Chương 35: Tình hoặc -2

Mùa hạ năm Thiên Tái thứ hai, công hàm gấp rút được truyền thẳng từ ải Ngọc Hiệp tới Nỗ Đô, thủ phụ Khải Lăng quốc, đương kim Thừa tướng Lâu Triệt tự tay viết thư gửi Nỗ Vương. Nỗ Vương xem xong, trầm ngâm lúc lâu, lập tức truyền thư lệnh cho Nhị vương tử Gia Lịch rút quân về, đáng tiếc, khi ấy Vương tử Gia Lịch khư khư cố chấp, dứt khoát chịu lui binh. Nỗ Vương đùng đùng nổi giận, đích thân đến doanh trại Nỗ tộc đóng ngoài ải Ngọc Hiệp, Nỗ Vương và Vương tử Gia Lịch tranh cãi trận kịch liệt. Khi ấy, có người ở ngoài quân trướng tận mắt chứng kiến thuật lại, sử gia chiếu theo thực tế mà chép lại như sau:


Nỗ Vương nổi cơn thịnh nộ, chưởng giáng xuống mặt Vương tử, thét lớn: “Thiên hạ hết người đẹp rồi sao? Vì đứa con mà dám dấy động can qua, cơ nghiệp muôn đời của Nỗ tộc ta ngươi để nơi nào?”


Vương tử Gia Lịch giật mình, cười khổ đáp lại: “Người đẹp thiên hạ có can gì đến nhi thần? Nhi thần muốn chỉ duy nhất Nguyệt thần mà thôi. Có được người ấy, nguyện từ bỏ hết người đẹp trong thiên hạ.”


Nỗ Vương trầm ngâm lát, nghiêm mặt : “ phải bậc chí cường làm sao có được Nguyệt thần, phải đấng chí tôn, giữ sao được Nguyệt thần? Ngươi muốn chạm được vào Nguyệt thần, phải đoạt thiên hạ .”


Gia Lịch nghe vậy ngỡ ngàng biết gì, nửa ngày sau, lui binh về Nỗ Đô.


Nỗ binh vây ngoài ải Ngọc Hiệp lui cả, mới có người đem chuyện trong lều Nỗ Vương hôm ấy bẩm báo lên cho Thừa tướng Lâu Triệt, kể xong còn đùa bỡn hỏi: “Thiên hạ người đẹp vô số, cớ gì nhất định phải giành người?”


Lâu Triệt cười nhạt, đáp lại: “Mỹ nhân thiên hạ nhiều như cỏ dại, Quy Vãn thê tử ta, thiên hạ chỉ có .”


Riêng Quy Vãn,


Thiên hạ chỉ .


Người đời sau đem câu này khắc tạc lên bia đá, mà mùa thu năm ấy, miếu Nguyệt thần linh thiêng của Nỗ tộc cũng dựng tượng mới. Tương truyền, dáng vẻ Nguyệt thần khác xa vóc dáng người Nỗ tộc, ngũ quan tinh xảo, xinh đẹp tuyệt trần, tựa như nữ tử Khải Lăng quốc. Còn Nhị vương tử Gia Lịch từ đó chuyên tâm triều chính quốc , lòng vướng bận chuyện ngoài.


Việc này được chép lại thành “Ngọc Đốc thử biến(1)” chính là ngòi nổ chôn xuống chờ ngày bùng phát “cuộc chiến Ngọc Đốc” sau đó.


Lục thụ nùng hạ nhật trường,

Lâu dài đảo ảnh nhập trì đường.

Thủy tinh liêm động vi phong khởi,

Nhất giá tường vi mãn viện hương.(2)


(1) Ngọc Đốc thử biến: Biến cố mùa hè tại Ngọc Đốc.


(2) Bài thơ “Sơn đình hạ nhật” (Ngày hè ở Sơn Đình) của Cao Biền thời Đường, bản dịch của Lê Nguyễn Lưu: “Cây xanh bóng rậm, hạ ngày dài, Chiếu ngược ao bóng gác đài. Lay mành gương hơi gió thoảng, Tường vi đầy viện ngát thơm hoài.”


Tường vi giữa mùa nở rộ, bốn bề phủ bóng cây xanh thẳm, phía ngoài ải Ngọc Hiệp, ngày hè rừng rực chói chang, đoàn quân uy vũ chuẩn bị lên đường hồi kinh.


Lâu Triệt rời kinh thành hơn tháng, trong cung vài lần truyền lệnh tới cầu chàng gấp rút về triều nhưng chàng vẫn bỏ ngoài tai, cùng Quy Vãn thăm thú hết thắng cảnh nổi tiếng ở Ngọc Hiệp quan, giờ là lúc thể trở lại. Còn Lâm Thụy Ân vốn dĩ cũng vì tỷ tỷ mình xông pha do thám Nỗ tộc có tin tức báo về nên mới gấp rút tới ải Ngọc Hiệp. Đến nay, quân lính Nỗ tộc rút, sau khi giao hết việc trấn thủ nơi này lại cho Lâm Nhiễm Y, cũng cùng hồi kinh. Xem xét lại chuyện Quy Vãn bị bắt cóc lần trước, lần này hàng ngũ đề phòng vô cùng chặt chẽ cẩn mật, thanh thế khiếp người.


Xe ngựa chuyển sang dùng màn trúc mùa hạ, thông khí mát mẻ, Quy Vãn biếng nhác tựa mình vào thành xe, nhàn hạ ngắm cảnh vật dọc đường trôi qua trước mắt, thấy Lâu Thịnh lơ đãng cưỡi lưng ngựa, dáng vẻ trầm tư, suy nghĩ lóe lên, nàng ngoắc tay gọi Lâu Thịnh tới bên xe ngựa.


“Phu nhân.” Lâu Thịnh ruổi ngựa tới gần, cúi đầu hành lễ, y là người phụ trách an toàn cho Quy Vãn, vì thế được phép sơ sẩy ly.


“Ngươi tâm trùng trùng, nhớ Nhiễm Y sao?” Quy Vãn mỉm cười hỏi. Hơn tháng nghỉ ngơi ở ải Ngọc Hiệp, chẳng những bản thân nàng có phần ái mộ bậc nữ lưu cân quắc thua đấng mày râu kia, mà đến cả Lâu Thịnh vốn thận trọng nghiêm túc cũng nảy sinh tình cảm với Lâm Nhiễm Y.


Mím chặt môi, Lâu Thịnh cả người cứng ngắc, thấp giọng đáp: “Phu nhân chê cười rồi. Lâm tiểu thư đường đường là hậu nhân tướng môn, tiểu nhân có thân phận gì mà dám với cao?”


Lời khỏi ước niềm bùi ngùi tiếc nuối, Quy Vãn nghe xong khẽ cười: “Lại thiên kiến môn đăng hộ đối sao? Chẳng ngờ được con người tiêu sái, câu chấp như nàng ấy cũng chẳng thể may mắn tránh được...” tiếng cuối cùng thoát khỏi miệng, nghe như cảm thán xót xa, lại vướng chút mỉa mai thể nghe thấy.


Hơn tháng ở gần, Lâu Thịnh nhận ra người trong xe suy nghĩ, hành động khác hẳn đám nữ nhân các gia đình quan lại thường thấy, vì thế cũng nảy sinh vài phần kính trọng với nàng. Hơn nữa, nàng tiêu sái, tao nhã vô song, khiến người ta tự nhiên có cảm giác vô cùng ái mộ. Nét mặt Lâu Thịnh vẻ chua chát, miệng : “Thế khó có thể lưỡng toàn, làm sao cưỡng cầu được.”


“Cưỡng cầu?” Quy Vãn giọng, trực giác cho nàng biết Lâm Nhiễm Y cũng chẳng vô tình, có điều tình cảm này còn dây dưa nhiều nhân tố bên ngoài, nên càng gian nan, bất đắc dĩ bội phần.


Lẽ nào thực mưu tính ở người nhưng thành phải hỏi trời sao?


Giữa lúc hai người đàm luận, đội ngũ dần dần giảm tốc độ. Lâu Triệt và Lâm Thụy Ân xoay người, trái phải tới bên xe ngựa, Lâu Triệt chỉ tay về phía trước, : “Đằng trước có chòi nghỉ, thời tiết nóng bức, chi bằng ta nghỉ lại đây chút.”


Quy Vãn nhìn theo phía tay chàng chỉ, quả nhiên là chỗ râm mát yên tình, nàng bằng lòng gật đầu. Cả đoàn ngựa xe nhanh chóng tiến về phía chòi nghỉ, tạm dừng chân nghỉ ngơi và hồi phục.


Bước vào chòi nghỉ, người còn chưa ngồi xuống, bỗng nghe thấy tràng thanh vang dội bốn phía, Quy Vãn tò mò quay đầu lại xem, quân lính nghỉ ngơi phía ngoài đình giờ lao xao hỗn loạn, vây quanh người lạ. Người bị vây ở giữa ăn mặc kỳ dị, giữa ngày hè oi bức lại mặc đồ dày cộp như mùa đông, tóc tai bù xù, ràng là người đàn bà điên, bà ta điên cuồng lao tới, miệng lẩm bẩm ngớt. Binh lính của Lâm Thụy Ân quả nhiên được huấn luyện nghiêm cẩn, hàng ngũ chỉnh tề, vây thành nửa vòng cho bà ta tiến vào nửa bước nhưng hề làm tổn hại tới bà ta.


Quy Vãn nhìn kỹ, người đàn bà điên kia bị mù, chỉ biết mải miết loạn xông bừa, hoàn toàn có chút cảm quan phương hướng. Mấy người lính đứng gần chòi nghỉ nhận ra ánh mắt Quy Vãn, lập tức truyền lệnh ra ngoài: “ mau đuổi bà điên ấy ? Đại nhân và phu nhân cần nghỉ ngơi.”


Người đàn bà điên nghe tiếng người lính ra lệnh, bật cười ha ha, lầm bầm rêu rao: “Mệnh là mệnh, vận là vận, người người đều say, riêng tâm ta tỉnh... Ngươi ta điên? Lẽ nào ngươi tỉnh táo sao? Miệng ngươi quát gay gắt chói tai nhưng khí lực lại đủ, ràng là đồ miệng cọp gan thỏ, thùng rỗng kêu to. Yên để ta ngẫm lại, a... Nghĩ ra rồi... Ngươi ắt là mệnh vợ chết, có con trai...” Người đàn bà ngắt quãng xong, lộ ra vẻ vô cùng thích thú, hài lòng, cứ thế cười cuồng dã, tiếng cười điên loạn trầm bỗng lan trong khí.


Nghe được những lời điên dại của bà ta, những người khác phản ứng lại, người lính kia mặt mũi tái nhợt, tự biết bản thân tại chỉ có đứa con , còn thê tử vừa mất năm ngoái. Lời xằng của mụ già điên lại chính xác như vậy khiến tên lính cứng họng, biết gì.


Lâm Thụy Ân nhăn mày, phẩy tay với những người đứng ngoài chòi, giọng quát: “Cho bà ấy ít tiền rồi kêu bà ta .”


Binh lính chưa kịp nhận lệnh, người đàn bà điên đột nhiên nín lặng, hề xông xáo loạn xạ nữa, cúi đầu thở than vài tiếng rồi dò hỏi: “Là ai đó? Ai vừa cất tiếng vậy? Sao lại có đấu khí đến vậy? Lạnh lùng mà vẫn uy nghi, đấu khí bốc lên ngùn ngụt... Là kẻ nào?”


Bà ta thốt ra những câu đó khiến toàn quân chấn động, người đàn bà điên lời rồ dại nhưng những câu ấy lại trúng phóc khiến họ ngây ngốc tại trận, biết phải làm thế nào. Quy Vãn nhịn được, nàng bật cười, đưa tay bảo đám lính tản ra.


Người đàn bà điên nhận ra những người cản trở xung quanh biến mất, bà ta nghiêng ngả, lảo đảo, tập tễnh tiến vào gần chòi nghỉ. Quy Vãn thương người đàn bà hai mắt mù lòa, sai tên lính bên cạnh tới đỡ, ngờ bà ta vừa chạm vào tay người lính tức khắc đẩy ra, cười lạnh mà rằng: “Ta mù, chỉ có các ngươi mới mù... Tự lo cho thân mình !”


Xông tới trước chòi nghỉ, người đàn bà lắc đầu, hạ giọng hỏi: “Người vừa lên tiếng, có thể cho ta xem mệnh được ? Đưa tay ra cho ta xem thử...”


Lâm Thụy Ân chinh chiến sa trường từ thuở thiếu niên, xưa nay luôn bỏ ngoài tai những chuyện quái lực loạn thần(3), nghe người đàn bà vậy nhưng vẫn lạnh mặt đáp trả.


(3) Quái lực loạn thần: Chuyện quái dị, dũng lực, phản loạn, quỷ thần.


Thế nhưng Quy Vãn lại thực có vài phần hứng thú với người đàn bà điên này, tính trẻ con nổi lên, nàng liếc mắt ý kêu Lâu Thịnh tiến lên, đưa tay cho bà ta xem thử. Lâu Thịnh tiến lại, chìa bàn tay ra trước mặt người đàn bà nọ, người đàn bà điên tóm được tay y, ngừng sờ nắn từ cổ tay trở xuống, hai bàn tay dơ bẩn vấy đầy dầu mỡ của bà ta bám lấy bàn tay Lâu Thịnh, y cũng chẳng hề nhăn mày.


“ phải... phải, ngươi phải người vừa chuyện. Ngươi dẫu cũng có đấu khí nhưng kém phần quyết liệt, phải bậc tướng tài.” Người đàn bà vừa ai thán vừa lạnh giọng phán: “Người ngươi nhất định vì ngươi mà chết... Ngươi nửa đời tôi tớ, độc suốt đời...”


Sắc mặt Lâu Thịnh đại biến, chuyển sang tái nhợt như tờ giấy, vội vàng rút tay lại để bà ta kịp thêm gì. Mà người đàn bà điên cũng để ý, nụ cười khanh khách vài tiếng; tiếng cười vọng tới tai người xung quanh như dao nhọn, cảm giác tê lạnh chạy dọc sống lưng.


Lâu Triệt ngồi góc trái chòi nghỉ, chứng kiến tất cả mọi chuyện diễn ra, khẽ phe phẩy quạt giấy trong tay, hài hước : “ ngờ nơi này lại có kỳ nhân biết đoán thiên mệnh!”


Người đàn bà điên vụt quay đầu hướng về phía trái, nét mặt khiếp hãi như thể tin nổi: “Văn khí? Văn khí thanh khiết... Làm sao mà... Sao mà văn võ khí cùng xuất thế này? Đây là chốn nào?”


Quy Vãn quan sát từ đầu đến cuối, thu lại tâm tình vui vẻ xem trò hay, nàng nghiêm mặt đánh giá người đàn bà điên đứng giữa, khẽ hỏi: “Bà có thể đoán vận xét mệnh sao lại nhận ra mình ở đâu?”


Người đàn bà điên đột nhiên im bặt, mụ hướng về phía Quy Vãn, đứng ngơ ngẩn hề nhúc nhích.


Mặc dù bà ta mù lòa, nhưng bị bà ta nhìn chằm chằm như vậy, Quy Vãn cũng cảm thấy quỷ dị khó dò; Lâu Triệt nhận ra, tính gọi người đuổi mụ điên kia . Chợt, mụ điên như phát run, xộc về phía Quy Vãn, bàn tay run run vươn ra, thầm : “Đưa tay cho ta, cho ta nắm thử tay ngươi, , cho ta nghe tiếng.”


Mọi người chấn kinh, nhao nhao nhìn sắc mặt người trong chòi. gương mặt ôn hòa như tắm gió xuân của Lâu Triệt thoáng ra vẻ vui; Lâm Thụy Ân vô cùng sửng sốt, nhìn sang Quy Vãn có vẻ lo lắng.


Quy Vãn hơi ngây người, nàng nghiêng đầu suy xét, cuối cùng mím môi cười duyên dáng, đáp lại: “Được, cho bà xem thử!”


Lâu Thịnh tiến lại, cẩn trọng dò xét người đàn bà điên, sợ mụ ta vọng động; nhưng mụ điên chỉ rùng mình vươn tay ra, đặt lên bàn tay Quy Vãn. Mọi người ai nỡ nhìn, bàn tay Quy Vãn trắng muốt như tuyết lúc này bị bàn tay dơ dáy kia vấy bẩn.


Sờ nắn hồi lâu, người đàn bà điên bất ngờ quỳ rạp xuống, cúi lạy kính cẩn, miệng lầm bầm: “... Là nương nương, là nương nương... Phượng hoàng tắm lửa nhập chín tầng trời...”


Người có mặt ngây ngốc tại chỗ, quân lính lộ vẻ lo sợ yên, việc quái gở khiến bọn họ dám hé răng, sắc mặt Lâu Triệt hóa lạnh băng, cây quạt trong tay thu lại, gõ mạnh cây cột đá giữa chòi nghỉ, lạnh lùng quát: “ quàng xiên gì vậy, người đâu, mau đuổi mụ ta !”


Tiếng quát nghiêm khắc lạnh lẽo, quân lính dọm bước, chực kéo mụ già điên , nhưng mụ già điên cứ quỳ rạp mặt đất, miệng thào: “Các ngươi tin, tin, thế gian sao lại có thể có thứ mệnh như vậy? Đây là mệnh gì... Nương nương, nhất định là nương nương...” Rồi mụ nhất định chịu rời , dây dưa lôi qua kéo lại với đám binh sĩ trong chòi nghỉ, miệng kêu: “Tin ta , người nhất định có mệnh nương nương. Người đời đều có số mệnh riêng, thể nghịch ý trời...”


Quy Vãn cũng nhướng mày, có vẻ hài lòng, thấy người đàn bà điên kia ngừng giãy giụa la hét, lòng nàng xoay chuyển, ngăn cản hành động của quân lính, khóe miệng hé ra nụ cười nhàn nhạt, với người đàn bà điên: “Bà xem tướng đời, có khi nào nhầm ?”


'' hề, ta bao giờ nhìn nhầm vận mệnh người ta. Vận mệnh đời rắc rối phức tạp, thiên mệnh như vậy, sức người thể làm trái...”


“Vậy bắt đầu từ ta !” Quy Vãn cắt lời dông dài của mụ điên, có vẻ buồn bực, dứt khoát : “Ta tin lý giải của bà, số mệnh của ta, há để cho người khác tự tiện định liệu sao? Số mệnh của ta do ta định liệu, phải do trời, hiểu chứ?”


Người đàn bà điên nghe vậy dám nhúc nhích, bất chợt xoay người, lảo đảo chạy ra phía ngoài, miệng cười điên dại, ngừng ngâm nga: “Số mệnh ta do ta định liệu phải do trời.... Ha ha ha, ra vậy, ra vậy...”


Mãi đến khi mụ điên chạy xa rồi, tiếng cười điên loạn của mụ vẫn vang vọng mãi ngừng, trầm trầm bổng bổng, cuồng dã tùy tiện, khiến mọi người hoàng hốt.


Lâu Triệt sa sầm mặt mũi, Lâm Thụy Ân ánh mắt phức tạp, nghỉ ngơi chút mà xảy ra chuyện nặng nề quỷ dị. Nghỉ ngơi xong xuôi, đội ngũ lại khải hành. Quy Vãn bị mụ điên náo loạn, lòng vui; lúc ra khỏi chòi nghỉ, nàng khỏi đưa mắt trông lại, nhìn lên tấm biển treo trước chòi, khẽ đọc: “Quân Mạc đình? Nơi này tên gọi đình Quân Mạc sao?”


Quân Mạc đình... Người chớ dừng, lẽ nào dừng lại đúng là sai lầm?(4)


(4) Chơi chữ, tên địa điểm “Quân Mạc đình” đồng với “Quân mạc đình”, tức là “Người nên dừng bước”.

PHẦN V

HOÀNG THÀNH YÊN HOA

(Sương khói hoàng thành)​

Chương 36: Tình động - 1

Vẻ đẹp kinh thành hiển lộ diễm lệ nhất vào những buổi chiều tà khi vầng dương ngả bóng trời tây. Ánh chiều trải muôn màu muôn vẻ, biến ảo đủ sắc độ lung linh huyền áo khôn cùng; đem tông đỏ chói làm tâm điểm, quấy loãng như chất mực nhạt nhòa hòa trong nước khiết, tô rực nửa vòm . U ám thê thiết che được vẻ lộng lẫy tráng lệ, ra khí phái cao quý của hoàng cung tường cao ngói đỏ là vậy: tôn hoa cực độ. Lấy Khôn Ninh cung cao vời vợi làm tâm điểm, vươn dài thành tầng tầng lớp lớp thành trì giăng mắc như lưới dệt vây lấy kinh thành, giữa vẻ trang nghiêm ngời lên vị xưa cũ của ngàn năm lịch sử, khí chất vương giả thâm trầm lẩn khuất trong nỗi u hoài thê lương.


Tà dương như máu...


Chạng vạng tối, rốt cuộc đoàn người cũng đặt chân tới kinh thành. Quy Vãn bước khỏi xe ngựa, liếc mắt trông ra xa lượt, thoạt nhìn vẫn là kinh thành đó thôi, tim chợt nhói lên nhịp, ngẩng đầu nhìn ráng mây ngũ sắc cuối ngày lơ lửng giữa nền trời cùng ánh tà dương sắc đỏ trầm trầm.


ngờ nổi, kẻ đến Đông môn nghênh đón ai khác chính là Đoan vương. Đoan vương thân mãng bào sắc tử kim, giày gấm đai ngọc, sải bước tiến lại, vừa thấy Lâu Triệt và Lâm Thụy Ân liền bày ra bộ dạng như hảo hữu lâu ngày tái ngộ. Thoáng nhìn vẻ niềm nở nhiệt tình ấy, ai có thể nhận ra bọn họ là những kẻ quyền thế ngút trời, thời thời khắc khắc canh chừng lẫn nhau.


“Lâu Thừa tướng và Lâm Tướng quân cuối cùng cũng trở lại rồi. Kinh thành vắng bóng hai vị thấy quạnh quẽ mấy phần.” Đoan vương bật cười sang sảng lại gần, buông tiếng cảm thán.


“Còn Đoan vương ờ đây, kinh thành há lại có thể đìu hiu quạnh vắng hay sao?” Câu tựa như tâng bốc lại như giễu nhại bật khỏi cánh môi mỏng, Lâu Triệt vẫn yên vị lưng ngựa, cúi nhìn xuống Đoan vương.


Đoan vương tảng lờ như nghe thấy điệu trong lời của chàng, ý cười mặt nhạt mảy may, lại chuyển hướng sang Lâm Thụy Ân: “Lâm Tướng quân vất vả nhiều rồi, Hoàng thượng vô cùng tán thưởng nỗ lực của ngài. Lâm Tướng quân hổ tướng tài hiếm thấy của Khải Lăng quốc chúng ta.”


Vị Tướng quân băng lãnh thản nhiên gật đầu đáp lại: “ dám.”


Biết vốn là người lạnh nhạt băng lãnh nên chẳng để tâm mấy chữ quá đỗi đơn giản qua quýt của , Đoan vương hôm nay trò chuyện vui vẻ, bộ dáng như thể thân thiết gần gũi vô cùng, y quay sang bắt chuyện với Quy Vãn vừa bước xuống xe: “Lâu phu nhân phong thái vẫn như xưa, vinh hạnh cho bổn vương.”


Quy Vãn hơi khom người hành lễ, mỉm cười đáp lại lời thăm hỏi, lễ nghi phong phạm tuyệt thể bắt bẻ, trong lòng thoáng kinh ngạc trước thái độ nhiệt tình của Đoan vương, khỏi thầm suy xét ý đồ tới đây của y. Mỉm cười liếc mắt vòng, nàng đột nhiên bắt gặp bóng dáng thanh tú khuất trong tầng tầng lớp lớp quan viên. Chàng thiếu niên ấy mới hai tháng gặp hình như thay đổi rất nhiều, mang dáng vẻ cung kính nghiêm cẩn đứng lẫn trong loạt những tà áo đủ sắc đỏ đỏ xanh xanh, sau lưng nổi bật lên vòm trời loang lổ màu đỏ rực, gương mặt tựa như mơ hồ nhạt nhòa , chìm khuất trong bóng chiều u tối.


Đoan vương cùng Lâu Triệt, Lâm Thụy Ân ba người cùng sóng bước tiến về phía hoàng thành, Quy Vãn đổi sang chiếc xe ngựa đơn giản hơn rồi cũng theo sau, cuối cùng là đàn đàn lũ lũ quan viên nối gót. Lúc xe ngựa lướt qua hàng ngũ quan lại lầm lũi theo sau, vị Trạng nguyên tuổi thiếu niên kiềm lòng nổi, liếc mắt chăm chú trông sang, nghênh đón chiếc xe. Nụ cười tươi rói chân thành lại hé nở gương mặt , khí chất trong veo thuần khiết lại trở về người, sạch tươi mát như suối xanh giữa núi biếc.


Vẫn là cậu thiếu niên trước kia, nghĩ như thế, lòng Quy Vãn chợt thấy có chút an ủi.


Chẳng biết ba người đàn ông quyền thế nhất Khải Lăng quốc kia đứng bên cổng thành trò chuyện những gì, chỉ thấy chốc chốc lại vang lên những tràng cười sắc bén như tiếng chim ưng thét của Đoan vương. Quy Vãn liếc trông bóng ba người đó, cảm thấy khỏi có chút ngộ nghĩnh hoạt kê, thưởng thức biểu cảm của từng người, đột nhiên Đoan vương xoay gót bước tới, y lại gần xe ngựa của nàng, tươi cười : “Lâu phu nhân, thứ lỗi cho bốn vương thất lễ, đành cáo lui trước.”


“Đoan vương đích thân nghênh đón là vinh dự vô cùng rồi... Xin ngài thong thả.”


“Phu nhân khách khí rồi.” Đoan vương liếc xéo cặp mắt như chim ưng, ánh mắt chứa đầy hào hứng nhìn chằm chằm vào Quy Vãn: “Vài hôm nữa xin ở trong cung chờ phu nhân đại giá.”


Lặng thoáng, Quy Vãn tròn mắt, nàng còn chưa kịp hiểu câu sau cùng, Đoan vương bật cười rời gót.


Nàng quay đầu nhìn Lâu Triệt chậm rãi tới bên, dịu dàng như nước, chẳng khác gì thường ngày: “Chúng ta về nhà thôi!”


Trân châu ánh bạc lấp lánh, vòng ngọc Dương Chi trân quý, Quy Vãn đưa tay gạt những món trang sức, nàng ngồi trước gương, để mặc cho Linh Lung tùy nghi chải chuốt bới tóc cho mình. Nến bàn lay động, chập chờn bất định, hệt như tâm trạng nàng lúc này.


Nhận được thiệp mời của Huỳnh phi, dẫu có bất ngờ vẫn giật mình, nữ nhân mềm dẻo đến cực hạn cũng là thứ nguy hiểm, mà Huỳnh phi là trong những cao thủ còn gì để nghi ngờ. Thoáng nhếch khóe môi, Quy Vãn bật cười khẽ.


Linh Lung cả kinh, lộ ra vẻ mặt khó hiểu, hỏi: “Tiểu thư, người cười gì vậy?” Dầu Quy Vãn thành thân, Linh Lung vẫn sao sửa nổi cách xưng hô này.


“Ta cười, cái bi của nữ nhân, ai của nữ nhân, đến cả cái si của nữ nhân, khiến người ta vừa xót xa vừa có chút bực bội...” Quy Vãn tùy tiện vuốt lọn tóc, kể hết tao nhã phong lưu trong cái vuốt ve ấy.


Linh Lung càng mơ hồ hiểu nổi, nàng hiểu tiểu thư bi thương vì ai, nhưng nàng lại đau lòng cho tiểu thư của nàng... Nàng vẫn khắc cốt minh tâm phương pháp giáo dục có hai của phu nhân dành cho tiểu thư, đó là thứ ảnh hưởng dễ dàng nhận ra, cứ từng chút từng chút ăn sâu bắt rễ vào lòng tiểu thư, hình thành ý thức tự bảo vệ rất đỗi mạnh mẽ, chỉ đến khi động tình mới là lúc khẽ nứt vỡ. Đây mới là bi ai đến nhường nào? Tiểu thư à tiểu thư, người hẳn cũng , kẻ thực đáng thương phải cái người đến cuồng si kia, mà là tiểu thư chỉ có thể tỏ ra vô tình gấp bội để thương chính bản thân mình.


thế cho những lời chôn giấu trong lòng, cảm giác xót xa cuộn lên đôi mắt, nóng bỏng vô ngần, lệ châu tuôn rơi lã chã.


Quy Vãn nghi hoặc quay đầu trông, nàng đưa tay hứng lấy giọt lệ trong suốt đó, khẽ hỏi: “Linh Lung, sao thế này?”


Nước mắt Linh Lung càng tuôn ác liệt, nàng nức nở: “Tiếu thư... Tiểu thư à... Lẽ nào người thấy đơn sao?


Vì sao thể cho người khác lấy cơ hội đây? Vì sao cứ nhất quyết phải cự tuyệt hạnh phúc đây?”


Mỗi câu hỏi kèm chuỗi lệ, nức nở dội vào lòng Quy Vãn, lòng như gương sáng, thông suốt rộng mở, ý cười dần đậm thêm, đến cả khóe mày cũng lộ mừng vui, Quy Vãn cảm thán: “Đến tận hôm nay ta mới cảm nhận được ràng niềm quan hoài chân thành tha thiết và lòng trung thành em dành cho ta.” Nàng đưa tay lau những giọt lệ đọng má Linh Lung, cười u hòa: “Em nghe cho kỹ, những lời này ta chỉ lần thôi.”


Bóng nến chập chờn lay động gương mặt Quy Vãn, làm phai nhạt dần ý thức của Linh Lung, giờ đây nàng mới nhận ra, hai tháng gặp dường như Quy Vãn ít nhiều đổi khác. Đây là nụ cười chân thành và thuần khiết nhất của Quy Vãn mà nàng từng được thấy.


“Linh Lung, có lẽ ta tìm được nơi chốn hạnh phúc của mình rồi.”


Thời gian đột nhiên ngừng trôi, Linh Lung khóc đến càng nức nở thương tâm, rồi đột nhiên bật cười, chua xót, đắng cay, lại thoải mái, khoái trá...


Tiểu thư à tiểu thư, người cũng hiểu, nghe được những lời này của người, Linh Lung thấy hạnh phúc biết bao.


Rất lâu trôi qua, Quy Vãn cười đùa đợi Linh Lung sửa sang lại, khó khăn lắm Linh Lung mới chịu nín, giờ cảm thấy hơi ngượng ngùng, nàng mỉm cười dịu dàng: “Tiểu thư, mau trang điểm thôi. Người còn phải vào cung nữa.”


Thấy Linh Lung mang ra bộ cung trang dáng vẻ bình thường, phối cùng thắt lưng tơ tằm, Quy Vãn cúi đầu trầm ngâm chút rồi thản nhiên : “Hôm nay mặc đồ này.” rồi nàng đứng lên, đích thân tới bên tủ quần áo, lấy ra bộ áo bào, thuận tay chọn thêm vài món đồ trang sức, quay đầu đưa cho Linh Lung.


“Hôm nay dùng bộ này.”


Linh Lung nghẹn họng nhìn trân trân vào Quy Vãn, nàng nín lặng, kinh ngạc vô cùng. Tiểu thư nhà khác luôn ráng sức ăn vận chải chuốt đẹp, còn tiểu thư nhà nàng, chỉ so phong tư hơn người bậc, thông thường vẫn cố che giấu dung mạo diễm lệ, vì thế hay ăn vận cầu kỳ. Có điều, hôm nay là sao đây?


Nhận ra biểu cảm kỳ lạ của Linh Lung, biết ngay nàng ta suy nghĩ chuyện gì, Quy Vãn thoáng cong môi cười duyên dáng, khẽ : “Hôm nay, người chờ ta là Huỳnh phi khuynh quốc khuynh thành, đâu thể qua loa sơ sài được, muốn thua kém.”


Bất luận ra sao, Huỳnh phi dung mạo như thiên tiên kia cũng khơi gợi lên lòng hiếu thắng của Quy Vãn, cuộc chiến giữa mỹ nhân rốt cuộc cũng khai màn.


Linh Lung mỉm cười, cười vô cùng thoải mái, tiểu thư của nàng thay đổi rồi. Tiểu thư vân đạm phong khinh trước kia cố nhiên là xinh đẹp diễm lệ, nhưng tiểu thư lúc này đây thêm phần sức sống bừng bừng, càng khiến người ta thể rời mắt.

Chương 37: Tình động - 2

Ngày hạ chốn kinh thành, chạng vạng tối trời chuyển lạnh, ngự hoa viên tao nhã tinh mỹ, ngay cả khí cũng đượm hương ngọt ngào thanh lãnh của cỏ thơm. Giờ đây lồng đèn giăng mắc cao cao, ngự hoa viên ban ngày khí khái phi phàm giờ đây chìm trong ánh đèn lấp lánh lại ánh lên vẻ thú vị u tĩnh. Sóng nước lăn tăn mặt ao trong suốt thấu đáy phản chiếu ánh đèn lồng pha thêm khí huyền ảo lung linh cho khu vườn xinh đẹp.


Cung nữ kẻ nâng đèn, kẻ bê khay, người cung kính đứng bên tấp nập qua lại như thoi đưa, hầu hạ nhóm nữ quyến quý tộc trong sân. Bên đám hoa lá cây cối um tùm, bên những chiếc bàn đá vững chãi, giữa hành lang ngọc ngà đẹp đẽ, những tiếng cười nhàn nhạt, những liếc mắt chau mày, oanh thanh yến ngữ, nơi nơi chốn chốn ngập tiếng , tiếng cười vui vẻ của các nàng thiếu nữ.


“Lệ phi nương nương, ta xem muội cứ ngẩn ngẩn ngơ ngơ suốt thôi, suy nghĩ gì vậy?” Người vừa tới vóc dáng xinh đẹp, áo mỏng lộ vai, kiều mị vô cùng, nàng ta mỉm cười tiến lại gần mỹ nhân vận cung trang ngồi ngay ngắn bên hồ.


Lệ phi ôn thuận ngẩng đầu lên, thấy người vừa đến, nàng thong thả đứng lên, đáp lời: “Thưa vâng, Ấn phi tỷ tỷ, muội chỉ cảm thấy hồ nước đêm xuống đẹp khác thường, vậy là mê mẩn ngẩn ngơ.”


Ấn phi cười , tỏ vẻ lĩnh ngộ: “Đêm xuống hồ này đúng là đẹp đẽ khác thường, có điều Lệ phi... đâu phải si mê cánh sắc bên hồ này chứ!”


“Tỷ tỷ lại đùa rồi.”


“Có phải đùa bỡn hay , lòng Lệ phi tự có cân nhắc, tâm tình của muội, có lẽ khắp dưới hậu cung này cũng như nhau cả thôi.” Ấn phi rất thẳng thắn, nghĩ sao liền vậy, mắt nhìn Lệ phi, khóe miệng lại hơi nhếch, hướng về phía người khác ngồi trong hoa viên.


Lệ phi nương theo ánh mắt nàng ta, mắt nàng lại thoáng u sầu, gương mặt vốn dĩ ôn nhu hiền thục khỏi có chút nhăn nhó, hận ý thầm bồng bềnh phiêu dạt trong khí.


Quân vương từng : Có được cả thiên hạ là ước vọng cả đời trẫm, có được Huỳnh phi là tâm nguyện đời trẫm.


Dùng câu ấy để khái quát sủng ái mà Huỳnh phi nhận được tại hoàn toàn hề quá lời. Từ sau khi Huỳnh phi tiến cung, con mắt Hoàng thượng rốt cuộc dung nổi bất kỳ ai khác, phi tử thông thường nhắc tới, ngay cả Hoàng hậu cũng ngoại lệ. “Diễm lệ như vậy, đúng là đến đất trời cũng thua thắm kém tươi nha.” Nếu phải ao ước khát khao ắt ghen tuông đố kị, Ấn phi lên tiếng, giọng còn vẻ thoải mái ung dung nữa, thay vào đó là giọng điệu trầm trọng nặng nề.


Lệ phi hùa theo, chỉ ngây ngẩn trông về phía trước, Huỳnh phi ngồi bên chiếc bàn đá, cùng bàn với nàng ngoài Hoàng hậu còn có gia quyến của vài vị đại quan trong triều. Giờ khắc này, ánh sáng dường như dồn tụ lại hết mình Huỳnh phi, thứ hào quang rực rỡ trường tồn cùng đất trời ấy khiến người cùng bàn bỗng chốc thành nhợt nhạt ảm đạm, cũng khiến tất cả nữ nhân trong hoa viên hổ thẹn vô cùng.


Hậu cung vốn là cung điện đẹp đẽ, nữ tử nơi đây thiếu xinh đẹp, chẳng thiếu kiều, chữ đẹp này là thứ nông cạn nhất giữa chốn hậu cung. Thế nhưng Huỳnh phi ngồi trước mắt kia đúng là ngoại lệ, cái đẹp của nàng là vẻ đẹp khuynh thành khuynh quốc. Giờ đây Huỳnh phi vận váy lụa sắc lam nhạt, sáu cây trâm ngọc lưu ly cài trong búi tóc, nhu lệ mà đoan chính, lấn át tất cả phong hoa chốn hậu cung, diễm tuyệt khắp lục cung, siêu quần xuất chúng.


Chỉ dung mạo tuyệt đẹp ấy khiến biết bao kẻ phải ngưỡng mộ và hờn ghen. Huống hồ nàng còn được Hoàng đế thương gì sánh bằng.


Trái tim run rẩy xót xa, Lệ phi xoa ngực, dường như chịu nổi những đắng cay chua xót dâng ngập trong lòng, gương mặt nàng trắng bệch, nàng quay nhìn lại phía đó thêm lần nào.


“Kỳ quái!” Ấn phi lẩm bấm: “Hôm nay Huỳnh phi tựa hồ tận lực trang điểm, nàng ta cố ý diễm tuyệt chúng nhân”


Cúi đầu nhìn sắc mặt Lệ phi, Ấn phi mỉm cười, đềcập tới nữa, nàng chuyển sang hướng khác: “Cũng may Huỳnh phi sảy thai, giờ đây Hoàng hậu mới có cơ hội Đông sơn tái khởi, nếu chắc giờ chẳng còn ai đủ sức áp chế Huỳnh phi nữa rồi.”


Nghe đến đây Lệ phi mới có chút phản ứng, nghi hoặc hỏi: “Nghe là thư sinh trí sĩ khắp thiên hạ dâng thư can gián mới khiến Hoàng thượng khôi phục thực quyền cho Hoàng hậu?”


“Đúng thế đó, nghe trong dân gian lưu truyền bài đồng dao gì đó, khiến cho thư sinh trí thức khắp nơi ào ào dâng thư, xem ra áp lực từ bên ngoài cũng lớn lắm.” Nghe được tin tức như vậy, khỏi có chút vui sướng thấy người mắc họa, khấp khởi mừng rỡ trong lòng.


“Chỉ là nào có ảnh hưởng mảy may đến Huỳnh phi đâu? Ta cảm thấy nhất định có người đứng sau thầm chống lưng cho nàng ta.” Hết lần này đến lần khác, các thế lực bên ngoài can thiệp vào hậu cung, thầm thể nắm bắt mà bảo vệ cho Huỳnh phi.


thấy Lệ phi gì, Ấn phi chuyên chú nhìn chằm chằm về phía trước, nàng ta chép miệng: “Kỳ lạ ...


“Rốt cuộc là cái gì kỳ lạ cơ?” Thấy nàng ta luôn miệng kêu kỳ quái, Lệ phi cũng nổi cơn tò mò.


Chẳng lẽ muội thấy hôm nay Huỳnh phi cứ bồn chồn sao đó ư? Nàng ta ngồi yên nổi, chốc chốc lại liếc về phía cửa, như là chờ đợi ai vậy.”


“Phải sao...” Nhịn được lại liếc mắt nhìn sang.


Người ngồi bên bàn cũng có cảm giác hôm nay Huỳnh phi thực rất lạ, dáng vẻ lơ đễnh lại có chút gì đó căng thẳng hồi hộp, còn ngạc nhiên nghi hoặc, chợt từ cửa truyền tới tiếng hô: “Thừa tướng phu nhân tới...” Tiếng hô thường ngày vốn rất trầm tĩnh vững vàng nay cơ hồ có chút run rẩy.


Huỳnh phi đột nhiên chấn động, liếc mắt ngóng sang, bàn tay nâng chén đột nhiên siết lại chặt. Mọi người nương theo phản ứng của nàng, cũng ngóng về phía cửa.


Đó là lần đầu tiên các vị nữ quyến này được thấy nét phong tình sánh ngang Huỳnh phi, Quy Vãn khoan thai tới, áo khoác rộng tay sắc đen tuyền thêu hoa văn đỏ thẩm, hoa văn chìm thân áo được dệt từ tơ lấp lánh huỳnh quang, lay động biến ảo theo từng chuyển động, tựa như những hoa văn sống động mình. chuỗi trân châu lấp lánh đan cài giữ lấy mái tóc, tỏa ra quầng sáng mờ ảo, những lọn tóc buông rủ đen óng ả như lụa huyền, nét phong tình cực kỳ hòa hợp với vẻ mỹ lệ, lại ngời lên chút kiều mị, dụ hoặc khôn cùng.


Sau này từng có người gặng hỏi những người có mặt ờ đây về dáng vóc thanh tao của hai mỹ nhân này, chẳng ai có thể miêu tả, chỉ thốt lên rằng: Nét đẹp của Huỳnh phi cao hoa mà nhu lệ, thứ vẻ đẹp “ta thấy còn thương”(1) ấy khiến người ta rớt lệ; còn vẻ đẹp của Quy Vãn thuần khiết mà tà mị, chứa sức quyến rũ ma tính khiến người ta ngây ngất mê say.


(1) Câu thành ngữ “Ngã kiến do liên”, nghĩa là “Ta thấy còn thương” dùng để miêu tả dung mạo nữ tử xinh đẹp động lòng người.



“Vậy là... Lâu phu nhân tới rồi.” Đứng lên, Huỳnh phi dịu dàng mở lời, ba chữ “Lâu phu nhân” thốt ra có vẻ khó khăn.


“Bái kiến các vị nương nương.” Khom người hành lễ, Quy Vãn mỉm cười mong manh như đóa hoa lan.


Giờ phút này mọi người mới có cảm giác hơi thở điều hòa trò lại, cùng nhìn qua Quy Vãn rồi lại quay mặt trông Huỳnh phi, tất cả đều nghẹn ngào cảm khái.


Lúc ấy, chính Hoàng hậu cũng mỉm cười hết sức mừng rỡ, vội vã đứng lên, kéo Quy Vãn ngồi xuống cùng. Vừa ngồi vào bàn, mọi người chung quanh lập tức ồn ã tiến lại chào hỏi, khí lại sôi lên. Lần đầu ngồi chung bàn với Huỳnh phi nhưng Quy Vãn hoàn toàn tỏ ra mất tự nhiên hay bị gò bó, cùng đàm đạo những chuyện mà nữ nhân thường quan tâm. Thời gian chậm rãi trôi .


Đến tận khi nô tài đưa tin tới báo chuẩn bị nhập tiệc, các vị nữ quyến lập tức vui vẻ trở lại, ai nấy lần lượt tới cung điện.


Tổ chức yến tiệc, chỉ riêng bàn Huỳnh phi vẫn hề có động tĩnh gì.


Hoàng hậu là người đầu tiên đứng lên, nhắc nhở mọi người: “Hoàng thượng và bá quan chờ, chúng ta cũng nên tới tiền điện thôi.” Có tiếng người đáp lại, mọi người bên bàn liền đứng dậy, ra ngoài. Quy Vãn cũng đứng lên, ý chừng muốn theo mọi người, đột nhiên cổ tay nàng bị ai đó nắm chặt lấy, vừa quay đầu lại liền bắt gặp cặp mắt ôn nhu dịu dàng của Huỳnh phi: “Lâu phu nhân, cùng bổn cung chút được chứ.”


Hoàng hậu nghe thấy vậy hết sức ngạc nhiên ngoảnh đầu lại, thấy Quy Vãn mỉm môi hé cười, gật đầu đồng ý.


Thấy nụ cười trấn an của Quy Vãn, Hoàng hậu mới thư thái, yên tâm rời .


Trong hoa viên chỉ còn lại hai người, rất lâu sau Huỳnh phi mới đứng dậy, bước ra ngoài, Quy Vãn thầm bắt kịp phía sau. Hai người sóng vai nhau cùng bước con đường dài dẫn về tiền điện, cung nữ và thái giám cách đoạn phía sau. Cả đoàn người chậm rì rì tiến bước.


“Nàng đoán xem mất bao lâu mới hết con đường này?” Huỳnh phi trước sau vẫn trầm mặc đột nhiên lên tiếng, dịu dàng hỏi người bên cạnh.


Còn tưởng nàng định mở miệng nữa kìa, Quy Vãn liếc nhìn về phía trước, giữa bóng chiều bảng lảng, con đường xa tắp nhìn thấy điểm cuối. Nàng lắc đầu : “ đoán được.”


“Ngày nào bổn cung cũng con đường này, biết rất lúc mất nửa tuần trà, khi về mất tuần trà.”


Quy Vãn mỉm cười nhàn nhạt, đáp, nàng biết những lời này còn chứa điều gì đó.


“Nàng vẫn quyết bình thản hỏi tại sao ư? Vì sao cùng con đường ấy mà lúc và lúc về thời gian giống nhau?” Huỳnh phi liếc mắt, ánh nhìn mềm mại như nước chợt lộ ra chút lạnh lẽo bi thương: “Bởi vì, lúc ta chỉ muốn được thấy bóng dáng chàng nên rất nhanh; còn khi về lưu luyến rời nên mới chậm chạp vậy.”


“Nương nương tình thâm ý trọng, đáng quý.”


“Nàng biết ta về ai, vì sao còn có thể bình tĩnh vậy?” Huỳnh phi thoáng cao giọng, tựa như hài lòng với biểu của Quy Vãn.


Quy Vãn nghiêng đầu như trầm ngâm suy nghĩ chuyện gì, nàng buông câu đầu cuối: “Hoàng cung hoa lệ vô ngần, nương nương bước vào của cung, cớ gì trân trọng những điều trước mắt, tận lực khổ khổ sở sở đuổi bắt những thứ qua để làm gì?”


Huỳnh phi thoáng lặng người, đột nhiên bật cười thành tiếng, tiếng cười dội lên niềm chua xót: “Nàng cho rằng những lời này có thể khiến ta lay chuyển sao? Nếu ta có thể buông bỏ quá khứ phải ôm nỗi bi thương lâu đến vậy.”


“ chịu buông tay chẳng thấy được hạnh phúc, nương nương sống cũng khổ sở quá.”


Huỳnh phi bỗng dừng bước, nghi hoặc ngoái đầu nhìn chằm chằm vào Quy Vãn, hỏi gọn: “Nếu vậy, nàng có nguyện ý giúp nữ tử mệnh khổ như ta lần ?”


Hé ra nụ cười có chút chế nhạo, Quy Vãn giễu cợt: “Thứ cho thiếp thất lễ, thần thiếp nhìn ra nương nương mệnh ở khổ đâu. Mà dẫu có nhận ra, thần thiếp cũng đủ khả năng giúp người giải quyết khó khăn.”


Sắc mặt vẻ thất vọng, song Huỳnh phi lập tức chỉnh đốn khuôn dung, : “Nàng cũng khiêm nhường quá rồi, thủ đoạn của nàng cao siêu, người bình thường há có thể đạt được. Thư tỏ lòng tháng trước thư sinh trí sĩ dâng lên, chẳng phải kiệt tác của nàng sao?”


ngờ được đối phương lại đề cập đến chuyện này, vốn biết trước muốn giấu cũng xong, Quy Vãn nở nụ cười, thản nhiên đón nhận bình phẩm của Huỳnh phi.


Rất khó có thể chấp nhận thái độ thản nhiên đến mức ấy của Quy Vãn, Huỳnh phi cau mày: “Ta biết vì sao nàng muốn giúp đỡ Hoàng hậu, bất quá chỉ lần này thôi. Sau này, Lâu Triệt cũng để nàng làm vậy nữa đâu.”


“Vậy sao? Nếu vậy, nương nương cần gì phải kinh hoảng đến thế.” Mái tóc đen bị gió cuốn bay, Quy Vãn vuốt lại mớ tóc dài, bởi Huỳnh phi từng bước áp sát khiến nàng có chút bực bội.


“Cảm tình là thứ bất đồng tùy hoàn cảnh, nhưng những thứ tình cảm trải qua tôi luyện của năm tháng, dù có khó khăn đến đâu, cũng vĩnh viễn thay đổi, nàng có tin vậy ?”


Lời có điều ám chỉ.


“Thần thiếp tin.” Quy Vãn đột nhiên chỉ về phía cánh cửa lớn trước cổng cung điện, ánh đèn xanh biếc hắt ra tựa như chờ đón hai vị khách đến muộn, “Nương nương, chúng ta tới rồi.”


Ánh mắt thoáng ảm đạm, Huỳnh phi bất động tại chỗ.


“Nương nương, đường dẫu dài cũng có ngày hết, chúng ta vào thôi.”


“Ta buông xuôi đâu...” Đối mặt với Quy Vãn, nhìn đèn đuốc sáng rực trước mắt, Huỳnh phi như lập thệ: “Ta bỏ lỡ lần, sau này sai thêm lần nữa.” Buông lại câu, nàng tiến thẳng về phía trước, dứt khoát do dự.


Thấy bóng lưng Huỳnh phi hướng về phía ánh sáng rực rỡ, Quy Vãn u sầu buông tiếng thở dài: “Si tình đến vậy, khiến người ta vừa thương vừa hận...” Rồi cũng cất bước, nàng tiến vào đại điện xôn xao tiếng cười.

Chương 38: Bão táp hậu cung - 1

Hào quang trong đại điện hắt bóng lên hai người, thoáng chốc yến tiệc vốn náo nhiệt tưng bừng đột nhiên ngưng lại, ánh mắt văn võ bá quan đều đổ dồn vê phía hai bóng người kia. Thậm chí có người lập tức nhận ra Quy Vãn chính là người trong bức họa của Vương tử Nỗ tộc, giật mình kinh hoảng, ngây ngốc giữa đương trường.


Quy Vãn vừa bước qua cửa, Quản Tu Văn tựa hồ mất hết mọi cảm giác, chưa từng nghĩ qua, vẻ đẹp cùa Quy Vãn phô bày trước mặt mọi người, ánh đèn huyền ảo lung linh càng tô đậm nét tà mị đủ sức câu hồn nhiếp phách kẻ ngắm nhìn. Rồi lại nhớ tới bản thân lần trước si mê ngây ngẩn khiến Đoan vương phát ra mà bắt được nhược điểm của mình, vội vã chỉnh đốn sắc mặt, cảm thấy yên tâm bèn liếc về phía đầu hàng bên phải, hình ảnh chiếc chén ngọc trong tay Đoan vương thoáng chao đảo cùng ánh mắt mê đắm liền lọt vào tầm mắt . Quản Tu Văn cảm thấy kỳ quái, lẽ nào y cũng... Nhìn kỹ, thầm mừng trong dạ, người mà Đoan vương nhìn... ràng là Huỳnh phi. ra vậy, Đoan vương Đoan vương, tới tận bây giờ ta mới biết, chúng ta có thể là đồng minh. Nhịn được, bật cười khe khẽ, phần say sưa, ba phần khinh cuồng.


Vào tới trong điện, Huỳnh phi hướng về phía bậc thang dẫn lên hoàng tọa, Quy Vãn tiến về phía trái.


Lâu Triệt ngồi bên bàn tiệc khẽ nhấp ngụm mỹ tửu trong ly, nghe thứ rượu mới ủ này có cái tên, gọi “ nương”. Thoạt uống vào thấy thanh thuần tinh khiết, tác dụng chậm rãi, khiến người uống rượu bất tri bất giác mà trầm luân túy lúy. Chàng chưa từng say, giờ uống liền ba ngụm, mỉm cười nhàn nhạt, chăm chú nhìn Quy Vãn chậm rãi tiến lại, giữa phút ngất ngây mơ hồ, ánh mắt đọng lại mình nàng, đồng tử dần dần chuyển sang thâm trầm sâu thẳm. Rượu nồng chậm rãi thấm sâu, rót vào tứ chi bách hài, khiến lồng ngực nóng rần rật, hơi nóng xộc lên tận đỉnh đầu, tiếng động bốn bề bỗng nhiên lặng mất tăm, chỉ còn lại nhan sắc kiều, quán tuyệt tất thảy xuân sắc thế gian.


Hoàng cung hoa lệ hoàn toàn cách ngăn với thế giới trần tục ngoài kia. Nét hoa lệ của nơi này, thanh này, sắc này, tình này mới mơ màng. Tất thảy vượt quá chuẩn mực thông thường của cõi phàm tục, tỏa ra hương vị ngọt ngào đầy dụ hoặc tội lỗi, lả lơi cám dỗ khiến thế nhân sẵn sàng đạp bỏ mọi giới hạn đạo đức.


văn sĩ ngồi lẫn trong trăm quan khẽ phe phẩy cây quạt lông tay, thoáng nhếch môi lắc đầu, giọng than thầm: “ ngờ mầm họa vong quốc phải chỉ mà tới tận hai.” rồi liền há miệng dốc cạn ly rượu.


“Tướng quân!” Hạ giọng gọi người bên cạnh mới phát ra Lâm Thụy Ân hoàn toàn nghe thấy gì, ánh mắt tản mát, trăm mối cảm xúc cuộn lên lẫn lộn phức tạp. Văn sĩ kia mỉm cười thê thiết mà ngập đầy vẻ trào phúng mỉa mai: “Tướng quân à, người chớ quên, ta từng rồi, vẻ đẹp của nữ nhân khi hóa thành vũ khí, ắt hẳn là chuyện cực kỳ đáng sợ, chỉ mang tới thảm kịch mà thôi.”


Thân hình trước mặt y chấn động, Lâm Thụy Ân quay đầu, hổ thẹn thoáng ngập mặt, buông tiếng cười khổ: “Lời quân sư nhắc nhở chẳng sai, thụ giáo.” Rồi dám liếc trông về phía kia nữa, ánh mắt rời , ngồi nghiêm chỉnh.


“Hoàng thượng!” thanh du dương vang lên, mọi chú ý đổ dồn về phía hoàng tọa, trăm quan ngẩng đầu, nhìn về phía Hoàng hậu.


Dịu dàng cúi đầu hành lễ, Hoàng hậu dẫu có được dung nhan khuynh quốc như Quy Vãn và Huỳnh phi, nhưng bản thân vẫn là mỹ nhân chọn giữa ngàn vạn người, tư thế thanh tao nho nhã tuyệt phải bình thường, hơn thế còn mang tới cảm giác ung dung, đẹp đẽ mà tôn quý. Nàng lên tiếng: “Bẩm Hoàng thượng, thần thiếp đối với phong tư của Lâu phu nhân cảm thấy thập phần mến mộ, xin cho phép nàng được ngồi chung bàn với bổn cung.”


Hoàng hậu vốn là người đứng đầu hậu cung, chuyện nữ quyến của các vị quan lại trong triều phụng bồi ở bên là điều đãcó tiền lệ, vì thế Hoàng thượng cười nhã nhặn, muốn gật đầu đồng ý, chợt nghe thấy thanh từ phía trái: “ được.”


Nghe tiếng từ chối dõng dạc, người khắp đương trường đều ồ lên, bá quan ngừng tay, ai nấy trông về phía thủ phụ đương triều.


Lâu Triệt nhìn về phía Hoàng hậu, dịu giọng : “Xin nhận ý tốt của Hoàng hậu nương nương, có điều Quy Vãn thân thể yếu nhược, để nàng bồi tiếp nương nương có điều bất tiện, mong người thứ tội.” Miệng xin thứ tội nhưng thái độ tuyệt lui nửa phần.


Hoàng hậu thoáng ngạc nhiên, nhưng mặt hề biểu : “Là bổn cung suy nghĩ chu toàn rồi.” Thực quyền trong tay Lâu Triệt, ngay cả đương kim Thánh thượng còn phải kiêng dè ba phần, nàng sao dám vì chút chuyện nhặt vậy mà dám gây thù chuốc oán với người này.


Tuy rằng kết quả nằm trong dự đoán của mọi người, nhưng chuyện này vẫn khiến trăm quan có chút run sợ, lại cảm thấy khó hiểu trước hành động hôm nay của Lâu Triệt. Dẫu rằng xưa nay nắm quyền cao, nhưng Lâu Triệt bao giờ gây bất kỳ xung đột gì với hoàng gia, càng có chuyện dùng quyền lực mà uy hiếp, đến nay cớ gì chỉ vì chút chuyện nhặt mà ra mặt chống lại Hoàng hậu giữ phượng ấn cai quản chốn hậu cung.


Chỉ riêng Lâm Thụy Ân có thể mơ hồ đoán ra tâm tư của Lâu Triệt lúc ấy, dẫu bày tiệc vua tôi cùng chung vui nhưng thềm ngọc hoàng tọa kia vẫn là đường giới hạn, thềm là quân, dưới thềm là thần. Lâu Triệt quyền nghiêng thiên hạ vẫn thể bước qua bậc thềm đó được. Đây phải chỉ là đường giới hạn bình thường mà là khoảng cách vĩnh viễn thể vượt qua nổi. Chuyện hôm nay, nếu xảy ra từ trước, Quy Vãn có lên ngồi cạnh Hoàng hậu cũng phải việc gì quá nghiêm trọng, nhưng tận mắt chứng kiến màn quỷ dị nơi Quân Mạc đình kia, có thế nào Lâu Triệt cũng nhất định để Quy Vãn tiến lên thềm ngọc dẫu chỉ nửa bước.


tay nâng chén, tay kia nhàng nắm tay Quy Vãn, Lâu Triệt chậm rãi điều chỉnh nhịp thở, trấn tĩnh lại đầu óc có chút rối loạn, liếc ánh mắt chút giá lạnh về phía thềm ngọc cao cao, chàng nhè xoay chén rượu trong tay, vừa rồi bản thân sao vậy? Vừa nghĩ tới việc để Quy Vãn bước lên bậc thềm ngọc kia, chàng liền khống chế nổi phẫn nộ và hoang mang, vì vậy mới dồn sức, siết chặt tay Quy Vãn, cảm thấy đêm nay đúng là lộn xộn quá mức, do chàng quá chén sao?


bữa tiệc bình thường chỉ vì chút rắc rối nửa chừng mà gợn lên sóng triều lăn tăn, dẫu cho có nhạc vũ trợ hứng, lại thêm từng tràng những lời hoa lệ tuôn ra ngừng từ miệng những người dự tiệc, nhưng tất cả đều thể khỏa lấp được mùi của tranh đoạt chốn hậu cung thềm ngọc cùng mạch ngầm của cuộc phong ba chính trị dậy lên dưới thềm ngọc.


* * *


“Lý công công, ngươi về điện Cẩm Tường trước , ta còn vài lời muốn với Lâu phu nhân.” Đứng trong bóng chiều, Hoàng hậu quay đầu ra lệnh cho vị thái giám hầu cận.


Gã thái giám gương mặt mập ú bóng loáng lập tức nhướng mày, kinh ngạc lóe lên trong đáy mắt. Gã lùi bước, cung kính bẩm: “Vâng, thưa Hoàng hậu nương nương.” Rồi cúi đầu tiến thẳng về phía trước, lát sau liền rẽ ngoặt và mất dạng sau khúc quanh trong cung.


Quy Vãn nhìn Hoàng hậu cố ý ngăn cung nữ thái giám đứng sát bên, giọng hỏi: “Lại có chuyện gì phiền lòng ư?”


“Hoàng cung này vốn là nơi thị phi lẫn lộn, chẳng có nổi ngày thái bình.” Sầu não tuôn theo lời , ngay cả nụ cười gương mặt Hoàng hậu cũng nhuốm vài phần mỏi mệt, đáng tiếc bị bóng tối thâm sâu nuốt sạch, rồi cứ vậy mà mất tăm.


“Thế nên mới phải cẩn trọng đến vậy, ngay cả chuyện cũng cần đề phòng người khác?” Dáng vẻ Quy Vãn nửa như cười cợt, nửa như mỉa mai, trong lãnh đạm thoáng chút nhu khó dò.


“Nàng nghĩ ta nguyện ý vậy sao?” Hoàng hậu chầm chậm tiến lại, nhìn con đường sau buổi tiệc tùng chỉ còn lại vẻ xác xơ quạnh, đột nhiên trong lòng có thứ cảm giác đìu hiu như người trà lạnh: “Nàng cũng biết, Lý công công vừa rồi là người phu quân nàng cài lại cạnh ta, nếu điều trước, e rằng chỉ sáng mai thôi những lời chúng ta hôm nay đều truyền cả đến tai Thừa tướng, thậm chí ngữ điệu cũng chẳng khác gì tại. Mà trong số cung nữ hầu cận, ta cũng chẳng biết nên tin tưởng ai.”


Giống như chìm vào bóng tối muôn trùng, tĩnh lặng tiếng động, rất lâu sau đó, Quy Vãn mới lên tiếng: “ nắm được phượng ấn trong tay, cớ gì vẫn phái gian nan đến vậy?”


“Phượng ấn là vật chết, có thực quyền, còn có thể ra sao đây. Giữa hoàng cung này, vào luồn ra cúi, bợ đỡ nịnh hót là chuyện thường tình, mũ phượng nắm thực quyền khác nào mào gà tầm thường cơ chứ?” Não nề thở dài, mẫu nghi nước đau xót kể ra những thứ họa ngầm trong cung. Bóng tối thăm thẳm trông biểu cảm mặt Quy Vãn, cũng thấy nàng tiếp lời, Hoàng hậu bi thương mỉm cười, “Phượng ấn có thể trở lại tay như vậy là vạn phần may mắn với ta rồi, chưa kịp cảm ơn nàng tiếng.”


Đột nhiên dừng bước, đôi tay mềm mại như ngọc áp tới bên má Hoàng hậu, nhàng vuốt ve, hứng lấy giọt lệ nóng rực, Quy Vãn cất tiếng hỏi như buông tiếng thở dài: “Sao người lại khóc?”


Cầm lấy tay Quy Vãn, Hoàng hậu nén nổi nỗi xúc động cuộn trào, run giọng : “Muội muội, giữa hậu cung này, ta có lấy ngày ngon giấc.”


Màn đêm tĩnh lặng đến thê lương, Quy Vãn nghe được cả tiếng những ngọn nến bập bùng cháy sáng trong những chiếc đèn lồng cách mình mười mấy bước, tiếng xèo xèo như thể vật gì cắn nuốt. Lòng chợt lạnh giá, nàng rút tay khỏi bàn tay ấm áp của Hoàng hậu, nhàn nhạt đáp: “Muốn được yên giấc, lòng phải tĩnh trước . Mong cầu quá xa vời chỉ khiến chính bản thân thêm âu lo bất an.”


Hoàng hậu cười khổ, tiếng cười nhuốm vị chua chát, ai oán cất lời: “Quy Vãn, ta đây là người làm mẹ, nàng hãy thông cảm cho tâm tình của ta, cứ coi như ta vì mình, cũng phải liều mạng vì con trai ta. Ai bắt con ta sinh nhầm vào nhà đế vương chứ. Hoàng thượng nhất mực sủng ái Huỳnh phi, từ đó còn sủng hạnh bất kỳ phi tần nào nữa, cứ coi như lần này Huỳnh phi sảy thai, sau này ra sao đây? Ai có thể cam đoan chuyện này chứ?” Từng lời từng lời tuôn ra dồn dập như thể muốn làm cho điều gì.


câu “muội muội” vừa rồi chẳng biết chứa mấy phần chân tình, Quy Vãn chỉ cười nhạt, nhưng tiếng gọi “Quy Vãn” lúc này lại khiến nàng thể làm ngơ, tiếng gọi ấy mói giống giọng mẫu thân nàng làm sao. Bóng đêm mịt mờ che khuất dung nhan và nét mặt càng khiến nàng nảy sinh thứ ảo giác, tiếng oán than dậy lên từ đáy lòng, tiếng gọi ấy khuấy động tới nỗi buồn đau của nàng.


“Quy Vãn à?” Cho rằng nàng nghe thấy gì, Hoàng hậu lại khẽ gọi.


“Được rồi, giờ người chỉ thiếu thực quyền trong hậu cung mà thôi.” Khoát tay xòe rộng tay áo, Quy Vãn nhịp nhàng tiến bước, dáng tao nhã khuất trong bóng đêm phát ra bất kỳ thanh nào: “Xin cứ an lòng, cho dù người , ta vẫn giúp người.”


Hoàng hậu theo, muốn lời cảm ơn, lại thấy như vậy khinh nhờn Quy Vãn, chỉ biết đem hết những lời muốn giữ nghẹn trong lòng, lắng đọng trong đêm đen.


Hai người đối mặt nhưng chẳng lời, thêm lát thấy được Thiên điện, đèn đuốc sáng rực, tiếng cười ồn ào truyền tới bên tai, hai người dừng bước trông tới.


Nhìn hồi lâu, Quy Vãn mỉm cười, hỏi Hoàng hậu: “Hai vị phi tần kia là những ai vậy?”


“Là Lệ phi và Ấn phi, nghe ông cha hai bên là thông gia thân thích nên vào cung thường qua lại bè bạn với nhau.” Nhớ lại trước kia, bên kiều mỵ diễm lệ, bên kia thành thục chỉnh chu khiến Hoàng thượng cực kỳ ưa thích, vậy mà nay cũng lâm vào cảnh mình bóng giữa điện vắng.


Quy Vãn cười hờ hững như cánh mai, tinh tế quan sát họ hồi, đột nhiên cất lời cảm thán: “Trong cung này, ai nấy đều đặc sắc.”


“Ấn phi này mau mồm mau miệng, khiến người ta ghét bỏ, chỉ có điều tồn tại trong hậu cung này cũng phải chuyện dễ dàng. Lệ phi kia mảnh dẻ, hiền hậu ôn hòa, chẳng gây được sóng gió gì trong cung.” Giải thích chi li cặn kẽ cho Quy Vãn, nhưng khi Hoàng hậu quay đầu lại, thấy nàng có vẻ lơ đễnh chẳng nghe lời mình , chỉ chăm chú nhìn về phía trước.


“Công công kia là ai vậy?” Tay ngọc thoáng chỉ, Quy Vãn hướng về phía gã thái giám mặc áo bào tía chạy qua chạy lại, nghiêng đầu có vẻ như muốn thỉnh giáo.


Hoàng hậu liếc nhìn, có vẻ nhận ra được, hẳn là ké tầm thường vai vế gì trong cung, định lắc đầu chợt nghe cung nữ bên cạnh lên tiếng: “Bẩm Lâu phu nhân, là Đức Vũ.”


“Ồ?” Quy Vãn nhướng mày, ra dáng vẻ thích thú, ý bảo cung nữ kia tiếp.


“Đức Vũ hình như vào cung từ năm mười bốn tuổi, hầu hạ trong điện Ngự Càn, sống trong cung suốt mười năm rồi. Nghe gia đình trước kia cùng nhà trí thức có học, chẳng qua gia cảnh quá bần cùng, rất tiết kiệm, bổng lộc có bao nhiêu thường gửi cả về nhà để nuôi các em.” Cung nữ kia hết những điều mình biết ra, mặc dù Đức Vũ chỉ là tiểu thái giám, nhưng mi thanh mục tú rất ưa nhìn, hơn nữa đối nhân xử thế quan hệ với mọi người rất có trước sau, vì vậy các cung nữ đều vui lòng giúp phen.


Quy Vãn như cười mà phải cười, ngẩng đầu nhìn vòm trời đen thăm thẳm bóng sao, nàng thoáng chán nản, quay đầu : “Hoàng hậu nương nương xin hãy dừng bước, đoạn đường từ giờ xin cứ để tên Đức Vũ kia dẫn đường cho ta được rồi.”


Hoàng hậu gật đầu, tuy hiểu vì sao nàng đột nhiên có hứng thú với tên tiểu thái giám kia, nhưng cũng chẳng gặng hỏi nhiều, sai cung nữ bên cạnh tới gọi Đức Vũ. Hoàng hậu quay sang nhìn Quy Vãn, hỏi: “Nàng cảm thấy thất vọng sao? Ta cũng chỉ là kẻ vì đoạt quyền mà bất chấp mọi thủ đoạn.”


Nghe vậy Quy Vãn ngoái đầu lại, chăm chú nhìn Hoàng hậu, đột nhiên phát ra Hoàng hậu rất gầy gò, liền mỉm cười cảm thông, thản nhiên : “Quyền thế phú quý, ai có thể hờ hững ngồi trông đây? Ta có tư cách phê phán người. Người cứ buông lỏng tinh thần .”


Nghe được lời nàng, linh hồn Hoàng hậu như được cứu rỗi, cái gai bấy lâu nay ỉ châm chích trong lòng cũng mất . Hoàng hậu nức nở: “Quy Vãn...” Rồi lại thấy cung nữ kia gọi tiểu thái giám áo tím lại gần, Hoàng hậu vội vã lấy tay áo che mặt, giấu thất thố.


Cung nữ và tiểu thái giám tên Đức Vũ đến gần, đầu tiên là hành lễ với Hoàng hậu, sau đó vấn an Quy Vãn, quả nhiên dáng vẻ rất nhã nhặn.


Từ Thiên điện tới quan đạo nơi xe ngựa dừng chờ gần cũng chẳng xa, Đức Vũ nghiêm cẩn lướt con đường trải đá tảng dẫn đường phía trước, lòng có chút buồn bực hiểu vì sao vị phu nhân này lại muốn dẫn đường, nhưng chẳng dám vô lễ, chỉ đành cung cúc hầu hạ.


“Vào cung bao lâu rồi?” thanh du dương vang lên giữa bóng tối nặng trĩu trùng trùng mang vẻ dị thường lại như đủ sức thấm sâu vào tận đáy lòng.


Bước chân dừng, vẫn duy trì tốc độ, mải miết bước , miệng đáp: “Mười năm.”


“Trong nhà vẫn khỏe cả chứ? Các em đến tuổi dựng vợ gả chồng chưa?” Quy Vãn mỉm cười hỏi tiếp, con đường lạnh lẽo nhờ câu hỏi ấy mà ấm áp thêm đôi phần.


Bước chân khỏi lỡ nhịp, Đức Vũ ràng ngẩn người, lập tức cúi đầu cung kính đáp: “Tạ phu nhân quan tâm, đều khỏe cả.”


Khẽ buông tiếng thở dài, ánh mắt Quy Vãn lưu chuyển ngó quanh bốn bề, dường như có nỗi sầu muộn vấn vít trong lòng. Đức Vũ ngẩng đầu vừa lúc bắt gặp cảnh ấy, thoáng động tâm, chẳng biết vì đâu đột nhiên có cảm giác muốn lên tiếng hỏi nàng có chuyện gì khổ tâm phiền não. Nỗi xúc động ấy, chỉ dám giấu kín trong đáy lòng, mồ hôi lạnh tuôn đầy trán. đại điện, sớm được chiêm ngưỡng phong tư tuyệt mỹ hàm ma tính của vị phu nhân này, giờ đây được trực tiếp đối mặt, mới hiểu ra nàng khiến người ta rung động tới đâu. vốn lục căn thanh tịnh, còn phần nam tính, vậy mà vẫn bị nàng khơi dậy những thứ xúc cảm kỳ lạ đến thế.


Trực giác của kẻ lăn lộn bao năm trong cung mách bảo , chuyện này chứa điều quỷ dị, vì thế vội lui gót về sau, có chút vì nể mà cúi đầu.


Đưa ánh mắt tán thưởng về phía đối phương, Quy Vãn thầm nhủ, quả nhiên mình tìm đúng người. Vừa rồi chạy đôn chạy đáo trước Thiên điện, nhưng làm việc rất đâu vào đấy, cơ động mà linh hoạt, cho thấy tâm tư kín kẽ lại lanh lợi tỉnh táo. Giờ đây gặp tận mặt, thấy cẩn trọng từng cử chỉ lời , quả nhiên là người tài. Khẽ cười tiếng, nàng uyển chuyển hỏi: “Vào cung mười năm ròng đến giờ vẫn là tiểu thái giám, thấy tủi thân ấm ức sao?”


Rồi đợi lắc đầu, Quy Vãn tiếp: “Chỉ cần có thế có lực trong cung, nhất định giúp người nhà có thêm chỗ dựa vững chắc, lẽ nào đây phải ước nguyện ban đầu khi ngươi tiến cung? Ví như Lý công công được phu quân ta thưởng thức, chỉ vài năm thăng tới tổng quản, lẽ nào ngươi muốn bước tới trời?”


Giọng này vốn mang theo vẻ khoan thai an định lòng người, vừa vọng vào tai liền khiến người ta cảm thấy lòng khẽ rung lên, Đức Vũ hốt hoảng, tự nhắc nhở bản thân ngàn vạn lần chớ nên căng thẳng kích động, đấu đá khốc liệt chốn thâm cung phải thứ người bình thường có thể dễ dàng gánh vác. Ngước mắt trông lên, thấy thân mình Quy Vãn thoáng lảo đảo lắc lư, dường như khỏe, Đức Vũ kiềm chế được, đưa tay đỡ lấy người đối diện, nhàng nắm lấy cổ tay Quy Vãn. Vừa nắm được cổ tay trơn nhẵn, mềm mại ấm áp ấy, liền thoáng thấy cảm giác mát lạnh lướt qua, vật gì đó trượt khỏi bàn tay Quy Vãn, trong tay lại nhiều thêm vật. Nương theo ánh đèn lồng lung linh, thấy chuỗi vòng tay ngọc trai sáng bóng, bao năm trong cung luyện cặp mắt của thành đôi hỏa nhãn kim tinh, liếc qua cũng nhận ra đây là trân bảo vô giá.


“Đức Vũ công công, ta và Hoàng hậu nương nương tình như tỉ muội, nàng mình trong cung, đơn bất lực nơi dựa dẫm, mong công công hãy chiếu cố nhiều hơn.” Dứt lời, Quy Vãn nhàng hành lễ, để có cơ hội trả lại chiếc vòng tay.


Đức Vũ gan nào dám nhận lễ vật lớn đến vậy, cảm thấy vô cùng bối rối, nội tâm tranh đấu kịch liệt, gia cảnh bần hàn, chỉ vì sinh kế cho cả nhà mà chịu nhục nhã bán rẻ đời, đến lúc này, lẽ nào lại vì châu báu tiền bạc mà bán đứng linh hồn thêm lần nữa sao? Chuỗi trân châu trong tay còn phảng phất hơi ấm từ Quy Vãn, hơi ấm truyền sang lòng bàn tay , nghe tim mình nồng ấm hơn chút cũng lại thấy tim mình nhói buốt như bị kim châm, nhìn thấy dịu dàng uyển chuyển trước mắt, biết ràng rành rẽ lẽ cương nhu, còn biết dùng tâm lý chiến, bèn thở dài trong lòng, tự nhủ tiếng: Thôi đành.


Để cho linh hồn này trầm luân trong bóng đêm mịt mờ này của nỗi tịch.


“Lâu phu nhân, có gì cần phân phó xin người cứ lệnh xuống.” Lòng hạ quyết tâm, ngay cả giọng cũng đanh thép thêm vài phần.


Sóng mắt lưu chuyển, Quy Vãn mỉm cười duyên dáng, lộ ra vẻ tà mị dị thường, thanh diễm vô song: “Công công, nhớ chuyện hôm nay tuyệt đế thêm kẻ nào biết được, sau khi công công bước đường mây, ở trong cung xin để tâm tới Hoàng hậu nhiều hơn. Ngoài ra, cần mau chóng báo cáo ta hay trong cung xảy ra chuyện gì, đặc biệt là...” Lời nàng thoạt ngừng, rồi tiếp: “Ta nghĩ hẳn công công hơn ai hết.”


Đức Vũ là kẻ thông minh, nghe vậy đủ hiểu, gật đầu ưng thuận.


“Công công, quan trọng nhất là, ngươi phải nhớ kỹ, tuyệt đối để chuyện này đến tai Lâu Thừa tướng.”


Thoáng ngây người, Đức Vũ nhìn người trước mặt, ngẫm nghĩ lát, siết chặt bàn tay nắm chuỗi trân châu, gật đầu dứt khoát.


xong chuyện đó, hai người tiếp tục bước , như hề xảy ra chuyện gì. Tâm tình phức tạp, bước chân Đức Vũ có vẻ nặng nề, Quy Vãn lời, đến tận khi ra khỏi Thiên điện, thấy xe ngựa chờ sẵn, Quy Vãn mới mỉm cười quay đầu : “Tạ công công dẫn đường tới đây, Quy Vãn vô cùng cảm kích.”


Biết lời nàng vô cùng cảm kích ám chỉ điều gì, Đức Vũ im lặng đón nhận, nhìn Quy Vãn xa dần.


“Sao lâu vậy, Hoàng hậu lại lôi kéo chuyện trò với nàng sao?” Lâu Triệt đứng cạnh xe, ánh mắt dịu dàng thoảng qua cảm giác ngà ngà chuếnh choáng, sóng tình lăn tăn trong đáy mắt.


Quy Vãn bước mỗi lúc gần, ý cười mặt từ từ biến mất, thay vào đó là dáng vẻ quạnh phẳng lặng, thấy vậy Lâu Triệt liền lo lắng, vội vã hỏi: “Có chuyện gì vậy?”


đáp lại chàng, nàng chỉ hỏi ngược lại: “Phu quân đại nhân, hậu cung là nơi thế nào?”


“Nơi thế nào?” này luôn có cách hành động khiến người ta thể soi thấu nổi.


Cúi đầu nở nụ cười nhàn nhạt, Quy Vãn cười : “Đó là chốn của nữ nhân, là nơi nam nhân thể nhúng tay vào, là nơi mọi chuyện đều do nữ nhân tự thân giải quyết, chàng có hiểu ?”


Lâu Triệt im lặng, biết trả lời sao. Tựa hồ có chút gì bất an.


Nụ cười nhàn nhạt dần tan biến môi, Quy Vãn đảo mắt, nhìn về phía mình vừa khỏi, bày ra dáng vẻ vô tội, khẽ hỏi: “Biết nên làm mà vẫn làm, gọi là 'Dũng', biết thể làm mà vẫn làm gọi là gì, chàng biết ?”


Lâu Triệt thoáng rung động, đưa tay chạm bờ vai Quy Vãn, biết lòng nàng còn gút mắc, nhưng chưa kịp an ủi khuyên lơn, thấy Quy Vãn ngẩng đầu lên, đồng tử trong veo như nước ánh lên vẻ u sâu thẳm, giọng : “Gọi là ‘Tội’.”


“Hôm nay thiếp, nhất định phạm phải thứ tội nghiệt thể tha thứ.”


Kẻ dụ dỗ người khác phạm tội, tội thêm tầng.

Chương 39: Bão táp Hậu cung - 2

Biết nên làm mà vẫn làm, gọi là “Dũng”, biết thể làm mà vẫn làm gọi là gì?


Gọi là “Tội”...


Lâu Triệt buông cây bút lông trong tay, đưa mắt nhìn những công văn, giấy tờ mặt bàn, tâm tư có chút trống rỗng, đầu óc ngừng hồi tưởng lại đêm hôm đó từ trong cung trở về cùng những lời mập mờ của Quy Vãn. Buồn bực dâng lên trong chàng, “roạt” tiếng, chàng đóng sập đống giấy tờ trước mặt, khép mắt lại chìm vào trầm tư. Chợt nghe tràng tiếng bước chân dồn dập hành lang tiến về phía mình, phút chốc tiếng bước chân dừng lại phía ngoài cửa.


“Tướng gia?” Tiếng lão quản gia pha chút hổn hển vang lên, có chút dè dặt dò xét.


Mí mắt hề động, thinh lặng như thể nghe thấy tiếng bẩm báo, rất lâu sau, Lâu Triệt mới chậm rãi mở mắt ra: “Chuyện gì?”


“Gia, ngoài cửa có Tần Tuân, Tần đại nhân của Ngự y điện cầu kiến.” Lão quản gia trước sau vẫn giữ giọng điệu cung kính hữu lễ, như thể quá quen thuộc với việc phải chờ đợi rất lâu.


Khóe miệng cong lên nụ cười bỡn cợt, tiếng cười trầm trầm bật khỏi miệng: “Muốn bẩm báo chuyện gì sao?”


“Gia, đại nhân ngài có chuyện cực kỳ quan trọng muốn bẩm báo.” Cảm xúc và tâm tư của chủ nhân luôn vô cùng khó đoán, nhưng căn cứ vào hơn mười năm kinh nghiệm hầu hạ trong phủ này, lão quản gia có thể chắc chắn, hôm nay tâm tình chủ nhân của lão tuyệt tốt chút nào.


“Cực kỳ quan trọng?” tiếng “hừ” lạnh bật ra lẫn trong nụ cười, tới nơi này cầu kiến, kẻ nào dám chuyện trọng yếu; suy xét lát, chàng liền khôi phục chất giọng dịu dàng ôn hòa thường ngày: “Cho lão ta vào .”


Thoáng chốc tiếng bước chân vang lên rồi xa dần, rất nhanh sau đó, hai nhịp chân bước trầm ổn vững vàng quay lại, thanh già nua của vị lão già vang lên: “Lão thần Tần Tuân bái kiến Thừa tướng.”


Lão quản gia tiến lên trước, mở cửa phòng, Lâu Triệt vẫn giữ nguyên tư thế nghỉ ngơi kia, gương mặt tuấn nhã ánh lên nụ cười thoảng gió xuân, lãnh ý trong mắt giảm nửa phần: “Tần đại nhân, mời.”


Tần Tuân gật đầu, chậm rãi tiến vào phòng, dám bất kính mảy may với chàng tuổi trẻ tao nhã trước mặt mình, ngồi xuống vị trí dành cho khách phía dưới, chỉ dám chiếm nửa ghế, ngồi nghiêm chỉnh.


Nha hoàn dâng trà nóng lên, khói trà lay động phiêu diêu trong khí, thoáng chốc hương trà lan tỏa bốn phương, u hương nhàn nhạt chảy tràn khắp phòng.


Lâu Triệt ung dung nhấp ngụm trà xanh, thoáng liếc mắt nhìn xuống, Tần Tuân có vẻ bứt rứt bất an, thần thái căng thẳng hơi đáng ngờ. Chậm rãi đặt tách xuống, tiếng thở dài khe khẽ hòa trong tiếng tách chạm đĩa sứ thu hút chú ý của Tần Tuân: “Hương trà thơm ngát vậy vẫn chưa vừa miệng Tần đại nhân, lẽ nào đại nhân có tâm gì?”


Nhìn quanh bốn bề, nhận ra quản gia và nha hoàn lui khỏi phòng, chỉ còn lại hai người là mình và Lâu Triệt, lão bất giác nuốt ngụm nước bọt, khó khăn mở miệng: “Lâu Thừa tướng, chuyện này, thực biết có nên hay .”


Thoáng nở nụ cười, ánh mắt càng thâm trầm, Lâu Triệt hơi rướn mình, lộ ra dáng vẻ thích thú: “Rốt cuộc là chuyện gì?”


Kéo tay áo thấm mồ hôi rịn đầy trán, Tần Tuân sợ sệt, nội tâm tranh đấu kịch liệt, dáng vẻ như nhớ lại mọi chuyện, cuối cùng chậm rãi bẩm tấu: “Lâu Thừa tướng, hai tháng trước, khi Huỳnh phi nương nương sảy thai, khi ấy vi thần trực Ngự y điện, phụ trách việc điều hòa thân thể cho nương nương mang thai, chiếu theo quy củ, phàm là đơn thuốc Ngự y điện từng kê sau khi bốc thuốc đều phải xử trí gọn ghẽ. Hôm đó, thần tìm lại đơn thuốc dưỡng thai của Huỳnh phi nương nương nhưng thấy đơn thuốc kê đâu, thần vô cùng lo lắng sốt ruột... tìm thấy đơn thuốc sao có thể bàn giao công việc dược, thần chỉ đành tới nơi bốc thuốc, hy vọng có thể liệu theo tình hình thuốc bốc để kê lại đơn. Khi thần tới kho thuốc, mới phát ra nơi để đỗ trọng bị tráo thành Tạng hồng hoa(1).” Giọng mỗi lúc tắt dần, cuối cùng run rẩy ngớt.


(1) Tạng hồng hoa: Danh pháp quốc tế là Crocus sativus, còn được biết đến với tên gọi cây nghệ Tây, Lệ hoa hồng... là loại thực vật thuộc họ Diễn vi, có các màu trắng, tím vàng... Đây là loại cây bản địa của vùng Tây Nam Á, được trồng đầu tiên ở Hy Lạp. Sách “Bản thảo cương mục” xếp loài này vào phần dược liệu, là vị thuốc quý trong Đông y, dùng cho bệnh dạ dày, sốt, bế kinh, thai chết lưu, sưng tấy đau nhức... Bởi có tính nhiệt giúp thông huyết nên có tác dụng trục thai, do đó kiêng dùng cho phụ nữ có thai.


Nghe đến đây chính Lâu Triệt cũng khỏi biến sắc, u ám khó lường, hai mày cau chặt, giọng điệu lạnh băng: “Ngài chắc chắn chứ?”


Khắp người Tần Tuân run rẩy thôi, vội vàng biện bạch: “Đương nhiên, vi thần giấu chuyện này trong lòng hơn tháng nay... Đỗ trọng và Tạng hồng hoa vốn là hai loại hoàn toàn khác nhau, thần làm ngự y nhiều năm, làm sao có thể nhầm lẫn hai loại này với nhau. Sau đó, thần rất lo lắng nhưng biết tìm ai để kể chuyện này, bèn tìm thái giám phụ trách điều chế thuốc... Tiểu Lâm Tử để hỏi chuyện này. Hỏi ra mới biết bị điều , rồi ba hôm trước, đột nhiên lăn ra chết bất đắc kỳ tử, ngay cả nguyên nhân cũng chưa làm , thi thể bị đưa rồi.”


Đối với chuyện kỳ bí chốn thâm cung này, lão càng nghĩ càng thấy kinh hãi, ngày ăn ngon, đêm trằn trọc chẳng an giấc, suốt hai tháng ròng chịu đủ hành hạ giày vò, rồi ba hôm trước được tin Tiểu Lâm Tử đột nhiên chết bất đắc kỳ tử, khiến lão sợ chết khiếp. Cân nhắc nửa ngày, hôm nay lão mới gom đủ dũng khí đem chuyện này bẩm lên Lâu Thừa tướng. Bất kể ra sao, giờ đây người có kể quản được chuyện này, ngoài đương kim Thánh thượng Thừa tướng Lâu Triệt là lựa chọn thứ hai. Việc này cũng thể liều lĩnh mạo muội tấu thẳng với Hoàng thượng, ngộ nhỡ long nhan nổi trận lôi đình, chính mình cũng chịu liên lụy, cuối cùng chỉ còn cách tìm tới Lâu Triệt.


Nghe hết câu chuyện nhưng sắc mặt Lâu Triệt hoàn toàn biến đổi gì, vẫn dịu dàng nhàn nhã như chẳng có lời nào lọt vào trong tai. Tần Tuân cảm thấy thứ áp lực đè nặng xuống mình, bức bối hơn trước gấp mười lần, cảm giác căng thẳng nặng nề đến độ thở nổi, sắc bén như băng tuyết ngưng tụ từ Lâu Triệt lẳng lặng tản ra khắp nơi.


chịu nổi áp lực trong lòng, Tần Tuân đành lên tiếng hỏi: “Lâu Thừa tướng...”


“Tần đại nhân!” Lâu Triệt trầm trầm lên tiếng, liếc nhìn Tân Tuân, ánh mắt sắc bén khiến lão cúi gằm mặt: “Chuyện này, trước mắt có bao nhiêu người biết?”


Mồ hôi lạnh lại giọt trán, thế nhưng lão hoàn toàn cảm thấy bất cứ điều gì, tất cả tinh thần dồn cả vào người đàn ông mang dáng vẻ quý công tử ở trước mặt kia. Tần Tuân cẩn trọng dám tỏ ra mảy may sơ suất, vội vã đáp: “ tại chuyện này chỉ có hai chúng ta biết... Có điều, mấy hôm trước thần có tìm mẩy tên thái giám điều chế và dâng thuốc để hỏi chuyện, còn tìm lại đơn thuốc, chỉ e có người để tâm chút... ắt đoán ra vài phần.”


tiếng “hừ” lạnh bật ra, Lâu Triệt cười khe khẽ, người để tâm ư? Trong cung này nơi nơi đều có người để tâm, Tần Tuân chạy khắp nơi hỏi han như vậy, chỉ e trong cung có người suy đoán ra điều khúc mắc tàng trong đó rồi.


“Tần đại nhân, chuyện này, ngài đúng nửa cũng sai nửa. Giữ miệng cẩn thận, đừng để ai biết.”


Lâu Triệt vừa dứt lời, Tần Tuân liền biết mạng mình giữ được, lão khỏi mừng rỡ, khối đá lớn đè nặng trong lòng cuối cùng cũng có thể buông thoát được rồi, rốt cuộc đêm nay về cũng có thể kê cao gối ngủ giấc say sưa. Vì thế, lão ngừng gật đầu, cúi người sát, nịnh hót đôi câu rồi vội vã rời phủ Thừa tướng.


Đợi đến khi lão ta khuất, Lâu Triệt mới lộ ra vẻ khó xử, trầm ngâm lâu cuối cùng chàng đứng lên, tiến ra sân gọi lớn: “Quản gia.”


Lời vừa thốt lên, quản gia bước khỏi chỗ khuất trong sân, tiến lại gần khom lưng cung kính thưa: “Tướng gia!”


“Cho người đưa tin tới Hình bộ, mời Thượng thư bộ Hình lập tức tới đây chuyến, sau đó lại truyền tin vào cung, báo rằng chiều tối nay ta vào cung, bảo tổng quản Nội cung Lý công công chờ lệnh.” Ngắn gọn nhưng đanh thép, dứt khoát truyền mệnh lệnh xuống, Lâu Triệt có chút tâm tình khó định.


Viên quản gia cung kính vâng mệnh, muốn xoay người rút xuống, đột nhiên bị Lâu Triệt gọi giật lại, lão vừa quay đầu thấy Lâu Triệt chăm chú nhìn hoa viên, lát sau mới hỏi: “Quy Vãn đâu?”


“Hôm nay phu nhân ra ngoài từ sớm rồi, là trở về trước bữa tối ạ.”


Nghe được câu trả lời, mặt Lâu Triệt thoáng chút ngờ vực, thấy Quy Vãn chàng đột nhiên cảm thấy bất an, quay đầu lại, cố gạt hết tạp niệm trong đầu, chàng : “Làm việc .”


Vấn đề của chàng và Quy Vãn, cứ để sau chuyện này giải quyết gọn gàng, dù sao vẫn còn cả đời...


* * *


Lạt Tây Thi, bà chủ dịch trạm thành Khúc Châu, giờ phút này yên vị xe ngựa, nhưng tâm trí chẳng biết bay tận chốn nào, nàng ta hết lần này đến lần khác tự hỏi mình rốt cuộc xảy ra chuyện gì, từ cái lần gặp được vị “Công tử” tuyệt đại phong hoa kia hai tháng trước, tựa hồ số mệnh nàng ta cũng trở nên kỳ quặc.


Vị “Công tử” kia ra là ai đây, đột nhiên xuất rồi cũng đột nhiên biến mất hết sức kỳ bí. Nàng vừa mất tích, cả thành Khúc Châu bị quan quân dò xét, canh gác nghiêm mật, vì lẽ đó, bản thân nàng ta cũng ngồi suy xét, phỏng đoán lâu cuối cùng vẫn thể đoán ra thân phận của vị “Công tử” đó. Rồi mấy hôm trước lại đột nhiên nhận được thiệp mời của “Công tử'“, vì mối nghi vấn cùng hồ nghi thế giải đáp vẫn giấu kín trong lòng, Lạt Tây Thi quyết định lên kinh thành gặp lại vị “Công tử” đó chuyến.


Đột nhiên có tiếng xe ngựa dừng lại, Lạt Tây Thi khỏi nhướng mày, chưa kịp lên tiếng, nghe thấy giộng trong trẻo cất lên: “Có phải Tam Nương ở dịch trạm Khúc Châu đó ?”


Vén rèm lên, Lạt Tây Thi nhìn ra ngoài dò xét, xe ngựa dừng tại góc đường vắng vẻ, tòa nhà có hai chái đông, tây ở ngay trước mắt, bốn bề hoàn toàn tĩnh lặng u, hương tử đằng phảng phất trong khí, thoạt nhìn có vẻ gì của hào trạch sang quý, chỉ đơn giản như nhà cửa của bậc phú thương bình thường. Trước cổng lớn sơn son có nha hoàn mình vận áo vàng, dáng người thanh tú xinh đẹp, khí độ phi phàm mỉm cười chờ đón mình.


Nhảy khỏi xe, Lạt Tây Thi hỏi thẳng: “ nương, nơi này là...”


Chậm rãi tiến lại, Linh Lung hành lễ đơn giản: “Là Tam Nương đó sao? Mời theo ta vào nhà trước .” Tựa hồ biết đối phương theo sau, nàng liền gật đầu rồi lễ độ trước dẫn đường.


Lạt Tây Thi thoáng liếc mắt đánh giá hoàn cảnh xung quanh rồi nhanh chóng bắt kịp người trước, vừa vào cửa, hương tử đằng xộc tới tận cánh mũi, thở ra hít vào đều là hương thơm ngọt ngào, mảng tím ngắt ánh vào đáy mắt.


Sân trước sân sau, hết các chái nhà trong viện đều trồng hoa tử đằng, bây giờ chính lúc tử đằng nở rộ, lộng lẫy chói ngời. Những cánh hoa tím biếc bị gió mùa hạ bứt lìa khỏi đài, rụng rơi tan tác mặt đất, bước vào nội trạch mà như những đám mây tím bồng bềnh.


Lòng tránh khỏi tiếng tán thưởng, Lạt Tây Thi theo Linh Lung, vòng qua chái nhà, tiến vào tận sân giữa, nghe tiếng oanh thỏ thẻ vọng tới bên tai, nàng ta nương theo thanh mà nhìn tới, bàn chân chợt sững lại, sao tiếp được nữa.


“Tiếc nỗi biệt ly, tiếc nỗi biệt ly

Tỉnh vô hạn gửi gắm tiếng đàn

Tiếng tơ dạt dào như nước chảy

Giận chàng bỏ chẳng trở vê… (2) “


(2) Nguyên văn: “Tích biệt ly, tích biệt ly, vô hạn tình ti huyền trung ký... Huyền thanh tông tông tự lưu thủy, oán lang thử khứ vô quy kỳ.” trích từ “Khổng tước đông nam phi” (Chim công bay về phía đông nam) - bài nhạc phủ thời Hán dài 357 câu ngũ ngôn chia thành bốn đoạn, đây là bài nhạc phủ truyền tụng tộng rãi nhất, được các học giả Trung Quốc công nhận là tiểu thuyết bằng thơ của họ.


Tiếng oanh uyển chuyển như nước cuốn mây trôi, cất lên trong trẻo lưu loát; giữa sân, thiếu nữ quay lưng về phía Tam Nương và Linh Lung, diễn xướng mình.


Từng làn gió hạ mát lạnh ùa qua, cuốn những dải hoa tử đằng buông lơi rối vào nhau, vài cánh hoa tim tím bị bứt lìa cành, uốn lượn trong gió rồi chầm chậm đáp xuống, lướt qua y phục sang quý mà vương lại mái đầu đen nhánh của ngưòi diễn xướng, bờ vai mảnh dẻ, váy lụa thướt tha của người ấy. Cánh hoa rụng rơi tựa như mang theo sinh mệnh, dường như cũng biết uốn lượn vờn quanh, biết lả lơi nhảy múa theo từng động tác của người hát kịch, ấy vậy mà người kia gần như chẳng hay biết, vẫn lay động tay áo buông rù như làn nước mềm, mình cất tiếng hát trong tịch liêu. Dẫu rằng chỉ thoáng thấy bóng lưng, trông tường nét mặt, nhưng tư thái ấy, dáng vẻ thướt tha ưu mỹ như nước ấy, từng chút từng chút lan tỏa từ thân mình nàng, thanh thấu, linh động, tao nhã, dệt thành tấm màn vô hình, giữa vô thanh vô tức trói chặt bất kỳ kẻ vào vô tình thấy qua.


Bước chân, động thân, phẩy tay áo, “Người đâu vắng nỗi quạnh hiu, tình xưa tha thiết niềm thân mật...(3)” Quy Vãn vừa quay đầu, liếc thấy người mới tới liền nở nụ cười rạng rỡ, tay áo xoay vòng cuộn lại, thản nhiên phất , phủi những cánh hoa tím biếc bám người, rồi hướng về phía hai người vừa tới mà rằng: “Tam Nương đường xa lặn lội tới đây, ta đón tiếp kém chu toàn rồi.”


(3) Nguyên văn: “Nhân khứ lâu tịch tịch, vãng nhật ân tình tình thiết thiết”, trích “Khổng tước đông nam phi”.


Tựa như còn bị khung cảnh diễm lệ vừa rồi bắt mất hồn phách, thong thả buông tiếng thở dài, Lạt Tây Thi cũng cười: “Đến tận hôm nay ta đây mới phục... Chẳng trách 'Công tử' có thể tay khống chế mọi thứ ngôn luận thành Khúc Châu như vậy.” Nàng ta lao tâm khổ tứ suốt bao ngày qua mới thấu suốt được huyền cơ tàng bên trong, vì sao “Công tử” nhất quyết phải tìm đám thư sinh trí giả tới luận bình văn chương, vì sao nàng vừa mất tích, thành Khúc Châu liền nổi lên làn sóng rầm rộ các bậc thư sinh, trí sĩ nhất loạt dâng tấu sớ bày tỏ tâm tư. Giờ đây nghĩ lại, tất cả hóa ra đều là kiệt tác của người trước mặt đây.


“Tam Nương là người thông minh, quả nhiên qua mặt được nàng.” tới bên, Quy Vãn vừa cởi chiếc áo diễn kịch khoác mình, vừa buông lời tán thưởng.


Nghe được lời thừa nhận thẳng thắn của nàng, Lạt Tây Thi đột nhiên có cảm giác nghi ngờ: “Nàng... Rốt cuộc nàng là ai?”


“Tam Nương cho ta là người thế nào đây?” Quy Vãn nghiêng đầu làm ra dáng vẻ khiêm tốn xin thỉnh giáo, chút đùa bỡn.


Lạt Tây Thi trầm mặc hồi, cuối cùng đành buông xuôi, thở dài : “ đoán nổi, lẽ nào là người trong cung?” Nghĩ tới chuyện nàng nhắm vào cung cấm, lẽ nào thực là người trong cung ư?


Quy Vãn chỉ mỉm cười, chẳng bảo đúng cũng chẳng bảo sai, nàng ngồi xuống đoạn lan can trong hành lang uốn khúc quanh co của đình viện, rồi ra hiệu cho Tam Nương ngồi xuống cùng. Lúc thấy Tam Nương yên vị, Quy Vãn mới tiếp: “Tam Nương, ta có việc muốn nhờ nàng giúp đỡ, chẳng biết vậy có được ?”


“Công tử'' người thần thông quảng đại, chuyện ngay cả người cũng thế xử lý thỏa đáng lẽ nào Tam Nương này còn có thể giúp người ư?” Dầu biết thân phận thực sựcủa người này, nhưng nàng ta dễ dàng nhận ra người này chẳng phải kẻ tầm thường.


“Việc này, chỉ có Tam Nương mới có thể làm nổi.” Quy Vãn thở dài, dáng chừng vô cùng bất đắc dĩ, “Tam Nương quen biết rộng rãi, ta muốn mời nàng tới ở nhà này, giúp ta đón tiếp các bậc hiền tài, thu thập tin tức, trở thành tai nghe, mắt nhìn của ta trong kinh thành này.”


Bất đắc dĩ lắm nàng mới phải mời đến Tam Nương này, mạng lưới thám báo của Tướng phủ chỉ có thế triển khai nếu có lệnh của Lâu Triệt, giờ đây chuyện nàng muốn làm ngược lại mục đích của Lâu Triệt, biện pháp duy nhất là tự hình thành và nuôi dưỡng thế lực cho bản thân mà thôi.


Thấy Lạt Tây Thi lên tiếng, Quy Vãn nhàn nhạt cười: “Tam Nương nàng sợ gì đây, sợ tương lai chưa thể thấu tỏ sao?”


“Thiếp sợ tương lai!” Lạt Tây Thi chậm rãi lên tiếng, rồi như đột nhiên nhớ ra điều gì, nàng ta hỏi: “Vừa rồi 'thiếu gia' hát gì vậy, hay quá, 'thiếu gia' cũng biết hát kịch ư?”


Thấy nàng ta trước sau vẫn thay đổi cách xưng hô “Công tử”, biết nàng ta là người trọng tình cảm, nhớ thương tình bạn xưa, Quy Vãn cũng ép uổng nàng ta, chỉ mỉm cười đáp: “Khúc ta vừa hát là 'Khổng tước đông nam phi'. Từ mẫu thân dạy ta hát kịch, người dạy rằng, đời người tựa như vở kịch, chỉ khi có thể hát được ra tư vị trong kịch mới có thể mỉm cười mà nhìn thế cuộc, hơn nữa còn chăm chút được tư thái, động tác thêm phần uyển chuyển ưu mỹ.”


Mặt Lạt Tây Thi bừng lên dáng vẻ như hiểu thấu mọi chuyện, lòng tự nhủ, chẳng trách nhất cử nhất động của vị “Công tử” này đều có vẻ uyển chuyển tự nhiên đến thế, hóa ra được dạy dỗ từ rồi, mà cũng nén nổi tò mò về thân mẫu sinh ra nàng: Mẫu thân như thế nào mới có thể dạy dỗ nên con đặc biệt đến vậy. Trong lòng đồng thời kích động, nảy ra thứ suy nghĩ muốn ở lại nơi này, suy nghĩ khi nảy mầm lập tức đâm chồi vươn lên, cách gì thu hồi lại được nữa.


Thấy sắc mặt nàng ta vô cùng phức tạp, chừng như cũng đoán biết được vài phần tâm tư của nàng ta, Quy Vãn tiếp lời: “Chẳng qua cũng chỉ muốn nhờ Tam Nương lôi kéo lòng người mà thôi, chẳng có gì xấu xa, Tam Nương ở mãi Khúc Châu cũng thấy chán ghét rồi, chi bằng đổi sang hoàn cảnh khác thử xem?”


Bảy phần bị nàng lung lạc cho xiêu lòng, Tam Nương chỉ còn chút do dự cuối cùng: “Có điều, người nhà thiếp...”


“Linh Lung.” Quy Vãn nghe qua hiểu được tâm ý người đối diện, bèn gọi nha hoàn bên cạnh mình. Linh Lung bước lại, lấy từ chiếc hộp bên cạnh chồng ngân phiếu, đưa tói trước mặt Tam Nương, dịu dàng : “ cho người đón người nhà của Tam Nương ở Khúc Châu rồi, hai ngày nữa tới kinh thành, đây là ba vạn lượng bạc, để Tam Nương làm vốn mà mua chuộc nhân tài và tin tức ở đây.”


Đến khi hoàn toàn bình tĩnh lại, Lạt Tây Thi chợt có cảm giác khó lường đối với Quy Vãn mỉm cười ngọt ngào trước mắt, tương lai mù mịt chẳng biết dẫn tới đâu, nàng ta đành cắn răng mà kiên định đưa chân, nhận lấy xấp ngân phiếu kia, nàng ta đáp: “Xin an tâm, thiếp làm tốt chuyện này.”


Thấy nàng ta đồng ý, Quy Vãn cũng thở phào hơi, nhìn về phía chiếc hộp để bên, đầu óc nàng xoay chuyển, của cải mẫu thân để lại cho nàng, giờ đây cũng bắt đầu có tác dụng rồi. Có thể làm gì đó cho Hoàng hậu trong cung là hy vọng cuối cùng của mẫu thân nàng ư?


Đây cũng là cực hạn của ta rồi, có thể giúp giúp, có thể làm làm, đây cũng là giới hạn cuối cùng rồi. Quy Vãn thầm than tiếng, cười liếc nhìn ra sân, ánh mắt mất tiêu cự.


Đột nhiên, có bóng người từ cổng chạy vào, vội vàng lại gần thầm điều gì đó với Linh Lung rồi nhét mảnh giấy vào tay nàng ta. Linh Lung phất tay ra hiệu cho y ra ngoài rồi chầm chậm tới bên Quy Vãn, đưa mảnh giấy cho nàng, giọng : “Đức Vũ công công trong cung đưa tin tới.”


Những ngón tay ngọc ngà, thanh thoát muốt dài mở mảnh giấy, trầm ngâm thoáng, nụ cười môi Quy Vãn thu lại, nàng giật mình thốt lên: “Tạng hồng hoa...”