Chương 21 : Sơ thắng [1]


Sớm tinh mơ hôm sau, Hoàng hậu gấp rút gọi tôi đến Phượng Nghi cung. Tôi vội vàng tới, thấy My Trang, Lăng Dung cùng Sử Mỹ nhân sớm có mặt ở đó, nhất định Hoàng hậu có ý muốn hỏi chuyện xảy ra hôm qua. Hẳn là đêm qua Hoàng hậu trằn trọc, yên giấc, quầng mắt hơi thâm đen, đến phấn son cũng che được hết nhưng vẫn giữ nguyên vẻ uy nghiêm ban đầu. Hoàng hậu theo lệ hỏi chúng tôi mấy câu, chúng tôi cũng tâu tình.

Chợt nghe có nội giám bên ngoài cung hô lớn: “Hoàng thượng giá đáo…”

Hoàng hậu vội cùng chúng tôi đứng dậy. Huyền Lăng bước vào, theo sau còn có vị phi tần, hóa ra là Hoa Phi. Mặt Hoa Phi lộ vẻ lạnh nhạt, nàng ta vờ như nhìn thấy chúng tôi.

Tôi và My Trang đưa mắt nhìn nhau, cho rằng đêm qua hẳn là Huyền Lăng nghỉ ngơi ở cung của Hoa Phi. Chỉ có điều, Hoa Phi có phần quá nghênh ngang, líu ríu theo sát Huyền Lăng đến đây. Sắc mặt mấy người chúng tôi được tốt lắm, chỉ có Hoàng hậu vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường.

Huyền Lăng lên tiếng: “Vừa ra khỏi cung thấy Hoa Phi về phía cung của nàng. Biết Lệ Quý tần được khỏe nên ta cũng ghé qua xem thử.” Mọi người lúc này mới biết đêm qua Huyền Lăng hề sủng hạnh Hoa Phi mà chỉ tình cờ gặp gỡ đường thôi, trong lòng lập tức cảm thấy yên ổn.

Hoàng hậu vội sai người dâng chén sữa hạnh nhân lên cho Huyền Lăng rồi mới thưa: “Phiền Hoàng thượng bận tâm. Thực tình Lệ Quý tần được khỏe lắm, hôn mê suốt đêm dài, thần thiếp gọi thái y đến, giờ sắp xếp cho nàng ta nghỉ bên chái điện.”

Huyền Lăng gật đầu, hỏi: “Thái y thế nào?”

“ nàng ấy bị động kinh, kinh hãi quá độ nên mới ra nông nỗi đó. Trong lúc hôn mê còn mớ ít.” xong, Hoàng hậu còn liếc mắt nhìn sang Hoa Phi.

Hoa Phi nghe vậy, mặt hơi biến sắc, nhìn sang Huyền Lăng. “Đúng vậy! Tối qua, Lệ Quý tần cứ làm loạn, nhăng càn, làm thần thiếp sợ phát khiếp.”

Hoàng hậu : “Thực hư mọi chuyện thế nào, thần thiếp cũng chưa biết . Nhưng hôm qua Hoa Phi cùng Lệ Quý tần, chắc biết hơn thần thiếp nhiều.”

Huyền Lăng hỏi Hoa Phi: “ như vậy, hôm qua lúc Lệ Quý tần xảy ra chuyện, nàng cũng có mặt ở bên cạnh phải ?”

“Vâng ạ!”

“Nàng biết được gì cứ ra hết !”

“Vâng ạ! Đêm qua, thần thiếp và Lệ Quý tần cùng ngồi xe hồi cung, ai ngờ vừa tới vĩnh hạng bánh xe bị vấp vào tảng đá, tiếp được nữa. Lệ Quý tần nóng ruột liền xuống xe xem thử, ai ngờ thần thiếp ngồi trong xe nghe tiếng cung nhân hô lên hốt hoảng, sau đó, Lệ Quý tần lại gào lên thảm thiết, là nhìn thấy quỷ.” Hoa Phi kể lại bằng giọng , rủ rỉ nhưng người nghe ai cũng mồn , dọa được người vốn phách lối như Lệ Quý tần sợ thành như vậy, có thể thấy thứ mà tối qua nàng ta nhìn thấy đáng sợ đến mức nào.

Huyền Lăng nghe Hoa Phi kể lại xong, lông mày chau tít lại, lo lắng hỏi: “Nàng cũng nhìn thấy sao? Có bị khiếp sợ ?”

Hoa Phi khẽ lắc đầu: “Đa tạ Hoàng thượng quan tâm, thần thiếp vì ngồi bên trong xe nên chính mắt nhìn thấy.”

Tôi liếc mắt nhìn sang nàng ta, Hoa Phi trước giờ quen thói tỏ vẻ kiên cường, tuy miệng như vậy nhưng lúc chuyện, mười ngón tay của nàng ta siết chặt lại, đủ thấy trong nội tâm của nàng ta có nỗi sợ hãi thể kiềm chế.

Khóe môi hơi nhếch lên, lộ nét cười đến mức chỉ mình tôi mới phát . Biết sợ là tốt, chỉ cần có người sợ hãi vở kịch này có thể tiếp tục diễn đến cùng.

Mặt Hoàng hậu đầy vẻ u sầu, lên tiếng: “Thần thiếp tra hỏi đám cung nhân theo hầu tối qua, bọn họ cũng nhìn thấy có bóng quỷ bay qua trước mũi xe, còn xoay vòng quanh người Lệ Quý tần nữa. Hèn gì Lệ Quý tần sợ hãi như vậy.”

Huyền Lăng đột nhiên quay sang hỏi tôi: “Uyển nghi, nàng thấy chuyện này thế nào?”

Tôi đứng dậy thưa: “Hoàng thượng, thần thiếp cho rằng chuyện quỷ thần chỉ là bịa đặt làm rối loạn lòng người, nhưng trong cõi u minh có lẽ có nhân quả báo ứng, như vậy mới có thể khuyên bảo người đời hướng thiện trừ ác.”

Hoa Phi cười lạnh. “Nghe mấy ngày trước, Uyển nghi ngừng bị bóng đè, chẳng biết có phải là do nhân quả báo ứng nên mới bị Dư thị dọa cho sợ hay ?”

Tôi ngẩng đầu, nghiêm nghị thưa: “Thần thiếp bị bóng đè là do nằm mơ thấy Dư thị nhưng chẳng liên quan gì đến báo ứng nhân quả cả. Chỉ là thần thiếp cảm thấy thương hại cho cái chết của Dư thị, ả tuy làm điều ác đáng sống nhưng xét cho cùng cũng xuất phát từ bản thân thần thiếp. Thần thiếp quả thực có chút hổ thẹn, đó là do thần thiếp đức hạnh chưa đủ.” đến câu cuối cùng, giọng tôi có phần hơi nghẹn ngào.

Tôi khóc, ba phần là cảm thương, bảy phần là cảm thán. Chốn hậu cung này cục diện hỗn loạn, là nơi hồng nhan giết hại lẫn nhau. Vì tự bảo vệ mình mà tôi làm hại đến nhiều người, về sau, chỉ e làm hại thêm nhiều người khác nữa.

Huyền Lăng thấy vậy sinh lòng thương xót. “Đó là sai lầm của Dư thị, nàng việc gì phải tự trách mình kia chứ. Gió bão hại hoa, chẳng lẽ là lỗi của hoa hay sao?”

Nước mắt long lanh lưng tròng, tôi hàm lệ mỉm cười với Huyền Lăng. “Đa tạ Hoàng thượng thấu hiểu cho thần thiếp.”

Huyền Lăng : “Trẫm thăm Lệ Quý tần trước, tất cả mọi chuyện đợi đến khi Lệ Quý tần tỉnh dậy rồi bàn sau.”

Mấy ngày sau đó chẳng có chút động tĩnh gì. Ai nấy đều nung nấu bầu tâm riêng, thầm quan sát mọi cử động của Phượng Nghi cung.

Tôi nhớ thuở có nghe người ta , mỗi khi biển sắp có bão ập tới, mặt biển phẳng lặng hơn hẳn lúc thường. Tôi nghĩ bây giờ cũng giống như vậy, càng bình tĩnh, bão táp càng lớn.

Tin tức dần được truyền ra.

Lúc Huyền Lăng đến thăm Lệ Quý tần, trong cơn hôn mê, Lệ Quý tần liên tục mớ, Huyền Lăng cảm thấy vui.

Huyền Lăng hạ ý chỉ, trừ Hoàng hậu ra, người ngoài nào được phép đến thăm Lệ Quý tần.

Lệ Quý tần hôn mê hai ngày liền, cuối cùng cũng tỉnh lại. Hoàng đế, Hoàng hậu đích thân thẩm vấn nàng ta.

Lệ Quý tần bị chuyển ra khỏi Phượng Nghi cung, đuổi vào lãnh cung Khứ Cẩm.

Ba hôm sau, sớm tinh mơ, tôi đến chỗ Hoàng hậu thỉnh an, quả nhiên bầu khí khác hẳn ngày thường, bất ngờ nhất là Huyền Lăng cũng có mặt. Các phi tần ngồi xuống chỗ của mình, cả điện im ắng, trang nghiêm. Hoàng hậu ho khẽ hai tiếng, sắc mặt của Huyền Lăng trông vẫn bình thường, y chậm rãi lên tiếng: “Từ khi Lệ Quý tần được sắc phong đến giờ, thường ngày vẫn kiêu căng, độc ác khiến trẫm vừa ý chút nào. Trẫm định phế bỏ chức vị của ả ta để làm gương, đuổi vào lãnh cung, nghiền ngẫm lỗi lầm của mình.”

Tôi hơi nhướng mắt nhìn về phía Hoa Phi, sắc mặt của nàng ta lộ vẻ mất tự nhiên. Nàng ta thông minh như vậy, đương nhiên biết chuyện sau khi tỉnh lại, Lệ Quý tần bị Hoàng thượng, Hoàng hậu thẩm vấn chuyện xảy ra đêm đó. Lệ Quý tần nhất định lỡ lời chuyện gì đó mới bị Huyền Lăng tức giận phế truất.

Thực ra chuyện hôm đó ràng rành mạch, Lệ Quý tần là tâm phúc của Hoa Phi. Chuyện tôi bị hạ độc có liên quan đến nàng ta, thử hỏi sao Hoa Phi có thể tránh khỏi liên lụy cơ chứ!

Lệ Quý tần đúng là đồ vô dụng, vừa bị dọa tí chịu nổi. Có thể thấy câu: “Có tật giật mình” đúng là sai chút nào.

Huyền Lăng chẳng thèm nhìn Hoa Phi cái, chỉ lạnh nhạt tiếp: “Trước giờ, Hoa Phi giúp quản lý lục cung, nay bệnh đau đầu kinh niên của Hoàng hậu dần bình phục, mọi chuyện trong hậu cung cũng nên giao lại cho Hoàng hậu đứng ra xử lý.” Lời vừa thốt ra, mọi người đều ngạc nhiên. Các phi tần đưa mắt nhìn nhau, có vài người tính tình xốc nổi giấu được nụ cười vui sướng khi người khác gặp họa. Huyền Lăng quay đầu nhìn sang Hoàng hậu, giọng có chút thương tiếc: “Nếu tinh thần khỏe đừng miễn cưỡng quá sức, lúc rảnh rỗi cũng nên bồi dưỡng sức khỏe nhiều hơn.”

Hẳn là Hoàng hậu lâu rồi được nghe những lời quan tâm như vậy từ Huyền Lăng, bèn vừa mừng vừa lo, vội vã thưa: “Đa tạ Hoàng thượng quan tâm!” xong, Hoàng hậu liền quay sang Hoa Phi, : “Bao năm nay phiền Hoa muội muội khổ cực, giờ muội có thể công thành thân thối được rồi!”

Hoa Phi nghe vậy như bị sét đánh, thân hình hơi dao động chút nhưng cũng biết lúc này có nhiều cũng vô ích, bèn cố gắng tỏ vẻ trấn tĩnh, quỳ xuống tạ ơn nhưng mắt đỏ ngầu. Nàng ta vẫn tự ái, chịu rơi nước mắt trước mặt mọi người, bộ dạng như vậy trông yếu ớt, đáng thương.

Hoàng hậu chợt lên tiếng: “Nếu Đoan Phi khỏe mạnh được đôi chút hẳn là có thể chia sẻ ít khó nhọc với thần thiếp, chỉ tiếc là muội ấy…”

Huyền Lăng nghe vậy, hơi ngẩn ra lát rồi : “Trẫm cũng lâu rồi chưa gặp Đoan Phi, chắc phải ghé thăm nàng ta phen. Các nàng lui xuống trước !”

Tiễn Huyền Lăng ra ngoài xong, mọi người chia tay, ai về cung người nấy.

Ra khỏi cửa cung gặp ngay Hoa Phi, theo đúng quy củ, tôi khuỵu gối, cất tiếng hô: “Kính tiễn Hoa Phi!” Hoa Phi khịt mũi thèm để ý, che mặt bỏ .

Lăng Dung thấy tôi chịu nhục, khỏi có chút bất bình. “Khi trước, tỷ tỷ bị Hoa Phi bao phen bắt nạt, giờ ả ta thất thế, sao tỷ vẫn giữ nguyên cung kính với ả ta như vậy?”

Tôi chỉnh lại váy áo, đáp: “Ả giờ thất thế nhưng chưa hẳn là bao giờ vực dậy được, tốt nhất là đừng hoàn toàn trở mặt. Hơn nữa, dù gì chức vị của ả vẫn còn ở ta, ả nhận lễ của ta là ả vô lý nhưng ta thể thất lễ để người khác ra vào. My tỷ tỷ, tỷ thấy vậy có đúng ?”

My Trang gật đầu. “Quả là như thế!”

Lăng Dung đỏ mặt, khẽ đáp: “Đa tạ tỷ tỷ dạy dỗ!”

Chương 21 : Sơ thắng [2]


Tôi vội nắm lấy tay nàng ta, : “Tỷ muội mình còn cái gì mà dạy với chả dỗ, nghe xa lạ quá!”

Lăng Dung lúc này mới yên tâm. Tiễn Lăng Dung về xong, My Trang tâm tình vui sướng, tủm tỉm cười, : “Hôm nay tiết trời đẹp, đến cung của tỷ đánh ván cờ ?”

Tôi mỉm cười: “Nhìn bộ dạng của tỷ kìa, nhịn đến tận bây giờ mới cười ra mặt, muội chẳng thể học theo được. Tốt thôi, muội cùng tỷ đánh ván cờ phân thắng bại.”

My Trang giấu được vẻ tươi cười hớn hở. “Tỷ muội ta cuối cùng cũng trả được thù rồi, đúng là thoải mái quá!” xong vẫn còn lộ vẻ căm phẫn: “Chỉ trừ được mỗi Lệ Quý tần, thể lật đổ Hoa Phi, đúng là đáng tiếc quá!”

Tôi bẻ nhành đỗ quyên, cầm tay đùa nghịch. “Muội vốn cũng hy vọng có thể lật đổ được Hoa Phi. Hoa Phi ở trong cung nhiều năm, thế lực đan xen, khó gỡ. Hoàng hậu tuy là chủ nhân của lục cung nhưng vẫn phải nhường ả ta hai phần, có thể thấy ảnh hưởng của ả ta lớn đến nhường nào. Huống hồ triều đình đánh trận ở Tây nam, lúc cần dùng đến Mộ Dung Huỳnh, phụ thân của Hoa Phi, đương nhiên Hoàng thượng phải cân nhắc nhiều. Hoàng thượng lại là người trọng tình cũ, nhất định nỡ ra tay nặng nề.”

“Nhưng ít nhất cũng phải lạnh nhạt với ả ta đôi chút.”

“Ừ, hẳn là thế rồi! Lần này chúng ta xuất chiêu động núi dọa hổ, để ả biết mà e dè, từ đó hai bên chung sống yên ổn là tốt nhất. Dù sao chăng nữa, nếu truy xét đến cùng, liên lụy đến vô số người, gây cảnh gió tanh mưa máu, vốn phải là hành vi tích phúc.”

“ giờ chưa thể trừ bỏ được ả ta, chỉ e sau này càng khó đối phó, đúng là nỗi họa lớn trong lòng!” Mặt My Trang đầy vẻ ưu tư.

“Ả là mối họa trong lòng chúng ta, chúng ta cũng là mối họa trong lòng ả. Giờ đây ả mất tâm phúc là Lệ Quý tần, đại thương nguyên khí, lại mất quyền thế phụ trợ Hoàng hậu quản lý lục cung, hẳn ả chỉ lòng tập trung vào chuyện giành lại sủng ái và tranh đoạt thực quyền hậu cung với Hoàng hậu mà thôi. Tạm thời ả có giờ để đối phó chúng ta đâu. Trong lúc này, chúng ta cứ thoải mái nghỉ ngơi, dưỡng sức !”

“Chẳng lẽ thực tình thể nhổ cỏ tận gốc sao? Khi đó, chúng ta có thể kê cao gối ngủ ngon rồi!” Hàng mày của My Trang nhíu lại, cuối cùng vẫn cam lòng. “Chỉ cần nghĩ đến chuyện xảy ra ở hồ Thiên Lý, ta lại ăn ngủ yên.”

Tôi tiếc nuối lắc đầu. “Đến nước này là xa hết mức có thể rồi, nếu còn tiếp tục truy cứu tận gốc rễ chỉ e ảnh hưởng đến rất nhiều người. Chuyện này cả Hoàng thượng lẫn Hoàng hậu đều muốn xảy ra. Nếu chúng ta truy xét triệt để quá, khéo còn để lộ mưu tính của mình, khiến Hoàng thượng cảm thấy chúng ta quá ác độc, đừng vì lợi trước mắt mà đánh mất lợi lớn về sau.”

My Trang biết chẳng còn cách nào khác, trầm tư hồi lâu rồi mới lên tiếng: “ giờ Hoàng thượng tước bỏ quyền lực của Hoa Phi cũng là muốn dừng lại ở đây thôi, làm náo loạn quá cuối cùng chỉ mất mặt hoàng gia. Sao ta hiểu cơ chứ… chỉ đành chấp nhận như vậy thôi!”

Tôi và My Trang ngồi dưới gốc quế sau Tồn Cúc đường của tỷ ấy bày bàn cờ, hai bên trắng đen quyết đấu.

Cuối cùng My Trang vẫn an lòng, tay mân mê quân cờ trắng, chần chừ mãi mà vẫn chưa hạ xuống. “Hoàn Nhi, nhiều năm nay, Lệ Quý tần vẫn luôn là tâm phúc của Hoa Phi, muội thực cho rằng Hoa Phi bỏ rơi ả ta, thèm giúp đỡ gì sao? Huống chi Lệ Quý tần mỹ lệ, chức vị lại thấp nữa? Chỉ e sau này, Hoa Phi vùng dậy ả cũng có cơ hội ngoi lên.”

Tôi đặt quân cờ đen xuống bàn, : “Hoa Phi để ý gì đến Lệ Quý tần đâu. Ả bị liên lụy nặng nề thế này rồi, sao lại vào vết xe đổ lần nữa kia chứ! Lệ Quý tần tuy mỹ lệ, địa vị cao, lại theo ả nhiều năm nhưng năng vô lễ, được lòng người. Hoàng thượng mê đắm nhan sắc của ả ta cũng chỉ là ham của lạ thôi. Tỷ nghĩ xem, bao lâu rồi Hoàng thượng chưa triệu hạnh Lệ Quý tần? nữ nhân được Hoàng thượng sủng ái, dung mạo có mỹ lệ đến đâu, địa vị có cao quý đến đâu có tác dụng gì kia chứ?”

My Trang thoáng lộ nét cười. “ đúng lắm, Lệ Quý tần tuy là chủ vị cung nhưng dưới gối chẳng có con cái, còn bằng Tào Dung hoa có chỗ dựa là Ôn Nghi công chúa. Nhân tiện, Tào Dung hoa tao nhã như vậy, quả giống người ở phe Hoa Phi chút nào.”

“Tỷ cũng đừng đánh giá thấp Tào Dung hoa, Hoàng thượng tuy đặc biệt sủng ái nàng ta nhưng tháng thường vẫn có hai, ba ngày đến chỗ của nàng ta. Năm nào cũng thế, có thể gọi là đứng vững ngã.” Tôi nhấp ngụm trà, thời tiết dạo này đến gió cũng dần nóng lên, thổi đến khiến trán tôi thấy ấm. Tôi chăm chú tính toán từng nước cờ, buông thõng câu: “Có thể được Hoa Phi coi trọng quyết phải nhân vật giản đơn đâu.”

My Trang ngoài miệng trò chuyện nhưng tay đánh cờ hề buông lơi. “Từ khi xảy ra nhiều chuyện như vậy, ta sao có thể sinh lòng khinh thường ai được, là thần hồn nát thần tính cũng chẳng phải quá đáng.”

“Cũng chẳng cần phải vậy đâu. Cứ lo trước lo sau mãi khéo lại mất quyết đoán.” Tôi nhìn những quân cờ đen trắng chi chít bàn cờ, lông mày dãn ra, cười lớn. “Bỏ xe giữ soái, tỷ tỷ, Hoàn Nhi thắng rồi!”

Đêm về khuya, trăng sáng như móc câu, ánh trăng dịu dàng tựa nước, đến những ngôi sao nơi chân trời cũng lấp lánh lạ thường, chẳng khác gì những viên kim cương chói lọi rải rác khắp bầu trời.

Tôi biết, đêm nay nhất định Huyền Lăng đến.

Đuổi mọi người rời , tôi lẳng lặng nằm giường, vờ ngủ dưỡng thần. Trong phòng có cắm mấy nhành hoa sơn chi vừa hái, lá xanh thẫm, hoa trắng muốt, dịu dàng sắc ngọc, lặng lẽ tỏa hương thanh mát.

Đột nhiên có đôi cánh tay âu yếm ôm tôi vào lòng, tôi khẽ nhắm mắt. Y đến rồi.

“Hoàn Hoàn, nàng ngủ rồi sao?”

Tôi khẽ vùng vẫy muốn thoát ra, định khom người hành lễ, y kéo tay tôi, thừa thế nằm xuống luôn bên cạnh tôi. Tôi ngoan ngoãn tựa vào cánh tay y. “Đoan Phi tỷ tỷ khá hơn chút nào chưa ạ?”

“Vẫn như cũ thôi. Gầy ốm hơn chút, thấy trẫm đến thăm, nàng ta cố sức muốn ngồi dậy nhưng cuối cùng vẫn dậy nổi. Trẫm nhìn mà cũng cảm thấy thương xót.”

“Nếu có thời gian, Tứ lang hãy thăm Đoan Phi tỷ tỷ nhiều hơn chút! Tỷ ấy nhìn thấy người, nhất định vui mừng lắm, chừng còn sớm khỏi bệnh hơn ấy chứ!”

Lại liên miên trò chuyện hồi về căn bệnh của Đoan Phi, tôi biết đó chẳng qua chỉ là đôi ba câu chuyện phiếm mà thôi, điều y muốn còn ở phía sau.

Cuối cùng, Huyền Lăng cũng lên tiếng: “Chuyện hạ độc cuối cùng cũng kết thúc rồi. Nàng có thể an tâm, lòng trẫm cũng thoải mái hơn.” Mắt y ngưng đọng ánh nhìn lạnh lẽo. “Chỉ là trẫm chưa hề xử tệ với Lệ Quý tần, ngờ ả ta lại ác độc đến thế.”

Tôi hạ giọng thưa: “Chuyện qua rồi, Hoàng thượng cũng đừng tức giận nữa. Lệ Quý tần cũng là quá quan tâm đến Hoàng thượng nên mới ghen ghét với thần thiếp đó thôi!”

“Quan tâm đến trẫm?” Y khịt mũi, “hừ” lạnh tiếng: “Rốt cuộc ả quan tâm đến địa vị của mình hay quan tâm tới trẫm chỉ có mình ả hiểu mà thôi.” Y dừng lại lát rồi tiếp: “Cứ cho là quan tâm đến trẫm nhưng mượn cớ quan tâm mà làm những chuyện ác độc trẫm cũng chẳng thể dễ dàng tha thứ cho ả ta.”

Nghe vậy, trong lòng tôi chợt nảy ra ý, tuy tôi là kẻ bị hại trong chuyện này nhưng bề ngoài vẫn phải diễn trò chút. Huống hồ tôi phải tìm hiểu cho ràng giờ này phút này, trong lòng y, Hoa Phi rốt cuộc có địa vị thế nào. Nhích sát vào Huyền Lăng chút, tôi thẽ thọt thưa: “Lệ Quý tần phạm lỗi, bị trừng phạt rồi. Hoa Phi tỷ tỷ ngày thường tuy rất thân thiết với Lệ Quý tần nhưng Hoa Phi tỷ tỷ được Hoàng thượng ưu ái, lại thông minh quyết đoán, tất nhiên hồ đồ đến mức thông đồng làm bậy với Lệ Quý tần đâu.” “Quyết đoán”, từ này vừa có ý tốt vừa có ý xấu. Dùng với ý tốt nghĩa là hành động quả quyết, có thể quản dùng người, nếu dùng với ý xấu chỉ e khiến người khác liên tưởng đến chuyên quyền độc ác, tôi gật gù tự khen ngợi mình. Hàm nghĩa bên trong còn tùy theo người nghe từ từ ngẫm nghĩ. Rất nhiều người bị hủy bởi những lời lấp lửng nước đôi như thế. Người “vô tâm” nhưng người nghe hữu ý.

Huyền Lăng dịu dàng vuốt ve bờ vai tôi, ngắm bóng chúng tôi in màn cửa sổ, miệng lẩm nhẩm hai chữ “quyết đoán” với vẻ hứng thú. Khóe môi y đột nhiên nhếch lên, để lộ nét cười như có như . “Chuyện lần này dẫu nàng ta hề tham dự nhưng trẫm ban cho nàng ta quyền hỗ trợ quản lý lục cung. Lúc Lệ Quý tần xảy ra chuyện, nàng ta chịu đến bẩm báo trước với trẫm và Hoàng hậu, ít nhiều cũng có hiềm nghi là thích chuyên quyền. Trẫm tạm miễn chức quyền của nàng ta, nàng ta cũng nên tĩnh tâm suy nghĩ thôi.”

Giọng nhuốm vẻ buồn bã, tôi rót từng chữ vào tai y: “Hoa Phi hầu hạ Hoàng thượng nhiều năm rồi, xin Hoàng thượng hãy nể tình tỷ tỷ từng tận tình hầu hạ chăm sóc người…”

Tôi chưa hết lời bị y lên tiếng ngắt lời: “Trẫm trừng trị nghiêm khắc Lệ Quý tần, lại khiển trách Hoa Phi, là muốn cảnh cáo hậu cung được tiếp tục những trò xấu xa, bẩn thỉu nữa.” Y lại đổi giọng đầy âu yếm, thương tiếc: “Hoàn Hoàn, nàng lúc nào cũng thông cảm với người khác.”

Tôi thỏ thẻ thưa: “Hoàn Hoàn chỉ hy vọng các tỷ muội chốn hậu cung có thể thông cảm lẫn nhau, ít sinh lòng ghen ghét, Hoàng thượng mới có thể tập trung vào chính , phải lo lắng chuyên về sau.” Tôi lại tiếp. “Hoàn Hoàn nghe Lệ Quý tần xảy ra chuyện là vì oan hồn của Dư thị đòi mạng, giờ lời đồn lan tỏa, chỉ e lòng người trong cung trở nên bất an.”

Mặt Huyền Lăng lộ vẻ chán ghét. “Trẫm thấy chưa hẳn là do oan hồn đòi mạng đâu, tám phần là do ả có tật giật mình, tự mình dọa mình thôi, còn bậy bạ làm loạn lòng người.” Y ngẫm nghĩ lát. “Chỉ có điều, để an ủi lòng người, trẫm lệnh cho pháp sư ở Thông Minh điện tiến hành vài tràng pháp để siêu độ.”

“Hoàn Hoàn cho rằng pháp sư phải tiến hành rồi nhưng nên với mọi người là để cầu phúc, cầu an, chứ nếu là siêu độ người trong cung cho rằng đến Hoàng thượng cũng tin vào chuyện quỷ thần oan hồn, khéo lại gây tác dụng hoàn toàn trái ngược.”

“Vậy cứ theo như nàng , ngày mai ta ban lệnh xuống.” Huyền Lăng tủm tỉm cười, ngắm nhìn tôi, tình ý trong ánh mắt như liễu xuân quấn quýt. “Có nàng thấu hiểu lòng người, tận tâm, tỉ mỉ, lòng trẫm cũng được an ủi nhiều.”

Tôi khẽ khàng rúc đầu vào vòng tay ôm ấp của Huyền Lăng, cất tiếng gọi tha thiết: “Tứ lang…”

Trong phòng mùi hương thanh khiết, bóng nến đỏ rực, ý xuân đậm đà sau bức rèm thêu lụa đỏ…

Chương 22 : Thanh Hà [1]


Sau khi Hoa Phi thất thế, hậu cung yên ắng hơn hẳn. có cường địch trước mắt, tôi và My Trang đều thở phào hơi, chỉ cần yên tâm củng cố sủng ái. Hoa Phi mất quyền phụ trợ quản lý lục cung, số người xu nịnh nàng ta đương nhiên còn náo nhiệt như xưa. Sau nhiều lần cầu kiến Huyền Lăng nhưng gặp, nàng ta cũng làm rộn sinh nữa, ngoại trừ mỗi ngày sáng chiều thỉnh an, ả gần như bước chân ra ngoài, vờ như nghe thấy những lời xì xào châm biếm hay khiêu khích, châm chọc của các phi tần khác.

Đến giữa tháng Năm, thời tiết ở kinh đô càng lúc càng nóng nực. Bởi mùa hè ở kinh đô nắng nóng, các triều đại Hoàng đế mỗi năm đều tránh nắng tại Thái Bình hành cung ở Tây Kinh từ trước tháng Sáu, đến chớm thu mới quay trở lại. Huyền Lăng vốn sợ nóng nhưng quy củ tổ tiên định lại như thế, hơn nữa, cung quyến quý tộc đa phần chịu được cái nóng, do vậy bèn ban chỉ xuống, phủ Nội vụ sớm sắp xếp đâu vào đó rồi. Huyền Lăng theo lệ, dẫn Hoàng hậu, phi tần, quý tộc và trăm quan, xa giá nối đuôi lũ lượt rời khỏi kinh thành, chuyển đến Thái Bình hành cung.

Thái Bình hành cung vốn được cải tạo từ Hảo Sơn uyển của Cảnh Tông tiền triều, nơi này mặt hướng sông, lưng dựa núi, cảnh trí đẹp vô cùng. Đến triều đại của chúng tôi, thiên hạ thái bình, dân giàu nước mạnh, dựa cảnh vật cũ ở Hạo Sơn uyển, lần lượt dựng thêm nhiều đình đài lầu các, trải qua gần trăm năm, cuối cùng trở thành vườn ngự có quy mô lớn nhất của hoàng cung.

Hậu cung theo Hoàng đế, ngoài Hoàng hậu ra, chỉ có thêm sáu, bảy phi tần được sủng ái. Tào Dung hoa cũng nằm trong số đó. Hoa Phi thất thế, Tào Dung hoa tuy là thân tín của ả nhưng hề bị liên lụy, quá nửa là vì bình thường nàng ta tuy luôn theo Hoa Phi nhưng tính tình lại rất hiền hòa. Huống hồ ngày trước, Lệ Quý tần quá sức ngông nghênh phách lối, tĩnh động, càng cho thấy Tào Dung hoa được lòng người hơn. Hơn nữa, Huyền Lăng có nhiều con cái, trừ số mất sớm chỉ có hoàng tử và hai công chúa. Tào Dung hoa lại là mẹ đẻ của hoàng nhị nữ, Ôn Nghi công chúa. Ôn Nghi công chúa vẫn chưa tròn tuổi, đứng, ăn ở tuy có đám vú em, cung nữ hầu hạ nhưng cũng thể thiếu chăm sóc tận tình của mẹ ruột được.

Tuy Hoa Phi đánh mất thiện cảm của Huyền Lăng, nhưng vẫn giữ địa vị đứng đầu tam phi, Hoàng hậu cũng sắp xếp cho ả ta chuyến này. Chỉ có điều, trước khi đến Tây Kinh, ả chẳng thèm bước xuống xe nửa bước, cố ý tránh gượng gạo khi phải gặp mặt mọi người. Đoan Phi bệnh nặng, thể chịu được nóng, tuy xe ngựa vất vả nhưng cũng cố theo mọi người đến đây. Nàng ta chỉ ở lì trong xe, ra gặp chúng tôi. Còn Lăng Dung và Thuần Thường lại vẫn chưa được sủng ái, Sử Mỹ nhân thất sủng lâu, đều phải ở lại trong cung, được theo. Lăng Dung nhát gan, cẩn thận, Thuần Thường lại tuổi, ngây thơ đều chẳng mấy để tâm. Chỉ có Sử Mỹ nhân vì thế mà hậm hực suốt mấy ngày liền, đến lúc chúng tôi rời cung cũng chẳng thèm đến tiễn.

Ở trong hậu cung, suốt ngày bận bịu giao tế, vừa rời khỏi cung tường sơn đỏ trăm thước, vén rèm lên thấy ngay đồng lúa, ruộng dâu, khói vấn vương, ngửi mùi hương tươi mới của hoa đồng cỏ nội, tôi chợt cảm thấy cơ thể thoải mái, tâm tình cũng vui vẻ hơn nhiều.

Thái Bình hành cung được xây dựa vào sườn núi Ca Lộc, trong núi có vườn, trong vườn có núi, nằm kề hồ nước, rừng rậm. Cảnh trí trong cung bố trí theo những thắng cảnh đẹp nhất từ nam chí bắc, kết hợp thành tổng thể duy nhất, có phong vị khác hẳn chốn Tử Áo thành.

Tại Thái Bình hành cung, lúc nào cũng cảm thấy thoải mái, tự do hơn trong hoàng cung nhiều, dẫu hậu cung vẫn hệt như cũ, chỉ thay đổi chỗ ở mà thôi. Lần tránh nắng ở Tây Kinh này, Thái hậu ngại phiền phức ồn ào, lại bảo tuổi già tĩnh tâm lễ Phật, ngại nắng nóng nên tiếp tục lưu lại cung. Tuy tôi vào cung được hơn nửa năm nhưng trừ những ngày lễ Tết trọng đại, thường chẳng bao giờ thấy Thái hậu bước ra khỏi Di Ninh cung nửa bước, hằng ngày thỉnh an chỉ gặp mỗi Hoàng thượng, Hoàng hậu cùng hoàng tử, hoàng nữ, tần phi được gọi đến được đến hầu. Do vậy, đến giờ tôi vẫn chưa gặp mặt Thái hậu lần nào. Nhưng tích minh của Thái hậu hồi trẻ, tôi từng nghe cha và đại ca nhắc đến nhiều lần, do vậy trong lòng khỏi cảm thấy kính trọng và ngưỡng mộ bà. Lúc này, ở cùng cung với Thái hậu, tựa như thuở bé được rời khỏi vòng tay cha nghiêm khắc, đến nhà ngoại chơi vậy, tôi có cảm giác vô cùng thoải mái, tự do.

Huyền Lăng chọn Thủy Lục Nam Huân điện mát mẻ, yên tĩnh làm nơi nghỉ ngơi. Hoàng hậu đương nhiên là ở Quang Phong Tễ Nguyệt điện, nơi có quy chế tương đương với Thủy Lục Nam Huân điện. My Trang rất thích khoảnh rừng trúc xanh ngắt, cành lá um tùm, gió thổi vi vu trong Ngọc Nhuận đường, bèn chọn ở lại nơi đó. Tôi vốn rất sợ nóng, Huyền Lăng lại nỡ để tôi ở quá xa, định cho tôi ở lại tòa điện phụ trong Thủy Lục Nam Huân điện, ngày đêm đều nhìn thấy nhau. Nhưng như thế quá chướng mắt, chỉ sợ lại dẫn đến ít phong ba, tôi đành tìm cớ khước từ. Thế là Huyền Lăng chọn Nghi Phù quán gần đó nhất cho tôi ở, vừa bước vào cửa nhìn thấy hồ sen tươi đẹp như ngọc, gió mát từ mặt hồ len lỏi thổi qua kẽ lá, thanh mát, hợp lòng người.

Vừa vào Nghi Phù quán, tôi nhìn thấy phòng chính ở điện phụ có đặt mấy chục chậu hoa nhài, tố hinh, ngọc lan, trắng muốt đáng . Mỗi gian phòng đều đặt chiếc quạt gió. Hoàng Quy Toàn khuỵu gối hành lễ, tươi cười nịnh nọt: “Hoàng thượng biết tiểu chủ vốn thích mùi hương nhưng lúc nắng nóng, đốt hương bất tiện lắm, bèn lệnh cho nô tài tìm hoa thơm mới hái, đặt vào trong quạt gió ướp lạnh lấy hương thơm.” Quả nhiên quạt gió quay đều, gió mát rười rượi, mùi hương thơm ngát lan tỏa khắp điện.

Hoàng Quy Toàn còn ton hót thêm: “Các tiểu chủ nương nương khác đều chẳng có thứ này đâu. Ân sủng của Hoàng thượng dành cho tiểu chủ là đứng đầu cả hậu cung đấy!”

Huyền Lăng quả nhiên chu đáo, tỉ mỉ. Tôi cảm động, quay sang bảo Hoàng Quy Toàn: “Hoàng thượng long ân. Ngươi về bẩm báo lại, lát nữa ta đích thân sang đó tạ ơn người.”

Hoàng Quy Toàn thưa: “Vâng ạ! Lát nữa e là Hoàng thượng săn bắn. Tiểu chủ cứ nghỉ ngơi cho khỏe rồi hẵng từ từ sang đó.”

Tôi tủm tỉm cười khen: “Nghĩ ra phương pháp này khéo đấy! Hoàng thượng quả là phí tâm.”

Hoàng Quy Toàn thưa: “ giờ trời vẫn chưa nóng hẳn, đến mùa nóng, bên trong điện đặt thêm mấy khối băng lấy ra từ hầm băng, lúc ấy mới gọi là mát mẻ, thoải mái. Hoàng thượng dặn dò phủ Nội vụ từ sớm, chỉ cần tiểu chủ thấy nóng, lập tức dâng băng lên. Sao đám nô tài dám để ý cho được.”

Tôi lườm mấy cái rồi mới tủm tỉm cười: “Khổ cực cho Hoàng công công rồi! Thực ra việc này cứ tùy tiện gọi người tới chỉ dẫn là đủ, phiền công công đích thân chạy chuyến. Mau đến chỗ Thôi Thuận nhân lĩnh ít bạc , coi như là ta mời các công công dùng trà.”

Hoàng Quy Toàn vội thưa: “Tiểu chủ thế, sao nô tài dám nhận kia chứ. Bọn nô tài có thể hầu hạ được gì cho tiểu chủ là phúc phận tu mấy kiếp mới có được, ngàn vạn lần dám nhận thưởng của tiểu chủ đâu.” xong, vội vã khuỵu gối hành lễ rồi khom người, lui ra ngoài.

Bội Nhi đứng bên cạnh, nhìn theo bóng lui ra ngoài, nhận xét: “Hoa Phi vừa ngã, gã ta học khôn ngay, giờ biết cụp đuôi làm việc rồi, chỉ sợ có chỗ nào được chu đáo.”

Lưu Chu cười nhạt, : “Dẫu Hoa Phi chưa ngã, trong cung này có ai dám chu đáo với tiểu thư của chúng ta nào!”

Tôi lườm nàng ta cái rồi mắng: “Chỉ lo đấu võ mồm thôi, mau hái mấy lá sen tươi non về nấu canh , ta cần dùng gấp.”

Nghỉ ngơi lát, trang điểm, ăn mặc xong xuôi, tôi bèn dẫn theo Hoán Bích chầm chậm về phía tẩm điện của Huyền Lăng. Băng qua Luyện kiều, Kính kiều, U Phong kiều hồ Phiên Nguyệt, qua hành lang dài chạm trổ tinh vi, uốn lượn quanh co, len lỏi qua hoa cỏ xanh um là đến vĩnh hạng dài dằng dặc, hai bên trồng toàn cây cổ thụ, hoa lá um tùm, che khuất quá nửa ánh sáng mặt trời, bóng râm mát rượi.

Chợt nghe đầu “xoẹt” tiếng, có tiếng vũ khí lao vút qua trời cao, phát ra những thanh sắc nhọn, tôi ngẩng đầu, chỉ thấy mũi tên dài bay vọt lên tận mây xanh, thế bắn mãnh liệt khác thường, trong chớp mắt khuất bóng sau cụm mây bồng bềnh, trắng xốp như bông.

Sau đó, chợt có bóng đen từ xa tít cao rơi vụt xuống đất, theo bản năng tôi lùi về phía sau mấy bước. Có vật nặng hạ xuống tàng cây rồi rơi mạnh xuống đất, bụi đất mịt mù, lông chim lẫn hoa lá rơi lả tả, mùi máu tanh gắt mũi ập tới. Định thần nhìn kĩ, tôi thấy mũi tên xuyên qua đầu hai con chim hải đông thanh, trúng vào bốn con mắt của chúng. con hải đông thanh chưa chết hẳn, cánh chim cứng như sắt đập phành phạch mấy tiếng rồi mới duỗi ra bất động.

Tôi thầm hô to tiếng: “Giỏi!” Hải đông thanh gốc ở Liêu Đông, thân hình tuy nhưng hung hãn, mạnh mẽ dị thường, mỏ như móc thép, cánh như bọc sắt, cứng cáp, thông minh hơn hẳn các loài chim khác. Có thể tên bắn chết cả hai con, còn xuyên qua bốn mắt, thuật bắn tên vừa mạnh mẽ vừa chính xác thế này thực khiến cho người khác phải khâm phục.

Hoán Bích kìm được, cất tiếng tán thưởng: “Thuật bắn tên hay tuyệt!”

Cách đó xa vang lên tiếng vỗ tay vang dội. nội thị hấp tấp chạy đến, nhặt hai con hải đông thanh, thấy tôi ở đó bèn vội vàng hành lễ vấn an. Tôi bất giác lên tiếng hỏi: “Là Hoàng thượng săn bắn trong vườn sao?”

Gã nội thị cung kính thưa: “Thanh Hà vương vừa tới, Hoàng thượng săn bắn cùng Vương gia.”

Nghe đến ba chứ Thanh Hà vương, tôi kìm được tình tự, nhớ đến lần đầu tiên gặp Huyền Lăng trong Thượng Lâm uyển, khi đó y tự xưng là Thanh Hà vương. Tình cảm tha thiết giấu tận đáy lòng chợt xao động, tôi bất giác cảm thấy hạnh phúc. Tôi thấy đuôi mũi tên có khắc hoa văn vàng sậm, bèn tủm tỉm cười: “Thuật bắn tên của Hoàng thượng hay tuyệt!”

Tên nội thị cười vuốt đuôi: “Thuật bắn tên của Vương gia rất hoàn hảo, Hoàng thượng cũng khen ngớt miệng!”

Tôi hơi ngẩn ra, trước giờ nghe Thanh Hà vương mê đắm cầm kỳ thi họa, tính tình ung dung, phóng khoáng, ai ngờ thuật bắn tên của lại tinh chuẩn đến thế, đúng là ngoài sức tưởng tượng.

Nhưng tôi chỉ bất ngờ chút thôi, vốn chuyện chẳng liên quan gì đến tôi, liền thuận miệng hỏi: “Còn người nào khác ở đó ?”

“Có Tào Dung hoa theo hầu hạ Hoàng thượng.”

Tôi gật đầu, : “Vậy mau đem hải đông thanh đến đó . Bẩm báo với Hoàng thượng là ta đến ngay.”

vâng dạ rồi chạy biến . Tôi thấy được hồi lâu, mới chỉnh lại tóc tai, y phục rồi gọi Hoán Bích: “Chúng ta cũng sang bên đó thôi!”

Vừa tiến vào vườn, từ xa tôi nhìn thấy đám thị vệ vây quanh bóng người vận áo dài xanh biến mất sau hàng cây um tùm, rậm rạp. Chỉ bóng lưng thôi nhưng cũng đủ nhìn ra được vẻ xa vắng nhàn hạ như núi xuân tùng xanh, phong thái nhàn nhã sao diễn tả thành lời. Tôi vô cùng tò mò, bất giác đưa mắt nhìn theo hồi lâu.

nội thị chạy tới nghênh đón, thưa: “Hoàng thượng ở Thủy Lục Nam Huân điện chờ tiểu chủ.” xong bèn dẫn tôi sang bên đó.

Thủy Lục Nam Huân điện nằm ở bờ tây của hồ Thái Dịch, được dựng sát bờ nước, quá nửa vươn ra mặt hồ. Bốn bề hành lang thoáng đãng vây quanh, rèm trúc buông rủ kín đáo, bên trong điện cực kỳ mát mẻ, yên tĩnh. Vừa bước vào điện, tôi ngửi thấy hương trà thanh đạm nhàn nhạt hòa trong làn hơi nươc hồ mát rượi. Quả nhiên, Huyền Lăng và Tào Dung hoa ngồi đó thưởng trà. Huyền Lăng thấy tôi đến, bèn tủm tỉm cười: “Nàng đến rồi à?”

Theo lễ ra mắt, tôi mỉm cười thưa: “Hoàng thượng có hứng thú quá, người tìm đâu ra được loại trà ngon, thơm ngát thế này ạ?”

Huyền Lăng phá lên cười ha hả: “Ngoài lão lục ra còn ai nữa, phí công phí sức lắm mới tìm được nửa cân trà Tuyết đỉnh hàm thúy đấy, đúng là trà ngon. Nàng cũng đến đây nếm thử chén nào!”

Tuyết đỉnh hàm thúy sinh trưởng đỉnh núi cheo leo ở vùng cực bắc lạnh giá, khó khăn lắm mới hái được, thế gian chắc chỉ có chưa tới mười mấy gốc. Nhờ thường được nước tuyết bồi đắp, vị trà vừa thanh tân vừa lạnh giá, vô cùng hiếm có, hoàng thất quý tộc bình thường cũng khó có cơ hội được nếm thử.

“Vương gia đúng là có lòng!” Tôi nhìn quanh quất rồi : “Thần thiếp nghe Hoàng thượng khi nãy săn với Vương gia thắng được ván, sao mới chớp mắt mà thấy đâu rồi?” Tôi cố ý đùa Huyền Lăng. “Hẳn là Vương gia nghe thần thiếp xấu như Chung Vô Diệm, sợ run rẩy phát khiếp nên mới né tránh chứ gì?”

Huyền Lăng nghe tôi trêu như vậy phá lên cười, chỉ vào tôi rồi với Tào Dung hoa: “Cầm Mặc, nàng xem, nếu nàng ta tự so mình với Chung Vô Diệm mọi người trong hậu cung của trẫm chẳng phải trở thành xấu xa như Đông Thi rồi còn gì.”

Ánh mắt Tào Dung hoa lúng liếng, duyên dáng nở nụ cười, tay vẫn chầm chậm lột vỏ quả nho, với tôi: “Vương gia khi nãy vẫn còn ở đây nhưng nghe Việt Châu vừa tiến cống số đồ sứ tráng men, Vương gia vội vã ngắm nghía rồi.” xong giơ tay đưa trái nho lột vỏ đến trước miệng Huyền Lăng. “Uyển nghi muội muội mỹ lệ động lòng người, chẳng qua chỉ vài lời khiêm tốn vậy thôi. Hoàng thượng cứ coi như nghe lời đùa vậy mà.”

Huyền Lăng há miệng, nuốt quả nho rồi chau mày cười bảo: “ sai, sai, hèn gì Khổng phu tử từng “Chỉ có nữ nhân và tiểu nhân là khó chiều lòng”.”

Tôi nhấc quạt tròn lên che mặt, giả vờ tức giận. “Lời này thần thiếp nghe hết rồi đấy, Hoàng thượng ví thần thiếp với tiểu nhân chứ gì, thần thiếp chẳng chịu đâu.” xong phất tay áo. “Hoàng thượng thích nhìn mặt thần thiếp nữa thần thiếp xin cáo lui vậy.”

Huyền Lăng đứng dậy kéo tôi lại, : “ nhiều như vậy mà sợ khô miệng sao? Lại đây, nếm thử chung trà Tuyết đỉnh hàm thúy này, coi như trẫm xin lỗi nàng vậy, thế có được ?”

Tôi lúc ấy mới xoay người từ giận dỗi chuyển sang vui vẻ, : “Hoàng thượng đúng là biết mượn hoa hiến Phật, lấy đồ của Lục vương để ban ân cho người khác.”

Huyền Lăng đáp: “Thế cũng chẳng sao, chỉ cần nàng thích là được!” Thế là tôi ngồi xuống, ba người cùng phẩm trà.
T^T . . . . . . .

Chương 22 : Thanh Hà [2]


Tào Dung hoa nghe tôi và Huyền Lăng đùa, chỉ lẳng lặng tủm tỉm cười , đáy mắt lúng liếng, lộ ra phong thái tươi đẹp riêng biệt. Hồi lâu sau, nàng ta mới mỉm cười, chậm rãi thốt lên: “Tục ngữ có câu: Ngàn vàng đổi lấy tiếng cười. Hành động của Hoàng thượng đối với Uyển nghi muội muội đúng là chẳng kém gì.”

Tôi đỏ mặt, cười : “Khiến Dung hoa tỷ tỷ chê cười rồi!”

Tào Dung hoa nhấc chén trà lên, uống ngụm rồi : “Cả miệng đầy hương, thần trí thanh thản, Lục vương quả nhiên có lòng!” xong, dùng quạt tròn che nửa mặt, thưa: “Thần thiếp nghe Hoàng thượng lúc trước khi vừa gặp mặt Uyển nghi muội muội, vì sợ muội muội quá giữ lễ bèn mượn tên của Lục vương cùng muội muội trò chuyện thưởng tiêu, nhờ vậy mới thành tựu nhân duyên hôm nay, đúng là giai thoại lưu truyền thiên cổ.”

Nghe Tào Dung hoa nhắc lại tình cảnh gặp gỡ lần đầu với Huyền Lăng, lòng tôi bất chợt ngọt ngào, hai má ửng hồng như ráng chiều óng ánh. Huyền Lăng ngồi đối diện tôi, cùng tôi nhìn nhau mỉm cười thông hiểu.

Tôi chợt cảm thấy có gì đó ổn, chuyện ngày trước tôi gặp gỡ Huyền Lăng tuy người trong cung cũng nghe ngóng được kha khá nhưng sao nàng ta có thể biết được chuyện bí mật nhặt như Huyền Lăng mượn tên Thanh Hà vương. Trong ký ức, hình như tôi chưa hề kể lại với ai chuyện này. Nghĩ đến đó, lòng tôi bất giác trở nên nặng trĩu.

Trong lúc tôi ngẫm nghĩ, Tào Dung hoa lại lên tiếng: “Nếu như vậy, Lục vương còn là người mai mối cho Hoàng thượng và Uyển nghi muội muội nữa, lẽ ra nên tạ ơn người phen mới phải. Huống chi người mai mối này tuấn tú, phong lưu, biết được bao nhiêu tiểu thư con quan trong triều mê mẩn, chỉ mong được gần gũi đêm ngày. Hẳn là lúc muội muội còn ở nhà từng nghe qua danh tiếng của Lục vương chúng ta rồi phải ?”

Huyền Lăng nghe vậy, ánh mắt thoáng lóe lên rồi trong chớp mắt lại khôi phục vẻ âu yếm như khi ngắm tôi mỗi ngày. Tuy chỉ trong chốc lát nhưng tim tôi chợt giật thót, lập tức cảm thấy ổn, tôi vội trấn tĩnh tâm thần, đáp: “Trước khi nhập cung, muội muội ở sâu trong chốn khuê phòng, vào cung chẳng được bao lâu ôm bệnh ra ngoài, chưa từng nghe đến đại danh của Vương gia, đúng là kiến thức hạn hẹp, Tào tỷ tỷ xin đừng chê cười!” xong, tôi khẽ phe phẩy chiếc quạt tròn, mở miệng cười tươi như hoa. “Hoàng thượng văn nhã, phong lưu, lại quan tâm đến tâm tư của tỷ muội chúng ta, sợ chúng ta quá câu thúc giữ lễ, biết ngày xưa có phải người cũng từng làm như thế để gần gũi tỷ tỷ ?”

Tuy tôi tập trung ứng đối lại Tào Dung hoa nhưng vẫn thầm để tâm lưu ý đến vẻ mặt của Huyền Lăng. Bộ dạng Huyền Lăng vẫn bình thường, có gì khác lạ. Tôi chối bay chối biến mọi quan hệ, chỉ hy vọng Huyền Lăng để ý đến lời khích bác của Tào Cầm Mặc. Nếu y thực sinh lòng nghi ngờ tim tôi hơi giá lạnh. , với tình cảm mà y vẫn dành cho tôi, y nghi ngờ tôi như vậy đâu.

Tào Dung hoa chỉ yên lặng mỉm cười, chẳng khác gì chú chuồn chuồn lặng lẽ đậu búp sen, khiến người sao ngờ nổi dưới vẻ tĩnh lặng, hiền hòa của nàng ta lại chứa đựng những lời sắc bén, ác nghiệt, gây ra bao sóng gió trập trùng. Nàng ta đưa mắt nhìn ra ngoài trời rồi đứng dậy, xin cáo từ: “Thần thiếp e là Ôn Nghi đói bụng rồi, thần thiếp xin về trước xem sao.”

Huyền Lăng gật đầu đồng ý. “Cũng được, Ôn Nghi dạo này hay khóc lóc, quấy nhiễu. Giang thái y thường hay bắt mạch bình an cho nàng, với xem vì sao Ôn Nghi cứ hay khóc lóc, nhõng nhẽo như thế.”

“Vâng ạ! Thần thiếp bảo Giang thái y xem thử rồi bẩm lại cho Hoàng thượng biết.” xong, nàng ta ung dung mỉm cười, lui xuống.

Trong điện giờ chỉ còn mỗi tôi và Huyền Lăng, Hoán Bích và các cung nhân khác đứng hầu ở bên ngoài. khí như có hơi lạnh ngưng tụ, mùi hương thơm mát của lá trà như bị đông cứng, mất phong thái nhàng, linh hoạt, chỉ cảm thấy nặng nề, nhơm nhớp. Ở ngọn cây đằng xa, tiếng ve kêu khàn khàn rền rĩ, khiến người nghe cảm thấy buồn bực, khó chịu.

Khóe môi Huyền Lăng vẫn đọng nét cười nhàn nhạt, y lệnh cho người hầu bưng ra cây cổ cầm. “Cây cổ cầm này vốn là vật thích ngày trước của Thư Quý phi thời tiên hoàng, tiên hoàng khó khăn lắm mới tìm được nó cho bà. Trước khi nàng tới, trẫm vốn muốn gọi người đàn khúc, chỉ tiếc là Cầm Mặc, người đúng như tên, cầm nghệ chẳng giỏi giang chút nào.”

Tôi thưa: “Vậy để thần thiếp bảo người mời Huệ Tần tỷ tỷ đến đây vậy.”

“Huệ Tần tinh thông luật khúc điệu hơn hẳn nàng nhưng tình ý trong khúc nhạc lại kém nàng xa. Cây cổ cầm tốt như vậy nếu mất tình ý thanh chẳng còn phong vị gì nữa, nàng cứ đến đàn khúc !”

Tôi thưa: “Vậy thần thiếp xin đàn khúc hầu Hoàng thượng vậy!”

Huyền Lăng nhìn tôi, : “Hay lắm, sóng biếc gió trong, phẩm trà nghe đàn, ngồi ngắm mỹ nhân, đúng là chuyện hứng thú của người đời. Nàng cứ đàn nửa khúc Sơn chi cao là được.”

Tôi vâng theo, khẽ lướt ngón tay dây đàn. Quả nhiên là cây cổ cầm thượng hạng, sắc trong trẻo như hạt châu lớn bé rơi leng keng xuống mâm ngọc. Chỉ là giờ phút này lòng tôi canh cánh chuyện khác, thể tập trung toàn bộ tâm tư vào tiếng đàn, có lỗi với cây đàn quý.

Đàn xong khúc, Hoàng đế vỗ tay khen: “Quả nhiên là đàn hay.” Hoàng đế nhìn thẳng vào tôi với ánh mắt sáng ngời, lát sau mới nở nụ cười nhàn nhạt, hỏi: “Trẫm rất tình ý của Hoàn Hoàn dành cho trẫm. Chỉ biết khi nào Hoàn Hoàn mới bắt đầu nảy sinh tình cảm với trẫm vậy?”

Tim tôi đột nhiên giật thót, quả nhiên y lên tiếng hỏi tôi. Cuối cùng y cũng hỏi tôi. Tôi có giờ ngẫm nghĩ, bình tĩnh quỳ xuống, thưa: “Người Hoàn Hoàn thương là người đứng trước mặt Hoàn Hoàn lúc này, chẳng liên quan gì đến địa vị hay tên gọi cả.”

Hoàng đế gọi tôi đứng dậy, chỉ ung dung hỏi: “ thế nghĩa là sao?”

“Hoàng thượng mượn danh Thanh Hà vương cùng thần thiếp nghe tiêu, thưởng hoa, Hoàn Hoàn tuy cảm mến tài hoa của Hoàng thượng nhưng cứ nghĩ người là Vương gia nên lúc nào cũng cư xử cẩn thận, tuyệt dám vượt quy củ gần gũi với người. Sau khi thân phận của mình, Hoàng thượng chăm sóc Hoàn Hoàn, sủng ái Hoàn Hoàn. Hoàng thượng đối với Hoàn Hoàn khác hẳn những phi tần khác, Hoàn Hoàn dành cho Hoàng thượng chỉ là lễ quân thần mà còn có cả tình phu thê.” đến đây, tôi ngẩng đầu, liếc nhìn Huyền Lăng, thấy vẻ mặt của y thoáng lộ vẻ xúc động mới an tâm được đôi chút.

Tôi lại tiếp: “Nếu muốn tìm hiểu đến cùng Hoàn Hoàn nảy sinh tình ý với Hoàng thượng lúc nào đó chính là lúc Hoàng thượng giải vây giúp Hoàn Hoàn khi Hoàn Hoàn bị Dư Canh y làm khó. Hoàn Hoàn trước giờ thích gây chuyện thị phi. Ngày đó, Dư thị cư xử lỗ mãng, Hoàn Hoàn thực tình bối rối chẳng biết làm sao. Hoàng thượng mở miệng giúp đỡ, chẳng những giúp giải vây cho Hoàn Hoàn mà còn duy trì tôn nghiêm của Hoàn Hoàn nữa. Đối với Hoàng thượng, đó là chuyện dễ như trở bàn tay nhưng trong mắt của Hoàn Hoàn, Hoàng thượng chính là quân tử cứu người gặp nạn.”

Vẻ xúc động trong đáy mắt Huyền Lăng càng thêm đậm, nụ cười môi càng lúc càng tươi, y âu yếm đưa tay đỡ tôi: “Trẫm chỉ là thuận miệng hỏi thế thôi!”

Tôi cương quyết chịu đứng dậy: “Xin Hoàng thượng cho Hoàn Hoàn hết.” Tôi quỳ mọp xuống đất, thưa: “Hoàn Hoàn tội đáng chết, câu phạm thượng tiếm quyền. Hoàn Hoàn trong lòng kính trọng người là bậc quân vương, nhưng lại càng thương người như bậc phu quân của Hoàn Hoàn vậy.” đến mấy câu sau, giọng của tôi trở nên nghẹn ngào, nức nở thành tiếng.

Huyền Lăng đau lòng, ôm chặt lấy tôi, thương xót : “Sao trẫm lại hiểu tâm tư của nàng cơ chứ, do đó, trẫm mới nàng, trọng nàng hơn những tần phi khác. Chuyện hôm nay quả thực là do trẫm quá đa nghi, Hoàn Hoàn, nàng đừng trách trẫm nữa!”

Tôi dựa vào ngực y, khẽ khàng gọi hai tiếng: “Tứ lang!”

Y càng ôm tôi chặt hơn: “Hoàn Hoàn, khi nãy nàng tự biện bạch cứ mãi gọi trẫm là Hoàng thượng, trẫm vừa cảm động vừa thấy đau lòng, trước giờ khi chẳng có người lạ, nàng luôn gọi trẫm là Tứ lang mà. Hoàn Hoàn, là trẫm tốt, khiến nàng đau lòng!” Từng giọt lệ của tôi thấm đẫm hoa văn rồng thêu kim tuyến sống động, hùng mạnh long bào của y. Mùa hè khí trời nóng nực, tôi lại bị Huyền Lăng ôm chặt trong lòng nhưng tim tôi chẳng khác gì lòng bàn tay lộ ra ngoài gió dạo cuối thu, từng chút, từng chút đều ngấm đầy hơi lạnh.

Lúc tôi rời khỏi Thủy Lục Nam Huân điện là giữa trưa ngày hôm sau. Tuy là tránh nắng nhưng buổi chầu sớm thể hủy bỏ. Huyền Lăng vẫn lên triều như thường lệ, dặn dò tôi cứ ngủ cho ngon rồi thức dậy sau.

Hoán Bích theo tôi quay trở về cung, thấy tôi tư lự chẳng vui, bèn e dè khuyên nhủ: “Tiểu thư đừng thương tâm nữa, Hoàng thượng vẫn còn hết sức coi trọng người mà.”

Khóe môi tôi cong lên, để lộ nụ cười lạnh đầy u ám: “Hoàng thượng thực coi trọng ta sao? Nếu quả thực coi trọng sao có thể tin lời gièm pha của Tào Cầm Mặc rồi sinh lòng nghi ngờ ta?”

Hoán Bích im lặng đáp, tôi : “Ngươi biết , hôm qua ta chẳng khác gì vừa lướt qua Quỷ môn quan chuyến, khó khăn lắm mới giải khai được lòng nghi ngờ của Hoàng thượng, giữ được tính mạng này.”

Hoán Bích kinh hãi, lập tức quỳ xuống, thưa: “Sao tiểu thư lại lời cay đắng đến nhường ấy?”

Tôi vươn tay, đỡ nàng ta dậy, buồn bã đáp: “Những lời của ta lúc đó, nếu có chút sai sót, cẩn thận chỉ còn mỗi con đường chết mà thôi. Ngươi cho rằng Hoàng thượng chỉ thuận miệng nhắc lại giây phút êm đềm thuở xưa hay sao? Sai lầm lớn rồi! Y có ý muốn dò xét tìm hiểu xem, ta khi xưa động lòng với Hoàng thượng giả danh Thanh Hà vương hay là Hoàng thượng cửu ngũ chí tôn. Nếu ta đáp rằng đó là Hoàng thượng từng cùng ta trò chuyện, nghe tiêu, vậy ta thân là cung tần thiên tử mà lại gần gũi với người đàn ông khác, là tội dâm loạn thập ác bất xá.”

Hoán Bích nhịn được, ngờ vực hỏi lại: “Nhưng đó là do Hoàng thượng cố ý giấu giếm ngay từ đầu mà?”

“Thế sao chứ? Y là Hoàng đế, bao giờ sai lầm cả. Chỉ vì ta biết y là Hoàng đế, vậy trong mắt ta, y chỉ là nam nhân bình thường, mà ta lại động lòng thương y, đó chính là tội chết.”

Hoán Bích há hốc miệng: “Vậy vì sao người lại thể động lòng với Hoàng thượng khi biết thân phận kia chứ?”

“Y là Hoàng đế, ta chỉ có thể kính trọng, có thể khiếp sợ nhưng thể thương. Bởi y là quân, ta là thần, ranh giới đó vĩnh viễn thể nào vượt qua được. Nếu ta ta động lòng với Hoàng đế sau khi biết thân phận của y, vậy y cho rằng ta khuất phục trước thân phận của y chứ phải chính con người của y. Đối với người đàn ông, đó là nhục nhã. Hơn nữa, y cho rằng ta chẳng qua chỉ là nhún mình hầu hạ, nịnh bợ đón chào, hệt như thái độ của các tần phi khác, chẳng có chút chân tình nào. như vậy, ta phải đối mặt với nguy cơ bị thất sủng.”

Tôi vừa xong, trán của Hoán Bích đẫm mồ hôi lạnh.

Tôi buông tiếng thở dài, : “Ngươi phải biết rằng, sủng ái và sủng ái, sinh và tử chỉ cách nhau có ranh giới mỏng manh!”

Hoán Bích chẳng biết gì thêm, hồi lâu sau mới lên tiếng khuyên nhủ: “Hoàng thượng cũng là đàn ông, khó tránh khỏi ghen tuông. Thanh Hà vương lại là kiểu người ưu tú như vậy, Hoàng thượng hỏi như thế cũng là vì để ý đến tiểu thư thôi!”

“Có lẽ thế!” Tôi ngẩn ngơ, mân mê đóa ngọc lan tay, mật ngọt thơm ngát nhơm nhớp trong lòng bàn tay nhưng những cánh hoa yếu ớt, rụng lả tả.

Cận Tịch ở trong cung nhiều năm, từng trải ít chuyện, tính tình lại trầm tĩnh. Nhân lúc thay áo, rửa mặt buổi tối, có ai khác kề bên, tôi bèn tỉ mỉ kể lại mọi chuyện xảy ra ở Thủy Lục Nam Huân điện cho nàng ta nghe.

Cận Tịch trầm tư hồi lâu, khẽ thở hắt ra hơi, thưa: “Tiểu chủ nghi ngờ có người kể lại chuyện riêng giữa tiểu chủ và Hoàng thượng cho Tào Dung hoa sao?”

Tôi gật gật đầu. “Chẳng qua ta chỉ nghi ngờ vậy thôi, chứ chẳng có chứng cứ.”

Cận Tịch hạ giọng: “Những chuyện đó chỉ có những người thân cận nhất với tiểu chủ mới biết, nô tỳ đến hôm nay mới nghe thấy tiểu chủ nhắc đến. Ngày đó, chính mắt nhìn thấy chuyện đó chỉ có mình Lưu Chu nương. Nhưng Lưu Chu nương theo hầu tiểu chủ từ nhà…”

Tôi cau mày trầm tư. “Ta biết chứ! Nàng ta theo hầu ta nhiều năm rồi, ta rất tin tưởng, nàng ta tuyệt đối thể cấu kết với Tào thị để bán rẻ ta được.”

“Vâng!” Cận Tịch ngẫm nghĩ lát rồi thưa: “Nô tỳ cho rằng, Lưu Chu nương tính tình ngay thẳng, chừng có lúc vô tâm kể lại cho người khác nghe, lời đồn lan truyền đến tai Tào Dung hoa. Dù gì trong cung cũng đông người lắm miệng mà.”

Nghĩ nghĩ lại chỉ có cách này là hợp lý nhất. Tôi đành : “Cũng may Hoàng thượng còn tin tưởng ta, nếu người xói vàng, đúng là mũi dao vô hình mà!”

Cận Tịch gật đầu thưa: “Đúng thế! Những chuyện khác chẳng có gì quan trọng, chỉ cần trong lòng Hoàng thượng
vẫn tin tưởng tiểu chủ là được.”

Chương 23: Nghe tin mừng [1]


Biết mình vừa vượt qua được kiếp nạn nhưng trong lòng tôi vẫn tràn đầy phiền não. Gặp phải cố này chưa hẳn phải là phúc, bởi Huyền Lăng càng tỏ vẻ thương, chiều chuộng tôi hơn hẳn trước đây. Chỉ là tôi cảm thấy trước giờ, Huyền Lăng gần gũi sủng ái tôi, chẳng phi tần nào bì kịp nhưng ai ngờ ân sủng đó lại yếu ớt như vậy, chẳng chịu nổi vài ba lời khích bác của người ngoài, tôi bất giác cảm thấy nản lòng.

Trong lòng buồn bực, đến ngủ trưa cũng chẳng yên, tôi bèn ngồi dậy, tới thăm My Trang. Vừa tiến vào Ngọc Nhuận đường, thấy tỷ ấy vừa mới tỉnh dậy sau giấc ngủ trưa, tóc vấn thành búi kiểu Hàng Châu giản dị, tùy ý cài thêm vài bông hoa nhài, xen lẫn mấy đóa mai bằng ngọc xanh, người chỉ mặc độc chiếc áo lót lụa mỏng màu vàng nhạt thêu hoa, bên dưới vận quần sa mỏng ôm sát màu xanh lục, thêu hoa văn hình cua vờn cúc, làn da trắng muốt thoắt thoắt , trông tỷ đầy đặn, mỹ lệ hơn hẳn thường ngày, khiến người nhìn thêm phần ngây ngất.

My Trang vẫn còn ngái ngủ, nửa nằm nửa ngồi giường, uống nước ô mai Thải Nguyệt dâng lên. Tỷ ấy thấy tôi đến, bèn vội vẫy tay, gọi: “Nước ô mai vừa làm xong, muội đến nếm thử xem nào, ngon hơn Ngự Thiện phòng nhiều.”

Tôi khẽ lắc đầu từ chối. “Tỷ tỷ quên rồi sao, muội đâu thích đồ chua.”

My Trang phá lên cười. “Xem trí nhớ của tỷ này, đúng là càng ngày càng tệ.” xong, tỷ ấy uống cạn hơi rồi hỏi Bạch Linh: “Còn nữa ? Đem thêm chén nữa lên đây!”

Bạch Linh lấy làm lạ, hỏi: “Tiểu chủ, hôm nay người uống nhiều lắm rồi, hết rồi ạ!”

My Trang mang hài vào rồi đứng dậy, ngồi xuống trước bàn trang điểm, để Bạch Linh giúp mình chải đầu, búi tóc.

Thấy tôi cứ mãi phiền muộn chẳng buồn chuyện, My Trang khỏi tò mò, quay người lại, hỏi: “Ngày thường muội cứ mãi ngừng, hôm nay sao lại thế? Cứ như hồ lô bị cưa mất miệng vậy.”

Tôi chỉ lặng lẽ ngồi đó đáp, My Trang vốn rất thông minh, nhìn thế là hiểu ngay, bèn đẩy tay Bạch Linh ra, : “Ta tự chải được rồi, ngươi và Thải Nguyệt nấu thêm ít nước ô mai dâng lên đây.”

Thấy bọn họ ra ngoài, tỷ mới bước lại gần, ngồi xuống trước mặt tôi rồi hỏi: “Chuyện gì thế?”

Tôi kể lại toàn bộ những lời khích bác của Tào Dung hoa và nghi ngờ của Huyền Lăng hôm qua cho tỷ nghe, chỉ bỏ qua những lời tâm tình rút ruột rút gan của tôi với Huyền Lăng. Kể xong, tôi thở dài cảm khái. “Cũng may là muội phản ứng nhanh, khéo léo vượt qua được, nếu tình tồi tệ đến mức nào đây?”

My Trang cau mày, trầm ngâm , hồi lâu sau mới thốt lên: “Nghe muội Tào Dung hoa này cũng là tay khó chơi đây! Ngày trước, ả chỉ gặp Hoàng thượng hai, ba lần mỗi tháng mà hiểu được Hoàng thượng hay để bụng chuyện gì, lời buông ra đúng ngay chỗ hiểm, khiến người khác nắm được đằng chuôi. Chỉ là lần này chưa hẳn ả cố ý làm thế, sợ là chính Hoàng thượng đa nghi mà thôi.” My Trang lắc đầu. “Hoa Phi thất thế, với tình hình giờ, hẳn ả dám cố ý khiêu khích muội đâu, ngộ nhỡ làm khéo hoặc khôn quá hóa vụng, ả sao có thể hồ đồ như thế được?”

“Cũng chỉ mong như vậy! Đạo dụng binh có kế gọi là Bình hành hiểm chiêu, vừa đánh vừa đỡ, chưa hẳn ả biết tới kế này đâu.” Tôi ngẫm nghĩ lát, tiếp: “Cũng có thể muội quá đa tâm. Sau chuyện của Hoa Phi, muội trở nên e dè và nghi ngờ người khác nhiều hơn.”

My Trang gật đầu, : “Nhưng cũng phải lại, chuyện của Hoa Phi chẳng liên lụy gì đến ả ta, ngày Mười chín tháng tới, Ôn Nghi công chúa tròn tuổi, Hoàng thượng hết sức vừa lòng với ả ta, còn đặc biệt dặn dò Hoàng hậu nương nương lệnh cho phủ Nội vụ tổ chức tiệc tùng náo nhiệt nữa.”

Tôi cúi đầu, : “Còn biện pháp gì nữa chứ, Hoàng thượng dưới gối con thưa thớt. Hoàng trưởng tử là con trai duy nhất, lại được sủng ái, chỉ còn mỗi Thục Hòa công chúa của Hân Quý tần và Ôn Nghi công chúa của Tào Dung hoa thôi. Ôn Nghi tuổi còn lại trắng trẻo, đáng , Hoàng thượng khỏi đem lòng chiều nhiều hơn chút.”

My Trang được gì, chỉ buồn bã buông tiếng thở dài, ngơ ngẩn ngắm hoa văn trăm dơi mây bay thêu màn cửa sổ bằng sa mềm màu đỏ ánh bạc, : “Trước mắt dẫu Hoàng thượng có ân huệ chúng ta bao nhiêu chăng nữa, nếu có con cái làm chỗ dựa chút sủng ái đó cho cùng cũng chẳng bền vững gì cho cam.” My Trang thấy tôi tiếp lời, bèn tiếp: “Hoàng thượng dẫu ưa hoàng trưởng tử và Cẩn Phi nhưng tháng nào cũng nhớ đến thăm bọn họ. Tào Dung hoa và Hân Quý tần cũng thế, dẫu họ chỉ sinh được con , Hoàng thượng cũng thương chẳng kém gì. Chỉ cần luôn nhớ đến con trẻ quên được mẹ ruột của chúng, ít nhiều cũng chiếu cố thêm đôi chút. Nếu có được mụn con, sủng ái vinh quang cách mấy cũng chỉ là nhất thời, sau khi hết hứng thú lại bị vứt qua bên, Lệ Quý tần chính là ví dụ ràng nhất.”

My Trang càng càng buồn bã, vẻ ưu sầu khuôn mặt. Tôi hơi do dự lát, tuy cũng có chút ngượng ngùng nhưng ngoài tôi ra, chẳng ai có thể hỏi tỷ ấy câu này, cuối cùng tôi cũng đành mở miệng: “Tỷ tỷ được sủng ái sớm hơn muội cả nửa năm, tính ra hầu hạ Hoàng thượng cũng sắp tròn năm. Sao…” Tôi lén đưa mắt nhìn xuống bụng dưới phẳng lỳ dưới lớp áo ngủ mỏng manh của My Trang. “Sao vẫn chưa có tin mừng gì vậy?”

Khuôn mặt trắng muốt của My Trang ửng hồng như viên đá quý, tỷ ấy cố nén hổ thẹn, trả lời: “Hoàng thượng thi thoảng mới đến với tỷ, đối xử với tỷ cũng ơ hờ như có như , tính ra tháng đến chỗ muội nhiều hơn hẳn, theo lý lẽ ra muội phải có tin mừng rồi mới phải.”

Tôi cũng đỏ mặt, hổ thẹn chỉ biết vân vê chiếc khăn trong tay, : “Hoàn nhi tuổi còn , chưa nghĩ đến chuyện đó.” Sau đó, tôi ngạc nhiên hỏi lại: “Hoàng thượng khi nào lại ơ hờ như có như với tỷ vậy? Lúc trước tỷ tỷ mới được thừa sủng, nhận ơn mưa móc, khắp lục cung có ai bằng được tỷ đâu kia chứ?”

Như chạm vào tâm sâu thẳm trong lòng My Trang, tỷ tỷ chậm rãi trả lời: “Lục cung có ai bằng được ư? Nhưng lục cung vẫn tồn tại đó thôi. Hoàng thượng có sủng ái tỷ nhiều hơn nhưng cuối cùng cũng thể để ý gì đến bọn họ, chỉ cần đến với tỷ thêm đêm kẻ nào cũng trừng mắt ghen tỵ, chuyện này giờ muội cũng rồi đấy! Ôi chao, cho cùng cũng là do tỷ phúc mỏng mà thôi.”

Tôi thông cảm với nỗi đau của My Trang, hối hận vì hỏi tỷ ấy câu này, bèn vội nắm lấy tay tỷ, lên tiếng an ủi: “Phúc mỏng gì chứ! Ngày trước, Hoa Phi được sủng ái nhiều như thế chẳng phải vẫn mang thai được hay sao? Huống chi tỷ muội mình vẫn còn trẻ, ngày tháng còn dài, nhất định con cháu đầy đàn, quấn quýt bên gối. Tỷ yên tâm !” Lời chưa hết, mặt tôi nóng bừng.

My Trang đổi buồn làm vui, cười phì tiếng rồi dùng ngón tay quẹt vào má tôi, : “Ban nãy ai vừa bảo tuổi còn , chưa nghĩ đến những chuyện này, ra sớm nghĩ sâu nghĩ xa hơn tỷ nhiều rồi!”

Tôi vội cãi: “Muội những lời tâm lòng với tỷ, tỷ lại lấy muội ra làm trò đùa.” xong, tôi đứng dậy định bỏ về.

My Trang vội kéo tôi lại, xin lỗi mãi tôi mới chịu ngồi xuống trò chuyện tiếp. My Trang thu lại nụ cười, nghiêm mặt : “Tuy chuyện sinh hạ con rồng là do ý trời nhưng mưu tại nhân, thành tại thiên, chúng ta cũng phải cố gắng chút mới được!”

Tôi lấy làm lạ, hỏi: “Ngày thường phải bồi bổ cho cơ thể, chuyện đó muội biết rồi, quyết định ở chỗ Hoàng thượng có đến với chúng ta hay thôi, chứ chúng ta có thể cố gắng bằng cách nào nữa chứ?”

My Trang giọng giải thích: “ phải Hoa Phi chưa từng mang thai đâu. Tỷ từng nghe Phùng Thục nghi kể lại, lúc đầu Hoa Phi cũng có mang, chỉ là giữ gìn cẩn thận nên bị sẩy, nghe đó là con trai, thành hình rồi. Hoa Phi thương tâm vô cùng. Đó là chuyện của trước đây.” My Trang nhìn bốn phía đứng dậy, lấy cuộn giấy mỏng cất dưới hộp trang sức, lên tiếng vẻ thần bí: “Tỷ vất vả lắm mới nhờ được Giang thái y kê cho đơn thuốc này đấy, theo đó điều dưỡng nhất định mang thai con trai. Muội cũng giữ lấy theo đó mà bồi bổ !”

Tôi ngẫm nghĩ lát rồi hỏi: “Là Giang thái y nào vậy?”

“Còn Giang thái y nào nữa, là Giang Mục Dương, người chuyên khám thai và chăm sóc sức khỏe nữ nhân đó!”

“Giang Mục Dương? Đệ đệ của , Giang Mục Y hình như chăm sóc cho mẹ con Ôn Nghi công chúa. Phương thức này có đáng tin ?”

“Chuyện này ta cũng biết. Ta cũng an tâm nên mới cố ý cho người điều tra. ra tay Giang Mục Dương này phải là em cùng mẹ với Giang Mục Y, Giang Mục Y là con trai vợ lớn dòng chính, Giang Mục Dương là con tiểu thiếp. Thê thiếp bất hòa lâu lắm rồi, hai huynh đệ này cũng mâu thuẫn như nước với lửa, ngày thường làm việc ở Thái y viện cũng chẳng nhìn mặt nhau. Nếu , làm sao tỷ dám dùng cơ chứ! Tỷ cũng cân nhắc rất lâu rồi, rồi lùng xem ít sách y dược mới dám dùng phương thuốc này.”

Tôi vẫn cảm thấy an tâm, nghĩ ngợi lúc bèn bảo My Trang cất phương thức đó , gọi Thải Nguyệt đến, ra lệnh: “Lặng lẽ đến Thái y viện xem Ôn Thực Sơ đại nhân có ở đó , nếu có mời lập tức đến đây, là ta cảm thấy được khỏe.”

Thải Nguyệt vâng dạ rồi ngay. My Trang nhìn sang tôi, tôi liền giọng giải thích: “Ôn Thực Sơ là thái y do Hoàng thượng cấp riêng cho muội, chuyên hầu hạ muội, rất đáng tin. Mọi chuyện đều phải lấy cẩn thận làm đầu, để xem qua lượt mới yên tâm được.”

My Trang gật đầu tán thưởng: “Nếu sớm biết chúng ta có người ở Thái y viện tốt quá!”

Tôi : “Tuy chuyên về bệnh đàn bà nhưng y thuật vốn xuất phát từ gốc, hẳn là cũng mấy khác biệt.”

bao lâu sau, Thải Nguyệt quay trở về, thưa: “Hộ quốc công Tôn lão công gia bệnh nặng, Hoàng thượng lệnh cho Ôn đại nhân chữa trị, ăn ở tại Tôn phủ, xem ra trước khi Tôn lão công gia khỏi bệnh Ôn đại nhân chưa quay về đâu ạ!”

Đúng là may, tôi hơi cau mày, My Trang : “ có thôi! Tỷ uống theo đơn thuốc này được hai lần, thấy cũng khá lắm. cần phiền phức, vất vả như vậy đâu!”

My Trang như thế, tôi cũng tiện khuyên thêm, bèn chỉ ra màn cửa sổ, với Thải Nguyệt: “Màn cửa sổ màu đỏ bạc này phối với trúc xanh ngoài vườn nhìn chói mắt quá, ta nhớ Hoàng hậu từng ban cho tiểu thư nhà ngươi tấm sa có hoa văn quả lựu bồ đào, đổi lấy tấm đó làm màn cửa sổ !” Sau đó, tôi quay sang mỉm cười với My Trang: “Coi như lấy hên vậy mà!”

Quả lựu bồ đào mang ý đông con, My Trang dãn mày, nửa vui nửa thẹn, : “Cảm ơn lời chúc của muội, tỷ chỉ hy vọng được thế thôi!”

Ngày sinh nhật tròn tuổi của Ôn Nghi công chúa đến gần. buổi hoàng hôn nọ, tôi đến Quang Phong Tễ Nguyệt điện thỉnh an Hoàng hậu, các phi tần theo đến hành cung đều có mặt. Trong ba chỗ ngồi bằng gỗ từ đàn bên dưới Hoàng hậu, ghế của Đoan Phi vẫn trống như thường lệ, Cẩn Phi và Hoa Phi mỗi người ngồi bên. Cẩn Phi vẫn yên lặng, trầm mặc ít như cũ, nếu hỏi đến tuyệt bao giờ mở miệng. Hoa Phi tiều tụy đôi chút nhưng trang điểm, phục sức vẫn tỉ mỉ như xưa, nhìn kĩ để ý thấy nàng ta xuống sắc đôi chút, bộ dạng lạnh nhạt như chẳng có chuyện gì liên quan đến mình, thèm để ý đến những lời trò chuyện của mọi người. Các phi tần cũng chẳng thèm để ý đến Hoa Phi, tuy chưa đến mức lời trào phúng ngay trước mặt, nhưng ai cũng tỏ vẻ coi thường. Chỉ mỗi mình Hoàng hậu là vẫn cư xử như trước, hề khinh thị nàng ta chút nào.

chuyện phiếm được lát, Hoàng hậu mới chậm rãi lên tiếng: “Nửa tháng nữa là đến ngày sinh nhật của Ôn Nghi công chúa rồi, hài tử trong cung nhiều, ngày tròn tuổi phải ăn mừng mới được. Ý của Hoàng thượng là tuy giờ ở trong cung nhưng mọi chuyện vẫn phải y theo lễ nghi, thể làm đơn giản được, phải càng náo nhiệt càng tốt. Chuyện này dặn dò phủ Nội vụ chuẩn bị sẵn sàng rồi!”

Tào Dung hoa lập tức đứng dậy tạ ơn: “Đa tạ Hoàng thượng và Hoàng hậu quan tâm lo lắng, thần thiếp và công chúa cảm kích vô cùng!”

Hoàng hậu tủm tỉm cười, ra hiệu cho nàng ta đứng dậy. “Muội vì Hoàng thượng mà sinh hạ con rồng, là kẻ có công, sao cứ hở chút là lời tạ ơn kia chứ?” xong, Hoàng hậu quay sang các phi tần, : “Hoàng thượng dưới gối con cái thưa thớt, các muội muội phải cố gắng nhiều hơn mới phải. Con cái đầy đàn là phúc của triều đình, là phúc của xã tắc. Chỉ cần các muội có con, bản cung thân là mẹ cả, nhất định cùng các muội chăm sóc các con tận tình!”

Mọi người vội cúi đầu vâng dạ, chỉ có Hoa Phi khẽ “hừ” tiếng, lấy đó là .

Hoàng hậu thèm để ý, vẫn tươi cười chuyện với Tào Dung hoa: “Muội được tấn phong làm Dung hoa lúc mang thai Ôn Nghi, giờ Ôn Nghi tròn tuổi, đến lúc phải tấn phong thêm cho muội rồi. Ý chỉ được ban xuống vào ngày ăn mừng sinh nhật.”

Tào Dung hoa mừng rỡ, lập tức quỳ xuống tạ ân.

Hoàng hậu thấy trời sầm tối bèn lệnh cho chúng tôi quay trở về. Ra khỏi điện, mọi người hào hứng chúc mừng Tào Dung hoa. Tào Dung hoa thấy mọi người ra về gần hết, bèn tủm tỉm cười, nhìn sang tôi và My Trang. “Hai muội muội xin dừng bước!”

Vì chuyện xảy ra ở Thủy Lục Nam Huân điện mấy hôm trước, tôi khỏi cảm thấy khó chịu với nàng ta. My Trang cũng chẳng giữ trong lòng, bèn dừng lại nghe xem nàng ta định gì. Tào Dung hoa cầm tay Hân Quý tần và Cẩn Phi, xin lỗi tôi: “Mấy ngày trước, tỷ tỷ lỡ lời, nghe khiến Hoàng thượng và muội muội phải xích mích. Đúng là lỗi của tỷ tỷ.”

Thấy nàng ta lời xin lỗi, tôi tiện thêm gì, đành nuốt cơn tức vào bụng, tủm tỉm cười, : “Dung hoa tỷ tỷ sao lại vậy, chẳng qua là do muội muội thất lễ trước mặt rồng nên mới bị nhắc nhở vài câu, cũng chẳng phải chuyện gì đáng kể.”

Hân Quý tần cười : “Uyển nghi được Hoàng thượng sủng ái, Hoàng thượng có nhắc nhở vài câu cũng chẳng đáng kể gì. Nếu đổi lại là người khác đó là chuyện lớn đáng phải lo nghĩ rồi!” xong bèn đưa mắt liếc sang Cẩn Phi nãy giờ vẫn im lìm mở miệng.

Lúc Cẩn Phi sinh hạ hoàng trưởng tử, cũng được sủng ái lắm, chỉ là hoàng trưởng tử lớn lên lanh lợi. Huyền Lăng hơn hai mươi tuổi mới có được đứa con trai đầu lòng, khỏi gửi gắm nhiều hy vọng, dạy dỗ có phần nghiêm khắc. Cẩn Phi đau lòng, mới tranh cãi vài câu với Hoàng thượng, từ đó mất sủng ái, trở nên cẩn thận, dè dặt, lúc nào cũng hồi hộp như băng mỏng. Lời của Hân Quý tần tuy có ý châm chọc nàng ta nhưng cũng khỏi có vài phần ghen tỵ với tôi. Chỉ là Hân Quý tần trước giờ nhanh mồm nhanh miệng, nghe quen rồi nên tôi cũng chẳng còn để ý.

Tào Dung hoa vội lên tiếng giảng hòa: “Được rồi, được rồi. Sao cứ đứng mãi ở đây trò chuyện thế, hay ghé qua Yên Sảng trai của ta ngồi chút vậy. Ta sai người bày sẵn bàn tiệc để xin lỗi Uyển nghi muội muội, mời cả Hân tỷ tỷ và Cẩn tỷ tỷ cùng dự, hy vọng muội muội nể mặt!” Sau đó, nàng ta quay sang mời My Trang: “Huệ muội muội cũng ghé chơi ! Nghe muội muội đánh đàn rất hay, tục ngữ có câu: “Chủ nhã khách hay đến chơi”, tỷ đây mở tiệc, chẳng có tài cán gì, đành nhờ muội muội vì tỷ đàn khúc để giữ khách vậy!”

Địa vị của Tào Cầm Mặc vốn ở tôi và My Trang, hôm nay lại hạ mình đến xin lỗi, còn kéo theo cả Hân Quý tần và Cẩn Phi. Cẩn Phi vốn ít giao du với người khác, Hân Quý tần và Tào Dung hoa lại chẳng hòa thuận gì cho lắm. Tào Dung hoa mời họ cùng dự tiệc, chắc dám giở trò gì. Tôi và My Trang thấy yên tâm đôi chút, cũng biết khó mà từ chối, đành theo nàng ta.

Yên Sảng trai nằm ở ven hồ Phiên Nguyệt, phía lối quanh co uốn khúc là núi giả trập trùng, cây cối trùng điệp, nhìn như ngõ cụt. Ai ngờ vừa vòng ra sau ngọn núi giả, đằng sau tấm màn thiên nhiên, bích la tử đằng buông rủ là tòa viện xinh, yên tĩnh, cách bố trí hết sức thanh nhã.

Có tiếng trẻ con khóc lóc vẳng lại, Tào Dung hoa rảo bước nhanh, quay đầu mỉm cười, xin lỗi: “Hẳn là Ôn Nghi lại nhõng nhẽo rồi!” Tào Dung hoa bước ra sau an ủi hồi lâu rồi đổi váy áo, ôm Ôn Nghi ra ngoài chào khách.

Quấn trong tã lót đỏ tươi, Ôn Nghi mày mắt thanh tú, trắng hồng khả ái, hẳn là khóc mệt quá nên giờ ngủ say, đáng vô cùng. My Trang bất giác lộ vẻ ước ao nhưng rồi mau chóng che giấu tâm tư.

Mấy người chúng tôi thay nhau ẵm bồng Ôn Nghi lát rồi ngồi xuống uống rượu. Tào Dung hoa chuẩn bị các món ăn hết sức tinh tế, còn ân cần gắp thức ăn cho chúng tôi. Trước mặt My Trang có đặt chén chân giò bạch ngọc, Tào Dung hoa là làm từ giò heo, có pha thêm đậu hủ non và sữa tươi, nước dùng sền sệt, thơm nức mũi, màu trắng toát như bạch ngọc, hết sức tươi ngon. Trước giờ, My Trang thích ăn mặn, vừa nếm thử luôn miệng khen ngon.

Chương 23: Nghe tin mừng [2]


Qua ba tuần rượu, bầu khí dần hòa hợp. My Trang cũng rời bàn tiệc, đàn vài khúc để trợ hứng.

Xong bữa tiệc, trong lúc ngồi chuyện phiếm, Tào Dung hoa lại cho người dâng nước mơ lên để giải khát, chống ngấy, vô cùng tỉ mỉ, chu đáo.

Nước mơ của Tào Dung hoa làm rất chua, rất thích hợp để chống nóng. Mọi người ai cũng thích thú dùng thử. Tôi trước giờ thích chua, chỉ nhấp ngụm cho. My Trang ngồi cạnh tôi, tỷ ấy trước giờ rất mê mẩn món nước mơ nhưng hôm nay lại khác hẳn ngày thường, nước mơ trong chén chẳng vơi là bao, tỷ ngậm ngụm nước mơ, chần chừ mãi vẫn chưa nuốt xuống.

Tôi khẽ hỏi: “Tỷ sao vậy?”

My Trang miễn cưỡng nuốt ngụm nước mơ, hạ giọng đáp: “Ngực nghèn nghẹn, được khỏe lắm!”

Tôi lo lắng : “Vậy gọi thái y đến xem thử xem.”

My Trang khẽ lắc đầu. “Chẳng có gì đáng kể, chắc do thời tiết nóng nực thôi!”

Tôi gật đầu chiều theo. My Trang thấy mọi người đều uống nước mơ, đành nhấp thêm ngụm, ai ngờ chẳng khác gì uống phải thuốc đắng, kìm được ói ngay xuống chiếc váy lụa màu xanh biếc của tôi. Màu xanh lục ở chân váy dính phải màu đỏ sậm của nước mơ, trông mồn , tôi để ý gì đến chiếc váy, chỉ lo vuốt lưng cho My Trang.

Mọi người nghe tiếng động đều đưa mắt nhìn sang. My Trang vội lau miệng, xin lỗi: “Muội muội thất lễ rồi!”

Cẩn Phi kéo tay nàng ta lại, giọng khuyên: “Huệ Tần tuổi còn trẻ, sao biết mấy chuyện này? biết cũng là chuyện đương nhiên thôi!”

Tào Dung hoa nghiêm túc hỏi: “Nguyệt tín tháng này đến chưa?” Mọi người nhìn My Trang chằm chằm, khiến tỷ ấy bất giác đỏ mặt, chần chừ chịu trả lời.

Hân Quý tần nóng vội hỏi dồn: “Có gì mà phải xấu hổ. Mọi người đều là tỷ muội với nhau cả, nhanh lên!”

My Trang đành lắc đầu, giọng bé như muỗi kêu: “ trễ hơn nửa tháng nay rồi!”

Tào Dung hoa vội đỡ tỷ ấy ngồi lại cho ngay ngắn: “Vậy chắc là có thai rồi!” xong, quay sang hỏi Cẩn Phi: “Cẩn tỷ tỷ, tỷ có phải ?”

Cẩn Phi chậm rãi hỏi: “Trừ buồn nôn ra, muội có cảm thấy cơ thể mệt mỏi, cả ngày muốn nhúc nhích hoặc thích các món chua cay ?”

My Trang gật đầu.

Hân Quý tần vỗ tay, : “Xem bộ dạng đúng là có tin mừng rồi!” Lời vừa dứt, nàng ta thấy Cẩn Phi lườm mình, mới định thần lại, nhận ra mình cao hứng chẳng vì lý do gì, bèn hạ giọng lầm bầm: “Lúc trước ta mang thai Thục Hòa công chúa cũng giống vậy đấy!”

Ba người họ là những phi tần may mắn có con cái trong cung. My Trang nghe bọn họ vậy vui mừng khôn xiết, sao che giấu được, liền siết chặt tay tôi, mừng đến muốn rướm lệ.

Tôi liếc mắt nhìn qua thấy Cẩn Phi bĩu môi . Hèn gì nàng ta cảm thấy vui, trong cung đến giờ chỉ có mình nàng ta sinh được hoàng tử, dù được lòng Hoàng đế cách mấy cũng là hoàng tử độc nhất vô nhị. Nếu may mắn trong tương lai có hoàng tử nào khác, con trai của Cẩn Phi có hy vọng kế thừa ngôi vị Hoàng đế. Nhưng giờ, chưa đến chuyện My Trang được sủng ái, tin tỷ ấy mang thai như sấm dậy đất bằng, nếu tương lai sinh được công chúa còn đỡ, nếu sinh hoàng tử con trai của Cẩn Phi càng thêm phần kém cỏi trong mắt Hoàng thượng, địa vị bị lung lay nguy hiểm.

Tào Dung hoa chỉ sinh được công chúa nên cảm thấy lo lắng, vui vẻ an ủi My Trang, bảo tỷ ấy khoan vội trở về, mà hãy vào trong nghỉ ngơi lát. Trong lúc bận bịu, thái y chạy tới. Hẳn là biết tình hình quan trọng, thái y đến khá nhanh, vừa truyền lời xuống đến ngay, chẩn mạch xong bèn thưa: “Đúng là có tin mừng rồi!”

Tào Dung hoa vội lệnh cho nội thị bẩm báo Hoàng thượng và Hoàng hậu, rồi gọi thị nữ hầu cận My Trang là Bạch Linh và Thải Nguyệt vào, tỉ mỉ dặn dò cách thức chăm sóc phụ nữ mang thai. Đương lại có chuyện mừng lớn như vậy, mọi người sau cơn kinh ngạc chân tay rối bời, nhốn nháo chẳng biết làm sao, đều vây quanh My Trang.

Đêm đó Huyền Lăng vốn nghỉ tại chỗ của Tần Phương nghi, Hoàng hậu cũng tắm rửa nghỉ ngơi. Nghe được tin mừng lớn như vậy, Hoàng hậu, Hoàng thượng vội sai người dặn dò My Trang được ngồi dậy rồi vội vàng đến Yên Sảng trai của Tào Dung hoa.

My Trang ngoan ngoãn nửa nằm nửa ngồi giường của Tào Dung hoa, người đắp tấm chăn gấm Vân Ti vừa mỏng vừa , trong cơn hoan hỉ xen chút lo lắng, bất an. Tôi ngồi bên cạnh an ủi tỷ, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy chuyện xảy ra chiều nay có chỗ nào đó ổn nhưng nghĩ mãi vẫn phát ra. Tôi muốn tập trung phân tích tình hình nhưng đầu óc cứ rối mù lên.

Tôi nhìn sang thái y ngồi trước bàn kê đơn thuốc, hỏi: “Vị thái y này trông lạ quá, hình như trước đây chưa gặp lần nào.”

vội đứng dậy, chỉnh lại trang phục, thưa: “Vi thần tháng trước mới được tiến vào Thái y viện nhận chức.”

“Vậy à?” Tôi nhướng mày hỏi: “ biết trước đây, đại nhân từng hành nghề ở đâu?”

“Vi thần Lưu Bản, là người Tế Châu, trước khi vào Thái y viện, vi thần từng mở tiệm thuốc ở Tế Châu để chẩn bệnh cho dân chúng.”

“Vậy ư?” My Trang cười, : “Vậy là đồng hương với ta rồi. Lưu thái y chẩn mạch hay lắm!”

“Tạ ơn tiểu chủ khen ngợi, vi thần áy náy, bất an.”

Hoàng hậu hỏi Tào Dung hoa mấy câu rồi quay sang My Trang. “Chắc chắn là có thai rồi chứ?”

My Trang e thẹn hạ giọng thưa: “Thần thiếp nghĩ Cẩn tỷ tỷ, Hân tỷ tỷ và Tào tỷ tỷ đều có con, họ vậy hẳn là đúng rồi!”

Hoàng hậu hạ giọng, ra lệnh cho cung nữ đứng cạnh vài câu, chẳng bao lâu sau, ả bưng đến quyển sổ bìa đỏ dát vàng, tôi biết ngay là Hoàng hậu muốn tra xét Đồng Sử. Quả nhiên, Hoàng hậu lật hai trang ra xem, mặt lộ nét cười rồi đưa sang cho Huyền Lăng. Huyền Lăng chỉ liếc mắt nhìn qua rồi mặt càng thêm vẻ mừng rỡ. “ trễ hơn nửa tháng rồi!”

Hoàng hậu gật gù, cao giọng hỏi: “Cung nữ hầu cận Huệ Tần đâu? Mau gọi đến đây!”

Thải Nguyệt và Bạch Linh chầu chực hầu bên ngoài điện, nghe gọi đều giật bắn mình, vội vã chạy vào.

Hoàng hậu lệnh cho bọn họ đứng dậy, vì chuyện ảnh hưởng đến dòng giống hoàng tộc, vẻ mặt hiền hòa khỏi có chút quan tâm: “Hai người các ngươi là cung nhân hầu cận Huệ Tần, giờ Huệ Tần có tin mừng mọi việc càng phải cẩn thận chăm sóc, ăn uống ngủ nghỉ hàng ngày đều phải bẩm báo với bản cung.”

Bạch Linh và Thải Nguyệt vội vâng dạ tuân theo.

Huyền Lăng ngồi giường, cầm tay My Trang thầm gì đó, ánh nến chói lọi bập bùng, rọi vào gương mặt phúc hậu, trắng nõn của My Trang khiến hai má tỷ ửng hồng, tỏa ra ánh hào quang dịu dàng và niềm hạnh phúc khó mà che giấu được, trông nhan sắc của tỷ ấy càng kiều diễm hơn ngày thường.

Hoàng hậu : “Huệ Tần mang thai là chuyện lớn trong cung, nhất định phải cẩn thận chăm sóc cho thích đáng. Giang Mục Dương ở Thái y viện là người chuyên về phụ khoa và sản phụ, ngày trước, khi ba vị muội muội mang thai đều do lo liệu, là người đáng tin tưởng.”

Hân Quý tần xen vào: “Trong nhà Giang thái y có tang, xin đinh ưu rồi. Nhất thời tìm được ai, cũng khó khăn đấy!”

My Trang hơi cau mày, ngẫm nghĩ lát, mặt dãn ra, mỉm cười thưa: “Người vừa chẩn mạch cho thần thiếp khi nãy là Lưu Bản – Lưu thái y vừa mới đến Thái y viện, thần thiếp thấy y thuật tệ, lại là đồng hương với thần thiếp, cứ để chăm sóc thần thiếp cũng được.”

Hoàng hậu : “Thế cũng được. Muội giờ mới mang thai được hơn tháng, chuyện gì cũng phải chú ý cẩn thận, tránh xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.” Lại quay sang tôi, dặn dò: “Chân Uyển nghi và Huệ Tần tình như tỷ muội, nhất định Uyển nghi phải chăm sóc Huệ Tần cho tốt!”

Tôi và My Trang cung kính nghe theo.

Tào Dung hoa “ôi chao” tiếng rồi cười, khẽ thưa: “Thần thiếp sơ sót rồi! Hoàng thượng và Hoàng hậu đến lâu mà trà vẫn chưa dâng lên, đúng là mừng quá hòa hồ đồ rồi! Mong Hoàng thượng, Hoàng hậu thứ tội!”

Huyền Lăng hào hứng, : “Vừa khéo trẫm thấy khát rồi!” xong hỏi My Trang: “Huệ Tần, nàng muốn dùng chút gì ?”

My Trang vội thưa: “Hoàng thượng quyết là được.”

Huyền Lăng : “Nàng giờ là sản phụ, còn khách sáo với trẫm làm gì?”

My Trang ngẫm nghĩ lát rồi đáp: “Khi nãy thần thiếp cẩn thận làm đổ chén nước mơ, giờ lại thấy thèm rồi!”

Tào Dung hoa mỉm cười, : “Nước mơ thiếu gì. Muội muội thích ngày nào tỷ cũng bảo người dâng qua cho muội.”

Hân Quý tần cười châm chọc: “Dung hoa đúng là hiền lương, thục đức mà!”

Tào Dung hoa thẹn thùng mỉm cười, định gọi cung nữ lấy nước mơ, chợt nghe Huyền Lăng dặn dò: “Chân Uyển nghi thích chua, nước mơ của nàng ta cho thêm đường vào.”

My Trang bất ngờ mang thai khiến mấy người Cẩn Phi, Hân Quý tần trong lòng vui. Huyền Lăng vừa xong câu này, Hoàng hậu và Tào Dung hoa mặt lộ vẻ gì nhưng những người còn lại đều dùng ánh mắt ghen tỵ nhìn sang phía tôi, khiến tôi khó chịu vô cùng. My Trang kéo tay tôi, an ủi. Tôi nghĩ lát là hiểu ngay, My Trang có thai, bọn họ đương nhiên dám tỏ thái độ gì, chỉ có mình tôi trở thành kẻ thù chung. Tôi chỉ đành vờ như chẳng cảm thấy gì, mỉm cười đứng dậy, thưa: “Đa tạ Hoàng thượng quan tâm!”

Ngày hôm sau, mới sáng sớm tôi sang thăm My Trang, vừa khéo Tống lĩnh nội giám ở Kính phòng là Từ Tiến Lương đến truyền chỉ, sắc phong My Trang làm chính tứ phẩm Dung hoa, cao hơn tôi cấp, Hoàng thượng còn ban thưởng khá nhiều vàng bạc châu báu, đồ cổ, gấm đoạn, y phục.

My Trang vui mừng khôn xiết, cầu con được con, sủng ái đong đầy. Đợi đến lúc tỷ ấy mang thai được tám tháng, mẹ ruột còn được vào cung đích thân chăm sóc, cả nhà được đoàn tụ sum vầy.

My Trang tạ ơn Thánh thượng rồi sai người trọng thưởng Từ Tiến Lương, sau đó nắm tay tôi, cùng vào trong ngồi.

Tôi chỉ vào tấm sa thêu quả lựu bồ đào vừa thay hôm trước, cất tiếng trêu tỷ ấy: “Mộng đẹp thành thực, tỷ phải cảm ơn muội thế nào đây?”

My Trang đáp: “Đương nhiên là phải tạ ơn muội đàng hoàng rồi, muội muốn thứ gì, nếu tỷ có đưa hết cho muội.”

Tôi lấy tay đặt hờ lên bụng dưới của tỷ, tủm tỉm cười : “Muội chỉ chấm mỗi đứa bé trong bụng tỷ thôi. Khi nào mới cho muội làm mẹ nuôi đây?”

My Trang nhịn được, phá lên cười: “Coi bộ dạng của muội kìa, còn sợ có ai gọi muội là mẫu phi hay sao mà tới giành con của tỷ? Là trai hay vẫn còn chưa biết mà?”

Tôi cười đáp: “Bất kể trai hay muội chẳng từ chối đâu!”

“Tỷ hy vọng nó là con trai, vậy tốt quá! Như thế cả đời tỷ có chỗ dựa rồi!”

“Là trai hay gì cũng tốt cả. Muội xem cách Hoàng thượng sủng ái tỷ bây giờ dẫu tỷ sinh con trai hay con y đều vui mừng cả. Chỉ e tỷ chưa sinh được tròn tháng được tấn phong lên chức rồi.” Tôi lấy tay quẹt má, cười trêu tỷ: “Để muội đoán xem Hoàng thượng phong tỷ chức gì đây? Tiệp dư? Quý tần? Nếu tỷ sinh được hoàng tử, chừng có thể được phong phi đấy, ngang hàng với ba người Hoa Phi, Đoan Phi và Cẩn Phi rồi!”

My Trang phá lên cười, bịt miệng tôi lại: “Con này hôm nay phát khùng rồi sao? Đừng có nhăng càn nữa.”

Tôi cười đến đau cả bụng. “Người ta sáng sớm đến chúc mừng mà tỷ còn chưa hài lòng sao? Bụng còn chưa thấy lớn mà tính nóng của sản phụ căng tròn rồi kìa.”

Đùa bỡn được lúc, My Trang bèn hỏi tôi: “ tháng, Hoàng thượng có đến mười mấy ngày triệu hạnh muội, theo lý lẽ ra muội phải có thai rồi mới phải.”

Tôi xấu hổ đáp: “Biết sao được, là ý trời thôi!”

My Trang khuyên: “Muội thấy tỷ có phải được trời thương ? Phương thuốc đó quả nhiên hữu hiệu, muội cầm lấy mà dùng.”

Tôi cắn môi, cúi đầu đáp: “ dám giấu tỷ, thực ra muội sợ ngày đó uống phải thuốc của Dư thị, làm ảnh hưởng đến cơ thể, cho nên dễ mang thai.”

My Trang nghe tôi vậy, thở hắt ra hơi, ngẩn ngơ hồi lâu rồi mới phản ứng lại: “ vậy ư? Thái y chẩn bệnh cho muội thế à?”

Tôi lắc đầu, buồn bã : “Tuy thái y thế nhưng quả thực, thuốc ấy gây ảnh hưởng đến cơ thể. Chẳng qua muội cũng chỉ nghi ngờ vậy thôi!”

My Trang nghe vậy mới thở phào nhõm: “Muội vẫn còn trẻ, Hoàng thượng lại khỏe mạnh, từ từ điều dưỡng cơ thể là ổn thôi!” Ngẫm nghĩ lúc, tỷ cúi đầu, vào tai tôi: “Lúc Hoàng thượng triệu hạnh muội, ngàn vạn lần phải nhớ kĩ đưa hông lên cao chút, như vậy dễ có thai hơn.”

Tôi xấu hổ đến giật bắn mình, mặt đỏ tía tai, tim đập thình thịch, vội mắng: “Tỷ nghe được những lời nhảm nhí ở đâu mà nhăng càn thế!”

My Trang thấy bộ dạng của tôi, bất giác phá lên cười: “Là cung nhân già hầu hạ tỷ thế đấy. Bọn họ ở trong cung lâu đến thành tinh rồi, có chuyện gì biết đâu.”

Tôi quá hổ thẹn, bèn chuyển chủ đề, : “Nóng quá, tỷ có thứ gì mát mẻ chiêu đãi muội ?”

My Trang đáp: “Bọn Thải Nguyệt có làm món mộc nhĩ lạnh, ăn rất mát, muội nếm thử nhé?”

Tôi gật đầu: “Muội sao cũng được. Tỷ nay mang thai, được thèm mát mà ăn những thứ đó đâu đấy. Muội bảo bọn Cận Tịch làm vài món ăn mang sang cho tỷ nhé!”

My Trang từ chối: “Tỷ thực chẳng ăn được gì, để đó càng lãng phí!”, nghĩ hồi lâu rồi lại : “Tỷ sớm nghĩ đến chuyện, khi nãy lại quên mất chưa . Giờ dặn dò muội vẫn chưa muộn, đấy mới là chuyện quan trọng.”

Tôi lấy làm lạ hỏi: “Giờ còn có chuyện gì mà tỷ thấy còn gấp hơn chuyện tỷ mang thai kia chứ?”

My Trang hạ giọng dặn dò tôi: “Tỷ mang thai, chỉ e khó mà lo lắng, suy nghĩ được nhiều. Hoa Phi tuy thất thế nhưng khó chắc vực dậy được, chỉ sợ mình muội đối phó nổi. Hơn nữa xét cách khách quan, tỷ thấy Hoàng thượng phải là người chung tình đâu. Tỷ mang thai rồi, chỉ e sắp tới thể hầu hạ Hoàng thượng được nữa, sợ có kẻ nhân cơ hội này chiếm tiện nghi.”

“Ý của tỷ là…”

“Dung mạo của Lăng Dung thua kém mấy người Tào Dung hoa, Tần Phương nghi, chẳng lẽ nàng ta phải chịu cảnh được sủng ái suốt đời sao?”

Tôi khó xử : “Chuyện Lăng Dung khó giải quyết lắm, muội xem bộ dạng của nàng ta hình như có ý muốn tranh sủng ái.”

My Trang gật gù: “Chuyện đó tỷ cũng biết, cũng chẳng hiểu vì lý do gì, nàng ta cứ mãi mình thân phận thấp kém, được vào cung là may mắn lắm rồi, dám miễn cưỡng cầu xin sủng ái. Thực ra, thân phận có quan trọng gì mấy đâu, Dư thị lúc trước chẳng phải…”

“Nàng ta nghĩ như thế chẳng cần miễn cưỡng làm gì.”

“Vậy thôi! Thừa sủng hay là chuyện, chỉ cần để nàng ta đến Thái Bình hành cung trước, chúng ta có thêm người giúp đỡ, đến nỗi bó tay bó chân khi xảy ra chuyện.” My Trang dừng lại lát rồi : “Chuyện này tỷ sớm nghĩ cách với Hoàng thượng, hẳn là Hoàng thượng từ chối đâu.”

“Giờ tỷ là người quan trọng nhất trong mắt Hoàng thượng rồi, đương nhiên là cầu gì được nấy.” Tôi tủm tỉm cười, khuyên: “Tốt xấu gì cũng còn muội ở đây, tỷ lo lắng, tính toán như vậy, khó tránh khỏi ảnh hưởng tới sức khỏe, an tâm dưỡng thai là quan trọng nhất.”

Chương 24: Kinh Hồng (thượng) [1]


Từ khi My Trang mang thai, Hoàng đế trừ ngày rằm mỗi tháng bầu bạn với Hoàng hậu, và thỉnh thoảng vài ba ngày nghỉ lại Nghi Phù quán của tôi, gần như đêm nào cũng dừng chân ở Ngọc Nhuận đường của My Trang. Nhất thời, người trong hậu cung ai cũng ghé mắt nhìn, cực kỳ ganh tỵ với My Trang chiếm trọn sủng ái của Hoàng thượng, nhưng chẳng làm gì được.

My Trang quả nhiên rất được sủng ái, chỉ mới nhắc vài ba câu trước mặt Hoàng thượng, chiếc kiệu lập tức đưa Lăng Dung từ Tử Áo thành đến Thái Bình hành cung, bầu bạn với My Trang, giúp tỷ ấy dưỡng thai.

Trước giờ phi tần chưa được sủng ái được theo thánh giá đến Thái Bình hành cung tránh nóng, huống chi Lăng Dung địa vị thấp kém, chỉ e đám phi tần phải ở lại Tử Áo thành ghen tỵ đến chết. Quả nhiên Lăng Dung mỉm cười kể lại: “Lúc biết chuyện, Sử Mỹ nhân tức tối đến mức vẹo cả mũi, tiếc cho chiếc mũi tuyệt đẹp của nàng ta.”

Ngày Mười chín tháng Sáu là sinh nhật của Ôn Nghi, tiết trời nóng nực, yến tiệc liền được bày ở Phù Lệ điện. Phù Lệ điện được xây dựng từ rất sớm, vốn là tòa viện , là nơi ở của Chiêu Khang Thái Hậu tiền triều dưỡng già ở Thái Bình hành cung. Cả tòa điện đều được xây bằng đá bạch la, bốn bề đều có lan can điêu khắc tinh xảo, lóng lánh, trong suốt. Bởi tòa điện này cách hồ nước xa, ở bên trong có thể nghe thấy tiếng đàn sáo hòa nhịp vẳng lại từ thủy các ở giữa hồ Phiên Nguyệt, thanh trong trẻo ngân xa, lại ít tiếng huyên náo, ồn ào.

Ở giữa điện có bày bàn tiệc lớn chạm hình rồng vàng, nhìn ra hướng bắc, quay lưng về hướng nam, Hoàng đế và Hoàng hậu ngồi sóng vai. Hoàng hậu vận cát phục đỏ tía, đeo thêm hai ngọc bội và dây thao đỏ, mày mắt nghiêm nghị, ngồi bên cạnh Hoàng đế, vẫn giữ nụ cười mỉm đắc thế trước giờ. Chỉ có điều, chẳng hiểu sao tôi lại cảm thấy nụ cười của Hoàng hậu hôm nay thấp thoáng chút bi thương nhàn nhạt. Vào cung mười mấy năm, Hoàng hậu vẫn chưa hề được Hoàng đế đặc biệt sủng ái lần nào, từ khi đứa con sinh ra lúc người còn là Quý phi qua đời, Hoàng hậu chẳng sinh thêm được mụn con nào, đám cung nhân bên dưới lén đồn rằng Hoàng hậu mất khả năng sinh nở.

Hoàng đế tuy đối xử tôn trọng, khách sáo với Hoàng hậu nhưng cho cùng vẫn có tình cảm thương như từng đối với Thuần Nguyên Hoàng hậu. Thái độ của Thái hậu với Hoàng hậu cũng nhàn nhạt, hẳn là thích xuất thân là con vợ lẽ của Hoàng hậu, giống như Thuần Nguyên Hoàng hậu cũng là con vợ cả giống mình.

Tôi chậm rãi uống ngụm rượu Lê Hoa Bạch, buồn bã nghĩ bụng, hai tỷ muội nhà họ Chu trước sau chấp chưởng phượng ấn, trở thành mẫu nghi thiên hạ này tình rất đáng thương. Thuần Nguyên Hoàng hậu sinh khó mà chết, vừa chết liên lụy đến hai người có địa vị cao quý lúc đó là Đức Phi và Hiền Phi. Vị Hoàng hậu thời cũng mất đứa con duy nhất của mình. Tôi lắc lắc đầu, ở trong chốn hậu cung này, đằng sau bề ngoài hoa lệ của mỗi người hẳn là có bao nỗi chua xót mà người ngoài hiểu được.

Phía bên dưới, từ bắc đến nam, hai bên đông tay lần lượt đặt bàn tiệc của quý tộc, mệnh phụ và phi tần. Quy định trong cung rất nghiêm ngặt, phải yến hội, lễ lạt trọng đại nam tử hoàng thất thể gặp mặt, ngồi chung với phi tần. Hôm nay nhân ngày sinh của Ôn Nghi, tiệc vốn là gia yến, đương nhiên cần giữ lễ nghi nghiêm ngặt.

Bên trái Hoàng đế, Hoàng hậu là chỗ ngồi của hoàng thất và mệnh phụ nữ quyến. hàng bốn chiếc bàn lớn bằng gỗ tử đàn, dành cho Kỳ Sơn vương Huyền Tuân, Nhữ Nam vương Huyền Tể, Thanh Hà vương Huyền Thanh và Bình Dương vương Huyền Phần.

Kỳ Sơn vương Huyền Tuân mặt vuông, mi dài, mập mạp trắng bệch, phong thái phú quý sung sướng, an nhàn. Vương phi của Kỳ Sơn vương cực kỳ mỹ lệ, nhìn qua thấy trẻ hơn phu quân khá nhiều, chính thất vương phi mất nhiều năm, đây hẳn là vợ kế vừa mới cưới về.

Vương phi của Nhữ Nam vương Huyền Tể là Hạ thị, con của Thận Dương hầu, bề ngoài chẳng mấy xuất sắc, nhìn có vẻ nhu nhược, kiêu căng như con dòng dõi khác, chỉ lặng lẽ mỉm cười, nhìn sang phu quân của mình, chẳng chuyện với ai. Nhữ Nam vương lưng hùm vai gấu, đôi mắt thường lóe lên hào quang sắc bén như mắt ưng, mặt lộ vẻ kiêu ngạo mà lạnh nhạt, nhìn qua chỉ thấy khí lạnh ép người. Mẫu phi qua đời khi y còn , y lại được phụ hoàng thương , tâm địa lạnh lùng, chính trực, nổi danh kiên cường, kiêu ngạo nhưng nghe đồn lại hết sức thương vương phi của mình, gần như là gì nghe nấy. Vì lý do này, y bị người ta ngầm gọi sau lưng là “nam nhân sợ vợ”, đúng là cặp phu phụ khiến người ngoài hết sức ngạc nhiên. Suốt buổi tiệc, tôi thấy Hoàng đế đặc biệt quan tâm thân mật với phu phụ Nhữ Nam vương, biết rằng đó là do chiến ở Tây Nam bước vào giai đoạn khẩn yếu, trong các chi gần của Hoàng thất, Hoàng đế chỉ có thể dựa dẫm vào tài chinh chiến của vị Nhữ Nam vương này mà thôi.

Khóe môi nhếch lên thành hình vòng cung, lộ nụ cười mỉa lạnh tựa trăng non, vì chuyện chiến này, hôm nay chỉ e có vở kịch hay để xem đây. Chỉ biết ả ta diễn vở Đông Sơn tái khởi thế nào.

Thanh Hà vương Huyền Thanh và Bình Dương vương Huyền Phần đều chưa thành thân, do đó đem theo gia quyến. Chỗ ngồi của Thanh Hà vương Huyền Thanh còn trống, cho đến lúc khai tiệc mà người vẫn chưa tới, Hoàng đế chỉ cười, : “Vị lục đệ này biết lại bắt gặp món đồ chơi mới lạ nào nên chịu dời bước đây!” Bình Dương vương Huyền Phần mới mười bốn tuổi, là thiếu niên vừa trưởng thành, mày kiếm mắt sáng, khí bừng bừng.

Bàn thứ nhất bên phải là chỗ ngồi của My Trang vừa được tấn phong làm Dung Hoa và Tào Cầm Mặc, vừa được sắc phong làm Tiệp dư. Yến tiệc hôm nay chỉ là để chúc mừng sinh nhật tròn tuổi của Ôn Nghi công chúa mà còn là mừng My Trang mang thai rồng. Ôn Nghi công chúa tuổi còn , do đó hai người họ mới là vai chính thực của ngày hôm nay, đến Đoan Phi và Cẩn Phi có địa vị hơn họ xa cũng chỉ đành chịu ngồi ở bàn thứ nhì. Hoa Phi thất sủng, đành ngồi cùng Phùng Thục nghi ở bàn thứ ba, bàn thứ tư mới là chỗ ngồi của tôi và Lăng Dung. Vì biết Lăng Dung nhát gan nên tôi cố ý kéo nàng ta ngồi cùng mình. Các phi tần khác đều phải ngồi phía sau chúng tôi.

My Trang vận áo gấm đỏ thêu yến xuân trong rừng hạnh, trang sức hoàn toàn bằng vàng chạm bảo thạch, đặc biệt là chiếc trâm hiệp hòa như ý bằng vàng ròng cài tóc, thân chạm trổ toàn hoa văn hoa sen, song hỷ, dơi bay. Đầu trâm có khắc hình hiệp hòa nhị tiên, tượng trưng cho đa tử đa phúc, như ý song toàn. Chiếc trâm này là do Thái hậu đặc biệt đưa tới khi nghe tin My Trang có tin mừng, trân châu ngọc bích, vàng ròng xán lạn, tôn quý vô cùng. My Trang đeo vào càng thêm mỹ lệ, động lòng người, thần thái sáng rỡ. Tào Tiệp dư vận váy áo gấm thêu hoa sen tím, đầu đính đầy châu ngọc, sang trọng, chói mắt. Đằng sau bọn họ có đám đông cung nữ chầu chực, ly rượu ngừng được châm đầy rượu ngon, mọi người thi nhau nịnh nọt, bợ đỡ.

Hoa Phi từ hôm qua vừa đến Thái Bình cung, cùng mọi người kiến giá thỉnh an xong chưa gặp lại Huyền Lăng lần nào. Hôm nay, nàng ta cũng chỉ trang điểm qua loa rồi lẳng lặng ngồi yên chỗ. Cũng may Phùng Thục nghi là người hiền hòa, ít tranh chấp nên cũng chẳng làm khó gì nàng ta.

Lúc sắp khai tiệc mới thấy Đoan Phi tiến vào, hai bên có hai, ba ả cung nữ đỡ dìu, mới có thể lập cập hành lễ đâu vào đó. Hoàng đế vội rời chỗ ngồi, đỡ lấy nàng ta, : “Bên ngoài nóng nực, nàng đến đây làm gì, cũng chẳng phải là dịp quan trọng gì cho cam.”

Khuôn mặt nhợt nhạt của Đoan Phi thoáng lộ nét cười. “Ôn Nghi công chúa tròn tuổi là việc lớn, thần thiếp nhất định phải tới chúc mừng. Cũng lâu rồi thần thiếp chưa có dịp gặp Ôn Nghi mà.”

Tào Tiệp dư vội gọi bà vú ẵm Ôn Nghi đến trước mặt Đoan Phi. Tiết trời nóng nực, Ôn Nghi chỉ mặc mỗi chiếc yếm đỏ thêu Đan phượng triêu dương ngũ sắc, nhìn càng giống cục bột bụ bẫm. Nhìn thấy Ôn Nghi, Đoan Phi lộ vẻ vô cùng dịu dàng và hiền từ, thò tay định ôm lấy nhưng chẳng hiểu vì sao lại rụt tay lại, chăm chú ngắm Ôn Nghi hồi lâu rồi khẽ mỉm cười, khổ sở : “Bản cung vốn có ý muốn ôm Ôn Nghi lát, chỉ sợ lỡ tay làm rơi con. Đúng là có lòng mà có sức.” xong, nàng ta quay sang cung nữ đỡ mình, gọi: “Cát Tường!”

Tiểu cung nữ tên Cát Tường vội dâng lên chiếc khóa vàng cùng vòng cổ sợi vàng bát bảo hạt châu cho Tào Tiệp dư. Khóa vàng cần nhắc đến, chiếc vòng cổ ở giữa có đính viên ngọc phỉ thúy to bằng ngón tay cái, trong trẻo, xanh ngắt như muốn ứa nước, người sáng mắt nhìn qua là biết đó là loại ngọc phiêu vừa mảnh vừa mềm xuất xứ từ Ác Nam quốc, nhất định là vật quý của Đoan Phi hồi trẻ.

Quả nhiên Hoàng thượng liền : “Chiếc vòng cổ này nhìn quen lắm, hình như là của hồi môn nàng đem theo lúc vào cung. Vẫn còn là đứa con nít, sao nàng lại tặng cho nó thứ đồ quý giá thế này?”

Đoan Phi quay sang bên, ho khan mấy tiếng, ho đến mức mặt đỏ ửng rồi mới tủm tỉm, thưa: “Hoàng thượng nhớ kĩ , chỉ là thần thiếp cả năm mệt mỏi, bệnh tật, cứ để mãi đó uổng phí quá! Ôn Nghi đáng như vậy, tặng cho con là vừa khéo!”

Tào Tiệp dư ràng ngờ Đoan Phi lại tặng lễ vật quý giá đến vậy, vừa kinh ngạc vừa vui mừng, vội thay Ôn Nghi tạ ơn: “Đa tạ Đoan Phi nương nương.”

Đoan Phi nhàng vuốt ve hai má Ôn Nghi, cảm thán thốt lên: “Lần trước gặp, con vừa mới tròn tháng, giờ lớn thế này. Mi thanh mày tú, lớn lên nhất định trở thành mỹ nhân.”

Tào Tiệp dư mỉm cười khiêm nhường: “Nương nương quá khen rồi, xin mời nương nương ngồi vào bàn tiệc.”

Đoan Phi đứng đó chuyện được lúc thở hồng hộc, mồ hôi đầm đìa. Đám cung nữ vội đỡ nàng ta ngồi xuống.

Tôi vào cung lâu, đây là lần đầu tiên tận mắt nhìn thấy Đoan Phi, nữ nhân vào cung hầu hạ Hoàng thượng lâu nhất. Dung mạo của nàng ta tuyệt kém gì Hoa Phi, chỉ là sắc mặt nhợt nhạt, gầy guộc, ốm yếu, chưa ngồi được nửa canh giờ thân thể mềm nhũn, phải tựa vào thị nữ, đến tấm áo lụa trắng mỏng manh khoác người cũng nặng đến chịu nổi, chưa tính đến chiếc thoa phượng Cảnh phúc trường miên bằng vàng ròng đính đầy châu ngọc cài mái tóc, trĩu nặng khiến nàng ta đến đầu cũng ngẩng nổi. Trông nàng ta chẳng giống con của Hổ Bí tướng quân, dòng dõi nhà đại tướng chút nào.

Nhìn Hoa Phi ngồi kế bên nàng ta lại hoàn toàn khác hẳn. Đoan Phi và Hoa Phi đều là con nhà tướng, so ra Hoa Phi có phong thái hơn hẳn, hành mạnh mẽ, quả quyết, uy hiếp cả hậu cung, dẫu thất thế cũng mất khí thế. Đoan Phi vừa nhìn qua thấy ngay là người cực kỳ yếu đuối, cơ thể mảnh mai chẳng làm gì, nhưng lại yếu ớt đến mức làm gì cũng phải có người nâng đỡ, chưa được mấy câu thở hổn hển.

Đoan Phi gật đầu chào mọi người, đưa mắt ngắm nghía My Trang hồi lâu, khi nhìn thấy tôi hơi ngẩn người, sau đó lại mỉm cười đầy ý vị rồi như có chuyện gì, tủm tỉm cười với Hoàng thượng: “Hoàng thượng lại có thêm giai nhân rồi!”

Hoàng đế chẳng đáp lời, chỉ mỉm cười ngồi yên. Hoàng hậu lại tủm tỉm cười, : “Muội muội nhiều năm liền gặp người lạ nên vẫn giữ được ánh mắt như thuở nào.”

Những lời này chẳng đâu vào đâu, mọi người bận trò chuyện để ý gì đến, tôi cũng chẳng nghĩ gì thêm.
Chương 24: Kinh Hồng (thượng) [2]


án bày rượu ngon đồ ăn thơm nức mới lạ, tiếng đàn du dương phát ra từ góc điện, gió lay rèm, khiến người vui vẻ thoải mái. Vị rượu Lê Hoa Bạch ngọt ngào trong mát, nhưng ngấm vào lại khá mạnh. Uống được ba chung, mặt tôi nóng bừng, đầu hơi choáng váng, thấy mọi người hứng chí uống rượu, chuyện trò, tôi dặn dò Lăng Dung mấy câu rồi lặng lẽ kéo Lưu Chu cùng ra ngoài, thay y phục, nhân tiện tỉnh táo lại đôi chút.

Hoán Bích sớm dặn dò Tinh Thanh và Bội Nhi chuẩn bị sẵn y phục cho tôi thay ở gác bên cạnh Phù Lệ điện. Phù Lệ điện tuy mát mẻ hơn những nơi khác nhưng lễ tròn năm của Ôn Nghi công chúa là việc lớn, tuy cần ăn mặc long trọng theo đúng phẩm cấp nhưng vẫn phải chọn y phục đúng quy củ, thêm rượu vào người, áo lót bó sát sớm bị mồ hôi làm cho ướt đẫm, nhơm nhớp, rất khó chịu.

Bên trong căn gác , mọi thứ đều chuẩn bị sẵn sàng để các hậu phi và nữ quyến thay quần áo và giải rượu. Tinh Thanh và Bội Nhi thấy tôi tiến vào, liền vội chạy lại nghênh đón, hối hả quạt mát, dâng trà. Tôi cầm khăn tay thấm nước, đặt lên mặt rồi : “Thời tiết năm nay cũng kỳ quặc , mới tháng Sáu mà nóng thế này rồi!”

Tinh Thanh an ủi: “Tiểu chủ phải xã giao với nhiều cung phi mệnh phụ như vậy, hèn gì nóng đến mức mồ hôi ròng ròng.”

Tôi khẽ mắng: “Khi nào cần ta xã giao cơ chứ? Hôm nay là ngày vui của Thẩm Dung hoa và Tào Tiệp dư, bọn ta chỉ cần ngồi yên, uống rượu, nghe nhạc là được.”

Tinh Thanh cười : “Hèn gì hôm nay tiểu chủ ra ngoài mấy chú tâm đến trang điểm, y phục.”

Tôi uống ngụm trà rồi : “Tiệc lớn hôm nay, nhân vật chính là Thẩm Dung hoa và Tào Tiệp dư, là lúc để bọn họ nở mày nở mặt. phải lúc chúng ta huênh hoang nên tránh cho xa, để khỏi chuốc lấy thị phi. Có những lúc động bằng tĩnh.”

Bội Nhi vừa giúp tôi thay áo vừa góp chuyện: “Trong cung này sao tránh được thị phi chứ? Lỡ tránh được sao?”

Tôi lườm nàng ta cái, tiếp lời. Hoán Bích ứng đối ngay: “Nếu tránh được phải tạm thời án binh bất động, tùy cơ mà xử trí mới có thể chiếm được thắng lợi bất ngờ. Tiểu thư, người có phải vậy ?”

Tôi tủm tỉm cười. “Theo ta vào cung thời gian, xem ra ngươi trưởng thành hơn nhiều rồi đấy!”

Hoán Bích cụp mắt, mỉm cười. “Đa tạ tiểu thư quá khen!”

Thay bộ cung trang màu tím nhạt cho tôi xong, Hoán Bích hỏi: “Tiểu thư có muốn quay trở lại bàn tiệc ngay ?”

Tôi nghĩ lúc rồi cười, : “Ngươi cứ ở lại đây xem tiệc . Khó khăn lắm mới trốn được ra ngoài, lát nữa trở về lại phải tiếp tục uống rượu. Lúc này, ngực ta nghèn nghẹn khó chịu lắm, chẳng bằng dạo cho tỉnh táo, thoải mái lát.” xong, tôi vịn vào tay Lưu Chu, ra ngoài.

khí bên ngoài quả nhiên thông thoáng hơn bên trong điện nhiều, trong ngự uyển có nhiều cổ thụ dây leo hơn trăm tuổi, hoa cỏ sum suê, núi già nhấp nhô, bóng râm dày đặc, xanh mơn mởn, mát mẻ hơn những nơi khác nhiều. Vào mùa này, ngự uyển sắc xanh khắp chốn, hoa lại nhiều, chỉ có hoa lựu nở rực rỡ nhưng cũng dần có dấu hiệu tàn lụi, ở giữa đóa hoa đỏ rực như lửa lờ mờ vài đốm đen, tựa như phần tro bụi còn sót lại sau khi cháy bùng đến cực điểm. Lưu Chu cùng tôi ngắm hoa lúc, lại chuyển sang đùa nghịch với đám chim chóc, bất giác được khoảng khá xa.

Chân hơi mỏi, tôi chợt thấy phía sau núi giả có dòng suối trong mát, trong suốt, nhìn thấy tận đáy, chỉ nhìn cảm thấy mát mẻ rồi. Bốn bề yên tĩnh, có dấu chân người. Nhất thời tôi nổi hứng đùa nghịch, thuận tay tháo giày thêu, ném cho Lưu Chu, vén cao váy, nhúng đôi chân trần xuống dòng suối mát lạnh nghịch nước.

Dưới dòng suối, mấy chú cá tung tăng bơi lội, chạm vào bắp chân tôi, cảm giác ngứa ngáy khiến tôi bất giác phá lên cười thành tiếng.

Lưu Chu “phì” tiếng, cười, : “Tính tình của tiểu thư vẫn hệt như xưa, chẳng chịu thay đổi gì cả.”

Tôi đá cho nước bắn tung tóe rồi cười khổ. “Đâu có, ta sửa nhiều lắm rồi đấy. Với tính khí giờ mà chẳng biết ta bao lần vấp cả ngoài sáng lẫn trong tối.” Thấy Lưu Chu lộ vẻ ái ngại, tôi bèn cười, : “Xem nào, ta mới uống được vài chung rượu, đùa với ngươi vậy thôi!”

Lưu Chu thưa: “Sao nô tỳ lại kia chứ! Từ lúc được sủng ái đến giờ, có lúc nào tiểu thư thở phào nhõm được đâu.”

Tôi vỗ vỗ vào tay nàng ta, : “ yên lành nhắc đến những chuyện này làm gì, giờ My Trang tỷ tỷ có tin mừng rồi, tốt xấu gì ta cũng có chỗ để dựa dẫm. cần những lời mất hứng thế này nữa.” Tôi quay đầu, cười ủ ê. “Nước mát lắm, ngươi có xuống chơi luôn ?”

lúc chuyện, tôi chợt nghe thấy tiếng ngâm nga chậm rãi, là bài từ: “ đám mây, trâm ngọc…”

Tôi thầm nhủ, đây là bài từ của Lý Hậu chủ, lúc đó, Hậu chủ vừa gặp gỡ Đại Chu hậu, Hậu chủ ngâm nga bài từ mới, Đại Chu hậu đàn tỳ bà, múa Nghê Thường Vũ y khúc, đúng là vợ chồng ân ái, đoạn ngày hoan lạc như giấc mộng. Chỉ tiếc Hậu chủ cũng là đế vương, dẫu đặc biệt sủng ái Đại Chu hậu như thế nhưng vẫn có Tiểu Chu hậu “tay xách dép chỉ vàng, em mấy tùy chàng.”

Tôi thầm lắc đầu chán nản, nhớ đến ngày xuân hôm đó, Huyền Lăng đứng dưới bóng hạnh trập trùng, y sợ tôi giữ lễ cố ý tránh , bèn tủm tỉm cười, : “Ta là Thanh Hà vương.”

“Đời người, nếu dừng khi mới gặp, sợ chỉ vì gió bỏ quạt tròn? Người xưa vô cớ lòng thay đổi, nỡ trách tình nhân chẳng sắt son.” Ngày trước, Huyền Lăng ôn tồn, gần gũi bao nhiêu, nay lại nghe lời khích bác của người khác mà sinh lòng nghi ngờ tôi. Tôi khẽ thở dài buồn bã, nếu đời người vĩnh viễn như lúc mới gặp tốt biết bao!

Nghĩ đến ngẩn ngơ, tôi để ý rằng giọng ngâm nga đó càng lúc càng gần. Chợt ngửi thấy hơi rượu nồng lành lạnh, tựa mùi hương ngọt ngào, là mùi rượu Mân côi túy thượng hảo hạng do Tây Việt tiến cống, hòa lẫn mùi nam nhân lạ lẫm ập tới. Trong lòng tôi vô cùng hoảng sợ, dưới chân rêu xanh li ti, trơn nhẵn, vừa nghiêng người trượt ngay xuống suối. Lưu Chu kịp kéo tay tôi lại, kinh hoàng kêu lên: “Tiểu thư!”

Khi tôi sắp ngã nhào, đột nhiên cảm thấy cơ thể quay vòng, có người nắm lấy tay tôi, kéo mạnh lên bờ. Tôi chưa kịp định thần, thấy y cười hì hì, cất tiếng hói: “Sao nương lại thế?”

Qua cơn kinh hãi, tôi vừa thẹn vừa giận, thấy y vẫn nắm chặt cánh tay mình, tôi dùng sức đẩy mạnh khiến y loạng choạng, lùi lại rồi cất tiếng quát: “Ngươi là ai?”

Lưu Chu hấp tấp đứng chắn trước mặt tôi, cất tiếng mắng to: “To gan! Ai dám vô lễ như thế?”

Tôi ngước mắt, thấy y uể oải dựa vào tảng đá núi Thái hổ trắng toát, thân vận áo bào lụa nếp màu trắng rộng thùng thình, hoa văn thủy mặc in chìm, ống sáo tía giắt xéo nơi eo, vẻ mặt thanh nhàn, lười nhác.

Y bị tôi đẩy ra nhưng giận cũng chẳng đáp lời. Y chỉ ngẩn người lát, hơi nheo nheo mắt như vừa bị ánh mặt trời chiếu rọi, chưa kịp thích ứng. Y quan sát tôi hồi lâu, ánh mắt đột nhiên dừng lại dưới chân tôi, khóe môi thoáng nụ cười mờ nhạt. “Lý Hậu chủ từng viết bài từ khen giai nhân da trắng: “Rượu trong tay mềm dâng”, quả sai chút nào. Nhưng ta vẫn cho rằng câu “Rượu trong gót ngọc cong” còn tuyệt hơn.”

Tôi cúi nhìn, thấy hai mắt y dán chặt vào đôi chân trần của tôi, lúc này mới phát thấy trong lúc hoảng loạn, mình quên chưa mang hài. Đôi chân trần trắng muốt đặt lớp cỏ xanh biếc, như đóa sen trắng tinh khôi nở rộ, mặc cho y tha hồ ngắm nghía, khen ngợi. Tôi vừa sốt ruột vừa xấu hổ, vội kéo vạt váy rộng che kín hai chân. Bao đời nay, đôi chân trần của nữ nhân cực kỳ quý giá, chỉ trong đêm động phòng hoa chúc mới có thể cho phu quân của mình nhìn thấy. Thế mà giờ tôi lại để lộ cho người khác xem, tôi chợt cảm thấy vừa hổ thẹn vừa nhục nhã, khó chịu. Lại nghe y mở lời khinh bạc, tôi sớm bực mình, nghe vậy bèn nhún mình, nghiêm mặt thưa: “Xin Vương gia hãy tự trọng!”

Lưu Chu kinh ngạc nhìn sang tôi, giọng gọi: “Tiểu thư…”

Tôi chẳng thèm nhìn nàng ta, chỉ lạnh nhạt : “Lưu Chu, lại tham kiến Thanh Hà vương !”

Lưu Chu tuy bụng đầy nghi vấn nhưng dám cãi lời tôi, vâng lời tiến đến hành lễ.

Thanh Hà vương tủm tỉm cười: “ nương chưa gặp ta lần nào, sao lại biết ta là Thanh Hà vương?”

Tôi vẫn giữ nụ cười xa cách, hỏi ngược lại y: “Ngoại trừ Thanh Hà vương ra, thử hỏi ai là người lúc nào cũng cầm theo ống sáo tía, ai có thể uống Mân côi túy do Tây Việt tiến cống, lại có ai phóng đãng ở trong cung cấm thế này? Nếu , sao xứng được với hai chữ “tự tại” kia chứ!”

Y hơi lộ vẻ ngạc nhiên. “Tiểu vương thất lễ rồi!” xong, y ngẩng đầu cười lớn. “ nương là người mới được hoàng huynh sủng ái phải ?”

Trong lòng tôi bất giác cảm thấy chán ghét, đúng là đồ phóng đãng vô phép, năng lỗ mãng.

Lưu Chu thấy khí có phần gượng gạo, bèn vội xen vào: “Đây là Chân Uyển nghi.”

Tôi hơi gật đầu, vẫn duy trì vẻ mặt khách sáo. “Tần thiếp mạo phạm Vương gia, xin Vương gia đừng để bụng.” xong muốn tiếp tục phí lời với y, bèn thi lễ rồi thưa: “Hoàng thượng còn đợi tần thiếp, tần thiếp xin cáo từ trước vậy.”

Y thấy tôi muốn rời vội dùng sức né qua bên, ai ngờ say quá, đứng vững, loạng choạng, nghiêng nghiêng ngả ngả.

Tôi với Lưu Chu: “Mau gọi hai nội giám đến đỡ Vương gia về nghỉ ở Tùng Phong hiên gần đây , để người tỉnh táo lại.”

Lưu Chu lập tức gọi nội giám đến, mỗi tên đỡ bên. Y phẩy phẩy tay, ánh mắt vẫn dán chặt vào người tôi. “ nương tên gì vậy?”

Tôi ngẩn người, trong lòng càng thêm tức giận, vấn danh là lễ lớn khi cưới gả. Tôi thân là phi tần của thiên tử, đương nhiên chỉ có mình Huyền Lăng mới có thể hỏi khuê danh của tôi mà thôi. Tôi bèn nghiêm nghị : “Tên hèn mọn chỉ e làm bẩn tai Vương gia. Vương gia say rồi, mời mau nghỉ ngơi thôi!” xong, tôi liền phất tay áo bỏ .

Đến khi được quãng xa, tôi mới trịnh trọng dặn dò Lưu Chu: “Chuyện ngày hôm nay được kể cho bất kỳ ai nghe, nếu , ta đến chỗ chôn thân cũng còn đâu!”

Lưu Chu chưa từng thấy sắc mặt của tôi nghiêm nghị đến vậy, vội vã gật đầu vâng theo.

Chương 25: Kinh Hồng (hạ) [1]


Cơn giận giảm xuống đôi chút, tôi chỉnh trang lại y phục, dung nhan rồi lặng lẽ quay trở lại bàn tiệc, bất giác đưa mắt nhìn sang Hoa Phi, thấy nàng ta vẫn ngồi đó uống rượu mình. Lăng Dung vội hỏi: “Tỷ tỷ đâu vậy? Lâu quá mà thấy về, My tỷ gọi người tìm mấy lần rồi.”

Tôi bình thản mỉm cười, đáp: “Ta say rượu nên ngủ giấc ở bên điện phụ, ai ngờ ngủ quên mất thời gian.”

Lăng Dung khẽ thở phào rồi cười, hỏi: “Tỷ tỷ ngủ nghê thỏa thích, coi như muội muội uổng công lo lắng rồi.”

chuyện, Huyền Lăng về phía tôi, hỏi: “Thị nữ của nàng nàng thay áo, sao lại lâu như thế?”

“Thần thiếp say rượu nên ngủ quên, giờ mới tỉnh dậy.”

“Trẫm cũng hơi say rồi, gọi người dâng hoa quả giải rượu lên thôi.” Các cung nữ tất bật dâng lên các loại quả tươi ngâm trong nước giếng lạnh, chiếc mâm tròn thủy tinh trong suốt như băng chất đầy dưa thơm trắng muốt, dưa bầu đỏ tươi, ngó sen xanh ngọc, bồ đào tím ngắt…

Tào Tiệp dư bước qua, kiều mỉm cười, thưa: “Ca vũ hôm nay tuy long trọng nhưng khó tránh khỏi rập khuôn. Đây vốn là gia yến, dự tiệc toàn là người thân, hay bây giờ nghĩ vài trò vui để cùng chơi, có được ạ?”

Huyền Lăng đồng ý. “Hôm nay nàng là nhân vật chính mà, nàng có ý gì hay cứ cho mọi người nghe thử xem!”

“Thần thiếp nghĩ các tỷ muội trong cung hầu hạ thánh giá, đương nhiên ai cũng có tài riêng, hay bây giờ chúng ta viết những tài riêng ấy ra giấy rồi bốc thăm, ai bắt được tài gì biểu diễn trước mặt mọi người, Hoàng thượng thấy thế nào ạ?”

Huyền Lăng gật đầu, : “Ý này mới mẻ đây, vậy cứ làm như nàng !”

Tào Tiệp dư vội lui xuống chuẩn bị, bao lâu sau bưng ra chiếc bình vuông bằng sứ Thanh Hoa. “Dung hoa muội muội có thai, nên vất vả quá, việc bốc thăm hành lệnh cứ để thần thiếp gánh lấy vậy!”

Huyền Lăng hỏi: “Sao vậy? Nàng nghĩ ra ý hay như vậy mà tham gia biểu diễn hay sao?”

Tào Tiệp dư thưa: “Thần thiếp chẳng có tài cán gì, chỉ biết thắt dây hạt châu chơi thôi, xứng để biểu diễn trước mặt mọi người. Thần thiếp tính cả rồi, bất kể các tỷ muội biểu diễn tài gì, thần thiếp đều tặng sợi hạt châu để bày tỏ lòng biết ơn. Hoàng thượng, người có được ?”

“Miễn cưỡng cũng có thể chấp nhận.”

My Trang ngồi bên cạnh, lên tiếng hỏi: “Nếu lỡ có tỷ muội nào chọn phải lá thăm phải là sở trường của mình làm thế nào cho phải?”

Tào Tiệp dư cười, : “Dẫu phải là sở trường chăng nữa cũng phải biết chút ít chứ. Huống gì ở đây toàn là các tỷ muội gặp mặt nhau hàng ngày, tùy ý biểu diễn chút là được.”

Tiệc diễn ra cả nửa ngày trời, nhạc, đàn hát nghe phát chán, thấy Tào Tiệp dư nảy ra ý hay, mọi người đều cảm thấy thú vị, háo hức muốn tham gia.

Phi tần trong cung trước giờ vì muốn giành được sủng ái, ai cũng cố gắng trổ hết tài năng, so tài đọ sắc. Bây giờ thấy có trò hay, lại có thể nở mày nở mặt trước Hoàng đế, Hoàng hậu và hoàng thất ai cũng muốn cố gắng phen.

Tào Tiệp dư rút thăm cho Hoàng hậu, là tay trái tay phải cùng viết chữ “Thọ”. Thư pháp của Hoàng hậu vốn tinh diệu đứng đầu hậu cung, gì đến trò hai tay cùng viết chữ. Hai chữ “Thọ” vừa viết xong, ai cũng cất tiếng khen ngợi.

Đoan Phi yếu ớt, sớm quay về nghỉ ngơi. Phùng Thục nghi viết bài từ. Điềm Quý nhân và Tần Phương nghi hợp tấu khúc Phượng cầu hoàng. Lưu Lương viện về bức đan thanh Quan tống tử… Ai cũng có nét phong lưu, đặc sắc riêng.

Tào Tiệp dư vươn tay ngọc, lấy lá thăm đặt vào lòng bàn tay, : “Đến lượt Chân Uyển nghi rồi!” xong, nàng ta mở thăm ra xem rồi mỉm cười, : “Xin mời muội muội múa khúc Kinh hồng vũ.” Quay sang Huyền Lăng, nàng ta lại cười, : “Nhan sắc của muội muội vốn “ như chim hồng, uyển chuyển như rồng”, thần thiếp khi lại rút đúng lá thăm này, cho thấy điệu múa này nhất định là dành riêng cho muội muội. Muội muội ngàn vạn lần đừng từ chối nhé!”

Hai tay tôi xiết lại thành nắm đấm. Kinh hồng vũ vốn do phi tử của Đường Huyền Tông là Mai Phi nghĩ ra, thất truyền từ lâu. Thuần Nguyên Hoàng hậu mê đắm nhạc, vũ đạo, nhiều lần tìm kiếm điệu múa nguyên bản, lại dốc sức tự mình cải tiến, vừa múa khiến cả thiên hạ chấn động, từ đó điệu múa này trở nên rất thịnh hành, bất kể trong đình hay ở chốn dân gian, nơi nào có giếng nước nơi đó có nữ nhân múa Kinh Hồng vũ. Chỉ có điều, điệu Kinh Hồng vũ này vốn rất khó học, cầu về thân hình và sức khỏe cực kỳ nghiêm khắc, luyện tập từ ba đến năm năm chưa thể múa được, phải mất bảy, tám năm mới có thể thành thục. Múa đẹp khiến mọi người ngưỡng mộ, múa đẹp khác gì Đông Thi nhăn mặt, trở thành trò cười cho thiên hạ.

Tính cách của Hân Quý tần thẳng như ruột ngựa, vừa nghe thấy vậy, mặt lộ vẻ khinh thường. “Chân Uyển nghi được bao nhiêu tuổi mà có thể múa Kinh Hồng vũ cơ chứ? Hơn nữa, nếu múa được bằng cố Hoàng hậu cũng là chuyện đương nhiên, tỷ muội chúng ta cứ tùy ý múa may chút, đâu cần phải cố gắng quá làm gì!”

Hân Quý tần vốn bất bình thay cho tôi nhưng lại bị Tào Tiệp dư chặn họng, được gì thêm liền bực bội quay mặt , thèm để ý đến nàng ta nữa.

Hoa Phi vốn ngồi tự rót rượu uống, đột nhiên lên tiếng: “ múa được đừng múa, miễn cưỡng làm gì? Cố Hoàng hậu nhờ điệu múa này mà vang danh thiên hạ, giờ e là chẳng ai có thể sánh bằng người.” đến đây nàng ta dừng lại, ngẩng đầu, uống cạn chung rượu.

Lời này ràng là có ý khiêu khích, lòng tôi như bị dội gáo nước lạnh, trong chốc lát, tôi nghĩ thông. Nếu múa khó tránh khỏi bị mọi người chê cười, rằng Chân thị, tân sủng của Hoàng đế bình thường, vô tài, chỉ có hư danh, làm mất thể diện của hoàng gia. Nếu tôi múa, múa hay đương nhiên trở thành trò cười, nhưng ngộ nhỡ múa hay mọi người vỗ tay tán thưởng, chiếm được vị trí nổi bật nhất trong ngày hôm nay. Nhưng nếu có ngày được lòng Hoàng thượng, chỉ e lại có người ghen ghét, gièm pha rằng tôi bất kính với tiên Hoàng hậu. Đương kim Hoàng hậu là em ruột của cố Hoàng hậu, Hoàng thượng và cố Hoàng hậu kết tóc se duyên từ thuở thiếu niên, ân ái mặn nồng, nếu tôi bị người đời gièm pha như thế, những ngày còn lại ở hậu cung vô cùng khó khăn.

Hoàng hậu nghe thấy cố Hoàng hậu được nhắc nhắc lại đến hai, ba lần, mặt hơi biến sắc, lén nhìn sang Huyền Lăng. Hoàng hậu thấy Huyền Lăng trầm tư suy nghĩ điều gì đó, bèn giọng khuyên: “Kinh Hồng vũ dễ học nhưng khó tinh, đừng múa nữa hơn, đổi sang lá thăm khác vậy!”

My Trang và Lăng Dung cùng cau mày. My Trang biết trước giờ tôi chỉ đắm mình vào thi thư, mấy quan tâm đến ca vũ, bèn liên tục nháy mắt ra hiệu với tôi, ý bảo tôi xin Hoàng đế múa điệu này. Nghe Hoàng hậu mở miệng vậy, tỷ ấy phụ họa ngay: “Vừa rồi Uyển nghi say rượu, nhảy múa tiện.”

Huyền Lăng chăm chú nhìn tôi hồi lâu rồi chậm rãi : “Trong cung lâu rồi diễn Kinh Hồng vũ, trẫm bỗng lại muốn xem. Uyển nghi, nàng cứ tự nhiên mà múa.”

Hoàng đế vậy, tôi muốn từ chối cũng được. Tôi hít sâu hơi, chầm chậm bước ra khoảng trống giữa đại điện. Giờ mọi người đều chuẩn bị chứng kiến cảnh tôi xấu mặt: Chân thị mồm mép thi thư được Hoàng đế sủng ái, múa thế nào được phong thái “ như chim hồng tung cánh” đây, chỉ e hóa thành “chim sợ cành cong” mất!

My Trang đột nhiên đứng dậy, mỉm cười, với Hoàng đế: “m thanh đàn sáo tầm thường quá, hay thần thiếp đàn cổ cầm, An Tuyển thị cất tiếng hát giúp Uyển nghi thêm phần hào hứng?”

Tôi biết My Trang có ý giúp mình, lấy tiếng đàn, tiếng hát phân tán chú ý của mọi người. Tôi liếc mắt nhìn sang Lăng Dung, My Trang lúc nào cũng tâm niệm muốn Lăng Dung thu hút chú ý của Hoàng đế để giúp chúng tôi tay. Đây quả là cơ hội tốt, chỉ là biết Lăng Dung có đồng ý ?

Hoàng đế gật đầu đồng ý. “ lấy chiếc đàn Trường tương tư của Thư Thái phi đến đây!” Lập tức có nội giám dâng lên cây cổ cầm tôi từng đàn ở Thủy Lục Nam Huân điện hôm đó. Ngày trước, Thư Quý phi được tiên hoàng sủng ái, bởi thân phận của Thư Quý phi lúc đó gây trở ngại, hai người họ khổ sở đương rất lâu mới có thể được ở gần bên nhau. Ngày Thư Quý phi tiến cung, Hoàng đế đặc biệt ban cho bà cây cổ cầm mang tên Trường tương tư, cây sáo mang tên Trường tương thù làm tín vật định tình. Lúc tiên hoàng băng hà, Thư Quý phi tự thỉnh rời cung tu hành, từ đó, đàn, sáo của bà được lưu lại trong cung.

My Trang chỉnh lại dây đàn rồi gật đầu ra hiệu với tôi. Lăng Dung hành lễ với Hoàng đế, Hoàng hậu rồi ngồi xuống cạnh My Trang, đưa ánh mắt lo lắng nhìn tôi. Tôi khẽ gật đầu ra hiệu, Lăng Dung bắt đầu cất giọng ca tha thiết.

Nhạc vang lên, điệu múa bắt đầu, cơ thể tôi cũng nhàng tung bay. Ngoài tiếng đàn của My Trang và tiếng hát của Lăng Dung, cả Phù Lệ cung im phăng phắc như chẳng có ai ở đó. Tay áo dài, rộng múa như ráng chiều rải rác, lấp lánh ánh mặt trời, châu ngọc đầu phát ra những tiếng leng keng gấp gáp, vòng eo nhắn, mềm mại như cành liễu, hết ngửa hẳn ra sau lại gập về phía trước, những đóa tử nở rộ bày trong đình bị làn gió phái ra từ tay áo quét qua, cánh hoa tung bay đầy trời, trông giống những bông hoa hạnh phấp phới khi bị chân của tôi đá vào thuở nọ.

Giọng ca tha thiết của Lăng Dung hòa vào tiếng đàn réo rắt của My Trang, tôi chỉ cần tập trung vào từng động tác múa. Tôi thầm nghĩ, Tào Tiệp dư đúng là quá coi thường tôi rồi, cứ nghĩ tôi xuất thân từ gia đình lễ giáo nên tinh thông vũ đạo. Tuy tôi nhờ vào thi thư mà được lòng Hoàng thượng nhưng tôi biết mình cần phô bày tất cả tài năng cùng lúc, chỉ trong lúc vô ý mới lộ ra chút để gây bất ngờ, như thế mới thu hút được ánh mắt của người mà tôi muốn mê hoặc.

Tôi hề lo lắng về khả năng nhảy múa của mình, dì tôi lúc sống ở Giang Nam thường dạy tôi các điệu múa. Lúc bảy, tám tuổi, tôi nghe điệu múa Kinh Hồng vũ của Thuần Nguyên Hoàng hậu mê hoặc chúng sinh, ai nấy xem qua đều thán phục. Tôi tuy tuổi nhưng trong lòng có chút háo thắng, đòi cha mời vũ sư từng theo Thuần Nguyên Hoàng hậu trong cung đến truyền dạy điệu múa này. Tôi lại nghiên cứu thêm những sử liệu có liên quan đến Lạc Thần phú và Kinh Hồng vũ của Mai Phi, khổ luyện mười năm liền mới đạt được thành tựu thế này.

Chỉ có điều, chuyện duy nhất khiến tôi khó xử là Kinh Hồng vũ vốn do Thuần Nguyên Hoàng hậu sáng tạo ra, động tác, tư thế đều mô phỏng theo Hoàng hậu, tôi phải làm thế nào để vừa mô phỏng vừa có được phong cách của riêng mình, thế mới tránh bị người khác bắt được điểm yếu là bất kính với cố Hoàng hậu. Chỉ trong chốc lát mà phải nhảy múa sao cho ra điểm mới lạ, đúng là khó khăn , điều này khiến tôi phải đau đầu suy nghĩ hồi lâu.

Đột nhiên tôi nghe thấy tiếng sáo trong trẻo, cao vút, uyển chuyển, lưu loát như sóng biếc dập dờn, mây rời núi. Tôi xoay tròn vòng thấy Thanh Hà vương đứng ở giữa điện, cây sáo tía đặt môi, y khoan thai cất tiếng thổi, giữa những cánh hoa mỏng manh, tím biếc đầy trời, vạt áo trắng muốt của y khẽ tung bay như bị gió thổi. Vài tiếng sáo vang lên, khúc nhạc thoát khỏi giai điệu bình thường của Kinh Hồng vũ, tựa như biển biếc, sóng dâng, hoa ngọc hé nở, giai điệu cao hơn hai nhịp càng thêm phần thong thả, thiết tha.

My Trang nhanh trí, giai điệu vừa thay đổi lập tức theo được Thanh Hà vương, Lăng Dung cũng đổi sang khúc hát khác.

Trong lòng thả lỏng, tôi cảm thấy vô cùng cao hứng. Khúc sáo của Thanh Hà vương giúp tôi thoát khỏi khuôn mẫu từng được học, cuốn tay áo phất ngang giữa trung, tùy hứng vung vẩy theo ý mình. Những cánh hoa tử la lướt qua mái tóc tôi, rơi tay áo rồi theo giai điệu mà biến thành mây thơm ngát.

nhảy múa thỏa thích, tôi chợt nghe thấy tiếng đàn của My Trang dần hạ thấp, vài tiếng tạp làm loạn, còn sức để tiếp tục. Tôi vội vã quay đầu nhìn thấy My Trang cau mày che miệng, hình như muốn nôn ra. Trong lúc gấp rút chẳng kịp nghĩ nhiều, tôi thấy Thanh Hà vương ném cây sáo tía về phía tôi, rồi thuận tay kéo lấy chiếc đàn Trường tương tư, ngồi phịch xuống đất, bắt đầu gảy.

My Trang được cung nữ vội vàng đỡ xuống nghỉ ngơi. Tôi vừa đón lấy cây sáo tía, trong lòng lập tức nghĩ ra ngay kế. Năm xưa, Mai Phi Giang Thái Bình may mắn gặp được Đường Huyền Tông, bởi nàng ta tinh thông thi văn, lại am hiểu luật, thêm tài ca vũ hiếm có nên được Huyền Tông vô cùng thương. Mai Phi từng “thổi sáo bạch ngọc, nhảy Kinh Hồng vũ, hào quang chói lọi”, được Huyền Tông gọi đùa là “Mai Tinh”. Giờ tôi cầm sáo lại cất bước nhảy múa, đương nhiên thể đánh đồng với tư thái bẫng của Thuần Nguyên Hoàng hậu. Thế chẳng ai có thể gièm pha là tôi có ý bất kính, vượt quyền được nữa. Huống hồ Kinh Hồng vũ vốn xuất phát từ Mai Phi, thể tính là lạc đề.

Nghĩ đến đó, tôi để sáo ngang miệng, hai chân xoay tròn càng lúc càng nhanh, đến lúc vạt váy tung bay như hoa lựu tỏa sáng chói lọi, tiếng ngọc bội leng keng như nước chảy, những người xung quanh biến thành vòng trắng toát nhưng hơi thở vẫn gấp loạn. Khúc nhạc vang lên du dương, dập dìu.

Trong lúc xoay tròn, tôi nghe thấy có tiếng tiêu đuổi theo tiếng sáo, nghe rất quen tai, biết ngay là do Huyền Lăng thổi, trong lòng tôi càng thêm hưng phấn. Đưa mắt liếc nhìn, tôi thấy y nhìn tôi đầy âu yếm, vẻ mặt hệt như lúc vừa gặp nhau ngày đó. Trong lòng tôi cảm thấy ấm áp, còn canh cánh chuyện xảy ra ở Thủy Lục Nam Huân điện nữa.

Sáo tiêu hòa quyện, tiếng đàn ngân nga, tiếng hát uyển chuyển rồi dần thấp xuống. Cơ thể như liễu mềm trước gió từ từ hạ mình rồi theo dư du dương, vấn vít mà xoay lại vị trí cũ. Tấm sa mỏng thướt tha quấn quanh cánh tay và eo lưng từ từ trải ra, tạo thành đóa hoa đỏ rực, diễm lệ, nở rộ sàn điện trắng toát. Tôi lúng liếng đưa mắt nhìn về phía Huyền Lăng tiến lại gần, y đưa tay về phía tôi, ôm tôi vào lòng, khẽ vào tai tôi: “Nàng còn bao nhiêu bất ngờ mà trẫm chưa được biết nữa đây?”

Tôi cúi đầu, mỉm cười duyên dáng. “Chút tài năng thấp kém chỉ đủ để Hoàng thượng nở nụ cười mà thôi!”

Quay người lại, tôi thấy Tào Tiệp dư hơi biến sắc mặt, nhưng nàng ta nhanh chóng đứng dậy, mỉm cười, với Huyền Lăng: “Hoàng thượng thấy thần thiếp có đúng ? Muội muội quả nhiên thông minh, có thể múa điệu múa mà người bình thường sao múa nổi, đúng là thua gì cố Hoàng hậu lúc còn sống.”

Chưa dứt lời, Hoàng hậu nửa cười nửa nhìn sang Tào Tiệp dư, : “Tại sao hôm nay Tào Tiệp dư cứ nhắc nhắc lại điệu múa Kinh Hồng vũ của cố Hoàng hậu vậy? Bản cung nhớ lúc cố Hoàng hậu múa điệu này, đến Hoa Phi vẫn còn chưa nhập cung, gì đến Tiệp dư nhà ngươi? Sao Tiệp dư biết được phong thái của cố Hoàng hậu kia chứ? Sao có thể lấy bài múa của Chân Uyển nghi ra so sánh được?”

Tào Tiệp dư thấy giọng của Hoàng hậu có vẻ vui, khác hẳn lúc bình thường, bèn mỉm cười ngượng ngập, thưa: “Thần thiếp lỗ mãng rồi! Thần thiếp chỉ từng nghe chứ thể chứng kiến phong thái khi múa của cố Hoàng hậu, đó là nỗi tiếc nuối lớn nhất của thần thiếp.”

Huyền Lăng hơi cau mày nhìn về phía Tào Tiệp dư, chẳng thèm để ý đến nàng ta, chỉ dịu giọng hỏi tôi: “Múa lâu như vậy, nàng mệt chưa?”

Tôi nhìn y, mỉm cười, thưa: “Thần thiếp mệt. Thần thiếp chưa từng được nhìn thấy phong thái tuyệt diệu của cố Hoàng hậu khi múa Kinh Hồng vũ mà thần thiếp múa hôm nay là mô phỏng theo điệu múa cũ của Mai Phi, ánh đom đóm lập lòe sao có thể sánh được với ánh trăng sáng rỡ của cố Hoàng hậu kia chứ?”

Huyền Lăng phá lên cười, buông tay tôi ra rồi quay sang Thanh Hà vương. “Lục đệ, đệ đến trễ, phải phạt ba chung rượu mới được!”

Huyền Thanh nhấc chung rượu lên, cười, thưa: “Thần đệ thổi sáo giúp các tân tẩu tẩu nhảy múa, hát ca cho thêm phần hứng thú, dù gì hoàng huynh cũng nên nể mặt các tân tẩu tẩu mà tha cho, đừng trách phạt thần đệ mới phải!” xong, y uống cạn chung rượu.

Huyền Lăng : “Tiếng sáo Trường tương thủ thù nhất định phải phối với tiếng đàn Trường tương tư mới có thể đạt đến mức tinh diệu vô song.” xong, y chỉ sang tôi và My Trang, : “Đây là Uyển nghi Chân thị, Dung hoa Thẩm thị” rồi lại quay sang Lăng Dung, hỏi: “Người ca hát là…”

Chương 25: Kinh Hồng (hạ) [2]


Lăng Dung thấy Hoàng đế hỏi đến mình, bèn vội quỳ xuống, thưa: “Thần thiếp Tuyển thị An thị.”

Huyền Lăng “ồ” tiếng, lệnh cho nàng ta đứng dậy, thuận miệng ra lệnh: “Thưởng!” rồi nhìn Lăng Dung nữa, y kéo tay tôi đến ngồi xuống bên cạnh bàn tiệc của đế hậu. Lăng Dung thất thần thoáng rồi nhanh chóng thi lễ, lẳng lặng lui xuống.

Tôi quay người, duyên dáng mỉm cười, đưa trả cây sáo tía cho Thanh Hà vương, : “Đa tạ Vương gia giúp đỡ, nếu tần thiếp trở thành trò cười cho thiên hạ rồi.”

Y thản nhiên mỉm cười. “Uyển nghi khách sáo rồi!” xong, y liền ngồi vào chỗ của mình. Tôi thấy y có thân hình, dung mạo như cây quỳnh cành ngọc, tựa thủy nguyệt quan chứ còn bộ dạng khinh bạc, vô lại như trước nữa. Tôi cười thầm, hóa ra dẫu bản tính có phong lưu, vô phép đến đâu cũng phải giả vờ đàng hoàng, nghiêm chỉnh trước mặt người khác. Đưa mắt nhìn bốn vị vương gia trong đình, Kỳ Sơn vương Huyền Tuân chỉ là kẻ tầm thường, chí tiến thủ, Nhữ Nam vương Huyền Tể tuy chiến công hiển hách nhưng nhìn bộ dạng của y phải là kẻ hiền lương, phụ thân của Hoa Phi là Mộ Dung Huỳnh lại ở dưới trướng của y, nhất định phải lưu tâm. Bình Dương vương Huyền Phần tuy vẫn chưa thành niên, mẹ ruột xuất thân hèn hạ nhưng khí độ, đối nhân xử thế quang minh lỗi lạc, khiến người người dám xem thường, chính là châu ngọc trong các vương gia chữ “Huyền”. Còn Huyền Thanh tuy nổi danh nhưng chỉ là tài hoa phong lưu với túi da tuấn mà thôi.

Huyền Lăng kéo tôi ngồi xuống bên cạnh, quay sang với Huyền Thanh: “Lục đệ tinh thông thi từ, hôm nay ngắm ca múa có nghĩ ra được tác phẩm xuất sắc nào ?”

Huyền Thanh thưa: “Hoàng huynh đùa rồi! Thần đệ xin được phép bêu xấu vậy!”

xong, y ngẫm nghĩ lát rồi đưa tay cầm lấy chiếc bút lông, trải mạnh tờ giấy Tuyên Thành, từng hàng chữ rồng bay phượng múa ra. Trong chốc lát, y viết xong. Lý Trường đích thân đón lấy rồi trình lên Huyền Lăng. Huyền Lăng cầm lấy xem qua, long nhan hớn hở, luôn miệng khen: “Hay! Hay lắm!” xong, y cao giọng ngâm nga: “Nam quốc có giai nhân, thắt lưng xanh phấp phới. Chiếu rượu cuối tháng Chín, tay áo phẩy mây mưa. bẫng tựa chim xanh, mềm mại rồng uốn lượn. Việt ngưng Tiền Khê, ả Ngô dừng Bạch Trữ. Chầm chậm mà dứt, dồn dập khúc đến cùng. Xoay tròn sen lướt sóng, tới tấp tuyết quấn phong. Hoan nhạc thời gian trôi, vén áo muốn bay cùng. Chỉ sợ níu được, bay vút đuổi chim hồng.” Huyền Lăng càng ngâm, hứng chí càng cao, ngâm xong quay sang tôi, : “Lục đệ làm thơ càng lúc càng tinh diệu. bài ngũ ngôn thôi mà như ra cảnh Hoàn Hoàn nàng nhảy múa trước mắt.”

Hoàng đế như vậy, mọi người tự nhiên phụ họa khen hay. Chỉ mỗi Nhữ Nam vương lộ vẻ khinh miệt trong ánh mắt, đặt mạnh chung rượu trong tay xuống bàn, tỏ vẻ đồng ý. Nhữ Nam vương phi vội kéo tay áo y, có ý nhắc nhở y đừng làm mất hứng của mọi người.

Tôi vờ như để ý, cúi đầu thưa: “Hôm nay được chứng kiến tài năng của Lục vương gia, lại được vương gia khen ngợi, Hoàn Hoàn vinh hạnh.”

Hoàng hậu gật đầu, mỉm cười phụ họa: “Hoàng thượng tuy hay làm thơ nhưng tài bình phẩm là hạng nhất. Hoàng thượng hay nhất định là hay rồi.”

Huyền Lăng cười, : “Hoàn Hoàn có tài năng vượt trội cả hậu cung, vì sao làm luôn bài thơ phụ họa nhỉ?”

Tôi tủm tỉm cười, vốn định tìm lý do thoái thác, ngẩng lên thấy Thanh Hà vương chắp tay mỉm cười, từ từ uống ngụm rượu rồi nhìn sang tôi, : “Thần đệ nghe trong chốn khuê các vốn có nhiều người thiện tài làm thơ, xưa có Trác Văn Quân, Ban Tiệp dư, gần đây có Mai Phi, Ngư Huyền Cơ, thần đệ mong được nghe Uyển nghi chỉ dạy.”

Ngẫm nghĩ lát, tôi cầm đôi đũa ngà voi gõ vào chung thủy tinh, chậm rãi ngân nga: “Mồ hôi đẫm ướt, họa chẳng thành, tơ trúc khua vang áo lụa tung. Hoa rơi lả tả như vô ảnh, tuyết ngoái phong, tựa hữu tình.” Ngâm xong, mắt tôi lúng liếng nhìn sang Huyền Lăng rồi lập tức ung dung mỉm cười, thưa: “Tần thiếp tài mỏng, bài thơ vụng về sao có thể lọt mắt xanh của vương gia, chỉ đọc lên làm trò cười vậy thôi.”

Hai mắt Huyền Thanh sáng rực, ánh mắt mềm mại như lông ngỗng lướt qua gương mặt tôi, khóe môi thấp thoáng nét cười như có như , tựa như tia nắng nhạt nhòa mùa đông rọi lên băng tuyết: “Hay cho câu: “Tuyết ngoái nhìn phong, tựa hữu tình”, Uyển nghi của hoàng huynh những thông minh, tài hoa nổi trội mà còn đối với hoàng huynh tình ý ôn nhu. Hoàng huynh có diễm phúc dày !” xong, y nâng chung rượu lên. “Thần đệ xin kính hoàng huynh và Uyển nghi chung!” rồi ngẩng đầu uống cạn hơi.

Huyền Lăng uống hết rượu trong chung của mình, giữ lấy cánh tay tôi, dịu giọng dặn dò: “Cứ uống từ từ thôi, nàng vừa nhảy múa xong, uống vội quá dễ bị sặc lắm!”

Tôi âu yếm nhìn sang Huyền Lăng, mỉm cười, thưa: “Đa tạ Hoàng thượng quan tâm! Tửu lượng của thần thiếp kém lắm.”

Huyền Lăng đón lấy chung rượu từ tay tôi, mỉm cười, : “Vậy để trẫm uống thay nàng vậy!” Huyền Lăng uống cạn phần rượu thừa trong chung của tôi rồi lệnh cho Lý Trường: “Chi ghép lại bài thơ của Lục vương gia và Chân Tiệp dư hôm nay, giữ gìn cẩn thận!”

Lý Trường vốn nhanh trí, lập tức xưng tụng: “Chúc mừng vương gia! Chúc mừng Tiệp dư tiểu chủ!”

Hoàng hậu ngồi bên cạnh cười, : “Còn mau truyền chỉ, tấn phong Chân thị làm tòng tam phẩm Tiệp dư.”

Mọi người đứng dậy, mời rượu chúc mừng tôi: “Chúc mừng Tiệp dư hân hạnh được tấn phong!” Nghiêng đầu nhìn thấy gương mặt My Trang dãn ra, mỉm cười với tôi, tôi cũng mỉm cười đáp lại tỷ.

Mọi người lại ngồi xuống uống rượu dùng tiệc, đột nhiên nghe thấy ở chỗ ngồi bên dưới vang lên tiếng nức nở khe khẽ, nghẹn ngào dứt. Tôi bất giác hơi cau mày, giữa tiệc mừng thế này, ai lại dám mạo phạm khóc lóc làm mọi người mất hứng như thế?

Quả nhiên, Huyền Lăng đưa mắt nhìn về phía vang lên tiếng khóc, thấy Hoa Phi mày sầu nhíu lại, trong mắt lấp lánh ánh lệ, đầy vẻ buồn thương. Hoa Phi trước giờ tự kiêu là đệ nhất phi tần chốn hậu cung, bao giờ tỏ vẻ yếu đuối trước mặt mọi người, giờ nàng ta nước mắt tuôn rơi, như hoa lê gặp mưa, sầu xuân đong đầy, đúng là khiến người ta vừa nhìn phải động lòng thương cảm.

Tôi thầm cười lạnh tiếng, quả nhiên ra tay rồi.

Hoàng hậu lộ vẻ vui, hỏi: “ yên lành, Hoa Phi khóc lóc vì chuyện gì vậy? Có điều gì hài lòng chăng?”

Hoa Phi vội vã đứng dậy, quỳ mọp xuống, thưa: “Thần thiếp sai rồi, nhất thời thất thái làm ảnh hưởng đến nhã hứng của Hoàng thượng và Hoàng hậu. Xin Hoàng thượng và Hoàng hậu thứ tội!”

Huyền Lăng bình tĩnh hỏi: “Hoa Phi, nàng có uất ức gì cứ thẳng ra !”

Hoàng hậu liếc mắt nhìn Huyền Lăng đầy ý rồi gì thêm.

Hoa Phi miễn cưỡng lau lệ, thưa: “Thần thiếp chẳng uất ức chuyện gì cả. Chỉ là vừa rồi xem Chân Tiệp dư múa Kinh Hồng vũ, nhất thời xúc động nên mới thất lễ như vậy thôi!”

Huyền Lăng hứng thú hỏi: “Ngày xưa, lúc Thuần Nguyên Hoàng hậu múa Kinh Hồng vũ, nàng vẫn chưa nhập cung, có gì mà xúc động cơ chứ?”

Hoa Phi lại lạy lạy rồi thưa: “Mấy ngày liền thần thiếp ở lì trong cung, rảnh rỗi lật xem thi từ văn chương, đọc qua bài Lâu đông phú của Mai Phi gửi cho vua Đường Huyền Tông, nghiền ngẫm nhiều lần rồi sinh lòng cảm thông. Kinh Hồng vũ vốn do Mai Phi sáng tạo ra, múa cho vua Huyền Tông xem lúc đắc sủng. Lâu đông phú được viết lúc bị giam lỏng trong Thượng Dương cung. Hôm nay xem Kinh Hồng vũ mà nhớ đến Lâu đông phú, thần thiếp vì Mai Phi mà thương cảm thôi.”

Huyền Lăng tò mò hỏi: “Trước giờ nàng chẳng mấy quan tâm đến sách vở, thơ ca, sao bây giờ lại hứng chí thế này?”

Hoa Phi ngước nhìn Huyền Lăng, thưa rằng: “Thần thiếp ngu muội, nghe thi thư có thể sửa tình đổi tính. Thần thiếp biết mình vô đức vô tài, nếu chịu tu thân dưỡng tính chẳng còn mặt mũi nào để tiếp tục hầu hạ quân vương nữa.”

“Nàng có cảm xúc với Lâu đông phú như vậy có thể đọc lại cho mọi người cùng nghe chăng?”

Hoa Phi “vâng” tiếng rồi mắt rưng rưng lệ, chầm chậm cất tiếng ngâm: “Gương ngọc bụi bám, hộp phượng hương phai. Mái tóc mây thưa chải, tấm áo thêu biếng cài. Khổ vắng vẻ nơi huệ các, riêng nhớ nhung chốn lan đài. Tin hoa mai rơi rụng, nhìn Trường Môn nào thấy ai… Tình vua quyến luyến, xoắn xuýt duyên tơ. Thề non nước vững vàng muôn thuở, cùng nhật nguyệt sáng tỏ ngàn thu…” Khi ngâm đến mấy câu: “Mong vui xưa khó được, những mơ tưởng lung tung. Nhìn trăng chiều cùng hoa sớm, thẹn gió xuân thêm lạnh lùng” nàng ta nghẹn ngào khôn xiết, đọc tiếp được nữa. Vẻ đau thương buồn bã của nàng ta khiến người nghe ai than thở.

Nhữ Nam vương kìm được, đứng dậy thưa: “Việc của Hoa Phi nương nương vốn là chuyện trong hậu cung của Hoàng thượng, thần vốn nên xen vào, chỉ có điều, Hoa Phi nương nương hầu hạ Hoàng thượng lâu nhưng chưa hề nghe thấy có sai lầm gì quá lớn. Nếu có lúc hầu hạ được chu đáo, xin Hoàng thượng nhớ tình bầu bạn lâu năm mà khoan thứ cho nương nương!”

Huyền Lăng khỏi sinh lòng cảm động, an ủi Hoa Phi: “ khổ cho nàng quá!” Ngẫm nghĩ hồi lâu, y tiếp: “Đứng dậy ! Chỗ nàng ở quá xa xôi, hãy chuyển đến Thận Đức đường vậy, cũng gần nơi trẫm hơn.”

Mặt Hoa Phi lộ nét mừng, cảm động rơi lệ, vội vã dập đầu tạ ơn.

Tôi nhón miếng củ sen cho vào miệng, tủm tỉm cười. Hoa Phi vực dậy vốn là chuyện tôi đoán trước, chỉ là ngờ ả lại nhanh như vậy. Thấy vẻ mặt tái nhợt của Hoàng hậu ngồi bên cạnh Huyền Lăng, tình thế hôm nay hết sức ràng rồi. Hoa Phi có Nhữ Nam vương chống lưng, lại có phụ thân quên mình ra chiến trận, chỉ e mấy ngày nữa tiếp tục được quyền phụ trợ quản lý lục cung, khí thế hơn hẳn ngày trước.

Những ngày tháng sắp tới lại trở nên khó thở đây.

Tôi nhớ lại tình cảnh ở Thủy Lục Nam Huân điện tối qua.

Vừa mới tới trước điện, Phương Nhược ngăn tôi lại: “Mấy vị đại nhân trong nội các ở bên trong, xin mời tiểu chủ sang điện phụ chờ lát!”

Đêm tĩnh lặng, điện phụ nằm kế bên đại điện, gió đêm thổi tới, vài ba câu đứt quãng vẳng vào tai tôi:

“ giờ triều đình cần dùng binh ở Tây Nam, cha của Hoa Phi là Mộ Dung Huỳnh quên mình hy sinh dưới trướng của Nhữ Nam vương, xin Hoàng thượng suy nghĩ kĩ.”

…

“Dẫu Hoa Phi có sai lầm lớn nhưng triều đình lúc cần người, biến phải tòng quyền thôi.”

…

biến tòng quyền? Tôi mỉm cười chua xót, chiến cuộc ở Tây Nam hết sức gian khổ, chẳng biết đến khi nào mới kết thúc? khi đắc thắng khải hoàn đương nhiên phải phong tướng, chỉ e lúc đó, khí thế của Hoa Phi càng lúc càng phô trương.

Nhưng mà…

Khi tôi tiến vào điện chính, đám quan lại ra về. Hoàng đế mình nằm đó, nhắm mắt dưỡng thần, nghe thấy tiếng bước chân tôi tiến vào cũng chẳng thèm mở mắt, chỉ : “Trẫm đau đầu quá, nàng lại xoa bóp giúp trẫm !”

Tôi nghe lời. Trong điện, bầu khí yên tĩnh, mùi hương hoa nhài pha lẫn hơi cay chua của dầu bạc hà. Tôi biết mỗi khi Huyền Lăng gặp phải chuyện triều chính khó xử lý, nhức đầu khó chịu đều dùng đến dầu bạc hà này.

Tay khẽ day rồi giọng hỏi y: “Tứ lang có tâm gì sao?”

Huyền Lăng : “Hoàn Hoàn, trước giờ nàng luôn thông minh, hiểu chuyện, nàng thử đoán xem trẫm phiền lòng chuyện gì?”

“Trái tim Hoàng thượng gắn với thiên hạ, đương nhiên là phiền não vì chuyện triều chính rồi.”

“Nàng sai.” Huyền Lăng lên tiếng. “Thực ra hậu cung cũng là phần của thiên hạ, trẫm cũng phải để tâm đến.”

Điều y muốn tôi rành rành, có lẽ y cũng cam tâm tình nguyện làm như vậy, chỉ là hy vọng tôi mở miệng khuyên nhủ y.

Làn gió mát dịu từ mặt hồ thổi tới, mang theo cả tiếng ếch nhái râm ran, làn áo mỏng manh tung bay.

Tôi khẽ khàng lên tiếng: “ mình Hoàng hậu lo lắng mọi chuyện lớn chốn hậu cung cũng vô cùng vất vả, nên có người chia sẻ, giúp đỡ.”

“Vậy nàng thấy nên làm gì?”

“Thực ra Hoa Phi nương nương giữ quyền phụ trợ quản lý hậu cung nhiều năm, có thể giúp đỡ Hoàng hậu tay. Huống gì…” Tôi dừng lại thoáng rồi tiếp: “Chuyện lúc trước thực ra là sai lầm của Lệ Quý tần, chưa hẳn liên quan đến Hoa Phi nương nương. Nếu Hoàng thượng vì thế mà lạnh nhạt với Hoa Phi quá lâu, chỉ e khiến người người bất mãn. Hơn nữa, Hoàng thượng chỉ là thích thái độ độc đoán của Hoa Phi, giờ dạy cho nàng ta bài học cũng đủ rồi, hẳn nương nương cũng biết bớt phóng túng .”

Huyền Lăng im lặng hồi lâu rồi vươn tay ôm lấy tôi, : “Chỉ e sau này, chuyện của Hoa Phi khiến nàng chịu nhiều uất ức. Nàng cứ an tâm, trẫm nhất định bảo vệ nàng.”

Tôi lẳng lặng tựa vào bờ vai của Huyền Lăng, thưa: “Vì Hoàng thượng, thần thiếp chẳng cảm thấy uất ức chút nào.”

Đây chẳng qua chỉ là vở kịch mà mọi người đều phải tham gia thôi… Tôi yên lặng nhìn sang Hoàng hậu, có lẽ Hoàng hậu mới là người đau đầu hơn cả tôi và My Trang về chuyện hôm nay.

Yến tiệc kết thúc, mọi người rời .

Lúc ngang qua Tào Tiệp dư, tôi đột nhiên dừng lại, vào tai nàng ta: “Muội muội có câu muốn hỏi Tiệp dư tỷ tỷ, lá thăm viết mấy chữ Kinh Hồng vũ vốn được giấu sẵn trong tay áo của tỷ tỷ phải ?” xong, tôi duyên dáng mỉm cười. “Cho nên điệu múa hôm nay của muội muội là do tỷ tỷ định sẵn, tỷ tỷ có lòng!”

Tào Tiệp dư vịn vào tay cung nữ, bình tĩnh đáp trả: “Chân muội muội muốn tới chuyện gì? Tỷ tỷ đây nghe hiểu.”

Tôi ngước mắt nhìn bầu trời xanh ngắt, ngàn dặm chẳng gợn mây. “Tỷ tỷ thông minh như vậy đương nhiên biết , có Kinh Hồng vũ làm gì có Lâu đông phú! Hoa Phi nương nương trước giờ ưa sách vở, sao đột nhiên lại thích xem thi từ, ca phú cơ chứ? Bài Lâu đông phú chất chứa bao cảm tình của Mai Phi, thể giúp nàng ta lấy lại được sủng ái của Đường Huyền Tông nhưng lại có thể khiến cho Hoa Phi nương nương của chúng ta làm Hoàng thượng cảm động. Chắc rằng hương hồn của Mai Phi biết được cũng thông cảm với nỗi khổ tâm của tỷ tỷ, ngậm cười nơi chín suối rồi.”

Tào Tiệp dư thản nhiên mỉm cười. “Muội muội thế nào ta biết thế ấy. Tỷ tỷ miệng lưỡi vụng về, muốn cãi cũng chẳng cãi được. Mấy ngày tới chắc muội muội rảnh rỗi lắm đấy, hay là tập trung chăm sóc cho cái thai trong bụng của Thẩm Dung hoa , đó mới là điều Hoàng thượng thực quan tâm đến.”