5.2
Vận mệnh của nàng nên là như thế!

Thâm cung hang hùm miệng cọp chôn vùi mình tỉ tỉ của nàng chưa đủ, sao còn phải thêm cả nàng?

Bàn tay Khương Trầm Ngư run run bám chặt cửa, móng tay cắm cả vào gỗ, phát ra thanh nho , rồi gãy rời.

Chính vào lúc đó, Hoài Cẩn gọi: "A, tam tiểu thư xem kìa!".

Thực ra cần nhắc, nàng nhìn thấy xe ngựa của công tử.

đầu phố, chiếc xe ngựa vẽ hình Bạch Trạch từ góc ngoặt rẽ sang, mau chậm dừng lại trước cửa phủ đệ, đám thị vệ cung nghênh phía trước, bóng dáng xuất trong tâm trí hàng ngàn hàng vạn lần đó giờ trong tầm mắt nàng, bào trắng đai ngọc, quốc sĩ vô song, làm đôi mắt nàng ướt nhòa.

Công tử ơi... công tử...

Chàng liệu có biết tin hoàng thượng muốn nàng tiến cung ? Chàng liệu có biết, nàng muốn nhập cung, muốn làm phi tử của đế vương ? Chàng liệu có biết, nàng đãái mộ chàng, trông mong chàng, ngưỡng vọng chàng bao năm rồi ? Chàng liệu có biết, lúc này nàng hoảng loạn thế nào, bất lực thế nào, khổ sở thế nào, đau đớn mà nổi điều gì ?

Vừa nghĩ đến đây, nỗi khát vọng ngập tràn biến thành đôi cánh, khiến nàng mở cửa xe, nhảy xuống.

Hoài Cẩn sợ đến nỗi mặt trắng nhợt, cuống quýt kêu: "Tam tiểu thư! Đừng mà...", được , nếu có nghĩa là vứt bỏ danh tiết cũng như tiền đồ của gia tộc Khương thị!

Nhưng, Khương Trầm Ngư nào có để ý đến tiếng kêu của nàng ta, giẫm lên nước đọng mặt đất, cứ thế xông thẳng đến cửa phủ.

Đám thị vệ quay hết đầu lại, ngớ ra lúc rồi tản ra, để lộ Tiết Thái đứng sau, biểu cảm gương mặt. Tiết Thái hết sức cổ quái, giống hệt như lần nhìn nàng trước khi hôm đó.

Nhưng cuối cùng vẫn tránh ra, mà phía sau chính là Cơ .

Cơ nhìn nàng, vẻ mặt đầu tiên là kinh ngạc, sau đó là thương xót hết sức kín đáo, nhoi.

Còn chưa đợi chàng lên tiếng, Khương Trầm Ngư lao tới ôm lấy chàng.

Chiếc ô trong tay Cơ rớt xuống đất kêu "cạch" tiếng.

Nước mưa rơi xuống, nhấn chìm hai người trong màn nước mờ mịt, mênh mang, Khương Trầm Ngư áp mặt vào lòng chàng, thoáng nghĩ, nếu sinh mệnh kết thúc trong giây phút này, có lẽ, vì có cái ôm này, nàng cảm thấy tiếc nuối...

Thế nhưng quãng đời về sau, nếu rời xa cái ôm này, nàng biết làm thế nào để sống tiếp?

Khương Trầm Ngư ngẩng đầu, gương mặt ướt đẫm, biết là nước mưa hay là nước mắt, nàng chăm chú nhìn gương mặt nam nhân nàng nhất, làn môi run rẩy, nhưng thốt lên nổi tiếng nào.

Gió mưa thê lương mịt mờ, giữa trời đất, là mối sầu khôn xiết.

Những hạt cát li ti trong đồng hồ cát chảy xuống ngừng.

bàn là trà ấm, hương đốt trong lò, Khương Trầm Ngư bưng chén lên khẽ nhấp ngụm, hơi nước bốc lên, che mờ đôi mắt nàng. Nàng thay bộ y phục khô ráo, mái tóc được hong khô, thần sắc cũng bình tĩnh hơn nhiều, còn vẻ khốn khổ như lúc dầm mưa.

Cơ bước vào, nhìn nàng hỏi: "Tiểu thư cảm thấy đỡ hơn chưa?".

Trầm Ngư đặt chén xuống bàn, gật đầu.

"Vậy tốt rồi". Cơ ngồi xuống cạnh nàng, nhưng mãi gì, chỉ chăm chú nhìn chiếc đồng hồ cát bàn, ánh mắt phức tạp.

Khương Trầm Ngư hít hơi sâu, cười cười: "Vừa nãy nhất thời thất lễ, khiến công tử khó xử".

Cơ cụp mắt, thấp giọng: "Chuyện hoàng thượng hạ chỉ, ta biết...".

đợi chàng hết, Khương Trầm Ngư đứng dậy, cười : "Như vậy là tốt nhất, thực ra, ta đến là để xin công tử thứ, coi như là quà chúc mừng đại hôn của ta, có được ?".

Vẻ kinh ngạc vụt lóe lên gương mặt Cơ , khi nhìn nàng, đáy mắt đậm thêm sắc buồn rầu, như thương xót, như bất nhẫn, lại như mâu thuẫn, cuối cùng kết tự thành câu : "Thứ gì?".

"Lỗ tai". Khương Trầm Ngư trang nghiêm đáp: " cái là được rồi".

Cho dù là Cơ hiểu rộng biết nhiều nữa, lúc này cũng cảm thấy khó hiểu: "Lỗ tai?".

Khương Trầm Ngư vén tóc mai bên tai trái, để lộ vành tai xinh xắn trắng trẻo: "Lúc còn Trầm Ngư rất sợ đau, cho nên sống chết chịu xỏ lỗ tai, mẫu thân bó tay nên để mặc. Bây giờ, xin công tử hãy xỏ cho ta chiếc lỗ tai, coi như là quà mừng mà Trầm Ngư xin công tử".

Trong thiên hạ này lễ vật vô số, nhưng coi lỗ tai là lễ vật là chuyện xưa nay chưa từng nghe thấy.

Tóc đen như mun, da dẻ như ngọc, dái tai liền kề vành tai thanh tú tao nhã, ba phần mềm mại, bốn phần đa tình, lại thêm năm phần cố chấp, hội thành nàng với đầy đủ mười hai phần. Khương Trầm Ngư vén tóc, ghé tai trái đến trước mặt Cơ , rèm mi rủ xuống, rợp khoảng bóng râm gương mặt, che giấu biểu cảm của nàng.

Cơ trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng thở dài: "Người đâu, mang kim đến đây".

Người từ sau bình phong bước ra lại là Tiết Thái, hai tay bưng hộp kim dâng lên. Cơ lấy ra cây kim, châm vào ngọn đèn bàn, nung cây kim trong lửa, rồi im lặng nhìn Trầm Ngư lát, : "Tam tiểu thư, hãy đọc bài thơ nàng thích ".

Khương Trầm Ngư nghĩ lát, bắt đầu khẽ ngâm: "Bất đắc trường tương thủ, thanh xuân thuấn hoa. Cựu du kim vĩnh dĩ, tuyền lộ tức vi gia..."(6).

Ngoài cửa sổ, mưa thưa gió dữ, ba tiêu đồ lệ cửa lụa mịt mờ, mà tiếng của nàng lại từng chữ như châu, rành rọt ngân nga.

Trong tiếng ngâm, cây kim bạc xuyên qua tai trái của nàng như ngựa trắng phi qua khe núi, rơi trở lại tay Cơ , vương chút máu nào.

"... Tảo tri ly biệt thiết nhân tâm, hối tác tòng lai ân ái thâm. Hoàng tuyền minh mịch tuy trường thệ, bạch nhật bạch duy hoàn trùng tầm"(7). Khương Trầm Ngư đọc xong bốn mươi tám chữ, buông tay ra, vạt tóc bên tai xõa xuống, che khuất vành tai.

Nàng lui lại bước, khẽ cúi người: "Đa tạ công tử".

Ánh mắt Cơ vẫn rơi cây kim bạc trong tay, mũi kim lóe sáng dưới ánh nền, điểm tô cho đôi mắt của chàng. Chàng ngẩng đầu lên nhìn Trầm Ngư, dường như có trăm ngàn lời muốn , nhưng rốt cuộc vẫn chẳng thể ra.

Còn Khương Trầm Ngư lại lùi thêm bước: "Đa tạ... hầu gia".

Là hầu gia, còn là công tử nữa, khi vào thâm cung tựa bề, từđây Tiêu lang là khách qua đường.

Nàng lại lùi bước thứ ba, bắt đầu mỉm cười, còn hơn gió thoảng: "Trầm Ngư xin cáo từ... Bảo trọng".

Rồi nàng quay người, bước từng bước ra khỏi căn phòng Tiết Thái đứng dưới mái hiên, đưa cho nàng chiếc ô, nàng đón lấy bằng hai tay, mỉm cười cảm tạ, sau đó giương ô từng bước bước ra khỏi phủ hầu gia.

Xe ngựa đợi ngoài phủ. Hoài Cẩn mặt mày lo lắng vừa nhìn thấy nàng liền thở phào nhõm, vội vàng mở cửa xe dìu nàng lên.

Phu xe vung roi, bánh xe lăn về phía trước, nghiền nát bụi đất đường.

Trầm Ngư ôm chiếc ô đó như ôm thứ quý nhất, ánh mắt nặng nề, chút cảm xúc. Tất cả sức lực dường như dùng hết trong lúc ngâm thơ vừa nãy, giờ thứ còn sót lại chỉ là cái vỏ rỗng, còn biết vui sướng, cũng còn biết đớn đau.

Hoài Cẩn mắt đỏ hoe, hỏi: "Tiểu thư, hầu gia có nhận lời nghĩ cách khiến hoàng thượng thay đổi chủ ý ?".

Khương Trầm Ngư lắc đầu.

"Vậy tiểu thư với hầu gia những gì? Tiểu thư, tiểu thư định tuân mệnh tiến cung sao? phải tiểu thư luôn chán ghét hoàng cung sao? Hơn nữa, ràng người tiểu thư thích là hầu gia mà...".

Khương Trầm Ngư lại lắc đầu lần nữa.

Hoài Cẩn lo lắng: "Tiểu thư, tiểu thư gìđi, đừng lắc đầu mãi thế, rốt cuộc thế nào rồi? Tiểu thư thếnày làm em thấy sợ lắm, muốn khóc cứ khóc, khóc lên được thấy dễ chịu hơn...".

"Khóc ư?". Ánh mắt Trầm Ngư sâu thẳm, ", ta khóc".

"Tam tiểu thư...".

"Ta khóc nữa...". Nàng bấu chặt rèm xe, ngẩng đầu nhìn hướng Cơ biến mất, chậm rãi , "Bởi vì, đến hôm nay ta mới hiểu điều".

"Điều gì?".

"Ta vào cung, phải vì hoàng thượng muốn vậy, mà là..." Ngoài xe gió mưa mịt mùng, màn đêm dần dần buông xuống, đèn lồng ở phủ hầu gia chiếu sáng mặt đất gồ ghề, sũng nước, ánh sáng vàng vọt, lập lòe lập lòe, tựa như muốn đem ký ức đời tỏa sáng hết. Nàng nhìn những ngọn đèn đó, cười đơn, "mà là công tử muốn lấy ta mà thôi".

Trong nụ cười đó, giọt lệ trào ra, men theo gò má lăn xuống tiếng động.

Bất đắc trường tương thủ, bất đắc trường tương thủ...

Ngày mười tháng tư, năm thứ tư niên hiệu Đồ Bích, Khương Trầm Ngư tiến cung, thụ phong Thục phi, đứng đầu Cửu tần.

Ghi chú:
(5) Chỉ tình thế nguy hiểm, xung quanh đều có kẻ địch, tìm được đường thoát.

(6) Bài "Tặng phu" kỳ nhất của Vi Hoàng đời Đường. Dịch nghĩa: được ở bên nhau mãi mãi, tuổi xuân tàn tạ, chuyến du chơi xưa nay lùi xa, hoàng tuyền lại là nhà.

(7) Bài "Tặng phu" kỳ nhị của Vi Hoàng đời Đường. Dịch nghĩa: sớm biết ly biệt là đau lòng như cắt, hối hận rằng sao xưa nay ân ái mặn nồng. Hoàng tuyền u tăm tối tuy lùi xa, rạng ngày lại tìm kiếm lần nữa quanh nhà.

Bộ Thứ Hai: Đến Trình Quốc

Dùng chỉ để thêu, có thể thêu ra năm tháng.
Dùng tâm để thêu, có thể thêu ra giang sơn.
tòa cung đình, sao có thể giam cầm phượng hoàng?
Mệnh ta là do ta định, phải do trời!

Hồi Thứ Năm: Hoa Tai
6.1
"Hoa lê tàn rồi...".

Ác Du mở cửa sổ, khi đón ánh nắng ban sớm, lẩm bẩm câu như thế.

Quay đầu lại, trong Dao Quang cung hoa lệ, ngọn nến đỏ cỡ lớn cháy gần tàn, đêm qua, mười tháng tư là ngày Tam tiểu thư tiến cung thụ phong, nhưng hoàng thượng đến.

Trong lòng phải là lo lắng.

Tuy biết người trong lòng tiểu thư là KỳÚc hầu có nụ cười ôn hòa tựa gió xuân nhưng nhìn thấu đó, nhưng rốt cuộc khi vào cung làđã trở thành phi tử của hoàng thượng. trở thành hoàng phi, cóđược nhận ân sủng của hoàng thượng hay là chuyện vô cùng trọng đại, đến đêm đầu tiên tiến cung mà hoàng thượng cũng đến, sau này... thể tưởng tượng nổi.

So với người thị nữ thân tín mặt mày lo âu, Khương Trầm Ngư dường như sớm đoán được đãi ngộ như thế này, vì thế hề có vẻ bi phẫn oán trách, chỉ lạnh nhạt dặn dò chuẩn bị chải đầu thay áo, lát sau còn phải đến vấn an thái hậu.

Hoài Cẩn vừa chải tóc cho nàng, vừa quan sát lỗ tai tai trái của nàng, ngạc nhiên hỏi: "Lỗ tai của tiểu thư xỏ đẹp mà lại hề bị rách".

"Có thể đeo hoa tai chưa?".

"Tiểu thư muốn đeo hoa tai? Nhưng chúng ta mang theo hoa tai vào cung".

Khương Trầm Ngư mỉm cười, với Ác Du: " lấy chiếc hộp bằng gỗ lê đem lại đây".

Ác Du vâng tiếng, mau chóng lôi từ trong hòm ra chiếc hộp , Hoài Cẩn thấy rất quen mắt, kìm được hỏi: "Đây chẳng phải là viên nghi châu mà Nhị tiểu thư tặng tiểu thư đó sao?".

Khương Trầm Ngư mở hộp ra, hai tì nữ đều kinh ngạc kêu lên tiếng, nguyên nhân là vì viên châu trong hộp vẫn là viên châu đó, nhưng sửa thành kiểu dáng khác. Vốn là chiếc phượng thoa nạm vàng khảm ngọc, bây giờ lại biến thành chiếc hoa tai dài. Xỏ vào tai, sợi dây màu bạc rủ xuống, kéo hạt châu rủ xuống hõm vai.

Cung nhân bên cạnh chưa bao giờ thấy cách đeo kỳ quái như vậy, kìm được tròn mắt nhìn.

Khương Trầm Ngư khẽ lắc đầu, hạt châu đó đung đưa qua lại cạnh cổ nàng, mắt Hoài Cẩn sáng lên: "Hoa tai này phối với kiểu tóc búi buông lệch (1) là hợp gì bằng. Sang bên Nhị tiểu thư, xem tiểu thư ăn thế nào đây, tặng chiếc thoa cho tiểu thư, tiểu thư lại tự ý sửa thành hoa tai".

Nhắc đến tỉ tỉ, Khương Trầm Ngư lòng nặng trĩu, thở dài khẽ: "Ngươi cho rằng, chỉ cần ta tiến cung, những chuyện thể ăn với tỉ tỉ còn ít sao?".

Từ khi thánh chỉ của hoàng đế ban xuống, phía bên tỉ tỉ bặt vôâm tín, tỏ động thái gì. Ca ca vào cung thăm tỉ tỉ lần, về nhà chỉ thần sắc tỉ tỉ bình tĩnh và có gì khác lạ. Nhưng như thế, trong lòng Khương Trầm Ngư lại càng thêm thấp thỏm. Bình thường tỉ tỉ nàng rất hiếu thắng, biết muội muội cũng sắp tiến cung, sao có thể bình thản, càng huống hồ, lâu trước nàng còn phát mình thể sinh con, bị hai tòa núi lớn đè nén, nếu là bất cứ người nào cũng thể chịu đựng nổi.

Thế nhưng sao cả. Khương Trầm Ngư nghĩ lát nữa sau khi thỉnh an thái hậu xong, nhất định đến gặp tỉ tỉ. Chỉ cần có thể gặp mặt, chuyện, mọi thứ đều có cách giải quyết.

Chọn chiếc áo màu lam nhạt, soi gương tự cài áo, y phục và hạt châu phối hợp với nhau, khiến làn da nàng càng thêm mịn màng trắng trẻo. Nhưng, chẳng qua cũng chỉ là bộ da mà thôi.

Vì thiên hạ trọng sắc đẹp(2).

Nhưng dung nhan của nữ nhân nếu thể giúp nữ nhân ấy lọt vào mắt xanh của người trong lòng mình có đẹp hơn nữa cũng có ích gì?

Khương Trầm Ngư hít hơi sâu, lại chầm chậm thở ra, cho dù thế nào, chuyện đến bước này, hết thảy đều trở thành kết cục định. Nghĩ những chuyện này, chẳng qua cũng chỉ là giày vò cõi lòng mình cách vô ích mà thôi.

Cơn mưa hôm đó dường như vẫn còn rơi trong tim, chưa từng quên bất cứ chi tiết nào, nàng nhớ khi nhào vào lòng Cơ , nàng nghĩ: Kiếp này nếu phải rời xa vòng tay của chàng, sao có thể sống tiếp?

Lúc ấy chỉ cảm thấy đó là nỗi đau đớn long trời lở đất, mà nay soi gương, nhìn thấy trán rộng mày ngài, mắt sáng răng trắng phản chiếu trong gương, kìm được nảy sinh cảm giác tang thương tự trào: Hóa ra, mình vẫn có thể sống tiếp. Hơn nữa còn kiều diễm hơn xưa. để đau thương có cơ hội thấm vào trong dung nhan.

Được đám cung nhân đưa ra khỏi Đao Quang cung, đến Ý Thanh cung của thái hậu, vừa được mấy bước nhìn thấy nữ tử từ xa bước tới, phía sau có hai cung nhân theo, toàn thân áo lục, đó chính là tỉ tỉ Họa Nguyệt của nàng.

Tỉ muội chạm mặt, hai bên đối mắt nhìn nhau, khí hết sức kỳ lạ.

Khương Trầm Ngư chủ động bước lên hai bước, hành lễ: "Trầm Ngư thỉnh an tỉ tỉ".

Khương Họa Nguyệt vẫn đứng yên gì, cung nhân phía sau lại : "Xin thứ cho nô tì mạo phạm, xưng tỉ tỉ muội muội nên đổi lại. Bây giờ là trong cung, đừng làm hỏng quy củ".

Hàng mi của Khương Trầm Ngư run run, nàng ngước nhìn tỉ tỉ nhưng thấy nàng mặt thản nhiên bước qua mình, mau chóng dẫn theo hai cung nhân biến mất phía sau cánh cửa.

Ác Du trợn mắt há miệng, hỏi gấp: "Nhị tiểu thư sao lại làm thế với tiểu thư...".

Khương Trầm Ngư khẽ quát: "Câm miệng". "Nhưng tiểu thư...".

"Ta câm miệng". Nàng sầm mặt, Ác Du lập tức im bặt.

Hoài Cẩn lại : "Lời của người đó tuy khó lọt tai, nhưng là thực, bây giờ khác với lúc ở tướng phủ, Ác Du à, cách gọi tiểu thư cũng nên đổi thôi, từ sau gọi là nương nương".

Nhìn vẻ nhẫn nhịn của Hoài Cẩn và vẻ ấm ức của Ác Du, ngoài mặt Trầm Ngư biểu lộ gì, nhưng trong lòng còn buồn hơn họ gấp bội. Tỉ tỉ thêm đoái hoài đến nàng, chỉ đoái hoài, mà còn ngầm cho phép kẻ hạ nhân coi thường nàng...

Tỉ muội họ chưa từng xa cách như thế, những chuyện cũ như chải đầu, cười , chia đồ ăn vặt trong chốn khuê các đó rốt cuộc trở thành hồi ức.

Nàng lặng lẽ cúi đầu, lặng lẽ vào Ý Thanh cung, thấy bên trong tề tựu mười mấy mỹ nhân, xuân lan thu cúc, vừa nhìn thấy hào quang đầy nhà. Tỉ tỉ Họa Nguyệt đương ngồi vị trí thứ hai ở phía trái, nhìn thấy nàng, lại vờ như thấy, ngược lại mấy phi tử phẩm trật bằng nàng lại lũ lượt đứng dậy chào hỏi. Nàng nhìn quanh vòng, vẫn chưa thấy Hy Hòa đâu, cũng thấy Cơ Hốt.

Thái hậu chưa tới, chúng phi ngồi chờ, vô tán gẫu. phi tử cười : "Lâu nay nghe tiếng tiểu nữ của hữu tướng mỹ mạo hơn người, vừa có tài vừa có đức, nay được diện kiến, quả là danh bất hư truyền. Dáng vẻ tựa như thiên tiên, quả khiến ta tự thấy hổ thẹn".

"Đúng thế, còn chưa chúc mừng Thục phi, hoàng thượng đúng là ân sủng Khương gia, cả hai nữ nhi đều tiến cung, Nữ Nga Hoàng(3), khiến người ta ngưỡng mộ".

Khương Trầm Ngư trong lòng căng thẳng, lo lắng nhìn sang Khương Họa Nguyệt, nhưng tỉ tỉ vẫn luôn coi nàng như tồn tại, nghe những lời tán dương đó nhếch miệng, nửa cười nửa : "Nghe Liễu Thục Nghi tuy có muội muội, nhưng cũng có đứa cháu nghi dung xuất chúng, hay là đưa nó tiến cung , cháu chung chồng cũng là giai thoại, phải sao?".

Liễu Thục Nghi mặt lúc trắng lúc đỏ, tức thêm lời nào nữa.

Đương lúc bối rối, cung nhân hô to: "Thái hậu giá đáo." Các phi tần lập tức đồng loạt cung nghênh.

Khương Trầm Ngư từng được gặp thái hậu lần vào mấy năm trước, vẫn còn nhớ thái hậu mày mắt đoan trang, phong thái diễm lệ, mà nay gặp lại, đúng là năm tháng chẳng chừa ai, đặc biệt là được đám cung nữ tuổi trẻ mỹ mạo vây quanh dìu bước, bà lại càng lộ già nua, sắc mặt bệnh tật nhìn dáng vẻ tựa cây đèn cạn dầu.

Thái hậu ngồi xuống vị trí đứng đầu, xua xua tay : "Được rồi, tất cả ngồi xuống ". Dứt lời liền hỏi: "Ai là Thục phi mới được phong?".

Khương Trầm Ngư bước ra bái lạy, thái hậu tỉ mỉ đánh giá nàng lượt, ánh mắt mang đầy thâm ý, còn chưa phát biểu cách nhìn thế nào, bên ngoài lại có tiếng thông báo truyền tới: "Hy Hòa phu nhân tới".

Trong phòng tuy vẫn yên tĩnh như lúc đầu, nhưng Khương Trầm Ngư nhạy cảm ý thức được, bầu khí giữa các phi tần bắt đầu căng thẳng.

Rèm phòng khẽ mở, Khương Trầm Ngư ngước mắt, đúng lúc ánh mắt của Hy Hòa bước từ ngoài vào cũng nhìn thẳng tới, Hy Hòa nở nụ cười tươi rói với nàng.

Tuy nàng hoàn toàn có thiện cảm với Hy Hòa, nhưng thể thừa nhận, nữ nhân này thực xinh đẹp. Nàng ta vừa bước vào, lập tức khiến hết thảy mỹ nhân trong phòng đều trở nên nhạt nhòa, sao sánh kịp.

Vẫn là trường bào rộng trắng muốt, mái tóc đen như mun vấn cao, chỉ buộc nhàng thả phía sau lưng, nhưng có vẻ quyến rũ tự nhiên, phong hoa tuyệt đại, nhan sắc thế tục đâu thể sánh được?

Nhìn mỹ nhân vang danh tứ quốc này, trong lòng Khương Trầm Ngư kìm được nghĩ, việc mình vào cung liệu có liên quan gì tới nàng ta ? Nếu như liên quan, tại sao nàng ta đòi mình vào cung dạy đàn, cố ý khiến hoàng thượng thấy mặt mình? Nếu như có liên quan, lại khiến người ta nghĩ ra, nàng ta sợ tạo ra Khương quý nhân thứ hai tranh sủng với nàng ta sao? Nhưng, có lẽ nữ nhân này có chuyện gì dám làm chăng?

Hy Hòa bước tới trước mặt thái hậu, thi lễ : "Hy Hòa thỉnh an thái hậu".

Thái hậu gật gật đầu, ban vị trí thứ hai ở phía bên phải cho nàng ta, Hy Hòa vẫn chưa ngồi xuống, cung nhân già bước vào bẩm: "Thái hậu, người của Đoan Tắc cung tới chuyển lời Cơ quý tần đêm qua uống rượu quá chén, bây giờ say vẫn chưa tỉnh miễn cưỡng xuất hành e là mạo phạm thiên uy, cho nên hôm nay đến, mong thái hậu thứ tội".

Khương Trầm Ngư vừa nghe, cảm thấy hơi bất ngờ, lại có chút nằm trong dự tính. Nghe đồn Cơ Hốt theo phép tắc vào cung nhưng hề có dáng vẻ của phi tử, chỉ là hoàng thượng chuộng tài năng của nàng, đối với nàng ân hậu đức dày, tình cảm khoan dung còn hơn cả đối với Hy Hòa.

Cũng vì thế, thái hậu nghe xong nét mặt vẫn bình thản như cũ, gật đầu như có chuyện gì, : "Biết rồi, bảo bọn họ về hầu hạ cho chu đáo".

Chúng phi thầm thở dài, việc này cũng chỉ Cơ Hốt làm được, đổi lại là người khác, sớm bị chém đầu cả trăm lần rồi.

Hy Hòa bên kia cười khanh khách: "Quý tần đến, chiếc ghế đầu tiên này, hãy cho thần thiếp ngồi nhé".

Thái hậu liếc nàng ta cái, ngăn cản.

Chúng phi lại thầm thở dài, chuyện này cũng chỉ Hy Hòa dám làm nếu là người khác trong lòng dù muốn ngồi lên chiếc ghế đó, cũng tuyệt đối dám ra trước mặt mọi người.

Như thế mọi người ai ngồi chỗ nấy xong xuôi, nghe hậu dạy bảo: "Ai gia già rồi, cơ thể cũng còn nhanh nhẹn nữa, cho nên, chuyện trong cung này cũng ngại quản, có muốn quản cũng được. Mong các ngươi hãy nghĩ tới hoàng thượng, thiên hạ mới định, nên chia sẻ lo lắng với hoàng thượng nhiều chút, chớ làm những chuyện ngang ngược, khiến hoàng thượng vui".

Chúng phi vội vàng đáp vâng.

Ánh mắt của thái hậu lướt qua gương mặt của các phi tử vòng, nhìn đến Hy Hòa dừng lại lát, cuối cùng đậu lại mặt Khương Trầm Ngư, như có lời muốn , nhưng cuối cùng chỉ khẽ thở dài, : "Như vậy . Ai gia mệt rồi, từ nay về sau, cần ngày ngày đều tới thỉnh an, làm dâu của hoàng gia khó, chúng ta đều bớt việc !".

Dứt lời, thái hậu đứng dậy, vịn vào tay cung nhân lảo đảo khỏi.

Khương Trầm Ngư nhẩm lại câu đó của thái hậu "khó làm dâu", khỏi có phần ngây ngốc. Bản thân tuổi vừa tròn mười lăm, cả cuộc đời này có thể chỉ trôi qua trong những bức tường này... Với thế lực của Khương gia, thể tiêu sái như Cơ Hốt, cũng thể sợ hãi như Hy Hòa, thực là tình cảnh vạn phần khó xử. Mà người thân duy nhất... nàng nhìn sang Họa Nguyệt, trong lòng lại ảm đạm vài phần.

Trong phòng yên lặng chừng nửa tuần trà, phi tửáo hồng xinh đẹp lắm ngồi ở vị trí cuối cùng bỗng kinh ngạc kêu lên: "Á".

Mọi người đều quay đầu lại: "Sao thế?".

Phi tử đó tự biết thất lễ, run rẩy : "Xin lỗi xin lỗi, Tầm Oánh chỉ là nhìn thấy hạt châu dây chuyền phu nhân đeo cổ và hạt châu hoa tai Thục phi đeo ở tai trái dường như là cặp, cho nên mới nhất thời lỡ lời...".

Bị nàng ta nhắc nhở như vậy, mọi người đều nhìn theo, quả nhiên, hai hạt châu đó kích thước bằng nhau, tròn sáng long lanh, điểm khác biệt nho dưới ánh nắng hạt châu của Khương Trầm Ngư ánh lên sắc lam nhạt, còn hạt châu của Hy Hòa lại ánh lên màu đỏ sẫm, hai thứ cùng soi rọi lẫn nhau, phân biệt được là ngọc nhờ người mà thêm sắc, hay là người nhờ ngọc mà tỏa sáng.

Liễu Thục Nghi bị khiển trách lúc trước bấy giờ như vớ được cơ hội, nhướn mày cười : "Đúng thế, đây chẳng phải là cặp châu Nghi quốc tiến cống năm ngoái sao? Quý nhân quả nhiên là tỉ tỉ tốt, đến hạt châu quý giá như thế cũng đem cho Thục phi. Chỉ có Thục phi dung mạo như thế mới có thể đua tranh với phu nhân, chị em chúng ta thô lậu, hoàn toàn thể sánh được".

Khương Trầm Ngư thầm nghĩ, đây có thể vừa là khích Họa Nguyệt, lại vừa khích Hy Hòa. Ai biết nếu luận về mỹ mạo, ở Đồ Bích Hy Hòa là người đứng đầu? Liễu Thục Nghi như vậy, ràng là muốn làm loạn thiên hạ.



Nào ngờ Hy Hòa hề bị khích, vẻ mặt vẫn mỉm cười, im lặng ngồi đó, hề có ý chen lời, ngược lại Họa Nguyệt sắc mặt đổi thay. Trước đây nàng tặng viên châu này cho Trầm Ngư là để chúc mừng hôn của Trầm Ngư và Cơ , ai ngờ bị Hy Hòa phá đám giữa chừng, đột nhiên biến thành phi tử của hoàng thượng, như thế, viên châu này đeo tai của muội muội thực giống như châm biếm to lớn.

Nàng tuy cố gắng chế ngự cơn giận dữ, nhẫn nhịn đè nén, nhưng lần này bị chế nhạo trước mặt đông người, trong chốc lát bị mất thể diện, khó mà nhịn được. Lập tức đứng bật dậy, phất tay áo lạnh lùng : "Bản cung cảm thấy mệt rồi, cáo từ trước".

Khương Trầm Ngư thấy nàng , vội vàng đứng dậy theo, : "Tỉ tỉ đợi muội với, muội cùng tỉ tỉ". Ai ngờ Khương Họa Nguyệt vờ như nghe thấy, càng cố bước nhanh hơn, giữa ánh mắt xem trò hay đầy cổ quái của tất cả mọi người trong phòng, Khương Trầm Ngư vừa cay đắng vừa buồn bã, cũng buồn để ý, vội vã đuổi theo.
**************************

6.2
Đuổi tới Động Đạt kiều mới theo kịp, nàng nắm lấy cánh tay của Khương Họa Nguyệt: "Tỉ tỉ, muội có lời muốn với tỉ".

Khương Họa Nguyệt quay lại nhìn nàng, trong ánh mắt có trăm ngàn tâm tư, nhưng chỉ thoáng lên trong giây lát, cuối cùng rầu rĩ cười : "Chuyện đến nước này, còn có gì để ?".

Khương Trầm Ngư cuống quýt : "Tỉ tỉ, tỉ sớm biết vào cung phải là muội...".

" sao? là khéo quá!". Khương Họa Nguyệt nhếch mép, cười nhạt, "Ta vừa tìm ra cơ thể... có bệnh, muội liền vào cung luôn".

"Tỉ tỉ, chuyện đó muội chưa với bất kỳ người nào, bao gồm cả cha, nếu muội dối, ngũ lôi oanh đỉnh, chết chẳng toàn thây!".

Khương Họa Nguyệt thấy nàng rất kiên quyết, trong đáy mắt lóe tia đau khổ, quay mặt , : "Thế sao? Muội hay , đều như nhau cả. Từ muội thông minh nhất, bề ngoài nhìn như ham muốn, nhưng những thứ ngắm trúng chưa bao giờ thoát khỏi tay muội. Tất cả đều khen muội tính tình tốt, cũng vì thế đều thích muội, trước mặt hay sau lưng, biết dành cho muội bao nhiêu thứ tốt".

Khương Trầm Ngư lùi lại ba bước, mặt đầy vẻ kinh ngạc, run giọng hỏi: "Tỉ tỉ... tỉ coi muội như vậy sao?"

"Ta còn nhớ trung thu năm, cha kiểm tra ba chúng ta, ai có thể ném chiếc lông vũ xa nhất thưởng bánh trung thu thủy tinh cho người ấy.

Kết quả muội nhờ con chim giành lấy ngôi đầu, cha thưởng cho muội bánh trung thu, muội lại muốn chia sẻ với ta và đại ca. Khi đó ta chỉ cảm thấy muội lương thiện vô tư biết bao, nhưng sư gia biết được chuyện này, từ đó về sau, người thích muội nhất, dốc hết kiến thức truyền thụ cho muội, thậm chí trước khi xa còn đem cây đàn của mình tặng cho muội". Khương Họa Nguyệt đến đây, mắt đỏ hoe, ngũ quan bắt đầu méo mó, nghẹn ngào. "Muội ràng biết! Muội ràng biết! Ta thích Tất sư gia...".

Khương Trầm Ngư hít hơi khí lạnh, cảm thấy chân tay lạnh toát. Từng chữ từng chữ đó đập xuống, đau đớn hơn cả mưa đá rơi trúng.

Hóa ra khúc mắc sớm gieo mầm từ rất lâu, chỉ là nàng khờ dại ngây thơ, hay biết gì thôi.

"Từ muội hề tranh giành cái gì, chỉ thích tranh giành tình cảm với người ta. Người nào nếu tiếng thích ta, muội ắt bỏ toàn bộ tâm tư để khiến thích muội hơn, bây giờ, muội chẳng phải tiến cung để giành hoàng thượng sao?".

"Tỉ tỉ...", tỉ tỉ, hà cớ gì tỉ phải làm tổn thương muội như vậy? Nước mắt Khương Trầm Ngư trong nháy mắt tuôn trào, hết lần này đến lần khác nghĩ: Tỉ tỉ, tỉ làm tổn thương muội như vậy, tỉ vui sao? Tỉ đau sao? Tỉ tỉ, tỉ đau sao?

Nàng luôn cho rằng chỉ cần giải thích ràng, tỉ muội tình thâm mười mấy năm, có thể hóa giải tất cả hiểu lầm. Nàng tưởng rằng tỉ tỉ biết nàng ôm mối tình sâu nặng thế nào đối với công tử. Nhưng, giờ này, phút này, đứng trước mặt nàng, người dùng câu tựa lưỡi dao lạnh lẽo, từ từ chậm rãi, vô cùng tàn nhẫn moi tim gan nàng là ai?

Là ai?

Lời vẫn dừng lại, tiếp tục vang lên bên tai: "Nhưng lần này muội làm được đâu. Muội có cơ hội, Trầm Ngư. Bởi vì, muội thể tranh được với Hy Hòa. phải vì Hy Hòa đẹp hơn muội, mà là vì ả và hoàng thượng có thứ giống nhau, mà thứ đó, muội có. Cho nên, Trầm Ngư, muội có bất cứ cơ hội nào...".

Khương Trầm Ngư đứng yên như phỗng hồi lâu, cuối cùng mới ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Khương Họa Nguyệt, lời, quay lưng sải bước rời .

"Trường Tương Thủ" đung đưa vai nàng, nàng kìm nổi đưa tay sờ hạt châu đó, thầm nghĩ, tốt, bây giờ đều có đủ rồi. Lỗ tai công tử xỏ, hạt châu tỉ tỉ tặng, đều đủ cả.

Từ nay về sau, thế gian này, thứ gì có thể làm tổn thương nàng nữa.

Bởi vì, thứ làm nàng tổn thương nhất, đều tập trung cả tai trái của nàng.

Chỉ cần lỗ hổng tai trái nàng vẫn còn, chỉ cần hạt châu chiếc hoa tai này vẫn còn, nàng vĩnh viễn vĩnh viễn ghi nhớ nỗi đau này, ghi nhớ nỗi khổ này, ghi nhớ mối hận này. Ghi nhớ tất cả đều nhờ ai ban cho.

Tầng tầng ngói lưu ly, san sát điện vàng ngọc, kẻ khởi nguồn của tất cả khổ nạn ấm ức day dứt tuyệt vọng này ngồi ở đó, y có thân phận hiển hách nhất thế gian, có quyền uy tối thượng, tên của y là - Chiêu Doãn.

Đêm lạnh như nước.

Tiếng trống canh từ xa vẳng lại, nghe chân thực, trong noãn các cách xa chính điện, thiên tử thiếu niên thân mặc thường phục, nằm nghiêng chiếc giường gấm, trước giường cóđặt chiếc bàn dài, tấu chương bàn chất cao như núi, mà trong tay y cũng cầm phần, thần sắc y mệt mỏi. La Hoành bên cạnh dè dặt dâng trà sâm, : "Hoàng thượng, nghỉ chút ".

Chiêu Doãn đón lấy tách trà nhưng uống, ánh mắt vẫn dán tấu chương, nhìn từ góc độ của La Hoành, có thể thấy bản tấu chương đó rất khác biệt, những tấu chương khác đều có bìa màu lam nhạt, duy chỉ có bản tấu này bìa là màu vàng tím sang trọng vô song, góc dưới bên phải còn vẽ đồđằng hình rắn. Nhìn thấy đồ đằng này, La Hoành chợt hiểu ra, đó nào phải tấu chương, ràng là quốc thư của Trình quốc gửi tới.

Trong bốn nước, Bích quốc rộng nhất, đồ đằng hình rồng, Yến quốc mạnh nhất, đồ đằng hình én; Nghi quốc giàu nhất, đồ đằng hình hạc; duy chỉ có Trình quốc, bốn mặt giáp biển, là đảo quốc , hình dáng như con rắn, vì thế coi rắn là thần. Tuy đất đai cằn cỗi, tài nguyên nghèo nàn, nhưng trong nước người người hiểu võ thiện chiến, chịu khổ chịu cực, lại rộng rãi chiêu gọi hiền nhân dị sĩ, thợ khéo thầy hay, dốc sức chế tạo binh khí, nhân khẩu vỏn vẹn quá tám trăm vạn người, nhưng có đến hai trăm vạn là tinh binh, bọn họ mưu đồ chuyện gì, ai ai cũng biết.

Nào ngờ người tính chẳng bằng trời tính, khi Trình vương Minh Cung chuẩn bị gióng trống thúc quân vượt biển đánh nước giàu có nhất là Nghi quốc, ngày khi thức giấc đột nhiên trúng gió, dẫn đến bản thân bất toại, đến nay vẫn thể lại.

Ông ta bốn mươi chín tuổi, có ba con trai con , thú vị ở chỗ Minh Cung coi trọng ba vị hoàng tử, mà chỉ sủng ái công chúa Di Thù. Vì thế có tin đồn vị hoàng tử nào được Di Thù giúp sức, người đó tất có thể trở thành Trình vương kế nhiệm.

Bây giờ Trình vương viết thư tới, biết là chuyện trọng yếu gì mà lại khiến hoàng thượng suy nghĩ thế.

Chiêu Doãn đặt chén trà sang bên, khẽ thở dài tiếng, lẩm bẩm: "Văn võ đầy triều, lẽ nào tìm ra nổi người thứ hai có thể lấy Di Thù sao?"

La Hoành giật thót mình, hóa ra Trình vương muốn gả công chúa?

Dường như nhìn thấu suy nghĩ của La Hoành, Chiêu Doãn khẽ liếc ông ta, : "Ngày hai mươi chín tháng sau, Trình vương mừng thọ năm mươi tuổi, muốn nhân dịp này kén chồng cho Di Thù công chúa, La Hoành, ngươi xem, trẫm phái ai được?".

Hoàng thượng tôn quý, nhất định thể đích thân được, mà trong số văn võ bá quan người có thể xứng với công chúa cao quý, nghĩ tới nghĩ lui chỉ có người, nhưng nghe ý tứ vừa rồi của hoàng thượng, ràng muốn vị đó , vậy , còn có ai nữa... La Hoành vừa thầm suy tính trong lòng, vừa thận trọng đáp: "Nếu như hoàng thượng khó xử, chẳng thà chọn lấy người xuất sắc, phong cho tước vị sai ?".

" dễ dàng, loại bèo bọt có căn cơ này, Trình quốc công chúa đồng ý mới lạ!".

"Kỳ thực cũng tính là có căn cơ, ví dụ như Giang...", đến đây dừng lại đầy ngụ ý.

Mắt Chiêu Doãn quả nhiên sáng lên, nhướn mày gọi: "Điền Cửu!".

Giây sau, Điền Cửu quỳ trước điện.

"Chuyện giao cho ngươi xử lý sao rồi?".

Điền Cửu đáp: "Họ Diệp vốn ít người, đến thời Diệp Nhiễm chỉ còn lại mình ông ta. Cho nên, người họ Diệp thực , ngoài phu nhân ra đều chết hết, tuy xét kỹ Giang thái y miễn cưỡng có thể tính là cậu về đằng ngoại bảy đời của phu nhân, nhưng chung quy vẫn là gượng ép".

La Hoành cười : "Hoàng thượng coi là ông ta có họ, tức là có họ".

Chiêu Doãn chau mày.

La Hoành nhân đó tiếp: "Giang thái y thân là Đề điểm Thái y viện, thể thăng chức được nữa, nhưng con trai của ông ta Giang Vãn Y cũng là đại phu, còn chưa có công danh, phẩm mạo xuất chúng, lại thêm y thuật thần thông, văn tài hẳn cũng tồi. Sau khi hoàng thượng cho phu nhân và Giang gia nhận họ hàng, chính là biểu huynh của phu nhân, tuy phải vương hầu, nhưng tiền đồ vô lượng. Nếu lấy Di Thù công chúa tương lai phu nhân cũng có thêm giúp đỡ."

Ánh mắt Chiêu Doãn hơi biến chuyển, bỗng nhiên cười : "Tương lai?

Tương lai ta an bài cho Hy Hòa thế nào, lẽ nào La Hoành ngươi biết?".

La Hoành run rẩy, biết mạo phạm kỵ húy, vội vàng quỳ xuống: "Lão nô lỡ lời, xin hoàng thượng thứ tội".

Chiêu Doãn cười mủm mỉm: "Đứng dậy , xét ngươi nghĩ ra được lựa chọn tuyệt hay đó, nên ta tha cho lần này. Ngươi xưa nay cực kỳ có chừng mực, chớ để ta nhắc nhở đến lần thứ hai".

La Hoành rối rít thưa dạ, lau lau trán, thay túa mồ hôi lạnh. Ông chứng kiến hoàng đế trưởng thành, thể , Chiêu Doãn thực là người có tính cách phức tạp nhất trong những con cháu hoàng tộc mà ông từng thấy, có kiên nhẫn của sói, giảo hoạt của hồ ly, cơ trí, cảnh giác của thỏ, bề ngoài luôn cười tủm tỉm, tỏ ra tính khí tốt, nhưng hành lại tuyệt tình: Tất cả mọi người đều chưa từng nghĩ y trở mặt với Tiết gia, đặc biệt là lần Hy Hòa đại náo Cảnh Dương điện, y vẫn toàn lực che chở cho hoàng hậu, ai ngờ nháy mắt phế bỏ hoàng hậu bắt giam quốc cữu ép tướng quân mưu phản chặt đầu thị chúng, với phong thái dứt khoát ghê gớm, chỉ trong thời gian hai tháng đào gốc trốc rễ Tiết gia - trong tứ đại thế gia; y trông có vẻ như ân sủng Hy Hoà, nhưng để đạt mục đích chút thương xót để nàng lấy thân thử độc bệnh liền mấy tháng, còn như đứa trẻ bị sảy đó là hay cũng , trong cung có những chuyện biết ít chút là phúc; còn đột nhiên y nạp Khương Trầm Ngư làm phi, dù nhìn thế nào vẫn giống như cốý muốn cướp vợ của Kỳ Úc hầu, là con người thể nắm bắt được. Làm thuộc hạ của vị tân đế này, cần vạn phần cẩn thận mới được, nếu hễ chúý là chưa biết chừng sẽđắc tội với y, đến vì sao mà chết cũng hay.

Bên này La Hoành lòng đầy sợ hãi, bên kia Chiêu Doãn khẽ day day ấn đường, suy tư : "Điền Cửu, sau khi Tiết Thái đến hầu phủ, tình hình thế nào?".

Điền Cửu đáp: "Hầu gia đâu cũng mang theo , sai khiến khác gì bọn hạ nhân khác, có điểm nào khác biệt".

"Có dạy đọc sách luyện võ ?".

Điền Cửu nghĩ lát: " có, nhưng...".

"Nhưng cái gì?"

"Nhưng, tiểu nhân cho rằng, ở bên cạnh Kỳ Úc hầu, nhìn cách xử thế của hầu gia là tấm gương tốt nhất rồi".

Chiêu Doãn im lặng, đưa hai ngón tay ra, gõ lên mặt bàn, từng nhát từng nhát, mau chậm. Hai người còn lại trong phòng, Điền Cửu quỳ, La Hoành khom lưng đứng, đều dám lên tiếng.

Cứ thế thời gian dài trôi qua, Chiêu Doãn cuối cùng ngưng gõ bàn, cất tiếng: "Như các ngươi thấy, dụng ý của Kỳ Úc hầu là gì? Là bỏ qua ân cửu đào tạo thành tài, hay là cứ thế mai , để cả đời có ngày mở mặt?".

Điền Cửu nghĩ rất lâu, mới đáp: "Nếu là tiểu nhân, nhất định là yên tâm giữ con hổ con bên cạnh, tuyệt đối phải bóp chết từ trong trứng nước, đề phòng tương lai chẳng may".

"Hửm?".

"Nhưng, Kỳ Úc hầu phải là tiểu nhân, cho nên, ngài tuyệt đối làm như thế".

"Hửm?".

"Thần nghe kẻ huấn luyện thú đều bắt đầu từ khi con thú còn non, cho nó ăn, rèn luyện nó, bồi dưỡng kỹ năng cho nó mà thu phục tâm nó. Trong đó thu phục tâm là gian nan nhất. Nhưng hễ thành công, con thú trở thành con thú lớn, sau đó trung thành trước sau như với người huấn luyện, bảo gì nghe nấy". Điền Cửu đến đây, cười cười. "Theo tiểu nhân thấy, Kỳ Úc hầu chính là cao thủ trong việc này, hầu gia có ba nghìn môn khách, ai nấy đều hết lòng vì ngài. Cho nên, tiểu Tiết Thái bé con, vào tay hầu gia, chẳng qua cũng chỉ là vấn đề thời gian ngắn dài".

Đôi mắt Chiêu Doãn nheo lại, La Hoành quan sát sắc diện, vội vàng bổ sung: "Có điều cho dù kết cục thế nào, đều thể thay đổi thực - Tiết cũng được, Cơ cũng xong, chỉ khi hoàng thượng muốn cho họ vẻ vang, họ mới có thể vẻ vang, hoàng thượng vui, toà nhà lớn sụp đổ cũng chẳng qua là chuyện trong khoảnh khắc thôi".

Chiêu Doãn "hừ" tiếng, lại hơi có ý cười: "Ngươi thực là dẻo miệng", ngừng lại lát, lại tiếp: "Nhưng, nếu là trẫm, trẫm cũng muốn uốn nắn bồi dưỡng".

La Hoành lập tức lộ vẻ ngạc nhiên. Chiêu Doãn quả nhiên giải thích: "Bởi vì trăm sông đổ về biển, biển có sức chứa lớn nhất, KỳÚc bản tính ôn hoà, làm việc nhanh nhạy, lời thận trọng, dùng câu ninh tinh trí viễn để hình dung cũng quá. Có thể là hoàn toàn khác trẫm, nhưng duy có điểm tương đồng, đó chính là - tự tin".

đến đây, hào khí dâng trào, Chiêu Doãn khoanh tay đến bên cửa sổ, chăm chú ngắm nhìn trăng tròn tầng , : "Trẫm có thể giữ lại Tiết Thái, tức là có tự tin nắm chắc trong lòng bàn tay. Đến chút tự tin này cũng có thẹn là chủ của nước, quân vương của Bích quốc!".

Bên ngoài cửa sổ gió khẽ thoảng, cành hoa lay động, người bước ra khỏi bụi cây, từ xa nhìn lại.

Ánh mắt hai người chạm nhau trong trung.
**************************

7.1
Chiêu Doãn ngẩn người, mà người đó quỳ xuống, cung kính thưa: "Trầm Ngư tham kiến bệ hạ, thiếp có chuyện muốn cầu xin hoàng thượng truyền gặp".

Ánh trăng nhàn nhạt như thuỷ ngân, phủ lên cơ thể nàng, khiến toàn thân nàng đều toả ra thứ ánh sáng dịu dàng, chảy tràn tựa băng thanh ngọc khiết thuộc về trần thế. Mà trong vầng sáng diễm lệ vô hạn đó, thiếu nữ thân mặc áo lam ngẩng đầu lên, đôi mắt như thuỷ tinh trong suốt, dưới thuỷ tinh, còn có đoá hoa thầm bừng nở.

Mông lung mà sâu thẳm.

Chiêu Doãn nhìn nàng, rất lâu sau, khoé môi nhếch lên cười mỉm, gọi nàng: "Thục phi".

Cách gọi này, là loại tuyên thệ quyền lực.

Khương Trầm Ngư cơ hồ có thể cảm thấy được, khí thế uy hiếp đó ào ạt lao tới. Rất kỳ quái, ràng là cách chồng gọi vợ, nhưng vì lý do thân phận lại có thể hề cảm thấy tình cảm, chỉ còn lại vạch giai cấp hết sức lạnh lẽo.

Nàng khấu đầu, sau đó qua ánh mắt kinh ngạc của đám thị vệ, từng bước vào noãn các.

Đêm tháng tư, thời tiết vô cùng dễ chịu. Cửa sổ hai bên vách noãn các đều mở rộng, gió mát lùa vào, thổi tầng tầng rèm sa nặng nề lay động. So với chính điện và thư phòng, nơi này bớt ba phần trang nghiêm, tăng thêm bảy phần ấm cúng.

Chiêu Doãn mỉm cười đứng đó, ánh mắt dừng lại hạt châu hoa tai của nàng lát, tấm tắc khen: "Trang sức của Thục phi rất khác biệt".

Khương Trầm Ngư tươi cười rạng rỡ, lại lần nữa khấu đầu vái lạy, nâng quyển thư được buộc rất cẩn thận lên đỉnh đầu.

"Đây là cái gì?".

"Thư tự tiến cử".

Chiêu Doãn tò mò chau mày, La Hoành bên cạnh đương định đón lấy, y xua xua tay, đích thân cầm lấy, cởi nút dây thừng ra, thứđầu tiên lọt vào tầm mắt là thể chữ Khải văn bia Ngụy ngay ngắn chỉnh tề, bút lực mạnh mẽ, khí tượng hồn hậu, tinh thần bay bổng, kết cấu tự nhiên. Đúng là chưa đọc văn mà say mê.

"Chữ đẹp, là thư tự tiến cử của ai?". Liếc mắt đến lạc khoản bên trái, nhìn thấy để danh cuối cùng, y thoáng ngạc nhiên, "Là của nàng?".

"Thưa vâng".

cơn gió lướt qua, "Trường Tương Thủ" đung đưa đung đưa.

Đáy mắt Chiêu Doãn nổi vài tia dị sắc, chẳng thèm đọc mà đặt quyển thư sang bên, chậm rãi : "Nàng muốn gì?".

" cơ hội".

"Cơ hội gì?".

Khương Trầm Ngư ngẩng đầu, nhìn thẳng y, rành rọt từng tiếng: " cơ hội tìm được vị trí thực thích hợp với bản thân".

Trong mắt Chiêu Doãn dâng đầy thâm ý, kéo dài tiếng "Ừm", nhưng vẫn động thanh sắc. Khương Trầm Ngư biết, vị hoàng đế cố chấp đa nghi này đánh giá mình, giờ này phút này, nếu sai câu, nàng còn cơ hội đổi đời. Thế nhưng... Cho dù vẫn chưa sai, tại ta liệu có cơ hội ?

Vừa nghĩ đến đây, trái tim nàng chùng xuống, bất chấp tất cả, tìm đường sống trong cõi chết, đêm nay, nếu thể sống chết thôi.

"Hoàng thượng, người có phải là minh quân ?".

Lời này vừa thốt ra, Chiêu Doãn và La Hoành đồng loạt biến sắc. uy nghiêm trang trọng vô hình trong khí trong phút chốc nén xuống, tựa như tên lên cung, đao nằm trong vỏ, chạm vào là bắn, vung tay là ra.

Chiêu Doãn nhìn chằm chằm Khương Trầm Ngư quỳ dưới đất, bỗng bật cười ba tiếng.

Khi y cười tiếng thứ nhất, tên thu đao hồi; cười tiếng thứ hai, áp lực biến mất; cười tiếng thứ ba, gió lành trăng sáng.

Sau ba tiếng cười, thế giới trở về nguyên dạng.

Y ngồi ngả ghế, lười biếng hất tua mũ buông trước ngực ra sau vai, mỉm cười : "Trẫm có phải là minh quân , ý nàng thế nào?".

"Thần thiếp cho rằng, hoàng thượng là minh quân".

"Ồ, từ đâu mà biết?".

"Tiền quốc cữu chuyên quyền ngang ngược, ức hiếp bách tính, bao người dám giận mà dám , hoàng thượng tước mũ ô sa của chém đầu , trừ hại cho dân, vạn dân vui mừng, ấy là thánh minh; Tiết Hoài cậy công kiêu ngạo, mạo phạm thánh thượng, cuối cùng phản quốc, hoàng thượng ngự giá thân chinh, tận tay tiễu trừ, vây cánh trăm phương, lần diệt sạch, ấy là chấn uy, hoàng thượng dùng người chỉ chú trọng tài năng, chẳng tính xuất thân, phong Phan Phương làm tướng, ấy là ân trạch dồi dào. Hơn nữa, hoàng thượng từ khi đăng cơ đến nay, dốc lòng trị quốc, ngày bận muôn việc, giảm sưu dịch, khuyến nông tang, khiến Bích quốc ngừng phát triển, bách tính an cư lạc nghiệp. Đương nhiên là bậc minh quân".

Chiêu Doãn nhướn mày, nét cười nơi đáy mắt càng đậm thêm: "Ồ, hóa ra trong mắt Thục phi, trẫm là hoàng đế tốt như thế".

"Cho nên, thần thiếp mới cả gan đến đây, đề xuất thỉnh cầu".

"Nếu trẫm nghe, có phải là mất chữ "minh" ?"

Khương Trầm Ngư cắn môi run rẩy, đôi mắt như chực khóc, lập tức khiến người ta ý thức được rằng người quỳ dưới đất chẳng qua chỉ là nữ tử đáng thương, hơn nữa, chỉ mới mười lăm tuổi. Ánh mắt Chiêu Doãn sáng lên trong giây lát, lạnh nhạt : "Để giữ chữ "minh" này, trẫm vẫn nghe thử xem. ".

Khương Trầm Ngư dập đầu hai cái mặt đất, rồi mới tiếp: "Điều thần thiếp sau đây đều là những lời gan ruột. Có lẽấ u trĩ nực cười, có lẽ cuồng vọng to gan, có lẽ xúc phạm long uy, nhưng, đều là suy nghĩ thực trong lòng".

Chiêu Doãn tỏ thái độ, "ừm" tiếng.

"Đầu tiên, được lọt vào mắt xanh của hoàng thượng, phong làm Thục phi, người ngoài nhìn vào, vẻ vang biết bao, còn đối với thần thiếp mà , lại là khổ kể xiết...".

La Hoành nghe đến đây, bỗng trợn trừng mắt, thầm nghĩ tam tiểu thư của hữu tướng gia này là to gan, những lời này mà cũng dám !

"Người thân trong nhà lo lắng, khi vào thâm cung như biển, kẻ ngu muội ngoan cố như thần thiếp sợ là họa phải là phúc; trong cung tỉ tỉ tức giận, trước đây là muội muội thân thiết ruột thịt, mà nay lại thành kẻ địch tranh sủng ghen tuông; bản thân thần thiếp cũng hoang mang chỗ dựa. Mỹ nhân trong cung vô số, luận tài, Cơ quý tần kinh tài tuyệt diễm; luận sắc, Hy Hòa phu nhân diễm lệ vô song. Mà thần thiếp tính cách đủ ôn hòa, xử đủ khéo léo nghĩ nghĩ lại, chỉ có thế mạnh".

"Ồ?"

Khương Trầm Ngư ngẩng đầu, vô cùng chuyên chú nhìn Chiêu Doãn, ánh mắt trong trẻo đó dường như chiếu thẳng vào trái tim y: "Đó chính là - mưu".

Ba người trong noãn các, Chiêu Doãn ngồi tựa, La Hoành khom lưng và cả Điền Cửu phục, nghe thấy lời này đều bị chấn động.

Giọng linh hoạt mà trong trẻo của nàng vẫn như tiếng tiêu trong gió, từng chữ từng chữ xa xăm, từng câu từng câu rành rọt: "Cho nên, thần thiếp đến đây tự tiến cử, nguyện dốc hết trí tuệ nhoi, để hoàn thành mưu kế của đế vương".

Lại trận gió thổi tới, làm quyển thư bàn lăn ra, nội dung bên trong cuối cùng ra, ràng là lời của nữ tử yểu điệu, nhưng lại lên chí nguyện kinh hãi thế tục dùng thể chữ cứng cỏi, dày dặn như trói tê ngưu, bắt long xà viết từng hàng : mỹ nhân nào hề, tà váy uốn lượn như mây. Gương mặt trắng trẻo mà hình dung tiều tụy hề, y phục phấp phới mà bước lảo đảo. năng ngọt ngào từ sớm tới tối, hành vi tĩnh lặng màít cười. Phô bày tài năng dung mạo mà hề diễm lệ, trong lòng đau thương như dao cắt...

Hỏi tên nàng khuê nữ nhà ai, vốn là vợ của chàng đế Nghệ.
Nay trộm được bó cỏ bất tử, bỏ lại hết thảy ơn tình.
Trời lạnh cung trăng sao quạnh quẽ, mây nhô lên cành quế lẻ loi.
Thế đạo tình chàng đều bạc bẽo, ai người hiểu nổi chí xông mây.
Hậu Nghệ kia quả đấng hùng, đám mỹ nhân ai ai cũng thích.
Chưa từng nghe hẹn thề giấy, sớm truyền bàn thạch chuyển dời.
Đáng thương thấy gương mặt phù dung, sương nhuộm thanh tơ(tóc) trắng bời bời.
Chúng phi cười vui hết thảy, biết dựa vào ai?
Đấng quân chủ trọng tình ân ái, trong lòng ngài ngưỡng mộ thiên cơ.
Tìm vui những kết tóc tơ, nào đâu được tấc lòng son sắt, Chim lao chim yến bay tán loạn, uyên ương kia phải đâu bất tử.
Nguyện hóa thành nghìn sen tuyệt mỹ, bầu bạn với ván cờ đế vương...

Cái đạo của mưu kế, chính là ở trí tuệ, tranh với đối thủ của mình, thành kết cục. Bốn mục: Phân chế mưu (chia ra để khống chế), thức mưu (nhận ra mưu kế), phá mưu (làm hỏng mưu kế), phản mưu (phản gián), ba mục sau đều lấy khống chế làm trọng, điều chú trọng hàng đầu chính là - công tâm (đánh vào tâm lý).

Vì thế bước này của Khương Trầm Ngư nhìn tưởng là nguy hiểm, nhưng kỳ thực lại tính toán rất chuẩn, hề có chút hiểm nguy. Tối hôm đó, nàng tắm rửa thay áo xong, xõa tóc nằm trường kỷ chăm chú ngắm nhìn ánh trăng trong vắt bên ngoài cửa sổ, tâm tình biến đổi hoàn toàn so với lúc trước.

Trước đây là đợi chờ, là nhẫn nhịn, là luyến lưu, là sợ hãi; mà từ nay về sau lại là đợi chờ lâu dài hơn nữa, là nhẫn nhịn lớn hơn nữa, là lưu luyến mà tỏ thanh sắc hơn nữa, nhưng cần sợ hãi gì nữa.

Phá phủ trầm u, ai binh tất thắng, khi người thứ gì cũng dám đem ra trả giá, có gì có thể khiến nàng sợ hãi nữa. Bởi vì, dù sao cũng thể tồi tệ hơn tại nữa cho nên ngày mai hẳn càng tốt hơn.

Nàng bỗng lên tiếng: "Hoài Cẩn, tỉ tỉ giữa hoàng thượng và Hy Hòa có điểm chung, là điều người khác có, vì thế hình thành địa vị độc nhất vô nhị của Hy Hòa, em có biết là gì ?".

Hoài Cẩn thận trọng suy nghĩ hồi lâu, cười cùng lắc đầu.

Ban đầu ta cũng suy nghĩ rất lâu mà nghĩ ra. Sau đó ta lại nghĩ, vậy giữa ta và hoàng thượng có điểm gì khác nhau; giữa Hy Hòa và ta lại có điểm gì khác nhau đây? Khi ta thay đổi cách suy nghĩ, đáp án xuất ". Khương Trầm Ngư cười nhàn nhạt với ánh trăng, "Đó chính là - thân thế".

"Thân thế?"

"Chúng ta đều biết, hoàng thượng do cung nữ được sủng ái sinh ra, cho đến trước năm mười tuổi, ngài sống mà được ai chăm sóc, sau năm mười tuổi, ngài bắt đầu học chữ tỏ chính kiến biết mưu lược thông đế thuật, gian khổ nóng lạnh trong đó chỉ có ngài tự biết. Hy Hòa cũng vậy, phụ thân là con sâu rượu, mẫu thân lại nhu nhược, ta nghe khi lên năm tuổi, phu nhân phải chân trần bán hoa trước Thiên Mặc Trai, cho đến tận năm mười bốn tuổi.

Tuổi thơ họ đều cực khổ, cho nên hoàng thượng đối với Hy Hòa khó tránh khỏi có cảm giác đồng mệnh tương lân (cùng số mệnh nên thương xót lẫn nhau), cũng vì thế, ngài dùng hết quyền lực tối thượng của mình để thành toàn cho Hy Hòa. Bởi vì, sắc sảo của ngài bị mài phẳng, đục tận, còn Hy Hòa vẫn còn sắc bén".

Đây chính là lý do vì sao đêm nay nàng dùng phương thức này đến trước mặt y, tiền đề của vai diễn đó là Chiêu Doãn thích, thậm chí có thể là thưởng thức cách bệnh hoạn và thành toàn cho người có cá tính.

Ví như Hy Hòa ngang tàng diễm lệ, ví như Cơ Hốt cổ quái lập dị.

Còn có... tỉ tỉ của ba năm trước.

Khương Họa Nguyệt khi đó còn mang dã tâm thơ ngây của thiếu nữ, nhưng vào cung rồi, sắc sảo dần giấu bớt, tính cách cũng thêm khéo léo, lại khiến Chiêu Doãn mất hứng thú.

Vì thế, muốn được Chiêu Doãn coi trọng, đầu tiên phải thể khác biệt của mình với đám đông.

Thứ hai, chỉ có tính cách thôi chưa đủ, còn cần năng lực tương xứng với tính cách. Ví như Hy Hòa có mỹ mạo khuynh quốc, Cơ Hốt có tài năng tuyệt thế.

"Nhưng tiểu thư xưa nay chưa từng tỏ ra có hứng thú với mưu lược...", Ác Du hiểu. Trong ấn tượng của nàng, tam tiểu thư luôn có tính tình ôn hòa, nhu thuận, nghe lời; đối với bọn người dưới cũng là chủ nhân tốt, vui vẻ hiền hòa, nổi nóng bừa bãi, nhưng nều nàng là Gia Cát tiên sinh trong đám nữ lưu, quả có chút khiên cưỡng.

Khương Trầm Ngư liếc nàng cái, cười : "Ác Du cho rằng thế nào là mưu?".

"Mưu phải là bàn mưu tính kế sao?".

"Mưu chính là làm chuyện có lợi nhất cho chủ nhân, lời dễ nghe nhất đối với chủ nhân. đơn giản tức là lấy lòng".

"Lấy lòng?". Hai a hoàn đồng loạt trợn tròn mắt, quả thực họ chưa từng nghe thấy luận điệu này.

" sai. Lấy lòng. Cho dù nghe có vẻ giản đơn, nhưng cũng chia làm ba tầng thượng trung hạ. Hạng hạ thừa lấy lòng người bên cạnh, hạng trung thừa lấy lòng người đương quyền, hạng thượng thừa lấy lòng toàn thiên hạ, làm được mọi việc đều tốt đẹp". Thấy hai nàng hiểu, Khương Trầm Ngư bắt đầu lấy ví dụ, "Ví như ta, trước đây là hạng hạ thừa, lấy lòng người bên cạnh, khiến họ đều thích ta; Hy Hòa là hạng trung thừa, nàng ta làm vui lòng hoàng thượng, còn Kỳ Úc hầu...", nhắc đến cái tên này, ánh mắt kìm được sầm lại, nhưng khi mở miệng, lại như gió mây nhạt, "Chàng chính là hạng thượng thừa, là nơi lòng dân Bích quốc nay hướng về".

"Cũng có nghĩa là tiểu thư phải từ hạ biến thành thượng?".

" giờ ta chưa có bản lĩnh đó", đầu tiên phải biến thành trung mới là việc cấp bách trước mắt. Mồi buông xuống, còn chưa chắc chắn cá có cắn câu hay .

Đương nghĩ tới đây, ngoài cửa có người thông báo: "Nô tài La Hoành thỉnh an Thục phi".

Khương Trầm Ngư vội vàng khoác áo trở dậy, ra gian ngoài, La Hoành đứng giữa sảnh, thi lễ với nàng, : "Hoàng thượng lệnh cho nô tài đem vật này giao cho Thục phi". rồi đưa lên vật.

Khương Trầm Ngư nhận lấy, lại là bản tấu màu tím, mở ra xem xong, sắc mặt biến đổi, do dự nhìn La Hoành: "Công công đây là?".

"Hoàng thượng , ngày mai trước buổi chầu sớm, nếu Thục phi có hồi , xin hãy sai cung nhân đưa đến". Ánh mắt Khương Trầm Ngư vụt sáng, tươi cười: "Vâng, mời công công cứ về trước, trước giờ Tí, tất có hồi trình lên hoàng thượng".
*************************

8.1
La Hoành khom mình lui ra, Khương Trầm Ngư nhìn theo bóng ông ta, nụ cười dần dần biến mất, quay người đến trước thư án, nàng gọi: "Hoài Cẩn, mài mực".

Ác Du đứng cạnh tò mò hỏi: "Tiểu thư, đó là gì?". "Đề thi".

"Hả?". Hoài Cẩn vừa mài mực lại vừa nhìn đồ đằng và chữ viết cuốn sổ, ngạc nhiên hỏi: "Đây chẳng phải là quốc thư của Trình quốc sao?".

"Ừ". Khương Trầm Ngư hề ngẩng đầu, lấy bút chấm mực liền bắt đầu viết, viết mấy hàng, nghĩ lát, lâu sau, trang giấy viết kín tên người.

Hoài Cẩn : "Trong thư Trình vương có thỉnh hoàng thượng phái sứ thần đến dự yến, hoàng thượng lại giao bức thư này cho nương nương, rốt cuộc là có dụng ý gì?".

Khương Trầm Ngư cầm bút, nhìn những cái tên kín đặc trang giấy đó, trầm giọng : "Ngài thử xem ta có đủ tư cách làm mưu sĩ của ngài hay ".

"Cũng có nghĩa là hoàng thượng muốn xem người mà nương nương chọn có phải là người ngài muốn hay ."

"Đây là trận đầu của ta, chỉ được thắng được thua." Bút lông như đao, lướt bay giấy, bút nhấc đao hạ, từng tên người nhanh chóng bị gạch bỏ, cái tên đầu tiên chính là Cơ .

Hoài Cẩn thở hơi, dè dặt hỏi: "Với địa vị tôn quý của công chúa Trình quốc, người có thể tương xứng với nàng cũng chỉ Kỳ Úc hầu thôi...". Lẽ nào tiểu thư vẫn còn để ý chuyện từng lập hôn ước, nên còn giấu chút lòng riêng?

Khương Trầm Ngư dường như hiểu suy nghĩ của Hoài Cẩn, lắc đầu : "Kỳ Úc hầu là tương xứng nhất, nhưng cũng thích hợp nhất".

"Tại sao?". Ác Du liền hỏi.

"Vì ta từng , hoàng đế cho phép thế lực của Cơ gia càng ngày càng lớn mạnh, trở thành Tiết gia thứ hai, chứ đừng là làm phò mã của Trình quốc".

Ác Du chớp chớp mắt, đột nhiên chỉ cái tên khác bị loại trừ giấy, kêu lên: "A! Tiểu thư cũng loại đại công tử!".

Hoài Cẩn che miệng cười : "Đại công tử lấy vợ rồi mà, đương nhiên nằm trong số người được cân nhắc, huống chi dù công tử muốn lấy, cũng phải chờ thiếu phu nhân đồng ý mới được". Khương phủ dưới đều biết, thiếu phu nhân Lý thị hay ghen, mà Khương Hiếu Thành lại háo sắc, vì thế giữa hai vợ chồng cãi nhau biết bao nhiêu lần.

Khương Trầm Ngư lại có cách nghĩ khác với họ: "Ca ca bản tính bộp chộp, nếu thực cưới được Di Thù, là họa chứ phải phúc, đến lúc vạ lây cả nhà, thần tiên khó cứu".

Ca ca của mình tính tình thế nào, nàng nhất, nhưng trong chuyện này, chưa là có phúc màđược chọn hay , dù y có thể, nàng cũng cho phép, hoàng thượng muốn để Cơ nhận được vinh dự đặc biệt này, sao lại có thể cho Khương gia hưởng lợi?

Văn võ khắp triều, bao nhiêu người như thế, nhưng đến lúc cần chọn lựa thực , sao lại cảm thấy ít đến đáng thương.

Ngòi bút cứ quẩn quanh hàng tên người càng lúc càng ít cuối cùng dừng lại cái tên "Giang Vãn Y", trong lòng tiếng nào đó vang lên: Đúng rồi, đúng là .

ngày trước khi tiến cung, còn loáng thoáng nghe hoàng thượng có ý để cho Đề điểm Thái y viện Giang Hoài nhận họ hàng với Hy Hòa phu nhân, nếu tin này là thực, vậy người thích hợp nhất trong lòng hoàng đế chắc chắn là vị bạch y khanh tướng, thiếu niên tài tuấn, y thuật cao thâm này rồi. Bởi vì... ngài trừ bỏ Tiết gia, cho nên, phải vực Diệp gia lên, để tranh đoạt thế chân vạc này... chăng?

Khương Trầm Ngư chăm chú nhìn cái tên đó, bất động hồi lâu.

Cho đến khi Hoài Cẩn bên cạnh nhắc nhở: "Nương nương, là giờ Hợi ba khắc rồi".

Nàng giật thót mình như vừa tỉnh mộng, cuối cùng mỉm cười, lấy ra tờ thiếp hoa văn hoa lệ phủ ánh bạc rất tinh xảo viết cái tên lên đó, sau đó niêm phong, giao cho Ác Du rồi : "Đưa thiếp này cho La công công".

Thế là, Ác Du giao cho La Hoành tờ thiếp mỏng này, rồi lại từ La Hoành trình lên tay Chiêu Doãn thâu đêm phê tấu chương còn chưa ngủ, y bóc niêm phong, bên trong viết hai chữ: "Phán Phương".

phải là Giang Vãn Y sao?

Canh năm lạnh lẽo.

Khương Trầm Ngư suốt đêm chợp mắt, ngồi đợi trong Dao Quang điện.

Mà triều đường, văn võ bá quan ai nấy sắc mặt nghiêm trang, thào bàn tán, bầu khí lo lắng bao trùm hết thảy.

Chiêu Doãn tựa vào long ỷ, thấy vậy mỉm cười: "Chư vị ái khanh, chọn được người Trình quốc chúc thọ chưa?".

Quần thần ai nấy nhìn nhau, cuối cùng đều dồn ánh mắt sang Cơ , chỉ riêng Cơ là cúi đầu, sắc mặt trầm tĩnh, nửa lời, xem ra hề hứng thú với chuyện này. Nếu Kỳ Úc hầu , có thể cử ai đây?

Ánh mắt Chiêu Doãn quét qua lượt, nhìn xuống Khương Trọng: "Hữu tướng đề cử ai?".

Khương Trọng ngần ngừ bước ra khỏi hàng, tâu: "Hồi bẩm hoàng thượng, theo lão thần, ứng cử viên phái Trình quốc cần thận trọng suy nghĩ mới phải...", chỉ nghe câu mào đầu này, Chiêu Doãn đãđoán được lão hồ ly này lại bắt đầu vòng vo, quả nhiên, Khương Trọng tiếp, "Nghe công chúa Trình quốc Di Thù tuy tài mạo song toàn, nhưng đức hạnh đủ, tính cách) thô bạo, lại chẳng hề kính trọng ba vị huynh trưởng, con ngựa yên chi(4) như thế, phải là thứ người bình thường có thể thuần phục, cho nên, ứng cử viên của chuyến này nhất định phải lựa chọn thận trọng hơn nữa mới phải, hỏi cưới công chúa thành là chuyện , mất thể diện của Bích quốc mới là chuyện lớn. Hoàng thượng minh duệ vũ, hẳn trong lòng có ứng cử viên...".

Còn chưa xong, Chiêu Doãn mất kiên nhẫn khoát tay: "Được rồi. Kỳ Úc, khanh !"

Quần thần thấy mũi dùi chỉ vào Kỳ Úc hầu, ai nấy đều dỏng tai lắng nghe.

Cơ đứng ra khỏi hàng, nhưng lại đứng yên hồi lâu giữa đại điện, cuối cùng lên tiếng: "Vi thần tiến cử người - thần y Giang Vãn Y".

Đáp án này ràng nằm ngoài dự liệu của quần thần, sau cơn kinh ngạc liền chụm đầu xì xầm. Giang Vãn Y này là người thế nào? Chỉ là con trai của viên Đề điểm Thái y viện ngũ phẩm cỏn con, có công danh, chỉ nhờ chuyện Hy Hòa phu nhân trúng độc mà nổi danh, nhưng rốt cuộc chỉ là kẻ hàn sĩ áo vải, sao có thểđại diện cho Bích quốc đua tranh ngôi phò mã?

Chiêu Doãn nghe xong lại gật đầu có vẻđồng ý, cười : "Kỳ Úc hầu đích thân tiến cử, hẳn có chỗ hơn người".

"Thần tiến cử người này có ba nguyên nhân. Thứ nhất, Trình vương nằm giường bệnh lâu, Di Thù thân là con ắt trong lòng cực kỳ lo âu, nếu Vãn Y có thể trị khỏi bệnh cho Trình vương, nếu được thụ phong phò mã, cũng có ơn huệ khác".

Quần thần nghe đến đây, nhịn được vỗ bàn kêu tuyệt - Đúng thế! Chỉ cần trị khỏi bệnh cho cha, còn sợ con chịu gả sao? Như thế so với hao tổn tâm tưđề thi tài văn võ với ứng cử viên của hai nước khác, khả năng thắng còn nhiều hơn, cũng cao minh hơn nhiều! Quả nhiên hổ là KỳÚc hầu, ứng cử viên ngài đề xuất cũng khác với người bình thường.

"Thứ hai, Vãn Y tuy có công danh, nhưng lại là họ của Hy Hòa phu nhân, hoàng thân quốc thích, thân phận cao quý, đủ để xứng với công chúa".

Câu thứ hai vừa ra, quần thần sửng sốt.

Gì chứ? Giang Vãn Y là họ của Hy Hòa phu nhân? Chuyện này là sao?

Hai người họ nhận thân thích khi nào? Mà những đại thần nghe tin đồn trước đó biết được chuyện này lại có vẻ mặt phức tạp: Nếu ngăn cản, ý của thiên tử kẻ nào to gan dám vuốt râu rồng? Nếu ngăn cản, mắt nhìn thấy phi kia có chỗ dựa chắc chắn, tương lai nhất định càng được ân sủng, đến lúc đó muốn trừ bỏ khó lại càng thêm khó...

Lại nhìn hoàng thượng, mày mắt cong cong, cười rất tươi: "Hóa ra Kỳ Úc hầu biết chuyện này, sai, trẫm chuẩn bị chọn ngày lành tháng tốt, để hai nhà Giang - Diệp nhận tổ quy tông, như thế này cũng hay, vừa khéo có thể phong tước vị, để Giang Vãn Y đường hoàng đến Trình quốc".

Quần thần nghe hoàng thượng như vậy, vội vàng nuốt những lời chực lại, trong lòng hiểu : Cái gì mà Kỳ Úc hầu tiến cử ứng cử viên, ràng là quân thần hai người bàn bạc xong xuôi, xướng đáp, đúng là diễn trò.

Cơ tiếp tục : "Thứ ba, Vãn Y chỉ tinh thông y thuật, mà văn tài xuất sắc, lại thêm tướng mạo xuất chúng, khiêm nhã lễ độ, thua kém bất cứ vương tôn công tử nào, chính là ứng cử viên hàng đầu cho ngôi vị phò mã".

Chiêu Doãn cười lớn: "Tốt, rất tốt, vô cùng tốt", dứt lời quay đầu lại : "Các ái khanh thấy thế nào?".

Quần thần đến đây ai còn gìđược, lập tức cúi đầu nghe theo.

Cùng lúc đó, tiểu thái giám chạy như bay đến Dao Quang điện, trần thuật lại lượt tình hình triều đường cho Khương Trầm Ngư chờ đợi lâu nghe, cuối cùng : "Bẩm nương nương, đám đại thần bàn bạc lượt xong, toàn bộ đều đồng ý phái Giang Vãn Y ".

Ác Du lo lắng : "Nương nương, làm sao đây? Hoàng thượng chọn Giang Vãn Y".

Khương Trầm Ngư cắn môi, cuối cùng chỉ ba tiếng: "Thăm dò tiếp".

triều, ứng cử viên sứ thần được xác định trong tiếng phụ họa của quần thần. Chiêu Doãn đột nhiên : "Đúng rồi, Phan tướng quân ở đâu?".

La Hoành bên cạnh đáp: "Tả tướng quân Bình Thu để thu hài cốt tu sửa mộ cho cha, tính ngày cũng sắp về rồi".

Chiêu Doãn gật đầu : "Phan khanh lòng hiếu thảo, cảm động thấu trời", ngừng lại lát, lại : "Chuyến này đến Trình quốc, ngàn dặm xa xôi, Vãn Y biết võ công, lại thêm trời có lúc mưa gió bất trắc, thuyền biển, sợ gặp hung hiểm. Chi bằng cử Phan khanh cùng , hai bên phối hợp với nhau. Truyền thánh chỉ của trẫm, lệnh cho y đợi ở Nguyên Châu, khi Giang khanh đến, cùng nhau lên thuyền, coi như tới Trình quốc cho khuây khỏa".

Thế là thánh chỉ lại có thêm mục, quần thần đồng loạt tung hô ngô chúa minh. Chiêu Doãn nghe những lời tán tụng, nhìn dáng vẻ vâng vâng dạ dạ của họ, trong lòng sung sướng. Nghĩ năm đó khi Tiết thị nắm quyền, mình mấy khi được mát mặt như thế này, , chúng thần đâu dám hai? Cảm giác thực quyền trong tay quả nhiên rất tuyệt, rất rất tuyệt...

La Hoành đem thánh chỉ soạn xong trình lên cho y duyệt, Chiêu Doãn nhìn thấy hai cái tên "Giang Vãn Y" và "Phan Phương" bằng mực đen lụa vàng, đột nhiên nhớ tới bức thiếp thư mà Khương Trầm Ngư đưa đến mấy canh giờ trước, bèn kìm được bật cười.

Sảng khoái! Sảng khoái! Xưng đế bốn năm, hôm nay là lần sảng khoái nhất!

Y đứng dậy, quay người phất tay áo rời , La Hoành lập tức cao giọng: "Bãi triều!".

Trong Dao Quang điện, Khương Trầm Ngư nghe tiểu thái giám đến báo cáo lần thứ hai, quả tim lơ lửng cuối cùng hạ xuống, nhưng khi vừa thở phào lại cảm thấy cực kỳ bất an.

Nàng rốt cuộc vẫn đánh giá thấp hoàng đế.

lòng muốn ra đòn bất ngờ giành chiến thắng, cho nên tuy biết về tình về thế, Giang Vãn Y đều là ứng cử viên tốt nhất nhưng vẫn mình phách, chọn Phan Phương trong đám triều thần.

Nàng chọn Phan Phương cũng có ba nguyên nhân: Thứ nhất Phan Phương là tả tướng đương triều, thân phận quyền thế hoàn toàn khác trước, mà hoàng thượng còn có ý lôi kéo y, song song với ban cho y vinh dự tột độ, lại ban cho y hôn , đó chính là thêu hoa gấm, sủng càng thêm sủng.

Thứ hai, Di Thù tuy cao ngạo, coi nam tử thiên hạ như đồ bỏ, thèm đoái hoài bọn thư sinh tầm thường, nhưng lại vô cùng sùng bái hùng, Phan Phương là thân nam nhi lẫm liệt, dày dạn sa trường, lại nặng tình với Tần nương, trong lòng chắc chắn muốn cưới công chúa.

Khi những sứ thần khác lũ lượt giành giật Di Thù, duy chỉ có Phan Phương hững hờ lạnh nhạt, so sánh hai bên, công chúa tâm cao khí ngạo kia càng có hứng thú với ai hơn, cũng tự biết.

Thứ ba, tất cả đều biết, Trình quốc hiếu võ, đặc biệt là phương diện luyện binh khí, thành tựu nổi bật: Nhưng là đồ của mình chổi cùn cũng quý, huống hồ những thứ cơ mật như vậy sao chịu tiết lộ cho nước lân bang? Cho nên, lần này danh nghĩa là cưới công chúa, nhưng những việc có thể ngầm làm khá nhiều. Giang Vãn Y tuy điểm nào cũng tốt, duy chuyện biết võ công là nguy hiểm, nếu đổi lại là Phan Phương khác, y tuy là võ phu, nhưng có cơ trí, tình cảnh giác, trầm ổn mà lão luyện, nếu sao có thể chỉ huy ba quân. Cho dù nhìn từ phương diện nào, y cũng là lựa chọn thích hợp nhất.

Về điểm thứ ba này, Hoài Cẩn từng thắc mắc: "Nếu y đúng là người thông minh, ban đầu sao còn mình đến Tiết phủ, những đòi được công bằng cho Tần nương, ngược lại còn bị đánh bán sống bán chết?".

Khương Trầm Ngư lúc đó trả lời nàng như thế này: "Đó là vì quá quan tâm mà hoảng loạn. Tần nương là điểm yếu duy nhất của Phan Phương, hễ chuyện liên quan đến Tần nương, Phan Phương còn sáng suốt. Thế nhưng, tại điểm yếu duy nhất này còn, thiên hạ còn có thứ gì có thể khiến y xúc động nữa?".

Nhưng kỳ thực ba lý do này đều là bề mặt, mà lý do thực chỉ có hai điểm: là nàng muốn để Hy Hòa đắc thế, cho nên thể để Giang Vãn Y trở thành phò mã của Trình quốc.

Hai là so với việc phong hậu của hậu cung, lúc này hoàng thượng coi trọng lòng người trong triều hơn, mà Phan Phương là người mà ngài muốn thu nạp nhất.

Có hai lý do này, nàng có thể bỏ qua ứng cử viên tốt nhất trong dự tính của Chiêu Doãn, đề xuất cái tên nàng muốn nêu.

Chỉ là ngờ, cuối cùng vẫn là... thua nước.

Cao minh thay...

Chiêu Doãn thông minh hơn nàng tưởng nhiều, bởi vì y chọn trong hai người, mà dứt khoát chọn cả hai, như thế, Giang Vãn Y cớ nhiên có thể trị bệnh cho Trình vương, Phan Phương cũng có thể nhân cơ hội này lén đánh cắp quân tình Trình quốc, cho dù trong hai người họ ai lọt vào mắt xanh của Di Thù, đối với hoàng đế mà đều là thắng cuộc. Cho dù họ đều làm được phò mã của Trình quốc, chỉ cần làm ổn thỏa hai việc kia là đãđạt mục đích của chuyến này.

Bản thân nàng quả nhiên vẫn còn hơi non nớt. Khương Trầm Ngư nhìn ban mai ngoài khung cửa sổ, có chút nhụt chí, nhưng rất nhanh chóng xốc lại tinh thần, cho dù thế nào, khởi đầu thế này cũng tồi, con đường tương lai vẫn còn rất dài, trận đánh lần này xuất sắc, lần sau càng đặc sắc hơn. Cái nàng còn thiếu phải là trí tuệ mà là kinh nghiệm. Giống như đứa trẻ còn để chỏm, sao có thể trong đêm mà vụt lớn.

Cho nên, có gì đáng ngại.

Nàng nhắm mắt, hết lần này đến lần khác tự nhủ, đáng ngại, còn có cơ hội lần sau. Lần sau, nàng nhất định tiến bộ.

Khương Trầm Ngư hít sâu hơi, sau đó mở mắt, ánh nắng nơi chân trời tươi sáng vô hạn, ánh lên gương mặt mộc của nàng, khiến đôi đồng tử sáng long lanh, tựa như ngôi sao sớm đầu tiên rơi xuống nhân gian.

Chính lúc này, La Hoành xuất ngoài cửađiện, cười híp mắt khom lưng : "Hoàng thượng có lời mời Thục phi."

Đến rồi.

Nhanh như vậy, nàng đợi được cơ hội thứ hai...
**********************