Chương 10

Đời người như kịch, kịch tựa cuộc đời

Type-er & Beta : Mều

ngờ trong bụi cây còn có người, Quy Vãn có chút kích động, nếu để lộ chuyện hôm nay mang tới họa sát thân. Tim đập rộn rã trong lồng ngực, nàng chăm chăm nhìn về phía bóng dáng trong bóng đêm, khẽ quát tiếng: “Ai ở bên đó?”

Người nấp trong bụi tựa hồ cũng hốt hoảng vì tiếng kêu của nàng, rụt về phía sau, đụng phải nhánh cây kêu xào xạc, giữa đêm tối vắng lặng càng nghe mồn .

Thấy đối phương còn hoảng loạn hơn mình, Quy Vãn bình tĩnh trấn định tâm thần, nàng lạnh giọng ra lệnh: “Mau ra đây!” Cây cối bất động, lát sau mới thấy bóng người chậm rãi chui khỏi bụi cây, thân hình gầy guộc bé , mình mặc bộ trường y sắc xanh đen. thực hoảng hốt, áo quần vướng vào cành cây, dùng tay gạt ra nhưng gạt vài lần vẫn thoát được.

Thấy bộ dạng chật vật của đối phương, gánh nặng trong lòng Quy Vãn như được dỡ bỏ, nàng hơi tức cười, bóng người còn khuất trong đêm tối ngẩng đầu trông lên, nàng chăm chú nhìn xuống.

ngờ kẻ trốn trong bụi cây lại là thiếu niên dáng vẻ tuấn tú, nước da trắng nõn có thể sánh với nữ nhân, ngũ quan tinh xảo, cặp mắt sáng trong lời nào tả hết. Bắt gặp thiếu niên thơ ngây, tuấn mỹ như vậy, Quy Vãn nhất thời im lặng.

Điều chỉnh lại cảm xúc, Quy Vãn bấy giờ mới lên tiếng, giọng bình tĩnh động: “Ngươi là ai?” Xem y phục của ràng giống vương hầu quý tộc, khí chất lại càng khác biệt, người trong giới quý tộc thể có được ánh mắt thuần chân, trong sáng như vậy.

Thiếu niên lộ vẻ kinh ngạc rồi nhanh chóng bình tĩnh lại, trả lời: “Tiểu nhân theo gánh hát Côn Viên.”

Điểm lại lượt trong lòng, Quy Vãn mới nhớ ra gánh hát sắp diễn là gánh hát nổi danh kinh thành tên Côn Viên hay gì đó. Lòng trấn định, chỉ cần phải người trong hoàng cung muốn xử lý có gì khó khăn.

“Nếu là người trong gánh hát, vì sao ngươi ở tiền điện chuẩn bị diễn kịch lại chạy tới nơi này?”

Thiếu niên nghe vậy liền ngây người lát, chưa trả lời ngay, im lặng chút mới lên tiếng: “Tiểu nhân phải người hát kịch, chỉ theo gánh hát mà thôi, thừa lúc mọi người chuẩn bị diễn xướng mới tới đây nghỉ ngơi đọc sách chút.” xong cúi đầu, ánh mắt điềm tĩnh của giống người dối.

Lúc này Quy Vãn mới chú ý tới việc lúc thiếu niên hốt hoảng bò ra có đánh rơi cuốn sách bên mình, nàng cúi xuống đưa tay nhặt cuốn sách lên. Trước ánh mắt kinh ngạc của thiếu niên, nàng lật mở vài trang, xem mấy lần, trong lòng kinh ngạc ngớt, ngờ thiếu niên này xem “Phụ quốc kỳ mưu” (kế hay giúp nước), có thể xem hiểu thứ sách lược ảo diệu sâu xa đến vậy sao?

Thoáng trầm ngâm, lòng Quy Vãn có chút phức tạp: “Vừa rồi... Ngươi thấy hết rồi sao?”

Đôi mắt trong suốt của thiếu niên lập tức ánh lên vẻ bối rồi, mấp máy môi, cuối cùng biết sao. Nhìn bộ dạng ấy, Quy Vãn có thể khẳng định thấy hết mọi vừa xảy ra, chuyện này ổn.

Khóe môi nàng chợt cong lên nụ cười thản nhiên, Quy Vãn hỏi: “Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi?” Tiếng ôn nhu tựa gió xuân.

Thiếu niên có chút quái lạ, dùng giọng trong veo êm tai đáp lại: “Mười chín tuổi.”

Quy Vãn mỉm cười, hơn mình tuổi, vậy mà còn giữ được ánh mắt trong veo thuần khiết như vậy phải chuyện dễ dàng. Có điều, dẫu cho hồn nhiên đến đâu, vô tội đến mấy khi liên lụy vào chuyện này, nhất định thể thoát thân.

Trông bộ dáng thiếu niên, Quy Vãn nhất thời chưa nghĩ ra cách gì vẹn toàn. Tiền điện vô cùng náo nhiệt, nơi này lại quạnh quẽ phi thường, đúng là vô cùng đối nghịch, chia nơi này ra thành khoảng gian kỳ quái. thiếu nữ vận y phục hoa lệ cùng thiếu niên trong veo như nước mặt đối mặt nhưng hai bên đều nín lặng thốt lời.

thể trì hoãn mãi như vậy được, Quy Vãn thầm nhủ, nàng nhìn thiếu niên đăm đăm, giải thích cho hiểu: “Ngươi thấy nên thấy, vô cùng phiền toái, từ giờ trở sinh mạng của ngươi còn thuộc về ngươi nữa rồi.”

Chứng kiến biểu cảm căng thẳng và hoang mang của thiếu niên, Quy Vãn đành lòng phải lộ ra chút thương xót: “ tại ngươi chỉ có hai con đường để chọn...”

“Tiểu nhân ra đâu...” Thiếu niên đột nhiên ngắt lời nàng với dáng vẻ kiên định, giọng thoáng ngân cao vì kiên quyết ấy.

Quy Vãn khẽ gật đầu, mỉm cười: “Ta tin tưởng ngươi...” Thấy thiếu niên mỉm cười khi nghe được câu này, Quy Vãn nhắc nhở : “Có điều ta thể trao mạng sống của biết bao người vào tay ngươi được. Chuyện này quả thực rất hệ trọng... tại ngươi chỉ còn hai con đường mà thôi.”

Gương mặt tái nhợt của thiếu niên nổi bật trong đêm đen, trầm tư lắng nghe từng lời của Quy Vãn.

“Đường thứ nhất, ngươi phải chết!” Quy Vãn buồn chú ý xem lời mình ra tàn nhẫn cỡ nào, lời nàng ra chút xao động, tựa hồ bàn chuyện bình thường trong nhà. “Giờ ta có thể lớn tiếng gọi người tới, vậy là mạng ngươi coi như xong... Có điều, ngươi cam tâm chết, như vậy sao?” Ngừng lời, Quy Vãn nhìn xuống thiếu niên, muốn nhìn thấu đáy mắt trong veo như thủy tinh kia xem tâm tư của rốt cuộc ra sao.

Thấy nụ cười khổ của thiếu niên, Quy Vãn mới đề ra kế hoạch thứ hai: “Vẫn còn con đường cho ngươi chọn.” Cẩn trọng nhìn thiếu niên thêm lần nữa, nàng mới lên tiếng: “Ngươi nguyện ý rời bỏ gánh hát kia theo ta.”

Thiếu niên nghe vậy liền chấn động.

Đối phó với kẻ nắm giữ bí mật, xưa nay vẫn thường có hai cách, thứ nhất là giết người diệt khẩu, thứ hai là thu nhận làm thuộc hạ giữ bên mình. Đối với thiếu niên dạng này, Quy Vãn có khuynh hướng theo cách thứ hai hơn. Bất kể hoàng cung này tàn khốc bất nhân cỡ nào, nàng cũng muốn được chăng hay chớ rẻ rúng mạng người. Huống hồ, thiếu niên này còn mang tới cho nàng cảm giác có thể đào tạo thành tài.

Nhìn dáng vẻ trầm mặc của thiếu niên, có vẻ gì là mất kiên nhẫn, nàng yên lặng chờ cho nàng câu trả lời.

Ánh mắt thiếu niên càng lúc càng sáng rực kiên định trong bóng đêm, ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Quy Vãn mà : “Tiểu nhân nguyện ý theo người.”

Nhất thời, Quy Vãn lại có cảm giác mơ hồ như lạc trong mộng, thiếu niên kia kiên định với nàng... rằng ta nguyện ý theo người.

***

Đây là tuồng kịch.

Quy Vãn ngồi ghế nhìn đài gõ trống khua chiêng, bóng người loang loáng trước mặt, chợt thấy mặt mày choáng váng, nàng quay đầu nhìn quanh lượt. Quan viên nghe kịch có người si mê, như ngây ngất như say sưa, lại có người thần trí tập trung, còn mải liếc mắt với nữ quyến bên cạnh, nhìn tình cảnh như vậy, Quy Vãn khỏi cảm thấy tức cười. Lâu Triệt chưa về, Huỳnh phi lấy cớ khỏe xuất , Hoàng thượng cũng chẳng thấy đâu, rốt cuộc chỉ còn lại quan lại và gia quyến xem cuộc vui.

Nhịn được, Quy Vãn bật cười thành tiếng, bao nhiêu diễn viên đều bỏ cả rồi, chỉ còn lại đám người xem trò vui. Những quan viên kia chính là người xem, trước sau vẫn chuyên chú xem diễn mà hề phát ra diễn viên chính rời sân khấu cả rồi, còn bản thân nàng, dẫu biết diễn viên bỏ nhưng vẫn buộc phải ngồi xem cho trọn màn kịch người diễn chính này.

Hoàng cung này mới nực cười làm sao!

Lòng kiềm được, nàng lại nghĩ tới thiếu niên trong sáng vừa rồi. Lúc dẫn tới gặp chủ gánh hát, chủ gánh hát vừa trông biết người trước mặt chính là phu nhân đương kim Thừa tướng, liền hai lời đáp ứng toàn bộ cầu. Mới hay, thiếu niên kia vốn sinh trưởng trong gia tộc thư hương, chẳng may gặp cơn sa cơ, gia cảnh lụn bại, cuộc sống bần hàn cơ khổ mới phải theo gót gánh hát tới kinh thành chờ ứng tuyển kỳ thi đầu xuân sau.

thiếu niên thuần phác trong sạch như vậy cũng ước mong dấn thân vào chốn quan trường sao? tàn khốc quá!

Chính là, vừa rồi thiếu niên nghe được người ta gọi nàng là Thừa tướng phu nhân có vẻ vô cùng khiếp sợ. sao hiểu nổi cớ gì nàng tận mắt thấy phu quân mình hẹn hò với Quý phi mà vẫn để yên, hơn thế còn thay họ xử trí kẻ gây phiền loạn. Nhớ tới bộ dáng trợn mắt há miệng của thiếu niên, Quy Vãn chợt thấy buồn cười.

***

Kịch tới màn cao trào, đúng lúc này bóng dáng tiến tới ghế bên phải, ngồi xuống, người cùng bàn ngẩng mặt kinh ngạc cất tiếng hỏi: “Tướng quân? Sao giờ người mới tới? Kịch diễn quá nửa rồi.” Nam tử cao gầy trước sau vẫn thể ít lời được.

Lâm Thụy Ân gật đầu: “ sao.” im lặng ngồi xuống, vẻ mặt có chút hoảng hốt.

Quân sư ghé lại gần, có chút lo âu, quan tâm hỏi han: “Tướng quân, vừa rồi người đâu vậy, ta sai thuộc hạ tìm cũng thấy người.”

Lâm Thụy Ân ngẩn người chút mới do dự đáp: “Ta vừa dạo trong hậu viên Cảnh Nghi viện.”

“Á!” Quân sư lộ ra vẻ kinh ngạc, thấp giọng rỉ tai Lâm Thụy Ân: “Huỳnh phi nương nương có lệnh người thường được phép vào vườn đó, Tướng quân, người biết sao?”

Lâm Thụy Ân cười khổ tiếng, ấn đường khẽ chau tựa như ngẫm ngợi chuyện gì, cuối cùng quay đầu hướng về ghế đầu tiên bên dãy trái, hơi xa chút nhưng vẫn có thể nhìn dung nhan người ngồi đó, miệng đáp: “Ta biết có quy định đó.”

“Chỉ cần ra sao đâu.” Quân sư cười cười an ủi, với địa vị của Tướng quân có xông vào vườn ấy chút đáng gì chứ, chẳng qua đó là sủng phi của Thánh thượng mà thôi, nhất thiết phải hao tổn tinh thần vì chút chuyện nhặt ấy.

“Vậy sao? Chỉ cần nhắc tới là chuyện gì sao?” Lâm Thụy Ân vô thức nhắc lại từng chữ quân sư vừa .

Chú ý thấy thái độ kỳ lạ của , quân sư cũng nhìn sang bên trái, nương theo ánh mắt Lâm Thụy Ân, khỏi thở dài, trong lòng cũng rầu rĩ.

sân khấu, lời ca vẫn rạo rực cất lên như cũ.

***

Rốt cuộc kịch cũng vãn, Quy Vãn cảm thấy như trút được gánh nặng, dẫu chẳng nghe được mấy câu nàng cũng cảm thấy vở kịch đặc sắc ngoạn mục, thoắt vui thoắt buồn, đáng tiếc tại nàng có tâm trạng lắng nghe. Cuộc đời vốn cũng đa đoan như hí kịch rồi, cần gì phải ngồi xem diễn tuồng chứ.

Hướng thẳng ra khỏi điện, xe ngựa chờ sẵn bên ngoài, Quy Vãn cũng có chút mệt mỏi, hôm nay về nhà phải nghỉ ngơi tử tế mới được. Lúc tới để ý, hóa ra đường tới đại điện lại xa như vậy, mới hay tâm tình của mình đổi khác mất rồi.

“Lâu phu nhân...” tiếng gọi lớn kéo nàng dừng lại, ngoảnh đầu, thấy Đoan vương mang theo ý cười đứng cách chừng ba bước.

Cúi người, Quy Vãn cười , đáp lời: “Đoan vương có điều chỉ giáo?” Thứ ánh mắt lãnh khốc ấy khiến người ta sợ hãi cùng cực nhưng vẫn thể mỉm cười nghênh đón.

Đoan vương tiến lại gần Quy Vãn, sóng bước cùng nàng hướng về phía ngoài điện: “Ta thấy Lâu Thừa tướng có đây nên muốn dẫn đường cho phu nhân mà thôi.”

Quy Vãn theo gót, thản nhiên mỉm cười: “ phiền Đoan vương lo lắng.”

Đoan vương bật cười, ngay đến tiếng cười cũng hung hãn khoa trương hơn người thường rất nhiều: “Lâu Thừa tướng cũng say mê quốc quá, trễ thế này rồi còn định nghỉ lại trong cung luôn sao?”

“Phu quân tận lực báo quốc là chuyện nên làm thôi mà.” Lời thoát khỏi miệng, Quy Vãn nhận ra chẳng biết từ khi nào mà bản thân nàng cũng dần thích ứng với nơi này.

“Chỉ đơn giản vậy thôi sao?” lại thấy Quy Vãn hề có biểu cảm gì, Đoan vương chuyển đề tài: “Trong nhà có ái thê như vậy, nếu là ta, ta quyết ở lại trong cung đâu.” Lời có phần cợt nhả, cố tình muốn thăm dò chút, xem lòng nhẫn nại của nữ nhân này tới đâu.

Nghe lời y , Quy Vãn khẽ chau mày, rồi lại cười tiếng: “Nếu vậy Đoan vương phi có phúc.” Thấy xe ngựa ở trước mặt, nàng thầm thở phào hơi, nghiêng đầu chào: “Vương gia, phiền người phải lo lắng, thần thiếp tới nơi rồi. Hôm nay lòng cảm tạ Vương gia.” Dứt lời, đợi Đoan vương kịp thêm gì, nàng thẳng ngoảnh đầu lại.

Đoan vương ngẩn ra tại trận, biết phản ứng làm sao. viên quan vận áo bào đỏ sẫm mon men lại gần y, buông lời ton hót: “Vương gia thích nữ nhân đó sao?”

Thấy Đoan vương buồn phản ứng, tự cho mình đoán đúng, to thầm như kẻ trộm: “Lâu phu nhân này động tới được, nhưng ta có thể kiếm mỹ nhân có sáu bảy phần tựa như ta dâng cho Vương gia thưởng thức.”

Bỗng nhiên, Đoan vương bật ra tiếng cười lạnh: “Ai bổn vương ưa thích nữ nhân này?” Lời như thoát khỏi kẽ răng rin rít, y nghiêng người lạnh lùng nhìn kẻ trước mặt: “Dẫu bổn vương có cần cũng cần thứ đồ giả, Châu Thái Thủ, nếu ngươi có thời gian nghiềm ngẫm tâm tư bổn vương, sao dành ra chút thời gian nghĩ xem làm cách nào để giữ được cái mũ ô sa đầu lâu chút.”

Dứt lời, y lướt như lưu tinh xẹt qua bầu trời, bỏ lại viên quan nọ run cầm cập, mồ hôi túa ra đầy mặt.

Quy Vãn lại gần xe ngựa mới hay thiếu niên kia chờ mình từ bao giờ. Thấy bóng dáng nghiêm trang đứng chờ, nàng chợt cảm thấy ấm lòng, biết vì lẽ gì, đối mặt với những thứ gian xảo dối trá trong hoàng cung, nhìn thấy thiếu niên trong veo như nước này lại mang đến cho nàng thứ cảm giác như thân thiết từ lâu.

An vị xe ngựa rồi, nàng mới đưa tay vẫy thiếu niên lên xe, vốn làm như vậy có chút thỏa đáng nhưng giờ trời muộn, còn xe ngựa khác, cũng thể để chạy theo xe ngựa về tận phủ Thừa tướng được.

Hai người vừa mới ngồi yên xe ngựa bắt đầu lăn bánh. Quy Vãn thở phào nhõm, muốn đưa tay kéo rèm nhìn ra ngoài chút, đột nhiên thấy bàn tay khác trước mặt nhàng kéo sát tấm rèm, thanh thiếu niên ôn nhu vang lên: “Ngoài trời gió lớn, cẩn thận cảm lạnh!”

Kinh ngạc nhìn đối phương, Quy Vãn giật mình, hành động này mới quen thuộc làm sao, ràng khi tới đây Lâu Triệt cũng như vậy.

Thiếu niên nhận thấy phản ứng của Quy Vãn, lập tức đỏ mặt, rụt tay về. Phải rồi, người đó thân phận cao quý nhường ấy, lẽ đâu có thể dung cho được khoa chân múa tay trước mặt, nghĩ tới đây thiếu niên lộ ra vẻ mặt luống cuống.

Nhận ra vẻ hấp tấp của thiếu niên, Quy Vãn duyên dáng cười: “Cảm ơn ngươi!”, lại nhìn đôi con ngươi trong suốt của , tâm khẽ động, nàng hỏi: “Ngươi tên gì?”

Thiếu niên trả lời: “Tiểu nhân tên gọi Quản Tu Văn.”

Quy Vãn nhìn lượt, nhắm mắt lại, khẽ tựa mình tấm đệm bên xe, nàng lắng tai nghe tiếng bánh xe lăn đường, trầm tư hồi mới dửng dưng hỏi: “Ngươi chuẩn bị xong chưa? Muốn dấn thân vào chốn quan trường còn hung hiểm hơn xông pha ngoài chiến trường. Nếu có đủ niềm tin kiên định, làm sao có thể bước tiếp con đường này đây. Ngươi bây giờ chưa đủ để tiến xa.”

Thanh nhàng, xa xôi mỏng manh như vậy lại như sóng dội ầm ầm vào lòng Quản Tu Văn. chuyên chú ngắm nhìn nữ nhân nhắm mắt dưỡng thần trước mặt. Nữ tử này thản nhiên buông lời muốn giết , cũng chính nữ tử này cải biến hoàn toàn số mệnh , đột nhiên cảm thấy mơ màng, rốt cuộc nên mang theo thứ tín niệm như thế nào khi dấn thân con đường tương lai đây?

Xe ngựa vẫn lộc cộc lăn bánh đường, bỏ hoàng cung tường đỏ ngói vàng lại phía sau. Giờ khắc này, nào ai hay, đêm nay thay đổi số phận của vài người.

Mọi chỉ mới bắt đầu.

Chương 11

Nước mắt mẫu nghi

Type & Beta: Mều

Trời tạnh ven rừng màu hửng sáng

Trong thành chiều tối lạnh thêm sâu 1.

Chớp mắt sang đầu năm Thiên Tái thứ hai, năm nay trời giáng trận tuyết lớn hiếm thấy xuống kinh thành, ứng với câu ngạn ngữ “tuyết lạnh trút xuống, báo trước năm được mùa”, đúng là điềm lành trăm năm khó gặp. Đáng tiếc, mới ngay đầu năm xảy ra đại chấn động cả kinh thành, Thánh thượng thân chinh tới chùa lễ Phật cầu cho năm sau mưa thuận gió hòa, điềm lành lai đáo, đột nhiên ở Hộ Quốc tự lại xuất vị tăng nhân buông lời gièm pha, rằng đương kim Huỳnh phi là “họa quốc chi nguyên”2. Thánh thượng nổi trận lôi đình, sai người lôi tăng nhân ra chém, rồi mới hay tăng nhân là hòa thượng vô cùng nổi danh trong dân gian, được người đời xưng tụng “Phật tăng” Chí đại sư. Ngay lập tức, kinh thành phen giông tố vần vũ, người người sôi nổi bàn tán chuyện này.

_____________________

1. Nguyên văn: “Lâm biểu minh tễ sắc, thành trung tăng mộ hàn”, trích từ “Chung Nam vọng dư tuyết” của Tổ Vịnh, Trần Trọng San dịch.

2. Họa quốc chi nguyên: Mầm họa đất nước.


Thế nhưng chuyện lớn kinh động trong ngoài lại chẳng mảy may ảnh hưởng đến phủ Thừa tướng, năm nay Tướng phủ mới rước về vị phu nhân, khí vô cùng tưng bừng, náo nhiệt. Ngoài trời, tuyết sa kín đất, trắng xóa mảnh đất trời, tuyết trắng dát ánh bạc lạnh lẽo lên vạn vật. Trong Thừa tướng phủ, hoa đăng giăng mắc lấp lánh sắc màu, vô cùng náo nhiệt. Giữa đại viện Tướng phủ, lão nhân vận y phục quản gia, cước bộ ổn trọng sải bước tiến về phía lầu tây. Thấy cửa phòng khép chặt, có điều bất ngờ, dợm bước tiến lên, nhịp nhàng gõ cửa, miệng cất tiếng gọi: “Quản công tử, Quản công tử!”

Trong lầu nghe tiếng người gọi, cánh cửa hé mở, công tử tuổi thiếu niên bước ra, áo lụa sắc xanh đậm, mày thanh mắt sáng, dáng vẻ văn nhã tuấn mỹ, mang theo nụ cười thân mật, lại tỏa ra thứ cảm giác sang quý, thanh sạch, đẹp đẽ khó thành lời. Bản thân quản gia kiến thức lịch duyệt, gặp qua biết bao loại người, trông thấy thiếu niên này vẫn phải tấm tắc thôi, quản gia cung kính thi lễ: “Quản công tử, hôm nay tiền viện nấu rượu mai hoa, Tướng gia và phu nhân có lời mời người sang tiền viện.”

Quản Tu Văn vào Tướng phủ được tròn hai tháng. Nhớ lại hai tháng trước, như lạc trong mộng huyễn, ôn hòa gật đầu với quản gia: “Phiền quản gia!” Tiện tay đóng cửa, theo gót quản gia hướng thẳng về phía tiền viện.

Suốt dọc đường , nha hoàn ma ma tấp nập ngược xuôi, thấy Quản Tu Văn qua ai nấy đều cúi đầu hành lễ, cũng mỉm cười đáp lại. Quản gia tự đáy lòng có phần tán thưởng, người người trong phủ đều biết, ít lâu trước phu nhân vào cung dẫn về công tử nhược quán 1, chẳng ai biết lai lịch của , chỉ biết phu nhân là nhân tài có thể trau dồi. Vừa vào Tướng phủ được bao lâu, ngay đến Tướng gia cũng rất thưởng thức tài năng của , thu nhận làm học trò, thậm chí còn tiên đoán, khoa thi mùa xuân năm nay nhất định đậu cao. Thân làm quản gia ở Tướng phủ bao năm, lão thừa hiểu lời Tướng gia ra chưa từng sai.

Phải chăng vị này chính là Trạng nguyên tương lai? Lão quản gia đưa mắt liếc người bước bên cạnh cái, càng đáng quý là người này dẫu học rộng tài cao nhưng hề kiêu ngạo, đối xử với người xung quanh trước sau vô cùng thân mật, lễ nghĩa.

Hai người vừa tới cửa tiền viện lại bắt gặp Lâu Triệt từ đối diện tới, hai người dừng bước, Lâu Triệt tới gần, nụ cười như gió xuân thoảng tới trước mặt.

Quản Tu Văn khom mình hành lễ, miệng gọi: “Tiên sinh.” Nhìn bộ dạng có phần gấp gáp của Lâu Triệt, cũng đoán được Lâu Triệt nhất định muốn vào cung, trong lòng vô thức dậy lên thứ cảm giác bài xích. Sẵn tiện cúi đầu, khép hờ hai mắt, giấu tia chán ghét dâng trong đáy mắt.

______________________

1. Nhược quán: Cách thời xưa dùng để gọi thanh niên khoảng hai mươi tuổi.


Lâu Triệt vừa nhận được cấp báo từ trong cung, Hoàng thượng lòng như lửa đốt triệu chàng nhập cung, xem ra lại là chuyện liên quan tới lời đồn “Họa quốc” mới đây. Lòng vốn ngao ngán nhưng quân vương có lệnh, thân làm thần tử sao có thể chống lại.

Nhìn thiếu niên đứng trước mặt, Lâu Triệt lại nhớ tới chính mình ngày trước, Quản Tu Văn thiên tu hơn người, đích thực đáng tài Trạng nguyên, có điều hiểu vì cớ gì mà Lâu Triệt và chàng thiếu niên trong sáng này cách nào thân mật được. Dẫu mang thân phận thầy trò nhưng vẫn có cảm giác giữa hai người còn bức tường xa cách. Lâu Triệt cười thầm tự giễu bản thân nghĩ ngợi quá nhiều, chừng về sau thiếu niên này trở thành trợ thủ đắc lực cho mình. Lâu Triệt gật đầu với Quản Tu Văn, chân dừng bước tiển thẳng ra ngoài.

Người xa, quản gia mới dám ngẩng đầu nhìn về phía thiếu niên đứng cạnh, hết hồn, lại nhìn kỹ lần nữa – vẫn là thiếu niên trong sáng mỉm cười – mới hay vừa rồi quả nhiên là hoa mắt, chẳng biết thế nào lại nhìn ra gương mặt lạnh lẽo chút biểu cảm của thiếu niên được chứ.

Quản Tu Văn theo quản gia vào tiền viện, chái đông tiền viện khác với hồ sen ở chái tây, nơi này là vườn mai. Bước vào mai viện có cảm giác tạo vật đất trời.

Trong thế giới lấp lánh ánh bạc, vô vàn điểm hồng tươi hút lấy ánh mắt, cánh mai đỏ thắm nổi bật nền tuyết trắng, cành, cả bàn tay nha hoàn. Tuyết đọng đầu cành, nụ mai li ti lấp ló trong tuyết trắng, là bạch lí thấu hồng, đẹp bút mực nào tả xiết, văn chương kim cổ cũng vì những khi hồng bạch tương gian này mà hiển lộ biết bao tình thơ ý họa. Hương mai đưa ngan ngát, hương rượu thanh thanh thoảng qua, hai thứ hương quyện lấy nhau, mê mẩn đoạt hồn, lại gần nghe hương thơm thấu tận tâm can.

Bọn nha hoàn tay cầm kéo sắc len lỏi giữa những cội mai, cười râm ran, thiếu chút nữa Quản Tu Văn còn tưởng mình lạc vào chốn tiên cảnh.

Bất giác nở nụ cười, nhìn về phía trong rừng mai, đột nhiên cảm thấy nghẹn thở.

Áo trắng như tuyết, vạt hồng như mai, tóc đen óng ả như lụa mềm, chân mày thanh thanh như dáng núi xa, ánh mắt như ánh sao đêm lấp lánh, dung mạo tựa mai hoa trong giá lạnh, nước da thanh khiết hơn bạch tuyết, nét cười dịu dàng như nước chảy, quả phong tình vạn chủng.

Lòng kìm được, bước chân ngưng lại giữa chừng, ngưng thần dõi theo mỹ cảnh bày trước mắt. Đến tận khi thấy nữ tử kia mỉm cười vẫy tay gọi mình, mới từ từ định thần, thu lại ánh mắt, chậm rãi bước lại gần, ghé tới bên bàn, khom mình hành lễ: “Phu nhân!”

Quy Vãn nhìn thiếu niên trước mặt, có chút sửng sốt, kẻ nào hợp y phục hoa lệ, vận lên mình rồi rất có dáng công tử quyền quý, nàng mỉm cười đáp lại: “Tu văn, ngồi !” Dẫu biết bản thân và thiếu niên này có chút quan hệ huyết thống nhưng vẫn cảm thấy ở chút cảm giác thân mật, gần gũi.

Quản Tu Văn ngồi xuống, nha hoàn bưng ly mai hoa tửu đến bên, đưa tay nhận chén, thoáng ngửi, quả thực thanh hương đạm viễn, khuấy động tâm tư. Thấy bộ dạng ngẩn ngơ như tỉnh như say của , Quy Vãn bật cười thành tiếng, buông lời châm chọc: “Thế nào, uổng cất công tới đây chuyến chứ?”

Mỉm cười đáp lại, Quản Tu Văn gì, nhàng nâng chén nhấp ngụm rượu, vị rượu thanh mà nhạt, êm mà gắt, mùi hương vấn vương mãi trong khoang miệng lâu tan, nhịn được cất lời khen tặng: “Quả là cực phẩm.”

“Hẳn nhiên rồi.” Quy Vãn nâng ly rượu mời xong, khẽ nhấp ngụm, giải thích, “Đây là mỹ tửu Hoàng hậu ban cho, vốn còn tưởng vị rượu rất nhạt, ngờ nấu cùng mai hoa lại thành thứ rượu ngon đến vậy.” Lời vừa dứt, nét cười hơi nhạt , nghĩ tới Hoàng hậu trong thâm cung, Quy Vãn lại có chút xót xa. Sau hôm mở tiệc trong cung ba ngày, Hoàng hậu gửi thiếp mời triệu nàng tiến cung, những tưởng Hoàng hậu có ý làm khó dễ, ai ngờ mẫu nghi thiên hạ thanh tao cao nhã, mẫn tiệp khéo léo, cư xử lễ độ ân cần, khiến nàng kìm được có vài phần thân thiết, lại càng cảm thấy quý Hoàng hậu. Hai người thường xuyên qua lại, kết thành bằng hữu.

Hoàng hậu thanh tao, tú lệ tựa như mai hoa trong gió sương, vô vàn cánh hồng điểm xuyết, chịu nghe, chịu xem, chịu thưởng thức mới thấy hết vẻ đẹp. Đáng tiếc, trong mắt Hoàng thượng chỉ có Huỳnh phi khuynh thành tựa đóa mẫu đơn kiều diễm. Chứng kiến ánh mắt đìu hiu quạnh của Quy Vãn, Quản Tu Văn khẽ nhăn mày, khắc ấy, đất trời nín lặng tiếng động, chỉ còn tiếng cười văng vẳng giữa rừng mai và mùi hương thoang thoảng quẩn quanh bên cánh mũi.

Quy Vãn bản tính tiêu sái tự nhiên, nhận ra khí có vẻ chùng xuống lạnh băng, liền ung dung nở nụ cười: “Trạng nguyên gian, sao lại nín thinh rồi? Lẽ nào mai hoa tửu hương nồng nàn quyến rũ thần hồn ngươi rồi sao?” Từ khi Lâu Triệt Quản Tu Văn nhất định đậu cao, mỗi khi muốn châm chọc Quy Vãn đều dùng ba chữ “Trạng nguyên gia” để gọi .

Nghe nàng gọi vậy, thiếu niên kia lộ ra biểu cảm ngu ngơ thẹn thùng, thấy Quy Vãn ngó nghiêng, bật ra nụ cười tinh quái, lòng thất kinh, buột miệng: “Đâu có!”

Mỗi lần thấy ngượng ngùng vì bị gọi là Trạng nguyên gia, Quy Vãn lại bật cười, khí trong viện ấm áp chan hòa, vui vẻ an lành.

Giữa lúc hai người vui vẻ chuyện trò, quản gia hớt hải chạy từ ngoài vào, nhìn biểu cảm có chút kích động của lão quản gia, Quy Vãn nghiêm mặt trông lão lại gần.

Quản gia khẽ khom người, tay hé ra tấm thiệp mời vàng chói, hổn hển bẩm báo: “Bẩm phu nhân, Hoàng hậu truyền người gấp.”

Cau mày đỡ tấm thiệp mời, thiệp nguệch ngoạc mấy chữ tựa hồ viết trong lúc gấp gáp. Quy Vãn thất kinh, Hoàng hậu tính tình cẩn trọng trước sau, chữ viết ra đoan chính tú lệ như chính con người nàng, đến giờ thiệp mời vài chữ viết láu, lẽ xảy ra chuyện gì rồi sao?

Quy Vãn bật dậy, lập tức truyền lệnh: “Chuẩn bị xe, ta tới cung Hoàng hậu.” Quay đầu nhìn thiếu niên sau lưng bằng vẻ mặt xin lỗi, nàng gấp gáp ra ngoài.

***

Hai tháng qua nàng ra vào tẩm cung của Hoàng hậu vài lần, chưa từng bị ngăn tại cửa; hôm nay điện Hoàng hậu lại canh chừng cẩn trọng, có vẻ nghiêm ngặt khác ngày thường. Mặc cho thị nữ hầu cận Hoàng hậu hết lời giải thích, thị vệ nhất định cho nàng qua cửa.

Quy Vãn có chút bực bội, lấy kim bài vẫn mang bên mình ra, kim bài chói sáng lấp lánh, mặt chỉ có chữ “Lâu”. Thị vệ thoáng trông thấy kim bài, dáng vẻ bệ vệ biết bay biến đâu, lùi sang bên nhường đường cho nàng. tưởng được, lệnh bài của Lâu Triệt lại uy quyền hơn cả khẩu dụ của Hoàng hậu; Quy Vãn nhất thời im lặng, đây vốn là thế giới vô cùng hoang đường mà, kẻ chân chính nắm thực quyền trong tay mới là kẻ mạnh.

Gặp chuyện hay ngay trước đại điện, Quy Vãn càng thể an lòng, nàng theo cung nữ tiến vào trong điện.

Hoàng hậu tựa mình ghế quý phi, có vẻ trầm tư ngẫm ngợi chuyện gì, hoàn toàn nhận ra Quy Vãn vào đến nơi. Cung nữ bước tới bẩm báo, Hoàng hậu mới hé mắt phượng, hai mắt mơ hồ rướm lệ, trông thấy Quy Vãn bèn nở nụ cười dịu dàng: “Quy Vãn đó sao?” câu này chứa đựng thứ tình cảm gì? Quy Vãn nhận ra được, chỉ biết lúc nghe Hoàng hậu gọi tên mình, lòng nàng khẽ run.

“Hoàng hậu!” Quy Vãn từ từ tiến lại gần, đến bên ghế quý phi mới dịu giọng thăm hỏi: “Thân thể có điểm bất an sao?”

Khẽ lắc đầu, Hoàng hậu ngồi thẳng người dậy, hỏi Quy Vãn: “Quy Vãn, ta phải làm sao bây giờ?” Lời hàm chứa biết bao hoang mang, bất đắc dĩ, lo sợ thậm chí còn có phần hoảng loạn.

Thấy tay Hoàng hậu khe khẽ run lên, Quy Vãn đưa tay nắm lấy đôi tay ấy, cất tiếng hỏi: “Hoàng hậu đừng gấp, rốt cuộc xảy ra chuyện gì?”

Lòng bàn tay truyền tới từng đợt sức lực, Hoàng hậu cuối cùng cũng hé ra được nụ cười: “Quy Vãn, ngươi có biết kiện chùa Hộ Quốc ?” Giọng run rẩy cho thấy Hoàng hậu vô cùng băn khoăn bất an.

“Thưa biết, là chuyện Hoàng thượng xử tử Chí đại sư sao?”

“Hoàng thượng muốn tra cho chuyện này, cả ta và phụ thân đều dính líu vào đó.” Hoàng hậu dứt lời, khuôn mặt càng âu sầu đau khổ, “Hoàng thượng đổi khác rồi, người thay đổi rồi, chịu nghe ta giải thích lời. phải ta, ta có làm mà.” Hoàng hậu vốn uyển chuyển thâu liễm đến nay thất thần, mất hết dáng vẻ sang quý thường ngày, chỉ biết nức nở thành tiếng.

Quy Vãn sững sờ, đây mới chân chính là chính trị, có chỗ nào cho tình nghĩa lên tiếng. Bình tĩnh siết tay Hoàng hậu, Quy Vãn ôn nhu hỏi: “Chuyện này phải do người và quốc trượng gây ra?”

Hoàng hậu đột nhiên chấn kinh, nức nở đáp: “Đến cả ngươi cũng tin ta sao? phải ta, cha ta cũng làm, chúng ta làm ra chuyện như thế. Tại sao ngay cả ngươi cũng tin tưởng ta?”

Vội vã lắc đầu tỏ ý phải, Quy Vãn bình tĩnh : “ phải vậy, thần thiếp chỉ muốn hiểu tường tận mọi chuyện trước, sau đó mới có thể tính toán đưa ra đối sách được. Trước tiên người chớ nên hoảng hốt.” Nghe được những lời dịu dàng êm ái của Quy Vãn, Hoàng hậu thôi kích động, từ từ lấy lại nét bình tĩnh ngày thường, nhận ra mình có phần luống cuống, bèn ngượng ngùng cười chân với nàng.

Rốt cuộc cũng thấy lại được vẻ dịu dàng và bình tĩnh thường ngày của Hoàng hậu, Quy Vãn thở ra hơi nhõm. Hoàng hậu đứng lên, bước vài bước trong phòng, dường như nhớ ra điều gì, mới kể ngọn ngành tình, Hoàng thượng ra lệnh xử tử vị hòa thượng đó rồi mới hay người đó chính là Chí đại sư, Hoàng thượng bừng bừng cơn giận, phái người điều tra cho mội chuyện, cuối cùng chẳng hiểu sao kết quả lại nhằm thẳng về phía Hoàng hậu. Sáng nay biết vì lẽ gì, Hoàng thượng sai cấm quân bao vây tẩm cung của Hoàng hậu lại, đến lúc ấy Hoàng hậu mới ý thức được tình thế nghiêm trọng tới mức nào rồi.

Hoàng hậu đứng bên cửa sổ, trông ra ngoài tuyết trắng mịt mời, khuôn dung lộ nét u sầu: “Trước kia khi người còn là Thái tử từng thề vĩnh viễn tin tưởng ta. Ngày ấy chúng ta vui vẻ khoái hoạt biết bao nhiêu.” Nhớ lại những chuyện xưa cũ, mặt Hoàng hậu cũng ánh lên ý cười dào dạt, lẩm bẩm: “Tới giờ người đổi khác rồi, chúng ta cùng chung tay gìn giữ dải sơn hà gấm vóc này cơ mà.”

Quy Vãn biết an ủi Hoàng hậu ra sao. Đến giờ khắp trong triều ngoài nội, dưới bốn bề chẳng ai biết người Hoàng thượng cưng chiều thương là Huỳnh phi. Quy Vãn mở miệng muốn gì, mới phát vốn từ ngữ của bản thân nghèo nàn.

Hoàng hậu quay người, mặt còn vương dòng lệ trong suốt, đăm đăm nhìn Quy Vãn: “Quy Vãn à, ngươi có biết cảm giác muốn bảo vệ điều gì đó ra sao ?”

đợi Quy Vãn trả lời, Hoàng hậu lại tiếp: “Ta muốn bảo vệ người. Dẫu Huỳnh phi mới là kẻ người muốn chở che nhưng ta vẫn muốn được bảo vệ người. Nhất định ngươi cảm thấy ta nực cười lắm phải , ta mà lại muốn chở che cho quân vương nước, nhưng ta muốn bảo vệ dải gấm vóc giang sơn này. Đây là thiên hạ của người và ta, ta muốn gìn giữ nó.” Ánh mắt từ từ đanh lại, lộ ra vẻ quyết tâm đầy kiên định.

Mơ hồ cảm thấy ổn, Quy Vãn đứng lên, tiến nhanh về phía Hoàng hậu, dịu giọng hỏi: “Hoàng hậu, giờ người tính làm gì tiếp?”

“Ta muốn giết Huỳnh phi.” Hoàng hậu hé ra nụ cười mang theo niềm mất mát, đau thương. “ phải vì ta ghen tỵ, ta theo Huỳnh phi, ta chỉ muốn Hoàng thượng tỉnh táo lại, minh xử trí chuyện triều chính.”

Nghe vậy, Quy Vãn khiếp sợ nên lời, sực nhớ ra chuyện gì, nàng khe khẽ : “ được đâu, người sao đấu lại được họ.”

Hoàng hậu nghiêng đầu liếc mắt nhìn Quy Vãn cái, bộ dáng như thể tỏ tường. Ánh mắt ấy khiến Quy Vãn có chút hoảng hốt, Hoàng hậu cười nhạt: “Ngươi muốn tới Lâu Thừa tướng sao?”

Quy Vãn kinh ngạc ngây người, biết phải phản ứng ra sao, Hoàng hậu lại hỏi: “Ngươi nghĩ ta hay biết gì sao? Từ sau lần đầu tiên gặp Huỳnh phi, ta nhận ra ả ta đâu có thương gì Hoàng thượng. Ta cũng là nữ nhân mà, ta có thứ trực giác này. Ta thể tiếp tục khoan dung được nữa, ta muốn bảo vệ Hoàng thượng.”

Quy Vãn chau mày, muốn khuyên nhủ Hoàng hậu lại biết nên khuyên nhủ ra sao. Hoàng hậu quyết tuyệt đến vậy, còn đường để thương lượng nữa rồi.

Nữ nhân đến khi cuồng điên như vậy sao? Ngay cả mẫu nghi thiên hạ cũng ngoại lệ sao?

Nhận ra ánh mắt đồng tình của Quy Vãn, Hoàng hậu lấy ra sắc diện ung dung, mang theo ánh mắt khẩn cầu quỳ xuống trước mặt Quy Vãn. Quy Vãn hoảng hốt định nâng Hoàng hậu dậy Hoàng hậu lên tiếng: “Quy Vãn, phu quân của ngươi và ta cùng chung nữ nhân, ngươi hiểu thấm tâm tư của ta mà, phải ? Ta cầu xin ngươi chuyện, nhi tử của ta mới có hai tuổi, van cầu ngươi, nếu có chuyện hay xảy ra với ta, xin ngươi từ nay về sau hãy giúp ta chiếu cố nó, hậu thuẫn cho nó. Phụ thân ta tuổi cao sức yếu rồi, nhờ ngươi thay ta bảo hộ cho người. Van cầu ngươi, cầu xin ngươi hãy đáp ứng ta.” Hoàng hậu dập đầu ba lạy cầu xin nàng.

Quy Vãn ngơ ngác giữa đương trường, hơi nóng rần rật lan tỏa mặt, nàng bất giác đưa tay chạm vào, là nước mắt. Lệ châu bất tri bất giác chảy dài má, nàng nâng Hoàng hậu dậy, giọng hỏi: “Vậy có đáng ?”

Hoàng hậu mỉm cười, đáp lời, nụ cười ấy sao mà thê lương đến thế, mang theo vẻ mỹ lệ đến tuyệt vọng khiến người ta đành lòng cự tuyệt lời khẩn cầu của nàng.

Chương 12: Lòng như tơ vò

Type-er: Tala Tala

Quy Vãn rời khỏi tẩm cung của Hoàng hậu mà lòng rối bời, trăm mối cảm xúc ngổn ngang, sao làm được cảm thụ trong lòng. Nụ cười thê lương của Hoàng hậu vẫn quanh quẩn trong tâm trí nàng, cách nào xua tan. Vừa ra khỏi điện nàng bất ngờ thấy Hoàng thượng đứng ngoài cửa từ bao giờ. Hoàng thượng sắc diện u ám, lại lại, do dự chưa bước vào.

Nàng dừng chân, lùi lại mấy bước, tựa vào cửa hiên cẩn thận quan sát hành động của Hoàng thượng. Hoàng thượng tựa hồ vô cùng bối rối khó xử, buồn lo phủ mờ gương mặt khôi ngô tuấn của người, Quy Vãn nhất thời vui mừng, xem ra quân vương cũng phải đấng vô tình.

Hoàng thượng vẫn do dự ngoài điện, Quy Vãn thấy người lại lại, trong lòng cũng có chút căng thẳng, nàng mong mỏi người có thể vào trong điện, an ủi Hoàng hậu lần, như vậy Hoàng hậu tuyệt vọng đến nhường ấy.

Bên ngoài điện Hoàng hậu tĩnh lặng như tờ, thời gian chậm rãi từng giọt tí tách, Hoàng thượng trước sau chưa từng bước lên bậc thang vào điện, Quy Vãn quan sát mà lòng như lửa đốt, nghĩ tới Hoàng hậu đơn côi vò võ đợi chờ trong tẩm cung, nàng cũng có phần buồn bực.

Rốt cuộc Hoàng thượng cũng chịu bước lên bậc thang, tiến về phía trước; nỗi lo âu trĩu nặng trong lòng Quy Vãn cuối cùng cũng vơi bớt, bước này của Hoàng thượng cũng đủ để cứu vớt vận mệnh đầy bất hạnh. Nàng mừng thầm trong dạ, bỗng đâu thái giám vội vã từ ngoài điện chạy vọt vào, miệng kinh hô: “Hoàng thượng, Hoàng thượng…” Hoàng thượng đột nhiên quay đầu, bước chân cũng dừng lại, thái giám lại gần thầm bên tai người điều gì. Hoàng thượng lộ ra vẻ mặt sửng sốt, xuống khỏi bậc thềm thẳng lần ngoái đầu trông lại.

Thấy người vội vã rời , Quy Vãn thất vọng vô cùng, nàng ra khỏi điện, chậm rãi bước xuống bậc thềm, ngoắc tay gọi tên thị vệ đứng cạnh, lạnh lùng hỏi: “Hoàng thượng vội vã như vậy rốt cuộc là đâu?”

Thị vệ ngơ ngác, hiểu nổi vì sao Thừa tướng phu nhân lại hỏi chuyện này, chỉ cung kính đáp: “Bẩm, nghe Huỳnh phi nương nương có chuyện, nên…” Quy Vãn phất tay ngắt lời , mặt lộ vẻ giận.

Quây đầu lại, tẩm cung của Hoàng hậu quạnh quẽ thê lương, ngoài đám thị vệ rằng cũng chẳng còn thanh nào khác, đâu thấy cảnh tượng đông đúc, náo nức như trẩy hội thường ngày, than tiếng, Quy Vãn rời khỏi đại điện.

Chốn hoàng cung này gợi cho nàng nhiều cảm khái, nỗi ai oán tủi hờn của những nữ tử cả đời bị vây hãm trong thâm cung xuyên thấu hết tầng tầng lớp lớp ngói vàng tường đỏ, ngập tràn từng ngõ ngách trong hoàng cung mênh mông. Lắng tai nghe, ngay cả tiếng gió vi vu thổi qua bên mình cũng tựa như những tiếng thở than chứa chất vô vàn oán hận cùng những cuộc vật lộn, tranh giành tuyệt vọng trước khi bị cuốn vào trầm luân.

***

An vị xe ngựa, Quy Vãn gấp gáp rời khỏi hoàng cung, rèm xe được vén lên, làn gió lùa vào trong khoang, nhất thời hơi lạnh se se bủa vây lấy cỗ xe. Gió lạnh thổi táp vào mặt, Quy Vãn cảm thấy niềm khoái cảm tự nhiên ùa tới, suy tính chút nàng phân phó mã phu: “Đừng phô trương quá, đường vòng , qua chợ xem.”

Xe ngựa quay đầu hướng về chợ.

Vừa đúng lúc đèn hoa bừng sáng rực rỡ góc trời, đường quá đông người nhưng xe ngựa tiến vào chợ phải giảm tốc độ xuống, Quy Vãn vén rèm trông ra khung cảnh bên ngoài, thấy dân chúng bình thường, nét mặt bình phàm, giản dị chất phác vui vẻ cười. Suy nghĩ vần vũ theo từng vòng bánh xe lăn mặt đường, lẽ nào đây chính là thứ Hoàng hậu muốn gìn giữ bảo vệ sao? Thoáng tia tiếu ý, nàng phần nào hiểu thấu chấp niệm của Hoàng hậu.

Lời Hoàng hậu lại vang lên trong óc, ta muốn bảo hộ dải giang sơn gấm vóc như họa như thi này…

Xe ngựa đột nhiên ngừng lại, do bất ngờ thân mình Quy Vãn bị dúi về phía trước, tay vịn chặt thành xe, nàng trầm giọng hỏi: “Xảy ra chuyện gì?”

Tiếng mã phu truyền qua tấm rèm: “Bẩm phu nhân, phía trước có người đánh nhau, đường bị bọn họ choán hết mất rồi, được nữa ạ.” Mã phu lo sợ, trong lời hàm chứa chút bất đắc dĩ.

Dám gây náo loạn cả đoạn đường đông đúc bậc nhất kinh thành, kẻ nào mà to gan đến vậy? Khẽ vén rèm che, nàng đưa mắt trông ra ngoài. Bên ngoài, hết thảy khách qua đường dừng chân, nán lại xem có chuyện gì, người xem quây thành vòng lô nhô vừa vặn đứng giữa đường lớn làm tắc nghẽn cả con đường. Thấy cảnh này Quy Vãn cũng cách nào giải quyết, chỉ đành dặn dò mã phu: “Đánh xe qua bên chờ bọn họ tản ra rồi tiếp.”

Ngả mình trong xe, Quy Vãn nhắm mắt dưỡng thần, mơ mơ màng màng tựa như muốn ngủ, đột nhiên giữa lúc chập chờn cơn tỉnh cơn mê, cái tên Huỳnh phi lại lạc vào tai nàng. Quy Vãn khẽ cau mày, tại sao rời khỏi hoàng cung rồi mà vẫn phải nghe thấy cái tên này? Nàng chậm rãi mở mắt, tiếng cãi nhau bên ngoài mỗi lúc vang dội, tấm rèm cửa dày cộp nặng nề cũng thể cản hết nhiệt náo bên ngoài, lờ mờ nghe thấy cái tên Huỳnh phi xuất giữa những lời cãi vã, nàng lấy làm kỳ lạ.

Lại vén rèm lên, nàng hỏi mã phu: “Ai tranh cãi ở phía trước vậy?”

Mã phu cung kính đứng bên, nghe tiếng chủ nhân hỏi lập tức trả lời: “Hình như là người phủ quốc trượng đại nhân và người Diêu phủ giữa đường xảy ra tranh chấp nên náo loạn hết nơi này lên ạ.”

Người trong cũng đấu đá chưa chán hay sao mà đến thân thích ngoài cung cũng phải tranh đấu với nhau? Quy Vãn lạnh lùng trông về phía trước, nỗi muộn phiền vô lực dâng lên trong lòng nàng.

“Phu nhân!” Mã phu thấy sắc mặt hỉ nộ vô thường của Quy Vãn, trong dạ có phần lo lắng, chưa từng thấy phu nhân kỳ lạ như vậy, bèn hỏi: “Có cần kêu bọn họ tránh đường chúng ta trước hay ạ?”

“ cần!” mặt ánh lên nụ cười mơ hồ, Quy Vãn ảm đạm : “Ta muốn xem nốt.”

Mã phu im lặng, lui sang bên nhưng càng nghĩ càng thấy phải, vội vã chạy tới cửa tiệm bên cạnh, tìm tên hầu bàn nhét cho y ít bạc vụn, ghé sát tai y mà dặn dò mấy câu. Tên chạy bàn quýnh quáng gật đầu lia lịa, hướng về phía chiếc xe xuất lao như bay.

Hai bên cãi vã tựa hồ hề có ý ngừng, chỉ thấy càng lúc càng hung hăng gay gắt hơn. Hai bên cùng ngang ngạnh ai nhường ai, mắt thấy chán động khẩu muốn chuyển sang động thủ. Chợt nghe tiếng vó ngựa dồn dập vọng tới, Quy Vãn quay đầu trông lại, thấy đội cẩm vệ binh cưỡi khoái mã ào ào lướt tới, dẫn đầu là… Lâu Triệt.

Sắc mặt ôn nhuận như quan ngọc, nụ cười dịu dàng như gió xuân, uy nghiêm bất lộ, thần thái khiếp người, khí vũ hiên ngang bút nào tả xiết, bất luận người đứng ngoài xem cuộc hay thân quyến hai phủ mải cãi vã đều hẹn cùng dạt sang bên nhường lối.

Quy Vãn đứng xem, phu quân của nàng quả nhiên thủ đoạn cao minh, vừa thi ân vừa răn đe, dọa cho người hai phủ thoái lui. còn trò hay để xem, người vây bốn phía nhanh chóng tản , dòng người tấp nập như nước tức giảm bớt phân nửa.

Cưỡi ngựa tiến lại gần xe ngựa, Lâu Triệt nhìn vào trong với ánh mắt âu lo, ôn nhu hỏi: “Nàng sao vậy? Sao còn chưa về nhà?”

Nàng ngẩng đầu, tươi cười: “Thiếp muốn dạo hít thở khí chút, sao phu quân đại nhân lại tới đây?”

Thấy nụ cười hàm chứa nét u sầu của nàng, Lâu Triệt an tâm, thở dài xoay người xuống ngựa, lại gần xe ngựa, thấy gió lạnh thổi tung mái tóc đen huyền của nàng, Lâu Triệt đưa tay vén gọn những sợi tóc tản mát, tiện tay kéo kín rèm che lại, quay đầu phân phó mã phu: “Hồi phủ.” Dứt lời bản thân cũng nhảy lên xe.

Hơi lạnh bủa vây lấy khoang xe, Quy Vãn lộ vẻ mệt mỏi, bờ mi khép hờ, biết vì sao tại nàng muốn đối mặt với Lâu Triệt.

Lâu Triệt nhìn nàng, thấy sắc mặt uể oải, nhọc mệt của nàng, cảm thấy đau lòng. Chàng vốn quan tâm chăm sóc, cưng chiều sủng ái thiếu nữ này như báu vật, bất tri bất giác thành thói quen, ngày ngày đặc biệt thích nhìn nàng mỉm cười tiêu sái. Vừa rồi đột nhiên có người chạy tới cấp báo, nàng hồi phủ bị ngăn lại giữa đường, chàng lập tức bỏ hết mọi việc gấp gáp tới xem. Đến giờ thấy nàng mệt mỏi ưu sầu, chàng kìm lòng được đưa tay vuốt ve chân mày nàng, lại thấy Quy Vãn khẽ run lên, nhàng nghiêng đầu tránh né. Ngón tay chàng hụt hẫng giữa khoảng , Lâu Triệt có chút sửng sốt, thu tay về.

“Quy Vãn!” Lâu Triệt dịu dàng khẽ gọi, “ xảy ra chuyện gì vậy?”

Hai mắt vẫn nhắm chặt, Quy Vãn lên tiếng, chất giọng trong trẻo ngọt ngào: “Phu quân đại nhân, có chuyện gì đâu, hôm nay thiếp hơi mệt thôi.”

Bất chợt cảm thấy mấy tiếng “Phu quân đại nhân” này còn hàm chứa chút mỉa mai châm chọc, Lâu Triệt ngơ ngác, chưa kịp ý thức được bản thân mình muốn làm gì, chàng đưa tay kéo Quy Vãn lại. Quy Vãn kinh ngạc trợn mắt, chăm chăm nhìn Lâu Triệt.

Lâu Triệt nắm lấy bàn tay lạnh như băng của Quy Vãn, dịu dàng cười: “Trời lạnh vậy nàng còn vén rèm lên làm gì, bắt bọn họ nhường đường phải được rồi sao?” Lời mang theo ý trách cứ nhàng.

Rụt tay lại, Quy Vãn cười nhạt: “Bọn họ bên là gia tộc Hoàng hậu, bên kia là thân quyến Huỳnh phi nương nương, thiếp làm sao dám… Sao có thể?”

Lâu Triệt bằng lòng cười cười, khẽ gạt mái tóc Quy Vãn, giọng trước sau vẫn ôn hòa: “Sao thể chứ?” Nhận ra nàng chỉ vận bộ cung trang, chàng khẽ nhíu mày: “Trời lạnh giá, tuyết rơi băng kết, nàng lạnh sao?”

Quy Vãn khẽ dịch thân mình, dựa vào phía trong xe ngựa, đáp.

Lâu Triệt trầm mặc lát, bỗng : “Phía Nam vừa tiến cống hai bộ lông tuyết hồ địa cực quý hiếm, mùa đông giữ ấm rất tốt, ta bảo người làm cho nàng bộ y phục được ?”

Quy Vãn bật cười: “ phải để dành cho Hoàng hậu và Huỳnh phi sao?”

Lâu Triệt nét mặt ôn hòa, ý cười dứt: “Áo cho Hoàng hậu cần nữa rồi.”

Quy Vãn lặng thinh nhìn Lâu Triệt, tựa như lần đầu chứng kiến biểu cảm này của chàng, trượng phu của nàng bề ngoài ôn hòa như ngọc, bên trong lại băng lãnh như sương tuyết. Nhớ tới tình cảnh Hoàng hậu mình vò võ âu sầu trong thâm cung, nàng khỏi xót xa, hỏi: “Chuyện của Hoàng hậu là chàng làm sao?”

Lâu Triệt sửng sốt, ngờ Quy Vãn lại thẳng thừng trắng hết mọi chuyện đến vậy, chuyện xảy ra bao nhiêu người chỉ dám to xì xào sau lưng, chưa từng có ai dám đặt câu hỏi như thế, chưa từng có. Nhớ tới chuyện gần đây Quy Vãn và Hoàng hậu có vẻ gần gũi thân mật với nhau, Lâu Triệt chợt hiểu thấu thái độ khác thường của nàng hôm nay: “Quy Vãn, việc triều chính nên bận tâm vẫn hơn, vấn đề này liên quan tới rất nhiều chuyện khác.”

“Chàng biết Hoàng hậu vô tội mà.” Quy Vãn : “Chàng biết vậy, nhưng vì Huỳnh phi, chàng vẫn quyết phải nắm lấy cơ hội này để diệt trừ phe cánh Hoàng hậu phải ? Sao chàng có thể làm những chuyện như vậy? Vì nữ nhân, chàng tâm hủy luôn cả hậu cung sao?” Quy Vãn có chút cao giọng, tâm tình ràng rất bất ổn.

“Quy Vãn…” Lâu Triệt nắm lấy cánh tay nàng, “Nàng nghe ta …”

Quy Vãn im lặng, lạnh lùng chờ chàng giải thích. Lâu Triệt bất đắc dĩ cười cười, chậm rãi : “Chuyện cũng hề đơn giản như nàng nghĩ đâu, chuyện này đúng là gián tiếp liên quan tới Hoàng hậu, mà sau đó còn hệ lụy tới cả vấn đề các gia tộc và việc phân chia thế lực trong triều đình. Nàng nên chỉ nghe lời phía từ Hoàng hậu.”

Nghe vậy, sắc mặt Quy Vãn giãn ra ít nhiều, nàng giọng hỏi: “Nếu Hoàng hậu có liên quan gì đến chuyện này, vậy cuối cùng ra sao?” Rồi đợi Lâu Triệt trả lời nàng lại tiếp: “Chàng có thể đừng làm tổn hại tới Hoàng hậu được ? Tha cho nàng ấy con đường sống mà, dẫu sao nàng ấy cũng là quốc mẫu, là mẫu thân của Đại hoàng tử.”

Chưa từng thấy Quy Vãn thấp thỏm âu lo đến như vậy bao giờ, nữ tử này vốn luôn dửng dưng lạnh nhạt, nay lại lộ ra nét thùy mị nhu mì nhường ấy, Lâu Triệt đành lòng nghịch lại thỉnh cầu của nàng, đành buông tiếng thở dài, gật đầu đồng ý.

Quy Vãn mừng vui trong lòng, chỉ cần Lâu Triệt đồng ý mọi chuyện còn nghiêm trọng như vậy nữa. Nàng hé ra nụ cười dịu dàng: “Phu quân đại nhân, cảm ơn chàng!”

Được thấy nụ cười như vậy, Lâu Triệt cũng mỉm cười, nụ cười dịu dàng như gió xuân tháng Ba giữa mùa xuân.

Chương 13: Điềm báo

Type-er: Luyên Thuyên

Mùa xuân năm Thiên Tái thứ hai, án “Hộ Quốc tự” cuối cùng cũng có hồi kết, vì điều tra tìm ra chứng cứ xác thực, cuối cùng lâm vào bế tắc đành phải gác sang bên thể giải quyết. Tuy vậy, tin đồn lan truyền Hoàng hậu có liên quan tới án này, ít lâu sau Hoàng thượng mở cuộc đại thanh trừng, bãi quan rất nhiều người thuộc phe quốc trượng khiến trong triều ngoại nội xôn xao bàn tán. Ngược lại, thế lực của gia tộc Huỳnh phi triều lại càng vững vàng thêm vài phần, lẽ đời “thử tiêu bỉ trường” (*) nhất bên thăng, nhất bên giáng, phong quang phủ quốc trượng hư hao ít nhiều.

(*) Thử tiêu bỉ trường: Nghĩa đen ý chỉ việc bên này mất, bên kia mới sinh ra; là mối quan hệ tỷ lệ nghịch, bên này giảm bên kia tăng.

“Ít ra cấm quân bao vây quanh tẩm cung của Hoàng hậu cũng lui cả rồi, ngôi vị Hoàng hậu vẫn được bảo toàn, chẳng thấy cưỡng cầu thêm gì nữa.” Tay ngọc ngón thuôn dài bẻ nhành liễu mơn mởn mới nhú, nhè đưa tới trước mặt, nghe xuân ý dạt dào trong hương liễu tinh khôi, Quy Vãn hé ra nụ cười thờ ơ, buông nhành liễu, quay đầu hỏi quản gia: “ còn chuyện gì nữa chứ?”

Quản gia cúi đầu, giọng đều đều cứng nhắc mảy may trầm bổng tuôn ra như học thuộc: “Thưa còn chuyện gì khác, nửa tháng nay dân chúng xôn xao bàn tán nhất vẫn là chuyện vụ án ‘Hộ Quốc tự’ mà thôi.”

“Bên ngoài cứ việc truyền tụng, truyền đến nhiều đến chán cũng vấn đề gì.” Quy Vãn cười cười. Quả nhiên chuyện Lâu Triệt hứa với nàng thành thực, Hoàng hậu giữ yên được địa vị, hậu cung tránh được phen phong ba dậy sóng, mọi theo tiết trời xuân mà tiến triển theo hướng tốt đẹp. Nghĩ vậy, niềm phấn chấn bừng nở trong lòng Quy Vãn.

“Phía Hoàng hậu thế nào, có phản ứng gì ?”

“Thưa có gì!” Quản gia vẫn điềm tĩnh bẩm báo: “ có bất kỳ phản ứng nào, hậu cung yên ắng lại như thường.”

Cắm nhành liễu vào trong bình hoa, tùy tiện chỉnh sửa chút, Quy Vãn cảm thấy an lòng, khối đá lớn đè nặng tâm can đến nay trút được xuống. Nửa tháng trôi qua, chuyện vẫn canh cánh trong lòng từ ngày diện kiến Hoàng hậu đến nay xem chừng được giải quyết êm thấm, khóe miệng Quy Vãn cong lên đường, vẽ ra nụ cười. muốn truyền quản gia lui xuống, nàng bỗng cảm thấy mọi chuyện có gì đó lạ, nghĩ nghĩ lại vẫn ổn. Tính cách Hoàng hậu khéo léo lại luôn biết giữ chừng mực, nhưng lời ra nhất định phải làm cho kỳ được mới thôi, đúng chuẩn mẫu người ngoài mềm trong cứng; người phải xuống tay giết Huỳnh phi, lẽ nào giờ đột nhiên dừng tay bỏ cuộc sao?

thể nào, nhất định người chỉ nhẫn đợi thời cơ tốt nhất mà thôi. Nghĩ tới đây, gương mặt tú mỹ mang nét cười thê lương của Hoàng hậu lại lần nữa lên trước mắt, Quy Vãn bất giác gia tăng lực đạo, nhành liễu trong tay phát ra tiếng “tách”, thân lìa đôi. Nàng cúi đầu, ngắm nhành liễu tơ, cớ gì mỏng manh yếu ớt nhường ấy, mày liễu khẽ chau, nàng xoay người phân phó quản gia: “Phái thêm người giám sát nhất cử nhất động phủ quốc trượng, có động tĩnh khác thường lập tức báo lại cho ta.” yên ả dị thường tại đem tới cho nàng cảm giác bất an, chừng như cảm giác an ổn trước trận gió mưa mù mịt đất trời, nàng thể có phòng bị.

Hoàng hậu à, Hoàng hậu, ngàn lần vạn lần người tuyệt đối được làm liều.

Quản gia kinh ngạc ngẩng đầu, mặt lộ ra biểu cảm khó có thể luận bàn là gì. Lần đầu tiên Quy Vãn bắt gặp chút xao động gương mặt bình thản của vị quản gia già, nàng nhìn lão, hỏi: “Sao vậy?”

Quản gia lại cúi đầu, mọi biểu cảm gương mặt phút chốc biến mất, ông ta đáp lời gọn ghẽ: “Thưa vâng, tiểu nhân phái người ngày đêm giám sát phủ quốc trượng.” kỳ quái, mới sáng nay Tướng gia có lệnh truyền, đến nay phu nhân cũng phân phó hệt như vậy, biết có nên bẩm lại hay , quản gia phân vân, há miệng muốn nhưng ngẫm nghĩ rồi lại thôi, rốt cuộc bao nhiêu lời đành nuốt lại trong lòng.

Thấy quản gia lặng lẽ rời , Quy Vãn lại chăm chú ngắm nhìn nhành hoa mới trẩy, bàn tay nâng lấy nhánh cây mảnh mai, lòng kìm đặng buông tiếng than: “Trời sang xuân, cớ gì còn lạnh đến vậy?”

***

- Cỏ non xanh biếc vùng Yên, cành dâu xanh ngả ở bên đất Tần.

- Lòng em đau đớn muôn phần, phải chăng là lúc phu quân nhớ nhà. (*)

(*) Nguyên văn: “Yên thảo như bích ti, Tân tang đê lục chi” và “Đương quân hoài quy nhật, thị thiếp đoạn trường ”, trích từ bài thơ “Xuân tứ” (Ý xuân) của Lý Bạch, Tản Đà dịch.

Lời vừa dứt nghe tiếng ngâm vịnh du dương họa theo, dáng người uyển chuyển dịu dàng mang theo ý cười hờ hững như gió thoảng như mây trôi.

Quản Tu Văn buông bút, xoay người lại, quả nhiên thấy Quy Vãn đứng bên hiên tự lúc nào, nở nụ cười bắt chuyện: “Phu nhân, có chuyện gì mà hạ cố tới tây sương (*) thế này?”

(*) Tây sương: Mái tây hay chái tây. Tứ hợp viện là kiến trúc truyền thống của người Trung Quốc, trong đó phòng chính quay về phía nam là nơi chủ nhân ngôi nhà ở, phòng ở hai bên gọi là chái nhà. Chái đông (đông sương) thường là nơi ở của con cả, chái tây (tây sương) là nơi ở của con thứ.

Gặp nụ cười trong sáng thuần chân cùng câu hỏi vô cùng chân thành của , Quy Vãn khoan thai bước vào thư phòng tây sương, tủm tỉm cười: “Trạng nguyên gia tương lai cớ gì lại ngâm vịnh “Xuân tứ” thế này?” Mỗi lần nhìn thấy nụ cười trong veo động lòng người của Quản Tu Văn, nàng lại kiềm được lòng muốn trêu chọc vài câu, tưởng được bản thân vẫn còn cái tính cách nhí nhảnh trẻ con như vậy.

Quản Tu Văn sớm bị hai chữ “Trạng nguyên” mài cho dày mặt, ung dung vòng qua bàn sách, đáp lời Quy Vãn: “ ‘Xuân tứ’ vốn là bài thơ tuyệt bút, tại vừa đúng xuân phong tam nguyệt, thành ra có phần tức cảnh mà sinh tình thôi.”

Nhận thấy lời giải thích của có phần gượng gạo, “Xuân tứ” vốn là bài thơ bày tỏ nỗi lòng nhớ thương của người thiếu phụ vò võ ngóng trông phu quân trở về, làm sao lại có thể khiến tức cảnh sinh tình được chứ. Bỏ qua những suy nghĩ lặt vặt trong đầu, Quy Vãn quá chấp nhất, nàng ngồi xuống ghế cho khách trong thư phòng, nghiêng người, hỏi Quản Tu Văn: “Tháng sau triều đình mở cuộc thi rồi, ngươi chuẩn bị rồi chứ?”

“Tất thảy chuẩn bị xong cả rồi.” Quản Tu Văn ngượng ngùng nở nụ cười ngây thơ, khiêm tốn đáp: “Hy vọng có thể đậu khoa thi này.” Chỉ trước mặt nữ tử này, mới có thể tự nhiên bày tỏ hết tất cả suy nghĩ, cảm xúc ra, có phải vì nàng chính là người thay đổi vận mệnh của hay ?

Quy Vãn nghe Lâu Triệt có tài đáng bậc Trạng nguyên từ lâu nên có chút nào kinh ngạc, ý cười vẫn nồng đậm môi: “Ta muốn hỏi ngươi chuẩn bị sẵn sàng dấn thân vào chốn quan trường hay chưa?” Lời nàng ra nhàn nhã thảnh thơi tựa như đàm luận chuyện nhặt trong nhà.

Quản Tu Văn giật mình, nhất thời biết đáp ra sao, chăm chú nhìn Quy Vãn, rất lâu sau mới lên tiếng: “Tiểu nhân chuẩn bị sẵn sàng để tiến nhập quan trường, có điều, vẫn chưa tìm được thứ khiến bản thân cảm thấy đáng để gìn giữ, chở che.” Lời bẫng thoát ra, mang theo niềm tiếc nuối mênh mang và nỗi tịch thể gọi tên.

Tình cảnh của thiếu niên này cũng khác bản thân mình bao nhiêu, ý nghĩ ấy lướt qua óc Quy Vãn, có niềm tin kiên định làm mục tiêu, con đường sau này càng gập ghềnh khó đây. Thiếu niên trong sáng thuần chân như nước rồi có ngày bị nhuộm đen thành hồ mực sao? Quy Vãn có chút lo lắng nhìn Quản Tu Văn, chất vấn: “Nếu có ngày ngươi phát ra tình cảm của bản thân mâu thuẫn với hoàng quyền, ngươi chọn cái gì, vứt bỏ cái gì đây?” Cũng chẳng biết vì sao nàng đột nhiên muốn hỏi vấn đề này – vấn đề mà chính nàng cũng chưa có được đáp án thỏa đáng. Thiếu niên này có hậu thuẫn, vướng bận vòng danh lợi chính trị, lại thêm cơ duyên xảo hợp khiến biết được chân tướng số việc, nên nàng mới có thể hỏi những lời này, mang gánh nặng, cần lo lắng hậu quả.

Nghe nàng hỏi, Quản Tu Văn trước sau vẫn ngơ người ngây ngốc. biết nên trả lời nàng ra sao, chuyện mắt thấy ba tháng trước tới giờ vẫn còn in hằn nét trong ký ức, ngoài Quy Vãn còn ai biết được chuyện này, đây là bí mật riêng của hai người bọn , cũng chính là chiếc chìa khóa cải biến vận mệnh của . Giữa những cơn mơ, mấy phen hồi tưởng lại cảnh tượng ngày hôm ấy, giữa đêm đen trùng trùng, kia bắt gặp , nàng hỏi , hỏi rằng ngươi có nguyện ý rời bỏ gánh hát theo ta hay ? Nhất định khi đó bị quỷ dẫn lối, ma đưa đường nên mới dám bất chấp rằng mình chẳng biết gì về nàng, biết nàng rốt cuộc là ai, thậm chí khuất trong bóng tối nên ngay cả nhận diện, bộ dạng của nàng cũng chưa trông , vậy mà lại lập tức đáp nguyện ý theo nàng.

Mỗi lần hồi tưởng lại chuyện hôm đó, liền cảm thấy vô cùng buồn bực, vẫn thể hiểu nổi vì sao hôm đó mình lại đáp ứng nhanh như vậy? Lẽ nào sợ chết? Đó chỉ là nguyên nhân rất mà thôi. Rốt cuộc, nguyên nhân của quyết định ấy là gì tới giờ vẫn mơ hồ biết. rối rắm.

Thấy Quy Vãn lộ ý cười nhàn nhạt chờ đối đáp, chợt nghĩ, hề hối hận quyết định kia. Nếu bây giờ cho cơ hội chọn lại, nhất định vẫn chọn như vậy, miễn là có thể được nhìn thấy nét mặt tươi cười như hoa này. Lòng trấn định, đáp: “Tiểu nhân cũng biết phải chọn ra sao.” Hai đáp án phải hoàn toàn đúng, nhưng cũng đâu có sai, trong hoàn cảnh ấy lựa chọn có ích gì.

Lòng ôm chút thất vọng, Quy Vãn gì, nàng cũng hiểu trong trường hợp này muốn lựa chọn phải chuyện đơn giản, thế nhưng nàng vẫn mong ai đó có thể cho nàng lời đáp hay ít nhất cũng có thể gợi ý cho nàng lời giải cho vấn đề này, để nàng còn có thể vững vàng đối mặt với những phong ba bão táp trong tương lai.

Khẽ lắc đầu hai lượt, nàng nghiêng mặt trông về phía cửa sổ, miệng khẽ ngâm nga:

“Gió xuân quen biết chi mà, cớ chi lọt bức màn là tới ai?” (*)

(*) Nguyên văn: “Xuân phong bất tương thức, hà nhập la vi”, trích “Xuân tứ” của Lý Bạch, Tản Đà dịch.

Quản Tu Văn nghe tiếng thơ mà lòng rung động, đây là hai câu cuối trong bài “Xuân tứ” của Lý Bạch, mà Quy Vãn ngâm lên, mang theo vài phần xa xôi và mênh mang, lẽ nào nàng gặp chuyện khó khăn gì sao? nhịn được phải cất tiếng hỏi: “Phu nhân, người gặp chuyện gì phiền lòng ư?”

“Phải!” Quy Vãn thẳng thắn đáp, “Rất nhiều chuyện phiền lòng.” Nửa tháng trôi qua rồi nhưng Hoàng hậu vẫn chưa có hề bất kỳ động tĩnh gì, nàng bắt đầu có chút bất an lo lắng.

Quản Tu Văn khẽ cau mày, ôn hòa hỏi: “Còn chuyện gì có thể khiến phu nhân phiền lòng được đây?” Lẽ nào là chuyện của Thừa tướng? Ba tháng trước, cảnh ở hoa viên bất ngờ đập thẳng vào mắt, tới giờ lòng vẫn có chút bài xích với Lâu Triệt.

Quy Vãn chợt muốn thử nhận thức của về tình hình triều chính ra sao, nàng cất tiếng hỏi: “Ngươi biết kiện ‘Hộ Quốc tự’ chứ?”

Quản Tu Văn âu sầu thôi, nở nụ cười giấu hàm ý hỏi lại nàng: “Hộ Quốc tự, ý phu nhân muốn tới chuyện Hoàng hậu và Huỳnh phi cùng lên chùa dâng hương lần này sao?”

“Sao cơ?”

Quy Vãn thất kinh, còn tưởng mình nghe nhầm, mày liễu chau lại, giọng trầm xuống: “Khi nào, bao giờ Huỳnh phi và Hoàng hậu cùng dâng hương?” Giọng đầy mông lung, xác định nổi, vì sao chứ? Vì sao nàng hay biết chút gì về chuyện này, có phải trong chuyện này còn có hiểu lầm, hay là...

Quản Tu Văn nhận thấy phản ứng hơi kỳ lạ của nàng, từ tốn giải thích: “Từ ba hôm trước, Huỳnh Phi và Hoàng hậu cùng tới chùa bái Phật dâng hương, lễ tạ thần linh, qua đó bình ổn nốt dư dai dẳng sau kiện ‘Hồ Quốc tự’. Chuyện này khắp lượt kinh thành ai ai cũng biết, mọi người còn có chút hiếu kỳ, làm thế nào mà hai kẻ thù đội trời chung lại có thể sánh bước cùng lễ chùa dâng hương.”

Quy Vãn thất thần, hàn ý dâng cao ngùn ngụt, nàng hoàn toàn hiểu được vấn đề khuất ở đây. Nhất định là Hoàng hậu muốn động thủ nên mới lấy cớ dâng hương để kéo Huỳnh phi cùng rời kinh thành, bởi vì chỉ khi đó người mới có thể xuống tay. Tất thảy tình, Lâu Triệt nắm rồi, nên quản gia mới che giấu , tất cả tin tức bẩm báo mỗi ngày đều là lừa gạt nàng. Vấn đề trọng yếu là, Lâu Triệt hiểu thấu toan tính của Hoàng hậu, giờ đây Hoàng hậu thua là chuyện còn gì phải nghi ngờ. Càng nghĩ càng thấy tình quá đỗi nghiêm trọng, hai phe tranh đấu tất có bên thất bại, hơn nữa Hoàng hậu lại càng dễ dàng thua thiệt. Từ xưa tới nay, tranh đoạt vương quyền, kẻ thất bại thường chỉ còn con đường, nghĩ tới đây trái tim Quy Vãn lạnh xuống.

Nàng vụt đứng bật dậy, giọng lạnh lẽo, mất hẳn nét nhàn nhã thong dong lay động lòng người thường thấy: “Hai người họ rời kinh được mấy ngày rồi sao? từ ba ngày trước ư?”

Quản Tu Văn bị động tác bất ngờ của nàng dọa cho kinh khiếp phen, cuống quýt: “Phải ạ, rời từ ba ngày trước. Theo tính toán sáng sớm mai trở về.” hiểu chuyện gì khiến Quy Vãn đột nhiên tái mặt, nhưng trông thái độ cũng đủ hiểu tình vô cùng nghiêm trọng.

được, Quy Vãn xoay người lao vọt ra ngoài, chuyện này tuyệt đối thể xảy ra.

Vội vã tóm lấy cánh tay Quy Vãn, Quản Tu Văn cũng có phần kinh ngạc nhìn xuống tay mình, vừa rồi kịp suy nghĩ gì đưa tay bắt lấy tay nàng, thậm chí còn chưa kịp nghĩ xem động tác này mạo phạm cỡ nào, chỉ là thể cứ đứng trơ đó nhìn nàng hoảng hốt rời . Quản Tu Văn lo lắng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Cánh tay bất ngờ bị tóm lại, lực đạo mãnh liệt khiến Quy Vãn thoáng đau đớn, cơn đau giúp nàng thanh tỉnh ít nhiều. Nghe tiếng thiếu niên bên cạnh hỏi han, nàng định thần tự nhủ giờ khắc này thể hoảng loạn, cần phải bình tĩnh, vẫn còn cơ hội để xoay chuyển tình thế. Mặt gợn lên nét cười, nàng căn dặn thiếu niên: “Tu Văn, mau giúp ta kiếm chiếc xe ngựa, đừng dùng xe trong phủ, cũng đừng kinh động tới quản gia và mọi người. Ta cần ra ngoài.”

Có lẽ do tiếng gọi Tu Văn kia khiến trái tim khẽ rung lên, hoặc cũng có thể do ánh mắt giấu niềm bất lực của nàng khiến Quản Tu Văn dám hỏi thêm gì nữa. Thấy Quy Vãn dần dần bình tĩnh lại, lập tức chạy ra ngoài.

khắc sau thấy chiếc xe ngựa vội vã lướt qua con đường lớn trước cổng Tướng phủ, để lại bụi vàng cuồn cuộn mịt mù phía sau. Chiếc xe hối hả lao trong tiếng bánh xe cuồng dã nện xuống mặt đường.

Xe ngựa rung lắc điên cuồng khiến Quy Vãn cảm thấy thoải mái, nhưng nàng phải nín nhịn, phải chịu đựng. tay bám chắc càng xe, thân mình cúi thấp, nàng tận lực suy nghĩ mọi chuyện, nàng mơ hồ có thể nhận ra rốt cuộc Hoàng hậu ra tay như thế nào. Từ lâu nghe phủ quốc trượng có thầm nuôi dưỡng đội tử sĩ vô cùng lợi hại, nhất định lần này dùng cách ngăn đường cướp của giết người. Làm vậy có thể thoái thác được trách nhiệm, giữ được tính mạng của quốc trượng, ý Hoàng hậu là vậy chăng? Có điều, còn bản thân Hoàng hậu ra sao đây? Người sớm hạ quyết tâm phải lấy cái chết để đền mạng, lẽ nào...

Trái tim rung lên theo nhịp xe ngựa xóc nảy mặt đường, Quy Vãn cảm thấy lòng rừng rực như lửa đốt, lần trước Lâu Triệt đáp ứng mong muốn của nàng nên mới bỏ qua cho Hoàng hậu. Lần này, chàng tuyệt thể hạ thủ lưu tình thêm nữa.

Lòng lạnh giá quá! Phải làm gì đây? Như vậy làm sao có thể kịp ngăn cản Hoàng hậu? Lẽ nào còn ai có thể giúp nàng được sao?

lạc giữa dòng suy nghĩ miên man, bỗng xe ngựa dừng lại, nàng thầm bực bội, trầm giọng hỏi mã phu: “Có chuyện gì vậy? Tại sao dừng lại?” Nàng giờ thể chậm trễ thêm được nữa.

Giọng mã phu sợ sệt truyền tới: “Thưa tới Bắc môn, ở đây có tra xét.”

tới cổng thành rồi sao? Kéo rèm qua, nàng nhìn ra ngoài, binh lính bên cổng thành nhất nhất kiểm tra, đảo mắt vòng lại thấy nhóm người dáng vẻ tướng lĩnh túm tụm bên cạnh biết sôi nổi bàn tán gì. Trong đó có người – là Lâm Thụy Ân.

Vị thiếu niên tướng quân trong ấm ngoài lạnh, thiên hạ đệ nhất tướng quân, người duy nhất đủ sức đối chọi với Lâu Triệt giữa triều đình. Thấy người này, trái tim Quy Vãn rộn rã, niềm vui dâng ngập trong lòng, được cứu rồi.

Chương 14: Lằn ranh sống chết

Type-er: Hill

“Oa, lần đầu tiên được thấy nữ nhân xinh đẹp như vậy!” binh sĩ đứng gác ở cổng thành phía Bắc sững sờ thốt lên, muốn nhìn kỹ lại chút nhưng vừa liếc ngang gặp ngay ánh mắt lạnh giá của Lâm Tướng quân. run rẩy buốt sống lưng, dám mở miệng nữa.

Bao nhiêu đồng bạn bên cạnh cười thầm, lúc Lâm Tướng quân phân phó công việc mà thần trí tập trung, còn dám xì xáo bàn tán bình phẩm, gã này cũng to gan quá. Cứ cho là tiểu tử này chưa được nhìn thấy mỹ nhân nhưng đây là Bắc môn hoang vu hẻo lánh, thử hỏi mỹ nhân nào thèm xuất ở đây chứ? Mấy người lính bên cạnh cùng nhất tề trông lại hướng tên lính bị mắng vừa nhìn, tức cùng phát ra tiếng than kinh diễm.

Lâm Thụy Ân có chút hài lòng, binh sĩ khi rời xa chiến trường đặc biệt biếng nhác, binh lính ngụ tại kinh thành lại càng thiếu tập trung. Nghiêm sắc mặt, muốn giáo huấn cho bọn chúng chút, đột nhiên thấy tên lính vừa than thở kia hối hả chỉ trỏ mãi về phía sau, Lâm Thụy Ân khó hiểu, quay đầu lại, bắt gặp bóng dáng thướt tha tiến lại phía mình, lòng thoáng chốc kinh ngạc.

Nàng mang theo nụ cười thư thái tĩnh tại, lại chứa chút lo lắng thẳng tới bên . Những tưởng mình nhận lầm, Lâm Thụy Ân đánh mắt sang hướng khác, đến khi nhìn lại vẫn thấy nàng, quả nhiên là nàng, nhưng tại sao nàng lại ở đây? Còn ngờ vực, bỗng nhận ra nụ cười mặt hề ăn nhập với ánh mắt ngập đầy do dự băn khoăn, nàng nhàng tới trước mặt Lâm Thụy Ân, kiều hành lễ, nhàn nhạt cười khổ, mở lời: “Tướng quân, ngài có thể giúp thiếp chứ?” Lời đầy thành khẩn, vì âu lo, nôn nóng nên càng vẻ ôn nhu vô bì.

Lâm Thụy Ân ngơ ngác, vẫn chưa thể hiểu hết những ý tứ sâu xa trong lời này, kinh ngạc hỏi: “Lâu phu nhân?” Nghe giọng mang theo cảm giác bất lực của nàng, bắt đầu nhận thấy việc hề đơn giản, trầm ngâm lúc để ý thấy chút bất đắc dĩ và khó xử mặt nàng, Lâm Thụy Ân ra lệnh cho tất cả binh sĩ bên cạnh rời . Cổng thành phía Bắc chỉ còn chơ vơ hai bóng người.

Đứng dưới cổng thành, gió lạnh thấu xương táp vào mặt, Quy Vãn cảm thấy hai tai váng vất đau nhức, chợt thấy Lâm Thụy Ân chuyển mình đứng sang phía khác, gió lạnh tức thời bị cản lại, nàng hơi ngơ ngác, lẽ nào người này cố tình làm vậy? Lòng nàng bỗng chốc gợn lên cảm giác ấm áp. Thấy bên cạnh còn ai, Quy Vãn mới vắn tắt vài điểm trọng yếu để kể lại tình.

Nghe từ đầu đến cuối những lời trần thuật của Quy Vãn, Lâm Thụy Ân cảm thấy có điều kỳ lạ, cũng nhận ra nàng cố tình lược bỏ rất nhiều tình tiết, cũng nhất định phải tra tới cùng tận, ý thức được tình huống vô cùng cấp bách, Lâm Thụy Ân lập tức triệu binh lính lại, phân phó: “Dắt ngựa của ta tới đây.”

Nghe được câu này, Quy Vãn cảm thấy an tâm hơn chút. Chỉ cần Lâm Thụy Ân chịu tới, nhất định tình thế đổi khác ít nhiều. Có điều hiểu sao lòng nàng vẫn hoảng hốt, chỉ e sắp phát sinh chuyện lớn. Lâm Thụy Ân giọng phân phó công việc lại cho binh sĩ dưới quyền, quay đầu với Quy Vãn: “Cách Hộ Quốc tự đoạn có nơi gọi là dốc Phượng Tê (chim phượng đậu), nơi này địa hình hiểm yếu, nếu muốn động thủ rất có khả năng chọn chỗ này, ta truyền lệnh điều cấm quân tới. tại ta lập tức tới xem xét tình hình, xin phu nhân cứ an tâm.” Giọng cứng cỏi, thanh trầm ổn hữu lực, mang tới cảm giác an tâm cho người nghe.

Quy Vãn khẽ gật đầu, lời cam đoan của Lâm Thụy Ân khiến nàng cảm thấy an tâm hơn nhiều, giọng hỏi: “Dốc Phượng Tê ư?” Lòng chợt dấy lên dự cảm bất tường, nhìn lại thấy binh lính dắt ngựa tới, Lâm Thụy Ân xoay thân nhảy phắt lên ngựa, vội vã thẳng tiến. Quy Vãn vươn tay giữ chặt yên ngựa, nhìn thẳng vào đôi mắt có phần kinh ngạc của Lâm Thụy Ân, nàng : “Tướng quân, ngài có thể đưa thiếp cùng ?”

này luôn có khả năng khiến người ta kinh ngạc, nhìn gương mặt nàng, âu lo giăng giăng phủ mờ dung nhan như hoa, ánh mắt kiên định thể lay chuyển, Lâm Thụy Ân trầm mặc, cuối cùng nín được phải bật ra tiếng thở dài, cúi mình, nhìn thẳng vào mắt Quy Vãn, giọng : “Lâu phu nhân, thất lễ!”

Quy Vãn nghe tiếng liền ngẩng đầu, ánh nhìn dõi thẳng vào đôi mắt đẹp đẽ kia mới phát ra đằng sau vẻ mặt lạnh lùng giấu lớp lớp sóng tình cách nào hiểu được. Còn chưa kịp hiểu ra thâm ý trong lời của thấy người bẫng, phần eo bị siết chặt, thân mình bị Lâm Thụy Ân ôm lên ngựa, Quy Vãn kinh ngạc, ngây người kịp phản ứng lại.

tay giữ chặt Quy Vãn trước người, tay kia kéo dây cương, khua tay mạnh mẽ, chiến mã lập tức lao như mũi tên rời cung.

Còn chưa kịp gì, ngựa lướt như bay, ngựa của Lâm Thụy Ân vốn là chiến mã thượng hạng, tốc độ vượt xa ngựa thường. Ngựa vừa cất vó, đầu Quy Vãn ong lên trận, nàng choáng váng tối tăm mặt mày; so với xe ngựa xóc nảy ban nãy, chiến mã vững vàng hơn được chút nhưng tốc độ lại quá nhanh. Quy Vãn chưa từng cưỡi chiến mã, đến giờ đầu óc chỉ còn mảnh trống rỗng mơ hồ, hai mắt nhắm nghiền, nghe tiếng gió rít từng chặp lướt bên tai. Trời mới vào đầu xuân, gió lạnh len lỏi qua lớp áo của Quy Vãn, hơi lạnh giá giục nàng run lên ngừng.

Nhận ra Quy Vãn có vẻ thoải mái, Lâm Thụy Ân hơi do dự, cuối cùng kiên quyết giảm tốc độ, lại thấy hình như nàng gì, có điều tiếng gió quá lớn, át mất giọng nàng, Lâm Thụy Ân đành ghé sát lại, lắng nghe giọng yếu ớt: “Đừng chạy chậm lại…”

thiếu nữ mỏng manh yếu nhược như vậy sao có thể có được thứ ý chí kiên định, vững vàng đến thế? Lâm Thụy Ân ngờ vực, liền siết chặt vòng tay, gắt gao ôm nàng sát tới ngực mình, biết chuyện này hợp lễ nghĩa, nhưng trong khoảnh khắc buông lỏng tay cương, ngựa chậm bước chân, lập tức cởi áo choàng của mình quàng lên người Quy Vãn. tấm áo, che kín thân người, thuận tiện che đậy nỗi xao xuyến bất an trong tâm mình.

Chiến mã liều mình lao như lưu tinh lướt qua bầu trời, trong gió dữ gào rít, cõi lòng của Quy Vãn tạm thời được an tĩnh. Tinh thần căng thẳng dần dần được thả lỏng, chỉ có âu lo trong lòng mãi nguôi ngoai, bàn tay bất giác siết chặt vạt áo của Lâm Thụy Ân, nàng vùi sát mặt vào tấm áo choàng, ý thức dần mờ nhạt, lẫn lộn…

***

thanh huyên náo dậy đất truyền thẳng tới tai, kéo Quy Vãn sực tỉnh giữa cơn mơ hồ, ý thức lập tức thanh tỉnh trở lại, nàng mở choàng mắt, dám tin vào cảnh tượng diễn ra trước mắt. Đây là triền núi dựa vào sơn cốc, bờ dốc thẳng đứng cao vút, giờ đây nửa triền núi chìm trong biển lửa rừng rực, đứng từ xa mà hơi nóng vẫn táp tới mặt. dốc, quan binh và đạo tặc giao chiến quyết liệt. Ở nhìn xuống vẫn thấy đạo tặc chiếm thế thượng phong, trong lòng tự minh bạch, đạo tặc này nhất định là tử sĩ trong phủ quốc trượng giả trang thành, nếu sao có thể có võ công cao cường và hành động có tính toán, tổ chức chặt chẽ đến vậy.

Hoàng hậu à Hoàng hậu, lẽ nào Quy Vãn ta đến chậm bước sao? Quy Vãn thất thần đứng nhìn, lòng bỗng nhiên nảy sinh niềm thất vọng vô bờ.

Lâm Thụy Ân thấy cảnh tượng trước mắt cũng sững sờ, gấp gáp chạy đuổi suốt hai canh giờ cuỗi cùng vẫn kịp, chưa bao giờ nghĩ ra cục diện có thể biến hóa ra như vậy. Hoàng hậu dịu dàng ôn nhu lại có thể gây ra chuyện dữ dội cùng cực đến thế, khiến người ta cách nào tưởng tượng nổi. Lẽ nào nữ nhân đều trong ngoài bất đồng như vậy sao? Ngay cả trong lòng cũng vậy, ràng dáng dấp, điệu bộ mỏng manh như nhành tơ liễu nhưng nội tâm lại quá đỗi kiên cường.

Bàn tay siết chặt dây cương, hai chân quắp sát thân ngựa, Lâm Thụy Ân với Quy Vãn tỉnh táo: “Cẩn thận!”, hét lên tiếng uy vũ, vó ngựa cất cao, dũng mãnh xông tới, chớp mắt thấy ngựa lao vọt vào vòng lửa. vội vã giao tranh cùng đám tử sĩ, Lâm Thụy Ân nhìn đông ngó tây, tìm kiếm bóng dáng Huỳnh phi và Hoàng hậu giữa cơn hỗn chiến.

Tiếng đao kiếm chạm nhau, tiếng người hò hét, tiếng than, tiếng rên rỉ, gào khóc như lời chú ngữ truyền tới tai Quy Vãn, rung chấn quá mức khiến đầu nàng đau nhức thôi. Vẫn tưởng bản thân chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, ngờ đến khi đối mặt với cảnh tượng tàn nhẫn như vậy nàng vẫn cảm thấy quá sức chịu đựng, thể tiếp nhận. Quy Vãn hít hơi sâu, bình tĩnh trông khắp bốn phía, bóng dáng Hoàng hậu và Huỳnh phi vẫn vô thanh vô tức giữa biển lửa rừng rực. Hơi nóng táp tới trước mặt, Quy Vãn cảm thấy tức ngực, khó chịu vô cùng.

Chiến pháp của đám tử sĩ vô cùng đáng sợ, mực xông lên liều đánh màng tới an nguy của bản thân, khí thế hừng hực quyết mạng đòi mạng khiến quan quân triều đình lâm vào hỗn loạn, đội hình rối bời thành quy tắc, chẳng ai lo được cho ai, cuối cùng máu tươi ròng ròng, xác người la liệt.

còn nhận được cục diện xung quanh, Lâm Thụy Ân kéo cương ngựa, chuẩn bị quay đầu, cách nào phân định tình huống cho rạch ròi, lại tìm thấy cả Huỳnh phi lẫn Hoàng hậu, vì thế thể mạo hiểm thêm nữa, chỉ mình mình có hề gì, nhưng còn con người mảnh mai, yếu nhược trong lòng.

lúc ngựa quay đầu, chuẩn bị chạy về chợt tử sĩ nhận ra Quy Vãn nép mình sau chiếc áo choàng, chấn động la to: “Huỳnh phi đây rồi, là Huỳnh phi, ả ở trong này!” Thanh cứng nhắc thiếu trầm bổng nhưng tiếng vang rất xa, nháy mắt đám tử sĩ quây lại phía này.

Quy Vãn chưa bao giờ hốt hoảng đến vậy, tim đập rộn rã như muốn vọt khỏi lồng ngực, nghe thấy tiếng hét vang của đối phương, nàng giật mình thảng thốt, tại sao lại nhận nhầm nàng thành Huỳnh phi đây? Nghĩ lại mới thấy, ràng đám tử sĩ này cũng chưa gặp được Huỳnh phi nên tại mới tưởng nhầm nàng chính là Diêu Huỳnh. Có điều giữa lúc sinh tử quan đầu như vậy nàng cách gì lên tiếng phản bác cho được, căn bản đâu có người chịu nghe. Lòng thắt lại gắt gao, đau đớn thể xác và tinh thần ùn ùn đổ ập xuống, nàng vô thức với tay kiếm tìm, lại vô tình tóm được tà áo đượm hơi ấm, ngẩng đầu trông, gương mặt lãnh mạc như băng, từng đường nét phân minh ánh lên trong mắt nàng, lòng an định lại ít. Bàn tay nàng siết chặt lấy y phục người đó, hy vọng có thể mượn lấy cho chính mình chút dũng khí và sức mạnh.

Cảm nhận được căng thẳng và bối rối của Quy Vãn, Lâm Thụy Ân nhíu mày, lúc quên mang theo đao, tới giờ hối hận cũng muộn rồi. Bàn tay phải đưa tới bên hông, kéo đường, ngân quang lóe lên, trong tay thêm thanh nhuyễn kiếm. Cổ tay khẽ động, ngân quang loang loáng rạch trời, mọi người còn chưa kịp định thần phản ứng thấy bốn tử sĩ gục dưới vó ngựa. Quy Vãn nhìn kĩ lại mới thấy vết thương do nhuyễn kiếm tạo ra rất mảnh, máu cũng khó chảy ra, miệng vết thương chỉ ánh lên đường chỉ hồng, lòng nàng thất kinh.

khó hình dung tình cảnh khi ấy, thiếu niên tướng quân dũng tuấn lãng, sắc mặt lạnh lẽo như băng tuyết, ngân quang lấp lánh tay, ánh sáng tới đâu, mở ra con đường tới đó, có những kẻ còn chưa nhìn vũ khí trong tay ngã gục đất. Góc độ biến hóa bất thường, chiêu thức tự nhiên khoáng đạt như ngựa thần đạp gió tung mây. Dung mạo như sương hợp cùng kiếm pháp mạnh mẽ vô song gợi lên vẻ quỷ dị khác thường, khiến người người trong trận khiếp đảm thần hồn.

Đám tử sĩ bắt đầu rối loạn, kẻ dáng điệu đầu lĩnh lẫn trong nhóm chợt nhận ra Lâm Thụy Ân trước sau chỉ dùng tay, ràng còn phải che chở nữ nhân ngựa, lập tức quát đám thuộc hạ hoảng loạn, dùng tay ra hiệu sai chúng bọc đánh sang trái, xuống tay với Quy Vãn.

Lâm Thụy Ân tức thời có chút căng thẳng, bên trái có phần chịu nổi gánh nặng, càng lúc càng có nhiều tử sĩ vây lại phía này. mải lo lắng cho Quy Vãn nên thể chú tâm đột phá vòng vây, mày kiếm nhíu chặt, biên độ cánh tay mỗi lúc mở rộng, ánh bạc loang loáng tay từ vô số điểm hóa thành đường liên tục, nhất thời có cảm giác vòng vây dãn ra. Quy Vãn hoa mắt, tận dụng thời cơ, Lâm Thụy Ân thúc mạnh vào bụng ngựa, lao ra ngoài.

Đúng lúc sắp thoát được ra ngoài, sát na ấy chiến mã bất ngờ giật mình hoảng hốt, lồng lên chạy như điên, Lâm Thụy Ân siết chặt dây cương, cúi đầu trông xuống mới phát đùi ngựa trúng mũi tên. kịp lo tới ngựa, chỉ biết nắm chắc sợi cương, kiếm tay nhất thời ngừng nhịp, tử sĩ nhân cơ hội ấy áp lại gần, vung đao tới tấp giáng về phía Quy Vãn. Lâm Thụy Ân ôm chặt lấy nàng, xoay người về hướng bên cạnh, loạn đao chém xuống thân ngựa, chiến mã chịu đau đớn lồng lên, chịu khống chế, điên cuồng chạy loạn giữa trận.

Quy Vãn nín thở, bàn tay siết chặt lấy Lâm Thụy Ân, đầu óc nàng còn kịp phản ứng được với hoàn cảnh lúc đó nữa, chỉ đành trơ mắt nhìn đao quang kiếm ảnh sáng chói lập lòe trước mắt, hơi thở dồn dập, sinh mệnh treo sợi chỉ mành.

Nháy mắt, chiến mã điên cuồng chạy tới bên triền núi, bên dưới là sơn cốc thăm thẳm thấy đáy. Chạy đến đây, Lâm Thụy Ân cũng kiềm được, mặt mày biến sắc, ngoảnh đầu trông lại thấy tử sĩ đuổi lại gần, còn đường lui, chiến mã dưới thân sớm thể khống chế được nữa. Lâm Thụy Ân hít sâu ngụm, muốn vòng lại phía sau, chợt ánh đao lóe lên phía trái. Nếu vòng lại như vậy, Quy Vãn nhất định bị thương, ai thán tiếng, tránh được đao trí mạng này, vó ngựa khua, đạp giữa khí…

Lâm Thụy Ân ôm chặt Quy Vãn, hai người ngựa kịp bật lên tiếng kinh hô rớt gọn xuống sơn cốc thâm sâu mịt mùng…

***

Chạng vạng tối, tại trường đình cách dốc Phượng Tê mười dặm đường, đội cấm quân hạ trại, bóng người cao ngạo đứng trong đình, tùy tiện lật giở cuốn sách trong tay. Người ngọc tỏa ra thứ cảm giác phóng khoáng tiêu sái tự nhiên, nụ cười mặt thoảng qua như gió xuân tháng Ba.

bóng dáng rảo bước về phía trường đình, quỳ gối, cao giọng bẩm báo: “Bẩm Thừa tướng đại nhân, mọi chuyện ở dốc Phượng Tê sắp hoàn thành rồi, chuẩn bị xong tên lửa, chỉ chờ lệnh người truyền xuống nhất loạt bắn về phía trong dốc.”

Lâu Triệt dịu dàng cười: “Hậu cung nữ quyến bị kinh động, hoảng loạn gì chứ?” Thanh nghe biếng nhác, giống như tâm chú ý.

Tên lính dám ngẩng đầu, vô cùng cung kính đáp: “Thưa có hoảng loạn gì, mọi người an ổn nghỉ ngơi ở cách nơi này hai dặm đường.”

“Hoàng hậu đâu?” Lâu Triệt thấp giọng hỏi.

Tên lính khẽ ngừng chút, biết nên trả lời sao mới phải, mặt lộ vẻ khó khăn, cuối cùng cũng mở được miệng: “Lôi Tướng quân canh giữ Hoàng hậu.”

Lâu Triệt mỉm cười nhàn nhạt, ánh mắt hướng về phía dốc Phượng Tê, xa xa trông lại vẫn mơ hồ thấy ánh lửa chập chờn.

Thấy nét mặt tươi cười của Lâu Triệt, tên lính hoang mang khôn cùng, nam tử ôn nhu khiến người ta có cảm giác như tắm gió xuân trước mặt rốt cuộc là kiểu người thế nào? Sáng sớm hôm nay người này bất ngờ mang theo cấm quân tới chặn đường Hoàng hậu và Huỳnh phi, lệnh giam lỏng Hoàng hậu, biết trước mặt có tử sĩ chực chờ vẫn để đoàn cung nữ, thái giám làm con mồi dấn thân vào chỗ chết. Khó trách khắp triều đình ai dám đối địch với con người này.

“Nếu có sai lệch gì cứ theo kế hoạch mà tiến hành, đợi thêm chút nữa là có thể nhất loạt bắn tên, tiễu trừ sạch đám loạn đảng.” Thanh nhàn nhã vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ miên man của tên lính.

Tên lính gật đầu, chuẩn bị lĩnh mệnh lui gót, lại như đột nhiên nhớ ra chuyện gì, ngập ngừng biết có nên mở miệng hay . Lâu Triệt thấy thế mới hỏi: “Sao vậy? Còn có chuyện khác?”

Tên lính nghiêm mặt, hồi đáp: “Thưa vừa rồi ở dốc Phượng Tê phát sinh chuyện lạ.”

“Chuyện lạ?” Lâu Triệt nghe vậy, cúi đầu cười hai tiếng, tựa hồ có chút tò mò: “Có gì lạ đây?”

“Vừa rồi đột nhiên có nam nữ xông tới dốc Phượng Tê, bị loạn đảng vây công dữ dội.”

Lâu Triệt trước sau vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt, trầm ngâm chút, hỏi tiếp: “Bọn họ là ai, vì sao bị vây hãm?”

“Đám loạn đảng tưởng nhầm kia là Huỳnh phi nương nương.” Tên lính thành khai báo.

Mày kiếm khẽ chau, Lâu Triệt lẩm bẩm: “Nhận nhầm thành Huỳnh phi? Rốt cuộc là ai đây?”

Tên lính nghe được tiếng thầm của Lâu Triệt, tựa hồ hiểu được nỗi băn khoăn của Thừa tướng, lại tiếp lời: “Theo người có mặt ở chỗ đó kể lại, nàng kia đẹp tựa thiên tiên, tuyệt hề thua kém Huỳnh phi nương nương.” Ban đầu tên lính còn tưởng đây cũng là kế sách của Lâu Thừa tướng, đến giờ xem ra phải. Tên lính nơm nớp ngẩng đầu, bắt gặp gương mặt ôn hòa như gió xuân của Thừa tướng biến sắc.

“ đó dáng vẻ thế nào? Có gì đặc biệt ?” Lời ước vẻ căng thẳng, cảm giác có điều lành đột nhiên dấy lên.

Tên lính thầm than thở, lẽ nào mĩ miều như thiên tiên còn chưa phải điểm đặc biệt sao, đáng tiếc lời này dám thốt khỏi miệng, chợt nhớ ra chuyện gì, tên lính đáp: “ đó dùng sợi dây cột tóc màu bạc.”

Lâu Triệt tức thời chấn kinh, lòng nhói lên đau đớn, lại : “Nàng thế nào rồi? Có bị thương ?” Lời có phần run rẩy, mất hẳn điềm tĩnh thường ngày.

Tên lính kinh ngạc ngớt, chưa từng thấy Thừa tướng đại nhân có những biểu cảm như vậy, e sợ biết phải khai báo thế nào đành : “ nam nữ đó rớt xuống sơn cốc rồi ạ!” Bốn chữ “sống chết chưa ” chưa tới miệng bị gắt gao nuốt lại, sung quân nhiều năm như vậy, cũng sớm hiểu được chuyện quan sát sắc mặt bề , thấy sắc mặt Lâu Triệt càng lúc càng kém, biến hóa khó lường, nếu còn thêm gì nữa, chỉ e kẻ “sống chết chưa ” lại là chính mình.

Lòng mỗi lúc mỗi quặn đau, nỗi lo lắng, hoảng hốt thể gọi tên phủ ngập lấy Lâu Triệt, trong nháy mắt chàng biết phản ứng ra sao. Chợt Lâu Triệt đứng vụt dậy, cao giọng truyền lệnh: “Tới dốc Phượng Tê, điều toàn bộ binh lính tới dốc Phượng Tê, nhất định phải xuống khe núi tìm bằng được nữ tử đó, đưa nàng nguyên vẹn trở về cho ta.” Lệnh xong, sải bước ra ngoài, sắc mặt u, lớn tiếng phân phó: “Lập tức chuẩn bị ngựa!”

Tên lính ngây ngốc đứng đó, lát sau lập tức chạy theo hỏi thêm: “Vậy đám loạn đảng giải quyết ra sao ạ?”

Quay đầu trừng mắt với tên lính, thanh Lâu Triệt vang lên, lạnh lẽo như băng kết: “Phải tìm được Quy Vãn trước .” , rồi bước chân dừng, tiến thẳng về phía trước. Chợt nhớ ra Quy Vãn bị chính đám loạn đảng đó vây hãm, ép rơi xuống sơn cốc, cơn giận dữ bừng bừng bốc lên thiêu đốt gan ruột, tuyệt thể tha cho đám người đó.

Giọng bớt lạnh lẽo, Lâu Triệt bổ sung thêm lệnh cho tên lính: “Giết sạch đám loạn đảng cho ta!”