Chương 30: Quạ lạnh (hạ) [1]

Ước chừng thời điểm sắp chín muồi, tôi mình cất bước về phía Thủy Lục Nam Huân điện.

Từ bóng mát của giàn hoa bước ra, men theo lối hành lang quanh co, uốn khúc, xuyên qua cửa hông sơn đỏ là đến Thủy Lục Nam Huân điện. Thấy đám cung nhân im lặng cung kính đứng hầu bên ngoài, tôi ra hiệu cho bọn họ cần thông báo mà tự tiến vào bên trong.

Dưới ánh chiều buông lơi, hàng hiên của tòa điện nhuốm vẻ trầm lặng khó diễn tả, vườn rộng sân sâu, mái ngói trùng điệp.

Bên trong điện vốn rất rộng, màn cửa sổ bằng sa Thiền dực ngự dụng màu Vũ quá thanh thiên, mỏng manh như sương khói, thấy bóng cây đong đưa bên ngoài hiên, làn gió thổi tới phấp phới tung bay trong điện, để lại vết mờ biến ảo nửa sáng nửa tối mặt đất, thỉnh thoảng lại có tiếng cành lá va vào nhau xào xạc, tựa tiếng mưa rơi tí tách.

Dưới chân tôi là đôi cung hài thêu hoa, tôi rón rén bước vào, yên lặng, tiếng động. Chỉ thấy Huyền Lăng nằm gục chiếc án bằng gỗ tử đàn, đầu tựa hờ vào chiếc gối, chìm vào giấc ngủ say. Bản tấu chương rơi bên dưới sạp. Tôi nhặt bản tấu chương lên, đặt đúng chỗ, nhìn sang đám tấu chương chất chồng án như hai tòa núi , bất giác khẽ lắc lắc đầu.

Trong điện yên tĩnh tiếng động, chẳng có dấu vết nào cho thấy có người ghé qua.

Tôi vô tình trông thấy ở giữa chồng tấu chương có tua rua màu đỏ rực lộ ra, hết sức bắt mắt. Thuận tay kéo ra nhìn kĩ, hóa ra là chiếc quạt lụa nữ nhân hay dùng, quạt được làm từ lụa mịn trắng muốt loại thượng hạng, có vẽ hình hoa thược dược bằng nhũ vàng, chuôi và nan quạt được làm bằng ngà voi, chạm trổ hoa văn, tinh xảo, quý khí đến khiếp người. Tôi vừa cầm lên tay, làn hơi son phấn nồng nặc ập vào mặt, là mùi hương Thiên cung xảo. Loại son môi này được chế tạo từ các loại hương liệu như hoa hồng, gỗ vang, phấn hạt trai, xạ hương và cỏ ích mẫu, thoa lên mặt làn da trơn bóng, mịn màng như hoa đào, tỏa mùi hương ngọt ngào. Thứ này dễ để chế tạo, trong cung, rất ít phi tần có thể dùng nó. Hoàng hậu vốn thích dùng hương liệu, chỉ có Hoa Phi là dùng thôi.

Tôi cười nhạt, cầm quạt lên, ơ hờ quạt đôi ba lượt, nhắm mắt hít hơi, đúng là thơm . Hẳn là lúc đến gặp Huyền Lăng, Hoa Phi trang điểm kĩ càng lắm, lớp phấn son dầy cộp, đến mức quạt lụa vẫn còn lưu lại mùi son phấn.

Hoa Phi quả nhiên là có lòng.

Hoàng hậu vừa rời khỏi Thủy Lục Nam Huân điện, Hoa Phi nhận được tin đuổi tới ngay, cho thấy trong cung có rất nhiều tai mắt của nàng ta. giờ, tôi rơi vào thế yếu, đám Tần Phương nghi, Điềm Quý nhân Hoa Phi chẳng coi tôi ra gì, nàng ta chú tâm vào Hoàng hậu quá nửa là vì muốn đoạt lại quyền phụ trợ quản lý lục cung.

Bên cạnh tôi giờ chỉ có mỗi mình Lăng Dung, tiếc là nàng ta lại được sủng ái. Lăng Dung trước giờ đều im lìm, sống lủi thủi như cái bóng. Tôi thầm thở dài, My Trang à My Trang, muội biết tỷ vì muốn tốt cho muội, biết trong chốn thâm cung tĩnh mịch này, dẫu có được sủng ái của quân vương tay cũng khó vỗ thành tiếng. Nhưng tỷ có biết tỷ đặt ra câu hỏi khó đến mức nào cho muội hay ? Người khác chẳng làm gì nhưng tôi lại hiểu rất nỗi lòng của Lăng Dung. Dẫu kiếp này nàng ta và ca ca có duyên nợ nhưng tôi sao có thể vì an nguy của mình mà ép buộc nàng ta với Huyền Lăng kia chứ!

quá đau đầu, ngay chính lúc này, phụ thân của Lăng Dung lại xảy ra chuyện. Hoàng hậu cầu xin, Huyền Lăng cũng lay chuyển, bằng sức mỏng của của mình tôi, biết có thể thay đổi vận mệnh của phụ thân Lăng Dung được hay nhưng tôi chỉ có thể cố hết sức mà thôi.

nhắm mắt trầm tư tôi đột nhiên cảm thấy mặt hơi ngưa ngứa, tay lại trống , chẳng có thứ gì. Mở mắt ra xem thử hóa ra Huyền Lăng dùng tua rua của chiếc quạt cọ cọ vào mặt tôi, hỏi: “Nàng đến khi nào thế? Trẫm chẳng hề nghe thấy tiếng nàng.”

Tôi quay đầu, mỉm cười với y. “Tứ lang ngủ ngon quá, thiếp nỡ làm kinh động tới tứ lang.”

Liếc mắt nhìn đống tấu chương xếp chồng bàn, tôi khuyên: “Việc triều chính bận bịu, Hoàng thượng cũng nên chú ý đến sức khỏe.”

“Tập trung đọc thư từ, công văn, vậy mà xem tấu chương cả ngày rồi.” xong, y cười khổ, trừng mắt nhìn đám tấu chương. “Mấy lão già đó có chuyện gì cũng viết cả nghìn chữ dài dòng, vô vị, đúng là bực bội !”

Tôi dịu dàng khẽ cười. “Thân là ngôn quan đó vốn là chức trách của họ, tứ lang nên trách họ.” xong, tôi hờ hững buông nụ cười nhạt, cầm quạt lụa che mặt. “Huống gì có mỹ nhân đến thăm tứ lang, đọc công văn có gì khổ đâu mà than thở kia chứ? Phải là tay lụa thêm hương, thi tình họa ý.” xong, tôi vờ hít mạnh, kéo dài giọng: “Thơm quá …”

Y dở khóc dở cười: “Con bé này càng lúc càng điêu ngoa. Là trẫm dung túng nàng quá rồi!”

Tôi xoay người, vờ bỏ : “Hoàn Hoàn như Hoa Phi nương nương làm hài lòng Hoàng thượng, trước giờ chỉ làm càn, chọc cho tứ lang tức giận mà thôi.”

Y giữ chặt lấy cánh tay tôi, : “Nàng ta chỉ đến thỉnh an trẫm mà thôi.”

Tôi quạt mấy cái, : “Trời nóng thế này, Hoa Phi lại đến đây vào đúng buổi chiều oi bức, đúng là có lòng mà.”

Huyền Lăng kéo tôi ngồi xuống bên mình. “Chuyện gì cũng qua mặt nàng được. Hoàng hậu vừa rời Hoa Phi đến ngay, bọn họ đều đến vì người.”

“Có phải vì An Bỉ Hòe, Huyện thừa huyện Tùng Dương, phụ thân của tuyển thị An Lăng Dung đúng ?”

“Chính thế!” Huyền Lăng nửa cười nửa , nhìn sang tôi, : “Thế nàng đến đây vì lý do gì?”

Tôi đáp: “Để Hoàn Hoàn đoán thử xem nhé! Hoàng hậu nương nương tấm lòng chân thiện, nhất định là người cầu xin giúp cho An tuyển thị. Hoa Phi nương nương tính tình cương trực, nhất định là muốn tứ lang chấp pháp nghiêm minh, để ý đến tình riêng.”

“Thế còn nàng sao?”

Tôi nở nụ cười nhàn nhạt. “Hậu cung được xen vào chính , Hoàn Hoàn nhớ mà. Hoàn Hoàn chỉ lấy làm lạ chuyện, Hoàng hậu nương nương và Hoa Phi nương nương đến gặp Hoàng thượng chỉ vì việc của An Bỉ Hòe, biết có thực là ý kiến của hai vị nương nương khác hẳn nhau, hay nguyên do của việc còn cần phải cân nhắc thêm.” Tôi thấy y chăm chú lắng nghe, có ý trách móc, bèn cúi người quỳ xuống, tiếp tục thưa: “Thần thiếp tuổi đọc sử, thấy các vị thánh chủ minh quân trách phạt thần dân đều bao gồm cả cứng lẫn mềm, trị tội nặng kẻ chủ mưu, khoan hòa với người theo đuôi, để ai bị oan ức. Như vậy chẳng những khiến thần dân kính trọng mà còn khiến họ cảm kích ân trời mênh mông và lòng nhân đức của quân vương. Hoàng thượng trước giờ vẫn ngưỡng mộ phong thái của vua Đường, vua Tống, thực ra Hoàng thượng mới chính là minh quân nhân chúa. Thần thiếp ngu muội, cho rằng lúc bên ngoài có chiến , bên trong có hình ngục, hình phạt công minh xã tắc mới hưng thịnh.” đến đây, giọng tôi còn chút trêu ghẹo, đùa cợt như khi nãy nữa, vẻ mặt trịnh trọng, kính cẩn dập đầu.

Huyền Lăng ngẫm nghĩ hồi lâu rồi mỉm cười, đỡ tôi đứng dậy, giấu được vẻ hoan hỉ: “Trẫm chỉ biết Hoàn Hoàn thông thiên thi thư, ngờ nàng cũng thông hiểu cả sử thư quốc sách, có lời nào nhắc đến chính nhưng câu nào cũng đều lấy cổ soi kim. Có được trí tuệ của nàng, trẫm như có được chí bảo. Việc của An Bỉ Hòe trẫm cho người tìm hiểu kĩ càng, để bất kỳ ai bị oan uổng.”

Tôi thở phào hơi, giờ mới thấy yên tâm đôi chút, : “Thần thiếp thân là nữ lưu, lại dám càn rỡ trước mặt Hoàng thượng, xin Hoàng thượng đừng trách thần thiếp.”

Huyền Lăng : “Hậu cung được can thiệp vào chuyện triều chính. Nhưng khi chỉ có mỗi mình trẫm và nàng, trẫm là phu quân của nàng, thê tử trò chuyện thoải mái với phu quân, luận chính , đảm sử sách, có gì được kia chứ?”

Tôi cúi đầu thưa: “Thần thiếp dám!”

Y mỉm cười: “Tiệp dư Chân thị dám nhưng Chân Hoàn sao.”

Tôi dãn mày, nhìn y mỉm cười. “Vâng, Hoàn Hoàn dám vượt quyền trước mặt Hoàng thượng nhưng đối với tứ lang biết gì nấy.”

Trở về Nghi Phù quán đêm khuya, tôi biết Lăng Dung nhất định trằn trọc chẳng yên, ưu tư yên giấc, bèn lệnh cho Lưu Chu sang dặn dò nàng ta cứ an tâm rồi mới yên lòng ngủ.

Sáng sớm hôm sau, Lăng Dung hối hả ghé qua, chưa bước vào tẩm điện mắt rưng lệ, cúi người muốn dập đầu hành lễ. Tôi vội vã ngăn lại, hỏi: “Muội làm gì thế?”

Lăng Dung mừng rỡ đến òa khóc: “Sáng sớm nay nghe Hoàng thượng lệnh cho hình bộ phúc thẩm lại vụ án phụ thân muội dính dáng đến chuyện vận chuyển quân lương, phụ thân có hy vọng sống sót. Đa tạ tỷ tỷ cầu xin giúp phụ thân và Lăng Dung.”

“Đừng là sống sót, nếu quả An đại nhân thực tình vô tội, e là còn có thể giữ nguyên chức tước.” Tôi đỡ nàng ta dậy, bảo: “Thực ra, hôm qua tỷ hề cầu xin giúp muội mà chỉ lấy chuyện bàn chuyện thôi. Huống gì tỷ cũng dám cầu xin, Hoàng hậu còn bị lờ nữa là, nếu tỷ cầu xin mà Hoàng thượng lại đồng ý chẳng phải là làm mất mặt Hoàng hậu hay sao?”

Mặt Lăng Dung đầy vẻ nghi hoặc, nhìn sang tôi, hỏi: “ phải tỷ tỷ cầu xin Hoàng thượng giúp cho phụ thân của muội nên Hoàng thượng mới đồng ý cho tra xét lại hay sao?”

“Hoàng thượng là vua nước, bọn chúng ta sao có thể dễ dàng lay chuyển được quyết định của người kia chứ?” Tôi kéo tay nàng ta ngồi xuống cùng dùng bữa sáng, bình tĩnh mỉm cười, bảo: “Thực ra hôm qua tỷ cũng nắm chắc là có thể khuyên nhủ được Hoàng thượng. lại, chúng ta thực phải đa tạ Hoa Phi, nếu phải do tính tình nàng ta háo thắng, ỷ được sủng ái muốn tranh cao thấp với Hoàng hậu, cầu Hoàng thượng nghiêm trị tội tình của bọn người An đại nhân, chỉ e chuyện này dễ dàng giải quyết được như vậy.”

Lăng Dung ngẫm nghĩ lát, mặt lộ nét cười ra vẻ hiểu: “Như vậy phải cảm ơn nàng ta mới được.”

“Hoa Phi muốn tranh chấp với Hoàng hậu nương nương, Hoàng hậu nương nương cầu xin cho muội, nàng ta lại cương quyết muốn làm ngược lại. Vốn chủ phạm là Tương Văn Khánh, trừng trị phụ thân muội nặng thế nào Hoàng thượng cũng chẳng mấy để tâm, ai ngờ hành động của nàng ta lại khiến Hoàng thượng phải chú ý tới. Tỷ lại thừa thế góp vào, Hoàng thượng mới nảy sinh ra ý muốn tra xét đến cùng xem phụ thân muội có thực vô tội trong vụ án này hay .”

Lăng Dung hỏi: “Sao tỷ tỷ lại cho rằng Hoa Phi chỉ muốn tranh chấp với Hoàng hậu mà phải chĩa mũi dùi vào tỷ muội mình?”

Tôi gắp miếng thập cẩm chay đặt vào bát Lăng Dung, bảo: “Có lẽ nàng ta cũng có ý đồ đó . Thân tín của nàng ta là Hoàng Quy Toàn phạm lỗi ở cung của tỷ cách đây lâu, bị Hoàng thượng trách phạt. Với tính tình của nàng ta sao nuốt trôi cơn giận đó chứ? Chỉ có điều, chuyện có nặng , hoãn gấp. Hoa Phi ngóc được đầu lên, việc quan trọng nhất là gì nào? Là đoạt lại quyền phụ trợ quản lý lục cung, ngang hàng sánh vai với Hoàng hậu. Tạm thời nàng ta còn chưa rảnh rỗi đối phó tỷ đâu. Nếu , sau chuyện của My Trang tỷ tỷ, người nàng ta cần đối phó là tỷ, tỷ làm gì còn giờ rảnh rỗi mà ngồi trò chuyện với muội thế này cơ chứ?”
Chương 30: Quạ lạnh (hạ) [2]


Lăng Dung nghe xong, mặt lộ vẻ ưu sầu: “Vậy tỷ chuẩn bị làm thế nào?”

“Cũng may Hoàng thượng vẫn còn sủng ái tỷ, chỉ cần tỷ cẩn thận đề phòng chưa chắc nàng ta dám ra tay. Tình thế giờ chỉ có thể bước, tính bước, yên lặng theo dõi mọi động tĩnh, còn phải nghĩ cách cứu My Trang thoát khỏi cảnh giam lỏng.”

Lăng Dung thưa: “Muội muội vô dụng, nhưng nếu có chỗ nào cần đến muội muội nhất định hết lòng giúp đỡ.”

Tỉnh dậy sau giấc ngủ trưa, rảnh rỗi chẳng biết làm gì, tôi bèn thăm Lăng Dung.

Lúc đến nơi, nàng ta tắm rửa ở gian trong. Bảo Quyên dâng trà lên rồi lui ra ngoài.

Ngồi nhàn rỗi chẳng có việc gì, tôi thấy cái giỏ mây đặt bàn trong phòng nàng ta có để xấp hàng thêu, màu sắc rực rỡ, mẫu thêu tinh xảo, tôi cảm thấy thích thú, bèn thuận tay cầm lên xem.

Nào là long phượng xuyên hoa, chim khách ngậm hoa, uyên ương cờ sen, ngũ phúc ôm thọ, bướm đẹp tranh xuân, toàn là những mẫu thêu cát tường, tuy tầm thường nhưng dưới bàn tay khéo léo của nàng ta lại trông sinh động như .

định đặt giỏ xuống chợt phát ra mẫu thêu ở dưới cùng tầm thường chút nào, liếc qua là biết phải thêu theo điềm cát tường như ý. mảnh vải thêu cảnh hoàng hôn, vài con quạ co ro đậu cành cây khô. Đường thêu tinh xảo, đến ánh tà dương nhàn nhạt chiếu lên lông vũ của quạ đen cũng lên sức ràng, màu sắc tầng tầng lớp lớp, tự nhiên, hoạt bát như dùng mực vẽ, cho thấy nàng ta bỏ ít công sức vào mũi thêu. Người ngoài nhìn vào lập tức cảm nhận được nỗi rét buốt, độc.

Gió thu lành, Trăng thu thanh, Lá rơi tụ lại tán, Quạ lạnh chợt rùng mình, Thương nhớ, biết bao giờ mới gặp? Lúc này đêm ấy ngẩn ngơ tình…

Tôi khỏi thở than, thương thay cho Lăng Dung, cuối cùng cũng hiểu chẳng còn cơ hội gặp gỡ ca ca được nữa nhưng vẫn “lúc này đêm ấy ngẩn ngơ tình”. biết cảnh đêm dài tương tư, gió lành trăng thanh, Lăng Dung biết vượt qua thế nào đây. Thương thay cho chữ tình, khiến bao người trăn trở quẩn quanh, thân chịu đau khổ nhưng vẫn vui vẻ đâm đầu vào.

Tôi định cất mẫu thêu vào giỏ, trong lòng chợt động, cứ nghĩ mình nhìn nhầm, bèn định thần xem lại, đúng là đường kim mũi chỉ của nàng ta, ràng thêu cảnh tà dương đỏ máu, sao lại có ánh trăng nhàn nhạt cơ chứ? Hóa ra… nàng ta có tâm tư khác rồi.

Mặt ngọc nghĩ thua màu quạ lạnh. Còn mang bóng nhật điện vàng bay.

Thế mà tôi phát ra.

Nghe thấy có tiếng chân từ gian phòng trong vẳng lại, tôi giữ vẻ bình tĩnh, đặt các mẫu thêu vào chỗ cũ rồi giả vờ ngắm nghía loại vải dùng để thêu hoa ở bên cạnh. Lăng Dung vừa tắm rửa xong, chỉ vấn tóc sang bên, dùng cây trâm cột lại, những giọt nước long lanh vẫn còn đọng tóc mai, càng tôn lên mái tóc đẹp như mây bềnh bồng, da trắng mịn như tuyết, khuôn mặt xinh xắn tựa lá sen.

Cố tìm chủ đề để trò chuyện, tôi sờ vào mảnh vải rồi bảo: “Phủ Nội vụ vừa dâng lên mấy tấm tố cẩm, làm y phục hơi đơn giản quá, đưa sang cho muội thêu hoa vừa khéo.”

Lăng Dung mỉm cười. “Nghe tố cẩm rất quý, thế mà tỷ tỷ lại để cho Lăng Dung dùng để thêu hoa chơi, chẳng phải phí hoài của trời sao?”

Tôi bảo: “Chỉ có mấy tấm vải mà thôi, có gì mà phí hoài của trời chứ, trong cung của tỷ, gấm đoạn dùng mãi hết, để đó mới gọi là phí hoài. Nếu có thể phối hợp với tài thêu thùa tuyệt diệu của muội mới phụ lòng chất vải quý giá.” xong, tôi tự trào tiếp: “Cũng đến nỗi như ngày trước, bệnh tật nằm lì trong Đường Lê cung, đến vải vóc dùng để may áo mới đón tết cũng bị phủ Nội vụ ăn bớt.” xong, tôi bèn lệnh cho Lưu Chu ôm mấy tấm tố cẩm tiến vào.

Tố cẩm hề có hoa văn, nhìn qua thấy gì bắt mắt nhưng hay ở chỗ khoác lên người chẳng hề có cảm giác như vải, mà lại trơn bóng như da trẻ con, chạm vào mềm mại như lông ngỗng. Lăng Dung nhìn thấy chúng thoáng ngẩn người, sau đó rời mắt được, hai tay bất giác giữ chặt mà nhàng vuốt ve, cứ như thể chỉ cần chạm mạnh chút, tấm vải bị rách vậy.

“Muội thấy thế nào?” Tôi khẽ cất tiếng hỏi. Trước giờ, Lăng Dung chỉ có vẻ biết ơn mỗi khi nhận quà của tôi và My Trang, lần đầu tiên tôi thấy nàng ta si mê thế này.

Tựa như Lăng Dung thể tin nổi, quay sang phía tôi nhưng ánh mắt vẫn lưu luyến nỡ rời tấm tố cẩm: “Thực là tặng cho muội sao?”

Khóe môi nhếch lên thành nụ cười tươi rói, tôi đáp: “Đương nhiên rồi!”

Lăng Dung mừng rỡ ra mặt, tựa hồ như muốn nhảy cẫng lên. Tôi tủm tỉm cười. “Nếu muội thích, chỗ tỷ vẫn còn mấy tấm nữa, đưa hết qua cho muội.”

Lăng Dung vui mừng khôn xiết, luôn miệng tạ ơn.

Việc của An Bỉ Hòe cuối cùng cũng kết thúc mỹ mãn, ông ta quả vô tội, được khôi phục chức tước. Lăng Dung cuối cùng cũng an tâm.

Tôi thường hay ghé thăm Lăng Dung, nàng ta lúc nào cũng giữ bộ dạng hớn hở, ngoại trừ lặp lặp lại chuyện tấm tố cẩm mà tôi tặng rất hợp với việc thêu hoa, nàng ta nỡ tùy tiện hạ kim, lúc nào cũng ngẫm nghĩ tìm kiếm mẫu thêu phù hợp, nàng ta thường rối rít cảm ơn tôi giúp phụ thân mình tay. Đến ngày nọ, thái độ cảm kích của nàng ta khiến tôi chịu nổi nữa, thực ra tôi làm được gì nhiều. Thân là tỷ muội, nàng ta cần phải đội ơn tôi như vậy.

Tôi khuyên Lăng Dung: “Đến lúc này rồi muội hẳn hiểu mọi chuyện. Chuyện của phụ thân muội tuy nhưng chưa hẳn Hoàng thượng muốn truy xét đến cùng, chỉ là xem xem có đáng làm hay thôi. Trong mắt của Hoàng thượng, văn võ bá quan trong triều đình nhiều kể xiết, quan lại phẩm cấp ngang với phụ thân muội nhiều vô kể, dẫu trong vụ án này, Tương Văn Khánh làm liên lụy đến phụ thân muội nhưng thân là cấp dưới, phụ thân muội cũng thể là quá oan ức.” Tôi cố ý dừng lại lát, nhấc tay cầm chung trà ngũ sắc giả cổ, dùng nắp đẩy vụn lá trà qua bên, uống ngụm trà để Lăng Dung có thời gian suy nghĩ kĩ càng hàm ý trong lời của tôi.

Thấy nàng ta nghiêng đầu lẳng lặng đáp, tôi tiếp tục: “Thực ra ngày đó Hoàng hậu cầu xin cho muội, Hoàng thượng lập tức đồng ý, mà khi tỷ Hoàng thượng lại đồng ý ngay, muội hẳn hiểu nguyên do bên trong. Sủng ái chính là lý do chủ yếu, chẳng liên quan gì đến địa vị tôn sủng hay . Chỉ xem xem Hoàng thượng có quan tâm đến người, có sẵn lòng hao tâm tổn sức vì người đó hay thôi. Thực ra, hôm đó Hoa Phi có đến gặp Hoàng thượng trước tỷ, đến để làm gì muội cũng biết rồi đấy. Do đó, chân tướng việc đương nhiên là quan trọng, nhưng lòng của Hoàng thượng hướng về ai mới quan trọng.”

Lăng Dung ngẩng đầu, dịu giọng thưa: “Lăng Dung đa tạ tỷ tỷ.”

Tôi cầm tay của Lăng Dung, tay áo nàng ta tuột xuống, để lộ cổ tay trắng nõn, chiếc vòng bằng bạc trơn, có hoa văn, vì đeo lâu nên màu bạc ngả vàng ảm đạm.

Tôi bảo: “Khi muội mới đến nhà tỷ đeo chiếc vòng này rồi, lâu như vậy mà muội vẫn chưa đổi sang chiếc khác sao?” Tôi nhìn thẳng vào nàng ta thoáng rồi lại nhìn xuống chiếc vòng. “Phụ thân của muội khổ sở lắm mới đưa được muội vào cung tham gia tuyển tú, dốc hết tài sản, chỉ để muội sống cuộc sống thê thảm, cả đời được sủng ái trong cung hay sao? Muội được sủng ái đem lại gì cho vận mệnh của phụ thân muội, gia tộc muội?”

Lăng Dung nghe xong, hai vai run lẩy bẩy, cây trâm ngọc thạch mái tóc tỏa ra ánh sáng lành lạnh dưới ánh nắng. Tôi biết nàng ta dao động, hoặc có lẽ lòng nàng ta bắt đầu dao động trước đó rồi, lời khuyên này của tôi giúp nàng ta kiên định hơn.

Tôi buông tiếng thở dài, khỏi cảm thương: “Muội cho rằng người trong hậu cung tranh giành sủng ái chỉ vì vinh dự riêng của bản thân hay sao? “Sinh trai đừng mừng, sinh đừng lo, chỉ ai bằng Vệ Tử Phu đứng đầu thiên hạ”, câu đó chỉ đúng ở thời Hán Vũ Đế thôi đâu. Hoàng thượng minh tuy đến nỗi như thế nhưng thử hỏi người khác ai dám khinh thị gia tộc của muội, khinh thị phụ thân muội cơ chứ?”

Trong lòng bàn tay tôi, bàn tay lạnh giá của Lăng Dung từ từ ấm lên đôi chút, tôi thuận tay tháo chiếc vòng lưu ly xanh biếc tay, đeo cho Lăng Dung, cổ tay trắng muốt như ngọc, chiếc vòng trông như nước xuân xanh biếc, khiến chiếc vòng bạc trơn trông càng trở nên ảm đạm, thất sắc.

chiếc ký bên cửa sổ có bày mấy bồn hoa sơn chi, là Hoa phòng vừa dâng lên, vẫn chưa nở, chỉ mới nhú vài ba chiếc lá non, ánh mặt trời nhàn nhạt chiếu rọi mặt lá, trông như phỉ thúy trơn bóng.

Lăng Dung ngồi tựa vào cửa sổ, bên ngoài màn cửa, lá cây ngô đồng mờ mờ ảo ảo đổ bóng lên thân hình mảnh mai của nàng ta, càng cho thấy vẻ gầy guộc đáng thương.

Tôi lục lấy mảnh đoạn thêu quạ lạnh trong chiếc giỏ mây, bảo Lăng Dung: “Mẫu thêu này của muội màu sắc tồi, đường kim mũi chỉ linh hoạt, chắc muội bỏ ít công sức, đẹp lắm.”

Lăng Dung ngờ tôi lại lấy ra mẫu thêu này, vẻ mặt ngượng ngùng, đứng ngồi chẳng yên, bất giác vo tròn mảnh đoạn trong tay, chỉ để lộ cánh quạ đen thêu góc.

Tôi vuốt vuốt đóa hoa ngọc đính ở thái dương, trong lòng thoáng chút chua xót: “ ‘Mặt ngọc nghĩ thua màu quà lạnh, Còn mang bóng nhật điện vàng bay.’ Tâm của nữ nhân trong cung chưa hẳn giống nhau, nhưng nỗi lòng lưu luyến của con , cổ kim đều như vậy. Nỗi độc, lạnh lẽo của Ban Tiệp dư trong Trường Tín cung, tỷ muội ta đều từng nếm trải. Nhưng muội nguyện ý giống Ban Tiệp dư, cả cuộc đời độc đến già trong thâm cung sao?”

Tôi thêm nữa. đến mức này rồi, có thêm cũng vô ích. Quyền lựa chọn nằm trong tay nàng ta, tôi chỉ có thể giúp nàng ta đến đây mà thôi.

Hậu cung Chân Hoàn truyện (Tập 2)

Tác giả: Lưu Liễm Tử

Dịch giả: Hồ Thanh Ái

Kích thước: 14.5 x 20.5 cm

Số trang: 480

Ngày xuất bản: 01/06/2014

Giá bìa: 119.000 ₫

Công ty phát hành: Đinh Tị

Nhà xuất bản:NXB Thời Đại

Chụp pic: sundaefruit

Type

bon bon: 1-7

asami80: 8-14

chjpchjpchjp111: 15-25

Beta: kararoxbee

Làm ebook: Dâu Lê

Nguồn ebook: http://www.luv-ebook.com

Giới thiệu
​

Khai thác chủ đề hậu cung vốn còn quá xa lạ, thế nhưng, Hậu cung Chân Hoàn truyện vẫn thu hút chú ý của độc giả bởi cốt truyện hấp dẫn và ly kỳ. Bằng lối kể chuyện độc đáo cùng phong cách hành văn tinh tế, tác giả dẫn dắt người đọc bước vào chốn cung cấp với đầy rẫy những thị phi.

Hậu Cung Chân Hoàn Truyện xoay quanh những đấu đá của các phi tần nơi hậu cung. Chân Hoàn là thiếu nữ tài sắc vẹn toàn nên được Hoàng thượng nhất mực mến. Cũng vì thế, trở thành cái gai trong mắt Hoàng hậu. Tuy nhiên, bằng thông minh của mình, Chân Hoàn vượt qua mọi trò hãm hại của Hoàng hậu và dần khẳng định quyền lực của mình chốn hậu cung.

Hậu cung luôn là chốn đầy rẫy những cạm bẫy, nhưng hậu cung đáng sợ, cái đáng sợ là lòng người.

Trong chốn hậu cung này, muốn nâng cao địa vị nhất định phải đoán cho đúng tâm tư của Hoàng thượng, nhưng nếu muốn sống phải đoán chính xác được tâm tư của những nữ nhân khác nữa

Tác giả

Lưu Liễm Tử

Tên : Ngô Tuyết Lam

Người Hồ Châu, Chiết Giang.

Sinh năm: 1984​

Nghề nghiệp: giáo viên, tác giả văn học mạng. Cuối năm 2005 bắt đầu nghiệp viết văn với số tiểu thuyết và tản văn được đăng các tạp chí lớn.

Tháng 2 năm 2007, 3 tập đầu của bộ tiểu thuyết Hậu cung Chân Hoàn truyện được nhà xuất bản Văn nghệ Hoa Sơn chính thức xuất bản. Bộ tiểu thuyết thu hút được chú ý của rất nhiều cơ quan truyền thông trong nước.

Các tác phẩm xuất bản của Tủ sách Văn học Amun

- Mệnh phượng hoàng

- Thâu Thiên cung (Minh Tưởng quân hệ liệt)

- Phá Lãng trùy (Minh Tưởng quân hệ liệt)

- Thiết Hồn ảnh (Minh Tưởng quân hệ liệt)

- Hoán Nhật tiễn (Minh Tưởng quân hệ liệt)

- Hậu cung Chân Hoàn truyện I

…​

Chương 1: Kim Lũ Y




Quay lại Nghi Phù quán, Cận Tịch hỏi tôi: “Tiểu chủ dám chắc rằng An Tuyển thị nhất định được Hoàng thượng sủng ái hay sao?

“Ngươi nghĩ sao?” Tôi tủm tỉm cười, hỏi lại nàng ta. “Người ngoài cuộc bao giờ cũng sáng tỏ hơn người trong cuộc, thực ra ngươi biết câu trả lời mà.”

Cận Tịch thưa: “Lăng Dung tiểu chủ có giọng ca uyển chuyển, hơn hẳn Diệu nương tử ngày đó, thêm vào đó, tính tình tiểu chủ lại nhút nhát, cẩn thận, dịu dàng ít , hẳn là được Hoàng thượng rủ lòng thương.”

Tôi gật đầu đồng ý: “ sai. Hoàng hậu cao quý, Hoa Phi diễm lệ, Phùng Thục nghi đoan trang, Tào Tiệp dư trầm tĩnh, Tần Phương nghi ôn nhu, Hân Quý tần thẳng thắn, phi tần trong hậu cung ai cũng có ưu điểm riêng, nhưng đều xuất thân danh môn, có phong thái của đại gia khuê tú. Còn Lăng Dung là ngọc bích nhà nghèo, phong thái thanh tân mới mẻ chính là thứ mà Hoàng thượng thiếu. Thường thứ gì càng ít càng quý.”

“Nhưng mà…” Cận Tịch vẫn còn băn khoăn. “Lăng Dung tiểu chủ yên lặng lâu, tựa hồ để ý gì đến sủng hạnh của Hoàng thượng.”

“Lâu nay quả là như thế , nhưng trải qua chuyện của phụ thân An Bỉ Hòe, nàng ta ắt hiểu trong cung cấm có sủng ái của Hoàng thượng chỉ khiến người khác coi thường, ức hiếp gia tộc mình. Nàng ta là người rất có hiếu. Ngươi có nhớ lần ta tặng vải tố cẩm cho nàng ta ?”

“Nô tỳ nhớ chứ! Lăng Dung tiểu chủ hết sức vui mừng, giống như thường ngày.”

Tôi gật đầu. “Ngươi nghe qua câu: Mặt ngọc nghĩ thua màu quạ lạnh, còn mang bóng nhật điện vàng bay chưa?”

“Nô tỳ kém tài, nghe qua tựa hồ câu thơ có ý cảm thương thân thế.”

Tôi thở dài buồn bã. “Dung mạo đẹp đẽ cũng chẳng bằng quạ đen trong ánh chiều buông, ít nhất nó còn đem theo được bóng nắng từ điện Chiêu Dương quay về. Lăng Dung nhìn bóng thương thân, cảm thương thân thế của mình như vậy đấy. Ta thấy nàng ta như vậy cũng khỏi đau lòng. Chỉ có điều, nàng ta cuối cùng cũng sinh lòng trông đợi ân huệ của Hoàng thượng. Ta biết chuyện này đối với ta và đối với nàng ta mà , có phải thực là chuyện tốt hay ?”

“Tiểu chủ vốn băn khoăn biết có nên giúp đỡ Lăng Dung tiểu chủ hay , giờ Lăng Dung tiểu chủ có ý định này tiểu chủ cũng cần phiền não nữa.”

“Chỉ cần có chút ngưỡng mộ và kỳ vọng vào vinh sủng, phú quý những ngày như ở chốn lãnh cung phải chịu đựng bao lâu nữa. Ta cố ý nhắc nhở nàng ta thêm vài câu, hẳn là chẳng mấy ngày nữa, nàng ta có quyết định cuối cùng thôi!” xong, trong lòng vẫn còn chút áy náy, tôi buồn bã thở dài hơi, quay sang bảo Cận Tịch: “Có phải ta quá đáng quá , biết trong lòng nàng ta vẫn còn nhiều quyến luyến, nhưng vẫn dẫn dắt nàng ta theo con đường này.” Trong lòng càng lúc càng khó chịu. “Nơi ta dẫn nàng ta tới chính là giường của phu quân ta.”

Cận Tịch thưa: “Tiểu chủ có nỗi khổ riêng của người. Xin tha cho nô tỳ nhiều chuyện, giờ, tuy tiểu chủ được Hoàng thượng thương, nhưng là có con cái để dựa dẫm, hai là Hoa Phi nương nương ngóc đầu lên được, ba là mất giúp đỡ của My Trang tiểu chủ, nhìn qua tưởng là vinh quang khôn cùng, thực ra lại bị lập ai giúp đỡ, thứ vinh quang này có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.”

Tôi thở dài, khóe mắt bất giác ươn ướt. “Lẽ nào ta hiểu kia chứ! Hoàng thượng giờ hết sức sủng ái ta nhưng bởi sủng ái đó mà trong hậu cung có biết bao người chằm chằm dõi theo ta như hổ đói, chỉ cần nghĩ tới thôi, ta cảm thấy vô cùng sợ hãi.” Tâm tình của tôi dần bị kích động: “Nhưng ta thể mất sủng ái của Hoàng thượng được, chỉ có sủng ái của Hoàng thượng, ta mới có thể sống sót trong chốn hậu cung này. ! Cận Tịch, y là phu quân của ta, là người ta thương mà.”

Cận Tịch nghiêm mặt, thưa: “Xin tiểu chủ suy nghĩ cho kĩ. Hoàng thượng chỉ là phu quân của tiểu chủ người, mà còn là phu quân của tất cả các nương nương, tiểu chủ trong hậu cung.”

Lòng tôi trăm nỗi tơ vò. “Hoàng thượng trước tiên là vua của nước, sau đó mới là phu quân của ta. Nặng , hoãn gấp trong lòng ta đều hiểu , nhưng đối với Lăng Dung, ta nhẫn tâm được, đối với Hoàng thượng, ta lại nỡ nhường . Cận Tịch, ta vô dụng quá!”

Cận Tịch thẳng lưng quỳ xuống, thưa: “Tiểu chủ thực cần tự coi bản thân mình như thế. Trước đây, Hoa Phi nương nương có Lệ Quý tần, Tào Dung hoa tương trợ, giờ chỉ còn lại mỗi mình Tào Tiệp dư, nhưng bọn người Tần Phương nghi, Điềm Quý nhân, Lưu Lương viện chưa hẳn là có ý muốn quy phục dưới trướng nàng ta. Tiểu chủ chỉ có mình, thực rất cần giúp đỡ của người có thể tin tưởng được. Nếu , phụ thân của Lăng Dung tiểu chủ chính là tấm gương tày liếp cho gia tộc của tiểu chủ đó.” Có thể nhìn thấy ánh nước loang loáng trong đôi mắt của nàng ta. “Nếu tính mạng mà tiểu chủ cũng chẳng còn cần gì đến tình của phu quân nữa.”

Những lời của Cận Tịch như thể hồ quán đỉnh, khiến thần trí tôi lập tức thanh minh, tôi đưa hai tay đỡ Cận Tịch đứng dậy, chân thành cảm tạ nàng ta. “Quả thực phải tạ ơn ngươi. Ta tuy là tiểu chủ của ngươi nhưng vì còn ít tuổi, nhất thời nhẫn nhịn được. Ngươi sai chút nào, nếu biết trước tương lai ai cũng coi ta là kẻ địch chi bằng giờ giúp đỡ người mà ta có thể tin tưởng được. Y là quân vương, vận mệnh định sẵn là ta phải chia sẻ y với người khác. Bất cứ ở địa vị nào, thực nên vì chữ tình mà bỏ quên sinh mệnh của chính mình.”

“Tiểu chủ, nô tỳ hôm nay năng vượt quyền, có nhiều mạo phạm, xin tiểu chủ rộng lòng tha thứ!”

Tôi cảm thán thốt lên: “Lưu Chu, Hoán Bích tuy là a hoàn theo ta vào cung, nhưng Lưu Chu tính tình nóng nảy, Hoán Bích cẩn thận, cuối cùng vẫn là tuổi chưa trải đời. Do vậy, có vài chuyện thực tình ta chẳng thể thổ lộ với bọn họ. Có thể giúp ta nghĩ cách cũng chỉ có mỗi mình ngươi thôi.”

Hai mắt Cận Tịch sáng lên: “Cận Tịch nhất định luôn ở bên cạnh bầu bạn với tiểu chủ!”

Ngày thứ nhất trôi qua, ngày thứ hai cũng thế, giờ là ngày thứ ba rồi.

Trong ba ngày này, Lăng Dung hề bước vào Nghi Phù quán. Tôi cử người sang hỏi thăm, chỉ gặp mỗi Cúc Thanh. Nàng ta đáp: “Hình như tiểu chủ bị cảm nắng, mấy ngày nay hề rời khỏi giường.”

Ngẩng đầu nhìn trời, tôi thấy mây đen trĩu nặng, sắc trời u ám, chim én lượn vòng sát mặt hồ rồi bay mất, tựa như trận mưa lớn chuẩn bị ập tới. Khô nóng bấy lâu, cuối cùng cũng có trận mưa lớn rồi.

Tôi bình tĩnh lắng nghe lời hồi báo, lệnh cho người đem ít hoa quả và thuốc trị cảm nắng sang cho Lăng Dung rồi dặn dò thêm câu nào nữa.

Đêm nay là đêm Mười sáu, Huyền Lăng nghỉ lại tại cung của Hoa Phi. Lúc nửa đêm, sấm vang chớp giật, tiếng sấm đì đùng mãnh liệt lướt qua, kéo theo ánh chớp sáng rỡ khiến cả chân trời sáng tựa ban ngày. Gió ào ào thổi tới khiến cửa sổ kêu kẽo kẹt. Tôi bừng tỉnh, Tinh Thanh nằm canh đêm vội vã thức dậy, dùng móc gió cố định lại cửa sổ, đóng chặt cửa ra vào rồi thắp thêm nến.

Tôi lặng lẽ nằm co quắp giường, tay bíu chặt lấy chăn ấm. Từ , tôi sợ tiếng sấm, nhất là trong những đêm đen có sấm vang chớp giật thế này. Khi còn ở nhà, vào những đêm bão táp, mẹ lúc nào cũng ôm tôi an ủi. Sau khi vào cung, những đêm sấm chớp, Huyền Lăng luôn ở bên cạnh bầu bạn cùng tôi. Còn đêm nay, hẳn là Hoa Phi dịu dàng quấn quýt bên y, tình nồng ý đượm đây mà.

Bị bao phong ba mấy ngày nay dằn vặt, tinh thần tôi vô cùng mệt mỏi, cuối cùng cũng òa lên khóc trong câm lặng.

Nước mắt nóng hổi rơi xuống mặt lụa đỏ sẫm tựa như những đóa hoa li ti nhuốm màu ảm đạm, khiến lớp tơ lụa càng lúc càng mềm mại.

Tôi đuổi hết các thị nữ hầu hạ ra ngoài. Càng sợ hãi, tôi càng muốn có người chứng kiến yếu đuối và buồn khổ của mình. Có người bước tới gần, nhàng kéo chiếc chăn mỏng mà tôi ôm chặt trong lòng. Tôi kinh ngạc quay đầu lại, gọi khẽ: “Tứ lang…”

Y hạ giọng thở dài, để tôi rúc vào lòng rồi quay lưng về phía cửa sổ, che chắn ánh chớp chói mắt giúp tôi. Y dịu giọng an ủi: “Trẫm bị tiếng sấm làm tỉnh giấc, đột nhiên nhớ ra nàng rất sợ những đêm mưa bão, sấm chớp như thế này…”

người y vẫn còn dấu vết của nước mưa, cảm giác ẩm ướt khiến trái tim đập mạnh vì kinh hãi của tôi dần bình tĩnh trở lại.

Tôi ngạc nhiên hỏi lại: “Vậy còn Hoa Phi…”

Ngón tay của y nhàng đặt lên môi tôi. “Trẫm lo nàng hoảng sợ…”

Tôi gì thêm nữa, bởi y giang tay ôm chặt lấy tôi. Tôi cũng muốn nghĩ thêm gì nữa.

Y cúi đầu, đôi môi lạnh giá dịu dàng đặt lên vầng trán nóng hổi rớm đầy mồ hôi của tôi. Trong khoảnh khắc dịu dàng, thắm thiết ngắn ngủi này, tựa hồ tôi tìm được an toàn tạm thời trong thực.

Tôi nghĩ, có lẽ nhờ có y, tôi mới được tiếp thêm dũng khí để tiếp tục đấu tranh với bọn họ, dẫu là… chẳng có cuộc chiến nào khi dừng lại cả…

Bốn bề chỉ vẳng lại tiếng nước chảy, mưa rơi liêu xiêu, hơi nước mát lạnh dần lan tỏa, từ từ làm tan biến cái nóng nực của mùa hè.

Oi bức lâu như vậy, cuối cùng cũng có thể ngủ được giấc ngon lành.

Sau đêm mưa dông gió giật đó, lúc tôi tỉnh lại trời trong xanh, quang đãng.

Hầu hạ Huyền Lăng thay áo tới buổi chầu sớm xong, tôi lại nằm xuống, mơ màng ngủ hồi lâu rồi mới thức dậy.

Ánh bình minh nhạt nhòa như sương khói, trong khí ẩm ướt thoảng hương sen thơm ngát và hơi nước trong lành. Cửa vừa mở, tôi thấy Lăng Dung mình đứng ở bên ngoài, sắc mặt ửng hồng, tóc dính đầy những giọt sương trong suốt, lóng lánh sáng rỡ như hư ảo dưới ánh mặt trời. Tôi lấy làm lạ, hỏi nàng ta: “Sao lại đến sớm như vậy? Muội khỏe hẳn chưa?”

cơn gió thổi qua, mặt đất phủ đầy hoa tàn lá rụng. Sương khói bềnh bồng, ánh mặt trời xuyên qua tán cây lốm đốm rọi xuống người Lăng Dung, như mộng như ảo.

Nàng ta ngẩng lên, nở nụ cười dịu dàng, xinh đẹp, yểu điệu hành lễ với tôi rồi thưa: “Lăng Dung trước giờ cứ khăng khăng làm theo ý mình, chẳng khác gì như mang bệnh trong người. Hôm nay khỏi bệnh, thần trí tức sáng , vỡ lẽ được mọi chuyện.”

Tôi hiểu ý tủm tỉm cười, nắm lấy tay nàng ta. “Bệnh khỏi hẳn rồi nên thường xuyên ghé qua chỗ tỷ chơi.”

Nàng ta chìa cánh tay trắng nõn như ngó sen về phía tôi, mỉm cười đáp: “Lăng Dung mất mấy ngày trời mới dùng tố cẩm do tỷ tỷ tặng thêu thành thứ này, đặc biệt đem đến để tỷ tỷ cùng thưởng thức.”

Tôi và nàng ta nắm tay nhau vào trong, ngồi xuống đối diện.

mặt vải tố cẩm trắng muốt như sương tuyết có thêu gốc đào cành lá xum xuê, hoa đào rực rỡ như ráng màu, lộng lẫy, huy hoàng.

Lăng Dung cụp mi cười khẽ, giọng trong trẻo như tiếng châu ngọc va vào nhau: “Muội muội cảm thấy thêu chú quạ co ro mang theo ánh nhật nguyệt từ điện Chiêu Dương chẳng bằng gốc hoa đào nở rộ trong Thượng Lâm uyển, có như vậy mới phụ lòng tấm tố cẩm quý giá này.”

Tôi tháo chiếc trâm hoa đào bằng vàng đính hạt châu đầu xuống, cắm xiên vào búi tóc thấp dẹt, trơn bóng của Lăng Dung, chuỗi tua dua đính đầy châu ngọc rủ dài càng làm tăng thêm vẻ nhu mì, tươi tắn của nàng ta. Tôi cất giọng ngâm khe khẽ: “Đào tơ mơn mởn xinh tươi. Hoa hồng thơm đặc dưới trời xuân trong[1]. Muội muội đương nhiên Nên bề gia thất ấm nồng thuận vui[2].”

[1] Đào 1 trong Kinh thi của Khổng Tử. Dịch thơ Tạ Quang Phát. Nguyên tác: “Đào chỉ , chước chước kỳ hoa.”

[2] Nguyên tác: Nghi thất nghi gia - Đào 1. Dịch thơ Tạ Quang Phát.

Lăng Dung tự mình chú tâm trang điểm phen, chiếc váy dệt trắng óng ánh sắc xanh lục dài quết đất, cổ tay áo thêu đóa sen tinh xảo bằng tơ mảnh màu hồng nhạt, lưng thắt dây lụa màu vàng nhạt, càng làm tôn thêm thân hình mảnh mai như liễu rủ của nàng ta, kiều như cánh chim yến chao nghiêng gió. Mái tóc cũng được vấn đơn giản, đằng trước chỉ rẽ ngôi giữa, rồi dùng lược bạch ngọc quấn hờ sau đầu, cài thêm hai cây trâm đính hạt châu vụn nhưng lại lộ ra vẻ đẹp tự nhiên, thanh tân mà nhã nhặn.

Tôi lại hao tổn tâm trí lựa chọn y phục, cuối cùng chọn chiếc váy lụa khinh la màu đỏ rực, có thêu hoa hải đường say giấc mùa xuân, mặt vải có thêu hoa liền cành, bất kể nhìn từ góc độ nào cũng có thể thấy được sắc vàng óng ánh nhàn nhạt nổi lên. Toàn thân như được vây quanh bởi ráng màu diễm lệ, cực kỳ quý phái. Tất cả chỉ nhằm tôn lên vẻ “phù dung mọc nước trong, thiên nhiên điêu khắc thành” của Lăng Dung.

Lăng Dung như nét xuân dịu dàng nhất nhành liễu rủ tháng Hai, tôi lại là ráng hồng rực rỡ nhất dưới góc trời buổi tà dương. Đẹp đẹp , quý quý nhưng giữa tiết trời nóng nực thế này, vẻ đẹp thanh tân so với nhan sắc rực rỡ càng dễ khiến lòng người xao động.

Sáng sớm nay đẹp, gió mát rười rượi từ xa thổi lại, mang theo hương thơm thoang thoảng của lá sen và rau sậy. Bầu trời xanh ngắt, trong trẻo tựa mảnh ngọc lưu ly thượng hạng, mây trắng như bông tựa giấc mộng phù hoa phơn phớt, tiếng ve lác đác, hoa hợp hoan nở rộ, khẽ rung rinh trong gió, thoáng nhìn tựa như cả gốc cây tung mình nhảy múa.

Dẫu nhìn từ góc độ nào, cảnh vật cũng hết sức tươi đẹp.

Tôi nắm tay Lăng Dung, dạo bước men theo hành lang. Bốn bề đều là hành lang quanh co, nhịp cầu uốn khúc, bên có quét sơn vàng ngũ sắc, vô cùng mỹ lệ, cửa sổ rộng bốn mặt chạm khắc lúc này đều mở toang, bốn bề gió lộng. Ở giữa hồ Phiên Nguyệt, uyên ương, cò vạc đùa chơi tắm mát, dõi mắt nhìn thấy con nào cũng có lông vũ óng mượt, màu sắc sặc sỡ, đẹp đẽ vô cùng. gốc cây mọc ngay mép nước, cành nhánh đâm xiên, khẽ đong đưa trước gió, xen kẽ trong lá xanh um tùm là những cụm hoa to màu hồng diễm lệ, thỉnh thoảng cánh hoa lả tả rơi xuống, tựa như tấm màn hương phấp phới.

Tôi với nàng ta: “Nếu cứ dẫn muội đến giới thiệu với Hoàng thượng như bình thường cũng được, nhưng làm vậy dẫu được Hoàng thượng để mắt đến cũng chưa chắc động tâm với muội, chỉ được vài ba ngày quên ngay. Như thế hóa ra lại là hại muội.”

Lòng bàn tay Lăng Dung ngừng túa mồ hôi, vừa nhớp nháp vừa lạnh giá, nàng ta chỉ cúi đầu nhìn xuống chân. “Tỷ tỷ đúng lắm!”

“Nếu muốn gặp phải làm sao để gặp lần đầu tiên xiêu lòng.” Tôi nhìn lên bầu trời xanh ngắt, dừng lại, : “Hằng ngày, Hoàng thượng sau khi bãi triều đều ngang qua nơi này, cũng sắp đến giờ đó rồi. Muội cứ cao giọng cất tiếng hát !”

Lăng Dung gật đầu, nắm chặt tay tôi rồi cất giọng ngân nga: “Áo vàng chàng tiếc mà chi, tiếc chăng là tuổi xuân chóng phai. Hoa xinh phải bẻ liền tay, chớ để lâu ngày lại bẻ cành khô[3].”

[3] Bài Kim lũ y của Đỗ Thu Nương, nguyên tác: “Khuyến quân mạc tích kim lũ y, khuyến quân tích thủ thiếu niên . Hoa khai kham chiết trực tu chiết, mạc đãi vô hoa chiết chi.”

Tôi vỗ vỗ vào tay nàng ta, hoan hỉ cất tiếng khen ngợi: “Hay lắm, khiến người nghe phải ngây ngất, say sưa.”

Lăng Dung tủm tỉm cười rồi e thẹn cúi đầu.

Chợt nghe tiếng từ xa vẳng lại: “Ai vừa hát đó?”

Tôi vừa nghe giọng này biết ngay là ổn, bèn quay đầu, hành lễ theo đúng quy củ: “Hoa Phi nương nương kim an!”

Lăng Dung lâu chưa chạm mặt Hoa Phi, vừa nhìn thấy nàng ta bất giác lộ vẻ hốt hoảng, quỳ xuống đất, dập đầu ngớt.

Hoa Phi cho chúng tôi đứng dậy, ánh mắt lãnh đạm lướt qua mặt tôi: “Chân Tiệp dư học ca hát từ khi nào đấy nhỉ, vừa biết hát vừa biết múa, đúng là để cho bản cung phải rửa tai rửa mắt dõi theo.”

Tôi tủm tỉm cười, thưa: “Nương nương quá khen rồi. Thần thiếp sao có được giọng ca như thế, vừa rồi là Tuyển thị An thị cất tiếng hát đấy chứ!”

Hoa Phi liếc mắt nhìn sang Lăng Dung đứng bên cạnh tôi, thấy nàng ta cụp mắt, cúi đầu đột nhiên đưa tay nhấc cằm của Lăng Dung lên, hai mắt hơi nheo lại. “Vẻ ngoài cũng phải là quá khó coi.”

Lăng Dung kinh hãi đến tái mặt, nghe Hoa Phi như vậy mới trấn tĩnh hơn chút. Ai ngờ đột nhiên Hoa Phi làm khó, cất tiếng mắng: “To gan! Dám hát những lời đồi bại như thế ngay trong vườn ngự?”

Lăng Dung rùng mình, mặt lộ vẻ khiếp hãi, quỳ phục xuống. “Thần thiếp dám!”

Hoa Phi lạnh lùng quan sát Lăng Dung, hẳn là thấy nàng ta có vẻ lạ mặt, hồi lâu mới thốt lên: “Bản cung tưởng là ai xa lạ, hóa ra là con của An Bỉ Hòe mấy hôm trước vừa được Hoàng thượng tha tội.” Mặt nàng ta lộ vẻ khinh thường. “Con của tội thần, chịu ở trong phòng đóng cửa tu tỉnh mà còn ưỡn ẹo qua lại trong vườn ngự?” Lời vừa dứt, đám cung nữ, nội giám theo Hoa Phi nhịn được đều che miệng cười phá lên.

Lăng Dung nghe thấy vậy, bất giác tức tối đến mức muốn òa lên khóc, ra sức cắn môi nhẫn nhịn, thưa rằng: “Phụ thân của thần thiếp phải là tội thần!”

Tôi cũng xen vào: “Phụ thân của An tuyển thị vô tội được thả, khôi phục chức quan, phải là tội thần.”

Hoa Phi hơi biến sắc, lộ vẻ lạnh lùng. “Có nhiều khi vô tội được thả có nghĩ là thực có tội. Nguyên nhân bên trong, đáng lẽ Tiệp dư phải hiểu hơn ai hết.” Quay sang phía tôi, nàng ta tiếp tục lên tiếng. “Tuyển thị bé biết quy củ thôi. Sao đến cả Tiệp dư cũng biết dạy dỗ lễ nghĩa, liêm xỉ cho ả ta vậy?”

Tôi bất giác há hốc miệng hiểu đầu đuôi, đưa mắt nhìn sang Lăng Dung biết phải đối đáp thế nào mà đành thưa: “Chỉ là khúc ca mà thôi, có liên quan gì đến lễ nghĩa, liêm sỉ, tần thiếp chưa , mong nương nương chỉ dạy.”

Mặt Hoa Phi lộ vẻ đắc ý, đôi mắt đẹp chằm chằm nhìn tôi, : “Tiệp dư tinh thông thi thư mà cũng có điều chưa hay sao?” Tôi nhẫn nhịn đáp, Hoa Phi bèn hỏi: “Vậy bản cung hỏi ngươi, bài hát này do ai viết?”

“Bài hát này tên là Kim lũ y, do Đỗ Thu Nương[4] thời Đường sáng tác.”

[4] Theo Đỗ Thu Nương thi tự của Đỗ Mục Đỗ Thu Nương là nữ nhân ở Kim Lăng thời Đường, họ Đỗ tên Thu. Vốn là thiếp của tiết độ sứ Lý Kỹ, nổi tiếng với bài Kim lũ y. Sau vào cung, được Hiến Tông sủng ái. Mục Tông lên ngôi, trở thành bảo mẫu của hoàng tử. Hoàng tử bị phế, Thu Nương quay lại cố hương, già cả nơi nương tựa. Lúc xưa, cái tên này dùng để chỉ nữ nhân tuổi già nhan sắc tàn phai.

“Đỗ Thu Nương lúc đầu là thiếp của Lý Kỹ, sau đó Lý Kỹ mưu phản bị xử tử, Đỗ Thu Nương lại theo hầu hạ Đường Hiến Tông, được triệu vào cung làm Thu Phi, được Hoàng thượng sủng ái. Thân là gia quyến của phản thần, lại thân thờ hai chồng, những lời đồi bại của nữ nhân bất trinh bất nghĩa như thế mà có thể cất giọng hát hò trong cung hay sao?”

Lăng Dung nghe nàng ta giải thích như vậy, bèn ngừng dập đầu thỉnh tội.

Tôi nhún gối hành lễ, thưa rằng: “Nương nương vậy cũng đúng. Nhưng Đỗ Thu Nương phải cam tâm tình nguyện làm gia quyến của phản thần. Huống gì sau khi nhập cung, nàng ta tận tâm hầu hạ Hoàng thượng, giúp đỡ triều chính, coi như cũng là lấy công chuộc tội. Mục Tông lên ngôi lại lệnh cho nàng ta làm bảo mẫu của hoàng tử, hẳn phải là kẻ chẳng có ưu điểm gì. Xin nương nương minh giám!”

Hoa Phi mỉm cười xảo quyệt, ánh mắt lại lạnh lùng, u ám hướng thẳng về phía tôi. “Chân Tiệp dư quả là rất giỏi tranh cãi đấy!” Nụ cười chưa tan, mặt nàng ta đanh lại, lời chứa tức giận, uy nghiêm: “Gia phạm của Tư Mã Quang[5] có : ‘Đàn bà lấy hiền thục là đức, nên tưởng cãi bừa là hay.’ Tiệp dư sao lại biết tuân theo chút đức của đàn bà ấy, cưỡng tử đoạt lý, lời phạm thượng?!”

[5] Tư Mã Quang thời Tống có viết quyển Gia Phạm, chủ trương nữ giới nên đọc những sách như Luận ngữ, Hiếu kinh, Nữ giới, Liệt nữ truyện, cho rằng nữ nhân: Thân là vợ người, cần có sáu đức: là hiền thục, hai là trong sáng, ba là ghen tỵ, bốn là tiết kiệm, năm là cung kính, sáu là chăm chỉ. Y cũng là kẻ tôn sùng quan điểm nam tôn nữ ti, trong đoạn Dạy con cháu có đề xuất: Chồng là trời, chồng là đất. Chồng là mặt trời, vợ là mặt trăng. Chồng là dương, vợ là . Trời cao ở , đất thấp ở dưới, mặt trời luôn tròn, mặt trăng có khuyết, dương là chủ đạo sinh ra vạn vật, ôn hòa dưỡng vạn vật. Do đó, là vợ nên lấy hiền thục là đức, nên tưởng cãi bừa là hay.

Chiêu này của nàng ta vừa sắc bén vừa bất ngờ, trán tôi đầm đìa mồ hôi lạnh, tôi giọng thưa: “Tần thiếp dám!”

Lăng Dung vội lách đến trước mặt tôi, nghẹn ngào thưa: “Chân Tiệp dư phải là cố ý, xin nương nương tha tội!”

Hoa Phi “hừ” lạnh tiếng: “Bản thân mang tội mà còn dám cầu xin cho người khác sao?! Đúng là tỷ muội tình thâm mà!” Rồi nàng ta đột nhiên mỉm cười, nụ cười mỹ lệ chẳng hợp chút nào với giọng điệu của nàng ta lúc này, khiến cho người ta nhìn mà cảm thấy ớn lạnh. “Bản cung thân là người đứng đầu phi tần trong cung, nhất định dốc hết sức lực dạy dỗ hai vị muội muội tuân thủ quy củ.” Rồi quay ra sau, hạ lệnh: “Người đâu…” Tuy giờ nàng ta có có quyền phụ trợ quản lý lục cung nhưng vẫn có địa vị cao quý nhất sau Hoàng hậu, biết nàng ta định xử lý tôi và Lăng Dung như thế nào đây?

“Bộp bộp!” Hai tiếng vỗ tay vang lên như tiếng sấm đến từ tận trời cao. Chưa thấy người đâu nhưng giọng vọng vào tai: “Giọng ca tuyệt !”

Ngẩng lên nhìn thấy lọng thêu chín rồng ngũ sắc phất phơ đón nắng, lọng che xanh biếc xen lẫn với lọng tía chói mắt. Huyền Lăng chắp tay đứng sau lưng Hoa Phi, Hoàng hậu thấp thoáng nụ cười mỉm xa cách khóe môi, lẳng lặng đứng cạnh Huyền Lăng. Lý Trường dẫn theo loan giá nghi trượng đứng hầu hai bên, im phăng phắc tiếng động, chẳng biết đến tự khi nào. biết chuyện xảy ra hôm nay bị Hoàng đế và Hoàng hậu chứng kiến được bao nhiêu.

Lúc này tôi mới bình tĩnh trở lại, vui mừng đến suýt phát khóc.

Hoa Phi ngẩn ra rồi vội vã quay người, hành lễ: “Hoàng thượng vạn phúc! Hoàng hậu vạn phúc!”

Cả đám người chen chúc quỳ mọp dưới đất. Huyền Lăng vờ như nhìn thấy, di chuyển qua đám người, giơ tay đỡ tôi đứng dậy, ánh mắt dịu dàng. “Hiếm khi nào nàng lại trang điểm, ăn mặc lộng lẫy thế này.” Tôi đứng dậy rồi nép vào cạnh y, mỉm cười dịu dàng đáp lại.

Lúc này Huyền Lăng mới ra lệnh cho đám người của Hoa Phi đứng dậy, nhìn sang tôi, : “Từ xa nghe thấy có người ca hát, ngờ lại là nàng.” xong liếc mắt nhìn sang Hoa Phi. “Hôm nay khí trời mát mẻ, vườn ngự náo nhiệt !”

Hoa Phi muốn gì đó lại thôi, rồi chuyển sang giọng mềm mại, thưa: “Hoàng thượng bãi triều rồi sao, có mệt hay ?”

Huyền Lăng trả lời ngay, lát sau mới nửa cười nửa với Hoa Phi: “Mới sáng sớm như vậy, Hoa khanh có mệt hay ?”

Tôi tủm tỉm cười, thưa: “Hoàng thượng đến đứng lúc lắm, Hoa Phi nương nương và thần thiếp thưởng thức giọng hát của An muội muội đây.”

Y nắm lấy tay tôi, “ồ” lên tiếng rồi hỏi Hoa Phi: “Vậy sao?”

Hoa Phi ngượng ngùng chẳng biết đáp thế nào, nghe Huyền Lăng hỏi vậy thở phào nhõm, thưa: “Vâng ạ!” Rồi miễn cưỡng cười, thêm: “Thần thiếp thấy An Tuyển thị hát rất hay.”

Đôi mắt dài của Huyền Lăng hơi liếc ngang, nửa khuôn mặt tuấn tú chợt thoáng lộ nét cười, ôn hòa hỏi Lăng Dung: “Khi nãy trẫm ở xa nghe ràng lắm, nàng hát lại lần nữa được ?”

Tôi nhìn sang Lăng Dung vẻ khích lệ. Nàng ta khẽ hít sâu hơi, gật đầu mạnh, hắng giọng rồi cất tiếng hát.

Giọng hát của Lăng Dung tựa như hoa sen trong đầm, ngào ngạt nõn nà, lại giống như gió thổi bèo trôi, thanh tân mê người. Du dương réo rắt, lúc trầm lúc bổng, từng tiết tròn trịa, hoàn mỹ như xua sao gõ ngọc, lại giống như tơ liễu phất phơ, nhìn tưởng đa tình nhưng hóa ra lại vô tình, vừa ấm áp vừa mát mẻ, dễ chịu sao diễn tả được. Bao tiếng hát tự xưng là mỹ diệu thế gian chợt biết thành vô cùng dung tục, tầm thường, chỉ có tiếng ngọc vỡ nơi Côn sơn, tiếng cỏ lan ứa sương mới miễn cưỡng so bì đôi chút.

Tôi vừa bất ngờ lại vừa cảm thấy buồn tủi. Thế gian này ngờ lại có giọng hát hay đến vậy, trong trẻo như tiếng hoàng oanh, dịu dàng như tiếng nước chảy, mượt mà như tấm lụa trơn, dịu dàng như bồ câu … khiến người ta mất hồn ngơ ngẩn, chỉ mơ được đắm chìm trong giọng ca, bao giờ tỉnh dậy.

Vẻ mặt Huyền Lăng như say như mê. Hoa Phi sau nỗi kinh ngạc mặt trở nên khó coi như muốn nứt cả ra. Hoàng hậu chỉ ngạc nhiên trong chốc lát rồi sau đó im lặng tủm tỉm cười gì, tựa như thưởng thức khúc nhạc bình thường chứ chẳng có gì mới lạ, đặc biệt.

Tôi khỏi thầm cảm thấy kỳ lạ, định lực của Hoàng hậu giỏi đến mức này sao?

khúc ba hồi cũng dần chấm dứt. Nhưng giai điệu mỹ diệu vẫn còn ngưng đọng, vấn vít giữa trung, lâu mà vẫn chưa chịu tan . Huyền Lăng lắng nghe cách si mê, như chìm trong giấc mông.

Hoàng hậu khẽ gọi tiếng, Huyền Lăng như chẳng hề nghe thấy. Hoàng hậu lại gọi thêm mấy tiếng nữa y mới như bừng tỉnh khỏi giấc mộng.

Tôi biết Lăng Dung làm được rồi, hơn nữa còn làm rất tốt, tốt hơn hẳn mong đợi.

Hoàng hậu cười tươi như hoa, với Hoàng thượng: “An Tuyển thị hát hay , giống như tiếng trời vậy!”

Lăng Dung nghe thấy lời khen của Hoàng hậu, sau khi tạ ơn bèn cúi đầu, hạ thấp vầng trán duyên dáng. Huyền Lăng lệnh cho nàng ta ngẩng lên, ánh mắt dừng lại khuôn mặt tựa ráng hồng.

Đôi mắt long lanh như nước hồ thu của Lăng Dung lộ ra vẻ bất an hòa lẫn xấu hổ và nũng nịu. Nét đẹp thẹn thùng của nàng ta khiến cho người khác động lòng. Dáng vẻ thẹn thùng và ngơ ngác, yếu đuối của thiếu nữ kia chính là thứ mà giờ chưa hậu phi nào bên cạnh Huyền Lăng có được. Lúc đồng tiền e lệ gợi tình, phong thái yếu ớt lay động lòng người đó khiến tim tôi khỏi nảy sinh cảm giác kỳ lạ.

Tâm tình Huyền Lăng vui vẻ, chẳng khác gì bầu trời trong trẻo, xanh ngắt hôm nay. “Hay cho câu ‘Hoa xinh phải bẻ liền tay’!” Y lại hòa nhã hỏi: “Nàng tên là gì?”

Lăng Dung lo lắng nhìn sang tôi. Tôi mỉm cười khích lệ, nàng ta mới trấn tĩnh được đôi chút, giọng lí nhí như muỗi kêu: “An Lăng Dung.”

Nụ cười của Hoa Phi có phần gượng gạo. “Lúc trả lời câu hỏi của Hoàng thượng phải tự xưng là thần thiếp mới gọi là thất lễ.”

Lăng Dung hoảng sợ, ngượng ngùng, đầu càng cúi thấp. “Vâng ạ, tạ ơn nương nương chỉ dạy!”

Hoàng hậu nhìn sang Hoa Phi, : “Xem ra về sau, Hoa Phi muội muội và An Tuyển thị có nhiều thời gian gặp gỡ, muội muội cứ từ từ mà chỉ dạy, thời gian còn nhiều mà.”

Mắt Hoa Phi lóe ánh hào quang rồi lập tức nhoẻn miệng cười, để lộ hàm răng trắng muốt. “Đương nhiên rồi! Nương nương quản lý mọi chuyện trong hậu cung vô cùng mệt mỏi, thần thiếp đương nhiên phải chia sẻ cùng người.”

Huyền Lăng chỉ tủm tỉm cười nhìn Lăng Dung, lệnh cho nàng ta đứng dậy, : “Được lắm! Giọng ca trong trẻo, người lại càng thanh tân.”

Tôi chỉ lẳng lặng lùi lại hai bước, giữ nụ cười đúng mực mà thân làm thần phi nên có, chuyện chẳng cần đến tôi xen vào nữa rồi.

Hoa Phi cùng rời với Hoàng đế và Hoàng hậu, tôi viện cớ có chút mệt mỏi, xin được trở về trước.

Huyền Lăng dặn dò tôi nhớ nghỉ ngơi cho khỏe rồi lệnh cho thị nữ đưa tôi về cẩn thận. Lăng Dung cũng muốn cùng theo về với tôi. Huyền Lăng và mọi người mới được mấy bước, Lý Trường chạy nhanh lại, mời Lăng Dung cùng. Lăng Dung áy náy nhìn sang tôi rồi cuối cùng cũng vén váy, rảo bước chạy đuổi theo Huyền Lăng.

Tôi vịn vào tay Lưu Chu chầm chậm quay về, Phẩm Nhi và Tinh Thanh theo sau. Lưu Chu hỏi tôi: “Tiểu thư muốn hồi cung ngay bây giờ sao?”

Tôi khẽ cắn môi dưới, hơi lắc đầu rồi thong thả dạo bước men theo hồ Phiên Nguyệt. Chầm chậm cúi xuống, tôi nhìn thấy vạt váy lộng lẫy kéo lê thê dưới đất, chẳng khác gì mây tía rực rỡ cuồn cuộn ở chân trời. Mẫu thêu hải đường say giấc xuân váy, mỗi cánh hoa đều vô cùng kiều diễm, sắc xuân vô tận. Mỗi đường kim mũi chỉ, ngàn tơ vạn sợi, bao nhiêu tâm huyết mới dệt thành tấm lụa lộng lẫy, mỹ lệ thế này.

Thiếu đường kim, ít mũi chỉ đều thể đạt đến độ hoàn hảo. Tôi đột nhiên nghĩ bụng, khi mũi kim sắc nhọn đâm xuyên qua lớp tơ lụa mịn màng, trơn bóng này, tơ lụa liệu có đau đớn hay ? Nỗi đau của nó có sánh bằng cảm giác của tôi lúc này hay ?

mặt hồ, hoa phù dung, hoa sen nở rộ, hẳn là phải mùa hải đường đua nở nữa rồi… Trước đình, gốc hoa lựu nở đầy những đóa hoa lửa đỏ rực. trận gió lướt qua, hoa cây càng thêm rực rỡ như bùng cháy.

Đột nhiên, trong tim tôi chợt thoáng lên nỗi hoảng sợ mơ hồ, muốn tìm hiểu kĩ nhưng thể gọi thành tên. Mấy cánh hoa lựu đỏ thắm như máu rơi xuống tay áo, tôi đưa tay nhàng phủi chúng . Chỉ thấy đôi tay mình trắng ngần như tuyết, mấy cánh hoa lựu dính lại tay, đỏ thắm nền tuyết trắng, vô cùng chói mắt. Nỗi hoảng sợ càng lúc càng ràng, như nhựa hoa lựu dính vào tay trắng muốt, tạo thành những vết lốm đốm ràng.

giọt lệ lặng lẽ rơi xuống lòng bàn tay.

Cũng có thể đó phải nước mắt, chỉ là giọt sương vô tình buông rơi vào sáng sớm mùa hè, hoặc là giọt nước mưa còn sót lại dưới ánh ban mai sau đêm mưa gió, bão bùng tối qua. Giọt nước ấy khiến trái tim trống vắng của tôi lúc này trở nên ươn ướt.

Tôi ngẩng mặt, nhàng lau vết nước má, hái cành hoa lựu, giữ chặt trong tay rồi lặng lẽ mỉm cười.

Chương 2: Tịch nhan




Cứ như thế, giọng ca của Lăng Dung đêm nào cũng vang lên ở Thủy Lục Nam Huân điện.

Bất kể là Hoàng thượng triệu ai thị tẩm, giọng ca cao vút xuyên mây phá trăng của Lăng Dung vẫn vang vọng trong Thái Bình hành cung.

thể Huyền Lăng sủng ái Lăng Dung nhưng phải là quá sủng ái. Theo quy định của tần phi được sủng ái, sau khi thị tẩm thường được tấn phong, vậy nên Lăng Dung được tấn phong làm tòng lục phẩm mỹ nhân. Lúc đầu, so với tôi, My Trang và Thuần Nhi, địa vị của Lăng Dung là thấp nhất. Bây giờ My Trang bị giáng xuống làm thường tại, Thuần Nhi vẫn là thường tại, địa vị của Lăng Dung chỉ còn kém mỗi tôi mà thôi.

Lăng Dung được tấn phong, tôi đương nhiên rất vui mừng, nhưng bên cạnh vui mừng còn có chút mất mát và buồn bã khó gọi thành tên, tôi thể hoàn toàn hoan hỷ, vui sướng như thuở My Trang được sủng ái.

Có lẽ chỉ vì bức thêu quạ lạnh tình cờ nhìn thấy. Mặt ngọc nghĩ thua màu quạ lạnh, còn mang bóng nhật điện vàng bay. Phảng phất niềm thương thân trách phận, kèm theo chút ước ao… Bức thêu đó giúp tôi hạ quyết tâm giúp đỡ Lăng Dung nhưng cũng khiến lòng tôi lưu lại chút dè chừng.

Nhưng ở chốn thâm cung này, với thân thế và hoàn cảnh của Lăng Dung, tự thương thân mình cũng là chuyện đương nhiên mà thôi. Tôi bất giác tự giễu mình phải là kẻ khoan dung, độ lượng, đến người gần gũi như Lăng Dung mà cũng sinh lòng nghi ngờ. Chân Huyền à Chân Huyền, chẳng nhẽ ngươi quên mất những ngày thân mật, gắn bó cùng nhau ở Chân phủ rồi sao?

Tôi thoải mái hơn chút.

Dưới con mắt của mọi người trong cung, Lăng Dung được sủng ái xem ra chẳng khác Diệu nương tử thứ hai là mấy. Cả hai đều xuất thân thấp kém, dung mạo thanh nhã, lại nhờ giọng ca mà được sủng ái. Tuy nhiên, Lăng Dung dịu dàng, ít , chỉ xử nhún nhường mà luôn dè dặt, khéo léo với các phi tần khác, hề kiêu căng như Diệu nương tử thuở trước. Chẳng những Hoàng hậu hài lòng với nàng ta, Huyền Lăng cũng lên tiếng khen ngợi nàng ta hiền lành, khiêm tốn.

Lăng Dung vẫn đối xử thân mật với tôi như trước, thậm chí còn thân thiết hơn. Mỗi ngày, sau khi thỉnh an Hoàng hậu về, nàng ta đều đến Nghi Phù quán của tôi chơi, thái độ thân thiết, hiền hòa. Trước sủng ái của Huyền Lăng, Lăng Dung tựa hồ thể giữ được vẻ thản nhiên, thoải mái mà lúc nào cũng có bộ dạng rụt rè, cư xử cẩn thận, dè dặt, khiến người ta sinh lòng thương hại.

Lăng Dung từng rưng rưng lệ, níu lấy tay áo tôi, nức nở: “Tỷ tỷ có trách Lăng Dung ? Lăng Dung phải cố ý muốn tranh giành sủng ái đâu.”

Tôi dừng tay, cắt tỉa mấy cành hoa cắm trong bình nữa, tủm tỉm cười, nhìn sang nàng ta, đáp: “Sao lại trách cơ chứ? Muội có ngày hôm nay, tỷ vui mừng còn kịp nữa là… Tỷ tay giúp muội có được ngày hôm nay, sao tỷ có thể trách muội được?”

Lăng Dung nghẹn ngào, ánh mắt thiết tha. “Nếu khiến cho tỷ tỷ vui, Lăng Dung bao giờ gặp lại Hoàng thượng nữa.”

Tôi vốn định gì thêm, khi nghe nàng ta vậy, tôi càng thể được gì, chỉ đành cười, đùa với nàng ta: “Đừng kiểu đó nữa, cứ như con nít giận dỗi bằng. gì , tỷ cũng có thể tính là nửa bà mối cho muội, có tân nương nào vì bà mối mà thèm nhìn mặt tân lang hay ?”

Lăng Dung nghe vậy mới đổi buồn làm vui, vẻ mặt hết sức chân thành. “Tỷ tỷ lại trêu ghẹo muội nữa. Nhưng chỉ cần tỷ tỷ trách muội là được.” Trong lúc trò chuyện, vòng eo của nàng ta hơi chuyển động, tùy theo động tác, trâm ngọc khảm minh châu xanh biếc long lanh, chuỗi ngọc vàng trơn mái tóc mây đen nhánh tỏa ánh hào quang lấp lánh, lộng lẫy chẳng kém gì sương sớm dưới ánh mặt trời.

Tôi chỉ tủm tỉm cười, tận tay chỉ dẫn nàng ta cách để cắm hoa vào bình sao cho đẹp nhất.

Tôi thầm nghĩ, Huyền Lăng đối xử với Lăng Dung quả thực tệ. Lăng Dung đương nhiên được chuyển sang nơi khác, giờ nàng ta ở Phồn các tinh xảo bên cạnh hồ Phiên Nguyệt. Số cung nữ, nội giám hầu hạ theo lệ tăng lên gấp bội đương nhiên là cần nhắc đến, cứ ba, bốn ngày lại có phần thưởng hậu hĩnh ban xuống. Lăng Dung đắc sủng, lại được Hoàng hậu ngầm tương trợ, Hoa Phi tuy tức tối đến nghiến răng nghiến lợi nhưng cũng chẳng làm gì được, nàng ta chỉ càng thêm đề phòng tôi. Nhờ vậy, tôi cũng tạm an tâm, lòng bày mưu tính kế giúp My Trang.

Ngày tháng vẫn duy trì bề ngoài sóng yên gió lặng, yên bình trôi qua.

Từ khi Lăng Dung đắc sủng, giọng ca lay động lòng người của nàng ta khiến Huyền Lăng sinh lòng đam mê ca vũ, thế là dạ yến hoan lạc rất hay được cử hành trong hành cung, sau yến hội, y lại nghỉ ngơi tại Phồn các của Lăng Dung.

Từ khi vào cung đến giờ, tôi chưa hề thấy Huyền Lăng say mê ca vũ, yến tiệc như thế bao giờ, khỏi có mấy phần nghi hoặc. Sau đó, khi chuyện phiếm với Hoàng hậu, tôi mới biết Huyền Lăng trước đây rất thích những buổi yến tiệc có ca vũ này, chỉ có điều sau khi Thuần Nguyên Hoàng hậu qua đời y rất hiếm khi tham gia những buổi tiệc náo nhiệt như thế nữa.

Hoàng hậu tựa hồ chẳng mấy bận tâm đến chuyện Lăng Dung đem lại cho Huyền Lăng nhiều nụ cười và hoan lạc, khi chuyện, thần thái bình tĩnh, hành mi cụp xuống, lông mi dài cong vút, in bóng mờ mờ dưới đuôi mắt. Người chỉ chú tâm vào con linh miêu ngũ sắc tên là Tùng Tử ôm trong lòng, con linh miêu này là động vật quý hiếm do nước Cốt La tiến cống, lông có năm màu, màu nào cũng ràng, đều đặn, lông mịn mượt bóng loáng, chẳng khác gì tấm gấm hảo hạng. mặt nó, hoa văn xám và đen hòa lẫn, nhìn thoáng qua khá giống mặt hổ, đôi mắt hổ xanh biếc, lấp lánh có thần. Hiếm nhất là nó được thuần phục, hết sức ngoan ngoãn, vâng lời, Hoàng hậu rất thương nó, thường khen rằng “vẻ hổ tính mèo, hiểu thấu lòng người”, trừ lúc ăn lúc ngủ ra lúc nào cũng ôm nó trong lòng nựng nịu.

Mười móng tay như cánh sen của Hoàng hậu sơn màu đỏ tươi rực rỡ, chẳng khác gì màu son được tỉ mỉ vẽ lên đôi môi, lẫn giữa đám lông năm màu của linh miêu càng thêm phần chói mắt. Hoàng hậu ngẩng đầu, nhìn sang tôi, : “Ngươi qua đây ôm Tùng Tử lát , nó biết nghe lời lắm!” Tôi mỉm cười có chút chần chừ, dám đưa tay ra. Hoàng hậu thấy vậy phá lên cười, ngay: “Bản cung quên mất chuyện ngươi sợ mèo.”

Tôi cũng cười. “Hoàng hậu quan tâm đến thần thiếp quá, chuyện cỏn con như vậy mà cũng ghi nhớ trong lòng.”

Hoàng hậu giao con linh miêu cho cung nữ hầu cận, tủm tỉm cười, : “Thực ta, bản cung tuy thương nó nhưng lúc nào, nơi nào cũng phải để ý, nó dù gì cũng là súc vật, nếu cẩn thận bị nó cào trúng ổn chút nào.”

Tôi cụp mắt, cười thưa: “Hoàng hậu quá lo xa rồi! Tùng Tử là do tay người nuôi lớn, hết sức ngoan ngoãn, nghe lời.”

“Vậy sao?” Hoàng hậu vuốt ve những hình chi chít tay áo, nửa cười nửa . “Lòng người còn khó dò, huống gì là loài súc vật. Càng thân cận, ngoan ngoãn càng dễ sinh lòng sơ sẩy.”

Lời của Hoàng hậu chứa đựng ý riêng, tôi chỉ vờ như hiểu. Hoàng hậu cũng chỉ cười, : “Hoa Phi tựa hồ ưa An Mỹ nhân.” Nghe Hoa Phi vô cùng tức tối, mắng chửi Lăng Dung là hồng nhan họa thủy, khiến Hoàng thượng chìm đắm trong ca vũ và mỹ nhân. Huyền Lăng gián tiếp biết được những lời của Hoa Phi, cũng chẳng giận dữ mà chỉ cười cho qua chuyện, rằng đúng là “lòng ghen tuông của đàn bà”. Sau đó, mỗi lần có yến tiệc, y đều dắt theo nàng ta tham dự, Lăng Dung lại càng khiêm tốn, rụt rè, khiến Hoa Phi đầy bụng tức giận mà có cách nào phát tác.

Nguồn ebooks: http://www.luv-ebook.com


Đêm đến, trong cung lại cử hành dạ yến như thường lệ. Vương công quý tộc đều đưa gia quyến đến tham dự. Yến tiệc linh đình, tung hô vạn tuế.

Đúng là thời thịnh thế phồn vinh, xa hoa trụy lạc.

Lý Trường khẽ vỗ tay tiếng làm hiệu, tiếng đàn sáo trong đại sảnh du dương ngân vang. đám gần trăm ca vũ nhan sắc xinh tươi, tóc bới kiểu đuôi én buông thấp, mặc váy áo mỏng manh trong suốt, nhàng lướt vào điện như chim bay, vừa hát vừa múa. Kẻ nào cũng có dung nhan quyến rũ, thân hình thướt tha như bướm lượn vờn hoa. Trong tiếng đàn sáo du dương, đôi cánh tay trắng muốt như bạch ngọc ngừng biến hóa tạo nên những tư thế uyển chuyển, thu hút chú ý của mọi người. Những nương xinh đẹp xếp thành hàng ngay ngắn, nhìn từ xa chẳng khác nào làn sóng nhấp nhô, mềm mại.

Hoàng hậu và Hoa Phi ngồi ở hai bên Huyền Lăng, tôi và Lăng Dung ngồi đối diện nhau ở bên dưới.

Lăng Dung mắt trang điểm tỉ mỉ, váy mềm màu đỏ lệ chi bằng vải lụa có hoa văn hình bướm, thắt lưng xanh nhạt tôn lên vòng eo mảnh mai như liễu, mái tóc đen nhánh lấp lánh ánh châu ngọc, lúc che miệng mỉm cười lộ nét duyên ngầm kín đáo, hết sức xinh xắn. Tôi khỏi cảm thán, Lăng Dung khi chịu khó trang điểm, ăn mặc chưa thể kể là tuyệt sắc nhưng cũng có được vẻ yểu điệu khác hẳn ngày thường.

Lăng Dung chầm chậm rót đầy rượu vào chung, rồi uyển chuyển bước lên dâng cho Huyền Lăng. Huyền Lăng mỉm cười đón lấy, uống hơi cạn sạch. Hoa Phi cười lạnh tiếng, vờ như nhìn thấy.

Điềm Quý nhân mỉm cười dịu dàng, : “An mỹ nhân chu đáo , bọn ta thân là tỷ tỷ mà lại sơ sót quá, đúng là hổ thẹn!”

Lăng Dung đỏ bừng mặt, dám đáp lời, vội vã xin phép lui xuống.

Huyền Lăng quay sang với Điềm Quý nhân: “Dâng hoa quả trước mặt nàng lên cho trẫm!”

Điềm Quý nhân vui mừng, ngọt ngào thưa: “Vâng!” Rồi lại tủm tỉm cười. “Hoàng thượng cũng có mà, sao lại đòi của thần thiếp chứ?”

Huyền Lăng cười nhạt. “Trẫm thấy nàng có hoa quả mà chẳng thèm ăn, chỉ thích chuyện, vậy cứ đem hoa quả của nàng dâng lên cho trẫm, để khỏi lãng phí đó mà.”

Điềm Quý nhân đỏ mắt tía tai, ngờ mới lỡ lời câu bị Huyền Lăng mỉa mai đến vậy. Nàng ta nhất thời ngẩn ra chẳng biết phải làm sao, lát sau mới miễn cưỡng mỉm cười, thưa: “Hoàng thượng đúng là thích trêu chọc thần thiếp mà!” xong ngượng ngập dám nhiều chuyện nữa.

Màn gấm buông rủ khẽ bay phất phơ, hương rượu cùng mùi phấn son và mùi hương của nữ tử quấn quýt, hòa quyện, tạo nên bầu khí say mê, ám muội.

Tôi vờ như vô tình, khẽ đưa quạt tròn ướp hương trầm lên che mũi, giấu nụ cười lạnh nhàn nhạt nơi khóe môi.

Đưa Lăng Dung ra tranh sủng quả nhiên sai, nàng ta rất được Huyền Lăng để tâm đến. Nhưng mà…

Dưới những tia nắng cuối cùng còn sót lại, mấy gốc hoa bên ngoài điện lộng lẫy như lửa như đuốc, đỏ rực tựa ráng chiều. Cành hoa dọc ngang chi chít, khẽ rung rinh trong làn gió , in bóng lên màn cửa sổ hoa lệ, khiến người ta nhìn mà quên cả thời gian.

Tôi đột nhiên cảm thấy, cảnh phồn hoa phù phiếm, hưng thịnh, cười này còn chẳng khiến người ta lay động bằng chút ráng chiều còn sót lại ngoài cửa sổ.

Nhân lúc ai để ý tới, tôi mượn cớ muốn thay y phục, lặng lẽ chuồn ra ngoài.

Trăng lưỡi liềm cong cong thấp thoáng sau mây mờ sương phủ cuối chân trời, ánh trăng lấp loáng mái điện bóng bẩy, óng ánh, trong suốt như lớp băng trắng bạc đọng vũng nước cạn, ngại ngùng sợ những chấu nhọn mái cong làm tan vỡ tĩnh mịch của nó. Bên trong vườn ngự, hương hoa lan tỏa, cành chen bóng mờ, chất chồng lên nhau trùng trùng điệp điệp, được bao bọc bởi vầng hào quang trắng bạc.

vào cuối tháng Bảy, đêm còn nóng nực nữa mà có phần lành lạnh. Đôi hài thêu đính trân châu đế mềm của tôi bước từng bước sàn đá của hành lang quanh co uốn khúc, gấu váy cọ vào nhau sột soạt.

Tôi càng lúc càng xa, mình trèo lên đài Đồng Hoa.

Đài có tên là Đồng Hoa, nơi người trong cung bốn mùa trèo lên ngắm cảnh. Lấy ý từ trong câu thơ: Hoa ngô đồng vạn dặm, lời ríu rít chẳng ngừng[1].

[1] Phỏng theo Tứ dạ ca, Hồ Lan Thành viết trong tác phẩm Kim sinh kim thế tặng cho Trương Ái Linh. Nguyên tác: “Đồng hoa vạn lý lộ, liên triêu ngữ bất tức.”

Ngô đồng vốn là loại cây tượng trưng cho tình trong sáng, chân thành nhất.

Ngày xưa, Thư Quý phi được tiên hoàng Long Khánh đem lòng , hai người tình sâu ý nặng. Tiếc là mẹ ruột của Long Khánh là Chiêu Hiến Thái hậu hài lòng với xuất thân khiến người đời dèm pha của Thư Quý phi, cho phép sắc phong cho bà ở Tử Áo thành. Long Khánh đế bèn triệu tập tất cả những thợ thủ công khéo tay nhất trong cả nước, dựng đài Đồng Hoa ở Thái Bình hành cung, nghênh tiếp Thư Quý phi nhập cung để sắc phong và làm gia lễ. Cho đến khi Chiêu Hiến Thái hậu qua đời, Thư Quý phi sinh được lục hoàng tử Huyền Thanh mới được gia phong làm quý phi trong Tử Áo thành.

Lúc rảnh rỗi, tôi có lật xem Chu sử, sách sử đối với vị phi tử xuất thân đáng ngờ nhưng lại chiếm được tình trọn kiếp của đế vương hệt như trong truyền thuyết này chỉ còn lưu lại vài ba dòng ngắn ngủi, rằng: “Phi họ Nguyễn, con của Nguyễn Duyên Niên, tri Bình Chương, năm mười bảy tuổi vào cung, được Hoàng đế sủng ái, vượt hẳn lục cung, ban đầu được lập làm phi, ban hiệu Thư, tháng mười năm thứ mười hạ sinh hoàng tử Thanh, tấn quý phi, nhận sắc làm lễ, đại xá thiên hạ, lễ chế ngang với Hoàng hậu. Đế mất, phi tự xin xuất gia tu đạo.” Chỉ lướt qua ngắn gọn như thế nhưng tóm gọn cả cuộc đời của nữ nhân này. Lòng sủng ái của tiên đế đối với bà ta có thể thấy được phần đài Đồng Hoa này. Đài Đồng Hoa cao ba trượng chín thước, lát bằng đá bạch ngọc, lầu quỳnh hiên ngọc, cột kèo hào hoa, lấp lánh ánh cát tường. Bên cạnh đài trồng đường lê và ngô đồng, xanh um tươi tốt. Có thể tưởng tượng được thuở xưa vào mùa xuân, hạ, hoa nở hoặc tinh khiết như tuyết, hoặc tím nhạt như sương, rực rỡ khoe sắc, mùi hương thầm thanh nhã. Thư Quý phi và Tiên đế tựa vào nhau ngắm hoa, thầm lời mật ngọt, đúng là cảnh tượng lãng mạn, thâm tình biết mấy.

Tôi thầm than thở: Hoa ngô đồng vạn dặm, lời ríu rít chẳng ngừng, đúng là tình thâm ý trọng, ân ái triền miên khó mà tả được.

Trong số bốn đời thiên tử của Đại Chu, trọn kiếp chỉ người chỉ có Long Khánh đế mà thôi. Thế nhưng, nếu như đế vương chỉ chung tình với người e đó chính là nguyên do dẫn đến chia rẽ, hỗn loạn trong hậu cung và triều đình.

Có lẽ thân là đế vương định sẵn phải ban ân mưa móc đều khắp cho mọi nữ nhân trong lục cung.

Nở nụ cười thê lương, tôi vốn thấu hiểu hết thảy, vậy còn thương cảm thêm làm gì?

Người xưa khuất bóng, đương kim Thái hậu cho rằng đài Đồng Hoa quá sức xa hoa, có lợi cho nước nhà, nên dần dần nơi này bị bỏ hoang. Thêm vào địa thế đài Đồng Hoa khá cao, lại ở chỗ vắng vẻ, ngày thường rất hiếm có người qua lại, đến đám cung nữ, nội giám lo việc quét dọn cũng lười biếng trốn việc. Tay vịn và bậc thềm bị phủ lớp dày lá rụng và bụi bặm, phía đài rộng thênh thang mọc đầy cỏ dại. Thời điểm này cây hoa đều héo rũ hết cả, nhưng cỏ dại, hoa dại đầy đất vẫn tươi tốt, sinh cơ tràn đầy.

Tôi buồn bã nghĩ bụng, chuyện tình có đẹp đến mấy, tuyệt vời đến mấy cuối cùng cũng chỉ là chớp mắt phù vân mà thôi.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, trong trẻo, tôi thấy ở phía góc đài có mấy cụm hoa trắng li ti sum xuê nở rộ, dây leo lá xanh tươi tốt, lòa xòa đáng . Cành hoa mảnh mai như hàng mày cong cong của nữ tử, bông hoa u buồn duyên dáng, trắng muốt hương, những cánh hoa mỏng manh tựa sương sớm, yếu ớt như thể chạm vào là vỡ. Tôi bất giác sinh lòng thương tiếc, dè dặt vươn tay định vuốt ve.

Đột nhiên có giọng trong trẻo vang lên từ phía sau: “ nương biết đây là loài hoa gì sao?”

Tôi thầm rùng mình hoảng sợ, nơi này hoang vắng, xa xôi, sao lại đột nhiên xuất giọng của nam tử cơ chứ? Tôi thậm chí còn phát ra y tiến lại gần mình từ lúc nào nữa. Cố gắng nén cơn hoảng hốt, tôi quay người, cao giọng quát hỏi: “Là ai?”

Thấy người đó là ai, tôi mới yên lòng đôi chút, tự biết mình thất lễ nên có phần ngượng ngập. Y chỉ tủm tỉm cười, ung dung hỏi tôi: “Sao Tiệp dư lần nào nhìn thấy tiểu vương cũng hỏi là ai vậy? Xem ra đúng là bề ngoài của tiểu vương khó gây ấn tượng sâu đậm với người khác rồi.”

Tôi nhún mình, thưa: “Vương gia lần nào cũng thích xuất đột ngột sau lưng người khác, khó mà khiến người ta kinh hoàng.”

Y tủm tỉm cười. “Là do Tiệp dư đến trước mặt tiểu vương mà để ý thấy tiểu vương đấy thôi, chứ chẳng phải tiểu vương thích nấp sau lưng Tiệp dư đâu!”

Mặt tôi hơi nóng lên. Cây cối đài Đồng Hoa um tùm, có lẽ là do tôi phát ra y từ sớm.

“Sao Vương gia sớm lên tiếng cơ chứ? Tần thiếp thất lễ rồi!”

Ánh mắt trong trẻo tựa ánh trăng của y thoáng lướt qua khuôn mặt tôi. “Tiểu vương thấy Tiệp dư hôm nay u sầu, buồn bã, chẳng giống lúc trước chút nào cho nên dám mạo muội làm phiền. ngờ vẫn khiến Tiệp dư sợ hãi, thực tình đó phải là Huyền Thanh cố ý.” Giọng điệu y khẩn thiết, có vẻ khinh bạc như lần trước. Ánh trăng nhàn nhạt buông lơi xuống khoảng giữa lông mày của y, gương mặt y phảng phất nét bi thương.

Tôi thầm lấy làm lạ nhưng để lộ ra mặt, : “Chỉ là hơi say, cảm ơn Vương gia quan tâm.”

Y tựa hồ nhìn thấu được nỗi bi thương sâu kín của tôi, nhưng vẫn giữ nụ cười mỉm nhàn nhạt như sương, lên tiếng vạch trần mà chỉ : “Tiệp dư dường như rất thích mấy đóa hoa ở góc đài?”

“Đúng vậy! Trong cung rất hiếm khi thấy loài hoa này, đúng là mới mẻ, độc đáo.”

Y chầm chậm bước tới, đưa tay hái đóa hoa rồi đưa lên mũi ngửi. “Hoa này có tên là tịch nhan[2], quả thực nên trồng ở trong cung. Người trong cung chẳng bao giờ trồng loài hoa bạc mệnh này cả.”

[2] Còn gọi là hoa hồ lô, thường nở dưới chân tường, tối nở sớm tàn, truyền thuyết gọi là hoa bạc mệnh.

Tôi hơi ngạc nhiên. “Hoa mà cũng bạc mệnh sao? Tần thiếp cứ nghĩ chỉ có nữ nhân mới có thể ví là bạc mệnh mà thôi!”

Y hơi ngẩn ra, tựa như đăm chiêu nhưng rồi lại ung dung mỉm cười. “Bởi loài hoa này hèn mọn, chỉ sống ở chân tường, nở rộ lúc hoàng hôn, bình minh tàn lụi. U buồn duyên dáng, rồi lặng lẽ tàn úa, chẳng ai ngắm nghía, cho nên mới được ví là bạc mệnh.”

Tôi nghe vậy bèn tủm tỉm cười. “Chỉ vậy thôi mà bị gọi là bạc mệnh sao? Tần thiếp lại cảm thấy loài hoa này hề tầm thường. Tịch nhan ư?”

“Chắc là có ý chỉ nhan sắc tươi đẹp dưới ánh tà dương chứ gì!” Lời vừa dứt, nghe thấy y và tôi đồng thanh câu, tôi bất giác mỉm cười, hỏi lại: “Vương gia cũng thấy vậy sao?”

Đêm nay, Huyền Thanh khác hoàn toàn với lần gặp trước, lặng lẽ, khoan thai đứng giữa đêm hè trăng sáng, hoa thơm, giọng trong trẻo tựa trăng non góc trời. Tôi cũng dần cảm thấy thoải mái hơn, đưa tay vén mấy sợi tóc mai bị gió thổi tung.

Y đứng vịn tay vào nhành ngọc lan, Thái Bình hành cung dưới ánh trăng tựa như mặt hồ mênh mang, bên lấp lánh vô số ánh sao vỡ vụn. Hơn vạn ngọn đèn lồng chụp lóng lánh, tua rua quý giá, phản chiến ánh sáng lộng lẫy. Đúng là cảnh tượng: Cổng đỏ sáng lay, vàng giải đất, cửa quỳnh tuyết rọi, ngọc làm nhà[3].”

[3] Hồng lâu mộng hồi 5, Tào Tuyết Cần tả cảnh Bảo Ngọc nhìn thấy cung điện của Cảnh Ảo tiên . Nguyên tác: Quang diêu chu hộ kim phô địa, tuyết chiếu quỳnh song ngọc tác cung.

Chỉ cảm thấy bao phú quý, phồn hoa ấy cách tôi xa, trước mắt tôi lại chỉ có cụm hoa tịch nhan trắng muốt, li ti lặng lẽ nở rộ.

“Nghe mấy ngày gần đây, vị An Mỹ nhân ngồi ở ghế bên cạnh Hoàng thượng cất tiếng ca thánh thót trong dạ yến là do Tiệp dư tiến dẫn với Hoàng thượng?” Y nhìn tôi, cất tiếng cười khẽ, khóe môi cong lên, lặng lẽ, lạnh lùng khiến người ta cảm thấy thê lương. “Tiệp dư có phải chạnh lòng vì nàng ta hay ?”

Trong lòng nặng trĩu, tôi bất giác lùi lại bước, cây trâm vàng chạm ngọc hình cánh bướm rung rinh ngừng, cánh bướm lạnh lẽo và hạt châu trơn nhẵn khẽ va vào trán tôi. Tôi cố nở nụ cười xa cách, lên tiếng: “Vương gia đùa rồi!”

Y khẽ thở dài, đưa mắt nhìn sang nơi khác: “Tiệp dư có từng nghe qua câu: Được sủng ái chẳng khác gì chuốc hận vào người. Ân sủng của đế vương quá đầu cũng như bị hơ lửa nóng, mười phần khổ sở.”

Tôi cúi thấp đầu, từ đáy lòng gợn lên chút lạnh giá, miệng : “Vương gia hôm nay tựa hồ có nhiều cảm xúc phải!”

Y chậm rãi trả lời: “Thực ra có người chia sẻ sủng ái cũng là chuyện tốt, nếu , ba ngàn sủng ái ôm trọn vào thân, trở thành mục tiêu oán trách của cả lục cung, khi đó, Huyền Thanh quả thực phải khóc than thay cho Tiệp dư rồi!”

Tôi cúi đầu ngẫm nghĩ lời của y, trong lòng cảm kích, bèn lên tiếng tạ ơn: “Cảm ơn Vương gia nhắc nhở!”

“Thực ra Tiệp dư là kẻ thông minh, hiểu chuyện, lời của tiểu vương cũng là thừa mà thôi. Chỉ là tiểu vương đứng ngoài giơ mắt nhìn, lòng của Tiệp dư tựa như có chút rối loạn.”

Tôi cụp mi mắt, ngờ y lại quan sát tỉ mỉ đến thế, bèn nở nụ cười thê lương. “Lời của Vương gia, tần thiếp hiểu rồi!”

Y vươn tay vuốt ve cây sáo dài giắt ở thắt lưng, dưới ánh sáng mờ ảo, cây sáo tỏa ra hào quang yếu ớt. “Hẳn là Tiệp dư trao trọn tình ý cho Hoàng thượng.” Mặt tôi ửng đó, còn chưa kịp trả lời, y tiếp: “Hoàng huynh là vua của nước, có số chuyện thể nào tránh được, xin Tiệp dư hiểu cho hoàng huynh!” Y thở dài buồn bã rồi lại nở nụ cười tươi sáng khóe môi. “Thực ra, tiểu vương rất may mắn khi phải mang nặng thân phận đế vương, có thể tránh được bao nhiêu điều bất lực, phiền phức vấn vít quanh người.”

Tôi nhịn được cười. “Ví dụ như có thể tha hồ có thêm thê thiếp, chỉ cần mình thích là được, bị chính ảnh hưởng. Vương gia nổi danh khắp thiên hạ, hẳn là người tình trong mộng của biết bao nhiêu nữ tử chốn khuê phòng.”

Y phá lên cười, cánh chuồn mũ vàng lay động, sau đó nghiêm mặt, bảo tôi: “Tiểu vương chỉ hy vọng có người cùng chí hướng ở cạnh bên, cầu vợ hiền thiếp đẹp đông đảo làm gì.” Thấy tôi đưa tay áo lên che miệng cười, y bèn tiếp: “Tiệp dư tin lời của tiểu vương sao? Ta cho rằng cưới nhiều thê thiếp dẫn đến tranh giành, nếu lòng với ai đó tuyệt đối để người đó đau lòng.”

Tôi nghe vậy bất giác buồn bã đến thất thần, y thấy thế bèn : “Chẳng biết vì sao, khi gặp Tiệp dư, ta lại những lời nhảm nhí chẳng bao giờ thổ lộ với ai khác. Tiệp dư xin đừng để ý đến!”

Tôi nghiêm mặt thưa: “Nếu được như lời Vương gia vừa lục Vương phi tương lai hẳn hạnh phúc lắm. Tần thiếp nhất định chúc phúc cho hai người.” Dừng lại thoáng, tôi tiếp: “Lời khuyên của vương gia hôm nay rất hữu ích với tần thiếp. Tần thiếp luôn ghi khắc trong lòng.”

Khuôn mặt tuấn tú của y như bị che phủ bởi nụ cười nhàn nhạt, chứa nỗi buồn thương thấp thoáng, như có như , nhìn chẳng khác gì trời quang đột nhiên nổi gió, sương lạnh như tuyết phủ lên ngói uyên ương độ cuối thu, phong thái u buồn, đau xót sao được thành lời. “Tiệp dư cần tạ ơn. Thực ra thân là người ngoài cuộc, cũng nên chõ miệng vào. Chỉ có điều, ta hy vọng hoàng huynh quá sủng ái Tiệp dư, khiến cho Tiệp dư có ngày phải lại vết xe đổ của mẫu phi của ta, cả đời làm bạn bên đèn xanh Phật bà[4].” Ánh mắt của y mơ màng như dõi nhìn về nơi xa, bóng rọi xuống đất khẽ rung rinh như sóng gợn hồ thu.

[4] Nghĩa đen: ngọn đèn dầu leo lét bên bức tượng Phật. Nghĩa bóng: đời đời kiếp kiếp đơn, tịch mịch nơi cửa Phật.

Tôi biết lời nào để an ủi y. Đột nhiên bị nỗi thống khổ sâu kín của y làm cho chấn động, cả người tôi chợt lạnh giá. ra bên trong có bao tình khúc chiết. Thư Quý phi tựa hồ phải là tự nguyện xuất gia. Dẫu có được ba ngàn sủng ái của đế vương, chúng cũng chẳng thể chắc chắn được an toàn cho bà ta suốt quãng đời còn lại.

Trong cuộc chiến của nữ nhân trong cung, bất kể ngươi từng có bao nhiêu ân sủng, cuối cùng là vinh hay nhục cũng chỉ được quyết định trong thoáng chốc, thắng làm vua, thua làm giặc.

Chuyện xưa tích cũ, biết quá nhiều cũng chẳng đem lại lợi ích gì cho tôi.

Tôi bước lại gần, giọng khuyên: “Vương gia, nếu ngài quá buồn thương như vậy, Thư Thái phi biết được chỉ e trước mặt Phật cũng chẳng thể yên lòng. Xin ngài hãy nghĩ đến tấm lòng của Thái phi!”

Ánh trăng chiếu lên vạt áo phất phơ của Huyền Thanh, tỏa ra hào quang trong suốt.

Y yên lặng, tôi cũng lặng yên. Gió len lỏi qua cành cây ngọn cỏ, tiếng xào xạc vọng vào tai.

Chúng tôi chợt quay lại nhìn nhau. Tôi đột nhiên nghĩ tới câu từng đọc qua ở đâu đó: “Ôn hòa như ngọc”. sai, đúng là “ôn hòa như ngọc”. Nhưng chỉ trong chớp mắt, tôi cảm thấy ổn, quay đầu nhìn sang chỗ khác. đài, gió mát dìu dịu thổi tới, tóc mai từng sợi tung bay, vạt áo màu xanh lam của y cũng phất phơ lay động. khí ẩm ướt buổi đêm mơn trớn làn da mát lạnh, tôi chậm rãi nhấm nháp hàm ý trong lời của y, hồi lâu sau, giọng y vang lên, chầm chậm như làn sương uể oải: “Tịch nhan là hoa chỉ nở được đêm. Cũng như mối tình thể ra ngoài ánh sáng, người đời thể chấp nhận vậy.”

Nội tâm tôi hơi chấn động, pha chút bất an. Ống tay áo thêu hoa xanh chỉ bạc lúc lạnh lúc ấm ve vuốt cổ tay tôi, tôi biết gì mới phải. Chuyện xưa trong cung, thực tình tôi nên biết. Thế nhưng chuyện tình giữa Thư Quý phi và Tiên đế, người đời ai cũng mồn , chuyện tình vượt qua chê trách của thế gian hẳn là tràn đầy kiên định và cảm thương.

biết tình cảm của Huyền Lăng đối với tôi có sánh được phần tấm lòng của Tiên đế dành cho Thư Quý phi hay ?

Ngẩng đầu nhìn thấy mặt trăng nghiêng về phía tây được mấy phần, tôi vén váy cáo từ: “Ra ngoài lâu, chỉ sợ cung nữ lo lắng kiếm tìm, tần thiếp xin cáo từ trước!” Vừa được hai bước, tôi nghe thấy y lên tiếng: “Lần trước mạo phạm Tiệp dư, tiểu vương xin có lời tạ lỗi!” Giọng y dần chùng xuống: “Ngày sinh nhật của Ôn Nghi cũng chính là ngày mẫu phi ta rời cung vào mười năm trước. Ta nhất thời kiềm chế được, phóng đãng bỡn cợt, đúng là thất lễ!”

Trong lòng chợt có chút ấm áp trào dâng, tôi quay đầu, mỉm cười. “ biết Vương gia muốn nhắc đến chuyện xảy ra vào lúc nào vậy, tần thiếp còn nhớ đến nữa.”

Y nghe thấy vậy hơi ngẩn người, nụ cười mỉm càng lúc càng tỏa sáng dưới ánh trăng: “Vậy ư? Ta cũng chẳng còn nhớ nữa.”

Vạt váy dài khẽ lướt qua thềm ngọc phủ đầy bụi bặm. Tôi giẫm lên bóng trăng lờ mờ, chầm chậm bước xuống đài, sau lưng loáng thoáng nghe thấy tiếng ngâm nga than thở đầy ưu thương của y. biết y than thở cho tôi hay là nhớ nhung mẫu phi của mình?

Sương trắng mềm chừ, lệ tịch nhan, hoa nhờ ánh nước, hương thêm dịu, phải chăng là người chừ, ánh mắt tình. Hoa tịch nhan chừ, hương thơm ngát, chiều vắng mịt mù mông lung, làm sao nhìn được chừ, gương mặt [5].

[5] Tác giả Tử Thị Bộ trong Nguyên Thị Vật Ngữ.

Tịch nhan, loài hoa đẹp đẽ mà buồn thương. Có được vẻ trong trẻo chóng tàn tựa tuyết trắng, khiến người đau lòng.

Vào đêm nỗi đau xót dâng trào đó, tôi gặp được người cũng đau lòng chẳng kém gì tôi.

Tôi khẽ thở dài, ngày hè nóng nực ngờ cũng sắp trôi qua, chẳng mấy chốc mùa thu đến.

Chương 3: Ôn Nghi




Lặng lẽ quay trở lại bàn tiệc, ca vũ thái bình, say sưa như trong giấc mộng. Mỗi người đều chìm đắm trong mối bận tâm riêng. Hoán Bích lo lắng khẽ hỏi tôi: “Tiểu thư đâu vậy? cho nô tỳ theo cùng, nếu có chuyện gì xảy ra sao?”

Tôi đáp: “Ta chẳng phải vẫn khỏe mạnh như thường đây ư, chỉ là ra ngoài dạo lát thôi.”

Hoán Bích thưa: “Tiểu thư xảy ra chuyện gì là tốt rồi!”

Lăng Dung hát xong khúc, Huyền Lăng quay sang hỏi tôi, hỏi: “Có chuyện gì mà nàng ra ngoài lâu thế?”

“Thần thiếp chịu được hơi rượu nên ra ngoài hóng gió chút.” Tôi tủm tỉm cười. “Thần thiếp nhìn thấy loài hoa tên là tịch nhan, nhất thời say mê ngắm nghía nên quên mất thời gian.”

Y ngạc nhiên. “Tịch nhan? Là loài hoa gì vậy?” Rồi mỉm cười bảo tôi: “Hoa tử vi ngoài vườn nở rộ rất đẹp, trẫm ra lệnh cho người chuyển mấy chậu đến Nghi Phù quán của nàng. Ừ, cũng đến mùa hoa tử vi rồi.”

Tôi cúi người tạ ơn.

Tử vi, sắc hoa đỏ tía, dáng hoa thướt tha, nở rộ rực rỡ. Nhưng trước mắt, chỉ có mỗi đóa tịch nhan bé là hợp với tâm tình của tôi mà thôi.

Tào Tiệp dư mỉm cười góp chuyện: “Hoàng thượng đối xử với Tiệp dư tốt quá!”

Tôi bình thản cười, ứng đối: “Hoàng thượng đối xử với ai trong lục cung cũng như vậy mà thôi, người cũng rất coi trọng tỷ tỷ mà.”

Tào Tiệp dư lúng liếng nhìn sang Huyền Lăng, ánh mắt tràn đầy tình cảm. “Hoàng thượng rải đều ân mưa móc, trong hậu cung, từ Hoàng hậu, dưới đến thần thiếp đều được hưởng ân sủng của người.” Tào Tiệp dư nâng chung rượu hướng về phía Hoàng thượng rồi uống cạn để trợ hứng, khiến cả tiệc cất tiếng hoan hô.

Nàng ta dùng khăn tay khẽ chấm chấm khóe miệng, đột nhiên có cung nữ hốt hoảng chạy đến bên cạnh, giọng bẩm báo vài câu. Tào Tiệp dư lập tức đổi sắc mặt, đứng dậy vội vã cáo từ. Huyền Lăng ngăn lại, hỏi: “Vì sao lại hoảng hốt như vậy?”

Nàng ta mỉm cười miễn cưỡng, thưa: “Thị nữ đến báo Ôn Nghi lại bị ọc sữa nữa rồi!”

Mặt Huyền Lăng lộ vẻ lo lắng: “Thái y đến xem chưa?”

“Rồi ạ!” Tào Tiệp dư đáp. “Thái y là Ôn Nghi khi còn trong bụng mẹ người yếu sẵn, thêm vào thời tiết vừa nóng vừa ẩm nên mới như thế.” xong, khóe mắt nàng ta lấp lánh ánh lệ. “Vốn gần như khỏi hẳn, biết vì sao hôm nay lại tái phát.”

Huyền Lăng nghe xong bèn đứng dậy, bước ra ngoài. Tào Tiệp dư và Hoàng hậu, Hoa Phi vội vã theo sau. Những người còn lại chẳng mấy chốc cũng rời tiệc ra về.

Lăng Dung cùng tôi quay trở về cung.

Nàng ta cúi đầu ngẫm nghĩ hồi lâu rồi mới mở miệng hỏi: “Tỷ tỷ thấy có gì đó kỳ quặc sao?”

“Muội ra thử xem!”

“Trẻ con vẫn thường bị ọc sữa, vì sao Ôn Nghi công chúa lại hay bị tái tái lại như thế? Nếu là do thời tiết nóng ẩm nơi ở của Ôn Nghi công chúa và Tào Tiệp dư là Yên Sảng trai, chẳng phài là gần sát mép nước hay sao?”

Tôi thầm khen là đúng, : “Ôn Nghi công chúa tròn tuổi rồi, trước đây cũng chưa hề nghe bị ọc sữa. Đúng là bệnh này đến bất ngờ !”

“Chỉ có điều…” Lăng Dung tủm tỉm cười, tiếp: “Có lẽ chỉ là chứng bệnh thường gặp ở trẻ con, chăm sóc cẩn thận sớm khỏe thôi!”

Tôi lạnh nhạt : “Cũng mong Tào Tiệp dư và Hoa Phi có thể chăm sóc cho công chúa được đàng hoàng.”

Lăng Dung cụp mắt, mặt lộ vẻ lo âu. “Vì chút vinh sủng cỏn con, thân là mẫu phi lại hành động như vậy có phần quá nhẫn tâm rồi!”

Tôi khỏi thầm sinh lòng thương xót Ôn Nghi bé bỏng, đáng như cục bột, biết lúc này phải chịu khổ sở đến mức nào, bèn lắc đầu, khẽ: “ cần nữa đâu!”

Nỗi sợ hãi và thương cảm phức tạp khó diễn tả thành lời trào dâng trong tim tôi. Nghe các cung nhân già trong cung kể lại, Cảnh phi của Hoài Dương đế tiền triều, vì để tranh sủng thường lén cấu véo thân thể của đứa con trai còn quấn tã, khiến nó khóc lóc nhằm thu hút chú ý của Hoàng đế, về sau tình bị phát , nàng ta bị đày vào lãnh cung, chịu giam cầm suốt đời.

Mẫu thân vốn là nữ nhân dịu dàng, hiền từ nhất thế gian, nhưng trong chốn thâm cung này cũng bị biến dạng hoàn toàn, trở thành đồ rắn rết, sẵn sàng dùng con cái làm vũ khí để tranh giành vinh sủng.

Đến con đẻ của mình mà cũng có thể nhẫn tâm như vậy, đừng đến chuyện từ nhiều đời nay, vì tranh giành hoàng vị, ai nấy cũng coi con của người khác như kẻ thù, con đường dẫn đến ngai vàng đế vương tràn đầy máu me, giết chóc, vô cùng đáng sợ.

Tôi bất giác vuốt ve bụng dưới phẳng lì của mình, dần hối hận khi trước đây mình dùng thuốc hàn để tránh được sủng ái. Đến giờ tôi vẫn chưa có dấu hiệu mang thai, chỉ e muốn sinh được đứa con cũng là chuyện khó khăn. Nhưng nếu lỡ sinh được đứa con, tôi khó mà tránh khỏi phen ác đấu tranh giành với người khác. Sầu muộn với suy nghĩ này, tôi thực tình nở được nụ cười, miễn cưỡng đổi chủ đề, lên tiếng bảo Lăng Dung: “Chỉ e đêm nay có rất nhiều người khó ngủ đây.”

Lăng Dung vẫn mỉm cười ngọt ngào. “Khó lắm, e rằng phải chỉ đêm nay thôi đâu.”

Lời nàng ta trở thành . Huyền Lăng sau khi nghỉ lại đêm ở chỗ Tào Tiệp dư liền ở chung với Hoa Phi liên tục hai ngày, đến Ôn Nghi công chúa cũng được đưa sang cung của Hoa Phi để chăm sóc. Mọi người trong cung ai cũng khen ngợi rằng Hoa Phi sau khi tu tâm sửa tính bắt đầu trở nên hiền đức.

Hoàng hậu đối với chuyện này chỉ vờ như để ý tới, ôm Tùng Tử đánh cờ với tôi, bình thản : “Hoa Phi ngày càng thông minh, biết cách mượn tay người khác rồi!”

Tôi đặt quân cờ xuống, tủm tỉm cười: “Hoàng hậu nương nương có thể nhìn thấu chiêu trò của Hoa Phi, cho thấy tài nghệ của nàng ta chẳng thể sánh được với nương nương. Thế cũng chẳng thông minh thêm được là bao đâu.”

Đôi mắt đẹp của Hoàng hậu khép hờ, lộ nụ cười hài lòng. Tùng Tử trong lòng Hoàng hậu kêu “meo” tiếng, ánh xanh lục trong mắt đột nhiên sáng rỡ, nó nhàng lao về phía quả cầu nhung ở gần chậu hoa. Bằng tư thế lanh lẹ, nó dùng vuốt chộp lấy quả cầu nhung, xé nát rồi quẳng qua bên, sau đó lại duỗi người lộ vẻ ngoan ngoãn, tao nhã như cũ.

Tôi cố kìm nén cảm giác chán ghét và sợ hãi với Tùng Tử, quay đầu , nhìn nó nữa.

Hoàng hậu dừng tay đánh cờ, yên lặng quan sát từng cử động của Tùng Tử rồi tủm tỉm cười, : “Con vật này cũng biết cách chơi cầu rồi!”

Chứng ọc sữa của Ôn Nghi công chúa vẫn chưa chuyển biến tốt lên.

Sáng sớm hôm sau, tôi theo Hoàng hậu và mọi người thăm Ôn Nghi công chúa. Thận Đức đường ngày thường phú quý, vinh hoa nay như bị mây sầu bao phủ. Hai mắt Tào Tiệp dư sưng húp, Hoa Phi và Huyền Lăng cũng chau mày lo lắng, thái y rụt rè đứng hầu bên.

Ôn Nghi tựa hồ vừa mới tỉnh giấc, hai mắt chưa mở hẳn, tinh thần có vẻ uể oải.

Vú em ôm đứa bé khẽ dỗ dành hồi lâu, Tào Tiệp dư lại lấy trống bỏi ra dụ nó chơi. Hoa Phi ở bên cạnh ân cần khuyên: “Mấy hôm trước thấy có dâng món chè mã thầy, bản cung để ý công chúa rất thích ăn, hay sai người làm thêm ít, mọi người cũng nhân tiện thưởng thức luôn thể?”

Huyền Lăng đồng ý: “Cũng được, trẫm cũng hơi đói bụng rồi!”

Chẳng mấy chốc, món chè mã thầy được bưng lên.

Đây vốn là món ăn ngọt khá đơn giản, dùng bột mã thầy, đường bông cho vào nước sôi, đun đến khi trắng muốt gần như trong suốt, sau đó thêm vào chút thịt quả dưa mật, đào và dưa hấu, ăn rất ngon miệng.

Ôn Nghi còn quá , trong chén của nó cho thêm trái cây. Tào Diệp dư đón lấy Ôn Nghi từ tay vú em, cẩn thận bón từng muỗng, thỉnh thoảng lại lấy khăn tay lau nước trào ra nơi khóe miệng, thấy đứa bé ăn ngon lành, khuôn mặt mệt mỏi của nàng ta mới hé nở nụ cười dịu dàng.

Tôi và Lăng Dung đưa mắt nhìn nhau, thầm nhủ người mẹ hiền hòa, chu đáo như thế hẳn ra tay với con ruột của mình chỉ để giành sủng ái, chúng tôi hẳn là quá đa nghi rồi.

Hoàng hậu thấy vậy mỉm cười, : “Bản cung thấy công chúa ăn rất ngon miệng, xem ra sớm bình phục ngay thôi.”

Tào Tiệp dư nghe lời Hoàng hậu , lộ vẻ cảm kích, thưa: “Đa tạ Hoàng hậu quan tâm!”

Mới bón được vài muỗng, vú em bước lên, thưa: “Tiểu chủ, đến lúc cho công chúa bú sữa rồi!”

xong, bà ta ôm lấy Ôn Nghi, quay người cho đứa bé bú sữa.

Thân hình Ôn Nghi bé bỏng, vú em vừa cho bú xong, chẳng mấy chốc thấy sữa trắng muốt trào ra khỏi miệng, ngay sau đó, sữa cũng phun ra từ lỗ mũi như suối chảy, đến món chè mã thầy vừa ăn vào cũng trào ra hết cả. Thân hình yếu ớt của Ôn Nghi chịu đựng nổi, co giật suýt nghẹt thở, bị sặc đến mức òa khóc mãi thôi, khuôn mặt bé bỏng tím tái vì ngạt.

Tào Tiệp dư kìm nén được nữa òa lên khóc thành tiếng, đoạt lấy đứa bé từ tay vú em, ôm chặt vào lòng rồi áp mặt vào khuôn mặt bé xíu của Ôn Nghi, tay nhàng vỗ vào lưng bé để an ủi.

Hoa Phi cũng rơi lệ, chìa tay muốn ôm lấy Ôn Nghi. Tào Tiệp dư hơi sững lại nhưng lập tức buông tay, như là nỡ rời xa con. Hoa Phi thấy vậy đành hậm hực dừng tay.

Nhất thời mọi người đều rối cả lên.

Huyền Lăng nghe thấy tiếng con òa khóc từng cơn lập tức nổi giận, bước lên hai bước chỉ thẳng mặt thái y, quát hỏi: “Thế này là thế nào, chữa trị ba ngày trời rồi mà vẫn chưa khỏi, lại tái phát nặng thêm nữa!”

Thái y thấy mặt rồng nổi giận sợ hãi, hấp tấp quỳ mọp xuống, dập đầu lia lịa, thưa: “Vi thần… vi thần thực chẳng hiểu vì sao. Theo lý mà , trẻ con đa phần chỉ bị ọc sữa vào khoảng , hai tháng sau khi sinh, do môn vị quá hẹp gây nên. Giờ công chúa tròn tuổi…” cố lắm mới đưa nổi tay áo lên lau mồ hôi đọng trán.

Huyền Lăng tức giận quát: “Đồ vô dụng! Chẳng làm được việc gì! Đến con nít ọc sữa mà cũng chữa khỏi được.”

Hoàng hậu vội lên tiếng khuyên nhủ: “Hoàng thượng đừng tức giận quá, nếu ảnh hưởng đến sức khỏe lại tốt. Để thái y xem xét, chuẩn mạch lại kỹ càng hơn.”

Thái y liên tục dập đầu vâng dạ, ngẫm nghĩ hồi lâu rồi thưa: “Vi thần ngẫm ngẫm lại, chỉ e dạ dày của công chúa tốt là do ăn phải thứ gì đó có lợi cho dạ dày. Vi thần muốn kiểm tra những thức ăn mà công chúa từng dùng kể từ ngày bắt đầu bị ọc sữa.”

Huyền Lăng cần suy nghĩ, đáp ngay: “Được!”

chiếc bàn dài bằng gỗ tử đàn bày đầy những món ăn của trẻ con, thái y lần lượt kiểm tra từng món , chẳng thấy có gì khác lạ, mặt càng lúc càng xám xịt. Nếu như thức ăn có vấn đề gì ràng là y thuật của thái y tinh, khi ấy chỉ e đơn giản là bị cách chức, đuổi khỏi Thái y viện mà thôi.

Mọi người đứng sau lưng Hoàng hâu, nhất thời khỏi xì xầm bàn tán.

Cho đến khi thái y cầm chén chè mã thầy khi nãy Ôn Nghi mới ăn được nửa lên, xem xét hồi lâu, sau đó gương mặt vàng vọt, đầy lo âu của chợt lộ vẻ hoan hỷ rồi lập tức nghiêm mặt, quỳ xuống, thưa: “Vi thần cho rằng món chè này có vấn đề, để chắc chắn, xin Hoàng thượng truyền công công nếm thử món ăn ở Ngự Thiện phòng đến đây để cùng nhận .”

Huyền Lăng nghe vậy sắc mặt liền sa sầm, nhướng mày ra lệnh: “ gọi Trương Hữu Lộc ở Ngự Thiện phòng đến đây!”

Chẳng mấy chốc Trương Hữu Lộc đến nơi, dùng nước trong súc miệng xong, lấy kim bạc thử thấy có độc mới dùng thìa múc ít chè ra rồi từ từ nếm thử. Chỉ thấy hơi cau mày, múc thêm thìa nữa bỏ vào miệng nhấm nháp rồi thưa: “Món chè mã thầy này có độc, chỉ có điều chỉ dùng loại bột mã thầy, bên trong còn có chút bột củ sắn nữa.”

Huyền Lăng chau mày, hỏi: “Bột củ sắn là thứ gì?”

Thái y đứng bên thưa: “Củ sắn còn gọi là cây khoai, cây khoai mì hay củ khoai mì, thuộc họ đại kích, củ sắn là tên thường sử dụng. Đây là đặc sản do Nam Dương tiến cống, được trồng ở nước ta. Củ sắn mài thành bột có thể dùng để làm bánh, chỉ là gốc và lá có độc, cần phải xử lý cẩn thận.”

Hoàng hậu kinh ngạc hỏi lại: “Theo ý của ngươi có người hạ độc à?”

Thái y lắc đầu, thưa: “Bột củ sắn bình thường có độc, chỉ là dạ dày của trẻ con còn yếu, ăn phải bột củ sắn gây kích thích dạ dày, dẫn đến ói mửa hay ọc sữa, nếu để lâu dài suy yếu mà chết.” lại bổ sung thêm: “Bột củ sắn và bột mã thầy có màu sắc, hình dạng tương tự, hòa với nhau rất khó phát .”

Các phi tần lỡ ăn phải chè mã thầy khi nãy nghe thấy vậy kinh hoàng, sợ hãi, suýt ói ra, mấy người kìm được òa lên khóc.

Thái y vội thưa: “Các vị nương nương, tiểu chủ xin đừng hoảng sợ. Vi thần dám khẳng định món bột củ sắn này có độc, lượng dùng cũng ít chỉ đủ gây kích thích cho dạ dày của trẻ con, có hại đối với người lớn.”

Mọi người nghe vậy mới yên tâm.

Huyền Lăng xanh mặt, quát: “Ngự Thiện phòng làm việc thế nào đây, đến bột mà cũng lấy nhầm nữa hay sao?”

Trương Hữu Lộc dập đầu đáp, Hoa Phi xen vào: “Ngự Thiện phòng vốn thạo về các loại nguyên liệu nấu nướng, quyết thể nào nhầm lẫn được, xem ra là có người cố ý phá hoại đây.”

Huyền Lăng tức giận, “Thủ đoạn ác độc , muốn dồn con của trẫm vào chỗ chết hay sao?!”

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, nhất thời ai dám lên tiếng.

Tào Tiệp dư bi thương khôn xiết, nước mắt ròng ròng, nức nở lên tiếng: “Thần thiếp vô đức, nếu có chỗ nào thất đức xin trời cao thương tình tha cho Ôn Nghi, thần thiếp thân là mẫu thân, nguyện chấp nhận mọi trừng phạt.”

Hoa Phi cười lạnh tiếng, kéo nàng ta đứng dậy, : “Cầu trời cao có tác dụng gì, chỉ sợ là có kẻ giở trò quỷ quyệt, quyết tâm để mẹ con ngươi được sống yên mà thôi!” xong, nàng ta khuỵu gối thưa với Huyền Lăng: “Xin Hoàng thượng rủ lòng thương xót mẹ con Tào Tiệp dư, tra xét chuyện này đến cùng, nhân tiện quét sạch kẻ ác trong cung.”

Huyền Lăng mắt lóe hào quang lạnh lẽo, ra lệnh: “Tra ngay! Lập tức tra xét đến cùng!”

Vua ban lệnh xuống, còn ai dám nhanh tay nhanh chân chạy việc. Lập tức điều tra ra lần đầu tiên Ôn Nghi dùng món chè mã thầy rồi ọc sữa là vào buổi dạ yến hôm đó. Hơn nữa, mấy hôm nay Ôn Nghi đều dùng món chè này, xem ra vấn đề quả xuất phát từ bột củ sắn lẫn trong chè.

Tổng quản nội giám của Ngự Thiện phòng sau khi tra xét xem có phi tần của cung nào đến lĩnh bột củ sắn hay mặt tái nhợt, lộ vẻ khó xử, chuyện ấp a ấp úng. Cuối cùng cũng bẩm được trọn câu: “Chỉ có Nghi Phù quán của Chân Tiệp dư từng cho người đến lĩnh bột củ sắn vào bốn ngày trước, là muốn làm bánh trôi trân châu. Ngoài ra chẳng còn ai nữa.”

Mọi người lập tức tập trung ánh mắt nhìn về phía tôi, bốn bề im phăng phắc tiếng động.

Tôi nghe như sấm động bên tai, ngạc nhiên ngẩng lên, biết là tình hình ổn, chỉ là thẹn với lòng, bèn chẳng thèm để ý đến ai khác, chỉ theo lễ đứng dậy thưa: “Bốn ngày trước, thần thiếp muốn ăn bánh mã thầy, bèn bảo thị nữ là Hoán Bích lấy, lúc quay về nó quả mang theo bột củ sắn, là định làm món bánh trôi trân châu cho thần thiếp?”

“Vậy xin hỏi Tiệp dư, bột củ sắn còn ở đó ?”

Tôi hơi do dự, thầm nghĩ có giấu giếm cũng ổn, bèn thản nhiên đáp: “Hẳn là vẫn chưa dùng hết.”

Huyền Lăng hỏi tới: “Chỉ có mỗi cung của Chân Tiệp dư là có người đến xin bột, còn ai khác sao?”

Nội giám dám chần chừ, đáp ngay: “Vâng ạ!”

Ánh mắt của Huyền Lăng như hữu ý như vô tình lướt qua mặt tôi rồi bình thản lên tiếng: “Như thế cũng thể chứng minh là Chân Tiệp dư làm.”

Đột nhiên trong đám cung nữ có người chạy ra, quỳ xuống thưa: “Hôm dạ yến, Chân Tiệp dư từng mình ra ngoài, nô tỳ thấy tiểu chủ tựa như về phía Yên Sảng trai.”

Huyền Lăng đột ngột nhướng mày, hỏi ả cung nữ: “Chính mắt ngươi nhìn thấy hay sao?”

Ả cung nữ đó cung kính thưa: “Vâng ạ, chính mắt nô tỳ nhìn thấy, hoàn toàn chắc chắn.”

Lại có cung nữ khác quỳ xuống, thưa: “Tiểu chủ chỉ mình, dẫn theo bất kỳ ai khác.”

Lưỡi dao chĩa thẳng về phía tôi, lời khai chắc chắn cứ như quả là tôi bỏ bột củ sắn vào bột mã thầy để hãm hại Ôn Nghi vậy.

Phùng Thục nghi ngạc nhiên : “Nếu trong chè quả có bột sắn, khi nãy Chân Tiệp dư cũng cùng ăn với chúng ta, có lẽ bên trong có uẩn khúc gì chăng?”

Tần Phương nghi khinh bỉ : “Khi nãy chẳng phải thái y rồi sao, chỉ có chút bột, ăn vào chẳng chết được. Nếu nàng ta ăn… Hừ!”

Phùng Thục nghi lộ vẻ thất vọng, bất lực nhìn sang tôi.

Hoa Phi lạnh lùng lườm tôi, quát: “Còn chưa chịu quỳ xuống sao?”

Tào Tiệp dư tới bên cạnh tôi, nức nở : “Tỷ tỷ năng, cư xử, hẳn có chỗ nào sai xót, vô ý đắc tội Tiệp dư. Chuyện lần trước ở Thủy Lục Nam Huân điện, tỷ tỷ chỉ nhất thời nhanh miệng chứ hề có ý khiến cho Hoàng thượng hiểu lầm muội muội. Nếu quả thực vì lý do này mà đắc tội Tiệp dư, Tiệp dư có thể đánh tỷ, mắng tỷ, nhưng xin đừng làm hại đến Ôn Nghi, nó vẫn còn là đứa nằm trong tã lót mà.” xong, nàng ta định khuỵu gối hành lễ.

Tôi kéo tay tỷ ta lại, : “Tào tỷ tỷ sao lại như vậy chứ? Muội muội trước hề chưa hề thấy tỷ tỷ có chỗ nào đắc tội với muội cả. Chuyện ở Thủy Lục Nam Huân điện, tỷ tỷ chẳng hề khiến Hoàng thượng và muội có hiểu lầm gì cả, sao lại đến chuyện ghi hận trả thù cơ chứ!” Tôi dừng lại thoáng, rồi hỏi ngược lại tỷ ta. “Chẳng lẽ là tỷ nhận thấy mình có làm chuyện gì có lỗi với muội muội hay sao, muội muội vốn chẳng hay biết gì cả.”

Tào Tiệp dư nhất thời trả lời được, chỉ níu lấy tay áo tôi, khóc nức nở thôi.

Hoàng hậu : “Tào Diệp dư, ngươi làm gì vậy? tình chưa tra xét ràng khóc lóc bù lu bù loa cả lên, chẳng ra thể thống gì!”

Hoa Phi lên tiếng: “Bản cung thấy chẳng phải chưa tra xét ràng mà quá ràng rồi đấy chứ! Hoàng hậu như vậy chẳng lẽ là có ý muốn bao che cho Chân Tiệp dư hay sao?”

Hoa Phi năng vô lễ như vậy nhưng Hoàng hậu hề tức giận, chỉ chậm rãi : “Hoa Phi, ngươi chuyện với bản cung như vậy là theo đúng lễ nghi hay sao? Hay là ỷ vào địa vị của mình mà coi bản cung ra gì?”

Sắc mặt Hoa Phi trở nên khó coi, nàng ta cãi lại: “Thần thiếp hề có ý mạo phạm Hoàng hậu, chỉ là thương xót cho nỗi khổ của công chúa, bất bình thay cho Tào Tiệp dư mà thôi.” xong quay sang Huyền Lăng. “Xin Hoàng thượng làm chủ.”

Huyền Lăng : “Dẫu có quan tâm đến Ôn Nghi công chúa cũng phải tôn trọng Hoàng hậu, dù gì nàng mới là chủ nhân của hậu cung.” xong y nhìn sang tôi. “Nàng muốn gì cứ !”

Tôi chầm chậm quỳ xuống, ngẩng lên nhìn y, vẻ mặt bình tĩnh, thưa: “Thần thiếp hề làm chuyện này, cũng bao giờ làm những chuyện thế này.”

“Vậy , đêm đó nàng mình ra ngoài, có ghé qua Yên Sảng trai ?”

“Thần thiếp quả thực có qua Yên Sảng trai nhưng hề tiến vào.”

Hoa Phi hờ hững xen vào: “Đêm đó, trong cung tổ chức dạ yến, cũng nữ, nội giám trong Yên Sảng trai đa phần đều theo đến hầu bên ngoài Phù Lệ điện, số người hầu còn lại đều xúm lại uống rượu rồi ngủ gật, hẳn là ai để ý đến chuyện ngươi có bước vào phòng bếp của Yên Sảng trai hay . Nhưng trong cung, ngoại trừ Ngự Thiện phòng ra chỉ có mỗi Nghi Phù quán của ngươi có bột củ sắn, hơn nữa, có cung nữ chính mắt nhìn thấy ngươi về phía Yên Sảng trai. Sau khi ngươi công chúa bắt đầu ọc sữa, chỉ e thể dùng hai chữ ‘trùng hợp’ để giải thích được đâu.”

Tôi thèm để ý đến nàng ta, chỉ chăm chú quan sát vẻ mặt của Huyền Lăng, thưa: “Tuy mọi đầu mối đều chỉ vào thần thiếp nhưng thần thiếp quả thực làm vậy.”

Hoa Phi lạnh lùng : “Chuyện đến mức này, xảo quyệt biện bạch cách mấy cũng vô dụng thôi!”

Tôi bèn thưa: “Hoa Phi cương quyết gán tội cho thần thiếp, thần thiếp đúng là biết đáp trả thế nào, chỉ xin Hoàng thượng, Hoàng hậu minh giám. Thần thiếp tuyệt phải là người tâm địa rắn rết như vậy.” xong, tôi cúi xuống, trán chạm vào mặt gạch cứng láng bóng.

Huyền Lăng : “Nàng cứ ngẩng đầu lên. Nàng làm, vậy đêm đó, sau khi rời tiệc, nàng có nhìn thấy ai có thể chứng minh là nàng tiến vào Yên Sảng trai hay ? Thế có thể cho thấy nàng dính dáng gì đến chuyện này rồi.”

Trong lòng chợt động, tôi suýt buột miệng kể lại chuyện vô tình gặp Huyền Thanh đêm đó. Ngẩng lên, nhìn thấy gương mặt thương tâm của Tào Cầm Mặc, chuyện ở Thủy Lục Nam Huân điện lại lên, cảm giác uất nghẹn trong lồng ngực. Cổ họng khô khốc, tôi thấy vẻ lo lắng và tin tưởng thoáng lộ trong ánh mắt của Huyền Lăng, nếu quả y tin tưởng tôi, muốn bảo vệ tôi, hẳn là giam tôi vào ngục để từ từ thẩm vấn, hoặc giam lỏng để trị tội hệt như My Trang.

Nếu để cho Huyền Lăng biết tôi từng mình trò chuyện với nam nhân khác, dẫu đó là đệ đệ của y chăng nữa, là cũng ổn, huống chi Huyền Lăng nhất định hỏi xem tôi từng chuyện gì với Huyền Thanh. Cuộc trò chuyện của chúng tôi, hoặc ít hoặc nhiều có liên quan đến chuyện cũ trong cung giữa Thư Quý phi và Tiên đế, nếu như bị người có ý đồ xấu nghe được bẩm báo lại cho Thái hậu, chỉ e càng thêm phần xấu hổ. Nếu y truyền Huyền Thanh đến đối chất kinh động đến mọi người trong cung lẫn ngoài cung, đối với tôi và Huyền Thanh mà trăm hại mà chẳng có lợi.

Huống gì Huyền Lăng từng vì mấy câu đâm chọt của Tào Cầm Mặc mà sinh lòng nghi ngờ tôi thuở trước từng ngưỡng mộ Huyền Thanh, nhắc lại chuyện cũ làm mất lòng tin của Huyền Lăng dành cho tôi. Lòng tin của y chính là lá chắn duy nhất giúp tôi bảo vệ bản thân và tìm cách thoát tội. khi mất lá chắn đó, lời vu cáo của Hoa Phi được coi là tội danh đích thực của tôi, khi đó tôi mới thực rơi vào hoàn cảnh bi thảm nhất.

Trong chớp mắt, trong đầu tôi nảy sinh vô số suy tính, cuối cùng tôi cũng quyết định giữ kín chuyện này, chỉ cúi đầu thưa: “Thần thiếp hoàn toàn gặp bất kỳ ai khác, nhưng biết còn có ai nhìn thấy thần thiếp hề tiến vào Yên Sảng trai hay ?”

Lăng Dung bỗng chạy ra khỏi đám đông, quỳ xuống bên cạnh tôi, nước mắt lã chã thưa với Huyền Lăng: “Thần thiếp nguyện dùng tính mạng của bản thân đảm bảo cho Chân Tiệp dư, Tiệp dư quyết làm chuyện tàn nhẫn, vô nhân tính như vậy.” xong, nàng ta dập đầu ngớt.

Điềm Quý nhân đứng bên lộ vẻ chán ghét, giọng lẩm bẩm: “Cá mè lứa!”

Hoàng hậu dịu giọng khuyên: “An Mỹ nhân, ngươi đứng dậy trước , chuyện này bản cung và Hoàng thượng xử lý công bằng. Bản cung cũng tin tưởng Chân Tiệp dư là người thi thư hiểu lý bậc nhất bên cạnh Hoàng thượng, đến nỗi làm ra chuyện như vậy đâu.”

Hoa Phi xen vào: “Tri nhân tri diện bất tri tâm. Hoàng hậu nương nương xin đừng bị người khác che mắt!” xong lườm sang tôi cái.

Lần này Hoàng hậu còn ôn hòa, nhẫn nhịn Hoa Phi như thường lệ, mà cất tiếng gay gắt trách móc: “Bản cung thấy phải là bản cung bị người khác che mắt, mà là Hoa Phi thành kiến quá sâu, tự cho mình là đúng.”

Huyền Lăng uy nghiêm cất tiếng: “Trẫm muốn hỏi chuyện Chân Tiệp dư, các ngươi lại nhiều như vậy, vậy cút ra bên ngoài hết cho yên ổn.”

Thái độ của Huyền Lăng gay gắt như vậy, Hoàng hậu lập tức thỉnh tội, các phi tần và cung nhân cũng đồng loạt quỳ xuống xin Huyền Lăng bớt giận.

Huyền Lăng nhìn sang tôi. “Nàng nghĩ lại cho kĩ, nếu nhớ ra ai có thể chứng minh nàng chưa hề vào Yên Sảng trai cho trẫm biết.”

Hai đầu gối quỳ mặt đá cẩm thạch lạnh cứng đến đau nhói, tựa như có côn trùng cắn dần từng miếng thịt từ đùi trở lên. Mặt gạch bóng loáng như chiếc gương đen, tựa hồ có thể nhìn thấy vẻ mặt tái nhợt của tôi vì phải quỳ quá lâu. Những giọt mồ hôi chảy dọc theo tóc mai, tí tách rơi xuống đất, tạo thành những vòng tròn méo mó.

Tôi ngẫm nghĩ lại, cuối cùng vẫn lắc đầu. Tôi biết Huyền Lăng lòng muốn giúp mình, nhưng nếu tôi gọi cung nữ hầu cận ra làm chứng, chỉ e khiến mọi người cho rằng bọn họ chỉ muốn bảo vệ tôi, còn làm liên lụy đến bọn họ. Hơn nữa, quả hôm đó có ai theo hầu tôi, nếu khai bừa chẳng những chứng tỏ tôi quả thực có tội hãm hại công chúa, mà còn thêm tội là khi quân phạm thượng, khi đó đến cả Huyền Lăng cũng chẳng giúp được tôi.

hồi lâu sau, Huyền Lăng thở hắt ra hơi, im lặng lát rồi : “Vậy trẫm đành tạm thời giam lỏng nàng rồi điều tra kĩ càng sau.”

Đầu tôi hơi choáng váng, người vừa chao đảo được Lăng Dung bên cạnh đỡ lấy.

Y chăm chăm nhìn tôi. “Nàng hay tin trẫm, trẫm tra xét ràng chuyện này, nhất định để bất cứ ai bị oan ức. Chính nàng từng thuyết phục trẫm làm như vậy mà.”

Trong lòng ấm áp, tôi cố nén tiếng khóc muốn vỡ òa khỏi cổ họng. Ngẩng đầu nhìn hình rồng đen xuyên mây thêu áo y, tôi lên tiếng đáp lời: “Vâng, thần thiếp tin tưởng Hoàng thượng.”