Chapter XV

Sáng hôm sau, Kristen ko trong tâm trạng tốt đẹp gì. Nàng mở lòng và thành ra cảm xúc với lãnh chúa Saxon, cho lợi thế đó, và , kẻ thù của nàng, đáp lại nàng chỉ là thói đạo đức giả. muốn nàng, nhưng nhất quyết phủ nhận với nàng và cả chính bản thân nữa, bắt cả hai phải chịu đựng. Nếu điều đó còn chưa đủ để làm nàng rối bời và nghĩ rằng chính mình còn ngốc hơn cả , Eda chứng kiến toàn bộ cuộc đương đầu của họ và ko vừa ý chút nào hết.
“Đừng có chế nhạo ngài ấy nữa, ” bà tức tối cảnh cáo Kristen. “ hối hận đấy nếu ngài ấy lôi vào giường, vì ko bao giờ khá hơn là kẻ nô lệ đối với ngài đâu.”

Đó có lẽ là , và nó làm Kristen điên tiết. Có phải nàng sẳn sàng trao trong trắng của nàng cho người đàn ông có lẽ ko bao quan tâm đến nàng ko? Nàng chắc chắn làm quan tâm, nhưng giờ ý nghĩ đó lung lay rồi, và nàng ko thích ngờ vực. Nó hủy hoại niềm tin của nàng và làm nàng nản lòng khủng khiếp.

Bọn họ dọn dẹp các phòng ngủ ở sân trước của lâu đài sáng nay, họ làm thế mỗi sáng. Phòng ngủ của Royce là trong số đó. Ngày đầu tiên Kristen nhìn vào chiếc giường của với cảm giác choáng ngợp. Hôm nay nàng muốn chẻ nó ra từng mảnh. Nàng đập mạnh cái gối, thực tế là, đám lông văng ra khỏi đường may.
“Đúng là hai thái cực” Eda phê phán, lắc đầu với Kristen. “Đừng nghĩ đến ngài ấy nữa.”
“Để cháu yên,” Kristen cảnh cáo. “Bà phần của bà tối qua rồi.”
“Nhưng ko đủ, ta biết. Nếu nghĩ đến việc làm hại ngài ấy bây giờ, tốt nhất là nghĩ lại .”
Đó là lời gợi ý cuối cùng cho Kristen, sau khi trải qua đêm khổ sở đương đầu với cảm xúc mới mẻ mà tên Saxon đó gây ra cho nàng. “Làm hại ta sao?” Kristen gầm gừ. “Nếu tôi có làm hại ai, thưa bà, đó là bà đó nếu bà ko ngừng việc chì chiết tôi lại!”

Eda thận trọng quay . Bà được thả lỏng quanh Kristen, nàng ko phô ra thái độ thù địch cho đến lúc này. Bà bắt đầu thích nàng rồi, quên việc nàng là dòng dõi những kẻ phát đạt nhờ vào chết chóc và hủy diệt. Bà được tự do đủ để ở mình với nàng nơi đây. Việc nhìn vào cao to rối loạn cảm xúc làm bà biết , có bị xích hay ko ko thành vấn đề với Kristen để nàng túm lấy bà và ném bà ra cửa sổ mở. Nàng đủ to lớn và đủ mạnh để làm thế. Ko phải việc nàng có ngốc ngếch đến nổi làm vậy ko. Mà là nàng có thể làm điều đó.

Eda lẹ làng di chuyển đến cửa chính, trong mỗi bước đặt bà xa tầm với của Kristen, bà càu nhàu cách gắt gỏng hơn. “Cháu dọa bà già cao tuổi hả? Và sau khi ta ngăn những người khác sĩ nhục cháu sao?”
Bà đứng ở cửa nhìn trừng vào nàng. “Làm mình . Và tốt nhất cháu nên thay đổi thái độ của mình , con , trước khi cháu xuống dưới, hoặc là trải qua phần còn lại trong ngài trong phòng giam và ko có bữa tối đâu. Để xem ta có quan tâm ko nhé. Và đừng có lãng phí thời gian nữa, hoặc là ta kêu người lên kéo cháu xuống đấy. Cháu ko dễ dàng ném người đàn ông qua cửa sổ đâu.”

Kristen thắc mắc câu ko bình thường của người đàn bà này lúc, rồi gạt nó ra khỏi đầu. Đây là lần đầu tiên nàng được ở mình trong căn phòng ko khóa. Và đây là phòng của . Nàng có thể phá hủy nó chẳng mất chút thời gian nào. Ko có ai ở đây ngăn nàng cho đến khi mọi thứ xong xuôi. Royce đập nàng trận ra trò, và nàng vui vẻ nhận cái đau đó, lãng quên, rồi căm ghét sau đó, vì nàng vẫn ko ghét . Nàng lẽ ra nên thế nhưng nàng ko thể.

Ý tưởng này hấp dẫn đây, hấp dẫn hơn nữa là khả năng có thể tìm thấy cái búa, cái vũ khí này chắc chắn có thể giúp nàng trốn thoát. Nàng lãng phí quá nhiều thời gian tập trung vào lãnh chúa Saxon rồi, khi mà lẽ ra nàng nên chỉ nghĩ đến việc bỏ trốn thôi. cái búa giúp giải phóng đôi chân nàng, mở cánh cửa bị khóa trong phòng nàng mỗi đêm. Nàng chỉ có mỗi chiếc chăn mỏng manh và chiếc chiếu cứng trơ, nhưng với những thứ đó và quần áo của nàng cột chặt với nhau, nàng có thể có đủ chiều dài để ném qua cửa sổ và leo xuống. Cũng cái búa này có thể mở được cánh cửa nhốt Thorolf và mọi người. Nếu nàng có thể tìm ra cái, nàng giấu nó trong phòng nàng trước khi xuống nhà. Rồi tối nay…

Ko có lấy cái búa nào trong đống vũ khí treo tường. Kristen nhanh chóng khom xuống cái két lớn ở đầu giường của Royce và mở ra. Nàng cẩn thận di chuyển mớ quần áo ở cùng, nhưng chỉ tìm thấy toàn là quần áo ở phía dưới. Nàng chiếu qua cái két hơn ở giữa các cửa sổ, nhưng lại có khóa sắt ở nó nhìn chằm lại nàng.

Nàng quay sang bức tường treo vũ khí. Có nhiều thanh kiếm củ, số có khảm bạc, thậm chí cây có bao kiếm bằng vàng tinh. Còn có nhưng cây giáo, cây nỏ, cây gậy nhìn có vẻ từ thời cổ đại, và hàng tá dao găm với chiều dài và kiểu dáng khác nhau. Nàng rất muốn trộm cây cho riêng mình nhưng biết chắc chổ trống để lại bị chú ý ngay lập tức. Nhưng cây dao găm có thể cạy khóa cái két kia mà ko bị phát , ít nhất là trong lúc này.

Nàng lôi cái nhất xuống, cái có thể cạy khóa dễ nhất, và quỳ xuống phía trước chiếc két. Cái khóa này ko đơn giản. Thực chất là nàng ko tìm thấy cái lỗ khóa nào để cạy.
“Nàng biết ko, nó ko khóa. Cái mà nàng cạy chỉ là vật trang trí thôi. Cái rương đó ko có khóa. Tiếp tục , nâng nó lên và tự xem . họ tôi ko cần khóa tài sản của ấy. ấy biết ở đây ko ai đánh cắp đồ của ấy cả.”

Kristen sợ hãi, chậm chậm quay đầu lại, nàng ko nhận ra giọng đó. Nỗi sợ hãi bay mất khi mắt nàng chiếu vào gương mặt đó. Nàng biết ta. Nàng biết đôi mắt màu xanh nhạt đó, chiều cao đó chỉ nhỉnh hơn nàng vài inch. Nàng ko bao giờ quên vóc dáng của với thanh kiếm trong tay, và Selig ngã xuống đất bên cạnh ta.
“!” Kristen rít lên, bật dậy. “Lẽ ra nên chết !”

chẳng hiểu gì cả. Mắt dán vào nàng, mở tròn ngạc nhiên. “Lạy chúa, mô tả của Royce về nàng ko giống như nàng thể .”
Cũng như vậy, Kristen ko nghe cậu ta . Nàng lập tức nổi điên với cậu ta, nhưng nàng ko bị cuốn quá xa trong cơn giận tràn qua đến nổi quên sợi dây xích. Nàng chầm chậm bước về phía cậu ta, sợi xích va vào sàn nhà và lôi mắt cậu ta vào nó. nhăn mặt khi nhìn thấy cái cùm chân. Lòng trắc hiển mặt cậu ta chả ảnh hưởng đến nàng tẹo nào. Miễn là cậu ta ko chú ý đến cái dao găm trong tay nàng, nàng giết được cậu ta.

Nàng lên tiếng để lôi kéo mắt cậu ta về khuôn mặt nàng. Nàng chuyện với cậu ta lúc. “Tôi ko hỏi thăm sức khỏe . Tôi cho rằng chết rồi vì ko ai đề cập đến hết.”
“Tôi hồi phục. Nàng trông rất….”

Nàng tấn công, nhắm vào cổ họng cậu ta. Phản xạ của cậu ta tốt hơn nàng nghĩ, tuy nhiên, nàng nhanh chóng đổi hướng, chém vào bên dưới cánh tay mà cậu ta dơ ra để cản nàng. Nhưng cậu ta nhanh chóng nhảy lùi lại để tránh lưỡi dao. Nếu con dao dài hơn chút nữa thôi, nàng cho nhát gọn gàng. Vì thế đấy, nên nàng chỉ làm cho áo tunic của cậu ta lìa ra, rạch đường máu mảnh. Nàng thấy nó khi quay lấy đà để lướt nhanh qua bên kia, tấn công cổ cậu ta.

Tay trái cậu ta túm lấy cổ tay nàng khi nó chỉ cách mục tiêu chút thôi. Nhưng cánh tay trái của cậu ta ko đủ lực, và nàng dồn hết sức của mình vào cái dao găm. Lưỡi dao tiếp tục lấy máu cậu ta, cậu ta ko thể ngăn nó lại, chỉ làm lệch hướng nó, làm cho cánh tay nàng rơi xuống trước mặt cậu ta thôi.

Cậu ta là có thân hình mãnh dẻ với chiều cao này, ko mạnh mẽ như Royce. Và Kristen lại có sức mạnh của lòng căm thù thúc đẩy. Cậu ta ko thể giữ chặt cổ tay nàng bằng tay trái. Nàng cảm thấy tay trượt ra và chuyển từ kéo sang đẩy. nữa lưỡi dao cắm trong ngực cậu ta trước khi tay phải vươn ra để giúp tay trái kéo lưỡi dao ra.
“Vì Chúa, , dừng lại!”
“Chỉ khi chết, tên Saxon đáng chết!”

Bằng cánh tay tự do kia, nàng túm lấy tóc cậu ta để kéo cậu ta mất thăng bằng. Nhưng cậu ta quay người lại, khóa cánh tay phải của nàng để nàng ko cử động được nữa và cậu ta cạy tay nàng lấy con dao găm . Nàng hét lên trong phẫn nộ khi nó tuột khỏi tay. Cậu ta mắc sai lầm khi thả nàng ra. Trước khi cậu ta có thể quay lại đối mặt với nàng, nàng khóa cả hai tay ra sau lưng cậu ta.

Cú đánh đẩy cậu ta loạng choạng, sập mạnh vào bức tường đối diện, con dao rơi xuống sàn, ở giữa bọn họ. Kristen nhào tới, nhưng sợi xích chết tiệt làm vướng chân và nàng mất thăng bằng. Em họ của Royce quay người khi nàng bị ngã, và lao vào nàng. Xung lượng đẩy cả hai ngã phịch xuống sàn.

Nếu nàng là phụ nữ bé, việc này ắt hẳn kết thúc trận chiến của nàng. Thế đấy, Alden nghĩ kết thúc nàng rồi. Cậu ta ngã đè lên người nàng, mỗi tay túm lấy cổ tay nàng, giữ chặt phía đầu nàng. Cậu ta bối rối nhìn nàng, và ít kiên nhẫn còn lại đây.
“Tại sao?” cậu ta gặng hỏi. “Royce nàng ko hằn học với ai hết. Tại sao lại là tôi?”
“ giết Selig! ấy được trả thù, bởi tôi!”

Nàng ném cậu ta qua bên ngay khi xong từ cuối cùng. Lúc này nàng ở cậu ta rồi và chụp lấy đầu cậu ta giữa hai tay. Nàng dập đầu cậu ta xuống sàn hai lần trước khi có đôi tay vòng quanh ngực và nâng nàng lên.

Kristen vùng vẫy cho tới khi cánh tay đó siết chặt nàng đến nghẹt thở, và giọng rít lên bên tai nàng, “Yên nào!”

Oh, ko công bằng! Ko thể là được! Nàng có thể đánh bất cứ ai, trừ .

Kristen nghe theo, tuột xuống khỏi Royce nhưng vẫn nhìn chằm chằm vào tên nằm dưới sàn. Trong khoảnh khắc khác nàng chắc làm cậu ta điếng người để nàng có thời gian tìm thứ vũ khí khác tường. Lần này có thể nàng làm xong chuyện mà lẽ ra xong từ lâu rồi. Tại sao tên Saxon này lại xuất cơ chứ?
“ Cậu nghĩ cậu làm quái gì hả, Alden?” Royce gặng hỏi.
“Em sao?” Alden ngồi dậy, lắc đầu. “ nhìn em ! Trông có vẻ như em làm gì nào?”
“, và tôi biết tại sao! Nếu cậu với tôi người phụ nữ hai lần đánh bại cậu, thế giúp tôi….”
“ có lương tâm chút , Royce.” Alden nhăn mặt. “Em yếu như đứa trẻ ấy, và ấy ko phải mong manh dễ vỡ. thử đấu vật với ấy và xem ra thế nào.”
“ ta là gì cũng là đàn bà,” Royce càu nhàu khinh khỉnh. Khi thế, đẩy Kristen ra xa, hành động cố ý ném nàng văng lên, nhưng chỉ làm nàng vấp cái trước khi lấy lại thăng bằng và quay ngoắt lại liếc .
“Chỉ là phụ nữ nhỉ?” Alden lại lắc đầu. “À này, người phụ nữ này có kiến thức lạ thường về các loại vũ khí đấy, vì vậy đừng em ko cảnh báo , dù có vẻ như ấy chỉ muốn trả thù em thôi.”
“Tại sao?”
“ mà hỏi cổ.”
Royce quay sang Kristen. “Tại sao?” lặp lại. Nàng khoanh tay trước ngực, ko thèm trả lời. Royce nhanh chóng mất hết kiên nhẫn và nạt lại Alden, “ ta gì với cậu?”
“Rằng em giết kẽ nào đó tên Selig, ấy ấy trả thù cho ta.”
“Tình nhân, chắc rồi.” (có mùi ghen tuông gòi hehe)
“Ko phải!” Kristen cãi lại, mắt tối vì tức.
“Vậy ta là ai?”
“Ngài ko bao giờ biết đâu, Saxon.”
“Nhờ Chúa, phải cho ta biết.” nổi điên, chụp lấy cánh tay và giật mạnh nàng quay lại.
“Tôi à?” nàng chế nhạo với nụ cười khinh khỉnh. “Ngài làm thế nào để buộc tôi đây? Đánh tôi? Tra tấn? Ngài có thể làm vậy, nhưng tôi chỉ những gì tôi thích, ko hơn đâu. Tôi cũng ko xin ngài ban ơn, Saxon, thế nên ngài có thể giết tôi và kết thúc chuyện này.”
“ xuống dưới!” Royce hét lên, đẩy nàng ra lần nữa.

Nàng chầm chậm bước , dáng thẳng đứng và kiêu hãnh như nữ hoàng. Royce nhíu mày nhìn vào lối trống rỗng khi nàng mất rồi. quay sang Alden ngay lúc cậu ta đứng lên.
“Này, đừng có hét vào mặt em nữa, Royce. Chúa giúp em, em phải nghe la hét đời khi Darrelle thấy máu me thế này.”
“Vậy cậu tự chăm sóc vết thương mới này và đừng gì hết. Cậu ko bị thương nghiêm trọng, phải ko?”
“Em tự hỏi liệu có quan tâm ko đấy.” Alden toe toét. “Ko sao, em chỉ nhói chút thôi… dù vậy, lạy Chúa, em gần như bị cắt họng đấy. ấy chiến đấu như quái vật ấy, và chả cho tí dấu hiệu nào là ấy tấn công”
“ băng bó , Alden,” Royce cách gớm ghiết.
“Em định thế, trước khi Darrelle có cơ hội bắt em ở miết trong phòng lần nữa. Với chị đáng như thế, quan tâm của chị ấy làm em ngạt thở.”
“Alden?”
“Vâng.” Cậu ta quay đầu lại.
“Tránh xa ấy ra.”
Alden cười toe. “Lời cảnh cáo đó là ko cần thiết đâu. Em đương đầu với ấy vậy là đủ cho đời em rồi.”

Chapter XVI

Royce dựa vào ghế, đợi Alden lượt của cậu ta, hai người chơi xúc sắc với nhau. Hôm nay là ngày nóng nhất của mùa hè này dù là cái bàn họ ngồi hướng thẳng ra cửa sổ mở, có gió thổi qua và tràn vào lâu đài.

Hầu hết người của Royce thơ thẫn bên thùng rượu mật ong dù trời chỉ mới xuống bóng. Họ dành cả buổi sáng để huấn luyện kỷ thuật chiến đấu cho người hầu, nhưng cái nóng làm họ quay lại lâu đài rất sớm. Ngày này họ chỉ làm những việc cần thiết nhất thôi, ko phải tất cả.

Đây là ngày đầu tiên Alden vào lâu đài từ sau khi người Viking đến. hai ngày trôi qua từ khi tai nạn đó khiến cậu ta phải quay lại giường của mình. trong các vết thương của cậu ta tệ hơn so với cậu ta nghĩ và ko ngừng chảy máu. Cậu ta bị mất máu nhiều hơn cần thiết vì để quá lâu mới gọi Eartha tới băng bó vết thương. Việc mất máu làm cậu ta yếu . Điều an ủi duy nhất với cậu ta là Eartha giữ kín việc này với Darrelle.

Royce ko thấy gì, chỉ cảm thấy buồn cười vì vết thương hiểm ngực cậu ta, sau bao nhiêu ngày như thế. lập tức ra lệnh làm sợi xích khác cho Kristen, sợi dài hơn đảm bảo tới bức tường gần bếp và cũng dài ở giữa hai chân nàng, chỉ cho nàng phạm vi giới hạn tới chiếc bàn dài, nơi nàng làm mọi việc ở đó.

hối hận vì ra lệnh đó sau khi cơn giận biến mất. biết nàng ghét bị cùm chân. Nàng chắc chắn phải căm ghét cái xích mới này lắm vì nó hạn chế nàng nhiều hơn mà. Từ lúc đó ko thể nhìn nàng nữa. ko muốn thấy nét khổ sở hằn khuôn mặt xinh xắn đó, ko muốn thấy nét hận thù của nàng đối với .

Royce ko biết phải làm gì với Kristen. trong tình trạng tiến thoái lưỡng nan mà chưa từng đối mặt bao giờ, và cũng ko có ai để chia . luôn luôn có thể mọi thứ với Alden trước đây, nhưng ko thể để Alden hay ai khác biết đó làm rối bời thế nào.

Vấn đề ko phải là làm thế nào để tránh nó, vì nàng ko ngừng dày vò đầu óc . Cả khi ngủ thậm chí ko thể đẩy nàng ra khỏi đầu, vì nàng cũng xâm chiếm giấc mơ của luôn rồi. Nàng ko giống bất cứ người phụ nữ nào biết trước đây. chưa lần nào thấy nàng khóc lóc hay than thân trách phận. Chưa lần nào co rúm người sợ hãi trước mặt . Nàng ghét gông cùm nhưng ko van xin bỏ nó như những người khác làm. Nàng ko xin tha mạng, khoan dung. Nàng ko van xin gì hết, thực chất là ko gì khác, NGOÀI TRỪ …. CHÍNH . Nàng nàng muốn .

Chúa ơi, những lời của nàng làm nát nghị lực và gần như phá hủy quyết tâm của như thế nào khi nàng ra! bảo nghi ngờ nàng cố ý quyến rũ . Có cố ý hay ko cũng bị quyến rũ mất rồi, từ cái ngày nhan sắc lạ thường được che giấu bên dưới lớp bụi bẩn của nàng bị bóc trần.

chưa bao giờ cảm thấy ham muốn nhiều như người phụ nữ này khuấy động . Thậm chí cả Rhona, người mà muốn hơn bất cứ ai từng ảnh hưởng mạnh mẽ đến . chỉ cần nhìn vào nàng là mất điềm tĩnh. Máu trong người như sôi lên vậy, cơ thể đau nhức vì đỏi hỏi.

Nàng khiến vượt qua sức chịu đựng đêm khác. quay lại lâu đài để nghĩ ngơi, mà lẽ ra ko nên, đừng bao giờ dừng lại để nhìn nàng, vì bị hút hồn, bị mê hoặc bởi những cử động chậm rải và gợi cảm nàng, ngắm đôi tay nàng đưa lên để vén lại mái tóc vàng ra phía sau, nhìn nàng duỗi người, khom lưng, ngực nàng đẫy về phía trước, càng phác họa nét hơn. Nó như thể đường nét ko nhìn thấy được phơi ra để cám dổ vậy, vì di chuyển về phía nàng mà ko có chút suy nghĩ tỉnh táo nào , và ko gì có thể ngăn nếm vị của đôi môi hấp dẫn đó khi cuối cùng nàng ở trong tầm với của .

muốn nghĩ nàng là phù thủy, hoặc là nữ tu Viking, với ma thuật đặc biệt có được từ những vị thần của nàng. Điều đó chắc giải thích được tình trạng của : làm thế nào mà vừa kinh tởm vừa ham muốn nàng cùng lúc thế kia. Nàng khuấy động những cảm xúc mà ko biết là có tồn tại trong . lẽ ra ko nên lo lắng khi nàng khổ sở, nhưng . Chẳng việc gì đến nếu nàng là điếm, nhưng có. thậm chí trở nên bứt rứt mỗi khi nghĩ rằng nàng từng ngủ với nhiều người, có lẽ là mọi tên tàu, vậy nên cố để ko nghĩ về điều đó. Nhưng giờ biết nàng quan tâm đến người hơn hẳn tất cả những kẻ khác, quan tâm đủ để muốn trả thù ta, điều này càng làm giận dữ hơn.

hỏi Thorolf Selig là ai. Nhưng cái tên Viking quỷ quyệt đó trả lời bằng câu hỏi khác, hỏi rằng Kristen ta là ai. ràng ko thể lấy bất cứ thông tin nào từ bạn bè của nàng, vậy nên ko hỏi nữa. Đúng như Kristen . chỉ biết những gì nàng muốn biết, và cuối cùng nàng cho mọi thứ thôi.

“Liệu có muốn kết thúc trò chơi này ko, Royce, . ”
“Cậu gì?”
“Em xong lượt của em cách đây hàng giờ rồi đấy.”

Royce chồm lên, giật những con súc xắc. “Đừng có phóng đại thế, em họ. Và tôi có vài điều cần nghĩ.”
“ thường chìm trong suy nghĩ quá lâu đấy. Dĩ nhiên, ko ngạc nhiên lắm với tất cả những gì xảy ra trong mùa hè này. Và giờ chúng ta biêt rằng đức vua ghé qua, nhưng ngài ấy ko khi nào.”
“Khi nào ngài đến đến.” Royce càu nhàu. “Việc đó chẳng phiền gì đến tôi hết.”
“ àh? Vậy chắc chắn vẫn còn lo lắng về mấy người tù binh kia rồi,” Alden tự ngẫm. “Hay là chỉ có tù binh thôi, kẻ ở trong tâm trí của ấy?”
“Cậu ai?”
“Ai à? Có ko đó?” Alden cười. “Thôi nào Royce. Sao ko với em ấy đáng đến kinh ngạc như thế?”
“ với tôi gì đó , Alden. ta cố giết cậu đến hai lần. Làm thế nào cậu có thể cười khi về ta?”
“ ấy có lý do của ấy, em nghĩ vậy, cho dù vậy nữa, ai lại có thể ghét người phụ nữ xinh đẹp như thế chứ?”
“Tôi có thể.”
“ có thể à? Tại sao? Chắc ko đổ cho ấy những gì người Đan Mạch làm đó chứ? ấy có phải người Đan Mạch đâu.”
“Cậu quên những người bạn của ta đến để cướp bóc và giết chóc, và để lại rác rưởi cho Wyndhurst nếu cậu ko ngăn họ trong rừng.”

chất giọng xíu chen vào cuộc tranh luận của họ. “Họ qua nơi này mà.”

Royce và Alden nhìn về phía Meghan, bé thầm đến đứng gần bàn và nhìn họ chơi cờ. Royce nhíu mày, nhưng nhanh chóng giãn ra khi Meghan cụp mắt xuống.
hỏi dịu dàng, “Sao em vậy, bé con?”

bé ngước lên, bước đến gần hơn khi thấy ko nổi giận với nó vì cắt ngang họ. “Kristen với em thế mà. Chị ấy mục tiêu của họ là tu viện Jurro, và đó chỉ là trò nghịch thôi.”
“Em chuyện với ấy khi nào thế?”
“Cái ngày mà chị ấy được mang vào lâu đài ạ.”
“ ấy có với em gì khác nữa ko, Meghan?”
“Nhiều lắm. Chị ấy kể về gia đình. Chị cha chị thậm chí cao hơn cơ và cũng có tánh khí rất kinh khủng nữa.” Meghan ngừng, nhận ra những gì nó buột miệng . “Em ko có ý …”
“Dĩ nhiên em ,” Alden trêu bé với nụ cười toe toét, kéo nó vào vòng tay cậu ta. “Tất cả chúng ta đều biết cái tánh khủng khiếp của trai em mà.”

Royce mỉm cười để với bé ko giận. “Em tiếp , bé con. đó với em gì nữa nào?”
“Em ko tiết lộ bí mật, phải ko Meghan?” Alden tiếp tục trêu chọc. (lần này là chọc ông rùi hehe)
“Alden!” Royce quạt cậu ta, hết kiên nhẫn nổi.
“Oh-ho, điều làm bận tâm đây, phải ko nào?”
Meghan làm họ ngạc nhiên với câu hỏi,”Sao ra lệnh xiềng chân chị ấy vào tường vậy, Royce?”
đủ bực mình với Alden để trả lời với cái nhếch mép châm chọc, “Bởi vì ấy muốn giết em họ của chúng ta đây, và cậu ta ko đủ sức để tự bảo vệ mình, thế nên phải làm thế vì cậu ta đó.”
Meghan loay hoay trong vòng tay cậu ta để cho cậu ta cái nhìn tròn vo.“Tại sao chị ấy muốn giết ?”
“Tại sao àh?” cậu ta khóc lóc cách chế giễu. “Vì là gã dễ thương.”
“Vậy chắc chắn bị nhầm lẫn rồi,” Meghan .
“Ko đâu, bé con, là đấy,” Alden thừa nhận. “ cho rằng là do giết người được gọi là Selig, và ấy là muốn trả thù cho ta.”
“ giết Selig sao?” Meghan há hốc. “Ôi Alden, sao lại là người đó? Chị ấy chắc chắn ghét khủng khiếp.”
Royce chồm qua bàn và kéo cằm em để bé nhìn vào . “Em biết Selig là ai hả, Meghan?” hỏi .
“Vâng ạ, chị ấy ấy là ai. Nhưng lại trở nên tức giận khi đề cập đến ấy. Đó là sau khi em với chị ấy Jurro bị phá hủy bởi người Đan Mạch lâu rồi. Chị ấy Selig và nữa những người khác chết vì điều vô bổ. Lúc đó chị ấy làm em sợ lắm, vì chị ấy dùng nắm tay đập rầm rầm cái bàn, rồi xô ngã nó luôn. Từ lúc đó em ko có chuyện với chị ấy nữa, nhưng giờ em biết chị ấy bạo lực như vậy là vì đau lòng. Chị ấy rất thân thiện với em trước đó mà.”
“Phải, ấy là rất thân thiện với những người hợp với ấy,” Royce thầm với bản thân, nhưng ko quên những gì khiến quan tâm nhất. hehe. “Selig là ai, Meghan?”
“Alden ko hỏi chị ấy sao?”
“Meghan!”
Meghan tái mặt vì lên giọng và trả lời ngay, “Là trai của chị ấy, Royce. Chị ấy ấy là và là bạn nữa.”

Dù rối rắm vì những gì bé tiết lộ, Royce cũng để ý lo lắng của bé và nguyền rủa bản thân vì gây ra điều đó. “Meghan, bé con này, ko phải nổi giận với em đâu.”
“Cũng giận dù là em chuyện với chị ấy chứ?”
“ đâu, dù có vậy nữa.” đảm bảo. “Nào, giờ sao em ko xem xem Darrelle tìm được kho báu gì rồi? Darrelle mang về vài món hàng được lấy từ tàu Viking đó. ấy tìm thấy lông thú để trang trí cho váy của em và ấy đấy.”

Meghan vui vẻ qua phía bên kia của đại sảnh, nơi những người phụ nữ tụ tập. Royce ngồi lại bàn, nhìn vào Alden, thấy cậu ta cũng ngạc nhiên như vậy.
“ trai ư!” Royce cách ngờ vực. “Làm thế nào ta có người giữa đám người đó chứ? Điều đó có nghĩa là ta biết tại sao ta ở đây và tán thành điều đó.”
“Có lẽ chúng ta sai lầm khi cho rằng ta là điếm.” Alden giả thuyết.
“ đâu,” Royce gắt gỏng đáp. “ ấy thừa nhận điều đó.”
Alden nhún vai. “Vậy bọn họ chắc chắn có phản ứng khác đối với mọi chuyện. biết họ là loại người nào à? Có lẽ họ thấy ko có vấn đề gì với người phụ nữ ngủ với nhiều người. Ai tất cả phụ nữ của họ ko phải là điếm?”

Royce nhíu mày, vì nhớ lại Kristen với nàng ko biết điếm nào khác. Nhưng ko đề cập điều đó với Alden vì thấy Darelle sắp cắt ngang họ.

“Royce, nhìn này,” Darrelle la lên đầy hào hứng, chỉ cho áo đầm tìm được. “ có bao giờ thấy cái đầm nhung tuyệt thế này chưa? Nó chắc chắn đến từ Viễn Đông.”

vô tư nhìn vào chất liệu xanh lá cây sậm màu mà cầm, cho đến khi giũ nó ra và giữ nó phía trước để nó phủ lên quần áo mặc. Chiếc đầm dài tay và rất sang trọng với những viên ngọc quý được kết nơi eo, hình như là được dùng làm thắt lưng. cái móc bằng vàng được dùng để thắt đai lưng.

“Có cái đầm khác cùng kiểu này,” Darrelle tiếp tục huyên thuyên. “Và đôi giày cùng tông, với ống tay áo bằng vàng và dây chuyền bằng đá màu hổ phách. Chúng là cùng bộ đấy. tặng nó cho Corliss chứ, Royce? Chị ấy chắc rất thích món quà sang trọng này. Nếu ko em dùng nó nhé. Nhưng kiểu gì những cái áo này phải được sửa lại . Nối thêm vào tay áo, nhưng phải có cùng loại vải, thế nên phải cắt bớt phần gấu váy. Những cái đầm này quá dài, xem. Em thề là những người phụ nữ Na-uy này chắc hẳn là khổng lồ rồi. Chắc phải thế mới mặc cái đầm dài như vậy.”
Royce nhìn chầm chầm vào cái áo lạ thường đó… có ít nhất nữa foot của nó nằm sàn tại chân Darrelle. “Cho người mang chúng vào phòng của , Darrelle.”
“ ko muốn em sửa chúng sao?” hỏi đầy thất vọng.
“Ko, chưa cần đâu.”

Lúc Darrelle bỏ , mắt Royce bay tới khu bếp và chiếu vào Kristen. Nàng đứng đó, đầu cúi xuống làm công việc của nàng, nhưng nàng vẫn cao hơn những phụ nữ khác ít nhất nữa foot hoặc hơn. Vóc dáng thanh nhã được bao phủ bởi cùng loại quần áo nàng được cho, mớ quần áo quá chật và bó sát người nàng, còn quá ngắn nữa.
“ nghĩ gì vậy, họ? ” Alden hỏi cách ngờ vực, biết chú ý của Royce tới đâu rồi.
“Mớ quần áo đó thuộc về nàng nô lệ xinh đẹp của tôi đấy,” Royce đáp lời mà mắt ko rời khỏi Kristen.
“Thôi nào, ko thể nghĩ thế!” Alden chế giễu. “Điều đó có nghĩa là ấy ko phải bình thường để sở hữu trang phục sang trọng như thế. Thậm chí hoàng hậu Ealhswith cũng ko có gì tuyệt đẹp như loại nhung xanh lá cây đậm đó. Và mỗi viên ngọc đó đều đáng giá gia tài đấy.”
liếc lại Alden, nét mặt ko khắc nghiệt nhưng vẫn còn suy nghĩ. “Tôi cũng cho là ko chắc, nhưng tôi tìm ra trước khi ngày hôm nay trôi qua.”
“Bằng cách nào vậy? Chỉ cần hỏi là y phục đó có phải của ấy ko. ấy là phải, dù có hay ko, người phụ nữ nào lại ko nhận mớ quần áo đẹp như thế chứ, khi mà ko có ai phủ nhận lời tuyên bố đó.”
“Cứ chờ xem nhé.”
Royce điều này quá đáng ngại đến nỗi Alden phải bỏ chút thời gian ra mà tiếc cho Viking, thắc mắc ko biết Royce dùng cách xử xự khốc liệt nào để có được .
ko muốn biết đâu.

Chapter XVII

Công việc hôm nay coi như xong, và Kristen sẳn sàng để ngã lưng tấm đệm của nàng. Cái nóng oi ả của hôm nay làm nàng tả tơi lắm rồi. Eda vẫn còn dỗi nàng vì ngày hôm đó. Kristen xin lỗi chiều hôm đó nhưng ko dỗ dành được người phụ nữ lớn tuổi này. hờn dỗi của bà chất thêm gánh nặng cho Kristen, vì Eda là người duy nhất nàng cảm thấy thoải mái khi chuyện. Với im lặng lạnh tanh của bà, ngày của Kristen quá thê lương rồi.

Eda dẫn nàng , nhưng ko phải đến cầu thang để nghỉ ngơi. Bà cọc lóc bảo nàng phải tắm. mệt như vậy rồi nên nàng chẳng phàn nàn gì. Nàng biết Darrelle tắm thường xuyên, Royce cũng thế, nhưng người hầu hiếm khi. Nàng là người có thói quen sạch , nên thùng nước nàng được cho để tắm mỗi ngày ko đủ đâu vào đâu hết.

Chỉ đơn giản nghĩ về việc được tắm rửa sạch lần nữa làm nàng phấn chấn đến lạ. Nhưng ko phải nàng ko có nhiều thời gian để tắm, vì những người hầu khác đợi để sử dùng cùng nguồn nước này. Nàng bước vào bồn tắm, tuy nhiên, có khác biệt lần này. Nước ấm hơn và sạch nữa, và chỉ có mình Eda trong phòng với nàng.

Trong khi Kristen tắm và gội đầu, Eda giặt bộ y phục duy nhất của nàng. Nàng được cho chiếc áo choàng như tấm vải lều thô ráp, len mỏng để mặc buổi tối, trong khi đợi y phục của nàng khô. Nó chỉ là mảnh vải xám hình chữ nhật dài, có vòng tròn ở giữa để nàng trượt qua đầu. Nó chỉ đủ bao quanh nàng và thắt lại ở eo, quá ngắn là đặc tính của nó rồi. Nhưng nàng khỏa thân bên dưới, cảm thấy trơ trụi. Lý do duy nhất mà nàng ko phản đối việc mặc cái áo mà ko may hai bên là vì nàng thẳng về phòng ngủ của nàng.

Nhưng Kristen ko thẳng về phòng nàng như nàng nghĩ. Tới cầu thang, Eda đẩy nàng qua khỏi cửa phòng và ko ngừng lại cho đến cuối hành lang, đó là phòng của lãnh chúa. Kristen cảnh giác lùi lại.
“Tại sao?” nàng hỏi gặng khi Eda gõ cửa.
Eda chẳng buồn nhìn mặt nàng, nhưng Kristen thấy bà nhún vai. “Ta làm những gì ta được sai bảo. Ta ko được ai giải thích lý do cả.”
“Ngài ấy muốn gặp cháu sao?”
“Ngài ấy bảo ta mang tới. Giờ tới rồi đấy.”

Eda mở cửa và đợi Kristen vào trong. Nàng do dự, nhưng chỉ chốc thôi. Nàng ko sợ, nhưng ko thể nghĩ ra lý do tại sao nàng được mang lên đây và buổi đêm thế này. Nếu Royce muốn truy vấn nàng lần nữa, hỏi suốt ban ngày, phải vậy ko?

Nàng bước vào phòng, theo thói quen nàng bước những bước , dù Eda ko cùm chân nàng lại sau khi tắm. Vì lần trước nàng được dẫn lên đây sau khi tắm, Eda mang theo nó lên, đặt bàn của Royce và rời khỏi phòng, đóng cửa lại sau lưng bà.

đứng bên khung cửa sổ mở trước mặt nàng, mặt đối mặt. Giờ nàng quen với căn phòng này rồi nên ko nhìn ngắm gì nữa, mà nhìn thẳng vào Royce, đợi để nghe xem nàng làm gì ở đây. Giờ nàng cảm thấy ngượng vì cái áo choàng rồi, lẽ ra nên phản đối việc mặc nó. Nếu cái thắt lưng lỏng ra, nàng trình diễn màn khỏa thân mất. Đó ko phải là cách trình diện trước người đàn ông này. Cách đây vài ngày nàng có lẽ vẫn còn ngẫm nghĩ xảo thuật để phá vỡ tự chủ của , nhưng giờ nàng ko chắc liệu nàng còn muốn ko. , điều này ko . Nàng vẫn muốn . Cái nàng ko chắc là liệu phải có được điều nàng muốn có phải là ý tưởng hay ko.
“Ta nhận thấy y phục dành cho nàng ko vừa vặn lắm.”

Đây là điều cuối cùng mà Kristen muốn nghe . Việc nghĩ đến quần áo của nàng ấy, khi mà nàng cũng vừa nghĩ đến nó, khiến nàng bật cười khúc khích. Nàng cố ngăn mình lại.
“Ngài chỉ chú ý thôi àh?”
Royce nhíu mày vì lời chế nhạo của nàng. “Có bộ đồ giường của ta. Hãy xem nó có vừa với nàng ko.”
“Ngài muốn tôi thử nó bây giờ àh?”
“Phải.”
“Ngài rời , hay là ở đây nhìn?”

Royce căng người vì câu hỏi nhạo đó. Dĩ nhiên nàng ko quan tâm liệu có nhìn hay ko. Nàng chắc hẳn quen với việc đàn ông nhìn nàng khỏa thân rồi. cảm thấy cơn giận trào lên và ko thể ngăn lại được.
Giọng trở nên cay độc. “Ta ko muốn nhìn cởi đồ, . Ta quay lưng cho đến khi mặc xong.”
Nhát gan, nàng nhủ thầm. Nàng vặn lại với , “Ngài đúng là quý ông.”

Kristen quay về phía chiếc giường để lấy trang phục, nhưng chỉ bước được bước, rồi đột ngột dừng lại. Chiếc áo nhung xanh lá trải ra giường nên nàng nhìn thấy rất ràng, cả dải những hạt ngọc trai nữa. Nhưng dù ko như vậy, nàng cũng nhận ra chất liệu của chiếc áo đặc biệt này. Nó là bộ y phục nàng thích nhất vì mẹ nàng may nó cho nàng, và bà ghét việc may vá, đó là lý do tại sao nó đặc biết đối với nàng. Brenna phải mất hàng giờ lê thê năm ngoái để may chiếc áo tặng cho con bà vào bữa tiệc đông chí.
“Nàng còn đợi gì nữa?”

Kristen nhìn qua vai, thấy ko quay lưng lại mà nhìn nàng. Nàng cảm thấy cái bẫy ràng như thể cánh cửa giờ bật ra rồi. Chỉ có lý do khiến muốn thấy nàng trong bộ áo này. nghĩ nó là của nàng. Và ko bộ áo nào như thế lại thuộc về điếm. chăc chắn nghĩ thế.

Nàng có quyền nghi ngờ động cơ của . ngốc nếu giấu rằng nàng biết nghĩ gì. Nó quá ràng rồi.
Nàng quyết định tấn công. “Cái này có ý gì vậy?”
“Cái gì có ý gì nào?”
Nàng quay mặt nhìn , mắt nheo lại vì lãng tránh có chủ đích của . “Tại sao ngài muốn tôi thử cái áo như thế, thưa ngài?”
“Ta tại sao rồi mà.”
“Phải, là để xem có vừa ko. Và nếu vừa với tôi, ngài tặng cho tôi àh? Tôi ko nghĩ vậy đâu. Thế mục đích là gì vậy?“
“Đây ko phải là nơi có thể hỏi động cơ của ta, .”
Cơn giận trào lên . “Ngài nô lệ sinh ra là nô lệ! Ngài quên tôi là ai!”
“Ta ko quên!” hét lại. “Nàng là ai đó mới là vấn đề!”
“Lại bắt đầu nữa?” nàng vờ ngạc nhiên, nhưng ra là rên thầm trong bụng vì nghi ngờ của lộ cả ra ngoài. “ bộ váy có liên quan gì đến việc tôi là ai chứ?”
“Nó là của nàng, phải ko?”
Nàng muốn nguyền rủa vì nhạy cảm đó, thay vì thế nàng mỉm cười. “Đó là những gì ngày nghĩ àh? Tiếp theo ngài tôi là trinh nữ chăng.”
“Thế có phải ko?”
“Ngài có muốn trực tiếp tìm hiểu ko, quý ngài?” nàng hỏi khiêu khích, táo bạo diễn vai này, nhưng cầu nguyện ko gọi nàng trơ trẽn. lấn lướt khiêu khích của nàng làm tức giận trước đây, và giờ lại tái diễn. quắc mắt nhìn nàng, nàng mỉm cười, nhấn mạnh. “Thôi nào ông chủ của tôi. Làm thế nào ngài lại nghĩ những kẻ như tôi có thể sở hữu thứ trang phục tuyệt đẹp thế này chứ? Nó là đồ dành cho công chúa hay quý bà của thương gia giàu có nào đó.”
“Hoặc là con điếm với người tình giàu có, người rất hào phóng!” cướp lời, ko từ bỏ.
Kristen tặng nụ cười vui nhộn. “Ngài đánh giá tôi cao hơn tôi mong đợi đấy, Saxon. ra, ngài tâng bốc tôi rồi. Nhưng tôi đảm bảo vời ngài, nếu tôi có nhân tình giàu có, tôi ko để gã đó thoát khỏi tôi đâu.”
“Tốt lắm, nàng phủ nhận bộ áo này là của nàng. Nào, nhượng bộ ta và mặc nó vào .”
Nguyền rủa ta vì cứng đầu, ngoan cố… “Tôi ko thử. Ngài thô lỗ khi cầu tôi làm thế.”
“Tại sao?”
“Nó quá xa xỉ để cảm nhận lớp nhung đó làn da tôi sau khi mặc đống giẻ rách thô ráp dành cho nô lệ. Nhưng tôi mặc nó trong bao lâu đây? Chỉ đến khi ý nghĩ dị hợm của ngài về tôi được thỏa mãn à,” nàng trả lời luôn. “Sau đó trả lại tôi cái giẻ lau đó. Nó ko thô lổ hả?”

Royce mỉm cười với nàng. Đây là lần đầu tiên nàng thấy cười. Nó làm giảm những đường nét khắc nghiệt mặt , và làm tim nàng đập như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
“Nàng biết cách lắm, , và câu trả lời cho tất cả. Nhưng bỏ sót điều. Ở địa vị của nàng, nàng ko có quyền quyết định hay chọn lựa. Nàng làm những gì được bảo, ko cần biết đó là gì, dù nó có thô lỗ với nàng hay ko. Rất đơn giản để hiểu phải ko?”
“Phải.”
“Vậy mặc nó vào .”
bằng giọng dịu dàng dễ chịu, nhưng câu cuối cùng này phát ra hoàn toàn chắc chắn. nhất quyết nhìn nàng trong bộ áo đó, mặc cho nàng gì nữa. Và thấy gì khi nàng mặc nó đây, là việc nó có vừa vặn như là làn da thứ hai của nàng, hoàn hảo rồi. biết nó là của nàng. biết rằng nàng dối. Nếu tối nay hỏi rằng nàng có phải là trinh nữ, rồi điều gì đó làm nghi ngờ việc nàng là điếm. Nó là bằng chứng mà muốn có, bằng chứng mà làm mọi cách để có, trước khi nàng rời khỏi phòng .

sai điều. Nàng có chọn lựa. Nàng có thể mặc nó vào và nhìn trở nên thô bạo và muốn trả thù, rồi cưỡng bức nàng cách đồi bại chỉ vì nguyên tắc, bởi vì đó là những gì làm nếu nàng còn trong trắng. Hoặc là nàng có thể quyến rũ ân ái với nàng trong niềm đam mê vì muốn nàng, như nàng muốn vậy.

Cách nào nữa nàng biết đến lúc rồi. Nàng mất trong trắng của mình đêm nay. Và chọn lựa đơn giản thôi. Nàng ko thể chịu được việc lần đầu tiên của nàng với người đàn ông là điều gì đó khiến nàng nhớ lại với ghê tởm. Royce muốn nàng dù miễn cưỡng thừa nhận. Nàng muốn . giao hợp của họ rất tuyệt. Nàng ko chấp nhận để nó xảy ra theo cách khác được, đặc biệt là lần đầu tiên này. Nếu phải biết nàng là trong trắng, để sau chuyện này . Sau cùng có sao đâu. Và nếu nàng may mắn, nó cũng ko thành vấn đề với . Nhưng nếu là vậy, nàng phải có lời biện hộ khác, và nàng có lợi thế là biết rồi.
“Nàng định bắt ta đợi trong bao lâu đây?” Royce cắt ngang suy nghĩ của nàng.
“Suốt đêm, thưa ngài,” Kristen dịu dàng. “Tôi ko giúp trong trò ngốc nghếch này đâu.”
băng qua chổ nàng bằng những bước chân giận dữ. Khi dừng lại và nàng ngước lên nhìn , nàng có cảm giác muốn đặt tay lên và lắc mạnh người nàng.
“”Nàng dám thách thức ta?”

Nàng đáp lại tia nhìn giận dữ của bằng cái nhìn ngây thơ vô tội. “Chắc chắn ngài ko ngạc nhiên đâu? Người Viking chúng tôi táo bạo, liều lỉnh, và ngài ko gọi tôi trâng tráo là gì? Tôi cũng vậy đấy. Nếu ngài muốn thấy tôi trong bộ áo đó, thưa ngài, ngài phải mặc nó cho tôi.”
“Nàng nghĩ ta ko dám?”
“, ngài ko đâu.”
Đó là thách thức mà ko thể từ chối. Chỉ với cái giật , Royce mở được thắt lưng của nàng, rồi kéo cái áo choàng qua đầu nàng và ném qua bên. ko nhìn nàng, ít nhất là ko dưới mặt nàng. Thời gian trôi , mắt soi trong mắt nàng. Đoạn quay người bước đến bên giường để gom bộ áo nhung trong tay.

Khi quay sang để đưa đồ cho nàng, toàn cảnh thân hình nàng đập vào mắt . Liệu có thể được tha thứ, nếu có thể giữ mắt mình cố định mặt nàng, Royce có lẽ thành công với mục đích của . Như thế, ko thể di chuyển nổi, bị mê hoặc rồi.

Nàng đứng đó, kiêu hãnh và ko chút xấu hổ khi nhìn nàng như thế, ko cố gắng để che đậy thân mình bằng mọi cách, và , trông thô cứng, cao, và mê mẫn có thực của những gì chỉ có thể tưởng tượng trước đấy. Với nàng rất xinh đẹp, được tạo ra quá hoàn hảo với chiều cao này.

Royce ko nhận thức được bước đến chổ nàng, nhưng đứng bên cạnh nàng rồi, bộ áo nhung bị bỏ quên, rơi từ những ngón tay xuống sàn nhà. Mọi thứ chìm trong quên lãng khi đôi tay vươn tới khum đôi má nàng, và cúi xuống để nếm mật ngọt đôi môi nàng. chầm chậm thưởng thức, dịu dàng nhấm nháp với tất cả nhu cầu.
Trong giây phút đầu tiên đó, ham muốn nàng nhiều đến nổi ko biết liệu Kristen có từ chối hay ko. Nhưng nàng ko kháng cự. Cũng như trước, nàng hôn lại với buông thả hoàn toàn. phần trong nàng sợ dừng lại như trước đây. Phần còn lại mở ra để khám phá những cảm xúc mới lạ.

Nàng ko cần phải lo lắng. Royce ko đủ khả năng để dừng những gì bắt đầu. ko biết điều đó, nhưng thua trong trận chiến của mình để từ chối nàng từ khi nàng bước vào phòng rồi. mất kiểm soát vào hành động của mình cũng ko quan tâm. Chỉ mỗi niềm đam mê khống chế , cơn điên cuồng ko làm dịu ham muốn này.

Kristen rên lên khi môi rời khỏi môi nàng, nhưng chỉ khoảnh khắc thôi khi khom người nâng nàng lên. Nàng cảm thấy hoảng sợ chút…ko phải vì những gì sắp đến, mà vì chiều cao mới và chênh vênh của nàng. Nàng chưa bao giờ được bế như thế này từ khi còn là đứa trẻ và phát triển quá cao lớn để cha nàng có thể bồng nàng đến giường khi nàng ngủ gật trong phòng khách. Nhưng trọng lượng cùng với chiều cao của nàng chẳng làm Royce bối rối chút nào.

giữ chặt nàng trong tay và ko vội vã để buông nàng ra, mà đứng đó tiếp tục hôn nàng. Cánh tay nàng vòng quanh cổ để giữ chặt miệng vào nàng, và nụ hôn càng sâu hơn khi bế nàng đến bên giường .

Rất chậm rãi, đặt nàng xuống để môi họ ko tách rời nhau. Và rồi nằm dài bên nàng, chỉ ngực tì lên ngực nàng khi tiếp tục hôn nàng. Thế này ko đủ với Kristen. Nàng quay sang để có thể cảm nhận đầy đủ hơn, lẳn cả thân hình mình vào , cố gắng đến từng inch cơ thể. Thế vẫn chưa đủ. Quần áo của cản trở nàng, chà xát vào làn da nàng.

Royce chỉ nhận thức sơ sài những gì nàng làm. run lên khi tiếp xúc hoàn toàn với nàng, nhưng vẫn ko ngừng hôn nàng khi nàng dịch khỏi để làm việc cách sốt ruột với dây thắt lưng của . Khi nó rơi ra, mới nhận biết hết những gì nàng làm, vì nàng đẩy xuống và trượt lên người , ngồi thẳng dậy để có thể dạng chân hông .
thấy nàng túm áo choàng của và nhỏm lưng lên để nàng kéo nó ra dễ dàng hơn. ko nghĩ đến việc người phụ nữ cởi đồ cho lạ đến thế nào. bị mê hoặc bởi hình ảnh của nàng ngồi người , đôi ngực tròn xô đẩy như muốn vuốt ve. chạm vào chúng, mỗi tay chiếm lấy gò bồng rắn chắc.

thanh nàng tạo ra kéo mắt đến mắt nàng, và nín thở khi thấy ánh lửa cháy ỉ trong đôi mắt xanh thẳm của nàng. Mắt nàng dán chặt vào mắt khi nàng xử lý chiếc quần của , ko ngừng nhìn cho đến khi nàng trượt suống đùi , rồi đột ngột kéo quần tuột khỏi hông.

Nàng nhìn chằm chằm vào những gì nàng vừa lột trần, cái vật đàn ông mạnh mẽ của rộn ràng vì nàng rồi. Nàng làm thế, ko nao núng, truyền dòng huyết quản mới xuyên qua người . Nàng ngước lên nhìn như thắc mắc chỉ để cúi xuống lần nữa khi những ngón tay xoay tròn quanh bề dày của .
Giờ đến lượt , hơn là có thể chịu đựng. Với tiếng rên, nhanh chóng ngồi dậy và túm lấy đôi vai nàng để ấn nàng xuống giường. Nàng ko thỏa mãn ở vị trí đó. vội vã nhích ra để vứt bỏ mớ quần áo còn lại, ngực nàng chà xát vào lưng , đôi tay nàng vòng qua bao phủ ngực , xoa bóp cơ bắp quanh đó.
Royce chưa bao giờ cởi quần áo nhanh đến vậy. Vừa giải quyết xong mớ quần áo, quay lại và nắm chặt mái tóc nàng để giữ miệng nàng khóa vào miệng trong nụ hôn cuồng nhiệt với đam mê mà nàng khuấy động ở .

đẩy nàng xuống, và kết thúc tra tấn của , ngoại trừ việc nàng nằm đó, dâng hiến cho , nhắc nhớ lại thường đau đớn thế nào để biết nàng cảm thấy gì dưới bàn tay . giữ nàng quay lưng lại khi nàng áp vào , và bắt đầu khám phá cách chậm rãi, nhàn nhã. nằm nghiêng, chống khuỷu tay để có thể nhìn thấy những gì thám hiểm, đôi tay khám phá làn da mềm mại như nhung của nàng.
Với Royce đó là khoái lạc. Với Kristen điều này còn hơn thế vì mang đến quá nhiều cảm giác tuyệt diệu, nàng cảm thấy mình ko thể đón nhận hết tất cả. Nàng ko nghĩ nàng có thể muốn nhiều hơn trước nữa. Nàng sai rồi. Giờ nàng bị bốc cháy vì , cơ thể nàng xoắn lại và nhấp nhô theo hòa hợp đó, làn da nàng như bừng lên, nài nỉ được vuốt ve âu yếm.

Khi những ngón tay trượt vào giữa đùi nàng, chạm đến thiên đường ẩm ướt đau đớn vì , Kristen nghĩ nàng phát điên mất với choáng váng vì khoái lạc thế này. Nó làm dịu cơ thể nàng, làm cho tiếng hét bật lên từ trong sâu thẳm của nàng. Nó cũng làm Royce dừng lại vì ko hiểu tiếng hét đó có ý nghĩa gì. ko muốn làm nàng đau theo bất cứ kiểu gì, ko phải lúc này.

Kristen nhìn bàn tay to lớn của di chuyển chầm chậm lên bụng nàng, những ngón tay dài, mạnh mẽ, và nàng nhìn lên để biết rằng cũng nhìn nàng. cúi xuống để hôn nàng, nụ hôn dịu dàng, như thể muốn điều đó ổn cả, ko muốn làm nàng đau đớn. chu đáo chăm sóc nàng dù nghĩ nàng là con điếm. Nàng cảm động vì cử chỉ đó hơn cả nàng có thể tin được. cảm xúc ấm áp mới về dâng tràn trong nàng.

Nàng với bằng thân thể nàng, tay nàng chạm vào , khuyến khích trượt lên người nàng, đôi chân mở ra để đón nhận . Nàng biết làm gì với nàng nhưng ko biết cảm giác đó như thế nào. Nàng muốn biết cảm nhận ra sao về điều đó.

Royce ko cần khuyến khích nào khác. ôm siết nàng, kinh ngạc rằng có thể làm thế, lần này thôi ko phải giữ mình ở bên phụ nữ bởi vì quá cao so với ta. Người phụ nữ này lại hợp với rất hoàn hảo và ko phải sợ nghiền nát nàng bằng trong sức nặng của , vì nàng ôm chặt vào nàng, nàng muốn cảm nhận sức nặng cơ thể , như thể say mê đánh dấu quyền sở hữu .
bắt đầu lắp đầy trong nàng, chậm rãi, lấy làm lạ vì có đủ kiên nhẫn để kéo dài khoảnh khắc mà từng mơ ước. cũng kinh ngạc vì lối vào quá chật nàng dâng tặng , miền ẩm ướt nóng bỏng. Rồi gặp chướng ngại ngăn lối vào dễ dàng của , và toàn thân nổi loạn vì nhận biết được điều này có ý nghĩ gì.

Kristen chuẩn bị cho giây phút phát ra này. Đầu gối nàng nâng lên và cong lại, bàn chân nàng đặt giường để làm điểm tựa. Nàng ko để dừng lại lúc này, để mà còn lâu mới bắt đầu lại theo cách khác. Khoảnh khắc nàng cảm thấy cứng người lại và bắt đầu nhỏm lên khuỷu tay để có thể nhìn xuống gương mặt nàng, nàng siết chặt mông kéo xuống trong khi đó nàng nâng hông mình lên.
Chỉ với phần đôi vai đưa lên , Royce ko có điểm tựa để có thể ngăn nàng lại, ra là trợ giúp nàng ở vị trí đó. Và ko làm sao mà biết được ý định của nàng, thậm chí còn ko có thời gian để mà thử. hoàn toàn ngập trong nàng trước khi khuỷu tay có chổ tựa vững chắc để nâng đỡ cơ thể . chỉ có thể nhìn thấy nét mặt nàng đúng vào lúc đó, đôi mắt nhắm chặt, co rúm lại vì đau xuyên qua mặt nàng. Ko có tiếng thét nào, chỉ hơi thở hổn hển dịu dàng.
Mặt nàng giãn ra đủ nhanh và nàng mở mắt nhìn . ko thể kìm nổi cơn giận lóe lên mặt mình.
“Nàng làm nốt luôn chứ?”
“Chỉ khi muốn em làm thế thôi.”
rên rỉ vì câu trả lời như thế, rồi cười vang và đổ ập xuống người nàng, ôm chặt nàng trong vòng tay , âu yếm nàng như thể cuộc đời phụ thuộc vào điều đó. Đây ko phải lúc cho câu hỏi tại sao nàng làm những việc nàng làm. Ngọn lửa bùng lên giữa họ ngăn tất cả những việc khác lại rồi.

Chapter XVIII

làn gió thoảng qua cửa sổ, làn gió đầu tiên khuấy động trong ngày, làm cho ngọn nến trong phòng bập bùng rồi tắt vèo gần như ngay lập tức.
Royce dậy lấy ngọn nến trong đại sảnh để thấp lại ngọn vừa tắt. Kristen rùng mình vì đột ngột mất hơi ấm bên cạnh. Nàng sẳn sàng ngủ rồi. là ko như vậy.

Nàng xoay người nằm nghiêng để có thể ngắm khi rời phòng, ánh trăng mờ ảo xuyên qua cửa sổ hơi chiếu sáng lối cho . Giờ nghĩ gì và cảm thấy thế nào? Nàng ko có cách gì để biết được cả. Nhưng ít ra nàng có lý do để nghi ngờ việc giận, vì luôn ôm chặt nàng vào lòng từ khi họ ân ái với nhau lần thứ hai.

Lần thứ hai tiếp theo ngay sau lần đầu, Kristen quay về mặt đất từ điều kỳ diệu của những trải nghiệm mới quá sớm chỉ để bị chiếm lấy lần nữa với đam mê. Nàng mỉm cười với chính mình, nghĩ rằng nàng biết tại sao cha mẹ nàng trải qua quá nhiều thời gian của họ trong phòng ngủ. Brenna cố gắng cho nàng biết điều đó là như thế nào, nhưng ko có lời nào để diễn tả niềm hạnh phúc kỳ lạ như thế.

Royce quay lại, khum ngọn nến trong tay. Giờ này trễ rồi. còn ko thèm có mặc chút đồ nào khi rời khỏi phòng ngủ. Hình như chả phiền vì tình trạng ko quần áo đó, nàng cũng ko hơn gì. Nhưng như thế quấy rầy nàng, dù vậy – ko phải là ngượng ngùng, mà là nhìn thấy như thế làm nàng lại muốn lần nữa, ngay sau khi vừa thỏa mãn cơ đấy.

Thân hình là công trình điêu khắc, làn da săn chắc và đầy cơ bắp. Dáng vẻ oai hùng, từ đôi chân dài vạm vỡ đến phần cổ rắn chắc vươn lên từ đôi vai rộng lớn. Đám lông ngực trải từ cổ xuống ngực, nhưng hẹp dần xuống các núi cơ bụng. ko phải người mảnh khảnh như em họ , mà là người to khỏe, và Kisten biết nàng ko bao giờ chán nhìn ngắm .

Những ngọn nến kệ bên giường được thắp sáng lại, và Royce quay lại ngồi giường. Khi ko nằm xuống ngay lặp tức, Kristen vươn tay chạm vào , bàn tay nàng trượt dịu dàng lên lưng, trêu chọc hông . Nàng rụt tay lại khi quay đầu nhìn nàng với gương mặt ko dò đoán được.
“Sao nàng dừng lại?”
“Em ko biết có muốn em chạm vào hay ko,” nàng thừa nhận thẳng thắn. “Gia đình em thường ôm hôn nhau khi thể thương. Nhưng nếu ko có thói quen đó, nghĩ em trơ trẽn mất.”
“Ta nghĩ là nàng táo bạo rồi, ,” nhàng khi nằm xuống bên cạnh nàng, gối đầu lên tay để có thể vẫn nhìn xuống nàng. “Thề có Chúa, ta chưa bao giờ biết người nào như nàng, tự do thể tình của mình, ko chút xấu hổ nào hết. Nàng làm ta ước gì ta có thể đáp lại tình đó, trao cho nàng những gì nàng tặng cho ta.”

Kristen nhắm nghiền mắt, hy vọng ko thấy những lời tiếc nuối đó ảnh hưởng đến nàng thế nào, phải, cả đau đớn nữa. những lời đó sau khi họ cùng nhau chia sẻ hàng giờ đương say đắm. đâu cần ko thể nàng. có thể giữ điều đó lại cho bản thân và để nàng tiếp tục hy vọng cũng được mà.

Nàng mở mắt nhìn , nhưng niềm kiêu hãnh bị xúc phạm khiến nàng hỏi, “Tại sao ngài lại đề cập đến tình ?”
Nàng thấy căng ra rồi nhíu mày. Tốt. ko thể giấu được niềm kiêu hãnh bị đập nát, cũng như nàng.
“Ta phải đính chính,” . “Nàng chưa từng ta, phải ko?”
“ hề. Tôi khá thích cơ thể ngài, thưa ngài, nhưng đó là tất cả giữa chúng ta.”
“Tốt lắm,” nhếch môi. “Với trong trắng, nàng cư xử như con điếm.”
Kristen nghiến thở. Chế nhạo quá đáng. Và nàng ko thể chấp nhận sỉ nhục hơn nữa, khi mà lý do cho nó ko tồn tại.
“Gọi tôi là điếm lần nữa, Saxon, tôi móc mắt ngài ra!”
nàng nghiến răng điên tiết.
cười toe toét vì cơn giận của nàng. “Hơi trể để chống lại những gì nàng thừa nhận từ lâu.”
“ phải thế, tôi chưa bao giờ tôi là điếm. Chính ngài.”
“Nàng chưa bao giờ phủ nhận.”
“Ngài biết tại sao mà.”
“Ta ko biết,” đáp. “Nhưng giờ ta tò mò muốn biết tại sao đấy.”
“Vậy nhớ lại những gì ngài với tôi trong chính căn phòng này. Ngài cưỡng bức tôi nếu tôi còn trong trắng. Tôi muốn ngài, nhưng ko phải theo cách đó.”

mỉm cười, rồi bất ngờ bật cười, tiếng cười nồng nhiệt sâu lắng. “Chúa ơi, , nàng đề cao lời của ta lúc tức giận sao?”
Kristen nhìn trừng , tìm kiếm khiếu hài hước đặt sai chổ. “Ngài ko cưỡng bức tôi nếu biết tôi là trinh nữ ?”
“, là, nếu nàng từ chối ta đêm nay, ta cũng chiếm lấy nàng bằng bất cứ giá nào và nàng ko gọi đó là cưỡng bức, khi mà ta coi đó là quyền của ta.”
“Tôi ko có ý đó, Saxon,” nàng đáp cách ko kiên nhẫn. “Tôi biết ngài cảm thấy có quyền sử dụng tôi tùy ý, và tôi có lẽ tranh cãi lúc khác, ko phải lúc này. Những gì tôi …..”
“Oh, nàng làm vậy àh?”
“Để tôi xong ! Ngài có chiếm đoạt tôi vì mục đích trả thù ko?”
“, Kristen, phải vì trả thù,” dịu dàng, bàn tay vuốt lên nếp nhăn chân mài nàng. “Đó là điều nàng sợ sao?”
“Phải,” nàng làu bàu.
cười vì giọng điệu đó. “Chúng ta khá hợp nhau trong việc nhầm lẫn về nhau. Ta muốn nàng, nhưng ko chạm vào nàng vì nghĩ nàng là con điếm.”
“Và là người Viking,” nàng nhắc .
“Đúng, nhưng ta càng nhìn nàng nhiều, đó dường như ko thành vấn đề. Ta nghĩ nàng quá tự do với cơ thể nàng, làm ta ghét cay ghét đắng.”
Nàng cười khúc khích, nắm lấy tay , áp vào mà mình. “Em có còn làm kinh tởm ko, vì giờ em quá thoải mái với cơ thể em?”
biết nàng chọc , nhưng ko quen với kiểu trêu chọc đó. nằm xuống giường, tránh nàng ra.
“Nàng là ai, Kristen?”
“Câu hỏi này ám ảnh nhiều quá nhỉ, em nghĩ vậy đấy.”
“Chiếc đầm là của nàng phải ko? Ta đúng chứ?”
“Phải, là của em.” Nàng thở dài.
“Vì nàng ko thể nào có chồng, ta cho rằng gia đình nàng rất giàu có.”
“Cha em giàu có. đòi tiền chuộc àh?”
“,” cụt lủn, nghiêng qua để nhìn nàng.
Nàng đáp trả bực tức của bằng cách tương tự. “ quyết định khôn ngoan đó, thưa ngài, vì ông bắt ngài cưới tôi đấy.”
“Nàng cái quái gì thế! Cưới người Viking sao?
“Ngài ko cần phải hét kiểu chết còn sướng hơn vậy đâu,” nàng đốp lời.
“Đối với ta nó là thế đấy!”
“Ohh!” nàng hổn hển.” Vì điều nhục nhã đó, Saxon, tôi chờ xem ngày ngài cưới tôi!”
“Nàng điên rồi!”
“Tôi sao! Tốt, tôi cũng là con của người đàn ông, người giết chết ngài khi ông tìm ra tôi!”

Nàng hối hận ngay khi câu đó, nhưng còn hơn thế khi Royce vươn tới túm chặt vai nàng trong cơn giận dữ. Chúa ơi, làm sao mà họ cắt xéo nhau với những cơn giận nhen thế này. Có gì ko ổn với nàng tối nay khiến lưỡi nàng sắc bén buông lời như thế?
“Có phải nàng có nhiều người Viking đến đây ko, Kristen?”
Nàng rên thầm vì giọng lạnh tanh đó. Nàng làm điều đó. Và ở trong tâm trạng vui vẻ chỉ cách đây vài giây.
Nàng quyết định thành . “ đâu, Royce, điều đó chắc chắn ko xảy ra đâu. Cha em chắc chắn ko đồng ý để mọi người đến đây, vì thế họ ko cho ông biết. Ông là thương gia. Ông nghĩ tàu của ông đến các thị trấn mua bán, vì đó là chuyến mậu dịch. Ông ko cách nào biết được bọn họ đến đây trước.”
“Vậy sao nàng lại những gì nàng làm?”
Nàng bắt đầu mỉm cười, nhưng nghĩ nhiều hơn về điều đó. “ lẽ ra nên lưu ý đến lời khuyên của và đừng quan trọng quá những gì em trong lúc tức giận.”
công nhận điều đó, nhưng bám vào những gì nàng tiết lộ. “Nàng con tàu là của ông ấy? Vậy người chỉ huy là Selig, trai nàng?”
“Em ko kể với ấy là trai em,” nàng ngờ vực. “Làm thế nào biết được?”
“Meghan kể với ta. Nhưng tại sao nàng ko muốn ta biết?”
“Em nghĩ cho rằng ko bình thường nếu biết trai em ở tàu cùng với em, khi nghĩ em làm điếm tàu.”
“Ta nghĩ nó bất thường, nhưng ta ko biết nguyên lý đạo đức của người Viking.”
Kristen ko biết tại sao nàng bực mình vì điều đó, nhưng nàng vậy. “Chúng tôi có chuẩn mực đạo đức như của nơi này, thưa ngài.”
để nàng tiếp, nhưng vẫn cau mày. “Tại sao nàng ở con tàu đó?”
“Tại sao ngài có quá nhiều câu hỏi về tôi vậy?” nàng quật lại.
“ tò mò của ta là ko bình thường àh? Hay là nàng có nhiều thứ phải che giấu?”
Nàng khịt mũi vì ám chỉ của đến những điều nàng ko cho biết, vì biết tại sao nàng cảm thấy bị bắt buộc đánh lừa . tò mò về nàng là hợp lý, đặc biệt là bây giờ. Nhưng nàng có muốn giải tỏa tò mò cho ko? đâu. Sao nàng phải thế? ko cần thiết phải biết mọi thứ về nàng, và chỉ cho lợi thế mà ko đáng được có.

Nhưng nàng cũng ko muốn tỏ vẻ giấu điều gì đó. nghĩ gì nếu biết rằng trong những lý do nàng theo trai mình là để tìm chồng? Nàng tìm thấy người đàn này thay vào đó, và ko bao giờ cưới nàng.
“Lý do tôi ở tàu nhiều, nhưng ko quan trọng,’ nàng . “ là, tôi lên tàu mà ko được cho phép, tôi trốn trong đống hàng hóa cho đến khi xa bờ., ”
“Nàng muốn cướp biển sao?” hỏi cách ngờ vực.
“Đừng có lố bịch thế, thưa ngài,” nàng đáp với tức tối. “Tôi ko ai biết con tàu đến đây, ít nhất là tôi. trai tôi nổi điên khi phát ra. ấy lẽ ra mang tôi quay lại, chỉ là vì sợ tôi cho cha biết những gì ấy và bạn ấy muốn làm.”
“Nàng tất nhiên bị sốc khi biết họ tấn công nhà thờ Saxon.”
Đó chỉ là lời nhạo báng và nó châm chích nàng. “Ngài là con chiên Thiên Chúa, và với ngài tấn công nơi thần thánh là việc làm kinh tởm. nhưng đừng mong những người khác tín ngưỡng giữ nơi linh thiêng của ngài bất khả xâm phạm chứ. Họ là những người chưa bao giờ cướp bóc. Nhưng cha của họ có, và họ được nuôi lớn với những câu chuyện về của cải có ở những vùng đất nước ngoài, để mà chiếm lấy. Họ biết người Đan Mạch thèm muốn đất của ngài, rằng bọn chúng sau cùng cũng có tất cả ở cái đảo này. Họ cảm thấy đây là cơ hội duy nhất, trước khi bọn Đan Mạch tuyên bố sở hữu tất cả.”
“Nếu trai nàng kể hết tất cả cho nàng, ta cho rằng nàng nghĩ những gì ta hoạch định chỉ là những cái cớ? Đánh cắp trước người Đan Mạch. Những con chiên cách nào nữa cũng mất tất cả, vậy ai giết và cướp của họ ko thành vấn đề chứ gì?”

cay đắng của day dứt, vì nó phản chiếu chua xót của riêng nàng khi nghe điều đó. “ trai em ko cho em biết những gì họ định làm, bởi vì…. Àh, lý do vì sao ko thành vấn đề. Thorolf là người cho em biết, và chỉ sau khi chúng tôi bị xích lại trong sân. Em ko phải biện hộ cho họ. Chỉ là em biết động cơ của họ thôi.”
“ điều chưa được tính,” lạnh lùng. “Chúng tôi, người Saxons, ko từ bỏ những gì là của chúng tôi, cho bọn Đan Mạch, hay bất cứ ai khác.”
“Phải, nữa số người Viking biết rồi,” nàng cũng đồng ý lạnh lùng ko kém.
“ trai nàng chết vì ý đồ của ta, Kristen.”
“Điều đó khiến nó dễ chịu hơn chăng?” nàng hét.
“, ta cho là ko.”
Cả hai rơi vào im lặng, Kristen bởi vì khổ sở đương đầu với nổi đau bị khơi lại trước Royce, nàng muốn được dỗ dành, và điều đó làm nàng kinh ngạc. Nhưng nàng biết ko bao giờ an ủi nàng vì cái chết của người mà căm ghét.

Nàng nghiêng người ngồi dậy. Bàn tay vụt tới chộp cổ tay nàng.
“Nàng làm gì vậy?” hỏi, ko lanh lảnh mà tò mò nhiều hơn.
Nàng lướt mắt xuống những ngón tay, rồi qua . “Tôi về phòng mình.”
“Tại sao?”
“Tôi trả lời xong những câu hỏi rồi, thưa ngài.” Nàng thở dài. “Tôi mệt.”
“Vậy ngủ .”
“Ngài muốn tôi ở lại đây với ngài sao?”
ko những lời đó, mà kéo nàng nàng nằm xuống giường, câu trả lời đầy đủ. Nàng ko mong đợi điều đó.
Nàng quay đầu sang khi trượt cánh tay qua eo, ôm sát nàng vào lòng. “ có cả dải vũ khí ở đây. sợ em giết trong khi ngủ sao?”
“Nàng có làm vậy ko?”
“ đâu, nhưng em trốn đấy,” nàng . “ ko khóa cửa mà.”
cười tủm tỉm. “Nếu đó là kế của nàng, nàng ko với ta. Yên tâm Kristen, ta ko mất trí đâu. Ta có người canh gác trong lâu đài.”
Nàng hổn hển. “ biết ngay từ đầu là ngủ với em sao?”
“, nhưng ta lên kế hoạch cho mọi khả năng. Giờ yên lặng nếu nàng muốn ngủ.”
Nàng ngậm miệng, thấy thất vọng. Nhưng ko được bao lâu. muốn nàng bên cạnh suốt đêm. đối xử tốt với nàng, vẫn muốn nàng kề cận. Suy nghĩ đó khiến nàng cảm thấy rất vui, quá tuyệt đến nổi nàng ngủ mà môi vẫn mỉm cười, và vòng tay của Royce vẫn giữ chặt nàng ở bên.

Chapter XIX

Kristen ngắm Royce ngủ. là xa xỉ khi nằm đó và ngắm , vì lẻ ra nàng nên thức dậy rồi. Eda thường đánh thức nàng sớm hơn thế này. Bà lão đó chắc làm việc dưới nhà. Và Kristen chẳng ngây thơ gì để nghĩ rằng chỉ vì nàng chia chiếc giường với lãnh chúa, nàng ko phải làm việc nữa.

Nàng thở dài, ghét phải rời khỏi , nhưng nàng muốn tìm quần áo trong phòng tắm trước khi những người hầu vào đại sảnh. Nàng trượt khỏi giường và nhanh chóng mặc vào cái áo choàng thô ráp. Nàng nhặt bộ đầm xanh lá sàn nhà và ôm vào má lúc. Rồi thở dài lần nữa, và đặt nó cẩn thận xuống chiếc rương của Royce.

Nàng biết ko để nàng mặc những bộ đồ của nàng. Họ ân ái thân mật và có thể tiếp tục thế, nhưng nó ko có ý nghĩa với như đối với nàng. Với nàng vẫn là nô lệ, và các nô lệ ko được trang hoàng lộng lẫy.
“Kristen?”
Nàng ngoảnh mặt lại khi tay còn nắm cửa, để thấy nàng đánh thức bằng cách nào đó. ngồi mép giường, tóc tai rối bù, ko quần áo y như tối qua, và trông buồn ngủ nữa. ra ngáp dài.
Kristen ko thể ngăn được nụ cười dịu dàng nở môi. “Vâng, thưa ngài?”
“Nàng rời khỏi mà ko đánh thức ta sao?”
“Em ko nghĩ muốn thức sớm như thế,” nàng đáp.
“Đến đây nào.”
Nàng do dự, nhưng ko được bao lâu. Nếu muốn nàng lần nữa, nàng ko tìm được lời nào phản đối. Nàng ko thể nghĩ ra cách gì vui thích hơn để bắt đầu ngày mới.
Khi đứng trước mặt , vươn lấy tay nàng và nắm chúng nhàng trong tay . Nàng ko đọc được ham muốn trong mắt khi nhìn nàng.
“Nàng định đâu thế?”
“Xuống dưới làm việc.”
“Thế nàng quên gì đó rồi.”
“, em…”
Nàng ngưng , hai mắt tròn ra, vì chỉ có ý ám chỉ điều duy nhất. Và biết nàng hiểu ra rồi.
“Mang nó vào, Kristen.”
Nàng cố tránh ra khỏi , nhưng cái nắm tay quá chặt, giữ nàng lại. Nàng lắc đầu ko tin được.
“ vẫn bắt em mang sợi xích đó sau khi…. có thể vô cảm thế sao?”
“Ta biết nàng ghét nó và ta rất tiếc vì điều đó,” đáp . “Nếu có cách nào khác để đảm bảo nàng ko thể trốn thoát, ta dùng nó thay vào đó, nhưng ko cách nào khác cả. Có quá nhiều nô lệ Wessex trốn thoát, chạy đến phía bắc, tham gia vào quân đội Đan Mạch. Ta biết nàng làm tương tự, cố trốn về nhà.”
Nàng ko nghe lời giải thích đó. “Những người đàn ông , phải, nhưng tôi ko trốn mà ko có họ.”
“Với tự do của nàng, nàng có thể giúp họ trốn.”
“Nếu tôi tôi ko làm thế, rằng tôi ko rời khỏi lâu đài này sao?”
“Nàng ko thể mong ta tin nàng được.”
“Tại sao ko?” nàng gằn giọng tức giận. “Ngài tin rằng tôi ko giết ngài, nhưng ngài ko tin rằng tôi ko bỏ trốn sao?”
“Phải, nàng đúng!” giọng mất kiên nhẫn. “Ta có thể ngăn bất cứ cố gắng nào của nàng chống lại ta, nhưng ta ko liều lĩnh để mất nàng!”
“Ngài ko đề phòng với những người nô lệ khác!” nàng quạt lại.
“Bọn họ sinh ra là nô lệ, là dòng dõi của người Britons mà ta chinh phạt cách đây hàng thế kỷ. Wyndhurst là nhà của họ. Nhưng nàng bị bắt, mất tự do mà nàng từng biết. Nàng ko có lý do để muốn ở lại đây.”

Nàng có ko? Lạy Chúa, phải là tên ngốc mới ko nhìn thấy nàng ko muốn rời xa . Nhưng còn ngốc hơn nếu nghĩ rằng nàng nhún vai cho qua và mang gông vào chân, cũng là vô tình chấp nhận .
lạnh lẽo trong mắt nàng, giá lạnh mà chưa bao giờ thấy trước đây. “Rất tốt, thưa ngài. Ngài có thể buông tôi ra rồi. Tôi mang cái xích đó.”

buông nàng ra, nhưng nhăn mày khi nhìn nàng bước cứng nhắc đến bên bàn và nhặt gông lên, rồi khom người để đóng tách nó vào chân. “Nàng có thể bỏ sợi xích khác, Kristen, nếu nàng hứa ko tấn công em họ ta lần nữa.”
Nàng có phải biết ơn vì điều đó ko nhỉ? Nguyền rủa ta , ko có khái niệm gì về nhẫn tâm của đối với nàng.
Nàng đứng thẳng lên. “Tôi hứa ko bỏ trốn, nhưng ko hứa về việc này đâu.”
“Việc cậu ta là người thân của ta chẳng hề gì với nàng hết sao?”
“ trai tôi cũng là người tôi rất mến.”
“Vậy nàng cũng mang nó cho đến khi vết thương của Alden lành lại và sức khỏe hồi phục hoàn toàn. Nếu nàng ko quá mạnh mẽ, cái đó ko cần thiết.”
“Tôi ko thấy tiếc vì sức mạnh của mình đâu. Nó giúp ích rất nhiều khi cần mà,” nàng bí . Rồi , với niềm kiêu hãnh ko nhân nhượng, nàng thêm vào, “Liệu đó là tất cả chưa, thưa ngài?”
“Xong rồi, !”
Nàng gật đầu cộc lốc và bỏ , để Royce lại với cơn giận bốc lên vùn vụt. Nàng mong làm gì cơ chứ? Tin nàng sao? Chắc chắn nàng có thể thấy điều đó vô lý thế nào. chỉ nghĩ cho thôi, mà cho những người có trách nhiệm nữa. Nàng cũng có thể dễ dàng trợ giúp người của nàng trốn thoát. Nhưng làm thế nào nàng có thể ngăn cuộc thảm sát diễn ra sau đó? Nàng ko thể.

Có quá nhiều tù binh là phiền phức. Với khổ người của họ, họ có thể là đội binh hiệu quả. lẽ ra nên giết hết bọn họ khi muốn làm lúc đầu. giờ đây chẳng có vấn đề gì nữa. được, vì như thế cũng giết Kristen mất.
Cái suy nghĩ nàng có thể chết vì mệnh lệnh của , mà ko biết nàng là con , làm dịu cáu kỉnh của . oán giận của ko kéo dài. Nàng đủ thông minh để biết rằng đề phòng là bắt buộc cho đến khi tin nàng.

Logic ko có chổ trong đầu của Kristen hôm nay. Cảm xúc chiến thắng tính công bằng mất rồi. Nàng cảm thấy tổn thương, thậm chí là bị phản bội, và những cảm xúc đó vẫn liên tục day dứt nàng suốt ngày dài. Nàng ko với ai lời nào. Nàng chìm trong suy nghĩ, và những suy nghĩ đó dần biến thành hơn cả tức giận, đầy oán hờn. có lối thoát cho bùng nổ cảm xúc, nàng sôi sục ở cấp độ nguy hiểm khi Eda kèm nàng lên cầu thang tối hôm đó.
Eda lại qua phòng ngủ của nàng nữa, thắng tiến tới phòng Royce. Nhưng Kristen ko xa hơn cánh cửa phòng nàng, và cứ thế nàng đóng của lại sau lưng. Eda mở nó ra trong vòng giây.
“Cháu có ý gì đấy? Cháu thấy ta tiếp mà.”
“Thế sao ạ? ” Kristen ngắn gọn, nằm xuống chiếu.
“Ngài ấy bảo ta đưa cháu tới phòng ngài ấy, con .”
“ sao?”
Eda thở dài. “Đừng làm khó ta, Kristen. Ý của ngài ko thể cải lại.”
“Đó là bác nghĩ thế, ngài ấy cũng cho là thế. Cả hai người biết là ko phải thế.”
Kristen quay lưng với bà. “Bác ko cần tháo cùm chân cho cháu, Eda. Khóa cửa phòng lại và ạ.”
Kristen ko thấy Eda lắc đầu khi đóng cửa, cũng ko nghe tiếng khóa cửa. Nàng co gối vào lòng và lần tay xuống sợi xích, giật mạnh nó đến nổi da nàng bong ra. Nàng buông ra với thanh gầm gừ trong giọng và nằm sấp xuống chiếu trong nổ lực yếu ớt để giải thoát mình khỏi thất vọng. Nó ko hiệu quả. Nàng chỉ thành công trong việc xé nát tấm chiếu mỏng tanh đến nổi dây cói bung ra.

Nàng nằm yên thế với đầu quay ngược hướng cửa khi Royce mở nó ra trong vài phút sau đó. di chuyển qua sàn nhà cho đến khi chân gần như chạm vào tấm chiếu ngay hông nàng.
ko thấy căn này từ khi người hầu chuẩn bị cho nàng. Mọi thứ bị dọn trừ tấm chiếu mỏng và hẹp nàng nằm. bầu khí ảm đạm với nàng để quay về đây mỗi đêm. Thậm chí ko có ngọn nến cho nàng.
“Tại sao nàng ko đến với ta, Kristen?”
“Tôi mệt.”
“Và vẫn còn giận?” Nàng ko trả lời. Royce cúi xuống bên nàng, chạm vào vai nàng. “Ngồi dậy để ta tháo cùm chân cho nàng nào.”
Nàng quay qua nhìn , nhưng ko ngồi dậy. “Nếu ngài muốn đem bỏ nó , tháo ra. Còn ko để nó đó.”
“Đừng có cứng đầu thế, . Nhận những gì được cho .”
“Và biết ơn nữa chứ gì?” nàng lạnh nhạt. “ có đâu. Nếu ngài đối xử với tôi như động vật, cứ thế .”
lờ so sánh của nàng, nhắc nhở, “Là nàng chấp nhận sắp xếp này trước đó mà.”
“Đó là lúc trước.”
“Ta hiểu. Nàng muốn mọi thứ thay đổi, đơn giản vì nàng chia giường cùng ta.” lắc đầu. “Ta đúng ko?” Nàng quay , nhưng giữ cằm nàng lại, buộc nàng nhìn vào . “Có đúng ko, Kristen?”
“Phải!” nàng hét lên ko những đầy cay đắng, mà còn tổn thương nữa. “Tôi ko đối xử với ngài thô lỗ như thế sau những gì chúng ta chia . Tôi ko biết làm thế nào ngài làm thế với tôi.”
“Ta biết nàng hiểu tại sao phải như thế này, Kristen; nàng chỉ là ko thích thôi,” cách vội vã. “Nàng phải biết ta cũng ko thích nó hơn nàng.”
“Có sao?” nàng vặn lại. “Ngài là lãnh chúa ở đây. Tôi bị đối xử thế nào là do lệnh của ngài, ko phải của ai khác.”

mất hết kiên nhẫn với nàng, đứng lên, mặt lạnh lùng khi đóng đinh ánh mắt tối lại vào nàng. “Tốt lắm, ta cho nàng biết giải pháp thay thế cho cái xích đó. Nàng có thể bị nhốt trong căn phòng – phòng của ta, nếu nàng – nhưng nàng được ra khỏi đó. Ta cho nàng chút thời gian trong ngày, để nàng hầu như ở mình, ngoại trừ buổi tối. Nàng muốn vậy ko?”
“Ngài cũng có thể nhốt tôi vào tù mà!”
“Chúng ta ko có nhà tù. Ta đề nghị phòng ngủ của ta, khá hơn cái phòng này. Ta cho nàng chọn lựa.”
“Ko có chọn lựa nào hết, thưa ngài,” nàng bẻ lại. “Ngài cho tôi bó buộc còn tệ hơn. Ngài đó là giải pháp thay thế. Vậy cho tôi cái tôi có thể chấp nhận .”
“Có điều khác ta có thể làm, điều đó có thể cho nàng tự do ở Wyndhurst. Ta có thể giết hết bạn của nàng.”
“Ngài gì cơ!”

Nàng ngồi dậy, nhìn chằm chằm vào ko thể tin được, nhưng tiếp tục ko nản lòng: “Nàng chỉ có được lòng tin của ta nếu bọn họ ko còn ở đây nữa, mối đe dọa rằng người của ta bị tàn sát nếu họ trốn thoát bị loại bỏ. Chính nàng, nàng ko xa được nếu vẫn cố trốn thoát. Ta tìm ra nàng.”
“Ngài đùa!” nàng với nữa hy vọng, nữa nghi ngờ.
“ đâu.”
“Ngài biết tôi ko đánh đổi tự do bằng cái giá đó!” nàng rít lên giận dữ. “Tại sao ngài lại đề cập giải pháp đó hả? Ngài giết những người đàn ông ko vũ khí phòng vệ đó sao?”
“Những người đó là kẻ thù của ta, Kristen. Họ giết ta mà ko ngừng giây, cho nữa cơ hội. Ta chưa bao giờ muốn có họ ở đây, và chỉ muốn sớm dứt khỏi họ. Là Alden thuyết phục ta rằng họ hữu dụng đấy.”
“Vậy cũng dứt bản thân ngài khỏi tôi luôn , Saxon!” nàng sôi sục. “Tôi là trong số họ đấy!”
“Phải, nàng cũng là kẻ thù của ta, ,” đáp dịu dàng. “Nhưng ta muốn có nàng bên cạnh. Bây giờ, đưa cái cùm chân của nàng đây cho ta tháo ra, hoặc là làm chọn lựa khác.”
Nàng nhìn trừng vào , nhưng nàng chìa chân ra trước khi tước cơ hội đó. Nàng vẫn trừng mắt với khi đứng dậy, vòng sợi xích quanh cổ và mổi bản sắt trong bàn tay.
“Ta muốn làm tình với nàng, Kristen.” Giọng khàn khàn. “Ta cho rằng nàng từ chối vì giận ta, nhưng ta hỏi nàng dù thế nào nữa. Nàng đến giường của ta chứ? ”
“,” nàng lằm bằm lạnh lùng, lờ giọng say lòng người của và những lời khuấy động sâu trong lòng nàng.
“Ta có thể bắt buộc nàng.”
“Rồi ngài biết tôi chống lại ngài như thế nào, Saxon.”
Nàng nghe thở dài trước khi cộc cằn, “Ta hy vọng nàng vượt qua cơn giận nhanh chóng, em .”
Royce bỏ , và lần này Kristen nghe tiếng khóa cửa.