3.3

Hôm ấy, Khương Trầm Ngư cùng ăn cơm với tỉ tỉ trong Gia Ninh cung, cung nữ đến báo, Kỳ Úc hầu đưa Tiết Thái đến, phụng mệnh hoàng thượng, cho được gặp Tiết Mính.

Sau khi được cho phép của Khương Họa Nguyệt, hai cung nhân dẫn Tiết Thái vào, khi nhìn thấy đưa trẻ đó đứng dưới sân, trong lòng Khương Trầm Ngư kìm được chua xót, nàng nhớ lại tình cảnh lần đầu gặp Tiết Thái. Khi ấy, thiếu niên quyền quý có được đắc ý vinh quang mà hết thảy hài đồng trong thiên hạ đều sánh được, cưỡi xe loan, đội kim linh(*), đeo ngọc quý hiếm có,dám mắng phi tử trước ngựa, dám dập đầu trước điện, đuôi mày khóe mắt đều là vẻ kiêu ngạo đến bức người. Mà nay, lại gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, áo thô giầy gai, gương mặt võ vàng u tối.

cúi đầu đứng ở đó, mày mắt ủ ê, hề có chút sức sống.

Khương Họa Nguyệt : “Ta còn có chút việc, hay là Trầm Ngư, muội dẫn ”.

Khương Trầm Ngư lĩnh chỉ, bước tới, giơ tay ra trước mặt Tiết Thái, Tiết Thái ngẩng đầu nhìn nàng, trong đôi mắt đen láy hề có cảm xúc.

Khương Trầm Ngư mỉm cười với , ánh mắt mang theo tia khích lệ. Ánh mắt Tiết Thái lóe lên giây lát, rồi lại lùi lại phía sau, khom mình : “Tiết Thái là nô bộc, dám cầm tay tiểu thư”.

Khương Trầm Ngư sững sờ, nổi lên lời. Đứa trẻ dám vung roi quát “Chim se xấu xa, sao dám cản phượng giá?” trước sủng phi của hoàng thượng đó, đứa trẻ đứng ngạo nghễ trước quốc vương “ta là ngọc trong biển người” đó, giờ phút này, trước mặt nàng lại “Tiết Thái là nô bộc….”.

Đúng là màn châm biếm sinh động. Mà tất cả chuyện này đều do nàng ban cho.

Là nàng quyết ý đồi cứu , mà nàng vì lợi ích của mình mà cố giữ lại , nhưng ra, đối với mà , có lẽ thà kiêu ngạo mà chết , còn hơn sống uất ức, thừa thải thế này?

Khương Trầm Ngư quay người, lặng lẽ dẫn đường, từ Gia Ninh cung đến Càn Tây cung, suốt dọc đường, chỉ nghe thấy tiếng bước chân khẽ khàng của đứa trẻ sau lưng, trái tim nàng càng lúc càng chùng xuống.

Rẽ khỏi cổng vòm, phía trước là Động Đạt kiều, chính lúc này, họ nhìn thấy Hy Hòa.

Hy Hòa dựa lan can, cho cá ăn bên hồ, biết vì sao, bên cạnh có cung nhân nào theo hầu. Từ sau kiện trúng độc, nàng luôn nằm giường bệnh, gặp người ngoài, vì thế tuy Khương Trầm Ngư nhiều lần vào cung, nhưng sau lần đánh đàn đó, đây là lần đầu tiên nàng gặp Hy Hòa.

Ánh mặt trời nhàn nhạt chiếu lên người Hy Hòa, vẫn là áo trắng hơn tuyết, yểu điệu tha thướt, từ trong cử chỉ toát ra vẻ lười biếng hững hờ. Dường như dù bất cứ lúc nào gặp nàng, nàng đều có dáng vẻ chán ghét thế gian này, nhưng lại mang vẻ kiều mị đặc biệt.

Hy Hòa nghe thấy tiếng động, quay đầu nhìn lại, nhìn Khương Trầm Ngư trước tiên, kế đó ánh mắt rơi xuống Tiết Thái, gương mặt lóe lên thần sắc vô cùng phức tạp. Khương Trầm Ngư còn chưa kịp nhìn ra đó rốt cuộc là biểu cảm gì, nàng cười.

Cười rất tà ác.

“Sao ngươi vẫn chưa chết?” Nàng hỏi Tiết Thái như vậy.

Sắc mặt Tiết Thái đột nhiên biến đổi, giống như chiếc mặt nạ, từ trán nứt vết, cuối cùng lan rộng ra toàn bộ, vỡ tan.

Hy Hòa quanh vòng, bỗng lấy vật từ cổ xuống, Khương Trầm Ngư nhìn thấy, đó chính là cổ bích ngàn năm mà Yên vương bantawngj.

“Đây là Băng Ly trong truyền thuyết?” Hy Hòa liếc xéo Tiết Thái, sắc mặt Tiết Thái vô cùng khó coi, hai bờ môi mím chặt, mắt lại càng trợn to hơn, giống như có ngọn lửa thiêu đốt trong đó.

“Nghe ngươi bị biếm thành nô lệ, là nô lệ, cần đeo thứ quý giá như thế này”. Hy Hòa rồi, đeo miếng cổ bích lên cổ mình, “Ta tịch thu”.

Tiết Thái cắn chặt môi, cả người run lên vì giận dự. Khương Trầm Ngư chứng kiến, nhịn được lên tiếng: “Phu nhân, Băng Ly này là Yên quốc quốc chủ ban tặng, phu nhân lấy , nếu Yên vương biết, e rằng thỏa”.

“Có gì thỏa?” Hy Hòa quay đầu, ánh mắt sáng rỡ, xinh đẹp vô hạn, “Lẽ nào ta xứng với cổ bích này?”

Khương Trầm Ngư nhất thời cứng họng.

Hy Hòa lại tươi cười, cúi xuống áp sát vào mặt Tiết Thái, với giọng cực kỳ dịu dàng: “Đúng là phong thủy luân hồi, ban đầu cây cầu này, ngươi mắng ra, lại làm ngựa của ta kinh sợ, hại ta ngã xuống nước, lúc đó ngươi chưa từng nghĩ đến có ngày hôm nay”.

Trong mắt Tiết Thái là tầng hơi nước mờ mịt che phủ.

“ cam lòng sao? Oán hận sao? Ha! Ha ha ha ha…” Hy Hòa buông tràng cười lớn. Khương Trầm Ngư đứng bên cạnh thở dài, tiểu nhân đắc chí như thế, giậu đổ bìm leo như thế, đối phó với đứa trẻ như thế, đâu hà tất phải vậy?

Hy Hòa cười xong, vỗ vỗ vào má Tiết Thái: “Vậy , hãy tiếp tục sống , mang theo oán hận và cam lòng này, nhịn nhục mà sống tiếp. Chỉ có sống lâu hơn ta, ngươi mới có thể lấy lại Băng Ly, đương nhiên, tiền đề là – nếu thực có ngày như thế”. đoạn, quay mình nghênh ngang bỏ .

Dọc đường, đều nghe thấy tiếng cười đắc ý vênh vang của nàng.

Mà Tiết Thái vẫn đứng nhúc nhích ở chỗ cũ.

Khương Trầm Ngư tới nắm lấy tay của , bàn tay lạnh ngắt mà run lẩy bẩy, nàng thở dài khẽ: “Đừng nghĩ nhiều, chúng ta thôi. của ngươi chờ đó”.

Tiết Thái ngước mắt lên, trong đôi mắt rưng đó, thứ tồn tại phải là oán hận, mà là thứ còn sâu đậm hơn cả căm hận. từ từ rút tay ra khỏi tay nàng, cúi đầu : “Vâng”.

Khương Trầm Ngư biết, nhà gặp biến cố lớn, vì thế trở thành kẻ tin vào bất cứ ai khác, trong lòng khi có khúc mắc, thể trong thời gian ngắn là tháo gỡ được mà phải dần dần. Nên nàng nhiều lời nữa, tiếp tục dẫn đường.

Đến Càn Tây cung, vừa bước vào cửa liền nghe tiếng Tiết Mính gọi to trong phòng: “Là Tiết Thái đến phải ?”. Ngay sau đó, cửa phòng mở ra, Tiết Mính thân áo trắng phấn son lao ra ngoài, nhìn thấy Tiết Thái, hai mắt hoe đỏ, ôm đầu khóc lớn, “Trời thương xót, đúng là Tiết Thái…. Tiểu Thái, cháu của ta…”.

Lúc này Tiết Thái lại rất bình tĩnh, khẽ đỡ lấy tay nàng, : “ , Tiểu Thái đến thăm . Có gì vào trong ”.

Tiết Mính nhìn Khương Trầm Ngư đứng bên cạnh, thầm biết lúc này phải là lúc thương cảm, lập tức lau nước mắt : “Nhất thời thất lễ, khiến Khương tiểu thư chê cười, mời vào trong”.

“ cần đâu”. Khương Trầm Ngư nghĩ, hai cháu họ có nhiều điều riêng tư cần , mình ở lại bất tiện, bèn : “Gia tỉ hãy còn đợi trong cung, Trầm Ngư xin về trước, canh giờ sau lại đến đón tiểu công tử”.

Tiết Mính cảm kích đáp: “Đa tạ Khương tiêu thư”.

Đợi đến khi bóng dáng nàng khuất tầm mắt, Tiết Mính mới nghiêm mặt, nắm lấy tay Tiết Thái: “Vào đây với ”. Hai người bước vào nhà, nàng quan sát bốn bề lượt, thực tin rằng có ai giám sát mới khóa cửa phòng lại, quay người lại dò xét kỹ lưỡng Tiết Thái, trong mắt lệ rưng rưng, “Cháu à…. Cháu chịu khổ rồi…”.

Tiết Thái quỳ sụp xuống, Tiết Mính kinh ngạc: “Cháu làm gì thế này?”.

Tiết Thái : “Cháu biết là cầu xin công chúa mới có thể giữ lại cái mạng này của cháu”.

Tiết Mính rầu rĩ, cũng bảo Tiết Thái đứng dậy, thần sắc trong đáy mắt biến đổi, cuối cùng thấp giọng : “Ta cứu cháu, nhưng phải là muốn tốt cho cháu…”.

Tiết Thái ngẩng đầu, gương mặt như bàn tay vì quá gầy nên hai mắt lại càng to hơn, đen sẫm như mực.

“Nếu ta thực muốn tốt cho cháu, để cháu cùng ca ca tẩu tẩu, tuy bị gán cho cái tội danh ô nhục nghịch thần, nhưng hễ chết rồi cần chịu khổ nữa. Nhưng ta giữ cháu lại, ta muốn cháu sống, Tiểu Thái, cháu có biết vì sao ?”

Mặt Tiết Thái trắng bệch còn giọt máu, giọng trầm thấp: “ muốn cháu… báo thù cho Tiết gia”.

Tiết Mính tát Tiết thái cái rất mạnh, khiến Tiết Thái ngã ra đất, nàng lạnh lùng : “Nhắc lại lần nữa”.

Tiết Thái cắn chặt răng, nhắc lại: “ muốn cháu báo thù cho Tiết gia…” Lời còn chưa rứt, Tiết Mính lại bồi thêm cái tát nữa: “Nhắc lại lần nữa”.

Mép Tiết Thái rỉ máu, nhưng kiên nghị trong ánh mắt lại càng đậm thêm, rành rọt từng tiếng : “Thề quyết tâm báo thù, chấn hưng gia môn!”.

Đến đây Tiết Mính thở dài tiếng, đưa tay đỡ Tiết Thái dậy: “Tốt lắm, cháu phải nhớ kỹ hai cái tát ngày hôm nay của , nhớ kỹ cảm giác đau đớn này, cũng phải nhớ kỹ lời thề mà cháu thề ngày hôm nay!”.

Tiết Mính mím chặt khóe môi, cố hết sức đứng thẳng lưng, Tiết MÍnh rút chiếc khăn từ trong người ra, lau vết máu môi Tiết Thái, lau lau lại, bỗng đưa tay ôm chặt Tiết Thái, khóc nấc lên: “Xin lỗi… Tiểu Thái, xin lỗi cháu…”.

Trong mắt Tiết Thái lên màn sương mù mịt mờ.

“ có lỗi với cháu, Tiết gia cũng có lỗi với cháu, những thể cho cháu cuộc sống yên ổn, để cháu sống đời vô âu vô lo, mà còn ép cháu nhận trách nhiệm vừa lớn lao vừa nặng nề này. Cuộc sống sau này mà cháu phải đối diện còn đáng sợ hơn cả địa ngục, hơn nữa cháu phải mình đơn độc đối diện, độc có viện trợ, cháu thể tin ai, dựa vào ai, mong chờ ai nữa, cháu cũng cảm nhận được những thứ tốt đẹp, ấm áp trong cuộc sống nữa, cháu thể an vui trưởng thành giống những đứa trẻ khác… Cho nên, xin lỗi”. Tiết Mính vừa , vừa quỳ xuống đất, hành đại lễ vô cùng nghiêm trang.

Tiết Thái sợ hãi, đôi mắt càng trợn tròn to hơn, nhưng chỉ có thể đứng đờ ra, thể nhúc nhích.

“Nhưng ta thay mặt mấy nghìn người của bốn mươi chín đời Tiết gia cảm tạ cháu! Cảm ơn cháu báo thù cho chúng ta, cảm ơn cháu để cho Tiết gia tuyệt vong tại đây, cảm ơn cháu làm cho Tiết gia huy hoàng lần nữa”. Tiết Mính nắm chặt tay Tiết Thái, nghẹn ngào : “Tiết Mính cảm tạ đại ân của cháu!”.

Sắc mặt Tiết Thái biến đổi mấy lượt, cuối cùng hai đầu gối cũng khuỵu xuống, lời nào, chỉ dần dần cúi gập người xuống, dập đầu ba cái mặt đất lặng lxo.

Binh – binh – binh

trán Tiết Thái vốn có vết thương cũ từ ngày tranh chấp với Hy Hòa để lại, lúc này liên tiếp đập đầu xuống đất, miệng vết thương lại rách ra, máu chảy xuống.

Tiết Mính im lặng nhìn chảy máu, cũng trào nước mắt.

Ánh nắng xuyên qua ô cửa sổ bằng lụa rách nát, chiếu lên người hai cháu họ, cũng thấm mấy phần trang trọng mà tiêu điều.

canh giờ sau, Khương Trầm Ngư đón Tiết Thái về Gia Ninh cung, thấy hai bên má sưng húp, tuy biết nguồn cơn, nhưng biết là bị đánh, bèn lấy quả trứng gà nóng tới xoa cho , Tiết Thái vẫn chối từ, nhưng nàng : “Ngươi giờ là nô lệ của hầu gia, đại diện cho hầu gia, nếu để ngươi xuất cung với bộ dáng như thế này, hầu gia mất thể diện”.

Lúc đó mới đứng im, ngoan ngoãn để nàng lăn mặt.

Sau thời gian chừng ly trà, cung nữ tới báo, xe ngựa của Kỳ Úc hầu tới, đón Tiết Thái quay về. Khương Trầm Ngư hỏi: “Hầu gia có tới ?”.

Cung nữ đáp: “Chỉ thấy xe ngựa, thấy người”.

Khương Trầm Ngư có chút thất vọng, Khương Họa Nguyệt bên cạnh đùa: “Trông cái bộ dạng chẳng ra sao của muội kìa! Ngày cưới chẳng phải quyết định rồi sao? Chỉ nữa tháng nữa muội gã cho , bây giờ khắc cũng đợi được à?”.

Ánh mắt Tiết Thái lóe sáng, thoáng tia kinh ngạc.

Khương Trầm Ngư đỏ mặt : “Tỉ tỉ, tỉ lại cười người ta…”.

“Ta cười muội sao, sợ nhất là người thiên hạ đều cười muội, sắp thành thân rồi, phải tránh điều tiếng chứ”.

“Muội… muội chuyện với tỉ nữa!”. Khương Trầm Ngư vừa kéo tay Tiết Thái vừa : “Ta đưa ngươi ra ngoài”.

Tiết Thái theo nàng được mấy bước, bước chân chậm lại, Khương Trầm Ngư cúi đầu hỏi: “Sao thế?”.

“Ngươi…”, Tiết Thái cắn môi, vẻ mặt kỳ quái, “Ngươi là hôn thê tương lai của Kỳ Úc hầu?”.

Khương Trầm Ngư nghĩ lát liền cười: “Đúng thế, cũng là nữ chủ tử tương lai của ngươi. Bây giờ muốn lấy lòng ta sao? Muộn rồi!”.

Tiết Thái cúi gằm mặt, năng gì.

Bên ngoài Gia Ninh cung, xe ngựa của Cơ phủ im lặng đứng đợi, phu xe nhảy xuống mở cửa xe, Tiết Thái định vào trong, nhưng lại quay đầu lại nhìn nàng cái, biết vì sao, lọt vào mắt Khương Trầm Ngư, nàng bỗng có cảm giác lạ lùng, tựa như bị nhìn thấu, lại tựa như từ trong mắt , nhìn thấy được điểm chẳng lành.

(*) Linh là bộ phận trang sức mũ bằng lông chim của quan lại, kim linh là lông chim bằng vàng. (ND)

3.4

Nàng quay lại cung với tâm trạng buồn vã, cách bức rèm lụa, thấy tỉ tỉ chuyện với Giang lão thái y, vì tiếng quá , nên biết họ gì. lâu sau, Giang lão thái y đứng dậy cáo từ, tỉ tỉ tiễn đến tận cửa, thần sắc nặng nề, mày chau ủ dột.

Nàng vừa định hỏi xảy ra chuyện gì, thấy cung nhân lại đưa người vào, người đó vóc đáng như ngọc,áo xanh phấp phới, chẳng phải là Giang Vãn Y đó sao?

Khương Họa Nguyệt và Giang Vãn Y giọng trao đổi vài câu, tiếp đó lại tiến vào nội thất bắt đầu chuẩn mạch, lấy mấy thứ ra cho xem. Như thế nửa canh giờ trôi qua, Giang Vãn Y đứng dậy, đeo hòm thuốc ra.

Khương Trầm Ngư ngồi ghế quan sát từ nãy giờ cũng vội vàng đứng dậy, có chút hoang mang nhìn Giang Vãn Y và tỉ tỉ, biết có phải ảo giác hay , sắc mặt của tỉ tỉ nhìn có vẻ càng buồn rầu hơn.

Khương Họa Nguyệt tiễn Giang Vãn Y ra ngoài xong cứ đứng bất động bên cửa rất lâu. Khương Trầm Ngư kiềm được tiến đến kéo ống tay áo nàng hỏi: “Tỉ tỉ, sao thế?”.

Mắt Khương Họa Nguyệt đỏ lên, nước mắt rơi xuống.

Những rọt nước mắt này rơi xuống đường đột như thế, khiến Khương Trầm Ngư giật mình, cuống quýt hỏi: “Chuyện gì vậy? Xảy ra chuyện gì vậy, tỉ đừng khóc, các tháu y thế nào?”.

Khương Họa Nguyệt tay túm chặt tay nàng, ngừng run rẩy, mấy lần mở miệng đều ngẹn ngào nên lời. Thấy tình cảnh này, Khương Trầm Ngư đành dìu nàng vào nội thất trước, sau khi đuổi đám cung nhân ra mới khẽ : “Rốt cuộc là chuyện gì?”.

Khương Họa Nguyệt ngẩng đầu, nước mắt nhòe nhoẹt mặt cũng chẳng buồn lau, chỉ bấu lấy tay nàng, ngừng kêu: “Trầm Ngư, Trầm Ngư…”.

Mỗi tiếng nàng gọi, Trầm Ngư đều thưa, tiếng sau dịu dàng hơn tiếng trước.

“Trầm Ngư, ta ta… ta phải làm thế nào? Ta phải làm thế nào mới được đây?”.

“Tỉ tỉ, rốt cuộc là sao?”. Khương Trầm Ngư luôn cho rằng, luận về làm người, so với nàng tỉ tỉ chu đáo và lão luyện hơn rất nhiều, dù trong lòng có suy nghĩ gì cũng hề thể ra bên ngoài, hai người từ tới lớn bên nhau, liệu mấy lần Họa Nguyệt có dáng vẻ như thế này? biết tình gay go đến đâu, mà có thể khiến người chị xưa nay luôn tự tin đầy mình của nàng khóc lóc như đứa trẻ. Sau khi cha con họ Giang rời , Họa Nguyệt thành ra thế này, lẽ nào…

“Tỉ tỉ, tỉ bị bệnh sao? Bệnh rất nặng sao?”.

Khương Họa Nguyệt nghẹn ngào gật đầu.

Trái tim Khương Trầm Ngư chùng xuống, bất giác nắm chặt tay Họa Nguyệt, hỏi: “Là bệnh gì? Nghiêm trọng thế nào?”. Tuy tỉ tỉ quanh năm bốn mùa thường cảm gió cảm mạo, bệnh vặt liên miên, nhưng cũng đâu phải ốm yếu quá, lần này mắc phải bệnh gì mà khiến cho tỉ tỉ hoảng hốt sợ hãi đến mức đó.

Khương Họa Nguyệt hé miệng, nhìn quanh, ánh mắt càng thê lương hơn: “Ta ta… muội muội, đời này e rằng, ta… thể… thể có con được…”.

Khương Trầm Ngư phút chốc sững sờ, trong đầu trống rỗng, đến khi tỉnh táo trở lại, phản ứng đầu tiên là: “Tại sao?Cha con họ Giang vậy ư?”.

“Muội còn nhớ loại thuốc rất thơm mà ta luôn uống đó ?”.

Khương Trầm Ngư gật gật đầu.

“Kỳ thực, ta, ta cư kinh(*) rất lâu rồi… mà những thứ thuốc đó, uống suốt mà vẫn thấy khỏi, ta lo lắng, cuối cùng nhịn được bèn mời Giang Vãn Y tới xem bệnh, được gọi là thần y, y thuật cao minh hơn cả đám thái y, kết quả, với ta…”. Khương Họa Nguyệt tới đây liền thể tiếp được.

Khương Trầm Ngư nheo mắt: “Là Giang Vãn Y với tỉ, tỉ thể có thai ư?", Họa Nguyệt liền gật đầu, nàng đứng bật dậy, bước ra ngoài, khiến Khương Họa Nguyệt giật bắn mình, vội vàng kéo nàng lại: “Muội định làm gì?”.

“Muội có chuyện muốn hỏi ta”.

“Đừng, Trầm Ngư, chuyện này…”. Chuyện này che đậy e còn kịp, sao có thể loan rộng ra ngoài.

“Nhưng!”.

Khương Họa Nguyệt níu chặt nàng, : “Muội hỏi cái gì? Hỏi có chuẩn đoán sai ư? Hỏi có thuốc trị ư? Những điều đó ta đều hỏi rồi. Cơ thể của ta, ta là người nhất… Nhớ năm đó, lúc hoàng thượng sủng ái ta nhất, đêm đêm ở lại, mà đều có được giống rồng, huống hồ bây giờ nhan sắc héo mòn, ân điển thưa thớt…”.

“Tỉ tỉ…”

Khương Họa Nguyệt ôm lấy eo nàng, giống như đứa trẻ ôm chặt lấy mẹ, : “Ta sợ lắm… muội muội, ta sợ lắm”.

Khương Trầm Ngư cũng ôm chặt tỉ tỉ vào trong lòng, chỉ cảm thấy trái tim yếu ớt trôi bồng bềnh, trĩu dần xuống. Nàng biết Khương Họa Nguyệt sợ điều gì. Có thể , cuộc hôn nhân của Họa Nguyệt chỉ có mục đích là che chở cho cả nhà. giờ, ngôi hậu để trống chính là cơ hội để các phi tần có cơ hội lên ngôi, ai có thể sinh được con rồng cho hoàng thượng người đó có khả năng trở thành hoàng hậu mới.Nhưng chính trong lúc này, thái y cho nàng biết, nàng thể có thai, với nữ nhân mà , chuyện này là cú sốc còn đáng sợ hơn cả cái chết. Họa Nguyệt vào cung ba năm, dần dần thất sủng, lại có con cái, chuyện phong họng thành vô vọng, lại được ân sủng, bảo nàng phải sống như thế nào nốt quảng đời còn lại trong chốn thâm cung này?

Khương Trầm Ngư vừa nghĩ đến đây, kìm được cũng khóc theo. Nàng ôm chặt tỉ tỉ, lòng nghĩ, nhất định phải giúp tỉ tỉ, nhất định phải nghĩ cách, nhưng mà, bao nhieu trí tuệ lúc thường ngày, trong giờ khắc này đều biến đâu hết. Nàng ôm Họa Nguyệt khóc thành tiếng, cảm nhận được cơn run rẩy và lạnh lẽo từ cơ thể của tỉ tỉ truyền tới, bỗng cảm thấy bi thương tột độ.

Nỗi bi thương sâu đậm đó cùng với lầu gác nguy nga, bầu trời u ám của hoàng cung, hình thành nên nhà tù đời này kiếp trước, mà những người bị giam giữ trong đó đâu chỉ có mình tỉ tỉ?

“Muội muội, chuyện này phải giữ kín, nhất định phải giữ kín!”. Khương Họa Nguyệt tóm chặt tay nàng, trong lo lắng còn mang theo nỗi sợ hãi khó , “ chỉ với người trong cung, mà với cha mẹ, ca ca, cũng được ! Bởi vì… bởi vì…”.

Bởi vì hễ mà ra, nhất định dẫn đến khủng hoảng của cả nhà, khiến cha mẹ đau lòng… Khương Trầm Ngư nghĩ như vậy, Khương Họa Nguyệt tiếp với thê lương vô cùng: “Bởi vì khi họ biết được, cho rằng ta còn giá trị lợi dụng, biến thành con cờ vô dụng, còn đối tốt với ta như bây giờ…”.

Cả người Trầm Ngư giật bắn, nàng tuyệt đối ngờ tỉ tỉ lại vậy!

“Kỳ thực, bây giờ họ đối với ta cũng thể là tốt được, ít nhất là bằng ba năm trước…”. Khương Họa Nguyệt lại khóc chặp nữa, “Muội muội, tại sao số ta lại khổ đến thế?”.

câu, “Nếu làm, phải làm người muôn người; nếu gả, phải gã làm vợ của đế vương; như thế mới sống uổng kiếp này!” của mấy năm về trước giờ vẫn còn văng vẳng bên tai, đan xen với những lời này. Khương Trầm Ngư nghĩ, chắc chắn xảy ra nhầm lẫn ở đâu đó, nếu , tại sao thiếu nữ diễm lệ ánh mắt cao vời, luôn luôn tự tin ngày đó còn nữa? Tại sao ngày tháng vô âu vo lo, đơn thuần giản dị đó còn nữa? Tại sao tất cả mọi thứ trước mắt đều bị trùng trùng sương mù làm cho mờ mịt, còn thấy nữa?

Chắc chắn là nhầm lẫn ở chỗ nào đó…

Trong Gia Ninh cung là mưa thảm gió sầu bao trùm, còn trong Bảo Hoa cung lại là ca vũ thăng bình.

Trong sảnh đường bệ vệ, rộng lớn, Hy Hoa nằm sập quý phi, tay nâng ly rượu, nhìn đám vũ cơ ca múa phía dưới. Những vũ cơ này đều do Thiên Nhạc Thự đều thu nạp mấy trăm nữ đồng, truyền dạy cầm vũ khúc nghệ, cực kỳ nghiêm khắc, sau vài ba năm đào tạo, những kẻ tư chất tầm thường bị phái làm những việc cực nhọc như bưng trà rót nước, những kẻ còn lại bắt đầu đăng đài hiến nghệ, chỉ có kẻ múa đẹp nhất mới có đủ tư cách tiến cung.

Nhưng nương này đều đương tuổi thanh xuân như hoa hé nở, dung mạo mỹ lệ dáng vẻ mềm mại, lúc này ca múa dặt dìu, tập trung đông đúc, đúng là cảnh tượng vui lòng đẹp mắt thể tả xiết.

Hy Hòa nhìn ngắm, ánh mắt chợt thay đổi, cuối cùng giơ tay lên, hết thảy tiếng nhạc, điệu múa đều ngưng bặt trong giây phút này.

Nàng chỉ nương đẹp nhất trong đám vũ cơ, : “Ngươi, tên gì?”

Người đó khiếp sợ đáp: “Nô tì hộ Viên, tên Hạnh Phương”.

“Ngươi thích hoa hạnh?”. Ánh mắt Hy Hòa dán chặt vào hình hoa hạnh thêu váy nàng ta.

Viên Hạnh Phương thưa: “Vâng ạ”.

Hy Hòa lạnh nhạt nhìn nàng ta, bỗng đặt ly rượu trong tay lên chiếc bàn bên cạnh, đứng dậy bước xuống sập, chân trần từng bước từng bước tiến về phía Viên Hạnh Phương.

Đám vũ cơ nhất thời tim vọt lên tận cổ họng, trong khoảnh khắc, trong đầu lên biết bao tin đồn về vị phu nhân ngang ngược kiêu ngạo, khó hầu hạ này, đặc biệt là Viên Hạnh Phương, trán mồ hôi lạnh túa ra chảy ròng ròng, vẻ mặt vô cùng sợ hãi.

Hy Hòa nhìn nàng ta với ánh mắt cao thâm khó dò hồi lâu, rồi cúi người, nâng váy nàng ta lên, xé mạnh, chỉ nghe thấy “xoẹt” tiếng, chiếc váy đỏ tinhxaro, bị Hy Hòa xé toạc.

Sắc mặt tất cả đều trắng bệch. Viên Hạnh Phương càng kinh sợ kêu lên: “Phu nhân! Phu nhân… nô tì đáng chết! Nô tì đáng chết, xin phu nhân thứ tội! Xin phu nhân thứ tội!”. đoạn quỳ sụp xuống.

Nào ai biết căn bản Hy Hòa chẳng đếm xỉa đến nàng ta, chỉ mực xé nát đám hoa hạnh váy nàng ta thành mảnh , trong chốc lát, cả sảnh điện im phăng phắc, chỉ nghe thấy tiếng vải bị xé nát, sắc chói tai.

Cho đến khi cành hoa hạnh đó bị xé vụn, Hy Hòa mới đứng dậy, ánh mắt lạnh băng nhìn Viên Hạnh Phương. Viên Hạnh Phương đâu dám gì, chỉ dập đầu liên tục.

Đám vũ cơ mặt xám như tro tàn, bụng thầm nghĩ thôi xong rồi, biết Hạnh Phương phạm phải kỵ húy nào của phu nhân, xem ra khó tránh bị phạt nặng, lôi ra chém đầu còn tốt, chỉ sợ là bị đánh thành tàn tật, cả đời coi như bị hủy hoại hoàn toàn.

Nào ngờ Hy Hòa hề nổi giận như dự liệu, lại tháo chiếc vòng đeo cổ tay ra, đưa cho Viên Hạnh Phương, : “Cái này thưởng cho ngươi”.

Viên Hạnh Phương nước mắt như mưa, ngẩng đầu lên nhìn chiếc vòng đó, lại nhìn nàng, vẻ mặt vẫn dám tin.

Hy Hòa nhét chiếc vòng vào tay nàng ta, sau đó lười biếng xua tay: “Các ngươi lui cả ra”.

Chúng cơ lúc này mới hay tránh được kiếp nạn, vội vàng khom lưng hành lễ lui ra, Hy Hòa gọi Viên Hạnh Phương lại, lạnh nhạt : “Bản cung thích cái tên của ngươi, về đổi ”. Viên Hạnh Phương nơm nớp lo sợ vâng vâng dạ dạ, loạng choạng ra.

Sảnh điện rộng lớn bỗng chốc lạnh lẽo, vắng vẻ trở lại, có cơn gió thổi qua, bảy tầng màn sa đều tung bay phấp phới, khiến mái tóc của Hy Hòa bay lên, nhìn như quỷ mị. Nàng giẫm lên những mảnh vãi đất, quay người chuẩn bị tiếp tục nằm lên sập, đôi tay đột nhiên thò ra từ phía sau, ôm chặt lấy nàng.

Hy Hòa cả kinh, đinh vùng ra, nhưng chỉ nghe người đó cười bên tai: “Có nhớ trẫm ?”.

Là Chiêu Doãn.

Cơ thể tuy thả lỏng, nhưng trong lòng vẫn khiếp sợ, kìm được quay đầu lại, nhìn thấy đôi mắt phượng hơi xếch, nheo mắt cười nhìn nàng, trong mắt là thương vô hạn.

Quả nhiên là Chiêu Doãn.

Thấy quỷ rồi, lúc này chẳng phải y đường hồi kinh sao? Sao lại xuất trong Bảo Hoa cung? Mà người lại vận trang phục của thị vệ!

“Hoàng thượng người…”.

“Sao trẫm lại về cung sớm chứ gì? Bởi vì trẫm rất nhớ Hy Hòa, muốn gặp Hy Hòa sớm hơn chút, cho nên suốt dọc đường vung roi thúc ngựa, tách khỏi đại quân, trở về trước. Câu trả lời này được chưa?”. Chiêu Doãn đoạn hôn lên gò má nàng, định hôn môi, lại bị Hy Hòa đẩy ra, cười lạnh : “Hoàng thượng đến gặp thần thiếp lại cần ăn vận thế này sao? Lừa ai chứ?”.

Chiêu Doãn cười ha hả, cầm ly rượu bàn hơi uống cạn, sau đó thuận thế ngồi xuống sập: “Quả nhiên vẫn là Hy Hòa hiểu trẫm, lừa được, lừa được”.

Hy Hòa thấy CHiêu Doãn thần sắc vui vẻ như thế, hẳn là tâm trạng rất phấn chấn, cuôi cùng kìm được hỏi: “Hoàng thượng gặp chuyện gì tốt hay sao mà vui vẻ thế?”.

Chiêu Doãn chớp mắt: “Tru diệt phản quan, có tính ?”.

Hy Hòa khẽ hừ tiếng, nét mặt sa sầm. Chiêu Doãn lại cười, tay kéo nàng ôm vào trong lòng, : “Còn nữa, trẫm bí mật gặp vài người, hơn nữa còn tìm cho nàng người cậu”.

“Cậu?”. Hy Hòa chau mày, “Họ hàng thân thích nhà thiếp đều chết hết rồi, ở đâu ra người cậu”.

“Cho nên mới là tìm được”. Chiêu Doãn bỗng ngưng cười, cực kỳ nghiêm túc nhìn nàng, từng tiếng rành rọt, “Hy Hòa, nàng có muốn làm hoàng hậu ?”.

Lại trận gió từ bên ngoài thổi vào trong điện, rèm sa khẽ bay, như mây mù tầng tầng bay bổng, đôi mắt Hy Hòa cũng giống như rèm sa, chớp cái mờ mịt.

“Tại sao lại chọn thiếp?”. Chiều đầu xuân trời vẫn se se lạnh, trong ánh nắng lốm đóm, nữ tữ áo trắng tóc đen, chân trần đứng ngọc lưu ly, nhàng hỏi.

Thế là năm tiếng đó trở thành tiếng hoa nở, vừa gấp gáp lại vừa chậm rãi, vừa ngờ vực lại vừa kinh ngạc, vừa đau khổ lại vừa vui sướng, lo lắng trùng trùng, lại chẳng sợ điều gì.

sập gấm, đế vương trẻ tuổi nắm lấy cả hai tay nàng, trong đôi mắt sâu thẳm phản chiếu bóng dáng nàng, từng lời loáng thoáng vang lên: “Vì có rất nhiều nguyên nhân: muốn từ bỏ quyền lực; muốn xuất Tiết Hoài thứ hai; tỏ ra yếu đuối với những nước khác, để cho chúng tưởng rằng trẫm là hôn quân háo sắc; còn nữa, điểm cuối cũng là… trẫm thích nàng”.

Mùng tháng tư năm Đồ Bích thứ tư, đế quân về kinh. Chiêu Doãn khao thưởng ba quân, tứ phong Phan Phương làm Tả tướng quân, xử lại án sai của cha Phan Phương, đại xá thiên hạ, vạn dân chúc mừng.

(*)Cư kinh: Chỉ kinh nguyệt ba tháng có lần

5.1
Sét đánh giữa trời quang!

Người của Khương thị quỳ trong đại sảnh, hết thảy đều bị sững sờ thất kinh trước đạo chiếu chỉ bất ngờ này. Khương Trọng ngẩng đầu lên, nhìn La Hoành đến tuyên chỉ, : "La công công, đây là...".

La Hoành cười híp mắt, : "Chúc mừng hữu tướng, chúc mừng hữu tướng, Khương gia có hai hoàng phi, đúng là vẻ vang gia tộc".

"Nhưng mà, tiểu Trầm Ngư và Kỳ Úc hầu định hôn ước..."

La Hoành ngắt lời ông: "Hữu tướng thực biết đùa, nghe canh thiếp của hầu gia lúc vào phủ bị cháy, sao có thể tính hôn như thế?".

Bấy giờ, mọi người đều ngạc nhiên - hoàng thượng lại biết cả chuyện này! ràng dưới toàn phủ đều miệng kín như bưng, sao hoàng thượng có thể biết được?

Mặt Khương Trọng liền tối sầm, thêm được gì.

La Hoành đặt thánh chỉ vào tay ông, tiếp tục cười híp mắt : "Hoàng thượng nhìn trúng tam tiểu thư là phúc lớn bằng trời, hữu tướng nên phụ tấm lòng của hoàng thượng. Vận may này thành vận xui hay đâu, đúng , hữu tướng?". La Hoành cười rất thân mật nhưng trong lời đầy ý cảnh cáo, Khương Trọng nào dám nhiều lời, vội vàng run rẩy tạ ơn, đón lấy thánh chỉ.

"Thế mới phải chứ!". La Hoành lại đến trước mặt Khương Trầm Ngư, hành lễ : "Lão nô chúc mừng tân chủ tử!".

Khương Trầm Ngư bất động như rối gỗ.

Khương phu nhân bên cạnh lập tức kéo con dâu lại cùng dìu nàng đứng dậy, thay nàng cảm tạ: "Đâu có đâu có, sau này vào cung, còn phải nhờ công công quan tâm nhiều. Chút tâm ý này xin công công nhận lấy". đoạn, nhét phong bao vào tay La Hoành.

"Cũng phải, vậy lão nô về cung phục mệnh trước". La Hoành nhận lễ, cười tít mắt rồi dẫn đám người rời . Cha con Khương thị tươi cười tiễn đến tận cổng, lúc quay về, sắc mặt ai nấy đều nặng nề.

Khương phu nhân là người đầu tiên kìm nén được, khóc òa lên: "Lão gia, chuyện gì thế này? Tại sao hoàng thượng lại muốn Trầm Ngư vào cung? Sao ngài lại biết chuyện canh thiếp bị cháy?".

Khương Trọng sốt ruột : "Ta đâu biết" .

"Ông ngày ngày thượng triều diện kiến thánh thượng, lẽ nào trước đó hoàng thượng để lộ chút manh mối nào?".

"Nếu có manh mối, ta còn biết xử trí thế nào như thế này sao?".

Khương phu nhân kìm được mắng: "Uổng cho ông đường đường là nhất phẩm đại thần, hữu tướng đương triều, đến con phải vào cung cũng biết tình; con cũng thế, thân làm huynh trưởng mà chẳng hề để ý đến chuyện của muội muội...".

Khương Hiếu Thành khỏi ấm ức: "Mẹ, con chỉ là đô úy Vũ lâm quân cỏn con, đến cha còn biết chuyện, sao con có thể biết được? Huống hồ, tuyển phi là chuyện của hậu cung!".

Phu nhân của Khương Hiếu Thành Lý thị đứng bên thấy họ tranh cãi thôi, vội vàng khuyên can: "Mọi người đừng nữa, thấy muội muội thành ra thế này sao?".

Mọi người mới nhớ ra Trầm Ngư, sắc mặt đau đớn, quay đầu lại nhìn, chỉ thấy nàng vẫn đứng nguyên trong sảnh, hai mắt vô hồn, hề nhúc nhích.

Khương phu nhân tới cầm tay nàng, khóc : "Con của mẹ số khổ...bây giờ phải làm thế nào đây?".

"Còn có thể làm thế nào? Thánh chỉ ban, thể thay đổi, nhất định phải nhập cung... ầy da!". Khương Hiếu Thành còn chưa dứt lời, bị Lý thị nhéo cái đau điếng.

Lời của Hiếu Thành tuy là thực, nhưng cả nhà đều biết Trầm Ngư tấm tình si với Cơ , chỉ mong ngóng có thể gả làm vợ chàng, nay chuyện sắp thành, đột nhiên bị hoàng thượng ngáng chân, tâm nguyện tiêu tan, nhìn dáng vẻ nàng lúc này thẫn thờ chưa từng có, lại càng đau lòng hơn nữa.

Lý thị thở dài: "Tiểu , chuyện thế này... muội, chấp nhận số phận ...".

Câu này đánh động Trầm Ngư nàng cắn chặt bờ môi, toàn thân bắt đầu run lẩy bẩy.

" chấp nhận có thể làm gì? Hoàng mệnh thể trái, kháng chỉ bị chém đầu huống hồ đến chuyện canh thiếp bị cháy hoàng thượng cũng biết, ràng là chuẩn bị đầy đủ rồi...". Khương Trọng vừa vừa lắc đầu. "Hôm đó con bị gọi vào cung dạy đàn, ta cảm thấy việc lạ lùng, bây giờ nghĩ lại, hoàng thượng chắc có tâm tư này từ lúc đó chỉ là chúng ta đều hồ đồ chẳng nhìn ra đó thôi...".

Khương Hiếu Thành xen vào: " phải con tự khen, muội muội nhà ta phẩm mạo như vậy mà ra ngoài, đàn ông ai chẳng thích... ái da!". Chưa hết câu, lại bị nhéo thêm phát nữa.

Khương phu nhân gạt nước mắt : "Trầm Ngư, mẹ biết con buồn, nhưng con đừng để trong lòng, con hãy gì ...".

Khương Trầm Ngư đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt sáng đến bức người, trong đồng tử dường như có ngọn lửa cháy lên hừng hực.

Tất cả đều giật thót mình.

Nàng loạng choạng đứng dậy, lại loạng choạng ra khỏi cửa; Khương phu nhân sực tỉnh, vội vàng chạy tới níu nàng lại : "Trầm Ngư, con định đâu?".

Nàng vùng ra khỏi tay mẹ, ánh mắt nhìn tiểu tì ở ngoài cửa: "Ác Du, chuẩn bị xe".

Tiểu tì tên Ác Du đờ người ra, ngước mắt khó xử nhìn Khương phu nhân, Khương phu nhân cuống quýt : "Bên ngoài trời mưa, con định đâu?".

Khương Trầm Ngư gằn giọng: "Hoài Cẩn, ngươi chuẩn bị xe!".

tì nữ khác vội vàng rời , lâu sau quay lại bẩm báo xe chuẩn bị xong. Khương Trầm Ngư vùng khỏi tay mẹ, gương mặt trắng bệch toát lên bình tĩnh chết chóc, lạnh nhạt : "Con quay về!".

Nàng cất bước ra khỏi trung đường, gió bên ngoài thổi vù vù, hất từng mái tóc và tay áo nàng bay phần phật về phía sau.

Thời điểm xuân hàn này là lúc lạnh giá nhất. Nàng khép chặt vạt áo từng bước xuống bậc thang. Xe ngựa đợi sẵn dưới cầu thang, tì nữ tên Hoài Cẩn cùng nàng lên xe ngựa, cụp ô lại : "Tam tiểu thư, chúng ta đâu?".

Khương Trầm Ngư nhắm mắt, hàng mi cứ run run ngừng, khi nàng mở mắt ra, đồng tử tối tăm: "Tới ngõ Triêu Tịch".

Cuối ngõ Triêu Tịch có người ấy.

Xe ngựa dừng cách ngõ khá xa, Khương Trầm Ngư hé cửa sổ xuyên qua màn mưa liên miên nhìn cánh cửa son ở cuối con ngõ dài đó rất lâu, rất lâu.

Đây là lần đầu tiên nàng tới nơi này.

từng nhiều lần ngang ngõ này, cũng muốn bước vào xem, nhưng mỗi lần như vậy đều vì lý do này lý do kia mà từ bỏ. Khi đó luôn nghĩ rằng sao, ngày tháng còn dài, nay mới biết duyên phận hết.

Có lẽ là chưa từng có duyên?

Khương Trầm Ngư nhìn tấm hoành phi cánh cửa sơn son đó, hai chữ "Kỳ Úc" sâu như dấu nung.

Mấy ngày trước, nàng còn cùng công tử du xuân ngắm hoa, nụ cười và dịu dàng của công tử vẫn còn in đậm như mới trong trí óc, chưa từng mờ phai, khi ấy ngỡ rằng hạnh phúc tột độ rồi, nhưng hóa ra, vật cực tất phản, hưng cực tất suy, mộng tàn tỉnh giấc, sau khi tỉnh lại, tám mặt Sở ca(5) .

Con thứ ba của hữu tướng phủ Khương Trọng, phúc thừa Hoa tộc, lễ vượt nữ sư, kinh thuận răn dạy, noi theo đạo đức. vẻ vang cho thân thích, lại điềm lành ở bói rùa, vậy nên mệnh cho ngươi làm Thục phi, chọn ngày tiến cung...

Giọng thái giám eo éo, kéo ngữ điệu dài, những câu từ tán dương đó nghe ra lại khác gì châm biếm.

Hoàng thượng... nam nhân đó tuy nàng gặp mặt vài lần nhưng ấn tượng mờ nhạt, vì sao lại tàn nhẫn như thế, chỉ câu là có thể hủy hoại duyên phận mà nàng khổ tâm trông ngóng từ lâu!

, , cam tâm!

Thực cam tâm!

cam tâm lỡ mất lương duyên như thế, cam tâm xa lìa công tử như thế, càng cam tâm tiến cung như thế, trở thành trong những phi tử ghen tuông tranh đấu đó.


*******************