Chương 15

đêm nọ

Type-er: Emily Ng & Mều

Đầu đau quá, cơn đau buốt như kim đâm từ tứ chi xông thẳng lên tận óc, mí mặt chậm rãi mở ra, mảnh xuân sắc dạt dào lọt vào tầm mắt, xanh non mơn mởn, ý xuân mỏng manh, hương vị tự nhiên thanh thuần thấm sâu tận tâm phế. Nơi này là sơn cốc sao? Quy Vãn nghi hoặc, trông ra bốn bề, tìm kiếm bóng dáng Lâm Thụy Ân.

Đảo mắt vài vòng vẫn chưa thấy bóng dáng Lâm Thụy Ân đâu, Quy Vãn có phần hoảng hốt, bàn tay chống xuống định dựng thân mình đứng lên, trận choáng váng xộc tới, xây xẩm mặt mày, tay chân mềm nhũn, gượng dậy nổi. còn sức lực, nàng đành dựa mình lên gờ đá, dần dần điều chỉnh nhịp thở, nhắm mắt, trấn định lại nỗi hoảng loạn trong lòng.

“Nàng tỉnh rồi sao?” Thanh lạnh băng phảng phất quan tâm rất khó nhận biết truyền tới bên tai Quy Vãn.

Quay đầu lại, thấy Lâm Thụy Ân tiến lại gần, nhìn kỹ đối phương lượt, Quy Vãn nhịn được bật cười thành tiếng. Lăn dọc từ triền núi xuống, quần áo đại khái còn lành lặn mà rách nát tả tơi. Vị Tướng quân thường ngày lãnh mạc như băng sương giờ lại mặc bộ quân phục như vậy, hết lời quái dị và ngao ngán.

Nhận ra sắc mặt khác thường của Lâm Thụy Ân, Quy Vãn thu lại nụ cười, yên lặng nhìn .

Mặt ra chút biểu cảm khó xử, Lâm Thụy Ân đem miếng thịt ngựa mới xén lấy tới, đặt tảng đá rồi ngồi xuống bên cạnh, nhìn thẳng Quy Vãn, thản nhiên : “Nàng hôn mê ngày, ta vòng quanh xem xét…” Lời ngừng lại, lông mày cau chặt, tựa hồ biết nên dùng từ ngữ ra sao. “… Cứ theo tình cảnh tại, chúng ta còn cách nào lên được bên ”.

Nghe vậy, sắc mặt Quy Vãn cũng ảm đạm theo, lại nhớ tới bản thân vừa rồi cách gì đứng dậy nổi, lòng dâng lên nỗi sợ hãi, liền hỏi: “Vừa rồi thiếp đứng dậy nổi, lẽ nào lúc rơi xuống cốc bị thương sao?” Nghĩ đến đây, dẫu vẫn còn tiêu sái nhưng còn cười được nữa.

Gương mặt băng sương nhất thời dịu xuống vài phần: “ cần lo lắng, lúc rơi xuống núi nàng bị va chạm thôi, hơn nữa ngủ suốt ngày nên huyết khí thuận, chờ chút nữa ổn lại.”

Lời của người này luôn có khả năng khiến người nghe cảm thấy an tâm và tin tưởng. Quy Vãn xoa xoa cánh tay, chậm rãi ngồi dậy, quả nhiên cảm thấy khá hơn lúc trước rất nhiều, khí lực hồi phục ít. Tâm an định lại, nàng mới ngẩng đầu nhìn Lâm Thụy Ân gom cành củi khô lại dựng lên cái giá, có vẻ toan tính muốn nướng thịt ngựa. Đột nhiên, Quy Vãn biến sắc, hơi cao giọng kinh ngạc hỏi: “Vì sao ngài dùng tay trái?”

Lâm Thụy Ân dùng tay phải xếp củi, nghe tiếng Quy Vãn hỏi, ngừng tay, chỉ bình thản đáp: “Lúc ngã xuống bị thương chút”. Giọng điệu vẫn bình tĩnh như có chuyện gì xảy ra.

Rất dễ bị người này lừa nha, Quy Vãn nghĩ thầm, nếu nhìn thấy vết ố màu đỏ sậm thấp thoáng sau tay áo bên trái, hẳn nàng cũng tin đây chỉ là vết thương mà thôi. Nhớ tới lúc cả hai cùng rơi xuống, là người này gắt gao chở che cho nàng, lòng cảm thấy vô cùng áy náy, giờ nàng hiểu vì sao hai người thể leo lên được.

Thấy Quy Vãn gì thêm, Lâm Thụy Ân im lặng, chú tâm xếp củi thành bếp, chuẩn bị mang thịt ngựa ra nướng ăn. Chiến mã này từng theo mình xông pha quyết chiến chốn sa trường, thực ngờ đến giờ lại muốn đem thân ngựa xả thịt khỏa lấp cơn đói. Quay đầu lại bắt gặp ánh mắt đầy lo lắng của Quy Vãn, Lâm Thụy Ân hơi kinh ngạc, trầm ngâm suy nghĩ quá sâu khiến nhận ra Quy Vãn lại gần từ lúc nào, còn ngơ ngác thấy bàn tay rất đẹp đưa tới, nhàng chạm vào tay trái của mình. muốn né tránh theo bản năng, có điều hiểu được vì sao thân mình lại hề nhúc nhích, cứ đứng yên mặc cho nàng kéo lấy ống tay áo bên trái.

Kéo ống tay áo của Lâm Thụy Ân ra, Quy Vãn cau chặt hai mày, dưới tay áo là vết rách kéo dài quá nửa cánh tay, vết rách ăn rất sâu, có chỗ còn thấy xương cốt lấp ló trong máu thịt. vết thương thoa lớp thuốc mỏng, máu ngừng chảy nhưng miệng vết thương khủng khiếp dọa nàng hết hồn, lòng thầm nghĩ có lẽ bản thân chịu nửa trách nhiệm cho vết thương này.

Ngẩng đầu, môi khẽ hé ra nụ cười, Quy Vãn trầm tĩnh hỏi: “Bị thương thế này, liệu có ổn ?”

Nghe ra lo lắng và tự trách sâu trong giọng nàng, Lâm Thụy Ân kéo tay áo xuống, che vết thương xấu xí kia , cao giọng : “Xương cốt nối lại rồi, có gì to tát, lúc về nghỉ ngơi vài ngày là được.”

Quy Vãn trợn tròn hai mắt, nàng sửng sốt như thể tin nổi mà nhìn Lâm Thụy Ân, xương cốt gãy mà có thể dễ dàng thốt ra những lời như thế. Trầm ngâm chút, Quy Vãn quả quyết tới bên đống củi, rút ra hai nhánh củi nhẵn nhụi, thẳng thớm, quay lại kẹp bên tay trái của Lâm Thụy Ân trước ánh mắt sửng sốt của . Lâm Thụy Ân vỡ lẽ, nàng muốn giúp cố định cánh tay, đề phòng xương cốt chệch khỏi vị trí ư? Lòng hơi chấn động, dòng nước ấm áp ỉ chảy tràn trong lòng, lan tới toàn thân.

Nhận ra có vải vóc để buộc chặt hai thanh nẹp tay, Quy Vãn có chút bối rối, y phục của Lâm Thụy Ân tả tơi rồi, thể xẻ thêm ra nữa, mà y phục của mình càng thể xé. Ngẫm nghĩ, cuối cùng nàng đưa tay gỡ dải tơ bạc vẫn mang đầu xuống.

Sắc bạc nhàn nhạt lóe lên, mái tóc óng ả như tơ lụa xõa tung trước mắt, Lâm Thụy Ân có cảm giác lòng mình cũng mềm xuống, tan ra theo suối tóc đen huyền, dường như bị mê hoặc, cánh tay phải còn cử động được đưa tới, nhàng vén mấy sợi tóc tơ tản mát trước mặt, đột nhiên tay trái bị nẹp gỗ siết chặt sinh đau đớn, mới giật mình, tay phải lập tức buông xuống, tim đập loạn thể khống chế.

nhận ra khác thường, Quy Vãn buộc xong, mặt lên ý cười, đưa tay tùy tiện gom mái tóc xổ tung của mình lại, liếc mắt sang phía cạnh sơn cốc thấy chiếc ao , lòng reo lên tiếng mừng vui, vội vàng chạy tới. Lâm Thụy Ân thấy vậy có chút khó hiểu, nghĩ tới thân thể yếu nhược của nàng, muốn dặn nàng cẩn thận chợt thấy nàng ngồi xuống bên cạnh ao nước, lấy mặt nước phẳng lặng làm gương soi, nàng chải đầu, rửa mặt chỉnh trang lại dung nhan. Lâm Thụy Ân nín thinh, nhịn được bật ra tiếng cười .

Tiếp tục gom củi, Lâm Thụy Ân đem thịt ngựa mắc vào giá đỡ, nhóm lửa nướng thịt, nhớ ra Quy Vãn mê man suốt ngày qua chưa ăn gì, quay người định gọi nàng lại nhưng mắt vừa liếc sang, miệng thốt nên lời.

Sơn cốc địa hình đặc thù nên tương đối ấm áp, ý xuân lại còn nồng đượm, cảnh sắc bốn bề đẹp như thơ như họa, có điều cảnh sắc dẫu sinh động tú lệ đến vậy vẫn chỉ trở thành nền cảnh cho nàng, thực như sen mọc nước biếc cần tô vẽ; nhuốm màu phấn sáp lại càng lộ ra vẻ thanh diễm vô song.

Lòng nặng trĩu tâm tư, kìm đặng nhớ lại bộ dạng nàng lần đầu gặp, vì tróc nã Hoàng tử Nỗ tộc mà vận thường phục, lập ra thiên la địa võng quanh “Lai Phúc lâu”, lúc ăn cơm lại thấy thiếu niên tuấn mỹ, cử chỉ động tác thanh nhã, tiêu sái, tự nhiên đến vậy, tùy tiện cái phất tay của “y” cũng mang thứ sức quyến rũ riêng biệt.

Chừng đó vẫn chưa đủ để mê hoặc , nhưng nụ cười mà bắt gặp trong bữa cơm làm rung động trái tim . Mấy năm trời quần thảo giữa sa trường khốc liệt, chưa từng gặp nụ cười nào trong suốt, tự nhiên, thanh thuần đến thế. Thấy “y” trả được tiền mà lâm vào cảnh quẫn bách, ngượng ngùng, lòng chợt mềm lại, đột nhiên muốn giúp “y” giải vây. Vốn nghĩ đây chỉ là việc nhặt qua đường, ngờ ba ngày sau có thể tương ngộ “y”, cánh cửa bật mở thấy thiếu niên tuấn mỹ vô song đứng trước mặt, lộ ra ý cười trong veo, giờ khắc ấy thực bị mê hoặc, phát ra “y” là nữ nhân, lòng kìm được còn có chút mừng rỡ.

Lần thứ ba tái ngộ, nàng lại cho phen kinh khiếp, tưởng nổi nàng chính là thê tử của Thừa tướng Lâu Triệt, thấy nàng nghi thái vạn thiên bước xuống xe ngựa, lúc ấy tâm tình rối bời, trăm ngàn suy nghĩ quần đảo trong óc. “Ngài nghĩ gì vậy?” Tiếng oanh thỏ thẻ lọt tới bên tai kéo ra khỏi mạch suy tưởng. Lâm Thụy Ân sực tỉnh, nhìn sang Quy Vãn, thấy nàng khéo léo bện mái tóc dài thành đuôi sam thả bên mình, dáng điệu thư thái thanh lệ như tinh linh trong núi bước ra.

Từ khi rớt xuống sơn cốc, thấy nàng vui vẻ phấn chấn hơn rất nhiều, so với vẻ bối rối, bất lực lúc chạy tới dốc Phượng Tê, đúng là khác nhau trời vực, tựa hồ trong lòng hề mảy may lo lắng tới chuyện lớn xảy ra bên ngoài. thầm cảm thấy hiếu kỳ, Lâm Thụy Ân nhịn được cất tiếng hỏi: “Nàng lo lắng gì sao?” xong mới thấy hối hận, khó khăn lắm tinh thần nàng mới khá lên chút, chẳng hiểu bản thân gợi nhắc cho nàng những chuyện hao tổn tinh thần làm gì, giờ dẫu muốn bù đắp lại cũng biết phải như thế nào.

nét ảm đạm thoáng qua khuôn dung, ngược lại nàng có vẻ như tươi cười: “Chẳng còn gì cần thiếp lo lắng nữa, phải tình ngã ngũ cả rồi sao?” Nụ cười dẫu rực rỡ, xán lạn vẫn mơ hồ niềm mất mát.

_______________

1 Nguyên văn: “Thanh thủy xuất phù dung, thiên nhiên khử điêu sức”, trích từ “Tặng Giang Hạ Vy thái thú lương tể” của Lý Bạch, ý nét đẹp chỉ cần tự nhiên là đủ, cần phục sức, tô vẽ quá nhiều.

1 Nghi thái vạn thiên: Ý diện mạo, dáng dấp, cử chỉ điệu bộ tất thảy đều đẹp đẽ, sang quý.

_________________________

Lâm Thụy Ân gật đầu, nhất thời biết nên gì mới phải, bỗng nhiên nghe được mùi thịt ngựa đưa tới cánh mũi, liền chuyển đề tài: “Xem ra thịt ngựa sắp chín rồi.”

Chẳng mấy chốc, thịt ngựa được nướng chín.

Thịt ngựa vừa cứng vừa khô, khó mà vừa miệng, có thể coi là món khó ăn nhất mà Quy Vãn từng được nếm trong đời, nhưng giờ đây nàng đói meo, vì thế bất chấp mùi vị thơm ngon, vẫn cố gắng nuốt xuống. Lâm Thụy Ân thấy nàng ăn có vẻ khó khăn cũng thấy đành lòng, mở miệng : “Chờ thêm hai ngày nữa là chúng ta có thể trở về.”

“ ngày thôi!” để tâm tới ánh mắt chứa đầy nghi ngờ của Lâm Thụy Ân, Quy Vãn tự tin : “ đến ngày nữa, có người xuống đây tìm chúng ta thôi.” Nàng đưa mắt nhìn ngó xung quanh, nụ cười lấp lánh tự tin bừng sáng.

Lâm Thụy Ân im lặng, ánh mắt lơ đãng nhìn quanh bốn phía, đáy cốc khiến người ta mê mải quên thế tục này mang tới cho cảm giác lưu luyến khó cưỡng.

Quy Vãn nếm thịt ngựa chẳng cảm nhận được ra vị gì đặc biệt, nhưng thần sắc lại vô cùng rạng rỡ, ý cười ngập tràn, hàng mi rủ xuống giấu niềm u sầu và mất mát trong đáy mắt. Liếc mắt khắp sơn cốc có chút ngã lòng, cảnh sắc tự nhiên thoát tục như vậy gợi lên trong lòng nàng thứ tình cảm thích nỡ rời xa nơi này.

Đáng tiếc, thế giới kia vẫn còn rất nhiều chuyện chờ đón nàng.

***

dốc Phượng Tê, cấm quân mải miết tìm kiếm ngừng nghỉ, binh sĩ chạy tới chạy lui, liên tục ra chỉ đạo. Đột nhiên binh sĩ khác xáp lại lên tiếng: “Đội phó, có thể cho quân lính chúng tôi nghỉ ngơi chút được ? tìm kiếm suốt ngày đêm, các huynh đệ đều mệt mỏi quá rồi.”

Người được gọi là đội phó lộ ra vẻ mặt lúng túng, kìm lòng được hướng mắt trông về sườn dốc cao cao bên trái, bóng dáng tuấn lãng thanh thoát đứng nơi đó, tựa như hề nhúc nhích, cuối cùng quay đầu đáp: “ thể nghỉ ngơi được đâu, thấy sắc mặt Thừa tướng kém thế nào sao? Chán sống rồi hay sao mà dám đề nghị vậy?” Nhớ lại hôm qua, Lâu Triệt nghe tin cấp báo lên xong liền biến thành dạng này, thầm thở dài, kể từ khi biết người bị loạn đảng vây hãm rớt xuống sơn cốc chính là Lâu phu nhân, Thừa tướng nổi giận đùng đùng, mỗi khắc trôi , sắc mặt lại càng nặng nề trầm trọng hơn.

Tên lính báo cáo tình hình cũng cảm khái vô hạn, giọng oán hận: “Mất hơn ngày mới dập tắt được lửa lớn ở dốc Phương Tê này, tới giờ trời tối rồi, căn bản là có cách nào xuống núi tìm người được mà.”

Đội phó nghe vậy cũng thở dài lên tiếng: “Hết cách rồi, nếu tìm được người, chỉ e chúng ta...” tới đây cuối cùng biết làm sao để cho hết câu, ngẫm lại càng thấy sợ hãi khôn nguôi.

Tên lính bất đắc dĩ nhìn về phía Lâu Triệt đứng, luồng khí lạnh từ đâu nhói lên, chạy dọc sống lưng, đột nhiên quay đầu lại hỏi: “Phải rồi, còn cậu thiếu niên kia làm sao giờ?” Giọng trầm thấp, lộ ra vẻ mệt mỏi.

Đội phó cau mày, nhớ tới chàng thiếu niên hối hả cưỡi ngựa lao tới chiều qua lại thấy đau đầu. Thừa tướng báo tin về, cả Tướng phủ biết tin Lâu phu nhân rơi xuống vực thẳm. Xế chiều hôm qua, thiếu niên gấp gáp ruổi mã tới, người đáp xuống đất, ngựa vì mệt nhọc mà ngã vật xuống chết, tới giờ nghĩ lại cảnh tượng ấy, hình ảnh thiếu niên kia vẫn còn rành rành trước mặt.

Chàng thiếu niên đó là kiểu người bất kể ai gặp rồi cũng thể quên được, nghe là môn sinh tâm đắc của Thừa tướng Lâu Triệt. Con người tuấn tú, lịch nho nhã, hơn nữa còn mang mình thứ khí chất trong veo như nước, đúng là thiếu niên tuấn tú! Đầu quân bao nhiêu năm như vậy nhưng hai người được gặp hai hôm nay là những nhân vật xuất sắc nhất. Hôm qua đội phó vẫn còn buồn bực, lẽ nào tất cả những nhân vật xuất chúng trong thiên hạ đều tụ hội cả về Lâu phủ rồi sao?

Người như chàng thiếu niên tuấn tú, ân cần kia có ai là ưa thích đây? Thế nhưng vừa đến thấy mặt mũi đượm vẻ âu lo sốt ruột tựa như có nỗi thống khổ đeo đẳng. ràng bản thân chỉ là thư sinh văn nhược, vậy mà nhất quyết phải đích thân xuống tận đáy thâm cốc, có ai dám để liều mình mạo hiểm như thế, hơn nữa suốt ngày hôm qua dốc Phượng Tê vẫn ngùn ngụt lửa cháy. Chuyện kì dị nhất xảy ra chính là chàng thiếu niên thanh tú ấy đứng ngây như hóa đá bên sườn núi suốt đêm, cơm ăn, nước động, tới lời cũng hé răng, sáng nay trông lại như người hoàn toàn khác.

Hôm qua gặp, còn là thiếu niên vô cùng thuần chân, tuấn mỹ đến quá phận; đến nay nhìn lại mái tóc bị gió lớn thổi rối tung, khuôn dung thê lương tiều tụy, ánh mắt hôm qua còn lấp lánh trong veo đến nay lạnh lẽo như hàn băng. Thiếu niên trong sáng ngây thơ chỉ qua đêm hóa thành nam nhân thâm trầm sao? con người có thể thay đổi nhiều đến vậy chỉ trong đêm ngắn ngủi thôi sao?

“Đội phó à, cái cậu thiếu niên đó cũng thực đáng sợ nha, hôm qua trông có như vậy đâu.” Người lính bất đắc dĩ hỏi thêm: “ ăn uống suốt ngày đêm rồi, có cần mang gì tới cho hay đây?”

Đội phó gật gật đầu, lát sau lại lắc lắc, : “Thôi cứ để ta vậy.” Đón lấy giỏ trúc trong tay người lính, bước về phía bên phải triền dốc. Còn chưa tới trước mặt thấy chàng thiếu niên quay đầu hỏi: “Có thể xuống cốc rồi sao?” Mới hôm trước còn nghe thanh trong trẻo như rót vào tai, vậy mà nay thành vẻ gay gắt, lạnh lẽo như băng sương.

Lắc đầu, đội phó muốn đưa giỏ trúc đựng đồ ăn tới bên lại thấy thiếu niên quay ngoắt đầu, mắt buồn trông lại, trước sau chỉ nhìn đăm đăm về phía vực sâu thăm thẳm. Lòng thầm thở than, đội phó chăm chú dõi ánh mắt về phía thiếu niên, vốn còn muốn khuyên nhủ đôi câu, chợt nghĩ ra có muốn khuyên cũng chẳng thể khuyên nổi, cuối cùng đành im lặng.

Mái tóc thiếu niên bị gió thổi tung lên, qua đêm gương mặt thanh tú đanh lại như đông cứng, ánh mắt lộ ra vẻ kiên cường trầm ổn cách gì lay chuyển được, quả thực thâm sâu khó lường. Gương mặt tuấn nhã hư hao nét thuần chân như nước, lại dày thêm tầng lãnh khốc và cố chấp lời nào tận. Thay đổi hoàn toàn chỉ sau đêm, từ người thiếu niên tỏa ra vẻ tuấn mỹ dị tà, khiến người ta thể rời ánh nhìn.

Chương 16: Ngỡ mấy kiếp[1]

[1] Nguyên văn: “Hoảng như cách thế”, ngỡ như trải qua mấy kiếp, ý tới thay đổi vô cùng lớn lao.

Nơi này dốc Phượng Tê, đứng tại nơi này trông ra xa là có thể thu toàn cảnh sơn cốc vào gọn trong tầm mắt. Sắc trời hôn ám ủ dột, trước mặt mảnh tăm tối mịt mờ, hun hút như động sâu đáy, nhìn thấy gì dưới kia, chỉ biết yên lặng đứng mãi đó. Lâu, rất lâu, rốt cuộc bao lâu rồi?

Gió lớn quá, gió thốc qua bên tai nghe như tiếng rít gào thê lương, còn nghe được bất cứ thanh nào khác nữa. Nàng ở chốn nào? Dưới đáy cốc hoang vu đó có xảy ra chuyện gì ? Nghĩ tới đây tim chợt nhói đau, tựa như thiếu góc, đau đớn cuồn cuộn dâng lên, đau tới khắc cốt ghi tâm, đau đến độ còn tâm trí suy xét chuyện gì khác, chỉ còn biết bất lực trông ngóng mãi về phía đáy cốc thăm thẳm như kẻ mất hồn.

Ngày đó, gặp được nàng giữa đêm tăm tối như vậy

Ngày đó, gánh hát vào cung biểu diễn màn hí kịch, ông chủ gánh hát vô cùng hớn hở phấn chấn, còn ba hoa cái gì mà gánh hát Côn Viên từ nay về sau thành gánh hát lừng danh đệ nhất thiên hạ, còn người trong đoàn ai nấy đều có vẻ vui sướng khác thường. Chỉ riêng mình thể hòa chung vào niềm vui của chừng ấy con người.

sinh ra trong gia tộc vốn dòng thư hương giữa cơn suy biến mà ra lụn bại, từ thuở trải qua cuộc sống bần hàn khốn khó. Có lẽ do ảnh hưởng từ phụ thân mà sinh ra bản tính vô dục vô cầu, trước sau màng bất cứ chuyện gì. Người người hết lời ngợi khen thứ khí chất thân thiện, trong sáng của , nhưng chẳng ai hay trong nội tâm cũng tựa như dòng nước khiết, trong suốt vô ngã, bất luận là kẻ nào đối với cũng chỉ là cái bóng ngược in mặt nước, người , bóng cũng biến mất vướng lại dấu tích. Mãi đến tận giờ vẫn mải miết kiếm tìm, bản thân muốn thứ gì đây? Rốt cuộc ai mới có thể in lại vết dấu sâu đậm dài lâu trong lòng đây?

Yến tiệc trong cung bắt đầu rồi, né mình ra xa, tìm chốn nào đó yên vắng thanh tĩnh để đọc sách, ngờ được bản thân lại có thể bắt gặp cảnh tối cấm kỵ chốn cung đình. Đợi khi người khác cả rồi, vừa thở phào tưởng chừng có thể lánh xa phiền phức, gặp nàng. Giữa đêm tối mịt mờ, trông mặt nàng, có điều giọng trong trẻo êm tai pha chút điềm tĩnh hờ hững nhưng vô cũng tiêu sái tự nhiên của nàng khiến có chút thích thú.

Người nguyện ý bỏ gánh hạt theo ta chứ?

Lời nàng ra vừa đúng việc muốn làm nhất, sớm ngán ngẩm chán chường hoàn cảnh trong gánh hát, vừa quyết định ghi danh theo đuổi nghiệp khoa trường. Có lẽ được làm quan là chuyện vô cùng thú vị, lúc ấy chỉ nghĩ có vậy mà thôi.

Tiền đồ hoạn lộ bỗng chốc sáng bừng trước mắt, lòng cuộn sóng dạt dào, nhưng sợ hãi hoảng loạn, cũng chẳng hào hứng phấn chấn, chỉ đơn thuần tiếp nhận. vẫn luôn tin tưởng chắc chắn rằng biết đâu thay đổi hoàn cảnh có thể giúp mình tìm được thứ gì đó đáng để bản thân phải trân trọng.

Người con cải biến số mệnh cả cuộc đời tên Quy Vãn, người người đều tán tụng nàng là đại mỹ nhân. Ban đầu chú ý tới chuyện đó, chỉ cảm thấy vô cùng ưa thích giọng của nàng, trong veo, nhàn nhạt, mang theo vẻ ưu mỹ khiến người ta khó có thể kháng cự được. Giọng ấy, nghe mãi thành quen vậy mà vẫn khiến nhung nhớ, được nghe giọng của nàng mỗi ngày cũng là chuyện đáng để mừng vui. Chẳng biết từ khi nào vương vấn nhớ thương giọng của nàng.

Lại nhớ ngày đó thấy nàng giữa rừng mai, khi ấy mới chân chính hiểu được hàm ý của hai chữ “mỹ nhân”. Sớm xuân xán lạn huy hoàng, nàng hé môi cười như gió xuân thoảng qua, thanh khiết động lòng người. ngày hạ bốn bề cỏ cây xanh mướt, nàng tĩnh như phiến đá trong mưa, u nhã mê mẩn thế nhân. Thu sang lá đỏ úa sầu, nàng nhàn nhã ung dung tựa bóng trăng đêm sâu, trong veo làm say đắm vạn cõi lòng. Trời đông tuyết sa tiêu điều, nàng ngạo nghễ như đóa mai hoa giữa lạnh giá, rực rỡ khuynh đảo nhân gian.

Đêm hôm ấy, hương mai hoa ngan ngát thoảng tới cả giấc mộng của .

Từ khi nào, hương mai hoa tửu quẩn quanh bên cánh mũi, muốn quên được?

Từ khi nào, hạ bít động tình, ngâm thơ hàm ý, muốn buông đặng?

Cũng từ khi nào, tâm lặng như gương trong của lăn tăn sóng gợn, trấn tĩnh xong?

vốn vô dục vô cầu, vậy mà từ khi gặp nàng, lòng lại tự sinh ra niềm quyến luyến thể lý giải. Nàng thường hỏi, có tín niệm của bản thân làm sao có thể dấn bước chốn quan trường, lòng mơ hồ ra đáp án nhưng vẫn hết lần này đến lần khác ra sức lơ là. Rốt cuộc là tại sao chứ? biết, cũng muốn biết cho tường.

Trời cao trừng phạt , đúng lúc buông bỏ, liền nhận được tin nàng rớt xuống thâm cốc thăm thẳm, sống chết chưa . Nghe tin ấy, tưởng mình chết rồi, tim buốt nhói đến nghẹn nhịp, giờ hiểu, hóa ra cõi lòng phẳng lặng như gương của cũng biết đau.

muốn tiếp tục gặm nhấm cái cảm giác đau tận tâm phế ấy nữa, lẳng lặng cúi đầu nhìn mãi xuống vách núi. đợi, thời gian từng khắc từng khắc trôi , mỗi phút giây trôi càng xác định lòng mình. Mười chín năm qua, chưa từng có thứ dục vọng khát khao như vậy, bản thân mỗi lúc tham lam cuồng dã, vốn ban đầu chỉ mong được nghe thấy thanh nàng, dần dần muốn được thưởng thức vẻ đẹp của nàng, cuối cùng lại muốn ở cạnh bầu bạn với nàng, đến giờ khát khao nàng biết bao.

muốn cười, muốn cười lớn, tìm ra rồi, tìm ra được thứ khiến kiên trì ngoan cường, khiến trân trọng nâng niu, cõi lòng trong vắt của từ nay còn hoang vu tịch liêu nữa. Nhưng cũng muốn khóc, muốn khóc cho lớn, xưa nay đâu biết, vị tình lại có thể chua chát, xót xa như vậy, lại buồn đau khổ sở đến thế.

“Tìm được rồi, tìm được Lâu phu nhân rồi!” Tiếng reo dội đến bên tai, lay tỉnh thần trí hoảng loạn tới mức muốn điên cuồng của , chân nghe ý người cứ thế hướng thắng tới nơi truyền ra thanh . Bàn chân sớm tê dại mỗi lúc cập rập hơn, cất bước chạy tới, giữa tiếng người ồn ào, nghe được nhịp đập trái tim mình, nhịp tim ấy mạnh mẽ, kiên định vững vàng, con tim đập, cảm thấy con tim mình đập lại lần nữa.

tìm thấy rồi, tìm thấy thứ mà muốn trân trọng.

Thứ muốn chính là…

“Tìm được rồi, tìm được Lâu phu nhân rồi.” Binh lính vội vội vàng vàng chạy lên bờ dốc, vừa chạy vừa la lớn, thanh vui vẻ vọng khắp dốc Phượng Tê.

Nghe được câu này, mặt Lâu Triệt rốt cuộc cũng dãn ra, ban đầu là cao hứng mừng rỡ, tiếp theo là âu lo, cuối cùng lại thêm cả căm phẫn giận dữ, gương mặt lần lượt biến hóa ba lần, cảm xúc dao động ngừng, đợi quân sĩ xung quanh nhận thức được, chàng lao như bay ra ngoài, nhắm thẳng vách đá sừng sững mà chạy tới.

Trời vừa tảng sáng, bên sơn cốc xôn xao trận, tìm được Lâu phu nhân khiến toàn bộ quan binh có mặt tại đây đều cảm thấy mừng rỡ từ đáy lòng. Suốt hai ngày liền miệt mài kiếm tìm ngơi nghỉ, rốt cuộc cũng có thể tạm yên được rồi, thấy Lâu Triệt sắc mặt hỗn loạn lao vọt về phía này, tất cả đều tự giác nhường ra lối .

Quy Vãn vừa được cứu lên tựa mình bên vách đá, lần đầu tiên Lâu Triệt thấy nàng lâm vào cảnh chật vật đến thế, quần áo có phần rách nát, mặt mũi tái nhợt, lòng chàng nhói đau, cảm giác như toàn thân bị muôn vạn mũi kim châm chích, sắc mặt trầm xuống. Chàng vốn còn định hung hăng mắng nàng trận, nhưng vừa thấy tình trạng tại của nàng, bao nhiêu giận dữ ngập đầy trong dạ đành chùng xuống, hóa thành tiếng thở dài. Lâu Triệt cúi người, ôm chầm lấy nàng, ôm nàng vào lòng rồi mới dịu dàng hỏi: “Có bị thương ?”

Những lời ấy, đơn giản thôi mà sao có thể ôn nhu, dịu dàng đến thế? Chẳng biết vì sao lời như nước mát lành này, chỉ giọt thôi, vào đáy lòng Quy Vãn, mở ra biến hóa khôn lường. Sắc mặt phức tạp, xao xuyến bất tận, còn chưa kịp phản ứng thấy Lâu Triệt đưa tay lại gần, nhàng mơn man gương mặt nàng, lúc ấy Quy Vãn mới nhận ra mình rơi lệ từ lúc nào.

giọt, hai giọt, lệ châu tuôn mãi ngừng, ngay đến chính nàng cũng hiểu nổi vì sao mình lại khóc, vì sợ hãi phải đối diện cảnh sinh tử ư? Hay là nỗi bi ai vì bất lực? Hay là…

Thấy nàng im lặng rơi lệ, tim Lâu Triệt lại đập rộn ràng, bàn tay đưa tới dịu dàng lau nước mắt hoen mắt nàng, chàng những muốn xóa mờ hết ưu sầu, sợ hãi mà nàng phải gánh chịu. Nhưng bàn tay vừa chạm tới, chợt cảm thấy luồng hơi nóng hầm hầm kèm đau đớn khôn cùng thiêu đốt ngón tay, mới hay giọt lệ kia, nặng trĩu.

Ôm lấy nàng, phớt lờ mọi ánh mắt kinh ngạc hướng về mình, Lâu Triệt cảm thấy lòng bối rối, muốn đưa nàng trở về bỗng chàng nhận ra bóng người được quân lính dìu từ dưới cốc lên. Là nam tử rớt xuống đáy cốc cùng Quy Vãn sao? Thấy kẻ đó cũng được cứu lên, chàng liếc sang, dải sáng bạc nhàn nhạt đập vào mắt, tựa hồ dây cột tóc của Quy Vãn buộc cánh tay bị thương của kẻ đó, chăm chú lát, nhìn thấy mặt người kia, Lâu Triệt ngẩn người, đây chẳng phải Lâm Thụy Ân sao?

Nhìn thẳng vào mắt Lâm Thụy Ân, có chút lãnh đạm, người này nắm quyền lực ngang ngửa với mình, đáng tiếc quanh năm quần thảo chốn biên thùy, hai người chẳng mấy khi có thể cùng xuất . Lòng khẽ động, cảm thấy kỳ lạ vì sao người này và Quy Vãn lại ở cùng chỗ. Đáng tiếc giờ phải lúc chú tâm truy cứu những chuyện như vậy, Lâu Triệt bình tĩnh lên tiếng: “Lâm Tướng quân, thương thế đáng ngại chứ?”

Gương mặt băng lãnh như sương chút dao động, Lâm Thụy Ân gật vài cái: “ sao.” Bất giác, ánh mắt dời về phía thân ảnh mảnh mai kia, vừa vặn bắt gặp nàng xoay người lại vì nghe thấy tiếng , gương mặt mơ màng nhòa ánh lệ. Lâm Thụy Ân chấn động, sắc mặt chợt biến.

“Lâm Tường quân!” Quy Vãn tránh khỏi vòng tay Lâu Triệt, có phần ngại ngùng vì việc khóc lóc ban nãy, lễ phép mỉm cười với Lâm Thụy Ân: “Đa tạ ơn cứu mạng của ngài.”

Lâm Thụy Ân gật gật đầu, bị nước mắt nàng làm cho chấn kinh, sao dời mắt được.

“Lâm Tướng quân!” Lời Lâu Triệt lạnh lùng cắt đứt ánh nhìn đăm đăm của Lâm Thụy Ân, Lâm Thụy Ân nhìn thẳng vào đôi mắt trầm tĩnh phẳng lặng của chàng.

Lâu Triệt do dự chút, rốt cuộc vẫn lên tiếng, dẫu ít nhiều cam lòng nhưng vẫn có vài phần cảm kích: “Lâm Tướng quân, ơn ngài cứu thê tử, ta cảm kích vạn phần. Sau này có điều gì cần tương trợ, xin ngài cứ có lời, ta còn nợ ngày món nhân tình.”

Lâm Thụy Ân đáp, mặt đổi sắc, tựa hồ lời ban nãy hề liên quan gì tới mình. nhóm đại phu sớm chờ sẵn bên, thừa dịp này chạy tới, mọi người ồn ào xúm về phía Lâm Thụy Ân, thay nhau kiểm tra vết thương, xử lý thương thế.

Trước im lặng của Lâm Thụy Ân, Lâu Triệt cũng chẳng buồn bực, Lâm Tướng quân nổi danh lãnh mạc, bản thân hứa hẹn với , cũng chẳng quản có muốn tiếp nhận hay . Cảm nhận được trận gió quét qua sơn cốc, Lâu Triệt vội vã kéo Quy Vãn sát vào trong lòng. Nàng vừa rớt xuống sơn cốc, tới giờ trời vừa hừng sáng, tiết trời lạnh lẽo, chỉ ngại thân thể nàng được khỏe, chàng ôm nàng sát vào lòng, xoay người định trở về lều trại.

Quay lại mới phát thiếu niên nãy giờ vẫn yên ắng đứng sau, thoáng trông thấy , cả Lâu Triệt và Quy Vãn đều kinh ngạc.

Từ khi được cứu khỏi sơn cốc, Quy Vãn trước sau vẫn mơ mơ màng màng biết bản thân ở chốn nào, hơn nữa vừa rồi mới khóc sướt mướt trận, tựa hồ khóc trôi rất nhiều thứ, lòng nàng mênh mang khoảng trống rỗng, tựa như con rối gỗ bị người ta kéo cho nhảy múa. phen quanh quẩn giữa vòng sinh tử như trải đủ mấy kiếp người, tới giờ ngoảnh đầu trông lại, khoảnh khắc thấy thiếu niên này, nàng sực tỉnh, lẽ nào thực qua đời rồi ư?

Thiếu niên này làm thế nào có thể hóa thành lớn mạnh đến thế, mình lạnh lẽo trong gió, gió dữ thổi tung tóc , mái tóc mềm mại rối bời, hỗn loạn như tơ vò, gương mặt thanh tú đanh lại vài phần, nét mặt hiu quạnh buồn thương, uất ức nên lời, ánh mắt trong veo giờ phút này hóa thành thâm trầm hun hút thấy đáy. Gương mặt còn nụ cười như nước trước kia, đứng đó chút biểu cảm, toát ra thứ khí chất kiên nghị, vững vàng.

Kinh ngạc trước những biến hóa đột ngột của , Quy Vãn trầm ngâm hỏi: “Tu Văn, ngươi làm sao vậy?”

Bị giọng dịu dàng của nàng lay tỉnh, sung sướng dậy lên trong lòng Quản Tu Văn, đứng lặng hồi lâu, thấy nàng sướt mướt đổ lệ, nàng ngỡ ngàng, nàng lơ đễnh bất an, đều thấy cả, nhưng nàng trước sau vẫn chú ý tới , nhận ra . Vậy là cứ chờ, cuối cùng cũng chờ được tới khi nàng khẽ gọi .

Thoáng chốc, tựa như nghe được tiếng băng giá cựa mình vỡ vụn, Quy Vãn tròn mắt nhìn thiếu niên mỉm cười thân mật, vẫn nụ cười trong suốt như nước trước kia, giống như tất thảy khốc liệt vừa rồi chỉ là giả dối, thiếu niên trước mặt vẫn là Quản Tu Văn ngày trước, chưa từng thay đổi. Nàng an lòng, thở phào nhõm, biểu cảm của Quản Tu Văn vừa rồi khiền người ta có phần sợ hãi.

Thiếu niên mừng rỡ mỉm cười, nụ cười xuất phát từ đáy lòng, tiến lại gần, ôn hòa thăm hỏi: “Phu nhân có sao ? bị thương chứ?” Quy Vãn lắc đầu, an tâm, mỉm cười chăm chú nhìn nàng, ánh mắt ước thứ tình cảm đầy phức tạp.

Người thực cảm thấy khiếp sợ là Lâu Triệt, chứng kiến thoáng đó của thiếu niên, chàng cũng cảm giác được có chuyện gì đó kỳ quái, tựa như xảy ra biến hóa vô cùng lớn lao trong tâm khảm thiếu niên này mới có thể khiến trở nên lạ lùng, đáng sợ đến thế. mình mang thứ cảm giác mạnh mẽ như đao bén, ánh mắt tăng thêm phần sắc lạnh, chuyên chú, Lâu Triệt nhận ra ánh mắt si dại của hướng về phía Quy Vãn, thâm trầm quá mức, lòng vui, còn vẩn vơ ít nhiều cảm giác bực bội, bèn lên tiếng: “Quản Tu Văn, ngươi cũng mệt rồi, mau về nghỉ ngơi .” Dứt lời, bỏ mọi người lại, chàng đưa Quy Vãn về lều trại, đồng thời phân phó đại phu vào trướng khám và chữa trị cho Quy Vãn.

Thấy hai người xa dần, nụ cười trong veo miệng Quản Tu Văn cũng tức thời mất tăm, lạnh lùng đứng giữa gió lớn trông theo bóng dáng kia, trăm ngàn cảm xúc vò xé trong lòng, càng khắc sâu hơn cảm giác, cần quyền lực, cần của cải, cần địa vị. Đột nhiên, thứ dục vọng cuồng dã cuồn cuộn rạo rực trong .

Chính mình phải đủ sức đối kháng với Lâu Triệt mới có thể tiếp cận được khát vọng của bản thân.

Dốc Phượng Tê lại rộn lên chặp, binh lính ngược xuôi giải quyết những chuyện lặt vặt, đại phu liên tục ra ra vào vào doanh trướng, vô số binh lính ngả mình nghỉ ngơi mặt cốc, thiếu niên đứng lặng trong gió sớm, lạc lõng và độc lánh xa thế nhân.

Trời hừng sáng, đáng tiếc ai ngẩng đầu trông lên, ai nhận ra, từ bao giờ mây đen vần vũ giữa thiên .

Chương 17: Thế khó lường

“Tình hình thế nào rồi?” Lâu Triệt đứng trước doanh trướng hỏi đại phu đứng bên, thanh như gió mát chứa âu lo.

“Phu nhân khí huyết suy nhược, hơn nữa còn gặp trận kinh hãi!” Đại phu nhìn vị Thừa tướng quyền lực ngất trời nhưng tuổi đời còn rất trẻ trước mắt, có chút hoang mang lo sợ. Lão giữ chức ngự y trong cung nhiều năm nhưng chưa từng thấy người này biểu lộ cảm xúc ra ngoài rệt như thế, đại phu khiêm nhường cung kính bẩm báo: “Thương thế của phu nhân quá nghiêm trọng, chỉ cần chú ý cẩn thận điều dưỡng thời gian bình phục.”

Mi tâm rốt cuộc cũng dãn ra, Lâu Triệt nhàng gật đầu: “Vậy phiền ngài kê đơn thuốc .” rồi quay người, vén rèm tiến vào trong trướng.

Trong trướng im lìm tiếng động, làn hương an thần phảng phất vờn bên cánh mũi, bước về phía bàn, mở lư hương, dập tắt hương trầm đốt trong lò, Lâu Triệt xoay người, định thần nhìn về chiếc giường đặt chính giữa trướng. thân ảnh mảnh mai say ngủ giường trải thảm lông cừu mềm mại, mái tóc đen huyền tản mát lớp chăn lông, ánh lên vẻ xinh đẹp nhuốm màu nhợt nhạt bệnh hoạn.

Tới bên giường, nhàng ngồi xuống, dịu dàng kéo tấm chăn lông cừu che kín tận cổ Quy Vãn, cẩn thận ủ kín lấy nàng, chợt nhận thấy tấm chăn tay động đậy, chàng chuyển mắt, thấy mi mắt Quy Vãn hơi run run. Nàng từ từ mở mắt, đồng tử đen láy trong veo, thăm thẳm như bầu trời đêm ngập ánh tinh tú.

“Phu quân đại nhân...” Quy Vãn chậm rãi lên tiếng, đầu óc còn mơ màng.

Lâu Triệt chăm chú nhìn Quy Vãn đáp, sắc mặt chút thay đổi, thấy nàng muốn ngồi dậy, chàng liền với lấy chiếc gối thêu kê sau lưng nàng.

Nhận ra sắc mặt cảm xúc của chàng, Quy Vãn giật mình, cất tiếng hỏi: “Phu quân đại nhân, giận thiếp sao?” Vừa ngồi thẳng người, chợt cảm thấy đầu óc quay cuồng, choáng váng nàng nghiêng người tựa chiếc gối thêu.

Lòng tích tụ bao điều nên lời, Lâu Triệt hơi lạnh mặt, thấy thân thể Quy Vãn được khỏe lại khỏi đau lòng, nhịn được giọng quở trách: “Nàng chán sống rồi ư? Sao lại muốn tới chỗ này?” Thiếu chút nữa là nàng táng mạng nơi cùng cốc rồi.

Quy Vãn nhợt nhạt cười: “Thiếp muốn tới ngăn cản, tưởng được, đến đây rồi mới thấy bản thân bé.” Giọng trầm trầm khuất biết bao thương tiếc sầu não.

Nghe những lời bi thương như vậy, Lâu Triệt phản ứng, vốn còn muốn mắng nàng trận, cuối cũng thốt nổi câu. Tận mắt chứng kiến bản thân vẫn tận lực chiều che chở lần này gặp phải chuyện nguy hiểm như vậy khiến chàng đủ lo lắng bứt rứt rồi. Muốn quở trách vài câu lại đành lòng, cuối cùng chàng đành thở dài, bất đắc dĩ dò hỏi: “Quy Vãn, vì sao nàng nhất định phải để tâm chuyện của Hoàng hậu đến vậy?”

Quy Vãn mỉm cười, trầm ngâm lát, cuối cùng đúng lúc Lâu Triệt còn tưởng nàng muốn đáp lại, nàng mới khoan thai lên tiếng: “Vậy Phu quân đại nhân vì lẽ gì cũng nhất nhất lưu tâm chuyện Hoàng hậu như vậy chứ?”

Lâu Triệt nín thinh, có cảm giác muốn được, nhìn sắc mặt trắng bệch của Quy Vãn, : “Cũng phải ta cố tình muốn nhắm vào Hoàng hậu, chuyện hôm nay đều do Hoàng hậu tự mình chuốc lấy thôi.” Nặng nề xong, giọng cũng nhu hòa hơn chút: “Quy Vãn, nàng cần quan tâm tới chuyện này nữa, cứ để ta xử lý.” Lâu Triệt đưa tay vén lại mái tóc tản mát, giúp nàng kéo cao tấm chăn ấm, chỉ lo khí lạnh lẽo hiểm ở dốc Phượng Tê khiến thương thế của nàng nặng thêm.

“ thể lo được...” Quy Vãn nhàng thở than giữa ánh mắt kinh ngạc của Lâu Triệt.

Lâu Triệt nhíu mày, lòng kinh ngạc thôi, đợi chàng kịp lên tiếng, Quy Vãn tiếp: “Phu quân đại nhân, chàng có muốn nghe thiếp kể lại câu chuyện cũ ?”

Biết nàng muốn kể lại câu chuyện vô cùng quan trọng, Lâu Triệt gì, chỉ trầm mặc chờ đợi.

Quy Vãn chuyển tầm mắt, ngưng thần nhìn chiếc lư hương mặt bàn, chậm rãi mở lời: “Hai mươi năm trước, thân mẫu của thiếp cũng là mỹ nhân nức tiếng gần xa, trời xinh bản tính cởi mở tự nhiên, còn thêm ba phần cứng rắn chua ngoa...”

Lâu Triệt khẽ giật mình, nhớ lại lúc hai người thành thân phụ thân Quy Vãn vừa mới từ quan ra , ngay cả hôn lễ con cũng tham dự, còn mẫu thân của nàng nghe theo hạc về cõi tiên từ mấy năm trước, hiểu vì sao giờ nàng đột nhiên nhắc tới thân thế của mình, lẽ nào trong lòng còn điều gì khổ tâm? Chăm chú nhìn sắc mặt mơ màng mà nàng để lộ ra, chàng định thần lắng nghe tiếp.

“Lúc còn tuổi trẻ, mẫu thân từng đem lòng thương chàng thư sinh, người ngại gia tộc phản đối mà gả cho , còn sinh hạ con . Có điều hai người sau này sống hạnh phúc, mẫu thân rời bỏ người đàn ông kia, gả về cho phụ thân thiếp: “Vài lời đơn giản tóm lược lại cả cuộc đời người phụ nữ, lời lộ ra ý vị thê lương. Nghe đến đây, mi tâm Lâu Triệt chầm chậm nhíu chặt, mơ hồ đoán ra hàm ý trong câu chuyện.

Quy Vãn ngừng lời, hé ra nụ cười khổ, tiếp: “Thiếp sống trong phủ bao nhiêu năm chưa từng thấy mẫu thân có ngày thực vui vẻ, người trước sau luôn âu sầu trăm mối, chẳng bao giờ thấy mặt mũi giản ra. Mẫu thân rất thương thiếp, có thể là hết sức cưng chiều, nhưng lại thờ ơ hờ hững với đại ca, phụ thân ngược lại thương ca ca, ưa thích thiếp. Mẫu thân thân thể yếu nhược, năm thiếp mười bốn tuổi, mẫu thân bệnh nặng dai dẳng, dẫu cho phụ thân hết lòng cầu thầy cầu thuốc bốn phương nhưng cách nào xoay chuyển tình thế. Trước khi mẫu thân qua đời rất muốn gặp lại đứa con bị người bỏ rơi suốt mười mấy năm, người dồn cả tình thương vốn dành cho kia cho thiếp, chỉ hy vọng về sau thiếp có thể thay người trả lại món nợ nhân tình này cho người tỷ tỷ vô duyên kia.” tới đây, Quy Vãn ngả người xuống, tựa hồ muốn thêm gì nữa.

Lâu Triệt thất thần, đáp án quá ràng rồi nhưng chàng vẫn cố gặng hỏi: “Tỷ tỷ của nàng...”

Quy Vãn quay sang, đăm đăm nhìn Lâu Triệt, hờ hững hỏi: “ phải chàng đoán ra rồi sao? Hoàng hậu chính là người thiếp còn nợ nhân tình.” Trong ánh mắt tự nhiên tiêu sái hàm chứa vẻ kiên quyết vững vàng hề dao động.

Trầm ngâm lát, Lâu Triệt cũng biết phải phản ứng thế nào, chàng chỉ đưa mắt nhìn Quy Vãn, vẻ mặt đăm chiêu.

Quy Vãn cười tiếng, đưa tay vén gọn mái tóc về phía, lại như thoải mái hỏi: “Phu quân đại nhân, thiếp phải làm sao bây giờ?”

Lâu Triệt chăm chú nhìn nàng có chút khó hiểu, dự cảm xấu chợt dâng trong lòng khiến chàng có chút phiền não, nhất thời nên lời.

“Làm sao bây giờ?” Quy Vãn cười cười hỏi, chợt thấy buồn bã, “Thiếp phải bảo vệ Hoàng hậu, chàng muốn chở che cho Huỳnh phi, có lẽ giờ đây lập trường của hai ta đối địch nhau mất rồi.”

“ thể nào.” lời quả quyết cắt đứt những suy đoán của nàng, Lâu Triệt nghiêm giọng : “Đây vốn phải vấn đề giữa hai ta.” Phiền muộn, từng đợt phiền muộn dội vào đáy lòng, chàng chưa bao giờ nghĩ tới cảnh có ngày chính miệng nàng ra hai tiếng “đối địch” này, khiến tâm chàng nặng trĩu.

“Quy Vãn, người nhắm vào Hoàng hậu phải là ta mà là Hoàng thượng, là đấng quân vương của đất nước này, nàng có hiểu ?” Lâu Triệt giải thích, lời lẫn lộn cả những bối rối thể kể .

Quy Vãn nhoẻn miệng cười, vẽ lưỡng lự, cuối cùng u sầu hỏi lại: “ có Huỳnh phi liệu Hoàng thượng có cần nhọc lòng làm vậy ?”

Lâu Triệt im lặng, đáp án quá ràng rồi, chàng còn đường thoát lui.

Thời gian lê thê kéo qua, còn trong doanh trướng tưởng chừng thời gian đóng băng, đông cứng lại, mơ hồ cảm giác dồn ép mãnh liệt lan tỏa trong bầu khí nặng nề.

“Quy Vãn à!” Lâu Triệt mở miệng, nhàng gọi tên nàng, thanh dịu dàng trầm thấp.

Nghe tiếng gọi, Quy Vãn kiềm đặng run lên nhè , nàng cảm thấy chua chát, xót xa, gương mặt vẫn mang theo nét cười dịu dàng: “Phu quân đại nhân, chàng từng hứa hết lòng thỏa mãn mọi nguyện ước của thiếp, thiếp vẫn tin vậy, nhưng nếu ý nguyện của thiếp tổn hại tới lợi ích của Huỳnh phi, liệu chàng có còn đứng bên thiếp như trước kia ?”

Ngột ngạt đến thở nổi, bầu khí trầm trọng tựa hồ bóp nghẹt con người, Lâu Triệt im lặng, sắc mặt nặng nề, biết bận đăm chiêu nghĩ ngợi gì. Quy Vãn khẽ thở dài, cảm thấy vô cùng mỏi mệt, tổn hại tinh thần, hư hao tình cảm, đau đớn tâm tư; nàng vụt thoát khỏi tấm chăn lông cừu ấm áp, vươn tay ôm lấy cổ Lâu Triệt trong ánh mắt ngỡ ngàng của chàng, mang theo vẻ ôn nhu, thướt tha vô hạn mà tựa đầu vai Lâu Triệt, tóc mây đen mượt lòa xòa trước ngực chàng, từng sợi từng sợi, nàng thỏ thẻ: “Phu quân à.”

Sững sờ giây, chàng thiếu chút nữa ngừng thở, từ trước tới nay Quy Vãn chưa từng chủ động thân mật với người khác, nhưng giờ phút này, khi làn hương nhàn nhạt quẩn quanh bên thân, tâm khẽ rung lên, Lâu Triệt bất giác đưa tay vuốt ve mái tóc đen huyền mềm như lụa óng của nàng. Chàng kinh ngạc nhận ra bản thân thể khống chế nhịp tim, có chút tham lam muốn được tận hưởng thời khác tuyệt diệu này. Thanh mê đắm lòng người của Quy Vãn dịu ngọt thoảng qua tai: “Nghĩ tới ngày nếu hai ta buộc phải ở vào thế đối địch, trở thành kẻ thù, thiếp đau đớn lắm.” Lời ngọt ngào mà đau đớn thấu tâm can, lại ước tiếng thở than bất đắc dĩ.

Lâu Triệt cảm thấy cần cổ ẩm ướt, hơi ấm dịu dàng quấn lấy cần cổ, nước mắt thấm tới cổ áo khiến chàng bỏng rát như bị lửa nóng thiêu cháy, niềm chua chát kỳ lạ dấy lên, khiến lòng chàng nặng trĩu.

Quy Vãn bỗng nhiên rụt tay, lùi lại phía sau, buông lơi vòng tay ôm lấy Lâu Triệt, nàng tựa mình gối, thất thần nhìn chàng,

Làn hương quẩn quanh đột nhiên biến mất, hơi ấm tiêu tan, Lâu Triệt kinh ngạc đưa tay muốn tóm lại, bàn tay chỉ còn vương mấy sợi tóc. Chàng sửng sốt nhìn lại Quy Vãn, thấy đôi mắt đen láy thăm thẳm như bầu trời ngập ánh tinh tú của nàng ước ánh lệ, ràng nhìn mình mà ánh mắt xa xăm tận nơi nào, nửa phiến môi mang theo nụ cười nhàn nhạt, đẹp tới tịch thê lương kể xiết.

Cõi lòng trống rỗng, có phần nghẹn ngào đau đớn, Lâu Triệt vươn thẳng tay, tóm lấy người trước mặt, ôm chặt lấy nàng trong lòng: “Quy Vãn à, chúng ta đối địch nhau đâu.”

Cảm nhận được người trong lòng bất an muốn thoái lui, chàng siết chặt eo nàng, mỗi lúc chặt hơn, tâm hỗn loạn, thủ thỉ: “Quy Vãn à, ta nên bắt nàng làm gì bây giờ?”

Ta nên bắt nàng làm gì bây giờ?

Mùa xuân năm Thiên Tái thứ hai, vụ án “Hộ Quốc tự” cuối cùng cũng có hồi kết, việc tra , này liên lụy sâu xa loạn đãng hơn ba trăm kẻ nhất loạt bị tiêu diệt, gia tộc quốc trượng cũng có dính dáng. Thánh nhân nổi trận lôi đình, rất nhiều quan chức theo phe quốc trượng bị giáng chức, phát vãng hoặc biếm xa, vốn tưởng Hoàng hậu bị phế, nào hay trọng thần trong triều nhất loạt cầu xin Thánh thượng nương tay, tỏ bày Hoàng hậu vô tội, rốt cuộc ngôi Hoàng hậu được bảo toàn, hậu cung khôi phục được bình yên.

Chớp mắt cuối xuân, cả nước rộn rã bước vào khoa thi, kiện “Hộ Quốc tự” cũng hề ảnh hưởng gì tới chuyện thi cử, hết thảy cứ theo lẽ thường mà tiến hành.

Năm nay dân chúng kinh thành đặc biệt hân hoan, cũng chẳng có gì kỳ lạ, tân khoa Trạng nguyên trẻ trung tài ba, tuấn mỹ phi thường, rất có phong thái của Lâu Thừa tướng năm xưa, vậy còn nghe người đó chính là môn sinh tâm đắc của Thừa tướng. Lập tức, khắp trong triều ngoài nội, dưới kinh thành náo động, nơi nơi xôn xao bàn tán vấn đề này.

Năm nay người đề tên bảng vàng tên Quản Tu Văn. Lúc ấy chẳng ai hay, thiếu niên tuấn kia lại chính là kẻ dẫn tới trận mưa gió.

Chương 18: Mỹ nhân trong tranh

“Thừa tướng, Thừa tướng…” Nghe tiếng gọi xa xa vọng lại, Lâu Triệt ngừng bước chân, quay đầu nhìn lại thấy lão thần tuổi tác cao, thân vận trường bào lam sắc vội vã chạy về phía mình. Người này vốn là đại thần, Nghiêm Cương, nguyên lão tam triều, Thượng thu bộ Lại được tiên đế vô cũng tín nhiệm. Nở nụ cười ôn hòa, Lâu Triệt vững vàng như núi chờ lão lại gần.

Nghiêm Cương tới trước mặt Lâu Triệt, hơi thở hổn hển, sắc mặt đỏ bừng vì gấp gáp chạy đuổi. Vừa gặp Lâu Triệt, lão mừng vui hớn hở bắt chuyện: “Thừa tướng, nghe tân khoa Trạng nguyên năm nay là môn sinh đắc ý của ngài sao?”

Lâu Triệt mỉm cười gật đầu, chờ cho lão từ từ điều hòa nhịp thở, hai người cùng sóng bước hướng tới triều đường. Nghiêm Cương vội vã bắt kịp được Lâu Triệt rồi liền ngừng khen ngợi: “ là tài trí hơn người, giống hệt ngài năm xưa, đúng là hùng xuất thiếu niên.” Nhờ tới tân khoa Trạng nguyên tài hoa xuất chúng, người thường khó có thể sánh bằng, Nghiêm Cương vạn phần cảm khái, đúng là thời đại của thiếu niên tuấn tài mà.

Nghe người bên cạnh buông tiếng thở dài, Lâu Triệt như hiểu thấu tâm tư lão, đột ngột mở miệng hỏi: “Nghiêm lão đại nhân gươm báu chưa mòn, cớ gì phải buông lời cảm thán như vậy?”

Đón được bốn chữ “gươm báu chưa mòn”, Nghiêm Cương nhịn được lại cao hứng: “Đâu có, đâu có, giờ là thời của những người trẻ tuổi rồi!” Dứt lời lại thổn thức khôn nguôi. Đột nhiên nhớ ra chuyện hết sức trọng yếu, vị lão thần vội hỏi: “Lâu thừa tướng, chẳng hay ngài có biết hôm qua sứ giả Nỗ tộc tới kinh thành, hôm nay muốn xin diện kiến Thánh thượng hay ?”

Lâu Triệt khẽ cau mày, đơn giản phát tiếng: “A!”

Thấy chàng tựa hồ hề hay biết chuyện này, Nghiêm Cương vội vã giải thích: “Nỗ tộc và Khải Lăng quốc chúng ta giao tranh lâu, suốt bao nhiêu năm sa trường chưa ngày im tiếng giáo gươm, vậy mà lần này xem ra quả thực kỳ quái, Nỗ tộc lại phái sứ thần tới đây mang theo hảo ý. Chuyện này có phải còn chứa huyền cơ gì hay ?” Lão trằn trọc đêm ngủ, vì việc này mà lo lắng yên, vậy nên sáng nay trước khi lên triều phải gấp rút tìm Lâu Triệt để thương lượng.

Lâu Triệt nghe vậy cũng có phần ngạc nhiên, Nỗ tộc cầu hòa chẳng phải chưa từng có tiền lệ, nhưng nửa năm trước mới bắt được Hoàng tử Nỗ tộc làm con tin, người Nỗ tộc vốn ghi khắc oán cừu đậm sâu, còn tưởng bọn họ tùy cơ mà trả thù, ai ngờ lại yên ắng lâu như vậy, tới giờ đột nhiên muốn cầu hòa. Mơ hồ cảm thấy có chút gì đó thỏa đáng, nhưng trong chốc lát chưa thể đoán định ra lẽ ảo diệu trong đó, Lâu Triệt trước sau vẫn cười như gió thoáng: “Chuyện này cứ đợi lát nữa lên điện diện Thánh tự khắc có đáp án thôi mà.”

Nghiêm Cương gật gật đầu, hai người sóng bước vào tới đại điện.

Văn võ bá quan cơ hồ tề tựu đông đủ, trong triều đường xôn xao tiếng đàm đạo, Hoàng thượng chưa tới, mọi người tranh thủ trước khi lâm triều say sưa bàn tán. Thấy Lâu Triệt tới, tiếng nghị luận ít nhiều xuống, bá quan tới tấp gật đầu chào hỏi, hoặc cúi đầu thấp. Lâu Triệt hướng về vị trí gần long ỷ nhất trong đại điện, chợt nhác thấy bóng người áo đỏ sẫm đứng ở góc phía Bắc đại điện, nhìn kỹ mới nhận ra là tân khoa Trạng nguyên Quản Tu Văn. Quản Tu Văn tựa hồ cũng cảm nhận được ánh mắt Lâu Triệt dõi vào mình, xoay người nhìn chàng, cung kính cúi đầu, gọi tiếng: “Tiên sinh”, giọng lớn , vừa vặn tới tai Lâu Triệt.

Lâu Triệt mơ hồ “ừ” tiếng, thêm gì, bước chân ngừng tiến sâu vào giữa đại điện, đứng phía trái long ỷ, song song với Đoan vương.

Đoan vương trông thấy Lâu Triệt, bật cười sang sảng tiếng, mở miệng hỏi: “Nghe gần đây Tướng phủ mời về vài vị cao nhân đương thời, Thừa tướng chăm chỉ học hành nghiên cứu như vậy, khiến bổn vương vô cùng bội phục.”

“Đâu có, đâu có, Đoan vương thông thái học rộng, hiểu nhiều, Lâu Triệt nào dám so sánh.” Lâu Triệt cũng châm biếm lại, trong lòng ngầm cảnh giác, ngờ Đoan vương có thể nghe ngóng được tin tức trong Tướng phủ ràng đến vậy. Nghe Đoan vương nhắc tới chuyện này, chính Lâu Triệt cũng phiền muộn ngớt.

Chuyện Tướng phủ mời thầy thực ra là ý của Quy Vãn, từ sau vụ án “Hộ Quốc tự” tới nay, dẫu Hoàng hậu vẫn có thể giữ được địa vị nhưng gần như bị giam lỏng trong cấm cung. tháng nay Quy Vãn hề nhắc lại chuyện xảy ra trong doanh trướng hôm ấy, mọi cử chỉ hành động vẫn trước sau như , nhưng chàng lại cảm thấy có điểm gì đó phải. Lần này nàng đột nhiên mời mấy vị sư phó từ khắp nơi tới phủ, tất cả đều là những vị sư phụ học vấn uyên thâm, những chiến lược gia, quyền mưu gia danh tiếng lẫy lừng, Lâu Triệt mơ hồ có chút bất an.

Phần lớn mọi việc Lâu Triệt vẫn luôn thuận theo Quy Vãn, nghĩ nàng nghỉ ngơi điều dưỡng hơn nửa tháng thân thể mới khá lên, trong lòng có chút âu lo. Chàng muốn kéo cả Quy Vãn vào vòng xoáy quyền lực khốc liệt, thà rằng cả đời bảo vệ chở che cho nàng. Nếu có chuyện của Hoàng hậu, Lâu Triệt chợt cảm thấy bất đắc dĩ cảm khái, câu thế vô thường, sai, thể ngờ được chuyện này lại có thể liên lụy tới nhiều mối quan hệ phức tạp như vậy. Quy Vãn rốt cuộc muốn làm gì đây?

Thấy Lâu Triệt vẫn giữ nụ cười dịu dàng, sắc mặt hề biến đổi nhưng có chút thất thần, Đoan vương cười lạnh tiếng, muốn mở miệng ngoài cửa truyền tới tiếng hô vang: “Hoàng thượng giá lâm…”

Đại điện nhất thời im phăng phắc, chúng quan quỳ sụp tại chỗ, nghe tiếng bước chân lướt qua và giọng ôn hòa vang lên: “Các khanh bình thân!”, lập tức toàn bộ người đại điện đứng dậy, nghiêm chỉnh xếp thành hai hàng.

Lâu Triệt đứng ở vị trí đầu tiên bên trái, hờ hững lắng nghe các quan báo cáo chuyện triều chính, gương mặt thanh tú, tuấn lãng mang nụ cười tươi tắn bất động. Chốc lát, những việc cần bẩm tấu đều hết, còn chuyện lớn gì khác. Đại điện nhất thời im ắng, lúc này vị đại thần đứng hàng bên phải mới lên tiếng bẩm báo: “Bẩm, sứ thần Nỗ tộc xin được diện kiến Hoàng thượng, hình như có ý cầu hòa.”

Văn võ bá quan trong triều nhất thời cùng “ồ” lên tiếng, Nỗ tộc vốn tộc người hiếu chiến, giờ đây chủ động cầu hòa đúng là chuyện kỳ quái.

Hoàng thượng cũng có vè kinh ngạc, hơi lưỡng lự, theo quán tính quay đầu nhìn sang bên trái, hỏi người xếp ngay đầu hàng: “Lâu khanh thấy chuyện này thế nào?”

Bày ra vẻ cung kính, Lâu Triệt : “Trước hết cứ để sứ thần vào tiếp kiến ý đồ tới đây của bọn họ , sau đó Bệ hạ định đoạt cũng chưa muộn.” Xuân phong thoảng qua, mang theo vẻ ôn nhu giúp lòng người an ổn.

Hoàng thượng gật đầu, đồng ý với phương pháp này, phất tay cho sứ giả Nỗ tộc chờ sẵn ngoài điện nãy giờ vào triều.

nam tử ngoại tộc chậm rãi bước vào điện, dáng người cường tráng, nét mặt cương nghị, thoạt trông là biết đường đường đấng hào. Thái độ chừng mực, cước bộ vững vàng mạnh mẽ, y tiến thẳng vào giữa điện, hướng về phía Hoàng thượng khẽ cúi đầu.

Nghiêm Cương đứng bên xốn mắt nhịn được, lên tiếng khiển trách: “Thấy Thánh thượng của chúng ta, cớ gì quỳ lễ?”

Sứ thần vẻ mặt nghiêm túc, thanh sang sảng đáp rằng: “Cũng chẳng phải Đại vương của chúng ta, cớ gì phải quỳ lễ?” Thái độ gan dạ, khí khái, khiến người ta dám khinh dễ.

Nghiêm Cương còn muốn tiếp tục tranh cãi liền nhận được cái phất tay ý ngắt lời của Hoàng thượng. Hoàng thượng nhìn xuống sứ thần, lên tiếng hỏi: “Ngươi vất vả đường xá xa xôi tới đây có chuyện gì?”

“Thần phụng mệnh Hoàng tử điện hạ, đặc biệt tới đây xin cầu hòa.”

Vừa rồi râm ran bàn tán, suy đoán là chuyện, giờ đâu được nghe đích thân sứ thần ra lại là chuyện khác, cả triều đình tức thời lại xôn xao, tiếng xì xào bàn tán vang động bốn bề.

Sứ thần thấy quần thần túm tụm lại bàn tán, Hoàng thượng có vẻ sửng sốt, mới tiếp lời: “Hoàng tử chuẩn bị ba món lễ vật xin dâng cho Thiên tử Khải Lăng quốc, để bày tỏ lòng thành cầu hòa.”

Thanh vang dội khắp đại điện, mọi người phục hồi tinh thần, chăm chú nhìn lại sứ thần, Hoàng thượng cũng có chút khó hiểu và nghi hoặc, người Nỗ tộc nổi danh hiếu chiến, thiên tính dã man, bấy lâu vẫn là mối họa trong lòng Khải Lăng quốc, tựa như khối u ác tính cắt mãi rời. Xưa nay chỉ nghe người Nỗ tộc đánh phá cướp giật vùng biên ải, Khải Lăng quốc chưa từng nhận được thứ gì Nỗ tộc dâng tặng.

Bệ hạ do dự lại trông về phía Lâu Triệt, thấy chàng vững vàng gật đầu, chúng quan cũng có ý phản đối mời truyền lệnh: “Dâng đồ vật lên .”

Nghe được lời này, sứ thần lập tức nhích sang bên, dùng tiếng Nỗ tộc gọi đám người ngoài điện; ngoài cửa truyền đến tiếng người rộn rã, bốn chiếc rương được chuyển vào trước ánh mắt kinh ngạc sửng sốt của tất cả mọi người điện.

Kỳ lạ chính là, chiếc rương đầu tiên được đưa vào vô cùng lớn, cao cỡ nửa thân người, tám người trai tráng hợp sức mới đưa được tới đại điện, nhưng rương thứ hai ngược lại, xíu nằm vừa trong lòng bàn tay, hoàn toàn trái ngược như vậy khiến người ta cảm thấy kỳ lạ. Vật thứ ba là món đồ hình vuông dùng vải dày che phủ, còn vật cuối cùng là chiếc hộp dài thước rộng sáu tấc.

phải chỉ có ba món lễ vật thôi sao? Tại sao giờ lại có bốn chiếc rương thế này? Tất cả mọi người đều thắc mắc như vậy.

để mọi người kịp suy đoán, sứ thần sai người mở chiếc rương thứ nhất ra. Rương vừa mở ra, làn hương thanh khiết nhàn nhạt lan tỏa, mọi người cùng trông lại chiếc rương, trong đó chỉ có khúc cây. Nhất thời cả đại điện lặng ngắt như tờ, thậm chí có người còn thở ra tiếng thất vọng.

Sứ thần mặt đổi sắc, hiên ngang : “Đây là Đồng Tiên Mộc ngàn năm tuổi.” Dứt lời, trong điện lại rộn lên tiếng hít vào.

Đồng Tiên Mộc là trong những loài thực vật hiếm gặp khó tìm nhất đời. Suốt dải đất đai rộng lớn mà Nỗ tộc sinh sống cũng ít khi được thất loại cây này. Giống cây này có tác dụng thông máu, hóa ứ, là thứ thần dược ngăn chặn tuổi già, nghe còn có tác dụng giải độc, bàn ghế, chén bát làm từ gỗ cây này là bảo vậy khó cầu đời, huống hồ đây còn là Đồng Tiên Mộc ngàn năm. Vật phẩm đầu tiên quả nhiên là quý giá.

Quần thần im lặng, tận mắt chứng kiến thứ bảo vật trân quý như vậy ai cũng tin Nỗ tộc tâm muốn cầu hòa, nhưng trong lòng vẫn còn chút lấn cần, Khải Lăng quốc chiếm ưu thế về quân so với Nỗ tộc, vì thế chuyện tộc này xin giao hảo cầu hòa có chút khó tin.

đợi tới khi đại thần trong điện có phản ứng, chiếc rương thứ hai chỉ lớn bằng cỡ bàn tay được mở ra, bên trong chỉ có cây sáo màu đỏ tươi. Nhìn thấy vật này, mọi người đều nghi hoặc, nhưng lần này ai xì xào ký quái, mơ hồ đoán định vật bé trông có vẻ tầm thường này rất có thể mang lai lịch đáng kể.

Người đầu tiên phản ứng khi nhìn thấy vật này chính là Lâm Thụy Ân Tướng quân. Rương vừa bật mở, liền chấn kinh, lộ ra vẻ mặt sửng sốt khó tin. Cây sáo này tên gọi sao Vạn Tiêu, là bảo vật chuyên dùng để khống chế các loại côn trùng. Nỗ tộc khó đối phó chỉ vì dũng sĩ của họ thân thể cường tráng, vạm vỡ hơn quân sĩ Khải Lăng quốc mà còn vì họ nghiên cứu rất rành rẽ các loại cổ trùng. Mỗi lần giao chiến cùng Nỗ tộc quân Khải Lăng quốc thường xuyên gặp cao thủ có khả năng khống chế các loại độc trùng, rất khó phòng bị. Mà sáo Vạn Tiêu đặc biệt ở chỗ bất kể lúc nào, chỉ cần thanh của nó vang lên, tất cả các loại sâu trùng đều đồng loạt thối lui. Đây đúng là bảo bối đời.

Nghe sứ thần giải thích công dụng của sáo Vạn Tiêu, quần thần trong triều liền hào hứng theo, thể ngờ được cây sáo nho như vậy lại có thể giải quyết được vấn đề phức tạp khiến bao người đau đầu như thế.

Giữa tiếng xôn xao bàn tán, chiếc rương thứ ba lại được lật mở. Lớp vải phủ chiếc rướng được tháo xuống, chiếc rương chi chít những lỗ , tiếp tục mở rương, mấy vị đại thần đứng ngay cạnh nhìn mồn vật trong rương, ai nấy sợ đến co rúm người, vị đại quan còn hét lên chói tai. Hóa ra trong rương có con bọ cạp thân thể tỏa ra dạ quang xanh lục, vô cùng quỷ dị khủng bố.

Mọi người đều kinh hãi, chỉ có Lâu Triệt, Đoan vương, Lâm Thụy Ân cùng vài vị võ tướng, ngoài ra còn có thêm Quản Tu Văn vẫn bất động, vững vàng như Thái Sơn. Sứ giả mỉm cười, cất giọng sang sảng: “Đây là Cổ vương năm trước của Nỗ tộc chúng ta, mang tên “Bích tuyết hạt, khi ăn nó có thể phòng chống các loại độc, có thể là bách độc bất xâm.” Dứt lời, y thuận tay đóng nắp hòm lại.

Mọi người như trút được gánh nặng, tất cả cùng ngẩng đầu nhìn Hoàng thượng điện, sắc mặt Hoàng thượng ánh lên vàng vọt[1], hé môi cười , ôn hòa : “Cảm ơn hảo ý của quý Hoàng tử, lễ vật này trẫm xin nhận.” Dứt lời liền truyền lệnh cho người nhận các rương lễ vật, thái giám đáng thương phải ôm lấy rương chứa bò cạp độc, chân tay run lẩy bẩy.

[1] Theo y học Trung Quốc, xem sắc mặt người có thể nhận biết được tình trạng sức khỏe của người đó, qua đó giúp nhận diện nhanh chóng các vấn đề sức khỏe, giúp phòng tránh bệnh tật. Đông y phân ra năm loại sắc mặt theo ngũ hành: Mộc ứng với sắc mặt xanh, Hỏa ứng với sắc mặt đỏ, thổ ứng với sắc mặt vàng vọt, kim ứng với sắc mặt trắng và thủy tương ứng với sắc mặt đen. Nếu người sắc diện bình thường đột nhiên sắc mặt có biển đổi chứng tỏ cơ thể gặp vấn đề.

Lễ vật được đem , đại điện bỗng chốc trống rộng rãi, quần thần cũng có vẻ ung dung hơn, ai nấy vui vẻ lộ ý cười. Tất cả cùng dồn ánh mắt hiếu kỳ lên chiếc rương thứ tư.

Thấy mọi người đều tò mò về chiếc rương thứ tư, sứ thần lên tiếng: “Khởi bẩm Thánh thượng Khải Lăng quốc, Hoàng tử muốn bày tỏ lòng thành mới dâng lên ba món bảo vật của Nỗ tộc, liệu Hoàng thượng có thể tặng món lễ vật cho Nỗ tộc để biểu đạt thành ý hay ?”

Hoàng thượng gật đầu, đáp: “Đó là tất nhiên.” Thấy sứ thần còn lời muốn , Hoàng thượng ngừng lời chờ sứ thần tiếp.

Sứ thần ôm quyền hành lễ, chậm rãi : “Hoàng tử Nỗ tộc chúng thần muốn xin Hoàng thượng người.”

Hoàng thượng ngẩn người, quần thần cũng ngơ ngác, thầm nghĩ, nếu người y muốn xin là Lâm Thụy Ân Tướng quân - đối thủ số của Nỗ tộc, chẳng lẽ chúng ta cũng phải giao ra sao?

Giữa lúc mọi người còn ngờ vực chắc, sứ thần lại giải thích thêm: “Người này là nữ nhân.” Lời vừa dứt, sắc mặt mọi người cũng tươi lên, hóa ra bọn chúng chỉ cần .

võ tướng đứng bên phải nghe xong liền bật cười, lớn tiếng : “Đừng nữ nhân, có cần trăm nữ nhân cũng vấn đề gì!” Nghe xong, cả đại điện cười ồ.

Từ xưa chuyện hòa thân giữa các nước láng giềng còn là chuyện xa lạ, việc dùng nữ nhân đổi lấy thanh bình cũng phải vấn đề gì quá đỗi to tát. Nghĩ đến việc nữ nhân có thể đánh đổi lại hòa bình, người điện đều thở phào hơi, vốn còn tưởng Nỗ tộc muốn đòi hỏi điều kiện gì vô cùng hà khắc.

Sứ thần tới gần chiếc rương thứ tư, đưa tay mở rương. Chiếc rương này giống vật thường, thậm chí còn trân quý hơn so với ba chiếc trước, rương làm từ gỗ Ngọc Lê thượng hạng, mặt còn khảm vòng ngọc trai, chỉ nhìn chiếc rương cũng có thể nhận ra thái độ trân trọng của người Nỗ tộc với nó

Rương mở ra, bên trong cất cuốn tranh, sứ giả cẩn thận năng cuộn tranh lụa ra khỏi rương, từ từ mở ra giữa đại điện, mọi người đều hẹn mà cùng nhìn lại bức tranh.

Ngoảnh đầu nhoẻn miệng cười, son phấn thế gian tựa hồng trần khói bụi.[1]

[1] Nguyên văn: “Chúng lý yên nhiên thống nhất cố, nhân gian nhan sắc như trần thổ.” Lấy ý từ bài từ theo điệu “Điệp luyến hoa” của Vương Quốc Duy, có thể hiểu là: “Giữa trăm vạn người, (mỹ nhân) ngoảnh đầu nhìn lại, khẽ nhoẻn miệng cười, ( khắc ấy) chợt cảm thấy hết thảy nữ nhân thế gian đều như bụi đất tầm thường.

Dùng hai câu này để hình dung người trong bức họa là thích hợp nhất. Trong tranh là hình mỹ nữ cải nam trang, nụ cười trong veo, cử chỉ như ngọc, thần thái tựa thiên tiên, ánh mắt rạng ngời, phong tình vô hạn.

Người trong điện sững sờ trước mỹ nhân trong họa, nghe càng đắm, ngắm càng say; chợt nghe tiếng thở dài nhè , bá quan văn võ định thần lại. Lâu Triệt đứng bên trái sắc mặt đại biến, thâm trầm khó dò; còn Đoan vương, đứng bên phải lại cong khóe miệng hứng thú mỉm cười. Lâm Thụy Ân cũng giật mình, vẻ mặt vô cùng phức tạp, bầu khí quỷ dị nhất thời vây lấy đại điện. Tất thảy đại thần có đầu óc và hiểu biết đều nhận thấy có gì ổn, còn những người con mắt tinh tường cũng vì có phần quen thuộc với trang tuyệt sắc trong họa mà mơ hồ đoán được thân phận người trong tranh.

Người trong bức họa chính là…

Chương 19: Đổi trắng thay đen

Type-er: Hill

… Là Quy Vãn…

Cuộn tranh vừa bày ra, Lâu Triệt chỉ liếc mắt lập tức nhận ra mỹ nhân trong tranh là ai, kiềm nổi sắc mặt biến đổi, ánh mắt phức tạp, tâm tình bất định, chàng nhìn bức họa, tỏ vẻ hài lòng.

Tiếng bàn tán điện mỗi lúc xôn xao, ồn ào hơn; phần đông quần thần xì xào nghị luận bình phẩm với nhau, nếu phải kinh ngạc cảm thán ngớt trước dung mạo người trong tranh cũng là tò mò về thân phận của nàng. Số ít đại thần im lặng, trong đó vài người từng thoáng bắt gặp dung nhan kinh diễm kia trong yến tiệc tại hoàng cung, là người nhìn rồi khó có thể quên được, chợt nhìn sang sắc mặt Lâu Triệt, liền nín thinh.

Vị võ tướng vừa lên tiếng là người đứng gần bức tranh nhất, trước sau rời được ánh mắt khỏi người trong tranh, luôn miệng tấm tắc ngợi khen: “Nỗ tộc coi vậy mà cũng tinh mắt , lại có thể cầu mỹ nhân tuyệt sắc đến thế.” xong liền cười hai tiếng với sứ thần, lớn tiếng khen ngợi con mắt tinh tế của Hoàng tử Nỗ tộc.

Thấy bày ra bộ dạng ngu ngốc hề hay biết tai họa sắp giáng xuống đầu, Thượng thư bộ Binh đứng trước liền quát khẽ: “Giữa đại điện cấm gây tiếng ồn ào!” Lúc ấy mọi người mới dần yên lặng lại.

Đúng lúc bầu khí trầm xuống, Đoan vương đột nhiên bật cười thành tiếng, trước vô số ánh mắt đầy suy tư của mọi người, y tự cười tự : “Người tinh mắt đâu chỉ có mình Hoàng tử Nỗ tộc, nhãn quang của Lâu Thừa tướng chúng ta cũng vô cùng độc đáo đấy!”

Nghe được câu hàm chứa ý của y, chúng quan lắng tai nghe, hết liếc mắt coi sắc mặt Thừa tướng lại trông sang vẻ mặt Đoan vương. Hai bên đều phải người có thể dễ động vào, đại thần khôn ngoan thức thời đều hiểu tốt nhất nên im lặng.

Hoàng thượng ngự long ỷ tò mò dứt, thấy quần thần nhìn tranh rồi phản ứng đồng nhất cũng muốn thưởng lãm, đáng tiếc bức tranh ở quá xa, nhìn . Hoàng thượng liền ngoắc tay, bảo sứ thần mang bức tranh lại gần, tỉ mỉ xem xét, nhất thời ngẩn ngơ, buột miệng hỏi: “Đây phải là… của Lâu khanh gia…” Lập tức ngậm miệng, liếc mắt nhìn xuống người đứng đầu hàng bên trái.

Lâu Triệt mỉm cười như gió xuân, sắc mặt ôn hòa, xoay người với sứ thần: “Phiền sứ giả Nô tộc để bức họa này lại, triều đình xem xét kỹ càng và có lời đáp thích đáng cho các vị. Xin mời các vị nghỉ lại kinh thành vài ngày.” Dứt lời liền vung tay, để cho người ta có cơ hội trả lời và cự tuyệt.

Sứ giả Nô tộc có chút kinh ngạc, nhất thời biết gì, thấy thị vệ gác điện tiến lại đỡ lấy bức tranh, y do dự chút, cuối cùng vừa cuộn tranh lại vừa : “Bức họa này là báu vật của Hoàng tử chúng ta… Hoàng tử có lệnh tranh này là vật bất khả ly thân, nếu Khải Lăng quốc cần dựa vào bức họa này để tìm người có thể cho họa sư tới sao chép lại vài bức.” xong, liền cẩn trọng cất tranh lại trong rương.

Đoan vương nhịn được bật cười thành tiếng, tựa hồ tâm tình vô cùng vui vẻ: “Quý Hoàng tử đúng là người có lòng nha!” Dứt lời ánh mắt liếc về phía Lâu Triệt.

Hoàng thượng cũng cảm thấy bầu khí có vẻ căng thẳng ngột ngạt, liền lệnh cho thái giám bên cạnh lại, giọng : “Trước hết hãy tiễn sứ thần về dịch quán nghỉ ngơi, sau đó cho họa sư tới chép lại bức tranh.”

Thấy sứ thần chớp nhoáng rời , vẻ mặt quần thần trong điện mỗi người khác, yên ắng tới khó tin.

Hoàng thượng khẽ ho tiếng, phá tan bầu khí nặng nề, thấy ánh mắt tất thảy quần thần đều hướng về phía mình, bản thân cũng biết sao cho phải, chỉ biết cười .

Võ tướng đứng bên phải mờ mịt hiểu gì, lớn tiếng đề đạt: “Hoàng thượng, chỉ cần tìm được người trong tranh là ổn rồi, giờ có thể yết tin bảng vàng để tìm người.” Chinh chiến sa trường bao nhiêu năm cuối cùng cũng có được tia hy vọng hòa bình, trong lòng có chút kích động, chỉ hận thể lập tức hòa hảo để xoa dịu tình trạng cấp bách vùng biên ải mà thôi.

Lời vừa ra, người có con mắt tinh tường đều hơi biến sắc, ngay cả Hoàng thượng cũng có chút khó xử thể tiếp lời, ngược lại Đoan vương lại hé ra gương mặt hài hước, : “Ha ha, muốn vậy phải xem ý tứ của Thừa tướng đại nhân ra sao . Chẳng phải Thừa tướng đại nhân cũng vừa hay quen biết người trong tranh hay sao?”

Điện đường càng lạnh ngắt, số đại thần chưa từng gặp qua Quy Vãn lại càng hiếu kỳ, chấn động thôi, dồn dập hướng ánh mắt về phía Lâu Triệt. Lâu Triệt điềm nhiên cười, giọng hề biến đổi: “Thiên hạ, vật có vật tương tự, người có người giống nhau. Lẽ nào được vẽ thành tranh nhất định là người hay sao? Chỉ cần tìm được người có bảy phần giống trong tranh là được rồi.”

“Theo ta thấy dáng dấp, diện mạo người trong bức họa này vừa khéo giống hệt người ấy!” Đoan vương thuận theo, nhất định buông tha.

Khắp triều đình yên ắng, ai dám lên tiếng, chỉ có vị võ tướng xếp ở hàng bên phải là kinh ngạc thôi, ngây ngốc hỏi lại: “Là ai vậy?”

Đoan vương xoay người, hướng mắt về phía Lâu Triệt, tựa như vô tình mà : “Ngoại trừ mỹ nhân nhu mỹ phủ Thừa tướng ra, còn nữ nhân nhà ai có được phong tư như vậy đây?”

lời thẳng ra điều quan trọng nhất, triệt để xé toạc bức màn bí mật, khắp đại điện im phăng phắc, đại thần đưa mắt nhìn nhau ai dám mở miệng. Đặc biệt là vị võ tướng vừa rồi mồm mép ba hoa, giờ sắc mặt tái nhợt, nghĩ lại những điều mình vừa ra, nhất thời mồ hôi lạnh tuôn như xối.

Lâu Triệt mặt đổi sắc, trước sau vẫn dùng thứ thanh ôn hòa khiến lòng người thư thái mà đáp lại: “Lẽ nào Lâu Triệt ta ngay cả thê tử của mình cũng nhận ra hay sao? muốn nhờ Đoan vương chỉ giáo cho!”

Trong đại điện ai nấy đều hiểu , lần này Lâu Triệt thực nổi giận rồi. Vị Thừa tướng trẻ tuổi này vốn nổi danh con người kín kẽ nguy hiểm, nụ cười giấu muôn ngàn đao bén, gương mặt đẹp đẽ đượm nét xuân phong, đoạt mạng kẻ địch đương khi cười, khắp trong triều ngoài nội cũng chỉ có vài vị đại thần dám đứng trước mặt người này thẳng thắn tranh luận, còn dám phản bác có lẽ chỉ mình Đoan vương.

Đoan vương cười lạnh tiếng, hề đáp lại, xoay người nhìn lên long ỷ, Lâu Triệt liếc mắt nhìn khắp triều đường, lại cười cười hỏi: “Những vị gặp qua thê tử của Lâu Triệt ta, chi bằng phiền các vị cho ta hay, người trong tranh có phải thê tử của ta hay ?”

luồng khí lưu khiếp người lộ ra, ngập kín đại điện, bá quan văn võ tới tấp cúi đầu, tất cả im lặng, ai dám thẳng để tránh mũi nhọn hướng về phía mình. Lâm Thụy Ân nhăn mặt, ngẫm ngợi hồi, rốt cuộc vẫn mím môi hé lời.

Bỗng thanh nhàng vang lên: “Người trong tranh xem ra cũng chỉ nhang nhác Lâu phu nhân mà thôi, vừa rồi đúng là có chút dễ nhầm lẫn.” Thấy Lâu Triệt đảo mắt về phía mình, y vội vã thêm vào: “Sau này còn ai nhầm lẫn như vậy nữa.”

Khắp triều đình biết ai trước ai sau, đều phụ họa theo lời người kia, nhất thời ai nấy đều cười : “Quả nhiên là tưởng nhầm mà.”

“Bức họa Lâu phu nhân sao có thể lọt vào tay người man tộc được chứ?” “Chính thế.”

“Ta gặp Lâu phu nhân rồi, căn bản hề giống gì người trong tranh đâu.”

Nghe mọi người sôi nổi bàn tán như vậy, Lâu Triệt mỉm cười, bình luận gì thêm, chỉ nghiêng mình đối mặt Hoàng thượng.

Hoàng thượng thấy cảnh như vậy liền ngẩn người, sắc mặt biến hóa phức tạp, bình tĩnh hỏi: “Theo các khanh chuyện này nên xử lý sao cho phải?”

Lại thêm vấn đề khó giải quyết, trải qua chuyện vừa rồi, giờ phút này còn ai dám đứng ra gánh vác, tất thảy đều nhất trí giữ im lặng. Triều đường chìm trong bầu khí lặng yên, lúng túng và đầy gượng gạo.

Giữa bầu khí quỷ dị cách khó hiểu như vậy, đột nhiên bóng người vận áo đỏ sẫm đứng cuối hàng bên phải đứng dậy, khom lưng, lên tiếng: “Hoàng thượng, chuyện này cứ giao cho vi thần !” Giọng thanh thúy êm tai mang tới cảm giác trong suốt, mát lành, khiến cho người nghe dịu lòng, phấn chấn lên.

Thân hình cao ráo, mảnh mai, khí chất thanh tú, tân khoa Trạng nguyên tựa như làn gió xuân tươi mát thổi qua triều đường. Thấy người này đứng ra gánh vác, mọi người đều thoải mái thở phào hơi, thầm nghĩ là môn sinh của Thừa tướng, chắc chắn vấn đề gì rồi.

Lâu Triệt quay đầu nhìn lại, thấy Quản Tu Văn đứng cuối hàng bên phải, niềm kinh nghi chợt lóe lên trong ánh mắt, cần nhìn nhận đánh giá lại thiếu niên này thêm lần nữa. Lâu Triệt đột nhiên cảm thấy kỳ quái, tựa hồ chàng chưa từng nhìn thấu thiếu niên này, chưa từng nhận ra rằng bản thân cũng giấu thứ khí tức ngập đầy nguy hiểm.

Hoàng thượng gật đầu khen ngợi, vừa thấy vị thiếu niên tuấn tài này cũng cảm giác vô cùng hài lòng. Đầu lại hướng sang bên trái hỏi ý kiến Lâu Triệt.

Lâu Triệt lặng lẽ gật đầu, nửa số người đại điện thở phào nhõm, Hoàng thượng lập tức phân phó Quản Tu Văn xử trí việc này, trong lòng thầm nghĩ chỉ cần tìm người giống người trong tranh sáu bảy phần là được rồi, tình cũng coi như được giải quyết hoàn hảo.

Thời gian của buổi thiết triều hôm nay đặc biệt kéo dài, cuối cùng cũng có thể an lành kết thúc. Hoàng thượng vừa rời gót, mọi người cũng dần dần tản , Lâu Triệt định bước ra ngoài điện tiếng của Đoan vương truyền tới bên tai: “Mỹ nhân trong bức họa kia quả thực giống người thường, phong tư tuyệt thế vô song, chẳng trách đám Nỗ tộc phải ngàn dặm xa xôi bôn ba tới kinh thành tìm người.”

Khẽ ngừng bước, Lâu Triệt quay người lại im lặng nhìn Đoan vương, ánh mắt thâm trầm nhìn ra được cảm giác gì trong đó.

Đoan vương lạnh lẽo cười, thẳng: “Chẳng lẽ Thừa tướng cũng hề nhận ra là người trong họa vô cùng động lòng người sao? So ra cũng thua kém Thừa tướng phu nhân đâu.”

đại điện vẫn còn vài vị quan viên lưu lại chưa rời , tất cả đều dồn ánh mắt về phía hai người, Lâu Triệt và Đoan vương xưa nay hòa hợp, luôn ở vào thế núi chẳng thể có hai hổ. Lần này Đoan vương cố tình kiếm cớ gây chuyện cũng có nguyên nhân tàng.

Lâu Triệt chỉ cười nhạt tiếng, gì, lạnh lùng liếc nhìn Đoan vương rồi xoay người rời . Tất cả mọi người đều mờ mịt hiểu, mơ hồ có chút thất vọng, vốn còn tưởng lần này nổ ra cuộc đấu đá ác liệt giữa hai người.

Còn lại mình Đoan vương đứng ngây tại chỗ, sắc mặt u ám, cảm xúc bất định, lẳng lặng nhìn bóng dáng Lâu Triệt rời . Lòng y dâng lên niềm bất an, cảm nhận được uy hiếp nặng nề của Lâu Triệt; cái nụ cười tươi rói như gió xuân dịu ngọt nhưng kín kẽ chút sơ hở của kẻ đó khiến y lạnh gáy sởn da gà. Hơn nữa, còn cái liếc mắt đầy thâm ý trước khi rời nữa.