Chương 20: Ám dạ kinh hồn

Type-er: Tala Tala

“Ngày xuân dùng dắng chân ,

Thanh bồng thảo mộc xanh rì tốt tươi.

Tiếng oanh ríu rít đầu cành,

Kìa ai tới tấp ngắt hương quê nhà.[*]”

[*]. Nguyên văn: “Xuân nhật trì trì, Huy mộc thê thê. Thượng canh kề kề, Thái phiền kỳ kỳ”, trích từ bài thứ 6 “Xuất xa” (Lộc Minh thuộc Tiếu Nhã – Kinh Thi.

“Ý xuân dẫu chậm chạp, nhưng cuối cùng cũng tới rồi.” Quy Vãn khẽ ngâm nga, nét mặt tựa cười mà phải cười, nhanh nhẹn quay đầu, thấy người vừa tới liền cất tiếng hỏi: “Ca ca, ngọn gió nào thổi huynh tới đây thế này?”

Người vừa tới khuôn dung bình thường, tựa hồ có nét nào liên quan tới mấy chữ tuấn tiêu sái, khiến người ta cách nào liên tưởng được hai người ngồi đối diện nhau kia là huynh muội ruột thịt. Dư Ngôn Hòa mỉm cười, gương mặt bình thản lên vẻ chính trực chân thành: “Huynh sắp xa rồi, tới thăm muội chút.”

Quy Vãn cười cười, có vẻ gì là ngạc nhiên, sửng sốt; đáy mắt ánh lên tia u tịch hiu quạnh, nàng rầu rầu cất tiếng hỏi: “Nhất định phải sao?”

Nghe thấy câu hỏi u hoài giấu được niềm cảm thương của Quy Vãn, Dư Ngôn Hòa hơi kinh ngạc, kiên định gật đầu hai cái tỏ quyết tâm của bản thân, lại gọi: “Quy Vãn…” Những lời tiếp sau cách nào tiếp ra được, bi thương dậy sóng trong lòng, càng in hằn sâu sắc gương mặt chất phác của . Bỏ Quy Vãn mình ở lại kinh thành, mang nỗi áy náy, day dứt hết lời, vậy nhưng cách nào mở miệng giải bày.

“Muội hiểu rồi!” Ngăn đối phương thêm, Quy Vãn hé ra nụ cười đẹp đẽ, : “Muội chỉ hiểu được, vì sao ca ca lại kiên quyết chọn tới thành Tấn Dương[1].” Nơi đó ràng là cố hương của Hoàng hậu… muốn miên man sâu hơn về hàm nghĩa của nơi này, bởi càng nghĩ càng cảm thấy trong đó chứa thứ dự cảm khiến nàng kinh hãi.

[1]. Tấn Dương được Triệu Giản Từ xây dựng vào khoảng năm 500 TCN, đến thời nhà Tần được đổi tên thành thành Thái Nguyên, chính là tỉnh lỵ của tỉnh Sơn Tây ngày nay. Thành phố còn được gọi là “Long Thành” hay “Cửu triều cố đô”, là trong những thành phố có số hạng mục di sản văn hóa nhiều nhất Trung Quốc.

“…Tình thế tại của Hoàng hậu quả thực rất khốn đốn, Quy Vãn à.” lời bình thản lại như tiếng sấm dậy giữa ngày xuân, thanh vang dội, dư chấn kinh người.

Khẽ cau mày, Quy Vãn thản nhiên : “Vậy cũng đâu có liên quan gì tới ca ca.” Lòng những muốn bài xích vấn đề này, nhưng niềm luống cuống kinh hãi lâu gặp lại rộn lên trong óc.

“Tại sao liên quan chứ? Quy Vãn, muội biết tình hình tại bết bát tới mức nào rồi.” Vừa nhắc tới người tỷ tỷ vô duyên vô phận ở trong thâm cung, nỗi áy náy vô hạn lại cuồn cuộn trong lòng, gương mặt mẫu thân ra trước mắt, dẫu sinh thời mẫu thân chưa từng lần thương , nhưng trước lúc lâm chung, lời ôn nhu của người, khắc cũng chưa dám lãng quên.

Quy Vãn mím chặt môi, thốt được nửa lời, lại nhớ tới tình cảnh trong doanh trướng hôm đó cùng Lâu Triệt, lòng dội lên vị chua chát. Nàng muốn phải đối địch với chàng, chính trường chàng đối phó với biết bao kẻ thù đáng sợ, nếu phải đối địch với chàng ngay cả phương diện tình cảm, nàng lòng vô cùng khó xử và sầu não… Như sực nhớ ra điều gì, Quy Vãn ngạc nhiên hỏi: “Ca ca, làm sao huynh biết được thân phận của Hoàng hậu?”

“Trước lúc lâm chung, là mẫu thân cho huynh.” Gương mặt Dư Ngôn Hòa ánh lên vẻ chua xót.

“Ca ca!” Quy Vãn hơi cao giọng, nàng đăm đăm nhìn gương mặt tư nhiên chất phác trước mặt mình, nhắc nhở: “Thiên hạ là thiên hạ của nam nhân, hậu cung là hậu cung của nữ nhân. Đây phải vấn đề huynh có thể can thiệp vào đâu.”

“Trước kia hậu cung và triều đình tiến chung đường, thở chung nhịp; đến giờ uy thế của Huỳnh phi ai sánh kịp, liệu địa vị của Hoàng hậu có thể giữ được bao lâu nữa, năm, hai năm… hay là mười năm?”

Quy Vãn im lặng, bần thần nhìn người trước mặt, cảm thấy cõi lòng nặng trĩu. Nàng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng vẫn do dự, rốt cuộc phải lựa chọn ra sao? Bất luận nàng lựa chọn bên nào cũng là đúng, chọn ai cũng đều phải hối hận, muốn làm suy yếu thế lực của Huỳnh phi là chuyện chẳng dễ dàng gì, Lâu Triệt rồi ra sao? Từng tầng từng tầng nghi vấn dồn lên trong lòng, khiến nàng hoảng loạn.

Nhận ra do dự của nàng, Dư Ngôn Hòa lấy trong tay áo ra mảnh giấy , mở ra đặt trước mặt Quy Vãn. Quy Vãn nhận lấy, liếc mắt nhìn qua những dòng chữ giấy, bút tích đẹp đẽ hơn người kia ràng do đích tay Hoàng hậu thảo ra. Mặt chữ đỏ thẫm, là phong huyết thư, mặt giấy nho ấy, người viết: “Bảo giang sơn, bảo hoàng nhi, bảo quốc trượng” (Bảo toàn giang sơn, bảo vệ hoàng nhi, bảo hộ quốc trượng). Từng nét từng nét bày tỏ tâm can, mỗi lời mỗi chữ xúc động chân tình, nét bút run rẩy khắc khoải niềm đau của Hoàng hậu.

Lòng kìm đặng, trong óc nàng lên nụ cười thê diễm của Hoàng hậu, cảnh tượng Hoàng hậu quỳ gối trước mặt nàng, nét thê lương ảm đạm khi Hoàng hậu lệ thỉnh cầu nàng bảo hộ cho nhi tử tuổi và phụ thân già cả của người, rắn rỏi kiên định khi người mỉm cười phải bảo toàn giang sơn gấm vóc này; nghĩ nghĩ lại, lòng càng xót xa. Quy Vãn cười khổ thôi, giờ đây sao có thể bỏ mặc tỷ tỷ của mình rơi lệ nỉ non trong thâm cung chứ?

“Đây là thư Hoàng hậu gửi ra khỏi cung trước khi tới chùa Hộ Quốc, tới tay huynh được tháng rồi. Mấy hôm trước trong cung vất vả lắm mới truyền thêm mảnh giấy ra, muội xem , xem rồi tự mình quyết định phải làm sao.” Giữa lúc Quy Vãn trầm ngâm, Dư Ngôn Hòa lại lấy ra mảnh giấy bằng tờ giấy trước, đưa tới cho nàng.

Lòng dậy lên thứ cảm giác dám tiếp nhận, mảnh thư nho như vậy lại nặng nề đến thế. Trầm ngâm lát, cuối cùng Quy Vãn vẫn đưa tay nhận lấy. Vừa lật ra xem, bên trong chỉ đề nửa bài thơ: “Xuân phong tự hận vô tình thủy, xuy đắc đông lưu cánh nhật tây[2].”

[2]. Trích từ bài “Vãng niên túc qua bộ mộng trung đắc tiếu thi lục kỳ dân sư” của Tô Đông Pha, tạm dịch nghĩa: Gió xuân tự hận nước vô tình, thổi tới phía đông lại mực chảy tây.

Đặt hai tờ giấy ở cạnh nhau, Quy Vãn thoáng chốc nên lời, vò nát hai tờ giấy, nàng ngẩng đầu nhìn Dư Ngôn Hòa, hỏi: “Ca ca, huynh quyết định rồi sao?”

đáp lời, Dư Ngôn Hòa chỉ bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt nàng, trong mắt ánh lên mảnh ôn nhu.

***

Như thể thời gian lắng dịu lâu, lâu, lâu đến độ Quy Vãn cũng cơ hồ quên mất bản thân ở đâu. Những việc diễn ra suốt nửa năm qua từng thứ từng thứ lên trong trí nhớ, nàng tìm kiếm câu trả lời. tháng từ khi xảy ra chuyện ở dốc Phượng Tê, nàng ở nhà nghỉ ngơi dưỡng bệnh, mực tránh khỏi vòng thị phi, chỉ đến khi biết được Hoàng hậu giữ được địa vị mới có thể thở phào tiếng. Cùng lúc ấy, nàng tìm tới vài vị mưu lược gia và trí thức nổi danh thiên hạ, cố gắng học tập mưu kế và thuật ứng biến, lẽ nào từ trong tiềm thức nàng có ý chuẩn bị cho tương lai rồi sao?

Nghĩ ngợi, nghĩ hoài nghĩ mãi cuối cùng vẫn nghĩ ra, Quy Vãn đành buông tiếng thở dài, nhận ra huynh trưởng còn chờ ở bên đợi câu trả lời của mình, nàng nhoẻn miệng cười, có đáp án cứ để sau này từ từ tìm kiếm vậy, biết đâu có thể tìm ra phương pháp vẹn cả đôi đường.

Thấy gương mặt tươi cười thoát khỏi u ám của nàng, biết nàng có được đáp án cho bản thân, Dư Ngôn Hòa cũng buông lỏng tâm tình, lại thấy nàng tiến về bàn viết, chuẩn bị giấy bút, đổ nước mài mực, cảm thấy có chút khó hiểu, tiến lại gần xem Quy Vãn muốn viết gì. vừa định tới gần, mảnh giấy đưa tới trước mặt, Quy Vãn nở nụ cười dịu dàng : “Ca ca, trước khi huynh hãy nghĩ cách chuyển cái này cho Hoàng hậu.”

Dư Ngôn Hòa im lặng đón lấy tờ giấy, ngưng thần nhìn xuống, chỉ thấy mặt thư trơ trọi hai câu thơ ngắn:

“Phương phi quá tẫn hà nhu hận, hạ mục ấm ấm chính khả nhân[3].”

[3]. Tạm dịch nghĩa: Hoa thơm mở hết rồi đừng nên oán hận. Ngày hè xanh mướt mát chẳng phải cũng rất đáng hay sao?

***

Tiễn ca ca rời , Quy Vãn mình tĩnh tọa trong thư phòng, bốn bề cảnh sắc vắng lặng, nàng chợt cảm thấy nỗi hiu quạnh và độc xưa nay chưa từng thấy. chuyến thăm của ca ca khiến cho vấn đề luôn muốn trốn tránh trước giờ thành ra thể tránh được nữa, tương lai mịt mờ, nàng thể nhận ra sau này rồi ra sao.

Còn trầm ngâm chợt trận ồn ào xao động truyền tới trong phòng, nàng đứng lên, mở cửa, vừa muốn cất tiếng hỏi chuyện gì thấy Lâu Triệt đứng ngay bên ngoài, nụ cười tao nhã tàng thâm ý thể suy xét rạch ròi. Phía sau chàng còn đám thị vệ và hai nha hoàn nhanh nhẹn khôn ngoan.

Nàng hơi kinh ngạc, cất tiếng hỏi: “Phu quân đại nhân, xảy ra chuyện gì vậy?”

Lâu Triệt thấy Quy Vãn trong thư phòng bước ra, khẽ nhíu mày, phẩy tay với đám thị vệ phía sau, thị vệ biết ý lập tức tản ra. Chàng bước tới bao lơn, ngăn tầm mắt Quy Vãn, gọi hai nha hoàn lại, lấy ra tấm áo khoác, dịu dàng choàng lên người Quy Vãn, giọng thanh khiết như nước vang lên: “Vừa mới khỏe lại… Nàng chú ý gì sao?”

Nhác thấy gò má Quy Vãn ửng hồng như cánh đào mơn mởn, khuôn mặt tú mỹ tuyệt trần, khiến người ta nhung nhớ dài lâu, Lâu Triệt kìm lòng được, cúi đầu hôn khẽ lên gương mặt nàng. Vừa chạm vào gương mặt trắng nõn mịn màng của nàng, hương thơm nhàn nhạt truyền tới quấn quanh bên mình, Lâu Triệt như bị mê hoặc, dịu dàng hôn khắp mặt và cổ Quy Vãn.

cảm giác tê dại truyền khắp thân mình, Quy Vãn nghiêng đầu né tránh, từ khi ở dốc Phương Tê trở lại, Lâu Triệt thường xuyên có những cử chỉ thân mật như vậy, khiến nàng vô cùng khó xử. Trong lòng có chút hoảng loạn, khẽ liếc mắt thấy hai nha hoàn vẫn đứng đằng sau, nhất thời có phần xấu hổ, hai má đỏ bừng.

Lâu Triệt nhàng buông nàng ra, nhận thấy ánh mắt nàng hướng vào hai nha hoàn phía sau, chàng cười cười : “Đây là hai nha hoàn ta chọn cho nàng, sau này những chuyện sinh hoạt thường ngày cứ để chúng chăm lo được rồi.”

Quy Vãn khẽ cau mày, trong lòng cảm thấy hồ nghi, trước giờ bên cạnh nàng có nha hoàn là Linh Lung, hơn nữa trong phủ cũng thiếu gì nô bộc thị tì, đến nay lại xuất thêm hai nha hoàn săn sóc bên cạnh khiến nàng cảm thấy có chút kì lạ. Nàng mơ hồ nhận thấy có chuyện xảy ra, ánh mắt khẽ chuyển quanh, thấy thị vệ rãi rác khắp nơi, ràng đình viện được tăng cường bảo vệ, ngờ vực trùng trùng dâng lên.

Hai nha hoàn tiến lại, quỳ gối trước mặt Quy Vãn, cùng lên tiếng: “Nô tì là Như Tình và Như Minh, xin ra mắt phu nhân!” Hai nha hoàn động tác như , nhất tề cùng cùng cười, thậm chí đến giọng , ngữ điệu cũng giống hệt nhau, Quy Vãn thầm cảm thấy lạ, biết trong phủ lại có những nha hoàn được huấn luyện nghiêm cẩn đến vậy.

Thấy nàng có ý từ chối sắp xếp của mình, Lâu Triệt cũng an lòng chút. Sau khi bãi triều, chàng chuẩn bị rất nhiều chuyện, cần cẩn trọng bảo vệ trước mắt, chuyện của nàng rất dễ động tới lòng chàng, ảnh hưởng tới tâm tình chàng, hơn nữa tình hình ngày càng lúc càng trở nên nghiêm trọng. Lâu Triệt cười cười, thầm nghĩ, lẽ nào cưng chiều sủng ái cũng thành nghiện được sao?

Cho hai nha hoàn đứng dậy, lòng Quy Vãn trăm mối ngổn ngang, nhớ tới mảnh giấy ban nãy nàng viết cho Hoàng hậu, lại nghĩ tới Huỳnh phi trong triều được Lâu Triệt chở che, nhất thời tâm tình trở nên phức tạp.

Lâu Triệt kéo Quy Vãn tới nhà ăn dùng cơm tối, suốt dọc đường Quy Vãn phát hôm nay Tướng phủ canh gác nghiêm ngặt hơn hẳn ngày thường, suy đoán trong lòng càng được củng cố, nhất định xảy ra chuyện gì đó hết sức nghiêm trọng. Hơn nữa, nhìn hành động của Lâu Triệt, lẽ nào chuyện này liên quan tới mình? Có điều nàng nghĩ mãi ra rốt cuộc là chuyện gì, nàng lắc lắc đầu, cười mình nghĩ ngợi quá nhiều, giờ phải lúc dây dưa nghĩ ngợi những vấn đề này. tại, việc nàng cần nghĩ là làm thế nào che được ánh mắt Lâu Triệt để ngấm ngầm giúp Hoàng hậu củng cố địa vị…

Đến tận lúc nghỉ, nàng vẫn suy tư vấn vương mãi chuyện này. Trong khi đó hai nha hoàn mới quả thực rất lanh lợi nhu thuận, mọi việc vừa hiểu, hề thua kém Linh Lung, có điều hai người này ưa cười, trước sau cứng đơ như người gỗ khiến nàng cảm thấy quen.

Nằm giường nàng vẫn mải mê suy nghĩ, nghĩ nghĩ lại điểm mấu chốt của vấn đề, còn cần phải tìm ra kế sách vẹn toàn để tương lai vừa có thể trợ giúp Hoàng hậu vừa phương hại tới Huỳnh phi. Trầm ngâm nghĩ ngợi hồi lâu, cuối cùng loạn vẫn loạn, lẽ nào thế tàn khốc như vậy nên căn bản thể tìm ra biện pháp lưỡng toàn sao?

suy nghĩ rối ren hỗn loạn hết sức, nàng chợt ngửi thấy làn u hương thoang thoảng truyền tới quấn quanh bên cánh mũi, cảm giác thân thể bỗng nhiên bẫng, suy nghĩ mỗi lúc chìm sâu, cảm giác thoải mái khiến người ta trầm trồ tán thưởng. Đầu óc lên cảm giác mơ màng, mơ hồ nhận thức được mùi hương này có chút vấn đề, nhưng đợi nàng kịp phản ứng, bóng tối hoàn toàn phủ xuống…

***

Giữa cơn mơ mờ mịt, tựa hồ có người lưỡng lự bên giường của nàng, là ai?

phải, phải mộng, Quy Vãn mở choàng mắt, bật dậy, bóng đen lướt qua trước mắt, bị kinh hãi, Quy Vãn thốt lên tiếng hô nho . đợi nàng kịp hoàn hồn, bóng đen kia nhảy vèo ra ngoài cửa, thấy bóng vút qua Quy Vãn mới thở phào nhõm, chợt nghe có tiếng giao tranh bên ngoài, biết là kẻ áo đen chạm mặt thị vê, Quy Vãn bước xuống giường, tới gần cửa, hướng mắt nhìn ra ngoài, trận gió lạnh ập tới tận mặt, nàng chợt phát mình đổ mồ hôi lạnh ròng ròng.

Nhìn ra sân liền thấy hắc y nhân giao đấu với hai người, hai người kia ràng là hai nha hoàn Như Tình, Như Minh bên cạnh mình. Võ công của kẻ áo đen vô cùng cao cường nhưng hai nha hoàn cũng hề kém cạnh, chiêu thức xuất ra cực kì dứt khoát, tàn nhẫn chỉ chực đoạt mạng. Tiếng quần thảo của ba người truyền , chốc lát sau thị vệ túa ra như nấm mọc sau mưa, khóa kín kẻ áo đen trong vòng vây. Quy Vãn lạnh nhạt đứng xem, càng nhìn càng thấy kỳ quái, nàng biết võ công, tại sao lại có cảm giác quen thuộc với động tác của kẻ đột nhập… Hình như từng gặp ở đâu…

Chương 21: Người say nằm mộng

Đêm đen mịt mùng, ba bóng người giằng co ngớt trong sân Tướng phủ, thị vệ ùn ùn kéo tới, lập thành vòng vây trùng trùng siết chặt lấy ba người. Quy Vãn ngưng thần, chăm chú nhìn cuộc chiến, nàng biết võ công nhưng vẫn có thể nhìn ra hai nha hoàn Như Minh, Như Tình phối hợp vô cùng ăn ý, hợp tác sát sao, ngờ Lâu Triệt lại bố trí hai nha hoàn lợi hại như vậy ở cạnh nàng. Chuyển mắt sang người áo đen, càng nhìn kỹ Quy Vãn càng cảm thấy nghi ngờ, căn cứ vào những chuyện vừa xảy ra nàng có thể nhận ra kẻ thần bí này hề có ý định gây tổn thương tới mình. Vậy rốt cuộc tới đây làm gì?


Trăm ngàn luồng suy nghĩ quay cuồng trong óc, Quy Vãn đứng tới xuất thần bên cửa, đột nhiên nhận thấy cảm giác ấm áp bao phủ thân mình, người nàng có thêm tầng áo khoác. Nghiêng mặt trông sang bắt gặp ánh mắt thoáng âu lo của Lâu Triệt, giọng dịu dàng ấm áp của chàng vọng tới bên tai: “Vào nhà , coi chừng cảm lạnh đấy.” Hóa ra chàng cũng bị tiếng người giao đấu thu hút, Quy Vãn khẽ lắc đầu với Lâu Triệt, vẫn đứng yên tại chỗ.


Lâu Triệt khoác thêm tấm áo choàng lên cho Quy Vãn, giúp nàng vén lại mái tóc rối loạn rồi nhàng nắm lấy tay nàng. Thấy bàn tay nàng giá lạnh, Lâu Triệt thầm bực bội, bất chợt tiến lên nửa bước che khuất tầm mắt Quy Vãn, bàn tay khẽ nâng lên, ra dấu cái. Thị vệ nhận được ám hiệu lập tức hành động, tất thảy tản ra rồi nhanh chóng tụ lại thành hình phiến quạt, cung nỏ sẵn sàng, nhất tề nhắm thẳng hướng kẻ áo đen.


Chứng kiến thế trận như vậy, Quy Vãn cũng có thể suy đoán ra tình kế tiếp, chút nữa thôi chỉ sợ kẻ áo đen kia hóa thành con nhím mất. Lòng thầm than tiếng, nàng xoay người định trở về phòng, nhưng đúng lúc quay mặt , nàng chợt bị thu hút bởi động tác bất ngờ của kẻ áo đen. Hắc y nhân bị Như Tình bức lui lại vài bước, y đột nhiên lôi từ trong ngực món đồ dài chừng tấc, ước ngân quang sắc lạnh. Quy Vãn ngẩn người, vật này, nàng vĩnh viễn thể quên được, ràng là cổ độc của Nỗ tộc…


Hắc y nhân kề cây sáo bên miệng, thổi tiếng, nhưng thấy thanh phát ra, khiến hai nha hoàn và bao nhiêu thị vệ sửng sốt thôi. Lục lại trong trí nhớ, Quy Vãn bỗng thét vang tiếng hãi hùng: “ ổn rồi!”


Thấy nàng buột miệng thét, Lâu Triệt chau mày, ra lệnh cho thị vệ bên ngoài: “Toàn bộ lui lại!” Bọn thị vệ nghe lệnh lui xuống vài bước, vòng vây tức thời được nới lỏng ít. Giữa lúc mọi người còn ngơ ngác hiểu chuyện gì, chợt nghe tràng những tiếng vù vù vọng lại, ùa về phía sân lớn, đến khi người trong viện kịp định thần nhìn kỹ, mới nhận ra đám côn trùng loại gì ùn ùn kéo tới.


ai ngờ tới việc như vậy, thị vệ có mặt tại đương trường nhất thời hoảng loạn. Giữa lúc rối ren nhất, Lâu Triệt lạnh lùng quát vang tiếng: “Đốt đuốc lên!” Dù sao cũng là thị vệ ngày thường được huấn luyện nghiêm cẩn nên vừa nghe mệnh lệnh truyền ra, đám người hoảng loạn lập tức bình tĩnh lại, chẳng mấy chốc cả khoảng sân rộng sáng rực lên dưới ánh vô số ngọn đuốc, lửa đóm hừng hực soi tỏ như ban ngày. Sâu bọ côn trùng đa phần sợ ánh lửa, tới giờ đèn đuốc sáng trưng, đám sâu bọ liền biến mất còn bóng dáng, nhưng kẻ áo đen thần bí cũng thừa dịp lộn xộn để đào tẩu.


Như Tình, Như Minh cùng đám thị vệ nhất loạt quỳ sụp tại chỗ dám nhúc nhích, Lâu Triệt sắc mặt thản nhiên, nhìn ra cảm xúc gì, chỉ nở nụ cười ôn hòa, ra lệnh: “ sao rồi, lui cả xuống .” Nghe được lời này từ chính miệng chàng, mọi người mới thở phào nhõm, lập tức lui cả xuống, phút chốc khoảng sân rộng lớn lại chìm vào bóng tối.


Lâu Triệt xoay người, thấy gương mặt xinh đẹp của Quy Vãn chênh chếch trong bóng tối, chàng dịu dàng an ủi khuyên lơn: “Nàng cần lo lắng đâu, cứ để ta xử lý.”


Quy Vãn hé ra nụ cười nhợt nhạt, im lặng biết gì, ánh mắt nàng rơi giữa khoảng sân rộng lớn, chỉ thấy mảng bóng đêm đen kịt mịt mùng, cảm giác như ngay cả lòng nàng cũng chìm xuống, vô cùng vô tận.


Lâu Triệt im lặng đứng bên, sắc mặt mảy may biến hóa nhưng vô vàn suy nghĩ cuộn lên trong lòng như sóng triều ào ạt dâng trào, chuyện vừa phát sinh sáng nay, tối đến lập tức có người Nỗ tộc xâm nhập Tướng phủ, lẽ nào trong triều có người ngấm ngầm tiết lộ tin tức…


… Suốt đêm hôm ấy, Quy Vãn chập chờn thể chìm vào giấc ngủ.


Sáng sớm hôm sau, chiếc xe ngựa gọn , kiểu dáng đơn sơ mộc mạc dừng tại cổng sau Tướng phủ. Đám gia nô phụ trách coi sóc hậu biên tò mò ngớt, định bước ra hỏi thăm, đột nhiên thấy thiếu niên nhảy từ xe xuống. Thiếu niên tuấn tú thanh nhã, dáng vẻ phấn chấn hào hứng, dẫu y phục người chất liệu bình thường cũng giấu che hết nét văn nhã phong lưu và khí độ thanh thuần như nước của .


Đám gia nhân vừa nhác qua nhận ra người vừa tới là đương kim Trạng nguyên gia, tức thời cảm thấy lúng túng. tháng trước, chủ nhân lấy lý do chuẩn bị tới khoa thi mà chuyển Quản Tu Văn tới biệt viện ở ngoại thành, đến khi đậu Trạng nguyên lại có lệnh truyền xuống, rằng nếu có thông báo trước được vào viện. giờ chủ tử có tại phủ, chuyện này biết xử lý ra sao? Mà ngẫm lại, Trạng nguyên gia thân thiện dịu dàng, chủ nhân có điều phòng bị người này thiếu đạo lý quá.


Giữa lúc còn tiến thoái lưỡng nan, quản gia bất ngờ ngang qua, bắt gặp Quản Tu Văn, quản gia ngây người lát rồi cười ha ha tiến lại. Lão khẽ khom người, lên tiếng chào hỏi: “Lão nô còn chưa tới chúc mừng Quản công tử, là sơ suất quá…” Giọng rất đỗi thiết tha, thành khẩn động lòng người.


“Đâu có.” Quản Tu Văn tiến bước, nở nụ cười thân thiện như dòng nước khiết chảy suốt tận nguồn: “Ta còn chưa cảm tạ ơn ngài trước kia hết lòng chiếu cố cơ mà.”


Hai người hàn huyên hồi lâu, đều có chút cảm giác quyến luyến bịn rịn, rồi như vô tâm, Quản Tu Văn hỏi câu: “Ta muốn vào trong viện cảm tạ ơn tái tạo của phu nhân, chẳng biết như vậy có tiện hay ?”


Quản gia cũng thoáng nét lúng túng ngại ngần, nhớ tới lời Tướng gia từng phân phó xuống, lão dám tự mình quyết định cho người này vào, lại đảo mắt chăm chú nhìn sang Quản Tu Văn bên cạnh, nét mặt hồn nhiên, thanh khiết, trong lòng khỏi than thầm, thiếu niên nhã nhặn thân thiện như vậy có thể gây thương tổn gì được chứ. Hơn nữa, sao vốn là người đích thân phu nhân đưa về phủ, giờ muốn được vào cảm tạ ơn nghĩa âu cũng là lẽ thường tình đời. Nghĩ tới đây lòng thoáng buông lơi, lão thấp giọng : “Mời Quản công tử vào, xin cẩn thận chớ để người khác thấy, phu nhân nghỉ ngơi ở thư phòng phía hậu đình.”


Mỉm cười khẽ gật đầu cảm tạ, Quản Tu Văn lướt qua đám người, hướng về phía hậu viện.


Vốn nắm lề lối, bố cục Tướng phủ như lòng bàn tay, cẩn thận lựa chọn đường vắng vẻ để tránh gặp gia nhân trong nhà, chớp mắt tới cửa thư phòng phía hậu viện. Còn cách luống hoa, nhác thấy bóng hai nha hoàn từ trong thư phòng ra, cẩn trọng khép chặt cánh cửa, xoay người rời gót . Lòng thấy hơi kỳ lạ, hình như trước kia chưa từng gặp hai nha hoàn này.


Mắt thấy hai nàng rời xa, Quản Tu Văn mới nhàng bước lên bậc tam cấp, mặt ánh lên ý cười khoan khoái vui vẻ, chuẩn bị cất tiếng gọi liền nhận ra cửa thư phòng hé mở, ghé mắt trông vào phòng lập tức ngậm miệng, thốt được lời.


Thư phòng phía sau đình viện dáng vẻ thanh nhã, khí tịch mịch vắng lặng, Quy Vãn tựa mình say ngủ ghế quý phi bằng gỗ tử đàn, thanh tĩnh nên lời, nơi đây phảng phất như bị tách biệt thành gian hoàn toàn khác.


Cẩn thận gây ra tiếng động, Quản Tu Văn chậm rãi tiến sát lại ghế quý phi, cúi người chăm chú ngắm nhìn gương mặt Quy Vãn say ngủ. Ánh mắt lấp lánh sáng rực ngày thường giờ phút này khép chặt, tựa như bông súng chúm chím, nụ cười thường trực bờ môi những lúc thanh tỉnh tan biến đâu, gương mặt càng đượm thêm vẻ thanh tĩnh, an nhiên tuyệt mỹ. Quản Tu Văn say sưa hết nhìn lại ngắm, thấy trái tim mình rộn rã trong lồng ngực, đưa tay ra, bàn tay mơn man dung nhan vô số lần xuất và khuấy đảo những cơn mơ của , đầu ngón tay rung lên cảm giác đê mê tuyệt diệu. Quản Tu Văn như người bị quỷ ám, hơi thở bỗng chốc dồn dập thể điều tiết lại được, trái tim nảy lên gấp gáp, cúi mình, tiến sát lại gần Quy Vãn đến khi chỉ còn cách nàng tấc mong manh, cảm nhận được hởi thở đều đều mềm mại của nàng, tim lại càng đập mau lẹ. Cuối cùng, dường như thể kìm lòng trước sức hấp dẫn quá đỗi mãnh liệt, cúi đầu, mê man hôn lên mái tóc, lên bờ mi khép chặt, lên chóp mũi tinh tế của nàng, rồi chợt giật mình nhận ra bản thân làm gì, lập tức ngẩng đầu nhìn quanh. Nháy mắt bốn bề chìm trong yên lặng tới nghẹt thở, tưởng chừng có thể nghe được cả tiếng dòng máu rần rật chảy trong huyết quản của chính mình.


Người ghế vẫn chưa tỉnh lại, còn mải miết chìm trong giấc ngủ say nồng, mi tâm lộ ra chút mỏi mệt, Quản Tu Văn nhàng xoa ấn đường của nàng, những mong có thể xóa tan phiền não in hằn đó. Bàn tay chạm tới gương mặt, ngón tay như có như mân mê thăm dò từng đường nét, tới cánh môi hồng, bờ môi hé mở so với hoa đào còn kiều mị hơn vài phần. Xao xuyến khó ngăn, cúi mình hôn xuống, nhưng dám kinh động tới người êm đềm trong mộng, chỉ lướt qua liền ngừng, nụ hôn rơi bờ môi Quy Vãn, tựa như hẹn thề, tựa như nguyện ước…


Đây có thể coi là lời hẹn ước duy nhất trong đời …


Ngồi lặng bên trường kỷ ngắm nhìn, sớm quên hết thời gian, ánh mắt cách nào rời được gương mặt hằng nhung nhớ ngày đêm kia, vốn định sang hỏi thăm chuyện Tướng phủ bị tập kích đêm qua, vốn chỉ mong được nghe giọng của nàng chút, vốn… quên rồi, sớm quên mục đích ban đầu là gì, chìm đắm tại nơi này, thể thoát ra.


Lão quản gia tới cửa thư phòng, qua cánh cửa khép hờ nhìn vào trong, chứng kiện trọn vẹn màn vừa rồi, cảm giác như sét đánh ngang tai, khiếp hãi thốt nên lời. Thiếu niên kia ngồi lặng bên cạnh phu nhân, toàn thân bất động, nhu tình vô hạn chảy tràn trong ánh mắt, thứ ánh mắt đắm đuối si mê này… Mồ hôi lạnh đổ đầm đìa, lão quản gia run rẩy dám nhúc nhích, phân vân biết nên kinh động hay chăng.


Giữa lúc lão quản gia vừa kinh hoảng, vừa do dự và bất an, thiếu niên trong phòng đột nhiên đứng dậy, hướng ra ngoài xem xét động tĩnh, lão tránh kịp, lập tức đối mặt ánh mắt . Chuyện mới quỷ dị làm sao, vừa rồi ánh mắt kia còn trong suốt tràn ngập nhu tình, thế nhưng giờ khắc này, khi vừa bắt gặp ánh nhìn của lão quản gia, ánh mắt ấy nhất thời băng lãnh như phủ tầng sương giá, bắn ra tia lãnh lệ như dao bén, lão quản gia có cảm giác như thể phút chốc bị dìm trong băng giá.


Thiếu niên nhàng bước về phía cửa, nỡ rời quay đầu lại ngắm nhìn bóng dáng yểu điệu ngự tràng kỷ. khẽ đẩy cửa ra, ra dấu bảo quản gia im lặng, rồi thẳng ra ngoài, tựa như biết chắc quản gia theo. mạch tới giữa đình viện đứng chờ, lão quản gia lúc này mới kịp phản ứng, hấp tấp tiến theo, chưa kịp mở miệng gì thấy Quản Tu Văn đột nhiên ngoảnh đầu lại, tựa cười mà phải cười nhìn mình, thong thả lên tiếng: “Tôn nữ của Lâu quản gia ngây thơ đáng …”


hiểu vì sao thình lình nhắc tới chuyện này, quản gia kinh hãi nhìn thiếu niên trước mắt, là Quản Tu Văn mà lão từng biết sao? Tại sao lại băng lãnh đến thế, vô tình đến vậy, vì cớ gì thiếu niên thanh nhã lại trở thành tà dị nhường ấy…


Quản Tu Văn dợm bước lại gần, ghé sát tai quản gia thấp giọng thủ thỉ: “ lo thân mình cũng nên biết nghĩ cho người nhà chút, những chuyện vừa rồi, quên cả .” xong liền mỉm cười đầy thâm ý liếc mắt trông quản gia cái rồi xoay người trở gót.


Lão quản gia đứng trơ lại mình trong đình viện, nghe gió thổi từng cơn bên tai, trong lòng đấu tranh ngớt, lão hẳn nên đem này trình báo lại cho Tướng gia, để người đích thân định đoạt. Có điều, trước sau lão vẫn thể cất bước cho được, lời Quản Tu Văn vẫn vang vọng trong óc, hết lần này đến lần khác ngăn trở hành động của lão, “Tôn nữ của Lâu quản gia ngây thơ đáng …”


Thiếu niên kia ư, lão thể tin chuyện này


Rất lâu sau đó, vị quản gia vẫn đứng như trời trồng giữa đình viện…


Quản Tu Văn từ đầu đến cuối giữ nụ cười rạng rỡ môi, theo cổng sau rời Tướng phủ, tâm tình vui vẻ thể che giấu, tiến thẳng đến xe ngựa, ngoái đầu nhìn lại Tường phủ nguy nga, trầm ngâm chốc lát rồi xoay người lên xe, lệnh cho mã phu chờ đợi lâu: “ thôi!”


Xe ngựa chậm rãi rời phủ Thừa tướng, mã phu là tráng niên ngoài ba mươi tuổi, thà chất phác, giờ để tâm dò xét hay can dự vào chuyện của chủ nhân, con người đặc biệt chính trực, thẳng thắn. Y hỏi: “Công tử, giờ ta quay về phủ Trạng nguyên sao?” Hoàng thượng ngự ban cho tân khoa Trạng nguyên tòa phủ đệ, dẫu chưa kiến tạo hoàn hảo nhưng có thể chuyển vào ở.


“ cần!” Thanh sang sảng dứt khoát từ trong xe truyền ra, “Tới dịch quán gặp sứ giả Nỗ tộc!”


Mã phu sửng sốt quay đầu lại, vốn muốn mở miệng hỏi gì cuối cùng lại thôi. Việc của chủ tử, hỏi tới, thêm vào, nhiều chuyện xôn xao, ấy mới là nguyên tắc của kẻ làm nô bộc.


Đột nhiên Quản Tu Văn chợt hỏi: “Khi nào sửa sang xong phủ Trạng nguyên?” Thanh đều đều nghe ra sắc bổng trầm.


“Bẩm công tử, còn khoảng hơn hai tháng nữa.” Cung kính trả lời, mã phu lại hỏi tiếp: “Công tử, trong viện nên trồng hoa gì đẹp? Hay là trồng thạch lựu , sắp sang mùa hạ rồi, hoa lựu trông cũng đẹp mà còn có quả ăn được nữa…”


“Trồng hoa mai.” tiếng lạnh lùng vang lên cắt đứt màn lý luận dài dòng lan man của gã mã phu.


Mã phu kinh ngạc hỏi: “Hoa mai? Đông qua rồi, cây trơ trùi trụi thế có gì đẹp…”, nhưng thấy người trong xe có phản ứng gì, biết ngay lời mình cũng chẳng thấm vào đâu, chuyện công tử quyết làm gì có ai lay chuyển nổi.


Cách tấm rèm, tiếng lải nhải của mã phu còn truyền tới bên tai, Quản Tu Văn phớt lờ. Trồng hoa gì ư? Đương nhiên phải là hoa mai… Đưa tay cầm lấy chiếc hộp trong xe, nhàng mở hộp ra, cuộn tranh lụa còn nằm bên trong, thất thần nhìn cuộn tranh, bất giác nhếch môi cười cười.


Ngẫm ngợi hồi, đóng nắp hộp, ý cười miệng cũng lặn mất tăm, nhớ tới Quy Vãn hôm nay mệt mỏi ngủ vùi giữa ban ngày, nhất định vì đêm qua bị đám người Nỗ tộc tìm tới dò xét quấy phá, xem chừng đám người này hành động vô cùng nhanh chóng, uổng công để lộ tung tích người trong họa cho bọn chúng. Hàn quang lóe sáng trong mắt, sắc mặt Quản Tu Văn bỗng chốc u ám phiền muộn, miệng khẽ lẩm bẩm: “Còn rất nhiều chuyện phải làm…”


Bàn tay nhè mân mê chiếc hộp gỗ, Quản Tu Văn nhắm nghiền hai mắt, nghĩ ngợi xa xăm…


Lâu Triệt cũng vậy, mà Nỗ tộc cũng thế, tất cả đều có quyền sở hữu bức tranh này, gắt gao nắm lấy chiếc hộp, vì dùng sức quá mạnh, ngay cả đốt xương cũng thấp thoáng chuyển sang trắng bệch…

Chương 22: Mỗi người hoài bão

Rừng trúc xanh biếc, long trúc óng ánh sắc ngọc trong veo, khí thoang thoảng đưa tới mùi hướng thanh khiết mềm hơi nước, khí lạnh se ngấm từng hơi thở, cảm giá như hương vị tươi mát len lỏi tới từng ngách tận đáy tâm can.


Gác dựng giữa trúc lâm xanh mướt, rèm châu từng chuỗi lả lướt buông trước mái hiên, bất kể kiểu dáng hay hình thức đều khác vật dụng thường thấy ở Khải Lăng quốc. Bóng người mơ hồ sau tấm rèm châu buông rủ, còn chưa bước vào trong nghe thanh ôn hoà vọng ra ngoài, lòng rầu rĩ ngẩn ngơ, bước chân thiếu niên chợt ngưng lại giữa chừng, do dự biết có nên tiến vào hay thối lui.


Tiếng trò chuyện bên trong bất chợt ngừng lại, rèm châu được vén lên, thanh trầm thấp động lòng người vọng ra: “Hoá ra cả Tu Văn cũng tới.” Diện dung tuấn nhã như quan ngọc, nụ cười thanh mát như ngọn gió xuân, Lâu Triệt đứng ở gác cao, dáng vẻ tao nhã tôn quý. Chỉ có Quản Tu Văn đối diện mới hiểu , trong ánh mắt nụ cười của người này tàng tầng tầng hàn quang và lãnh khốc đủ nghiền nát bất cứ kẻ nào.


“Tiên sinh.” tay còn ôm hộp gỗ tiện hành lễ, Quản Tu Văn cúi người, cung kính chào. ngờ được Lâu Triệt lại đột ngột xuất tại dịch quán của sứ thần Nỗ tộc, trong lòng chấn động , hơi thở gấp gáp hoảng loạn, cố gắng khôi phục tâm tình, lấy lại bình tĩnh, giấu kín tâm tư thâm trầm, ngoài mặt vẫn vẻ thanh thuần như nước trong gương sáng.


Chỉ thấy Lâu Triệt bật cười khe khẽ, nhận ra hàm ý trong tiếng cười, chàng nửa như vui đùa nửa như trêu chọc. “ nghĩ hôm nay ngươi lại tới tận đây, cứ ngỡ là Đoan vương…”


Tâm Quản Tu Văn nhất thời run lên, mơ hồ nhận ra ý tứ bất tường trong lời kia, lập tức khiêm nhường tươi cười: “Đệ tử phụng mệnh Hoàng thượng mang tranh tới trả lại, nhân tiện muốn thăm hỏi sứ thần Nỗ tộc chút.” cẩn thận trình mục đích tìm tới, cố gắng làm giảm nghi ngờ trong lòng đối phương.


Lâu Triệt gì, nghiêng người, buông rèm, lách mình trở lại phía trong gác lầu. Quản Tu Văn muốn lui đặng, đành phải nối gót tiến vào theo. Bên trong, Lâu Triệt và sứ thần Nỗ tộc mỗi người ngồi bên, bàn từng làn hương ấm áp thanh khiết lơ lửng, hương trà sực nức lan toả trong gian. Quản Tu Văn im lặng dám lên tiếng, ôm lấy hộp tranh, ngồi ngay ngắn ở vị trí phía dưới Lâu Triệt.


“Bọn ta bàn luận chuyện đêm qua Tướng phủ bị kẻ lạ mặt tập kích, ngươi cũng đến đây rồi, ngại góp ý thêm .” đợi Quan Tu Văn ngồi ấm chỗ, Lâu Triệt lên tiếng, lời gọn ghẽ dứt khoát.


khẽ liếc mắt sang sứ thần Nỗ tộc, thấy sắc mặt y lộ vẻ thiếu tự nhiên. Trước sau vẫn điều kính cẩn nghiêm nhường, Quản Tu Văn giả bộ thoáng giật mình, kinh ngạc hỏi: “Phủ của tiên sinh bị người lạ tập kích? Kẻ nào to gan đến vậy?”


Nghe hỏi, Lâu Triệt bật người cười vang, trong nét ôn nhu tuấn nhã hé lộ chút khinh cuồng, tiếng cười trong veo lạnh buốt như băng đá. Bắt gặp nụ cười của chàng, sứ thần nhịn được sắc mặt khẽ biến. Quản Tu Văn mỉm cười năng, lòng bàn tay nắm chặt thầm đổ mồ hôi lạnh.


“ hổ là cao tú(1) của ta…” tiếng cười ấy, lời này, biết là tán dương hay là chê bai.


(1)Cao túc: Từ dùng để tôn xưng học trò của người khác.


Sứ thần Nỗ tộc vẻ mặt nghiêm trang nhìn Lâu Triệt, cẩn thận lựa lời: “Hôm nay Thừa tướng tới đây, hẳn phải chỉ để chuyện đêm qua Tướng phủ bị đột nhập chứ?” Sắp thể chịu nổi bầu khí nhuốm màu quỷ dị đè nặng trong phòng, y đành lên tiếng phá tan cục diện bế tắc.


Thu lại ý cười, Lâu Triệt vẫn ôn nhã, nhẩn nha chưa thèm đáp lại câu hỏi của sứ thần, chàng đưa tay cầm chén trà mặt bàn, nhàng nhấp ngụm, lại có vẻ như thưởng thức hương vị, cuối cùng mới khoan thai trả lời: “Tất nhiên ta tới chỉ vì chuyện Tướng phủ bị kẻ lạ tập kích, nhưng việc này có liên hệ sâu xa, ta thể đích thân tới chuyến.” Dứt lời liền liếc sang Quản Tu Văn ngồi kế bên, ánh mắt bỗng chốc trầm xuống lạnh giá.


Cả sứ giả và Quản Tu Văn đều dám tuỳ tiện tiếp lời, chỉ biết im lặng chờ đợi chàng thêm.


Đặt chén trà xuống, Lâu Triệt hướng sang sứ thần Nỗ tộc : “Sứ thần vất cả lặn lội ngàn dặm xa xôi tới đây, vậy cũng đủ thấy các vị lòng thành tâm muốn giảng hoà. Khải Lăng quốc chúng ta đường đường nước lớn, tất nhiên cũng vui vẻ chấp nhận…” Nhận ra sắc mặt của sứ thần có vẻ dịu xuống chút, chàng lại tiếp thêm: “Nghe mùa đông năm nay Nỗ tộc hứng chịu đại hoạ vì tuyết lớn, ngựa cừa gia súc chết vô số, ngay cả mùa màng cũng được thuận lợi?”

Vừa nghe vậy, sứ thần mặt mũi trắng bệch, hít sâu hơi, thấp giọng trả lời: “Chuyện này đúng là có điều quá rồi, tai ương tật có nhưng cũng nghiêm trọng lắm.”


“Lời của ngài cũng giải toả nghi ngờ trong lòng Lâu Triệt này, ta cứ ngỡ rằng Nỗ tộc các người tự động cầu hoà thực ra là vì bản thân còn đủ sức gây chiến nữa kia đấy.”

Sứ thần thất kinh, sắc mặt trở nên cực kỳ khó coi, đến cả Quản Tu Văn cũng có phần sửng sờ, ngờ phía sau việc cầu hoà của Nỗ tộc còn giấu nguyên nhân sâu xa như vậy.


Sứ thần thầm kinh hãi, quả thực lần này Nỗ tộc phải tới cầu hoà đúng là vì diện tích chịu thiệt hại do thiên tai giáng xuống quá lớn, bất kể là cây trồng hoa màu hay gia súc đều tổn thất nghiêm trọng. Chiến mã hao hụt nhiều khiến Nỗ tộc thể tiếp tục gây chiến trong ngày ngày hai được, buộc phải cầu hoà âu cũng là vạn bất đắc dĩ mà thôi.


Trầm mặc hồi, sứ thần mới lên tiếng, tuôn ra tràng tiếng Hán trôi chảy: “Nỗ tộc chúng ta có gặp thiên tai, nhưng chưa nghiêm trọng tới mức đó, Thừa tướng cần quá bận tậm đâu.”

Quản Tu Văn yên lặng ngồi bên lắng nghe, trăm ngàn suy tưởng lướt qua trong óc, hết nhìn sứ thần lại quay sang nhìn Lâu Triệt, lòng do dự.


Lâu Triệt phản ứng, chỉ thản nhiên chuyển đề tài: “Đêm qua thích khách đột nhập Tướng phủ của ta tựa hồ cũng có ác ý, có điều phút mấu chốt lại dùng ‘Çố’ của Nỗ tộc để tìm đường thoát thân.”Ánh mắt chăm chăm rọi vào gương mặt sứ thần Nỗ tộc, lại tiếp: “Phu nhân của ta bị kinh hãi phen, suốt đêm ngủ…” Vừa nhắc tới chuyện liên quan đến Quy Vãn, Lâu Triệt chợt mềm lòng, giọng cũng có vẻ dịu xuống đôi chút.


Sứ thần lập tức mở miệng thanh minh: “Chuyện này nhất định có hiểu nhầm thôi.”


“Ta cũng tin trong truyện này có hiểu nhầm, vì thế ta hề có ý định truy cứu thêm.” Lâu Triệt đột nhiên đứng dậy, dạo bước tới bên cửa sổ, chăm chú ngắm nhìn rừng trúc xanh biếc bên ngoài: “Nguyên nhân khiến Nỗ tộc các vị tới xin giảng hoà, ta có thể bỏ qua; chuyện nửa đêm đột nhập, ta bất tất phải để ý tới. Nỗ tộc và Khải Lăng quốc có thể kết giao hoà hiếu là điều dân chúng khắp thiên hạ chờ mong…”

Nghe được những lời này từ chính miệng của Lâu Triệt, sứ giả Nỗ tộc nén được tiếng thở phào nhõm, nhưng tự nhủ chắc chắn người này còn muốn đưa điều kiện gì đó, y liền nhanh chóng xốc lại tinh thần, cẩn trọng suy ngẫm những lời ý tại ngôn ngoại.


Xoay người lại, nhìn hai người trong phòng, Lâu Triệt mỉm cười: “Nỗ tộc các vị dâng lên Khải Lăng quốc chúng ta ba món lễ trọng, Khải Lăng quốc nhất định xuất ra kỳ trân báu vật đáp tạ. Nếu Hoàng tử Nỗ tộc ưa thích mỹ nữ Khải Lăng quốc, chúng ta cũng ngại lựa ra năm vị giai nhân tặng cho các vị Vương tử. Còn bức tranh kia, nhất định là Hoàng tử của các vị trong lúc cao hứng hoạ ra mà thôi.”


Sứ giả Nỗ tộc nhất thời sững sờ, giương mắt nhìn Lâu Triệt, tâm tư chao đảo, y cẩn thận hỏi lại: “Ý của Thừa tướng có phải là…”


“Tu Văn!” Tiếng Lâu Triệt bất chợt vang lên kiến Quản Tu Văn thầm cả kinh, chỉ thấy Lâu Triệt tiến lại gần, “Đưa bức hoạ cho ta.”

Siết chặt chiếc hộp trong tay, Quản Tu Văn do dự biết có nên đưa ra, đến khi định thần lại mới bất đắc dĩ chuyển bức tranh sang.


Lâu Triệt đưa tay đón lấy chiếc hộp, lập tức lấy cuộn tranh bên trong, từ từ hé ra xem. Quản Tu Văn và sứ thần Nỗ tộc đều quay sang nhìn, bức hoạ bày ra trước mắt, Lâu Triệt cũng buông lời tán thưởng. Tranh này quả là sống động như , sinh động phi thường, chẳng khác nào Quy Vãn ngoài đời bước vào trong tranh. Chàng khỏi nghi ngờ, lẽ nào Vương tử Nỗ tộc từng gặp Quy Vãn?


Quản Tu Văn nhìn theo bức tranh, ánh mắt phức tạp, ước niềm thống khổ riêng, đưa tay đỡ lấy tách trà mới pha để kế bên, cẩn thận khiến trà trong cốc sóng ra ngoài, nước trà bỏng gắt tưới lên bàn tay mà vẫn nhận ra.


Lâu Triệt chăm chú ngắm nhìn bức tranh hồi lâu, hề dời mắt, chàng chậm rãi buông từng chữ: “Người trong tranh là thê tử của ta.”

Hai người còn lại nghe xong, chẳng ai giật mình kinh hãi, người sớm biết , kẻ kia đêm qua đột nhập Tướng phủ dư sức khảo chứng thân phận người trong hoạ. Có điều, giờ đây tận tai được nghe chính Lâu Triệt xác nhận điều này vẫn tránh khỏi sửng sốt, ràng triều Lâu Triệt còn mực phủ nhận, đến giờ bất ngờ xác thực, nhất định có nguyên nhân gì khác.


“Vì thế, sau này hi vọng còn ai cầm bức hoạ thê tử của ta chạy lung tung tìm người nữa. Bức tranh nhất thời cao hứng vẽ ra này cứ đem đốt .” Chàng chậm rãi mang bức tranh tới bên cửa sổ, lấy hảo tập trong người ra mồi lửa châm góc, ánh lửa bùng lên, ngọn lửa liếm quanh bức tranh, gắt gao nuốt lấy tấm giấy mỏng manh. Chớp mắt, bức tranh hoá thành tro tàn.


Ba người cùng giương mắt nhìn cuộn tranh tan biến trong lửa đỏ, sứ giả Nỗ tộc có chút ân hận, Vương tử giao cho y tìm kiếm tung tích người trong tranh, xem ra tại chỉ có thể tay trắng về . Đối với vị Thừa tướng nho nhã thanh tao của Khải Lăng quốc, y vẫn luôn có cảm giác thâm trầm lãnh mạc thể dò tới, lại càng tơ tưởng chuyện bất tuân ý nguyện của người này.


Quay đầu xem vẻ mặt khác lạ của hai người kia, Lâu Triệt lại tao nhã cười tươi: “Tranh còn nữa chẳng còn ai lắm chuyện thừa hơi, Nỗ tộc và Khải Lăng quốc có thể thuận lợi giao hảo. đúng là chuyện tốt, nhất cử tam tiện, phải sao?”



Hôm sau, sứ thần Nỗ tộc liền xin diện kiến thánh nhan, cất lời cáo biệt, y im lặng hề nhắc tới chuyện tìm người trong hoạ nữa, mang theo kì trân dị bảo và năm mỹ nhân Khải Lăng quốc rời khỏi kinh thành, thẳng đường tiến về Nỗ tộc.


Thánh thượng lộ nét mừng vui, thấy việc phiền lòng được giải quyết gọn , lúc thượng triều hết sức hân hoan, bá quan văn võ dưới mặt mày rạng rỡ.


“Trạng nguyên gia, xin hãy thong thả…” Nghe được tiếng gọi sau lưng, Quản Tu Văn kinh ngạc nhìn người vừa gọi, nét mặt khẽ đanh lại cảnh giác, trăm ngờ vạn ngờ cũng chưa từng nghĩ người vừa gọi mình là Đoan vương Trịnh Cầu. Dẫu đoán được người này tìm tới có ý đồ gì, nhưng thể đứng lại chờ.


Đoan vương mau chóng lại gần, sóng vai với Quản Tu Văn chậm rãi rời triều đường, nhằm thẳng hướng cửa cung tới, miệng ngớt tán tụng: “Trạng nguyên gia tuổi trẻ tài cao, nhân phẩm phong lưu, khiến bổn vương kính ngưỡng thôi đó!”


Quản Tu Văn ngoài miệng liên tiếp than “Vương gia quá khen!”, trong lòng lại thầm đề cao cảnh giác, biết Đoan vương tiếp cận có mục đích gì.


Nhận ra vẻ cấp bách mơ hồ trong mắt Quản Tu Văn, Đoan vương nở nụ cười thâm trầm, giọng thầm: “Xem ra Trạng nguyên gia có thành kiến sâu đậm với bổn vương rồi, bổn vương xưa nay chỉ cứ tài năng mà kính thôi.”


“Đa tạ Đoan vương tán thưởng…” Quản Tu Văn trước sau khiêm nhường cười cười, mặt lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.


“Đáng tiếc …” Đoan vương buông lời thở than, dẫn dụ chú ý của Quản Tu Văn, lại bày ra vẻ tiếc hận cảm thán: “Hình như Thừa tướng của chúng ta lại chẳng muốn dung ngài.”

Ý cười càng đậm, Quản Tu Văn vẫn ung dung như thường: “Đoan vương khéo đùa, tiên sinh với ta có ân tái tạo, ơn nghĩa như cha như mẹ, làm gì có tâm đố kị hiền tài chứ.”

Chứng kiến nụ cười thanh thuần của , Đoan vương khỏi thầm khen tiếng, tuổi đời còn trẻ như vậy khéo giấu che cảm xúc, cứ như vậy vài năm nữa nhất định lại thành quyền thần, đáng tiếc, tại vẫn còn hơi non nớt. Y nghiêm mặt : “Là bổn vương lỡ lời, mong Trạng nguyên gia chớ trách tội.”

Hai người cười cười chặp, miễn cưỡng qua loa đàm đạo vài câu, chớp mắt tới chỗ xe ngựa đứng chờ ngoài cửa cung. Đoan vương vờ vô ý gợi chuyện: “ ra mới thấy lạ, hôm nay sứ thần Nỗ tộc này chưa gì nhanh chóng bỏ rồi. Trạng nguyên gia thấy tò mò sao?”


“Hạ quan có ý tò mò…”


“Trạng nguyên gia quả thực khiêm tốn.” Đoan vương mỉm cười, “Chuyện này ngài phải tỏ tường hơn ai hết mới đúng chứ.”


phút buông lơi cảnh giác, Quản Tu Văn bày ra bộ dạng vô tội, : “Hạ quan hiểu ý của Vương gia.”


Đoan vương chẳng hề tỏ vẻ cáu giận, hướng ánh mắt ngập tràn ý vị về phía , giọng : “Cái tên sứ giả Nỗ tộc kia mang tranh tới tìm người cơ mà. Người trong tranh là ai, chắc hẳn Trạng nguyên gia còn tỏ tường hơn bổn vương.”

Thấy đối phương trước sau mảy may có phản ứng, Đoan vương tiếp: “Chúng ta làm người quang minh chính đại chuyện ám muội dông dài. Bổn vương có chút lễ mọn tặng Trạng nguyên gia, muốn mời ngài xem thử.” xong bàn tay đưa vào trong áo lấy ra cuộn tranh, ngay khoảnh khắc cuộn tranh xuất , Đoan vương nhận ra đáy mắt Quản Tu Văn phảng phất vẻ phức tạp.


Bàn tay run run, Quản Tu Văn cơ hồ dám đón lấy bức tranh kia, tim đập dồn dập, có cảm giác bị người khác nhìn thấu, Đoan vương cười cười nhét hoạ quyển vào tận tay , nhìn từ từ mở cuộn tranh.


thể tưởng tượng được, bức hoạ bị đốt kia ra ngay trước mắt, Quản Tu Văn gần như ngừng thở, ngơ ngơ ngẩn ngẩn nhìn bức tranh tay, lòng dậy sóng cuồn cuộn.


Thu hết từng cử chỉ của vào tầm mắt, Đoan vương mặt đổi sắc, quả nhiên, giữa triều đường hôm đó, lúc bức tranh được mở ra, y vô tình phát những thương nhung nhớ trào lên trong lòng vị Trạng nguyên trẻ tuổi này. Dẫu rằng che giấu vô cùng tốt, nhưng vẫn thể tránh được ánh mắt cố ý dõi theo. Đoan vương chậm rãi mở miệng: “Lúc họa sư trong cung chép lại tranh, ta nhờ họ thảo thêm bức, chuyện này ai hay biết đâu. Trạng nguyên gia cứ an tâm.”


Quản Tu Văn cẩn thận che giấu cảm xúc, ánh mắt chuyển dần sang lãnh đạm, mặt biến sắc, hỏi lại: “Đoan vương làm thế này là có ý gì?”

Đoan vương đưa tay vỗ vỗ vai , ý bảo cứ thư giãn cần lo lắng quá, rồi dùng giọng đầy ý lấy lòng thầm: “Trạng nguyên gia cần căng thẳng, bổn vương cũng chẳng có ý gì khác, chẳng qua thấy ngài thực thích tranh này nên tặng cho ngài mà thôi.”

Quản Tu Văn lạnh lùng trả lời, nhận ra kẻ kia có dụng ý hề đơn giản, bình tĩnh chờ đợi y tiếp.


“Tranh tất nhiên là đẹp, nhưng có thế nào cũng thể so với người được.” Đoan vương cười cười buông lời đùa cợt, bước chân cũng chậm lại, “Nghe huynh trưởng của Lâu phu nhân sắp thuyên chuyển tới Tấn Dương thành, Lâu phu nhân cũng theo tiễn người tới tận Sâm Châu; sứ thần Nỗ tộc cũng về cả rồi, hay là đường của họ với lộ trình của Lâu phu nhân cũng kề cận nhau.” Đoan vương như vô tình nhắc tới hai chuyện hề liên qua tới nhau.


Quản Tu Văn chấn kinh, hai mắt trợn tròn, ánh mắt mãnh liệt bắn thẳng về phía Đoan vương, mím môi câu nào.


Đoan vương lơ đãng tiếp: “Chẳng hay Trạng nguyên gia có hứng thú với lễ vật của ta hay ?”

Y đột nhiên dừng bước, khiến Quản Tu Văn cũng thể ngừng: “Thứ bổn vương muốn và thứ Trạng nguyên gia cần dẫu hề tương đồng nhưng biện pháp lại vừa vặn giống nhau, biết Trạng nguyên gia có nhã hứng hợp tác với bổn vương ?”

Lời y như gió thổi bên tai, suy nghĩ rần rật xoay chuyển trong đầu Quản Tu Văn, lòng rối loạn ngổn ngang. Kẻ trước mắt hề dễ đối phó, Lâu Triệt lại càng khó đối phó, nếu phải nhẫn nhịn chờ cơ hội rồi mới hành động tiếp rốt cuộc phải chờ đến năm nào, tháng nào đây… Bất chợt, gương mặt nàng lúc say ngủ lên trong óc , gợi lên nhu tình vô hạn trong tâm , trăm ngàn ý niệm vụt qua tâm trí .


Trầm ngâm lát, Quản Tu Văn cuộn bức họa lại, giấu vào trong áo, nở nụ cười giả lả, nhàng cúi người trước Đoan vương: “Lễ hậu của Vương gia khiến hạ quan thấu tỏ ý nặng tình sâu, hạ quan sao có thể cự tuyệt hảo tâm của người chứ.”

Nghe được lời , Đoan vương bật cười sang sảng, tiếp lời: “Trạng nguyên hổ là bậc tuấn tài đương thời, tình thâm ý trọng lại càng thấy hiếm thấy, khiến người ta kính nể!” Y kín đáo khích lệ.


Quản Tu Văn cũng cười vang, tiếng cười trong trẻo êm tai, giữa quan đạo tịch mịch vắng vẻ ra hai bóng người cười cười vô cùng vui vẻ, nhưng đằng sau vẻ mặt tươi cười ấy lại hàm bao nhiêu toan tính sâu xa.

Chương 23: Rời khỏi kinh thành

thành cảnh xuân rực rỡ, ý xuân vô hạn, yến oanh đua nhau ca hót. Dưới thành sóng xanh khói biếc trập trùng xô ngợp bờ(1).


(1)Nguyên văn: “Thành thượng phong quang oanh ngữ loạn, thành hạ yên ba xuân phách ngạn”, trích từ bài từ làm theo điệu “Ngọc lâu xuân” của từ nhân thời Bắc Tống tên Tiền Duy Diễn (977 - 1034), tự Hi Thánh, người Tiền Đường (nay là Hàng Châu, Chiết Giang). Ông học rộng, có tài văn chương nên được giao biên soạn “Sách phủ nguyên quy”, từng làm quan Trì chế cáo, Hàn Lâm học sĩ, Khu Mật phó sử, Công bộ Thượng thư, thường xuyên xướng hoạ với các danh sĩ đương thời như Lưu Quân, Dương Ức.


Từ kinh thành muốn xuôi về phía Tây nhất định phải qua Khúc Châu. Phong cảnh Khúc Châu đặc sắc, mê đắm lòng người, lại thêm vị trí địa lý thuận lợi, nằm ngay giữa con đường giao thương huyết mạch, vì thế nơi đây sớm trở thành trong những thành thị phồn hoa sầm uất nhất Khải Lăng quốc. So với kinh thành xa hoa mỹ lệ, cảnh sắc Khúc đô lại mặn mà vẻ nhu mỹ, có thể “nơi nơi chim hót, chốn chốn mây giăng.”

Trời chạng vạng tối, đoàn xe ngựa chậm rãi lăn bánh con đường cổ ven thành Khúc Châu, đường cổ thưa vắng, vài bóng người vội vã lướt qua nhịn đành thầm đoán định lai lịch đoàn xe. Giữa đội ngũ là cỗ xe do tám con tuấn mã kéo, khí thế phi phàm, cấm quân theo lấy cỗ xe làm trung tâm, bày ra hàng ngũ tề chỉnh, bảo hộ cẩn mật, cả đoàn xe cứ thế tiến bước…


Giữa lúc đoàn xe khoan thai dịch chuyển, khoái mã từ phía sau mải miết đuổi theo, đoàn xe dừng bước, chờ khoái mã tới gần. Chốc lát sau, khoái mã vọt tới trước mắt, người ngựa vận áo bào tử sắc, đầu đội mũ, ràng là thái giám trong cung. Khoái mã lồng lên, chân trước cất cao khỏi mặt đất, vừa đuổi tới phía sau đoàn xe, người ngựa lập tức mở miệng lớn tiếng hỏi: “Thừa tướng ở nơi nào?”

Cỗ xe tám ngựa kéo vô cùng rộng rãi, hơn nữa tốc độ bình ổn, thân xe vững chãi khiến khoang xe tựa như căn phòng . Như Tình ngồi mạn trái xe, tay nâng đĩa hoa quả , xoay người lại nhìn về phía Quy Vãn say sưa ngắm nhìn cảnh sắc bên ngoài, lên tiếng: “Phu nhân, mời người dùng chút hoa quả. Lúc chạng vạng, chúng ta tới Khúc Châu.”

Như Minh ngồi bên cạnh Quy Vãn nhận lấy chiếc đĩa, chọn trái dâu tây, đưa tới trước mặt nàng.


Quy Vãn nhận lấy trái dâu, vừa đưa tới miệng chợt thấy xe ngựa dừng lại, nàng buông cây tăm trúc xiên hoa quả cầm trong tay, chuyển mắt ra ngoài xe, sắc mặt trầm tĩnh, dáng vẻ tựa như có suy tư.


Như Tình và Như Minh nhìn nhau, tỏ vẻ bất đắc dĩ, tình cảnh này diễn diễn lại tới bốn lượt rồi. Đến giờ xe ngựa đột nhiên dừng, chẳng cần hỏi cũng biết trong cung lại truyền người tới mời Thừa tướng đại nhân quay lại. Hai hôm trước bắt đầu rời kinh thành, từ đó đến nay trong cung liên tiếp phái người tới, phiền phức hết chịu nổi.


Đợi lúc lâu chưa thấy có động tĩnh gì, cỗ xe trước sau vẫn im lìm tại chỗ, Như Minh, Như Tình nổi lên ngờ vực, lần này xe ngựa tạm dừng lâu đến bất ngờ. Giữa lúc hai người đùn đẩy nhau xem chuyện gì xảy ra bóng ngựa khoan thai tiến lại gần cỗ xe, Quy Vãn ngước mắt nhìn về phía người vừa tới, nhoẻn miệng cười gọi: “Ca ca.”

Dư Ngôn Hoà vẻ mặt bối rối, liếc nhìn Quy Vãn rồi mới : “Quy Vãn, trong cung xảy ra chuyện rồi…” Lời còn tiếp liền bị chặn lại, thoát nổi thành tiếng.


Nghe đại ca vậy, Quy Vãn vẫn hề phản ứng, chỉ nhàn nhã ngả người, tay nâng cằm, dáng vẻ thảnh thơi như hề lưu tâm, bình tĩnh chờ đợi. Thấy vậy, Dư Ngôn Hoà thầm than tiếng, giọng tiếp lời: “Huỳnh phi mang thai, nghe sớm nay đột nhiên đau bụng dữ dội, tình hình vô cùng nghiêm trọng, giờ muốn triệu muội phu hồi cung gấp.”

Quy Vãn phản ứng gì, cầm lấy cây tăm trúc xiên trái dâu tây đưa lên miệng, khẽ nhai, trước sau vẫn im lặng. Dư Ngôn Hoà có chút sốt ruột, nhịn được dồn: “Đây cũng chẳng phải tin tốt lành gì, Hoàng Hậu…” Lời vừa thốt ra, bắt gặp ánh mắt mang ý khiển trách của Quy Vãn liền khựng ngay lại, Dư Ngôn Hoà, có chút hổ thẹn, lúc này mới nhớ ra quanh họ còn có người khác.


“Quy Vãn!” Thanh ôn hoà vang lên cắt đứt cuộc trò chuyện của hai người, Lâu Triệt thong dong ruổi ngựa tới gần.


Miệng hé ra nụ cười dịu dàng, Quy Vãn nhìn Lâu Triệt, hỏi: “ xảy ra chuyện gì sao?”

Áy náy trào dâng trong lòng, Lâu Triệt chăm chú ngắm nhìn người trong xe, còn nhớ hai hôm trước rời kinh thành, ban đầu định cùng Quy Vãn tiễn Dư Ngôn Hòa đoạn rồi đưa nàng chơi tránh nắng chuyến, vì thế suốt dọc đường , trong cung mấy phen phái người giục giã trở về chàng đều lờ . Nhưng tại… Siết chặt phong thư trong tay, Lâu Triệt cảm thấy khó xử đến cực điểm.


Nhận ra do dự và khó xử của chàng, Quy Vãn chuyển mắt nhìn xa xăm, nụ cười nhàn nhạt vẫn đọng khoé môi nhưng sóng mắt khẽ lưu chuyển, loé lên tia tịch, thất vọng.


“Quy Vãn!” lời trầm ngâm cất lên sao mà trắc trở vô hạn, “Trong cung xảy ra việc gấp, ta phải quay lại chút.” thể giải thích tường tận mọi việc, Lâu Triệt có chút buồn bực, chỉ thấy Quy Vãn cười cười tựa như thông cảm, hề lộ bất kỳ cảm xúc gì, tâm tình có phần phức tạp.


Thúc ngựa lại gần bên xe, trước mặt bao người, Lâu Triệt cúi mình, dịu dàng hôn lên hai má Quy Vãn, rồi tiến lại bên nàng, hơi thở ấm áp vướng vít bên tai nàng, giọng thầm: “Chờ ta nhé, ta chút rồi quay lại ngay.” Dứt lời còn da diết nhìn nàng lát mới chịu xoay người giục ngựa rời .


Tất cả thị vệ vây quanh xe chứng kiến cảnh ấy đều nghẹn họng, trân trối nhìn chủ nhân. Dẫu khắp lượt triều đình biết chuyện Thừa tướng cưng chiều thê tử nhưng tới giờ được thấy tận mắt vẫn cảm thấy có chút thể thích ứng nổi. Dư Ngôn Hòa cũng kinh ngạc thôi, hết nhìn Lâu Triệt vừa quay lại phía sau đoàn xe phân phó gì đó rồi mang theo tám cấm quân thị vệ nhằm đường ngược lại mà lao như bay, lại quay sang nhìn muội muội mình, mỉm cười : “Xem ra muội phu đối với muội…” chợt khựng lại, Dư Ngôn Hòa kinh hãi nhìn nụ cười môi Quy Vãn, nụ cười mới nhạt nhòa, hư ảo làm sao, chỉ có phận làm huynh trưởng như mới có thể hiểu thấu được trong nụ cười ấy còn giấu cheo bao nhiêu mất mát liêu.


“Quy Vãn à…” Dư Ngôn Hoà gọi khẽ, giọng ước niềm âu lo và quan tâm.


Lòng ngổn ngang trăm mối nhất thời khó có thể nhận biết, nghe được tiếng gọi khẽ của ca ca, Quy Vãn bật cười thành tiếng, tiếng cười nhàn nhạt thản nhiên, gương mặt tươi cười mà u uẩn xa xăm, ánh mắt chăm chú nhìn sang Dư Ngôn Hòa: “Ca ca lo lắng cho muội sao?” Lời cuối cùng thoát khỏi miệng vẻ u sầu hoá thành hư .


Cảm giác được tình có liên quan đến Lâu Triệt rời , Dư Ngôn Hòa ôn nhu : “Chúng ra dừng ở phía trước đợi hai ngày, chờ muội phu quay lại .”


“ cần!” Quy Vãn quả quyết cự tuyệt lời đề nghị này, thờ ơ buông từng chữ, ngữ khí xa xôi khác thường: “Chàng thể quay lại ngay được đâu. Chúng ta cứ tiếp tục , tới Khúc Châu còn rất nhiều việc phải làm.”


Nghe muội muội còn nhiều chuyện phải làm, Dư Ngôn Hoà ngây người lúc, trầm ngâm suy xét hàm ý trong lời , đột nhiên ra vẻ sầu lo, nhịn được lên tiếng: “Phải chờ tới Tấn Dương mới có thể nghĩ cách…” Tình cảnh của Hoàng hậu nay vô cùng khó khăn, trước giờ chỉ mình Hoàng hậu sinh được Hoàng tử, nhưng tới nay Huỳnh phi cũng mang bầu, nếu người này sinh hạ long tử chỗ dựa cuối cùng của Hoàng hậu cũng lung lay.


“ cần phải đợi đến tận lúc đến được Tấn Dương. Ca ca, huynh cứ tới Tấn Dương nhậm chức trước . Muội lưu lại thành Khúc Châu này vài ngày.” Quy Vãn phẩy tay truyền cho cấm quân lùi ra xa rồi mới giải thích với Dư Ngôn Hòa.


Dư Ngôn Hòa khó hiểu nhìn nàng, hơi giật mình hỏi tiếp: “Muội muội định ở lại Khúc Châu sao?”

Quy Vãn đảo mắt trông quanh, toát ra thần thái lay động lòng người, đồng tử đen thẫm hoà cùng nét cười hư ảo thấp thoáng càng thêm vẻ thâm u mỹ lệ: “Tình hình tại quả thực vô cùng bất lợi. Ba thứ ‘thiên thời, địa lợi, nhân hòa’’, Huỳnh phi nắm được hai, muốn xoay chuyển tình thế này ngoài trừ thế lực địa phương còn cần chữ.”


“Chữ gì?”


“Khẩu(2).”


(2)Khẩu: Miệng, miệng lưỡi.


Quy Vãn vô thức chơi đùa cây tăm trúc trong tay, tự nhiên cười cười: “Miệng lưỡi thế nhân vô số kể, ấy chính là ‘nhân hoà’, cũng là thứ Huỳnh phi cách nào ra tay kiểm soát được. Đương kim Thánh thượng có thể ngồi lên ngôi vị Hoàng đế này, ban đầu cũng do lòng dân hướng về mà nên, tại chúng ta cũng có thể y cách làm theo.”


Nghe vậy, Dư Ngôn Hoà hiểu ý tứ của Quy Vãn. Khúc Châu là đô thị giao thương bốn phương, tại những nơi như vậy bất kể tin tức gì cũng có thể lan truyền nhanh chóng; tin tức trong kinh muốn truyền ra ngoài cũng phải qua đây, tin tức các nơi cũng tập hợp cả về thành Khúc Châu này rồi mới lan ra các hướng. Lòng buồn rầu, Dư Ngôn Hoà lại hỏi thêm: “Làm thế nào nắm giữ được miệng lưỡi người trong thiên hạ?” Phải biết rằng hướng lan truyền của tin tức rất khó xác định, nếu khống chế tốt rất có thể khéo quá hoá vụng.


Hai mắt khép hờ, thái độ ngạo mạn khinh đời, Quy Vãn vẫn tay trái đỡ cằm, tay phải giơ cao cây tăm trúc, giọng : “Trong thiên hạ, có khả năng ăn nhất ai vượt qua được thư sinh, khoa cử vừa mới xong xuôi chưa bao lâu, vì thế nhất định vẫn còn nhiều sĩ tử lưu lại Khúc Châu. Chỉ cần lợi dụng miệng lưỡi bọn họ muốn truyền tin tức gì khắp thiên hạ còn khó sao?”

thứ dự cảm khó lường cách nào khống chế dội lên trong lòng Dư Ngôn Hòa, nhìn thẳng vào mắt Quy Vãn, lòng nặng trĩu thêm vài phần, lẩm bẩm: “Chẳng biết kéo muội vào chuyện này là đúng hay sai nữa!”


Quy Vãn bật cười, tiếng cười thâm trầm, cất lời an ủi: “Trừ khi muội nguyện ý muốn làm, nếu ai có thể bắt ép được đây. Ca ca, huynh chớ nên tự trách mình.”

Khe khẽ gật đầu vài cái, lòng sôi lên biết là thứ tư vị gì, Dư Ngôn Hòa cẩn thận dặn dò lại vài chuyện rồi thúc ngựa rời . Nghỉ ngơi thêm lát, đoàn người lại tiếp tục khởi hành, nhằm thẳng hướng Khúc Châu thành tiến tới.


Tựa mình vào thành xe, ánh mắt Quy Vãn dán chặt mình Như Minh và Như Tình, giọng trong veo nghe ra cảm xúc gì: “Nãy giờ các người nghe hết chuyện rồi chứ?”

Như Tình, Như Minh nhất tề gật đầu: “Thưa, nghe cả rồi.”


“Vậy giờ các người có thể lựa chọn!” Quy Vãn bày ra dáng vẻ tế nhị, giọng : “Trung với ta hay là trung với phu quân đại nhân đây?”


Trăm ngàn lần cũng ngờ được gặp phải vấn đề như vậy, Như Tình, Như Minh đưa mắt nhìn nhau hàm ý trong lời vì thế nhất thời dám trả lời. Rèm xe buông xuống, trong xe ánh sáng nhạt nhoà, khoang xe rộng lớn im phăng phắc tiếng người, chỉ còn tiếng bánh xe lộc cộc hoà cùng tiếng vó ngựa vọng tới bên tai, cảm giác nặng nề ngột ngạt bủa vây lấy người ngồi trong.


Nụ cười nhàn nhạt chợt tan biến, Quy Vãn bật cười thành tiếng giòn tan, nửa đùa nửa trấn an hai nha hoàn: “ cần căng thẳng quá đâu… Các ngươi cũng cần vội trả lời.”


Hai nha hoàn hẹn mà cùng thở phào tiếng, những chuyện vừa xảy ra cứ ngỡ chỉ như giấc mơ, liếc mắt trông sang Quy Vãn thấy mảng u khó dò giữa bóng tối mịt mờ. Như Tình, Như Minh chợt nghe nàng phân phó: “Chuẩn bị vài bộ nam trang cho ta, vào tới Khúc Châu chúng ta chỉ mang theo tám thị vệ, tất cả cấm quân lưu lại ngoại ô Khúc Châu.”


Như Minh hiểu gì, ngỡ ngàng hỏi: “Như vậy có thể gặp nguy hiểm ạ?”


“Chỉ phải đối phó với đám thư sinh văn nhược thôi, có gì nguy hiểm đâu.”


Nhận ra Quy Vãn muốn giải thích thêm, Như Tình gật đầu đáp vâng, khoang xe rộng lớn lại chìm trong tĩnh lặng.


Trời tờ mờ tối, dịch trạm thành Khúc Châu trong ngoài náo nhiệt vô cùng. Khúc châu vốn là trọng điểm giao thương của Khải Lăng quốc, ngựa xa ra vào tấp nập, kẻ đến người như nước, vô số thành phần phức tạp ghé qua đây chỉ để kiếm tạm chốn nghỉ chân chốc lát, ba hoa khoác lác đòi câu, bóng người loang loáng.


Trạm dịch trưởng tợp hai chén rượu, hứng chí dạt dào, đứng giữa đại sảnh cùng người ta cò qua kéo lại chơi oẳn tù tì đố số. Đột nhiên, lỗ tai đau nhói như bị ai kéo, bật ra tiếng kêu la thảm thiết, ngoảnh mặt trông sang mới hay chính là phu nhân mình, vội vã cười cười nịnh bợ: “Phu nhân, nàng xuống đây làm gì chứ?” Phu nhân , người khắp thành Khúc Châu ai nghe danh biết mặt, người ta gọi nàng ba chữ “Lạt Tây Thi”, nàng mang cái biệt danh ấy vừa vì dung nhan xinh đẹp cũng vì tính tình nóng nảy có tiếng.


“Tiểu Nhai Tử kêu ông mấy lượt rồi, ông còn cắm mặt ở đây oẳn tù tì, cả năm cả tháng chẳng làm được cái gì ra hồn hết…” Người ta xung quanh nhìn vào thấy hai vợ chồng cãi lộn ầm ĩ cũng ào ào cười theo, dân thành này chẳng ai lạ chuyện này nữa, kể ra cũng coi như đạo vợ chồng của riêng nhà họ, sẵn tiện thành câu chuyện vui đùa lúc trà dư tửu hậu của cả Khúc Châu.


Hai người còn bận chí choé, chợt thấy tiểu nhị xộc vào đại sảnh, miệng lu loa: “Lão gia, phu nhân, ngoài cửa có khách tới!”


Lạt Tây Thi liếc xéo qua, quát to: “Có khách ngươi còn biết mời người ta vào, đứng đực ra đấy ầm ĩ cái gì?”

Lời vừa dứt, ngoài cửa liền xuất đoàn tráng hán sắc mặt lạnh tanh cảm xúc, tám người tách thành hai hàng, mỗi bên bốn người đứng dọc lối vào đại sảnh, sảnh lớn tức thời lặng ngắt như tờ, tất cả chăm chú nhìn ra cửa chờ đón.


Tám người vừa yên chỗ, lại có ba người phía sau bước tới, hai người trước bất kể từng cử chỉ dáng vẻ, điệu bộ đều giống hệt nhau, cũng coi là thiếu niên thanh tú. Có điều, người tinh mắt nhìn kỹ dễ dàng nhận ra họ còn đậm đà vị son phấn, rành rành là nữ tử giả nam trang. Mọi người đều cảm thấy nghi hoặc khó hiểu, đành tiếp tục quay ra xem người cuối cùng, nhất thời nghẹt thở.


Hào quang lấp lánh, thanh tú tuyệt mỹ, xiêm y lam nhạt pha sắc bạch diệp phất phơ, ngọc quan phủ lấy búi tóc cột bằng tơ bạc óng ánh, ánh bạc giữa làn tóc đen, dáng vẻ tú nhã tôn quý phi phàm, nét cười nhàn nhạt rời bờ môi, tai trái đeo chuỗi hắc trân châu sáng loà buông xuống chạm vai, cử chỉ động tác hút mọi ánh nhìn, dáng vẻ lung linh kỳ dị, làm bật lên vẻ thanh diễm vô song, hết sức quỷ mị.


Biết đối phương là nữ tử giả dạng nam nhân, những người có mặt vẫn ít nhiều cảm thấy nghẹn thở, nét tà mỹ vượt mọi giới hạn giới tính khiến người xem bất luận nam hay nữ đều rung động nên lời.


Như Tình bước lên trước, với Lạt Tây Thi và vị trạm dịch trưởng đứng trong sảnh: “Chúng ta muốn bao hết nửa số phòng ở lầu hai.” Câu vang lên phá tan bầu khi tĩnh lặng, tiếng cười lại xôn xao khắp sảnh đường.


Lạt Tây Thi vội vã gật đầu, nhịn được liếc nhìn Quy Vãn lòng thầm nghĩ thiên hạ có nhân vật tầm cỡ như vậy sao, ngoài miệng ân cần : “Thưa có, lầu hai còn phòng dành cho khách quý, bình thường có người ở, vừa hay dành cho các vị vậy.” rồi vẫy tay gọi tiểu nhị ngẩn ngơ bên, đích thân dẫn đường lên lầu.


Quy Vãn nở nụ cười lãnh đạm xa cách, bước theo lên lầu, nàng ngước mắt nhìn quanh đánh giá cảnh vật chút, có vẻ ưng ý. Tâm tư lặng lẽ biến chuyển, nàng quyết định chính tại nơi này, mượn miệng lưỡi thế thế nhân dùng chút.

Chương 24: Chẳng quản nỗi say sưa

Bích đào sinh trưởng giữa trời xanh, chẳng phải loài hoa trần tục(1).


(1)Nguyên văn: “Bích đào thiên thượng tài hoà lộ, bất thị phàm hoa sổ”, trích từ bàot ừ làm theo điệu “Ngu Mỹ nhân” của Tần Quán (1049 - 1100), tự Thiếu Du, Thái Hư, hiệu Hoài Hải cư sĩ, người Giang Tô. Ông là học trò và kết hôn với em của Tô Thức (Tô Đông Pha), là người có tài văn chương, từng được Tô Thức khen tặng có tài Khuất Nguyên, Tống Ngọc.


Sắp sang tiết Hạ chí, ý lạnh tan, mới sáng sớm từng làn hơi ấm áp toả xuống, phủ khắp thân mình, Lạt Tây Thi bị lay tỉnh khỏi giấc mộng lành, vẻ mặt rầu rĩ cáu kỉnh, liêu xiêu bước xuống lầu, miệng thầm rủa xả: “Đến ngủ cũng được yên thân, càng ngày càng kéo nhau tới sớm hơn.”

Tiểu Nhai Tử phía trước nghe thấy lời nàng, quay đầu lại cười hì hì : “Từ ngày vị ‘Çông tử’ lầu tới, dịch trạm chúng ta mỗi ngày náo nhiệt hơn, phu nhân nhỉ?”

Trừng mắt quăng cho y cái liếc xéo bén nhọn như đao, Lạt Tây Thi oán than: “Lắm lời!” Nghĩ tới lại thấy mọi thứ mù mờ, năm hôm trước vị “thiếu niên” tuyệt mỹ kia đột nhiên tìm tới giữa đêm hôm, từ ngày đó dịch trạm nhà nàng càng lúc càng đông đúc náo nhiệt. Sau khi vị thiếu niên quý tính đại danh kia tới đây nghỉ ngơi, suốt hai ngày liền mời vô số văn nhân nhã sĩ khắp lượt Khúc Châu thành tới thưởng trà đàm thơ. Đến hai hôm sau, dẫu chẳng ai mời, khách khứa vẫn nườm nượp kéo tới. Đối với chuyện lạ đời này, Lạt Tây Thi chẳng những thấy mừng vui, ngược lại còn thêm âu lo kinh hãi, thứ dự cảm lành nhem nhóm trong tâm.


Lạt Tây Thi nàng đây gặp qua vô số kiểu người nhưng trước sau vẫn thể đoán ra thân phận thực của vị khách quý kia. Có điều, chỉ nhìn những chuyện diễn ra suốt mấy ngày qua cũng có thể thấy đây chắc chắn phải chuyện thưởng trà luận văn đơn giản, nhưng mấu chốt ở đâu nàng nhất thời chưa thể được.


“Phu nhân, tới rồi ạ!” Thanh thô kệch, tuỳ tiện của Tiểu Nhai Tử vang lên khiến nàng, nhìn khắp đại sảnh lượt chợt thấy nhức đầu, chẳng lẽ nho sinh trong thiên hạ rảnh rỗi quá chạy hết tới đây sao?


Dẫu trong dạ thầm khóc than ngớt, ngoài mặt Lạt Tây Thi vẫn vui vẻ tươi cười, đon đả tiếp đón đám người chen chúc nhau trong đại sảnh: “Các vị, hôm nay dậy sớm vậy sao?”


Phân nửa đám văn sĩ có mặt ngẩng đầu nhìn người phụ nữ kiều bước lầu xuống, người ăn mặc kiểu thư sinh, vóc người cao gầy đứng dậy hành lễ: “Phu nhân, chẳng hay ‘çông tử’ dậy chưa?”


Tất cả người tụ họp tại sảnh đường hôm nay đều biết tên tuổi danh tính vị quý nhân kia, thậm chí có người còn chưa từng gặp mặt “y”, dẫu biết đối phương rất có thể là tiểu thư, nhưng nghe tất cả tuỳ tùng đều gọi y tiếng “Công tử”, vậy là, chữ “Công tử” thành danh xưng để chỉ riêng người này.


mặt treo nụ cười nghề nghiệp, Lạt Tây Thi đáp: “Các vị đâu phải biết giờ giấc “Công tử” thức dậy, có đến sớm chờ đợi cũng vô dụng thôi, qua canh giờ nữa các vị hãy đến .” Nàng khẽ vung tay, khuyên họ trở về, đáng tiếc người trong sảnh chẳng mảy may phản ứng, ai có ý muốn .


Thở dài tiếng, Lạt Tây Thi quay lại phân phó Tiểu Nhai Tử đứng sau: “Mau chuẩn bị bữa sáng cho các vị đây, nếu lát còn sức mà ‘’hội văn đàm thơ’ nữa đâu.” Lại thấy có khuyên giải đám dầu gỗ này mấy cũng chẳng ăn thua, ngay cả tâm trạng tiếp đãi khách cũng lặn mất tăm, Lạt Tây Thi xoay người hướng thẳng lên lầu.


Bước qua loạt hành lang quanh co uốn khúc, tới nơi khách quý tá túc, nàng dừng chân, cẩn thận ngẫm nghĩ hồi, cuối cùng mới chậm rãi tiến lại, ngoài dự đoán thấy hai nha hoàn Như Tình, Như Minh tay ôm bình hương đốt hướng về phía phòng khách, hẳn chuẩn bị chút nữa tiếp khách. Lạt Tây Thi bước thêm vài bước, gọi với theo Như Tình: “Tình nha đầu, ‘Công tử’ nhà các ngươi dậy chưa vậy?”


Nghe tiếng, cả hai nha hoàn nhất loạt quay lại, thấy Lạt Tây Thi tức mỉm cười vui vẻ, đại khái Lạt Tây Thi tính tình rộng rãi thoải mái, lại nhanh nhẹn hiểu chuyện khiến Như Tình, Như Minh mới ở gần nàng ít lâu cảm thấy thân thiết. Như Tình lên tiếng trước: “Công tử dậy rồi đó, còn ở khách sảnh.” Lạt Tây Thi tất tả tiến lại, nép sát vào hai nha hoàn, ba người vui vẻ cười cười , sánh bước hướng về phía phòng khách.


Bước vào khách sảnh, lập tức bắt gặp tám tráng hán mặt mũi lạnh tanh cảm xúc đứng hầu ở góc, Lạt Tây Thi thấy quái dị nhưng trong lòng kinh hãi. Nàng sớm nhận ra, kẻ trước sau rời vị khách quý phải hai nha hoàn Như Tình, Như Minh mà chính là tám người ăn vận như gia tướng, luôn luôn đề cao cảnh giác này.


“Là Tam Nương tới đó sao?” Từ sau tấm rèm vọng ra giọng trong trẻo như ngọc khiết, giọng điệu chậm rãi, khoan thai, vừa an tĩnh bình ổn vừa du dương, trầm bổng, thấm sâu tận lòng người.


Lạt Tây Thi vốn tên Tam Nương, có điều cái tên này lâu còn ai gọi tới, giờ đột nhiên được nghe lại có cảm giác mơ màng như lạc giữa cơn mộng, Lạt Tây Thi mau mắn đáp lại: “Là thiếp đây, thưa ‘Công tử’.” rồi tiến lại bên rèm, đến khi còn cách năm bước liền dừng lại. Năm ngày nay, “Công tử” đều buông rèm tiếp khách, quyết cho ai lại gần trong vòng năm bước. Năm bước, thành nguyên tắc bất di bất dịch.


“Tam nương đâu phải người ngoài.” Bóng người khuất sau rèm dịu dàng lên tiếng, hai nha hoàn nghe được ý chủ nhân lập tức tiến lại, cuốn rèm lên.


Tận mất thấy người trong rèm, Tam Nương khỏi khen thầm tiếng, người trước mặt đúng là tao nhã xuất chúng, dẫu đều là nữ nhân, cũng tránh được nảy sinh lòng ngưỡng mộ. Nàng ta vui vẻ mỉm cười bắt chuyện: “Hôm nay ‘Công tử’ dậy sớm vậy.”

Quy Vãn nhìn Lạt Tây Thi có vẻ tán thưởng, khoé miệng vẽ lên đường cong tú lệ, lâu rồi nàng chưa gặp được người tính tình thẳng thắn như vậy, nên vô cùng thích: “Tam Nương cũng dậy sớm qua còn gì.”


“Các vị thư sinh nho sĩ càng ngày càng kéo tới sớm, thiếp cũng đành bất đắc dĩ thôi.” Dứt lời liền im bặt, chăm chú quan sát thái độ của “Công tử”. Vậy mà đối phương chỉ cười nhạt tiếng, biểu thái độ gì ràng.


cảm giác kỳ lạ thể phân định là thất vọng hay là gì trỗi dậy trong lòng, Lâu Triệt khe khẽ thở dài, bỗng nàng ta ngửi thấy làn hương thoang thoảng như hương hoa, nhìn sang liền nhận ra chiếc bàn bên kia bức rèm bày sẵn bầu rượu, cỏ vẻ mùi hương toả ra từ đó. đời Lạt Tây Thi ưa nhất là rượu ngon, thấy vậy liền hỏi dồn ngừng: “‘Công tử’, đây là rượu gì mà thơm vậy?”


“Mai hoa tửu.”


“Mai hoa tửu ư? Có phải thứ rượu dùng hoa mai ủ thành hay ? Chẳng trách mùi hương thanh khiết đến vậy.” Lạt Tây Thi vui vẻ tán thưởng.


Bàn tay nhè mơn man bầu rượu bên cạnh, Quy Vãn trầm mặc chút rồi sực nhớ ra điều gì liền : “Nếu Tam Nương thích thú vậy uống thử chút .” rồi khẽ đẩy hũ rượu ra bên ngoài để Như Minh chuyển cho Lạt Tây Thi.


Lạt Tây Thi mừng như mở cờ trong dạ, nhưng lại đưa đẩy: “Thế này chẳng phải chiếm đoạt thứ tốt của người hay sao? Sao thiếp có thể mặt dày biết xấu hổ thế chứ?” Bất chợt nàng ta ngẩng đầu hỏi tiếp: “‘Công tử’, còn chưa dùng bữa sáng uống rượu rồi ư?”


“Đâu có uống, chỉ nghe hương thôi.” Quy Vãn miễn cưỡng giải thích, mỉm cười nhìn Lạt Tây Thi nhấp ngụm rượu lớn.


Hương vị tròn đầy, thoả mãn vị giác, Lạt Tây Thi buông tiếng đùa cợt: “Lẽ nào chỉ ngửi hương cũng có thể no bụng sao?”


“Nào có thể no được, ta vốn tưởng ngửi hương rượu có thể say đắm vài phần, chẳng ngờ trước sau vẫn thanh tịnh.” Quy Vãn nhướng mi, lộ ra vẻ thuần chân, nửa đùa nửa trả lời Lạt Tây Thi.


Ngẩn ngơ lát, Lạt Tây Thi bật cười khanh khách: “‘Công tử” biết đùa, uống hết hũ này may ra mới say nổi.”


Quy Vãn cũng bật cười theo nàng ta, nét mặt khinh cuồng: “Tam Nương say mất rồi…” Ngữ khí như buông lời cảm thán của nàng khiến Lạt Tây Thi sững người.


Nàng ta nghiêm sắc mặt, cẩn thận đánh giá người đối diện thêm lần, hỏi han: “'Công tử’ sợ say sao?”


“Sợ chứ.” Quy Vãn ngồi thẳng người, ánh mắt thâm trầm thấy đáy, “Rượu, thứ này phải nửa tỉnh nửa say mới thấy tư vị sao?”


“Chưa từng say tuý luý làm sao biết được cảm giác đắm chìm trong cơn say hay hơn lúc chuếch choáng? ‘Công tử’ chưa từng nghe người ta rượu có thể giải sầu sao? Người chưa say, sầu làm sao giải?”


Nghe Tam Nương , Quy Vãn như chìm vào ngẫm ngợi mông lung, giọng lặp lại từng chữ của Lạt Tây Thi rồi như ngộ ra được chút gì, lại như có phần hối hận… Nghĩ ngợi chút, có vẻ như thông suốt, thanh trong trẻo càng thấu triệt, nàng dịu giọng ngâm nga: “Thanh hàn tế vũ tình hà hạn, bất đạp xuân nam quản. Vi quân trầm tuý tựu hà phương, chích phạ tửu tình hậu đoạn nhân tràn(2)…”


(2)Mượn ý bài từ làm theo điệu “Ngu Mỹ Nhân” của Tần Quán. Dịch nghĩa: “Rét mướt mưa bay tình vô hạn, chẳng ngờ xuân sắc níu lại. Vì người chẳng quản nỗi say sưa, chỉ sợ đến khi tỉnh rượu, lại tan nát cõi lòng”. Tên chương cũng chính là bốn chữ “Hà phương trầm tuý” được dùng trong câu này.


Nửa bầu rượu sau uống thế nào cũng xuôi, Lạt Tây Thi ngẩn ngơ nhìn “Công tử”, chỉ thấy nhất cử nhất động của nàng pha lẫn vẻ duyên dáng tiêu sái, mỗi tiếng thở than đều có thể khấy đảo tâm tình người khác, giống như làn gió cuốn người ta nhảy múa theo nàng, rồi đắm đuối say sưa từ lúc nào chẳng hay. Vẻ u buồn thoáng qua của nàng lan truyền rệt sang ảnh hưởng tới cả tâm tình của mình, Lạt Tây Thi thầm lấy lại vẻ bình tĩnh, cười cười: “Công tử’ có nhã hứng.”


Tựa như nghe được lời nàng ta, Quy Vãn cảm khái cất lời: “Ta vốn tưởng thế nhân đều say, riêng mình ta tỉnh; ngờ hoá ra người người thanh tỉnh, mình ta say…” Giọng ôn nhu nhàn nhạt vọng ra, chẳng buồn quan tâm xung quanh có ai lắng nghe hay . Ngẩng đầu bắt gặp Lạt Tây Thi ngơ ngác, Quy Vãn bật cười kiều, chuyển đề tài: “ Tam Nương, phiền nàng cho ta hay ngoài kia giờ lưu truyền tin tức gì?”

Thần trí đột nhiên được lay tỉnh, Lạt Tây Thi thầm cảm thấy kỳ quái, vị “Công tử” này cũng dễ đổi thay, thoắt vui thoắt buồn, lúc giận hờn khi âu lo, khiến người ngoài thể hiểu thấu tâm tư, hành động càng thể dùng lẽ thường mà suy diễn. Nghe Quy Vãn hỏi vậy, nàng ta đành chậm rãi kể tỉ mỉ mọi chuyện, gần đây trong thành bắt đầu lưu truyền đoạn hát vè, hát rằng hồng nhan hoạ quốc, quốc vương mỹ nhân chẳng giang sơn.


Nghe Lạt Tây Thi kể hai ngày nay Khúc Châu đột nhiên xuất vô số lời đồn đoán, thần sắc Quy Vãn lộ vẻ bí hiểm, nét cười như có như , chẳng thể nhận ra là mừng là lo hay là vui là sầu…


Đứng tại quầy vừa tính sổ sách vừa tiễn khách , đầu óc Lạt Tây Thi xoay vần, trong lòng vấn vương mãi cuộc trò chuyện ở khách sảnh ban sáng, trước sau vẫn cảm thấy vị “Công tử” kia thâm trầm khó đoán. Kể chuyện xong nàng liền hỏi “Công tử” cảm thấy bài vè truyền tụng kia là đúng hay sai, “Công tử” chỉ cười nhạt tiếng, hỏi lại, đời này có chuyện gì là tuyệt đối đúng hoặc tuyệt đối sai hay sao, mỗi người tự có nhận định của riêng mình mà thôi.


Mỗi người tự có nhận định riêng ư? Lạt Tây Thi lắc đầu, thầm nghĩ chính mình cũng bị “Công tử” mê hoặc mất rồi, chỉ vì câu của người đó mà cả ngày nay thần trí yên.


Ngẩng đầu nhìn dịch trạm thấy khách khứa rời kha khá, lưng mỏi nhừ, nàng rời khỏi quầy, định gọi Tiểu Nhai Tử ngủ gà ngủ gật dậy đóng cửa, chợt trông thấy mấy thớt ngựa và chiếc xe dừng trước cửa dịch trạm. Xem ra lại có khách tới rồi, nàng tươi cười đứng bên của đón khách.


Đoàn khách vừa tới có cả thảy sáu người, khách dừng xe xuống ngựa, ý cười miệng Lạt Tây Thi càng đậm, lòng thầm tính toán, hai hôm nay dịch trạm lời thêm khoản của phi nghĩa, nhưng nhìn đoàn người tiến vào, ý cười đông cứng lại miệng nàng. Sáu người khách ăn mặc cổ quái, khác xa kiểu cách người Khải Lăng quốc, ràng xuất thân Nỗ tộc. Có điều, Nỗ tộc và Khải Lăng quốc xưa nay đối địch, dịch trạm nhà nàng chưa từng đón tiếp người Nỗ tộc. Tiến lên trước vài bước, Lạt Tây Thi chắn đường nhóm khách, cười cười cự tuyệt: “Các vị, dịch trạm nhà chúng tôi bữa nay hết mất phòng rồi.”


nữ tử dáng dấp xinh đẹp trong nhóm khách lạ mỉm cười tươi rói với Lạt Tây Thi, nàng còn chưa kịp tán thưởng nụ cười rực rỡ ấy thấy trước mắt tối sầm, bất giác khuỵu xuống…


“Mạc Na, hành động đừng quá phô trương, cẩn thận bị phát .” Nam tử trẻ tuổi đứng sau khẽ quát tiếng, người này thân thể tráng kiện, vóc dáng cao lớn hơn hẳn nam nhân Khải Lăng quốc, lộ ra khí chất tuấn bất phàm. Cặp mắt sắc bén như mắt chim ưng, sáng ngời bá khí dũng hiên ngang, hoàn hảo tỳ vết.


“Vương tử an tâm, tại trong sảnh có ai, bị phát đâu.” Nữ tử tên gọi Mạc Na duyên dáng mỉm cười, đúng là diễm lệ vô song, vô cùng động lòng.


Nhè gật đầu, nam nhân hướng ánh mắt phức tạp quét về phía cầu thang lên lầu. lầu cao kia chính là “y” sao, là người cứu trong đêm trăng rồi lại tính kế hại đó ư, là người khiến lúc nào an lòng, người khiến mê mẩn thần hồn cũng oán hận thấu xương…


Tiểu Nhai Tử vẫn mải gà gật trong mộng hoàn toàn hay biết có sáu kẻ lạ mặt lẻn vào dịch trạm trong đêm.


Chỉ có hai chiếc đèn lồng treo trước cửa dịch trạm lay động xôn xao trong gió đêm, ánh đèn chập chờn chớp sáng chớp tối, làm tôn lên vẻ quỷ dị phi thường của bóng trăng đen đúa.