Chương 45: Do liên – 3

Ta phải hoa sen, sen gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn, trơ trọi sóng nước lăn tăn mà lả lơi, còn ta, chẳng vấy nước bùn mà thân dơ bẩn, chốn quan trường hỗn độn, há là chỗ cho sen trắng sinh tồn, ta vốn chẳng phải sen, nhiễm thói gian ác.


Mưa loang loáng như tơ, liên miên dứt, giăng rả rích khắp từng ngóc ngách kinh thành; căn nhà cổ kính phía Nam kinh thành đón tiếp bốn vị khách quý, chiếc ô lụa Giang Nam hiển lộ thân phận cao quý của kẻ ghé thăm. Cửa hông vừa bật mở, lão bộc ngó đầu ra nhìn quanh, cánh cửa sơn son lập tức mở ra, lão cúi mình mời người vừa tới vào trong, sau đó cẩn thận quan sát bốn phía, phát điều gì bất thường mới nhàng khép chặt cửa lại.


“Công tử, người tới rồi!” Lạt Tây Thi mỏi mòn chờ đợi suốt nửa ngày mới đợi được Quy Vãn, vội vã đứng dậy nghênh đón, nâng tách trà thơm mới pha, đích thân dâng tận tay Quy Vãn.


Hơi nóng ủ ấm thân thể, tay phủi những giọt nước ẩm ướt vương thân mình, Quy Vãn ngoảnh đầu hỏi: “Tam Nương gần đây khỏe chứ?”


“Nhờ phúc ‘Công tử’, mọi chuyện đều thuận lợi.”Lạt Tây Thi cười khúc khích, liếc thấy hai nha hoàn Như Minh, Như Tình bám sát rời nàng, lộ vẻ kinh ngạc, từ ngày vào kinh đến giờ đây là lần đầu tiên được thấy hai người họ theo hầu Quy Vãn. Như Minh, Như Tình khẽ gật đầu, coi như chào hỏi qua loa, trước kia do họ bảo vệ cẩn trọng nên mới mất dấu Quy Vãn, quay về phủ Thừa tướng bị trừng phạt nghiêm khắc, giờ đây lại theo hầu Quy Vãn, dám có điều gì sơ suất, như bóng theo hình, luôn luôn phòng vệ.


Phất tay ra hiệu cho tất thảy nô bộc lui xuống, lúc ấy Lạt Tây Thi mới dẫn đám người Quy Vãn lên lầu, rèm châu bình phong thanh tân nhã trí, tựa như khuê phòng thiếu nữ. Để Lâu Thịnh đứng chờ ngoài cửa, bốn người phụ nữ tiến vào phòng.


“ Công tử!”, đợi Quy Vãn ngồi xuống bên cửa sổ, Lạt Tây Thi mới xoay người lục tìm hồi giá sách, rút ra cuốn giống như sổ thu chi, đưa tới trước mặt Quy Vãn, rồi chậm rãi báo cáo: “Hơn tháng qua, mua được tổng cộng hai hộ thương gia tuyến từ Khúc Châu vào kinh thành, thu phục được hơn hai mươi võ sĩ, trong đó hạng nhất ba người; hiệu triệu được hơn mười văn sĩ, bốn kẻ bụng đầy kinh sách; tam giáo cửu lưu thu được hơn mười kẻ, tất cả đều tài năng. Ngoài ra còn lôi kéo quan chức, tên tuồi đều biên tại đây.” Chuyện chuyện lớn, nhất nhất thuật lại tường tận.


Quy Vãn cầm lấy cuốn sổ, lật qua vài trang xem xét, gấp sổ lại: “Chuyện Tam Nương làm, ta rất an tâm.” Dùng người chớ nghi, đạo lý này nàng hiểu rất .


“Sao hôm nay ‘Công tử’ lại nhớ mà tới tận đây? Sao đợi mưa ngừng rồi đến?” Vị ‘Công tử’này làm việc luôn cẩn trọng, vội vàng hoảng hốt, dường như mấy để tâm, lần này mới có vẻ chủ động chút, trở nên sốt sắng với chuyện nắm bắt động tĩnh trong kinh thành.


Đáp lại nàng ta chỉ là tiếng cười trong veo, Quy Vãn đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, trả lời. Mưa tí tách rơi liên miên dứt, lòng vương chút muộn phiền, hơn tháng từ ngày nàng rời cung hôm ấy, nhưng hoàn toàn có động tĩnh khác thường, ngày này qua ngày khác, tựa như phút an lặng trước cơn bão giông, chỉ đợi ngày sấm sét giáng xuống, lên tiếng thôi, khi xuất nhất định trời long đất lở. Hoàng thượng quỷ dị như ma đó phải kẻ dễ ngang cơ. Lâu Triệt tựa như cũng cảm giác được việc gì, triệu hồi Như Minh, Như Tình bào vệ nàng chu toàn, vẽ ra chiếc lưới đề tên “bảo vệ” trùng trùng quanh nàng, muốn chở che bảo bọc nàng trong vòng tay mình. Lòng cảm thấy ấm áp, Quy Vãn chợt bật ra tiếng nho như thở than, nàng chẳng phải sen trắng, sao có thể gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn.


“Công từ!”, cắt ngang vẻ nhàn nhã của Quy Vãn, Lạt Tây Thi lấy lại cuốn sổ giờ chẳng còn người xem kia, nhàng lên tiếng: “Chuyện người sai thiếp nghe ngóng, có manh mối rồi.”


Những lời này tựa hồ khiến Quy Vãn vô cùng hứng thú, thu lại ánh mắt hướng ra ngoài, thoáng nhướng mày, làm ra dáng vẻ chăm chú lắng nghe.


“ nay trong triều phân thành hai phe, là chuyện người trong thiên hạ ai cũng hay, phe của Đoan Vương, phe do Lâu Thừa tướng đứng đầu, nhưng suốt tháng nay, chúng ta dùng mọi thủ đoạn, tìm hiểu từ khắp lượt quan viên trong kinh thành, mới phát ra triều đình thực đơn giản như vậy. Ngoài mặt, quả thực trong triều có hai phe cánh lớn, thực ra còn phe ‘Bảo hoàng’ nữa, Đoan Vương có được những quyền lực đặc biệt của hoàng tộc, Lâu Thừa tướng có quyền quyết định chuyện quân cơ, chính , nhưng binh quyền, tất thảy nằm trong tay nhà họ Lâm. Họ Lâm là gia tộc trung trinh hai lòng, có thể chính là chỗ dựa thực của đương kim Thánh thượng.”


“Binh lực nhà họ Lâm đều phân tán ở cả hai ải Nam Bắc Khải Lăng quốc, Hoàng thượng muốn dùng họ để bảo vệ bản thân, chẳng phải nước xa cứu được lửa gần ư?” Gã Hoàng đế bí hiểm kia chịu chờ chết như vậy sao?


“Đây chính là điềm trọng yếu thứ hai chúng ta dò la được.” Lạt Tây Thi cố ý giấu diếm điểm mấu chốt, ra vẻ thần bí hỏi, “Người có biết, trong kinh thành có vài quan viên, trông có vẻ thuộc phe Lâu, Đoan, kỳ thực chính là thần tử trung thành trước sau như của Hoàng đế ?”


“Ý của ngươi là, có thể có vài người do Hoàng thượng cố tình sắp đặt ở bên cạnh Lâu, Đoan ư?”


“Đúng vậy, càng điều tra càng thấy kinh thành đúng là chốn hang hùm miệng rắn, sâu xa thể với.” Lạt Tây Thi lo lắng buông tiếng thở dài, dẫu biết “Công tử” đề phòng chuyện gì, nhưng mơ hồ nhận ra chuyện này liên quan ít tới kinh thành.


Quy Vãn cau mày, “Chuyện này, sao ngươi biết được?” Nếu thực như lời Tam Nương, giữa quan trường hung hiểm, đâu là địch, đâu là ta thực khó phân biệt .


“Thiếp tuân theo phân phó của người, mua chuộc hai đoàn thương buôn từ Khúc Châu vào kinh thành, hai thương đoàn này buôn bán với hoàng cung, rất nhiều đồ dùng vật dụng trong cung đều mua bên ngoài thông qua họ, tại bí mật chuyển sang danh nghĩa ‘Công tử’, tiếp cận cung cấm được thời gian, ít nhiều cũng dò la ra cách thức rồi.”


Thầm khen tiếng giỏi, Quy Vãn mỉm cười, triều chính đều là động tay chuyện to tát, còn trò chính trị của nữ nhân lại thiên về điểm lấy chút nhặt mà tạo uy danh, đây là chỗ xảo diệu của thuật tranh quyền đoạt lợi, là cái gọi tên “bát tiên quá hải, các hiển thần thông”(1) mà thôi.


(1) Bát tiên quá hải, các hiển thần thông: Mỗi người vẻ, kẻ khả năng, cách thức riêng, lấy ý từ điển trong “Động Du ký”, hồi 48: Tám vị thiên tiên tới bể Đông, Lã Động Tân lên tiếng: “Mỗi người tự trổ phép thần thông mà vượt biển được ?”


Nhìn nét cười của nàng dần lan rộng, Lạt Tây Thi cũng bất giác vui vẻ hẳn lên, ngồi xuống đối diện Quy Vãn, dứt nụ cười, lo lắng lại dâng lên trong dạ, nín được phải lên tiếng: “Công tử, vì sao người phải điều tra những chuyện này, lẽ nào...”


tiếng “lẽ nào” bật ra, sau đó còn thêm lời nào, chỉ sợ thấy tận nguồn cơn mọi chuyện này, chính bản thân cũng rối rắm.


Tựa hồ hiểu được mâu thuẫn tâm lý trùng trùng của Tam Nương, khẽ nhấp ngụm trà thanh khiết, Quy Vãn đổi đề tài: “Tam Nương, theo ý ngươi, nếu Hoàng thượng muốn tự mình chấp chính, nắm giữ đại quyền, nên làm sao?”


Chấn kinh, Lạt Tây Thi nhìn Quy Vãn với vẻ mặt kinh hãi, nhận ra nàng chỉ có vẻ tò mò mà hỏi, hoàn toàn có dụng ý chi, chẳng qua lời ấy ý nghĩa khiếp người mới khiến nàng ta tim đập chân run, an định lại mới chậm rãi đáp: “Nếu thực vậy, chỉ có hai biện pháp là tước quyền và trừ khử”


“Còn nếu muốn tập trung vương quyền chỉ trong thời gian cực ngắn,cần làm gì?”


Trầm ngâm , lát sau Lạt Tây Thi khó khăn lắm mới cất nổi lời: “Diệt trừ, hơn nữa còn lo danh chính ngôn thuận, nên tốt nhất là ám sát.”


Tiếng cười trong veo bật khỏi cánh môi hơi mím của Quy Vãn nhìn thẳng vào Tam Nương, nàng : “Danh chính ngôn thuận ư? Ám sát xong xuôi có thể bố cào với thiên hạ bằng dăm ba lý do như bệnh tật qua đời, vậy là giấu diếm trót lọt, còn như ám sát bất thành cũng có thể đổ vấy lên kẻ khác, đúng là biện pháp tuyệt vời, ngay cả hậu chước cũng hoàn mỹ.”


Lạt Tây Thi lạnh cứng người, dựng tóc gáy, chỉ cảm thấy mưa lạnh ngoài song từng giọt buốt giá trút xuống lòng mình, nàng ta bị xoay đến mức chẳng hiểu ra sao nữa, đột nhiên thấy nỗi sợ tên.


Hai người ngồi bên cửa sổ, thản nhiên bàn chuyện phân tranh triều chính, giữa lúc chuyện, còn chỉ ra thế biến đổi.


Cửa lại truyền tới tiếng bật mở, Lạt Tây Thi đứng lên trông xuống dưới, có chút mừng rỡ, quay đầu lại phía Quy Vãn, : “Suýt chút nữa quên bẩm người chuyện, mấy hôm trước thu nạp được kẻ tài năng đầy mình sách vở, chỉ đích danh muốn gặp người.”


Tách trà đưa tới bên môi, vì lời này mả chưa kịp chạm miệng hạ xuống, Quy Vãn chống tay kề má, cười nhàn nhạt: “Sao nào? Có kẻ muốn gặp ta?”


“Thưa phải, y vừa nhác qua biết thiếp phải chủ chân chính, muốn diện kiến đích danh người chủ , người xem, y vừa tới.” Tựa mình bên lan can cửa sổ, Lạt Tây Thi cười khẽ, lên tiếng.


Lòng thoáng lay động, Quy Vãn cũng đứng lên, trông xuống, sắc mặt thoáng biến, lập tức quay trở lại ngồi xuống, ý cười nhạt nhòa, lẩm bẩm: “Sao y tới đây?”


Nghe được tiếng lẩm bẩm của Quy Vãn, Lạt Tây Thi xoay người, lòng thoáng buồn bực, chưa kịp hỏi gì, Quy Vãn lộ nụ cười tao nhã như giễu như nhại: “Tam Nương, đuổi y , đừng để y đánh hơi ra manh mối.”


“Lẽ nào ‘Công tử’ biết y?”. Chỉ trông qua hành động của Quy Vãn cũng hiểu tâm tình người đối diện, Tam Nương khỏi tò mò.


“ quen thân, nhưng y chính là trung thần trung trinh của Hoàng thượng...” Trút tiếng thở dài bi thảm, Quy Vãn nhấp ngụm trà, nhìn Tam Nương vâng mệnh xuống lầu đuổi kẻ vừa tìm tới, ánh mắt xa xăm lạc vào tầng khói mỏng từ chén trà, nhuốm vài phần tản mát, “Cơn mưa này, đến khi nào mới ngừng đây?”

Chương 46: Do liên – 4

“Hình như vẫn chưa !” Lạt Tây Thi liếc mắt trông xuống lầu, cảm thấy có chút hứng thú, “Công tử, kẻ này thân phận rốt cuộc ra sao?”


“Quân sư của ‘Khải Lăng chi tường’ Lâm tướng quân, tuy là văn sĩ nhưng nhiều năm chinh chiến chốn sa trường, nổi danh là bậc trí mưu.” Quy Vãn ung dung nhắc đến thân phận người kia, bàn tay xoay xoay đùa giỡn chiếc tách sứ. Khói trà xanh nghi ngút tan, lòng kiên nhẫn cũng hư hao trong đợi chờ, tựa như hơi ấm mỗi lúc rời xa.


“Y còn chờ ở cửa sau, làm sao có thể ra về đây?” Lạt Tây Thi cũng cảm giác được tình hề đơn giản, lòng thầm phỏng đoán mục đích chuyến viếng thăm đột ngột của vị quân sư kia. Suốt tháng qua nơi này gây thanh thế quá lớn, lẽ nào thu hút chú ý của triều đình? Thu lại tầm mắt, thấy Quy Vãn đứng dậy, nàng ta vô cùng kinh ngạc: “Công tử?”


Quan sát bốn bề, mỉm cười nhàn nhạt: “Nếu vậy, ta cổng chính, quang minh chính đại ra khỏi đây xem.”


Lạt Tây Thi hơi sững lại, rồi ý cười thoáng lên gương mặt, suốt tháng nay vô số nhân sĩ tới lui qua cổng chính, dù “Công tử” có ra ngoài cũng chẳng khiến mấy người quan tâm, huống hồ lúc này mưa phùn mờ mịt, đúng là màn chắn tự nhiên. Vội vã đứng lên, sóng bước bên cạnh tiễn Quy Vãn ra cửa. Đích thân mở chiếc ô lụa, trao tận tay Như Tình.


“Tam Nương, chuyện ở đây giao cả cho nàng.” Quay người cười , Quy Vãn cẩn trọng dặn dò, dáng người khuất dưới tán ô, cách lớp mưa bụi lất phất, như sa mỏng giăng trước mặt, thoáng vẻ mơ hồ chân thực.


Nước mưa chảy thành dòng mái hiên, Tam Nương cách làn mưa bụi đứng trông hồi lâu, cúi mình sâu, người cúi gập xuống, đáp lời nàng. Mưa gió ướt át, vì lần hành lễ này mà thêm ba phần ngưng trọng, rồi rất nhanh tất cả bị mưa che khuất, Đến khi Tam Nương ngẩng đầu lên, bóng người trong hoa viên khuất từ bao giờ, chỉ còn lại làn hương tử đàn ngan ngát trong khí, quẩn quanh hòa lẫn với mưa nhuần gió lạnh đáp xuống thành từng chuỗi dài thẳng tắp như tơ buông.


Quy Vãn ra khỏi viện, trước mắt nàng chỉ còn khung cảnh mưa bụi lất phất như bức tranh phong cảnh nhuốm mực. Lướt con đường tối thẫm như mực dẫn tới đầu hẻm, Lâu Thịnh đứng chờ bên xe ngựa tự bao giờ, chưa kịp nghênh đón, đột nhiên từ đầu hẻm lao ra bóng người, khắp mình nhuốm mưa gió tơi bời, xáp lại gần. Như Tình tay giữ ô, tay kia như đao, nhắm thẳng kẻ vừa xuất mà giáng xuống, Như Minh cũng lập tức phản ứng theo, bàn tay khua , lướt theo sát nút. Ba cánh tay cùng hướng về phía kẻ vừa xông tới.


Dẫu rằng võ công của Như Minh, Như Tình phải dạng cao thủ bậc nhất nhưng hơn người ở điểm cực kỳ hiều nhau, phối hợp hết sứ chặt chẽ, ăn ý khiến uy lực ra đòn càng tăng gấp bội, tuyệt sơ hở. Vậy mà chiêu đó tựa hồ mảy may tác dụng với kẻ vừa đến kia. Nước mưa văng tung tóe, vẻn vẹn chớp mắt, kẻ đó chống trả thế công của hai người, thậm chí còn tiến gần hơn. Như Tình cau mày, Như Minh xoay tay còn muốn tấn công tiếp, chợt nghe tiếng trong veo lạnh lùng của Quy Vãn: “Dừng tay.”


Như Minh nghe lệnh lập tức thu đòn lại, lùi về sau bước, duyên dáng cung kính đứng hầu bên, như thể vừa rồi chưa có màn khua gươm múa kiếm vậy.


Kẻ kia cũng ngừng tay, mưa lướt thướt thẫm đẫm áo quần, thấm ướt tóc mai, ướt đẫm làn mi ánh mắt, nước mưa đọng lại chảy dài thành dòng theo nét mặt lạnh lùng tuấn tú, tròng mắt trong veo đẹp tuyệt ánh lên vẻ kinh ngạc, pha lẫn bất đắc dĩ cùng mờ mịt vì gió mưa khuất lấp.


“Lâm Tướng quân!” Dẫu có ít nhiều bất ngờ về kẻ vừa xuất , Quy Vãn vẫn mỉn cười chào hỏi.


Mím chặt môi, nhưng phát ra tiếng nào, chỉ đưa tay đón lấy chiếc ô trong tay Như Tình, giọng trầm bổng: “Để ta cùng phu nhân đoạn đường.”


Khẽ gật đầu, Quy Vãn đồng ý, bỏ lại xe ngựa, chậm rãi tiến bước trong làn mưa loang loáng.


Đoạn đường này chừng như rất dài, lại có vẻ dài như trong tưởng tượng, đường vắng vẻ tĩnh mịch như vậy, tựa như niềm lẻ trơ trọi lắng xuống đông đặc lại, rồi chầm chậm hòa cùng dòng nước mưa lạnh lẽo trầm tĩnh chảy vào lòng. Lòng người mênh mang hồ nước xuân lóng lánh, nhưng hề êm ả, sóng xanh vẩn lên, gợn ra từng đợt sóng lăn tăn dứt hồ.


trước sau vẫn luôn mang thứ hơi thở trầm tĩnh, chỉ cần đứng bên cạnh tự khắc nảy sinh thứ cảm giác tin tưởng. Tầm mắt mờ mịt, nhìn bất cứ vật gì trước mặt, Quy Vãn nghiêng đầu, nhận ra nửa thân mình phơi dưới mưa bụi, vẫn vững vàng giương cao ô che cho nàng, khóe môi cong lên nụ cười, nàng có điều muốn .


“Phu nhân...” Trầm mặc hồi lâu, cuối cùng Lâm Thụy Ân lên tiếng trước, phá tan bầu khí nặng nề, ánh mắt vẫn trông thẳng về phía trước, vững vàng tiến bước, “Vài ngày trước, hai thương đoàn từ Khúc Châu lên kinh đột nhiên đổi chủ chỉ trong đêm, phía Nam kinh thành lại có người đứng ra chiêu mộ nhân tài, quân sư vô tình phát ra, nhiều lần nhắc nhở ta, ràng có người lập ra mạng lưới tai mắt khắp kinh thành, tại chưa lớn mạnh, nhưng sau này tất trở thành thế lực mới, nhắc nhở ta phải cẩn trọng đề phòng.”


Lới định còn chưa kịp thốt ra, Quy Vãn lẳng lặng lắng nghe, sắc mặt đổi, khuôn mặt mảy may khác thường khiến người ta nhận ra bất kỳ sơ hở nào.


“Quân sư và ta theo dõi căn nhà này suốt bốn ngày, hôm nay y với ta, kẻ thực đứng sau chuyện này nhất định tới. Bằng , họ chẳng dứt khoát xua đuổi y . Xưa nay ta làm việc đều tuân thủ khuôn phép, do đó, chỉ nghĩ được duy nhất chiêu ôm cây đợi thỏ.”


“Đúng là cách hay!” Quy Vãn mỉm cười dịu dàng, tiếp lời. Trong lòng khỏi nghĩ thầm, gã quân sư này quả thực lợi hại, hẳn y thấy thái độ của Tam Nương hôm nay mà đoán ra nàng tới đây, tài trí tuyệt vời. Còn biện pháp của Lâm Tướng quân dẫu rằng cũ nhưng vẫn hết sức hiệu quả.


“Vì thế, hôm nay Tướng quân mới phục sẵn ở đầu hẻm trước cổng chính, cuối cùng chỉ đợi được ta?”


Ra khỏi hèm, con đường lát đá xanh ánh lên trước mắt. Bước chân Lâm Thụy Ân chậm lại, từ từ dừng lại, xoay người nhìn thẳng vào Quy Vãn, cực kỳ kiên định hỏi: “Phu nhân có thể giải thích, tại sao người cũng có mặt ở đây?”


Vốn lường trước bị hỏi vấn đề này, nhưng phút giây nghe vậy vẫn thấy có chút thảng thốt, Quy Vãn ngẩng đầu, đập vào mắt nàng là khuôn cằm kiên nghị của Lâm Thụy Ân, kế tới là đôi mắt dẫu trải bao nhiêu chinh chiến sa trường, giết biết bao nhiêu tử địch vẫn ánh lên vẻ trong veo sáng ngời, nàng cảm thấy trăn trở, hờ hững hỏi: “Tướng quân nghi ngờ ta sao?”


Vẻ mặt lạnh lùng của Lâm Thụy Ân vì tiếng u oán của nàng mà dần giãn ra, rồi lập tức biến mất, do dự nét mặt, vốn định gì, cuối cùng đành nén xuống, im lặng chờ lời giải thích từ Quy Vãn.


Buông tiếng thở dài nhè , Quy Vãn cũng cảm thấy chút xúc động, vô kế khả thi, lên tiếng: “Tướng quân hiểu lầm rồi, ngôi nhà này là di vật của thân mẫu, ngày thơ bé cùng ta trải qua những tháng năm đẹp đẽ, tháng trước bán , hôm nay ta quay lại chốn này, chỉ muốn đến ngắm nhìn lại nơi chốn đong đầy thương nhớ, sẵn tiện cúng tế mẫu thân.” Lý do hết sức đường hoàng, chặt chẽ chút sơ hở.


Nghe ra lý do ấy, Lâm Thụy Ân mừng chẳng lo, hờ hững gật đầu, nhìn chăm chú vào Quy Vãn lâu.


“Nếu vậy, phu nhân, hôm hay ta quá lỗ mãng, đắc tội lớn rồi.”


Lắc đầu, Quy Vãn mỉm cười đáp lại, phía sau rộ lên tiếng xe ngựa lộc cộc, Như Minh, Như Tình cũng tiến lại, nhìn Lâm Thụy Ân với vẻ đầy phòng bị.


“ quấy rầy nhiều, mưa lạnh hại người, mau lên xe .” Lâm Thụy Ân đưa chiếc ô trong tay cho Quy Vãn, giọng khuyên lơn, gương mặt lạnh lùng lộ ra nét mềm mỏng hiếm thấy.


Cán ô còn vương chút hơi ấm, thứ Quy Vãn nhận lấy dường như còn là mảnh ấm áp nho , ánh mắt trong veo lộ ra chút ngạc nhiên cùng thẹn thùng, hơi khép mi, quay đầu về hướng xe ngựa, vốn tưởng rằng là màn điều tra thẩm vấn dây dưa dứt, cuối cùng lại có thể kết thúc bằng phương cách đơn giản như vậy, rốt cuộc là may mắn hay bất hạnh đây? Lòng rộn lên cảm giác thâm trầm tài nào đoán biết được khiến nàng thể ngoái đầu trông lại, nhìn theo bóng Lâm Thụy Ân đứng quay lưng về phía xe ngựa.


Chỉ thoáng mà thôi.


Mưa phùn lâm thâm dày đặc, khắp thế gian nhuốm trong sắc xanh xám mờ mịt, có điều chiến tướng trai trẻ độc trong màn mưa lại ánh lên sắc thái khác biệt giữa thế gian. Đường nét lạnh lùng tuấn tú kia dần dà sắc nét hơn trong vẻ mờ mịt, Quy Vãn thậm chí còn trông từng giọt nước đọng mái tóc rung rinh theo những chuyển động của . ràng là độc đó, mà lại toát ra vẻ kiên cường hào sảng, rồi cũng ràng nhiệt tình thế, vậy mà vẫn xa cach lạnh lẽo, ràng khoan dung thế, lại như biển sâu che dấu tầng tầng.


“Tướng quân, mưa lạnh hại người.”


Cả người lạnh lẽo mặc cho làn mưa thấm ướt, đột nhiên, bao nhiêu buốt giá gương mặt tan biến, tiếng cười trong veo êm tai truyền tới, câu sao mà quen thuộc đến vậy, Lâm Thụy Ân kinh ngạc ngoảnh đầu lại, bắt gặp nụ cười đẹp đẽ của Quy Vãn, nàng giương ô, che cái ướt át miên man dứt.


Tê dại đón lấy chiếc ô, quên cả mở miệng cảm tạ, Lâm Thụy Ân ngóng nhìn Quy Vãn bước chân lên xe. Ngựa tung vó khuất bóng xa xôi, rất lâu vẫn gì, cuối cùng tất cả biến mất khỏi tầm mắt, mới lộ ra nụ cười khổ khó thấy.


biết đứng bao lâu, phía sau xuất bóng người vội vã chạy tới, nước mưa văng tung tóe chứng minh cho gấp gáp của người kia, “Tướng quân, có phải gặp kẻ giật dây đằng sau ?” Dường như hưng phấn, còn chứa chất vẻ đắc ý.


Lâm Thụy Ân quay người lại, mặt đổi sắc nhìn gã văn sĩ thở hổn hển, đúng lúc vẻ nghi vấn mặt văn sĩ, mới lạnh lùng đáp: “ có, gặp.”


ràng thể chấp nhận câu trả lời ấy, văn sĩ trố mắt, cẩn thận nhìn Lâm Thụy Ân lượt, nhưng chẳng nhận ra bất kỳ điều gì, vốn tự tin vô cùng vào tài trí của bản thân, thể chấp nhận mình đoán nhầm, chỉ biết cau mày, lòng tính toán sai bước nào. Giữa lúc bề bộn trăm mối biết đường giải thích, ngẩng đầu chợt thấy chiếc ô lụa xanh xanh... Ô ư?


Nghi vấn mỗi lúc khoét sâu trong lòng, văn sĩ vẫn mở miệng hỏi, ánh mắt đảo qua chiếc ô vài lần, cười khỏa lấp: “Nếu phát ra điều gì, quên vậy, Tướng quân, ta về phủ trước .” Ánh mắt của kẻ đa mưu túc trí lộ ý cười, ngược lại còn nặng trầm tư.


* * *


Rốt cuộc Lâm Tướng quân... Quy Vãn hết lần này đến lần khác nhớ lại cảnh tượng ấy, bóng lưng lẻ tĩnh mịch khiến người ta rung động xót xa, hay là nét mặt giật mình biết gì lúc nhận lấy chiếc ô làm nàng khó lòng xóa sạch những ký ức chìm trong màn mưa ấy. Lúc hồi tưởng lại khỏi hoài nghi, lý do khi đó thực thuyết phục được ư? Hay là...


“Quy Vãn!” Lâu Triệt bất đắc dĩ trầm giọng gọi, tại sao tinh thần nàng uể oải thiếu tập trung vậy, vài bận phân tâm khiến chàng có phần hoảng hốt lẫn xót xa khó hiều, suy cho cùng, điều gì khiến nàng nhớ nhung đến thế, nhung nhớ tận trong lòng? Đáy mắt lạnh giá, chàng cho phép bất cứ kẻ nào được ăn sâu bắt rễ vào lòng Quy Vãn.


Quy Vãn vui vẻ lộ ra nụ cười ngọt ngào, hỏi lại: “Phu quân vừa gì vậy?”


Thừa hiểu chàng vô lực chống đỡ trước nụ cười của nàng, chỉ biết thở dài bất đắc dĩ, Lâu Triệt nhắc lại chuyện vừa : “Huỳnh phi buồn khổ âu sầu trong cung, Hoàng thượng thương nàng, quyết định đưa nàng mặc thường phục vi hành tuần du phen, địa điểm là Phong Sơn ở ngoại ô phía Bắc, trọng thần trong triều cùng gia quyến phụng bồi, vua tôi chung vui.”


Trái cây cống phẩm trong tay rơi xuống đất vọng lại tiếng, Quy Vãn chớp mắt, thu lại nét cười, khẽ hỏi: “Phu quân sao? Vua tôi chung vui, cùng du ngoạn Phong Sơn ư?” Lúc Lâu Triệt thoáng ngạc nhiên gật đầu khẳng định, mối dây kéo căng trong lòng Quy Vãn đứt “phụt” tiếng, ngàn mối cảm xúc cuộn tràn trong lồng ngực, gã Hoàng đế quỷ quyệt kia, rốt cuộc toan tính điều gì?

Chương 47: Ám chiến – 1

Thấu nhân gian, vạn vật đến thu, đềurơi rụng.


Phong Sơn ở ngoại ô phía Bắc kinh thành, nổi danh bởi lá đỏ giăng giăng khắp núi. Mỗi độ thu sang, rào rào lá trút thâu rừng thẳm, nhuộm hồng dải lưng chừng núi, thu hút ít người tới dạo chơi du ngoạn. Năm xưa có người múa bút nên câu: “Tha thướt ngọn gió thu, Phong Sơn này cội lá đỏ trút.”



Hôm ấy Phong Sơn càng thêm náo nhiệt, trời còn tinh mơi có đoàn khách sang quý đến dưới chân núi, áo quần gấm lụa, mũ vàng đai ngọc, quả thực giá trị phi phàm. Suốt dọc đường , đoàn khách thu hút vô số ánh nhìn chòng chọc. Đám người du ngoạn núi non tha hồ suy đoán thân phận đoàn khách lạ, ai cũng tưởng đoàn công tử vương tôn quyền quý chốn kinh kỳ dắt theo mỹ nhân dạo Phong Sơn.


Đoàn khách dừng chân ở quán trà dưới chân núi, cùng giải khát, đàm đạo, buông lời trêu đùa, dự định nghỉ ngơi qua loa rồicùng nhau lên núi.


“Phong Sơn này cảnh sắc quả nhiên khác hẳn chốn thường!”, phe phẩy phiến quạt trong tay, Trịnh Lưu nở nụ cười hòa ái hỏi đám người xung quanh: “Các vị cảm thấy thế nào?”


Kỳ thực, quan viên theo hầu lần này quá nửa là những người quanh năm suốt tháng sống tại kinh kỳ, chẳng lạ lẫm gì phong cảnh nơi đây, nhưng đương kim Hoàng thượng hỏi như vậy, tất cả đều giả bộ mỉm cười sảng khoái, tranh nhau buông tiếng ngợi ca, hòa chung với nhã hứng của Hoàng thượng.


Vị Thám hoa đồng khoa với Quản Tu Văn gần đây luôn cảm thấy đau khổ vì có cơ hội thể , giờ đây cơ hội nịnh nọt xuất , gã lập tức tiến lên trước, nghiêm chỉnh : “Ta cho rằng thiên hạ tam cảnh xưa nay, thiếu Phong Sơn, quả là điều đáng tiếc.”


Chúng quan tất thảy kinh ngạc, giữa chốn quan trường, a dua nịnh hót vốn lẽ thường, nhưng tất thảy chỉ xa xôi bóng gió, tinh tế hơn cả là kẻ lộ liễu lưu lại vết dấu. Vị tân khoa Thám hoa mở miệng khoa trương như vậy, khiến chúng quan đều cười thầm trong dạ, lạnh mắt trông nhau, chờ xem rồi đây gã mất mặt ra sao.


Thấy mọi người đều chăm chú nhìn mình, gã Thám hoa đắc ý trong lòng, những chẳng dừng mà còn cao giọng: “Phong Sơn nhuộm đỏ mênh mang, cảnh sắc này lộng lẫy hiếm thấy, dư sức so cùng tam cảnh lừng danh thiên hạ, vậy mà lúc suy tôn tam cảnh thiên hạ, lại có thể quên xếp cả Phong Sơn vào, chẳng phải lạ kỳ sao? Ta đề nghị Hoàng... Công tử đề ngay chữ tại đây, xếp Phong Sơn vào trong tứ cảnh.”


Trịnh Lưu cười nhạt đáp, chúng quan cười , tam cảnh danh tiếng do người trong thiên hạ tôn vinh, Phong Sơn dẫu đẹp vẫn kém rất xa, giờ đây gắng áp đặt chỉ e làm trò cười cho kẻ rành rẽ, gã Thám hoa này hiểu vấn đề, vẫn còn dương dương tự đắc.


“Lưu công tử vậy đúng.” Khóe môi mỏng nhếch lên nụ cười, Lâu Triệt hướng ánh mắt thăm thẳm như màn đêm trông về phía gã Thám hoa, buông lời khen ngợi.


Nghe được câu của Lâu Triệt, gã Thám hoa kia càng mừng rỡ ra mặt, được cả Thừa tướng đương triều khen ngợi, còn lo sau này thể tấc tới trời được sao? Miệng vẫn khiêm tốn: “Đâu dám, đâu dám.”


“Tam cảnh còn lại đều nổi danh nhờ danh sĩ đề tặng thi phú, ngài khen ngợi cảnh sắc nơi này đến thế, chi bằng vậy , ngài ở lại đây, làm bài phú, đợi đến khi chúng ta xuống núi xong xuôi chẳng những có thể du ngoạn cảnh đẹp Phong Sơn, còn có thể thưởng thức văn chương tuyệt bút của ngài, chẳng phải quá tốt sao?”


Nghe đến đây, rốt cuộc cũng hiểu ra được những ý trong câu của Lâu Triệt, gương mặt Thám hoa cứng đờ, thoạt trắng thoạt đỏ, khẽ đáp: “Có điều... Chuyện này...”


“Người đâu, chuẩn bị bút mực giấy nghiên, để Lưu công tử viết văn cho tử tế.” Phân phó tiếng, thị vệ cải trang lập tức tiến lên. Lần này Hoàng thượng cùng quần thần mặc thường phục vi hành, đồ mang theo đều do thị vệ và gia bộc đảm trách, vâng mệnh lấy bút mực mang theo, đặt ở bên.


Đến nước này còn ai có thể nhịn cười được nữa, cùng lăn ra cười.


Thấy sắc mặt Lưu Thám hoa tiu nghỉu như dưa héo, thực rất tức cười, ý cười lộ ra, Quy Vãn cũng cảm thấy nhịn được, bật cười thành tiếng.


“Lòng dễ chịu hơn rồi chứ?” Lâu Triệt nghiêng đầu với Quy Vãn, đôi mắt trầm tĩnh ánh lên nét dịu dàng. Nhớ lại từ sáng nay, hình như Quy Vãn lo âu điều gì, âu sầu giăng kín, khiến lòng chàng thương xót khôn nguôi, muốn khiến nàng thoải mái chút, chuốc nàng cười.


Khẽ gật đầu, Quy Vãn mỉm cười, Lưu Thám hoa đáng thương này sao hiểu nổi nguyên nhân bản thân bị Lâu Tướng gia đem ra làm trò giễu cợt giữa đám đông. Tủm tỉm đảo mắt, lại bắt gặp ánh mắt Huỳnh phi trông về phía này, như u uất như ai oán. Còn Trịnh Lưu bên cạnh vẫn cười nhạt, tất thảy chỉ là dáng vẻ tao nhã.


Ý cười mặt Quy Vãn thu lại, làn gió lướt qua lại hòa thêm chút giá lạnh.


Y mưu tính chuyện gì?


* * *


Sau khi chuyện trò, trừ vị Lưu Thám hoa kia ở lại, cả đoàn người tiếp tục cất bước men theo con đường núi mà . Vốn là ngày đẹp trời, tiết thu mát mẻ, muôn dặm mây, trời xanh ngắt trong veo, bốn bề ngập tiếng cười râm ran. Thời gian qua , Quy Vãn dần cảm thấy vững dạ. ngày vua tôi chung vui chớp mắt sắp trôi qua. Mặt trời đổ bóng về Tây, ráng chiều le lói, đến lúc phải xuống núi rồi.


“Hoàng... Công tử, đến lúc nên trở về rồi.” Giọng lanh lảnh của Lý công công vang lên, nhàng nhắc nhở.


“Phải rồi ạ!”, kẻ đứng bên chen vào, “ chừng dưới kia Lưu công tử viết xong thơ phú rồi, chúng ta xuống núi thưởng thức chút tao nhã .” Mọi người lại thêm phen ồn ào.


Theo đường cũ quay lại, nữ quyến ai nấy nhuốm màu mệt mỏi, bước chân chậm lại, đến lưng chừng núi, các vị quan gia ăn sung mặc sướng quen cảm thấy chân tay rã rời, đành đứng nguyên tại chỗ nghỉ ngơi.


“Kỳ quái...” Thượng thư bộ Lại Nghiêm Cương vửa bóp chân vừa trầm giọng.


Vài người quay đầu lại, vị đại thần buồn bực hỏi: “Nghiêm lão nhìn gì thế?”


Nghiêm Cương nhấc tay chỉ vào mấy bóng người cách đó xa: “Ngài xem, giờ sắp tối rồi, sao còn người lên núi làm gì? Hơn nữa, sao lại có nhiều người đến vậy?”


Mấy người đưa mắt trông ra con đường núi, quả nhiên có nhóm người đông đảo tiến lại. Vị đại thần kia bóng gió, “Chắc là có người hứng chí quá, muốn thưởng thức cảnh đêm, đâu phải được chứ!” Nhiều người khác ở bên cười rộ lên, đám quan lại này ngày thường luôn vênh vênh tự đắc, đem người khác ra làm trò đùa cũng có gì thỏa.


Đoàn người kia càng lúc càng lại gần, chớp mắt tới sườn núi, dẫu là Hoàng thượng và cận thần ngồi xa chút cũng nhận ra, Lâm Thụy Ân tiến lại gần, cẩn trọng đánh giá đám người tới, quan sát kỹ, nét mặt nghiêm túc, lạnh giọng quát: “Đề phòng cẩn thận.”


Thị vệ lập tức vây thành vỏng, đám quan viên vừa rồi còn buông lời giễu nhại giờ đây mặt mũi trắng bệch, lui cả về sau lưng Hoàng thượng, thái độ kiêu căng lặn đâu mất tăm. Tiếng ồn ào tắt ngấm.


Đến tận khi đám người kia đến gần, hóa ra là thổ hào địa phương dẫn đoàn gia đinh hùng hổ xông lên núi, miệng còn lớn tiếng quát: “Bắt lấy con tiện nhân biết xấu hổ ấy cho ta, xem ả trốn được vào đâu...” kèm theo những lời rủa xả ngớt.


Sớm quen với chuyện này, có lẽ là thiếp thất của thổ hào địa phương trốn chồng chạy lên núi. Mọi người thở phào hơi, khỏi bực Lâm Thụy Ân chuyện bé xé ra to. Vẻ căng thẳng vừa rồi lập tức buông lơi, manh nha thái độ giận dữ pha lẫn vui cười.


Đám người của gã thổ hào cùng nhóm người của Hoàng thượng cùng con đường, giữa lúc đoàn người rộ lên niềm hứng thú muốn chế nhạo kẻ khác.


Kinh biến đột nhiên xảy ra.


Chỉ trong chớp mắt, gã thổ hào chợt quay đầu, trong tay bắn ra làn khói xám ngắt hướng về đoàn người của Hoàng thượng, táp tới mặt mấy vị quan viên đứng trước, khiến họ ngất lịm kịp hét lên tiếng nào. Vài người phản ứng nhanh dồn dập sát về hướng Hoàng thượng cốt tìm nơi trốn tránh. Lý công công tựa hồ sợ đến ngây người, buột miệng hét lên tiếng “Thích khách! Hộ giá!”


Khung cảnh bỗng trở nên hỗn loạn, những kẻ ăn mặc giả dạng gia đinh kia rút đao tuốt kiếm xông vào giữa đám người nghỉ ngơi. Thị vệ lập tức phản ứng lại, vây thành vòng chắn trước Hoàng thượng và quần thần, giao chiến kịch liệt với đám thích khách cải trang, tiếng gươm giáo tơi bời.


Ám sát? luồng suy nghĩ xẹt qua đầu óc Quy Vãn, ngẩn ra liền nghiêng đầu nhìn Lâu Triệt: “Phu quân?”


Bọn thích khách dũng mãnh phi thường, vòng bảo vệ của thị vệ ngày càng thu hẹp lại. Đôi mắt đen thẫm của Lâu Triệt trông thấu tâm tư, đưa tay vuốt gương mặt Quy Vãn, quay đầu quát: “Bảo vệ phu nhân.” Đám người Lâu Thịnh ba kẻ vâng mệnh tiến lên, binh khí trong tay sẵn sàng.


Tiếng chém giết lọt tới bên tai. Lâu Triệt, quét mắt khắp trường, đột nhiên thấy vị quan viên mặt mày kinh hãi trốn cạnh Hoàng thượng, khóe môi chàng lướt qua nụ cười nhạt, nhìn thẳng vào vị quan kia hét lớn: “Hoàng thượng... Cẩn thận thích khách.”


Lời vừa dứt, đám thích khách lập tức áp sát lại, xông thẳng về hướng kẻ đó. Viên quan đáng thương bị dọa đến phách lạc hồn bay, giờ đây càng sợ hãi hơn bao giờ hết, kịp năng gì, mở to miệng chỉ phát ra được mấy tiếng ú ớ.


Thích khách hoặc đâm hoặc chém, bộ dáng và phương thức như muốn đem mạng đổi mạng. Thị vệ liên tục thất bại phải thối lui. Dù tạm di chuyển được mục tiêu nhưng tình hình vẫn nguy cấp vạn phần. Lâm Thụy Ân đứng cạnh Hoàng thượng, nhuyễn kiếm ánh bạc siết chặt trong tay, quang ảnh lóe lên, giết tất cả những người dám lại gần. Máu me vung vãi, vị máu tanh lan tỏa.


Vốn còn đứng cạnh Hoàng thượng, ánh đao bóng kiếm bóng người hỗn loạn cứ vun vút lướt qua trước mặt, hoảng loạn và căng thẳng kiềm chế được dâng lên trong lòng Diêu Huỳnh, vốn còn nắm chặt tay Hoàng thượng, chẳng hiểu bàn tay buông lơi từ lúc nào, ánh mắt chuyển khắp bốn bề, tìm kiếm... Chàng nơi nào?


phải đây... Cũng phải kia... phải.


Chàng ở đâu? Phải tìm được chàng... Nhất định phải tìm ra chàng...


* * *


Đầu hơi ngó nghiêng, ra chàng cách ngoài ba bước, trấn tĩnh chỉ huy những người khác, tìm thấy rồi... Tốt quá, tìm được rồi... Lần này phải nắm được tay chàng, buông tay nữa... buông nữa...


Tay áo đột nhiên bị dằn mạnh xuống, Lâu Triệt kinh ngạc ngoảnh đầu: “... Huỳnh phi nương nương?”


“Huỳnh phi nương nương, lui lại an toàn hơn!” Lâu Triệt nhướng mày, để lộ cảm xúc kiên nhẫn, “Buông tay!”


được! thể buông tay... Trong lòng tựa hồ chỉ còn lại niềm tin duy nhất ấy, giống như bám víu vào cọng rơm cuối cùng giữa con nước xiết ngược dòng, Diêu Huỳnh sống chết túm chặt tay Lâu Triệt. Nước mắt phủ mờ tầm nhìn từ khi nào, giống như chỉ bàn tay ấy mới mang đến an toàn, tin cẩn và ấm áp, vì thế phải giữ cho chặt...


Giữa lúc lộn xộn đâu thể để ý nhiều đến vậy, thích khách lao tới bên Lâu Triệt. Bóng đao chớp động, vừa giáp ngay trước mặt, tiếng kim khí lanh lảnh vang lên, lưỡi đao chặn tới cản ngay đường đao chém xuống, Lâu Thịnh tung người chắn trước mặt Lâu Triệt: “Tướng gia, sao chứ?”


“Ngươi làm gì vậy, phải ngươi bảo vệ phu nhân sao?” Lâu Triệt cao giọng, vội vã liếc sang trái, Quy Vãn còn đó nữa. Sắc mặt thoạt biến, lạnh lùng trừng mắt nhìn Lâu Thịnh.


Lâu Thịnh vừa vung đao vừa thừa dịp hồi đáp: “Tướng gia an tâm, phu nhân lui tới nơi an toàn.”


Lòng tạm an tâm, tình hình rối loạn, chàng thể quay đầu lại, bên mình còn gánh nặng trầm trọng giãy thoát, lòng bực bội gì kể xiết, song giữa lúc nguy cấp này thể nóng giận, chỉ biết bình tĩnh đánh giá lại tất cả thêm lần nữa. Tròng mắt thâm trầm, chuyện này... tựa hồ có chút kỳ lạ.


* * *


Vừa theo hai thị vệ Tướng phủ lui ra sau, Quy Vãn vừa cẩn thận chú ý hai bên giao tranh. Thích khách hung hăng tàn ác giống như đám liều chết. Giữa tình thế nguy ngập, vừa lui vừa ngoảnh đầu trông, đột nhiên liếc thấy bóng người, phải Huỳnh phi đó sao? Trong lúc hốt hoảng lại đâm sầm vào bóng người trước mặt, ngẩng đầu nhìn lên, lại là Trịnh Lưu.


Lạnh lùng quan sát tất cả, mặt Trịnh Lưu khỏi trầm xuống. Mắt thấy Quy Vãn lại gần, nụ cười giễu cợt mặt: “Thế nào, phu nhân cũng tới cứu giá ư?”


Mím chặt môi, Quy Vãn phản bác, chỉ thản nhiên liếc y cái, tiếp tục ngoái đầu nhìn lại.


Tình hình khá lên nhiều, ánh kiếm sắc lẻm của Lâm Thụy Ân ngăn trở bất kỳ phương hại nào nhắm vào Quy Vãn và Trịnh Lưu. Dẫu sao thị vệ cũng chỉ là những kẻ được huấn luyện bài bản, kinh nghiệm đầy mình. Giao chiến lát, bên Lâu Triệt khống chế tình hình đầu tiên, thân vệ của Tướng phủ xông thẳng về phía thủ lĩnh thích khách giả dạng gã thồ hào, quả nhiên phân tán được chú ý của đám thích khách, cũng lung lạc tinh thần bọn chúng.


Những thị vệ khác đều là tùy tùng của Lâm Thụy Ân, bao năm chinh chiến sa trường, nghị lực và tinh thần chiến đấu đều là những chiến binh hạng nhất, càng đánh lâu càng lợi hại, quá nửa thích khách bị bắt hoặc bị giết.


Thủ lĩnh đám thích khách trước sau vẫn ngoan cố, bị vây vào giữa vẫn ráng vùng vẫy đọ sức.


Lâm Thụy Ân giết sạch bất kỳ kẻ nào dám xông đến. Áo bào nho nhã nhạt sắc bị nhuộm đỏ máu tươi, loang lổ vô cùng dáng sợ. Cổ tay thoáng động, vẩy sạch máu lem nhuyễn kiếm. Thấy thủ lĩnh thích khách và thị vệ giao đấu, sát ý đột nhiên ập tới, muốn tiến lên trước, ngoảnh đầu định báo cáo Hoàng thượng, vừa liếc mắt nhác thấy bóng dáng quen thuộc, khỏi giật mình, ngây ngốc tại chỗ, hàn ý mặt tan biến, thu lại nhuyễn kiếm.


Đúng lúc ấy, gã thủ lĩnh đám thích khách gầm lớn tiếng, chém thẳng về phía quan viên bị tưởng nhầm là Hoàng đế. Mọi người thất kinh, chưa kịp hô hoán, Lâm Thụy Ân trở tay phóng nhuyễn kiếm trong tay đâm tới. Bị ánh sáng bạc phân tán, gã thủ lĩnh lập tức bị cản lại, đường gươm chệch, đâm trúng cánh tay của quan viên kia, máu tươi tuôn đầm đìa. Giữa tiếng hô kinh hoàng của mọi người, vị quan viên nọ thốt nổi tiếng, hôn mê bất tỉnh.


Thị vệ lập tức vây lại, bắt sống tên thủ lĩnh thích khách giả trang thổ hào kia.

Chương 48: Ám chiến – 2

Màn kịch chiến chỉ vẻn vẹn trong thời gian đủ uống nửa tách trà, mà thoáng đó như trải nửa ngày, vốn cảnh sắc lung linh, rực rỡ của lá đỏ trùng trùng, giờ đây lại thêm mấy phần bóng đao ánh kiếm, trải trận gió tanh mưa máu. Xác người la liệt khắp sườn núi, lẫn trong đó là mấy vị quan viên ngất lịm vì khói mê. Đám thị vệ nhanh chóng xử lý gọn ghẽ những kẻ bị thương, mặc dù vài vị đại thần vẫn rất điềm đạm trấn tĩnh, nhưng chẳng tránh khỏi chút hãi hùng bởi dư cuộc kịch chiến, vẻ mặt đờ ra âu sầu, ủ dột, nhã hứng du ngoạn núi non trôi tuốt chín tầng trời, hoàn toàn còn bóng dáng.


Quy Vãn tận mắt thấy Lâm Thụy Ân tróc nã thủ lĩnh đám thích khách, lôi ra nơi xa thẩm vấn, khi ấy lòng mới trấn tĩnh lại. Thế nhưng ngó sang phía Lâu Triệt, ánh mắt vừa liếc thấy, lòng lại trầm xuống, tự nhủ xong rồi.


Diêu Huỳnh mắt đẫm lệ nắm lấy Lâu Triệt buông, dáng vẻ khổ sở tựa như còn chốn nương tựa, thực làm người ta mềm lòng xót xa. Tình hình an ổn trở lại, vài quan viên kề cận là người đầu tiên nhận ra tình hình này, liền sau đó, càng lúc càng nhiều ánh mắt hồ nghi cùng sửng sốt hướng về phía hai người, nhưng người là thủ phụ đương triều, người kia là Quý phi được sủng ái bậc nhất hậu cung, chẳng thể tự nhiên xôn xao bàn tán, chỉ biết thầm quan sát.


Bầu khí quỷ dị khó lường ấy nhanh chóng lan khắp sườn núi, tiếng xì xào bàn tán bắt đầu trôi nổi trong gian. Mọi người dường như quên béng câu chuyện ám sát kinh khủng vừa rồi, đột nhiên cảm thấy vô cùng hứng thú với cảnh tượng cổ quái bày ra trước mắt.


Lâu Triệt cau mày, trước ánh mắt bao người, thể mạnh tay đẩy Diêu Huỳnh ra, nhưng nhác thấy vô vàn cái liếc nhìn công khai lẫn thầm lén lút cũng cảm thấy bực bội, bao nhiêu kiên nhẫn bay biến cả, bèn đánh mắt sang hai người bên cạnh. Hai thị vệ lập tức tiến lên phía trước, mỗi người bên túm lấy cánh tay Huỳnh phi, kéo mạnh mới làm Huỳnh phi chịu buông Lâu Triệt ra. Huỳnh phi vốn đầu óc trống rỗng, trong đầu chỉ còn suy nghĩ phải nắm chặt lấy hi vọng cuối cùng, giờ đây bị ngoại lực chấn động, lập tức tỉnh táo lại, nhìn khắp bốn bề, chết lặng giữa đương trường, dám hé răng.


Tình cảnh lúc ấy dường như gượng gạo đến cực điểm, mọi người hẹn mà cùng hướng mắt trông về phía Hoàng thượng, muốn tìm chút manh mối gì từ vẻ mặt của y.


Trịnh Lưu trước sau vẫn gương mặt ôn hòa nho nhã, ôn tồn hỏi Lâu Triệt và Huỳnh phi: “Lâu khanh và ái phi sao chứ?” Giọng điệu thân mật nhường ấy, như có thể làm ấm lòng bất kỳ ai.


Hơi lạnh chạy dọc sống lưng Quy Vãn, tận mắt chứng kiến bộ dạng giả nhân giả nghĩa đến sơ hở của Trịnh Lưu, lòng càng nặng trĩu, tự biết, y hỏi như vậy là tự khoác lên cho bản thân cái vỏ vô tội, đồng thời đổ vấy tất cả nguồn cơn oán hận trách móc lên mình Lâu Triệt và Huỳnh phi.


Quả nhiên, người sáng suốt chỉ thoáng qua cũng nhận ra huyền cơ trong tình cảnh ấy, thế mà lúc này Hoàng thượng còn lơ mơ hệt như người chẳng hay biết gì, ánh mắt mọi người nhìn Lâu Triệt và Huỳnh phi lại càng thêm phần lên án cùng khinh bỉ, còn với Hoàng thượng ít nhiều cũng có chút đồng tình, thậm chí vài vị quyền thần đức cao vọng trọng còn bắt đầu nảy sinh ngờ vực, có khi nào quyền lực của Lâu Thừa tướng quá lớn hay ? Giữa cảnh mơ mơ hồ hồ, lòng người sản sinh vô vàn thứ âu lo.


Hai mày Lâu Triệt dãn ra, chàng cúi mình đầy cung kính, dùng giọng điệu hết sức bình tĩnh đáp: “Đa tạ Hoàng thượng quan tâm, vừa rồi Huỳnh phi nương nương và Hoàng thượng vô tình lạc mất nhau, túm lấy thần rồi khăng khăng phải quay lại chỗ Hoàng thượng, khiến thần lo lắng yên...”


Giọng thong thả đầy ung dung của chàng lọt tới tai, lập tức xoa dịu bầu khí căng thẳng nặng nề vừa rồi, có thể tạm thời giải quyết mối ngờ vực trong lòng mọi người, song màn vừa rồi ăn sâu bắt rễ trong tâm trí, dẫu ngoài miệng ra nhưng vẫn chôn xuống mối tai vạ ngầm.


Giữa bầu khí mờ mịt ngờ vực ấy, ngay trong tình cảnh rối ren khác thường ấy, Lâm Thụy Ân quay lại, cúi mình hành lễ: “Hoàng thượng, có muốn thẩm vấn thích khách ngay ?”


Trịnh Lưu vừa nghe thấy, sắc mặt thoáng chuyển nghiêm nghị, phiến quạt giấy trong tay giơ lên, chạm cằm, thản nhiên đáp: “Dẫn lại đây.”


Thủ lĩnh thích khách bị trói gô lại nhanh chóng được giải tới, chúng quan vửa rồi tận mắt chứng kiến hung tàn của , giờ đây dẫu bị bắt nhưng vẻ hung ác còn sục sôi, ai nấy nhao nhao quay mặt , dám nhìn thẳng.


“Phịch” tiếng, hai gối quỳ sát đất, thị vệ đứng sát cạnh. Trịnh Lưu cẩn thận đánh giá đối phương lượt, cất tiếng hỏi: “Ai phái ngươi tới?”


Tới tận lúc này mới hiểu ra mình giết nhầm người rồi, kinh ngạc xẹt qua đáy mắt, vụt lóe lên rồi tắt ngấm, câm lặng hé răng. Thị vệ bên cạnh thấy vậy lập tức tiến lên, hung hăng quất roi vào giữa ngực tên thủ lĩnh thích khách, vệt máu tươi sau lớp y phục rách nát, tia máu ri rỉ, đừng thân nhân nữ quyến các quan lại đành lòng chứng kiến mà ít quan viên cũng khỏi thương cảm.


Vây mà tên thủ lĩnh đám thích khách thực là kẻ rắn rỏi, kiên quyết hé nửa lời rên rỉ, trước sau vẫn dáng vẻ phó mặc tất thảy, hời hợt chẳng buồn để tâm. Trước tình cảnh ấy, đám thị vệ chỉ biết cắn răng thầm rủa hận, biết làm gì hơn.


Trịnh Lưu khép mi, nhìn chằm chằm tên thủ lĩnh thích khách, trước sau chưa mở miệng. Lâu Triệt vốn muốn hạ lệnh, lại nghĩ tới tình cảnh vửa diễn ra, lúc này thực phải thời điểm để lên tiếng, con ngươi trầm xuống màu u ám, mím môi nín lặng/


“Xem ra ngươi rất cứng cỏi, trẫm chẳng nỡ lòng tổn thương ngươi. Nghĩ thử xem, trong nhà ngươi còn cha mẹ vợ con, nếu ngươi có mệnh hệ gì, chẳng phải họ cũng đau lòng sao?” Lời lẽ thương cảm xót xa, những mong khơi gợi chút sơ hở trong lòng kẻ quỳ kia.


Biểu cảm gương mặt thích khách thoáng mềm xuống, điều chỉnh tư thế, lầm bầm trong miệng: “Ngươi cần ngọt nhạt vờ vịt, ta khai ra danh tính chủ nhân.” Trong giọng dường như còn kiên định vừa rồi.


“Ngươi muốn cũng chẳng sao, trẫm ép buộc ngươi... Nhưng trẫm thực hiểu, mình gây thù chuốc oán với người chốn nào, đến mức phải lấy mạng ra đền?” Lời vô tội lại thêm dáng vẻ nho nhã thanh tao cùng vẻ mặt thống thiết, khiến kẻ khác như cảm thông với nỗi đau xót thấu tận tâm can cùng vô tội của y.


“Rốt cuộc kẻ muốn hành thích trẫm là ai?”


Quy Vãn thoáng thất kinh vì điệu cố ý kéo dài của y, quay ngoắt đầu lại nhìn, thấy nụ cười nhạt treo khóe môi Trịnh Lưu sau phiến quạt giấy, vô cùng ma mị.


Lý công công bên cạnh lập tức hiểu được ý trong lời ám chỉ của Hoàng thượng, nhanh chóng đỡ lời: “Hoàng thượng, phải là... Đoan Vương chứ?”


Lời vừa thốt ra, bốn bề kinh hãi, chưa kịp ồn ào, thủ lĩnh thích khách kia chấn kinh, ánh mắt vụt bén nhọn, sửng sốt nhìn thẳng vào Hoàng thượng. Mọi người thấy hành động của , kinh ngạc ngây ra giữa đương trường. Biểu cảm của tên thủ lĩnh thích khách ràng là lời khẳng định chắc nịch trước lời phỏng đoán vừa đưa ra. Sườn núi heo hút bỗng chốc rộn lên vô vàn tiếng xôn xao.


Lần du ngoạn này, quả thực Đoan Vương cùng, lẽ nào... kẻ muốn hành thích Hoàng thượng, đúng là Đoan Vương?


Tim Quy Vãn đột nhiên rộn lên, nàng nhìn sang phía Lâu Triệt, thấy chàng trước sau đổi sắc mặt, dáng vẻ như thể chuyện can hệ đến mình, dẫu rằng hiểu chàng nên chẳng năng cũng chẳng hỏi han, nhưng phút chốc kia, lòng vẫn hoảng hốt.


Phép chế triều đình từ ngàn đời nay vẫn duy trì nguyên tắc quân bằng quyền lực, trước sau bao giờ có thế lực tay khuynh đảo triều chính, mà luôn luôn có đối thủ tương đương, khắc chế quyền lực lẫn nhau, có vậy mới đảm bảo an ổn của vương triều. Vậy mà lúc này, có kẻ cung khai ra Đoan Vương, ràng phe Đoan Vương chịu liên lụy thậm chí bị triệt hạ, đối với Lâu Triệt, chuyện này có thể coi là nửa mừng nửa lo. Thế cục tại nảy sinh biến hóa vi diệu, dẫu mắt thường chẳng thấu suốt, nhưng Quy Vãn cảm thấy trong chuyện mừng lo này, chỉ sợ lo nhiều hơn mừng...


Lá đỏ rợp đất lao xao trong gió lạnh, bị nhuốm máu tươi, càng ánh lên vẻ thê thiết tiêu điều, hơn mấy chục ánh mắt hoặc kinh ngạc, hoặc giễu cợt, hoặc hào hứng, đủ loại sóng ngầm lô xô chen tới, đứng cạnh Hoàng thượng, chừng đó ánh mắt lướt qua, tránh khỏi cảm thấy hốt hoảng trong lòng. Quy Vãn cắn môi dưới, thấy Lâm Tướng quân tra hỏi thủ lĩnhđám thích khách điều gì đó, thế nhưng tất cả lời đều như gió thoảng qua tai, tuyệt nhiên đọng lại gì.


“Xem Lâu phu nhân thực bị kinh hãi...” Bị Trịnh Lưu chỉ mặt điểm tên, Quy Vãn nhất thời thanh tỉnh, lấy lại tinh thần, thấy tất cả mọi người nhìn mình với vẻ cảm thông. Nhìn xuống mặt đất, gã thủ lĩnh thích khách mất dạng từ lúc nào, khi ấy mới nhận ra trong khoảnh khắc bản thân thẫn thờ như lạc tới chốn nào.


“Đa tạ Hoàng thượng quan tâm, vừa rồi đúng là hung hiểm vô cùng.” Giả bộ yếu đuối nhu nhược cũng chẳng mất gì, hơn nữa còn là biện pháp tốt tránh tình cảnh phức tạp này.


“Khiến bao nhiêu người hoảng sợ như vậy, đúng là tội ác tày trời, trẫm quyết dễ dàng buông tha cho kẻ đứng sau chuyện này.” Trịnh Lưu đảo mắt trông khắp quần thần lượt, cất tiếng hỏi: “Vậy, chuyện này giao cho ai xử lý là hơn?”


Lại bày ra thêm chuyện khó nhằn, biết chuyện này can dự tới Đoan Vương, mấy kẻ dám xăm xắn đừng ra lãnh trách nhiệm. Chúng quan đưa mắt nhìn nhau, hẹn cùng cúi rạp đầu, tránh ánh mắt trông chờ của Thánh thượng. lời buông xuống, rất lâu sau vẫn chưa thấy ai đáp lại.


Cuối cùng đành đưa mắt trông sang phía Lâu Triệt, Trịnh Lưu cười nhạt: “Xem ra vẫn phải phiền Lâu khanh rồi.”


Lời vừa thốt ra, lọt vào tai Quy Vãn nghe sao có chút bỡn cợt giễu nhại, lòng thấy ấm ức khó chịu, như có dằm đâm, vậy mà lại thấy Lâu Triệt đáp lại chút cảm xúc: “Thưa vâng, kính cẩn tuân hoàng mệnh.”


tình đến đây coi như tạm kết thúc, thị vệ vội vàng sửa soạn, quan lại lát sau cũng khôi phục được chút ít hào hứng, chỉ còn Huỳnh phi vẫn vậy, dáng vẻ yếu nhược vô cùng đáng thương, Hoàng thượng dường như còn nhớ tới nàng ta nữa, chẳng hề mảy may để tâm, khắp lượt quan viên cũng chẳng ai dám hé răng nhắc lại chuyện vừa rồi, Quy Vãn chậm rãi trở về bên cạnh Lâu Triệt, lệnh cho Lâu Thịnh nâng Huỳnh phi lên, bấy giờ mới giải quyết xong cái tình cảnh kỳ cục vì nàng đứng kề bên Hoàng thượng trong khi Huỳnh phi lại đeo sát bên mình Lâu Triệt.


Lâu Triệt trước sau lời, chẳng giận dữ chẳng mừng vui, dáng vẻ như người ngoài cuộc. Đến tận khi bước lên xe ngựa trở về, chàng mới lộ ra chút cảm xúc, thoáng ủ ê, giọng với Quy Vãn: “Quy Vãn, tạm thời nàng hãy lánh khỏi kinh thành, tới nhà huynh trưởng nàng nghỉ ngơi chút, được ?” rồi đưa tay vuốt má nàng, thân mật lưu luyến.


Lòng dâng lên vô vàn dự cảm chẳng lành, Quy Vãn nhìn lại chàng, kiên quyết lắc đầu: “, thiếp muốn ở lại đây.” Kinh thành gió giục sóng cồn lộ ra điềm báo đổi thay, chốn quan trường lâm vào cảnh thăng trầm, thắng bại chỉ trong khoảnh khắc, nàng há còn lạ đạo lý đó sao? Biết lần nảy Lâu Triệt làm vậy chỉ vì muốn bảo vệ cho nàng, nàng phải chịu đón nhận tình cảm ấy, có điều lòng vẫn sợ hãi, nếu lúc này trốn tránh, tất ân hận đời.


Sóng tình chua xót thầm chảy tràn, Quy Vãn nắm lấy tay Lâu Triệt, dịu dàng lên tiếng: “Họa phúc khó lường, ý thiếp tùy theo.” Vành mắt thoáng ngập cảm xúc, tràn đầy lại rớt rơi, miệng nàng nở nụ cười rực rỡ như hoa.


Mắt Lâu Triệt trầm xuống, thở dài, khẽ ôm nàng vào lòng, thốt nổi lời, đưa tay vén rèm xe, vài chiếc xe ngựa thong dong chạy tới gần bên, Quy Vãn đưa mắt trông sang, thấy chiếc xe lớn nhất cách đó xa, ắt hẳn Hoàng thượng ngồi trong đó ngấm ngầm cười cợt, nghĩ tới đây, buồn bực ngập lòng, hừ tiếng.


“Quy Vãn, Đoan Vương dẫu ngang ngược, nhưng về khả năng toan tính phản nghịch, chẳng có nổi vài phân...” Chậm rãi rót từng lời vào tai Quy Vãn, Lâu Triệt vẫn có vẻ bình thản.


“Có người hãm hại ư?” Bắt đầu cảm thấy tình có điều phải, Đoan Vương có ngu ngốc đến mấy cũng thể hành động tùy tiện như vậy.


Dẫu rắng ý nghĩ này trăn trở cả ngàn cả vạn lần trong lòng, nhưng giờ phút này buột miệng ra, vẫn cảm thấy lạnh sống lưng, vị Hoàng đế kia vì muốn thâu tóm vương quyền mà bắt đầu ra tay trừ diệt các thế lực khác chứ?


“Đoan vương cũng chẳng phải đèn cạn dầu, chuyện này dễ dàng vậy...” Lâu Triệt trước sau vẫn dịu dàng, mỉm cười phân tích, “Kinh thành lại sắp phát sinh biến hóa lớn rồi, nàng còn ở đây, lòng ta lo lắng bất an, tốt nhất nên tạm lánh .”


còn khuyên lơn quanh co, Lâu Triệt ràng ý tứ, chỉ mong có thể đưa điểm vướng mắc, điều lo âu nhất trong lòng tới nơi an toàn: “Chờ cho sóng gió qua , ta lại đón nàng về.”


Nghe vậy Quy Vãn buông tay chàng ra, ngồi thẳng lên, có phần giận dữ trừng mắt lườm chàng cái: “Rời khỏi kinh thành rồi có thể an toàn tuyệt đối được sao? Thiếp , riêng lần này, thiếp kiên quyết nghe theo chàng.”


Tựa hồ còn đường nào chu toàn, Lâu Triệt nhìn vẻ mặt kiên quyết của Quy Vãn, chẳng biết phải làm sao. Cuối cùng, hai người đành tạm gác chủ đề ấy lại, sang chuyện khác được lát, xe ngựa dừng trước cổng phủ Thừa tướng.


Về đến phủ, quản gia chuẩn bị bữa tối tươm tất tự bao giờ, Quy Vãn thực đói bụng, dẫu lòng mấy vui vẻ, nhưng vẫn hăm hở ăn uống no say. Cơm vừa gác đũa, quản gia bưng rượu vào, đặt lên bàn, Lâu Triệt tự tay rót chén, đưa tới tận tay Quy Vãn, thủ thỉ: “Hôm nay nàng vừa kinh hãi lại vừa gặp phải gió lạnh, uống chút rượu vào, sưởi ấm thân mình, xua tan khí lạnh.”


Quy Vãn đỡ lấy ly rượu, thấy chàng cũng tự rót chén, ngẩng đầu nhìn mình, ánh mắt chan chứa biết bao ý tình, lòng nàng dấy lên cảm giác ngọt ngào ỉ, rượu tới miệng, hương thơm ngọt ngào thanh khiết lan tỏa, bèn buông tiếng ngợi khen. Lâu Triệt cười dịu dàng, hai người uống rượu tâm tình, mau chóng gác lại tất cả chuyên bực bội hôm nay. Từ khi thành thân đến giờ, đây là bữa cơm vui vẻ nhất của hai người.


Quy Vãn mỉm cười dịu dàng, vừa vừa cười, càng lúc càng cảm thấy đầu óc nặng nề dần, cơn buồn ngủ kéo sụp mi mắt, cảnh vật trước mắt mỗi lúc mơ hồ, bóng người loang loáng lay động. Nàng bật ra tiếng, như lời nỉ non rên xiết: “Trong rượu...”


Lâu Triệt đỡ lấy thân thể nàng vừa nghiêng , xót xa vô hạn cất lời: “Quy Vãn, ở lại Tấn Dương chờ ta đón nàng.” Người trong lòng chìm vào mộng đẹp, chàng ôm lấy nàng, yên lặng lâu, da diết ngắm nhìn gương mặt say ngủ của nàng, đến tận khi biết thể lần lữa được nữa, đêm ròng trôi qua, trời tờ mờ sáng, chàng mới ôm Quy Vãn tới sân sau, Lâu Thịnh chờ ở đó từ khi nào.


Sớm tinh mơ, cửa sau phủ Thừa tướng bật mở, chiếc xe ngựa lao ra, tung vó để lại bụi trần mà .

Chương 49: Ám chiến – 3

Cảm giác nghiêng ngả lan truyền từng đợt, từng đợt tới đỉnh đầu, Quy Vãn choàng tỉnh, trước mắt chỉ là khoảng xe trống trơn, chút ký ức trước khi chìm vào mê man tràn về trong tâm trí, nàng khẽ cắn răng, vén màn xe lên, Lâu Thịnh quay lưng về phía nàng, mải miết thúc ngựa rảo bước.


“Dừng xe.” Quy Vãn lớn tiếng ra lệnh, vì có chút kích động mà giọng mất hẳn vẻ bình tĩnh ngày thường.


Giả điếc làm ngơ mệnh lệnh, Lâu Thịnh vẫn tiếp tục đánh xe, bóng lưng y thoạt nhìn thấy kiên định vô cùng: “Phu nhân, xin hãy kiên nhẫn, hai ngày nữa tới thành Tấn Dương.”


Quy Vãn nghe vậy cả kinh, thể tưởng tượng nổi mình cách kinh thành hơn hai ngày đường, lòng càng thêm âu lo, thấy cảnh sắc hai bên đường lùi xa vun vút, vô vàn ý niệm lộn xộn trong óc, nàng vén cao màn xe, làm bộ nuốn nhảy xuống.


Nhận ra hành động của người sau xe, Lâu Thịnh hốt hoảng mồ hôi đầm đìa, vội vàng ghì cương, ngựa kéo xe hí vang tiếng thê thiết, trục xe bị hãm lại, xe ngừng. Lâu Thịnh vội vã nhảy xuống xe, thấy Quy Vãn vẫn yên vị ngồi xe, mảy may tổn thương mới thở phào hơi, cung kính thưa: “Phu nhân, Tướng gia có lệnh truyền, có thế nào cũng phải đưa người tới Tấn Dương an toàn trước.”


Nghiêm mặt ngồi xe, Quy Vãn buông tiếng hừ , lãnh đạm : “Quay lại, về kinh.” Thiên hạ dẫu rộng lớn vẫn là đất đai hoàng triều, nếu lần này Lâu Triệt thất bại, nàng có chạy trốn đến đâu cũng chẳng dễ dàng tránh thoát...


Hai gối khuỵu xuống, Lâu Thịnh cúi rạp mình đất, miệng ngớt lời khuyên nhủ: “Phu nhân, tiểu nhân nhận ủy thác của Thừa tướng, dám chống mệnh.” Rất lâu sau nghe thấy lời đáp, Lâu Thịnh cảm thấy kỳ lạ, ánh mắt cúi rạp lại thoáng thấy đôi hài lụa tinh xảo đứng trước mặt mình, y kinh ngạc ngẩng đầu: “Phu nhân...”


“Bốp...” tiếng vang lên, cái tát sượt qua mặt Lâu Thịnh, da thịt đau đớn, nhưng đầu óc y thoáng sững lại trong giây lát, máu huyết toàn thân như đông cứng lại.


“Chúng ta còn phí thời gian ở đây, biết chừng kinh thành xảy ra chuyện long trời lở đất. Sao ngươi có thể hồ đồ đến vậy? Tổ còn, lẽ nào trứng được yên? Chút đạo lý ấy ngươi còn hiểu sao? Kẻ thực nắm giữ vận mệnh chúng ta phải trời, phải đất, cũng chẳng phải Hoàng thượng, mà là chính mình!” Quy Vãn cười khổ, buông từng tiếng, thoáng cao giọng, “Mau quay xe, chúng ta về kinh.” Trước sau để đối phương có cơ hội cự tuyệt.


Bị vài lời của Quy Vãn làm chấn động, trước giờ chưa từng thấy nhàng như gió như mây này nghiêm mặt nặng lời như thế, từng tiếng quát khẽ chẳng khác nào cây gậy quất thẳng lên đầu, Lâu Thịnh vội vã đứng dậy, đỡ Quy Vãn lên xe, hạ quyết tâm, vung roi, ghì chặt dây cương chuyển hướng. Xe ngựa quay đầu, chạy ngược lại con đường vừa .


Tròng trành lắc lư tựa hồ phải là xe ngựa mà là chính tâm tư của bản thân, bật ra tiếng cười khổ nhè , Quy Vãn nhắm mắt dưỡng thần, cẩn trọng suy xét lại từng chút kiện ám sát gặp Phong Sơn.


Lần theo đường cũ trở lại, chạy suốt hai ngày liền, xe ngựa trở lại được kinh thành cũng vừa lúc sáng sớm. Bánh xe lăn con đường lát đá xanh, dội lên từng chuỗi thanh , lộc cộc, Quy Vãn buồn ngủ, mơ màng xe, chập chờn giữa cơn tỉnh giấc mê, nàng nghe thấy tràng tiếng động vang dội ồn ào, choàng tỉnh khỏi giấc ngủ lơ mơ. Xe ngựa đột nhiên ngừng lại.


“Phu nhân!” Lâu Thịnh ấp úng lên tiếng, “Phía trước hình như là cấm quân...”


Vén rèm trông ra, cấm quân bủa vây khắp mọi nẻo đường trong kinh thành, rầm rập tới lui dứt, Quy Vãn nhìn quanh quất, đột nhiên phát bóng dáng quen thuộc, hiên ngang mạnh mẽ, tư thái oai hùng, thân cân quắc mà chẳng thua đấng mày râu. Nàng cau mày, buột miệng: “Lâm Nhiễm Y?”


Gặp lại nàng ta, giờ đây Quy Vãn mới hiểu vì sao vừa rồi giọng điệu của Lâu Thịnh lại kỳ lạ đến thế, nàng chợtthấy có chút hồ nghi. Lâm gia tướng môn vốn phân hai ngả, bên giữ kinh thành, bên trấn biên ải, rất hiếm khi tụ lại chốn như thế này, Lâm Nhiễm Y đột nhiên xuất giữa kinh thành, lẽ nào do Hoàng thượng bí mật triệu về ư?


“Phu nhân, hình như bọn họ bao vây phủ Đoan vương.”


“Chúng ta theo xem sao.” Hạ lệnh chút nao núng, Quy Vãn cũng có phần tò mò, xa cách bốn ngày, rốt cuộc những đổi dời gì xảy ra giữa chốn kinh thành này.


Xe ngựa chậm rãi đuổi theo sau cấm quân, Lâu Thịnh điều khiển xe chậm lại, sợ bị Lâu Nhiễm Y nhận ra, lòng vô cùng phức tạp, cứ bám theo như vậy đoạn đến tận cổng Đoan vương phủ.


Ngày cũ ngựa xe như nước, kẻ đến người đông như trảy hội, giờ đây lạnh lùng vắng vẻ, bóng người thăm hỏi ngó ngàng. Đôi sư tử đá chạm khắc trước cổng mất nanh vuốt trong sắc xám mờ mịt như sương gió, lộ ra vẻ tiêu điều thê lương, cổng lớn sơn son thiếp vàng mở rộng, cấm quân ra vào nườm nượp, tới lui tất bật. Quy Vãn ngồi trong xe, tay chống cằm, chăm chú theo dõi.


Hết rương nọ đến rương kia lần lượt được bê khỏi phủ Đoan Vương, mặt lính cấm quân bừng lên nụ cười tựa như hỉ hả, tựa như giễu cợt. Quy Vãn thầm than, ngày thường đám quan binh đó muốn vào Vương phủ đều nơm nớp lo sợ, đến nay đúng là thế đổi dời.


Rất lâu sau đó, từ trong Vương phủ lại áp giải ra đám người, cả nam cả nữ, áo quần gấm lụa, tổng cộng hơn hai mươi người, đặc biệt có đứa chừng ba bốn tuổi bị lính cấm vệ ép ra cửa sợ hãi khóc ré lên, tiếng khóc thê thiết, làm tê tái lòng người. Quy Vãn trông kĩ đám người lượt, nhưng thấy Đoan Vương đâu, thầm kinh ngạc.


“Phu nhân...” Lâu Thịnh khẽ cất tiếng gọi, “Người xem bên kia, hình như là Trạng nguyên gia.”


Bóng dáng thiếu niên đột nhiên rơi vào tầm mắt Quy Vãn, kẻ cuối cùng ra khỏi Vương phủ lại là . Quy Vãn còn lờ mờ nhớ lần đầu tiên thấy bộ dáng của . Cậu thiếu niên dịu dàng, thanh nhã núp trong bụi cây ngày ấy, thứ cảm giác trong suốt như nước khiết vướng bụi phàm ngày ấy, tất thảy đều là ảo giác thôi sao?


Lâm Nhiễm Y và Đốc vệ kinh thành cùng tiến lại, gã Đốc vệ xun xoe buông lời ton hót tâng bốc đến tột đỉnh, thế nhưng Quản Tu Văn trước sau vẫn vẻ lãnh đạm như thường. Chẳng biết ba người họ đứng bên cửa bàn những chuyện gì, chỉ biết chốc lát sau Đốc vệ kinh thành vội vã tránh .


Quả thực có chút cảm giác như thể tin nổi vào mắt mình, Quy Vãn vừa ngạc nhiên vừa ngờ vực chứng kiến tất thảy mọi chuyện diễu qua trước mắt, kẻ kia thực là cậu thiếu niên hồn nhiên, chân phương ngâm nga “Xuân tứ” ngày trước sao? Lẽ nào chỉ khoác thêm tấm quan bào cũng đủ khiến người ta mất bản tính thiện lương vốn có? Quan trường nhơ nhuốc như vậy, sen trắng rồi có ngày hóa thành bùn nhơ sao?


“Phu nhân... Cấm quân sắp lục soát xong rồi, chúng ta nên sớm rời hơn.” Xe ngựa dừng ở đầu ngõ, ràng phải chuyện an toàn.


Gật đầu đồng ý, buông tay khép rèm lại, Quy Vãn dựa mình vào khoang xe, rốt cuộc vẫn thể ngủ lại được, lòng bồn chồn thôi, bốn ngày vừa qua, lẽ nào xảy ra biến cố long trời lở đất sao?


“Ngày thường Đoan Vương xưng hùng xưng bá, hung hăng càn quấy, bệ vệ hống hách địch thủ, chẳng ngờ được hôm nay...” Lâu Thịnh thầm, khỏi có chút cảm khái.


Nghiên đầu dựa trong khoang xe, Quy Vãn im lặng, tình cảnh thê lương vừa trải trước mắt đặc biệt cảm động lòng người, nước đầy ắt đến lúc tràn, trăng tròn tất có ngày hao khuyết, đạo lý này nàng thuộc nằm lòng từ , làm việc tuyệt thể quá trớn, nhất định phải lưu lại vài phần đường lui, ấy mới đúng là lẽ sinh tồn đời. Đoan Vương có thua, cũng chính bởi chữ “đầy” này đây. Quy Vãn tâm niệm vừa chuyển, lại chợt nhớ, tình hình của Lâu Triệt giờ có thể cũng khá hơn Đoan Vương là bao, thực vô cùng nguy ngập...


Lẽ nào, đời này, thực chẳng có gì là mãi mãi sao?


Nghĩ nhiều nghĩ mãi, thân thể có phần mệt mỏi, Quy Vãn nghiêng người, uể oải nằm xuống, mặc cho mái tóc dài xõa ra, nàng khép hờ mi mắt, vọng ra ngoài xe: “Lâu Thịnh, tới Bắc viện trước.”


tiếng hồi đáp, nhưng khoang xe rung lên trận, rồi dần dần lấy lại tốc độ ban đầu. Rất lâu sau đó, xe dần chậm dần, bên ngoài xôn xao tiếng bước chân, ai đó nhàng vén rèm xe từ phía ngoài, giọng êm dịu của Lạt Tây Thi vọng tới: “‘Công tử’, có gì phân phó sao?”


Vẫn giữ nguyên tư thế, Quy Vãn tựa như say ngủ, khẽ lên tiếng hỏi: “Tam Nương, bốn hôm nay kinh thành xảy ra chuyện gì?”


Tiếng cười lanh lảnh như chuông reo truyền tới, Lạt Tây Thi vui vẻ cười : “ xảy ra chuyện lớn như thế, lẽ nào ‘Công tử’ chẳng hay gì ư?”


Quy Vãn chậm rãi mở mắt, đồng tử đen sẫm thâm trầm tựa bóng đêm, lộ ra nụ cười như có như : “Xin rửa tai lắng nghe.”


Gió mát thoảng qua, dịu dàng mê người.


Tam Nương đứng bên xe ngựa, tường tận thuật lại những chuyện xảy ra trong kinh thành suốt bốn ngày qua, bỡn cợt : “Gã thích khách kia chết trong ngục, Đoan vương khó bề biện bạch, nhưng cũng chẳng có chứng cớ gì buộc tội được y. Vốn tưởng chuyện ấy rồi cũng dở dang chẳng đến đâu, ai ngờ, vừa sang ngày thứ hai, đích thân tân khoa Trạng nguyên đứng ra làm chứng, nêu ra chứng cớ phạm tội, định tội Đoan vương.


Mà càng thú vị là, giờ đây khắp nơi còn lan truyền lời đồn đại, vị tân khoa Trạng nguyên kia vốn là môn sinh của Lâu Thừa tướng, tất cả chuyện này biết chừng lại là mưu kế của Lâu Thừa tướng nhằm diệt Đoan vương. Hết thảy thích khách hay chứng cứ phạm tội gì đó đều do tay Lâu Thừa tướng an bài cả mà thôi.


giờ, tân khoa Trạng nguyên đúng là bước tới trời, vẻn vẹn hai ngày thăng tận ba cấp, có thể là ngự tiền đại hồng nhân rồi ấy...”


Giọng bỡn cợt dịu dàng uyển chuyển như thể xem tấu trò vui, trong khi ấy lòng Quy Vãn lại trầm xuống mấy phần vì những thông tin vừa nhận được. Mãi đến tận khi Tam Nương rời rồi, xe ngựa lại lăn bánh, lòng lặng xuống phẳng như mặt gương gợn sóng, Quy Vãn mới lại ngả người, chìm dần vào giấc ngủ trong giai điệu lộc cộc vang của bánh xe.


Lúc nàng tỉnh dậy, xe ngựa đến trước cổng Tướng phủ. Bước xuống xe, thấy trước cửa Tướng phủ có vô số người thấp thỏm đợi chờ, dáng vẻ như thể lo lắng bất an, chốc chốc lại rầm rì thầm với nhau. Quy Vãn cười nhạt, với Lâu Thịnh ở cạnh, chừng như bông đùa: “Hôm nay đúng lả lạ đấy, đến đâu cũng thấy đông vui rộn rã thế này.”


Lâu Thịnh dám tùy tiện đáp lời, chỉ cùng Quy Vãn vào Tướng phủ, đồng thời cười khổ và nhún vai tỏ vẻ bất đắc dĩ trước vẻ mặt sửng sốt của quản gia.


Quản gia định tiến lên hỏi han, Quy Vãn vung tay lên, cắt ngang mọi dông dài của lão: “Tướng gia đâu rồi?”


Cúi đầu, quản gia thà chỉ về phía hậu viện.


Hậu viện nồng nàn hương sắc mùa thu, bước vào trong viện, lá phong đỏ ối lìa cành, tan tác xoay xoay trong trung, hồ ngọc sóng biếc, sương khói mơ màng.


Lâu Triệt ngồi bên hồ, tà áo thư sinh thanh nhã, mũ ngọc ôm lấy búi tóc, tay nắm cần câu, nhàn hạ buông câu bên hồ. Nhận ra có ai đó tiến lại,khoảnh khắc quay đầu trông thấy Quy Vãn, ánh mắt lóe lên chút ngạc nhiên, rồi lập tức tắt ngấm, bật cười lên tiếng: “Xem ra Lâu Thịnh càng ngày càng được việc.”


Quy Vãn lại gần, cúi mình ngồi xuống cạnh Lâu Triệt, đăm đăm nhìn mặt hồ, : “Ngoài cổng có rất nhiều quan viên cầu kiến, phu quân lại nhàn hạ ngồi đây buông câu, xem ra tính toán kỹ càng cả rồi.”


Làn môi mỏng thoáng nhếch, Lâu Triệt mỉm cười, nước hồ gặp gió, gợn sóng lăn tăn, cần câu trong tay chàng lại tuyệt động tĩnh.


“Quy Vãn này, Thiên Sơn ở phương Bắc, tuyết trắng vô ngần, đất trời như quyện vào khối; Giang Nam làng xã đông đúc, đẹp đẽ lại thanh nhã, như mưa như sầu; nàng thích chốn nào hơn?”


“Thiếp chưa từng tới những nơi đó, biết so sánh ra sao.”


“ bao lâu nữa, ta đưa nảng du ngoạn hết cảnh đẹp khắp thế gian này, có ưng ?”


Khẽ bật cười, ngắm nhìn chiếc lá đỏ rực rớt xuống mặt hồ, nàng buông tiếng than nhè : “Phu quân à, phải lừa cả thiếp nữa sao?”