Chương 16 : Vạ lây[1]


Sướng An cung và Đường Lê cung cách nhau bao xa, tôi theo Huyền Lăng ngồi xe kéo đến, từ xa nhìn thấy cả Sướng An cung đèn đuốc sáng trưng như ban ngày. Chủ nhân của Sướng An cung là Phùng Thục nghi sớm biết tin, dẫn toàn bộ phi tần và cung nhân hầu hạ ra đứng chờ ngoài cửa trước. Thấy ngự giá đến, mọi người vội quỳ xuống thỉnh an. Huyền Lăng cho mọi người đứng dậy rồi mới hỏi: “Tình hình sao rồi?”

Phùng Thục nghi vội bẩm: “Thái y ở bên trong cứu chữa, đến giờ Huệ Tần vẫn chưa tỉnh.” Dừng lại chút rồi tiếp: “Thần thiếp sai người bẩm báo Hoàng hậu nương nương rồi.”

“Ừ, giờ này chắc Hoàng hậu ngủ rồi. Phái thêm người sang, bảo Hoàng hậu cần ghé qua đây nữa.”

“Thưa vâng!” Phùng Thục nghi vâng dạ, nội giám lập tức hấp tấp lui xuống, truyền lời.

Huyền Lăng quay sang các phi tần, : “Thái y đến nơi, đông người thế này cùng tiến vào bận việc thêm. Các nàng hãy về nghỉ trước , Thục nghi và Hoàn Tần cùng trẫm vào xem sao.”

Chủ điện của Sướng An cung là nơi ở của Phùng Thục nghi, Tồn Cúc đường của My Trang nằm ở mé tây chủ điện. Đám thái y thấy Hoàng đế tới vội vã quỳ mọp xuống hành lễ. Huyền Lăng vung tay cho phép họ đứng dậy. Lúc này, tôi kìm được nữa, hấp tấp hỏi: “Tình hình của Huệ Tần tỷ tỷ ra sao rồi?”

Giang thái y đứng đầu vội thưa: “Bẩm Hoàng thượng và Hoàn Tần tiểu chủ, Huệ Tần tiểu chủ qua cơn nguy hiểm, chỉ là ngộp nước nên bị kinh hãi, do đó nhất thời vẫn chưa tỉnh lại được thôi.” Nghe thái y vậy, tôi mới thở phào hơi, tay nắm chặt thành nắm đấm suốt dọc đường giờ mới buông lỏng ra được, nhưng do khi nãy siết chặt quá, các đốt ngón tay vẫn còn tái nhợt.

Giang thái y nghe Huyền Lăng “à” tiếng, bèn tiếp: “Chúng thần kê xong phương thuốc, Huệ Tần tiểu chủ điều dưỡng theo đó sớm khỏe lại thôi. Chỉ có điều…” Giang thái y hơi do dự.

“Chỉ có điều cái gì?” Hoàng đế vặn lại: “ chuyện đừng có ấp a ấp úng như vậy.”

Giang thái y vâng theo: “Vâng ạ, vâng ạ, tiểu chủ bị kinh hãi quá lớn, e là phải điều dưỡng khá lâu mới hoàn toàn khôi phục lại tinh thần.”

“ vậy các ngươi càng phải chú tâm hầu hạ, được phép sơ sót.”

Đám thái y vâng vâng dạ dạ, thấy Huyền Lăng gì thêm mới dám lui xuống.

Tiến vào bên trong, thị nữ hầu cận My Trang là Thải Nguyệt và Bạch Linh mặt vẫn còn vương lệ, quỳ bên giường, tíu tít giúp My Trang thay y phục bị ướt rồi dùng nước nóng lau trán. Bọn họ thấy chúng tôi tiến vào hơi vội vàng hành lễ.

Ba người đứng bên giường nhìn. Huyền Lăng và Phùng Thục nghi còn bình tĩnh, tôi nhịn được, cúi người quan sát My Trang kĩ.

My Trang tuy thay đổi y phục nhưng mái tóc vẫn còn ẩm ướt, chiếc gối mềm nhồi bông màu vàng nhạt sậm vì vết nước loang lổ. Sắc mặt tỷ ấy trắng bệch, so với rèm châu và chăn gấm đỏ tía càng thêm nhợt nhạt đến kỳ dị. Vì tỷ ấy vẫn còn hôn mê bất tỉnh, đến vẻ nhợt nhạt nhìn cũng chẳng chân thực chút nào, tựa như lớp sa mỏng phủ lên gương mặt, mờ ảo bất định. giọt nước lăn khỏi sợi tóc mai rủ trán, lướt qua lỗ tai rồi đọng lại hạt châu vàng xỏ ở cuối hoa tai của tỷ, chỉ hơi lay động mà chịu rơi xuống, lay lay lắt lắt, khiến My Trang càng giống như chiếc lá khô nằm bất động chiếc giường gấm vóc, chẳng có chút sinh khí.

Mũi tôi cay sè, khóe mắt ướt đẫm. Phùng Thục nghi trước giờ đoan trang, tự chủ, thấy tình trạng My Trang như vậy cũng bất giác sinh lòng thương cảm, cầm khăn tay khẽ chấm chấm nước mắt. Huyền Lăng tiếng nào, chỉ lạnh lùng quét mắt nhìn lượt đám cung nhân đứng hầu bên trong. Ánh mắt y lướt đến đâu, đám cung nhân bất giác đổi ngay sắc mặt, vội vã cúi đầu.

Huyền Lăng thèm nhìn bọn họ nữa, cất tiếng hỏi: “Các ngươi hầu hạ tiểu chủ thế đấy hả?” Giọng bình thản như ngày thường, hề gằn giọng quát mắng, thế nhưng đám cung nhân nghe thấy liền sợ phát khiếp, quỳ mọp xuống đất.

Phùng Thục nghi sợ Huyền Lăng nổi giận ảnh hưởng tới sức khỏe, vội quay đầu nhìn đám cung nhân quỳ dưới đất, quát hỏi: “Còn thuật lại chuyện gì xảy ra! yên lành sao Huệ Tần lại rơi xuống nước?”

Thải Nguyệt và tên nội giám tên Tiểu Thi sợ đến giật bắn mình, lết gối đến trước mặt Huyền Lăng khóc lóc thưa: “Bọn nô tài cũng vì sao.”

Phùng Thục nghi thấy câu trả lời khả nghi, bất giác liếc mắt nhìn sang Huyền Lăng, Huyền Lăng khẽ gật đầu ra hiệu cho mình tiếp tục hỏi, nàng ta bèn cất giọng tức giận: “ nhảm nhí! Tiểu chủ xảy ra chuyện lớn thế này, sao có chuyện nô tài hầu cận lại biết tí gì cơ chứ!”

Phùng Thục nghi trước giờ đối đãi với cung nhân hết sức ôn hòa, hôm nay thấy nàng ta nổi nóng, lại có Hoàng đế ở bên, Tiểu Thi sợ đến mềm nhũn người, vội vã đập đầu bình bịch, van xin: “Nô tài oan uổng, nô tài thực tình chẳng biết gì. Buổi tối, nô tài cùng Thải Nguyệt nương theo tiểu chủ đến Mật Tú cung hầu chuyện Hoa Phi nương nương. Lúc quay về, có ngang qua hồ Thiên Lý, mỗi lần tiểu chủ qua hồ Thiên Lý này đều muốn cho cá ăn nên nô tài vội lấy thức ăn cho cá. Ai ngờ nô tài mới được nửa đường nghe ồn ào rằng tiểu chủ rơi xuống nước.”

“Thế Thải Nguyệt đâu?”

Thải Nguyệt nức nở thưa: “Hà Nhi trong cung của Hoa Phi nương nương có mấy khối mực tốt đưa cho tiểu chủ dùng, nhưng khi nãy quên mất chưa đưa, bảo nô tì lấy.”

“ vậy lúc Huệ Tần rơi xuống nước, hai người các ngươi đều có ở bên cạnh sao?” Phùng Thục nghi hỏi xong, lén ngẩng đầu nhìn sang Huyền Lăng. Ánh mắt Huyền Lăng nghiêm nghị hẳn lên, Phùng Thục nghi vội cúi xuống.

định hỏi tiếp nghe bên ngoài có người thông báo Hoa Phi đến. Cũng khó trách, hồ Thiên Lý, nơi My Trang rơi xuống chỉ cách Mật Tú cung của nàng ta có hai trăm bước, tính ra vẫn nằm trong địa phận cung cấm của nàng ta. Nàng ta lại là phi tử có địa vị cao nhất sau Hoàng hậu, giúp đỡ Hoàng hậu quản lý lục cung, đương nhiên là phải vội đến hỏi thăm.

Hoa Phi thấy Huyền Lăng ở đó, liền mỉm cười duyên dáng, tiến tới hành lễ ra mắt. Huyền Lăng hỏi: “Đêm hôm khuya khoắt, nàng đến đây làm gì?”

Mặt Hoa Phi lộ vẻ lo âu, nàng ta thưa: “Thần thiếp nghe Huệ Tần muội muội rơi xuống nước, lo lắng đến mức biết làm sao, vội vàng chạy sang đây xem thử. Huệ Tần khỏe hơn chút nào chưa ạ?”

Huyền Lăng chỉ qua phía giường: “Nàng tự đến mà xem.”

Hoa Phi tiến lại gần xem thử rồi nức nở than: “Như vậy sao được chứ? Nhan sắc như hoa như ngọc thế này mà phải chịu khổ sở quá!”

Phùng Thục nghi bèn khuyên: “Hoa tỷ tỷ đừng buồn lo quá! Thái y bảo chỉ cần tỉnh dậy là sao cả.”

Hoa Phi rút khăn tay chấm chấm nơi mũi rồi quay đầu hạch hỏi Thải Nguyệt và Tiểu Thi: “Lũ hồ đồ kia! Hầu hạ chủ nhân nhà các ngươi ra sao mà khi lại xảy ra họa lớn thế này, khiến Hoàng thượng quan tâm, lo lắng.”

Huyền Lăng lạnh lùng quét mắt nhìn sang Thải Nguyệt và Tiểu Thi, chầm chậm dằn từng tiếng: “Đồ vô dụng!”

Hoa Phi nghe y vậy, bèn vội vã thưa: “Thứ nô tài này lưu lại bên cạnh Huệ Tần chỉ vô dụng mà thôi, chúng sao biết cách hầu hạ chủ nhân chu đáo được, chỉ e về sau xảy ra ít chuyện may nữa. Thần thiếp nghĩ hay là tống chúng đến Bạo thất cho xong.” Tôi thầm hít hơi ớn lạnh, Bạo thất là nơi cung nhân phải chịu mọi khổ cực, sống chẳng bằng chết, chưa đến vài ba tháng bị hành hạ đến chết cũng tìm cách tự tử cho xong, hiếm có ai sống sót ra khỏi đó. Hoa Phi đề nghị như vậy, e là Thải Nguyệt và Tiểu Thi chẳng có mạng trở ra.

Lời khai của Thải Nguyệt và Tiểu Thi khiến lòng tôi hết sức hỗn loạn, nghi ngờ. Tiểu Thi chẳng làm gì nhưng Thải Nguyệt là a đầu trong nhà của My Trang, do tỷ ấy dẫn theo vào cung, chẳng khác gì tâm phúc của tỷ. Nếu mất nó, tỷ phải chịu ít tổn thất. Giờ nghe Hoa Phi đề nghị như vậy, tôi cứ cảm thấy có gì đó ổn, bất giác buột miệng ngăn cản: “ được đâu!”

Huyền Lăng, Hoa Phi và Phùng Thục nghi đồng loạt quay sang nhìn tôi, nhất thời tôi chỉ đành vắt óc suy nghĩ, tìm lý do biện hộ cho họ: “Thải Nguyệt và Tiểu Thi tuy có sơ sót khi hầu hạ Huệ tỷ tỷ, nhưng chuyện xảy ra quá bất ngờ, thể hoàn toàn trách bọn họ được. Thay vì xử phạt hai người họ, chi bằng lệnh cho họ lấy công chuộc tội, hầu hạ đến khi tỷ tỷ tỉnh lại.”

Hoa Phi nhìn tôi, cười nhạt: “Sao Hoàn Tần muội muội lại cho rằng cần phạt chúng, công đáng thưởng vậy? Nếu dễ dàng bỏ qua cho hai tên nô tài này, hậu cung khó tránh khỏi những lời bàn ra tán vào, cho rằng có tội chỉ cần chuộc tội là đủ, sợ chịu phạt nữa.”

Tôi chậm rãi đối đáp lại: “Thưởng phạt thích đáng đương nhiên là phương pháp đúng đắn. Chỉ là muội muội cho rằng, trước giờ, Thải Nguyệt và Tiểu Thi vẫn theo hầu Huệ tỷ tỷ. Thải Nguyệt lại là người Huệ tỷ tỷ dẫn theo từ nhà vào cung, nếu bây giờ phạt bọn họ vào Bạo thất, chỉ e bên người tỷ tỷ chẳng còn kẻ hầu nào đắc lực nữa, cũng biết cách chăm sóc cho tỷ tỷ mau khỏe, ngược lại còn ảnh hưởng xấu đến quá trình dưỡng bệnh của tỷ tỷ nữa.”

Hoa Phi cười phì tiếng: “Loại nô tài này đến chăm sóc Huệ Tần chu toàn cũng làm được, sao có thể để bọn chúng tiếp tục ở lại hầu hạ cơ chứ! Xem ra Hoàn Tần yên lòng quá sớm rồi đấy!” xong lại lạnh lùng thêm vào: “Huống chi hồ Thiên Lý các Mật Tú cung của ta chưa tới trăm bước, trong phạm vi cung cấm của bản cung xảy ra chuyện, bản cung sao có thể dễ dàng bỏ qua được.”

Tôi càng nghe càng thấy ổn, trong lòng nảy ra suy tính riêng: “Thưởng phạt công bình là chuyện đương nhiên, nhưng nếu nương nương giết chết bọn họ, người biết cho rằng chuyện xảy ra ở gần Mật Tú cung ảnh hưởng đến uy nghiêm của nương nương nên nương nương mới tức giận như thế, chứ phải vì lý do Huệ Tần rơi xuống nước nên mới xử phạt bọn họ. Lấy mạng của hai tên nô tài là chuyện nhưng ảnh hưởng đến danh dự của nương nương lại là chuyện lớn. Hy vọng nương nương suy nghĩ cho kĩ.”

Khóe mắt của Hoa Phi ánh lên tia hàn quang, khẽ nghiến răng trầm tư.

xong, tôi nhìn sang Huyền Lăng, nếu y lên tiếng những gì tôi nãy giờ cũng chỉ là vô ích. Quả nhiên, y mở miệng: “Hoàn Tần cũng có lý. Giờ cứ tạm thời tha mạng cho bọn chúng, nếu Huệ Tần tỉnh lại tống chúng vào Bạo thất cũng chưa muộn.”

Huyền Lăng lên tiếng, Hoa Phi thể phản bác gì thêm. Thải Nguyệt và Tiểu Thi thấy tôi và Hoa Phi tranh chấp sớm run sợ đến ngẩn cả người. Phùng Thục nghi phải nhắc nhở đến hai lần, bọn họ mới định thần lại mà tạ ơn. Tôi khẽ thở phào hơi, cũng còn may!

Thấy mặt Hoa Phi vẫn còn vẻ căm phẫn, tôi chợt nảy ra ý, chẳng phải Hoa Phi muốn giết người của bọn tôi sao, vậy tại sao dùng chiêu của nàng ta để đối phó với nàng ta cơ chứ. Tôi tiến lại gần Huyền Lăng, khẽ thưa: “Thần thiếp có câu biết có nên ra hay ?”

“Nàng !”

“Nguyên nhân Huệ Tần tỷ tỷ rơi xuống nước giờ vẫn chưa ràng, nhưng nhất định là do bọn thị vệ cứu hộ kịp thời nên mới ngộp nước quá lâu, dẫn đến hôn mê bất tỉnh. Theo ý của thần thiếp, hay là rút hết đám thủ vệ của Mật Tú cung, thay bằng nhóm khác. Nếu , lần này là Huệ Tần tỷ tỷ, nhưng nếu lần sau bọn chúng cẩn thận, làm bị thương Hoa Phi nương nương sao đây?”

Hoa Phi nghe tôi như vậy bèn lập tức xen vào: “ phải ban nãy Hoàn Tần muốn lấy công chuộc tội sao? Sao bây giờ lại muốn đổi thị vệ trong cung uyển của ta, chẳng phải thưởng phạt quá sức công bình sao? Tự chuốc lấy hiềm nghi lấp liếm sai trái của mình.”

Tôi tủm tỉm cười thưa: “Hoa Phi nương nương quá lo xa rồi. Muội cũng chỉ lo lắng cho nương nương mà thôi. Hoàng thượng trước giờ thương, quý trọng nương nương, sao có thể để đám nô tài sơ suất, lười biếng đó bảo vệ cung cấm của nương nương, đặt nương nương vào chỗ hiểm mà chẳng thèm quan tâm cơ chứ? Huống hồ, chỉ là đổi toán thị vệ khác chứ tính là thưởng phạt.” Tôi quay sang Huyền Lăng, thưa: “Thần thiếp ngu dốt, Hoàng thượng xin đừng cười chê thần thiếp kiến thức hạn hẹp.”

Chương 16 : Vạ lây [2]


Huyền Lăng đáp: “Nàng đúng lắm. Suýt nữa trẫm bỏ qua điểm này. Vậy cứ để ngày mai, Lý Trường sắp xếp đổi đám thị vệ khác sang bảo vệ Mật Tú cung.”

Hoa Phi mặt mày u ám, cố nhẫn nhịn nhìn về phía tôi, nhưng nàng ta cũng biết tình thế thể xoay chuyển được nữa, đám thị vệ thân cận của nàng ta nhất định bị chuyển , bèn tranh cãi thêm nữa. Nàng ta đổi bộ mặt tươi cười, với Huyền Lăng: “Đa tạ Hoàng thượng vẫn còn nhớ đến thần thiếp!”, rồi tiếp: “Thần thiếp có đem theo hai củ nhân sâm thượng hạng, rất thích hợp để điều dưỡng và an thần. Phải gọi người sắc cho Huệ Tần uống để bồi dưỡng mới được.”

Huyền Lăng gật đầu hài lòng: “Hoa khanh, nàng cả ngày lo lắng mọi chuyện trong lục cung, khuya thế này vẫn còn phải vất vả, thôi quay trở về nghỉ ngơi sớm .”

Hoa Phi dịu dàng cười duyên: “Hoàng thượng ngày mai cũng có buổi chầu sớm, nên lo nghĩ nữa. Lúc thần thiếp rời cung, có lệnh cho các cung nữ nấu chung gà rừng hầm nhân sâm tím, giờ chắc sắp xong rồi. Hoàng thượng ghé qua dùng ít rồi hẵng nghỉ ngơi.”

Huyền Lăng cười : “Nàng chu đáo quá, giờ trẫm cũng hơi đói rồi!” Rồi y quay sang nhìn tôi. “Hoàn khanh, nàng cũng cùng, dùng thử chút . Món ăn trong cung của Hoa khanh có thể là đứng đầu trong hậu cung này đó.”

Hoa Phi khẽ cười: “Hoàng thượng vậy khiến Thế Lan thiếp xấu hổ. Muội muội cùng luôn nhé!”

Đời nào nàng ta thực lòng muốn tôi theo cùng, chẳng qua là nể mặt Huyền Lăng mà thôi. Huyền Lăng chuyến này, quá nửa lưu lại nghỉ ngơi trong cung của Hoa Phi, tôi sao có thể biết điều như thế. Huống hồ, tôi cũng yên tâm để My Trang ở lại đây mình, nhất định phải ở bên tỷ ấy mới được. Thế là tôi tủm tỉm cười thưa: “Thần thiếp sao dám có phúc phận ấy, hay Hoàng thượng dùng cả phần của thần thiếp, như thế mới có thể giảm bớt được nỗi khổ tương tư của Hoàng thượng.”

Hoa Phi chúm chím cười: “Xem Hoàng thượng chiều chuộng Hoàn Tần muội muội chưa kìa, muội muội ra miệng những lời như thế mà cũng biết hổ thẹn là gì.”

Huyền Lăng : “Trẫm đời nào dám chiều chuộng nàng ta, tính tình nàng ta vốn thế rồi. Nếu còn chiều chuộng nữa chắc trèo lên trời mà ngồi mất.”

Tôi cười, thưa: “Thần thiếp mà, ra Hoàng thượng sớm vừa mắt thần thiếp rồi. Hoàng thượng mau mau thôi, gà rừng hầm quá lâu, ăn ngon nữa đâu. Thần thiếp muốn ở lại đây chăm sóc Huệ Tần tỷ tỷ, thực thể đâu được.”

Huyền Lăng : “Vậy được, nàng cũng nhớ giữ gìn sức khỏe, đừng để mệt mỏi quá!”

Hoa Phi cười : “Vậy phiền Hoàn Tần và Thục nghi rồi!” xong, nàng ta yểu điệu theo sau Huyền Lăng ra ngoài.

Đêm về khuya, tôi thấy mặt Phùng Thục nghi lộ vẻ mệt mỏi, biết nàng ta cũng vất vả nhiều rồi, bèn khuyên nàng ta trở về chính điện nghỉ ngơi. Tôi dùng bữa khuya xong rồi ngồi canh ở đầu giường của My Trang.

Trong lòng tôi chợt dấy lên cảm giác chua xót, lạnh giá. Cảnh tượng ban nãy tựa phi tần ở chung hết sức hòa hợp, bộ dạng mưa móc ban ân đều khắp, phảng phất như lúc trước tôi và Hoa Phi chưa từng xảy ra chút tranh chấp gì, cư xử hòa thuận hết mức. Khóe môi hơi nhếch lên, canh gà rừng hầm sâm tím, đúng là Hoa Phi chuẩn bị sẵn sàng tất cả.

Trán My Trang ngừng túa mồ hôi lạnh, tôi lấy khăn tay giúp tỷ ấy lau mồ hôi. My Trang, cố này xảy ra quá sức đột ngột, đến mức đầu óc quay cuồng kịp suy nghĩ, tính toán. Lúc này, đêm khuya thanh vắng, tôi vừa khéo có thời gian để ngẫm nghĩ, suy đoán.

My Trang chưa tỉnh, đương nhiên chẳng hỏi thêm được manh mối gì. Nếu My Trang cứ mãi bất tỉnh thế này, Hoa Phi lại muốn tiếp tục trừng phạt Thải Nguyệt và Tiểu Thi tôi chẳng còn lý do nào để ngăn cản nữa.

Tôi gọi Thải Nguyệt vào, hỏi: “Thải Nguyệt, ngươi theo hầu tiểu thư nhà ngươi nhiều năm rồi, hẳn cũng biết tình cảm giữa ta và tiểu thư nhà ngươi sâu đậm hơn hẳn người thường.”

Thải Nguyệt vẫn chưa định thần lại được sau cơn kinh hoàng ban nãy, nghe thấy tôi vậy vội vàng định quỳ xuống trả lời, tôi vội kéo nàng ta lại. Nàng ta nức nở: “Nô tỳ biết chứ! Nếu phải như thế Hoàn tiểu chủ việc gì phải cực lực tranh chấp với Hoa Phi về việc của nô tỳ. Nếu có tiểu chủ cái mạng này của nô tỳ cũng mất rồi!”

Tôi thở dài hơi, bảo: “Ngươi biết vì sao Hoa Phi lại muốn trừng phạt nghiêm khắc các ngươi như vậy ? Thực ra tội của ngươi và Tiểu Thi đáng chết, việc gì phải khổ sở tìm cách tống các ngươi vào Bạo thất kia chứ, ràng là muốn đưa các ngươi vào con đường chết mà!”

Thải Nguyệt ấp a ấp úng, lắc đầu đáp, tôi chậm rãi tiếp: “Trong cung, muốn giết người cũng phải theo quy tắc, ai vô duyên vô cớ lại muốn lấy mạng của người khác. Nếu thực lòng muốn giết, quá nửa là để diệt khẩu.” Tôi nhìn sang nàng ta, cố ý cầm chén trà lên nhấp ngụm, để giây phút im lặng này gieo mầm sợ hãi vào trong nội tâm của nàng ta rồi mới tiếp: “Ngươi suy nghĩ cho kĩ , lúc tiểu thư nhà ngươi rơi xuống nước, có phải ngươi nhìn thấy việc gì đó nên nhìn nên người ta mới muốn giết chết ngươi bằng được?” Những lời này vốn chỉ là suy đoán của tôi, vô căn vô cứ, chỉ có điều My Trang biết bơi, đương nhiên đến quá gần bờ nước, sao có thể vô ý rơi xuống hồ được chứ? Nhất định bên trong chuyện này phải có điểm gì đáng ngờ.

Sắc mặt Thải Nguyệt mỗi lúc tái nhợt, tựa như cố hết sức hồi tưởng lại chuyện gì. Tôi thèm nhìn nàng ta, chỉ khẽ lau mồ hôi lạnh cho My Trang, : “ giờ tiểu chủ nhà ngươi thành ra thế này, nếu lỡ ngươi kể sót điều gì đó, đến ta cũng chẳng bảo vệ được ngươi nữa đâu. Thế chẳng phải bọn ta đồng loạt trở thành quỷ hồ đồ, đến chết cũng chẳng biết chết dưới tay kẻ nào sao.” xong nghẹn ngào thôi, dùng tay áo thấm nước mắt.

Thải Nguyệt thấy tôi đau lòng như thế vội vã kéo tay áo tôi lại, thưa rằng: “Nô tỳ biết tình hết sức quan trọng, hơn nữa, hơn nữa... nô tỳ lắm nên dám bậy bạ.”

“Chẳng qua ta chỉ muốn biết mọi chuyện mà thôi. Ngươi cứ !”

“Nô tỳ... lúc nô tỳ đem thỏi mực trở về, hình như... hình như có nhìn thấy bóng lưng nội giám chạy lủi qua từ bờ hồ Thiên Lý. Bởi vì lúc đó trời tối nên sợ là do nô tỳ hoa mắt nhìn nhầm.”

Tôi gật gật đầu: “Chuyện này có ai biết đúng ?”

Thải Nguyệt vội thưa: “Nô tỳ thực dám với người ngoài.”

Tôi bảo: “Vậy tốt, ngươi nhớ cho kĩ, được kể với bất cứ ai khác. Nếu , chỉ e cái mạng của ngươi giữ được nữa, biết chưa?” Thải Nguyệt kinh sợ, hốt hoảng gật đầu.

Tôi hiền hòa an ủi nàng ta: “Hôm nay ngươi bị phen hoảng sợ rồi, nghỉ lát . Gọi Bạch Linh đến đây cùng ta coi chừng tiểu thư nhà ngươi.” Thải Nguyệt vâng dạ rồi lui ra ngoài. Tôi chăm chú nhìn vẻ mặt ảm đạm của My Trang dưới ánh nến, khẽ than: “Ban đầu cứ tưởng bão táp sắp ập tới, ai ngờ nó lại ập tới nhanh như vậy. My Trang ơi, tỷ ngàn vạn lần đừng xảy ra chuyện, nếu , mình muội sao đủ sức chống lại cơn bão táp này đây?”

Bên ngoài Tồn Cúc đường, màn đêm đặc quánh như mực tàu, đè nén khiến người sao thở nổi. Đến ngọn cung đăng đỏ rực treo ở bên ngoài phòng cũng nhập nhoạng như lửa ma trơi, chẳng khác gì ánh mắt trợn trừng nhắm lại được của quỷ hồn. Tôi lẳng lặng trông chừng My Trang, thời gian sao trôi chậm đến vậy, sắc trời dần chuyển sang màu trắng đục.

Sáng sớm, Lăng Dung ghé qua thăm My Trang, thấy tỷ ấy vẫn ngủ say, nàng ta ở bên bầu bạn với tôi nửa ngày tôi mở miệng khuyên nàng ta nên trở về.

Đến sau bữa trưa, My Trang mới dần tỉnh lại. Tinh thần của tỷ ấy được tốt lắm, tôi lấy ít cháo yến sào thanh đạm cho tỷ ấy ăn, chỉ ăn vài miếng đẩy ra ăn nữa.

Thấy tỷ ấy dần trấn tĩnh lại, trong phòng chỉ còn mỗi tôi và tỷ, tôi mới mở miệng hỏi: “Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?”

Sắc mặt My Trang ửng đỏ như sốt, hai tay dùng sức siết chặt lấy chăn, cố kìm nén dòng lệ, trả lời tôi: “Hoàn Nhi, phải mau cho Hoàng thượng biết, có người muốn lấy mạng tỷ!”

Quả nhiên ngoài dự đoán của tôi, tôi bảo: “Thải Nguyệt kể lúc tỷ rơi xuống nước ở đằng xa, nó nhìn thấy có bóng nội giám lủi qua. Vốn tưởng nó bị hoa mắt nhưng giờ nghe tỷ như vậy, xem ra quả thực có người muốn tỷ chết đuối trong hồ Thiên Lý rồi!” Tôi khẽ vỗ vỗ lưng tỷ, hỏi: “Tỷ thấy là ai ?”

Tỷ ấy sững người rồi lắc lắc đầu: “ đẩy tỷ xuống nước từ đằng sau, tỷ nhìn bộ dạng của .” Hỏi cũng như , khi có ý muốn lấy mạng của My Trang sao có thể dễ dàng lộ mặt được kia chứ!

Tôi nắm chặt lấy bàn tay lạnh giá của My Trang, nhìn thẳng vào tỷ: “ muốn cáo trạng cho Hoàng thượng biết, trước tiên tỷ phải cho muội, là ai làm?”

My Trang chau mày, trầm tư hồi lâu rồi mới chậm rãi đáp lời: “Muội cũng biết đấy, tỷ rất ít khi đắc tội với người khác. Người hay hục hặc với tỷ nhất chính là Dư Canh y vừa bị phế truất, nhưng với tình thế giờ, ả ta lo thân mình còn chưa xong, sao còn sức mà đến hãm hại tỷ?” Tỷ ấy ngẫm nghĩ thoáng, tiếp: “Bọn người Điềm Quý nhân, Tần Phương nghi tuy có chút bằng mặt bằng lòng nhưng cũng chưa đến mức ác độc muốn lấy mạng của tỷ. Thực tình... tỷ nghĩ ra đó là ai.”

“Vậy , người ưa tỷ nhất giờ chỉ có...” Tôi tiếp tục , tay của My Trang khẽ run rẩy, tôi biết tỷ hiểu ý tứ của tôi.

My Trang cố gắng trấn tĩnh, nắm chặt tay áo của tôi. “Hồ Thiên Lý cách Mật Tú cung của nàng ta xa, nàng ta muốn hãm hại ta, hẳn chọn nơi ở của mình mà ra tay. Nàng ta rốt cuộc cũng phải tránh hiềm nghi mới đúng chứ, sao lại tự mình chuốc lấy phiền phức vào mình được?!”

Tôi khẽ “hừ” tiếng. “Tự chuốc lấy phiền phức ư? Muội thấy chẳng có chút phiền phức nào hết. Đêm qua, Hoàng thượng còn nghỉ lại ở chỗ nàng ta nữa.”

Sắc mặt của My Trang càng khó coi hơn, nhìn tỷ ấy như sắp nghẹt thở đến nơi, tôi đành an ủi: “Dù phải nàng ta muốn hại tỷ nhưng tỷ rơi xuống nước hôn mê nhất định là có liên quan tới chuyện cấp cứu chậm trễ của đám thị vệ trong cung cấm của nàng ta. Do vậy, Hoàng thượng ra lệnh đổi toàn bộ thị vệ phòng thủ Mật Tú cung, đám người đó theo nàng ta lâu rồi, nhất định cũng có vài ba tâm phúc, nhất thời bị điều hết nơi khác, thế cũng đủ cho nàng ta đau đầu rồi.”

My Trang nghe vậy mới hít thở bình thường trở lại. Tôi khẽ buông tiếng thở dài, lần nữa bưng bát cháo yến sào lên, đút từng thìa cho tỷ. “Tỷ ăn chút rồi mới có tinh thần nghe muội từ từ kể lại mọi chuyện.”

Tôi thuật lại chi tiết việc Hoa Phi đến thăm My Trang rồi đòi trừng phạt Thải Nguyệt và Tiểu Thi thế nào, sau đó khuyên: “Tỷ vừa ra khỏi Mật Tú cung, chưa đến trăm bước rơi xuống hồ Thiên Lý. Đưa mắt nhìn khắp hậu cung giờ, thử hỏi có kẻ nào dám nghênh ngang làm bừa trong địa phận của nàng ta kia chứ! Chỉ có người dám mà thôi, chính là bản thân nàng ta, hơn nữa, người ngoài khó mà liên tưởng đến chuyện nàng ta tự mình chơi với lửa, tự chuốc lấy phiền phức, dù có nghĩ tới nữa ai chịu tin Hoa Phi lại ngu xuẩn đến mức đó?”

“Nàng ta chẳng ngu xuẩn chút nào, chính vì vậy nên người khác mới hề nghi ngờ nàng ta.” Mặt My Trang lộ nét cười lạnh: “Tỷ chỉ vài câu hợp ý nàng ta mà thôi, ngờ nàng ta lại độc ác như vậy!”

“Với tình thế giờ người ngoài cảm thấy, dù Hoa Phi muốn hãm hại nữa cũng chọn muội chứ phải chọn tỷ. Chính nhờ tấm màn che mắt này, Hoa Phi mới dám ra tay ác độc như vậy. Thực ra tỷ muội mình...” Tôi chần chừ lát. “Là Hoàn Nhi phải, liên lụy đến tỷ tỷ.” Tôi kìm được cảm giác hối hận trong lòng, nước mắt lã chã, từng giọt từng giọt rơi xuống mu bàn tay. “Cháy thành vạ lây, tỷ chịu khổ toàn là do muội liên lụy mà nên. Hoa Phi sợ vây cánh tỷ muội mình ngày càng mạnh mẽ, về sau khó khống chế nên mới muốn trừ khử tỷ, để chỉ còn lại mình muội thế đơn lực , tựa mất cánh tay, khó lòng phản kháng lại nàng ta.”

My Trang sững người hồi lâu rồi mới ngẩn ngơ rơi lệ, nhưng sắc mặt bình thường hơn khi nãy khá nhiều. Tỷ ấy chậm rãi an ủi tôi: “ liên quan gì đến muội. Từ khi tỷ mới được sủng ái, ả ta chướng tai gai mắt tỷ rồi, muốn nhanh chóng trừ khử tỷ, chỉ là vẫn e ngại Hoàng thượng, tỷ lại luôn nhẫn nhịn, né tránh nên ả chưa ra tay mà thôi. giờ...” My Trang khẽ vuốt lọn tóc mai bết trước mắt của tôi. “Chẳng qua ả thấy tỷ còn nhẫn nhịn vâng lời như trước, Hoàng thượng lại chẳng thèm để mắt tới tỷ nữa nên ả mới ra tay để báo mối thù cũ thôi, thực chẳng liên quan gì đến muội.”

Tôi biết My Trang vậy để an ủi tôi, khóc lóc hồi lâu, tôi cố cầm nước mắt, hỏi: “Vậy tỷ định sao với Hoàng thượng?”

My Trang bình thản đáp: “Còn có thể sao nữa? thể dĩ hạ phạm thượng, vu oan giá họa cho chủ vị hậu cung được, mà làm vậy có khi còn đánh rắn động cỏ nữa. Tỷ bẩm với Hoàng thượng là do mình cẩn thận, trượt chân ngã xuống nước.”

Tôi gật đầu đồng ý, giờ chỉ có thể làm như vậy được thôi. “Cũng phải dặn dò Thải Nguyệt ngậm miệng giữ bí mật, để nàng ta ra nửa lời về chuyện đêm qua với người khác.”

Đúng lúc Bạch Linh bưng nhân sâm do Hoa Phi tặng vào phòng, thấy My Trang tỉnh vui mừng khôn xiết, kêu lên: “Tiểu chủ tỉnh rồi! Nô tỳ gọi thái y ngay đây. Đây là nhân sâm Hoa Phi nương nương tặng cho tiểu chủ để điều dưỡng thân thể, Hoa Phi nương nương quan tâm đến tiểu chủ quá! dễ gì mà tìm được loại nhân sâm tốt thế này đâu...”

My Trang lạnh lùng ra lệnh: “Mau bưng ngay ra ngoài!”

Bạch Linh ngơ ngác hiểu, tôi vội xen vào: “Tiểu chủ nhà ngươi thân thể khỏe, muốn nghỉ ngơi, đừng làm ồn nữa!” Bạch Linh bèn vội vã lui xuống.

My Trang nhìn hộp nhân sâm vẻ chán ghét. “Điều dưỡng thân thể?! Đòi mạng có! Hoàn Nhi, giúp tỷ vứt nó !”

“ dùng là được rồi, việc gì phải vứt để người khác chú ý kia chứ!”

Đáy mắt My Trang ánh lên những tia lạnh lùng đáng sợ, hậm hực : “Thẩm My Trang ta chưa thể làm gì được ả nhưng chưa hẳn đời này kiếp này để ả yên. khi cái mạng này của ta còn chưa chết được, chúng ta từ từ tính sổ món nợ này!”

Tính tình của My Trang trước giờ rất bình tĩnh, hiền hòa, nay phải thốt ra những lời này, xem chừng tỷ ấy hận Hoa Phi đến tận xương tủy. Môi hở răng lạnh, huống gì My Trang lại thân thiết với tôi chẳng kém gì tỷ muội ruột thịt, sao tôi hận cho được. Sinh tử nằm trong tay kẻ khác, giờ là My Trang, biết khi nào đến lượt tôi. giờ, tôi còn có thể nương tựa vào sủng ái của Huyền Lăng nhưng từ chuyện đêm qua mà xét tình ý của Huyền Lăng với người cũ Hoa Phi chưa chắc thua kém người mới như tôi. Huống gì Hoa Phi bầu bạn với y lâu, tôi chỉ mới được vài ba ngày ngắn ngủi, thể bì kịp. Tôi nhìn cảnh xuân tươi đẹp bên ngoài cửa sổ nhưng mùi máu tanh tưởi, u nặng nề ngừng bao bọc lấy

Chương 17 : Sát khí vừa (thượng) [1]


Đúng như những gì chúng tôi bàn tính từ trước, My Trang thưa với Hoàng thượng rằng do mình trượt chân rơi xuống nước, đương nhiên chẳng còn ai nghi ngờ gì nữa. Huyền Lăng tỏ lòng an ủi, số lần đến thăm My Trang nhiều hơn hẳn. Sức khỏe của My Trang mau chóng hồi phục nhưng vì tỷ ấy quyết tâm chờ cơ hội hành động nên chỉ yên lặng đợi thời cơ mà lộ vẻ gì khác lạ. Phía Hoa Phi cũng sóng yên biển lặng, có thêm hành động gì.

Ngày Mười tám tháng Tư năm Càn Nguyên thứ mười ba, tôi được tấn phong làm tòng tứ phẩm Uyển nghi. Tuy chỉ mới thăng được thêm cấp, nhưng gì , đó cũng là việc vui mừng, khiến danh tiếng của tôi từ mùa xuân đến giờ càng thêm phần vang dội. Qua đợt viếng thăm chúc tụng, hậu cung vẫn duy trì bề ngoài bình tĩnh và hài hòa như trước. Tôi tạm thời thở phào nhõm.

Gần đến tháng Năm, thời tiết càng lúc càng nóng nực. Cơ thể tôi vốn khỏe hẳn từ lâu nhưng Huyền Lăng yên tâm, vẫn thường lệnh cho Ôn Thực Sơ kê thuốc bổ ích khí dưỡng thân cho tôi tẩm bổ.

Hôm nọ, tôi ngồi mình ngoài hành lang, ngắm nghía hai ang cá vàng do phủ Nội vụ vừa đưa tới, ang lớn làm bằng sứ xanh Cảnh Đức, bên trong trồng mấy cây sen non chỉ lớn bằng bàn tay con nít, xanh mơn mởn, khiến người nhìn qua cũng phải mê tít. Dưới lá sen có nuôi mấy con cá vàng ánh đỏ, sóng xanh như ngọc biếc, lá sen như lọng che, cá đỏ ung dung bơi lội, nhìn thích mắt.

Bội Nhi nhìn tôi ung dung, khoan thai cho cá ăn, chợt nghĩ ra chuyện, hậm hực kể: “Vị Dư Canh y đó thực quá đáng! Nghe từ khi thất sủng phải rời khỏi Hồng Nghê các, suốt ngày cứ oán hận, nguyền rủa tiểu chủ, còn lôi những lời xấu xa, bẩn thỉu ra nhục mạ tiểu chủ.”

Tôi dùng ngón tay nhón lấy ít thức ăn rắc vào trong ang, bình tĩnh : “Mặc kệ ả! Ta hành xử thẹn với lương tâm, có nguyền rủa thế nào cũng chẳng linh nghiệm đâu.”

Bội Nhi thưa: “Chỉ có điều, những lời ả thực rất khó nghe. Hay nô tỳ gọi người đến niêm phong nơi ở của ả lại, hoặc bẩm báo với Hoàng hậu.”

Tôi phủi sạch thức ăn cho cá còn dính tay rồi lắc đầu: “ cần tốn thời gian cho loại người đó làm gì.”

“Tiểu chủ quá nhân hậu rồi!”

“Có thể tha được cứ tha. Ả thất sủng, trong lòng khó tránh khỏi bất bình, thời gian sau ổn thôi!”

Vừa khéo Hoán Bích bưng thuốc đến, thưa: “Tiểu thư, thuốc sắc xong, có thể uống được rồi!”

Tôi bưng chén thuốc, hớp hơi rồi chau mày, than: “Mấy ngày nay, dường như thuốc có vị chua hơn trước.”

Hoán Bích khuyên: “Chắc Ôn đại nhân mới thêm vào các vị thuốc này nên chua hơn chút.”

Tôi “ừ” tiếng, chau mày, từ từ uống cạn chén thuốc rồi dùng nước trong súc miệng. Tôi ngồi chơi thêm lát, cảm thấy ánh nắng chiếu vào khiến tinh thần hơi hoảng hốt, bèn lệnh cho Hoán Bích đỡ tôi vào trong nghỉ trưa.

Hoán Bích cười : “Hai ngày nay, tiểu thư thích ngủ thế, vừa thức dậy chưa được bao lâu muốn nghỉ trưa rồi, chắc do dạo này mệt mỏi quá!”

“Hẳn là vậy! Trước giờ chỉ nghe đến mỗi câu: “Giấc xuân buồn thức”, hóa ra gần đến hè người lại càng dễ uể oải hơn.”

Ngoài miệng đùa như thế nhưng trong lòng lờ mờ cảm thấy có gì đó ổn, tôi dừng bước, hỏi: “Hoán Bích, từ khi nào ta bắt đầu ham ngủ thế này? Có phải từ mấy ngày trước ?”

“Đúng vậy! Năm, sáu ngày trước, tiểu thư bắt đầu hay mệt mỏi, ngày mười hai canh giờ ngủ đến năm, sáu canh rồi. Hôm trước, Hoàng thượng ghé qua, mặt trời lên được ba con sào mà người vẫn còn say ngủ, Hoàng thượng cho bọn em đánh thức người dậy...” Nàng ta đến đó đột nhiên ngừng lại, mặt dần lộ vẻ vừa nghi hoặc vừa bất an.

Tay tôi dần cảm thấy có chút lạnh giá, hỏi lại: “Ngươi cũng thấy có chỗ ổn phải ?”

Hoán Bích vội buông tay tôi ra. “Tiểu thư khoan ngủ . Nô tỳ lập tức mời Ôn đại nhân đến đây.”

Tôi vội dặn thêm: “Đừng làm kinh động đến người khác, cứ là mời Ôn đại nhân đến thỉnh mạch bình an thôi!”

Tôi bước từng bước vào Noãn các, ngồi xuống, hoa văn tấm trải bàn dệt từ gấm lấp lánh ánh hào quang lành lạnh. Tôi túm chặt lấy tấm khăn trải, sau lưng tựa hồ mọc đầy gai nhọn, đâm vào da thịt nhức nhối, buộc tôi phải ngồi ưỡn thẳng lưng.

Cuối cùng Ôn Thực Sơ cũng đến nơi, vẻ mặt của khá trấn tĩnh, thò tay đặt lên cổ tay tôi bắt mạch, hồi lâu tiếng nào. Sau đó, rút ra cây kim bạc vừa mỏng vừa , thưa rằng: “Thần có tội, xin tiểu chủ cố nhịn đau chút.”, rồi châm vào huyệt tay tôi. làm rất , tôi chỉ thấy hơi ê ẩm chút chứ chưa đến nỗi đau đớn. Ôn Thực Sơ vừa khẽ day day kim bạc vừa giải thích với tôi: “Huyệt này gọi là huyệt Hợp Cốc, nếu tiểu chủ chỉ mệt mỏi, thích ngủ bình thường có chuyện gì, nếu là do thuốc thang gây ra kim bạc châm vào đây đổi màu.”

Chẳng bao lâu sau, rút kim bạc ra, giơ lên ánh mặt trời xem xét hồi lâu rồi thưa: “Đúng là phương thuốc mà thần kê nhưng bị người khác thêm vào thứ gì đó.” đưa kim bạc ra trước mặt tôi: “Xin tiểu chủ nhìn kĩ cây kim này.”

Tôi cầm cây kim lên chăm chú quan sát, quả nhiên bề mặt chiếc kim bạc như bị phết lên lớp sơn màu xanh nhạt. Tay tôi run rẩy, kim bạc rơi xuống lòng bàn tay . Tôi nhìn thẳng vào mắt , hỏi: “Thêm vào thứ gì? Độc dược chăng?”

“ phải! Có người tăng thêm phân lượng của vài vị thuốc vốn rất ít dùng trong đơn kê của thần. Người dùng thuốc này hết sức cẩn thận, tỉ mỉ, lượng thêm vào rất ít, do vậy, dù thần ngày ngày đến bắt mạch cũng chẳng dễ gì phát ra được. Chỉ có điều, tuy ít ỏi nhưng nếu theo lượng thuốc này mà uống hằng ngày, trước tiên tiểu chủ cảm thấy tinh thần uể oải, thèm ngủ, quá nửa năm thần trí bắt đầu thất thường, chẳng khác gì phát bệnh si ngốc.”

Khuôn mặt tôi hẳn hoàn toàn biến dạng vì sợ hãi, tôi có thể cảm nhận được chiếc áo lót bó sát người bị mồ hôi lạnh dính bết, ướt đẫm. Trong lòng vừa sợ vừa hận nhưng tôi ngoài mặt vẫn miễn cưỡng nở nụ cười: “Quả nhiên là coi trọng Chân Hoàn ta, dùng đến cả thủ đoạn này để đối phó với ta!”

Ôn Thực Sơ vội an ủi: “Tiểu chủ yên tâm, cũng may là phát ra sớm, chỉ mới uống được mấy ngày, giờ điều dưỡng kịp thời có hại gì cho cơ thể.” chầm chậm cất kim bạc vào túi, lo lắng : “ ràng là muốn từ từ đưa tiểu chủ vào chỗ chết, thủ đoạn quá sức tàn độc mà!”

Tôi thở dài than: “Tranh sủng chốn hậu cung vốn xưa nay chẳng chừa thủ đoạn nào, đúng là muốn phòng cũng chẳng phòng được.” Tôi đổi sắc mặt, quay sang Ôn Thực Sơ. “Nếu phải nhờ đại nhân, chỉ e Hoàn Nhi chết mà vẫn còn mơ màng, hiểu lý do vì sao.”

Mặt Ôn Thực Sơ lộ vẻ hổ thẹn: “Cũng là do thần sơ sót nên mới khiến tiểu chủ phải chịu khổ.”

Tôi dịu giọng an ủi: “Đại nhân cần quá tự trách như thế!”

trịnh trọng thưa: “Từ nay về sau, thuốc của tiểu chủ thần cẩn thận gấp đôi, từ công đoạn bốc thuốc, sắc thuốc cho đến khi tiểu chủ uống vào người, thần đều tự mình làm, để bất kỳ ai nhúng tay vào.”

Tôi nghiêm mặt : “ giờ, chuyện cần kíp nhất là phải tìm bằng được kẻ nào muốn dùng độc hãm hại ta, để tránh về sau có chuyện tương tự thế này xảy ra lần nữa.” Tôi cảnh giác liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ rồi hạ giọng với : “Có thể đem thuốc vào trong cung của ta, nhất định là người hầu hạ bên cạnh ta. Ta cảm thấy cơ thể khỏe bắt đầu từ cách đây mấy ngày, tháng vừa rồi vừa khéo có mười mấy cung nữ nội giám mới được điều đến cung của ta. Tuy ta dặn dò quản là Tiểu Doãn Tử và Cận Tịch để ý bọn chúng, nhưng trong cung người đông việc nhiều, chỉ e hai người bọn họ cũng lực bất tòng tâm. Theo ta thấy, chuyện này cần phải tập trung chú ý vào đám tiểu cung nữ và tiểu nội giám mới được.”

“Thế tiểu chủ định làm thế nào?”

“Phải nhờ Ôn đại nhân cùng Hoàn Nhi diễn vở kịch, vờ như có chuyện gì xảy ra, để tránh chuyện ngày hôm nay đánh rắn động cỏ, kinh động đến kẻ đó.”

“Tất cả đều nghe theo lệnh của tiểu chủ.”

“Lưu Chu, ra mở cửa sổ, ta cảm thấy oi bức quá!” Lưu Chu vâng lệnh ra mở cửa sổ, tôi đứng dậy ra đó, cao giọng : “Nếu Ôn đại nhân bảo ta sao ta cũng an tâm rồi.” xong, tôi còn nháy mắt với .

Ôn Thực Sơ hiểu ý, lập tức lớn tiếng nối theo: “Là do dư của mùa Xuân Ânên khiến tiểu chủ cảm thấy uể oải, thèm ngủ thôi ạ, chuyện đó vốn chẳng ảnh hưởng gì. Chi bằng nhân đó nghỉ ngơi nhiều hơn chút, điều dưỡng thân thể cho khỏe.”

Tôi cười đáp: “Cảm ơn Ôn đại nhân phí công khám bệnh.”

“Hoàng Thượng đích thân ra lệnh, tiểu thần tuyệt dám sơ sót!”

“Vậy phải phiền đại nhân vất vả mỗi ngày rồi. Lưu Chu, mau tiễn đại nhân ra ngoài, ta phải nghỉ ngơi.”

Ôn Thực Sơ vừa ra ngoài, tôi lập tức gọi Tiểu Doãn Tử vào, tỉ mỉ dặn dò hồi lâu, gật đầu lia lịa vâng theo. xong, tôi hạ giọng dặn dò thêm: “Chuyện này xảy ra là do ngươi sơ sót. Bây giờ phải làm theo lời ta dặn, chú ý để tâm, tuyệt đối đừng đánh rắn động cỏ.” Tiểu Doãn Tử nghiêm mặt vâng theo rồi vội vã lui xuống.

Tôi chỉ cần giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra. Đến buổi chiều, Tiểu Doãn Tử đến gặp tôi, lén báo cho tôi biết, phát ở chân tường có lỗ hổng , dường như vừa mới được đào gần đây thôi. Tôi ngoài mặt lộ vẻ gì nhưng trong lòng biết , có ý chỉ của Huyền Lăng, ngoại trừ Ôn Thực Sơ và chính y ra, ai khác được bước vào cung của tôi. Đám nội giám và cung nữ hầu hạ tôi cũng chẳng có cơ hội ra khỏi cung, tất nhiên phải có người giở trò bên ngoài để lén đưa thuốc vào trong.

Tôi dặn : “Ngươi chỉ cần giả vờ biết gì, cũng chẳng cần tập trung để ý đến nơi đó. Sáng hôm sau, đến giờ sắc thuốc, bảo Tiểu Liên Tử, Cận Tịch cùng ngươi để ý theo dõi, nhất định phải bắt tận tay day tận mặt, buộc kẻ đó kịp trở tay.”

Tiểu Doãn Tử nghiến răng: “Vâng ạ! Tiểu Liên Tử cũng có chút võ công, tên tiểu nhân phản bội đó đời nào chạy thoát được!”

Tối đến, tôi ngả người giường, nhìn qua tấm màn che thêu hoa, ngắm ánh trăng trong trẻo như nước đổ xuống bên ngoài cửa sổ, lần đầu tiên cảm thấy trong Đường Lê cung có giấu sát cơ hung ác, đáng sợ chĩa mũi nhọn vào người tôi.

Dù tôi có cố ý đề phòng nhưng bất giác vẫn ngủ say sưa đến khi mặt trời lên cao. Thuốc vẫn được dâng lên bình thường, vừa nhìn thấy bộ dạng ảo não của bọn người hầu, tôi biết ngay là chưa tra xét được gì.

Tiểu Liên Tử thưa: “Bọn nô tài liên tục canh gác bên ngoài, thuốc do Phẩm Nhi canh chừng nghiêm ngặt đến tận khi sắc xong, trong lúc sắc thuốc có ai khác đến gần, gì đến hạ độc.”

Tôi khỏi sinh lòng ngờ vực, chẳng lẽ mình để lộ điều gì khiến người ta phát ra. Ngẩng đầu quét mắt nhìn qua Tiểu Liên Tử, Tiểu Doãn Tử và Cận Tịch, Cận Tịch vội thưa: “Bọn nô tỳ vô cùng cẩn thận. Lúc ấy, nô tỳ đứng ngoài phòng bếp dặn dò Tinh Thanh mấy món ăn chiều nay, Tiểu Liên Tử chỉ huy đám tiểu nội giám quét dọn đình viện, Doãn công công kiểm tra bốn bề như thường lệ, hoàn toàn có chút tình hình bất thường nào.”

Tôi cầm bát thuốc lên, uống thử ngụm, mùi vị vẫn hơi chua chua như cũ. Trong lòng tôi vô cùng tức giận, nhổ thuốc xuống đất, hậm hực quát: “Đồ giảo hoạt! Rốt cuộc vẫn hạ dược được!”

Đám Cận Tịch nghe vậy sợ hãi tái mặt, vội vã đồng loạt quỳ xuống. “Nhất định là bọn nô tài chú ý cẩn thận nên mới sơ sót như vậy, xin tiểu chủ thứ tội!”

Tôi gọi bọn họ đứng lên, chỉ : “Cũng thể hoàn toàn trách các ngươi được. Có thể bỏ thuốc lạ vào ngay dưới mí mắt mấy người các ngươi mà bị phát , hơn nữa trong lúc ấy lại có ai đến gần ấm thuốc, bên trong nhất định là có gì đáng ngờ rồi!”

Tiểu Doãn Tử dập đầu cái rồi thưa: “Nô tài chợt nghĩ ra chuyện, xin tiểu chủ cho phép nô tài ra bên ngoài chút.”

Tôi gật đầu đồng ý rồi lệnh cho Cận Tịch và Tiểu Liên Tử đứng dậy. Tôi với Hoán Bích: “Đem thuốc đổ vào thùng xí!” Hoán Bích làm theo ngay, tôi hỏi: “ ai nhìn thấy ngươi đổ thuốc chứ?”

“ ạ, nô tỳ đổ hết vào thùng xí ở đằng sau, có ai nhìn thấy cả.”

Tiểu Doãn Tử mau chóng quay trở lại, tay cầm theo ấm thuốc và thìa khuấy thuốc, thưa: “Nô tài nghĩ, nếu phải có người đích thân ra tay bỏ thuốc vào, vậy chỉ có thể giở trò mấy món đồ sắc thuốc này mà thôi.”

Tôi gật đầu khen: “ cho cùng, ngươi cũng chưa hoàn toàn hồ đồ.” Tôi thò tay cầm lấy thìa khuấy thuốc, chăm chú quan sát, chẳng thấy có gì ổn, bèn cầm ấm thuốc lên xem kĩ. Đây là ấm thuốc bằng đất sét tím ở Dịch Châu, nguyên màu tím sậm, hình dáng như quả dưa hấu, mặt ấm có khắc bài từ của Vi Trang theo kiểu chữ thảo, phượng múa rồng bay, trông hết sức tinh xảo.

Tôi mở nắp ra, soi lòng ấm dưới ánh mặt trời, hồi lâu cũng tìm được chỗ nào bất ổn. Tôi đặt ấm thuốc lên bàn, nghĩ bụng chẳng lẽ Tiểu Doãn Tử tính sai, vừa định mở miệng đột nhiên ngửi thấy mùi chua chua cực nhạt tỏa ra từ ngón tay vừa cầm nắp ấm khi nãy. Tôi lập tức cầm nắp ấm lên, quan sát kĩ, màu của nắp ấm nhạt hơn màu của thân ấm chút, nếu nhìn kĩ tuyệt bao giờ để ý tới.

Tôi đưa nắp ấm cho Cận Tịch xem. “Ngươi ở trong cung nhiều năm, hãy nhìn thử xem đây là thứ gì?”

Chương 17 : Sát khí vừa (thượng) [2]


Cận Tịch xem xét hồi lâu rồi thưa: “Nắp chiếc ấm này được ngâm trong nước sôi có hạ dược sẵn, nắp ấm hút lấy nước thuốc, do đó mới đổi màu.” Cận Tịch đưa ánh mắt dò xét nhìn tôi, thấy vẻ mặt tôi vẫn bình thường, bèn tiếp tục thưa: “Chỉ cần thuốc của tiểu chủ sôi lên, chạm vào nắp ấm, chất thuốc trong đó hòa ngay vào thuốc của tiểu chủ.”

Hồi lâu sau, tôi mới cười lạnh tiếng, : “Chiêu này tỉ mỉ đấy! Hèn gì bọn ta có tra xét thế nào cũng dò ra được kẻ nào hạ dược, ra sớm chuẩn bị sẵn rồi!” Tôi hỏi Cận Tịch: “Những thứ này bình thường do ai quản lý?”

“Vốn trước là do Bội Nhi quản lý nhưng giờ là do Hoa Tuệ, cung nữ vừa tới lo liệu.”

Tôi “ừ” tiếng rồi quay sang lệnh cho Tiểu Doãn Tử: “Khi nãy ngươi cầm ấm thuốc ra ngoài, Hoa Tuệ có nhìn thấy ?”

“Ả hề nhìn thấy.”

“Đem ấm thuốc đặt về đúng chỗ cũ, đừng để người khác nghi ngờ. Sau đó, ngươi hãy hỏi dò lai lịch của Hoa Tuệ, xem ả từng làm việc ở cung nào, hầu hạ vị chủ tử nào.” Tiểu Doãn Tử vội vâng dạ rồi cong đít chạy ra ngoài ngay.

Hai canh giờ sau, Tiểu Doãn Tử quay trở về bẩm báo, Hoa Tuệ vốn là cung nữ hầu cận Dư Canh y vừa bị phế truất, bởi Dư Nương tử bị hạ xuống làm Dư Canh y, cung nữ hầu cận bị điều ít, Hoa Tuệ lúc ấy cũng bị điều ra ngoài, sau đó lại được dẫn đến chỗ của tôi.

Lưu Chu thưa: “Tiểu thư, xem tình hình này ả ta muốn báo cừu thù cho tiểu chủ cũ của mình rồi!”

“Giỏi cho tên nô tài trung thành với chủ cũ!” Tôi ra lệnh cho Hoán Bích: “Xuống bếp lấy mấy mẩu than nóng đến đây, than phải đốt nóng đến đỏ hồng rồi đặt vào phòng cho ta!”

Tôi thèm quay đầu lại, dặn Tiểu Liên Tử: “ gọi Hoa Tuệ lại đây, là ta có việc cần hỏi. Nếu ả có chút do dự cứ lôi ả đến!” Tôi lạnh lùng : “Để ta đích thân thẩm vấn ả nô tỳ trung thành này mới được!”

Chẳng bao lâu sau, Hoa Tuệ theo sau Tiểu Liên Tử, chầm chậm tiến vào phòng, Lưu Chu cất tiếng quát: “Tiểu chủ muốn gọi ngươi đến hỏi chuyện, sao còn õng ẹo như thế, cứ như là có người muốn ăn thịt ngươi vậy!”

Hoa Tuệ thấy vậy, đành rảo bước lên, quỳ xuống trước mặt tôi, rụt rè dám ngẩng đầu. Tôi cố gắng đè nén cơn giận trào dâng trong lồng ngực, tủm tỉm cười, : “Đừng sợ, ta chỉ có vài câu muốn hỏi nhà ngươi thôi.”

Hoa Tuệ cúi đầu thưa: “Xin tiểu chủ cứ hỏi, nếu nô tỳ biết nhất định hồi đáp.”

Tôi hòa nhã bảo: “Cũng chẳng phải chuyện gấp gáp gì. Cận Tịch bảo với ta rằng ngươi làm việc tồi, quản lý đồ đạc cũng đâu vào đó. Ta rất vui lòng, nghĩ biết nên thưởng món gì cho ngươi, để những người khác biết ta thưởng phạt phân minh, từ đó mà làm việc chăm chỉ hơn.”

Hoa Tuệ mặt mày hớn hở, ngẩng đầu thưa: “Tạ ơn tiểu chủ khen thưởng. Đây vốn là việc nô tỳ phải làm!”

“Ngươi quả thực làm việc tệ, có thể là đứng đầu trong đám cung nữ mới tới.” Tôi thấy mặt ả giấu được vẻ vui mừng, cố ý dừng lại thoáng rồi hỏi: “Trước đây ngươi từng làm việc ở cung nào, chủ tử nhà ngươi sao lại nỡ lòng cho ngươi rời ?”

Ả nghe tôi hỏi xong, sắc mặt hơi thay đổi, cúi xuống thưa: “Nô tỳ vụng về, lúc trước sao có thể theo chủ tử nào tốt cơ chứ! Giờ có thể làm việc ở chỗ của Uyển nghi là phúc đức tu suốt mấy kiếp của nô tỳ.”

Tôi bước lại gần ả ta, thò ngón út mang hộ giáp bằng vàng ròng khảm men dài ba tấc ra, khẽ vuốt qua mặt ả, hộ giáp nhọn hoắt, lạnh băng vạch ngang má của ả ta, cảm giác đau đớn khiến cơ thể của ả bất giác run rẩy. Tôi hề dùng sức, chỉ để lại vệt đỏ ửng má của ả. Tôi cười khẽ: “Dư Nương tử bị hàng xuống làm Dư Canh y, quả thực thể tính là chủ tử tốt. Nhưng mà ả ban ơn cho ngươi ít phải ? Nếu sao ngươi dám làm chuyện đáng chém đầu như vậy trong cung của ta cơ chứ!”

Hoa Tuệ quỳ mọp sát đất, giọng run lẩy bẩy: “Lúc trước, quả nô tỳ từng hầu hạ Dư Canh y nhưng nô tỳ thực tình hiểu tiểu chủ tử muốn tới chuyện gì.”

Giọng tôi chợt trở nên lạnh lùng: “Ngươi thực biết ta chuyện gì sao? Vậy nắp ấm sắc thuốc của ta xảy ra chuyện gì?”

Hoa Tuệ thấy tôi hỏi đến chuyện nắp ấm sợ đến mức mặt tái nhợt, dám động đậy, hồi lâu sau mới nức nở thưa: “Nô tỳ thực tình biết, nô tỳ thực trung thành với tiểu chủ! Xin tiểu chủ minh xét cho nô tỳ!”

Tôi lườm ả ta cái, lạnh lùng : “Được rồi, cứ coi như ta trách lầm nhà ngươi. Ngươi là trung thành với ta, vậy ta cho ngươi cơ hội bày tỏ lòng trung thành của mình.”

Tôi gọi Lưu Chu: “Đem than vào đây!”

Lưu Chu dùng kẹp gắp mấy viên than nóng đặt vào chậu dưới đất, tôi dịu giọng: “Ngươi là người từng hầu hạ bên Dư Canh y, ta thể đề phòng được. Nếu ngươi là nguyện trung thành với ta, vậy tốt, chỉ cần ngươi dám tay nắm viên than hồng này, ta tin ngươi trong sạch và trung thành ngay lập tức, về sau nhất định đối xử tốt với ngươi.”

Hoa Tuệ mặt tái nhợt, sững sờ, người cứng đơ như khúc gỗ, Lưu Chu nhìn ả với vẻ chán ghét: “Còn mau nhặt than lên!”

Cả gian phòng im phăng phắc, than cháy đỏ rực trong chậu, tỏa ra hơi nóng nhè rồi đột nhiên xoẹt nổ tiếng, bắn ra mấy tia lửa . Hoa Tuệ sợ hãi, run bần bật. Ánh mặt trời ban trưa ấm áp chiếu rọi qua lớp giấy dán cửa sổ, buông xuống người ả, trông ả như xác chết chút sinh khí.

Tôi lẳng lặng cười mỉm, chăm chú nhìn ả. Hoa Tuệ run lẩy bẩy, nằm phủ phục dưới đất, lết dần về phía chậu than. ai tiếng nào, mọi người đều tập trung quan sát ả ta.

Tôi biết Hoa Tuệ làm chuyện này nhưng chẳng qua ả chỉ làm theo lệnh mà thôi, tôi muốn ả tận miệng khai ra người đứng đằng sau sai phái ả. Tôi ung dung cười, : “ dám ư? Như thế mới thấy lòng trung thành của ngươi dành cho ta là giả dối quá.”

Hoa Tuệ rón rén đưa mắt nhìn tôi, rồi lướt mắt nhìn mọi người đứng trong phòng, chẳng ai trong số đó có ý muốn cứu ả cả. Ả thút thít nức nở rồi từ từ thò hai ngón trỏ và ngón cái trắng nõn ra, chần chừ định cầm viên than nhất trong chậu. giọt nước mắt của ả xuống viên than nóng hổi, xoẹt cái, khói trắng bốc lên mù mịt, khiến ả nghẹt thở, lập tức rụt ngón tay lại, nước mắt càng xuống nhiều hơn. Cuối cùng, lần nữa Hoa Tuệ lại thò hai ngón tay vào, nhắm tịt mắt rồi nhón lấy viên than. Khi ngón tay của ả chạm vào viên than nóng hổi, ả kêu the thé đầy đau đớn rồi quẳng viên than ra xa, viên than lăn tròn, để lại lớp bụi và tia lửa mặt đất.

Ngón tay của Hoa Tuệ máu thịt bầy nhầy, bốc mùi khét lẹt. Ả cao giọng khóc lớn, lết gối lại, ôm chặt lấy chân tôi, vừa khóc vừa van vỉ: “Tiểu chủ, xin tha mạng!” Lưu Chu và Hoán Bích mỗi người bên nhưng chẳng kéo ả ta ra được.

Tôi chau mày bảo: “Ta cứ tưởng ngươi gan dạ lắm cơ đấy, đến chuyện hạ dược vào thuốc của ta cũng dám làm, sao lại có gan cầm viên than cơ chứ!”

Hoa Tuệ vừa khóc lóc vừa van xin: “Tiểu chủ tha mạng, nô tỳ dám làm vậy nữa!”

Tôi trầm giọng hỏi: “Vậy mau khai ra, nếu có nửa lời giả dối, ngươi bị kéo ra ngoài đánh cho chết ngay lập tức, ngươi có bị đánh chết cũng chẳng có ai dám đến hỏi ta nửa câu đâu!”

“Trước khi đến Đường Lê cung, quả thực nô tỳ có hầu hạ bên cạnh Dư Canh y, vì Dư Canh y phạm tội, cần nhiều người hầu hạ nữa nên nô tỳ được điều ra ngoài. Hôm trước khi nô tỳ đến Đường Lê cung, Dư Canh y gọi nô tỳ lại, thưởng cho nô tỳ rất nhiều vàng bạc, buộc nô tỳ phải vâng theo làm việc cho người. Nô tỳ... cũng là nhất thời hồ đồ, xin tiểu chủ tha thứ, xin tiểu chủ tha thứ!” rồi, ả vừa khóc vừa dập đầu lia lịa.

Tôi với giọng lạnh như băng: “Ngươi cứ hết những gì ngươi biết. Đây là cơ hội cho ngươi lấy công chuộc tội. Nếu còn giấu giếm nửa phần, ta quyết tha cho ngươi!”

“Dư Canh y bảo nô tỳ cần quan tâm đến chuyện gì khác, chỉ cần hạ dược vào thức ăn, nước uống hay thuốc của tiểu chủ là được. Ngay đêm vừa tới Đường Lê cung, nô tỳ đào lỗ hổng dưới chân tường theo lời dặn của Dư Canh y. Dư Canh y có dặn dò điều gì hay muốn đưa thứ gì vào đều có người nhét mẩu giấy vào lỗ hổng dưới chân tường, nô tỳ chỉ cần làm theo là được.”

Cận Tịch nghiêm mặt, hỏi: “Vậy thuốc này cũng được đưa vào theo cách đó phải ? Cũng là Dư Canh y dạy ngươi trò nhúng nắp ấm vào nước thuốc đun sôi chứ gì?”

Hoa Tuệ khóc lóc, gật đầu thừa nhận.

Tôi ngẩng đầu cười lạnh: “Các ngươi tận tai nghe thấy rồi đó, hết trò này đến trò khác, chỉ chờ để đưa ta vào chỗ chết! Nếu phải phát được từ sớm, chỉ e ta đến chết cũng chẳng biết vì sao mà chết! Có thể thấy chúng ta hồ đồ đến mức nào rồi!”

Mọi người đồng loạt quỳ mọp xuống đất, cúi đầu sợ hãi dám cả thở mạnh. Tôi : “Đứng lên ! Vấp ngã rồi học khôn thôi. Các ngươi có mấy người đều là lão nhân trong cung rồi, ngờ bị người qua mặt như thế mà cũng biết, chẳng phải chúng ta sống quá thành thực hay !”

Tôi quay sang hỏi Hoa Tuệ: “Trong cung còn có kẻ nào đồng đảng với ngươi nữa ?”

Hoa Tuệ sợ hãi dập đầu bình bịch, thưa rằng: “ còn ai nữa, còn ai nữa!”

“Vậy khi nào Dư Canh y lại đưa giấy vào dặn dò ngươi tiếp?”

Hoa Tuệ còn do dự chưa đáp lời, Lưu Chu đứng bên lập tức quát: “Tiểu Liên Tử, vạch miệng nó ra, nhét hết số than trong chậu vào!”

Tiểu Liên Tử “vâng” tiếng rồi giả vờ muốn vạch miệng của Hoa Tuệ ra để đổ than vào. Hoa Tuệ sợ đến nỗi mặt còn chút máu, nhưng dám khóc lớn chỉ đành lăn lộn khắp đất, tìm cách né tránh, liên tục kêu la: “Tôi , tôi !”

Lúc ấy, tôi mới lệnh cho Tiểu Liên Tử thả ả ta ra, bình tĩnh : “Hãy ngoan ngoãn cho ràng !”

“Dư Canh y cứ cách ba ngày lại cho người để thuốc trong hốc tường, nô tỳ tự lấy về.”

“Ba ngày lần, vậy phải là đêm nay sao? Ngươi hay lấy thuốc lúc nào, có ám ngữ gì hay ?”

“Vào canh ạ! Khi nghe thấy bên ngoài cung có tiếng chim đỗ quyên kêu hai tiếng, nô tỳ cũng bắt chước tiếng đỗ quyên, kêu hai tiếng đáp lại.”

“Ngươi nhìn thấy kẻ đem thuốc đến chưa?”

“Vì cách bức tường nên nô tỳ chưa nhìn thấy lần nào, chỉ biết đó là tay đàn ông, lòng bàn tay bên phải có vết sẹo.”

Tôi hất mặt về phía Hoa Tuệ, lệnh cho Tiểu Liên Tử: “Trói ả lại, nhốt vào kho, dùng vải nhét vào miệng. Chỉ cần bảo rằng ả trộm vòng ngọc của ta rồi bị bắt tại trận. Tìm thêm hai tiểu nội giám khỏe mạnh trông chừng ả, cho ả làm bừa, nếu ả bỏ trốn hoặc tự tử chết bảo người canh chừng ả mang đầu đến gặp ta!”

Mặt Hoa Tuệ lộ vẻ khiếp hãi, ả nhìn tôi chằm chằm, tôi nhìn sang ả, : “Yên tâm , ta cần mạng của ngươi đâu!” Tiểu Liên Tử nhanh tay trói ả, tống vào nhà kho. Tôi bảo Hoán Bích đóng cửa phòng lại rồi với Cận Tịch: “Đêm nay ngươi đóng giả Hoa Tuệ lấy thuốc.”, lại trầm giọng dặn dò Tiểu Doãn Tử: “Gọi Tiểu Liên Tử và vài nội giám khỏe mạnh, đêm nay chúng ta ngồi đây ôm cây đợi thỏ.”

Sắp xếp xong đâu vào đó, thấy mọi người đều tự lui xuống, Lưu Chu đứng bên cạnh tôi, giọng thưa: “Giờ biết là Dư Canh y ra tay, tiểu chủ nghĩ được cách nào để đối phó lại chưa ạ?”

Tôi nhìn ánh chiều tà khuất dần về phía tây bên ngoài cửa sổ, ngoài vườn hoa lựu vừa chớm nở. Loại hoa này vốn đỏ rực như lửa, dưới ánh tà dương ứa máu, những đóa hoa lửa này trông như rực cháy, xen lẫn giữa những lớp lá xanh dày mơn mởn, càng thêm phần chói mắt. Gió lướt qua, lá cây trong vườn kêu xào xạc, hơi nóng chập chờn như muốn áp sát lại. Thế nhưng người tôi như được bao phủ lớp khí lạnh mỏng manh, từ từ ngấm sâu vào cơ thể.

Tôi bất giác chống tay vào cửa sổ, thở dài hơi. “Dù ta có bỏ qua cho người khác, người khác cũng chẳng chịu bỏ qua cho ta!”

Hàm răng trắng muốt của Hoán Bích cắn lên vành môi hồng nhạt, mắt hạnh mở to: “Tiểu thư vẫn còn muốn nhẫn nhịn hay sao?”

Tôi dùng hộ giáp lần theo đường khắc hình chiếc lá trong mẫu hoa văn mẫu đơn liền cành chi chít cửa sổ bằng gỗ lê, sột sà sột soạt nhưng miệng vẫn lặng yên, lời. Làn gió chiều nhàng phớt qua từng lỗ chân lông mượt mà gương mặt còn căng cứng sau chuyện vừa xảy ra của tôi. Sắc trời càng lúc càng tối, ánh sao lờ mờ bắt đầu xuất . Tôi lẳng lặng hít sâu hơi, co tay lại, : “Người khác kề dao vào cổ ta, hoặc là ta chìa cổ ra chờ chết, hoặc là ta phải phản công lại. Chẳng lẽ ta còn có thể nhẫn nhịn hay sao?”

Lưu Chu đỡ lấy tay tôi, : “Tiểu chủ quyết tâm được vậy là tốt, nô tỳ và Hoán Bích nhất định thề chết bảo vệ tiểu thư.”

Tôi chầm chậm thở hắt ra hơi. “Nếu muốn xảy ra cảnh người là dao thớt, ta là thịt cá, chỉ còn cách dùng hết sức tranh giành phen.”

Trong lòng tôi hiểu , trong hậu cung, được sủng ái phải nhẫn nhịn, được sủng ái rồi phải biết tranh giành. Nhẫn và tranh chính là kim chỉ nam cho cuộc sống của mọi nữ nhân trong hậu cung. Theo tình thế giờ, tôi muốn tranh cũng chẳng được.

Tôi thò tay, chỉnh lại cây trâm vàng sắp tuột khỏi đầu, hỏi: “Hôm nay Hoàng thượng lật thẻ chưa? Là ai thị tẩm?”

Lưu Chu đáp: “Là Hoa Phi.”

Tôi đáp khẽ: “Biết rồi, gọi người đem thức ăn lên thôi. Phải ăn no mới có sức để đối phó với mọi rắc rối đêm nay.”

Chương 18 : Sát khí vừa (hạ)


Thời gian nhích dần đến canh , trong cung lặng yên tiếng động. Như thường lệ, Đường Lê cung tắt bớt phân nửa số đèn lồng trong đình viện. Chỉ có điều, dưới màn đêm chẳng khác ngày thường là bao, lờ mờ giấu sát cơ sẵn sàng trỗi dậy bất cứ lúc nào. Tôi cảm thấy buồn ngủ, vẫn giữ được tỉnh táo và cảnh giác như loài thú đêm dưới ánh nến mông lung, chập chờn. Tôi bắt đầu cảm thấy dưới màn đêm tĩnh mịch trong chốn hậu cung, lẩn khuất quanh người mỗi phi tần, cung nữ là mùi máu tươi tanh tưởi kỳ dị, hòa lẫn với tầng tầng lớp lớp mưu và nguyền rủa, muốn phòng cũng sao tránh được. Chúng cứ nhìn chằm chằm theo họ như hổ đói, lúc nào cũng sẵn sàng ngóc đầu dậy. Giữa đêm xuân tĩnh mịch tiếng động, tôi như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, cảm thấy trưởng thành hơn. Những suy nghĩ ngây thơ, hiền hòa dần rời bỏ tôi mà . Tôi nhận thức được cách sâu sắc rằng, tôi chìm sâu vào luồng xoáy đấu tranh khổng lồ chốn hậu cung, dẫu có muốn né tránh thế nào cũng thể né tránh được nữa.

Tiếng trống canh mỗi lúc gần, tiếng mõ gõ mạnh vào trống canh vang dội, chẳng biết có làm kinh động giấc mộng xuân của ai đó hay . Còn đối với tôi, tiếng trống ấy nghe chẳng khác gì tiếng hò hét chói tai. Tôi dẫn theo Lưu Chu, Hoán Bích lặng lẽ ra vườn. Dưới chân tường có mấy tay tiểu nội giám mai phục sẵn. Cận Tịch rón rén lại gần tôi, chỉ vào bóng người nép mình phía cánh cổng Đường Lê cung, gắng sức hạ giọng: “Tiểu Liên Tử ở đó, chỉ cần tên giặc kia vừa xuất nhảy xuống ngay để bắt sống .” Tôi gật gù ra hiệu hiểu, Tiểu Liên Tử quả nhiên biết chút ít võ công, nép mình phía cổng cung, nếu chú ý tập trung nhìn kĩ khó mà nhận ra được.

Chỉ nghe thấy bên ngoài tường vang lên hai tiếng chim đỗ quyên. Cận Tịch cầm đèn lồng cũng bắt chước kêu theo hai tiếng, quả nhiên có bàn tay thò qua lỗ hổng dưới chân tường, cầm theo gói giấy xíu, lòng bàn tay quả có vết sẹo. Cận Tịch vừa gật đầu ra hiệu, tiểu nội giám đứng bên lập tức xông tới giữ chặt lấy bàn tay đó. Bàn tay đó vặn vẹo dùng sức muốn rút ra nhưng sao rút được. Lại nghe mấy tiếng kêu “ôi chao” liên hồi bên ngoài tường rồi Tiểu Liên Tử cao giọng thưa: “Bẩm tiểu chủ, thành công rồi!”

Trong chớp mắt, cung đăng đều được thắp sáng, trong vườn sáng rỡ như ban ngày. Tiểu Liên Tử lôi người tiến vào, đẩy quỳ xuống trước mặt tôi. Bộ dạng bên ngoài chẳng khác gì tay tiểu nội giám nhưng cứ cúi gằm đầu, sống chết cũng chịu ngẩng lên, nhìn có vẻ quen mắt. Tôi cúi đầu ngẫm nghĩ hồi lâu rồi “hừ” lạnh tiếng. “Chẳng phải là người quen sao? Kéo cái đầu chó của lên!”

Tiểu Liên Tử dùng sức đánh mạnh vào ót , tên tiểu nội giám bị đau, ngẩng đầu theo bản năng, mọi người nhìn thấy mặt , ai cũng bất ngờ rồi sau lộ vẻ khinh bỉ. Tên tiểu nội giám vội vã cúi gằm vẻ hổ thẹn, đó chẳng phải là Tiểu Ấn Tử từng hầu hạ bên tôi ngày nào sao?

Tôi bình thản mỉm cười, : “Ấn công công, lâu gặp!”

Tiểu Ấn Tử dám hé răng nửa lời, Lưu Chu đến bên , xuýt xoa: “Ôi chao, chẳng phải là Ấn công công đây sao? Khi xưa trèo lên được cành cao rồi cơ mà, bây giờ ngài mới đến thăm lại người quen vẫn còn hầu hạ chủ cũ rúc mình trong Đường Lê cung sao? Phải đa tạ ngài phí công phí sức đến đây mới phải!” Sau đó, nàng ta còn thò tay, kéo kéo cái nón của , cười cợt: “Giờ ngài làm chức cao ở chốn nào vậy, đêm hôm vẫn còn giờ ghé qua dạo mát ở cung của chủ cũ sao?”

Tiểu Ấn Tử vẫn im lặng đáp. Giọng Lưu Chu đột nhiên trở nên nghiêm khắc: “Sao đáp hả, vậy chẳng phải là muốn ăn trộm sao? là trộm đành đắc tội vậy. Tiểu Liên Tử, gọi người đem gậy lớn lại đây, đánh mạnh vào!”

Tiểu Liên Tử khuỵu gối vâng theo: “Y lệnh của Lưu Chu nương. Người đâu, mang gậy lớn lại đây, đánh gãy hai chân của tên giặc này mới thôi!”

Tiểu Ấn Tử lúc này mới hoảng hốt, liên tục dập đầu xin tha mạng. Tôi tủm tỉm cười: “Sợ cái gì chứ? Tuy lâu lắm rồi gặp nhưng tốt xấu gì cũng từng là chủ tớ với nhau, ta hỏi ngươi câu gì, ngươi trả lời hết là được, yên lành, ta hại ngươi để làm gì?”

Tôi bèn lệnh cho người hầu: “Gậy lớn vẫn phải đem đến chực sẵn, tránh Ấn công công chuyện nhớ trước quên sau, cứ mãi ấp a ấp úng, phiền cả tai.”

Tiểu Doãn Tử lập tức lấy hai cây gậy hành hình trong cung đến, mỗi tên tiểu nội giám cầm cây, đứng ở hai bên Tiểu Ấn Tử.

Tôi hỏi: “ giờ ngươi làm việc ở chốn nào?”

“Ở... ở chỗ Dư Canh y.”

“Vậy là khổ cho ngươi rồi, Dư Canh y giờ ở phòng cũ nát trong vĩnh hạng, chẳng phải là nơi tốt đẹp gì cho cam.”

Tiểu Ấn Tử cúi gằm, hổn hển thưa: “Làm nô tài chỉ biết nghe theo tiểu chủ sai bảo, màng tới tốt hay xấu.”

Tôi cười nhạt: “Ngươi suy nghĩ cũng thoáng đấy chứ! Lúc trước, chẳng phải ngươi theo sư phụ ngươi đến chỗ của Lệ Quý tần hay sao? Sao giờ lại theo Dư Canh y?”

“Khi trước, lúc Dư Canh y được thăng làm Thường tại, Lệ chủ tử Dư Canh y thiếu người hầu hạ, cho nên điều nô tài qua bên đó.”

“Lệ chủ tử quả là biết tính toán lâu dài cho nhà ngươi. Chỉ mới có nửa năm ngắn ngủi, đổi đổi lại đến ba chủ tử, ngươi quả thực rất được ưa chuộng đó.” Mặt Tiểu Ấn Tử đầy vẻ hổ thẹn, đáp nửa lời. Tôi lạnh nhạt hỏi tiếp: “Chuyện xưa coi như đàm đạo xong. Giờ ta hỏi ngươi, nửa đêm ngươi lén lút bên ngoài cung điện của ta làm gì?”

Tiểu Ấn Tử sợ đến ngẩn người, hồi lâu sau mới định thần lại, thưa: “Nô tài chỉ nghé ngang qua đây thôi!”

“Ồ, đêm hôm mà cũng có việc gấp hay sao?”

“Chuyện này... nô tài ngủ được nên ra ngoài dạo chút.”

“Vậy sao? Ta thấy ngươi vẫn còn chưa tỉnh ngủ mới đúng! Ta cũng lười chuyện phiếm với ngươi.” Tôi quay sang, lệnh cho Tiểu Doãn Tử: “Gọi toàn bộ cung nhân trong cung ra ngoài chứng kiến, đánh cho thứ phản chủ vong ân này trận nặng cho ta, đánh đến khi tỉnh người thú mọi chuyện mới thôi!” Tôi lại lạnh lùng tiếp: “Ta luôn tự hỏi vì sao người ngoài lại mồn tình hình trong cung của ta như thế, ra có người quen cũ trong cung làm nội gián.”

Tiểu Doãn Tử tiến lại gần tôi, hỏi: “Xin hỏi tiểu chủ, cần đánh bao nhiêu gậy?”

Tôi hạ giọng ra lệnh: “Chỉ cần giữ lại mạng của , đừng đánh chết là được!” Tôi đứng thẳng người, : “Lưu Chu, Hoán Bích đứng đây trông chừng cho ta, để đám người hầu bên dưới biết được hậu quả của tội phản chủ vong ơn. Cận Tịch, bên ngoài gió lạnh, đỡ ta vào trong.”

Cận Tịch đỡ tôi vào trong, khẽ giọng thưa: “Tiểu chủ vất vả cả nửa đêm rồi, cần phải nghỉ ngơi thôi!”

Tôi lắng nghe tiếng gào thét càng lúc càng thảm thiết bên ngoài cửa sổ, chỉ ngồi ngay ngắn, tiếng nào. Chẳng mấy chốc, tiếng động bên ngoài dần lại. Tiểu Doãn Tử tiến vào bẩm báo: “Tiểu chủ, chịu nổi, mới có vài gậy khai ra hết, là Dư Canh y sai làm.”

“Trói và Hoa Tuệ rồi giam chúng lại chỗ, coi chừng chúng cho kĩ.”

Tiểu Doãn Tử vâng lệnh lui ra, tôi khẽ nghiến răng: “Xem tình hình này, sao ta thất vọng cho được. ngờ lại là người từng làm việc trong cung của ta... Ta đối xử với đâu có tệ bạc gì.”

Cận Tịch dịu dàng khuyên nhủ tôi: “ Tiểu chủ ngàn vạn lần đừng thất vọng vì cái thứ bẩn thỉu, đen bạc ấy. Tình thế giờ rất ràng rồi, nhất định là Dư Canh y hậm hực trong lòng nên mới sai người báo thù.”

“Ta biết chứ!” Đối với Dư thị, tôi quá nhẫn nại, khoan dung rồi, ả ta vẫn còn được nước lấn tới, nhất định muốn lấy mạng của tôi. Trầm mặc hồi lâu, tôi khẽ thốt lên: “Sao lại khó khăn đến thế!”

“Tiểu chủ muốn gì?”

Tôi lặng lẽ buông tiếng thở dài. “Muốn sống bình an qua ngày trong chốn thâm cung này sao lại khó khăn đến thế!”

Cận Tịch cụp mắt, cung kính thưa: “Người có ý hại hổ, hổ lại có lòng hại người.”

Giờ tôi mới hiểu vì sao trong cung lúc nào cũng cầu nguyện điềm tốt lành, bình an, hẳn là vì bình an là thứ thiếu thốn nhất trong chốn hậu cung này. Bởi vì thiếu thốn nên có giây phút nào muốn cầu xin cho được. Tôi ngẫm nghĩ lát. “Chuyện này vẫn phải bẩm báo cho Hoàng thượng và Hoàng hậu biết.”

“Vâng ạ!”

“Sáng sớm ngày mai ngươi hãy sớm bẩm báo cho Hoàng thượng.”

“Nô tỳ hiểu . Vậy còn phía Dư Canh y...”

Tôi suy nghĩ hồi lâu. “Nhân chứng, tang chứng có đủ, ả thể thoái thác được đâu.” Chần chừ thêm lát, tôi tiếp: “Nếu Hoàng thượng vẫn còn nhớ tình xưa với ả thực ổn chút nào, khi xưa ả từng cất giọng hát suốt đêm bên ngoài Nghi Nguyên điện để xin Hoàng thượng rủ lòng thương. Ả đàn bà này lòng dạ hẹp hòi, có thù tất phải báo... Vạn nhất thể nhổ cỏ tận gốc, chỉ e tương lai còn có hậu họa.”

“Tiểu chủ có kế sách vẹn toàn nào ?”

Tôi khẽ gõ gõ ngón tay xuống mặt bàn, im lặng ngẫm nghĩ, suy tính hồi lâu, trong đầu chợt nảy ra ý, gật gù mỉm cười, : “Độc dược, nguyền rủa cộng thêm tội khi quân, chỉ e mạng của ả thể nào giữ lại được nữa.”

“Ý của tiểu chủ muốn đến...”

“Ngươi còn nhớ từng hỏi ta đêm trừ tịch năm ngoái, ở Ỷ Mai các có phải có người lấy củi trộn trầm, vàng thau lẫn lộn ?”

Cận Tịch lập tức hiểu ra ngay, ngẩng đầu nhìn tôi rồi cũng mỉm cười thấu hiểu.

Đêm hôm đó trôi qua nhanh, tôi chìm sâu vào giấc ngủ. Lúc tỉnh lại, Cận Tịch cho tôi biết Huyền Lăng trừng phạt Tiểu Ấn Tử và Hoa Tuệ, ở trước điện đợi tôi tỉnh lại. Tôi bèn vội ngồi dậy rửa mặt, chải đầu.

Để Hoàng đế đợi lâu như vậy, tôi vi phạm vào quy củ đón tiếp thánh giá. Tôi thấy Huyền Lăng ngồi đó mình, sắc mặt khá khó coi, bèn khẽ khàng gọi y: “Tứ lang!”

Thấy tôi bước tới, mặt Huyền Lăng dãn ra được đôi chút, hỏi: “Hoàn Hoàn, nàng ngủ ngon chứ?”

Tôi lo âu thưa: “Đa tạ Hoàng thượng quan tâm, chỉ sợ thiếp ngủ say quá lại tốt.”

“Trẫm biết rồi, Thuận nhân hầu cận của nàng bẩm báo cho trẫm và Hoàng hậu biết hồi sáng sớm. Từ hôm nay trở , thức ăn, thuốc uống của nàng, trẫm sai người lưu ý cẩn thận, những chuyện hiểm độc như lần này được phép xảy ra nữa.” đến câu cuối cùng, giọng y thoáng lộ vẻ lạnh lùng: “ ngờ tranh sủng chốn hậu cung lại hiểm độc đến mức này, trẫm ngàn vạn lần ngờ tới! Trẫm sai người đưa hai tên Hoa Tuệ và Tiểu Ấn Tử tới Bạo thất, đánh chết rồi, còn Dư Canh y, trẫm ban ý chỉ, đuổi nàng ta vào Khứ Cẩm lãnh cung, giam cầm suốt đời! Hoàn Hoàn, nàng cần lo lắng, kinh sợ nữa.”

Hoàng đế quả nhiên hạ thủ lưu tình, tôi nhớ đến chuyện cũ, trong lòng vừa sốt ruột vừa chua xót, lập tức quỳ xuống nức nở : “Hoàn Hoàn trước giờ yếu ớt, dám tranh giành với ai, ngờ lại vô ý đắc tội Dư Canh y, nên mới liên lụy đến tính mạng của nhiều người như vậy. Hoàn Hoàn đúng là tội nghiệt nặng nề, xứng với ân huệ của Hoàng thượng.”

Hoàng đế đỡ lấy cánh tay tôi, ôn hòa khuyên nhủ: “Nàng lại suy nghĩ nhiều rồi! Nàng vô tội, chịu hãm hại, lại liên tục bị kinh hãi nhiều lần, đừng khóc lóc làm ảnh hưởng đến sức khỏe nữa.”

Tôi khóc ròng, chịu đứng dậy, cúi mình thưa: “Hoàn Hoàn từng cầu phúc trong đêm trừ tịch, chỉ nguyện Gió đông như hiểu ý, xin đừng hại đến hoa, ai ngờ trời lại chiều lòng người...” Tôi đến đây, cố ý thêm nữa, chỉ chăm chú nhìn Huyền Lăng, khẽ giọng nức nở ngớt.

Quả nhiên, y lập tức đổi sắc mặt, nhướng mày, kéo tay tôi, hỏi: “Hoàn Hoàn, nàng từng nguyện ước điều gì? Ở nơi nào?”

Tôi vờ như hiểu hàm ý bên trong câu hỏi, chỉ rụt rè thưa: “Trong Ỷ Mai viên, nguyện rằng Gió đông như hiểu ý, xin đừng hại đến hoa.” Tôi quan sát sắc mặt y, dè dặt hỏi thêm: “Đêm đó, Hoàn Hoàn còn cẩn thận, giẫm lên tuyết làm ướt hết cả giày vớ.”

Huyền Lăng hơi cau mày, nhìn thẳng vào mắt tôi, hỏi: “Thế nàng có từng gặp ai ?”

Tôi lấy làm lạ nhìn y chằm chằm, hề lảng tránh ánh mắt của y, đáp: “Sao Tứ Lang lại biết? Đêm đó, Hoàn Hoàn từng tình cờ gặp người đàn ông lạ trong vườn, vì mang bệnh, lén ra ngoài lại thêm nam nữ thụ thụ bất thân, đành dối, tự xưng là cung nữ trong vườn nên mới có cơ hội thoát thân.” Tôi kêu “ôi chao” tiếng rồi vờ như vỡ lẽ. “Chẳng lẽ người đàn ông đêm đó chính là...” Tôi hoảng hốt quỳ xuống, thưa: “Thần thiếp thực tình biết đó là Hoàng thượng, thần thiếp thất lễ, ngàn vạn lần xin Hoàng thượng thứ tội!” xong, tôi lại òa khóc nức nở.

Huyền Lăng ôm lấy tôi, trong lúc động tình, hai tay dùng sức khá mạnh, khiến cánh tay tôi đau nhói, y kêu lên: “Hóa ra đó là nàng! ngờ lại là nàng! ngờ trẫm lại nhận nhầm người!”

Tôi vờ hồ đồ hỏi lại: “Hoàng thượng đến người nào vậy?”

Huyền Lăng gọi nội thị hầu cận là Lý Trường đứng hầu ngoài điện vào, : “Truyền ý chỉ của trẫm, lãnh cung Dư thị khi quân phạm thượng, hạ độc phi tần, ban cho tự tẫn.”

Lý Trường thấy Hoàng đế đột nhiên đổi ý nhưng dám hỏi nhiều, khom người tuân lệnh rồi về phía lãnh cung truyền chỉ. Tôi giả vờ ngơ ngác, hỏi: “Hoàng thượng sao vậy? Sao đột nhiên lại muốn ban chết cho Dư thị?”

Sắc mặt Huyền Lăng trong nháy mắt trở nên băng lãnh. “Ả ta khi quân phạm thượng, ngờ lại dám tự xưng là người chuyện với trẫm ở Ỷ Mai viên hôm đó. Những lời trò chuyện của trẫm và nàng, nhất định ả đứng cạnh nghe lén nên mới loáng thoáng lại được vài ba câu. Còn câu Gió đông như hiểu ý, xin đừng hại đến hoa nhớ ra được, chỉ đẩy đưa với trẫm là nhất thời gấp rút nên quên mất.” Giọng y lạnh như băng. “Ả ta bao lần dĩ hạ phạm thượng, trẫm nhớ đến tình nghĩa ngày đó nên mới tha thứ cho ả nhưng giờ thể tha thứ được nữa!”

Tôi bèn vội vã cầu xin: “Dư thị ngàn sai vạn sai cũng chỉ vì lòng ngưỡng mộ Hoàng thượng mà thôi. Huống gì xét đến tận cùng, chuyện này cũng là do thần thiếp gây nên, xin Hoàng thượng hãy giảm hình phạt với Dư thị!”

Huyền Lăng than thở: “Nàng lúc nào cũng quá thiện lương, ả hại nàng như thế, nàng lại còn cầu xin cho ả.”

Trong lòng tôi cũng có chút nỡ, dù gì tính mạng của Dư thị cũng là mất trong tay tôi, bất giác đau lòng rơi lệ. “Xin Hoàng thượng rủ lòng thương!”

“Trẫm hiểu tấm lòng của nàng rồi! Nhưng vua đùa, tội của Dư thị thể tha thứ. Chỉ có điều, nàng cầu xin trẫm ban ơn cho ả, sau khi chết, để nguyên thi thể trả về nhà.”

Tôi lần nữa quỳ xuống: “Đa tạ Hoàng thượng!”

việc kết thúc êm đẹp, Huyền Lăng và tôi đều thở phào hơi. Y siết chặt lấy tay tôi, mặt tôi đỏ bừng nhưng dám rụt tay lại, để mặc y giữ lấy. Huyền Lăng cười cợt, thuận miệng đùa tôi: “ đến hôm cầu phúc ở Ỷ Mai viên, nàng có đem theo món đồ quý nào của mình , là túi hương, dây quạt hay hoa cài đầu?”

Tôi thấy y hỏi cứ như thể biết hôm đó tôi treo bức tranh cắt giấy của mình lên nhành mai, đoán bức tranh đó phải rơi vào tay y. Tuy cảm thấy có chút yên nhưng tôi cũng chẳng mấy để ý, chỉ thưa rằng: “Đó chẳng qua chỉ là thứ đồ chơi thích của thiếu nữ mà thôi, nếu Tứ lang thích Hoàn Hoàn làm thêm cho người.”

Huyền Lăng tủm tỉm cười: “Trải qua chuyện lần này, nàng nhất định chịu nhiều sợ hãi, nếu muốn làm cùng đợi đến lúc nàng an tâm rồi hẵng tính.” Y nhìn tôi chăm chú rồi siết chặt tay tôi. “Những ngày tháng của trẫm và nàng còn dài lắm, cần gấp rút làm gì.”

Tôi nghe thấy câu “ngày tháng còn dài” của y mà trong lòng mềm nhũn, cảm giác ngọt ngào như đường mật, tựa như có bàn tay nhàng tháo gỡ hết mọi vách ngăn, êm đềm đến mức khóe mắt cay cay, khẽ cất tiếng gọi y: “Tứ lang!”

Huyền Lăng ôm tôi vào lòng, lặng yên tiếng nào. xà nhà có treo mấy quả cầu hương mạ bạc, bên khắc hoa văn chi chít, lấp lánh ánh vàng ánh bạc, tỏa mùi hương ngây ngất, từng làn hương vấn vít lan tỏa khắp điện. Bên ngoài, tiếng gió rào rạt cũng vang lên mồn .

Hồi lâu sau, y mới dịu giọng : “Hôm nay trẫm ở lại với nàng.”

Tôi e thẹn khẽ thưa: “Hôm nay cơ thể của Hoàn Hoàn được khỏe.”

Huyền Lăng phá lên cười lớn: “Nhưng vẫn có thể cũng trẫm dùng cơm, chuyện được mà!”

Dùng xong bữa trưa, Huyền Lăng : “Trẫm còn có chính phải lo, nàng cứ nghỉ ngơi cho khỏe , ngày mai trẫm lại đến thăm nàng.”

Tôi đứng dậy, đưa mắt tiễn Huyền Lăng ra ngoài, đến khi y được hồi lâu mới dần bình tĩnh lại, từ từ quay về Noãn các. Tôi gọi Cận Tịch vào, hỏi: “Cung nữ và nội giám sau khi chết đều được khiêng ra chôn ở Loạn táng cương phải ?”

Mắt Cận Tịch lộ vẻ thương xót, hạ giọng thưa: “Đúng vậy ạ!”

Tôi biết nàng ta thấy người mà nghĩ đến mình, buông tiếng thở dài rồi : “Ta vốn có ý lấy mạng của Hoa Tuệ và Tiểu Ấn Tử, chỉ cần tống bọn chúng đến Bạo thất chịu khổ dịch là được. Ai ngờ Hoàng thượng hạ chỉ, chẳng có cách nào thay đổi được.”

Cận Tịch an ủi: “Cũng là do bọn chúng tự chuốc họa vào thân.”

Tôi chỉnh lại y phục, : “Tuy vậy nhưng trong lòng ta vẫn cảm thấy nỡ. Ngươi lấy chút bạc, nhờ người thu xác của Hoa Tuệ và Tiểu Ấn Tử, mua thêm hai cỗ quan tài, chôn cất chúng cho đàng hoàng, dù gì bọn chúng cũng từng hầu hạ ta thời gian.”

Cận Tịch hơi sững người, dường như ngờ tôi lại có suy nghĩ này, sau đó lập tức đáp: “Tiểu chủ có lòng thương người, nô tỳ nhất định nhờ người lo liệu đầy đủ.”

Tôi phẩy tay, giọng lộ vẻ mệt mỏi: “Lui xuống . Ta mệt rồi, muốn nghỉ ngơi chút!”

Chương 19 : Kinh mộng


Tôi ngả người sạp Quý phi trong Noãn các, tay chống nghiêng cằm, tuy trong người mỏi mệt nhưng chẳng thấy buồn ngủ chút nào. Chiếc trâm vàng cài đầu rủ xuống mấy sợi tua rua mỏng manh, cuối sợi tua rua đính thêm viên hồng ngọc, viên ngọc mát lạnh buông thõng xuống má, hồi lâu sau dường như thẩm thấu hơi ấm mặt tôi, còn cảm giác lành lạnh nữa. Trong lúc uể oải nửa mơ nửa tỉnh đó, tôi chợt nghe thấy có tiếng gọi khe khẽ: “Tiểu thư, tiểu thư!”

Dần định thần lại, là tiếng gọi của Hoán Bích vang lên bên ngoài rèm. Tôi ngồi dậy, lười biếng hỏi: “Chuyện gì thế?” Nàng ta trả lời, tôi biết hẳn phải chuyện , bèn vuốt vuốt mặt, xốc lại tinh thần rồi gọi: “Vào đây bẩm báo !”

Nàng ta vén rèm, lách người tiến vào, đến trước mặt tôi, giọng thưa: “Dư thị trong lãnh cung cam tâm chịu chết, làm loạn ầm ĩ, khăng khăng đòi gặp mặt Hoàng thượng lần cuối rồi mới chịu tự tử.”

Tôi lắc đầu. “Giãy giụa trước lúc hấp hối có tác dụng gì đâu. Vậy Hoàng thượng thế nào?”

“Hoàng thượng vô cùng chán ghét ả ta, chỉ câu: “ gặp!”.”

“ báo với Hoàng hậu chưa?”

“Mấy hôm nay, bệnh đau đầu của Hoàng hậu lại phát tác, đến ngồi dậy khỏi giường cũng nổi, đương nhiên là quản việc này rồi!”

Tôi trầm ngâm rồi : “Vậy chỉ còn mỗi Hoa Phi có thể quản việc này mà thôi. Thuở trước, Hoa Phi khá thân với Dư thị, lúc này thoát thân tránh hiểm e là kịp, đương nhiên nàng ta phải tìm cách thoái thác rồi!”

“Tiểu thư đúng lắm, Hoa Phi trong người khỏe nên đến xem được.”

Tôi nhương mày hỏi: “Lý Thường vô dụng đến vậy sao, mấy tay nội giám mà cũng đối phó nổi nữ nhân yếu đuối ư?”

Hoán Bích chau mày, lộ vẻ chán ghét. “Ả Dư thị đó đanh đá lắm, đập vỡ bình rượu độc, cư xử như bà điên, ở lãnh cung cao giọng mắng chửi tiểu chủ, lời độc ác đến mức ai dám lắng nghe!”

Tôi chậm chạp ngồi thẳng người, vuốt phẳng tóc mai rồi : “Ả còn mặt mũi nào mà mắng chửi ta? Ả cứ mắng chửi như thế, chỉ e đến chết cũng chẳng có chỗ chôn nữa đâu!”

“Dư thị khăng khăng mình bị người khác hãm hại, hoàn toàn biết sao lại phải chịu tội chết.”

Tôi đứng thẳng dậy, chìa tay cho Hoán Bích đỡ lấy, vừa ngẫm nghĩ vừa chậm rãi : “Vậy ngươi theo ta đến lãnh cung chuyến, để ả hiểu vì sao mình phải chết, để khỏi trở thành quỷ chết oan!”

Hoán Bích kinh hãi, vội vã khuyên can: “Lãnh cung vốn là nơi tốt lành gì, tiểu thư ngàn vạn lần nên đến đó! Huống gì Dư thị nhìn thấy người, nhất định kiềm chế được, làm tổn hại đến người, người thể tự đưa mình vào chỗ nguy hiểm được!”

Tôi ngắm ánh mặt trời chói lọi chiếu bên ngoài rèm cửa sổ, chỉnh lại tua rua của chiếc túi thêu hình hoa phù dung bằng chỉ kim tuyến đeo váy, : “ thể để ả ta tiếp tục làm loạn như vậy được, gọi Cận Tịch đến, cùng ta qua đó.”

Hoán Bích biết khi tôi quyết định nghe lời khuyên của bất kỳ ai, chỉ đành sai người chuẩn bị sẵn kiệu rồi cùng Cận Tịch theo tôi đến lãnh cung.

Lãnh cung có tên là Khứ Cẩm, cách xa cung điện, lầu các nơi các tần phi cư ngụ, là nơi giam cầm những phi tần bị phế truất của các triều đại. Khứ Cẩm mang ý là lột sạch áo gấm, cả đời chịu tội. Có ít phi tần, Quý nhân bị phế truất chịu nổi cuộc sống thê thảm sau khi bị phế ở chốn lãnh cung, hoặc trở nên điên khùng, si ngốc hoặc tự vẫn. Do đó, mọi người đều ngầm cho rằng trong Khứ Cẩm cung tích tụ quá nhiều oán hận, khí quá nặng, là nơi oán khí tập trung nhiều nhất trong cả hậu cung. Cung nhân sống ở gần đó thường nghe thấy tiếng khóc lóc nức nở hòa cùng tiếng mắng chửi liên tu bất tận vẳng ra từ bên trong Khứ Cẩm cung. Thậm chí, còn có cung nhân kể rằng ngay giữa đêm khuya nhìn thấy u hồn vận áo trắng bay lảng vảng quanh Khứ Cẩm cung, khiến mọi người càng thêm phần e dè, khiếp sợ chốn này.

Ngồi kiệu khá lâu mà tôi vẫn chưa thấy có dấu hiệu gì là đến nơi. Sau buổi trưa, khí trời dần ấm áp, Hoán Bích và Cận Tịch theo hai bên kiệu lâu, mồ hôi rịn ra đầy trán, thỉnh thoảng phải lấy khăn tay ra lau. Nội giám khiêng kiệu vẫn tề chỉnh, bước chân thoăn thoắt nhanh như bay. Tôi ra lệnh: “Trời nóng nực, chậm chút!” Rồi quay sang hỏi Cận Tịch: “Còn bao xa nữa?”

Cận Tịch đáp: “Ra khỏi Thượng Lâm uyển, đến cuối vĩnh hạng, rẽ sang hướng bắc, thêm chút nữa là đến nơi.”

Ở đoạn cuối vĩnh hạng, phòng ốc vô cùng lụp xụp, là nơi ở chung của các cung nhân có địa vị thấp kém. Từ đó trở , càng càng thấy hoang vắng, nhìn chẳng khác gì nơi có dấu chân người. Tôi dần nhìn thấy hình dáng của tòa cung điện, cực lớn nhưng lại đầy ắp vẻ hoang tàn, cứ như thể lâu lắm rồi có ai cư ngụ. Ngói lợp sứt mẻ, cột kèo chạm trổ uy nghi nhưng bên đóng lớp bụi dày cộp cùng mạng nhện giăng mắc hỗn loạn khắp nơi, che khuất lớp sơn son thếp vàng vốn có.

Chưa bước vào lãnh cung, tôi nghe thấy có tiếng nữ nhân khàn giọng kêu gào, mắng chửi đến rát tai. Tôi lệnh cho đám tiểu nội giám khiêng kiệu đứng đợi bên ngoài, mình thẳng vào trong. Đám nội giám thấy tôi vào đều đồng loạt quỳ xuống thỉnh an. Lý Trường là nội thị hầu cận của Huyền Lăng, theo quy củ cần thiết phải quỳ gối hành lễ, chỉ cần khom người thi lễ, thưa: “Uyển nghi cát tường!”

Tôi khách sáo : “Mời công công bình thân!”, rồi ra hiệu cho đám nội giám kia đứng dậy. Tôi cất tiếng hỏi: “Sao công công vẫn chưa làm xong việc thế?”

Lý Trường cười khổ, chỉ sang phía Dư thị vẫn ngoác miệng mắng chửi, phân trần: “Tiểu chủ, người xem, đúng là thứ đồ ngang ngược vô lý!”

Dư thị hai mắt lóe lên ánh hào quang khiếp người, xông thẳng tới, kéo vạt áo của tôi, gào lên: “Tại sao lại là ngươi? Hoàng thượng đâu? Hoàng thượng đâu?” Ả vừa hỏi vừa mở to mắt nhìn phía sau lưng tôi.

Cận Tịch và Lý Tường cùng kinh hoàng kêu lên: “Mau buông tiểu chủ ra!”

Tôi lạnh lùng đẩy tay ả ra, : “Hoàng thượng thân quý ngàn vàng, sao có thể tùy ý bước chân vào lãnh cung được?”

Dư thị xiêm y rách tả tơi, tóc tai rũ rượi, hào quang trong mắt dần ảm đạm như ánh nến chập chờn sắp tắt, sau đó, ả chỉ thẳng mặt tôi, gào khóc: “Đều là ngươi, đều là do đồ tiện nhân nhà ngươi! Xúi bẩy Hoàng thượng giết chết ta mới yên lòng! Ngươi là đồ tiện nhân!”

Hoán Bích vội lách người đứng chắn ngay trước mặt tôi, sợ ả phát khùng làm tôi bị thương. Chắc tiếng gào của Dư thị quá lớn, quá chấn động khiến lớp bụi dày cộp đóng xà nhà lả tả rơi xuống. Tôi kịp tránh, bụi rơi thẳng xuống đầu và vai khiến tôi bị sặc, ho khan mấy tiếng.

Dư thị thấy vậy, vỗ tay cười như điên như dại. “Hay lắm, hay lắm! Đồ tiện nhân lòng dạ rắn rết như nhà ngươi đến ông trời cũng tha đâu!”

Lý Trường thấy ả mắng chửi quá độc ác, vô lý bèn vung tay tát bốp cái vào mặt ả, khiến bên má trái của ả sưng vù, năm vết ngón tay đỏ hồng in mặt. Ả lấy tay che mặt, vẫn trừng trừng nhìn tôi, cười lạnh lẽo.

Tôi rút chiếc khăn lụa, phủi lớp bụi rơi vai, bình tĩnh : “Ngươi mới đúng là tự làm chuyện ác nên sống được nữa. Chẳng qua chỉ là chút bụi thôi, nếu khiến người ta chán ghét phủi là được, chẳng phải chuyện lớn lao gì cho cam, thế mà nó có thể làm sủng cơ thuở trước của Hoàng thượng vui vẻ, sung sướng được như thế này sao?”

Dư thị nghe thấy hàm ý trong lời của tôi, từ từ thu lại nụ cười, chằm chằm nhìn thẳng vào tôi. Khóe môi của tôi hơi nhếch lên, khoái trá : “Ngươi nhất quyết chịu chết thế này, chẳng qua là muốn chết cách ràng thôi chứ gì, vậy ta cho ngươi biết là được!” Tôi sa sầm nét mặt, hỏi: “Ngươi giở trò với thuốc uống của ta đúng ? Nhân chứng, vật chứng đầy đủ, ngươi thể chối cãi được đâu.”

Ả ngẩng đầu, sắc mặt lộ vẻ hung ác, nghiến răng nghiến lợi hậm hực đáp: “Đúng là do ta sai người làm vậy đấy. Nếu phải do ngươi, sao ta lại bị thất sủng, lại rơi vào tình thế tồi tệ thế này chứ! Ta hận đến mức muốn nhai xương, uống máu ngươi! Để ả tiện nhân nhà ngươi mãi mãi bao giờ được siêu sinh!”

Lý Trường thấy ả vậy lại muốn vung tay tát ả thêm cái nữa, tôi khẽ giơ tay ngăn cản , bèn cúi đầu, lùi ra phía sau. Tôi hỏi: “Ngươi biết tội trạng của mình rồi, sao còn chưa ngoan ngoãn chịu trừng phạt ?!”

“Đều tại ta nhất thời sơ sót nên mới bị ngươi phát ra. Hoàng thượng vì thế mà phế ta, đuổi ta vào lãnh cung, ta chẳng trách được ai. Chỉ có điều, ta vừa vào lãnh cung, Hoàng thượng lại đột nhiên muốn giết ta, ngươi có dám là xúc xiểm, xúi giục Hoàng thượng gì hay ?!”

Tôi tủm tỉm cười nhạt: “Việc gì ta phải xúc xiểm với Hoàng thượng kia chứ? Vì sao ngươi lại được sủng ái, lẽ ra ngươi là người biết nhất!” Tôi ngừng lại lát, nụ cười khóe miệng càng thêm đậm. “Đêm Giao thừa trong Ỷ Mai viên, “Gió đông như hiểu ý, xin đừng hại đến hoa”, ngươi còn nhớ câu thơ đó ?”

Mặt Dư thị dần lộ vẻ nghi hoặc, sau đó chuyển thành kinh hoàng, ả cất giọng the thé, gào lên: “Là ngươi! ngờ lại là ngươi!” Ả dang rộng tay, lao thẳng về phía tôi, gào đến rát cổ họng: “Người trong đêm đó chính là ngươi! Ta ngờ thành do ngươi, mà bại cũng do ngươi!”

Tôi nghiêng người, lách qua bên, với Cận Tịch: “Ả vô lễ, tát vào miệng ả cho ta!”

Dư thị vồ hụt tôi, vì chạy quá vội nên bị chúi đầu, ngã xuống đất, khiến bụi bay mù mịt. Cận Tịch tiếng nào, bước lên kéo ả dậy, trở tay đánh ả hai bạt tai mạnh, cho đến khi khóe môi ả rách tươm, máu ứa ra mới thôi.

Tôi thấy Dư thị bị đánh đến mức ngẩn người, bèn ra hiệu cho Cận Tịch buông ả ra, : “Thủ đoạn chiếm lấy sủng ái của ngươi vốn quang minh chính đại, lẽ ra còn phải chú ý cẩn thận, giữ gìn bổn phận của mình nhưng ngươi năm lần bảy lượt làm mưa làm gió, lại chịu học khôn mà sửa đổi, còn hạ độc mưu hại ta, sao ta có thể bỏ qua cho ngươi được chứ!”

Ả hồn siêu phách tán lắng nghe tôi , nghe đến đoạn tôi thể bỏ qua cho ả, bèn đột nhiên ngồi bật dậy, xông thẳng ra ngoài. Lý Trường nhanh tay nhanh mắt vừa kéo vừa đẩy ả quay trở lại bên trong, ả điên cuồng lắc đầu, gào thét: “Ta thể chết! Ta chịu chết! Hoàng thượng thích nghe ta hát lắm, Hoàng thượng giết ta đâu!” Vừa gào ả vừa cực lực vùng vẫy muốn chạy ra ngoài. Đám nội giám dùng hết sức giữ chặt ả lại, tình cảnh hỗn loạn, rối tinh rối mù.

Tôi vẫy tay ra hiệu gọi Lý Trường lại gần, hơi cau mày, hạ giọng hỏi : “Cứ tiếp tục thế này ổn chút nào, Hoàng thượng rất phiền lòng, bệnh đau đầu của Hoàng hậu lại tái phát, thể để ả làm loạn tiếp được.”

Lý Trường cũng chẳng biết nên làm thế nào cho phải. “Tiểu chủ chưa biết đấy thôi, Hoàng thượng ban cho ả được tự tẫn, nhưng ả đàn bà điên khùng này đập vỡ rượu độc, xé rách lụa trắng, đúng là chẳng còn cách nào làm gì được ả.”

Tôi hỏi : “Lý công công hầu hạ Hoàng thượng chắc được nhiều năm rồi nhỉ?”

“Bẩm tiểu chủ, nô tài hầu hạ Hoàng thượng được hai mươi năm rồi.”

Tôi tủm tỉm cười : “Công công hầu hạ Hoàng thượng, vất vả công cao, ở trong cung lại hiểu nhiều biết nhiều, rất giỏi đoán tâm ý của Hoàng thượng.” Tôi cố ý dừng lại lát. “Hoàng thượng ban cho ả tự tẫn, cũng là ban chết cho ả. Chết rồi việc của ngươi đương nhiên cũng xong, ai lại truy cứu là ả tự tẫn hay chết bằng cách nào khác cơ chứ!”

Lý Trường hạ giọng thưa: “Ý của tiểu chủ là...”

“Dư thị trong cung thẳng ra là chẳng được lòng ai, chẳng ai chịu lên tiếng giúp cho ả. giờ Hoàng thượng lại chán ghét ả ta.” Tôi đổi giọng, hỏi : “Khi trước, tần phi chịu lệnh tuẫn táng, nếu chịu tự mình ra tay nên làm thế nào mới phải?”

Lý Trường nghe qua là hiểu ngay, lập tức cụp mắt, nhìn xuống đất, thưa: “Vâng!”

“So với ta, công công còn hiểu hơn thế nào gọi là đêm dài lắm mộng. Thanh toán cho xong ả ta, coi như Hoàng thượng cũng nhõm được chuyện.”

Lý Trường cúi người, cung kính thưa: “Nô tài hiểu . Nô tài kính tiễn tiểu chủ!”

Tôi tủm tỉm cười, dắt theo Hoán Bích và Cận Tịch chầm chậm bước ra ngoài. Đằng sau vẫn còn vẳng lại tiếng nguyền rủa the thé của Dư thị: “Chân Hoàn! Ngươi chết trong tay ta nhất định có người giúp ta giết chết ngươi! Ngươi nhất định được chết an lành đâu!” Ả cất tiếng cười điên cuồng, nghe thê lương như tiếng cú đêm, tôi nghe mà tim đập thình thịch nhưng chỉ đành vờ như để ý, tiếp tục thẳng ra ngoài.

Hoán Bích hậm hực: “Chết đến nơi rồi mà vẫn chưa chịu hối cải!”

Tôi bình tĩnh đáp: “Chết đến nơi rồi, cứ mặc ả .”

Bên ngoài Khứ Cẩm cung, bóng chiều thấp thoáng, có mấy con quạ đen vỗ cánh phành phạch rồi vút bay về phía cây cổ thụ đằng xa. Gió trước lãnh cung vô cùng lạnh giá, Hoán Bích và Cận Tịch đỡ tôi ngồi lên cáng rồi cùng trở về cung. Trời mỗi lúc tối, nửa bầu trời đen kịt tựa mực đen hòa vào nước trong, mỗi lúc lan rộng, từng chút lấn sang nửa bầu trời bao la, rực rỡ ráng chiều.

Hai bên vĩnh hạng đều đặt đèn đường soi sáng, mỗi trụ đèn cao bằng đầu người, đế bằng đá bên đặt ngọn đèn bằng đồng, chụp ngoài cũng làm từ sợi đồng, chiếu sáng suốt đêm, gió mưa cũng thể làm cho nó suy chuyển. Lúc này là lúc các nội giám thắp đèn. Thấy cáng của tôi ngang qua, bọn họ lập tức lẳng lặng quỳ xuống hành lễ.

Trở về cung, vừa dùng xong bữa tối Cận Tịch tiến vào bẩm báo, Lý Trường sai tiểu nội giám đến báo tin Dư thị tự tẫn mà chết. Tuy tôi sớm đoán được kết cục này nhưng nghe tin tức từ miệng người khác ra, trong lòng chợt giật thót, trĩu nặng, ngón tay út khẽ run rẩy. cho cùng, đây là lần đầu tiên tôi ra tay hủy hoại tính mạng của người khác, dù tôi tính toán rất kĩ nhưng vẫn cảm thấy có chút sợ hãi.

Cận Tịch thấy sắc mặt tôi được tốt, bèn đuổi đám người hầu xung quanh , đóng cửa phòng lại rồi lặng lẽ đứng hầu bên.

bàn đặt lò Bác Sơn nghi ngút hương trầm, làn khói mỏng mảnh, ban đầu lượn lờ bốc thẳng lên cao, sau đó tản ra như sương. Tôi thò tay thử phẩy phẩy, làn khói lập tức tiêu tan, mất hình dạng ban đầu.

Tôi khẽ cất tiếng hỏi: “Cận Tịch, có phải ta quá nhẫn tâm trong chuyện này ?”

“Tiểu chủ muốn điều gì?”

Tôi khẽ thở hơi dài u ám, dùng hộ giáp vạch vạch theo đường thêu tơ rườm rà khăn trải bàn, lặng yên gì thêm.

Cận Tịch rót chung trà, bưng đến trước mặt tôi rồi dịu giọng an ủi: “Nô tỳ thấy có gì là quá đáng cả, nô tỳ chỉ biết điều, nếu người ngoài chạm đến tiểu chủ tiểu chủ nhất định hại đến họ. khi tiểu chủ ra tay nhất định gặp phải chuyện gì đó khó có thể nhẫn nhịn.”

“Ngươi an ủi ta sao?”

“Nô tỳ biết cách an ủi, chỉ là muốn tiểu chủ biết, chuyện giết chóc trong cung cấm này vốn quá nhiều, nếu tiểu chủ nhẫn tâm với người khác, chỉ e người khác lại càng nhẫn tâm với tiểu chủ.”

Tôi lẳng lặng đáp, Cận Tịch nhìn sang đồng hồ cát rồi khẽ giọng khuyên: “Giờ còn sớm nữa, nô tỳ hầu hạ tiểu chủ ngủ nhé!”

Tôi “ừ” tiếng rồi : “Lúc này, hẳn Hoàng thượng vẫn còn xem tấu chương phải ?”

“Đúng vậy ạ! Nghe mấy hôm nay, các đại thần dâng nhiều tấu chương hơn hẳn bình thường.”

“Ta cũng mệt rồi, sai Tiểu Doãn Tử đem ít canh sâm sang Nghi Nguyên điện, Hoàng thượng dạo này cũng quá vất vả rồi!”

“Vâng ạ!” Cận Tịch ra ngoài dặn dò xong xuôi rồi bưng nước vào, giúp tôi tháo hết trâm cài, rửa sạch phấn son, đỡ tôi lên giường, hạ màn, chỉ để lại hai cây nến xíu trước giường rồi khẽ khàng lui xuống.

Mấy ngày nay lao tâm khổ tứ ít, lại thêm lượng thuốc vẫn còn trong người, chưa tiêu trừ hẳn, vừa đặt mình xuống, tôi chìm vào giấc ngủ say. Chẳng biết ngủ được bao lâu, chỉ cảm thấy tấm chăn đắp người lành lạnh, dường như trời đổ mưa, tiếng gió rít ầm ì, quất vào cành lá lào xào, rào rạt. Mơ hồ như có ai gọi tên tôi - Chân Hoàn! Chân Hoàn! lâu lắm rồi, chưa có ai gọi tôi như vậy, cảm giác lạ lẫm mà xa cách. Tôi hoảng hốt ngồi bật dậy, cánh cửa sổ va vào nhau lách cách, gió lạnh luồn vào, ánh nến chập chờn trước giường lập tức phù tiếng rồi tắt ngủm. Tôi mơ hồ hỏi lại: “Là ai vậy?”

Có bóng người mờ ảo lắc lư trước giường tôi, hình như là nữ nhân, tóc dài buông xõa, tôi hỏi lại: “Là ai?”

Là giọng nữ nhân, vừa nức nở vừa thê lương: “Chân Hoàn, ngươi lấy tính mạng của ta, bảo người siết cổ ta đến chết, sao ngươi lại sớm quên như thế?” Ả cứ hỏi hỏi lại: “Sao ngươi lại sớm quên như thế?”

Tôi toát mồ hôi lạnh, là Dư thị!

“Chân Hoàn, ngươi biết cảm giác bị siết cổ đến chết như thế nào ? Bọn họ lấy dây cung siết cổ ta, đau lắm, cổ ta bị siết gãy làm đôi, ngươi muốn xem thử ?” Ả cất tiếng cười man rợ, theo tiếng cười, nỗi khiếp sợ tận cùng sao diễn tả nổi từ nội tâm của tôi nhanh chóng lan truyền khắp gian phòng. “Ngươi dám nhìn thử ?”

Ả làm bộ dạng muốn vén màn lên. Tôi sợ hãi đến mức nổi da gà, da đầu tê rần, tay mò loạn tìm kiếm xem có vật gì ở bên cạnh mình . Có gối! Gối sứ mạ vàng! Tôi lập tức chộp lấy chiếc gối, vén màn, gắng sức ném về phía bóng ma. “Choang” tiếng, sứ vỡ vụn thành từng mảnh, lăn tròn mặt đất. Tôi há hốc miệng, thở hồng hộc rồi cao giọng quát: “Là Chân Hoàn ta ra lệnh siết cổ ngươi chết đó, ngươi làm gì được ta nào! Nếu ta thể giết chết ngươi, ngươi cũng giết ta! Nếu còn dám hồn tan, ta nhất định nghiền nát xương cốt của ngươi thành tro bụi, đến lớp da hôi thối của ngươi cũng lưu lại được!”

Tiếp đó là khoảng yên lặng rồi nhanh chóng có tiếng mở cửa, bóng người hấp tấp chạy vào, lúng túng thắp nến rồi vén màn lên. “Tiểu chủ, tiểu chủ người sao rồi!”

Chuỗi vòng sợi xoắn bằng bạc tay tôi phát ra những tiếng leng keng, nhắc nhở tôi rằng mình vẫn ở nhân gian. Khắp đầu cổ, chân tay tôi toàn mồ hôi lạnh, tôi cố điều hòa lại hơi thở rồi : “Chỉ bị bóng đè thôi!” Mọi người nghe vậy mới thở phào yên tâm, vội vã lấy nước giúp tôi lau mặt, khép cánh cửa sổ, dọn dẹp đống hỗn độn dưới đất. Cận Tịch giúp tôi lấy chiếc gối mới đặt lên giường, tôi cố hạ thấp giọng, vào tai nàng ta: “Ả ta vừa ghé qua đây!”

Cận Tịch lập tức biến sắc mặt, đổi sang An Tức hương rồi thắp trong lò Bác Sơn, quay sang với mọi người: “Tiểu chủ bị bóng đè, ta nghỉ lại trong phòng cùng tiểu chủ, các ngươi lui ra trước !”

Mọi người lui hết xuống, Cận Tịch ôm chăn đệm trải xuống dưới chân giường của tôi, cất giọng an ủi: “Nô tỳ ở bên tiểu chủ, tiểu chủ cứ an tâm ngủ ngon.”

Tiếng mưa gió rào rạt truyền vào tai tôi, tôi vẫn còn kinh hãi chưa định thần lại được, càng sợ đến mức chỉ muốn co người lại càng cố sức duỗi người ra, vươn chân vươn tay, toàn thân có phần hơi cứng đờ. Hơi thở của Cận Tịch hơi dồn dập, dường như chìm vào giấc ngủ.

Tôi khẽ gọi: “Cận Tịch!”

Cận Tịch vâng dạ thưa: “Tiểu chủ vẫn còn sợ sao?”

“Ừ!”

“Chuyện quỷ thần chỉ là lời đồn nhảm của người đời thôi, tiểu chủ đừng bận tâm.”

Tôi thò tay ra khỏi chăn, dưới ánh nến vàng vọt, vòng bạc tay phản chiếu ánh sáng lờ mờ, chẳng khác gì con rắn màu vàng sậm uốn lượn. Tôi cố giữ giọng bình tĩnh: “Hôm nay bị bóng đè thực ra là vì hai tay ta lần đầu tiên dính máu tươi, cho nên mới mơ thấy oan hồn của Dư thị về đòi mạng.” Tôi im lặng lúc rồi tiếp: “Nhưng điều khiến ta thực sợ hãi phải là chuyện này, quỷ thần đều xuất phát từ nhân tâm, chỉ cần ta bị lương tâm cắn rứt bị bóng đè, tự hành hạ mình. Điều ta sợ là Dư thị tuy mất mạng nhưng chuyện này vẫn chưa hoàn toàn kết thúc.”

“Tiểu chủ nghi ngờ có người đứng sau lưng sai khiến Dư thị sao?” Cận Tịch xoay người ngồi dậy, hỏi.

“Ừ! Ngươi còn nhớ lời nguyền rủa của Dư thị khi chúng ta rời khỏi lãnh cung chứ?”

“Nhớ chứ!” Giọng Cận Tịch hơi trầm xuống. “Ả nhất định có người giúp ả giết chết tiểu chủ.”

“Ngươi ở trong cung nhiều năm, cứ ngẫm cho kĩ , Dư thị phải là người mưu kế thâm trầm, xuất thân chỉ là cung nữ chăm sóc hoa cỏ, sao hiểu được dược lý, biết được mỗi lần phải bỏ bao nhiêu thuốc vào thuốc sắc của ta, sao có thể chu đáo an bài cho người tiến vào cung của ta để phối hợp trong ngoài? Ả biết lấy thuốc từ đâu kia chứ?”

Hơi thở của Cận Tịch dần trở nên nặng nề, nàng ta trầm ngâm lát rồi : “Nếu tiểu chủ biết từ sớm lẽ ra nên lưu lại mạng của ả để tra hỏi cho kĩ càng.”

Tôi lắc đầu, : “Dư thị hận ta thấu xương, sao chịu khai ra người đứng đằng sau giúp ả ta bày mưu tính kế cơ chứ! Ả ta thà chết cũng đâu, thậm chí có thể cắn ngược lại chúng ta, bảo rằng chúng ta muốn hại người. khi ả chết rồi, người sai khiến ả mới thở phào nhõm, giúp chúng ta có thêm manh mối để tìm kiếm.” Tôi cười lạnh. “Chúng ta lấy cái chết của ả để diễn vở kịch hay.”

Cận Tịch khẽ hỏi: “Tiểu chủ có kế gì rồi sao?”

“ sai!” Tôi vẫy tay gọi nàng ta nhích lại gần rồi thầm mấy câu.

Cận Tịch nghe xong, tủm tỉm cười. “Kế sách của tiểu chủ hay lắm, chúng ta chỉ việc ngồi chờ kẻ đó lộ nguyên hình thôi!”

Chương 20: Lệ Quý tần


Hậu cung là nơi tin đồn lan truyền với tốc độ chóng mặt, bất cứ gió thổi cỏ lay nào cũng khó qua mắt được tai mắt an bài sẵn của các hậu phi, sao có thể bỏ qua chuyện Dư thị sai người hạ dược độc hại tôi cơ chứ. Nhất thời, người trong hậu cung lại có thêm chuyện để bàn ra tán vào.

Chẳng được mấy hôm, trong cung đồn đại rằng Dư thị vì tôi mà chết, oán khí ngút trời, oan hồn tan, quỷ hồn thường hay xuất ở chốn lãnh cung và vĩnh hạng, thậm chí giữa đêm còn đến quấy nhiễu Đường Lê cung, khiến tôi sợ đến mức chẳng đêm nào ngủ yên. Lời đồn nhảm vốn càng ngày càng dễ lan rộng, càng lan truyền càng được thêm dầu thêm mỡ, càng cách xa . Huống gì người hậu cung trước giờ vốn rất tin tưởng vào chuyện quỷ thần.

Lời đồn về chuyện quỷ hồn của Dư thị làm loạn càng lúc càng sinh động như , thậm chí có mười mấy cung nhân, phi tần thề sống thề chết rằng từng chính mắt nhìn thấy quỷ hồn của Dư thị, áo trắng tóc dài, máu me đầy mặt, thê thảm đáng sợ, miệng khăng khăng đòi những kẻ hại chết ả phải đền mạng. Lời đồn khiến mọi người ai cũng phập phồng lo sợ, náo loạn chẳng yên.

Đêm nào tôi cũng bị ác mộng quấn thân, tinh thần càng lúc càng tồi tệ, Huyền Lăng vô cùng lo lắng nhưng chẳng biết làm sao. Vừa khéo lúc này, pháp sư ở Thông Minh điện bẩm báo rằng dương khí của bậc đế vương là mạnh nhất, chỉ cần ngồi ở Đường Lê cung quỷ hồn nhất định dám đến quấy nhiễu nữa, rồi lại tổ chức thủy lục đại pháp hội suốt ngày đêm để siêu độ cho các vong hồn trong lãnh cung. Thế là Huyền Lăng đêm nào cũng nghỉ lại tại Đường Lê cung bầu bạn với tôi, quả nhiên những cơn bóng đè của tôi dần biến mất hẳn.

Sớm chiều vấn an là quy củ trước nay của các phi tần. Bởi mấy ngày liền tôi ngừng chịu khổ sở dằn vặt, thân tâm đều mệt mỏi, Hoàng hậu lại rất biết ý của Hoàng đế, thêm vào chút thương xót, bèn miễn cho tôi chuyện phải vấn an mấy ngày này. Hai hôm nay, tinh thần tôi khá hơn, bèn theo lệ cũ đến chỗ Hoàng hậu thỉnh an và tạ ơn. Trời gần vào hè, sấm sét càng nhiều. Đúng buổi hoàng hôn nọ, đến thỉnh an Hoàng hậu, lúc tôi tiết trời còn đẹp, ráng chiều lửng lơ, rực rỡ. Ai ngờ vừa ngồi hầu chuyện Hoàng hậu và các phi được lát khí trời đột ngột biến đổi, sấm sét đì đùng, mưa chợt đổ xuống như trút.

Giang Phúc Hải bước ra nhìn trời lát rồi vào bẩm: “Cơn mưa này rất lớn, chỉ e thể sớm tạnh được, ảnh hưởng đến việc hồi cung của các vị nương nương, tiểu chủ.”

Hoàng hậu cười : “Thời tiết dạo này cứ như con nít vậy, thay đổi là thay đổi ngay được, e là các muội muội chưa trở về được rồi. Xem ra ông trời già muốn giữ các muội ở lại chuyện phiếm giải buồn với ta.”

Hoàng hậu mở miệng còn ai dám than vãn thời tiết, muốn về cung sớm nữa, mọi người đều cười thưa: “Hẳn là ông trời có lòng tốt, thấy phượng thể của Hoàng hậu vừa khỏi bệnh, cơn đau đầu tái phát nữa nên mới ban xuống trận mưa rào này!”

Hoàng hậu nghe lời nịnh nọt khéo léo này khỏi cao hứng, càng thêm thích thú chuyện phiếm với chúng tôi. Cho đến giờ dậu ba khắc, cơn mưa mới dần tắt hạt, mọi người lúc ấy mới dám cáo từ Hoàng hậu rồi ai về cung người nấy.

Mưa lớn tạm dừng, các phi tần đa phần đều kết bạn mà . Tôi thấy Sử Mỹ nhân có mỗi mình bèn kéo nàng ta cùng tôi, My Trang và Lăng Dung.

Ra khỏi Phượng Nghi cung, tôi thấy Hoa Phi và Lệ Quý tần định lên xe kéo cùng về cung nhưng chẳng thấy Tào Dung hoa vẫn hay chung với nàng ta đâu. Bốn người chúng tôi hành lễ với Hoa Phi và Lệ Quý tần, Hoa Phi đưa mắt quan sát tôi hồi lâu rồi nhận xét: “Uyển nghi tiều tụy nhiều, chắc là ác mộng quấn thân mãi nên khỏe chứ gì!”

Tôi nghe vậy sợ đến co rúm người, kinh hoàng đưa mắt nhìn bốn phía, giọng thưa: “Nương nương đừng vậy, cái thứ đó có linh tính, bám theo người đấy.”

Hoa Phi chẳng tin là , : “Uyển nghi thần trí mơ hồ rồi sao? Trước mặt bản cung mà lại nhăng càn như thế!”

My Trang vội giải vây cho tôi: “Hoa Phi nương nương tha tội. Chân Uyển nghi lần này chịu kinh hãi ít, thực là…” My Trang dè dặt đưa mắt nhìn bốn bề. “Thực là có nhiều người đều tận mắt nhìn thấy, thể cẩn thận được.”

Sử Mỹ nhân vốn hết sức tin tưởng vào chuyện quỷ thần, nghe vậy bất giác gật đầu lia lịa, thưa rằng: “Đúng là như thế, nghe tối nọ, nó còn hình dọa tiểu nội giám ở vĩnh hạng khiến tè ra quần, suốt mấy ngày liền dám rời giường.”

Tôi hết sức lo âu, chêm vào: “Ả hận muội cũng đành, nhưng nghe hôm đó Hoàng thượng muốn ban cho ả tự tẫn, ngờ các phi tần ngày thường chơi thân với ả lại chẳng có ai cầu xin giúp nên mới khiến ả chết thảm trong lãnh cung…” Tôi thấy Lệ Quý tần đứng sau lưng Hoa Phi hơi run rẩy, mặt lộ vẻ khiếp hãi, bèn thêm nữa.

Hoa Phi lập tức đổi sắc mặt, cất giọng khinh thường: “Thân là phi tần sao lại suy nghĩ hệt như đám nô tài kia vậy, đúng là mất tư cách quá . Huống hồ ả ta tự tìm đường chết, tội lỗi ràng, ai có thể cầu xin giúp ả nữa chứ!”

Tôi phấp phỏng thưa: “Những lời này đúng là bọn muội nên ra miệng, chỉ là giờ lòng người ai cũng nơm nớp lo sợ cả.” Tôi nhìn về phía sau lưng của Hoa Phi. “Nghe Tào Dung hoa trước giờ rất gan dạ, nếu bọn muội có tỷ ấy bên cạnh cũng an tâm hơn chút. Ồ, sao hôm nay thấy Tào Dung hoa đâu cả?”

Lệ Quý tần giờ mới mở miệng : “Ôn Nghi công chúa bị nhiễm phong hàn, Tào Dung hoa phải chăm sóc cho nên hôm nay thể đến thỉnh an Hoàng hậu.”

Hoa Phi chằm chằm nhìn tôi, tủm tỉm cười nhạt: “Uyển nghi tâm tư tỉ mỉ, hẳn là lại nghĩ quá sâu xa rồi. Uyển nghi nên bình tĩnh lại mới phải. Làm chuyện trái lương tâm nửa đêm mới có quỷ gõ cửa.”

Giọng của tôi như phát ra từ sâu trong lồng ngực, nghe thực thực ảo ảo, vừa yếu ớt nghẹn ngào vừa run rẩy: “Nương nương đúng lắm. Nếu như ả biết được ai là người hướng ả vào con đường chết chỉ e oán khí còn lớn hơn thế nữa.”

Sắc mặt Lệ Quý tần hơi tái nhợt, trừng mắt nhìn tôi, quát hỏi: “Chân Uyển nghi, ngươi… giọng ngươi sao lại thế?”

Tôi chợt nở nụ cười u, ớn lạnh rồi nhìn thẳng vào nàng ta, vờ như chẳng ý thức được chuyện gì xảy ra: “Quý tần nương nương gì vậy? Chẳng phải muội vẫn ổn hay sao?” Tôi ngẩng đầu nhìn sắc trời rồi kéo tay My Trang, Lăng Dung, : “Mau thôi, mau thôi, trời tối thế này rồi!” Sử Mỹ nhân bị giọng điệu của tôi làm cho khiếp hãi, vội vã kéo bọn tôi cáo từ Hoa Phi.

Lăng Dung và My Trang ngại ngùng cười chào Hoa Phi rồi hấp tấp bỏ .

Sau cơn mưa, đường trơn khó , đêm tối gió mạnh, cả đoàn người với tốc độ cực chậm. Sắc trời như mực sánh, nặng nề buông xuống, đến đèn thắp sáng hai bên vĩnh hạng nhìn cũng ảm đạm hơn thường ngày rất nhiều.

Gió xào xạc lướt qua ngọn cây, quỷ dị khó diễn tả, Lăng Dung và Sử Mỹ nhân bất giác dựa sát vào tôi và My Trang. Tôi bất an đưa mắt nhìn sang My Trang rồi chợt nghe thấy mấy tiếng kêu thảm thiết, thê lương đằng trước, phá vỡ bầu khí tĩnh mịch đêm khuya của vĩnh hạng, khiến mọi người ai cũng sởn da gà. Bốn người chúng tôi nhìn nhau, ai dám bước lên xem thử, dường như da đầu cũng tê rần.

giọng gào thét lên như điên cuồng vang lên: “ phải ta! phải ta! Chẳng liên quan gì đến ta cả!” Tôi kéo tay My Trang, : “Là giọng của Lệ Quý tần!” Tôi quay người thúc Tiểu Doãn Tử ở đằng sau, ra lệnh: “Mau, mau báo cho Hoàng hậu biết!” Tiểu Doãn Tử được lệnh, lập tức co giò chạy về phía Phượng Nghi cung.

Sử Mỹ nhân vẫn còn chần chừ chưa dám động đậy, My Trang cùng tôi và Lăng Dung hấp tấp chạy tới rồi đồng loạt đứng ngẩn ra. Quả nhiên là Lệ Quý tần, ngoài ra còn có mấy cung nhân theo xe sợ đến mức nhũn người ngồi hẳn xuống đất, thốt nổi lời. Hoa Phi đứng bên nàng ta, cao giọng trách móc nhưng thể ngăn cản tiếng thét thất thanh của nàng ta. Xe dừng lại bên vĩnh hạng, Lệ Quý tần co rúm người bên dưới xe, tóc tai rũ rượi, mặt cắt còn giọt máu, hai mắt mở to như chuông đồng nhìn từng tơ máu. Nàng ta gào lên the thé, điên cuồng, hết tiếng này đến tiếng khác, tựa như nhìn thấy thứ gì đó cực kỳ đáng sợ, bị kinh hãi chưa định thần lại được.

Sử Mỹ nhân bước đến gần bên tôi, thấy tình trạng của Lệ Quý tần như vậy lập tức tái mặt, loạng choạng suýt ngã, dựa lưng vào cung tường, hốt hoảng nhìn ngó bốn bề. “Ả đến rồi ư? Có phải ả đến rồi ?!”

Hoa Phi vốn vừa hoảng vừa giận, nghe Sử Mỹ nhân vậy kìm được nữa, nhanh chân bước tới, chỉ thẳng vào mặt Sử Mỹ nhân mà quát lớn: “Còn nhảm nhí nữa, ta lập tức tống ngươi vào lãnh cung!” Lời vô cùng khí thế nhưng cơ thể khỏi run lẩy bẩy. Hoa Phi lại quay người, chỉ sang Lệ Quý tần, cao giọng ra lệnh cho nội giám hầu cận: “Còn đứng đó làm gì! mau kéo nàng ta ra khỏi đó cho bản cung!”

Mọi người tíu ta tíu tít chạy lại giúp Lệ Quý tần, Lệ Quý tần liều mạng giãy giụa, hai tay vung vẩy loạn xạ, miệng lảm nhảm: “ phải ta! phải ta! Thuốc là ta tìm về cho ngươi nhưng phải ta chỉ cách cho ngươi hại Chân Hoàn đâu…”

Hoa Phi nghe những lời gào thét hỗn loạn của nàng ta mặt biến sắc, giọng mất vẻ dịu dàng thường ngày, giận dữ quát: “Lệ Quý tần phát điên rồi! Còn mau nhét vải vào miệng nàng ta rồi đưa về Mật Tú cung cho bản cung!” Hoa Phi vừa ban lệnh, lập tức có người hấp tấp xông lên thi hành.

My Trang thấy tình hình ổn bèn chặn ngay trước mặt Hoa Phi, thưa: “Xin Hoa Phi nương nương suy nghĩ cho kĩ, giờ còn chưa xảy ra chuyện gì, lẽ ra nương nương nên đưa Lệ Quý tần về Duyên Hy cung rồi gọi thái y đến chẩn bệnh mới phải, sao lại đến Mật Tú cung làm gì?”

Sắc mặt Hoa Phi dãn ra đôi chút, đáp: “Lệ Quý tần trở nên bất thường như vậy, chẳng ra thể thống gì cả. Nếu lỡ để các phi tần trong cung nàng ta nhìn thấy, về sau sao nàng ta còn mặt mũi giữ chức chủ vị nữa chứ, để nàng ta đến chỗ bản cung tiện hơn nhiều.”

My Trang khuyên: “Nương nương như vậy rất đúng nhưng tình quá bất ngờ, thần thiếp nghĩ nên phái người bẩm báo với Hoàng thượng và Hoàng hậu trước mới phải.”

Ấn đường của Hoa Phi hơi giật giật, thấy đám nội giám bị My Trang chắn ở đằng sau, thể ra tay được bèn nóng nảy lên tiếng giải thích: “ biến tòng quyền, tình trạng của Lệ Quý tần thế này chỉ e làm bẩn tai của Hoàng thượng và Hoàng hậu. Đợi thời gian nữa bẩm báo cũng chưa muộn.” Thấy My Trang vẫn đứng yên lui ra, nàng ta trở nên hết sức bực bội, giọng cũng lộ vẻ vội vàng, sắc bén: “Huống gì bản cung trước giờ vẫn giúp đỡ Hoàng hậu quản lý lục cung, chẳng lẽ Huệ Tần cho rằng bản cung có năng lực xử lý mọi chuyện hay sao?!”

My Trang trước giờ tính tình trầm ổn, ít gây , ngờ hôm nay lại giằng co với Hoa Phi - đệ nhất sủng phi chốn hậu cung, còn có vẻ kiên quyết chịu lùi bước. Mọi người chứng kiến đều kinh ngạc đến ngẩn người, nhất thời ai dám ra tay với Lệ Quý tần. Hoa Phi hậm hực lườm Chu Ninh Hải đứng bên cạnh, Chu Ninh Hải giờ mới định thần lại, thò tay bịt miệng Lệ Quý tần, để cho nàng ta tiếp tục gào thét nữa.

Tôi thầm sốt ruột, biết Hoàng hậu có đến kịp lúc này , nếu , bao công sức bỏ ra coi như xôi hỏng bỏng . Trước mắt chỉ còn cách giằng co với Hoa Phi, kéo dài thời gian đợi Hoàng hậu đến nơi mà thôi. khi Lệ Quý tần được đưa vào Mật Tú cung vấn đề trở nên vô cùng hóc búa!

My Trang đưa mắt ra hiệu cho tôi, tôi bước lên đứng cạnh My Trang, thưa: “Nương nương chấp chưởng lục cung, bọn tần thiếp sao dám nghi ngờ cơ chứ, chỉ là dù gì Lệ Quý tần lại là chủ vị cung, vả lại đây cũng là chuyện lớn, thực nên báo cho Hoàng thượng và Hoàng Hậu biết, để tránh sau này Hoàng thượng trách tội.”

Đáy mắt Hoa Phi đầy lửa giận, răng bạc nghiến kèn kẹt, lạnh lùng : “Dù ngày ngày Uyển nghi được gặp mặt rồng, được Hoàng thượng thương nhưng cũng cần lôi Hoàng thượng ra để dọa bản cung. Uyển nghi và Huệ Tần cản trở thế này là có ý muốn chống đối bản cung phải ?!”

“Nương nương vậy bọn tần thiếp sợ hãi vạn phần. phải tần thiếp muốn chống đối nương nương, chỉ là lời của Lệ Quý tần có liên quan đến chuyện trúng độc lúc trước của tần thiếp, tần thiếp đành phải xen vào mà thôi.”

Bốn bề im phăng phắc, cứ như bị mây đen bao phủ, trừ tiếng ú ớ nức nở phát ra từ cái miệng bị che kín của Lệ Quý tần và tiếng gió xào xạc, chẳng ai dám phát ra tiếng động nào. Hoa Phi trừng mắt giận dữ, tình thế hết sức gay cấn, có thể xảy ra chuyện bất cứ lúc nào. Chỉ thoáng yên lặng thôi nhưng tôi lại cảm thấy sao dài đến vô tận. Cuối cùng, Hoa Phi cũng nhịn được, quay sang mắng mỏ người theo hầu: “Còn ngẩn ra đó làm gì! mau kéo Lệ Quý tần .” Nàng ta vừa dứt lời, có người ra tay kéo Lệ Quý tần .

Thấy ngăn cản được Hoa Phi, trong lòng tôi vô cùng tức tối, bao suy tính coi như chẳng đạt được kết quả gì.

Chợt từ xa vẳng lại tiếng truyền lệnh: “Phương giá của Hoàng hậu nương nương đến…” Chỉ thấy phía trước có tám chiếc đèn bát bảo dát bạc từ từ tiến lại gần, phượng liễn được cung nữ nội giám vây quanh, thoăn thoắt tới. Tôi thở phào hơi, cuối cùng cũng đến rồi.

Buổi tối gió lớn, Hoàng hậu vẫn ăn mặc chỉnh tề, ngồi nghiêm chỉnh phượng liễn, uy thế của bậc chủ nhân hậu cung.

Hoa Phi chẳng còn cách nào, đành bước lên hai bước, cùng chúng tôi khuỵu gối hành lễ. Hoàng hậu lộ vẻ vui buồn, cho chúng tôi đứng dậy rồi hỏi thẳng vào việc: “ yên lành, Lệ Quý tần lại xảy ra chuyện gì?”

Hoa Phi thấy Hoàng hậu hỏi vậy, biết Hoàng hậu nắm mọi chuyện, thể lừa dối được, chỉ đành đáp: “Lệ Quý tần đột nhiên phát bệnh nặng, thần thiếp định đưa nàng ta về cung, gọi thái y chẩn bệnh. Vì tình diễn ra quá đột ngột, kịp bẩm báo với Hoàng hậu, xin Hoàng hậu tha thứ!” Hoa Phi nhanh chóng định thần rồi nhìn lên Hoàng hậu, thưa: “Chỉ có điều, Hoàng hậu nương nương nắm tin nhanh nhạy, chuyện vừa xảy ra có mặt ở đây rồi. Thế Lan đúng là hổ thẹn bằng.” xong, nàng ta hậm hực lườm sang tôi cái. Tôi vờ như chẳng thấy, chỉ đứng nguyên theo lễ. Phần việc của tôi và My Trang hoàn thành rồi, tiếp theo chỉ còn lại mỗi trách nhiệm của Hoàng hậu nữa thôi.

Hoàng hậu gật đầu hỏi: “Chuyện xảy ra bất ngờ, bản cung sao có thể trách tội Hoa Phi muội muội được kia chứ? Huống gì…” Hoàng hậu mỉm cười ôn hòa. “Biết mọi chuyện lớn xảy ra trong hậu cung để xử lý cho phù hợp vốn là bổn phận của Hoàng hậu ta.” Lời của Hoàng hậu dịu dàng như gió Xuân Ânhưng lại lấy thân phận tôn quý của mình đàn áp lại Hoa Phi, Hoa Phi giận đến tái mặt nhưng chẳng thể phản bác.

Hoàng hậu xong, bước xuống phượng liễn đến xem thử Lệ Quý tần, vừa lại gần “ồ” lên tiếng rồi cau mày mắng: “Chu Ninh Hải, tên nô tài nhà ngươi sao dám bịt miệng Lệ Quý tần, dĩ hạ phạm thượng như vậy còn ra thể thống gì!”

Chu Ninh Hải thấy Hoàng hậu quát hỏi, tuy sợ hãi nhưng vẫn dám buông tay, chỉ lén lút nhìn sang Hoa Phi. Hoa Phi bước lên bước, thưa: “Hoàng hậu chưa biết rồi. Lệ Quý nhân bệnh nặng nhăng càn, do đó thần thiếp mới sai người bịt miệng nàng ta lại, để tránh những lời bẩn thỉu làm nhiễu loạn lòng người.”

“Vậy ư?” Hoàng hậu ngẩng đầu nhìn sang Hoa Phi. “Dù gì cũng phải thả Lệ Quý tần ra trước , chẳng lẽ cứ bịt miệng nàng ta như vậy rồi đưa về Duyên Hy cung sao?”

Hoa Phi lúc này mới ra hiệu cho Chu Ninh Hải buông tay, Lệ Quý tần vừa được tự do nhào đầu về phía Hoa Phi, kêu gào rối rít: “Nương nương cứu muội với! Nương nương cứu muội với! Dư thị đến tìm muội! Ả đến tìm muội rồi! Nương nương, người biết là phải muội chỉ dẫn cho ả làm vậy mà, phải muội mà!”

Hoa Phi vội vã tiếp lời: “Đúng, chẳng liên quan đến bất kỳ ai cả, là mình ả tự tạo nghiệt thôi!” Hoa Phi cúi người, dịu giọng vừa dụ dỗ vừa khuyên nhủ: “Quý tần đừng sợ, Dư thị đến đây đâu, theo bản cung về cung nhé!”

Lệ Quý tần bò lùi lại trượng, tròng mắt xoay vòng nhìn bốn phía, sau đó dùng ánh mắt cổ quái nhìn Hoa Phi chằm chằm: “Ả đến rồi. đó! Nương nương, ả đến tìm chúng ta báo thù rồi! Ả trách chúng ta đẩy ả vào con đường chết!” Đêm khuya yên ắng, gió thổi lướt qua mặt đất trong vĩnh hạng, lời của Lệ Quý tần hòa vào gió, mặt ai nấy đều biến sắc, giật mình lạnh xương sống, cảm thấy lông tơ khắp người dựng đứng, mơ hồ như vong hồn của Dư thị lảng vảng xung quanh, nhe răng cười với chúng tôi.

Hoa Phi thấy nàng ta năng quá phận, giận dữ, cất tiếng mắng: “Ngươi muốn chết ư? nhăng càn gì thế!” Liếc sang tôi, Hoa Phi cố hết sức giữ bình tĩnh, : “Oan có đầu, nợ có chủ! Dù Dư thị có tới cũng muốn tìm người hại chết ả, có liên quan gì đến chúng ta đâu?!”

Tôi đứng sau lưng Hoa Phi, chậm rãi xen vào: “Hoa Phi nương nương rất đúng. Oan có đầu, nợ có chủ, đương nhiên nương nương cần sợ.”

Lệ Quý tần đưa mắt quan sát mọi người xung quanh lượt rồi đột nhiên nhào đến chân Hoàng hậu, nàng ta vô cùng kinh hãi nên động tác khá mạnh và nhanh, suýt nữa xô ngã Hoàng hậu, đám cung nhân đứng gần đó sợ chết khiếp, vội vã đỡ lấy Hoàng hậu, kéo Lệ Quý tần ra ngoài. Lệ Quý tần sợ hãi khóc lóc, túm lấy vạt váy của Hoàng hậu, nức nở: “Quỷ! Có quỷ! Thiếp… thiếp muốn chết đâu!”

Hoàng hậu cũng cảm thấy bất an, phẩy tay bảo: “Ầm ĩ thế này còn ra thể thống gì nữa. Bộ dạng ngươi như thế, có trở về Duyên Hy cung, bản cung cũng an tâm. Mau đỡ Lệ Quý tần về Phượng Nghi cung của bản cung nghỉ ngơi.”

Hoa Phi vội vã thưa: “Bẩm Hoàng hậu nương nương, bệnh của Lệ Quý tần giống như phát điên, sao có thể ở lại Phượng Nghi cung quấy nhiễu thời gian nghỉ ngơi của người kia chứ, cứ đưa đến Mật Tú cung của thần thiếp để thần thiếp chiếu cố là được.”

Hoàng hậu tủm tỉm cười: “Phượng Nghi cung lớn như vậy, thế nào cũng có chỗ cho Lệ Quý tần, Hoa Phi cần phải lo lắng vì chuyện đâu. Hơn nữa, Lệ Quý tần tuy là thần trí rối loạn nhưng lời ràng có liên quan mật thiết tới chuyện trúng độc của Chân Uyển nghi, bản cung phải điều tra đến cùng. Chẳng lẽ Hoa Phi cảm thấy Lệ Quý tần ở chỗ bản cung có gì đó ổn hay sao?”

Hoa Phi nhướng mày, đôi mắt phượng phát ra khí thế khiếp người, đáp trả: “Đương nhiên thần thiếp lo lắng chuyện Hoàng hậu chiếu cố nàng ta có gì ổn. Chỉ có điều, Hoàng thượng đích thân lệnh cho thần thiếp giúp đỡ quản lý lục cung, nghĩa là cảm thấy thần thiếp có thể chia sẻ vất vả của Hoàng hậu. Lẽ nào Hoàng hậu cho phép thần thiếp “chia sẻ vất vả” với người sao? Nếu đúng như vậy, e là Hoàng thượng trách tội thần thiếp biết cảm thông với Hoàng hậu đó.”

Hoa Phi chuyện chẳng chút khiêm nhường, cung nhân bên cạnh Hoàng hậu đều lộ vẻ căm phẫn. Hoàng hậu hơi ngẩn ra, nhất thời tìm được lý do gì để phản đối, ngần ngừ tiếng nào.

Tôi thấy chuyện sắp thành chợt gặp trở ngại, nếu để Lệ Quý tần theo Hoa Phi, chỉ e bao công sức bỏ ra đều trở thành lãng phí. Tôi lập tức thưa: “Nương nương là chủ nhân của lục cung, do người đích thân đảm trách, Hoàng thượng nhất định thêm phần an tâm.” xong vội quỳ xuống hô: “Cung tiễn Hoàng hậu!”

My Trang phản ứng cực nhanh, kéo Lăng Dung và Sử Mỹ nhân quỳ xuống, đồng loạt hô lên: “Cung tiễn Hoàng hậu!” Hoàng hậu cần giải thích gì thêm, dẫn Lệ Quý tần quay về Phượng Nghi cung.

Hoa Phi vô cùng tức giận nhưng làm được gì, đành mở to mắt nhìn Hoàng hậu đưa Lệ Quý tần . Nàng ta giận đến mức hai tay run rẩy, suýt nữa ngất xỉu.

Quay về cung, Lưu Chu, Hoán Bích chuẩn bị sẵn vài ba món ăn để dùng bữa khuya. Cận Tịch đóng cửa phòng lại, tôi thấy Tiểu Liên Tử đứng hầu ở đó, bèn tủm tỉm cười. “Bắt ngươi giả thần giả quỷ như vậy, mấy ngày nay cũng tội nghiệp cho ngươi!”

Tiểu Liên Tử vội thưa: “Tiểu chủ vậy nô tài tổn thọ mất!” vờ như làm mặt quỷ rồi cười hì hì. “Chỉ có điều, nô tài lén soi gương, nhìn bộ mặt mình trong gương cũng sợ giật bắn cả mình.”

Tôi nhịn được cười, liên tục điểm đầu khen: “Chứ còn gì nữa! Ngươi dọa Lệ Quý tần phen khiếp vía, tâm thần hoảng loạn, buột miệng ra ít chuyện.”

“ ngờ trò mèo tầm thường của nô tài lại có công dụng đến vậy, cũng phải tạ ơn Lưu Chu tỷ tỷ dạy nô tài cách phất tay áo và Hoán Bích tỷ tỷ vẽ mặt quỷ cho nô tài nữa.”

Lưu Chu nhịn được cười: “Mấy việc của bọn ta làm có đáng gì chứ? Toàn là mưu kế của tiểu thư cả.” Ngẫm nghĩ lát rồi bảo Tiểu Liên Tử: “Phải lấy những đồ vật giả quỷ của ngươi bí mật đem thiêu hết , nếu để lộ dấu vết hỏng việc mất!” Tiểu Liên Tử vội vàng vâng theo.

Cận Tịch ra hiệu cho bọn họ im lặng rồi : “Khoan cao hứng . giờ, chắc chắn Hoa Phi là kẻ giật dây đằng sau rồi, Lệ Quý tần cũng tránh được tội liên đới. Chỉ là Lệ Quý tần nhìn như điên như khùng, lời của nàng ta chưa chắc được tin tưởng.”

Tôi trầm ngâm hồi lâu rồi dùng cây gãi bằng ngọc khẽ nghịch nghịch mái tóc, bảo: “Ngươi cũng có lý. Chỉ là Hoàng hậu chưa hẳn chịu bỏ qua cơ hội này. Chúng ta chỉ cần ngồi yên quan sát, lúc cần thiết vài ba câu chỉ dẫn là được. Vở kịch mở màn, chuông trống đánh xong rồi, phải cho mọi người từ từ hóa trang lên sân khấu mới hay chứ!” Tôi cười khẽ tiếng. “Hôm nay nghỉ ngơi cho khỏe, chỉ e sau đây có nhiều biến cố chờ bọn ta đấy!”