Hai tờ di chúc - Nam Quân (Trinh thám) (22c)

Chương 5

sao, khi , con ba lại để tâm đặc biệt đến vấn đề chúc thơ thừa hưởng gia tài này quá vậy ?


Ái Lan cười mỉm, hai má lúm đồng tiền :


- Á ! ... Ấy ! Chính con, con cũng chưa biết đích là tại sao. Nhưng có cái là tất cả gì bí mật đều lôi cuốn, hấp dẫn con hết ba à. Hai nữa, con muốn giúp đỡ mấy người họ hàng bà con nghèo túng của cụ Doanh. Nếu , chắc chắn họ thiệt thòi vô kể vì bị gia đình nhà ông Phàm kia nẫng tay hết mất thôi !


Ông Minh nhè gật đầu, mỉm cười vui vẻ :


- Ba nhận thấy rằng con lại theo đúng con đường của ba đó. Nhưng ba muốn hỏi con câu này : Trong cái vụ lá chúc thơ của cụ Doanh có cái gì mà con lại cho là bí mật ?


Đôi mắt Ái Lan mở lớn, tia nhìn long lanh. Tiếng em nghe lớn hơn lúc thường :


- Có chứ, ba ! tờ di chúc bị biến mất mà ba bảo là có gì bí mật sao ba ?


- Đồng ý là có, có bí mật ! Nhưng với điều kiện là nó phải biến mất thực kia chứ ! Mà muốn biến mất thực trước hết nó phải "có" chứ, phải , con ? Thế lỡ cụ già Doanh hồi năm ngoái lại đột ngột thay đổi ý kiến sao ? Biết đâu chừng ! Biết đâu cụ ấy lại chẳng tự tay hủy bỏ lá chúc thơ thứ hai đó . Như vậy lấy đâu cho nó "có" được. Ba bảo rằng cụ già này hay làm những cái bất ngờ kỳ cục lắm mà !


Ái Lan chút sờn lòng vì những lời hết sức hợp lý của ông Minh. Giọng em vẫn cứng cỏi :


- Như vậy con lại cần phải tìm hiểu thêm nữa, ba à ! Vậy ba chịu hỏi luật sư Công chuyện đó chứ, hả ba ?


Luật sư Minh bật cười :


- Con ba cứng đầu thiệt tình ! Nhưng có cứng đầu, có kiên nhẫn như thế làm việc mới thành công được. Thôi, để ba ời luật sư Công ăn cơm trưa với ba ngày mai, rồi…


Ái Lan nhẩy cẫng lên reo vui :


- Ồ, vậy hay quá ba à ! Đúng là dịp tốt nhất để hỏi xem ông ta có biết gì về chuyện tờ di chúc của cụ Doanh , phải ba ?


- Ừ, may ra... Có điều ba cần báo trước cho con biết là đừng có đặt quá nhiều hy vọng, rồi lỡ ra luật sư Công cũng như ba con mình, chẳng biết gì hơn sao ?


Liếc nhanh đồng hồ đeo tay, ông Minh giục con :


- Ối chà ! Thế mà cũng gần nửa đêm rồi đó ! Con liệu lên gác ngủ ! Ái Lan ! Và ... đừng nghĩ ngợi lôi thôi gì đến chuyện đó nữa để ngủ cho ngon, nghe !


Tiếng em ỉu sìu :


- Vâng ! Con cố nghĩ gì nữa đâu, ba ! Ba nhớ nghe, ba ! Nhớ mời luật sư Công ăn cơm trưa mai nghe ba !


Ái Lan lên lầu rồi, ông Minh còn ngồi nán lại bên lò sưởi củi cháy sáng ấm. Và ông trầm ngâm suy nghĩ :


"Phải công nhận con bé có lý. Nhất định là phải có cái gì bí mật trong vụ này. Nhưng mình phải khôn khéo lắm mới được, nếu , trẻ thơ non dại, nó hăm hở sốt sắng quá, lao đầu vào, lỡ cái ... À mà ... sợ quái gì nhỉ, khi quyết ra tay cứu giúp kẻ cơ hàn gian khổ hiểm nguy cũng chẳng ngại."


02 - ĐỤNG ĐỘ


Sáng hôm sau, lúc ngồi ăn lót dạ, Ái Lan lại nhắc ông Minh :


- Ba đừng quên mời luật sư Công ăn cơm trưa nay đó nghe, ba !


- Quên sao được, con ! Để tới văn phòng là ba kêu điện thoại cho ông ấy liền mà ! Nhưng ba nhắc con lần nữa là chắc gì thâu lượm được tin tức hay đâu ! Con đừng đặt nhiều hy vọng quá, lỡ ra " câu lại xách giỏ về ", cái mặt kia sìu sịu ra ba thương lắm đó nghe !


Ái Lan chợt phá lên cười sằng sặc :


- Sìu sịu gì đâu ba ? Con cũng chẳng dám mong muốn điều thể có đâu mà ba ngại. Chỉ chút xíu tin tức xa gần hơi dính dáng đến lá chúc thơ bí mật đó là con đủ thích thú rồi, nghe ba !


- Thôi được ! Thế ngày hôm nay con có bận làm gì ?


- Có ! Sáng nay con phải ra phố mua mấy thứ lặt vặt, và đến chiều qua bên chị Trâm, hai chị em cùng làm bánh xèo ăn đó ba !


- Nếu vậy làm gì còn giờ rảnh mà ăn với ba được chứ ?


Ái Lan vỗ tay reo lên, đôi mắt sáng long lanh :

Chương 6

- Ba cho phép con cùng ăn với ba, hả ba ? Trời ơi ! Vậy thích quá ! Con báo cho chị Trâm hoãn bữa bánh xèo này lại hôm khác mới được !


Luật sư Minh mỉm cười kín đáo :


- Nếu vậy trưa nay con tới văn phòng của ba rồi cùng nghe. Chỉ e luật sư Công bận việc gì mà từ chối thôi, nếu cha con mình có dịp tốt để tìm hiểu ít nhiều về chuyện gia tài của cụ Doanh. À, và ba dặn con nên cẩn thận, đừng để lộ vẻ gì chứng tỏ là con đặc biệt để tâm theo dõi tìm hiểu về vụ này đó nghe !


- Ba yên trí ba ! Con chỉ để ba thôi mà ! Còn con, con ngậm kín miệng tiếng nào, nhưng hai lỗ tai con mở lớn hết cỡ, được chưa ba ?


- Được rồi ! Ba tin con !


- Rồi xô ghế đứng dậy, ông Minh đưa mắt ngó đồng hồ đeo tay.


- Thôi ba phải đây, nếu , trễ hẹn với mấy người thân chủ, nghe con !


Ông Minh rồi, Ái Lan tiếp tục ăn cho xong bữa lót dạ. Đoạn em xuống bếp dặn chị Năm Dậu công việc cần làm trong ngày.


Ba năm, sau khi bà Minh mất, được cha chỉ dẫn vài lần, Ái Lan quen ngay với công việc trong nhà. Cửa nhà lúc nào cũng ngăn nắp, sạch bóng sạch trơn, cơm dẻo canh ngọt, cũng nhờ cái trí óc thông minh của em và hai bàn tay khỏe mạnh, khéo léo cùng tấm lòng trung thành của chị Năm Dậu. Chị Năm làm với bà Minh từ hồi còn ở ngoài Bắc, lúc Ái Lan chưa ra đời. Bà chủ hiền đức mất , khiến chị vô cùng thương tiếc. Và rồi chị cảm thấy được an ủi muôn phần, tưởng như người đàn bà đức hạnh ấy lúc nào cũng ở bên chị qua hình hài của Ái Lan xinh xắn. Đối với em, ngoài tận tụy của gia nhân, chị Năm còn được sung sướng bội phần trong việc săn sóc em với tấm lòng thương mến bao la của người mẹ. Nhờ vậy em được nhiều giờ rảnh rỗi để đọc sách, tập thể dục, chơi thể thao cùng cắm trại với các bạn đồng trang lứa.


So với các bạn cùng tuổi, Ái Lan những trội hơn hẳn về thể chất mà về học vấn em cũng tiến hơn các bạn rất nhiều. Chưa đầy mười sáu tuổi em đậu được bằng Trung Học Đệ Nhất Cấp. Thầy và các ở trường cùng các bạn, ai nấy đều mến Ái Lan hết lòng.


Trong số các bạn quý mến Ái Lan, có Diễm chơi thân với em hơn hết. Diễm học cùng lớp với Ái Lan, cùng thi đậu ngày. Hết hè lên lớp, hai em lại cùng được ngồi gần nhau. Trong lớp hai em, năm nay có thêm gần chục học trò mới. Trong số, có hai chị em Bích Mai, Bích Đào, con ông Phàm.


Trái hẳn với các em học sinh khác ai ai cũng mến Ái Lan, hai chị em Bích Mai, Bích Đào lại ghen ghét đố kỵ em ra mặt. Chuyện xích mích khởi đầu từ ngày Ái Lan bắt gặp quả tang Bích Mai chép trộm bài thi Việt Sử của em. Giáo sư cũng đích mắt trông thấy nên phạt Bích Mai. Đáng lẽ phải biết phục thiện nhận lỗi mình, bé con nhà giàu tự ái đúng chỗ, ỷ có em bênh vực lại đổ lỗi cho Ái Lan là chép bài làm của mình. Nhưng mọi người sáng suốt, biết ai phải ai trái, đều lên tiếng chê bai hai chị em, con nhà giàu mà nết lại xấu. Và tất nhiên Diễm là người sốt sắng bảo vệ bạn thân Ái Lan hơn ai hết.


Kể từ ngày đó, Bích Mai, Bích Đào để tâm hận thù Lan, ghê gớm.


Ái Lan vừa bước vào trong gian nhà bếp vừa với chị Năm Dậu :


- Trưa nay em ăn cơm nhà nghe chị Năm ! Bữa cơm chiều ăn món gì, em ghi bảng, thịt cá, rau đậu, cà chua ở trong tủ lạnh đủ hết đó, nghe chị Năm. Chị khỏi phải chợ nghe !


Dứt lời, Ái Lan bước ra sân, sau khi khép chặt cánh cửa phòng khách. Em xuống nhà để xe nơi cuối vườn, đạp áy nổ chiếc Vespa xinh xinh mới tinh, ông Minh mua cho em trong dịp lễ sinh nhật. Chiếc xe êm êm lướt ra khỏi vườn cây trái, vượt qua cổng lớn, trực chỉ công trường Hòa Bình, trung tâm thành phố. Lượn quanh công trường Hòa Bình vòng em cho xe lao xuống dốc Duy Tân. Hết dốc, quẹo tay trái, Ái Lan quay hết tay ga phóng trong chớp mắt tới chợ.


Chợ Đà Lạt là nơi tập trung mọi hoạt động buôn bán trong toàn thị xã. Chợ có ba tầng. Tầng dưới cùng là nơi bán thịt thà, cá mú, rau trái, đủ loại thổ sản, nhất là hoa và dâu, mận. Những cành thược dược nhiều bông to bằng cái đĩa đủ màu sắc : tím, đỏ, vàng. Những bông hồng cánh mướt như nhung, to và đẹp, có thể là chưa có loại hồng nào to và đẹp hơn.


Ái Lan tạt vào trong những gian hàng mua mấy thứ lặt vặt. Đoạn em đặt bước cầu thang xi măng lên lầu hai : nơi dành riêng cho những gian hàng bán quần áo, tơ lụa, vải vóc. Ái Lan thường hay mua tại gian hàng Tinh Hoa. Hàng ở đây bao giờ cũng tốt, đẹp hơn tất cả, tuy giá cả có hơi cao so với các gian hàng khác. Qua dãy tủ kính, em chưa tìm thấy cái món muốn mua : chiếc áo len dài tay, cao cổ, ấm. Đà Lạt năm nay lạnh hơn nhiều, so với mấy năm trước.


Gặp ngày nghỉ, gian hàng Tinh Hoa sáng hôm nay đông khách tới mức chen chân lọt. Nhân viên bán hàng tíu tít chạy hết đầu này tới đầu kia, chỗ này chưa xong, chỗ kia gọi rối rít.


Chờ được bán hàng phải chuyện dễ dàng và mau chóng gì. Ái Lan đành phải ngồi tạm xuống chiếc ghế đẩu ở gần đó. Và em đưa mắt ngắm nhìn quang cảnh buôn bán nhộn nhịp bao quanh. Chưa đầy năm phút sau, bỗng em chú ý tới hai khách hàng cũng ở trong tình trạng chờ đợi như em. Nhưng họ khác em ở chỗ là bình tĩnh chờ đợi mà lại tỏ lộ sốt ruột cách khá ầm ĩ. Tiếng dậm gót giầy, tiếng bô bô bực tức của họ, khiến Ái Lan bất giác ngẩng đầu lên : hai mua hàng thiếu kiên nhẫn đó, chẳng phải ai xa lạ ! Chính là Bích Mai và Bích Đào, hai con cưng của ông Phạm Văn Phàm.


Hai con nhà giàu gay gỗ to tiếng với nhân viên chỉ huy các bán hàng tại khu quầy bán quần áo. Bích Đào như hét lên :

Chương 7

- cầu ông sai người tới chọn áo cho chúng tôi ngay lập tức ! Ông phải biết rằng chúng tôi phải chờ có tới mười phút rồi đó, nghe !


Người đàn ông phụ trách quầy hàng năng rất nhã nhặn.


- Hai thông cảm giùm ! Tôi cũng thể làm gì hơn được ! Các tới sau, xin cảm phiền chờ tới lượt ! Khách hàng tới trước, chúng tôi bắt buộc phải tiếp trước chứ ạ ! - Ông ta mỉm nụ cười lịch , có ý làm vui lòng hai . - Sao sáng nay khách mua ở đâu mà đông quá vậy ! Thành thử ...


Bích Mai giọng xấc xược cắt lời người chủ quầy :


- À, cái nhà ông này ! Chắc ông biết chúng tôi là con nhà ai hả ?


Tiếng người đàn ông trầm hẳn xuống, xen lẫn đôi chút mỏi mệt :


- Dạ, chúng tôi biết lắm chứ ạ ! Vâng để tôi ráng... ột tới tiếp các ngay ! Hai chờ giùm chút xíu !


Giọng nghe lạnh như nước đá :


- Chúng tôi quen chờ đợi !


em hùa theo chị :


- Nhà hàng gì đâu mà kỳ dữ vậy ! Ông chắc cũng biết là ba tôi có nhiều phần hùn bao thầu cả khu tầng lầu hai này chứ hả ? Ngay đến ông Tinh Hoa cũng còn dám có điều trái ý chị em tôi kia, huống hồ là ông. Chúng tôi chỉ bảo ông chủ tiếng là ông mất việc làm liền, ông nên nhớ như vậy, nghe !


Người trưởng quầy giận run người, nhưng giọng ông ta vẫn giữ được bình tĩnh :


- Rất tiếc là chúng tôi thể làm khác được. Quy củ của nhà hàng Tinh Hoa trước thế nào, sau vẫn thế, nghĩa là : khách mua tới trước được tiếp trước, khách đến sau là phải chờ đến lượt.


Bích Đào khoa tay phác cử chỉ khinh khi. Đôi mắt ta loáng lên tia sáng phẫn nộ. Bộ áo đầm mặc người rất đắt tiền, nhưng nhờ thế mà trở thành xinh đẹp dễ thương được. Vóc người cao nhưng gầy ốm tong teo. Bộ mặt chẳng có nét nào có thể gọi là đẹp, lại còn luôn luôn đượm vẻ kiêu căng, hợm hĩnh, thêm giận dữ lúc này làm cho nhăn nhó khó coi vô cùng.


Còn Bích Mai khá hơn, nhưng vẻ mặt có chút nào phúc hậu gây được cảm tình. Điệu bộ, năng rất kiểu cách khiến ai nghe cũng phải khó chịu, nếu cũng phát phì cười. Bà mẹ mấy chú trọng đến việc học của các con mà chỉ chăm chăm để ý cho con ăn sang mặc đẹp đặng lên mặt với mọi người.


Bích Mai, Bích Đào hơn Ái Lan tới hai, ba tuổi vẫn còn lẹt đẹt ngồi cùng lớp mà học hành cũng có gì tỏ ra xuất sắc cả. Chỉ giỏi làm bộ làm tịch ỷ thế con nhà giàu, chẳng thân thiết được với ai nên cũng ít người thân thiết với, nên hai chị em rất ít bạn.


Giờ đây, khi vừa vùng vằng quay lưng lại phía ông phụ trách quầy quần áo, hai chị em Mai, Đào chợt ngó thấy Ái Lan. Vốn sinh trưởng trong gia đình lễ giáo, có thói quen tốt là lễ độ với tất cả mọi người, Ái Lan gật đầu chào. Bích Mai hất hàm trả lễ, nét mặt lạnh lùng tiếng, trong khi Bích Đào mắt vẫn nhìn thằng coi như Ái Lan có mặt ở đây vậy.


Ái Lan thầm nhủ :


- là phách lối kỳ cục vô cùng ! Lần sau có gặp mình cũng làm lơ luôn !


Ngay lúc đó, bán hàng tới. Lập tức hai chị em xáp lại to tiếng trách cứ tại sao lại để phải chờ đợi lâu vậy. Ái Lan ngầm đưa mắt theo dõi quang cảnh thấy làm công nhẫn nhục chịu đựng và khéo léo đưa cho hai chị em Mai, Đào mấy mẫu áo nhung sa-tanh rất đẹp. Nhưng hai vẫn còn cau có chỉ liếc sơ tia mắt ngó qua. bán nàng lại đưa ra bộ bằng len, màu hồng nhạt :


- Dạ, đây kiểu này và màu này thịnh hành lắm ! Thiếu nữ Sài Gòn mặc dạo phố rất nhiều. Theo đúng kiểu của Ba Lê đó thưa hai !


Bích Đào nhấc chiếc áo, nhưng cũng lại chỉ ngó rồi tiện tay vắt luôn lên cái ghế dựa gần đó. Chiếc áo bị để cách cẩu thả, tuột ngay xuống sàn nhà, ụn thành đống. khách khó tính hề có cử động gì để giữ hoặc lượm chiếc áo mới quí giá đó lên, mà lại còn quay ngoắt đưa mắt ngắm nhìn vài kiểu áo khác. bán hàng sững sờ, luống cuống lo sợ đưa tia mắt bối rối nhìn xuống chiếc áo len hồng, nhàu nát bị bước chân lơ đễnh của Bích Đào dẫm lên, lấm bẩn hết. việc xảy ra lọt vào tầm mắt quan sát của Ái Lan sót chi tiết. Em thấy lòng giận sôi lên, vội vàng đứng phắt dậy, bước nhanh tới đầu dãy tủ kính đằng kia cho khuất mắt, đỡ bực mình.


lúc sau, khi Ái Lan quay về chỗ ngồi hai chị em Mai Đào cũng sửa soạn bỏ , mua thứ gì hết. ngang chỗ Ái Lan, Bích Đào cánh tay vung vẩy, nơi chốn đông đảo mà vẫn nghênh ngang coi như chỗ người, đụng ngay vào em. Như người khác mỉm cười xã giao xin lỗi tiếng là êm đẹp cả. Trái hẳn, kém giáo dục lại còn hất mặt nhìn Ái Lan mà cười khẩy :


- đứng cẩn thận chút nghe bé !


Ái Lan cắn chặt vành môi cố giữ cho khỏi bật ra câu chua chát để trả lời. Đưa mắt khinh bỉ, em nhìn theo hai chị em Mai Đào vênh váo tiến về phía cầu thang. Và Ái Lan tự nhủ :


- Hai con kỳ khôi thiệt tình ! trách ai cũng ghét !


Bỗng bán hàng bước tới tươi cười tiếp Ái Lan. Đúng người con mấy phút trước đây tiếp hai chị em Mai Đào.

Chương 8

ta đưa cho em coi chiếc áo len dài tay, cổ cao, màu đen nhánh mịn màng. Đúng sở thích, Ái Lan cầu cho phép mặc thử. bán hàng vui vẻ đưa Ái Lan vào phòng thử áo. Nhìn vào tấm gương lớn, hình ảnh nữ sinh khỏe mạnh tươi tắn ra rệt. Chiếc áo len mới, mặc vừa khít, càng làm tôn màu da trắng như trứng gà bóc và đôi má đượm nắng hanh ửng hồng tự nhiên.


bán hàng, ngay từ phút đầu tiếp Ái Lan, có cảm tình với ngôn ngữ dịu dàng của em. Nay đối diện với hình ảnh vui tươi xinh xắn trong tấm áo len mới, hân hoan trò chuyện :


- Trời ơi ! biết mỗi lần hai chị em Bích Mai, Bích Đào tới mua hàng là tụi tôi ngán quá vậy đó ! Con ông Phàm khó tính nổi tiếng ở Thành phố Đà Lạt này đó !


- Tôi biết ! Rồi ra còn ai thương nổi hai chị em ấy đâu ! Kỳ quá ! Họ cứ tưởng là mọi người ai ai cũng phải dưới quyền sai khiến của họ hết đó !


bán hàng mỉm cười buồn :


- Và rồi tới khi ông bố được hưởng trọn cái gia tài vĩ đại của cụ Doanh nữa biết còn lên mặt tới mức nào nữa. - hạ thấp giọng : - Nghe đâu việc này còn chưa ngã ngũ ra sao mà xem chừng cả nhà các ta có vẻ hí hửng lắm rồi đó, ạ ! Có hôm, tôi nghe thấy Bích Mai bảo em rằng, khi nào ông Chưởng Khế và mấy ông luật sư có quyết định chung trắng đen mới ? Theo tôi và số bà con bác tại Đà Lạt này gia đình ông Phàm, ngoài mặt cố làm ra vẻ chắc ăn lắm rồi, nhưng thực ra cũng lo sốt vó lên đấy, ạ ! Họ chỉ sợ lỡ có tờ di chúc thứ hai của cụ Doanh để lại , họ bị mất hết quyền hưởng gia tài của cụ đó !


Ái Lan im lặng nghe chuyện mà tiếng nào. Tuy còn ít tuổi, em cũng biết dè dặt ý tứ, để bị lôi cuốn say mê vào câu chuyện, lỡ câu gì hớ hênh rồi lại đôi co rắc rối làm phiền lòng người lớn. Và quả nhiên im lặng của em có lợi. Điều em vừa được nghe từ miệng bán hàng khiến em vui mừng vô hạn. Gia đình ông Phạm văn Phàm có lo lắng . Và tại sao họ lo lắng ? Vì họ tin rằng có tờ di chúc thứ hai của cụ Doanh làm tiếp theo và tờ này biết đâu lại chằng trái hẳn với tờ trước. Thêm nữa, mấy người bà con nghèo khổ của cụ Doanh cũng dại gì mà chịu ngồi khoanh tay. Họ khiếu nại với pháp luật để đòi hỏi quyền lợi của họ chứ.


Ái Lan nhận hộp áo len mới ra quầy trả tiền. Em chợt nhận ra là mặt trời gần tới đỉnh đầu. Chân bước vội vã, em tiến về phía cầu thang xuống lấy xe :


- Phải lẹ lẹ chút mới được, kẻo ba lại phải chờ đợi !


Cũng may là văn phòng làm việc của luật sư Minh ở cách chợ xa. Năm phút sau, Ái Lan tới trước cửa. Vừa kịp ông Minh cũng sửa soạn bước ra.


- Sao ba ? Luật sư Công có nhận lời mời của ba , ba ?


- Có ! Trưa hôm nay ông Công ăn cơm với ba ở nhà hàng Nam Sơn ! À... này Ái Lan ! con liệu xem... có nên dò hỏi luật sư Công về chuyện gia tài của cụ Doanh hả con ?


- Nên lắm chớ, ba ! À ba ơi ! chuyện này mỗi lúc lại càng trở nên ly kỳ lắm ba à ! Chưa biết sao cho ra cái gì làm cho con tin chắc, nhưng... nhất định là cụ già Doanh quả viết tờ di chúc thứ hai rồi đó, ba à !


Luật sư Minh bất giác mỉm cười :


- Phải công nhận là trực giác của con nhiều lần trở thành thực rồi. Vậy ba cũng phải cố gắng hết sức dò dẫm xem luật sư Công có biết tí gì về chuyện này mới được ! Nhớ nghe con ! Nhớ đừng có để lộ liễu cái ý muốn thâu lượm tin tức ra nghe con ! Ông khách của chúng ta mà biết được cái lý do tại sao cha con mình mời ông ấy ăn cơm ... hỏng cả đấy, nghe !


Ái Lan bật cười :


- Ba yên trí , ba ! Con ngồi im thin thít như ... bức hình vậy đó.


Nhà hàng Nam Sơn chỉ cách văn phòng luật sư Minh có mỗi con đường dốc Minh Mạng. Hai cha con để xe trước cửa văn phòng rồi bộ. Tới nơi, thấy luật sư Công ở đó rồi. Ông Minh giới thiệu con với bạn. Đoạn cả ba tiến vào giữa gian phòng rộng rãi của nhà hàng, ngồi vào cái bàn trải khăn trắng dành sẵn.


Câu chuyện trao đổi giữa hai người lớn chỉ loanh quanh mấy vấn đề thời tiết, mùa màng, rau cỏ, dâu, mận tại Đà Lạt. Chán rồi hai ông lại nhắc nhở đến những kỷ niệm ngày xưa, hồi còn theo học trường Đại Học Luật Khoa, tới lúc bắt đầu đặt những bước chân bỡ ngỡ vào ngành Pháp chế Tố tụng. Bữa cơm cứ tàn dần theo với câu chuyện nở như bắp rang. Các món ăn vơi dần, khiến trong lòng Ái Lan nóng như lửa đốt, mà hai ông luật sư vẫn chưa đả động gì đến vấn đề em mong mỏi, khác người bị khát khô cổ họng đợi chờ ly nước mát.


Mãi tới khi chiêu đãi viên bưng cà phê lên, mới thấy ông Minh khôn khéo xoay hướng câu chuyện theo chiều hai cha con ước muốn : ông thảo luận với bạn về vài vụ kiện tụng quan trọng, gay go, mà ông cứu xét. Và vờ làm như vô tình, ông đem trường hợp vụ gia tài của cụ Doanh ra làm thí dụ :


- Như cái chuyện thừa kế gia sản của cụ Phạm Tú Doanh chẳng hạn. Vì để ý sâu vào chi tiết, thành thử tôi cũng chả hiểu là gia đình ông Phàm bắt đầu hưởng dụng của cải của ông họ chưa... À, tôi lại còn nghe có người là mấy người bà con nghèo khổ của cụ Doanh có ý định khiếu nại về tờ di chúc thứ nhất ở trong tay ông Phàm đấy !


Mấy câu có mục đích "gợi chuyện" của ông Minh hình như đem lại kết quả như ý hai cha con mong muốn mà lại chỉ có tác đụng đem lại... im lặng. Ái Lan ngầm lo ngay ngáy : luật sư Công có ý muốn gợi chuyện gia tài của cụ Doanh !


Y như rằng, luật sư Công lên tiếng, như có ý lảng ra :

Chương 9

- Thế à ! Riêng tôi, tôi cũng chẳng biết gì hơn , vì lẽ tôi chẳng có nhiệm vụ giải quyết việc này. Có điều là tôi cũng nóng lòng chờ xem kiện diễn tiến ra sao. Theo ý tôi tờ di chúc cụ Doanh để lại cho ông Phạm rất hợp pháp, thể làm gì được đâu ?


- Tức là gia đình Phạm văn Phàm thừa hưởng toàn phần di sản ?


- Đúng như vậy !... Trừ phi... trừ phi có lời di ngôn nào khác của người chết nhằm tiêu hủy tờ di chúc tại mà ông Phàm nắm giữ !


Luật sư Minh làm ra vẻ ngạc nhiên :


- Ủa ! vậy ra cũng tin là cụ già Doanh có viết tờ di chúc thứ hai ?


Luật sư Công ngập ngừng thấy , còn biết trả lời sao cho tiện. Cuối cùng, đột nhiên gương mặt ông thoáng vẻ quyết định, đưa nhanh tia mắt nhìn quanh vòng, và ông hạ thấp giọng :


- Thú thực với , tôi rất ngại câu chuyện bị vỡ rùm beng thêm khó ra.


Ông Minh đoán biết được ngay niềm lo ngại của bạn :


- có thể tin tưởng vào kín miệng của chúng tôi ! Cả con cháu Ái Lan cũng vậy ! Nó giống tôi ở cái điểm biết "ngậm tăm", cậy răng cũng , nếu cần.


- Vậy được ? Đây này Minh ! Tôi cho rằng ngày kia chắc thế nào tờ di chúc thứ hai cũng xuất . dư biết là gia đình Phạm Văn Phàm, khi thu vào trong tay tất cả của chìm của nổi của cụ Doanh rồi, liền thẳng tay đối xử tàn tệ với người họ già lão độc ấy. Cách đây khoảng năm, cụ Doanh mò đến tìm tôi tại văn phòng, và cho biết là cụ có ý định lập lá chúc thư mới để truất quyền thừa hưởng gia tài của tên Phàm, ột xu nào nữa. Xem ý cụ già có vẻ cương quyết lắm. Cứ hỏi hỏi lại tôi cách thức thực ý định đó ra làm sao. Tôi chỉ dẫn cho ông cụ đáng thương ấy mọi chi tiết rành rẽ. Xong rồi cụ già ra về, hẹn với tôi đem đủ tài liệu đến cho tôi coi giùm sau khi làm xong.


Luật sư Minh mừng quýnh lên và ngạc nhiên thực :


- Nếu vậy nắm giữ cái giấy tờ quý báu đó trong tay ?


- ! có, thế mới rắc rối chứ, Minh ! Cụ già tuy hẹn với tôi, nhưng về sau cụ ấy đâu có tới và rồi tôi cũng chẳng hiểu là ông cụ có đem điều dự định ra thi hành hay nữa !


- Cho dù cụ ấy có thực rồi nữa, tôi cũng e rằng giấy tờ do chính tay ông cụ làm ra, đúng thể thức đâu.


- ngại điều đó đâu ơi ! Cụ Doanh, tiếng thế, nhưng bản tính rất cẩn thận chu đáo. Cụ tỉ mỉ ghi từng lời chỉ dẫn của tôi vào sổ tay kia mà !


- Tôi cũng mong được như thế ! Vì nếu sơ sót, ông Phàm tấn công mạnh vào những điều sơ hở rồi họ nhờ pháp luật can thiệp để hủy bỏ tờ di chúc mới đó cho coi.


- đúng ! Và theo tôi trong tình thế tại, mình cần phải hết sức dè dặt khôn ngoan, được để lộ điểm gì hết nghe ! Bọn nhà Phàm có được hưởng trọn gia tài hay , việc gì phải đến rồi đến ! Đừng cựa quậy vô ích làm chi, phải ? Cựa lắm chỉ thêm trầy vẩy, chẳng có lợi gì cho ai ! Này nhé : so với các đối thủ, nhà ông Phàm lợi thế hơn, vì giàu có lớn, dư sức theo kiện. Trong khi đó mấy người bà con nghèo túng của cụ Doanh chạy ăn ngày hai bữa cũng mệt rồi. Vả lại, dù ra tới Tòa, mấy kẻ đáng thương đó cũng chỉ có thể khiếu nại rằng có tờ di chúc mới của người chết và cầu Tòa cho thi hành mọi khoản thỉnh nguyện cụ Doanh ghi trong đó, nghĩa là hủy bỏ quyền hưởng gia tài trong tay ông Phàm. Thế rồi khi Tòa hỏi tờ di chúc đó đâu, thử hỏi họ lấy gì làm bằng cớ, phải ?


Ái Lan im lặng ngồi nghe luật sư Công chuyện. Vẻ mặt em làm ra bộ thản nhiên như , coi lời đối thoại của ông Công và ông Minh là chuyện quan trọng thuộc phạm vi người lớn, mình còn tuổi chưa thể hiểu được. Kỳ thực, tim em đập thình thịch trong lồng ngực.


Hai ông luật sư thêm dăm ba câu chuyện vui vẻ nữa, rồi ông Minh mời chủ nhà hàng tính tiền. Ba người rời bàn, mở cửa bước ra ngoài hè phố. Luật sư Công thân mật cám ơn và từ giã hai cha con Ái Lan.


Khi chỉ còn lại hai người, ông Minh hỏi con :


- Thế nào ? Con ba ! Như vậy con hài lòng chưa ?


- Thú lắm ba ơi ! đúng như lời con ! Đúng là có tờ di chúc thứ hai rồi đó !


- Chưa chắc gì đâu, con à ! , có thể là cụ Doanh xong lại để đấy, thực điều dự định. Hai là cũng có thể ông cụ viết xong rồi lại tự tay hủy bỏ chăng !


- À, vâng ! Có thể như thế lắm ! Nhưng riêng con con tin là mọi việc xảy ra như thế. Vì lẽ, sau khi biết lòng dạ xấu xa của ông Phàm cụ nhất quyết tìm cách tước quyền thừa hưởng gia tài mà cụ lỡ cho ông. Có thể , ông cụ ghét hận gia đình ông Phàm cách ghê gớm. Do đó, con tin rằng cụ Doanh lập xong tờ di chúc mới đó rồi mà cụ cất giấu ở chỗ nào kín lắm, chỉ riêng mình cụ biết. Trời ơi ! Phen này mà con tìm ra được … phải biết !


Ông Minh trầm ngâm sắc mặt :


- Hừ ! Tìm thấy được tờ di chúc mới đó ! khác nào như đáy biển mò kim đâu con ! Ái Lan à ! Thiệt tình ba khuyên con nên quên chuyện này hơn !


bé vẫn mực "cứng đầu" :


- Ô kìa ! Ba ơi ! Ba bảo con nên bỏ câu chuyện này hả ba ! Bỏ sao được, ba ! khi còn chưa biết được thực về cái tờ giấy quan trọng đó ! ...