Hai tờ di chúc - Nam Quân (Trinh thám) (22c)

Chương 35

- ! Chị thể nhận của Ái Lan xu trước khi hoàn thành tấm áo đẹp của em.


Biết được cái tinh thần bảo trọng nhân cách của chị em Ngọc, Liên như thế nào rồi, Ái Lan ép :


- Vậy tuần sau em đến thử áo nghe !


Dứt lời, Ái Lan tươi cười từ giã hai chị em, ra xe, và tự nhủ :


- Rồi ! Bây giờ thẳng đường quay về thác Prenn.


Ngẫm nghĩ, em lại ái ngại cho hoàn cảnh của hai người bạn côi cút :


"Tội nghiệp, mình tin rằng ngày kia Ngọc, Liên mặc dầu nhân cách cao thượng, cũng còn đủ can đảm từ chối giúp đỡ của mình nữa vì đói rách. Cả bà cụ Sáu Riệm cũng vậy ! Trời ơi ! Làm cách nào để giúp được cho họ cho tiện đây ? Nghĩ lắm lúc cũng bực mình cái ông cụ Doanh này ! Sao ông cụ lại nghĩ đến chuyện để lại chúc thư nhờ luật sư hoặc phòng Chưởng khế nào đó cất giùm như những người khác vẫn làm có phải tiện biết bao nhiêu ?


Xe ngon trớn, đột nhiên Ái Lan thấy nơi yên ngồi hơi lún thấp xuống đồng thời cả chiếc xe đảo qua bên trái chứ chạy đúng giữa mặt đường như cũ. Em liền hãm tốc lực rồi ôm sát lề bên tay mặt, hãm thắng, về số cho xe dừng lại. Dựng cho ngay ngắn đâu đó, Ái Lan vòng lại phía sau, cúi nhìn. Quả nhiên, bánh sau xì hơi dần dần xẹp xuống. Rút chìa khóa mở hộc đựng dụng cụ, Ái Lan lấy đồ ra, hì hục tháo bốn chiếc đinh vít, sau khi bê hòn đá tảng cho chiếc vespa dựa nghiêng vào. Đinh vít tháo xong, Ái Lan đưa hai tay nhấc chiếc bánh xe xẹp ra. Lạ ! Chẳng hiểu sao cái bánh xe mắc cứng chịu rời ra. Em mím môi, hai tay nâng mạnh : "sực" tiếng, chiếc bánh xe quái ác rời ra bất chợt, làm Ái Lan mất đà ngã ngồi xệp xuống mặt đường nhựa.


- Hừ ! Có thế chứ ! Tưởng chú mày lì mãi !


Em khoan khoái thở ra và cúi xuống phủi bụi ở áo quần. Mấy phút sau, chiếc bánh xe xẹp được thay xong, Ái Lan vui mừng nhảy lên nổ máy. Chiếc vespa lại ngoan ngoãn bon con lộ thẳng tắp, mặt đường sạch nhẵn bóng như chùi.


Mãi tới quá trưa, Ái Lan mới về tới trại hè của Diễm tại chân đèo Prenn. Qua bóng cây xanh lá, em thoáng trông thấy có tới ba chục nóc lều vải màu vàng và xanh nước biển. Khoảng năm mươi thước xa hơn, giải khói xanh lững lờ bốc lên : khu bếp nấu cơm của các trại sinh. Cách bếp chừng hơn non chục thước là hồ Prenn. Gọi là hồ cho nó có vẻ chút, chứ thực ra đó chỉ là vũng suối rộng, sâu hơn các chỗ khác, nước chảy cũng chậm hơn nên giống hệt cái hồ con. Mặt nước phản chiếu ánh nắng mặt trời lấp loáng như gương.


Khi xe của Ái Lan bon qua ô cửa làm bằng bốn cây gỗ thông to lớn chắc chắn, toán nữ sinh mặc xiêm xanh, áo sơ mi vàng ùa ra hò reo vui vẻ. Sau rốt là... Diễm ! bé này giơ tay khẽ gạt các bạn lấy lối vượt lên, miệng cười khanh khách nhìn mọi người "phân bua" :


- Tất cả thấy tôi có đúng ? Tôi bảo con Ái Lan này thế nào cũng mò xuống đây với tụi mình mà ! Trời ! Tụi mình có chầu vui đùa cho thỏa thích !


Ái Lan tươi cười chào hỏi mọi người, xong quay lại bạn :


- Diễm ! Các "bồ" ăn cơm chưa thế ? Mình đói ghê hồn à ! Còn gì ăn ?


- Ái Lan khá thiệt ! Có ống nhòm hay sao mà tới đúng lúc quá vậy ! Tụi này mới "bày bàn" sắp sửa ăn đây này ! Trời ! Ái Lan xuống đây, tụi này vui ghê vậy đó !


- mình cũng khoái lắm chứ giỡn sao !


- Nhưng mà Ái Lan chịu ở đây lâu ?


giây ngập ngừng :


- À, cũng chưa định chắc... - Em mỉm cười tinh nghịch - Mình ở lâu với Diễm tới khi nào "bồ" hết chịu nổi thôi.


Diễm mắt sáng lên mừng rỡ :


- Nghĩa là tới ngày nhổ trại ?


Dứt lời Diễm cùng mọi người đưa Ái Lan lên trình diện trưởng trại. Và em được cấp ngay giấy phép ở chung lều với Diễm trong suốt thời gian cắm trại.


Về lều nghỉ ngơi, Ái Lan kể cho Diễm nghe việc bán vé số tại nhà ông Phạm Văn Phàm.


bạn của em ngạc nhiên đến sửng sốt :


- Khá ! Ái Lan làm cách nào, ăn ra làm sao mà bán được tất cả chỗ vé số còn lại cho cái gia đình hà tiện đó ?


- Ừ, nhưng phần lớn cũng nhờ ở chỗ ông Phàm muốn nhân dịp này, được nổi danh, thay vì "đại hà tiện", là đại từ thiện đó.


Câu chuyện vừa dứt, chuông ăn cơm vừa điểm. Mọi người xuống lều kế căn bếp ăn cơm. Bữa cơm thanh đạm nhưng đầy đủ chất bổ. Cơm lại vừa chín tới, thức ăn nóng sốt. Ái Lan nhờ chuyến lái xe xuống Lạc Dương về, bụng đói, ăn rất ngon miệng. Bữa cơm gần tàn, Ái Lan nghe tiếng Diễm cùng các bạn nhao nhao bắt em dẫn vào rừng thông chạy nhảy phen. chơi về, em mỏi rã rời chân tay, nằm thẳng cẳng ghế bố, khoan khoái nghĩ tới buổi cơm tối và đêm sắp được ngủ ngon. Giường bên cạnh, Diễm lại có chương trình khác hẳn...


- Ê ! Ái Lan, tụi này lại mới khám phá được vũng hồ lớn lắm, cách đây chừng non cây số thôi hà ! Nó ăn thông ra sông La Ngà, mà nước chảy êm ru, bơi thuyền khoái lắm.


Ái Lan la lên :

Chương 36

- Trời ơi ! Các "bồ" biết mệt sao chớ ?


Diễm cười sằng sặc :


- Biết chứ sao ! Nhưng chỉ khi nào đặt mình lên ghế mới thấy mệt ! Ái Lan mới tới nên chưa quen đó. Để vài bữa rồi coi, lại lúc nào cũng dựng cổ tụi này dậy "thám hiểm" khắp vùng ấy chứ !


Ái Lan cười theo bạn :


- Ừa ! Mình cũng mong quen được đó. Nếu , chắc bà trưởng trại phải tống khứ mình về Đà Lạt bằng chiếc... "băng ca" quá !


- Thôi ! Ái Lan ! xàm hoài ! Này, ra hồ La Ngà chơi , thú lắm. Ra đó rồi Ái Lan thấy phong cảnh đẹp thể tả. Dưới hồ nước trong veo. bờ, rải rác từng khu , những biệt thự của gia đình giàu có ở Đà Lạt xây cất để về ở nghỉ ngơi trong vụ hè, đẹp tuyệt.


Ái Lan chợt nghĩ ngay đến biệt thự của gia đình Phạm Văn Phàm :


- Biệt thự ? Ở đó nhiều biệt thự lắm hả ?


lấy giọng thản nhiên khi đặt câu hỏi mà trong lòng em khỏi mừng khấp khởi : "biết đâu đây chẳng là cơ hội tốt nhất để tìm ra biệt thự của ông Phàm ?"


Diễm khẩn khoản :


- nghe ! Ái Lan ! về xong, ăn cơm rồi ngủ khoái sao ?


- Ừ thôi được rồi ! ! Mệt mỏi cũng cần…


Đôi bạn nắm tay nhau chạy ra nhập bọn với các trại sinh khác. Cả đoàn băng rừng, lội bộ chút xíu là tới bờ hồ La Ngà. Nơi đây có gia đình công nhân đồn điền cà phê vẫn cho thuê xuồng máy.


Giá cả xong xuôi, cả bọn trại sinh bước xuống xuồng. Xuồng máy quay mũi hướng ra phía giữa hồ. Trước mắt Ái Lan, phong cảnh bờ đẹp bút nào tả xiết. Mặt trời như trái cầu lửa sắp sửa lao chìm xuống mặt nước, phản chiếu lên những tia sáng lóng lánh màu vàng cam. Nhưng Ái Lan vẫn nhớ mục đích chính của em trong việc theo bạn xuống nơi này. Giọng tự nhiên, em hỏi Diễm :


- Ê ! Diễm ! Biệt thự nhà ông Phàm nghe to và đẹp ! Nó ở chỗ nào đó ! Biết ?


- Biết ! Kìa, nó ở phía cuối hồ đằng kia ! Chút xíu nữa tới à !


- Gia đình ông ấy có thường tới ở đây ?


- Ồ, đâu, cửa nhà lúc nào cũng đóng im ỉm. Có người gác dan ngày ngày mở cửa cho thoáng khí và làm vườn thôi hà ! Mình nghe ta là người Thượng, tên là gì đây này : À, Y Ba, hiền lành lắm !


Ái Lan vẫn giọng lơ đãng :


- Thế vào đó theo đường nào ? Chắc phải có đường tốt xe chạy được chứ ?


- Thiếu gì lối vào ! xuồng gần lắm. Nhưng nếu bộ hoặc xe hơi phải chạy theo gần hết vòng cái bờ hồ lớn này, và đường trải đất đỏ, xấu kinh khủng... À, mà sao Ái Lan hỏi thăm chi kỹ vậy ? Bộ có cảm tình với gia đình ông Phàm lắm hả ?


Ái Lan vội vã :


- Cảm tình gì đâu, Diễm ? Mình hỏi cho biết vậy thôi đó chứ !


Xuồng máy từ từ tiến sát gần phía cuối hồ. Mọi người trông số biệt thự rất đẹp xây cất bờ. Đột nhiên Diễm giơ thẳng cánh tay :


- Đó, Ái Lan thấy cái lùm cây lớn nhất đó ? Chếch chếch về phía bên tay mặt đó ! Rồi ! Cái mái nhà ngói đỏ kế bên lùm cây là biệt thự của ông Phạm Văn Phàm !


Ái Lan nhìn theo tay bạn. Em quét tia mắt chăm chú nhận xét địa điểm nơi biệt thự của ông Phàm tọa lạc, đồng thời ghi nhớ cẩn thận địa hình địa vật chung quanh ngôi nhà.


Diễm ngồi bên, thấy bạn tươi vui cũng hứng khởi chuyện tưng bừng :


- Thú hả Ái Lan ? Tuần sau tụi mình tổ chức cuộc đào măng, vào rừng ăn cơm ngoài trời. Rồi quay về hồ Prenn tắm, bơi, nghe Ái Lan. Còn hồ La Ngà, Ban Giám đốc trại có lệnh cấm tắm và bơi ở đấy, sợ nguy hiểm vì nước sâu lắm. Trại hè thác Prenn thích ghê, Ái Lan có thấy thế ? Và "bồ" phải ở với tụi này lâu đó nghe !


Ái Lan gật đầu và ầm ừ cho qua và tâm trí cũng như tia mắt em cứ bắt dính vào cái biệt thự của nhà ông Phàm mà em chắc trong đó thế nào cũng có chiếc đồng hồ của cụ Doanh.


- Ừa ! Diễm đúng ! Phong cảnh ở đây tuyệt . Nhiều cái tai nghe... mắt thấy... thích ghê ! Được, mình ở đây với Diễm lâu !


12 - MẠO HIỂM


Ái Lan quyết định mò vào khu biệt thự Phạm văn Phàm ngày hôm sau, nhưng khốn nỗi, Diễm và các bạn, vì mến em, cứ bám lấy nhằng nhằng dễ gì mà lẻn riêng cho được.


Buổi sáng, vừa mở mắt ra, bên mũi mới thoang thoảng mùi thơm của thông rừng và hoa mộc lan đủ loại, em bị cả bầy Tuổi Hoa vây chặt, lôi cuốn vào cơn gió lốc đầy màu sắc và thanh của trẻ thơ vô tư lự. Sau bữa cơm trưa đầy rau trái, trứng chiên, trứng bác, thịt bò hầm, đủ thứ, rồi lại bánh bông lan thơm ngọt, là những trận đấu bóng chuyền mà bao giờ Ái Lan cũng được mọi người, ngay cả bà Trưởng trại, hoan hô hết mình và bầu em là cầu thủ số . Chiều gần tắt nắng là lại phen tắm bơi tại vũng suối Prenn. Sau bữa cơm tối ngon mà em nào em nấy ăn biết thế nào là no, trong khi các bạn tản mác lên đồi thông kiếm cành khô về đốt lửa trại Ái Lan díp cả hai mắt, đôi mi cứ sụp xuống, buồn ngủ thể nào gượng nổi.


Sáng hôm sau, khi thức giấc, Ái Lan nhất quyết đem ý định ra thi hành. Khi ăn lót dạ xong, Diễm tuyên bố chương trình trong ngày : vào rừng chơi, đào măng, khi mệt đói ngả cơm nắm và thức ăn đem theo ăn ngay trong rừng. Rồi em bảo Ái Lan :


- Ái Lan sửa đoạn làm hướng đạo đó nghe !


Ái Lan như la lên :


- Diễm muốn mình chết luôn hay sao ? Hai cẳng chân người ta mỏi rời ra đây này ! Thôi lần này miễn ình được ở nhà thủ trại nghe !


Diễm sịu mặt :


- Ừ thôi ! Mình cũng ở lại với Ái Lan vậy !


Ái Lan la lớn :


- Ấy ! Ấy ! Cái đó là được nghe ! Nhất định mình thể để Diễm lỡ dịp vào rừng kiếm măng với các bạn đâu ! mà Diễm ! Mình mỏi chân ghê lắm ! Ở nhà coi trại và "ngốn" hết mấy cuốn Tuổi Hoa kia , có sốt ruột quá rồi. Mấy hôm mắc việc lung tung chưa đọc được chữ nào cả !


- Để Ái Lan ở nhà mình, Diễm áy náy ghê lắm ! Nhưng nếu Ái Lan thiệt tình muốn nghỉ ngơi, đành chiều ý vậy !


- Vậy tốt ! Diễm cứ yên trí ! Mình phải nằm nghỉ phen cho . Hết mệt, có lẽ mình mò ra hồ La Ngà thuê xuồng máy quanh vòng. Chà ! Phong cảnh tuyệt đẹp bữa kia đâu được xem ngắm thích mắt.


Diễm sốt sắng :


- Ừ, dạo quanh hồ vòng tuyệt lắm ! À, này, mình cần cho Ái Lan biết trước để phòng bị chút nghe ! Bác Cai Sĩ cho thuê xuồng máy đó, là người tử tế lắm, nhưng cái xuồng của

Chương 37

bác bị bộ máy hơi tồi đấy. Cẩn thận kẻo bị liệt máy giữa hồ là hết đường vào bờ được đó nghe !


Ái Lan hứa với bạn :


- Yên trí Diễm ! Mình cẩn thận đề phòng ! sao đâu !


Mặt trời lên cao tới hai con sào rồi. Ái Lan nôn nóng lên đường thám hiểm. Khổ nỗi, Diễm và các bạn còn cứ tíu tít sửa soạn hành trang mãi chẳng xong khiến em tưởng chừng như họ bao giờ rời khỏi trại cả.


Sau hết, may sao khi quay nhìn lại, Ái Lan thấy mọi người đeo ba lô gọn ghẽ lưng, hướng về cánh rừng nứa đặt bước. Diễm còn ngoái cổ nhìn bạn, giơ tay :


- Ái Lan ! cùng tụi này, đừng có tiếc rẻ nghe !


Chờ ọi người khuất sau đám lá xanh, Ái Lan nhắm hướng hồ La Ngà bước mau. Mấy phút sau, em trông thấy bác Cai Sĩ té nước cọ rửa chiếc xuồng máy. Ái Lan có ý định thám hiểm khu biệt thự mình, muốn để ai biết, liền bảo bác Cai :


- Bác cho tôi thuê xuồng tiếng đồng hồ bác !


Bác Cai Sĩ vui vẻ :


- lái lấy mình hả ? Mà biết lái chứ ?


- Chưa ! Bác chỉ giùm tôi chút là tôi điều khiển lái được à !


Nửa giờ sau, Ái Lan vui mừng thở hơi dài khoan khoái. Khói máy nổ êm, rung chuyển nhè và đưa chiếc xuồng xa dần bờ, mũi quay ra phía giữa hồ. Ái Lan cho xuồng từ từ chạy dọc theo bờ. Mặt nước phẳng lặng như chiếc gương soi. Mũi xuồng rẽ sóng phát ra tiếng kêu như xé lụa. Ái Lan tay cầm vững tay lái trực chỉ phía bờ còn hơi xa, ngay trước mắt : nơi tọa lạc biệt thự của ông Phạm Văn Phàm. Miệng em lẩm bẩm :


- Chỉ cần gác dan Y-Ba cho phép mình vào thăm thú chút là được.


Nhưng đột nhiên giàn máy nổ êm dòn bỗng phát ra những tiếng "pực, pực", mới đầu còn cách quãng, chỉ phút sau nổ liên tiếp như tiếng rên dài rồi tắt hẳn luôn cả tiếng máy. Ái Lan thảng thốt :


- Ủa ! Sao kỳ vậy ? Chắc hết xăng rồi, nguy quá !


Em cúi xuống mở nắp bình xăng : đầy ắp. Ghé sát coi giàn máy, Ái Lan đưa tay soát lại mấy sợi dây điện. Thường ngày em ít khi để ý đến vấn đề máy móc, nhưng nhờ bản tính thông minh, nhận xét và ghi nhớ rất nhanh, nên về động cơ các loại xe hai bánh và xuồng máy, em biết được nhiều điều hơn các bạn.


Lời báo trước của Diễm lại văng vẳng bên tai. Đồng thời ngước mắt nhìn lên, Ái Lan thấy thấp thoáng tòa biệt thự của ông Phàm ở đằng xa phía cuối hồ, lấp ló qua mấy lùm cây lớn rậm.


Xắn hai ống tay áo, Ái Lan cúi xuống giàn máy. Sau hơn tiếng đồng hồ hì hục tháo ráp lung tung, kết quả : vẫn im lìm, máy chịu nổ. Em lắc đầu chán nản :


- Hừ ! Mình bị giam hãm mặt hồ suốt ngày hôm nay rồi. Và như vậy cũng có nghĩa là thể mò tới thám thính tại biệt thự nhà ông Phàm được nữa.


Ái Lan uất ức tưởng có thể phát điên lên, vì đích ra trước mắt mà lại thể tới được. Có lúc em định bỏ đại xuồng, nhảy xuống nước, bơi lại, nhưng gạt bỏ tức khắc dự tính đó. Lý do : Cho rằng có thể tới nơi, leo lên bờ rồi đột nhập biệt thự của ông Phàm được, nhưng làm cách nào quay trở về địa điểm trại hè ở Prenn ? Sau cùng, Ái Lan đành phải buông xuôi tay, ngồi xuống đợi chờ, may ra có chiếc xuồng của khách nhàn du nào bất chợt ngang .


Từng phút, từng giờ lúc này tưởng chừng như dài vô tận. Theo sóng nước dập dềnh, chiếc xuồng lững lờ trôi dần mãi ra giữa hồ. Đối với Ái Lan, thời gian như ngưng lại. Em bực mình tự nhủ :


- Phen này mà mình thoát thân lên bờ được, lần sau, các thêm tiền cũng thèm đặt chân lên cái xuồng mắc dịch này nữa.


Xui xẻo hơn nữa là bữa đó sao lại tuyệt nhiên thấy bóng dáng chiếc xuồng nào khác, ngay đến cả chiếc thuyền đánh cá cũng nữa. Ái Lan băn khoăn tự hỏi : biết làm cách nào cho ra khỏi cái cảnh khó khăn này. Chưa hết ! Mặt trời chói chang nóng bỏng. nắng xuống, mặt nước lại phản chiếu hắt lên, khiến Ái Lan cảm thấy như bị thiêu đốt, nóng thể nào chịu được nổi. Thêm nữa, cái bao tử rỗng tuếch của em bắt đầu làm khổ em ít. Ái Lan hậm hực :


- Thế là lỡ mất dịp may thám thính tòa biệt thự của ông Phàm. Diễm đối với mình tốt hết sức, nhưng vô tình làm sao biết được ý định của mình và rồi rời mình ra nửa bước. Làm sao mà lẻn mình được đây ? Chỉ còn cách báo cho Diễm biết là mình có việc cần phải về Đà Lạt gấp. A, nhưng trước hết, cần làm cách nào để vào bờ được chứ ? khi đặt chân lên bờ được, thay vì về thẳng Đà Lạt, mình tìm đường mon men tới khu biệt thự đó. Mình ra về, Diễm và các bạn chắc buồn lắm, nhưng xét ra chỉ còn mỗi cách đó là có thể tìm ra cái đồng hồ của cụ Tú Doanh được mà thôi.


Rồi loay hoay tìm cách giết giờ, Ái Lan quay ra lấy nùi giẻ, tháo chút xăng, đoạn lúi húi lau chùi giàn máy. Ngoảnh lại, mặt trời gác núi, sau gần hai tiếng đồng hồ mà Ái Lan tưởng chừng như có hai phút, bộ động cơ xuồng nhẵn bóng như gương. Em ngắm nhìn bộ máy sạch , thích thú :

Chương 38

- Rồi đó ! Mình làm hết sức rồi đó ! Thử lần nữa coi ! Phen này mà nổ được là thôi ạ, mình cũng xin hàng luôn ! Cả cái xuồng này đem mà bán lạc soong cho rồi !


Vừa ấn ngón tay vào nút nổ máy, tràng tiếng phình phịch nổi lên đều đều, y như là bộ máy chưa hề bị liệt bao giờ.


- Ha ! Ha ! Kỳ !


Bao nhiêu mệt nhọc tiêu hết trong nháy mắt, Ái Lan ngước nhìn lên bờ, hy vọng. Bóng tối từng quãng , đè trùm xuống các lùm cây ; đêm sập xuống. Ái Lan tự nhủ, miệng chép chép tiếc rẻ :


- Trễ rồi ! thể thám thính ngôi biệt thự ngay hôm nay được ! Chỉ còn đủ giờ lái xuồng vào bờ, nếu bộ máy lại giở chứng "ho" lên và ì ra nguy lắm.


Ba phút sau, mũi xuồng đụng bờ đất. Neo xuồng chắc chắn và trao chìa khóa cho bác Cai Sĩ xong, mới được quãng ngắn hướng về trại hè, nghe tiếng Diễm cùng các bạn gọi tên em rối rít.


Vừa giáp mặt nhau, Diễm láu táu :


- Trời ơi ! Mệt ơi là mệt ! Ái Lan vậy mà khôn ghê ! Ở lì trại lại hóa hay đó ! Chẳng được cái măng nào mà lại bị gai cứa quá trời !...


liến láu, đột nhiên ngưng bặt, giương mắt ngó em chớp :


- Úi cha ! đâu về mà mặt mũi đỏ tía và tèm lem đầy nhọ khói đen thui vậy ?


Ái Lan bật cười vui :


- Mình vừa mới tắm nắng chầu về đó. Gớm ! Cái xuồng máy của bác Cai Sĩ tốt ! Nhưng tụi các bồ có thể yên trí được rồi. Ái Lan phải loay hoay với nó suốt tám tiếng đồng hồ để chữa bệnh đó !


Diễm đớ người :


- Sao ? Ái Lan loay hoay với cái xuồng liệt máy suốt tám tiếng đồng hồ mặt hồ La Ngà ?


- Đúng thế ! Thôi ình đáng kiếp ! Ai bảo đào măng cùng tụi Diễm ?


Ái Lan ngoài mặt cố gắng coi thường chuyện may vừa xảy ra vì cái xuồng máy, nhưng ngấm ngầm, em vô cùng tiếc rẽ cả ngày trời uổng phí vô ích. Liệu có hy vọng gì mò tới để thám thính tòa biệt thự của ông Phàm được chăng ? Giây phút tại mọi đều có vẻ trở ngại cho việc làm của em hết cả...


Vừa bước vào cửa lều vải, Diễm la lên :


- Ủa, làm cái gì vậy, Ái Lan ? Định bỏ về Đà Lạt hay sao vậy ?


Rồi em giương mắt nhìn bạn thu dọn, gấp mấy cái áo quần vào chiếc sắc vải ! Ái Lan giọng buồn buồn :


- Tiếc lắm, Diễm ! Nhưng bắt buộc mình phải về ngay chiều nay !


- Cái gì ? Ái Lan mới ở với tụi mình được có ba ngày à ! Hay có cái gì làm Ái Lan bằng lòng ?


Ái Lan vội vã tiếp lời bạn :


- Đừng vậy, Diễm ! Ở trại mình thích lắm muốn ở tới ngày cuối cùng. Như còn bận làm việc này quan trọng lắm và có điểm rất gấp cần phải thực ngay. Mong Diễm và các bạn hiểu ình, nghe !


Diễm :


- Chậm vài ngày được sao ?


- Đâu được ! Bữa nay mà mình còn trễ rồi đó !


- Vậy cố nán lại cho hết ngày mai vậy, Ái Lan ! Ngày mai, đội nữ cầu thủ bóng chuyền ở trại Bồng Lai lên đấu với tụi mình. Ái Lan dự thua đứt đuôi rồi còn gì !


- Biết rồi, tiếc ghê lắm ! Nhưng cũng đành vậy chứ biết làm sao ! Mình cũng buồn quá , Diễm à !


bạn vẫn nhì nhằng :


- Kỳ ghê ! Hôm qua đây mình có thấy Ái Lan đả động gì đến chuyện hôm nay về Đà Lạt đâu ? Hay là cái việc xuồng liệt máy để Ái Lan bị kẹt giữa hồ suốt ngày trời làm Ái Lan tức mình ?


Em cười phá lên và vội vã đùa để Diễm khỏi hiểu lầm nhưng nhất định để lộ chút gì lý do thầm kín của việc ra vội vã. Và em thấy là cứ mải vui nấn ná ở đây với các bạn khó lòng mà lẻn đến khu biệt thự nhà ông Phàm được. Để lộ ra, các bạn xúm lại hỏi, phải giải thích lôi thôi, công việc ắt bể vỡ tùm lum ra. Mà ý Ái Lan, em cương quyết giữ chúc thư của cụ Doanh hoàn toàn bí mật.


Diễm dỗ ngọt được quay ra trêu chọc Ái Lan, nào là sợ chơi bóng chuyền thua đội Bồng Lai, sợ bơi thi "vác đèn đỏ" v.v... Ái Lan vẫn trơ như đá vững như đồng.


Sau bữa cơm trưa, Ái Lan tới lều bà Trưởng trại xin phép, đoạn quay về lều, khoát túi vải lên vai, giơ tay từ giã Diễm cùng các bạn. Ai nấy mặt buồn hiu giơ tay ngoắc và đưa tia mắt nhìn theo bước chân Ái Lan thoăn thoắt bước ra phía cổng trại chỗ để xe vespa.


Em thầm tự nhủ :


- Rồi ! Bây giờ mình chỉ việc tìm đường mò tới biệt thự ông Phàm.

Chương 39

Nhớ lại lúc ăn cơm tối hôm qua, Ái Lan có ý hỏi thăm Diễm về con đường dẫn tới biệt thự, nhưng bạn em cũng chỉ biết lơ mơ có gì rệt đích xác cả. Ái Lan chỉ còn cách là trông nhờ vào chính mình. Chiếc vespa bóng loáng bon con đường nhựa dẫn xuống Liên Khương. Ba phút sau, Ái Lan rẽ vào con lộ đất đỏ ở phía tay trái hy vọng đúng là con đường chạy vòng quanh bờ La Ngà. Xe mới tiến sâu vào chừng trăm thước, Ái Lan vui mừng hết sức vì tin rằng đúng đường. Diễm chẳng cho biết con lộ dẫn vào khu nhiều biệt thự đó xe hơi có thể chạy được đó sao. Và đường rất xấu ! Quả có thế ! Mặt đường lồi lõm, sỏi đá lổn ngổn, ổ gà rải rác khắp cùng.


Ái Lan cho xe chạy chầm chậm, trong lòng lo ngay ngáy chỉ ngại gặp chiếc xe hơi nào chạy ngược chiều, vì mặt lộ rộng đầy bốn thước. Việc lái xe lại còn khó khăn hơn nữa : hai lỗ trũng to tướng cách nhau đầy thước. Bùn đất còn ướt nhẹp, khiến Ái Lan có thể đoán là chiếc xe vận tải nặng mới chạy qua đây. Và em ngạc nhiên tự hỏi :


- Quái ! Loại xe hạng nặng này chạy vào đây làm gì vậy biết ? Và chạy đâu chứ ? Bùn đất còn mới tinh à !


Chưa kịp trả lời, trước mắt Ái Lan ra mấy tòa biệt thự thấp thoáng sau những lùm cây xanh cao rậm lá. Tất cả đều đóng cửa im ỉm. Chiếc vespa vẫn êm êm lăn bánh đưa em tới cánh rừng thưa, lau sậy non nớt xen lẫn cỏ voi chỉ cao tới quá đầu gối mọc lan mãi ra tận mép hồ. Phía cuối khoảnh rừng thưa này là ngôi biệt thự của ông Phàm, cao sừng sững đằng sau vòng rào dâm bụt hoa đỏ chót.


Ái Lan lẩm bẩm.


- Lạy trời cho gác có ở đây ! Mò được tới nơi rồi mà vô được để thăm thú, " câu xách giỏ về " là điều tai hại lắm đây.


Ái Lan đậu vespa bên lề đường và sững sốt ngạc nhiên khi nhận ra là vết bánh xe vận tải chỉ đến quãng này là hết. Có vẻ như chiếc cam nhông nào đó băng qua khu bãi rừng cỏ thấp, vào biệt thự của ông Phàm. Ái Lan bỏ xe, rảo bước theo vết xe hơi in mặt đất, tới cây cột sơn trắng chắn ngang cửa vườn. Ngôi biệt thự đồ sộ của nhà ông Phàm sửng sững ngay trước mắt. Bỗng Ái Lan suýt kêu lên tiếng to. Quang cảnh ra như trong cơn ác mộng. quang cảnh vô cùng hỗn độn, cửa cái, cửa sổ chạy suốt dọc hàng ba mở toang hoác. Giữa thảm cỏ, cái ghế bành nệm da nằm chổng bốn vó lên trời, rải rác chung quanh đủ thứ đồ lặt vặt : hộc bàn, ghế đẩu, bàn đêm, chăn dạ, chăn len, gối nệm nằm la liệt. Cỏ xanh bị dẫm nát, mang đầy những vết cầy xới kéo dài, lộn tung đất ẩm.


Vừa bước tiến vào, Ái Lan vừa lẩm bẩm :


- Quái ! Sao lại lạ thế này ?


Cúi sát xuống nhìn kỹ mặt đất, Ái Lan nhận ra ngay những vết giầy. Và những vết cầy xới kéo dài mặt cỏ đúng là do những đồ đạc bằng gỗ bị kéo lết để lại.


- Vậy đúng rồi ! Đúng là cái xe vận tải hạng nặng vào đây để dọn đồ rồi ! Vết tích mặt đất hãy còn mới lắm, cách đây mới chừng non tiếng đồng hồ à !


Ái Lan bước tiến lại gần tòa biệt thự. Vắng hoe bóng người. Cả gác dan người Thượng tên là Y-Ba cũng thấy mặt. Em đánh bạo lên mấy bậc thềm, đưa tay ấn nút chuông điện. tiếng trả lời. Sẵn cửa mở, Ái Lan bước vào qua gian tiền sảnh. Gặp cánh cửa khép hờ, em đưa tay đẩy ra. Cánh cửa bật mở. Chân mới đặt ngưỡng cửa Ái Lan ngây người sửng sốt :


- Kỳ quái ! Sao lại thế này ?


Gian phòng khách rộng mênh mông trống rỗng. Bàn ghế, sa lông, bình phong, đôn sứ, màn gió... Ngay cả tấm trải sàn nhà cũng biệt tăm. Lượn hết phòng khách, Ái Lan quay ra vòng trong ngôi biệt thự rộng lớn. em nhận thấy rệt phòng nào phòng nấy trống trơn trừ gian phòng, đồ đạc vẫn y nguyên, nhưng tấm thảm cũng bị cuộn tròn lại, buộc dây chặt chẽ, sẵn sàng để khiêng .


Ái Lan bâng khuâng tự hỏi : "Sao có vẻ như vụ dọn đồ lén lút quá ?". Hay cho đúng hơn : " vụ cướp táo bạo mà các nhật báo ít lâu nay vẫn thường đăng tải, luôn luôn xảy ra tại những biệt thự nghỉ lẻ ở những nơi hẻo lánh gần đồi núi hay bãi biển".


- Thế gác dan Y-Ba đâu mới được chứ ?


Và em liên tưởng ngay đến số đồ trần thiết rực rỡ đắt tiền ở biệt thự này chắc cũng phải gần như là ở dinh cơ của chủ nhân đường Phan Đình Phùng Đà Lạt. Và tụi cướp quả vớ được món bở.


Đột nhiên Ái Lan cảm thấy tim em nhói mạnh cái :


- Nguy tai ! Nếu vậy chắc bọn bất lương này cũng nẫng luôn cái đồng hồ của cụ Doanh rồi ! Hừ ! Thế là hết ! Bao công lao vất vả của mình biến thành nước lã đổ ra sông hết !


lần nữa, Ái Lan lại thấy tuyệt vọng đúng giây phút đinh ninh là tới đích. Nhưng chỉ thoáng sau, tuổi trẻ hăng hái lại khiến em hy vọng :


- Ừ biết đâu ! Bọn gian phi bị lóa mắt vì những món đồ quý giá lồ lộ trước mắt mà để bỏ xót lại chiếc đồng hồ cũ kỹ đáng gì, đem chỉ tổ mất công ?


Dứt ý nghĩ, Ái Lan hăm hở chạy lục soát mọi xó xỉnh góc kẹt, mở mấy chiếc tủ còn sót lại, gầm cầu thang... Vô ích, chiếc đồng hồ vẫn biệt tăm.


Sau rốt em tiến vào căn phòng mà tụi cướp chưa động đến.


- Kỳ ! Sao tụi này lại chưa đụng tới món gì trong cái phòng này ? Đồ đạc trong này đâu có phải kém giá trị ? Ờ, mà sao tấm thảm này tụi chúng còn cột để đây làm gì mà chưa đem chứ ! Hay là tụi họ khiêng đồ, nghe tiếng bước chân mình tới, vội bỏ nấp ? điều lạ nữa là sao thấy bóng dáng chiếc xe vận tải của chúng đâu hết kìa ?