Chương 75: Nguyên Tiêu yến – 2

“Tiếp đón các vị đại nhân ở trong chu đáo!” Ra khỏi phòng nghị , Lâu Triệt bình thản phân phó quản gia, gió lớn ào ào thổi khiến mi mắt chàng nheo lại, lơ đãng ngắm hoa mai thoang thoảng đưa hương khắp sân vườn.


“Vâng, thưa Tướng gia!” Giọng tuy già nua nhưng rất trầm ổn của quản gia vang lên, lão quản gia đứng thẳng người.


“Lập tức chuẩn bị xe, ta muốn tới Đoan Vương phủ.”


Kinh ngạc mở trừng mắt, lão quản gia trông theo bóng lưng Lâu Triệt chớp mắt, rất lâu sau mới kịp phản ứng, vội vã sai hạ nhân chuẩn bị xe ngựa đơn giản, đến khi xe rời xa phủ rồi, lão vẫn chưa hoàn hồn.


Chạng vạng tối, khói bếp lượn lờ, Lâu Triệt qua cửa vào phủ Đoan Vương, thấy hạ nhân cuống cuồng nghênh đón, chàng bật cười . Xem ra khắp thiên hạ đều cho rằng chàng và Đoan vương nước lửa thể hòa hợp, chỉ có thể là kẻ thù.


“Ngọn gió nào thổi Lâu Tướng gia đến đây thế này?” Hiên ngang sải bước tiến lại, thanh sang sảng của Đoan vương truyền tới: “ phải Lâu Tướng gia bệnh nặng ở riết trong phủ sao? Hôm nay cớ gì lại hứng thú đến thế?”


“Vương gia và ta đều coi như mấy kẻ nhàn rỗi, nhàn hạ thăm viếng lẫn nhau, còn cần lý do gì đặc biệt sao?” Ôn hòa đổi, Lâu Triệt cố tình phớt lờ ý mỉa mai trong lời Đoan vương, tròng mắt đen sẫm tựa như màn đêm, mỉm cười liếc nhìn Đoan vương.


Đoan vương thôi cười, chăm chú đánh giá Lâu Triệt, khí độ ôn nhuận như ngọc, mềm rắn, cùng chàng tranh phong giữa triều đường bảy năm có dư, thế nhưng đến tận hôm nay bản thân chưa lần chiếm được thế thượng phong. Hôm nay y mới hiểu ra, nam nhân này phát huy tới cực hạn vẻ ôn nhã tuấn dật của mình, để che giấu hết thảy bản chất bên trong, đó là kiếm khí ngùn ngụt bọc trong vẻ thư sinh nho nhã, hề phô trương nhưng có thể vô thanh vô tức đả thương kẻ khác.


“Nếu Lâu Tướng gia có nhã hứng ấy, bổn vương tất nhiên phụng bồi.”


Đợi tới khi hai người yên vị ngồi trong khách sảnh của mái hiên tây, gia bộc liền lui gót, lư hương hình chim hạc nhen lên cuộn khói trắng, bàn gỗ hồng bày hai bình rượu lớn, hương thơm thoang thoảng chảy tràn trong khí.


Thấy Đoan vương có chút câu nệ được tự nhiên, Lâu Triệt nâng bình rượu lên trước, rót đầy ly rồi thuận tay trút đầy chén chất lỏng trong như ngọc cho Đoan vương. Tay nâng chén, nhấp ngụm, vị ngọt ngào nồng nàn trôi xuống đáy họng, tựa như đốm lửa ấm.


“Rượu ngon!”


Đoan vương cau mày, đến giờ vẫn chưa nhìn ra vì sao Lâu Triệt lại đến đây, cân nhắc chốc lát, y mới lên tiếng: “Hôm nay… ngài đến thăm Huỳnh nhi?”


Nếu phải vì biểu cảm cực kỳ nghiêm túc của Đoan vương, Lâu Triệt suýt bật cười thành tiếng. Mắt nheo lại, chàng lười nhác đáp: “Cũng là nguyên nhân.”


“…Vậy tới vì chuyện Trung thư viện sao?” Đoan vương nâng chén rượu, hơi cạn sạch, lia đôi mắt sắc lạnh về phía Lâu Triệt, phát chàng hề nhúc nhích, như thế này, còn thâm trầm hơn trước mấy phần, “Hoàng thượng chuẩn bị ra tay với ngài, ngài mau chuẩn bị, còn chạy đến chỗ ta làm gì?”


“Hoàng thượng nóng lòng quá rồi!” Lâu Triệt nhấp thêm ngụm, tinh tế cảm nhận hương vị rượu ngon, “Chúng ta làm thần tử, thể trơ mắt đứng nhìn Hoàng thượng bước sai đường được…”


Đoan vương hừ lạnh buồn nể mặt: “Thôi đừng làm bộ làm tịch nữa, thẳng ra !”


Lâu Triệt cười , mang theo mấy phần mừng rỡ: “Đoan vương vẫn là Đoan vương. Ta nghe , Phó đô thống phụ trách cấm quân kinh thành Triệu Minh và Vương gia giao tình tệ.”


Đâu chỉ tệ, đó là quân cờ y bao năm tỉ mỉ an bài, nhìn dáng vẻ khẳng định của Lâu Triệt, tựa hồ tất cả huyền cơ trong đó, khiến Đoan vương kinh nghi, mặt mũi tối sầm.


“Sao ngươi biết được?”


“Án Phong Sơn năm đó, Vương gia phản ứng rất nhanh, Hoàng thượng có chuẩn bị rất cẩn trọng, vậy mà ngài vẫn chạy thoát khỏi kinh thành. Nếu có nội ứng, sao có thể làm được như vậy. Sau đó ta tra xét tất cả cấm quân, phát ra điểm cao minh này của Vương gia.”


Đặt chén rượu xuống bàn, Đoan vương nén được than khẽ: “Ngài muốn mượn người này?”


“Ta phải mượn người này!”, mày thoạt nhướng, Lâu Triệt , giọng điệu ý nghĩa vô cùng kiên định.


Sắc mặt Đoan vương ủ dột mấy phần, ánh mắt lưỡng lự như cân nhắc nhìn chằm chằm vào Lâu Triệt cười trước mặt. Lòng thầm toan tính lâu, vẫn thể lựa chọn nổi. Y vụt đứng lên, chén rượu rung mạnh, vài giọt chất lỏng trong suốt vương lên tay áo, nhưng y cũng chẳng nhận ra. Dạo vòng quanh phòng, y lại quay đầu nhìn Lâu Triệt lần nữa, nhưng vẫn là dáng vẻ bình thản thờ ơ kia, nhàn tản như thể chuyện chẳng liên quan đến mình, thế nhưng tất cả muộn phiền đều mình chàng gánh lấy.


“Nếu như vậy, người này để ngài mượn !” Đoan vương cắn răng đáp ứng, mặt mày vẫn chưa dãn ra, ngược lại còn sầm xuống, “Nhân tình của ngài… đến đây coi như thanh toán xong xuôi rồi.”


than tiếng khẽ đến chẳng thể nghe thấy, khóe môi Lâu Triệt lập tức cong lên, như cười như nhìn Đoan vương, lạnh lẽo xoẹt qua đáy mắt rồi lặn mất tăm: “Như vậy đa tạ Vương gia!”


Vẫn bị chàng nhìn thấu! Nhìn chằm chằm vào ánh mắt trong suốt của Lâu Triệt, Đoan vương đột nhiên cảm thấy uể oải chán nản. Y còn do dự lựa chọn giữa Hoàng thượng và Lâu Triệt, dẫu đưa người cho chàng, nhưng vẫn kiên quyết đứng về phe của chàng… chút kế sách như vậy thoảng qua con mắt sáng rực như ánh trăng của Lâu Triệt liền sáng tỏ tất cả.


Đoan vương nuốt ngụm rượu lớn, nâng ống tay áo, che ánh mắt sắc nhọn như mũi đao lưỡi kiếm của Lâu Triệt, đồng thời cũng giấu phút kinh hoảng thất thố của chính mình. Lúc buông chén xuống, Lâu Triệt lại lộ ra nụ cười nhàn nhã ung dung, tựa như chớp mắt vừa rồi chỉ là chút ảo giác.


Hai người rằng cùng uống cạn mấy chén rượu, vẻ mặt Lâu Triệt vẫn tĩnh lặng như phút đầu, rất lâu sau, đột nhiên như nhớ ra chuyện gì, hỏi: “Huỳnh Vương phi có khỏe ?”


“Nàng khỏe lắm, có điều ốm nghén nặng quá thôi.” Mặt Đoan vương dãn ra.


Lâu Triệt gật đầu, gánh nặng bao lâu nay treo trong lòng như giảm bớt : “Thanh toán xong rồi…” Dứt lời, phất tay áo đứng lên.


“Hôm nay quấy rầy lâu, ta xin cáo biệt.”


Đoan vương hơi ngẩng đầu, ràng còn vương vấn chút hồ nghi. Y vốn còn tưởng cùng chàng tranh đấu hồi, bao nhiêu năm ròng đối đầu Lâu Triệt triều đường, y đâu xa lạ gì tính cách Lâu Triệt, nếu còn có thể lợi dụng được ai lợi dụng đến cùng, bao giờ dễ dàng buông tha.


“Lâu Thừa tướng tựa hồ đổi khác nhiều.” Thở dài tiếng, biết là cảm khái hay tiếc nuối.


“Đổi khác?” Lâu Triệt xoa trán cười khẽ, đôi đồng tử như ngọc đen huyền tỏa sáng rực rỡ, lạnh lẽo như hồ nước thẳm, ánh mắt xa xăm: “ đời này có ai thay đổi, chẳng qua chúng ta đứng nơi đầu sóng ngọn gió, thay đổi nhiều hơn chút mà thôi.”


Cảm giác như lời này ra, là tâm chân thành, Đoan vương sững sờ, trực giác mách bảo y rằng, bao nhiêu năm qua, đây là lời lòng nhất y từng được nghe từ miệng chàng.


Đoan vương nghe thấy tiếng cáo biệt vọng đến bên tai, Lâu Triệt xoay người rời , tóc đen huyền dưới mũ ngọc bị gió cuốn tung lên, gương mặt tuấn đẹp đẽ như ngọc, bình thản như nước, đáy mắt thăm thẳm như màn đêm muôn trùng thấy đáy.


“Lâu Thừa tướng!” Ngay cả Đoan vương cũng hiểu vì sao mình thốt ra tiếng níu giữ, cảm giác như hôm nay Lâu Triệt còn gì đó chưa xong.


Liếc mắt cái, lập tức nhận ra mối nghi hoặc của Đoan vương, Lâu Triệt nở ra nụ cười bình thản, đôi mắt nhìn xuyên qua khung cửa sổ, đậu lại những ngọn đèn rực rỡ treo cao cao trong vương phủ, thờ ơ : “Vương gia, ngài chưa từng nghĩ muốn làm vua sao?” Đây chính là mục đích thứ ba chàng tới đây hôm nay.


Mắt mở to chớp, Đoan vương lắc đầu, cất cao giọng cười thoải mái: “Ngồi long ỷ cao cao, rồi tất cả để mặc ngươi an bài? Nếu muốn bị an bài, như Hoàng thượng hôm nay?”


Lâu Triệt cũng cười, khoảnh khắc bật cười đó, ý lạnh như băng trong mắt tan biến vết tích, “Vương gia mới là người thay đổi.” Những lời như vậy, nếu là Đoan vương trước kia bao giờ ra.


Thu lại nụ cười, chàng ung dung cất bước rời , hệt như lúc đến, qua cửa ngách làm kinh động bất kỳ ai. Chẳng ai hay biết, đêm ấy, Đoan vương và Lâu Thừa tướng vốn là địch thủ ngầm kí kết thứ giao ước.


Chính trường, có bạn hữu muôn đời, có kẻ thù vĩnh viễn.

Chương 76: Nguyên Tiêu yến - 3

“Tướng gia…” Tiếng bước chân hối hả của quản gia dội từ ngoài vào thư phòng, thân hình già nua ấy lại mạnh khỏe đến bất ngờ, bước chân vững vàng rất có lực.


“Chuyện gì?” Vừa nghe giọng điệu liền hiểu ngay chẳng tầm thường, nhưng Lâu Triệt chỉ hỏi lại câu đơn giản, buồn ngẩng đầu, mực chuyên chú vào án thư.


“Vừa rồi có tin đưa tới, Hoàng thượng thiết yến Nguyên tiêu, mời Tướng gia tham dự lần này.”


Ngòi bút rung , nghiêng đường quẹt xuống trang giấy, phiến giấy Tuyên trắng muốt lên vài nét mực tươi mới, Lâu Triệt thoáng chau mày kiếm, tiện tay gác bút xuống nghiên mực án, nhìn vị quản gia già nua thở hổn hển mà đáp mấy lời vân đạm phong khinh: “Cũng nên đến thôi!”


kiên nhẫn của Hoàng Thượng đến giờ cạn rồi, mà kiên nhẫn của chính chàng đây cũng chẳng còn bao nhiêu nữa. Tịch vô hảo tịch, yến vô hảo yến, cuộc Hồng Môn yến(1) này, cũng coi như chọn đúng lúc.


(1) “Hồng Môn yến” là điển tích có nguồn gốc từ thời Chiến quốc. Năm 221 TCN, triều đại phong kiến thống nhất đầu tiên trong lịch sử Trung Quốc nhà Tần thành lập, nhưng cho nhân dân được cuộc sống an ổn, do đó các cuộc khởi nghĩa nhân dân ngừng bùng nổ, lớn mạnh nhất là hai thế lực do Hạng Vũ và Lưu Bang lãnh đạo. Năm 206 TCN, sau khi Lưu Bang chiếm được thành Hàm Dương (kinh đô nước Tần lúc bấy giờ) và kiếm cớ thoái thác dâng cho Hạng Vũ, Hạng Vũ dẫn 400 ngàn quân đóng tại Hồng Môn (ngoại thành Hàm Dương), mở tiệc mừng công gọi là “Hồng Môn yến” với ý định giết Lưu Bang. Lưu Bang với giúp đỡ của Trương Lương, trải qua mấy phen nguy hiểm nhưng cuối cùng an toàn thoát hiểm. Từ đó, “Hồng Môn yến” được sử dụng với ý ám chỉ bữa tiệc mở ra để mượn cớ hại người!


Thấy Lâu Triệt bình tĩnh đến hững hờ như vậy, vị quản gia già nua khỏi an lòng nhiều. Nửa năm nay trong triều tranh đấu, lão vẫn luôn thấp thỏm yên, đến giờ thấy Tướng gia trước mặt vẫn vững vàng tâm định như núi, tính toán định liệu mọi chuyện cặn kẽ tỏ tường, lão cũng thư thả ít nhiều. có Tướng gia ngàn tính vạn toán kín kẽ chu toàn như vậy, còn chuyện gì thể dễ dàng giải quyết hay sao? Vị quản gia già điều tiết lại hơi thở, liếc nhìn Tướng gia trước sau rời mắt khỏi án thư, cảm thấy thực tò mò, nghiêng đầu quan sát phiến giấy Tuyên trải mặt bàn.


Họa lên đó… là ai? Nghi hoặc chớp mắt mấy lần, lão quản gia nhìn đăm đăm vào bức họa mà mãi chưa nhận ra người trong tranh, cuối cùng nhìn tới mặt mũi mới nhận ra người ấy vô cùng giống Quy Vãn… Có điều, đây là phu nhân sao?


Lâu Triệt cũng nhận ra có điều kì lạ trong ánh mắt vị quản gia già, chợt thấy có chút xấu hổ, liền cuốn tranh lại. chỉ mình lão quản gia cảm thấy thắc mắc, mà chính chàng cũng chẳng hiểu nổi. Chàng vốn tinh thông thư họa, cá tôm, côn trùng, núi non sông nước nhất mực đều chẳng thể làm khó chàng. Quy Vãn rời gần hai tháng, dò nổi mảy may tin tức, lòng chàng thấp thỏm như có gai đâm, thực biết lấy gì giải sầu. Hôm nay nhất thời nổi hứng, muốn họa bức tranh. Thế nhưng nâng bút rồi, mới hay căn bản biết hạ bút làm sao.


Nụ cười của Quy Vãn, nét kiều của Quy Vãn, ngàn vạn tư thái của nàng, lúc chau mày, khi hé cười, khi giận dữ, lúc thở than, cây bút nét vẽ, há có thể họa thành tất cả được sao?


“Khụ… Ừm…” Ho khẽ tiếng tựa như ổn, Lâu Triệt hỏi: “Còn chuyện gì sao?”


Quản gia vội vã thu tầm nhìn, nụ cười lại ánh mặt: “ còn chuyện gì nữa, có… Tướng gia cứ tiếp tục vẽ tranh phu nhân .”


* * *


Ngày Mười lăm tháng Giêng năm Thiên Tái thứ năm, lấy danh nghĩa mừng tết Nguyên Tiêu, Hoàng cung mở tiệc thiết trăm quan.


Quan truyền lệnh vừa hô lớn tên Lâu Triệt, trước cổng cung đột nhiên nín lặng trong khoảnh khắc. Tấm rèm dày nặng vừa được vén lên, Lâu Triệt liền ung dung xuống khỏi xe ngựa, mặt thoáng nụ cười như có như , đảo mắt nhìn khắp lượt quan lại lơ thơ quan đạo.


Các quan lại ùa lên chào hỏi đón tiếp, ràng đều là người phe mình, bên kia mấy vị quan viên nọ đứng chỗ mà kính cẩn thi lễ, thái độ tựa hồ đánh giá cân nhắc, hề bộc lộ điều gì. Có điều, trong ánh mắt đánh giá ấy chứa đựng cả chút mỉa mai chế giễu, e rằng chính là những vị cận thần theo phe Hoàng thượng gần đây. Thu tất cả phản ứng của bá quan vào trong tầm mắt, vẻ mặt Lâu Triệt trầm tĩnh, chậm rãi bước quan đạo.


Đêm hội Nguyên Tiêu, đèn đuốc lộng lẫy, quan đạo giữa đêm tối mà rực rỡ như ban ngày. Trong cung đàn sáo réo rắt, từng đợt vọng ra, kèn trống mênh mang. Muôn hồng ngàn tía đập vào mắt, tiếng nhạc thanh thúy, nơi đây cảnh sắc thoạt nhìn bình yên tự tại, thế nhưng chàng lại cảm thấy thấp thoáng sát khí ngút ngàn, đao kiếm ri rỉ sắc máu.


“Tướng gia!”, binh sĩ trẻ tuổi thuộc Cấm quân lướt nhanh qua bên mình Lâu Triệt, thấp giọng : “Triệu Đô thống sai tiểu nhân báo cho Tướng gia hay trong điện có mai phục, mong người cẩn thận!”


Mượn được Triệu Minh từ Đoan vương quả đúng là chọn được người hữu dụng. Lâu Triệt lộ ra nụ cười nhè , khẽ hỏi: “Người bên này an bài chu toàn rồi chứ?”


“Tướng gia an tâm, Đô thống sắp xếp xong xuôi rồi”. Vừa dứt lời, binh sĩ trẻ lập tức lảng ra xa, để ai nhận ra.


Gió lớn táp vào mặt mũi, bóng sáng lay động như sóng xô, quang mang lập lòe lúc sáng lúc tối, gương mặt Lâu Triệt mơ hồ trông , chỉ là nụ cười khinh mạn hé nở môi.


Quan viên ghé lại chuyện trò cùng chàng mỗi lúc nhiều hơn, quan đạo dằng dặc trước mặt giờ đây cũng sắp tới cuối. Cách đó xa, bóng người vận áo màu lam xuất thềm ngọc trước đại điện, người ấy chậm rãi bước xuống, làn da trắng muốt nuột nà như con , ngũ quan thanh tú, vẻ mỹ lệ như thể trải qua tôi luyện rèn giũa mà ra, trong veo thanh thuần như nước khiết. Vị thiếu niên tuấn mỹ kia, đứng lẫn trong bá quan văn võ mà vẫn nổi bật đặc biệt, vừa thấy Lâu Triệt đến gần, lập tức mỉm cười tiến lại, vái chào cung kính: “Tiên sinh, đệ tử chờ người lâu.”


Nhìn lượt từ đầu đến chân, Lâu Triệt cũng mỉm cười: “ phiền Quản đại nhân rồi!”


“Tiên sinh dưỡng bệnh ở nhà, Hoàng thượng vô cùng nhớ mong, yến tiệc hôm nay tổ chức cũng vì người, tiên sinh nhất định phải tận hứng!” Vừa cung kính thưa, Quản Tu Văn vừa mau mắn bước lên thềm ngọc, dẫn đường.


* * *


Trong điện sớm mai phục trùng trùng, Quản Tu Văn kia lại cười cười từng bước từng bước dẫn chàng vào tròng. Thiếu niên này từ lâu còn dáng vẻ của chàng trai trẻ chàng bắt gặp lần đầu nữa rồi. Lâu Triệt bình thản nhìn , đồng tử mỗi lúc trầm xuống, sâu: “Hôm nay người tận hứng hẳn phải là Hoàng thượng và Quản đại nhân kìa!”


Nhướng mày có chút ngờ vực, liền đó nụ cười nhàn nhạt lại nở, Quản Tu Văn lên tiếng, giọng dịu dàng ôn hòa pha lẫn chút bóng gió mỉa mai: “Tiên sinh đúng là thấu triệt mọi chuyện. Biết khó khăn vẫn ngại đón nhận, thứ dũng khí bậc này, tiểu bối như ta theo kịp.”


“Cớ gì phải nhìn xuống như vậy, tuổi tác chừng ấy, có thể đạt được những thứ ngày nay, so với đồng bạn Quản đại nhân là nhân tài kiệt xuất rồi.” Lâu Triệt nhếch cánh môi mỏng, lạnh lùng nhìn , hòa nhã nở nụ cười nhàn nhạt: “Chỉ tiếc, làm việc cạn tàu ráo máng chừa lấy đường lui, đến lúc nào đó thành tựu đạt được so ra chẳng là gì so với tự đánh mất .”


Đột nhiên xoay người trông lại, mắt Quản Tu Văn xói thẳng vào Lâu Triệt, nụ cười biến mất: “Ta từ chỗ chẳng có gì mà được như hôm nay, mất ở đâu…” Bất chợt tự nhận ra thất thố của bản thân, lại lập tức bật cười, giọng điệu cũng khôi phục vẻ bình thản thường ngày.


“Tiên sinh, trong điện chuẩn bị xong xuôi. Chúng ta mau vào thôi.”


Quan lại đứng bên thấy thầy trò hai người họ cười cười cùng nhau tiến tới, ai nấy đều sửng sốt thôi, chẳng hiểu nổi hư tình thực ý bên trong, chỉ đành im lặng đứng bên xem xét đánh giá tình hình, đồng thời len lén quan sát thần sắc hai người kia. Lúc sắp hết thềm ngọc, viên lính Cấm quân vội vã vượt lên, tiến tới trước mặt Lâu Triệt và Quản Tu Văn.


“ Tướng gia, quản gia quý phủ ở cổng cung, báo có chuyện khẩn cấp xin cầu kiến.”


Lâu Triệt lộ ra dáng vẻ chừng như ngờ nổi, chỉ do dự trong thoáng chốc, lập tức cho truyền vào. So với Lâu Triệt, Quản Tu Văn càng bất ngờ gấp bội. Lính Cấm vệ trong hoàng cung sớm đổi hết, tất cả đều là người của Hoàng thượng, đến giờ xem ra, Lâu Triệt càng sâu xa khó hiểu gấp nhiều lần tưởng tượng, chỉ đành đứng im bên, yên lặng theo dõi biến chuyển.


“Gia, gia…” Quản gia phóng thằng đến trước mặt họ bằng tốc độ hợp với tuổi tác và vẻ già nua của lão, giọng run rẩy thành tiếng: “Ngọc… Đốc thành bị vây rồi, phu nhân… liên lạc được với phu nhân…”


Tất cả quan viên cạnh đó đều nghe thấy những lời quản gia vừa thốt ra, ai nấy nghẹn họng, trân mắt đứng nhìn, tim đập loạn chân run rẩy chết trân tại chỗ, năm chữ “Đốc Thành bị vây rồi” thoạt nghe như sấm động trời quang, đất long trời lở, đám người ồ cả lên. Từ sau ngày đàm phán giảng hòa với Nỗ tộc ấy, biên ải an ổn ít nhiều, Đốc Thành bị vây là ý gì đây, chẳng cũng biết.


“Cái gì? ” Tiếng đầu tiên vọt khỏi miệng Quản Tu Văn, trừng mắt, sắc mặt thoạt trắng bệch thoạt xanh lét, gắt gao xoáy vào vị quản gia già, xông tới bước, như thể muốn chộp lấy vạt áo lão, tay co lại muốn chộp tới, lại vô thức dừng giữa trung, chỉ bắt lấy khoảng trống hụt hẫng: “Ngươi gì, lại lần nữa xem.”


“Gia, đám Linh Lung từ phía Nam chạy ngược lên phương Bắc, những muốn đoàn tụ với phu nhân ở Đốc Thành, tới nơi mới hay, Đốc Thành bị vây chặt cứng rồi, nghe mấy trăm dân Nỗ tộc bị treo tường thành, Nỗ quân bị cầm chân ba ngày, sắp sửa tấn công thành rồi.” Trút hơi dài báo cáo tất cả tin tức, lão quản gia vừa nhanh vừa gấp gáp, thế nhưng vẫn đủ để quan lại ba bề bốn bên nghe đầu đuôi.


Chúng quan sửng sốt nhất tề hướng thẳng về phía Lâu Triệt, chỉ thấy con người vốn được ngợi ca thâm trầm cơ trí hơn người ấy cau chặt mày, đáy mắt u ám kinh hoàng, biểu ràng nỗi khiếp sợ và bất an khôn cùng, gương mặt căng thẳng che giấu nổi, thậm chí còn pha mấy phần luống cuống cùng bối rối.


Đốc Thành bị vây? Nỗ dân bị trói ?


Mổ xẻ lần lượt từng câu từng chữ trong những lời quản gia báo, cân nhắc đắn đo kỹ lưỡng, thứ thủ đoạn hèn hạ như đem thường dân ra cản bước hùng binh này tuyệt phải chuyện Lâm Thụy Ân có thể làm ra. Chàng nhanh chóng suy ra kết luận, Lâm Thụy Ân ràng gặp chuyện chẳng lành, tình thế Quy Vãn lúc này vô cùng nguy hiểm.


Hơi thở Lâu Triệt như đông cứng lại, trong khoảnh khắc đầu óc trống rỗng, hoàng cung hoa lệ lộng lẫy trước mắt đột nhiên tăm tối thảm đạm, mất hẳn hào quang rực rỡ. Nhìn khắp bốn bề thấy bá quan tề tụ mà khỏi chán nản, phất tay cho tất cả thối lui, chàng cần nhanh chóng hít thở lấy hơi, chậm rãi xoa dịu cơn đau tê tâm liệt phế, rát thịt mòn xương từng trận, từng trận cuộn xé trong lòng.


“Quy Vãn… Quy Vãn ở Đốc Thành!”, tất cả quan viên lui về sau vài bước, chỉ riêng Quản Tu Văn vẫn phăm phăm tiến thẳng tới, đồng tử trong veo như hổ phách tràn nỗi căng thẳng hốt hoảng: “Giờ Nỗ quân vây khốn Đốc Thành, Quy Vãn phải làm sao bây giờ?”


thét lên, giọng chói tai, trước cửa đại điện liền trầm hẳn xuống, chìm trong bầu khí quỷ dị. Chưa ai từng thấy cậu thiếu niên thanh lệ kia có dáng vẻ cuồng loạn đến thế, nét mặt kia chứa đựng biết bao ưu thương, căng cứng như dây đàn, có nguy cơ đứt tung bất cứ lúc nào.


Lâu Triệt trừng mắt mơ màng trông thẳng về phía trước, nét mặt ấy, có phẫn nộ, có cam chịu, thế nhưng tiếng thét gào cuồng loạn của Quản Tu Văn hoàn toàn vọng được tới tai chàng, đôi mắt tăm tối bén ngót xé tan nét mặt ôn hòa giả tạo của chàng, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua Quản Tu Văn: “Câm mồm!”


Bị thứ cảm giác bén nhọn chẳng khác đao sắc quét qua như vậy, bá quan nhất tề nín lặng, ai dám ho he nửa lời. Lâu Triệt đột nhiên xoay mình, lướt nhanh về phía đại điện, hệt như lưu tinh xoẹt qua, bỏ lại Quản Tu Văn ngây ngẩn giữa đương trường.


Thấy Lâu Triệt phăng phăng tiến vào nội điện, tim Quản Tu Văn đập như sấm dồn, ánh mắt trầm xuống tối đen, cắn răng, băng lên, giữ chặt lấy Lâu Triệt: “ cứu Quy Vãn sao? nên vào điện.”


Lâu Triệt chuyển cổ tay, hất văng Quản Tu Văn ra, vô cùng mạnh tay, khiến Quản Tu Văn lảo đảo, suýt ngã: “Đồ ngu, có hổ phù điều động quân đội, làm sao cứu người!”


Quản Tu Văn ngây người, thần sắc thoáng bình phục lại, thấy bóng Lâu Triệt khuất vào nội điện, im lặng đứng bất động, rất nhiều rất nhiều bóng người lướt qua bên thân , rối ren chằng chịt, chất chồng… lâu sau đó, buông tiếng thở dài não nề, mới nối gót mấy viên quan khác vào điện.


Thế nhưng cảnh trong điện còn làm khiếp sợ hơn nhiều. Đại điện vốn nên véo von đàn sáo, rộn rã ca múa giờ đây im bặt tiếng động, khí nặng nề. Cơ hồ tất cả bá quan văn võ đều chau mày, kinh ngạc, nghi hoặc nhìn xuống Lâu Triệt quỳ giữa đại điện.


Chàng quỳ ngay đó… Vừa liếc mắt qua, Quản Tu Văn liền đột nhiên muốn gì đó, môi mấp máy nhưng tuyệt thành tiếng.


Kẻ kia chính là Lâu Triệt cao cao tại thượng, khí thế hừng hực đó ư ?


Là vị quyền tướng thoạt nhìn dịu dàng như nước kì thực tâm lạnh như băng đó sao ?


Trong khoảnh khắc, cách gì chấp nhận được bày ra trước mắt. Cái kẻ luôn khiến phải ngưỡng vọng trông lên kia, cái bóng hình từng giây từng phút mong mỏi được vượt qua kia, đơn quỳ giữa đại điện, lẽ ra lúc này phải cười, cười lớn, cười để thấy lòng khoan khoái khôn cùng, thế mà lại chỉ có thể nhếch môi, đăm đăm nhìn Lâu Triệt ở giữa điện. Bởi vì vào thời khắc này, ý thức được, hiểu được, người đàn ông ấy, cả đời này sao vượt qua nổi.


Thứ cảm giác này đây, là phiền muộn hay là tiếc nuối…


“Hoàng thượng, Đốc Thành báo tin nguy khốn, Lâm Tướng quân có lẽ gặp bất trắc, xin người lập tức hạ lệnh điều quân kỵ Bắc phương tiến sang trợ giúp!” Lâu Triệt tận lực nén giọng xuống nhàng, nhưng cách nào che giấu được nỗi khẩn trương rần rật trong từng lời .


Hoàng thượng ngự chót vót điện cao, khoảng cách quá xa, đèn đuốc lập lòe trong điện chẳng cách nào soi tỏ nét mặt y. Quản Tu Văn trầm mặt, cũng theo đó quỳ rạp điện, cách Lâu Triệt hai bước: “Hoàng thượng, Đốc Thành bị vây hãm, đó là cửa ngõ của Khải Lăng ta, nếu để Nỗ quân đánh thẳng từ đó, hậu quả khó lường.”


“Phải, đúng, đúng rồi. Nỗ quân hung mãnh như vậy, nếu để bọn chúng nhập quan, Khải Lăng chúng ta nguy to mất!” Nghiêm Cương, nguyên lão tam triều, tóc mai bạc trắng như sương gật đầu đồng tình.


“Hoàng thượng hẳn nên nhanh chóng hạ chỉ, Đốc Thành thể chần chờ thêm nữa…”


“Nỗ tộc này đúng là bầy lòng lang dạ sói, ràng đàm phán giảng hòa ngừng chiến với chúng ta, giờ lại ngang nhiên lật lọng, triều đình nhất định phải phái tinh binh, cho bọn chúng biết tốt xấu phen!”


“Đánh phủ đầu cho chúng trận, bọn chúng quá càn rỡ rồi… lũ man tộc ấy…”


Bóng người vận áo vàng kim điện cao trước sau hề nhúc nhích, y xua tay ngăn lại bá quan mồm năm miệng mười: “Đốc Thành gặp cảnh nguy khốn, cớ gì đến giờ mới hay? Bộ Binh các ngươi làm gì?”


đợi cho Thượng thư bộ Binh kịp mở miệng giải thich, Lâu Triệt lập tức cướp lời: “Hoàng thượng, tại tình thế nguy cấp, việc truy cứu trách nhiệm có thể để lại sau, xin người hạ lệnh điều binh trước.”


“Lâu Thừa tướng xem ra còn gấp gáp hơn cả trẫm, tin tức Đốc Thành bị vây khốn là Thừa tướng hay trước chăng?”


“Phải!” Lâu Triệt ngẩng đầu, trông thẳng vào chính điện, “Thê tử thần ở Đốc Thành, vì thế nóng lòng như lửa đốt. khi Đốc Thành thất thủ, Nỗ quân tất nhiên bỏ qua ải Ngọc Hiệp, tiến thẳng vào phương Bắc. Ngoại trừ Ngọc hiệp trọng trấn, phương Bắc cơ bản còn thành nào đủ binh lực ngăn bước Nỗ quân.”


Chúng quan ai nấy đều thấu tỏ điểm này, nghe được lời của Lâu Triệt như vén mây thấy trăng, trong lòng ớn lạnh, cũng nhận ra hàm ý trong lời của Lâu Triệt, phu nhân của Lâu Thừa tướng lại có thể bơ vơ ngay giữa Đốc Thành xa ngoài vạn dặm quan san.


“Nàng… ở Đốc Thành?”


Trịnh Lưu buông tiếng thở dài, thanh pha lẫn nụ cười khổ. Có lẽ nhận ra tâm tư âu lo, đầy phức tạp của vị Hoàng đế ngự ngôi cao chín tầng kia, chúng quan đều nín thở chờ đợi, đại điện càng lúc càng thinh lặng.


“Bộ Binh còn đứng sờ sờ ra đó làm gì, hạ chỉ, gom dồn lương thảo, lập tức điều binh mã các châu phương Bắc sang, giải vây cho Đốc Thành.”


“Bẩm vâng!” Thượng thư bộ Binh lập tức bật dậy khỏi bàn tiệc, quỳ gối dập đầu giữa đại điện, “Quân thể tướng, Hoàng thượng, chẳng hay lần này phái ai làm tướng lãnh binh?”


Vừa nghe vậy, Lâu Triệt thẳng người: “Hoàng thượng, Chương Châu Bạch Nguy là tướng tài, am hiểu binh pháp, hành trầm ổn, có thể lãnh trách nhiệm cao cả.”


Tất thảy bá quan đều cho rằng Hoàng thượng lập tức bác bỏ đề nghị của Lâu Triệt, cuộc giằng co phân tranh ngấm ngầm giữa hai người họ chẳng ai trong triều biết. Nhưng ngoài dự liệu của tất cả, Trịnh Lưu gật đâù, chút chần chừ ra lệnh: “Chương Châu Bạch Nguy, nhậm chức Đại soái Bắc chinh.”


Tất cả mọi chuyện từ lương thảo, quân bị, hành quân… đều nhanh chóng được an bài thỏa đáng, Lâu Triệt trước sau vẫn quỳ bên, tuyệt nhúc nhích, thân mình tựa như cứng thành đá nền điện, mà Trịnh Lưu cũng chẳng lời cho chàng đứng dậy.


“Các khanh còn chuyện gì ?” Lời Trịnh Lưu khuất chút mỏi mệt.


“Hoàng thượng, thần xin được làm giám quân Bắc chinh.” Lâu Triệt quỳ lặng lẽ điện đột nhiên lên tiếng.


“Lâu Thừa tướng…” Cựu thần Nghiêm Cương quay đầu lại, vốn muốn cất lời khuyên can, nhưng vừa bắt gặp ánh mắt kiên định như núi của Lâu Triệt, lời liền nghẹn lại trong họng. Điện lớn lại chìm vào thinh lặng.


Trịnh Lưu hiển nhiên cũng có phần kinh ngạc, bàn tay giấu gọn trong tay áo đặt long ỷ gắt gao siết chặt thành quyền, ánh mắt đen sẫm như mực theo sát nhất cứ nhất động của Lâu Triệt, lóe lên như muốn trông thấu lòng người.


Mặt đối mặt lâu, Lâu Triệt với tay vào tay áo, lấy ra vật gì đó, dài rộng vừa bằng ngón tay, khắc hoa văn như ý, vân kim lũ, xoay quanh con hổ dáng điệu giương nanh múa vuốt vô cùng oai mãnh, đèn lồng chảy tràn sắc màu lung linh, chiếu rọi bàn tay Lâu Triệt, tỏa ra hào quang rực rỡ, phảng phất như vầng dương rực rỡ mới hé rạng.


“Thần tự thấy nhậm chức Thừa tướng suốt bao nhiêu năm, hề có chút công tích gì với triều đình, kính mong Hoàng thượng thu hồi lại chức Thừa tướng.”


Nhìn kim ấn giơ cao quá đầu trong tay Lâu Triệt, Trịnh Lưu càng nín lặng, nhìn chớp mắt xuống điện, trông dáng vẻ kiên quyết đoạn tuyệt của Lâu Triệt, mày chau lại, mặt mũi tối sầm.


Đợi chờ lâu đến vậy, lẽ nào đến giờ phút này rồi mới chịu buông tay?


Bao nhiêu năm trời giấu giếm tài năng, chỉ chờ đến ngày hôm nay, tiệc Nguyên tiêu này chính là cơ hội tốt nhất có thể loại bỏ Lâu Triệt. Hai mé đại điện phục sẵn đao phủ tinh nhuệ, chỉ lệnh tiếng, liền có thể diệt trừ toàn bộ phe cánh Lâu Triệt.


Còn do dự gì đây, lẽ nào chỉ vì Lâu Triệt đột nhiên chủ động từ bỏ hết quyền lực hay sao?


Giết? Hay giết?


“Hoàng thượng!”, người dáng vẻ như thái giám chậm rãi ghé sát bên rèm, Trịnh Lưu nghiêng đầu, hóa ra là Đức Vũ công công, tổng quản Hoàng cung. vô cùng cẩn trọng tiến lên mấy bước, thầm gì đó bên tai Trịnh Lưu.


Trịnh Lưu nhướng mày, nét mặt lạnh lẽo: “ chứ?”


Đức Vũ nghiêm túc gật đầu.


Quay mặt trông lại, nhìn xuống chúng quan phía dưới, Trịnh Lưu nở nụ cười ôn hòa: “Lâu khanh vốn là thiếu niên tài hiếm thấy của triều ta, tại biên cương nguy ngập, nếu Lâu khanh chủ động xin được ra trận diệt địch, trẫm chuẩn y tấu sớ của khanh. Thân vượt ngàn dặm biên ải xa xăm, chức Thừa tướng đành tạm gác lại, đợi đến ngày Lâu khanh ca khúc khải hoàn, trẫm có thưởng.”


“Đa tạ Hoàng thượng!” Giao kim ấn trong tay cho vị thái giám đứng kề bên, môi Lâu Triệt hé ra nụ cười thanh nhã vô cùng, trông về ghế rồng chót vót cao, thoáng chút bỡn cợt, lướt qua nhanh.


Chống tay xuống, nâng cao thân mình tê dại từ bao giờ, Lâu Triệt cúi mình vái lạy: “Thần xin được cáo lui trước.” Dứt lời liền lập tức xoay mình, buồn để tâm triều đình lúc ấy rối loạn nhường nào, nhanh chóng lướt . Trong điện hào quang rực rỡ, ngoài điện sương đêm giăng tầng tầng, gió lạnh phần phật, thư thái thoải mái.


Lâu Triệt rồi, bữa tiệc huy hoàng hóa thành ảm đạm vô sắc, Hoàng thượng cạn hứng, bá quan hoảng loạn vì nỗi lo âu chiến .


Nhạc tàn người tan, Trịnh Lưu thoáng vẻ mỏi mệt, nằm ghế, liếc mắt trông sang Đức Vũ đứng lặng bên, lạnh lùng hỏi: “Vừa rồi ngươi chứ? Có phục binh ngay điện Ngự Càn?”


“Thưa vâng, Lâu Thừa tướng có thể ung dung đến vậy vì ngài ấy chuẩn bị đường lui cẩn thận rồi.”


Ánh mắt tối sầm, hơi nóng hừng hực trong lòng Trịnh Lưu bốc lên, rất lâu sau, y mới chậm rãi thở dài: “ đáng tiếc, trẫm muốn biết, giữa và ta, ai là kẻ có thể chiến thắng…”

Chương 77: Khổ đau chiến tranh

Vẻ xuân đến muộn nhuốm tràn cây cỏ, sắc xanh biêng biếc bủa vây từng con đường góc phố khắp Đốc Thành, gió xuân chảy tràn bốn phương, đem lại cảm giác ấm áp cho tòa thành rực rỡ sắc màu này.


Nỗ quân dàn trận hình quạt vây quanh Đốc Thành, cũng bởi áp dụng chiến lược đánh úp lấy mau chế địch, xuất kì bất ý nên chúng thể mang theo công cụ công thành hạng nặng, những tưởng có thể nhanh chóng chiếm được Đốc Thành, nhưng thực trước mắt chứng minh ràng cho nhận thức sai lầm của chúng. Đô thành vốn chỉ nổi danh bởi giao thương buôn bán này lại có thể đứng vững như bàn thạch trước công phá của mười lăm vạn tinh binh vây hãm, tròn hai mươi ba ngày.


“Chúng ta làm trọn nhiệm vụ rồi.” Trời còn chưa sáng, quân sư mặt tái nhợt bước vào chốn nghị việc quân, với các tướng lĩnh trấn thủ Đốc Thành ngồi đó như vậy.


Phản ứng của chúng tướng hoàn toàn khác nhau, Hàn Tắc Minh chỉ khẽ gật đầu, Giang Thủ úy đối nhân xử thế khôn khéo lại buông tiếng thở dài não nề. Triệu Hân lừng danh dũng mãnh trợn tròn mắt, dáng vẻ căm giận, chờ đợi mọi người xung quanh lên tiếng phản ứng, rốt cuộc chẳng nổi điều gì. Quân sư liếc mắt nhìn mọi người, tuyệt bỏ sót ai, rồi lại quay sang trông Quy Vãn, khi ấy mới phát ra giữa lúc trầm tư ấy, nàng lại có thể duyên dáng cong môi, nở nụ cười nhàn nhạt.


Đó là nụ cười rất thuần túy.


Đến tận khi mọi người rời cả rồi, quân sư mới vuốt cằm, dịu dàng : “Mấy ngày qua khổ cực nhiều rồi.”


“Vất vả, là tướng sĩ thủ thành kìa.”


Chưa từng trải qua chiến trận, thể hiểu nổi nỗi tàn khốc trong đó.


Máu thịt binh sĩ, nước mắt bách tính.


Ngày đầu tiên mới thủ thành, nàng hạ lệnh bắt bốn trăm người dân Nỗ tộc, trói cổng thành, suốt ngày đêm, nghe tiếng bọn họ than khóc lẫn trong những lời ca tiếng hát thiết tha bi tráng. Những con người ấy, có lão phụ tóc bạc phơ phơ, có trẻ thơ ngây ngô chưa hiểu lẽ đời, chỉ vì chiến tranh giữa các dân tộc mà bọn họ bị lôi ra đây, bị coi như tấm khiên thép, chắn trước nanh vuốt hùm sói của binh đoàn xâm lăng. Đến tận hôm nay, những tiếng ca như xé gan xé ruột kia vẫn như còn vang vọng bên tai.


“Đây là nỗi khổ hạnh trong chiến tranh, chẳng thể tránh được!” Liếc mắt trông qua, tựa như nhận ra tâm tình muôn mối xoay vần phức tạp của Quy Vãn, quân sư chậm rãi lên tiếng.


Ngẩng đầu trông lên, thấy quân sư đứng bên cửa sổ, chồi non xanh biếc cành, nét xuân chảy tràn, chỉ là bóng người trước cửa sổ kia, mình hao thân gầy, tóc mai trắng như sương nhuộm, đôi mắt từng khiến nàng vừa trông qua phải thừa nhận đa mưu túc trí giờ đây mênh mang, thâm trầm như ngút ngàn nước cuộn. Hơn hai mươi ngày thủ thành, với y mỗi ngày dài tựa năm, già thấy .


Quy Vãn vẫn nhớ mang máng lần đầu gặp y, khi ấy y phe phẩy quạt lông tay, vui vẻ kể khắp chuyện gần chuyện xa quanh kinh thành, vậy mà lúc này đây vẫn cây quạt lông ấy, chỉ đạo nàng yếu quyết thủ thành, điều phối quân bị lương thảo.


Thành bị vây đến ngày thứ ba, Gia Lịch liền toan tính để tâm đến tính mạng dân chúng Nỗ tộc nữa, dốc sức công phá Đốc Thành, nàng lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, biết có nên giết sạch bốn trăm dân Nỗ này để cảnh cáo hay . Nhưng cũng chính quân sư nhắc nhở nàng, giết người Nỗ, càng kích động hận thù và tức giận trong lòng quân Nỗ, chi bằng vừa lúc công thành liền thả người .


xảy ra hệt như định liệu của quân sư, sĩ khí Nỗ quân theo đó mà chùng xuống rất nhiều. hồi trống giục sĩ khí Nỗ binh lên cao, hồi thứ hai theo đó mà suy, đến hồi thứ ba cạn kiệt. Nhờ có thế, Đốc Thành mới có thể gắng gượng đứng vững suốt hơn hai mươi ngày qua.


“Trời rạng sáng, Nỗ quân lại công thành tiếp.”


Mạch suy nghĩ bị cắt đứt, Quy Vãn nhìn ra cửa sổ, ấn đường chau lại: “Suốt hai ngày qua Nỗ quân công phá quy mô , vì muốn chuẩn bị tấn công mạnh sao?”


“Nỗ vương mất hết kiên nhẫn, lần này nhất định muốn dốc toàn lực tổng tấn công đợt.” Quân sư xoay người nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh sáng nhàn nhạt mịt mờ vấn vít quanh thân, như khắc như tạc.


Đốc Thành còn trụ nổi ?


Lòng đáp án, nhưng vẫn nhịn được muốn cất tiếng hỏi. Day day thái dương, Quy Vãn hé nụ cười khổ, lời đến miệng, lại nuốt ngược trở về.


“ trụ nổi tháng, người có tiếc nuối ?” Quân sư chẳng hề quay đầu lại, thấp giọng hỏi.


“Có lẽ.” Sửng sốt trước câu hỏi của y, Quy Vãn thành trả lời.


Quân sư chậm rãi quay đầu lại, gương mặt trắng bệch nhuốm màu mỏi mệt bật lên nụ cười bình thản, lúc cười, gương mặt nhăn nheo như cúc, lần đầu tiên khiến Quy Vãn có cảm giác bậc trưởng giả cơ trí lão luyện này hệt như vị trưởng bối.


“Lòng còn điều quyến luyến, mới sinh nuối tiếc, cuộc đời còn tiếc nuối, mới có thể viên mãn.”


Ánh sáng mỗi lúc sáng tỏ xuyên qua khung cửa sổ nho . Quy Vãn nheo mắt trông lên, thu vào tầm mắt là vòm chói lòa sắc trắng ngút ngàn. Giữa cơn sửng sốt, đột nhiên thấy trước mắt ào ào phơ phất, vô số đốm tuyết bay bay, tuyết lướt qua gò má, lạnh lẽo rần rần gương mặt, tựa như ngày xa xưa li biệt kinh thành.


Như tuyết, lại như mai, phảng phất vấn vương mùi hương nhàn nhạt thanh thanh.


Đôi bàn tay nàng từng nắm chặt buông ấy, lạnh như băng giá, nhưng lại cho nàng cảm giác nguồn hơi ấm duy nhất đời.


Nuối tiếc của nàng, vướng bận của nàng, trôi mất theo từng kẽ tay tan vào tuyết trắng mênh mang ấy, vĩnh viễn đóng băng vào hôm ấy.


“Rầm…” Tiếng động vang dội từ ngoài truyền đến.


Thân mình chấn động khẽ, Quy Vãn mở choàng mắt, kinh ngạc nhìn ra cửa sổ, quân sư vẫn đứng thẳng bên cửa, ánh mắt kiên định trông về phương xa, nét mỏi mệt vừa rồi nhanh chóng tan biến, ánh sáng lại bừng lên rừng rực trong đáy mắt thâm trầm như biển mực thẳm, trầm ổn mà mạnh mẽ nhấn từng chữ:


“Trời sáng rồi!”


* * *


“Trời sắp sáng rồi!” Trông tia nắng mai cuối chân trời vừa lộ ra khỏi tầng mây xám, quay đầu lại, Khả Trạm cất tiếng trầm bổng, vừa đủ rót vào tai Gia Lịch.


“Chuẩn bị xong xuôi chưa?”


“Thưa sẵn sàng, Vương!” Khả Trạm khẽ cúi mình, “Hai cánh quân bên trái và bên phải chỉnh tề, trời vừa sáng liền có thể công thành.”


Rời mắt trông về phương Nam, Gia Lịch trước sau hề quay người, màn đêm sâu thẳm bát ngát sắc màu tăm tối, tựa hồ còn thấy được vài ngôi sao lấp lánh yếu ớt, mong manh đến độ tưởng như sắp tan biến, mà Đốc Thành kia vẫn sừng sững vời vợi giữa trùng trùng u ám. Bờ thành chằng chịt loang lổ ra hình dạng, lạnh lẽo, tịch liêu pha lẫn độc.


Chính tòa thành độc này trở thành chướng ngại con đường Nam chinh của . Hơn hai mươi ngày qua, hết lần này đến lần khác bị ngăn trở bên ngoài thành. những con đường thảo nguyên mênh mông, thiết kỵ của oai phong dũng mãnh băng băng thổi bay mọi vật cản đường, cớ gì đến được nơi này rồi lại bị chắn lối bởi tòa thành tan hoang điêu tàn?


Bực bội dâng ngập trong lòng, siết chặt thanh mạch đao đeo bên hông, hơi lạnh giá rần rần chạy dọc theo bàn tay, lan tới tận trái tim, đầu óc tức thời thanh tĩnh như nước, mắt sáng quắc như sao, thân mình căng cứng.


Nỗ quân là chim ưng hùng mạnh, nhất định có thể giương cánh chao lượn giữa trời cao.


Quyết thể đình trệ mãi chốn này, Đốc Thành à Đốc Thành, khiên chắn con đường Nam chinh, Nỗ ta tất phá sập.


“Sáng rồi…”


tiếng thét đột nhiên truyền thẳng tới tai, nhận ra là vui sướng hay đớn đau, Gia Lịch ngẩng đầu, chân trời ngút ngàn dải xa xăm, vầng dương buổi sớm đỏ chói như đồng hun từ từ nhô lên, mây đỏ rợp trời rần rật kéo tới, từng đợt từng đợt như nở tràn trước mắt. Vòm đột nhiên chia thành hai nửa: nửa đỏ thẫm, nửa kia đen kịt như mực đổ.


Đến lúc rồi!


Xoay mình, Gia Lịch nhìn về phía quân doanh, đại quân ngay hàng thẳng lối từ bao giờ, ánh mắt quân sĩ ngời lên như sao sáng, mạch đao trong tay sáng choang dưới ánh dương đỏ nhạt, tỏa hào quang lung linh.


“Vì vinh quang tối cao cho Đại Nỗ chúng ta, chiếm lấy Đốc Thánh!” Vung tay trỏ về phía xa, Gia Lịch hướng thẳng về phía thành trì phía trước, sắc mặt vô cùng trang nghiêm.


Trong quân lặng ngắt như tờ, như thể có thể nghe thấy cả tiếng cây kim rớt mặt đất, ngay cả binh lính cũng đè nén nhịp thở.


“Công thành!”

Chương 78 : Hy vọng

Trống trận dồn vang như sấm rền.


Thế công thành mãnh liệt đổ ụp tới, Quy Vãn theo quân sư lên cổng thành, đứng trong chòi canh phía Nam, từ cao trông xuống chiến cuộc.


Hai chữ "thảm thiết" đủ để miêu tả cảnh tượng trước mắt.


Nỗ quân tấn công có chuẩn bị trước tất nhiên hung mãnh hơn trước kia nhiều lần. Vô số thang vượt bắn lên tường thành, quân tiên phong đông nghịt lũ lượt nhào tới, dùng cả chân cả tay bám chặt lấy thang leo thẳng lên . Dáng vẻ dữ tợn, màng cả chuyện sống chết, khí thế liều chết xông lên hề chùn bước của chúng hỗ trợ rất lớn cho việc công thành.


Dưới điều động của quân sư, từng tốp binh sĩ nắm cung chắc tên dài đứng cổng thành bắn thẳng xuống đám quân lính chỉ chực xông lên chen chúc kẽ hở dưới chân thành. Tiếng tên xé gió lao vun vút từng đợt từng đợt, vô số tiếng thét gào đau đớn vọng tới, người trước xông pha rồi rớt xuống khỏi thang, người phía sau lại kiên cường lao đến, dũng mãnh tiến lên, buồn bỏ khoảnh khắc liếc trông đồng bạn vừa ngã xuống.


Cũng có những người trốn được khỏi nguy hiểm trùng trùng,bò lên được tới tường thành, liền bị lính thủ Đốc Thành tới tấp đánh xuống, mạch đao thi nhau găm vào thân thể đối phương, cả hai rớt xuống khỏi thành.


Máu tươi đầm đìa chảy tràn, bất cứ chỗ nào cũng có thể nhìn thấy tay chân đứt lìa. Trong vòng quay điên đảo của chiến tranh, thể nhìn thấy cá nhân bé nào đó, tất cả những gì có thể trông thấy, chỉ đơn giản là phe mạnh mẽ, phe yếu nhược. Mà hiển nhiên phe yếu thế nhất định chỉ còn đường chết. Có lẽ tất cả binh lính sĩ tốt ở đây đều ý thức ràng được điều đó, vì vậy, họ chém giết đến điên cuồng, đao vung lên, gắng hết sức giáng xuống kẻ địch.


Quy Vãn đứng cổng thành nham nhở, mảnh đất tiếp nối giữa Khải Lăng và Nỗ tộc vốn trống trải và rộng lớn đến vậy, mà giờ đây, quân lính chen chúc đầy đất, từng đám từng đám binh sĩ cường tráng, lăm lăm vũ khí, liều chết xông vào Đốc Thành.


Công phá liên tiếp ngừng nghỉ, đợt này vừa qua , đợt khác lại lập tức đổ ụp xuống, biết mỏi mệt, biết sợ hãi.


Số lượng cung tên còn bao nhiêu, quân sư lập tức thay đổi chiến thuật, tính toán cho đám binh sĩ chặn ngay trước cổng thành, ngăn bớt thế công của Nỗ binh. Suốt hai mươi ngày thủ thành qua, chưa từng dùng tới chiến thuật này, thế nhưng lúc này cận kề lằn ranh sống chết, quân sư hiển nhiên phải liều chết mà làm. Vì bá tính an lành trong thành, ra khỏi thành là sẵn sàng hy sinh, chẳng trở về, bọn họ bất luận sống hay chết đều có đường quay lại, chỉ đường dốc sức chiến đấu đến giọt máu cuối cùng.


Thừa dịp Nỗ quân chùng xuống để chỉnh đốn lại quân tình, quân sư mới đưa ra đề nghị ấy, cổng thành đột nhiên lặng ngắt như tờ, ba vị đại tướng đứng ngay cổng thành, mắt trông về phương xa, kiên nghị ngập tràn đáy mắt. Quân sư dứt lời, bọn họ đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt ngời lên thứ cảm xúc muốn để ai biết.


Triệu Hân nhanh chóng bước ra, quỳ gối xuống, cao giọng : “Mạt tướng xin lĩnh mệnh tiến quân nghênh địch!”


“ được!” Cao giọng lên tiếng, ai khác chính là Hàn Tắc Minh vẫn thường mắng mỏ là phường hữu dũng vô mưu, “Nhà ngươi mấy đời con , ngươi lại chưa cưới vợ sinh con, ngươi được!”


Tiếng thét của y sang sảng, tất cả sĩ tốt đứng thành đều nghe mồn . Quy Vãn giật mình, quân sư mím môi năng.


“Cũng vì lão tử đây vợ con, nên mới bảo để lão tử , mạng này cũng là cả nhà. Lẽ nào cho ngươi chắc, lão bà nhà ngươi mới năm ngoái sinh cho ngươi thằng cu trắng trẻo béo tốt, ngươi rồi lẽ nào bỏ lại bọn họ mẹ góa con côi hay sao? Còn nữa, lão Giang kia, lão nương nhà ngươi nay ốm mai đau, ngươi rồi, bà ấy còn sống nổi chắc? Thế nên mới bảo, lão tử là tốt nhất, nhà ta chỉ có mình ta!” Triệu Hân cũng quát lại, giọng thua kém Hàn Tắc Minh, phản bác từng câu từng câu, vậy mặt còn rạng lên nụ cười đắc ý, tựa như mình vừa chiếm được thế thượng phong.


Sống mũi cay xót, Quy Vãn nén lệ tuôn trào, tươi cười: “Vậy trọng trách này cứ giao cho Triệu Thống lĩnh !”


Triệu Hân lập tức nhảy dựng lên, đĩnh đạc há miệng cười, liếc nhìn Hàn, Giang hai người như thể muốn cho họ biết, lão tử đây mới là kẻ chiến thắng. Quay đầu, lớn tiếng thét: “Các em, ai muốn theo lão tử giết bọn chó Nỗ nào?”


Tiếng thét của ồ ồ sang sảng, mãnh liệt mà nhiệt tình, vang vọng khắp từng ngõ ngách, truyền đến tai từng binh sĩ. Khắp lượt quân lính ngẩng đầu, ngước mắt trông lên cổng thành. Ban đầu vốn chỉ có , liền sau đó là hai, ba cánh tay giống như ánh lửa lay lắt, rồi bùng lên như lửa lớn cháy lan đồng hoang, vô số bàn tay giơ cao mãi lên, ánh mắt quân lính sáng bừng lên dũng khí ngút trời. Trong số ấy, có rất nhiều lão binh tuổi quá tứ tuần, cũng có những cậu nhóc chưa tới đôi mươi, người trước người sau lũ lượt giơ tay.


“Thống lĩnh, cho tôi với, tôi đây cũng thân mình!”


“Tôi cũng muốn , đao pháp của tôi rất tốt, từng giết được chín tên Nỗ tộc…”


Tiếng hò hét ngập quanh cổng thành, vang vang dứt, chỉ mình Quy Vãn mà cả quân sư, cả mấy vị tướng lĩnh đứng đó đều ngây người. Những người sĩ tốt kia bẩn thỉu nhem nhuốc, đầu bù tóc rối vì bệnh tật, vì thương tích, vì chết chóc, so với đám quân Nỗ tộc tráng kiện, những con người này còn chẳng đáng gọi là quân sĩ. Rất nhiều binh lính thương tích đầy mình, chỉ được băng bó qua loa vài mảnh băng tấm gạc, còn những người lính tay trái bị thương, tay phải cầm đao; tay phải bị thương, tay trái vác mâu. Khắp lượt nhìn xuống đều là thương tích, khiến người ta chấn động.


Trước tình cảnh như vậy, Quy Vãn chỉ có thể lén quay lưng, gạt sạch dòng lệ chảy tràn nơi khóe mắt, quay người lại, hé ra nụ cười tươi rói: “Dũng mãnh biết sợ sệt, các vị chính là hùng của Khải Lăng!”


" hùng", tiền triều, hậu thế luôn có vô số người dùng ngọn bút miêu tả mấy chữ này, họ hoặc là những vị tiên phong khai sáng ra thời đại mới, hoặc là những hiệp khách cứu khốn phò nguy, hay là những chính khách lãnh đạo các cuộc cải cách thể chế vĩ đại.


Nhưng khoảnh khắc này đây, hùng, đơn giản chỉ để miêu tả những binh sĩ giơ cao cánh tay dưới kia. Mỗi giọt máu của họ chảy ra cuối cùng tụ lại thành dòng chảy lớn dài mãi, xuôi qua cổng Đốc Thành, tưới ướt mảnh đất mênh mông này.


Trống trận lại vang lên, Nỗ binh lại nhanh chóng tổ chức đợt công thành mới.


Triệu Hân dẫn theo vạn thủ binh, lao ra khỏi cổng thành. Ngoài Đốc Thành, bọn họ lần đầu tiên đối địch với quân sĩ Nỗ tộc.


Để miêu tả chiến dịch này, chỉ có thể dùng hai chữ "bi tráng", mà có lẽ hai chữ này chẳng thể diễn tả hết phần vạn cái khốc liệt của chiến tranh.


Nỗ quân dốc toàn lực tấn công, Triệu Hân dẫn binh nghênh đón, quân hô vang vang, tư thế hào hùng. Giữa vô số tiếng quân lính thét gào, tiếng ngựa hí vang, tiếng binh khí va nhau chói tai, cuộc chiến kinh hồn giữa hai phe chênh lệch lực lượng quá xa chầm chậm mở ra.


Khí thế dũng mãnh của Nỗ quân cũng hiếm thấy ngay cả trong lịch sử chiến tranh, bọn chúng mạnh mẽ xông đến như sói dữ như hổ ác, thấy quân địch chắn đường liền vung đao chém. Quân chúng đông đúc, ùa lên đen đặc như nước sông tràn, chốc lát sau vây tầng tầng lớp lớp trước cổng thành. Trong khi đó, vạn quân trấn thủ do Triệu Hân dẫn đầu thể miêu tả chỉ bằng hai chữ sĩ khí hay khí thế, bọn họ điên cuồng, hệt như hùng sư vừa thoát khỏi lồng giam, thở hổn hển, quơ mạnh mạch đao trong tay, vừa thấy quân địch đen đúa ùa lên liền vung tay chém giết ngừng, trong lòng chỉ tâm niệm điều duy nhất, ngọc nát đá cũng nát, khiến cho Nỗ quân được phen chấn kinh.


Quân thủ Đốc Thành tựa như lưỡi đao bén nhọn chọc thẳng vào quân Nỗ, tuy rằng lực lượng khác biệt, nhưng bọn họ tả xung hữu đột, trái đâm phải chém, lần nào cũng làm quân Nỗ tổn thất nghiêm trọng, máu chảy thành sông.


Đồng đội phía trước vừa mới ngã xuống, bọn họ liền vùng đạp lên thi thể ấy mà tiến lên, thân mình đầy thương tích, vẫn dũng mãnh nhào lên, kiên quyết phải ghì lấy quân địch đồng quy vu tận. Chiến thuật giết chóc điên cuồng như vậy, bốn bề dậy lên mùi máu tươi tanh nồng, bên tai văng vẳng những tiếng kêu thét thảm thiết cùng tiếng gầm gào phẫn nộ. Những đợt công kích mãnh liệt của Nỗ quân cứ đổ ụp xuống liền bị quân trấn thủ Đốc Thành đạp tan, thi thể càng lúc càng nhiều, dần chất thành từng đống trước cổng Đốc Thành.


“Vương, rốt cuộc vậy là sao?” Khả Trạm đứng lẫn trong đội ngũ đằng sau trợn mắt nhìn, mặt bày ra thứ biểu cảm bất ngờ đến tưởng nổi, chăm chăm nhìn lên phía trước, lo lắng cất tiếng hỏi.


Vẫn nghe quân đội Khải Lăng nức tiếng gần xa vì kỷ luật nghiêm minh chứ phải dũng mãnh hơn người, tai sao những người lính Khải Lăng gã nhìn thấy hôm nay lại đáng sợ đến vậy? , có lẽ thể gọi những người này là binh sĩ nữa, thực là dã thú mới phải.


Gia Lịch cũng nghiêm mặt, sắc mặt trầm trọng nhìn núi thây biển máu rợn ngợp trước mắt, cuối cùng khỏi kính nể mà rằng: ‘Đây là dân tộc kiên cường.”


Xốc thẳng mình ngựa, vọt lên giữa toàn quân, Gia Lịch chỉnh đốn đội ngũ thêm lần nữa, chiếm lợi thế về quân số, vẫn tiếp tục dùng chiến thuật bao vây tầng tầng lớp lớp, lấy thực đánh hư, đem hư đánh thực, tiêu hao thực lực của thủ binh Đốc Thành, tiêu diệt từng chút từng chút .


Chiến thuật này hiển nhiên đem lại công hiệu phi thường, vạn thủ binh Đốc Thành chém giết suốt canh giờ, nhân số mỗi lúc hư hao. Nhưng số lượng chẳng mảy may ảnh hưởng đến cách đánh thấy chết chùn của họ. Bọn họ trước sau vẫn dũng mãnh như vậy, quên mình xông vào giữa trận giết địch, hề quan tâm xung quanh mình còn lại những ai. Bởi vì trong lòng họ sắt son niềm tin mãnh liệt, phía sau lưng kia, là cửa nhà ruộng vườn của họ, nơi ấy còn mẹ già tóc bạc, còn vợ trẻ thảo hiền, còn con thơ ngây dại. Nếu bọn họ lùi bước, nhà có còn ra nhà, nước có còn là nước nữa chăng?


Chỉ có thể xông lên, thể chùn chân lùi bước, chiến đấu đến người cuối cùng!


Lúc Gia Lịch trông thấy vị Tướng quân râu hùm hàm én, hai mắt đỏ rực vọt thẳng vào giữa hàng ngũ quân Nỗ tộc, người còn găm bốn năm mũi tên chi chít nhưng vẫn kiên quyết lao tới, hề biết đến sợ hãi, mục tiêu nhắm thẳng vào mình, tim đột nhiên nhói lên, muốn há miệng hét lên nhưng chẳng biết phải hét cái gì. Thị vệ bên cạnh hối hả rút tên bắn, chỉ trong khoảnh khắc, vị tướng Đốc Thành hung mãnh kia bị xuyên rỗng thành tổ ong, thế nhưng đến tận khi đổ vật xuống đất, hai con mắt đỏ au như chậu máu vẫn trợn trừng thôi.


“Thăm dò tên tuổi của , mai táng!” Gia Lịch ngắn gọn ra lệnh, Khả Trạm vội vàng sai người đem thi thể vị tướng ấy , trước mệnh lệnh của Gia Lịch, binh sĩ người Nỗ nào mảy may ngờ vực. Nỗ tộc vốn sùng bái hùng.


hùng, cho dù chết, vẫn còn cái tên.


* * *


“Đồ ngu xuẩn kia!” Đứng tường thành, Hàn Tắc Minh thấy Triệu Hân đơn thương độc mã xông thẳng vào hàng ngũ quân Nỗ liền bật ra tiếng gào tựa như tiếng khóc than ai điếu.


Quơ quân lệnh kỳ trong tay, Quy Vãn quay đầu lại, tinh tế nhận ra dòng chất lỏng trong veo chảy tràn từ khóe mắt Hàn Tắc Minh, bi thương trỗi dậy trong lòng nàng. Quay đầu lại nhìn chiến cuộc bên dưới, vạn binh sĩ thủ thành đều bỏ mạng sa trường. Dưới tường thành kia, thi thể chất chồng, máu tươi bung nở nơi nơi, tựa như cả vùng đất đều nhiễm sắc mẫu đơn tiên diễm.


“Đốc Thành giữ được rồi!” Quân sư bình tĩnh lên tiếng.


Lính thủ thành chỉ còn chưa tới vạn, còn Nỗ quân vừa rồi bị đột kích chết rất nhiều, nhưng nhân số vẫn gấp tám lần quân lính Đốc Thành. Đốc Thành bị phá chỉ còn là vấn đề thời gian.


“ hay rồi!” Giang Thủ úy khàn giọng hô, “Nỗ vương điên rồi, cho binh sĩ nghỉ ngơi giây phút nào, lại định tiếp tục công phá.”


Nghe vậy, tất cả mọi người cùng trông về phía trước. Nỗ quân vốn dĩ nên rút binh nghỉ ngơi chỉnh đốn lại quân đội nhưng giờ đây lũ lượt xếp hàng chuẩn bị công phá lần nữa. Có lẽ vừa rồi bị đánh úp bất ngờ, tại Nỗ vương còn ý định cho Đốc Thành cơ hội nghỉ ngơi lấy sức nữa.


Ngay cả quân sư cũng cảm thấy kinh ngạc, y sửng sốt đứng cổng thành trân mắt nhìn. ai tin nổi trải qua trận thương vong nặng như thế, Nỗ binh cần nghỉ ngơi chỉnh đốn quân ngũ, trong khoảnh khắc, ai biết nên phản ứng ra sao.


Ấn đường cau chặt, Quy Vãn tiến lên trước, giương cao quân lệnh kỳ tay, vung , lính dưới thành thấy tín hiệu lập tức sắp thành hàng ngũ, phân bố từng tốp trong tường thành theo từng chức trách, chuẩn bị ứng chiến.


Hàn Tắc Minh kinh hãi trước hành động của nàng, liếc mắt trông về phía xa xăm trước mặt, cắn chặt răng, hét lớn: “Các huynh đệ, thủ thành!”


Dưới kia truyền lại tiếng hô vang hòa theo, thanh rung chuyển đất trời.


Quân sư lặng lẽ tới sau Quy Vãn, giọng chỉ điểm cho nàng phải truyền lệnh ra sao. Đến tận khi trong thành chuẩn bị nghênh đón xong xuôi, y mới nghi hoặc hỏi: “Đến lúc này, người vẫn còn tin có thể bảo vệ Đốc Thành sao?”


“ biết nữa!”, ngước nhìn lên cao, vòm trời trĩu xuông thấp, mây tầng tầng phiêu lãng, nàng nhìn ra.


“Con người luôn phải có hi vọng, bằng sao có thể đối mặt với những chuyện xấu sau này đây?”


Trầm ngâm nghe Quy Vãn , quân sư lộ ra ánh mắt chất chứa nhiều suy tư, lòng dâng ngập trăm mối cảm xúc, rất lâu sau mới bình tĩnh mở miệng: “Người điều động sai rồi, hẳn phải chủ phòng tường phía Bắc, nơi đó nền móng yếu ớt.”


Lúc ấy, Nỗ quân vọt tới cổng thành như đợt nước đen ùn ùn đổ ập xuống, hiển nhiên lần này dốc toàn lực công phá, đội ngũ đông đảo như vậy nhưng ai lên tiếng, chỉ còn lan tràn tiếng đao kiếm va nhau chát chúa. Chém giết liền ngày, thân thể quân Nỗ dính đầy máu đen, đao chẳng còn ánh sáng ngời nữa, thay vào đó là lớp đỏ sậm, bọn chúng vững vàng, chầm chậm tới gần cổng Đốc Thành, vọt qua chồng thi thể cao ngất, mà trong đó quá nửa là thân xác đồng bạn của chính mình.


Thời gian tựa hồ ngưng đọng lại, kéo dài ra rất lâu rất lâu, tất cả mọi ánh mắt đều hướng về phía tường thành bên dưới, lính thủ Đốc Thành bất giác siết chặt chuôi mạch đao trong tay, nghiến răng, gắt gao nhìn thẳng về phía trước.


Giờ khắc này, nàng hoảng loạn, có điều, nàng đứng giữa tường cao chất ngất, thể lùi phân. Nàng phải trấn tĩnh, kiên định hơn bất kỳ ai, ổn định lòng quân đó mới chính là việc nàng cần và phải làm. Nhưng, chính mình phải đối mặt với hùm ác sói dữ dồn dập kéo tới kia, nàng rùng mình…


Bóng ma chết chóc kéo tới, phủ kín đất trời.


“Nghe kìa, có tiếng gì đấy?” người lính đứng tường thành đột nhiên thét vang. Ban đầu vốn chẳng ai để tâm tới điều đó, nhưng tiếng rầm rầm như sấm rền sét dội kia mỗi lúc ràng, vang vọng mãi đến khi chẳng còn ai có thể làm ngơ được nữa.


“Đây là tiếng hành quân…” Quân sư xanh mặt, nhìn chằm chằm về phương xa, trước sau rời giây. Y lo lắng, Nỗ quân phái thêm viện binh tới. Các tướng lĩnh khác cũng khỏi âu lo, bởi vậy tất thảy đều nín lặng. Chút hi vọng vừa cháy lên, giờ đây chập chờn lay lắt theo tiếng vó ngựa rầm rập.


Con đường xa phía chân trời ra trùng trùng bóng người, đoàn người kéo lại ngày gần, dọc chân trời khi ấy chậm rãi rợp lên sắc thiên thanh, tựa như ngàn cụm mây bung nở từ mặt đất, như vạn cuộn sóng xanh chảy tràn từ cõi thiên nhai. Khoảnh khắc ấy đến đột ngột như vậy, tường thành cao đột nhiên nín lặng, rồi vỡ òa trong tiếng hoan hô vang dội.


“Màu thiên thanh, là quân Khải Lăng ta!”


Tất cả binh lính thủ thành đều hô vang, mừng rỡ như điên, cơ hồ quên cả chiến trường còn lồ lộ trước mắt. Tiếng gào thét át từng hồi trống trận thúc dồn, thanh long trời lở đất vấn vít vọng lên mãi tận vòm cao tít tắp của Đốc Thành.


Trăm mối cảm xúc bùng dậy trong lòng, Quy Vãn quay đầu, thấy quân sư kích động chộp lấy tường thành, biểu như kinh như hỉ.


Đột nhiên có cảm giác bỏng rát chảy ròng mặt, Quy Vãn nghẹn ngào, ngay chính nàng cũng phân biệt nổi ấy là nước mắt hay là mừng vui. Ngẩng đầu, thấy rất nhiều rất nhiều chấm mát lạnh đậu mặt, nàng mịt mờ trông lên thiên vời vợi, tuyết trắng tung bay như lông ngỗng giữa trời, phất phơ, từ từ rơi rụng, nhuộm trắng đất trời.


“Tuyết rơi?”


“Đúng vậy, tuyết mùa xuân! Năm mới lại sang, mùa xuân lại đến rồi!” Chẳng biết tiếng ai giải thích vọng bên tai nàng.


Nước mắt mơ hồ dâng lên mờ mịt, nàng nhìn chung quanh, tuyết trắng ngần rớt xuống mặt đất, trông về phương xa, nàng đột nhiên nhận ra, giữa vô vàn bóng cờ sắc thiên thanh trùng trùng, phiêu diêu lá cờ mang chữ "Lâu"…


Là mơ ư? Hay là ảo giác? Dụi mắt thêm lần nữa, nàng rốt cuộc vẫn trông thấy, lá cờ xanh biếc như nước hồ, phần phật múa lượn.


“Chàng đến rồi! Chàng đến rồi!”

Chương 79: Ngân mang (Bóng sáng trắng)

“Vương…” nén được nỗi kinh hoàng, Khả Trạm siết cương kéo ngựa chạy tới, nhìn thẳng vào đôi mắt sắc như dao bén của Gia Lịch, “Viện binh của Khải Lăng đến rồi, chúng ta phải nhân lúc này lui binh thôi!”


“Công thành!” mảy may để tâm tới lời đề nghị của Khả Trạm, thanh mạch đao trong tay Gia Lịch giương lên, chỉ thẳng về phía trước. bức tường thành nham nhở kia, đám thủ binh vốn mệt mỏi sức cùng lực kiệt đến nay thấy được chút hy vọng mà đột nhiên bùng phát, tinh thần phấn chấn. Còn Nỗ binh, trước kia dũng hiên ngang, thình lình thấy viện binh Đốc Thành mà sĩ khí tiêu hao, lâm vào hoảng loạn mê man. Mắt thấy tình cảnh trước mặt, Gia Lịch chợt cảm thấy phẫn nộ, hơn hai mươi ngày qua, thứ thoái chỉ nản lòng của việc công thành tiến chỉ lùi, bỗng trong khoảnh khắc đổ tràn vào lòng , nghẹn giữa ngực . thấy mỏi mệt ngập trong nét mặt binh sĩ của mình, thấy máu tươi chảy tràn khắp ngoại ô Đốc Thành, thấy hai con mắt thâm quầng vì âu lo quá độ của Khả Trạm… Tất cả đều lọt vào mắt , thổi bùng lên ngọn lửa trong lòng , bùng cháy…


cam lòng!


Hơn mười vạn thiết kị của , vậy mà bị cản lại ngoài bức tường thành này!


“Vương à, xem quân kỳ, là Chương Châu Bạch Nguy, là lão tướng, binh pháp trầm ổn lão luyện… Chi bằng chúng ta nên thoái binh trước, quay về Nỗ Đô chấn chỉnh binh mã, rồi lại kéo tới.” Khả Trạm đỏ mắt, ngăn trước mặt Gia Lịch. Nỗ vương cơ trí tuổi trẻ tài cao của họ, giờ phút này cau chặt mày, đôi mắt sáng quắc lộ hàn quang, còn lạnh hơn cả gió bấc tạt qua mặt.


Gia Lịch nhìn chằm chằm vào Khả Trạm trung thành nhất mực của , nghe những lời gã can gián, trước mắt nổi lên cụm mơ hồ như cách lớp sương mù, xuyên qua Khả Trạm trước mặt, có thể trông từng chi tiết cảnh tượng phương xa. Kia là bóng dáng tuy nhếch nhác nhưng kiên nghị của những thủ binh Đốc Thành, họ đứng lặng phía trước đó, như dung hòa thành khối với tường thành cao vời vợi.


Siết chặt bụng ngựa, lao về phía trước, Khả Trạm dẫu muốn ngăn cũng nổi, chỉ biết thúc ngựa chạy theo. Gia Lịch đường xông thẳng lên trước toàn quân, Nỗ binh thấy chủ soái vừa đến, sĩ khí tức thời được đẩy lên cao. Tất cả binh lính Nỗ tộc bủa vây tầng tầng trước Đốc Thành tự động tránh sang bên, chừa ra lối để Gia Lịch qua.


Lao thẳng về phía tường thành gặp bất kỳ trở ngại nào, Gia Lịch thu tất cả mọi thứ vào trong tầm mắt. Thủ binh trong Đốc Thành quyết tâm liều chết thủ thành, thứ khí thế thấy chết sờn ấy, suốt bao nhiêu năm chinh chiến trận mạc sa trường, tựa hồ là lần đầu tiên chứng kiến. Qủa thực đúng như lời Khả Trạm , lúc này vẫn còn cơ hội thoái binh, thừa dịp quân chi viện của Khải Lăng vẫn còn cách xa phía sau, bây giờ rút quân, tránh được nỗi lo gặp địch. Chỉ cần quay về nghiêm túc chỉnh đốn lại binh sĩ Nỗ tộc, cơ hội vực dậy để trở lại phải chuyện bất khả thi. Bàn tay siết chặt cán mạch đao lạnh như băng, lạnh đến dị thường, ngẩng đầu, mặt đột nhiên cảm thấy lạnh giá, trước mắt chói lòa sắc trắng rợp trời.


“Tuyết rơi rồi!”


Bầu trời vốn chìm trong sắc thâm trầm u ám thả ra vô vàn hoa tuyết, phiêu diêu như cánh bướm, lặng lẽ nhuộm trắng chiến trường tan hoang, tuyết đậu mảnh chiến y đen thẫm của Nỗ quân, chói lòa. Gia Lịch lặng thinh nhìn cảnh ấy, mặt đổi sắc. Cùng lúc ấy, tất cả Nỗ binh cũng ngưng thần ngước trông lên đấng quân vương của mình, đợi chờ mệnh lệnh tiếp theo. Cách đó xa, tiếng vó ngựa dồn dập của viện binh Khải Lăng càng lúc càng gần.


Khả Trạm thấy Gia Lịch chậm rãi giơ tay trái lên, biết đây chính là tín hiệu cho thoái binh, lòng như trút được tảng đá ngàn cân trĩu nặng, khỏi hé ra nụ cười khổ. Giữa lúc muốn truyền lệnh xuống, đột nhiên thấy động tác của Gia Lịch dừng khựng lại giữa chừng. Nỗ binh vây quanh đó đều kinh hoảng. Đức vua của họ còn sửng sốt trông mãi về cổng lầu phía Nam, rất lâu sau đó vẫn chưa bình tĩnh lại.


Đám quân Nỗ tộc hẹn mà cùng ngẩng đầu ngước mắt trông lên, hướng về góc cổng thành kia. Rất nhiều năm sau, những binh sĩ ấy vẫn còn nhớ như in cảnh tượng lúc ấy: Cảnh tượng ấy, khắc sâu ghi tạc trong lòng, khiến người ta thể nào quên. góc thành, người con , đứng thẳng tắp giữa muôn vàn tuyết trắng tung bay, khi đó chẳng ai có thể ngờ được người phất quân kỳ điều động tất cả thủ binh Đốc Thành lại là người con như vậy. Quân sĩ nhất tề bi phẫn, đến khi trông ấy, tất cả niềm bi phẫn liền đột nhiên lặn mất tăm tích. Nàng có mái tóc dài, đen huyền, đen thăm thẳm như sắc trời đêm của miền thảo nguyên, gió thổi qua mái tóc nàng, trong tuyết trắng mịt mùng vẫn có thể trông từng sợi tóc mảnh, những sợi tóc óng ả như gấm lụa Khải Lăng. Khi ấy trời sắp tối, tuyết trắng khúc xạ ánh sáng tỏa ra hào quang sắc bạc lung linh, hắt ánh mình nọ, trong khoảnh khắc, gợi tất cả nhớ tới tượng Nguyệt thần trong miếu thờ linh thiêng.


Cũng giật mình kinh ngạc như tất cả binh sĩ Nỗ tộc, Khả Trạm khó khăn lắm mới thu lại ánh mắt, phát Gia Lịch rất mực chăm chú ngắm nhìn đứng cổng thành. Vẻ mặt , tựa như quên hết thảy chiến trường trước mặt, quên luôn viện binh Khải Lăng kéo tới sau lưng, ánh mắt ấy chỉ còn cuộn lên mối thâm tình, bùng lên chảy tràn, căm giận, ái mộ, thậm chí còn cả si mê, tất cả hòa vào nhau dâng ngập trong ánh mắt Gia Lịch. Khả Trạm kinh hoảng vạn phần, trong ấn tượng của gã, chưa khi nào thấy Nỗ Vương có thứ vẻ mặt như vậy.


Tuyết đậu mặt mũi, rất nhiều điểm lạnh giá, qua bóng tuyết trắng mịt mùng, Gia Lịch liếc mắt trông liền thấy nàng.


Tựa như bốn năm trước, nàng cũng đứng lặng như vậy ngay trước mặt . còn nhớ như in cái ngày bị bắt giải vào kinh, rồi trốn thoát vào con hẻm trong kinh thành, đêm hôm ấy cũng tĩnh lặng thế này, con hẻm lát đá xanh, ánh sáng nhá nhem, bắt gặp khoảnh khắc nàng quay mình lại.


Rồi cũng đêm như thế, nàng đưa rời thành, bất đắc dĩ phải uống máu tươi của , cảm giác ấm áp còn vương cổ tay, lan vào tận xương tủy, giờ đây nhớ lại, những rung động xa xăm ấy lại cuộn lên trong đáy lòng.


ấy, dây dưa vương vấn trong lòng như bóng với hình suốt bốn năm qua, vẫn mãi giữ niềm hi vọng với nàng, dẫu cho ngày đó ở ngoài Đốc Thành, nàng ôm mối hận thù mà nhìn …


Cứ như thế ngắm nhìn nàng, cơ hồ quên mất mọi thế gian…


đột nhiên rất tò mò, giữa lúc còn ở đây, ngây ngất si dại ngước lên nàng, vì sao nàng chẳng buồn liếc mắt trông tới trùng trùng binh lính Nỗ tộc vây dưới chân thành, mà ánh mắt chỉ hướng về phương xa, ánh mắt kiên định quyết lay chuyển. vụt quay đầu, thuận thế trông về phía xa.


Quân kỳ sắc thiên thanh ngút ngàn kéo đến gần lắm rồi, mà ngay vị trí chủ soái, tung bay lá cờ in chữ "Lâu". Gia Lịch lập tức nhướng mày, tinh tường nhận ra, người đàn ông tuấn tú, cao nhã như ngọc, gió lướt qua ống tay áo, phiêu diêu trong gió. Đột nhiên gợi nhớ tới người, người mà bản thân cũng chưa từng thấy mặt, nhưng được nghe vô số người nhắc tới, Thừa tướng Khải Lăng. Mà chính kẻ đó, cũng trước sau như ngước mắt nhìn về phía cổng thành, nét mặt an tâm pha lẫn vui sướng ấy hung hăng cứa nát trái tim Gia Lịch.


quay đầu , thấy hai con người đó ngước mắt nhìn nhau ngay giữa trùng trùng thiên binh vạn mã, tựa như lãng quên hết thảy thế hồng trần.


Chậm buông cánh tay giơ cao ra lệnh lui binh, Gia Lịch đăm đăm nhìn bóng người thanh lệ cổng thành kia, áp lực suốt nhiều ngày ròng rã, giấu kín trong lòng tựa như vô số đốm lửa, nóng hầm hập thiêu đốt lồng ngực . còn nhớ , trước ngày hành quân xuất trận, tấm địa đồ da dê treo trong doanh trướng chủ soái, đó vạch lên trùng trùng điệp điệp núi non sông hồ, ấy là ước vọng từ tấm bé của , là dã tâm ngủ quên suốt trăm năm của Nỗ tộc.


đem theo tất cả dũng sĩ tinh nhuệ của Nỗ tộc, muốn lướt vèo qua cửa ải hiểm trở ấy, mở ra cõi đất trời mới, thế nhưng chính ngay chốn này đây, bị người đàn bà, đôi tay ngọc thon thon, chặn ngay ngoài Đốc Thành. Người đàn bà ấy từng khiến sinh lòng khao khát vô hạn với Khải Lăng, cũng chính người đàn bà ấy, giờ đây chỉ cách bức tường, mà như môt dải chân trời mịt mùng. Còn nàng, trước sau, chưa lần cúi xuống nhìn đến .


Nàng khiến ôm ấp thứ hy vọng đẹp đẽ vô song, rồi cũng chính nàng, suốt hai mươi ba ngày qua từng chút từng chút dập tan giấc mộng từ tấm bé của .


Lửa trong lòng càng rực lên thiêu đốt, khơi bùng lên khát khao giết chóc, luồng sáng kỳ lạ xoẹt qua đáy mắt, Gia Lịch trở tay, đoạt lấy cây cung cứng trong tay người vệ gần đó, giương cung lắp tên, mũi tên nhắm thẳng về phía cổng thành.


Ngay bản thân cũng chẳng hiểu nổi, chờ đợi điều gì, có lẽ…


Có lẽ, đợi nàng lần ngoái đầu trông lại…


“Vương…” Phát hành động bốc đồng của Gia Lịch, Khả Trạm kinh hô, rồi ngay lúc gã ngoảnh đầu lại, đập vào mắt là nét mặt bi thương của Gia Lịch, bông tuyết buông xuống, vương mi mắt, trong khoảnh khắc liền hóa thành dòng lệ, trượt dài gò má như đao tạc. Bao nhiêu lời muốn , trong khoảnh khắc ấy đều tắc lại, nghẹn ngào trong cổ họng.


Dây cung chầm chậm căng lên, cánh cung kéo chặt uốn thành hình vầng trăng tròn, Gia Lịch nhìn chăm chăm vào người duy nhất có thể thu hút ánh mắt dưới vòm trời phù thế chìm nổi kia, đột nhiên thấy nàng nở nụ cười tươi trông về phía xa. Trong những mảnh ký ức trân quý vô vàn, chưa từng thấy qua lần nàng tươi cười hân hoan như vậy, tựa như ngập tràn hạnh phúc, thanh nhã như cúc, ngời sáng tựa trăng.


Lòng như dây cung, căng cứng khiến đớn đau, bàn tay siết chặt cung tên trắng bệch, cắn răng nhìn, gắt gao khóa chặt phía trước mặt, đó là tuyệt vọng cam lòng…


Mũi tên hơi run rẩy, kéo dây, mạnh rồi buông tay, mũi tên lướt như sao băng vọt qua.


Bóng sáng phá tan gian.


HOÀN CHÍNH VĂN