước quả cũng hơi tập tễnh, có điều nếu tỏ ra hùng hổ mạnh mẽ bị đưa đến y quán, sau đó bị phát là người chết, rồi bị đưa đến cơ quan nghiên cứu những sinh vật kỳ lạ phiền phức to.



Có lẽ tôi nhảy nhót quá mạnh, cứ như hồi quang phản chiếu ấy, Mộ Ngôn càng cho là tôi cần nghỉ ngơi, quyết định lưu lại đêm ở thị trấn vùng biên này.



Thị trấn biên giới Triệu Trịnh rất sầm uất, bán đủ thứ, có đồ chơi hình thiếu nữ bằng lông vũ, kết tóc kiểu như ý, có cả chiếc khăn quàng nghe là của người đàn ông phong lưu rất điển trai nào đó qua đời lâu, còn có cả bạch trùng tử phơi khô, đặc sản của Triệu quốc, nghe đem pha nước uống có thể chữa được bệnh tương tư.



Tôi rất hứng thú với bạch trùng tử đó, thầm nghĩ nếu đúng có công hiệu như vậy, có thể mua ít nghiền cho vào thức ăn của Mộ Ngôn, để chàng quên Tử Yên làm lại từ đầu.



Nhưng hỏi thăm tiểu nhị, phát cái đó chỉ có thể pha nước uống, thể đem con bạch trùng tử đó pha nước, đổ vào bát cơm của Mộ Ngôn và với chàng: “Nào, cho huynh ăn món này, huynh xem, hình như trùng tử này... thực ra nó đúng là trùng tử, nhưng phải là trùng tử thường...”.Có lẽ tôi còn chưa hết, chàng đổ sạch cơm, như vậy e quá lãng phí.



Người biên giới rất giỏi nấu rượu, bữa trưa dùng rượu hoa mai pha tuyết, vẫn là Mộ Ngôn trả tiền, sau đó được chàng dẫn nghe kể chuyện dài[1] ở trà quán rất trang nhã gần khu chợ. Chúng tôi dạo phố nữa.



[1] Kể chuyện dài là hình thức văn nghệ dân gian Trung Quốc.



Tôi còn nhớ Quân Vỹ có quan điểm, ta cho là, đàn ông hầu hết đều thích đưa các dạo phố, bởi vì nếu thích thứ gì nhất định đàn ông phải trả tiền, đàn ông chẳng qua chỉ là cái túi tiền mà thôi, còn giả sử thích gì... điều này bao giờ xảy ra, quả thực bao giờ xảy ra. Đương nhiên quan điểm hẹp hòi đó thể áp dụng đối với tôi và Mộ Ngôn, chúng tôi đến trà quán nghe kể chuyện chỉ là do lúc đó bên ngoài là nắng tháng sáu, bỏng rát đầu.



Trong quán trà còn chỗ trống, đành phải ngồi ké với người khách ở chân cầu thang, Mộ Ngôn rút trong ống tay áo cái quạt gấp, xòe ra đủ mười hai nan, quạt phe phảy, hơi gió mát thoảng qua mặt. Lão tiên sinh kể chuyện ngồi ngay ngắn kể đến trường đoạn rất thê lương: “Mười lăm tháng năm là đêm trăng, nhị công tử Tô Tạ nghe nội giám truyền mật báo, : ‘Trần hầu vương trọng bệnh lâu, trút hơi thở cuối cùng, lúc tạ thế chỉ có tể tướng Doãn Từ phục hầu trước long sàng, nửa khắc trước, Doãn Từ sai tâm phúc đón thế tử Tô Dự ở cách xa tám trăm dặm về cung kế thừa vương vị, nhị công tử nếu muốn khởi , đêm nay là thời cơ tốt nhất, nếu để thế tử trở về, cục diện khó bề vãn hồi’. Tô Tạ bao năm khổ công chính là chờ đợi ngày này, phụ hoàng cưỡi hạc tây quy, huynh trưởng kế vị bị trọng thương, lang thang cách cả gần ngàn dặm chưa về, thời cơ thuận lợi hiếm có. Vậy là, đêm đó Tô Tạ khởi bức cung, thế mạnh như chẻ tre, chém giết, xông thẳng vào vương cung, vệ úy Quang Lộc Huân trở giáo đầu hàng, Hạo thành bị đốt, lửa ngùn ngụt sáng rực suốt bảy chục dặm, cả vương đô mù mịt mùi khói lẫn mùi máu tanh. Trong vụ chính biến ở vương cung, do thế tử kế vị vắng mặt, ai cũng tưởng đại cục định, người kế vị Trần hầu vương đương nhiên là nhị công tử Tô Tạ. Nhưng đời thay đổi khó lường, khi Tô Tạ còn chưa kịp tra thanh bảo kiếm dính máu vào bao, cánh cổng vương cung đóng chặt đột nhiên từ từ mở ra...”.



Tôi : “Cánh cổng đó nhất định là nhiều năm bảo dưỡng”. Vừa dứt lời, hoảng hốt nhận ra lão tiên sinh rất mệt mỏi uống nước lấy lại sức, trong khi mọi người xung quanh vẫn ngồi im phăng phắc, đắm chìm trong bầu khí căng thẳng của cuộc binh biến trong cung, cả lầu hai trà quán im lặng rất lâu, lời của tôi nghe mồn .



Mộ Ngôn phe phẩy quạt, trong mắt hơi cười cười, nhưng gì. Tôi lè lưỡi, cúi mặt xuống bàn, chấp nhận những ánh mắt bất bình của mọi người.



Bên ngoài, nắng vẫn gay gắt, lá liễu mỏng manh bị nắng đốt khô vàng, cong queo, tiếng ve trong tán lá dày khàn đặc như kiệt sức. Lão tiên sinh uống nước xong, tiếp tục kể: “Nghe đồn, Trần thế tử Tô Dự có đội quân riêng gồm ba trăm ảnh vệ, mỗi người là thanh lợi kiếm vô cùng lợi hại, hợp thành đội kỵ binh dũng mãnh gì ngăn được. Trước đó, chuyện về ảnh vệ Trần quốc đa phần chỉ là đồn đại mà thôi, nhưng chính lúc nhị công tử Tô Tạ tạo biến, đại cục sắp ổn định, từ phía sau cổng cung mở rộng, ba trăm thiết vệ cưỡi ngựa vó bọc sắt lần đầu xuất . Từ dưới vó sắt của đội kỵ binh quét ra đường máu thảm đạm, từ cổng chính đồ sộ màu nhạt của vương cung, con hắc mã chân đạp tuyết thong thả vào, thế tử Tô Dự vốn tưởng ở cách vạn dặm lại đường hoàng cưỡi lưng chiến mã, trong tay cầm thủ cấp đẫm máu của trưởng cấm vệ quân Hình Vô Giai. Tình thế lập tức xoay chuyển, mấy phó cấm vệ quân phần lớn là do Tô Dự bí mật tiến cử giờ đứng về phía Tô Dự, Tô Tạ dù có là hổ mọc cánh lúc này cũng thể khống chế cục diện…”.



Tôi cảm thấy mình sắp ngủ gật đến nơi, tiếng kể chuyện như tiếng ru ngủ bên tai, tôi gắng chống đầu khẽ : “Câu chuyện này dài ghê”.



Mộ Ngôn vừa uống trà vừa hỏi: “ nghe đoạn kết chưa? Kết cục rất đơn giản, Trần hầu vương thực ra chết, chỉ hôn mê thời gian, khi tỉnh dậy thấy đứa con bất hiếu nhân lúc mình bệnh nặng làm phản, lập tức ban cho cái chết.



Nhị công tử Tô Tạ bị xử tử chưa được mấy ngày, Đường quốc, láng giềng của Trần bị Tấn quốc xâm lấn, bèn cầu viện Trần quốc. Trần hầu vương vừa ốm dậy, lại phiền não vì vụ binh biến của nhị công tử, hơn nữa thâm tâm cho rằng, trong cuộc chiến Đường - Tấn, tốt nhất Trần nên đứng ngoài cuộc, vì vậy muốn xuất binh trợ Đường. Thế tử Tô Dự lại dâng biểu xin dẫn binh viện Đường, bàn luận mấy ngày, cuối cùng Trần - Đường liên thủ đánh bại Tấn”. xong ngước nhìn tôi, “Những chuyện đánh nhau liên miên như vậy, còn chắc là muốn nghe?”.



Tôi nhìn chàng suýt khóc: “Tôi chỉ cảm thấy câu chuyện hơi dài, đâu phải tôi muốn nghe, tại sao huynh lại coi thường tôi thế, lại còn coi thường lộ liễu như vậy, tôi hận huynh muốn chết!!!”.



Mộ Ngôn: “...”.



ấm trà sắp uống hết, lão tiên sinh cũng sắp kể đến đoạn kết cuộc chiến Đường - Tấn, bên ngoài nắng nhạt, ánh nắng lọt qua kẽ lá liễu dịu dàng tỏa xuống, hắt bóng nhảy nhót lên tường. Sau khi bị Mộ Ngôn chọc tức, tôi còn thấy buồn ngủ nữa, gục đầu bàn lơ đãng quan sát nhân tình thế thái.



Lát sau, Mộ Ngôn đột nhiên : “Chuyện kể ở đây rất hay, mặc dù đa phần là quá, coi như nghe câu chuyện ly kỳ, cũng thấy thú vị”.



đến đây, chàng trai có vẻ rất hăng máu hét lên: “Tô Dự chẳng qua cũng chỉ có thế, nếu là tôi, cuộc chiến Đường - Tấn, vũng nước đục đó nhất định tôi , đợi khi cả hai đại bại mới nhảy vào kiếm chác, chẳng phải quá tốt sao?”.



Xung quanh có người phụ họa.



Tôi lắc đầu, giơ tay cầm ấm trà, tỏ vẻ tán đồng quan điểm đó.



Mộ Ngôn thong thả gập cái quạt trong tay: “ định gì à?”.



Tôi liếc nhanh chàng cái, cúi đầu ấp úng: “Thôi”.



Chàng vừa rót trà cho tôi, vừa gặng hỏi: “Sao thế?”.



Tôi , “Bởi vì ra dài lắm, sau đó huynh lại bắt tôi ăn bánh bao, bánh chẻo gì đó, ăn xong tôi lại quên mất định gì”.



Bàn tay rót trà của chàng hơi run, bật cười: “Lần này tôi bắt ăn, muốn gì cứ ”.



Tôi : “Ồ, mà cũng chẳng có gì, chỉ là muốn bộc bạch chút, định là thực ra cuộc đời giống như chiếc đồng hồ quả lắc, có vẻ như chỉ có hai khả năng, bên phải và bên trái, thực ra đúng là chỉ có hai khả năng bên phải và bên trái... huynh có thể trong quá trình quả lắc dao động diễn ra bao nhiêu khả năng, nhưng đều phải là khả năng, chỉ là con đường dẫn tới khả năng, cuối cùng ở bên phải ở bên trái. Tất cả đều có khả năng, nhưng cái gọi là tất cả đó chẳng qua cũng chỉ có hai khả năng hoặc bên phải, hoặc bên trái, chỉ có bất biến trong đó là thể có, trừ phi đồng hồ hỏng, đó là hình dáng của sống dừng lại”. xong liếm môi, hỏi chàng: “Huynh có hiểu ?”.



Chàng lắc đầu.



Tôi nghĩ phải thế nào đây, nghĩ hồi lâu cuối cùng nghĩ ra ví dụ để đơn giản hóa ý của mình: “Thực ra chính là , giống như thế gian này, thế gian này là đàn bà là đàn ông, đương nhiên nhân cũng phải có, nhưng nếu ung dung làm nhân , nhất định bị xã hội kỳ thị, hơn nữa rất khó tìm bạn đời”. Tôi liếm môi hỏi, “Huynh hiểu ?”.



Chàng hiểu.



Tôi bực mình “Thực ra rất đơn giản, ý tôi muốn chuyện này rất giống cảnh ngộ của Tô Dự, giả sử ta giữ thái độ trung dung, đứng ngoài cuộc, sau này ta rất khó tìm đồng minh trong các nước chư hầu. Những người kia đều suy nghĩ quá đơn giản, họ biết thế rối loạn cũng giống như cuộc đời, tôi, tôi , nếu bản thân nước mình đủ mạnh, về cơ bản có tư cách trung dung, minh quân thánh chủ trong thời loạn thế lập trường phải ràng. Đương nhiên nếu minh quân thánh chủ này là bá chủ phương chẳng còn gì để ”. Tôi nghiến răng: “Lần này huynh hiểu chưa?”.



Mắt chàng như cười, nhìn tôi: “Hay là chúng ta ăn chút gì , ăn xong hãy ”.



“...”.



Nhớ lại đây là lần thứ hai tôi nghe thiên hạ bàn tán về Tô Dự ở chỗ đông người.



Nửa năm trước, con người đó dẫn mười vạn thiết binh nhàng đánh bại Vệ quốc trong nụ cười nhạt, chứng tỏ dụng binh hết sức cơ mưu lại rất ung dung, trong cuộc khảo thí tuyển chọn quan lại ở đế đô, ta ra đề thi liên hệ với tình hình thời cuộc rất hóc búa, khiến cho những người hỏng thi vô cùng căm hận, người đó vinh hạnh trở thành nhân vật hoàng tộc bị giới nhân sĩ trí thức ưa nhất trong năm.



Từ đó có thể thấy con người Tô Dự nhất định sau này làm nên nghiệp lớn, nhưng phải là ta còn trẻ quyền cao chức trọng, hoặc có tài huấn luyện binh mã, chỉ có điều trong lịch sử, những người có thể ảnh hưởng đến tuyển lựa người làm quan cho triều đình chết sạch, ta là người sống duy nhất, khiến thiên hạ nhìn bằng con mắt khác. Hơn nữa có thể đồng thời bị nhiều người ghét như vậy cũng là minh chứng, minh chứng ta hoặc là có ngoại hình xuất chúng, hoặc là nhà rất giàu sang, hoặc là rất có tài gì đó. Cho dù cả ba điều này đều phải, ít nhất cũng chứng minh hữu của con người ta rất nổi bật…



Nhưng bất luận thế nào, ngày hôm nay cũng là ngày vô cùng viên mãn.



Đêm đen, gió vô tình khơi gợi tâm tư, tôi ngồi chong đèn viết những điều tâm đắc ngày hôm nay rồi thu xếp dọn dẹp chuẩn bị ngủ. Vừa tắt nến, ngoài cửa sổ cách giường hai bước đột nhiên có những tiếng động rất gấp, rồi có người rơi xuống đất, nền nhà bằng gỗ đàn hơi rung, tôi nghiêm giọng hỏi: “Ai?”.



Có vật gì lạnh ngắt chớp mắt kề cổ tôi, lúc này tay tôi mò tìm cái đánh lửa trong người. Về sau bao nhiêu lần nhớ lại cảnh đó, tôi cảm thấy mình đúng là thể chí khí hùng, lúc nguy biến hề sợ hãi. Nhưng thực ra chỉ là biết vật kề cổ mình rút cục là vật gì. Sau đó xoẹt cái, lửa lóe lên, tôi thận trọng cúi nhìn, con dao găm sáng loáng .



Ánh lửa mờ mờ chiếu sáng góc phòng, nền nhà là đôi giày thêu có đường viền màu trắng, phía đôi giày là đường chân váy màu tím, kề dao vào cổ tôi khẽ cười: “Đao kiếm vô tình, nương xin chớ động đậy kẻo bị cứa đứt cổ”.



Tiếng cười gần trong gang tấc. Tôi liếc qua khóe mắt, quan sát người đó, ánh mắt vừa chạm mắt ta lại rùng mình kinh ngạc. Đó là khuôn mặt tôi nhìn thấy ở Trịnh vương cung, khuôn mặt như ra từ tranh thủy mặc, hoàn toàn giống hệt! Thập Tam Nguyệt.



Nhưng Hoa Tư dẫn tuyệt đối thể sai sót, như độc dược Quân sư phụ chế ra, chỉ làm người ta tắt thở tạm thời, cơ bản đầu độc chết người, mặc dù nhìn đúng là chết, nhưng lúc khâm liệm lại là người sống.



Tôi vẫn còn nhớ nửa tháng trước, đêm hai mươi lăm tháng năm trong Dụ Cẩm viên của Trịnh vương cung, tôi chơi Hoa Tư điệu tự tay kết thúc tính mạng của Thập Tam Nguyệt. Lúc này ta có lẽ là cái xác mục nát dưới ba tấc đất, cho dù Dung Tầm có mật dược bảo quản tốt đến mấy cũng chỉ có thể như tôi, sắc mặt nhợt nhạt, người tỏa mùi tử khí, đương nhiên tử khí này người thường khó nhận ra, cho dù nhận ra cũng chỉ cảm thấy khí chất khác thường. Nhưng Thập Tam Nguyệt trước mặt tôi sắc mặt hồng hào, còn đẹp hơn nhiều so với lần trước tôi gặp, quả thể nào hình dung đó là người chết.



Tôi nhìn ta: “Tôi biết , là ai?”.



ta tiến gần tôi chút, hơi cau mày, khóe miệng nhếch lên, từ từ nở nụ cười: “Là người qua đường thôi, muốn nhờ phòng nương lát, trốn kẻ thù, băng bó vết thương”.



Con dao găm kề cổ tôi khẽ nhích, có lẽ muốn uy hiếp, nhưng cảm giác của tôi hết sức chậm chạp, thiếu nhạy cảm nên hiệu quả uy hiếp như mong muốn. Nụ cười trong mắt ta càng , mép lại nhếnh cao hơn: “ nương bạo gan đấy”. Giọng đó giống như tiếng thở dài gió đêm mang đến. Sau đó ta ép tôi vào cánh cửa phòng, con dao găm sượt qua tóc tôi, cắm vào cánh cửa gỗ, nụ cười vẫn trong mắt, nhưng biết cười hay cười giả, giọng lại cực : “Đề nghị của tôi, nương có bằng lòng ?”.



Tôi vội gật đầu: “Bằng lòng, bằng lòng”. Kết quả viên gì đó đột nhiên ở trong họng tôi, trượt xuống cổ, tôi mím môi suy nghĩ biết viên giao châu trong người tôi liệu có thể giải độc .



áo tím tự ra tên là Oanh Ca, nhưng tôi tin, bởi vì ý nghĩa của cái tên chúng tôi tìm hiểu kỹ, kết luận rút ra là, phàm những kẻ lưu lạc giang hồ, ai chẳng có nghệ danh.



Sau khi đầu độc xong, Oanh Ca thản nhiên ngồi lên giường sai tôi: “Thuốc, băng, nước sạch, dao, nến”. Vừa sai bảo tôi vừa cau mày cởi khuy áo, lộ ra vết thương ở bả vai, làn da bờ vai bị rám nắng trắng lóa dưới ánh nến, máu thấm ra lớp vải băng trắng, trông như bông hoa đỗ quyên đỏ tươi, nở xòe bờ vai trắng như tuyết.



Những thứ cần hầu như đều có sẵn, tôi đưa cho thuốc cầm máu, nhìn vết kiếm thấu đến tận xương, tôi lè lưỡi ái ngại: “Đau lắm hả?”.



nghiêng đầu nhìn tôi, răng cắn vào môi hằn lên mấy vết sâu nhợt nhạt, mặt vẫn gượng cười: “ thử đoán xem, trước khi lấy chồng tôi làm nghề gì?”.



Tôi lắc đầu, tôi vừa biết lấy chồng, vừa biết làm nghề gì.



hơ con dao ngọn lửa, đột nhiên nhắm mắt, con dao cạo vết thương, lấy ra lớp thịt nát, trong phòng yên tĩnh, lát sau, nghe thấy giọng khản, đứt quãng như từ dưới đất vọng lên: “Lúc đó tôi là sát thủ, ngày nào dao cũng dính máu, giết người, bị giết, mấy lần đến quỷ môn quan, đau đớn mấy cũng trải qua”. cười gằn, trong đêm tối có vẻ ma quái, “ ngờ nhàn rỗi mấy năm, hôm nay chỉ đau thế này chịu nổi”.



xong nghỉ lát, lại bôi thuốc vào vết thương, mồ hôi toát ra trán, mép lại nhếch lên, “ nương sợ phải ? Tôi chỉ quấy quả đêm nay, sáng mai , chăm sóc của nương đêm nay, tôi xin cảm tạ trước”.



Thâm tâm tôi thấy thực ra chuyện này chẳng có gì đáng sợ, cũng hiểu sao lại hỏi như vậy. Huống hồ, nếu sợ, có lẽ mới là người sợ, thử tưởng tượng đêm khuy vắng, ở chung phòng với xác chết, hơn nữa xác chết này có thể chuyện với mình, đảo vị trí cho nhau, quả thực sợ mới phải.



Còn tôi vừa nghĩ xong điều đó, lòng đột nhiên chấn động, cảm thấy mớ hỗn loạn trong đầu đột nhiên lóe ra tia sáng, tôi hỏi : “Oanh Ca là tên của chứ?”.



ngoẹo đầu thành giường, sắc mặt trắng xanh, trán lấm tấm mồ hôi, thể tưởng tượng, lúc đau đớn như vậy vẫn có thể làm được bao động tác khó như thế, giọng vẫn ngắt quãng, nhưng có lực hơn: “Tên sao, tên giả sao, từ năm mười tuổi có ai gọi cái tên đó, Oanh Ca, Oanh Ca. xem, thực ra cái tên đó hay đấy chứ. Ồ, đừng nhìn tôi lạ lùng như vậy, cũng phải có gốc tích gì đặc biệt, khi sinh ra chị em tôi, cha tôi cõng cả vại dưa muối đến nhờ ông giáo làng đặt giúp cái tên sao cho vừa dễ nuôi vừa nho nhã. Tôi khóc to hơn em, tên là Oanh, nhưng hoàng oanh là loài chim quý yểu điệu, con nhà nghèo, lại là , sao có thể mang cái tên đó. Ông thầy nghĩ lát, điền thêm chữ Ca vào sau, ngụ ý để cho thần linh trời nhìn thấy tưởng rằng tôi là con trai, xứng đáng mang tên Oanh đó”.



Tôi đăm đăm nhìn , vẻ ngạc nhiên: “ thú vị!”. Lại hỏi tiếp: “ có em ? Vậy em tên gì?”.



nheo mắt nhìn tôi từ đầu xuống chân, mỉm cười mơ hồ, “Quên rồi”.



đời thể có hai thứ giống hệt nhau, ngay quả trứng do con gà mái đẻ ra cũng mỗi quả vẻ, huống hồ con người.



Tôi suy nghĩ rất lâu, thầm đặt giả thiết: Oanh Ca và Thập Tam Nguyệt thực ra là người, nhưng lại lập tức gạt . Giả thiết khác, dung mạo này của Oanh Ca thực ra là giống hệt dung mạo của Thập Tam Nguyệt chết, nhưng tại sao ta phải đội lốt Thập Tam Nguyệt lại trở thành vấn đề mới. Còn khả năng nữa, giả sử chị mà Thậm Tam Nguyệt trong Hoa Tư mộng thực ra chưa chết, chị khiến Thập Tam Nguyệt đau khổ day dứt đến mức lấy cái chết để tạ tội liệu có phải chính là Oanh Ca?



Trong thuốc có chất gây mê, Oanh Ca sau khi bôi thuốc, băng bó xong, lập tức ngủ thiếp , điều đáng quý nữa là trước khi ngủ còn xé mảnh vải trói tay chân tôi lại.



Tôi nằm bên mép giường ngắm nhìn khuôn mặt , hai mắt nhắm, lông mày vẫn hơi chau, tôi thầm nghĩ điều bí tôi và Mộ Ngôn bôn ba tìm kiếm có lẽ câu trả lời ở trước mắt, chỉ có điều thứ quả vỏ cứng, tạm thời chưa biết ra tay thế nào.



Trong lòng nhất thời bấn loạn, mãi ngủ được, khoảng canh giờ sau, trong ánh trăng rọi đầy phòng, có tiếng sột soạt vang lên. con chuột lặng lẽ bò lên giá nến, định ăn trộm nến, tôi mở to mắt quan sát, sau lưng đột nhiên truyền đến tiếng thút thít khe khẽ, con chuột sợ quá chui xuống bàn chuồn mất, còn tôi lại lăn xuống đất.



Khó khăn ngồi dậy, Oanh Ca vẫn chưa tỉnh, trong giấc ngủ, khuôn mặt trắng nhợt đầy ngấn nước mắt, nước mắt vẫn tràn ra từ khóe mắt nhắm nghiền, giọt to tròn rơi mặt chiếc gối gốm, nhưng còn tiếng thút thít nữa, tôi quỳ nền đất, nhích lại gần chút, nhìn kỹ mặt , thầm nghĩ có lẽ nằm mơ, biết là giấc mơ như thế nào.



Cái quả vỏ cứng đó cuối cùng lộ ra kẽ nứt, muốn biết bí mật của lúc này chính là cơ hội tốt. Nhưng chuyện này liên quan đến vấn đề đạo đức, nghĩa là nên dùng công lực của viên giao châu để vào giấc mơ của người khác. Nghe đồn những người có Hoa Tư dẫn trăm nghìn năm nay đều từng đối diện lựa chọn khó khăn như vậy, vấn đề này thời cùng với vấn đề “đàn bà hoang thai liệu có thể phá thai” của triều đại nào đó trở thành vấn đề luân lý được xã hội rất quan tâm, cuối cùng biện pháp giải quyết vấn đề sau là đàn bà hoang thai bị nhốt trong chuồng lợn.



Thực ra dưới sức mạnh của bạo lực, mọi vấn đề đều phải là vấn đề, bởi vì bản thân bạo lực là vấn đề lớn nhất. Tóm lại, lúc này tôi do dự, cái cớ giúp tôi đưa ra lựa chọn là cơn giãy giụa của Oanh Ca trong mơ, đó là dấu hiệu bị đè nén, muốn vùng vẫy thoát ra. Tôi tìm lý do cho mình, tôi cần vào giấc mơ của để đưa trở lại.



Tôi nắm chặt tay Oanh Ca, tập trung tinh lực, cảm nhận thần trí của để vào giấc mộng đè nén , mặc dù đây là lần đầu tiên dùng giao châu làm chuyện này nhưng cũng thấy mệt, đó là do tôi là người chết, ít ham muốn đối với cuộc đời hơn các bậc tiền bối từng tu luyện Hoa Tư dẫn.



gian trước mắt xuất con đường cổ tối om, có tiếng mõ văng vẳng, bên ngã ba sông là kết mộng lương(cây cầu dẫn vào giấc mộng), có lẽ đây chính là kết mộng lương dẫn vào mộng cảnh của Oanh Ca, tôi hít hơi, định bước vào tay đột nhiên bị ai nắm lấy, bên tai có tiếng “A Phất,”. Tôi sững người, định vùng khỏi bàn tay đó nhưng kịp, tiếng trống điểm canh tan biến trong tận cùng bóng đêm, chớp mắt, tôi rơi vào giấc mơ của Oanh Ca.



Tôi ở nơi xa lạ, ngẩng đầu nhìn thấy Mộ Ngôn nắm tay tôi, hỏi: “Sao huynh lại ở đây?”.



Chàng hơi nhướn mày, mắt lại nhìn về phía trước, ở đó là con ngõ sâu, hai bên là nhà dân tường đen ngói xanh, những mái hiên cong phủ lớp tuyết mỏng, trời trăng suông, bốn bề tĩnh mịch. Mộ Ngôn thôi nhìn con ngõ, quay lại với tôi: “Nghe thấy phòng có tiếng động liền ghé qua, ngờ...”. Chàng dừng lại: “Đây là đâu? trong phòng là ai?”.



Tôi vắn tắt câu chuyện, người rét run cầm cập, đây chính là nỗi khổ của người xa nắm được tình hình thời tiết. Mộ Ngôn vẫn giữ tay tôi, lát sau : “Sao tay lạnh thế?”.



Tôi thầm nghĩ, nực cười, tay người chết sao lạnh, nhưng vẫn khinh suất rùng mình, định rút tay ra, Mộ Ngôn nhìn tôi, tôi khẽ: “Có thể là do... xương như ngọc, thịt như băng như truyền thuyết ”.



Mộ Ngôn: “...”.



Trong con ngõ phía trước vẳng đến tiếng vó ngựa và tiếng bánh xe lăn đường đá, tôi lên trước vài bước, loáng thoáng nhìn thấy người ăn mày rách rưới ngồi co ro đường, Mộ Ngôn kéo tôi lại, tôi ngoái đầu giải thích với chàng: “Người đó nhìn thấy chúng ta”.



Nghĩ lát lại bổ sung, “Người trong giấc mơ này nhìn thấy chúng ta”. chiếc xe ngựa có mui từ trong ngõ tối phóng nhanh ra, cảm tưởng như sắp nghiến qua người ăn xin, phu xe vội kéo giật dây cương, con ngựa đen chồm hai vó trước, hí vang, trong xe có tiếng vọng ra: “Sao thế?”. Phu xe vội lùi xe ngựa về sau: “Có người ăn xin ngáng đường”.



Rèm xe vén lên, lộ ra ống tay áo màu tím, phu xe nhảy xuống giữ con ngựa, kéo người ăn xin sang ên, giọng , lạnh lùng trong xe lại vang lên sau bức rèm: “Đưa về phủ”. Phu xe : “Chúa thượng đây là...”.



Sau bức rèm vẳng ra tiếng cười: “Chưa biết chừng bé chính là... sát thủ tốt nhất trời ban cho ta như thầy bói phán”.



Tiếng vó ngựa mất hút trong ngõ, cảnh trước mắt trở nên vắng lặng, ngay sau đó thấy căn phòng rộng sáng choang, ánh nến trùng trùng, từ chiếc đỉnh đá hương án khói bốc nghi ngút, giường nằm co quắp, đoán là người ăn xin bị ngất đường mấy khắc trước, có vẻ được thu xếp ổn thỏa, chỉ có điều nhìn thấy mặt, thiếu niên áo chùng tím đứng chếch trước giường. Xiêm y sang trọng, dáng dong dỏng nho nhã, cậu ta hơi cúi đầu: “Tên là gì, nhà có những ai?”. mở mắt định ngồi dậy, bị hầu bên cạnh giữ lại, chỉ thấy dưới lần chăn lộ ra khuôn mặt như bàn tay, vàng võ, nhưng hề sợ hãi: “Oanh Ca, nô tì lên là Oanh Ca, năm ngoái quê nhà bị lụt, cha mẹ nô tì đều qua đời, trong nhà chỉ còn bà nội và hai chị em nô tì”.



Tôi lại gần, mặt bé quả nhiên hơi nhang nhác Oanh Ca, ngờ áo tím có nụ cười vừa dịu hiền vừa nghiêm khắc nửa nửa giả nhảy vào phòng trọ của tôi mặt mũi lúc lại như vậy. Nhưng nhìn vào đôi mắt đen láy của bé, cuối cùng tôi có cảm giác hòa nhập vào bé. Viên giao châu phát huy công lực khiến thần trí tôi hòa nhập vào thần trí chủ nhân giấc mơ, cái hay là tôi có thể hiểu được suy nghĩ của họ, cái dở là có hiểu cũng chẳng ích gì.



Bởi vì tôi muốn khách quan nhìn thấy toàn cảnh việc, bởi tư tưởng con người nhiều khi đầy định kiến.



“Oanh Ca?”. Thiếu niên áo tím mỉm cười, “Vậy em chắc là Yến Vũ”.



Đôi mắt đen láy của bé mở to nhìn thiếu niên, hiểu cậu ta gì. Thiếu niên lơ đãng liếc nhìn khuôn mặt xanh xao của bé, rồi quay người nhìn ánh trăng vằng vặc ngoài cửa sổ, thong thả: “Cái tên Oanh Ca quả là rất tuyệt, đêm nay đúng vào đêm mười ba tháng Chạp, là lúc trăng sáng nhất, vậy từ nay gọi là Thập Tam Nguyệt, ta đưa về đây, từ nay hãy theo ta”.



Cùng với ánh nến, tôi nhìn khuôn mặt tuấn lãng đoan nghiêm đó, vẫn còn vẻ non nớt thiếu niên, chiếc đai ngọc nổi bật giữ tà áo chùng tím, mặc dù cười, vẻ mặt lại lạnh như tuyết. Đó là... Bình hầu vương Dung Tầm thuở thiếu thời.



Tôi cúi nhìn tay mình, Thập Tam Nguyệt nửa tháng trước bị tôi chính tay giết chết ra bị tráo đổi sao?



Sau đó ánh nến trong phòng tan dần, cảnh trước mắt liên tục thay đổi, cảnh trí loang loáng chuyển động, tôi thầm nghĩ may mà mình dễ say xe.



Lát sau cảnh trí dừng lại, rừng trúc yên tĩnh mở ra trước mắt. trời lác đác có những ngôi sao mọc sớm, giữa khoảng đất rộng đầy lá rụng có đống lửa cháy đượm lắm, đôi ủng da giẫm lên lá khô, dừng lại bên đống lửa, dọc theo đôi ủng nhìn lên , quả thể tưởng tượng, người vừa đến chính là Dung Tầm.



Chàng nhìn quanh, khi liếc nhìn, trong ánh mắt lạnh như có ánh cười, nhưng nét mặt vẫn dửng dưng, giả bộ cúi nhìn đống lửa mặt đất, chính lúc đó đột nhiên truyền đến tiếng lá trúc rào rào, bóng dáng màu tím từ trời rơi xuống, người chàng hơi dịch sang phải né tránh, con dao găm sắc bén sượt qua dải lụa búi tóc chàng, cắm sâu vào thân trúc to sau lưng chàng, chàng hề né tránh, mắt mở to nhìn bóng tím từ trời rơi xuống mỗi lúc mỗi gần.



Sau đó tất cả xảy ra rất nhanh, mấy chiêu giao đấu trực diện cơ hồ kết thúc trong nháy mắt, khi tôi định thần, nhìn thấy Dung Tầm bị áo tím ép chặt xuống mặt đất. trẻ hơn Oanh Ca bây giờ chút.



Đống lửa cháy nổ lép bép, lửa hắt lên ánh trăng mờ tỏa xung quanh, vị công tử hào hoa bình thản nằm mặt đất trải đầy lá vàng khô, xung quanh trúc xanh lả lướt, áo tím đè ngực chàng, hai gối chống đất, mái tóc dài như dải lụa đen óng, tay trái nắm vạt áo chàng, nửa lưỡi dao găm dài sáng loáng cắm xuống đất.



Hai má đỏ hồng, động tác dứt khoát, tay trái dụng lực càng mạnh, ép càng chặt, chàng khẽ rên dưới thân , mở to đôi mắt đen láy nhìn chàng “Hôm nay, đao của em nhanh hơn hôm qua chứ?”.



Chàng giơ tay gối đầu, mỉm cười nhìn : “Nguyệt nương, em làm rất tốt, em có thể làm tốt hơn”.



mặt lộ vẻ đắc ý, bàn tay nắm áo chàng hơi buông, khóe mắt chàng lóe ra tia lạnh, tay bất chợt vung lên như tia chớp khống chế bàn tay còn lại của , người bất ngờ bật lên, xoay chuyển tình thế, đè xuống đất, cả người bị khống chế, mặt lộ vẻ phẫn nộ, chàng nhìn , tươi cười: “Ta bao lần, muốn làm sát thủ giỏi, từ mai phục đến ra tay, kết thúc, khâu nào cũng phải hết sức thận trọng”.



cắn chặt môi, mặt lộ vẻ tủi thân, cam chịu, hai tay vùng vẫy. Chàng giơ tay vuốt môi , bật cười thành tiếng: “Sao cắn chặt thế, nén được giận sao”.



Mặt càng đỏ, ánh mắt nhìn chàng càng long lanh giận dữ.



Mộ Ngôn bên cạnh đột nhiên : “Hình như sắp mưa”, lời vừa dứt, trời đột nhiên xuất ánh chớp, tiếp đó là trận mưa ầm ầm trút xuống. Oanh Ca vẫn còn ấm ức, ngồi thẳng người, ngay sau đó nép vào lòng Dung Tầm. Chàng nhàng vỗ lưng , như an ủi đứa trẻ: “Vẫn sợ sấm? Như thế này sao có thể trở thành sát thủ giỏi”.



nghiến răng ôm chặt cổ chàng, vẻ mặt đầy quyết liệt, nhưng lời ra lại hết sức trẻ con, “Em sợ thêm lần này nữa thôi”.



Chàng ngồi thẳng người nhìn đăm đăm, tay vuốt má , thở dài: “ hết cách với em”.



Sắc đêm trong rừng trúc ngớt lay động như muốn vỡ tung, mưa sắp ập xuống, khi hạt mưa rơi áo tôi, cảnh trí trước mặt lại thay đổi. Đây là thần kỳ, tôi có thể nhìn từng hạt mưa rơi, lại có thể mang hạt mưa đó di chuyển sang cảnh sau.



Mộng cảnh này vô lý, tôi vừa nghĩ như vậy, vừa thầm tiếc, vừa rồi trời rơi xuống sao phải là vàng bạc châu báu, khi đầu óc tỉnh táo trở lại, phát bị Mộ Ngôn kéo đến đứng trước khung cảnh rất đẹp, xung quanh rất nhiều hoa, còn có đẹp như hoa.



biết tại sao, tôi biết, có lẽ là do thần trí hòa nhập, giống như ai đó viết lên não, với tôi đây là sinh nhật lần thứ mười sáu của Oanh Ca, nửa tháng trước tự dựng lên cảnh ngộ, bán mình vào lầu xanh này, quỳ phục giữa những trẻ đẹp, hôm nay giết chết người mà định mệnh định phải chết trong tay , chính thức trở thành sát thủ bí mật của Dung gia, hoàn tất lễ trưởng thành của sát thủ.



Tôi còn nhớ quanh cảnh lễ trưởng thành mười sáu tuổi của tôi, tôi trói chân tay Quân Vỹ ép ta nghe tôi đánh đàn suốt ngày, tôi rất khoái trá, chỉ có điều hơi tàn nhẫn với Quân Vỹ, còn lễ trưởng thành của Oanh Ca đối với bất kỳ ai cũng là tàn nhẫn.



Mộ Ngôn ở phía sau gập quạt giấy đập lên vai tôi: “ dáo dác ngó quanh là muốn tìm ai?”.



Tôi hất chiếc quạt của chàng: “Tìm Dung Tầm”.



Chàng tỏ vẻ hứng thú: “Sao? cho là chàng ta nhất định đến?”.



Tôi chắc chắn lắm: “Cũng phải”. Nghĩ lát hỏi chàng, “Nếu là huynh, huynh có đến ?”.



Chàng gập cái quạt: “Nếu sát thủ dưới tay tôi là , tôi đến”.



Tôi ngớ người, ngây ngây nhìn chàng.



Chàng liếc tôi, thong thả : “ ngốc thế, nếu tôi đến, giết nhầm người sao?”.



Tôi tức giận: “Sao tôi có thể giết nhầm. Có lúc, có lúc tôi cũng hơi hồ đồ chút, nhưng vào thời điểm quan trọng như vậy, tôi rất lợi hại”.



Chàng lại cười: “Thời điểm quan trọng? Lần trước gặp chó sói trong đêm, nếu tôi đến kịp, thế nào?”.



Tôi : “... Được, coi như chưa có cuộc trò chuyện vừa rồi”.



Chàng vẫn chịu: “Lần trước trong Hoa Tư mộng của Thẩm phu nhân Tống Ngưng, bị rơi xuống núi, nếu tôi theo kịp, thế nào?”.



Tôi nhích xa chàng chút: “Chuyện qua sở dĩ đẹp chính là vì nó trở thành quá khứ, quá khứ hãy để cho tan thành mây khói, nào, chúng ta suy nghĩ vấn đề thực quan trọng hơn”.



Chàng phe phảy cái quạt, dường như vẫn muốn tiếp, ánh mắt như cười, nhìn tôi gì.



Tôi bảo chàng: “Huynh xem chuyện của Thập Tam Nguyệt, Thập Tam Nguyệt của Trịnh vương chết vì tình lúc còn sống luôn mồm có lỗi với chị , còn Oanh Ca còn sống lại giống hệt Thập Tam Nguyệt. ấy có em , chính ấy với tôi, ấy quên tên em đó rồi. Dung Tầm xem ra dường như rất có tình với Thập Tam Nguyệt trong Trịnh vương cung, nhưng ràng cũng biết Thập Tam Nguyệt rút cục là ai, hơn nữa, cũng có vẻ vô tình với Oanh Ca”.



Tôi vốn chỉ định chuyển chủ đề, nhưng cuối cùng lại bị cuốn hút bởi vấn đề vừa nêu, nghĩ lát vẫn tìm ra manh mối gì hơn, đành thở dài.



Tôi với Mộ Ngôn suy nghĩ của mình: “Dung Tầm kia cũng rất khó hiểu, cần tiếp xúc nhiều may ra biết thêm được gì. Ôi, nhưng cũng khó , phương ngôn có câu người trong cuộc thường mù quáng, có ý khuyên răn người đời cố gắng bình tĩnh trước những vấn đề nan giải, nhưng lại có câu tìm hiểu, có quyền phát ngôn. Chao ôi, tôi rất băn khoăn”.



Mộ Ngôn xua tay: “Tôi cũng rất băn khoăn. lạc đề rồi, vừa gì tôi nghe chẳng hiểu gì hết”.



Trong hoa đình, sân khấu cao các ca kỹ biểu diễn, có cây to, cành lá tươi tốt cao vútum suê, dưới gốc cây đàn sáo tưng bừng, điệu múa lời ca dập dìu, làm như thiên hạ thái bình thịnh trị.



Chỉ có điều, tất cả đều là giả dối. đáng buồn cho hoàng đế lúc vi hành thường thích đến chốn lầu xanh, bởi vì cho rằng nơi đây thượng vàng hạ cám hội tụ, có thể nghe thấy tiếng của muôn dân, nhưng rốt cuộc chỉ khiến cho hoàng đế càng thêm phong tình mà thôi.



Tôi kéo Mộ Ngôn vào lầu có rèm che màu hồng phía sau sân khấu, vòng qua cái cửa gỗ chắc chắn, mở cánh cửa, đúng lúc nhìn thấy Oanh Ca trang phục gọn gàng từ cửa sổ đối diện nhàng nhảy vào. Có mấy cúi đầu đứng bên, chờ được hầu hạ khách, hoàn toàn hay biết gì, lập tức bị chuôi đao nhanh như cắt đập vào đầu, khụy xuống, bị kéo vào giấu dưới gầm giường, thời điểm chưa đến, Oanh Ca mười sáu tuổi bước đến trước đài gương, cầm lên chiếc quạt lụa có vẽ khóm mẫu đơn mùa thu, kéo rèm cửa sổ, ngồi uống rượu mình.