Chương 26: Ngày vắng ngọc tỏa sương [1]


Hoa Phi lại lần nữa trỗi dậy, My Trang và Tào Cầm Mặc lại được đặc biệt sủng ái, mấy ngày liền Huyền Lăng chẳng hề ghé qua Nghi Phù quán của tôi. Mặc dù y sớm trước với tôi nhưng trong lòng tôi khỏi có chút buồn bực, vui.

Ngày mỗi lúc dài, sau buổi trưa trời nóng bức, khó chịu, ánh nắng chói chang, oi ả chiếu xuống mặt đất lát gạch vàng óng ánh đến hoa cả mắt, chẳng có chút gió nào thổi qua. Cả Nghi Phù quán đóng kín cửa, rèm trúc buông rủ, tĩnh mịch đến lạnh lẽo, hận thể đuổi hết hơi nóng đầy trời đất nhốt bên ngoài cửa cung. Chiếc vò lớn bằng men Cảnh Thái đặt trước giường chứa mấy khối băng lớn từ từ tan chảy, những mảnh vụn va khẽ vào nhau, tiếng lách cách vang lên ngừng.

Tôi mơ màng ngồi dựa vào giường mát, nửa mơ nửa tỉnh. Bên dưới là chiếu tre mịn lót lụa xanh, vừa chạm vào thấy mát. Tôi bừng tỉnh khỏi giấc mộng, bao nhiêu lỗ chân lông người đều đầy ứa hơi nóng hừng hực, trằn trọc qua lại, bộ váy trắng bằng sa xếp nếp bị vần vò đến mức mồ hôi đầm đìa, mấy sợi tóc ướt đẫm, nhơm nhớp dính bết vào thái dương.

Bội Nhi và Phẩm Nhi đứng hai bên quạt mát cho tôi, quạt gió cũng xoay xành xạch. Nhưng quạt gió lúc xoay lúc dừng, khiến khí lúc nóng bức, lúc lại mát mẻ.

Khép hờ mắt, tôi muốn ngủ tiếp tiếng ve rền rĩ hết tràng này đến tràng khác vẳng lại, khiến tôi mơ màng muốn ngủ mà chẳng thể ngủ yên. Bực bội đánh mạnh xuống chiếu, tôi lơ mơ ra lệnh: “ bảo người bắt hết đám ve sầu đó cho ta. Sang phủ Nội Vụ lấy ít băng mới về đây!”

Cận Tịch vâng dạ rồi lẳng lặng lui xuống.

Quay người vào trong vách, cố ngủ giấc, hồi lâu sau, tôi thấy bên ngoài yên ắng hơn chút, gió quạt thổi tới mạnh hơn hẳn, hơi lạnh quấn quýt quanh người. Tôi mơ hồ ừm tiếng, ra lệnh: “Mát lắm, quạt mạnh thêm chút nữa!”

Bên kia bèn giọng đáp lại: “Được!”

Tôi nghe ra giọng của Huyền Lăng, giật mình, lập tức xoay người ngồi dậy.

Giấc ngủ chẳng yên, trằn trọc qua lại, tóc mai có chút rối bời, dây lưng buông hờ, hoa cài và mấy con chuồn chuồn bằng ngọc lam đính đầu cũng rơi lả tả xuống giường. Bộ dạng như thế mà ra mắt thánh giá là thất lễ. Huyền Lăng chỉ mỉm cười, khuyên tôi: “Nghe hai hôm nay nàng ngủ yên, ta cố ý quạt mát cho nàng, giúp nàng dễ ngủ hơn đôi chút.” Chiều chuộng đến thế này, dẫu My Trang và Hoa Phi có đắc sủng , trong mắt y, tôi cũng là của quý thể nào mất .

Nghĩ vậy, trong lòng tôi cũng có phần thoải mái hơn.

Vừa định đứng dậy hành lễ, y bèn đưa tay đè tôi ngồi xuống, : “Chỉ có hai người là trẫm và nàng, dùng những lễ nghi sáo rỗng kia làm gì chứ?”

Tôi đưa mắt nhìn quanh. “Hai đứa Bội Nhi và Phẩm Nhi đâu rồi? Sao lại để Hoàng thượng ngồi quạt cơ chứ?”

“Trẫm thấy bọn chúng có vẻ mệt mỏi nên cho chúng lui rồi.”

Y ngồi xuống bên cạnh tôi, thuận tay cầm lấy chén sứ hoa sen nhiều màu đặt chiếc án mây bên giường, bên trong là đá bào dưa hấu rưới thêm mật ong, tủm tỉm cười : “Nàng ngủ dậy mồ hôi đầy đầu kìa, ăn chút hoa quả ướp lạnh !” Tôi trước giờ sợ nóng ham mát, lại thích ăn mấy đồ chua, do đó, ngày nào cũng phải chuẩn bị sẵn món đá bào để nhấm nháp.

Y dùng thìa bạc khuấy , đá vụn trong bát kêu lanh canh, mùi hương ngọt ngào, mát lạnh lan tỏa. Y múc khối, đưa đến bên môi tôi: “Để trẫm bón cho nàng!”

Tôi có chút ngượng ngùng, khẽ gật đầu, hé môi ngậm lấy, trong miệng lập tức ngọt ngào, mát rượi. Tôi khuyên Huyền Lăng nếm thử ít, y chỉ dùng miếng rồi : “Ngọt quá, vừa chua vừa ngọt ngon hơn.”

Tôi nghiêng đầu ngẫm nghĩ lát rồi cười : “Hoàn Hoàn có làm ít thức ăn vặt, tứ lang có muốn nếm thử ?” xong, tôi xỏ chân vào hài, đứng dậy, bưng chiếc bình bạc có quai khắc hình chim vũ lại.

Huyền Lăng nhón lấy viên mứt hải đường, lên tiếng hỏi: “Đây là món gì vậy?”

Tôi đáp: “Hoàn Hoàn tự tay làm, cũng biết có hợp khẩu vị của tứ lang .”

Y bỏ viên vào miệng, ngậm nếm hồi lâu rồi khen: “Vừa chua vừa ngọt, vừa miệng lắm. Nàng làm cách nào vậy, trẫm cho người bắt chước làm thử.”

Tôi nhõng nhẽo từ chối: “Hoàn Hoàn chẳng chịu đâu, chỉ xong rồi tứ lang thèm đến chỗ của Hoàn Hoàn nữa.”

Huyền Lăng ngẩng đầu cười lớn, kìm được giơ tay véo cằm tôi, : “Hoàn Hoàn, trẫm ngờ nàng lại nhen đến mức này.”

Tôi đẩy tay y ra, ngồi xuống bưng bát đá bào, ăn thêm miếng rồi mới chậm rãi kể: “Thực ra cũng khó làm lắm đâu. Hái quả hải đường vào mùa thu, bỏ vào mật đường ngâm ướp là xong. Chỉ là món mật đường này có phần hơi phức tạp, chỉ cho ong mật hút lấy mật hoa lê, đúng vào ngày mùng Ba tháng Ba hàng năm, lấy thứ mật đó hòa vào nước tuyết trích cánh hoa mai mùa đông rồi đun sôi với nhị hoa kim ngân, có tác dụng giảm nóng. Dùng lửa liu riu đun đến khi nhị hoa trong nước mật tan hết rồi mới bỏ vào vò chứa đầy cánh hoa hồng và lá tùng, đậy kín lại là xong.”

“Đúng là chỉ có cái đầu xảo quyệt của nàng mới nghĩ ra phương pháp phức tạp như vậy chỉ để làm mỗi món mứt.”

Tôi vờ thở hơi dài lo âu, ôm gối, : “Hoàn Hoàn ngày dài rảnh việc, nhàn hạ kiếm chuyện để vui đùa cho quên thời gian ấy mà.”

Huyền Lăng bế bổng tôi lên, cười : “ vậy chẳng phải trách trẫm mấy ngày nay đến thăm nàng hay sao?”

Tôi bĩu môi. “Tứ lang nghĩ Hoàn Hoàn là kẻ chỉ thích ghen ghét, đố kỵ thôi sao? Đúng là quá coi thường Hoàn Hoàn rồi!”

Đột nhiên cửa phòng đóng chặt chợt kẽo kẹt mở ra, váy áo xanh lục hơi nhăn loáng lên, chỉ thấy Hoán Bích ngượng ngùng đứng sững trước cửa, mâm lưu ly tay có bày mấy cành hoa vừa hái, hẳn là vừa từ Hoa phòng trở về. Bởi ngày hè tiện đốt hương trầm, sáng sớm, buổi trưa và hoàng hôn đều phải đúng giờ thay đổi hương hoa mới, do vậy lúc này, nàng ta mới vào phòng. Mọi người đều bị Huyền Lăng đuổi hết, Hoán Bích hẳn ngờ Huyền Lăng ở bên trong, nhất thời chỉ biết ngẩn ngơ đứng đó, vào tiện mà lui xuống cũng xong.

Tôi thấy nàng ta, nhớ ra mình vẫn rúc trong lòng Huyền Lăng, bất giác cảm thấy xấu hổ. Hoán Bích thấy chúng tôi nhìn ra, vội quỳ phịch xuống đất, luôn miệng van xin: “Hoàng thượng tha tội, nô tỳ vô ý làm phiền!” Lại rưng rưng nước mắt nhìn sang tôi. “Tiểu thư, Hoán Bích cố ý đâu!”

Huyền Lăng có vẻ vui, : “Sao lại biết điều như thế?” Nghe giọng nàng ta mềm nhũn, y bất giác đưa mắt ngắm nhìn: “Ngươi tên Hoán Bích à?”

Hoán Bích vội vã gật đầu, cúi thấp, khẽ thưa: “Vâng ạ, nô tỳ là bồi giá a hoàn cùng tiểu thư vào cung.”

Huyền Lăng lúc này mới thoải mái được đôi chút, quay sang hỏi tôi: “Là của hồi môn theo nàng vào cung à?”

Thấy bộ dạng kinh hoàng, khiếp sợ của nàng ta, tôi cười phì rồi : “Để hoa lại rồi lui xuống !” Hoán Bích vội vâng dạ rồi cắm hoa vào bình, lẳng lặng đóng cửa rồi lui ra ngoài.

Huyền Lăng thấy tôi cười, bèn thầm vào tai tôi: “Nụ cười của Hoàn Hoàn nghiêng nước nghiêng thành!” Rồi quay sang nhìn theo bóng Hoán Bích, : “Chủ nào tớ nấy, chủ nhân tuyệt sắc, a hoàn cũng xinh xắn hơn hẳn người khác.”

Lòng tôi đột nhiên gợn sóng, nhớ đến thân thế và cảnh ngộ của Hoán Bích, lòng nghi ngờ càng thêm nặng. Nhưng nghĩ kĩ lại, mấy năm nay, nàng ta danh nghĩa tuy là tỳ nữ của tôi nhưng tôi đối đãi với nàng ta còn trọng hơn Lưu Chu, ăn uống, y phục cơ hồ chẳng kém tôi là bao. Lúc còn ở nhà, cha cũng ngầm lo lắng cho nàng ta, nàng ta lại theo hầu tôi nhiều năm, đến đây, tôi mới hơi an tâm được đôi chút.

Tôi liếc xéo Huyền Lăng cái, y chỉ nhàng cầm tay tôi lên, đặt vào sát môi rồi hôn khẽ. Tôi cảm thấy mặt mình nóng bừng, cúi đầu, cười khẽ tiếng rồi đấm vào vai y.

Tôi chợt nhớ ra chuyện, lên tiếng hỏi y: “Giữa trưa nóng nực, tứ lang từ đâu tới vậy?”

Y nhìn qua chỗ khác. “Vừa dùng xong bữa trưa ở chỗ Hoa Phi.”

Tôi “à” tiếng, chọn miếng dưa hấu bỏ vào miệng chầm chậm nhai, gì thêm.

Huyền Lăng ôm lấy vai tôi rồi khuyên: “Nàng đừng ghen tỵ, trẫm cũng vì sợ nàng ta làm khó nàng nên mới thăng chức cho nàng nhanh thế, để bọn họ biết được giá trị của nàng trong lòng trẫm, ai dám coi thường nàng.”

Tôi hạ giọng thưa: “Hoàn Hoàn dám nghĩ gì khác, chỉ là sau chuyện của Dư thị và Lệ Quý tần khó tránh khỏi có chút hốt hoảng mà thôi.”

Y thở dài than: “Sao trẫm lại hiểu cơ chứ? Ý trẫm muốn thăng nàng lên làm Quý tần, chủ vị cung kìa, chỉ là thời gian nàng vào cung quá ngắn, lúc trước chưa thị tẩm được tấn phong làm tần, vi phạm vào quy định của tổ tiên rồi. Nàng cố chịu đựng thêm thời gian nữa, đến ngày nàng có thai, ta mới có thể tấn phong nàng cách danh chính ngôn thuận.”

Tôi dựa vào ngực y, khẽ khàng thưa: “Hoàn Hoàn quan tâm đến địa vị, chỉ cần trong lòng tứ lang có Hoàn Hoàn là đủ rồi!”

Y nhìn tôi chăm chú, : “Trong lòng trẫm sao có thể có nàng kia chứ! Hoàn Hoàn, thực ra trẫm nỡ xa nàng chút nào!” Y hạ giọng. “Đám người đông đảo trong lục cung chẳng để trẫm yên ổn chút nào, chỉ ở chỗ của nàng, trẫm mới cảm thấy tự do, thoải mái.”

Tôi cảm thấy an ủi được đôi chút, tiếng tim đập trầm đục của y vẳng vào tai tôi, tôi níu lấy cổ y, giọng nỉ non: “Hoàn Hoàn hiểu mà!” Yên lặng hồi lâu, tôi hỏi: “Lúc Hoàng thượng đến thăm My tỷ tỷ, tỷ ấy ăn uống được gì chưa ạ?”

“Vẫn như cũ thôi, chỉ thích ăn đồ chua. Trẫm sợ nàng ta ăn nhiều quá ảnh hưởng đến dạ dày nên lệnh cho phòng bếp hạn chế nước uống có vị chua của nàng ta.”

Chương 26: Ngày vắng ngọc tỏa sương [2]


“Thần thiếp vốn cũng định thăm My tỷ tỷ nhưng tỷ tỷ mang thai, lúc nào cũng lười nhác, chẳng muốn gặp ai. Thần thiếp nghĩ có Hoàng thượng ở bên cũng tốt, mang thai thực khổ cực lắm!”

Huyền Lăng hôn vào má tôi rồi hạ giọng cười. “Lúc nào nàng cũng chỉ lo lắng cho người khác. Khi nào nàng mới chịu sinh cho trẫm hoàng tử trắng trẻo, bụ bẫm đây?”

Tôi đẩy y ra, lẩm bẩm phản đối: “Hoàng tử mới được, còn công chúa được hay sao?”

“Chỉ cần là con của chúng ta trẫm đều hết mực thương… Úi, nàng đẩy trẫm làm gì thế?”

Tôi hơi dùng sức, né qua bên, váy áo mỏng manh tuột khỏi vai, để lộ nửa bờ vai trắng muốt như tuyết, cánh tay đeo vòng ngọc chạm vàng, càng hiển lộ làn da mịn màng như ngọc. Đôi môi nóng bỏng của y dán chặt vào làn da của tôi, hơi thở dồn dập.

Tôi vừa sốt ruột vừa ngượng ngùng, hạ giọng van vỉ: “Bên ngoài có người kìa!”

Huyền Lăng “ồ” tiếng, đôi môi vẫn luyến tiếc mân mê nơi xương quai xanh để trần của tôi: “Đều bị trẫm đuổi nghỉ cả rồi, làm gì còn ai nữa?”

Y chưa dứt lời, cúc áo bị cởi ra quá nửa, tôi chỉ cảm thấy tim đập mỗi lúc nhanh. “Giờ ban ngày ban mặt…”

Y cười khẽ tiếng nhưng chịu trả lời.

Tôi đành van vỉ: “Tiết trời lại nóng bức thế này…”

Y ngẩng đầu, trong lúc bận bịu vẫn quên cắn miếng dưa hấu, đút tận miệng tôi. Tôi ấp a ấp úng được tiếng nào, người nghiêng qua bên rồi ngả xuống giường, mấy đóa hoa chuồn chuồn đính ngọc xanh cài đầu nằm ngay dưới cánh tay, cảm giác cưng cứng cấn vào người. Tôi vươn tay, lùa chúng qua bên, mười ngón tay bất giác siết chặt chiếc chiếu, thể thốt được câu hoàn chỉnh.

Trong lúc mê đắm, say sưa, tôi hơi ngước mắt lên nhìn, ánh mặt trời chiếu xiên qua rèm trúc tương phi, bóng rèm đậm nhạt miên man rọi lên mặt gạch, ngoài tiếng thở hổn hển và tiếng rên rỉ khe khẽ, cả phòng mát lạnh, yên tĩnh tiếng động.

Lúc tỉnh dậy gần đến hoàng hôn, tôi thấy hai mắt y nhắm nghiền, chìm vào giấc ngủ bình yên, môi vẫn ngưng đọng nét cười nhàn nhạt, hẳn là y mơ giấc mộng đẹp.

Khẽ khàng ngồi dậy, chỉnh lại y phục, tôi ngồi trước bàn trang điểm, tay cầm lược ngà, chải mái tóc dài, thỉnh thoảng lại tủm tỉm cười, quay đầu ngắm y vẫn chìm trong giấc mộng. Người trong gương vừa tỉnh khỏi giấc mộng xuân, ánh mắt lúng liếng, hai má thẹn thùng ửng hồng như ráng chiều, đầu hơi cúi, khẽ nở nụ cười kiều.

Vẫn chưa đến lúc phải thắp đèn, ánh tà dương buổi hoàng hôn từ bên ngoài chiếu xiên qua rèm cửa, cả phòng tràn ngập bóng nắng chập chờn, tranh tối tranh sáng, tựa như ở trong ảo cảnh mê man.

Chợt nghe y gọi tiếng Hoàn Hoàn, giọng điệu dịu dàng, tha thiết hệt như ngày thường. Tim tôi vội giật thót, nghi ngờ quay đầu nhìn y. Khắp cả thâm cung, chỉ mỗi mình tôi có chữ Hoàn trong tên hiệu, chỉ là y chưa từng gọi tôi như thế bao giờ, Hoàn Hoàn[1].

[1] Trong tiếng Trung, 嬛 (huan) và 莞 (wan) đều có Hán Việt là Hoàn, nhưng cách đọc khác nhau nên khi Chân Hoàn nghe Hoàng thượng gọi mình là 莞 莞 nghi ngờ người Hoàng thượng gọi phải mình.

Y tỉnh giấc, cánh tay gối bên dưới cổ, nửa ngồi nửa nằm lẳng lặng ngắm tôi, trong ánh mắt ràng vô cùng quyến luyến, thương, gần như si ngốc nhìn bóng tôi trang điểm trong gương.

Tôi cố mỉm cười. “Hoàng thượng lại nhớ đến người mới nào đó chăng? Trước mặt thần thiếp mà lại gọi tên của người khác?” Bất giác tôi quẳng lược xuống bàn trang điểm, gắng sức kìm nén nỗi đố kỵ khó diễn tả trong lòng, cười, : “ biết vị tỷ muội nào tên Hoàn Hoàn khiến Hoàng thượng nhung nhớ mãi quên như vậy?”

Y ngẩn ngơ nhìn tôi, đáp: “Hoàn Hoàn, nàng múa Kinh Hồng vũ đẹp quá, như chim hồng, yểu điệu tựa rồng bay, chỉ e dẫu Mai Phi tái thế cũng thể sánh bằng nàng.”

Trái tim tôi giờ mới bình tĩnh trở lại, tôi cười khúc khích. “Chuyện xảy ra mấy ngày rồi, chỉ là điệu múa thôi, sao tứ lang cứ nhung nhớ mãi như thế?”

Y ngồi dậy, chầm chậm bước tới, búng vào mũi tôi rồi cười, : “Vò giấm nhà nàng lớn đấy. Hoàn chẳng phải là phong hiệu của nàng hay sao?”

Tôi cũng cảm thấy mình quá đa nghi, bèn xoay người, cúi đầu, thưa: “Hoàn Hoàn chưa từng nghe tứ lang gọi mình như thế bao giờ, cứ tưởng người gọi ai khác cơ.”

Chiếc bình sứ khắc hoa văn tròn ngũ sắc bàn trang điểm có cắm mấy cành lan hồ điệp vừa hái, mùi thơm lặng lẽ, phảng phất. Y đỡ lấy vai tôi, thuận tay hái bông hoa nở rộ nhất, cài vào mái tóc tôi rồi cười, : “Đúng là trẻ con quá! Chỉ có mỗi mình nàng và trẫm ở nơi này, nàng nghĩ trẫm còn gọi ai được nữa?” Tôi cười phì tiếng, áp sát vào ngực y, nũng nịu: “Ai bảo tứ lang đột nhiên gọi thiếp như thế làm gì, sao người ta đoán ra được?”

Giọng y rất đỗi dịu dàng: “Lần đầu trẫm nhìn thấy nàng là ở Vân Ý điện, tuy nàng giữ lễ, cười hở răng, lại ở cách xa như vậy nhưng nhan sắc và nụ cười của nàng, trẫm nhìn qua khó mà quên được. Do vậy mới ban cho nàng phong hiệu là Hoàn, có nghĩa là nụ cười tươi sáng, mỹ mạo dịu dàng.”

Tôi duyên dáng mỉm cười, thưa: “Tứ lang quá khen rồi!”

Vẻ mặt y có chút bàng hoàng, cứ như chìm đắm trong hồi ức vui sướng, tươi đẹp thuở xưa: “Sau khi vào cung, nàng bệnh mãi khỏi, đến hôm đó gặp được nàng dưới gốc hoa hạnh nơi Thượng Lâm uyển, nàng cầm tiêu thổi khúc, vẻ ngoài ung dung, trong sáng như chim hồng tung cánh, khiến trẫm ngẩn ngơ, biết dùng từ ngữ nào để có thể miêu tả.”

Tôi lấy tay che miệng y, e thẹn cười khẽ. “Tứ lang còn vậy nữa Hoàn Hoàn chỉ còn nước chui xuống đất vì xấu hổ mất!”

Y khẽ đẩy tay tôi ra rồi giữ chặt trong lòng bàn tay, ánh mắt trong trẻo tựa dòng suối róc rách dưới ánh nắng thu. “Về sau, trẫm lần giở thi thư, mới cảm thấy mấy chữ “nhan sắc khuynh thành” để miêu tả nàng là quá sức phàm tục. Chỉ có mỗi câu “Khói chia mái tóc ba phần lục, kiếm mượn mắt trong tấc quang” mới có thể miễn cưỡng sánh ngang nhan sắc nàng.”

Tôi dịu dàng đặt nụ hôn lên đáy mắt y, khẽ khàng thưa: “Hoàn Hoàn muốn chỉ dùng nhan sắc để hầu hạ Hoàng thượng.”

Huyền Lăng lộ vẻ say sưa. “Trẫm vốn chỉ coi trọng tấm chân tình của nàng.”

Giọng tôi càng lúc càng da diết: “Tứ lang hiểu được là tốt rồi!”

Gương đồng khảm xà cừ có khắc đủ đồ án nhân vật và hoa cỏ chim chóc, nào là chim dạ oanh liền cánh, sen tịnh đế dát vàng, hình người cũng được điêu khắc hết sức tinh xảo, nào là Oanh Oanh và Trương Sinh trong Tây Sương ký, Mạnh Quang Lương Hồng án đặt ngang mày, nét bút nhũ kim cũng che giấu được tình ý tràn trề. Bên trong gương, bóng hai người chúng tôi âu yếm nhìn nhau, ngắm mãi mà chán.

Y cầm cây Loa tử đại khảm xà cừ bàn trang điểm lên, với tôi: “Hoàn Hoàn, chân mày của nàng nhạt màu rồi!”

Tôi cười khẽ. “Tứ lang muốn bắt chước Trương Sưởng sao? Người muốn vẽ mày giúp Hoàn Hoàn à?”

Huyền Lăng chỉ tủm tỉm cười đáp, vẻ mặt hết sức chăm chú, tựa như tập trung vào đại vô cùng quan trọng. Tư thế của y hết sức thành thục, loáng cái là xong, nhìn vào gương, tôi thấy y vẽ mày hình núi xa, đường lông mày nhô cao rồi sang ngang, phía cuối nhạt dần, lờ mờ sắc xanh.

Thực ra lông mày của tôi vừa vừa dài, rất hiếm khi vẽ theo kiểu mày núi xa, mà toàn vẽ hình lá liễu. Nhưng y ngồi đối diện vẽ mày cho tôi thế này, tôi khỏi vui mừng khôn xiết, chìm đắm trong biển hạnh phúc hoan hỉ vô biên. Hết ngắm trái rồi lại nhìn phải, dường như cũng tệ lắm.

Tôi cười khẽ, : “Hoàn Hoàn rất hiếm khi vẽ mày theo kiểu núi xa, ngờ nhìn cũng đẹp lắm.” Tôi bèn chọn thêm đóa hoa cẩn ngọc dán vào giữa hai lông mày, từng hạt châu hồng ngọc tròn trịa đầy đặn, đỏ tươi như máu, hơi nghiêng đầu nhìn như giọt sương long lanh sắp rơi xuống. Tôi mỉm cười tinh nghịch. “Nhìn có đẹp ?”

Y dịu dàng hôn tôi. “Nàng lúc nào cũng xinh đẹp nhất.”

Tôi lúng liếng lườm y cái. “Tư thế vẽ mày của tứ lang thành thạo quá nhỉ?”

“Nàng đúng là con bé mồm miệng sắc sảo.” Y trả lời mà nâng cằm tôi lên, thầm chỉ để mình tôi nghe. “Chưa vẽ xong lông mày, sao để chàng ôm được? Có phải vậy ?”

Tôi kìm được phá lên cười thành tiếng, đẩy y ra rồi : “Sao tứ lang lại những lời khinh bạc, mỉa mai như thế?”

Y dịu dàng vuốt ve lưng tôi, hỏi: “Có đói ? Bảo người dâng cơm chiều lên nhé?”

Tôi cười khẽ, thưa: “Cũng được, dùng cơm xong, chúng ta cùng sang thăm My tỷ tỷ, được ?”

Y mỉm cười đầy chiều chuộng: “Nàng gì trẫm cũng nghe theo.”

Chương 27: Cỏ lau lạnh [2]


Hoàng hậu thấy vậy vội hỏi: “Chương thái y, tình hình ra sao? Có phải thai khí bị kinh động hay ?”

Chương thái y hốt hoảng quỳ xuống, thưa: “Hoàng thượng, Hoàng hậu thứ tội!” xong, lấy tay áo lau mồ hôi đọng trán, ấp a ấp úng thưa: “Thần bất tài, Dung hoa tiểu chủ, người, người, người…” Lắp bắp đôi ba lần, y mới ra được nửa câu cuối: “ hề có dấu hiệu mang thai!”

Lời vừa thốt ra, mọi người đều kinh hãi.

Lòng tôi đột nhiên trở nên lạnh gía, chỉ thấy My Trang kinh hãi, tay đặt lên bụng dưới, tay chỉ thẳng Chương Di, cao giọng quát: “Ngươi bậy! Đứa yên lành, tại sao lại có dấu hiệu mang thai!”

Tôi kéo My Trang lại, khuyên tỷ ấy: “Tỷ tỷ bình tĩnh, đừng nóng nảy, có thể thái y chẩn đoán nhầm thôi!”

Chương Di dập đầu thưa: “Vi thần chuyên về sản phụ, để chắc chắn, có thể mời Giang Mục Dương Giang thái y chuẩn mạch lại. Chỉ là Giang thái y đinh ưu…”

Huyền Lăng mặt nghiêm lại, lạnh lùng thốt ra hai tiếng: “Mau mời.”

Mọi người thấy vậy, biết Hoàng thượng nổi giận, đến thở mạnh cũng dám. Bên trong điện yên lặng tiếng động, khí ngưng đọng đến mức tựa hồ thể tan ra được. My Trang mang thai, trước giờ luôn được ưu tiên chi tiêu. Đến băng đặt trong mâm vàng dùng để làm mát cũng được khổ công điêu khắc tỉ mỉ thành đồ án cát tường như ý. Khối băng từ từ tan chảy, những đồ án điêu khắc đó cũng dần mờ , chỉ còn lại mấy khối trong suốt chẳng ra hình thù gì, hơi lạnh ứa ra đọng thành những giọt xíu rồi lăn tròn, rơi xuống mâm vàng, phát ra những tiếng tí tách trong trẻo. Cả Ngọc Nhuận đường phảng phất hơi lạnh u thể diễn tả.

My Trang thấy Giang Mục Dương tiến vào mặt hơi dãn ra đôi chút. Giang Mục Dương khẽ gật đầu với tỷ, ra hiệu an tâm.

Giang Mục Dương bắt mạch xong bèn thưa: “Tiểu chủ hề mang thai, biết vị thái y nào chẩn trị lại là có tin vui vậy.”

Mặt My Trang vốn có chút hồng hào trở lại, nghe vậy thân thể mềm nhũn, suýt lả người ghế, thuận thế tuột luôn xuống đất rồi quỳ mọp dập đầu.

Chuyện đến mức này, My Trang ràng là hề mang thai, chỉ biết đây là do chính tỷ ấy mưu tính hay bị người khác vu oan. Tôi biết My Trang quả thực rất khao khát có đứa con, chẳng lẽ để được sủng ái mà tỷ ấy nghĩ ra hạ sách này sao? Nếu quả là thế tôi khỏi đau đớn trong lòng. My Trang à My Trang, tỷ đúng là hồ đồ quá rồi!

Thải Nguyệt ở đằng sau My Trang vội vã biện hộ thay cho chủ: “ như vậy là đúng. ràng nguyệt tín của tiểu thư tới, hay ói mửa lại thích dùng đồ chua, chẳng phải là triệu chứng mang thai hay sao?”

Giang Mục Dương hơi cau mày, bình tĩnh hỏi: “ sao? Nhưng theo ngu kiến của thần tiểu chủ lẽ ra có nguyệt tín vào mấy ngày trước, chỉ là nguyệt tín đều, có dấu hiệu đến trễ mà thôi. Có thể là do dược vật uống vào gây nên. Hơn tháng trước, Dung hoa tiểu chủ từng hỏi thần phương thuốc làm chậm nguyệt tín, là bình thường nguyệt tín chuẩn, khó mà mang thai. Thần tuy biết ổn nhưng tiểu chủ luôn miệng bảo rằng nghĩ cho tử tự hoàng gia, thần chỉ đành dâng phương thuốc cho tiểu chủ. Còn về việc ói mửa, thích đồ chua thần hề biết.” Lời của có ý ám chỉ My Trang giả vờ có thai.

My Trang vừa kinh hãi vừa tức giận, còn giữ được vẻ đoan trang, khóc lóc van vỉ Huyền Lăng. “Thần thiếp từng lén nhờ Giang thái y kê phương thuốc nhưng phương thuốc này chỉ giúp dễ mang thai hơn chứ phải làm chậm trễ nguyệt tín. Thần thiếp thực tình bị oan mà!”

Huyền Lăng mặt chút biểu cảm, nhìn tỷ ấy, : “Phương thuốc đó đâu? Giấy trắng mực đen, chỉ cần nhìn qua là biết ràng.”

My Trang quay sang, ra lệnh cho Bạch Linh: “Lấy phương thuốc ở dưới đáy hộp trang sức bàn trang điểm trong phòng ngủ của ta ra đây.” Lại thưa với Huyền Lăng: “Thần thiếp biết lén lút trao nhận như thế là vi phạm cung quy, xin Hoàng thượng thứ tội.”

Hoa Phi chẳng coi đó là , uống ngụm trà, chậm rãi xen vào: “Cũng đúng, tội lén lút trao nhận hơn vờ có thai để giành sủng ái rất nhiều!”

My Trang quỳ mọp dưới đất, dám cãi lại, chỉ đành tạm thời im lặng nhẫn nhịn.

Chẳng mấy chốc, Bạch Linh vội vã quay lại, thể che giấu vẻ kinh hoàng, thất thanh thưa: “Tiểu thư, chẳng thấy đâu cả!” Nàng ta còn bưng cả hộp trang sức ra theo.

Cơ thể My Trang run lẩy bẩy, giơ tay đoạt lấy hộp trang sức, “choang” tiếng mở ra, tay hơi run, trang sức, châu báu trong hộp văng ra bốn phía, sáng rỡ, lấp lánh đầy mặt đất, nhìn mà lóa mắt. My Trang vô cùng sợ hãi, luống cuống tìm kiếm nhưng đâu có bóng dáng của mẩu giấy nào.

Trán Huyền Lăng nổi đầy gân xanh, mím môi lại thành đường thẳng, quát lớn: “Đừng tìm nữa!” quay lại, y lệnh cho Lý Trường: “Tìm ngay Lưu Bản lại đây cho ta. Nếu dám chần chừ phản kháng, lập tức trói lại cho ta!”

Lý Trường ở bên cạnh mồ hôi lạnh sớm chảy ròng ròng, giọng thưa: “Khi nãy lúc mời Giang thái y, nô tài nhân đó sai người mời cả Lưu thái y nhưng nhà của Lưu thái y sớm vắng tanh, chẳng còn ai.”

Huyền Lăng nổi cơn thịnh nộ: “Giỏi! Giỏi! Giỏi cho vắng tanh chẳng còn ai!” Rồi y quay sang quát nạt My Trang: “ là đồng hương của ngươi, phải ? Ngươi tiến cử cho vào hầu hạ, có phải ?”

Chưa khi nào My Trang thấy Huyền Lăng giận dữ, quát nạt như vậy, sợ đến toàn thân run lẩy bẩy, thốt được tiếng nào.

Tôi khẽ nhắm mắt, thầm thở dài. My Trang bị người hãm hại rồi.

Nếu là thứ khác thôi nhưng ràng tôi từng xem qua phương thuốc đó. Chưa cần đến phương thuốc đó dùng để làm trễ nguyệt tín hay giúp dễ mang thai nhưng nó cánh mà bay, đủ để tôi biết My Trang vô tội. Thêm vào đó, đúng lúc này lại thấy Lưu Bản đâu. Từng manh mối đều thể My Trang là người có tội.

Ngoài tỷ ấy, tôi là người duy nhất từng nhìn thấy phương thuốc đó.

Tôi hơi khuỵu gối, định quỳ xuống biện hộ cho My Trang, giờ chỉ có mình tôi từng nhìn thấy phương thuốc đó, mới có thể chứng minh My Trang bị người khác hãm hại, tỷ ấy thực vô tội.

Tôi sóng vai quỳ xuống bên cạnh My Trang, cất tiếng gọi: “Hoàng thượng…”

Huyền Lăng nhìn tôi chằm chằm, giọng lạnh lùng, vô cảm như băng tuyết: “Ai dám cầu xin cho Thẩm thị coi như đồng tội.”

Lúc trước, My Trang đắc sủng khiến mọi người ngứa mắt, giờ thấy tỷ tỷ ấy xảy ra truyện, bọn họ mừng còn kịp, giờ Huyền Lăng như vậy, càng chẳng ai chịu mở miệng cầu xin. Tôi nhìn bộ dạng thê thảm của tỷ, thể nhẫn nhịn được hơn nữa, vừa định mở miệng tiếp bàn tay bị vạt váy dài rộng của My Trang che khuất, bàn tay ẩm ướt, lạnh giá của tỷ siết chặt tay tôi ngăn cản. Tôi biết tỷ muốn tôi mở miệng cầu xin. Tiếp tục cầu xin chỉ liên lụy đến bản thân tôi, đến cơ hội cứu tỷ ngày sau cũng còn nữa.

Tần Phương nghi liếc nhìn tôi rồi tâu: “Hoàng thượng, Chân Tiệp dư trước giờ rất thân thiết với Thẩm Dung hoa, biết chuyện hôm nay…”

Huyền Lăng trừng mắt giận dữ nhìn sang nàng ta, cao giọng quát lớn: “Câm miệng!” Tần Phương nghi lập tức sợ run, im miệng dám thêm gì nữa.

Lại kẻ hồ đồ nữa, tình hình này rồi mà còn định ném đá xuống giếng, chẳng khác nào lửa cháy đổ thêm dầu, khiến Huyền Lăng giận lây sang nàng ta.

Mọi người thấy vậy vội vã quỳ xuống xin Hoàng thượng bớt giận.

Chỉ thấy cánh mũi của y hơi phập phồng, ánh mắt liếc qua mái tóc của My Trang. Tôi bất giác nghiêng đầu nhìn kĩ, trong điện đèn đuốc sáng như ban ngày, cây trâm cài tóc của My Trang chính là cây trâm hợp hòa như ý bằng vàng ròng do Thái hậu ban tặng, dưới ánh nến lập lòe càng thêm phần xán lạn, chói mắt.

Tôi chưa kịp bảo My Trang gỡ trâm thỉnh tội, Huyền Lăng thò tay giật cây trâm hợp hòa như ý bằng vàng ròng ra, vứt xuống đất, chiếc trâm rơi xuống mặt gạch dát vàng, đánh “choang” tiếng, dưới ánh nến lấp lánh hào quang lạnh lùng chói mắt. Huyền Lăng quát: “Lừa dối trẫm và Thái hậu, ngươi còn dám ngông nghênh cài cây trâm này sao?” Y ra tay rất nhanh, My Trang kịp né tránh, mà cũng dám né tránh, búi tóc xõa tung, mái tóc mây rối bời khiến khuôn mặt trắng nhợt của tỷ cứng đờ như xác chết.

Hoàng hậu ra sức khuyên can: “Hoàng thượng tức giận như vậy, Thẩm Dung hoa cũng chẳng dám biện giải gì, xin Hoàng thượng chú ý bảo trọng long thể.”

Huyền Lăng bình tĩnh lại được đôi chút, với My Trang: “Trước giờ trẫm đều coi trọng tính tình chững chạc của ngươi, ai ngờ ngươi lại tệ hại như vậy, cố ý giả vờ có thai để tranh sủng, khiến trẫm thất vọng quá!”

My Trang cũng dám biện giải cho mình, chỉ rơi lệ, ngừng dập đầu, thưa: “Oan ức cho thiếp lắm!”

Tôi nhẫn nhịn được nữa, chịu oan là chuyện , ngộ nhỡ trong cơn tức giận, Huyền Lăng muốn ban chết cho My Trang sao? ! Tôi thể mở to mắt nhìn My Trang chịu chết được.

Tôi bèn lách ra trước mặt My Trang, nức nở van xin: “Hoàng thượng cho thần thiếp cầu xin hộ, thần thiếp dám làm trái ý của Hoàng thượng. Chỉ xin Hoàng thượng cân nhắc lại, dù Thẩm Dung hoa có phạm phải sai lầm to lớn xin Hoàng thượng cũng nhớ lại tình nghĩa ngày trước Dung hoa hầu hạ Hoàng thượng hết sức hết lòng. Thần thiếp và Dung hoa vào cung cùng lúc, Dung hoa là người thế nào, thần thiếp hiểu nhất. Dù hôm nay Dung hoa có sai lầm cũng xin Hoàng thượng ban cho Dung hoa cơ hội để ăn năn sửa đổi. Huống hồ tuy giờ Thẩm Dung hoa khiến Hoàng thượng tức giận, nhưng nếu lỡ có ngày, Hoàng thượng nhớ lại chút tình với Dung hoa, mà chẳng còn cơ hội nào để gặp gỡ, khi ấy, Hoàng thượng luyến tiếc nhiều lắm!” xong, tôi áp sát trán xuống mặt đất lạnh như băng, chịu ngẩng lên nữa.

Hoàng hậu cũng xuýt xoa: “Lời của Chân Tiệp dư cũng có lý. Thẩm Dung hoa hôm nay phạm lỗi chẳng qua cũng bởi quá nôn nóng có được đứa con mà thôi, mong Hoàng thượng nghĩ đến tình xưa mà tay.”
Chương 27: Cỏ lau lạnh

biết có phải lời của tôi và Hoàng hậu khiến Huyền Lăng cảm động hay , y im lặng hồi lâu rồi ra lệnh: “Dung hoa Thẩm thị, ngôn hành thể thống, giáng xuống làm Thường tại, giam cầm trong Ngọc Nhuận đường, có lệnh của trẫm, ai được phép đến thăm.”

Tôi thở phào hơi, cũng may, chỉ cần giữ được tính mạng nhất định có ngày vực dậy.

Lý Trường cất tiếng hỏi dò: “Xin hoàng thượng cho biết, Lưu Bản và cung nữ tên gọi Phục Linh kia…”

“Truy tìm Lưu Bản, phải bắt sống ta. Còn ả cung nữ kia…” Ánh mắt của y nghiêm lại, miệng thốt: “Giết!”

Chương 28: Hoa lựu [1]


Chuyện của My Trang khiến Huyền Lăng vô cùng tức giận, thêm chuyện quân tình của Tây Nam khẩn cấp, liên tục mấy ngày liền, y hề bước vào hậu cung nửa bước. Chiến ngày căng thẳng, Huyền Lăng ở lì trong Thủy Lục Nam Huân điện, ngày ngày bàn luận chính với các vương công đại thần, đến bữa ăn hàng ngày cũng do Ngự thiện phòng đưa thẳng vào trong. Đừng là tôi, đến Hoàng hậu muốn gặp y thoáng cũng được.

Tôi vô cùng sốt ruột, lại biết tình hình dạo này của My Trang thế nào. Bị giam lỏng trong Ngọc Nhuận đường, bổng lộc chi tiêu và số cung nhân hầu hạ bị giảm bớt là chuyện tôi lường trước được. Nhưng người trong cung trước giờ luôn thượng đội hạ đạp, tát nước theo mưa. My Trang vốn lên như diều gặp gió, chỉ trong chớp mắt lại mang tội thất sủng, dù Hoàng đế làm khó tỷ nhưng đám cung nhân kia có mấy ai biết điều, chẳng biết My Trang bị bọn họ hành hạ đến mức nào nữa đây? My Trang tâm tính cao ngạo, ngộ nhỡ có lúc nghĩ quẩn… Tôi dám nghĩ tiếp nữa.

Lăng Dung sốt ruột chuyện của My Trang, ngày chạy sang chỗ tôi ba, bốn lần nhưng cuối cùng cũng đành bó tay, nghĩ ra được cách gì. Nàng ta vốn nhờ My Trang nên mới có thể đến Thái Bình hành cung, trước mắt chỉ e bị liên lụy. Tôi vội dặn dò Tiểu Doãn Tử chọn nơi ở khác cho nàng ta, cách xa Ngọc Nhuận đường, cố gắng để người khác để ý đến.

buổi hoàng hôn nọ, tôi buồn bực, khó chịu liền ngồi chiếc thuyền trước Nghi Phù quán hóng mát. Chiếc thuyền nấp mình dưới bóng hoa cỏ xanh um, mát mẻ như nước, gió mát lướt qua lá xanh sen hồng hồ, mang lại thêm chút hương thơm trong trẻo. Lúc này, ánh tà dương chiếu rọi mặt hồ, chói lọi như vàng ròng, phản chiếu lên bức bình phong lưu ly cửu long ven hồ, phát ra những tia sáng lấp lánh, chói mắt.

Tôi ngồi thuyền, thuận tay hái đài sen vừa chín tới, tách từng hạt. Cận Tịch thấy vậy bèn khuyên: “Tiểu chủ đừng tách hạt sen nữa, móng tay trắng ngần vừa để được hai tấc, hỏng uổng lắm.” Tôi khẽ buông tiếng thở dài, thuận tay ném luôn đài sen xuống hồ, tõm tiếng chìm hẳn tới đáy.

Cận Tịch thưa: “Tiểu chủ trong lòng phiền não, nô tỳ chẳng thể nào khuyên giải được. Chỉ xin tiểu chủ tha cho nô tỳ tội lắm miệng, trước mắt chẳng còn cách nào giải quyết, tiểu chủ đừng ấm ức quá mà ảnh hưởng tới sức khỏe.”

Tôi dùng sức bấm vào lá sen, lá sen lập tức lưu lại vết móng tay cong cong như hình trăng non. Nhựa lá xanh ngắt loang lổ móng tay đỏ hồng, tôi khẽ : “Tình hình đến nước này, ngươi bảo ta sao sốt ruột được kia chứ!”

Cận Tịch hạ giọng thưa: “Nô tỳ kém cỏi, giúp tiểu chủ được việc gì, sao tiểu chủ nhờ Phương Nhược nhỉ? Dù gì cũng là người ở ngay dưới chân Hoàng thượng.”

Tôi tháo chiếc vòng vàng tay xuống, lệnh cho Cận Tịch: “Chiếc vòng này vốn là đôi, ta từng tặng cho bà ta chiếc, giờ đưa nốt cho bà ta để hợp thành cặp vậy. Ngươi lặng lẽ tìm bà ta, là ta nhờ bà ta giúp đỡ, tốt xấu gì cũng nhớ đến tình cảm ngày trước từng dạy dỗ ta, nhờ bà ta nghĩ cách chiếu cố My Trang nhiều chút, khuyên bảo giúp My Trang giải sầu.”

Cận Tịch đón lấy vòng vàng rồi rời .

Cận Tịch vừa , Lưu Chu hấp tấp chạy lại, vui sướng thưa: “Tiểu thư, Kính phòng đưa khẩu dụ đến, Hoàng thượng tối nay ghé qua, xin tiểu thư chuẩn bị trước.”

Cuối cùng cũng chịu đến rồi.

Thân thuyền chòng chành, tôi vịn vào tay Lưu Chu, đứng dậy, lên bờ: “Giúp ta trang điểm chuẩn bị tiếp giá.”

Lưu Chu bới tóc tôi thành búi, điểm xuyết thêm ít trang sức hạt châu rồi thưa: “Khó khăn lắm Hoàng thượng mới chịu đến đây, hay tiểu thư tìm cơ hội đề cập đến chuyện của My Trang tiểu chủ, khuyên nhủ Hoàng thượng chút!”

Tôi xua xua tay, : “Càng vào thời điểm này càng thể khuyên được. Chỉ có thể đợi Hoàng thượng bớt giận rồi mới từ từ bày mưu tính kế sau.”

Lưu Chu túm phần tóc xõa trước trán tôi, vén ra sau. “Với tình hình giờ, tiểu thư muốn bảo vệ mình cũng đúng thôi. Hoàng thượng mấy ngày liền tới, khó là phải vì chuyện của My Trang tiểu chủ mà giận lây sang tiểu thư người.”

Tôi đứng dậy, bước tới bên cửa sổ: “Cũng chưa hẳn là thế. Nếu có thẻ cứu được tỷ ấy sao ta chịu mở miệng kia chứ. Ngươi đưa mắt khách quan nhìn khắp chốn hậu cung này xem, ai mà chẳng chờ mong ta kìm được cầu xin Hoàng thượng, tốt nhất là Hoàng thượng giận lây sang ta, tống ta vào thẳng Ngọc Nhuận đường nhốt lại. Ta sao có thể giúp cho ước mơ của bọn họ thành thực được chứ!” Tôi ngẫm nghĩ hồi lâu rồi tiếp: “Vốn ta và My Trang có thể hỗ trợ lẫn nhau, nay tỷ ấy thất thế, Lăng Dung lại là kẻ chỉ biết khóc lóc mà chẳng biết làm gì. Chỉ còn mình ta độc, đành phải ở yên, động bằng tĩnh vậy.”

Lưu Chu thưa: “Nếu có thể tìm được chứng cứ chứng minh My Trang tiểu chủ vô tội tốt quá rồi!”

Tôi khổ não thốt lên: “Ta biết My Trang bị người ta hãm hại, chỉ hận là giờ có chứng cớ, dù ta có ngàn vạn biện pháp cũng thể dùng được.” Đột nhiên đầu tôi nảy ra ý hay, tôi quay sang bảo Lưu Chu: “ gọi Tiểu Liên Tử lại đây!”

Tiểu Liên Tử vâng dạ tiến vào, tôi dặn dò ta: “Ngươi đích thân rời cung, cầm theo thư của ta lần lượt đến Chân phủ nhà mẹ đẻ của ta cùng nhà ngoại của My Trang tiểu chủ ở kinh thành, bảo bọn họ điều người tìm bằng được Lưu Bản về đây. Sống phải thấy người, chết phải thấy xác.” Tôi siết chặt chiếc khăn tay, bình tĩnh : “Ta tin người sống sờ sờ có thể lẩn trốn mà để lộ chút tung tích nào!”

Đưa mắt nhìn quanh, tôi bắt gặp cây hoa lựu trồng trong chậu sứ đặt dưới cửa sổ, hoa nở đỏ rực như màu máu nhưng tàn lụi quá nửa, ủ ê xám xịt, nhìn qua thấy nản.

Trong lòng tôi trào dâng bao nỗi chán ghét, tôi cười lạnh tiếng, : “Hoàng Quy Toàn ở phủ Nội vụ ngày càng giỏi, hoa thế này mà cũng đem đến cung của ta.”

Tiểu Liên Tử và Lưu Chu dám tiếp lời, hồi lâu sau mới thưa: “Tên tiểu nhân đáng chết đó chỉ giỏi mỗi trò thượng đội hạ đạp, Hoa Phi nương nương được sủng ái trở lại, My Trang tiểu chủ thất thế, Hoàng thượng lại đến chỗ chúng ta nữa. Hay nô tài bảo bọn họ khiêng chúng chỗ khác để khỏi làm gai mắt tiểu chủ.”

Tôi càng nghe càng buồn bực, vừa được phong làm Tiệp dư, tôi bị đối xử thế này. Chỗ My Trang càng đừng nhắc đến. Nếu cứ nhẫn nhịn mãi khiến người khác sinh lòng khinh nhờn, thể để bọn chúng coi thường chúng tôi được. Ngẫm nghĩ lát, tôi : “Chẳng cần đâu. Sáng sớm mai, lúc mặt trời chưa mọc, hãy đưa mấy cây lựu này đến chỗ nào dễ trông thấy nhất. Để bọn chúng lại có chỗ dùng đến.”

Trời tối đen nhưng vẫn chưa nghe động tĩnh gì là Huyền Lăng đến.

Tôi ngồi bên điện phụ đọc sách, Tiểu Liên Tử tiến vào khuỵu gối hành lễ rồi thưa: “Chuyện tiểu chủ dặn dò, nô tài lo liệu xong, hai phủ đều tận tâm tận sức làm theo ý tiểu chủ, xin tiểu chủ yên tâm.”

Tôi gật đầu, “ừ” tiếng rồi tiếp tục đọc sách.

Tiểu Liên Tử lại cười, thưa: “Xin chúc mừng tiểu chủ!”

Tôi lúc này mới ngẩng lên, hỏi : “ yên lành, có chuyện gì đáng mừng?”

Tiểu Liên Tử thưa: “Đại nhân và phu nhân bảo nô tài thưa với tiểu chủ rằng cả nhà vẫn mạnh khỏe, xin tiểu chủ an tâm. Ngoài ra có tin đại công tử gửi về, là Tết Nguyên tiêu sang năm hồi triều thăm thân, lão gia phu nhân muốn định việc hôn nhân cho công tử, đến lúc đó, xin tiểu chủ đứng ra lo liệu giúp.”

Tôi vừa nghe trai quay về vào dịp Tết Nguyên tiêu, lại sắp định việc hôn nhân, trong lòng bất giác vui mừng, luôn miệng : “Tốt, tốt lắm! Ta gặp ca ca cả năm nay rồi, lần này trở về nếu có thể sớm ngày thành gia thất đúng là chuyện mừng lớn cho nhà họ Chân.” Tôi thuận tay cầm lấy chiếc nhẫn mã não đặt bàn, đưa cho Tiểu Liên Tử: “Thưởng cho ngươi!”

Tiểu Liên Tử vội tạ ơn rồi xin lui xuống.

Cận Tịch quay về, chỉ thấy Tiểu Liên Tử lui ra, bốn bề chẳng có ai, bèn bước lại gần tôi, thưa: “”Nô tỳ vừa thưa chuyện với Phương Nhược , Phương Nhược cố hết sức nhưng vật này xin trả lại cho tiểu chủ.” xong nàng ta lấy chiếc vòng vàng từ trong tay áo ra. “Phương Nhược tiểu chủ coi trọng mình, vốn có gì để báo đáp, nay thể tiếp tục nhận đồ của tiểu chủ nữa.”

Tôi gật đầu : “Cũng khó cho bà ta. Việc này vốn dễ nhúng tay vào, lại trong lúc nước sôi nửa bỏng, người khác muốn tránh còn kịp nữa là.” Ngẫm nghĩ lát, tôi tiếp: “Chỉ có điều, tuy Phương Nhược là người hầu hạ Hoàng thượng nhưng muốn chiếu cố cho My Trang cũng phải đút lót cả cả dưới, chỉ sợ bà ta phải chịu tốn kém.”

Cận Tịch thưa: “Chuyện này nô tỳ cũng với Phương Nhược rồi, nếu cần đến tiền bạc, cứ cử người đáng tin đến Nghi Phù quán để lấy.”

Tôi tủm tỉm cười, khen: “Ngươi làm vậy đúng lắm. Chỉ có điều, vậy thôi chứ chưa chắc nàng ta chịu đến lấy, ngươi phải để ý thêm chút.”

Cận Tịch vâng dạ tuân theo rồi khẽ thưa: “Hoàng thượng đến giờ này vẫn còn chưa đến, chỉ e đến nữa đâu, hay tiểu chủ nghỉ sớm vậy!”

Ánh nến hơi ảm đạm, tôi rút cây trâm bạc tóc xuống khêu lại tim rồi đậy chụp lại như cũ, chậm rãi đáp: “ cần!”

Chương 28: Hoa lựu [2]


Lúc Huyền Lăng đến chỗ tôi là nửa đêm. Mặt y lộ vẻ mệt mỏi, vẫy vẫy tay với tôi: “Hoàn Hoàn, trẫm mệt quá!”

Tôi đích thân bưng chén canh đào mật ong cho y, lại đến gốc ngọc lan bên ngoài điện, hái hai đóa hoa vừa nở, đính móc màn, mùi hương thoang thoảng vấn vít quanh người. Tôi tủm tỉm cười, thưa: “Canh này được ngâm sẵn trong băng rồi, quá lạnh đâu. Đêm khuya uống đồ quá lạnh ảnh hưởng đến sức khỏe. Lại cho thêm ít mật ong, tứ lang uống vào bảo đảm bớt mệt, ngủ ngon.”

xong, tôi lệnh cho người hầu giúp Huyền Lăng tắm rửa, thay quần áo.

Xong việc, mọi người đều im lặng lui ra ngoài.

Như thường lệ, tôi nhàn nhã ngồi trước bàn trang điểm, xõa tóc, gỡ trâm.

Huyền Lăng ngồi dựa giường ngắm tôi, hồi lâu sau mới hỏi: “Nàng có gì để với trẫm sao?”

Tôi “vâng” tiếng rồi chỉ vào đóa hoa giữa trán, quay đầu hỏi y: “ giờ khi trời mỗi lúc nóng nực, hoa bằng vàng bạc quá chói lọi, hoa cả mắt, lại tục khí nữa, nếu đính hoa bằng xương cá màu sắc giống như bạch ngọc nhưng chẳng nổi bật chút nào. Tứ lang giúp Hoàn Hoàn nghĩ xem, nên dùng san hô hay dùng ngọc đen tốt hơn?”

Huyền Lăng ngẩn người, : “Đây là chuyện khẩn cấp mà nàng cần hỏi hay sao?”

Tôi hỏi lại y: “Chuyện này khẩn cấp hay sao? Chưa đến trang điểm đẹp đẽ, đàng hoàng là bổn phận của phi tần, chỉ cần câu “Nữ nhi vì người mà trang điểm”, thế phải là chuyện gấp hay sao?”

Huyền Lăng phá lên cười ha hả. “Đúng, đúng vậy, quả là chuyện lớn, quan trọng hàng đầu. Theo trẫm thấy, chi bằng nàng hãy dùng san hô , Hoàn Hoàn nhan sắc trắng trong hơn tuyết, nếu giữa trán lấp lánh điểm đỏ càng thêm phần tinh nghịch, đáng .”

Tôi duyên dáng mỉm cười với y. “Đa tạ tứ lang!”

Đêm tuy mát mẻ nhưng thắp nến nên bên trong điện vẫn cảm thấy oi bức, tôi bèn cho đổi sang đèn hạt gạo, ánh đèn màu tím tỏa ra thứ ánh sáng u, mờ mờ trong bóng đêm.

Đêm dần yên tĩnh, gió mát uể oải thổi vào khiến tấm màn bằng sa giao trong điện khẽ tung bay. Thỉnh thoảng lại vang lên hai tiếng ếch nhái kêu vang, ngược lại còn khiến đêm thêm tĩnh mịch và sâu lắng. Huyền Lăng thấy tôi nhắc gì đến chuyện của My Trang, chỉ dựa vào người y rồi chìm vào giấc ngủ, bèn khỏi cảm thấy ngạc nhiên. Cuối cùng y cũng kìm được, cất tiếng hỏi tôi: “Nàng cầu xin cho Thẩm thị sao?”

“Tứ lang có quyết định rồi, nếu Hoàn Hoàn tiếp tục cầu xin cho My tỷ tỷ chẳng những vô ích mà còn khiến tứ lang phiền lòng. Tục ngữ có câu “đường dài biết sức ngựa, ngày dài biết lòng người”, nếu trong chuyện này có khúc mắc kỳ quái nhất định tìm ra được dấu vết mà thôi.”

Y hơi trầm ngâm. “Ai cũng nàng và Thẩm thị rất thân thiết, chuyện của Thẩm thị nhất định là có dính dáng đến nàng. Vì sao nàng lại tự biện giải cho mình cơ chứ?”

“Đương nhiên Hoàn Hoàn biết thứ gọi là “ba miệng thành hố”, thế nào là “người xói vàng, giọt nước xói xương” nhưng tứ lang là bậc minh quân, lại hiểu tâm tính của Hoàn Hoàn, đương nhiên tin lời bên.” Tôi khẽ cất tiếng cười: “Nếu tứ lang nghi ngờ Hoàn Hoàn chỉ e bây giờ, Hoàn Hoàn thể cùng tứ lang chung gối trò chuyện thâu đêm rồi, có phải vậy ?”

Y thở dài. “Nàng thực lòng tin tưởng trẫm hề nghi ngờ nàng chút nào sao?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt y rồi lập tức dịu giọng thỏ thẻ: “Sao lại thế? Vào giờ phút này, nơi này, tứ lang là người chung gối với Hoàn Hoàn, nếu đến người chung gối với mình mà cũng tin tưởng được trong cả hậu cung to lớn này, Hoàn Hoàn có thể tin tưởng được ai, dựa dẫm vào ai?”

Y hạ giọng thở dài, ôm chặt tôi vào lòng, ba phần hổ thẹn, bảy phần âu yếm, gọi tôi: “Hoàn Hoàn…”

Tôi gối đầu lên cánh tay y, thẽ thọt: “Chuyện của My tỷ tỷ, tứ lang có quyết định rồi, Hoàn Hoàn cũng tiện thêm điều gì. Chẳng phải tứ lang sớm dặn dò Hoàn Hoàn rằng sau khi Hoa Phi được sủng ái có thể Hoàn Hoàn phải chịu chút uất ức hay sao? Hoàn Hoàn khiến tứ lang phải khó xử đâu.” xong, tôi hạ giọng khuyên: “Mấy ngày nay, việc triều đình bận bịu, tứ lang ngủ sớm .” Tôi thêm gì nữa, rúc mình vào lòng y.

Chỉ có điều, Huyền Lăng ơi, chàng là người chung gối với thiếp, nhưng cũng là người chung gối với bọn họ. giờ, tình thế đến mức này, dẫu chàng thiếp, sủng thiếp nhưng thử hỏi làm sao nghi ngờ chút nào chứ?

Tuy chàng từng nổi giận, quát mắng lời gièm pha lỗ mãng của Tần Phương nghi trước mặt mọi người nhưng nếu chàng thực hết lòng tin tưởng thiếp sau khi xử lý My Trang xong, vội vã đến thăm thiếp, an ủi thiếp. Nhưng chàng làm như vậy.

Nếu lúc này thiếp cố ý cầu xin cho My Trang hoặc ra sức bào chữa cho bản thân càng ổn chút nào. Chẳng bằng vẫn quan tâm, chăm sóc chàng như thường lệ, với chàng rằng dẫu Hoa Phi làm gì thiếp cũng sẵn sàng chấp nhận mọi uất ức, thế mới có thể khiến cho chàng thực đau lòng, thương xót, ra sức bảo vệ thiếp, để thiếp chịu chút thương tổn nào.

Nếu như đêm nay, thiếp cố ý những lời này ra, chỉ e thể làm tan biến chút nghi ngờ nên có của chàng. Giữa phu phụ mà phải dùng đến tâm kế quân thần, thiếp thực muốn làm vậy chút nào nhưng… sao tránh được đây?

cho cùng, cũng may là lòng tin của chàng dành cho thiếp vẫn chiến thắng.

Trong lòng chầm chậm dâng lên tiếng thở dài lặng lẽ, tôi nhắm mắt chìm vào giấc ngủ.

Lúc tôi tỉnh lại Huyền Lăng rời . Sau khi trang điểm xong, theo lệ, tôi đến chỗ Hoàng hậu thỉnh an. Về đến Nghi Phù quán, tôi thấy hoa cỏ trong vườn được đổi mới chăm sóc tinh tươm, sum suê tươi tốt, chẳng còn thấy bóng dáng của mấy chậu hoa lựu tàn úa nữa, lòng tôi đoán được tám chín phần rồi.

Quả nhiên Tiểu Doãn Tử hớn hở chạy lại, thưa rằng: “Tiểu chủ biết đâu, Hoàng Quy Toàn ở phủ Nội vụ làm hỏng việc, sáng sớm bị tống đến Bạo thất phục dịch rồi. Đám hoa cỏ này là do Khương Trung Mẫn, tổng quản mới của phủ Nội vụ, đích thân cho người mang đến đó!”

Tôi ngồi xuống, dùng ngụm đá bào, hỏi: “Vậy sao?”

Tiểu Doãn Tử thấy tôi chẳng có vẻ gì là đặc biệt cao hứng, bèn nghi hoặc hỏi: “Tiểu chủ biết từ sớm rồi sao?”

Tiểu Liên Tử đứng bên xen vào: “Đêm qua tiểu chủ lệnh cho nô tài bày mấy cây hoa lựu tàn úa ra chỗ dễ nhìn nhất sớm dự đoán được chuyện hôm nay rồi!” Tiểu Doãn Tử chưa kịp gì, Hoán Bích hối hả hỏi tới: “Đêm qua tiểu thư nguyên do với Hoàng thượng rồi sao? Hoàng thượng nghi ngờ tiểu chủ có dính dáng gì đến chuyện My Trang tiểu chủ giả có thai nữa phải ?”

Tôi đón lấy cây quạt tròn do Cận Tịch đưa tới, phe phẩy mấy cái. “Việc gì phải cố ý giải thích cơ chứ? Nếu ta khăng khăng biện giải gượng ép quá, càng giải thích càng đáng nghi ngờ. Chỉ cần khéo xoay chuyển tình thế là ổn ngay thôi!” Thấy bọn họ nghe mà chẳng hiểu gì, tôi mỉm cười giải thích thêm: “ tin tưởng của Hoàng thượng được quyết định bằng ý niệm. Ta chỉ cần làm tốt bản phận của mình là được, việc gì phải khiến người mất vui kia chứ!”

Mọi người nhất thời vẫn chưa hiểu, chỉ có mỗi Cận Tịch cụp mắt, rủ mày, có vẻ vắt óc suy nghĩ như những kẻ khác, tôi biết nàng ta thông minh, hẳn hiểu ý tứ của tôi, bất giác càng thêm coi trọng nàng ta.

Tiểu Doãn Tử vỗ đầu, hớn hở kêu lên: “Nô tài hiểu rồi, vì Hoàng thượng vui vẻ cho nên mới để ý đến chuyện có người khiến tiểu chủ được vui. Cho nên, khi thấy hoa lựu do phủ Nội vụ đưa đến tàn lụi, Hoàng thượng mới tức giận đến vậy, cho rằng bọn họ coi thường tiểu chủ, bèn ra tay trừng phạt Hoàng Quy Toàn.”

Tôi tủm tỉm cười, gật đầu: “ tồi, coi như cũng tiến bộ được đôi chút rồi đấy!”

Cận Tịch lên tiếng: “Hoàng Quy Toàn có họ hàng xa với Hoa Phi, chuyện này ai ai cũng biết. Chiêu này của Hoàng thượng gọi là giết gà dọa khỉ, cố ý đánh cỏ động rắn.”

Tôi “ừ” tiếng đồng ý, Hoán Bích thưa: “Vậy Hoàng thượng giờ chắc chẳng còn nghi ngờ gì tiểu chủ nữa rồi!”

Tôi tủm tỉm cười: “Ước chừng là thế. Chỉ khi nào ta củng cố được địa vị như trước đây mới có biện pháp lo liệu cho My Trang.”

Chương 29: Quạ lạnh (thượng) [1]


Chiều tối, Cận Tịch dẫn người vào điện dọn đồ ăn thừa bữa tối xuống rồi đích thân hầu hạ tôi tắm rửa. Đây vốn phải là phần việc của nàng ta mà trước giờ vẫn do Tinh Thanh, Phẩm Nhi và Bội Nhi hầu hạ tôi. Tôi biết chắc hẳn nàng ta có chuyện quan trọng cần bẩm nên bảo những người khác lui xuống, chỉ giữ mỗi mình nàng ta ở bên cạnh. Cận Tịch rón rén dùng cánh hoa hồng nhàng kỳ cọ khắp người tôi rồi giọng thưa: “Phương Nhược đưa tin đến, là My Trang tiểu chủ khỏe hơn đôi chút, còn cả ngày khóc lóc chẳng chịu ăn uống gì như mấy hôm trước nữa, dần bình tĩnh lại và dùng ít thức ăn rồi!”

Tôi thở phào hơi, : “Như thế ta cũng an tâm hơn rồi, chỉ sợ tỷ ấy nghĩ thông suốt.”

Cận Tịch an ủi tôi: “My Trang tiểu chủ ngày thường rất cao ngạo, nhất định đến mức độ đó đâu.”

“Sao ta lại biết chứ!” Tôi chợt nghĩ ra chuyện, với tay lấy y phục định đứng dậy. “Thức ăn của tỷ ấy liệu có bị người khác động chân động tay vào ? Ngộ nhỡ bị hạ độc, lại tỷ ấy sợ tội tự vẫn, thế đúng là tử vô đối chứng!”

Cận Tịch vội an ủi: “Tiểu chủ lo lắng quá rồi! Đám nô tài trông chừng My Trang tiểu chủ đương nhiên phải để ý chăm nom cẩn thận. Vạn nhất My Trang tiểu chủ xảy ra chuyện gì bọn chúng thoát khỏi tội chết.”

Ngẫm thấy vậy cũng sai, tôi mới yên tâm được đôi chút, lại ngồi xuống tiếp tục tắm rửa. Cận Tịch thưa: “Khách quan mà , nô tỳ thấy hơn nửa năm nay, tấm lòng của tiểu chủ đối với My Trang tiểu chủ còn sâu đậm hơn là đối với chính mình. Lúc trước, My Trang tiểu chủ mang thai, Hoàng thượng lạnh lùng với người mấy ngày trời, các tiểu chủ nương nương ai cũng chờ xem cảnh người và My Trang tiểu chủ xích mích, ai ngờ người càng thân thiết với My Trang tiểu chủ hơn, cứ như chính mình mới là người mang thai vậy!”

Tôi cảm khái thốt lên: “Ta và My Trang tiểu chủ là bạn tốt từ thuở bé, từ khuê phòng đến thâm cung, lúc nào cũng ở bên nhau, người khác sao sánh bằng. Trong chốn hậu cung này, ngoài Lăng Dung ra chỉ còn mỗi ta và tỷ ấy, tay phải tay trái hỗ trợ đỡ đần mới được đến bây giờ. Hôm nay tỷ ấy sa sút thế này, ta sao đau lòng, sốt ruột cho được.”

Tựa hồ Cận Tịch vô cùng cảm động, thưa rằng: “Tiểu chủ đối xử với My Trang tiểu chủ như vậy, My Trang tiểu chủ cũng lòng lo lắng cho tiểu chủ. Bức thư này là do My Trang tiểu chủ tìm mọi biện pháp nhờ Phương Nhược đưa ra ngoài, là nhất định phải giao đến tận tay tiểu chủ.”

Tôi vội cầm mở ra xem, cuộn giấy mỏng manh, bên chỉ viết vỏn vẹn tám chữ: “Bảo trọng bản thân, giúp đỡ Lăng Dung!”

Vừa xem xong, tôi bất giác trào nước mắt, những giọt nước mắt xuống làm ướt cả trang giấy.

My Trang bị giam lỏng trong Ngọc Nhuận đường, bên người đương nhiên chẳng có giấy mực. biết tỷ ấy tốn bao nhiêu công sức mới tìm được cuộn giấy này. có bút mực, tám chữ ngắn ngủi này được dùng máu để viết, chắc hẳn tỷ ấy cắn đứt đầu ngón tay. Trong lòng tôi vô cùng đau đớn. My Trang à My Trang, bản thân tỷ còn khó bảo toàn, vậy mà vẫn lo lắng cho tôi, sợ tôi mình ai giúp đỡ, muốn tôi đưa Lăng Dung lên.

Tôi đọc xong bức thư, lập tức vò lại rồi bảo Cận Tịch bỏ vào lò hương, đốt cháy thành than.

Tôi bất giác chần chừ biết phải làm sao. Lẽ nào tôi hiểu bên cạnh tôi lúc nào chỉ còn mỗi Lăng Dung là tôi có thể tin tưởng, và nàng ta chỉ có thể dựa vào tôi mà vươn lên được. Nhưng vào cung gần năm trời, Lăng Dung tựa hồ vẫn còn vấn vương tình ý với ca ca tôi, chẳng những lúc nào cũng tìm cách tránh né, chạm mắt với Huyền Lăng, mà khi gặp được Hoàng thượng rồi cũng cố gắng để y chú ý đến mình. Sao tôi nỡ nhẫn tâm ép nàng ta gần gũi với người đàn ông mà nàng ta kia chứ?

Tắm rửa xong xuôi, tôi thay bộ y phục mới sạch , khô ráo. Nhìn trời còn sớm nữa, tôi bèn dẫn theo Cận Tịch thăm Lăng Dung, bảo Lưu Chu và Hoán Bích bưng trái cây và tơ lụa theo sau.

Lăng Dung được sắp xếp ở tòa viện tĩnh mịch gần Nghi Phù quán. Ngoài hai cung nữ thân cận hầu hạ là Bảo Quyên và Cúc Thanh, còn có hai cung nữ khác là Thúy Nhi và Hỷ Nhi do My Trang phái sang chỗ nàng ta lúc trước.

Chưa bước vào cổng viện, tôi nghe tiếng tranh cãi vẳng bên tai. Là giọng của Thúy Nhi: “Tiểu chủ tự mình an phận được rồi, việc gì phải liên lụy đến bọn nô tài chúng tôi kia chứ! Nếu có thể theo Thẩm Thường tại được hưởng phúc rồi, nếu có thể theo hầu Chân Tiệp dư càng tốt, khoan đến chuyện Tiệp dư là hồng nhân trước mặt Hoàng thượng, bọn nô tài hầu hạ cũng nở mặt nở mày.”

Tôi vội ra hiệu cho bọn Cận Tịch khoan vội tiến vào, lặng lẽ đứng ngoài cửa lắng nghe.

Hỷ Nhi cũng thua kém, chen vào: “Đừng trách bọn tôi thân là nô tỳ mà hay than vãn, theo tiểu chủ người, bọn tôi chẳng được sung sướng hôm nào, lại phải chịu đựng ít.”

Lăng Dung lên tiếng: “Cũng là do kẻ làm chủ tử ta tốt, khi lại khiến các người phải chịu uất ức.”

Cúc Thanh tức giận, hét to: “Tiểu chủ người tính tình hiền lành quá nên mới để bọn họ làm loạn, càng lúc càng coi tiểu chủ ra gì.”

Thúy Nhi lên giọng khinh bỉ: “Tiểu chủ chưa hề lên tiếng, ngươi và chúng ta cũng cùng giuộc cả thôi, sao có thể để ngươi muốn gì được.”

Hỷ Nhi cười giễu: “Hóa ra tiểu chủ vẫn tưởng mình là chủ tử sao? Cũng biết cả đời này, người có phúc được tấn phong làm Quý tần để mọi người xưng tụng tiếng “chủ tử” nữa!”

Lăng Dung biết mình lỡ lời, bị Hỷ Nhi phản bác sao trả lời lại được, đành đỏ mặt ngồi cạnh lan can. Cúc Thanh nhịn được nữa, muốn mở miệng tiếp tục tranh cãi với bọn họ.

Tôi lắng nghe mà trong lòng bừng bừng lửa giận, nhịn được, “hừ” lạnh tiếng rồi bước vào trong.

Mọi người thấy tôi tiến vào đều giật bắn mình. Thúy Nhi và Hỷ Nhi vội ngậm chặt miệng, lách mình lên giành thỉnh an rồi cười nịnh nọt, muốn đón lấy những thứ tay Lưu Chu và Hoán Bích.

Tôi đưa tay can lại, : “Sao dám phiền hai vị vất vả kia chứ, như thế ta mang tội mất.” xong, thèm nhìn mặt bọn chúng, chỉ mỉm cười với Cúc Thanh: “Nha đầu giỏi lắm, biết bảo vệ chủ nhân. Hoán Bích, mau lấy bạc ra thưởng.”

Cúc Thanh vội lên tiếng tạ ơn.

Mặt Thúy Nhi và Hỷ Nhi hết đỏ lại trắng, đành ngượng ngập cúi đầu đứng sang bên.

Tôi : “Chẳng phải ban nãy các người muốn làm nô tỳ hầu hạ ta hay sao? Nô tỳ bên cạnh ta phải muốn làm là làm được đâu. Tiểu chủ của các ngươi tốt tính nên mới dung túng các ngươi, ta hiền lành như vậy, tuyệt đối đời nào dung túng cho bọn nô tỳ đáng chết trong mắt có tiểu chủ như các ngươi.” Tôi sầm mặt, lạnh lùng ra lệnh: “Cận Tịch, ngươi dẫn bọn chúng xuống Thận hình ty, bảo với chủ rằng hai tên nô tỳ này thể dùng được nữa. Đích thân chứng kiến chúng bị đánh hai mươi trượng rồi tống xuống Hoán y cục làm nô.” Bọn chúng vừa nghe tôi xong sợ hãi quỳ mọp xuống đất, liều mạng cầu xin, khóc đến nước mắt nước mũi ròng ròng. Tôi thèm để ý đến bọn chúng, chỉ với Cận Tịch: “Lát nữa đến phủ Nội vụ chọn hai nô tỳ biết việc đến hầu hạ Lăng Dung tiểu chủ.” xong, tôi nắm lấy tay Lăng Dung, bước vào trong điện.

Trước giờ tôi vẫn luôn đối xử ôn hòa, vui vẻ với cung nhân, rất hiếm khi nổi giận. Hôm nay, thấy tôi đột nhiên thay đổi, đến Cận Tịch cũng sợ hãi giật thót, thèm để ý đến những lời khóc lóc, cầu xin của bọn chúng, vội vã kéo bọn chúng rời .

Lăng Dung ngồi xuống ghế, mặt lộ vẻ hổ thẹn, : “Lăng Dung vô dụng, để tỷ tỷ chứng kiến cảnh nhục nhã thế này.”

Tôi khuyên: “Tính tình của muội cũng hiền lành quá đấy, cứ để mặc bọn chúng muốn làm gì làm. Chẳng phải tỷ dặn dò muội ngay từ đầu rồi sao? Bọn cung nữ, nội giám có gì ổn phải đến báo ngay cho tỷ biết, lúc trước My tỷ tỷ chuyên chăm lo cho muội, giờ tỷ thay tỷ ấy chăm muội.”

Lăng Dung hạ giọng thưa: “Trước mắt có quá nhiều chuyện xảy ra, My tỷ tỷ gặp nạn, tỷ tỷ cũng sứt đầu mẻ trán. Sao Lăng Dung biết điều, kể những chuyện lặt vặt này khiến tỷ tỷ thêm phiền lòng kia chứ!”

Tôi vỗ vỗ vào tay nàng ta, an ủi: “Tỷ muội ta tình như ruột thịt, có chuyện gì được cơ chứ!” Thấy nàng ta vẫn giữ vẻ hổ thẹn, lòng tôi cũng nỡ, bèn chuyển chủ đề: “Hai hôm trước, tỷ thấy muội có vẻ thích ăn lệ chi, hôm nay tỷ bảo người đem đến đây ít. Muội nếm thử xem có ngon như lần trước .” Tôi chỉ sang lọ dưa mật tay Lưu Chu. “Đây là dưa mật Thổ Phồn vừa tiến cống, tỷ mang ít sang đây cho muội dùng.”

Mắt Lăng Dung lấp lánh ánh lệ. “Tỷ tỷ đối xử tốt với Lăng Dung như vậy, muội thực tình…”

Tôi vội nắm chặt tay nàng ta, giả vờ giận dữ. “Lại mãi những lời khách sáo đấy nữa!”

xong, tôi bèn lệnh cho Lưu Chu cắt trái dưa mật ra rồi cùng Lăng Dung nếm thử.

Phòng của Lăng Dung hơi , mặt trời giữa trưa chiếu thẳng vào, khí vô cùng nóng nực. Chuyện trò chưa được bao lâu mồ hôi sau lưng tôi chảy ròng ròng. Chuyện My Trang dặn dò, tôi thực cảm thấy khó mở miệng nổi, do dự hồi lâu vẫn chưa quyết định được.

Tôi vô tình nhìn thấy mảnh vải chưa thêu xong đặt bàn của nàng ta, thuận tay cầm lên xem thử, là mẫu thêu bướm vờn hoa, thủ công tinh xảo, đường kim mũi chỉ tinh mịn, hình thêu sống động như . Lăng Dung thấy tôi ngắm nghía đầy hứng thú, bất giác đỏ mặt, với tay muốn lấy lại.

Tôi tủm tỉm cười, khen: “Tài thêu thùa của Lăng Dung tiến bộ nhiều rồi!” Ngắm thêm hồi, tôi : “Muội khéo tay đấy, hay thêu thêm cho tỷ túi hương nhé?”

Lăng Dung mỉm cười ngọt ngào. “Đương nhiên là được rồi. Tỷ tỷ cũng muốn thêu mẫu bướm vờn hoa này sao?”

Tôi mím môi suy nghĩ rồi đột nhiên cười : “Tỷ chẳng cần bướm vờn hoa đâu. Bướm vờn hoa, vậy hoa có thể vờn bướm được ? Tỷ chẳng thích.”

Lăng Dung ngẩn người hồi rồi mỉm cười đồng ý: “Vậy cũng đúng. Muội thêu cho tỷ tỷ mẫu chim liền cánh, cây liền cành, chúc Hoàng thượng và tỷ tỷ luôn ân ái, được ?”

Tôi tủm tỉm cười, nhìn nàng ta. “Lăng Dung chỉ muốn chúc tỷ và Hoàng thượng ân ái nhưng muốn cùng ân ái với Hoàng thượng sao?”

Lăng Dung giật mình rồi lập tức cúi xuống. “Tỷ tỷ có ý gì vậy?”

Tôi đuổi mọi người xung quanh ra ngoài rồi nghiêm mặt hỏi: “Tỷ muốn hỏi muội tính toán thế nào?” Tôi dừng lại lát: “Hôm đó ở Phù Lệ điện, muội sao vậy?”

Lăng Dung cố né tránh ánh mắt của tôi, hạ giọng ấp úng: “Đâu có chuyện gì đâu!”

Tôi liếc nàng ta, thở dài hơi rồi hòa nhã lên tiếng: “Muội cứ nghĩ hôm đó tỷ tập trung khiêu vũ, nghe thấy sao? Muội hát quả tệ nhưng bằng nửa ngày thường… Lăng Dung, muội cố ý làm vậy phải ?”

Chương 29: Quạ lạnh (thượng) [2]


Lăng Dung cúi đầu thấp hơn, càng nhìn càng thấy ẻo lả, đáng thương, khiến tôi nỡ la mắng. Tôi cũng hiểu quá nội tình, nàng ta sợ Hoàng đế để ý tới mình nên mới cố ý tận tâm, tận sức hát. Nhưng vì lý do gì nàng ta lại chịu hát cho thoải mái? Chỉ e có mình tôi hiểu nhất.

Tôi thở dài, : “Lăng Dung, tâm tư của muội, sao tỷ lại hiểu chứ?” Ánh mắt của tôi dừng lại thoáng người nàng ta. Lăng Dung có thân hình mảnh mai, làn da trắng như ngọc, đôi mắt long lanh như mắt nai, lại hết sức dịu dàng, ánh mắt ướt át dưới hàng mi rậm chấp chới, khiến người nhìn bất giác tim đập thình thịch, nảy sinh lòng thương xót.

Dưới ánh mắt quan sát của tôi, Lăng Dung trở nên mất tự nhiên, bất giác thò tay vuốt má, có phần thẹn thùng hỏi tôi: “Tỷ tỷ nhìn muội như vậy có chuyện gì ?”

Tôi thò tay cầm lấy mẫu thêu của nàng ta, trải lên mặt bàn rồi cẩn thận vuốt cho phẳng: “Chẳng lẽ muội định suốt ngày thêu thùa để giết thời gian hay sao? Đến đám nô tỳ kia cũng dám xỉa xói muội nữa?”

Những ngón tay của Lăng Dung xoắn lấy khăn tay, thắt lại thành nút rồi lại gỡ ra, chẳng bao lâu lại quấn lại thành nút, rồi để yên ngón tay trong đó, cúi đầu lẳng lặng chẳng gì, hồi lâu sau, nàng ta mới thốt lên: “Lăng Dung phúc bạc!”

“Những ngày tháng này…” Tôi ngẩng đầu quan sát căn phòng hẹp, buồn bã nhận xét: “Chẳng khá hơn lúc tỷ mang bệnh nằm ở Đường Lê cung ngày đó là bao.”

Tôi đứng dậy, chầm chậm vuốt phẳng tua rua đính vàng mỏng rủ xuống bên dưới cây trâm, vịn tay Hoán Bích bước ra ngoài, đến trước nghi môn, tôi quay đầu, dặn dò Lăng Dung: “Đêm khuya gió lớn, mau trở vào , cần tiễn nữa.”

Lăng Dung thưa: “Tỷ tỷ đường cẩn thận!”

Tôi gật đầu rồi vờ như vừa nhớ ra chuyện, đột nhiên mỉm cười hớn hở: “Mấy hôm trước, ca ca từ biên quan gửi thư nhà về, là Tết Nguyên tiêu năm tới về thăm người thân.”

Tôi thấy mắt của Lăng Dung lập tức sáng rực, tựa hồ nước xuân lấp lánh, vẻ mặt thiếu nữ bất giác trở nên dịu dàng, e ấp.

Tôi biết nàng ta vẫn còn vấn vương ca ca, trong lòng buồn bã thở dài hơi. Lăng Dung, đừng trách tỷ ác độc. Muội cứ nhớ nhung ca ca như vậy, đối với cuộc đời của muội, điều đó thực tốt chút nào. Ngoài mặt tôi vẫn nở nụ cười hoan hỉ: “Cha tỷ lần này ca ca trở về phải định cho xong việc hôn nhân. Nhà có dâu trưởng là có thêm kẻ lo toan. Cũng coi như nhà họ Chân của tỷ có thêm chuyện vui.”

Lăng Dung nghe vậy cơ thể khẽ run rẩy, hào quang trong mắt lập tức mờ , tựa mẩu than cháy đỏ bị ngâm vào nước, xèo cái rồi tắt ngúm, chỉ để lại khói trắng phất phơ.

Trong lòng tôi thực tình nỡ. Nhìn bộ dạng của nàng ta, có vẻ thực lòng thương ca ca của tôi rồi. Nhưng làm thế Lăng Dung vẫn còn giữ chút hy vọng nhoi với ca ca, tấm chân tình của nàng ta bao giờ dứt hẳn được. Hành động tráng sĩ chém đứt cổ tay, thực tình là vì đó chính là lựa chọn duy nhất.

Nhưng cũng chỉ trong chớp mắt, Lăng Dung vịn chắc vào tường, vẻ mặt bình thản như thường, nụ cười mỉm nhàn nhạt tựa hoa lê bị gió thổi tan tác. “Đúng là chuyện danh môn, đủ đức đủ dung. Lăng Dung xin chúc mừng tỷ tỷ trước.”

Ngày hạ chậm chạp trôi qua, vầng thái dương nóng bỏng treo ngay giữa trời, nắng chiếu gay gắt đến mức ngói lưu ly vàng kim đằng nhìn như muốn bốc lửa. Mái hiên Nghi Phù quán thấp thoáng sau bóng cây xanh ngắt, vừa mát mẻ vừa sáng sủa, cửa sổ phía bắc có gió mát lùa vào, mang lại chút thoáng đãng.

Tối qua, Huyền Lăng nghỉ đêm tại Nghi Phù quán, bao mệt mỏi, vất vả chưa trôi qua hết, buổi sáng thỉnh an tôi lại phải cùng Hoàng hậu chuyện phiếm cả nửa ngày, lúc quay về chỉ thấy toàn thân vô cùng uể oải. Thấy Cận Tịch dẫn người đem băng mới vào phòng, tôi nhịn được, mặc nguyên quần áo, nằm tựa vào sạp Quý phi rồi chợp mắt lát.

Tôi ngủ giấc ngon lành nhưng chẳng được bao lâu mơ hồ nghe thấy có tiếng nức nở khe khẽ ngay bên.

Ngủ quá lâu, đầu hơi nhức nhối, tôi miễn cưỡng mở mắt ra thấy Lăng Dung nức nở, nghẹn ngào, mắt sưng vù như quả đào, khăn tay cầm theo bị nước mắt làm cho ướt đẫm, chẳng giống bộ dạng thường ngày chút nào.?

Tôi gượng ngồi dậy, hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Trong lòng khỏi kinh hãi, tưởng trong lúc bị giam lỏng, My Trang nghĩ quẩn để xảy ra chuyện.

Lăng Dung nghẹn ngào thốt nên lời, chỉ rưng rưng lệ.

Tôi càng thêm sốt ruột, Cận Tịch đứng bên giúp: “Phụ thân của Lăng Dung tiểu chủ bị giam vào ngục rồi!”

Tôi nhìn Lăng Dung, hỏi: “ yên lành, xảy ra chuyện gì vậy?”

Khó khăn lắm Lăng Dung mới nín được, nức nở kể lại cho tôi nghe đầu đuôi câu chuyện. Vốn Huyền Lăng dùng binh ở Tây Nam, huyện lệnh huyện Tùng Dương là Tương Văn Khánh phụng chỉ vận chuyển tiền lương, ai ngờ giữa đường gặp phải nhánh của quân địch, quân lương bị cướp mất. Tương Văn Khánh lâm trận bỏ chạy, còn cuỗm theo ít bạc tiền. Hoàng thượng nổi giận, đương nhiên Tương Văn Khánh bị phán tội chém đầu, liên lụy đến cả huyện thừa và chủ bộ của Tùng Dương huyện đều bị tống vào ngục, sống hay chết đều phụ thuộc vào tiếng ra lệnh của Huyền Lăng.

Lăng Dung che mặt nức nở. “Tương Văn Khánh lâm trận bỏ chạy, bị phán tội chém đầu cũng đáng tội nhưng lại làm liên lụy đến cả cha muội. Thế còn chưa hết, chỉ sợ Hoàng thượng trong cơn giận dữ, chẳng những phải chịu họa lớn xét nhà, mà cha muội cũng khó giữ được tính mạng.” Lăng Dung lại òa lên khóc. “Cha muội trước giờ nhát gan, cẩn thận, làm việc gì cũng chỉ cầu yên thân, thực tình dám dính dáng gì đến chuyện của Tương Văn Khánh.”

Tôi vội an ủi nàng ta: “Chuyện còn chưa ngã ngũ, muội khoan khóc lóc, sốt ruột , giờ điều cần làm gấp là phải nghĩ ra biện pháp để giải quyết.”

Lăng Dung nghe tôi vậy lông mày nhăn tít lại, nước mắt ròng ròng. “Quân tình vốn là chuyện lớn, phụ thân khi lại dính dáng đến việc này, chỉ e là rủi nhiều may ít. Lăng Dung địa vị thấp kém, sao có biện pháp gì cơ chứ!”

Tôi biết Lăng Dung muốn nhờ tôi cầu xin Huyền Lăng giúp, nhất thời khỏi cảm thấy khó xử, cau mày, : “Tỷ hiểu ý của muội, nhưng đây là chuyện triều đình, tần phi trong hậu cung trước giờ được xen vào chính , muội cũng biết mà!”

Lăng Dung thấy tôi cũng chẳng có cách nào, bất giác òa lên khóc. Tôi ngẫm nghĩ lát, đứng dậy, ra lệnh cho Cận Tịch gọi kiệu mềm tới, lại gọi Lưu Chu, Hoán Bích vào giúp tôi thay áo, trang điểm. Tôi kéo tay Lăng Dung đứng lên, : “Giờ chỉ còn mỗi cách cầu xin Hoàng hậu mà thôi!”

Lăng Dung vội nín khóc, mặt lộ chút hy vọng, cảm kích gật đầu.

Giữa trưa oi bức, tuy sát vào bóng râm dưới cung tường nhưng chúng tôi khỏi nóng bức đến mồ hôi đầm đìa.

Tần phi đến tham kiến Hoàng hậu nhất định phải giữ y phục, dung mạo sạch , thơm tho, trước khi vào Phượng Nghi cung, chúng tôi chỉnh lý lại y phục, tóc tai, dùng khăn lau mồ hôi rồi mới xin cung nữ vào thông báo. Người ra đáp lời ngờ lại là Tiễn Thu, nàng ta nhún mình chào tôi và Lăng Dung rồi tủm tỉm, thưa: “Hai vị tiểu chủ đến đúng lúc rồi, nương nương ra ngoài có việc.”

Tôi lấy làm lạ, hỏi: “Trước giờ vào giờ này, chẳng phải nương nương vừa mới ngủ trưa dậy sao?”

Tiễn Thu mím môi cười, thưa: “Nương nương sang Thủy Lục Nam Huân điện gặp Hoàng thượng rồi. Tiểu chủ đến đây vì việc gì nương nương gặp Hoàng thượng cũng vì việc ấy.” Lại thêm: “Nương nương chuyến này biết đến lúc nào mới trở về, hai vị tiểu chủ đến điện phụ nghỉ ngơi trước , trà nước sớm chuẩn bị sẵn sàng rồi.”

Tôi tủm tỉm cười, : “Hoàng hậu liệu như thần, vậy đành phiền Tiễn Thu nương vậy.”

Tiễn Thu đưa tôi và Lăng Dung sang điện phụ, tôi nghĩ thầm, Hoàng hậu tin tức nhanh nhạy , còn biết trước rằng tôi và Lăng Dung đến cầu xin, bèn trước bước, đến gặp Hoàng thượng. Đúng là Hoàng hậu rất hiểu ý người khác, khỏi khiến tôi sinh lòng kính trọng.

Lúc này, tôi mới chợt vỡ lẽ, Hoàng hậu tuy có được tình của Huyền Lăng nhưng có thể đảm đương ngôi vị Hoàng hậu, tay giữ phượng ấn, phải chỉ bởi có Thái hậu là ruột, tiền Hoàng hậu là chị ruột. Hoa Phi trước giờ kiêu ngạo, ngang ngược, Hoàng hậu lại hiền hòa, khiêm tốn nhưng vẫn đứng vững, ngồi yên phượng tọa, hẳn là cũng vì nàng ta xử chu đáo, tính trước người khác bước đồng thời lại chịu nhiệt tình giúp người. Ngày trước nghĩ kế trừ bỏ Lệ Quý tần, áp đảo Hoa Phi, tuy hề bàn trước với Hoàng hậu nhưng trong lúc khẩn cấp, nàng ta vẫn có thể phối hợp ăn ý với người mang lại lợi ích cho mình, xử lý chuyện hết sức thành thạo, vô hình lại tiếp tay ăn ý với chúng tôi. Nghĩ đến chuyện xưa, tôi bất giác sinh lòng kính trọng, biết ơn đối với vị Hoàng hậu ngày thường có vẻ hiền lành, nhút nhát này.

Chúng tôi ngồi đợi suốt hai canh giờ mới thấy Hoàng hậu quay trở về. Tôi và Lăng Dung khuỵu gối hành lễ, nàng ta lệnh cho chúng tôi đứng đậy, lại bảo chúng tôi ngồi xuống, uống ngụm trà rồi mới chậm rãi lên tiếng: “Chuyện này bản cung cố gắng hết sức rồi nhưng thực chẳng còn cách nào khác. Nghe giọng của Hoàng thượng tựa hồ người còn hết sức tức giận, bản cung cũng dám khuyên nhủ quá nhiều, chỉ có thể mấy ý quan trọng cho Hoàng thượng nghe. Hoàng thượng chỉ chuyện có liên quan đến triều chính, ngoài ra chẳng gì khác nữa.”

Tôi và Lăng Dung chỉ biết đưa mắt nhìn nhau, đến Hoàng hậu cũng bó tay càng khó mở lời cầu xin thêm với Huyền Lăng.

Lăng Dung trong lòng đau khổ, cầm khăn tay ngừng chấm khóe mắt.

Hoàng hậu xong, thở dài hơi, mệt mỏi xoa xoa trán, : “ giờ chính bận rộn, Hoàng thượng vô cùng âu lo, nếu hậu cung cầu xin nhiều quá càng khiến Hoàng thượng thêm phần phiền lòng. Với tình hình giờ, là phải xem xem vận số của phụ thân An thị, hai là từ từ xem xem Hoàng thượng có muốn đổi ý hay .”

Lăng Dung chưa nghe được đến phân nửa nước mắt ròng ròng tuôn rơi, nhưng bởi ở trước mặt Hoàng hậu, thể quá thất lễ nên nàng ta cố kiềm chế, song vẫn thể nghẹn ngào. Nàng ta miễn cưỡng quỳ xuống, thưa: “Lăng Dung đa tạ Hoàng hậu quan tâm, lo lắng, muội nhất định luôn ghi nhớ ân đức này.”

Hoàng hậu giơ tay ra hiệu cho Lăng Dung đứng dậy, cảm thán thốt lên: “Ai cũng có lúc gặp vận rủi, họa lớn trời rơi xuống. Bản cung thân là chủ nhân hậu cung, lại là tỷ muội với các ngươi, cùng hầu hạ Hoàng thượng, giúp được các ngươi việc gì nhất định làm hết mình, cũng là để tích đức.”

Bất kể tình có thành công hay , thân là Hoàng hậu, lại lo trước nỗi lo của người khác, cầu xin Hoàng thượng vì cung tần thân phận thấp kém được sủng ái, vậy là nàng ta nể mặt chúng tôi nhiều lắm rồi. Huống hồ Hoàng hậu ôn hòa, khiêm tốn, lại chịu hạ mình những lời thân mật, tri kỷ như vậy, tôi khỏi cảm động, nghĩ bụng trong thâm cung lạnh lùng, sóng ngầm mãnh liệt này, cũng may có được vị Hoàng hậu chịu nghĩ đến người khác như thế, đủ để cảm thấy chút ấm áp rồi.

Lăng Dung càng thêm phần ái ngại, chỉ biết khóc lóc, biết phải sao.

Hoàng hậu nhìn sang tôi với vẻ mặt hòa nhã, : “Chân Tiệp dư trước giờ vẫn luôn hiểu chuyện, có thể giúp bản cung phân ưu, về sau nhớ an ủi An Tuyển thị, biết chưa?”

Tôi cung kính vâng dạ tuân theo rồi hành lễ với Hoàng hậu. “Ngày trước, chuyện của Thẩm Thường tại cũng may có Hoàng hậu mở miệng xin giúp, Thẩm Thường tại mới đến nỗi mất mạng. Thần thiếp vẫn chưa kính cẩn tạ ơn Hoàng hậu, đúng là thần thiếp sơ sót. Hôm nay Hoàng hậu quan tâm đến An Tuyền thị như vậy, thần thiếp vô cùng cảm động, biết làm thế nào mới có thể báo đáp ơn đức của Hoàng hậu.”

Hoàng hậu tươi cười, : “Tiệp dư thông minh mẫn tiệp lại hiểu ý người khác. Lúc này, hậu cung ngừng nổi phong ba, bản thân bản cung được khỏe, thể đối phó được hết, nếu Tiệp dư biết được mong muốn của bản cung, tự nhiên có thể giúp bản cung chia sẻ bớt khó khăn.” xong, nàng ta liếc mắt nhìn sang Tiễn Thu đứng bên.

Tiễn Thu bước đến sát phượng hoa, cầm theo chiếc lò Bác Sơn chạm hạc dát vàng ở gần đó, Hoàng hậu mở nắp lò hình đỉnh núi ra, nhìn vào bên trong rồi lắc đầu, than: “Khí trời nóng nực thế này, tro tàn trong lò hương lại bén lửa trở lại biết làm thế nào đây?”

Hoàng hậu vốn thích đốt hương trầm, giờ là giữa hạ, đột nhiên đề cập đến tro tàn trong lò đương nhiên là có thâm ý riêng. Tôi hiểu lúc này chuyện gì trong cung khiến Hoàng hậu phiền não nhất. Tôi bất giác cảm thán, người dẫu hiền hòa cách mấy cũng có lúc lửa cháy đến tận lông mày, sao nhẫn nại thêm được.

Tôi đứng dậy thưa: “Trời nóng thế này, tàn hương bén lửa trở lại đúng là khiến người khác bực mình.” xong, tôi bèn mở nắp chung trà cầm tay, đổ hết nước trà còn sót lại vào trong lò Bác Sơn rồi đậy nắp lại. Tôi tủm tỉm cười, thưa: “Chúng thần thiếp thân ở chốn hậu cung, nương tựa vào ân đức của Hoàng hậu, có thể phân ưu, giải khổ với Hoàng hậu là bản phận của chúng thần thiếp. Tục ngữ có câu: “Người trí khổ tâm”, thần thiếp thân phận thấp kém, chỉ có thể khổ sức báo đáp Hoàng hậu.”

Làn khói thơm xuyên qua khe hở nắp lò Bác Sơn len ra ngoài, lượn lờ vấn vít. Hoàng hậu hơi nheo mắt, che miệng quan sát hai ba tia khói mỏng manh dần tan biến rồi mất hút, để lộ nụ cười hài lòng: “Quả nhiên ngươi khiến bản cung thất vọng.”

Tôi từ từ khuỵu gối quỳ xuống: “Trăng sáng sao mờ, chim khách về nam, bay ba vòng quanh thân cây, cuối cùng cũng tìm được cành nương tựa.”

Dưới ánh nắng chiều chói chang, vẻ mặt ôn hòa của Hoàng hậu trở nên hết sức mơ hồ. “Thực ra trong hậu cung trước giờ chỉ có gốc cây mà thôi, nhưng hoa cỏ cứ tự nhiên mọc lên, khiến người nhìn mê mẩn, hoa mắt. Chỉ cần ngươi phân biệt gốc nào là cây, đóa nào là hoa là được.”

Tôi cúi đầu , nội tâm kinh động. Nếu khi nãy tôi có đôi chút cảm động trước dịu dàng và hiền đức của Hoàng hậu bây giờ cảm giác ấy đột nhiên tan biến. Bất cứ thứ ân huệ nào cũng thể tặng , nhất định phải trả cái giá cao để trao đổi.

Khi trời nóng nực, sau lưng tôi bắt đầu túa mồ hôi. Nhưng giờ tôi thế đơn lực , cường địch bao quanh, dẫu có ân sủng của Huyền Lăng nhưng vẫn phải tìm gốc cây đủ lớn để tránh gió che mưa. Tôi cố gắng ưỡn thẳng lưng, giữ nụ cười điềm đạm, đúng mực nhất, nghiêm túc thưa: “Đa tạ Hoàng hậu chỉ điểm, thần thiếp xin cẩn thận ghi nhớ!”

Thấy Lăng Dung ngơ ngác chẳng hiểu gì nhìn sang tôi và Hoàng hậu, tôi im lặng thở dài tiếng rồi cùng nàng ta lui ra ngoài.

Tiễn Lăng Dung rời , tôi hạ giọng hỏi Cận Tịch: “Chuyện Hoàng hậu đến gặp Hoàng thượng để cầu xin cho An Bỉ Hòe hẳn là nàng ta sớm biết được đúng ?”

Cận Tịch thưa: “Lúc này chẳng ai quan tâm đến chuyện của Hoàng hậu nương nương bằng Hoa Phi nương nương.”

Tôi : “Nàng ta tai thính mắt sáng, động tác nhanh nhẹn. Ngươi đoán xem, giờ Hoa Phi làm gì?”

“Đương nhiên là làm ngược lại với Hoàng hậu, xin Hoàng thượng nghiêm khắc xử trí An Bỉ Hòe rồi.”

Tôi cười khẽ thành tiếng. “Vậy phải đa tạ nàng ta rồi!”

Cận Tịch hiểu, hỏi: “Sao tiểu chủ lại như vậy?”

“Đa tạ nàng ta ra sức khổ cực ấy mà. Nếu nàng ta làm thế đỡ việc cho ta nhiều lắm!”