Chương 65 : Lững lờ nước lặng trôi xuôi – 5

lời thốt ra, thư phòng tức thời lặng ngắt như tờ, mạnh dạn ràng đề ra thứ mưu toan to gan lớn mật như vậy, khiến người trong phòng giật mình kinh hãi.


Bàn tay chầm chậm vươn ra nắm lấy chuôi đao dắt bên sườn, Lâu Thịnh nét mặt nghiêm nghị trừng mắt nhìn Thư Dự Thiên, chỉ đợi Lâu Triệt hạ lệnh tiếng, tức khắc động thủ, năm bước trước mặt nhất định đầm đìa máu tươi.


Thư Dự Thiên cũng nhận ra sát khí trùng trùng của y, vẫn quỳ nguyên sàn hề nhúc nhích, giương ánh mắt lạnh lùng liếc sang Lâu Thịnh, rồi đăm đăm nhìn về phía trước, thần thái bình thản, tựa như nắm chắc mười phần.


gian mang theo áp lực dị thường, hơi thở dồn dập nóng hổi lưu động, thời gian chầm chậm trôi, mỗi giây mỗi phút đều kéo ra đằng đẵng, bàn tay nắm chuôi đao của Lâu Thịnh lấm tấm mồ hôi, nhưng vẫn chưa nghe thấy bất kì mệnh lệnh nào từ Lâu Triệt. Y rùng mình, quay đầu nhìn người ngồi ngay ngắn bên bàn đọc sách.


Chưa từng thấy qua dáng vẻ của Lâu Triệt lúc này, tinh thần chán chường hằn nét mặt, hàng mày đẹp đẽ nhướng lên, nét mặt xanh xao, ngay cả nụ cười nho nhã thường thấy cũng biến mất tăm tich. Lâu Thịnh thất kinh, giữa lúc y còn chưa xua được mối hoài nghi, Lâu Triệt nhắm nghiền hai mắt, ánh mắt ấp ủ niềm đau khổ triền miên, giống như trầm tư tựa mình vào ghế.


Bàn tay nắm chuôi đao của Lâu Thịnh bất giác buông lỏng, trời chiều oi bức vô cùng, ve sầu rỉ rả khóc than ngớt bên tai, mà hết thảy tựa như màn giả dối, đằng sau dáng vẻ bình tĩnh kia là giằng co đấu đá, là mưu toan sách lược, những thứ đó càng thêm nóng rực cháy bỏng dưới trời hạ rừng rực, khiến người ta gần như ngộp thở.


Tướng gia nhắm chặt hai mắt rốt cuộc suy nghĩ gì đây?


Đầu óc Lâu Thịnh phút chốc trở nên trống rỗng, đột nhiên nhớ lại rất nhiều thứ xưa cũ tưởng chừng quên từ lâu, những chuyện chôn giấu trong tận cùng ký ức.


Y là người đầu tiên theo Lâu Triệt.


Trong trí nhớ của y, lúc còn trong phủ Thái tử, Lâu Triệt vẫn là đứa nhóc lớn chẳng , trông tuấn tú mỹ, ánh mắt trong veo như nước khiết, lần đầu bắt gặp còn tưởng chàng là công tử cao quý trong phủ Thái tử, sau này mới hay, chàng bất quá chỉ là thực khách đại vị thấp hèn.


Nhưng chính thiếu niên yếu ớt như vậy lại ngày ngày cần mẫn nghiền ngẫm sách sử, bày ra thứ nghị lực quyết tâm mà kẻ học võ như y còn thua xa... Từ ngày đó, y nhận ra, cậu thiếu niên tuấn tú này có tiềm chất để thành công.


Mười lăm tuổi thi đậu Trạng Nguyên, khi ấy cả kinh thành cơ hồ đều chấn động xôn xao.


Dáng vẻ đôi mươi, áo gấm mũ ngọc, thoắt vọt lên ngựa, phong lưu tuấn nhã.


Rồi đến khi dòng người đổ xô tới xem đạp cửa phá rào là lúc y nhận ra cậu thiếu niên kia bắt đầu đổi khác, nụ cười bắt đầu treo bên khóe miệng, nụ cười như gió xuân, mà ánh mắt trong veo kia cũng dần dần mất , thay vào đó là màu thâm trầm như hồ sâu thăm thẳm.


Trở thành phụ tá tín cẩn bên cạnh Thái tử là điều tất lẽ dĩ ngẫu, còn chính y, trở thành cận vệ của chàng, chứng kiến chàng từng bước từng bước đến gần trung tâm quyền lực, chứng kiến chàng ban đầu còn hồi hộp căng thẳng, sau này mỗi lúc lão luyện.


Tham vọng, khi đến gần quyền lực rồi giống trái cầu tuyết, càng lăn càng lớn. Khiến cho Thái tử phải kiêng dè, thậm chí động sát tâm, mà cậu thiếu niên kia sau hai năm lăn lộn quan trường cũng nhận ra hiểm nguy, chộp lấy thời cơ, quay sang phò tá Thái hậu, bày mưu hiến kế cho người, khi Thái tử bệnh mà chết, Thái hậu chuyên quyền, chàng thiếu niên kia từ con chim non yếu nhược vươn cánh bật lên thành hùng ưng dũng mãnh.


Năng lực quan sát mẫn tuệ hơn người, sáng suốt sợ hãi e dè, thủ đoạn cao minh miệng cười đấy mà lập tức bức người vào chốn tử địa, bày mưu tính kế tầng tầng lớp lớp... Cơ hồ tất cả những tố chất để thành công, chàng đều có.


Giữa tranh đoạt gió giục mây vần, chàng nhanh tay hơn Thái hậu gian xảo lão luyện bước, lung lạc tất cả đại thần, bày ra tội danh, dẫn cấm quân tới, bức tử Thái Hậu ngay điện Sùng Hoa.


màn thê lương thảm thiết khi ấy còn mồn trước mắt, Thái hậu uống cạn ly rượu độc, thất khiếu đổ máu ròng ròng vật ra giữa đại điện. Lâu Triệt từng bước xuống điện, áo bào nhuộm xanh, mắt sáng rực như sao, dáng dấp tao nhã như quý tộc trời sinh, bên môi thoáng nở nụ cười ý tứ, cao ngạo liếc nhìn chúng quan, kinh tài tuyệt diễm.


Đến khi y tỉnh táo lại, mới nhận ra bản thân bất giác quỳ rạp điện từ bao giờ, cũng chính từ khoảnh khắc ấy, y trung thành và tận tâm hộ vệ cho vị chủ nhân ấy, mực đứng sau lưng chàng, nhìn chàng từng bước từng bước thăng quan tiến chức, bước tận trời xanh.


Quyền thế càng lớn càng chẳng thể thấy lại chàng thanh niên thanh thuần như nước kia nữa, đằng đẵng bấy nhiêu năm như vậy, rốt cuộc mới gặp được phu nhân, để rồi tận sâu trong hoa viên này, nở nụ cười chân tình. Lẽ nào... giờ đây cũng muốn ném cả trong dã tâm quyền lực sao?


Quan trường như biển, bến bờ, chủ tử của y rốt cuộc muốn về đâu?


Ký ức như nước triều cuồn cuộn tuôn trào, đầu óc quay cuồng, Lâu Thịnh xúc động quá đỗi, đột nhiên thở dài tiếng, yên lặng chờ đợi quyết định cuối cùng của Lâu Triệt.


* * *


Lâu Triệt lặng câm tựa mình vào ghế, nhắm mắt dưỡng thần, xa rời hết mọi phiền loạn quấy nhiễu bên ngoài. Từng câu từng chữ của Thư Dự Thiên như đao như búa nện vào tim chàng, quấn quanh dứt.


Thiên hạ...


Hai chữ ấy có sức hấp dẫn khôn cùng. Quyền thế tay che trời, năng lực nắm giữ vận mệnh, đó là những thứ chàng mờ mịt đợi chờ, gần mười năm thăng trầm chốn quan trường, vượt qua bao phen sinh tử, tranh đấu quan trường thấy bóng gươm ánh kiếm, nhưng còn hung hiểm gấp bao lần trực tiếp chém giết chiến trường.


Từ thuở thiếu thời, thấu hiểu bằng cách nào để bảo vệ chính mình, phải làm sao để tiêu diệt kẻ thù, giữa mưu toan sinh tồn tôi luyện ra xiết bao mưu, thủ đoạn, trở thành bản năng của chàng.


Đến giờ mọi thứ có được đều do chàng tự mình đoạt lấy, chẳng hề được bất kỳ kẻ nào trợ giúp, cho dù kẻ khác có mỉa mai sau lưng rằng chàng "xào quyệt như cáo, thâm độc như rắn", chàng vẫn có thể nhắm mắt làm ngơ, trả giá hết thảy, đổi lại cũng chỉ tư thái ngạo thị coi khinh thiên hạ như thế mà thôi.


Mà lúc này đây, tất cả tan thành bọt nước chỉ trong đêm...


Trịnh Lưu, ngờ y có thể tàng thâm sâu đến thế, lúc chàng dốc toàn lực đối phó với Thái tử, chắc hẳn y đứng bên mà nhìn, thâm trầm thấu, khiến Lâu Triệt bội phục từ tận đáy lòng.


Vương quyền, vốn tưởng bị chàng hóa thành bù nhìn, đến giờ lại ngang tài ngang sức muốn cùng chàng giao tranh, mà kẻ nắm vương quyền kia, tựa hồ còn say đắm Quy Vãn...


Nực cười vô cùng...


Chàng quen với mưu toan kế sách, nhưng chưa từng nghĩ rằng có ngày đem mưu toan quàng lên mình Quy Vãn, còn buộc phải lựa chọn...


Đầu óc ngừng cuồng quay, năm xưa trong phủ Thái tử, chàng màng đêm ngày nhọc công bền chí đọc sách thành hiền, trong ngoại viện có cái áo nhuốm xanh sắc mực chàng rửa nghiên bút, ngày ngày đánh bạn với sách vở, trong tịch mịch liêu học lấy thuật tranh đoạt quyền mưu.


Ngoài triều, đoạn quan đạo dài, chàng từ từ bước qua, thấy bá quan kinh cẩn cúi đầu, nhất cử nhất động, quyết định sách lược triều đình.


Phấn đấu nỗ lực bao nhiêu năm như vậy, ngoại trừ quyền thế, chàng còn có gì?


Mở choàng mắt, Lâu Triệt nhìn ra ngoài cửa sổ, Lâu Thịnh và Thư Dự Thiên đều kinh ngạc, cùng thuận theo ánh mắt chàng trông ra ngoài xa. Vòm trời xanh thẳm gợn bóng mây, hoa viên sắc xanh biêng biếc rập rờn, ngập tràn trời hạ là hơi ấm rừng rực...


Kẻ khác ai nhận thấy điều gì khác thường, chỉ mình Lâu Triệt mỉm cười bình thản, chỉ mình chàng tựa hồ nghe thấy tiếng cười trong veo thanh thuý.


“ được”. Dáng vẻ giằng co đầy đau khổ mặt Lâu Triệt bay biến thấy dấu vết, chàng cúi đầu nhìn Thư Dự Thiên, khôi phục lại thái độ tuấn nhã vốn có, giọng ôn nhu như gió xuân mang theo lời cự tuyệt rất kiên định.


Thư Dự Thiên giật mình, hoàn toàn ngờ nhận được kết quả như vậy: “Tướng gia, người suy tính kĩ...” Khó khăn lắm mới có được cơ hội tốt đến thế, chiếu theo tính cách Lâu Triệt chắc chắn cự tuyệt lời đề nghị ấy mới phải, vì sao...


Khoát tay ngăn lại những điều định : “Đủ rồi, ngươi nghe kĩ cho ta, còn để ta nghe được nhũng lời như vậy nữa, ngươi đừng mong sống sót rời khỏi đây.”


Chấn động, Thư Dự Thiên hiểu chàng là người đuợc làm được, lòng cam, còn định tiếp nhưng Lâu Thịnh tiến thêm hai bước, chặn tất cả cơ hội lên tiếng của . Trầm mặc hồi lâu, đắn đo đôi ba lần, cuối cùng thở dài tiếng, đành buông bỏ.


Căn phòng tĩnh lặng Lâu Triệt nhìn Lâu Thịnh uy hiếp để “tiễn khách” khỏi cửa, để lại chàng mình trong phòng.


Có chút bực bội, đến chính bản thân cũng hiểu nổi, vì sao vừa rồi lại quả quyết cự tuyệt đề nghị của Thư Dự Thiên như vậy, chỉ là vừa nhắc tới thấy trực giác bài xích. Nghĩ đến việc thể giữ Quy Vãn lại trong Tướng phủ, chàng liền kiềm được, tim nhói lên đau đớn; rồi lại nghĩ tới việc đưa nàng tới chốn ngói đỏ tường cao ấy, lòng đau như dao cứa...


chàng nhất mực cưng chiều sủng ái, sao có thể để nàng phải chịu nửa phân uất ức...


Bỏ , bỏ ...


“Nghị xong rồi còn ngồi đây làm gì chứ?” Cửa thư phòng bật mở, quầng sáng nóng hổi theo đó ùa vào, Lâu Triệt mở mắt, thấy Quy Vãn bước ra từ quầng sáng, giọng trong trẻo của nàng khiến chàng bình tâm lại...


Chàng nhướng mày, chưa kịp lên tiếng, thấy Quy Vãn vào phòng, mang theo nụ cười tao nhã kiều, tim đập thình thịch, lời đến miệng lại thốt được nên câu.


Lòng như gương sáng, đột nhiên hiểu thấu rồi.


Quyền thế ngút trời, hô phong hoán vũ... đổi lấy, chỉ là... nụ cười khẽ...của nàng...


* * *


Ra khỏi viện, mặt Thư Dự Thiên nhuốm màu buồn bực lại cam lòng, quay đầu nhìn lại tấm hoành phi của Tướng phủ, ánh mắt phức tạp. Chiếc xe ngựa đỗ bên góc đường gần Tướng phủ chậm rãi chạy lại, nhảy lên xe, vừa ngồi vững, chưa kịp bật lên tiếng xót xa, trong xe còn người khác, ngồi xếp bằng, tư thế cổ quái, mỉm cười nhìn : “Sao rồi? Nhìn mặt ngươi, tựa hồ tiếc nuối…”


“Lâu Triệt vốn là kẻ có tài quyền mưu, ai ngờ cũng cứng nhắc cố chấp đến thế.” Thư Dự Thiên liếc nhìn đối phương, thấy gì kì quái, tiếp thêm: “Đáng tiếc... đáng tiếc...”


“Đáng tiếc ư? Tiếc cái gì?”


“Tiếc cho bại rành rành, xem ra phía ta đây cũng thua rồi…”


Người xe nhịn được bật cười thành tiếng, nửa ngày mới nín cười nổi: “ cần gấp gáp, Dự Hải bên kia cũng chẳng thuận lợi lắm, thắng hay thua vẫn chưa định luận được... Hơn nữa, cá nhân các người thắng thua ra sao cũng chẳng quan hệ, rốt cuộc được lợi vẫn là toàn gia tộc.”


Sắc mặt Thư Dự Thiên thoáng trầm xuống, nhớ lại chuyện vừa xảy ra trong Tướng phủ, than khẽ, nhắc tới nữa.


Xe ngựa hướng về phía Tây, dần dần khuất bóng trong vầng hào quang rực rỡ của buổi chiều tà...


* * *


Năm Thiên Tái thứ tư, vừa mới sang thu, sóng gió trong triều ngừng ập tới, mặc dù có kiện lớn lao nào ảnh hưởng đến thế cục nhưng chuyện liên miên dứt, đảng phái tranh đấu ngày kịch liệt, ngay cả dân chúng kinh thành cũng bắt đầu cảm nhận được chút gì ổn.


Gió thu chưa về, cuối tháng Tám viên Hàn Lâm tiểu lại vô danh trong kinh thành đột nhiên dâng sớ buộc tội Thượng thư bộ Hộ. Tấu chương kể vanh vách Thượng thư bộ Hộ làm quan nhiều năm, nhận hối lộ làm việc trái pháp luật, ỷ quyền cậy thế, thậm chí ngay cả những khoản mục Thượng thư bộ Hộ nhận ra sao cũng bị liệt kê chi tiết, ràng rành mạch, tựa như đích thân chứng kiến, thậm chí còn ai oán khóc than loại quan chức như vậy nếu diệt trừ sao có thể xoa dịu cơn giận trong lòng dân chúng, khó có thể chấn chỉnh triều cương. Tấu chương viết ra hành văn mạch lạc, tình cảm chứa chan. Ngay hôm sau, Hoàng thượng dù chưa lên tiếng, vẫn có ý thẩm tra. Đương triều thủ phụ Lâu Triệt im lặng bàn tới.


Ngay hôm sau, lại có quan viên bộ Công buộc tội tên Hàn Lâm tiểu lại kia, tố cáo trong thời gian ở viện Hàn Lâm biên soạn sách sử về tiên hoàng có ý đồ bất lương, dụng ý hiểm ác khinh nhờn tiên hoàng. Lập tức, viên Hàn Lâm tiểu lại từ nguyên cáo trở thành bị cáo. Trong triều, hai phe phái tranh luận dứt.


kiện này mở màn cho cuộc tranh đoạt giữa các bè phái vào năm Thiên Tái thứ tư, sách sử về sau gọi là kiện "Hàn Lâm dâng tấu". Có vị học giả đời sau chỉ ra rằng, kiện ấy chẳng qua chỉ kéo hết những cuộc tranh giành phe phái nho suốt mấy năm qua lên võ đài lớn hơn, đống thời, cũng đánh dấu lần đầu tiên Hoàng thượng và Lâu Triệt trực tiếp đối đầu, cả hai đều có ý thăm dò đối phương. Còn tên tiểu lại Hàn Lâm viện cùng quan viên bộ Công kia chỉ là kẻ tiên phong mở đường cho cuộc tranh phong này mà thôi.


* * *


Trong tướng phủ vẫn như trước, phong đỏ rập rờn.


Từ sau cuộc mật đàm kia, Lâu Triệt đề phòng Thư Dự Thiên thêm vài phần, nhưng chưa có bất kì động thái gì ràng, nguyên nhân rất đơn giản, giờ phút này phân chia tinh lực và sức người ra để đối phó Thư Dự Thiên là điều cực kỳ sáng suốt, ảnh hưởng trực tiếp đến thực lực của Tướng Phủ. Hơn nữa, đối phó với Thư Dự Thiên khó, nhưng diệt trừ được gốc gác ở phương Nam của họ Thư lại đơn giản.


Đồng thời, chàng cũng nảy sinh mối ngờ vực lớn với họ Thư, chuyện trong hậu viện hoàng cung, từ khi Trịnh Lưu đích thân chấp chưởng đều rất khó dò ra, thế nhưng chỉ cứ vào việc Thư Dự Thiên nhắc tới trong thư phòng cũng đủ biết nắm chuyện trong cung như lòng bàn tay. lẽ nào còn có nội ứng trong cung ư?


Yên lặng tiếp tục lợi dụng họ Thư, Lâu Triệt phải vạn phần cẩn trọng, thầm cảnh giác tất cả mọi động tĩnh, tiến hành từng bước từng bước toan tính, chờ phong ba triều đình ập tời.


Tình thế triều đình như vậy, chỉ còn chờ giông tố trút xuống, ngoại viện Lâu phủ quan viên tời tấp ra vào nghị , căng thẳng bận rộn, thế nhưng trong nội viện vẫn râm ran cười dứt.


Trong nội viện, nha hoàn, gia nô vẫn tươi cười hoan hỉ, biết tới mảy may khó nhọc, bọn họ tin chắc, chỉ cần còn Lâu Triệt ở đó, Tướng phủ nhất định vẫn vững vàng.

Chương 66 : Ngọc Đốc - 1


Khẽ tì lên má, Quy Vãn tay cầm sách, vô cùng chán nản nhìn ra cửa, cửa phòng vang lên tiếng "cạch" nho , nàng ngẩng đầu, thấy Linh Lung đẩy cửa bước vào, dáng vẻ có chút gấp gáp, thẳng tới bên bàn, cúi mình thầm vào tai Quy Vãn.


“Đức Vũ công công?” Thầm than tiếng quái lạ, Quy Vãn đặt sách sang bên, nhìn ra cửa trầm ngâm. Tổng quản trong cung lúc này cầu kiến ngoài sân ư?


Gật đầu với Linh Lung, thấy nàng ta hấp tấp tiến ra cửa, Quy Vãn khôi phục lại tinh thần, đứng lên, nhìn ra cửa sổ. Mấy ngày nay, nội viện Tướng phủ vẫn an tĩnh như thường, chỉ có điều hạ nhân trong nội viện mừng vui hoan hỉ là , còn nàng là nửa giả nửa , thấu tỏ quấy lẫn trong mơ hồ, có như vậy mới có thể mỉm cười vui vẻ giữa sóng dập gió dồn, ngày này qua , ngày khác lại đến.


Đức Vũ đến lúc này, là vì cớ gì đây?


“Phu nhân!” Giọng nhã nhặn lịch trước sau như .


Tâm trí lạc chốn nào xa lắm, Quy Vãn xoay người, thấy bóng người đứng bên cửa, vóc dàng cao lớn, trường bào xanh ngọc, mang theo thoang thoảng ý thu, giống như vị công tử xuất thân thư hương nhiều đời, làm sao có thể trông ra giờ là nhân vật trọng yếu trong cung cấm.


Nhìn tỉ mỉ, thấy dù mỉm cười đứng đó, nhưng mặt mày vẫn tái nhợt, u sầu giăng mắc mi.


“Công công...” Quy Vãn ngồi xuống bên án thư, Linh Lung nhu thuận sớm đem tới chiếc ghế nhựa, đợi Đức Vũ ngồi xuống, còn chưa yên vị, tách trà Bích Loa Xuân thoang thoảng hương đưa đặt tới bên cạnh Đức Vũ.


Đức Vũ nâng tách trà nóng, nhưng nhấp môi, chuyển qua tay rồi đặt xuống bàn, hơi cúi đầu, muốn lên tiếng nhưng lại khó nhọc mở miệng. Rất lâu sau đó, cuối cùng chịu được khung cảnh tĩnh mịch ấy, mới cất lời, giọng trầm pha chút nghèn nghẹn: “Phu nhân, người có biết họ Thư ?”


Lại là "họ Thư"... “Công công cớ gì đột nhiên có hứng thú với danh gia vọng tộc phương Nam vậy?” đáp mà hỏi lại, thăm dò Đức Vũ.


Lắc đầu, nâng tách trà lên, hơi uống cạn trơ đáy, nhuận giọng, Đức Vũ mới lên tiếng: “Phu nhân có lẽ biết, gia tộc họ Thư thực rất lợi hại.” đến đây, có lẽ nghĩ được cách miêu tả xác đáng, dừng chút, nhận lấy ánh mắt nghi hoặc của Quy Vãn, sắp xếp lại đầu mối, tiếp: “Hoàng thượng từng xuất cung ngày, chính là ngày Tướng phủ tổ chức hội hoa thược dược, đến lúc mặt trời khuất bóng mới trở về cung. Lúc về, người còn đem theo kẻ khác. Hoàng thượng cho vời đến đàm đạo ngày trời, từ sau hôm ấy, người này thầm bày đủ mưu kế cho Hoàng thượng, tất cả những chuyện Hoàng thượng tiện ra tay đều giao cho . hành tung bất định, được Hoàng thường đối xử đặc biệt, ta mất rất nhiều thời gian mới có thể tra ra, là con cháu họ Thư, nghe tên Thư Dự Hải.”


Nghe đến tên ấy, Quy Vãn bỗng rùng mình, mày chau lại: “Thư Dự Hải?”


Con cháu họ Thư, kẻ tìm đến Tướng phủ, kẻ kiếm cách vào được Hoàng cung, hành kì bí, tâm tư đằng sau khó dò, ràng là dã tâm bừng bừng, có chuẩn bị mà đến. Lâu Triệt nhất định có thể nhìn ra điều đó, mà Hoàng thượng cũng chẳng hồ đồ, có điều trong chuyện này quan hệ lợi hại đến đâu , bọn họ đều muốn lợi dụng họ Thư. Thân ở địa vị cao, có rất nhiều chuyện thể tự mình ra tay, có họ Thư này, những chuyện muốn để người khác biết đều có thể giao cho.


Sức lực người có hạn, nhưng lực lượng của gia tộc khôn cùng.


“Hôm nay công công đến đây vì chuyện của họ Thư sao?”


Đức Vũ ngước mắt lên, đột nhiên đứng bật khỏi ghế, bịch tiếng, quỳ sụp xuống trước mặt Quy Vãn. Còn cách chiếc bàn, Quy Vãn ngạc nhiên, vội vã đứng dậy muốn nâng lên, nhưng bắt gặp ánh mắt nặng nề của , đành nén trở về. Mặt mày Đức Vũ thâm trầm, nhìn gần tựa như cự thạch rớt từ xuống, nặng trĩu ngàn cân.


“Phu nhân, tất cả do ta tốt, bịt miệng được đám tiểu thái giám, kẻ giữ được miệng kể chuyện của người cho Thư Dự Thiên. Họ Thư là phường dối trá, lòng chỉ vì quyền mưu, e rằng bọn chúng cố tình nhắm vào người. Ta suy nghĩ lại, cảm thấy ổn chút nào, hôm nay đặc biệt tới đây xin được trị tội.” Lời vừa dứt, đầu cúi xuống, quỳ rạp trước thư án, rằng. Thế nhưng họ Thư ra tay còn nhanh hơn tưởng tượng của , Thư Dự Thiên đưa chuyện đến Lâu Triệt là chuyện mấy ngày hôm trước, riêng điểm này, Đức Vũ tất nhiên thể biết được.


Quy Vãn vốn cảm thấy quái lạ, sau đó mỉm cười khẽ: “Công công chớ nên như vậy, thiên hạ miệng lưỡi vô số, muốn quản cũng chẳng thể quản hết, tiểu thái giám làm sai phải do lỗi của công công.” Liếc mắt nhìn sang Linh Lung, Linh Lung lập tức hiểu ý, tiến lại nâng Đức Vũ dậy.


Ai ngờ Đức Vũ vẫn nhất mực quỳ yên tại chỗ, cười khổ lắc đầu. mình đơn trong thâm cung, biết lấy gì giải sầu , đêm say sưa mới lộ ra chút chuyện của Hoàng thượng và Quy Vãn, để tiểu thái giám nghe được, vừa khéo báo lại cho Thư Dự Hải. Sau chuyện này, hối hận vô cùng, tuy rằng thầm chỉnh chết tên tiểu thái giám làm lộ chuyện cơ mật, nhưng có thế nào cũng chẳng thể vãn hồi rồi. Có điều, những lời giấu kín trong lòng, nào dám lộ ra với Quy Vãn.


Thấy quỳ mãi chịu đứng dậy, Quy Vãn cũng thấy khó xử, tay nàng kéo Đức Vũ vào vòng xoáy phiền phức này, hại lâm vào kiếp thân bất do kỷ, quăng mình ra giữa thăng trầm, giờ còn vì lợi ích an nguy của nàng mà đến đây xin được trị tội, sao khiến nàng chấn động, nhất thời biết gì mới phải. Lát sau, Quy Vãn đứng trước mặt Đưc Vũ, cúi mình nâng lên: “Công công, rốt cuộc là ta nợ ngươi nhiều hay ngươi nợ ta nhiều đây, ngươi cứ quỳ mãi như vậy, là muốn tính toán ràng với ta sao?”


Đức Vũ ngây ngốc, lúc bấy giờ mới chịu đứng lên, tảng đá đè nặng trong lòng giờ đây buông xuống, âu lo vơi bớt, lùi về sau mấy bước, cẩn thận nhìn Quy Vãn lâu. Lát sau, thời gian đủ để trà cũng nguội, mới lên tiếng: “Phu nhân, xin người đề phòng cẩn thận với họ Thư, ta thể lưu lại lâu, xin cáo từ.”


Biết thân phận đặc biệt của , quả thực thể ở lại đây lâu, Quy Vãn gật đầu, nhìn cung kính hành lễ, đến khi thấy xoay người rời , mới nhịn được lên tiếng: “Đức Vũ công công.”


“Phu nhân còn gì cần phân phó?”


“Hôm nay công công mình xuất cung sao?”


Nghe câu hỏi ấy, Đức Vũ giật mình, thấy dòng nước ấm áp róc rách chảy qua lòng mình, biết những lời này của Quy Vãn là quan tâm tới an nguy của , lo phải chịu liên luỵ vì mình xuất cung. Xoay lưng về phía Quy Vãn, nhưng vẫn có thể mường tượng ra, giờ đây nàng mỉm cười như vầng trăng non cong cong nền trời, đồng tử đen thẫm như trời đêm, chứa ánh sáng thanh thuần, rực rỡ như sao.


“Xin phu nhân an tâm, hôm nay xuất cung vì việc công, sợ lộ.” hề quay đầu lại, buông tiếng , cứ như vậy mà , hệt như lúc đến, lướt giữa trời chiều, Linh Lung vội vã bám theo. Lúc ấy, chẳng ai hay biết rằng, cuộc viếng thăm thầm ấy của Đức Vũ cũng là lần cuối cùng được thấy Quy Vãn, mực ngoảnh đầu như vậy, đến sau này, cũng thành niềm tiếc nuối.


Bóng người hoàn toàn mất hút, Quy Vãn thu ánh mắt lại, ngồi nguyên vị trí, lòng thoáng nỗi bất an. Nàng đứng lên, thong thả bước vòng quanh phòng, nỗi bất an ấy càng giữ càng lớn lên. Cẩn trọng suy tính trước sau, nàng buông tiếng than, đem giấy bút ra, viết hai phong thư.


Phong thư thứ nhất, gửi cho Tam Nương, trong thư dặn dò cẩn thận phải tiếp cận họ Thư ở phía nam, nếu họ Thư có bất kì hành động gì nhắm vào Tướng phủ, nhờ Tam Nương dồn toàn sức đối phó với Thư gia.


Phong thư thứ hai, gửi cho huynh trưởng Dư Ngôn Hoà, Tấn Dương quá gần với căn cơ của họ Thư, trong thư Quy Vãn thỉnh cầu huynh trưởng, giữa lúc họ Thư quyền thế quá lớn, chớ nên để tâm quá, đợi đến khi có thể xông thẳng vào sào huyệt, nhất định phải triệt hạ hoàn toàn Thư gia.


Lúc ấy, Quy Vãn nhận ra thủ đoạn trả giá của Thư gia, những muốn lợi dụng lúc Lâu Triệt và Hoàng thượng đấu đá lẫn nhau, thừa nước đục thả câu, nâng cao địa vị gia tộc.


Chuyện Hoàng thượng và Lâu Triệt tranh đoạt, nàng thấu hiểu nhưng tỏ vẻ hồ đồ, bởi đây là lãnh địa của nam nhân, trận chiến ấy cho phép kẻ khác nhúng tay vào. Nàng chỉ có thể mực lặng yên ở bên Lâu Triệt, những lúc chàng nhàn rỗi, bàn cờ, chén trà, bầu bạn mỉm cười.


Bề ngoài bình lặng, nhưng nàng cho phép bất kì kẻ nào lẩn trong bóng tối thầm cản trở hay làm tổn hại tới lợi ích Tướng phủ, dẫu cho chỉ thấy chút điềm báo lành, nàng vẫn muốn ra tay trước bóp chết từ trong trứng nước.


Thư chưa ráo mực, nàng gấp lại, bỏ vào trong phong thư, nghiêng ngọn nến lại bên, nhìn từng giọt, từng giọt sáp nến niêm kín phong thư, bao nhiêu bất an của nàng, phiền muộn của nàng, tựa hồ cũng niêm phong theo những giọt sáp nến nóng rực.


Dẫu cho Quy Vãn thông tuệ đến vậy, cũng chẳng ngờ được, hai phong thư này của nàng vẫn chậm bước.


Guồng quay lịch sử khi chuyển động bao giờ ngưng lại, dẫu cho có tính toán tường tận tới điểm mấu chốt, nhưng thiếu thiên thời, địa lợi vẫn khó thành. dịch chuyển khe khẽ của lịch sử cũng mang theo vô vàn chua xót và bất đắc dĩ, đồng thơi với đó là biết bao biến chuyển mà mắt thường chẳng thể nhận ra thầm trỗi dậy, là tận tâm trong cuộc viếng thăm lặng lẽ của Đức Vũ, là phong thư mang nặng tâm kế của Quy Vãn hay là những mưu kế bố phòng kín kẽ của Lâu Triệt...


Năm Thiên Tái thứ tư, đúng dịp Trung Thu, vầng trăng vằng vặc giữa vòm , rải rắc hào quang huy hoàng xuống mặt đất, đúng lúc phong thư của Quy Vãn rời khỏi Tướng phủ, ở đâu đó cũng xảy ra kiện lớn thay đổi cục diện của cuộc tranh đoạt trong triều đình.

Chương 67: Ngọc Đốc - 2

Mùa thu năm Thiên Tái thứ tư, dưới cổng thành Hạ Tương.


Màn đêm buông xuống, đêm đen mịt mùng tia sáng, gió rít gào cuồn cuộn bốc lên, người đàn ông vận áo gấm dày cộp đứng ở cổng thành, run rẩy qua lại, hai bàn tay ngừng xoa vào nhau, thỉnh thoảng lại đưa mắt trông về hướng con đường lớn, hít ra thở vào toàn làn sương trắng mờ mờ.


“Sư gia, đến rồi, đến rồi!” Quầng sáng lù mù yếu ớt gấp gáp tiến lại gần, gã quan binh thủ thành dợm bước tới, đèn lồng trong tay lúc mờ lúc tỏ, trong đêm đen trùng trùng ánh lên vẻ hư ảo chân thực.


Nghe tiếng gọi của gã tiểu binh, tinh thần sư gia phấn chấn, đứng thẳng mình lên, mắt chăm chăm hướng về phía trước. Quả nhiên, chỉ chốc lát sau, tiếng xe ngựa lộc cộc truyền lại mỗi lúc gần, tới cổng thành liền dừng lại. Sư gia vội vã bước lên nghênh đón, kính cẩn nghiêng mình: “Đại nhân, đường xá xôi vất vả rồi!”


“Trương sư gia, lúc ta ở đây, trong thành vẫn ổn chứ?” Rèm xe vén lên, bóng người đẫy đà được binh sĩ đỡ xuống xe, mình quấn áo lông cáo, dáng vẻ mệt mỏi, tay phải xoa xoa cổ, tay trái còn ôm khư khư chiếc hộp gỗ lê.


“Đại nhân, mọi chuyện đều ổn cả.”


“Ừ.” Thân là Thái thú Hạ Tương, câu đầu tiên hỏi tới nhất định là chuyện quan lại, Hạ Tương là vùng trù phú ở phương Nam, dân chúng sống yên ổn an vui, có lẽ cũng chẳng thể phát sinh chuyện gì to tát trọng đại, lão ậm ừ qua loa vài tiếng, xuống xe, tức thời cảm thấy khí lạnh khiếp người, thở than: “Năm nay khí trời khác thường, bây giờ mà lạnh như vậy.”


Binh lính thủ thành dàn xếp xe ngựa cho ổn thoả, còn mình sư gia theo sát Thái thú, giọng hỏi: “Lần này đại nhân vào kinh bái kiến Lâu Thừa tướng, chắc hẳn có thu hoạch lớn.”


“Ừm, tình căng thẳng, gần đây tình hình trong kinh thành rất khẩn trương, phía Tướng gia thúc giục rất gấp.” Trước mặt sư gia tâm phúc của mình, Thái thú nhìn bốn phía thấy vắng lặng bóng người, mới lên tiếng: “Tướng gia muốn phía Nam gắn kết thành khối, chỉ cần tất cả nhất trí phản đối, kế hoạch Trung thư viện thể thành công. Nếu để Hoàng thượng tiến hành kế hoạch xây dựng Trung thư viện, sau này chỉ dùng các cận thần, chúng ta còn cái gì tốt đẹp mà hưởng nữa đây. Ngươi xem, đây là mật thư do đích thân Tướng gia hạ bút, sáng sớm mai ta đưa cho cả mấy vị đại nhân khác cùng xem.” Bàn tay mập mạp vỗ nhè lên chiếc hộp gỗ bên mình, Thái thú có phần đắc ý.


Lão là trong số quan lại phía Nam được Lâu Triệt coi trọng, ở miền Nam được Nam Quận vương bảo vệ, trong kinh lại có Lâu Triệt quan tâm, vài năm gần đây giúp Lâu Triệt ít trong việc củng cố thế lực ở phía Nam. Hoạn lộ của lão giờ đây rộng mở thênh thang, quan trường hanh thông, tất nhiên thân thể đẫy đà, vừa cười, da thịt mặt cũng rung rung theo.


“Đại nhân sáng suốt, đợi đến khi Lâu thừa tướng nắm giữ đại quyền rồi, cũng là lúc đại nhân thăng quan tiến chức, đến khi ấy mong ngài dìu dắt tiểu nhân thêm nữa nhé.” Ngoài miệng ngớt tung hô, sư gia và Thái thú đều ngầm hiểu trong lòng ra, chỉ nhìn nhau cười.


Hai người hướng về phía cổng thành, Thái thú còn kể lể dông dài mãi về những chuyện tai nghe mắt thấy trong kinh thành: “Nhắc tới kinh thành cái gì cũng hơn xa Hạ Tương chúng ta, chỉ riêng có mỹ nhân kinh thành thiếu hẳn ôn nhu, thể nào sánh được với vẻ yểu điệu tình tứ của nữ tử Hạ Tương.” Ngừng lại chút, thấy sư gia lắng nghe vô cùng hào hứng, lão lại tiếp, “Nhưng cũng phải lại, vẫn còn ngoại lệ... Phu nhân của Lâu Thừa tướng, hề tầm thường chút nào… tuyệt thế giai nhân, chỉ có giai nhân như vậy mới xứng đôi với Thừa tướng mà thôi.” Ngày ấy chỉ thoáng qua trong viện, còn đứng cách xa, ngay cả dáng vẻ phu nhân ra sao lão cũng chẳng thấy , nhưng vẻ tao nhã như phù dung hé nụ, dẫu cho ở giữa vườn hoa, vẫn khiến người ta hoa mày chóng mặt, khó có thể quên.


Hai người cười cười , qua cổng thành, sư gia quay đầu muốn kêu đám quân lính thủ thành đóng cổng lại, đột nhiên nghe thấy tràng vó ngựa rầm rập dồn tới. Quan binh dừng tay, sư gia và Thái thú quay đầu lại, mắt thấy khói bụi mịt mù, con khoái mã chạy vọt đến cổng thành, trong bóng đêm thăm thẳm, đèn lồng mịt mờ trông mặt người ngồi ngựa.


“Vị nào là Thái thú Hạ Tương, Lâu Thừa tướng có thư truyền tới.” Người ngựa hô lớn.


Thái thú sửng sốt, lão vừa mới về đến đây, sau lưng có người của Tướng gia chạy theo, lẽ nào có chỉ thị mới? dám thờ ơ, lão tiến lên bước: “Tướng gia có chỉ thị gì?” Thấy người ngựa vẫy tay, hiểu ý hẳn là có mật thư thể truyền cho người ngoài biết, lão mỉm cười tiến lại, người ngựa xoay người bước xuống, kề sát tới bên lão. Thái thú vừa định mở miệng, ngửa đầu thấy mặt đối phương, sắc mặt kinh hãi biến sắc: “Ngươi...”


Sư gia chờ bên cạnh cổng thành, thấy Thái thú chậm rãi tiến lại, dàng vẻ như cùng người kia truyền mật thư gì đó, thân mình còn run lên, tựa hồ như cười lớn, y lui lại, kiên nhẫn chờ đợi. Có điều, mãi sau đó vẫn thấy Thái thú giữ nguyên tư thế ấy, y rùng mình, bất an dâng lên, chực kêu cứu, đột nhiên thấy thân mình Thái thú từ từ đổ sụp xuống, kẻ mang tin đến ngồi xổm xuống bên cạnh lão, gỡ lấy cái hộp bằng gỗ lê trong tay Thái thú. Sư gia hốt hoảng nhảy dựng lên, giữa đêm đen mịt mù, y tựa hồ nghe được tiếng trái tim mình nhảy nhót trong lồng ngực, chỉ tay về phía Thái thú, thét lớn: “Thích khách, thích khách...”


Hai vệ binh thủ thành nghe được tiếng gào lớn, rút đao bên hông ra, nhưng đáng tiếc quá muộn, kẻ mang tin đến lao nhanh như điện xẹt, quan binh thậm chí trông mặt , vong mạng dưới lưỡi chuỷ thủ. Sư gia chứng kiến hết thảy, cổ họng khàn đặc, phát nổi thành tiếng, chân tay mềm oặt, quỳ trước cổng thành, rồi trước mắt y bỗng sáng rực...


Ngày thứ hai, án "thảm sát Thái thú Hạ Tương" gây rúng động khắpsáu tỉnh phía Nam được khoái mã cấp báo về kinh thành, từ Thái thú cho đến mã phu tổng cộng bảy người đều mất mạng, ai may mắn sống sót. Mà vụ ám sát này chẳng qua là vụ án thảm sát quan lại phương Nam có số người chết ít nhất mà thôi. Cùng lúc ấy, quan lại các vùng Tầm Châu, Hồng Đồng cũng lần lượt bị sát hại. Bị hại nhiều nhất là Thái thú Tầm Châu, nhà ba mươi tư nhân mạng, trong đêm đều về chầu tổ tiên.


Mà ba quan chức ấy lại chính là những trợ thủ đắc lực nhất giúp Lâu Triệt chế ngự cả phương Nam. Những vụ ám sát kinh sợ ấy, suốt hai mươi năm sau vẫn chưa phá được, dân chúng nhắc tới những vụ án này trong lòng vẫn còn kinh hãi.


* * *


Mây xám xuống thấp, bầu trời mênh mang, sắc trời ủ dột tăm tối, gió bấc ùa lên, tạt vào mặt đau rát.


Lâu Triệt ra khỏi thư phòng, trường bào cổ đen thẫm phối với áo lông chồn đen, hài quan xanh đen vân da rắn bước nền gạch xanh hoa trắng, phát ra tiếng sột soạt, con đường cắt qua khung cửa bán nguyệt, xa xa thấy Lâu Thịnh và lão quản gia bàn soạn chuyện gì, lại gần, Lâu Thịnh liền quay đầu lại, sắc mặt còn u tối hơn cả nền trời, cúi đầu : “Tướng gia.” Quản gia cũng cung kính cúi mình theo.


Lâu Triệt nhìn hai gương mặt có vẻ căng thẳng, đoán ra vừa rồi họ luận bàn chuyện gì, nhưng chỉ làm như biết: “Những gì phân phó mấy ngày trước chuẩn bị xong cả chưa?”


Quản gia lên tiếng, chỉ có Lâu Thịnh gật đầu: “Thưa chuẩn bị xong, có điều thưa Tướng gia, làm vậy...”


“Đủ rồi.” Cắt ngang lời y, Lâu Triệt có vẻ mất kiên nhẫn, sức khống chế ở phương Nam còn mạnh như trước, ba Thái thú bị giết làm tan tành nỗ lực suốt mấy năm ròng của chàng, đến giờ tình thế thành như vậy, cho phép chàng do dự thêm nữa. Sống mũi đột nhiên lành lạnh, chàng ngửa đầu, bầu trời đen tối phấp phới những hạt tuyết li ti, chầm chậm tung bay giữa trung, bao nhiêu đình gác lan can tinh xảo trong Tướng phủ giờ đây nhuốm cả màu tuyết trắng, lung linh, cảnh đẹp như vậy khiến người động lòng.


“Tướng gia”, thừa dịp chàng thoáng phân tâm, Lâu Thịnh tiến lên mấy bước, hai tay dâng vật gì đó: “Đây là đồ hôm kia Lâm phủ đưa tới, là giao cho Tướng gia hoặc là phu nhân, hôm qua thấy Tướng gia còn bận lòng, cho nên...”


Nhận lấy thứ Lâu Thịnh đưa lên, là phong thư cùng khối ngọc còn trắng hơn tuyết, Lâu Triệt thoáng trầm ngâm, mở phong thư ra. Bên trong có thư, chỉ thấy mẩu giấy nhắn, mở ra nhìn vẻn vẹn hai chữ " năm". Lật lật lại mẩu giấy cũng chỉ thấy hai chữ này, Lâu Triệt cau mày đoán nổi hàm ý sau đó, lại nhìn khối ngọc kia, khắc hoa văn như ý, ở giữa khắc chữ "Lâm", ràng là lệnh bài của Lâm phủ.


Nghĩ kỹ, Lâu Triệt mặt đổi sắc, cất tấm lệnh bài vào trong tay áo. Quản gia ở bên mực khuyên nhủ, tuyết lớn, chớ đứng lâu hại đến thân thể.


màng tới lời khuyên của quản gia và Lâu Thịnh, vẫn đứng lặng trong sân, đến tận khi khắp sân phủ tầng tuyết trắng bạc lấp lánh, chàng mới thản nhiên lên tiếng: “Quy Vãn nhất định thích cảnh này lắm!” Rồi đợi Lâu Thịnh và lão quản gia kịp phản ứng, chàng thẳng về phía phòng ngủ trong nội viện, nhanh như sao băn. “Bây giờ ta chuẩn bị, canh giờ nữa xuất phát.” Mặt quản gia tái nhợt, Lâu Thịnh cúi đầu nín lặng .


Mỗi cảnh mỗi vật trong Tướng phủ đều thấy qua rất lâu, hôm nay vừa nhìn lại, mới thấy thân thiết gần gũi nhường nào. Lâu Triệt thẳng mạch, nhàng đẩy cửa phòng, cửa trong khép hờ, Quy Vãn nằm ghế quý phi, trong phòng ấm áp vô cùng, chính giữa phòng chậu than đỏ lửa, tiếng nổ lép bép vang vọng. bước tiến vào phòng, khói hương lượn lờ, mùi hương thoang thoảng như hoa lan quẩn quanh bên cánh mũi, chàng đóng cửa lại, ngồi xuống đằng sau ghế quý phi, lặng lẽ ngắm Quy Vãn ngủ say.


Cố nhân thường , mỹ nhân say ngủ như đoá hải đường, mà Quy Vãn của chàng xem ra còn mỹ lệ hơn hải đường mấy phần. Trong phòng ấm áp, da nàng lộ ra vẻ trong suốt như da trẻ , ửng lên hồng hào, khuôn mặt lúc ngủ bình yên điềm tĩnh, hệt như nét mặt Quan .


Cho dù đời ngắm nhìn nàng say ngủ như vậy cũng thấy chán ghét, quyến luyến nhìn ngắm, thời gian như đông cứng lại trôi, hơi ấm nhất thời lan toả bốn bề, Lâu Triệt khẽ vuốt ve nàng, bàn tay truyền tới cảm giác ấm áp mềm mại, xúc động trong lòng. Đột nhiên chậu than nổ tách tiếng, vang vọng giữa gian yên tĩnh, giục chàng choàng tỉnh, tô đậm quyết tâm của chàng, chàng lay bờ vai Quy Vãn, nhìn nàng chậm rãi tỉnh khỏi cơn mơ, mở mắt, ánh mắt mơ màng vì say ngủ, nhìn thấy Lâu Triệt liền mỉm cười: “Phu quân.”


Khẽ nhéo má nàng đầy sủng ái, Lâu Triệt mỉm cười đùa bỡn: “Xem nàng này, chẳng có chút dáng vẻ nào của phu nhân Thừa tướng hết.”


Thuận tay chỉnh trang lại áo quần, vén gọn mái tóc ra sau gáy, Quy Vãn cười thanh nhã như cúc: “Phu quân cũng đâu có dáng vẻ của Thừa tướng chứ?”


Mới nhớ ra bản thân mình trước mặt nàng quả thực có lấy chút uy nghiêm, Lâu Triệt nhất thời còn gì để , thấy nàng chưa điểm son phấn, trắng như trăng trong, tóc dài phiêu diêu, cuộn lên bóng mượt, chàng ôm nàng vào lòng, bàn tay vuốt ve mái tóc, suôn mượt gì sánh bằng, so với gấm vóc Giang Nam cũng chẳng thua kém. Lòng vừa động, chàng dắt lấy tay nàng, đến trước bàn trang điểm.


Quy Vãn thấy chàng cầm cây lược ngà, kinh ngạc hỏi: “Phu quân?”


“Để ta chải cho nàng kiểu tóc đẹp.” Bàn tay chàng có thể vẽ tranh sông núi, cá tôm, côn trùng, có thể viết chữ chân, thảo, lệ, triện... búi tóc nho há có thể làm khó được chàng sao.


Nghe chàng cũng có vẻ thú vị, Quy Vãn để mặc chàng làm, những ngón tay thon dài trắng mịn của Lâu Triệt quả thực là đẹp hiếm thấy so với đa số đàn ông. Giờ đây cây lược trong tay chàng, tựa như làm ảo thuật, chỉ trong chớp mắt búi thành kiểu tóc, đơn giản mà tao nhã lịch . Chàng nhìn quanh, cầm mấy chiếc trâm cài lên, đặt bên mái tóc để ướm thử, cảm thấy tầm thường, cuối cùng chỉ chọn cây ngân trâm, cài vào tóc, phối cùng với mi mục như tranh vẽ của Quy Vãn, bổ sung cho nhau trở nên hoàn hảo.


Chăm chú nhìn Quy Vãn, Lâu Triệt giật mình thất thần, Quy Vãn của chàng luôn nhè mỉm cười, những khi cười vui vẻ hai má thoáng lúm đồng tiền tròn xoe, giống như nắng mai mới rạng, lại như vén mây thấy trăng; màu mắt nhàn nhạt của nàng, thoáng nhìn thấy trong veo, trông kỹ lại mới hay thăm thẳm khôn cùng, ánh lên tia sáng lạ thường...


Quy Vãn của chàng...


“Phu quân à?” Giật mình thấy chàng đột nhiên đứng sững như vậy, nét mặt khó hiểu, Quy Vãn ngẩng đầu, nhìn thẳng vào tròng mắt sâu thẳm của chàng, “Sao vậy?”


Nhu tình dịu dàng từ chốn mềm yếu nhất trong đáy lòng trào dâng, Lâu Triệt nắm tay nàng: “Quy Vãn, nàng rời kinh thành trước, lên phía Bắc .”


Nghe chàng vậy, lòng nàng thoáng lạnh giá, Quy Vãn kinh ngạc nhìn chàng, dĩ nhiên hiểu được ý tứ sâu xa trong những lời chàng , tình hình cấp bách đến mức đó rồi sao?


“!”, nàng kiên quyết cự tuyệt, “Thiếp rời chỗ này.”


“Quy Vãn, nghe này, nàng tạm thời rời nơi này, bất kể có thành hay , ta vẫn đến đón nàng. Nghe phía Bắc có nơi, vốn là chốn giao thương giữa Khải Lăng và Nỗ tộc, nơi đó yên ổn bình lặng, là chốn cư tuyệt vời. Nàng ở đó chờ ta ba tháng, ngày sau chúng ta sớm chiều bầu bạn, đó chẳng phải cuộc sống nàng hằng mong mỏi hay sao?” Hết lời an ủi lại tận tình khuyên lơn, giọng Lâu Triệt mang theo sức mạnh khiến người ta cảm thấy tin tưởng.


Thế nhưng Quy Vãn vẫn mực lắc đầu, nửa điểm hề lay chuyển: “, thiếp phải ở lại đây.” Ngày trước từng , phúc hoạ cùng chia...


“Quy Vãn!”, lớn tiếng quát lên, chính Lâu Triệt cũng ngẩn người, lời nét mặt của chàng với nàng chưa bao giờ nghiêm nghị đến thế, “Nàng còn ở lại đây, ta tất bại. Nàng rời khỏi chốn thị phi này, ta mới có thể an lòng.” Nếu ngày sau tranh đấu, Tướng phủ chẳng may bị vây khốn, chàng thể tưởng tượng ra kết quả như thế nào, mối bận tâm duy nhất của chàng chính là Quy Vãn, bảo vệ nàng rồi, chàng có thể buông tay đánh cuộc tất cả lần.


Nhìn đăm đăm vào đáy mắt chàng, ngoại trừ tình ý chảy tràn, còn gì khác, mũi Quy Vãn cay cay, lòng đau đáu trăm mối tơ vò, chỉ cảm thấy lòng mình rối bời, lại như bị sâu trùng cắn xé, tim nhói lên, lệ vòng quanh, ầng ậng vành mắt, nhưng gắng gượng để rơi xuống. Cắn chặt môi đến trắng bệch, chợt thoáng sắc máu, khoé môi bị nàng cắn rỉ máu, tô mà đỏ, Lâu Triệt trông thấy kinh hãi.


“Đừng khóc, ta có cách bảo toàn bản thân để trở ra. Bí đạo trong hoàng cung, ta được đích thân Thái hậu truyền dạy, ngay cả đương kim Hoàng thượng cũng thể rành bằng ta, ba tháng thôi, cho ta ba tháng...”


Cửa sổ trong phòng khép chặt, Quy Vãn nhìn chằm chằm vào Lâu Triệt đến xuất thần, trăm ngàn ý niệm xoẹt qua, xoay vần trong lòng nàng, thế nhưng đầu óc hoàn toàn trống rỗng, lòng đau như cắt, chưa từng ngờ được có ngày phải đối mặt với tình cảnh này. Giờ đây trực tiếp đối mặt, cũng chẳng biết là hối hay hận...


“Tướng gia, phu nhân, tất cả chuẩn bị xong rồi.” Tiếng Lâu Thịnh từ bên ngoài truyền tới, hai người trong phòng đều âu sầu.


Siết chặt bàn tay, Quy Vãn bị Lâu Triệt kéo , nàng hoảng hốt, muốn mở miệng, Lâu Triệt mặt mũi xanh xao cầm lấy tấm áo lông chồn vùng cực địa vắt bên giường, quấn chặt lên mình Quy Vãn, ánh mắt nghiêm nghị cho phép cự tuyệt.


Hai người cùng ra khỏi phòng, tuyết bay đầy trời, nhuộm trắng khắp chốn, đất trời mảnh trắng xoá. Lâu Thịnh, quản gia, Linh Lung, Như Minh, Như Tình đứng chờ trong sân từ lúc nào, vì chờ quá lâu, ai nấy mình phủ tầng sương trắng.


Bông tuyết đậu xuống gương mặt, tan chảy, rót xuống đất biết là tuyết hay lệ, Quy Vãn bị Lâu Triệt lôi thẳng ra sân, người đàn ông thường ngày vốn răm rắp nghe theo ý nàng, hôm nay đột nhiên quả quyết khác thường, mình mẩy sớm còn nhận ra cảm giác gì nữa, hơi lạnh ngập lòng, còn lạnh hơn cả tuyết băng ngoài kia, tầm mắt mông lung mơ hồ biết bị thứ gì lọt vào.


Năm nay tuyết rơi sớm đến thế...


Giữa lúc mọi người túm tụm rằng tiến thẳng đến cổng Tướng phủ, ba chiếc xe ngựa đứng chờ sẵn ở đầu đường. Quy Vãn trông thấy, thân mình co rụt lại, chịu nhúc nhích thêm nửa bước. Lâu Triệt quay sang nhìn nàng, giữa trời tuyết bay lả tả, ánh trăng mờ soi tỏ nét mặt đau đớn của chàng. tay siết mạnh eo Quy Vãn, mạnh mẽ kéo thẳng nàng ra ngoài, cố tình nhìn tới sắc mặt thương tâm của nàng.


“Phu quân à...” Trước xe ngựa, Quy Vãm nắm lấy tay Lâu Triệt, kiên quyết chịu buông ra, biết mình rời lúc này là giải quyết được nỗi lo ngày sau của chàng, có điều tay vẫn tận lực với về phía cảm tình. Buồn rầu khẽ gọi tiếng, bao nhiêu xót xa trong lòng đều cuộn lên, nhịn nổi nữa, nước mắt ròng ròng tuôn, nghẹn ngào nên câu.


Ôm lấy Quy Vãn đẩy lên chiếc xe ở chính giữa, mười đầu ngón tay vẫn còn dây dưa buông, sít sao khe hở, Lâu Triệt từng chút từng chút tách bàn tay Quy Vãn ra, thấy khuôn dung đẫm lệ của Quy Vãn, gương mặt cứng đờ thoáng chùng xuống, đau đớn vuốt ve gương mặt nàng, chỉ cảm thấy lạnh giá như băng, hoà với nước mắt bỏng rát, đốt cháy tay chàng.


“Quy Vãn, đừng sợ, ba tháng thôi, ta nhất định tới đón nàng.” Chàng sao nỡ để nàng rơi lệ, giờ khắc này, thấy nàng nén nổi thương tâm, với chàng chẳng khác nào trừng phạt, “Đừng khóc.” Lệ tay mỗi lúc nhiều, chàng hoàng hốt.


Miễn cưỡng kiềm chế tinh thần, ánh mắt Quy Vãn khoá mình chàng: “Đừng phụ thiếp...” Đừng phụ lời thề, ba tháng ngắn ngủi qua trong chớp mắt, nhưng cuộc đời này, sinh tử của nàng cũng theo đó mà .


Mím môi, lộ ra nụ cười tuấn tú, Lâu Triệt vô cùng kiên định gật đầu, tuyết bay trắng trời, lúc xoay lúc chuyển đậu vai, tóc, Lâu Triệt lấy trong tay áo ra khối lệnh bài bằng ngọc, nhét vào tay Quy Vãn, dặn dò: “Thứ này có thể dùng đường.” Phương Bắc là địa bàn của quân lính Lâm gia, so với lệnh bài của Tướng phủ, thứ này hữu dụng hơn.


Gió tuyết càng dữ, trước mắt Quy Vãn bắt đầu thấy mông lung, muốn bắt lấy tay Lâu Triệt nhưng chàng rút tay về, quay đầu lại, lệnh cho người dưới bắt đầu hành động.


“Phu quân...”


Cố tình lờ tiếng gọi của Quy Vãn, chỉ sợ khắc mềm lòng, rốt cuộc thể nổi. Lệnh cho mọi người lên xe, Như Minh, Như Tình xe, Linh Lung xe, ba chiếc xe ngựa chỉ có chiếc chở Quy Vãn chạy thẳng về phía Bắc, hai chiếc còn lại chỉ để tung hỏa mù đánh lạc hướng kẻ địch.


Lâu Thịnh tiến lên trước, Lâu Triệt cần phải phân phó, chỉ bình thản nhìn y, giữa tuyết lớn trùng trùng, vết sẹo kia cũng mờ còn thấy nữa, Lâu Thịnh cũng , trịnh trọng gật đầu. Chủ tớ hơn mười năm, y tất nhiên biết Lâu Triệt vừa phó thác điều gì cho mình, y im lặng gật đầu, cũng đủ để Lâu Triệt hiểu ý, y dùng cả tính mạng mình bảo vệ cho phu nhân.


Ngửa đầu nhìn bầu trời, vòm mênh mang, tuyết trắng phiêu diêu, Lâu Triệt hề trông lại, chỉ mình đơn độc đứng đó, nghe tiếng bánh xe lộc cộc vang vọng, trước mắt là mảng trắng xoá. Nghe tiếng xe xa, chàng mới quay đầu, nền đất trắng xoá còn lưu lại những vết liền lạc kéo dài mãi về phương xa.


Chàng lẳng lặng đứng ở cổng phủ Thừa tướng, chỉ còn hai chữ "Tướng phủ" sơn đỏ thẫm bức tranh hoành phi hề biến đổi, đỏ sẫm trang trọng mà nặng trĩu.


Đầu đông năm Thiên Tái thứ tư, thê tử của Lâu Triệt rời kinh, ngày ấy rời xa, kinh thành đột nhiên đổ trận tuyết lớn...

Chương 68: Ngọc Đốc – 3

Mơ mơ hồ hồ nghe thấy tràng tiếng động vang dội, Quy Vãn mở mắt ra, khung giường đen tuyền, rèm lụa xanh xanh, căn phòng có vẻ xa lạ nhưng ngăn nắp, tinh tươm. Ký ức như nước, từng chút từng chút chảy tràn vào trong óc, nang xót xa than tiếng, ngồi dậy, mái hiên ngoài cửa sổ treo chuỗi lưu ly hình chuông gió, gió Nam ấm áp thổi tới, tiếng kêu leng keng trong trẻo, cách lần cửa sổ nghe thấy, êm ái du dương.


Mặc quần áo xong xuôi, thong thả dạo bước đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra, lạnh giá từng cơn ùa tới trước mặt, nàng thoáng rùng mình.


Ngoài cửa có tiếng gì xôn xao lắm, kèm theo đó là những thanh léo nhéo của tiếng Nỗ mà nàng hiểu, những thứ đó ngày đêm nhắc nhở nàng, nơi này là thành phố ở tận phương Bắc xa xôi – Đốc Thành, còn là chốn kinh kì phồn hoa đô hội nữa rồi.


Nơi này là biên ải vạn dặm xa cách kinh thành…


“Phu nhân…” Lâu Thịnh đứng cách cánh cửa, cung kính lễ phép gọi khẽ tiếng, sau đó là tràng tiếng gõ cửa rất có tiết tấu.


“Vào .”


Cánh cửa mở ra, phụ nhân luống tuổi vào, nét mặt hiền hòa, tay bưng chậu nước nóng hổi, vừa vào đến nơi liền đon đả: “Phu nhân, người dậy rồi đó à, trời đất lạnh giá, mở cửa sổ bị lạnh…”


Nghe bà ta càm ràm hồi như vậy, Quy Vãn mỉm cười ảm đạm, nhìn ra cửa, quả nhiên thấy Lâu Thịnh trang nghiêm đứng bên ngoài, nét mặt hề thay đổi. Phụ nhân kia nhanh chân lẹ tay giúp Quy Vãn trang điểm, miệng còn khỏi lầm bầm, con người xinh đẹp như vậy mà cả ngày toàn mặc nam trang. Búi lên mái tóc nam nhi đơn giản, phụ nhân nhìn Quy Vãn cứ tấm tắc mãi, rồi quay ra dọn dẹp phòng ốc. Tay làm ngừng, miệng cũng khép, lầm bầm đủ chuyện trong nhà ngoài ngõ miệng vừa nhanh vừa nhiều, ngừng lẩm bẩm, vậy đôi khi còn bật cười khanh khách.


Vất vả lắm mới thoát khỏi tay bà ta, Quy Vãn vội vã lao ra khỏi phòng, bỏ lại phụ nhân kia mình sửa soạn trong phòng, vẫn thấy tiếng lải nhải ngớt vang vọng tới bên tai, nàng khỏi thầm than tiếng với Lâu Thịnh: “Còn lợi hại hơn cả Linh Lung…”


Lâu Thịnh sửng sốt, bật ra ý cười.


Theo sát Quy Vãn cùng ra ngoài, vừa ra khỏi sân, thấy hàng xóm quanh hẻm nhao nhao tới nhiệt tình chào hỏi, kia là Lý thẩm nhà kế bên, Trương Tam bán hoa quả, còn có cả Vương tiểu ca cả ngày quen thói khoác lác… Thấy Quy Vãn mỉm cười đáp lại từng người từng người , Lâu Thịnh lặng lẽ lên tiếng, nếu vì thời cuộc bức bách, phu nhân đường đường là thê tử của Thừa tướng, đám tiểu nhân đầu đường xó chợ sao có thể quấy rầy như vậy… Chỉ là, mỗi khi thấy Quy Vãn mỉm cười tươi rói như mặt trời sớm mai, y lại có cảm giác như bị mê hoặc, trực giác mách bảo với y rằng biến hóa như vậy cũng hẳn quá tệ, chỉ là vấn đề rốt cuộc ở đâu, loại người thô kệch lỗ mãng như y cách gì đáp được.


Lúc rời kinh thành hơn nửa tháng trước, giữa đường bị Quản Tu Văn bố trí mai phục chặn lại, may mắn xe ngựa Tướng phủ phân thành ba ngả, đánh lạc hướng mai phục, bọn họ suốt ngày đêm, ngựa dừng vó, cuối cùng đến được thị trấn xa xôi nơi biên cương phía Bắc này, chút bình an trước mắt phải đổi lấy bằng xa cách vất vả, mới thấy quý giá đến thế...


“Lâu Thịnh, đừng có lúc nào cũng đau đáu sầu khổ như thế, ngươi xem trẻ con xung quanh bị ngươi dọa chết khiếp rồi kìa.” Quy Vãn mỉm cười nhìn quanh, giọng nhắc nhở.


Giật mình cái, phục hồi lại tinh thần, Lâu Thịnh cúi xuống, đúng là có đứa trẻ con, nó giương cặp mắt tò mò và dò xét dõi theo y, nhưng trước sau dám lại gần. Y đành học theo Quy Vãn, bày ra nụ cười tươi tắn hòa nhã nhất có thể để cười với nó. Đứa bé vừa trông thấy, mặt mũi trắng bệch, co giò chạy thẳng, núp sau lưng Lý Thẩm.


…


“Lâu Thịnh, ngươi vẫn nên giữ vẻ mặt sầu khổ .” Đầy vẻ an ủi liếc qua Lâu Thịnh cứng đờ, chết trân ở đó, Quy Vãn lên tiếng.


Hai người ứng phó xong xuôi với đám dân địa phương nhiệt tình hiếu khách, tiến thẳng ra đường, về phía Túy Hương cư.


Túy Hương cư là quán cơm lớn nhất Đốc Thành, còn Đốc Thành là chốn giao giới giữa Nỗ tộc và Khải Lăng quốc, buôn bán giao thương tấp nập, thành này dung hòa nét đặc sắc nhất của hai nền văn hóa, từ ẩm thực tới trang phục, phong tục tập quán vân vân đều là dự pha trộn giữa hai phong cách, hài hòa đến đáng kinh ngạc. Đường phố tấp nập các nhã sĩ Khải Lăng mang đậm phong cách Nho gia, còn có vô số thương nhân Nỗ tộc cởi mở nhiệt tình và hiếu khách, đâu đâu cũng vang lên tiếng người hai nước trò chuyện, trao đổi, vui vẻ mà thuận hòa. Lúc mới tới đây hai người đều ngỡ ngàng thể tin nổi, mà cuộc rằng tất cả nhân sĩ kinh thành cũng chẳng ai có thể tin được, rằng giữa hai dân tộc chinh chiến suốt trăm năm qua lại tồn tại nơi có thể dung hòa đôi bên như vậy.


theo con nước đổ nguồn, ngồi ngắm áng mây xa(1), có lẽ chính là nhắc tới thứ cảm giác này đây, Quy Vãn thầm nghĩ. Bước chân vào giữa chợ lớn ồn ào tiếng cười , nàng lại cảm thấy bình tĩnh đến khó tin, thoát khỏi vòng phú quý quyền thế, nàng bất quá chỉ là kẻ phàm phu tục tử, bị vây giữa vòng thế tục như vậy là lẽ dĩ nhiên. Lắm khi khỏi nghĩ tới, ba tháng nữa, có thể cùng chàng trọn đời chung hưởng cuộc sống tầm thường này, có tư vị ra sao.


(1) Nguyên văn: “Hành đáo thủy cùng xứ, tọa khán vân khởi ”, dịch nghĩa: đến tận cùng chỗ hết nước, Ngồi nhìn lúc mây bắt đầu ra, trích từ bài thơ “Chung Nam biệt nghiệp” (Nhà riêng núi Chung Nam) của Vương Duy (699-759), tự Ma Cật, nhà thơ nổi tiếng thời Thịnh Đường Trung Quốc. Vương Duy là nhà thơ tài hoa, sành nhạc, giỏi thư pháp và hội họa, ông là người mở đầu cho lối họa Nam Tông, được tôn vinh là Thi Phật.


Đốc Thành vị trí cực kỳ hẻo lánh, ngoại trừ thư từ việc quân, các tin tức khác đều tắc nghẽn, rời kinh thành hơn nửa tháng, hề hay biết trong kinh xảy ra biến hóa long trời lở đất nào, nắm tay siết chặt thành quyền, nàng gắng nhịn vị chua chát lại cuộn lên trong lòng, gạt bỏ những suy tư buồn bã.


Chàng ba tháng nữa chàng tới, nàng tin chắc chắn như vậy...


“Phu nhân!”, nhận ra nụ cười môi Quy Vãn cứng đờ, Lâu Thịnh lên tiếng cắt ngang dòng suy tư của nàng, “Nghe Lâm Tướng quân luyện binh, phía ngoài Đốc Thành, vào thành trước chúng ta tháng.”


“Luyện binh ư?” Nỗ tộc và Khải Lăng giao chiến đều về phía ải Ngọc Hiệp, Đốc Thành mặc dù có tiếp giáp với Nỗ tộc nhưng thực phải trọng địa quân sựtại sao Lâm Thụy Ân lại chọn luyện binh ở đây? Lập tức tưởng tượng, chuyện này lẽ nào có liên quan đến bản thân nàng, Quy Vãn cười lắc đầu, Lâu Thịnh cũng tương tự, đối với vị Tướng quân lãnh mạc kia vẫn thường bất tri bất giác có thêm mấy phần quan tâm nguyên do.


“Đến rồi.” Thoáng nhìn về phía trước, còn cách Túy Hương cư xa, bụng réo vang kêu đói, Quy Vãn rảo bước trước tiến tới.


Khách khứa ngồi đầy trong Túy Hương cư, cực kỳ ồn ào náo nhiệt.


“ còn chỗ ngồi sao?” Lâu Thịnh nghiêm sắc mặt hỏi lại để xác thực, tiểu nhị nhìn thấy dáng vẻ hung ác của y, run rẩy gật đầu, bắn ánh mắt cầu cứu sang vị công tử tuấn mỹ còn lại, chỉ thấy gã nhìn quanh nhàn nhã, ràng hề có ý định ngăn cản gã hung hăng kia.


Giằng co hồi lâu, thấy có hai vị khách ngồi bên cửa sổ trả tiền đứng lên, tiểu nhị cơ hồ mừng đến rớt lệ: “Khách quan, có chỗ, có chỗ rồi.” Bộ dạng cao hứng kia, khiến khách khứa trong tiệm tưởng chừng thứ tìm thấy phải là chỗ ngồi mà là mẹ ruột thất lạc nhiều năm qua.


Quy Vãn nhìn về phía chỗ ngồi gần cửa sổ, hai người vừa đứng dậy rời , vóc người cao ngất, trông dáng vẻ có lẽ là người Nỗ tộc, nhất là người phía trước kia, tư thái như rồng cuộn hổ vồ, khoảnh khắc khi xoay mình lại, cảm giác quen thuộc dậy lên trong Quy Vãn. Thứuy nghiêm ấy chỉ xuất ở những người địa vị cao quý, nàng gặp qua rất nhiều, cũng quá lạ lẫm. Chỉ là, biết vì cớ gì, tư thái và khí chất của người đó gợi nàng nhớ về kẻ từng quen...


“Phu... công tử.” Luống cuống sửa lại cách xưng hô, Lâu Thịnh đỡ Quy Vãn ngồi xuống bên cửa sổ, tiểu nhị như trút được gánh nặng, vội vã kêu đồ ăn, Quy Vãn vẫn còn nghĩ mãi về kẻ gợi nàng nhớ về bóng người khắc sâu trong ký ức.


Bát cháo tỏa hương thơm nức được bưng lên, Quy Vãn buông bỏ mối ngờ vực trong lòng, thìa vừa buông xuống, tia chớp xoẹt qua trong óc, nàng hô lên khe khẽ: “Là ...”


* * *


“Vương...” Cẩn trọng gọi khẽ tiếng, lại gặp ngay ánh mắt sắc lẹm của đối phương, Khả Trạm vội vã sửa lại: “Công tử.”


Thấy đối phương chỉ cắm cúi ăn uống, rằng, gã chỉ có thể kiên trì ngừng nghỉ: “Công tử, bỏ nhà như vậy, có lẽ hay lắm đâu. Vạn nhất trong nhà xảy ra chuyện gì...” Giọng càng lúc càng , bởi gã biết đối phương muốn nhắc nhiều đến chuyện này. Lòng chỉ biết khóc than, gã đường đường là đội trưởng đội cận vệ quân Nỗ, chỉ khi đối mặt với vị Vương mới đăng cơ này mới phải chịu uất ức như thế.


Gia Lịch ăn đến miếng cuối cùng, mới phát đội trưởng đội cận vệ của mình vẫn chưa hề động đũa, sắc mặt vô cùng khó coi, biết rằng gã lo lắng vì an nguy của chuyến này, mới an ủi: “Lần này ta phải tự mình tới, có Mạc Na cải trang rồi, ngươi lo gì chứ.”


“Có điều, Vương, đại vị của người vừa mới hình thành, Đại vương tử nhất định vẫn chưa cam tâm, giờ ngài lại thủ ở Vương Đình, có khi nào...” giọng kể mạch hết nỗi âu lo của mình, mới phát sắc mặt Gia Lịch tối sầm xuống, Khả Trạm lập tức nín thinh, gã lại nhắc tới điều cấm kị lần nữa.


Nửa năm trước Nỗ vương băng hà, trước khi qua đời vẫn chưa để lại di chiếu ai kế ngôi, tình cảm thân thiết của hai vị Vương tử cũng theo đó mà tan nát. Nhị vương tử Gia Lịch tài ba xuất chúng luôn được dân chúng Nỗ tộc ủng hộ, lại được các trưởng lão lòng dốc sức giúp đỡ, Đại vương tử chỉ còn biết buông tay, chẳng ngờ cam lòng, tụ tập nhân mã muốn đối đầu với Vương tử Gia Lịch, cuối cùng thảm bại, phải chạy tới tận Mạc Hà phía Bắc. Chuyện này, đối với vương thất Nỗ tộc mà là điều cố kỵ.


Dùng ánh mắt cấm cản đối phương tự làm lộ thân phận, Gia Lịch kêu tiểu nhị lại tính tiền, giữa chốn đông người hỗn tạp như thế, dám dông dài cùng gã đội trưởng cấm vệ có dũng có mưu, chẳng biết gây ra hậu họa gì, bèn quả quyết rời khỏi tiệm này rồi tiếp tục bàn bạc.


Khả Trạm mắt xám như đổ chì đứng dậy theo Gia Lịch, cùng nhau ra ngoài, trong tiệm ăn ồn ào ấy, gã cũng chẳng thể thêm gì. Gia Lịch phía trước đột nhiên ngẩn người, chân chậm bước, ánh mắt lóe lên thứ quang mang kỳ lạ: “Là nàng ư? Sao có thể...”


Khả Trạm tò mò nhìn theo ánh mắt , xuyên qua thân mình gã tiểu nhị, nhưng hoàn toàn thấy gì đặc biệt.


Gia Lịch cũng nhìn lại, thấy người đứng đó biến đâu mất, lẽ nào giây vừa rồi là ảo giác sao? Cũng đúng, sao nàng có thể xuất ở chốn này... Mặt thoáng qua nụ cười khổ, giật minh cảm thấy mất mát. Lờ ánh mắt đầy ngờ vực của Khả Trạm, thẳng ra ngoài.


Suốt dọc đường càng lúc càng trầm mặc, đội trưởng quân cấm vệ Khả Trạm cũng dám tùy tiện lên tiếng, từ khi ra khỏi tiệm ăn nét mặt Gia Lịch có gì đó cổ quái, gã khỏi nghĩ ngợi, vừa rồi Vương rốt cuộc thấy điều gì?


“... Công tử, lần này chúng ta mạo hiểm như vậy, rốt cuộc là tới gặp ai đây?” Cuối cùng vẫn nhịn được phải lên tiếng hỏi.


Giọng trầm ổn vững vàng, gạt bỏ tất cả chấn động, thất thần vừa rồi ra khỏi não, Gia Lịch ngắn gọn đáp: “ kẻ có thể đánh bại Lâm Thụy Ân.”


Khả Trạm há hốc miệng, khiếp sợ tột cùng, ba chữ Lâm Thụy Ân kia với Nỗ tộc mà , là trái núi, cao vời vợi thể chống đỡ, cũng thể vượt qua. Cờ của Lâm gia khi giương lên, dẫu cho là dũng sĩ Nỗ tộc cũng tránh khỏi khắc do dự bất an. Nỗ tộc từng cho rằng, Lâm Thụy Ân chính là tường thành kiên cố của Khải Lăng quốc, phá được , chẳng thể động tới Khải Lăng. tại có người có thể hạ gục được Lâm Thụy Ân sao?


“Rốt cuộc là ai? Danh tướng phương nào?” Phấn chấn mà hỏi, tới tận lúc này, Khả Trạm mới thấy lần này mạo hiểm cũng đáng giá.


Gia Lịch bật ra nụ cười cổ quái: “Danh tướng? thậm chí còn chả tính là tướng, chỉ là tên tiểu nhân thủ đoạn xảo quyệt mà thôi.”


“Tiểu nhân? có thể đánh bại được Lâm Thụy Ân sao?”


“Rất nhiều danh tướng chẳng chết chiến trường, mà chết vì mưu... chẳng có gì kỳ lạ hết.” Biết Khả Trạm đầu óc đơn giản chẳng thể hiểu nổi, Gia Lịch vắn tắt trong câu ngắn gọn như vậy.


Trong đầu Khả Trạm lại lóe lên suy nghĩ: “Vương, ý của người là, chúng ta lập tức khai chiến với Khải Lăng sao?”


Ném ánh mắt tán thưởng cho Khả Trạm: “Cứ theo cách của người Khải Lăng, chúng ta chỉ thiếu trận gió đông mà thôi.” Cho nên lần này chẳng màng nguy hiểm tìm tới đây, vì ngọn gió đông cuối củng này.


“Đến rồi!”


* * *


Lâm Thụy Ân thay thường phục, ra khỏi phòng, khí lạnh ùa tới, với tựa hồ mảy may hề hấn gì. Áo mùa đông nhuộm màu lam biếc , đơn giản, sạch , càng tô đậm thêm vẻ lạnh lùng của vị thiếu niên Tướng quân, Quân sư tới, nhìn đánh giá phen, tò mò hỏi: “Tướng quân định đâu sao?”


“Dạo trong thành chút thôi.”


“Vừa lúc trong quân cần mua sắm thêm ít vật dụng, ta cùng Tướng quân vậy.” Quân sư cười ôn nhã, chẳng ai đoán nổi sau nụ cười ấy còn giấu điều gì. Lâm Thụy Ân lẳng lặng ừ hử gì, thờ ơ gấp bội.


Hai người cưỡi ngựa chạy băng băng từ ngoại ô về tới Đốc Thành, giao ngựa cho binh sĩ thủ thành, sau đó hòa lẫn vào dòng người nô nức tiến vào trong thành.


Đến mấy cửa hàng cung cấp quân dụng cần thiết, quân sư nhanh chóng giao dịch đâu vào đó, Lâm Thụy Ân ngược lại tựa như chỉ là kẻ cùng mà thôi.


Ra khỏi cửa hàng, quân sư liếc mắt nhìn Lâm Thụy Ân có vẻ thờ ơ hờ hững: “Tướng quân, mấy hôm trước có người báo lên, trong thành gần đây xuất gã đàn ông mặt sẹo lớn, nét mặt hung thần ác sát, hơn nữa còn nữ tử vận nam trang, dung mạo cực kỳ tuấn mỹ. Việc này, biết Tướng quân từng nghe qua chưa?”


Giật mình choàng tỉnh, Lâm Thụy Ân có cảm giác bản thân bị nhìn thấu, cau mày, lạnh nhạt : “Có nghe qua rồi.”


“Thường ngày ở trong quân huấn luyện tân binh, có chút giờ rảnh rỗi Tướng quân đọc binh thư, hôm nay đột nhiên thái độ khác thường, còn muốn vào thành dạo chút, hóa ra cũng vì nghe được tin này.” Quân sư bình thản tự biên tự diễn, mỗi câu mỗi chữ tựa như châm nhọn sắc lẹm.


“Quân sư có chuyện gì chớ ngại thẳng.”


“Tướng quân, người nghĩ bây giờ là lúc nào chứ? Quốc thái dân an? Mưa thuận gió hòa? Tướng quân, người phải biết, lúc này là thời khắc nguy nan của Khải Lăng chúng ta.” Giận tái mặt, quân sư nghiêm nghị , “Trong triều rối loạn bất an, ngoài triều hổ dữ nhăm nhe. Lúc này trong triều tranh đoạt thấy hồi kết, Lâu Thừa tướng và Hoàng thượng giằng co, nghe còn dính dáng cả vọng tộc phía Nam, thế cục đến giờ vẫn chưa phân định, người trong triều ai nấy nơm nớp lo sợ, hoang mang bất an. Mà mối lo bên ngoài càng sâu, ai nấy đều cho rằng Nỗ vương vừa mất, sắp tới xuất binh, nhưng Tướng quân, người và ta đều biết Nỗ vương mới kế vị Gia Lịch là kẻ hùng tâm tráng trí, hơn nữa lúc này tân vương vừa mới đăng cơ, thổi vào lòng quân luồng sinh khí mới, tựa như mãnh hổ vừa tỉnh giấc sâu, bất kì lúc nào cũng có thể giương nanh chìa vuốt về phía Khải Lăng chúng ta...”


“Ta biết...” Lâm Thụy Ân lạnh mặt, ngay cả giọng cũng lạnh băng.


“Nếu Tướng quân , ta đây nhiều lời rồi!”, đột nhiên ngừng bặt, quân sư chỉ vào ngõ trước mặt, “Tướng quân có thể tự mình lựa chọn .”


Biết con hẻm trước mặt mình chính là nơi Quy Vãn ngụ do quân sĩ báo lên, Lâm Thụy Ân đứng ở đầu hẻm, mặt mày mông lung, do dự khó quyết, tại sao lại đến đây?


Tình thế nay, dù cho vào rồi ra sao? Do dự hồi lâu, tiếng thở dài, xoay người, trở lại đường vừa tới.


Quân sư thấy vậy gương mặt ánh lên chút mừng rỡ, vai trò vừa là thầy vừa là bạn của y có bao nhiêu nỗi khó khăn, chỉ mình y biết nhất. Chính mắt y chứng kiến Lâm Thụy Ân trường thành từng ngày, với y như con cái dứt ruột sinh ra. Chỉ hy vọng chẳng lầm đường lạc lối... Vì nỗi khổ tâm này, dẫu cho có phải đóng vai phản diện xấu xa, y cũng tình nguyện nhận lấy.


Hai người trở về con đường đông đúc bậc nhất Đốc Thành, ngựa xe tấp nập, người người chen chúc, Lâm Thụy Ân ngơ ngác, đụng phải tráng hán lướt vội qua, sửng sốt, vươn tay muốn đỡ đối phương. Kẻ kia bị đụng phải, chân tay loạng quạng, lảo đảo mấy bước cuối cùng mới đứng vững lại được. Hai bên đều giật mình nhìn đăm đăm về phía đối phương.


Lâm Thụy Ân bấy giờ mới nhận ra đối phương có hai người, kẻ va vào mình là người đàn ông mắt to mày rậm, ánh mắt thẳng thắn, dáng vẻ chính trực, thà phúc hậu. Còn kẻ cạnh gã, ánh mắt thâm trầm lường được, giận dữ pha lẫn uy nghi nên lời. Cả hai dáng vẻ khôi ngô vạm vỡ, xem bộ dáng phải nhân sĩ Lăng Khải. Ôm quyền, Lâm Thụy Ân xin lỗi: “Vừa rồi đắc tội.”


“, là chúng ta đắc tội.” Đối phương tiếng Hán vô cùng lưu loát, có điều khẩu có chút kỳ quái, vội vàng liếc mắt nhìn Lâm Thụy Ân cái, dáng vẻ dò xét, đợi kịp hoàn lễ, hai người lập tức rời gót bỏ .


Quân sư nhìn chằm chằm vào hai người mỗi lúc xa, kinh ngạc : “Hai người kia giống người thường.”


Lâm Thụy Ân gật đầu đồng tình, người vô tình bị đụng phải tất ngã nhào, nhưng người kia chỉ loạng choạng mất mấy bước, ràng là thân thủ bất phàm.


Lúc bấy giờ, chẳng ai hay biết, lần gặp gỡ ấy là điểm bắt đầu của số mệnh...

Chương 69 : Ngọc Đốc – 4

Tháng Giêng năm Thiên Tái thứ năm.


Quân doanh Nỗ tộc, giữa lúc tia nắng ban mai đầu tiên trong ngày chiếu xuống mặt đất.


“Vương!”, đội trưởng đội thị vệ bước nhanh vào trại, sắc mặt đỏ gay, có vẻ cực kỳ phấn khích, “ điều tra ràng tình hình trong Đốc Thành, khác lời người bao nhiêu.”


Gia Lịch nghe vậy ngẩng đầu, lướt qua đội trưởng, nhìn ra ngoài thấy đất trời mảng trắng xóa tuyết phủ, lấp lánh tinh khôi, vầng dương buổi sớm vừa hé rạng, giống như cướp hết mọi sắc màu thế gian, nhuộm tất cả trong sắc đỏ tươi như máu.


“Khả Trạm, gọi các vị Tướng quân đến đây.”


Đáp lại là tiếng vâng sang sảng vang dội, thị vệ trưởng lập tức rảo bước rời lều trại. Gia Lịch cầm cuộn da dê trong tay, tỉ mỉ vuốt ve biểu tượng những đường ngang ngõ tắt rành rành mảnh da nọ, kiềm chế được niềm kích động trong lòng, ngón tay hơi run run. Bố phòng chi tiết của quân đồn trú biên giới Khải Lăng mở rộng trước mắt, đầu ngón tay chạm tới, thấy bừng lên cảm giác nóng rực. Giấc mộng trăm năm qua của Nỗ tộc, tựa hồ nằm gọn mảnh da dê này đây.


Siết chặt cuộn da dê trong tay, Gia Lịch chậm rãi nhắm mắt lại, thiên binh vạn mã, trống giục sấm rền, đều lượn quanh trước mặt. và huynh trưởng tranh đoạt suốt nửa năm, đăng cơ lên ngôi, chẳng phải chỉ để chờ dợi ngày như hôm nay thôi sao?


Hơn mười vị Tướng quân Nỗ tộc theo thứ tự lục tục kéo vào lều chủ soái, thấy Vương của mình lim dim nhắm mắt dưỡng thần, ai dám lên tiếng. Tư thái kia của Gia Lịch giống như con sư tử say ngủ, ngửa mặt giữa trời xanh, im lìm nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy uy nghiêm khó lường. tháng trước, Gia Lịch từ Đốc Thành trở về, liền tuyên cáo cho toàn quân chuẩn bị chiến tranh, hôm nay hơn chục vị tướng lĩnh cao cấp trong quân Nỗ tộc nhận được thông báo đến nghị cũng ngoài việc đó. Mấy vị tướng lĩnh trẻ tuổi hừng hực phấn chấn, kẻ già cả nửa mừng nửa lo, hai bên đền im lặng ngồi trong doanh trướng, cẩn trọng đánh giá tình hình thời.


“Chư vị, hôm nay là ngày vui, vì sao tâm trùng trùng như vậy?”Mở mắt ra, nhìn tướng lĩnh ngồi cả bên dưới, Gia Lịch cười hỏi.


Bị con mắt sắc lẹm như chin ưng cũa lướt qua, các tướng lĩnh đều chấn kinh, viên tướng lớn tuổi nhất lên tiếng: “Vương, nghe người muốn tấn công Khải Lăng quốc phải ?”


“Đúng vậy.” Gia Lịch ngắn gọn thẳng thắn thừa nhận toan tính trong lòng.


“Vương, làm vậy là vô cùng liều lĩnh rồi. Khải Lăng là mãnh hổ mặt đất, còn Nỗ tộc chúng ta là hùng ưng bầu trời, mặc dù hai bên thường xuyên giao tranh, nhưng chúng ta chẳng thể chiếm được nửa phần lãnh thổ của bọn chúng. khi xảy ra chiến tranh tổng lực, đối với Nỗ tộc ta là bất lợi lớn...”


Vung tay lên, chặn đứng lời của viên tướng già, Gia Lịch ném cuộn da dê cầm trong tay về phía các tướng lĩnh: “Đây là bố phòng quân đội biên giới của Khải Lăng, các ngươi xem xem.”


“Vương, thứ này, làm sao mà người có được?” Mấy viên tướng trẻ tuổi là kẻ đầu tiên nhận cuộn da dê, lật giở cùng xem, ai nấy đều hào hứng phấn chấn. Có thứ này, với bọn họ mà như thêm ngọn đèn sáng. Binh pháp có câu “Biết người biết ta”, chính là thứ đạo lý này.


Ánh mắt Gia Lịch sáng bừng hào quang, : “Suốt trăm năm qua, Khải Lăng luôn tự cho mình là Thiên triều, chiếm tất cả đất đai màu mỡ phì nhiêu, tận dụng những nguồn tài nguyên tốt nhất, để cho Nỗ tộc chúng ta vất vả nơi cực Bắc này, chịu thiên tai khổ sở. Dân chúng Khải Lăng uống rượu ngon, đàn bà con Khải Lăng mặc thứ tơ lụa tốt nhất, còn dân chúng ta ăn ngô khoai, nữ nhân của chúng ta mặc quần áo tự may tự dệt, tất cả những chuyện ấy là công bằng sao? Mà lúc này đây, cơ hội của chúng ta tới, Hoàng đế và Thừa tướng Khải Lăng tranh giành sống chết trong kinh thành, lực lượng phòng thủ phương Bắc bị điều về chốt giữ gần kinh thành, thừa dịp bọn chúng tranh giành lẫn nhau, đúng là cơ hội tốt cho chúng ta cướp lấy rẻo phương Bắc.”


Gia Lịch hồi như vậy, khiến các tướng lĩnh ngồi dưới cũng hừng hực dậy sóng trong lòng, chốc lát sau, vị Tướng quân lên tiếng: “Vương, Lâm Thụy Ân của Khải Lăng trú ở Đốc Thành, lúc này chúng ta tấn công ải Ngọc Hiệp, nhưng ải Ngọc Hiệp phòng thủ chắc chắn, hơn nữa còn nắm trong thế dễ thủ khó công, chờ bọn chúng điều binh trở lại, chẳng phải chúng ta...”


“Ai chúng ta tấn công ải Ngọc Hiệp, chúng ta đánh thẳng vào Đốc Thành.” Gia Lịch mỉm cười, nhìn tướng lĩnh bên dưới xôn xao bàn tán, chắc như chém đinh chặt sắt: “Quân trấn thủ Đốc Thành chỉ có ba vạn, trong đó có tám ngàn tân binh Lâm Thụy Ân huấn luyện, so với đánh vào ải Ngọc Hiệp, chi bằng đối đầu với Lâm Thụy Ân, cướp lấy Đốc Thành.”


giơ tay lên, thị vệ trưởng đứng bên cạnh đãmở bản đồ treo tường, tất cả cùng xúm lại, lấy làm kinh chấn vì phương kế kì lạ này. Từ xưa tới nay, Đốc Thành là chốn liền kề giữa Khải Lăng và Nỗ tộc, nhưng vì là nơi hẻo lánh đến cực điểm nên thường được coi là chốn giao thương buôn bán, phải nơi động binh đao. phải chưa từng có ai nghĩ đến chuyện đánh Khải Lăng qua đường này, nhưng từ Đốc Thành mà , nhất định phải vòng đường rất xa, huống hồ tại Lâm Thụy Ân ở Đốc Thành, những chuyện khác tính đến, ai nấy đều rành rành quân đội tinh nhuệ nhất của Khải Lăng quốc chính là Lâm gia quân. Hủy được Lâm Thụy Ân, cuộc chiến này có ý nghĩa hơn hẳn việc đoạt được thành trì. Hơn nữa, lúc này Khải Lăng mâu thuẫn nội bộ kịch liệt, đúng là cơ hội cực tốt trời giành cho Nỗ tộc.


Gia Lịch chỉ trỏ bản đồ, giảng giải tất cả chiến lược trong cuộc chiến lần này, các tướng lĩnh vây xung quanh đều gật đầu tín phục, mấy viên tướng già ban đầu còn chút do dự, giờ phút này nghe xong kế hoạch đều hẹn mà mỉm cười, đúng như lời Gia Lịch , lần này đích thực là cơ hội ngàn năm có ông Trời ban cho.


“Lâm Thụy Ân luyện binh, cách Đốc Thành hơn nửa canh giờ cưỡi ngựa, chúng ta vây hãm thành giết trước, đồng thời bao vây Đốc Thành. Đốc Thành là chốn hẻo lánh, vây hãm rồi chặt đứt tất cả mọi liên lạc với Khải Lăng, lấy đây làm cơ sở, chúng ta mưu Nam tiến. tháng trước ta bí mật ra lệnh chuẩn bị tuyên chiến, tháng nay dần dần cấm thương nhân Nỗ tộc vào Đốc Thành.”


Nghe an bài chi tiết cẩn mật như vậy, các tướng lĩnh đều vui vẻ phục tùng, ai nấy sôi sục ý chí chiến đấu, Gia Lịch phân công nhiệm vụ cho từng người, tất cả đều phấn chấn rời lều chỉ huy, chuẩn bị tác chiến. Chỉ riêng vị tướng già vẫn chưa chịu rời trướng, đây là lão tướng trung thành nhất của Nỗ vương lúc sinh thời, nổi danh hành cẩn trọng. Lão nhìn Gia Lịch hồi lâu mới hỏi: “Vương, lần này chuẩn bị đều nhằm vào tình hình của Khải Lăng. Nắm được tình hình như vậy, biết Vương lấy được tin tức từ đâu?”


Thầm khen cho người trước mắt hành cẩn trọng, Gia Lịch biết lão là cựu thần đức cao vọng trọng, dám giấu giếm: “Là tin tức do vọng tộc của Khải Lăng cung cấp cho.”


“Vì sao bọn chúng bán đứng đất nước mình, quay sang giúp đỡ chúng ta chứ?” Vị tướng già vẫn chưa hết hồ nghi.


“ Bọn chúng hề muốn giúp đỡ chúng ta!” Gia Lịch mỉm cười giải thích, “Chẳng qua chỉ muốn đoạt lấy quyền cao của Khải Lăng mà thôi, nhưng Khải Lăng kia văn có Thừa tướng Lâu Triệt, võ có Tướng quân Lâm Thụy Ân, bọn chúng cần gạt bỏ hết những kẻ đó mới mong đạt đượcmục đích. Lúc này có tiết lộ quân tình cho chúng ta cũng chỉ vì muốn mượn tay ta triệt hạ Lâm Thụy Ân mà thôi, sau đó bọn chúng xua quân tới đánh đuổi chúng ta, như vậy, Hoàng đế Khải Lăng thể nể vì chúng mấy phần.”


Vị tướng già nghe vậy, cảm thán nguôi: “Tâm tư người Khải Lăng đúng là thâm trầm đáng sợ... Có điều, Vương biết mưu toan của chúng, còn muốn tình nguyện trở thành công cụ cho chúng mượn dao giết người nữa sao?”


“Chỉ cần chúng ta tiến được vào trong quan, tình còn nằm trong tầm khống chế của chúng nữa rồi. Hơn nữa, giờ đây có trợ giúp của chúng, chúng ta chẳng khinh địch mà nhập quan, chỉ cần chúng ta bao vây Đốc Thành, cần chặn đường truyền tin, gia tộc kia cũng ắt phải giữ tin tức lộ ra ngoài. Bọn chúng lợi dụng chúng ta, ta có thể lợi dụng ngược lại chúng, ngài có phải ? Ba Đan Tướng quân...”


Tới giây phút ấy mới thực cảm thấy bội phục kẻ vãn bối này từ tận đáy lòng, lão tướng Ba Đan đứng dậy, quỳ rạp xuống đất, tay phải đặt lên ngực: “Nỗ vương vĩ đại của ta, có Trời cao phù hộ, Đại Nỗ tộc ta tất đánh đâu thắng đó, vạn điều thuận lợi.”


Tiến lại nâng lão dậy, Gia Lịch vén rèm, hai người cùng bước qua cửa, vầng dương buổi sớm đỏ ối treo cao bầu trời, hắt ánh sáng rực rỡ xuống nền tuyết trơn bóng, gió bấc rít gào, bụi tuyết tung bay, Gia Lịch nhìn quân đội gấp gáp điều động phía ngoài trại, lòng khoáng đạt khoan khoái, chỉ về phía trước mặt, với lão tướng đứng cạnh: “Tuyết dày như vậy, cũng vừa hay giấu được tiếng vó ngựa, chúng ta đường kéo xuống phía Nam, ba ngày sau, nhất định phá được Lâm Thụy Ân.”


Giọng sang sảng, trước quân doanh im bặt như tờ, quân lính được các tướng lĩnh phổ biến kế hoạch hành động lần này, giờ đây nghe được tiếng hô sang sảng của Gia Lịch, đều giương cao trường mâu trong tay, hét vang: “Nỗ tộc tất thắng, tất thắng!”


Khắp núi non rền vang tiếng thét gào, từng đợt từng đợt, vọng thẳng tới trời cao.


Lúc mặt trời đứng bóng là lúc Nỗ quân bắt đầu hành động, kỵ binh trước dẫn đường, trang bị áo giáp trường mâu chầm chậm lướt qua dải bình nguyên. Hàng ngũ sắp xếp chỉnh tề, dòng người nhất nhất nối đuôi nhau tiến bước thành đoàn dài dặc đen đúa vắt ngang thế giới ngút ngàn sắc trắng, hướng về phía Đốc Thành.


Cuộc tiến quân ấy vén màn cho “Cuộc chiến Ngọc Đốc” thảm khốc, mà dân chúng tại Đốc Thành vẫn hề hay biết. độ tháng Giêng, còn mải đốt pháo, tặng nhau những lời chúc tụng tốt lành, nở nụ cười tươi rói động lòng người giữa mộng đẹp rượu nồng.


* * *


Trong ánh trăng mờ, hào quang cuối cùng bị bóng đêm thăm thẳm nuốt trọn, dần dần siết chặt dần dần lại gần, như sương như khói, ùn ùn kéo tới, mang theo tiếng rít gào ghê rợn, tuôn thẳng vào mặt...


Mở choàng mắt ra, Quy Vãn thở hổn hển, hơi thở dồn dập, hóa ra chỉ là giấc mơ, lại khiến người ta run rẩy hãi hùng, lưu lại sau cùng chỉ là nỗi run sợ, cuốn sách tay rớt xuống nền đất, phát ra tiếng nho . Nàng cúi mình, nhặt sách lên, thấy cánh tay mỏi nhừ, chẳng thể ngờ được chỉ đọc sách cũng khiến bản thân chìm vào mộng mị được. Đứng lên, hoạt động chân tay chút, mở cửa, ngoài hiên vang lên tiếng pháo nổ “đoàng” vang dội, đột nhiên khiến nàng thoáng giật mình.


Tiếng nhà nhà vui vẻ chào đón Tết sang truyền lại, nàng lắng nghe, môi hé ra nụ cười nhàn nhạt. Đây là cái Tết đầu tiên nàng xa rời kinh thành, nàng còn nhớ trong Tướng phủ, những ngày Tết nhất này, Lâu Triệt vô cùng bận rộn, ngày ngày đều phải tiếp đãi vô số quan viên đến chúc mừng. Chiều đến, chàng mang nhiều trân bảo đến cho nàng xem, vật quý giá bày ra trước mắt để nàng lựa chọn, uống ngụm Mai hoa tửu hương thơm mê người, cả hai cùng trò chuyện tán gẫu, hết trời dưới đất. Mệt mỏi, nàng tựa mình nằm xuống chiếc ghế lớn, đến khi tỉnh lại, câu đầu tiên của chàng là: “Xem nàng kìa, có tí dáng vẻ nào của Thừa tướng phu nhân ?”


Chuyện xưa như mới hôm qua, đến giờ, là cảnh còn người mất...


Ngàn dặm quan ải xa xăm, chàng có được bình an hay chăng? Tướng phủ hoa mai vẫn nở rộ, vẫn ngát hương như trước chứ?


Ở nơi này, mỗi ngày trôi qua đều có gì khác biệt, sáng thức dậy lúc mặt trời hé rạng, tối ngủ khi mặt trăng ló mình, nhìn mây trôi rực rỡ, chỉ biết chàng ở kinh thành, có ngẩng đầu ngưỡng vọng thiên cùng thiếp hay chăng...


…


“Ca ca...”


Chéo áo bị ai đó kéo kéo, Quy Vãn buông lơi tâm tư xa xăm, cúi đầu nhìn xuống, là đứa nhóc con của Lý Thẩm nhà bên, bụ bẫm kháu khỉnh, thông minh nhu thuận, đôi mắt tròn xoe trong veo, cứ theo quần áo mặc người, liền gọi Quy Vãn là “Ca ca”...


“Ca ca à, ra ngoài chơi ...” Kéo được Quy Vãn ra ngoài, thằng nhóc vui mừng ra mặt, hai người lôi kéo thẳng ra đường lớn, khắp nơi rạng lên những gương mặt mừng vui, sắc đỏ ngập tràn khắp chốn. Quy Vãn ngơ ngáo nhìn ngang ngó dọc khắp cảnh tượng náo nhiệt đường, hơi tò mò, liếc mắt nhìn, thấy Lâu Thịnh thầm theo dõi phía sau, biết rằng được y bảo vệ cẩn thận, nàng mới an tâm nhìn quanh.


“Phu nhân, đông người lắm. Chúng ta đứng xa chút.” Thấy đứa bé buông tay Quy Vãn ra, chạy tới chơi đùa cùng đám bạn của nó, Lâu Thịnh tiến lại nhắc nhở.


“Ừ.” Quy Vãn gật đầu cười, nhìn dòng người qua lại đường, định xoay mình trở về, đột nhiên : “Kỳ lạ, ngươi có nhận ra , sao hôm nay người Nỗ qua lại ít hẳn?”


Lâu Thịnh nghe nàng vậy liền quan sát đường lớn lúc lâu mới đồng tình: “Quả vậy, so với lúc chúng ta đến đây ít rất nhiều.” Những lời này ra vô cùng hàm súc, lúc hai người đến đây, có thể bắt gặp thương nhân Nỗ tộc khắp nơi phố, có điều tại, cơ hồ tìm thấy bóng thương nhân Nỗ tộc nào nữa.


“Phu nhân lo rằng hôm đó kẻ mà người thấy thực là Nỗ vương Gia Lịch sao?” Hôm ấy lúc quay về, Quy Vãn đem việc thấy kể lại cho y hay, y cũng lấn cấn mãi sao giải thích nổi, xét theo thân phận tại của Gia Lịch, hoàn toàn thể xuất ở nơi này. Lúc ấy có lẽ chỉ là phu nhân hoa mắt mà thôi, thế nhưng giờ đây nỗi lo âu trong lòng càng lúc càng thấy có cơ sở.


Đốc Thành là đường giao thương buôn bán, thể trở thành chốn giao tranh binh lửa, huống hồ Nỗ vương mới cơ chưa lâu, có thể dụng binh ngay lúc này được sao?


Lâu Thịnh thầm cân nhắc các khả năng, càng nghĩ sâu, càng cảm thấy thể giải thích được, nhìn về phía Quy Vãn, thấy nàng cũng cau mày, tựa hồ do dự khó quyết.


“Phu nhân...” Lâu Thịnh gọi khẽ.


“Ta biết rồi, ta còn muốn xem xét thêm chút nữa.” Ngắt lời y, Quy Vãn mỉm cười, nàng biết ý của Lâu Thịnh, muốn mau chóng báo lại chuyện này cho Lâm Thụy Ân. Y đối với Lâm Thụy Ân cũng bởi Lâm Nhiễm Y, đúng là ai cả đường , cho nên mới vô cùng coi trọng chuyện này. Nhưng cứ theo tình cảnh trước mắt, nàng chẳng có nửa phần bằng cớ, huống hồ bản thân chỉ là người đàn bà tầm thường, lấy thân phận gì mà nhắc nhở Đại tướng quân.


Ba ngày sau, quân doanh ngoại ô Đốc Thành.


“Công tử, quân sư chúng ta bận việc, xin các vị ngồi đây chờ lát.”


Trong quân trướng bình thường, gã lính tuôn xong tràng báo cáo như học thuộc sẵn, đưa mắt lén lút nhìn Quy Vãn vài lần, phát mặt nàng hề biến sắc mới ngượng ngùng lui ra.


Nâng tách trà lên, uống ngụm , phát trà nguội lạnh, vài ba lá trà vàng vọt lơ lửng trong tách, Quy Vãn thầm bực bội trong lòng, sao nàng nhận ra chứ, đây ràng là quân sư kia cố tình khiến nàng thấy khó chịu. Bản thân suy trước tính sau nghĩ mãi ra, cuối cùng đành quyết định, thôi hiểu lầm cũng được, buồn lo vô cớ cũng được, vẫn muốn báo lại những điều ngờ vực cho Lâm Thụy Ân, thế mà giờ đây lại bị đối xử như vậy.


Bực bội, định phất tay áo bỏ , trong tay áo chợt rớt ra miếng ngọc màu trắng, nàng cầm lên, ngắm nghía giây lát, lại nhẫn nại ngồi xuống. đời này, thêm hoa gấm nhiều mà trong tuyết tặng than cực ít, Lâm Thụy Ân mấy phen giúp đỡ, nàng hà tất vì chuyện nhặt mà làm lỡ chuyện chính yếu.


Thấy nàng ngồi xuống, Lâu Thịnh thầm thở phào.


Rất lâu sau đó, rèm trướng mới lần nữa được vén lên, quân sư nho nhã lịch thiệp chậm rãi tiến vào, thấy Lâu Thịnh và Quy Vãn ở đó, lập tức lộ ra dáng vẻ kinh ngạc, kế đó liền mỉm cười vui vẻ tiến lại: “Ta còn tưởng là ai, quý khách hiếm thấy, hóa ra là Lâu phu nhân... đại giá quang lâm!”


Biết những lời ấy phần nhiều chỉ là hư tình giả ý, Quy Vãn vẫn mỉm cười dịu dàng như lan: “Khách sáo quá, quân sư mới là đại quý nhân, muốn gặp mặt chút quả thực dễ dàng gì.”


Cười ha ha mấy tiếng, quân sư miệng than khách sáo, làm như hiểu được lời châm chọc của Quy Vãn: “ biết phu nhân đến đây có điều gì chỉ giáo?” Người đàn bà này quả thực đơn giản, phu nhân nhà quan lại bình thường, làm sao chịu được thứ cáu giận vô cớ như vậy, thân phận nàng ta cao quý vô cùng, nhưng vẫn có thể nhẫn nhịn đến vậy, âu cũng hiếm thấy trong số nữ nhân.


hề vòng vo, Quy Vãn kể lại chi tiết tất cả những điều mình chứng kiến và vẫn ngờ vực suốt tháng trước, suy nghĩ khúc chiết, lại thêm miệng lưỡi linh hoạt, quân sư là kẻ thông minh, lập tức nhận ra hàm ý trong đó.


Nghe xong, quân sư cau chặt mày, có vẻ như dám tin, rất lâu sau mới nảy ra câu hỏi: “ vậy chứ?”


Quy Vãn đương nhiên trả lời câu hỏi ngu xuẩn của y, có ai đem chuyện quốc gia đại như vậy ra để đùa giỡn được chứ. Quân sư đứng lên, sắc mặt lạnh băng, bước luẩn quẩn mấy bước, thỉnh thoảng lại quay sang dò xét Quy Vãn và Lâu Thịnh, chỉ thấy bọn họ thái độ vô cùng tự nhiên bình thản, đành giọng than tiếng: “Lâu phu nhân, xem ra, trước mắt cần mời phu nhân tạm lưu lại quân doanh đêm rồi.”


tình lần này vô cùng trọng đại, quân sư cũng sợ phải gánh vác trách nhiệm, giữ nàng lại trong quân, vạn nhất việc này có sai lệch gì đó, y đại khái có thể đem Quy Vãn ra, đổ cho Thừa tướng phu nhân tung tin sai lạc. Lão hồ ly này quả thực xảo quyệt, nghĩ như vậy, Quy Vãn thẳng thắng, gật đầu nhận lời.


Người ở ven sông, sao tránh khỏi ướt giày, đến giờ mảnh hảo tâm, lại rước lấy phần hôi tanh, xem ra, muốn làm người tốt cũng chẳng được. Nụ cười trộn lẫn ít nhiều niềm cảm khái, đêm đó Quy Vãn lưu lại trong quân doanh. Quân sư gọi nàng là quý nhân trong kinh thành, quân sĩ ai dám mạo phạm tới, đêm ấy trôi qua bình yên vô .


Đến ngày thứ hai, tên lính quèn vội vã chạy tới, cho nàng hay, rằng quân sư có lời mời.


Bất an chợt dấy lên trong lòng, Quy Vãn dắt theo Lâu Thịnh vào lều chỉ huy, quân sư ngay ngắn ngồi đó, vừa thấy nàng, liền ngẩng đầu, Quy Vãn thầm kinh hãi, tròng mắt y vằn lên đầy tia máu đỏ rực, tóc tai rối bù, ràng suốt đêm ngủ, gân xanh nổi cuồn cuộn bên trán, giấu được vẻ bi phẫn. Vừa mở miệng, giọng khàn khàn: “Phu nhân... Đốc Thành nguy rồi!”


Tay siết thành quyền, Quy Vãn mở trừng mắt, tinh quang lóe lên, cố gắng trấn tĩnh, hỏi: “Quân sư vậy là có ý gì?”


Ba tháng... chỉ còn tháng nữa, lòng sợ hãi nguôi, Quy Vãn gắt gao xói mắt vào từng nét mặt quân sư, kiềm chế nỗi kinh hãi cứ nhân mãi lên theo thời gian, lẽ nào, người đợi được ba tháng, phải là Lâu Triệt, mà là nàng ư?