Chapter XX
“ làm gì họ tôi, , làm gì mà khiến tâm trạng ấy cáu bẳn thế?”
Kristen chỉ bắn cho Alden cái liếc tò mò. Cậu ta đến đứng đối diện với nàng qua bàn làm việc, lần đầu tiên cậu ta đến gần nàng từ khi nàng tấn công cậu ta. Cậu ta chẳng được hoan nghênh mà.
“Tôi ko chịu trách nhiệm về tâm trạng của ngài ấy,” nàng gắt.
“ à?” Alden cười toe. “Tôi thấy cách ấy nhìn . quả thực chịu trách nhiệm đó.”
“Biến , Saxon,” nàng quạt lại, nhìn ghim cậu ta. “Tôi và ko có gì để với nhau hết.”
“Vậy ra vẫn muốn giết tôi à?”
“Muốn thôi hả? Đó là điều tôi nhất định phải làm.”
Cậu ta giả vờ thở dài. “ đáng tiếc vì chúng ta ko thể trở thành bạn bè. Tôi có thể tặng lời khuyện hữu ích làm thế nào để đối đãi với họ tôi, vì có vẻ làm theo cách của ko hiệu quả lắm.”
“Tôi ko cần lời khuyên nào cả!” Nàng ngắt lời. “Và tôi cũng ko muốn điều khiển ta. Tôi ko muốn làm gì với ta hết!”
“Có lẽ thế, nhưng tôi cũng từng thấy nhìn ấy. Những ánh mắt đầy khao khát giữa và…”
“Chết tiệt !” Nàng ngắt lời cậu ta cách điên tiết. “Tôi thề chắc chắn là họ hàng của Loki. Tránh xa tôi ra, trước khi tôi ném đống bột này vào đầu !”

Alden cười lục khục khi bỏ . Kristen dồn tức giận vào đống bột nhào. Sao tên đó dám trêu chọc nàng chứ? ta nghĩ nàng ko nghiêm túc trong việc giết chết ta chắc? Nàng nghiêm túc. Nàng ko quan tâm liệu ta có bản tính dễ thương tự nhiên hay ko. Cũng ko khác biệt gì việc ta gián tiếp giúp nàng và những người khác sống sót. Việc ta nhắc nàng nhớ đến cậu em trai Eric của nàng với những trò trêu chọc dễ thương và nụ cừơi trẻ con của cậu. Nàng giết ta – nếu nàng có tự do.

Bím tóc dài và dầy của nàng rơi tuột qua vai và nàng bực bôi vứt nó ra phía sau. Giờ là giữa mùa hè, và là thời tiết nóng nhất mà nàng từng biết. Ở nhà, nàng có thể ra ngoài bơi với Tyra, hoặc cưỡi Torden băng qua các cánh đồng với những làn gió chải qua tóc. Nàng chắc chắn ko bị kẹt ở gần cái lò lửa suốt ngày dài. Nàng có quá nhiều điều hối hận, nhưng cái ‘lẽ ra nên làm’ ấy chỉ khiến nàng nhớ rằng nàng ở đây là do ước muốn của nàng.

tháng trôi qua từ khi tàu nhổ neo vào buổi sáng bất hạnh đó. Tình cờ Kristen thấy Thorolf và những người khác qua ô cửa sổ khi họ đến làm việc ở tường thành. Họ ko thể nhìn thấy nàng từ góc xa nơi nàng ở.

Kristen biết họ có lẽ vẫn lo lắng cho nàng, ít nhất là Thorolf và Ohthere lo. Cho đến lúc này lẽ ra họ trốn thoát. Nàng hy vọng ý nghĩ bỏ nàng lại đây ko ngăn cản họ, nhưng rất có thể Royce và cảnh giác chết tiệt của khiến nó trở thành ko thể.

Nàng nghĩ đến việc hỏi Royce xem liệu nàng có thể chuyện với họ ko, nhưng Alden đúng. Tâm trạng của Royce cực kỳ tệ tuần qua vì nàng từ chối chia chăn gối với , và câu trả lời của dành cho nàng trong mọi vấn đề chắc chắn là chữ to tướng. Mệnh lệnh cho người của sắc bén, tia nhìn ảm đạm. Em và người hầu né xa và im lặng cách khác thường, ko dám làm chú ý. Có phải nàng chịu trách nhiệm về tâm trạng cáu tiết bất chợt này của ?
Nàng nghĩ thế, nhưng ko tin mình làm lay động đến thế. ra đến mỗi đêm chỉ để hỏi nàng có đến với ko, và mỗi đêm nàng đều khư khư oán giận của mình và từ chối . Ko biết làm thế nào đó mà Alden biết chắc điều này. Có lẽ ta nghe thấy giọng Royce tức giận ở phòng nàng các đêm trước. Hoăc là ta tự suy ra từ ánh mắt của Royce dành cho nàng khi .

ràng là Royce chuyện về nàng với em họ . Sao làm thế? Nàng chỉ là mà bị cuốn hút lúc nào đó, đủ để muốn có giường , nhưng ko đủ để đề cập với gia đình . ko thừa nhận bị thu hút bởi nô lệ, đặc biệt là nô lệ tù binh của kẻ thù mà tất cả bọn họ đều căm ghét.

Eda biết chuyện gì xảy ra, nhưng bà trung thành với Royce và ko với bât cứ ai việc Kristen chống đối và để nàng làm thế. Bà la mắng Kristen mỗi ngày vì cứng đầu đó vì bà có suy nghĩ rằng nếu Royce muốn nàng, nên có nàng. Bà cũng biết đêm đó họ ở cùng nhau là tự nguyện của hai người, ko có tiếng la hét trong phòng đêm đó, ko vết thâm tím nào làn da mịn màng của Kristen ngày hôm sau. Nàng im lặng chết người ngày hôm đó, nhưng Eda đóan biết tại sao, bà thấy nàng thường xuyên nhìn trừng vào dây xích của nàng.

Eda nàng ngốc nghếch sau đó vì ko cố xum xuê với lãnh chúa của bà để xin ân huệ theo cách lâu đời nay . Kristen vặn lại rằng nàng có thể làm mà ko có cái ân huệ vẫn mang cùm như động vật.

Nàng bối rối vì Royce vẫn cứ nhường nhịn nàng. cứ liên tục hỏi nàng và liên tục nhận lời từ chối của nàng, dù lần mới đây ít hòa nhã hơn. Nàng chưa bao giờ mơ làm thế. ra, nàng mong bắt ép nàng thay vào đó. Điều đó tốt hơn là dung túng nàng trong khoan dung của . Nhưng ko làm thế. Và việc ko làm thế khiến Kristen thất vọng kỳ lạ với bản thân mình.

Nàng vẫn muốn Royce. Và vì giờ nàng biết ân ái với nhau là như thế nào, nàng thậm chí muốn nhiều hơn trước nữa. Nhưng kiêu hãnh khiến nàng ko bao giờ thế lần nữa – với , dù thế nào nữa.
Đêm đó nàng đợi Royce đến phòng mình, cách lo lắng, nhưng ko đến. Nàng nghĩ tìm kiếm khoái lạc ở đâu đó và cố thuyết phục mình rằng nàng ko quan tâm. Nàng ít nhức nhối hơn vào sáng hôm sau nếu biết được đâu suốt đêm.

Như định, ngày hôm đó là ngày dài và nàng cảm thấy như con mèo tự cắn đứt mũi nó để trêu tức khuôn mặt nó. khổ sở nàng gánh chịu là do nàng gây ra. Nàng chắc rằng Royce ko bao giờ đến phòng ngủ của nàng nữa, kết thúc với nàng rồi. Cả ngày ko thấy càng khẳng định kết luận của nàng.

Vẫn như mọi ngày, Kristen đợi lúc sau khi Eda tháo xích và khóa cửa, nàng ngồi chiếu trong bóng tối, giật giật dây thắt lưng bằng đai bị sờn, và hi vọng. Nàng ko muốn Royce từ bỏ. Nàng muốn bắt buộc nàng nhượng bộ. Nàng ko từ bỏ niềm kiêu hãnh, thế nên phải vượt qua điều đó. Tại sao ko làm thế chứ?
Sau khi đợi đủ lâu, cuối cùng Kristen cũng thở dài và cởi quần áo ngủ. Đó là điều nàng ko làm suốt tuần qua, cho đến sau khi Royce đến và . Đêm qua nàng ngủ mà ko cởi quần áo, thoải mái. Nhưng đêm nay… ko đến.

Nàng vẫn còn thức khi cánh cửa mở ra. Có ngọn đuốc phía sau khiến cho khung người to lớn của in bóng lối cửa. Cơ thể nàng lập tức bừng dậy với cơn rùng mình hồi hộp. Trong nàng tràn đầy niềm vui vì đến, vì ko từ bỏ. Nhưng nàng ko có chút biểu vui sướng nào khi nhìn về phía , ko thể thấy nét mặt vì ánh sáng phía sau.
Khi chỉ đứng đó mà ko lời, nàng nhận ra ko. Àh, nàng cho rằng có kiêu hãnh riêng . Và ko cần thiết tại sao lại ở đây.
Nàng nhượng bộ phá tan im lặng. “Ngài có bỏ dây xích ko, thưa ngài?”
“.”
“ thậm chí tôi thề với cuộc sống của mẹ tôi rằng tôi ko rời khỏi đây?”
“, bởi vì theo ta biết, nàng có thể ghét mẹ nàng, hoặc là bà chết, điều đó làm lời thề của nàng ko nghĩa lý gì hết.”

Kristen kiểm soát cơn giận châm chích nàng vì điều đó. Nàng nhỏm dậy, tựa ngưòi vào khủy tay, khiến tấm chăn mỏng tang rơi xuống khỏi ngực nàng. Đây là thủ thuật ko công bằng phương diện của nàng, nhưng nàng mệt mỏi với bế tắc này rồi.

Nàng trút giận qua giọng khiến nghĩ nàng ko nhận thức những gì nàng làm. “Tôi ngẫu nhiên lại rất mẹ mình và bà chắc chắn còn sống, chắc chắn lo phát sốt vì tôi. Ngài nghĩ thế vì tôi là phụ nữ ko có danh dự phải ko? Hay là vì tôi là phụ nữ Viking mà ngài ko tin lời tôi?”
bước tới nàng bước, nhưng giờ dừng lại. “Em , lời , ra rất dễ dàng. Hành động ràng hơn, và hành động của nàng ko giúp cho nàng nhiều.”
“Tại sao chứ? Vì tôi muốn giết em họ của ngài chăng?” nàng hỏi, rồi chế giễu. “Hay bởi vì tôi ko nắm ngay cơ hội khi ngài cho gọi?”
Bàn tay nắm chặt lại, cho nàng biết rằng lời chua cay của nàng đánh trúng đích. Ít nhất nàng khích động cảm xúc của , dù là loại cảm xúc ko ổn nữa.
“Lạy chúa!” thề trong cáu tiết. “Nàng là người đàn bà trơ tráo nhất! Ta biết ta lại lãng phí thời gian ở đây. Nàng chỉ ko chịu hiểu thôi.”
“Tôi hiểu, Royce,” Kristen đáp thà. “Và tôi sẳn lòng thỏa hiệp với ngài.”
“ phải, nàng muốn tất cả theo ý nàng!”
“ phải thế,” nàng khăng khắng. “Tôi đưa ra cầu của tôi, cái mà đòi hỏi rất nhiều ở tôi, vì nữa trong tôi vẫn muốn rời khỏi đây và về nhà.”
“Và ta ko thể tin lời bất cứ ai, đàn ông hay phụ nữ, những người mà ta chỉ biết trong thời gian ngắn. Ta cũng ko tin vào phần muốn ở lại đây của nàng, khi nàng ở đây mà ko có quyền lợi, ko có hy vọng nào hơn là nô lệ.”
“Phải, ngài mới đúng làm sao, thưa ngài,” nàng đồng ý với giọng mỉa mai. “ tại sao tôi lại muốn ở lại đây chứ? Chắc chắn là ko vì ngài rồi.”
“Ta sao?” giễu. “Nàng muốn ta tin rằng ta là lý do nàng ở đây sao, khi mà nàng quay lưng với ta mỗi đêm sao? Hay là nàng đến với ta đêm nay, Kristen?”
“Vậy ngài có vứt gông cùm này cho tôi ko, thưa ngài?” nàng phản pháo nhàng.
“Thần thánh chứng giám--”
ko hết câu, mà quay gót với tiếng làu bàu và rời khỏi phòng. Kristen cảm giác như muốn hét toáng với cánh cửa đóng.
“Ngài chấp nhận thất bại quá dễ dàng, Saxon!” nàng trong thất vọng, hơi lớn tiếng, vì cánh cửa lại mở ra, khiến nàng thở gấp vì giật mình.
“Ta ko nghe nhầm phải ko, em ?” Royce gặn hỏi bằng giọng quá điềm tỉnh so với cánh cửa đóng sầm đó.

để cửa mở cho ánh sáng ló vào và chầm chậm bước về phía nàng, đầy chủ ý. Kristen kéo chiếc chăn lên đến tận cổ. Nàng muốn đứng bật dậy vì cảm thấy tư thế nằm dễ bị tấn công của mình với đứng cao vợi bên , cạnh nàng, nhưng nàng ko để biết nàng bị chi phối vì gần gũi của . Thay vào đó nàng nằm lật lại để có thể nhìn lên .
“Ngài nghĩ ngài nghe gì?” nàng đánh liều cách cảnh giác.
“ thách thức.” Giọng vẫn điềm tĩnh, nhưng có tính chất đe dọa ràng trong câu trả lời đó. “Và khi nàng đưa ra lời thách đố, nàng PHẢI gánh chịu hậu quả đấy.”
“Hậu quả gì chứ?”

cúi xuống và kéo chăn của nàng ra thay cho câu trả lời. Trong lúc cơ thể ở nàng, cả hai tay giữ yên đầu nàng để miệng có thể hạ xuống. Nhưng trước khi môi họ gặp nhau, Kristen hất mạnh để đẩy qua bên. Nàng biết nàng làm vậy chỉ là vì bất ngờ, nhưng nàng nhanh chóng tận dụng lợi thế, trườn qua và đứng lên. Nhưng túm lấy chân nàng, làm nàng vấp ngã ngay bước đầu tiên qua cánh cửa.
Kristen ngã xuống sàn, quấy chân và đá vào Royce bằng chân kia, lấy lại tự do của nàng. Nhưng ngồi dậy, và dù nàng thu chân về lại để ko thể túm lấy lần nữa, nàng biết nàng ko bao giờ ra đến cửa kịp lúc.
Nàng đứng dậy với , chầm chậm quay , đôi cánh tay dịch ra để né tránh . di chuyển qua bên, buộc nàng từ bỏ lối đến cửa. ngừng lại khi chặn lối thoát duy nhất đó cách hiệu quả.
“Quay lại chiếc chiếu của nàng, Kristen.”

Có lời cảnh báo điềm gở trong mệnh lệnh lạnh lùng đó, nhưng nàng lắc đầu ngoan cố, lùi xa đến bên kia phòng, dựa vào tường. có lối thoát, nhưng nàng đâu có muốn thoát. Cuối cùng cũng ép buộc nàng, và dù nàng ko tặng chiến thắng này cách dễ dàng, nàng muốn chiến thắng là của – hoặc giả ít nhất cũng để nghĩ nó là của . Kiêu hãnh ko để cho nàng đầu hàng, nhưng sức mạnh tình ái có.

Tim nàng chạy đua khi thấy cởi thắt lưng và áo choàng, ném bạt qua bên. giận. Có nguy hiểm trong đó, vì có thể làm nàng đau. là người quá cao lớn, với sức mạnh vô biên trong tay và đôi cánh tay. Và vào lúc này có thể có suy nghĩ rằng cần đánh để nàng khuất phục. Hầu hết đàn ông làm vậy. Nhưng nàng biết nguy cơ đó khi nàng khiêu khích làm vậy.

ko di chuyển cho đến khi mớ quần áo còn lại người rải rác xuống sàn. đứng đối mặt với nàng, nhìn chằm chằm lúc, ánh đèn chỉ chiếu sáng bên , để bên trong bóng tối. Nếu nàng ko đứng đó, khỏa thân, có lẽ dịu xuống, hoặc ít nhất cũng xem xét lại những gì làm. Nhưng bị khuấy động quá mức do trưng bày của nàng.

Nàng ko nghĩ rời để lấy nến. Nàng tránh né ngay khi cửa đóng lại làm khuất mất sáng. Đó là kế hoạch của nàng, cho đến khi nó còn là của nàng. Chỉ có Royce ko hề có ý nghĩ đóng cửa, có lẽ vì lý do bóng tối cản trở cho đến khi đặt tay được lên người nàng. Kristen phải nhanh chóng thiết lập lại chiến lược của mình khi bắt đầu tiến về phía nàng.

Nàng bật ra khỏi vách tường, tránh xa những góc phòng có thể đẩy nàng vào kẹt. Nàng có thể ở ngoài tầm với của chẳng được bao lâu, ko lâu gì nếu di chuyển nhanh hơn. Nhưng đuổi theo nàng, khéo léo hướng nàng đến gần chiếc chiếu của nàng hơn, ở vị trí nàng ko thể xông tới để chạy ra cửa.

Kristen lại quyết định điều bất ngờ, và với hai tay siết chặt vào nhau, nàng ko bước lui nữa mà quay sang Royce và đấm bạt vào như nàng làm với Alden. Đòn tấn công làm choáng váng người gầy yếu. Nhưng Royce ko đưa lưng cho nàng, và Kristen chính là người kinh ngạc khi đón lấy cú đánh của nàng bằng tay. ko ngăn đòn tấn công, mà thêm lực của chính vào đó để nàng bị xô tới gần vòng tay của hơn, làm cánh tay kia của có thể trượt qua eo và nhấc bổng nàng lên.

chỉ bước hai bước để đến chiếc chiếu của nàng, và đẩy nàng nằm xuống đó. Chiếc chiếu mỏng đến nổi nàng như bị rơi xuống sàn cứng.
Kristen bị choáng lúc, hơi thở bật vội ra. Đó là tất cả thời gian Royce cần để định vị cơ thể vào giữa hai chân bị giang rộng ra của nàng và vào trong nàng trước khi nàng có cơ hội tận dụng đôi chân mạnh mẽ đó đẩy qua bên.
nghe nàng hổn hển vì xâm phạm, giờ nàng lấy lại hơi thở, và cười thầm khi đôi tay nàng trượt vào giữa họ để cố đẩy ra. Đó là nổ lực vô ích. cắm cọc chắc chắn và chuẩn bị cho mọi cách nàng có thể thử.

“Đầu hàng , mèo con.” chòm người xuống gần để thầm vào tai nàng. “Nàng mất những gì nàng đấu tranh để chống lại ta.”
Nàng bật hông lên, cố hất ngã thay cho câu trả lời. Điều đó cũng vô dụng nốt, và chỉ giúp ấn sâu hơn bên trong nàng thôi. Nàng lại thở gấp, nhưng là cảm giác mạnh mẽ của việc đón được tất cả của . cũng thở hổn hển, vì rùng mình tuyệt diệu của thâm nhập tận cùng bắn xuyên qua .
“Ah, em , ta rút lại lời đó,” thở gấp. “Cứ chống lại ta như nàng muốn.”
Kristen gần như cười khúc khích vì lời cầu xin sôi nổi của , nó có thể phá hủy cảm giác nàng bị cưỡng bức tuân theo sức mạnh vĩ đại của . Nhưng miệng ngăn nàng lại, phủ qua môi nàng bằng nụ hôn nồng nàn. Nàng bày tỏ chút phản kháng cuối cùng bằng cách quay đầu , nhưng miệng cứ qua lại theo miệng nàng và nàng cuối cùng cũng bỏ giả vờ, đón nhận nụ hôn của , đáp lại nó với cả trái tim mình.

hài hước của , dù ràng xuất phát từ cảm giác chinh phục, cũng sưởi ấm nàng. Nàng ko quan tâm nó bắt nguồn từ đâu. Miễn là ko giận dữ nữa, ko thô lỗ - dù lúc này nàng nghĩ nàng có thể chịu đựng điều đó, cảm giác của nàng là quá phẫn nộ.

Đôi tay nàng trượt ra từ giữa họ và ôm chặt đầu , giữ miệng hòa vào môi nàng khi bắt đầu di chuyển theo cách say mê nhất, ko rút ra hoàn toàn mà thay vào đó xoáy hông vào nàng, bụng , ngực , tất cả kết hợp trong vuốt ve gợi tình nhất.

Kristen đạt đỉnh hầu như ngay lặp tức, và trong vô thức nâng toàn bộ trọng lượng cơ thể lên khi hông nàng nâng lên khỏi chiếu để đón nhận tất cả . cũng rùng mình khi đạt đến góc thiên đường đó, đẩy phịch lưng nàng xuống chiếu và làm tăng khoái cảm của nàng lên, mang đến tiếng rên từ tận sâu trong cổ họng nàng. Nàng có thể cảm nhận cảm xúc rộn ràng lên đỉnh của bên trong nàng, và điều này giữ ngọt ngào của nàng vang lên sống động và kéo dài lâu hơn nhiều so với nàng có thể tin có thể có được.

Nàng quay lại thực với hối tiếc. như trọng lượng chết nàng, nhưng nàng ko phiền. Đầu nghiêng sang bên, hơi thở nặng nhọc. Những ngón tay nàng mơ màng vuốt tóc . Nàng cảm thấy nàng có thể ở đây như thế này mãi mãi. Tuy vậy, điều đó là quá lớn để mà hy vọng.

nghĩ gì về khuất phục hoàn toàn của nàng, nàng ko thể đoán được. Cứ xem cái cách người đàn ông tự hào về thành thạo của chính mình, có lẽ chỉ quy cho đầu hàng của nàng với kỹ năng của như là người tình. Mặc kệ nghĩ gì đều tốt với nàng cả, miễn là ko đoán được nàng khéo léo dẫn dắt đến việc ân ái này. Nàng tưởng tượng chắc tức giận lắm nếu nhận ra điều đó.

Tay nàng rơi vai , rồi ngực khi nhỏm dậy để nhìn nàng. Nàng cảm nhận được nhịp đập trái tim bên dưới bàn tay nàng, giờ đập đều đặn, nhưng với nhịp đập mạnh mẽ. Nàng nhìn chằm vào , cố gắng đoán suy nghĩ của qua nét mặt, nhưng ko tiết lộ gì cả. ra có vẻ như nghiên cứu khuôn mặt nàng vì cùng lý do, để xem nàng nghĩ gì. Giá mà biết được. Nàng mỉm cười với suy nghĩ đó.
“Vậy là nàng ko giận ta?” .
“Dĩ nhiên em giận.”
Royce mỉm cười hài lòng. “Nàng luôn mỉm cười khi giận à?”
“ phải luôn luôn, mà thỉnh thoảng thôi.”
Nàng quá nghiêm túc. Royce lắc đầu. Chấp nhận mọi thứ nàng là luôn làm kinh ngạc. Tốt hơn nên nghĩ nàng đùa.
“Ta cho rằng ta nên xin lỗi nàng.” đề nghị.
“Phải, nên thế.”
khịt khịt mũi vì đồng ý ngay tắp lự của nàng. gì về điều đó nữa. Nàng thách . Có lẽ nàng ko đáng bị đáp lại cách thô lỗ từ , nhưng nàng chắc chắn chấp nhận và cũng đạt khoái cảm của mình. Tại sao nàng lại cứng đầu từ chối để bắt đầu với… biết tại sao, và ko thể làm gì để thay đổi điều đó.

nhỏm cao hơn để rời nàng, nhưng trong khắc hông của họ ấn chặt vào nhau. vẫn còn ở bên trong nàng, và Kristen nhắm mắt, quyến luyến cảm xúc về trước khi rút ra. Ngắm nhìn nàng, Royce thở vào.
“Chúa tôi, em , em cố ý làm thế?”
Mắt nàng mở bừng. “ gì?” nàng ko biết lần này nàng làm gì.
“Khi nàng trông như thế….. đó là vẻ mặt nàng khi chúng ta…”
“Làm sao biết? quan sát em?”
“Phải.”
Nàng bị kích thích tò mò. “Em ko nghĩ đến điều đó. Em phải thử khi em làm tình lần tới.”
“Nhìn vào đôi mắt đáng của nàng trong khoảnh khắc đó làm người đàn ông trở nên hoang dại,” đoán.
cách cố ý, nàng mỉm cười. “ cần lo lắng, thưa ngài. Tôi ko nghĩ tôi nhắm vào ngài đâu. ”
“Ta hy vọng nàng đùa, em ,” nghiêm nghị khi đứng lên, kéo theo nàng. “Nàng ko thích hậu quả nếu nàng ko làm thế. Ta ko cho phép nàng có người tình nào khác. Chừng nào mà ta còn muốn nàng cho bản thân ta, nàng phải chung thủy với ta.”
Nàng nhướng mày, cảm thấy thỏa mãn nào đó khi có thể trêu chọc . “Tôi làm thế sao?”
ko trả lời, mà kéo nàng theo khi gôm quần nào của và nàng, hướng ra cửa. Kristen cảm thấy má mình hồng lên khi nhận ra cánh cửa mở suốt thời gian đó, bất cứ ai qua có thể thấy họ. Ai đó có thể đứng ngay tại cửa và nhìn họ suốt khoảng thời gian mà nàng biết, quá bị thu hút vào người tình của nàng.

Người tình của nàng. Nàng thích cách đó làm sao. Bây giờ có thay đổi. Phải có. Và ko hối hận vì đầu hàng. Nàng chứng minh cho thấy là nữa trái tim nàng.
Ngay khi đến phòng mình và đóng cửa, Royce vứt đống quần áo xuống sàn và kéo Kristen vào vòng tay. “Bây giờ nàng phải bồi thường vì từ chối ta lâu như thế. Đêm nay nàng ko được ngủ đâu.”
“Đó có phải là thách thức ko, thưa ngài?” Kristen ậm ừ thích thú, hy vọng rằng đó hơn cả lời hứa.

Chapter XXI
Bầu trời chỉ là ánh hồng rực rỡ khi Royce bị đánh thức bởi người của . Có náo động ở chổ tù binh. Nó được kiểm soát nhưng Thorolf muốn chuyện với Royce.

Royce cho người của lui. Nếu náo động qua rồi ko cần phải vội vã xuống sân làm gì. Nhưng cũng ko thể xem là chuyện đùa được. thở dài, ghé mắt xuống bạn đồng sàn của . Bình minh chỉ lóe chút ánh sáng lờ mờ vào phòng, nhưng ko thể nhìn thấy nàng ràng từ nơi ngồi, cạnh bên nàng.

Kristen vẫn ngủ, ko bị làm phiền chút nào bởi những tiếng . Royce ko ngạc nhiên đâu. giữ nàng thức cả đêm – hoặc giả, nàng khiến thức suốt đêm vì diện của mình. chỉ là ko thể để nàng đơn thôi mà. cười cười hồi tưởng lại, hơi ngạc nhiên là bản thân ko kiệt sức sáng nay.

Nàng nằm cuộn tròn qua bên với hai tay kẹp giữa hai chân như thể nàng lạnh, ràng là thói quen hình thành do thường trải qua mùa đông giá rét. Mái tóc buông lơi và bện vào nhau, trải ra như bể vàng. Tấm chăn mỏng họ đắp trong lúc ngủ đêm qua chỉ cao quá hông nàng, phơi bày vùng eo trắng mịn màng của nàng trước mắt .

cảm thấy thích thú lỳ lạ khi có thể ngắm nàng thế này mà nàng ko hay biết. Nàng là người phụ nữ đầu tiên từng chia chăn gối cùng suốt đêm, người đầu tiên ngắm trong lúc ngủ. Những nô lệ thích thường chiếm lấy ngay tại nơi phát ra họ. vài người mang vào giường rời ngay khi xong việc với họ. Với Corliss, tự bỏ , ko muốn trải qua suốt đêm giường . Cũng tương tự vậy đối với những quý trong lãnh địa mà biết tường tận.

Sao ko phiền chia giường ngủ của với Viking này ngoại trừ làm tình với nàng? Phiền ư? , thích có nàng bên cạnh trong lúc ngủ. Nhưng tại sao lại là nàng chứ? vẫn khinh ghét xuất thân của nàng. Hay là ? Nàng và đồng loại của nàng làm điều tệ nhất có thể đối với . Nàng là phụ nữ, nhưng được nuôi dưỡng bằng niềm tin của đàn ông, những người đến đây để cướp bóc và giết hại người của . Nàng là Viking, người ngoại đạo, ghê tởm đối với tất cả con chiên kính sợ Chúa.

Nếu vẫn ko ghét nàng, nên thế. lẽ ra cũng nên chống lại cuốn hút đối với nàng quyết liệt hơn. kinh tởm chính mình vì điểm yếu mà nàng làm phát ra trong con người , và hơn thế nàng chứng minh ý chí của nàng mạnh hơn . Nàng cũng muốn . Đêm qua trong căn phòng này chứng minh điều đó. Nhưng nàng từ chối cả tuần qua, và tiếp tục làm thế nếu ko ép buộc nàng tuân theo. ( sập bẫy muh)

Royce chặc lưỡi kinh tởm. Tự xỉ vả mình bây giờ cũng chẳng làm được gì. Chuyện rồi, và ko sẳn sàng để nó lại sau lưng. Đầu hàng lần cho ham muốn của đối với nàng là ko đủ. vẫn muốn nàng. Và kháng lại điều đó bây giờ đồng nghĩa với việc cắt bàn tay sau khi những ngón tay bị gãy, gây ra thêm đau đớn ko vì lý do gì cả. Thậm chí ngay lúc này cũng muốn nàng. Lý do duy nhất ko đánh thức nàng là vì biết có nàng sau đó.

Đó là cảm giác dữ dội biết rằng người phụ nữ đặc biệt này ở trong khả năng quyền hạn của . nô lệ bị bắt thậm chí có ít quyền lợi hơn những nô lệ Britons được sinh a để làm nô lệ, hay những nô lệ phạm tội hình , những người tự do bị bắt làm nô lệ như hình phạt cho những tội lỗi nào đó hoặc bởi vì họ ko thể trả tiền phạt và bồi thường thiệt hại họ gây ra. Nhà thờ đưa ra hình phạt nhất định cho ngược đãi những
Nô lệ công giáo. Những người đó bị bắt làm nô lệ do phạm tôi có thể được họ hàng chuộc thân sau năm. Những người được sinh ra là nô lệ có thể mua lại tự do của họ. Họ cũng được phép bán sức lao động của họ lúc rảnh rỗi. NHƯNG những nô lệ kẻ thù lại là chuyện khác. Họ có thể được chuộc thân hay ko, bị bán hay ko, bị giết hay ko, quyền quyết định duy nhất thuộc về người chủ của họ.

Điều này khiến Kristen là của , chỉ của riêng thôi, chắc chắn như thể nàng thuộc về với tư cách người vợ. có thể có nàng bất cứ lúc nào, bất cứ đâu, và nàng ko có quyền từ chối . Nhưng có thêm điều thú vị nữa khi biết rằng nàng ko khinh ghét ham muốn của , nàng cũng thích cơ thể như thích cơ thể nàng vậy.

Nếu tiếp tục tích cóp những suy nghĩ thế này, sau cùng cũng đánh thức nàng dậy mất. Đúng như thế, ko thể chống lại ước muốn chạm vào nàng trước khi rời giường, len bàn tay vào giữa đôi ngực ép vào nhau của nàng để khum bên ngực nàng vào tay. Kristen mỉm cười trong giấc ngủ. Royce mỉm cười khi nhìn thấy điều đó.

Chết tiệt nếu nàng thể khiến cảm thấy rất tuyệt trong lòng theo nhiều cách khác nhau. tự hỏi liệu nàng có biết nàng là phụ nữ hiếm hoi với cảm xúc hân hoan. biết ko ai khác có thể bị khuấy động đam mê như thế - và cũng quá dễ dàng.

Hôm nay là ngày tuyệt vời, quyết định thế khi mặc quần áo và xuống dưới. Thậm chí viễn cảnh phiền toái với những tù binh cũng ko thể lay chuyển được tâm trạng vui vẻ của sáng nay.

thấy họ sân, tụm lại với nhau phía trước mái che được xây cho họ, Waite ngăn họ làm việc cho đến khi Royce đến. cho giải tán họ chọ Lyman cai quản, chỉ giữ Thorolf lại. Người đàn ông trẻ này ràng bực mình chuyện gì đó, và Royce phỏng đoán từ cái nhìn dành cho khi gật đầu với Thorolf quay vào trong nhà tạm, nơi đó họ có thể chuyện riêng, rằng có gì đó cần với .

“Có người báo với ta các người đánh nhau sáng nay, Thorolf. Có muốn với ta tại sao ko?”
Thorolf khua dây xích khi di chuyển trong bối rối của ta. “Điều đó?” ta qua loa nó bằng cái vẫy tay. “ có gì cả. Bjarni pha trò chọc giận Ohthere.” đến đó ta đứng yên và bắt gặp mắt Royce, nheo lại. “Có liên quan đến và Kristen.”

Royce cố tiêu hóa cái thông tin đó, nghi ngờ việc hiểu chính xác những gì được nghe. “Có phải ngươi cũng phản đối lời đùa của Bjarni ko?”
“Phải. Kristen rời chúng tôi quá lâu rồi. Tôi cần chuyện với ấy….làm ơn.”
Royce cứng người, biết rằng phải có gì đó tên Viking to khỏe này mới những lời đó. bắt đầu nghi ngờ động cơ của ta. Đây là người mà quan sát thấy thường xuyên bảo vệ Kristen khi nàng vẫn còn bị coi là thằng nhóc. chỉ là người bạn. Nhưng điều đó có ko?
“Ngươi biết Kristen bao lâu rồi Thorolf?”
“Luôn luôn. Là hàng xóm ở quê nhà. Khi còn , bơi lội, cưỡi ngựa, săn cùng nhau. Em tôi, Tyra, và Kristen là bạn thân, rất thân.”
“Thế nàng là bạn của em ngươi, nhưng ngươi có vẻ như biến mình thành người chăm sóc nàng. Sao lại thế?” Thorolf vẫn ngặm tăm với câu hỏi đó. Royce quanh ta cho đến khi đứng sau lưng người Viking này. “Đó là vì trai nàng ấy chết, hay là vì nàng ấy có ý nghĩa với ngươi hơn là người bạn?”
Thorolf quay lại đối mặt với . “ chậm hơn , Saxon. Hoặc là, tốt hơn hết là gọi Kristen tới để cho nghe.”
“Oh, khéo,” Royce nhếch mép, “nhưng ta nghĩ là ko. Nàng ở yên lành trong lâu đài và ko cần phải bị gợi nhớ cảnh khốn khổ của ngươi. Nàng ko có gì để với ngươi mà ta ko thể kể với ngươi. Nàng khỏe và bị bắt làm quá sức. Thế, ngươi xem, ngươi ko có lý do gì để lo lắng cả. ”
“Đó là . Tôi cần nghe ấy .”
Royce lắc đầu. “Nếu đó là tất cả những gì ngươi muốn với ta…” bắt đầu bước ra cửa.
“Saxon!” Thorolf gọi cách giận dữ. “Ko được chạm vào Kristen.”
Royce quay lại ngờ vực. “ có phải ngươi bảo ta tránh xa nàng ra ko?”
“Phải.”
bắt đầu cười. “ ngạo mạn! Có lẽ ngươi ko để ý, nhưng ngươi ko có chổ để mà ra lệnh đâu.”
“ cưới ấy chứ?”
“Oh, đủ rồi, Viking,” Royce cách ko kiên nhẫn. “Nàng bị bắt làm nô lệ, phải khách. Chuyện gì xảy ra với nàng tùy thuộc vào ngươi và đồng đội của ngươi, như ta trước đây. Nàng ko bị tổn hại, cũng ko bị ép buộc làm bất cứ điều gì nàng ko muốn.”
“Vậy là chưa chạm vào ấy?”
Lần này Royce ko trả lời. Thorolf tự có kết luận của ta, điều đó làm bùng nỗ tính khí của người Na-uy. Royce ko chuẩn bị cho việc tấn công, nhưng lúc đó, ko nghĩ người đàn ông hơn, ít cơ bắp hơn dám làm điều đó. Thình lình thấy mình bị tấn xuống sàn, cổ họng bị bóp chặt bởi đôi tay nghiêm túc chết người. Hơi thở của hoàn toàn bị chặn mất cho đến khi mũi dao găm của xẹt vào hông Thorolf inch.
“Bỏ ra, chậm thôi,” Royce ra lệnh cho ta.

Thorolf làm theo, rồi đứng lên bỏ , tay giữ chặt vết thương chảy máu. ta vẫn còn tức giận, thậm chí còn giận nhiều hơn vì bị thất bại. Bây giờ Royce cũng nổi điên lên.
“Ngươi hy vọng làm được gì bằng cái ngu ngốc đó hả? ” gặng hỏi.
“Rằng ko đụng vào Kristen nữa.”
’Bằng cách giết chết ta sao? Phải, điều đó thực được việc đó, nhưng lúc này ngươi ko được ở quanh để mà đau đáu việc đó.“
‚ phải giết’, Thorolf khăng khăng. „Những cách khác khiến ko chạm vào ấy nữa, ko bao giờ. “
Royce nhăn mày cho đến khi Thororlf vặn xoắn bàn tay của ta. Rồi làu bàu. „Thế ra vậy đấy. Từ bây giờ ta phải nhớ để ngăn chặn ngươi từ xa, bởi vì ta muốn tất cả mọi thứ của ta chỉ ở đúng chổ của chúng.“ Và rồi lắc đầu khi bước . „Tên ngốc nghếch ngây thơ. Ngươi ko tin ra nếu ta Kristen ko hề bị ép buộc, phải ko nào? Nàng ko có lời ca thán nào khi sống trong lâu đài cả, ngoại trừ dây xích nàng mang.“

Thorolf trừng mắt với . “ dối! Nhiều người muốn Kristen. Là nhiều đấy,” ta nhấn mạnh. “ ấy từ chối tất cả.”
“ sao? Vậy ta cho rằng ta nên nghĩ mình may mắn,” Royce nhận xét khô khan.
“Nếu tôi đúng, Saxon, phải kết hôn.”
Royce thở dài vì dai dẳng đó. “Ta có vị hôn thê rồi, Thorolf, nhưng dù ta chưa có, ta cũng ko cưới người ngoại đạo, cũng ko cưới người Viking, cưới nô lệ, mà Kristen là cả 3 loại đó. Nàng thuộc về ta rồi. Cho ta lý do tại sao ta lại muốn cưới nàng , và làm cho lý do đó có ý nghĩa với ta, ko phải công bằng của ngươi.”
“Bjarni quả ko đùa. Kristen thích những gì có ở . Là thế. Nhưng ko kết hôn, ko bền vững. ấy chọn , Saxon. Hãy làm cho điều đó thỏa đáng , còn ko hãy buông tay.”
“Ta ko thể để mất những gì thuộc về ta,” Royce tự tin và bỏ trước khi bực mình vì cái tính logic của tên Viking này.

Thorolf di chuyển đến cửa để nhìn lãnh chúa Saxon băng qua sân vào lâu đài. Waite bước lên để hộ tống ta đến tường thành, nhưng ta ko thèm để mắt đến người canh gác. Thế là Bjarni đúng. Cậu ta cậu nhìn thấy cách Kristen nhìn vị lãnh chúa này khi nàng còn ở đây với họ, và chưa bao giờ thấy phụ nữ nào bị mê hoặc hơn thế.
Nếu nàng lựa chọn, đó là lựa chọn sai lầm. Nhưng nàng bị tách ra khỏi họ, nàng ko có bạn để cho nàng biết điều đó.
Người Saxon ko bao giờ tôn trọng nàng. ta là người đàn ông quyền lực, nàng là nô lệ bị bắt giữ. Là người đàn ông tự do có nhiều nô lệ trong gia đình, Thorolf có thể hiểu lý lẽ của lãnh chúa Saxon. Nhưng, Kristen ko được sinh ra với thân phận nô lệ. Nếu và khi nàng chọn chịu đựng như nô lệ, nàng toàn tâm toàn ý làm thế.

Thorolf tự hỏi sao mình lại cân nhắc cảnh báo lãnh chúa Saxon đối xử thế nào với nàng. Nàng là con chiên của Chúa, dù ràng nàng ko tiết lộ điều đó với những người này. Nhưng nàng cũng là phụ nữ Na-uy, với niềm kiêu hãnh của Na-uy và quyết đoán thấm nhuần trong người. Có lẽ tốt hơn nếu nàng dễ bảo hơn thay vào đó, vì Thorolf biết ko dễ dàng gì cho nàng để chống lại người bắt giữ nàng.

Chương XXII:
Kristen vươn mình khoan khoái trở dậy. Nàng cười toét miệng với chú chim đậu bậu cửa đánh thức nàng dậy bằng khúc ca êm ái. Nó vội liệng ra xa khi nàng ngồi dậy.
Nàng đơn. Nàng tự hỏi biết cánh cửa kia khóa hay và bật dậy để tìm câu trả lời. Nó khóa. Nàng lại cười thầm và đóng cửa lại. Vâng, bắt đầu có thay đổi đây. Royce bắt đầu tin tưởng nàng . Nàng phải cẩn thận để làm thất vọng.
Quần áo của hai người vẫn còn ở chỗ mà quẳng xuống đêm qua. Nàng nhanh chóng ăn vận và gọn gang lại căn phòng. Nàng thấy phấn chấn và hát bản nhạc của người Celtic mà mẹ nàng dậy cho nàng lúc còn .
“ Vậy là còn biết ngôn ngữ khác nữa ?”
Kristen ngước lên nhìn Eda đứng trước cửa khi nàng chỉnh lại tấm trải giường. Mỉm cười thay lời chào, nàng đáp “ Vâng, rất nhiều”
“ Vậy đừng để cho Royce nghe thấy thứ tiếng đó, hầu hết những người Celt đều là kẻ thù của chúng ta”
“Hầu hết ư?”
“ số sống ở Wessex ngay kề với Saxon, ở Devon, và số khác thậm chí gần với Dorset. Nhưng những người sống ở bờ biển phía tây xa xôi lúc nào cũng là kẻ thù của chúng ta, thậm chí họ theo phe Danes để chống lại chúng ta”.
“ Thế còn những người Celtic Welsh ở phía Tây Bắc?” Kristen hỏi, nàng nghĩ đến mẹ mình.
“ Cũng là kẻ thù, mặc dù họ ở quá xa chúng ta. rất nhiều năm rồi kể từ khi họ tấn cộng Mercia và vua Ethelwulf,cha của Alfred, phải cầu cứu để chống lại họ. Ngài dẫn quân đội xuống phía bắc và hứa cống nộp cho người Welsh. Những người Celts phía tây, họ vẫn tấn công chúng ta. Mới chỉ hai ngày trước, nhóm lấy số gia súc của chúng ta. Ngày Royce tìm lại được số gia súc, nhưng mặc dù ngài và người của ngài đuổi theo lũ trộm cả đêm nhưng vẫn tìm được chúng. Vì thế ngài muốn nghe thứ tiếng của lũ người đó phát ra từ cổ họng của đâu, và ngài đủ tỉnh táo để nhận ra thứ tiếng đó đấy.”
Kristen mỉm cười và thể dừng lại được tràng cười sau đó. Vậy đó là lí do Royce đến tìm nàng vào đêm nọ. Nàng khốn khổ với ý nghĩ rằng tìm gặp người phụ nữ khác, mà thực ra là bắt trộm.
“ có gì đáng cười cả” Eda gắt gỏng
“ Bà hiểu đâu, Eda” Kristen thêm “ Nhưng tôi rất tiếc là Royce bắt được lũ trộm. Tôi biết người Celt là kẻ thù của các người”
Eda càu nhàu “ Cũng còn những kẻ khác, thậm chí vài thằng quý tộc Saxon cũng được tính là kẻ thù, và kẻ đặc biệt sống xa đây. Lãnh chúa Edred mong muốn gì hơn là được thấy Royce chết. Họ trở thành kẻ thù của nhau kể từ khi họ sống trong cung điện.”
“ Bà có biết vì sao ?”
“ Có. Lãnh chúa Eldred khó chịu trước gần gũi giữa Alfred và Royce. Việc này diễn ra trước khi Alfred lên ngôi vua, khi mà họ có thể săn và chơi thể thao cùng nhau trong trang viên của giới quý tộc. Hầu hết những trai đều sống tại cung điện. Royce cũng thế cho đến khi bố và trai của ta qua đời. Giờ đây hiếm khi đâu, hoặc là khi Alfred triệu đến gặp. “ Đây chỉ là mối lo của Danes khiến họ tạm đặt lòng thù hận sang bên”
“ quyết định sáng suốt. Tôi thích với ý nghĩ Royce phải đánh cả kẻ thù ở phía sau lưng mình”
“ quan tâm việc này nhiều đến vậy ư? Hầu hết các lãnh chúa chỉ trả tự do cho lũ nô lệ bằng cái chết, và điều này được cái nhà thờ khuyến khích”
“ Tôi muốn tự do, Eda, nhưng phải theo cách đó”, Kristen ngắt lời.
Eda khịt mũi, nửa tỏ vẻ nghi ngờ, nửa tỏ vẻ hài lòng với câu trả lời đó. “ Nào thôi.Royce rằng hãy để yên cho ngủ,nhưng phải bỏ phí cả ngày. bỏ bữa rồi”
Kristen cười và bắt đầu mở cửa. Eda lượm lại cái xích mà nàng vứt xó trước đó và bắt đầu công việc của mình nhưng Kristen ngăn lại
“ Để đó, Eda. Tôi xong việc với nó rồi.”
“ Ngài vậy?”
“ chưa, nhưng…”
Eda mặc kệ nàng và bắt đầu nhặt lại cái xích “ cho đến khi tôi được ra lệnh, còn phải đeo lại xích vào”
“ , tôi ta bắt tôi đeo nữa. hỏi ”
“ có bị mất trí vậy? Tôi có gan nào dám tới gần ngài để hỏi những chuyện vặt vãnh đó.” Kristen tỏ thái độ chống đối, nhưng Eda giúp chặn trước tràng đả kích đó. “ Đừng khiến tôi gặp rắc rối nữa, Kristen. Nếu ngài sẵn lòng tin tưởng , ngài với tôi. Liệu có thể đợi cho đến lúc đó chứ?”
, nàng muốn hét lên, nhưng để làm gì? Trong vòng vài phút, hay có thể vài giờ nữa , nếu Royce ở trong tòa nhà- nàng có thể gặp để đính chính về đãng trí này. Nàng phải đợi, dù rằng việc chờ đợi bao giờ là thú vị.
Tuy nhiên, nàng phải chờ đợi lâu hơn thế trước khi gặp , vì ra ngoài cả ngày. Eda nghe được từ người hầu của Meghan, Udele, rằng đưa bé cưỡi ngựa. Meghan trở về tòa nhà vào đầu giờ chiều, đầy hào hứng với bờ má ửng hồng, nhưng cùng với Royce. Eda nhấn mạnh rằng hiếm khi Royce có thời gian dành cho em mình. Nhìn vẻ mặt của Meghan, có thể thấy là bé rất vui.
Kristen kìm mình trong thoáng, nghĩ xem vì lí do gì mà Royce lại bỏ bê em mình đến như vậy. Nhưng giữ kiên nhẫn là việc khó khăn với nàng, nhất là khi nàng còn bực mình với thái độ của sau lần cuối họ làm tình, và sau chót nàng vẫn bị xích. Phải chăng nàng phán đoán sai? Liệu có thể quá đỗi dịu dàng giường rồi lại lạnh lùng xích nàng lại khi rời ?
Royce trở về vào bữa ăn cuối ngày. Kristen dõi theo với ánh mắt khát khao khi qua sảnh để tới chiếc bàn dài đặt trước lò sưởi. Khi ánh mắt họ gặp nhau, mỉm cười với nàng và bao niềm tức giận chợt tan biến. Có Chúa chứng giám, quả là người đàn ông hủy diệt. Nàng mong bao giờ nhận rằng hủy diệt mọi giác quan của nàng như thế nào. đủ quyền uy mà cần ý thức được điều đó.
Darrelle thu hút chú ý của , và Kristen quay trở lại với việc làm đầy các đĩa thức ăn được sắp ra bàn. Nàng lại sai lầm lần nữa. phải là người có trái tim sắt đá, chỉ là hay quên thôi. Chỉ ngay khi nhìn thấy nàng vẫn còn bị xích, hối hận và lập tức sửa chữa cho đãng trí của mình.
Trước khi quá nửa người rời khỏi đại sảnh và bắt đầu ngủ, Royce tiến về phía nàng. ăn uống no nên, tán dóc vài câu chuyện với lũ đàn ông, và nước nóng sẵn sàng vào lúc này . Nàng tự mình đổ đầy hai xô nước từ thùng nước treo bếp lửa
dừng lại sát nàng, quá gần, nhìn nàng mà nhìn vào đống bột mì để sẵn bàn cho buổi sáng ngày mai “ Ngày hôm nay của nàng thế nào?”
Nàng liếc nhìn lên và thấy rằng vẫn nhìn thẳng vào nàng,” Tốt, thưa ngài”
“ Nàng còn có đêm tuyệt vời hơn thế”
thầm với giọng khàn đục, khiến bụng nàng run lên. Nhưng ngay sau đó về phía phòng tắm, và nàng nhìn theo với ánh mắt hoài nghi. thể nhìn thấy miếng kim loại vòng quanh mắt cá chân nàng, khi lại gần nàng, vì chúng màu đen và nằm trơ ra giữa chiếc váy ngắn và đôi giày đều cùng tông màu sáng. Và cũng thể thấy sợi dây xích dài nằm dọc sàn nhà từ bờ tường tới chỗ nàng đứng. Tất cả những người đàn bà ở đây đều phàn nàn về việc phải bước qua chúng cả ngày.
Nỗi phẫn nộ như phá tan mọi cảm giác cho đến khi đôi bàn tay nàng run lên. Chúa hãy hủy hoại đôi măt xanh và trái tim đen của . Nàng khác gì con điếm khi cùng chung chăn gối với mà có lấy chút tin tưởng nào của . Nàng bị lợi dụng như vậy là quá đủ rồi.
“ tôi rồi. Còn quá sớm để lấy được lòng tin của ngài. Phải chờ đợi thêm.”
Eda đừng ngay sau nàng, và nàng cũng buồn quay đầu lại. Nàng nắm chặt hai tay để kìm cơn chấn động của mình . phẫn nộ cũng được kìm lại.
“ tôi còn những vết sẹo ở mắt cá chân nếu tiếp tục chờ đợi. Tốt thôi. Đó là bài học của việc giao du với kẻ thù của mình. Tôi coi những vết sẹo như hành xác hối lỗi vậy”
“ Hành xác ư? Vì Chúa, như môt người theo đạo. có lễ bao giờ, và nếu có liệu có bao nhiêu vị thánh đòi hỏi hành xác?”
Kristen trả lời. Nàng chỉ lạnh lùng cầu “ Chúng ta xong chưa hả Eda?”
“ Rồi”
Eda tháo khóa chuỗi xích ở chân tường. Bà ta tháo xích để nàng leo cầu thang dễ dàng hơn. Thực tế, nàng cảm giác thê thảm. dễ dàng được vị lãnh chúa thích, dù chỉ là trong chừng mực nào đó.
“ nào” Eda .
Bà ta tin Kristen theo mình. Nàng làm theo, chỉ bởi vì giành lấy tự do khi trong tay có chút vũ khí hay kế hoạch ràng là ngu xuẩn. Tuy vậy, như trước đó, nàng xa hơn cánh cửa của riêng mình, mặc dù Eda qua. Mặc dù lần này, nàng dừng lại thoáng khi bước vào căn phòng của mình. Nó v ốn luôn trống trải giờ đây hoàn toàn trống rỗng.
Nàng cảm giác Eda lại ở sau lưng lần nữa . “ Điều này nghĩa là sao?”
“ Đức ngài cho rằng dùng căn phòng này nữa. Chiếc giường được tùy ý sử dụng là của ngài”
Nàng cười lớn” ư? Vậy tôi thích sàn nhà cứng ngắc này hơn những gì ta offer”
“ ngài tức giận”
“ Bà nghĩ là tôi quan tâm ư?”
Eda rời để thong báo cho Royce về sở thích của Kristen. Kristen di chuyển cho đến khi nàng nghe thấy tiếng ổ khóa chuyển động. Eda thể quên được nhiệm vụ của mình, nàng có thể động vào những vũ khí trong phòng của , mặc dù nàng cũng chẳng chắc biết làm gì với chúng.
Kristen bước đến bờ tường và ngồi xuống chờ đợi.

Chương XXII:
Kristenten vươn mình khoan khoái trở dậy. Nàng cười toét miệng với chú chim đậu bậu cửa đánh thức nàng dậy bằng khúc ca êm ái. Nó vội liệng ra xa khi nàng ngồi dậy.
Nàng đơn. Nàng tự hỏi biết cánh cửa kia khóa hay và bật dậy để tìm câu trả lời. Nó khóa. Nàng lại cười thầm và đóng cửa lại. Vâng, bắt đầu có thay đổi đây. Roycece bắt đầu tin tưởng nàng . Nàng phải cẩn thận để làm thất vọng.
Quần áo của hai người vẫn còn ở chỗ mà quẳng xuống đêm qua. Nàng nhanh chóng ăn vận và gọn gang lại căn phòng. Nàng thấy phấn chấn và hát bản nhạc của người Celtic mà mẹ nàng dậy cho nàng lúc còn .
“ Vậy là còn biết ngôn ngữ khác nữa ?”
Kristenten ngước lên nhìn Eda đứng trước cửa khi nàng chỉnh lại tấm trải giường. Mỉm cười thay lời chào, nàng đáp “ Vâng, rất nhiều”
“ Vậy đừng để cho Roycece nghe thấy thứ tiếng đó, hầu hết những người Celt đều là kẻ thù của chúng ta”
“Hầu hết ư?”
“ số sống ở Wessex ngay kề với Saxon, ở Devon, và số khác thậm chí gần với Dorset. Nhưng những người sống ở bờ biển phía tây xa xôi lúc nào cũng là kẻ thù của chúng ta, thậm chí họ theo phe Danes để chống lại chúng ta”.
“ Thế còn những người Celtic Welsh ở phía Tây Bắc?” Kristenten hỏi, nàng nghĩ đến mẹ mình.
“ Cũng là kẻ thù, mặc dù họ ở quá xa chúng ta. rất nhiều năm rồi kể từ khi họ tấn cộng Mercia và vua Ethelwulf,cha của Alfred, phải cầu cứu để chống lại họ. Ngài dẫn quân đội xuống phía bắc và hứa cống nộp cho người Welsh. Những người Celts phía tây, họ vẫn tấn công chúng ta. Mới chỉ hai ngày trước, nhóm lấy số gia súc của chúng ta. Ngày Roycece tìm lại được số gia súc, nhưng mặc dù ngài và người của ngài đuổi theo lũ trộm cả đêm nhưng vẫn tìm được chúng. Vì thế ngài muốn nghe thứ tiếng của lũ người đó phát ra từ cổ họng của đâu, và ngài đủ tỉnh táo để nhận ra thứ tiếng đó đấy.”
Kristenten mỉm cười và thể dừng lại được tràng cười sau đó. Vậy đó là lí do Roycece đến tìm nàng vào đêm nọ. Nàng khốn khổ với ý nghĩ rằng tìm gặp người phụ nữ khác, mà thực ra là bắt trộm.
“ có gì đáng cười cả” Eda gắt gỏng
“ Bà hiểu đâu, Eda” Kristenten thêm “ Nhưng tôi rất tiếc là Roycece bắt được lũ trộm. Tôi biết người Celt là kẻ thù của các người”
Eda càu nhàu “ Cũng còn những kẻ khác, thậm chí vài thằng quý tộc Saxon cũng được tính là kẻ thù, và kẻ đặc biệt sống xa đây. Lãnh chúa Edred mong muốn gì hơn là được thấy Roycece chết. Họ trở thành kẻ thù của nhau kể từ khi họ sống trong cung điện.”
“ Bà có biết vì sao ?”
“ Có. Lãnh chúa Eldred khó chịu trước gần gũi giữa Alfred và Roycece. Việc này diễn ra trước khi Alfred lên ngôi vua, khi mà họ có thể săn và chơi thể thao cùng nhau trong trang viên của giới quý tộc. Hầu hết những trai đều sống tại cung điện. Roycece cũng thế cho đến khi bố và trai của ta qua đời. Giờ đây hiếm khi đâu, hoặc là khi Alfred triệu đến gặp. “ Đây chỉ là mối lo của Danes khiến họ tạm đặt lòng thù hận sang bên”
“ quyết định sáng suốt. Tôi thích với ý nghĩ Roycece phải đánh cả kẻ thù ở phía sau lưng mình”
“ quan tâm việc này nhiều đến vậy ư? Hầu hết các lãnh chúa chỉ trả tự do cho lũ nô lệ bằng cái chết, và điều này được cái nhà thờ khuyến khích”
“ Tôi muốn tự do, Eda, nhưng phải theo cách đó”, Kristenten ngắt lời.
Eda khịt mũi, nửa tỏ vẻ nghi ngờ, nửa tỏ vẻ hài lòng với câu trả lời đó. “ Nào thôi.Roycece rằng hãy để yên cho ngủ,nhưng phải bỏ phí cả ngày. bỏ bữa rồi”
Kristenten cười và bắt đầu mở cửa. Eda lượm lại cái xích mà nàng vứt xó trước đó và bắt đầu công việc của mình nhưng Kristenten ngăn lại
“ Để đó, Eda. Tôi xong việc với nó rồi.”
“ Ngài vậy?”
“ chưa, nhưng…”
Eda mặc kệ nàng và bắt đầu nhặt lại cái xích “ cho đến khi tôi được ra lệnh, còn phải đeo lại xích vào”
“ , tôi ta bắt tôi đeo nữa. hỏi ”
“ có bị mất trí vậy? Tôi có gan nào dám tới gần ngài để hỏi những chuyện vặt vãnh đó.” Kristenten tỏ thái độ chống đối, nhưng Eda giúp chặn trước tràng đả kích đó. “ Đừng khiến tôi gặp rắc rối nữa, Kristenten. Nếu ngài sẵn lòng tin tưởng , ngài với tôi. Liệu có thể đợi cho đến lúc đó chứ?”
, nàng muốn hét lên, nhưng để làm gì? Trong vòng vài phút, hay có thể vài giờ nữa , nếu Roycece ở trong tòa nhà- nàng có thể gặp để đính chính về đãng trí này. Nàng phải đợi, dù rằng việc chờ đợi bao giờ là thú vị.
Tuy nhiên, nàng phải chờ đợi lâu hơn thế trước khi gặp , vì ra ngoài cả ngày. Eda nghe được từ người hầu của Meghan, Udele, rằng đưa bé cưỡi ngựa. Meghan trở về tòa nhà vào đầu giờ chiều, đầy hào hứng với bờ má ửng hồng, nhưng cùng với Roycece. Eda nhấn mạnh rằng hiếm khi Roycece có thời gian dành cho em mình. Nhìn vẻ mặt của Meghan, có thể thấy là bé rất vui.
Kristenten kìm mình trong thoáng, nghĩ xem vì lí do gì mà Roycece lại bỏ bê em mình đến như vậy. Nhưng giữ kiên nhẫn là việc khó khăn với nàng, nhất là khi nàng còn bực mình với thái độ của sau lần cuối họ làm tình, và sau chót nàng vẫn bị xích. Phải chăng nàng phán đoán sai? Liệu có thể quá đỗi dịu dàng giường rồi lại lạnh lùng xích nàng lại khi rời ?
Roycece trở về vào bữa ăn cuối ngày. Kristenten dõi theo với ánh mắt khát khao khi qua sảnh để tới chiếc bàn dài đặt trước lò sưởi. Khi ánh mắt họ gặp nhau, mỉm cười với nàng và bao niềm tức giận chợt tan biến. Có Chúa chứng giám, quả là người đàn ông hủy diệt. Nàng mong bao giờ nhận rằng hủy diệt mọi giác quan của nàng như thế nào. đủ quyền uy mà cần ý thức được điều đó.
Darrelle thu hút chú ý của , và Kristenten quay trở lại với việc làm đầy các đĩa thức ăn được sắp ra bàn. Nàng lại sai lầm lần nữa. phải là người có trái tim sắt đá, chỉ là hay quên thôi. Chỉ ngay khi nhìn thấy nàng vẫn còn bị xích, hối hận và lập tức sửa chữa cho đãng trí của mình.
Trước khi quá nửa người rời khỏi đại sảnh và bắt đầu ngủ, Roycece tiến về phía nàng. ăn uống no nên, tán dóc vài câu chuyện với lũ đàn ông, và nước nóng sẵn sàng vào lúc này . Nàng tự mình đổ đầy hai xô nước từ thùng nước treo bếp lửa
dừng lại sát nàng, quá gần, nhìn nàng mà nhìn vào đống bột mì để sẵn bàn cho buổi sáng ngày mai “ Ngày hôm nay của thế nào?”
Nàng liếc nhìn lên và thấy rằng vẫn nhìn thẳng vào nàng,” Tốt, thưa ngài”
“ Nàng còn có đêm tuyệt vời hơn thế”
thầm với giọng khàn đục, khiến bụng nàng run lên. Nhưng ngay sau đó về phía phòng tắm, và nàng nhìn theo với ánh mắt hoài nghi. thể nhìn thấy miếng kim loại vòng quanh mắt cá chân nàng, khi lại gần nàng, vì chúng màu đen và nằm trơ ra giữa chiếc váy ngắn và đôi giày đều cùng tông màu sáng. Và cũng thể thấy sợi dây xích dài nằm dọc sàn nhà từ bờ tường tới chỗ nàng đứng. Tất cả những người đàn bà ở đây đều phàn nàn về việc phải bước qua chúng cả ngày.
Nỗi phẫn nộ như phá tan mọi cảm giác cho đến khi đôi bàn tay nàng run lên. Chúa hãy hủy hoại đôi măt xanh và trái tim đen của . Nàng khác gì con điếm khi cùng chung chăn gối với mà có lấy chút tin tưởng nào của . Nàng bị lợi dụng như vậy là quá đủ rồi.
“ tôi rồi. Còn quá sớm để lấy được lòng tin của ngài. Phải chờ đợi thêm.”
Eda đừng ngay sau nàng, và nàng cũng buồn quay đầu lại. Nàng nắm chặt hai tay để kìm cơn chấn động của mình . phẫn nộ cũng được kìm lại.
“ tôi còn những vết sẹo ở mắt cá chân nếu tiếp tục chờ đợi. Tốt thôi. Đó là bài học của việc giao du với kẻ thù của mình. Tôi coi những vết sẹo như hành xác hối lỗi vậy”
“ Hành xác ư? Vì Chúa, như môt người theo đạo. có lễ bao giờ, và nếu có liệu có bao nhiêu vị thánh đòi hỏi hành xác?”
Kristenten trả lời. Nàng chỉ lạnh lùng cầu “ Chúng ta xong chưa hả Eda?”
“ Rồi”
Eda tháo khóa chuỗi xích ở chân tường. Bà ta tháo xích để nàng leo cầu thang dễ dàng hơn. Thực tế, nàng cảm giác thê thảm. dễ dàng được vị lãnh chúa thích, dù chỉ là trong chừng mực nào đó.
“ nào” Eda .
Bà ta tin Kristenten theo mình. Nàng làm theo, chỉ bởi vì giành lấy tự do khi trong tay có chút vũ khí hay kế hoạch ràng là ngu xuẩn. Tuy vậy, như trước đó, nàng xa hơn cánh cửa của riêng mình, mặc dù Eda qua. Mặc dù lần này, nàng dừng lại thoáng khi bước vào căn phòng của mình. Nó v ốn luôn trống trải giờ đây hoàn toàn trống rỗng.
Nàng cảm giác Eda lại ở sau lưng lần nữa . “ Điều này nghĩa là sao?”
“ Đức ngài cho rằng dùng căn phòng này nữa. Chiếc giường được tùy ý sử dụng là của ngài”
Nàng cười lớn” ư? Vậy tôi thích sàn nhà cứng ngắc này hơn những gì ta offer”
“ ngài tức giận”
“ Bà nghĩ là tôi quan tâm ư?”
Eda rời để thong báo cho Roycece về sở thích của Kristenten. Kristenten di chuyển cho đến khi nàng nghe thấy tiếng ổ khóa chuyển động. Eda thể quên được nhiệm vụ của mình, nàng có thể động vào những vũ khí trong phòng của , mặc dù nàng cũng chẳng chắc biết làm gì với chúng.
Kristenten bước đến bờ tường và ngồi xuống chờ đợi.

Chương XXIII:
Khi Royce mở khóa cửa bước vào, Kristen ngồi dựa lưng vào tường, đầu gối đặt ở tư thế sẵn sang bật dậy nhanh chóng khi cần. Nàng nhìn thấy chưa đến mức tức giận, nhưng ràng là hài lòng.
Vừa bước ra từ phòng tắm, chỉ mặc chiếc áo chẽn màu trắng với cổ tay áo dài và bên ngoài là thứ áo choàng mà Kristen vẫn được đưa cho khi tắm, mặc dù chất lượng tấm áo choàng của tốt hơn, với đường viền rộng 1 icnh bằng lụa xanh chạy dọc theo nẹp áo đến tận chân . Bao phủ là màu trắng tinh khôi nhưng vẫn nổi bật lên đó mà màu tóc tối và làn da rám nắng.
Nếu phải vì tức giận nàng biết mình có thể chờ đợi đến nghẹt thở để nhìn đôi chân trần của khi tấm áo choàng hé mở mỗi khi bước . Nhưng nàng chỉ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt , sáng lên trong ánh nến mà cầm theo.
“ Eda với ta rằng nàng lại ở đây thay vì ở chỗ mà nàng nên ở. Ta muốn biết tại sao nàng nghĩ rằng nàng có tự do trong ngôi nhà này, khi mà ta chưa hề điều này với nàng.”
Kristen cảm thấy hài lòng về giọng của , bình tĩnh và tỏ ra hề nao núng. “ Đơn giản thôi, Saxon. Ngài biết tại sao tôi từ chối ngủ chung với ngài trong tuần qua. Cho đến khi ngài đưa tôi tới giường ngài vào đêm qua. Tôi quá ngu xuẩn khi giả định rằng nếu ngài làm việc đó, hẳn là ngài mủi lòng và lo lắng về cầm tù của tôi.”
“ Nàng đúng”, đáp cộc lốc. “ Thực ra đó là giả định ngu xuẩn. Ta lí do tại sao nàng phải bị cùm lại. Ta cũng với nàng về những lựa chọn thay thế”.
Kristen thể giữ bình tĩnh được nữa khi nghe xác nhận lại những gì nàng tự kết luận “ Tôi phỉ nhổ vào những lựa chọn thay thế của ngài. Tôi tiếp tục mang cái cùm gớm ghiếc này, nhưng tôi cần gì ở ngài nữa. Tôi thể vừa chịu đựng vuốt ve dịu dàng vừa chịu đựng những sợi dây xích của ngài.”
chầm chậm tiến lại gần nàng. cách thận trọng, nàng nhỏm dậy, nhưng ngăn lại.
“ Ta từng nghĩ nàng mạnh mẽ hơn thế”
Nàng thở hổn hển líu nhíu cách có chủ đích “ Tôi thể khi mất hứng thú, thưa ngài. Cha tôi bị bắt giữ trong suốt tuổi thanh xuân. Mẹ tôi cũng bị bắt làm nô lệ trong thời gian đó. Tôi là tất cả những gì của cha mẹ tạo ra, và tôi thể trở thành niềm tự hào của họ khi tôi cũng bị bắt làm nô lệ. Với tôi, đó là trừng phạt thích đáng về việc trốn cha mẹ để leo lên chiếc tàu cùng với tranh. Tôi có thể chịu đựng, Royce. Nhưng tất cả chỉ có giới hạn nhất định trước khi cuộc chiến xảy ra. Từ giờ hãy mặc kệ tôi và ngài phải gặp rắc rối nữa”
“Ta thể” đáp cách đơn giản “ và nàng cũng thực muốn ta phớt lờ nàng, Kristen”
“ Tôi muốn thế. Tôi cần ngài nữa.”
tỏ ra hề thích thú với những gì nàng , với khóe miệng nghiêng nghiêng vá ánh mắt xanh bùng nổ “ Nàng có thể thế sau đêm qua”
“ Đúng”
“ dối. Nàng vẫn muốn ta và ta chứng minh điều đó”
Nàng khịt mũi khinh khỉnh trước thách thức đó. “ cứng đầu mà trong những đức tính tôi thừa hưởng của mẹ tôi. Bà từng lần từ chối chuyện với cha chỉ vì cuộc tranh cãi và hề với cha câu trong suốt cả tháng. Mặc dù họ là hai người nhau say đắm. Có lẽ tôi vẫn muốn ngài, Roycece, bởi vì tôi bị ngài hấp dẫn cách cưỡng lại được . Nhưng ngài bao giờ nghe được tôi thú nhật điều đó, hoặc chấp nhận ngài lần nữa, bởi khi ngài xích tôi lại, ngài cho tôi thấy tôi chả là gì với ngài, rằng ngài chẳng có chút cảm xúc nào với tôi. Tôi cần nhiều hơn thế ở người đàn ông mà tôi hiến dâng cả bản thân mình. Tôi cần nhiều hơn thế, chỉ là đam mê.”
“ Vậy là nàng phủ nhận chuyện giữa hai chúng ta?”
Trong khoảnh khắc, Kristen nhắm mắt lại với nỗi thất vọng ùa vào tâm hồn nàng. Nàng muốn trả lời như thế nào? “ Ta thực quan tâm đến nàng, Kristen. Tất nhiên là ta có những cảm xúc với nàng, những cảm xúc mãnh liệt. Vì sao em còn hoài nghi về ta?” là ngu ngốc, nàng chẳng bao giờ được nghe những lời như thế từ .
Nàng mở mắt để quan sát thái độ của với đôi môi mìm chặt. Nhưng bây giờ đường gân giật giật nơi quai hàm và bàn tay đặt ở hông lúc này giờ nắm chặt. Đôi lông mày màu tối díu lại và đôi mắt ánh lên những tia lửa xanh. Cuối cùng thực tức giận.
Tốt thôi.Ít ra và nàng cùng chung tâm trạng.
“ Trả lời ta”
“ Vâng, thưa ngài. Tôi phủ nhận chuyện giữa hai chúng ta”
“ Quỷ tha ma bắt. Giờ nghe ta này. Việc ta có nàng hay là lựa chọn của ta, chứ phải của nàng. Ta quyết định cho nàng nghỉ ngơi thời gian, nhưng đó là lỗi lầm, và giờ ta rút ra bài học. Cho nàng lựa chọn chỉ khiến nàng nghĩ rằng nàng có quyền lựa chọn. Nàng có, Kristen, bởi vì ta sở hữu nàng. Cuộc sống của nàng, cơ thể của nàng, và cả tâm hồn nữa, tất cả đều thuộc về ta”
Vẻ lạnh lùng trong lời khiến nàng điên lên “ bao giờ. Ngài sở hữu tôi, đúng, do đó ngài có thể giết, đem bán hay cưỡng bức tôi, làm bất cứ điều gì ngài muốn. Nhưng phải lúc nào cũng thế, do đó,nếu tôi bị đem bán, hoặc trốn thoát, hoặc bị tước đoạt khỏi ngài, khi đó, ngài sở hữu tôi nữa. Và thuộc về ngài! Nếu điều đó xảy ra, khi đó tôi phải muốn, bằng từ ngữ đó chẳng có nghĩa lý gi. Tôi phải ngài nếu muốn thuộc về ngài theo đúng nghĩa. Tôi phải bao giờ muốn rời xa ngài.
“ Ta đòi hỏi nàng tình ” cách lạnh lùng.
“ Tốt thôi”, nàng đáp lại “ Bởi vì tôi dành nó cho ngài. Ngài về nhứng lựa chọn. Được, ngài có tôi hay đó là lựa chọn của ngài. Còn việc tôi có sẵn lòng có ngài hay đó là lựa chọn của tôi. Và tôi sẵn lòng, Saxon”
“ Vậy nàng chiến đấu với ta?”
“ Đúng thế”
“ Nàng từng biết rằng việc đó là vô ích”
“ Những gì tôi học được đó là tự mãn quá sớm của ngài. “ nàng quá tức giận để thừa nhận. Với nụ cười nhạo báng, nàng tiếp tục chế giễu “ Ngài chưa nếm trải bền bỉ của tôi, Saxon. Ngài làm gì làm đêm qua bởi vì tôi muốn ngài. Nhưng nếu ngài ép buộc tôi vào lúc này, và tôi chiến đấu với ngài thực , và chắc chắn ngài hề cảm thấy dễ chịu đâu”
Lối khiêu khích của nàng càng làm điên lên. rít lên tiếng chửi thề, ném cây nến xuống sàn nhà. Trước khi ngọn lửa tắt rụi, hai bàn tay của đặt lên người nàng mặc dù nàng nhìn thấy lao vào mình.
tay trượt xuống cánh tay nàng để khóa chặt lấy cổ tay nàng và nàng bị kéo ra phía cánh cửa. Kristen đợi cho đến khi họ ra đến ngoài hành lang hẹp để giật mạnh đôi tay mình. Và nàng thành công, tận hưởng niềm vui sướng khi nghe Royce chửi thề lần nữa khi nàng chạy về phía cầu thang. hạ gục nàng xuống sàn nhà trước khi nàng tới nơi, và cơ thể đè nặng lên nàng.
Khi cả hai cùng rướn người lên, Kristen dùng khuỷu tay thọc mạnh ra đằng sau và chạm vào vùng bụng của , nghe thấy tiếng cằn nhằn của . Với khoảng cách của hai người bây giờ, nàng cuộn mình về góc và có thể đá ra xa nếu đặt cánh tay mình lên hai chân nàng. Lát sau, tóm được đôi bàn tay của nàng và nàng cảm giác mình bị nâng bổng lên bởi đôi vai .
Royce gặp chút khó khăn ban đầu với trọng lượng của nàng, nhưng bắt đầu bước dài về phòng mình. Tuy vậy, Kristen chưa xong với . Bị bẻ quặt người nửa ra phía sau lưng , nàng nắm lấy tóc và giật mạnh đến mức có thể làm gãy cổ của người đàn ông yếu ớt. Royce mất thăng bằng và lao vào tường.
Hổn hển, Kristen cảm giác mình rơi, và tiếp đất bằng lưng. Nhưng nàng thôi tóm lấy tóc , khiến đầu gối ở bên cạnh nàng.
gầm lên giận giữ và kéo tay nàng ra, tay nàng là nắm tóc . Lần này khi tóm được cổ tay nàng, vặn chúng ra đằng sau lưng nàng cho đến khi nàng cảm giác muốn bẻ gẫy cánh tay nàng. Tuy nhiên, mục đích của chỉ là bắt nàng rướn người lên – điều mà nàng làm theo ngay sau đó.
giữ nàng ở phía trước và nếu nàng về phía trước, cánh tay nàng bị kéo cao hơn. bắt nàng vào phòng mình theo cách đó và khi đến nơi, xô mạnh nàng ra xa.
Kristen suýt nữa té nhào, nhưng kịp đu mình để đối mặt với . cách bình tĩnh, khóa cửa và cũng vẫn thái độ đó khi ném chìa khóa ra ngoài cánh cửa sổ mở, hành động còn hơn cả hăm dọa.
Còn nàng thấy rùng mình, nhưng chưa lại gần nàng vội. Căn phòng được thắp sáng, và nàng có thể quan sát cái nhìn lạnh lùng quyết đoán gương mặt khi nhìn liếc qua nàng. Nhưng vẫn lại gần. Thay vào đó bước tới giường ngủ, kéo tấm trải giường và dùng dao găm của mình cắt thành những sợi mảnh.
Kristen mở to mắt dõi theo hành động của . Nàng biết định làm gì với những miếng vải này. Đơn thuần nàng chỉ nghĩ mất trí, vì tấm trải giường rất đẹp, được làm bằng da cừu mềm mại và thêu bởi hàng tá chỉ màu khác nhau.
Royce ngừng lại khi được bốn dài dài. buộc dải vào cột giường và di chuyển sang cột giường tiếp theo. Theo dõi , Kristen khỏi choáng váng, nhưng chỉ chốc lát thôi. Nàng có cảm giác như là trái tim rơi xuống dạ dày, bởi lẽ nàng chỉ hình dung được lí do cho những hành động của .
Từ cổ họng nàng phát ra thanh nửa như hét, nửa như rên rỉ và nàng chạy về phía tường có treo vũ khí, giật mạnh chiếc mã tấu nặng kí. ta điên rồi.
“ Đặt nó về chỗ cũ, Kristen”
Giọng nghe biết điều. Sao có thể tỏ ra biết điều khi mà chuẩn bị tra tấn nàng?
“ , nàng quay lại nhìn trừng trừng, ngài phải giết tôi trước khi đối xử tàn bạo với tôi”
gật đầu và tiếp tục buộc mảnh vải vào chiếc cột giường thứ ba, sau đó lại tới cái thứ tư. chỉ nhìn vào công việc của mình làm ,chứ phải nàng. Mặc dù vậy, nàng thể rời mắt khỏi , và nhìn thấy thoáng mỉm cười bờ môi . Điều này khiến máu nàng đông lại, bởi có gì hài hước ở đây cả.
Thanh mã tấu nặng, nặng hơn nhiều những thứ mà nàng từng thử trước đây. Nhưng đứng đó nhìn cho đến khi xong công việc khiến nàng có thêm cơ hội tìm kiếm vũ khí khác. Nàng suy nghĩ thấu đáo. Nàng nhận ra rằng, quá trễ , đáng lẽ nàng phải tấn công thay vì đợi đến khi hoàn toàn chú ý đến mình.
Royce nhét con dao găm vào bao dắt ở thắt lưng . tiến lại gần Kristen mà có vũ khí nào trong tay. Thực tế là có thể chọn trong số những vũ khí ở tường, nhưng , tiến về phía nàng mặc dù nàng cho phép.
Nàng đè nén trái tim mình tất cả những cảm xúc dành cho . Biểu cảm của nàng chủ đích giết chóc của nàng. Nàng hạ thấp thanh mã tấu với tư thế sẵn sàng chiến đấu. Nhưng Royce dừng lại đủ gần để nàng phải bước tới nếu muốn tiếp cận . Thái độ của khó đoán biết vào lúc này.
“ Hãy cho ta biết, Kristen. Liệu tất cả những người phụ nữ Norse đều được huấn luyện để tự bảo vệ mình?”
“ , “ Nàng đáp lại thận trọng.
“ nhưng ta biết nàng từng được huấn luyện vì hai lần nàng thể tài nghệ của mình với người em họ của ta. Cha nàng dạy nàng, ta đoán? Hay là trai Selig của nàng? Tất nhiên, tài nghệ của này tốt như…”
Nàng nấc lên đầy tức giận và vung thanh gươm lên theo đường vòng cung suýt nữa chẻ đôi vai nếu tránh sang bên cạnh. Nhưng thay vì lùi lại để tránh lưỡi đao bổ xuống lần nữa, Royce lại gần nàng hơn. Cổ tay tóm lấy cổ tay nàng trước khi nàng có thể xoay xở để vung lại thanh gươm nặng nề lên để tấn công .
Tiếng gươm rơi xuống sàn nhà kêu đến xoảng tiếng và Kristen mệt lử đến mức lưng nàng chạm vào khi vòng tay vòng quanh thắt lưng nàng và ôm cứng lấy hai cánh tay nàng. Dù nàng cố gắng nhưng cũng thể nới lỏng vòng ôm của .
“ ngốc nghếch. ai dạy em phớt lờ nhận xét của đối thủ à?”
Nàng đáp trả bằng cú huých gót chân vào cẳng chân , nhưng chiếc giầy mỏng manh của nàng hề hấn gì với , thậm chí nàng chắc rằng nàng tự làm đau mình hơn là khiến đau. Cú đánh làm nhanh chóng đưa nàng ra giường. quẳng nàng ở đó và ngã vào lưng nàng trước khi nàng có thể giải phóng đôi tay của mình . tóm lấy bên tay nàng khi nàng vùng vẫy, và nàng gầm lên khi cảm giác thấy miếng vải siết chặt cổ tay mình.
trói cổ tay trái nàng vào cột giường bên tay phải, nàng nghĩ chuẩn bị lật ngửa nàng. Nhưng cổ tay nàng đập vào khí khi nhỏm dậy và nàng lăn người, nhưng thay vì đôi tay còn tự do của nàng, tóm lấy cẳng chân nàng và dùng sức nặng của cơ thể nhanh chóng kiểm soát bên khi cột cẳng chân còn lại của nàng vào chiếc cột. Và đôi tay nàng trải dài gần tầm với của .
Kristen tức phát khóc “ Ngài nên giết tôi khi làm xong việc của mình, Saxon, tôi gặp lại ngài ở địa ngục vì điều này”
Royce yên lặng. Đôi chân nàng trải dài giường, với cổ chân bị trói chặt. nhỏm dạy và lại đứng gần chiếc cột cuối cùng chưa được sử dụng.
Kristen nhìn trửng trừng, giữ chặt cánh tay còn lại tránh xa . Khi chồm về phía trước để tóm lấy, nắm tay nàng đập vào mặt , và lần này tránh kịp.
Nàng khá hài lòng, thậm chí khớp tay nàng bị đập mạnh khi chúng chạm vào răng . Máu trào ra khóe môi , và biểu cảm của khó đoán biết. Đầy giận dữ, tóm lấy tay nàng và cuộn vải xung quanh cổ tay. Khi quay lại, đôi mắt mà nàng từng cho là xanh biếc tuyệt đẹp dường như tràn ngập mối đe dọa mang tên nàng. cách chậm rãi, chùi sạch máu từ miệng mình bằng mu bàn tay.
Nàng nhắm mắt lại. Điều này quá dễ dàng với . Và giờ đây có thể đánh nàng bằng roi da, hoặc làm bất cứ điều gì theo kế hoạch, để trừng phạt nàng về tội chống đối . Nhưng, điều mà làm sau đó là lột trụi quần áo của nàng bằng con dao găm của mình.
Trong thâm tâm, Kristen rên rỉ, nhưng vẫn giữ khuôn mặt mình vô cảm và đôi mắt nàng nhắm nghiền. Nàng thét lên khi bắt đầu cảm thấy đau, khóc, cầu xin thương hại, vì nếu đối xử với nàng như thế này có nghĩa rằng có bất cứ thương cảm nào với nàng .
“ Mở mắt ra, Kristen”.

23.2

Nàng từ chối. Nàng có cảm giác chiếc giường lún xuống và biết rằng ngồi cạnh nàng . Cuối cùng, khi còn hay cử động nữa, nàng mất can đảm để nhìn. Nàng nhận ra đôi mắt nhìn chằm chằm vào nàng, và cách đầy chủ đích, đôi mắt ấy quét dọc cơ thể nàng. Nàng dõi theo cái nhìn ấy và cảm giác cơn nóng xuyên thấu cơ thể.
Nhìn bộ dạng nàng lúc này việc về nhà càng trở thành điều thể. Nàng có thể cử động đầu gối chút, cánh tay nàng thể duỗi được và bị quặt vào khuỷu tay. Tay chân nàng đều vô dụng vào lúc này nhưng kì lạ thay, nàng hề thấy khó chịu khi ở tư thế này. Mảnh vài cứa vào da thịt nàng trừ khi nàng giật mạnh. Chính bất lực thể tiếp tục cuộc chiến khiến nàng trở nên buồn thảm, và biết trừng phạt nào chờ đợi mình ở phía trước.
“ Lời hứa của nàng vẫn có hiệu lực, cho tới bây giờ”
cất tiếng khiến nàng quay sang nhìn . “ Lời hứa nào”? Nàng hỏi
“ Rằng ta hề kiếm được niềm vui nào từ nàng nếu nàng chiến đấu với ta. Ta có thể đảm bảo với nàng, thấy nàng ở bộ dạng này quả là niềm vui với ta.”
Chúa giúp nàng, thèm khát nàng vào lúc này. “ Hãy mang roi da của ngài lại đây và đánh tôi , Saxon”, nàng rít lên.
mỉm cười “ Ah, nàng có nhắc đến bạo lực của ta dành cho nàng . Cảm ơn vì nhắc nhở ta.”
Vừa vừa kéo bím tóc dài sau lưng nàng và tập trung cao độ vào công việc nó khiến nàng thốt lên: “ Ngài định đánh tôi bằng thứ này ư?”
“ ý tưởng tồi”. cười phá lên, để cho bím tóc của nàng trượt bàn tay cho đến khi ngón tay chạm tới tận đuôi tóc nàng “ Có lẽ - như thế này chăng?”
Hai đuôi tóc của nàng được tung lên như cánh quạt giữa các ngón tay và vụt vào bên vú nàng khiến máu dồn lên làm cho bầu ngực nàng trở nên săn lại và đầu vú cứng lên.
Cơ thể Kristen trở nên rối loạn. Nhận thấy phản ứng mấy hợp tác của nàng, Royce mỉm cười và tiếp tục kéo cánh quạt khám phá vùng gò đồi của nàng , tấn công sang đầu vú còn lại.
Cơ thể nàng phản ứng kiểu, nhưng biết điều gì diễn ra bên trong cơ thể ấy. Đó là nỗi sợ hãi được thừa nhận rung lên ở vùng bụng nàng, và giờ nhú lên niềm khoái cảm. Hoàn toàn bất lực với năng lực của người đàn ông biết cách làm hài lòng nàng …nàng cân nhắc đến điều đó.
“ Ngài, ngài định đánh tôi ư?”
“ Sao nghe giọng nàng ngạc nhiên đến thế?”, rủ rỉ, kéo cánh quạt được làm bằng tóc nàng ngang dọc vùng bụng nàng, khiến vùng cơ bụng giật giật và co lại. “ Ta thích làn da của nàng lúc này. Thực nàng nghĩ ta có thể làm đau chúng ư?”
“ Ngài rất tức giận…”
“ Có lí do. Nàng khiến ta phải thành kẻ dối vào ngày hôm nay. Ta thề với Thorolf rằng ta ép nàng phải lên giường với ta, và giờ ta phải làm điều đó”
“ Ngài với ấy…oh”
Royce nhún vai lơ đễnh “ ta lo lắng và cần được bảo đảm là ta lợi dụng quyền lực để làm hại nàng”
“ Ngài ư?”, nàng ngắt lời với cái nhìn đầy ngụ ý xuống phía dưới nàng .
cười khoái trá. “ Ừ, có thể ta lạm dụng quyền hành. Nhưng nàng phải thừa nhận rằng đêm qua nàng dẫn dắt chứ phải ta lợi dụng nàng , con cái của ta .
“ Ngài cũng cả điều này với Thorolf ư?”
“ Thế nàng thích ta lo lắng về nàng à?”
“ Thà thế còn hơn những gì bây giờ ý nghĩ đến vào lúc này.” Nàng gào lên
“ Rằng nàng thích ta?”
“ Đồ quỷ tha ma bắt, Saxon. Ta , còn…” nàng chữa lại và rồi thở hắt ra k hi trườn tới hôn lên vùng da bụng nàng “ , dừng lại”
Lưỡi mơn man da thịt nàng và liếm thành vòng tròn quanh rốn “ Vẫn tiếp tục cưỡng lại ta ư, con cáo ? Vì nàng thể tự ngăn cản ta, liệu nàng có cầu xin ta dường lại ?”
“ ”
đứng dậy và dùng đôi tay mình vuốt ve vùng da bụng của nàng, rồi bắt đầu tiến dần lên hai bầu vú nàng . “ Ta nghĩ nàng làm thể, vì thực nàng muốn ta dừng lại”
Bàn tay ôm trọn lấy đôi bầu vú nàng . Nàng nghe thấy tiếng do dự của mình khi vẫn khăng khăng “ phải như thế. Tôi – tôi cầu xin – trong chừng mực nào đó”
“ con điếm đầy kiêu hãnh”
kẹp đầu vú của nàng bằng ngón cái và ngón trỏ cho đến khi nó cứng lại và bắt đầu vuốt ve dịu dàng. tiếp tục ban cho nàng nỗi đau khoái cảm tới những vùng da nhạy cảm nhất cho đến khi nàng nghĩ thực mình cần phải cầu xin . Nàng thể kìm lại được nữa. Nàng thể tỏ ra vô cảm được nữa, mặc dù nàng biết quan sát từng phản ứng của nàng . Tim nàng đập loạn xạ, mạch máu căng ra. Sức nóng tỏa ra từ cơ thể nàng, mặc dù trán nàng vẫn khô.
Royce bị thôi mien bởi vẻ nghiêng nghiêng đầy thu hút từ đôi mắt xanh, và cái cách răng nàng cắn lên môi dưới. hôn môi , chưa thẻ, vì còn hoài nghi với ý nghĩ nàng có thể cắn ngập răng nàng. Nhưng đôi tay cuối cùng cũng tiến tới, ôm lấy mặt nàng và giữ lấy nó khi hôn khắp mặt nàng, trừ đôi môi.
Nụ hôn dừng lại ở tai nàng, van nài “ với ta rằng nàng muốn ta , Kristen”
“ Ngài bao giờ nghe thấy điều đó “
tựa người ra sau để nhìn nàng . ngọn lửa dường như cháy ỉ trong đôi mắt nàng . chưa thấy người phụ nữ nào sẵn sang được hơn nàng .
mỉm cười, lắc đầu “ Nàng cứng đầu như ta dự đoán. Nhưng ta cũng vậy, con cáo ngọt ngào . Và ta nghe nàng điều đó “
nhỏm dậy và di chuyển ra phía cuối giường. Rồi dừng lại, chậm rãi, với đôi mắt kéo dọc theo chiều dài cơ thể nàng, bắt đầu cởi khăn choàng và chiếc áo chẽn. Nhìn vào đôi mắt chăm chăm nhìn mình khiến nàng có cảm giác như chạm vào cơ thể mình. Và điều này càng làm nàng trở lên điên đảo.
Kristen nhắm mắt lại để trấn tĩnh lại bản thân mình. Nhưng có mấy tác dụng. Nỗi tò mò rằng làm gì tiếp theo khiến nàng những làm tiêu tan được niềm khoái cảm mà trái lại, còn gia tăng.
Nàng phải đợi lâu. Đôi chân nàng làm chiếc giường lún xuống, rồi nàng cảm nhận được tay ở mắt cá chân mình. Nàng nhìn . cách chậm rãi, đôi tay di chuyển lên phía – nàng muốn nhìn – qua đầu gối, chậm hơn nữa khi tiến đến đùi – nàng vẫn nhìn – cao hơn, gần hơn…
dừng lại, ngần ngại trong khi Kristen nín thở, trái tim như sắp nổ tung, và đập điên loạn. Và rồi những ngón tay chuyển hướng, chạy dọc lên bắp đùi và lùi dần xuống dưới – đến đầu gối nàng . Khi nàng vừa thở bắt đầu di chuyển đôi tay mình lên phía với những ngón tay trải rộng.
cứ tiếp tục như vậy dọc theo bắp đùi nàng , mỗi lần gần hơn vùng nữ tính của nàng , nhưng chạm vào đó bao giờ, chỉ khiến nàng nghĩ rằng , mong rằng . Nàng như bị lột trụi bởi những khoái cảm . Và nàng bị buộc phải lên tiếng van nài.
“ Hãy nhìn ta, Kristen”
Nàng lắc đầu cách điên loạn.
“ Kristen”
Nàng úp mặt xuống giường để nếu nàng có mở mắt cũng nhìn thấy cúi xuống giữa hai chân nàng . Nàng nghe thấy tiếng cười nhạo mình, và cảm giác chiếc giường dịch chuyển khi nằm ở chân giường . Và rồi trượt cánh tay mình dưới đùi nàng, gần ngang tầm bờ vai . Đôi bàn tay đùa nghịch vùng bụng nàng trong khi cằm du ngoạn ở vùng tam giác bí .
“ Giờ nàng muốn ta , Kristen?”
Nàng trả lời. Đôi bàn tay lại di chuyển lên ôm trọn lấy bầu ngực nàng . nâng cằm lên và nàng có thể cảm nhận được hơi thở ấm áp của …Chúa giúp nàng – ôi .
Lưỡi chạm vào thớ thịt bé nhất của nàng, nuốt trọn cả niềm đam mê của nàng . Kristen bùng nổ với niềm khoái cảm và tên vỡ òa môi nàng . Hông nàng nhích lên, đòi hỏi . Nếu có thể nàng ôm lấy . Nhưng từ chối nàng . Nàng cảm nhận được niềm hạnh phúc vô bờ.
Nhưng Royce dừng lại. thực quay trở lại trước khi bắt đầu cuộc tấn công mới lên những giác quan của nàng . Và nàng còn khả năng chống đỡ. Nàng thỏa mãn, và ngạc nhiên về những gì làm. Chỉ nghĩ về điều đó khiến khoái cảm lại trào dâng trong nàng.
nằm đỉnh của nàng , đôi môi trượt dài làn da nàng. Nhưng vào trong nàng , làm thỏa mãn niềm đam mê cuồng nhiệt của mình. chỉ ở tư thế sẵn sang, hành hạ nàng với chờ đợi.
vẫn giữ tư thế ấy, và kì lạ, khi nhìn vào mắt , nàng cảm thấy hình ảnh của những viên ngọc lục bảo rực sáng. “ Nàng muốn ta, thở dọc bờ môi nàng, ”
“ Tôi “
Răng cà vào môi nàng “ Nàng để ta rời vào lúc này?”
Chúa giúp nàng, nàng cảm thấy mình có thể chết nếu làm điều đó. Nhưng có thể ư? , thể.
Nàng vẫn tiếp tục im lặng, đôi mắt nàng tràn ngập hỗn đọn của niềm kiêu hãnh bướng bỉnh và niềm đam mê.
rên lên với niềm khao khát. Nhưng niềm khao khát ấy quá là bé khi đem so sánh với những gì cảm nhận khi vào nàng , đem nàng đến đỉnh cao hạnh phúc khác.
Khi Kristen trở lại trạng thái tỉnh táo, Royce bắt đầu cắt những sợi dây trói. Rồi vòng tay ôm lấy nàng , để nàng rúc vào ngực mình. Nàng thôi chiến đấu vào lúc này, và biết điều đó…
“ Nàng biết rằng ta rời bỏ nàng “ Có chút tố cáo trong giọng của .
“ Vâng, em biết”
lẩm bẩm “ là cứng đầu”
Nàng thiếp với nụ cười đọng môi.