Chương 24: Hợp hoan


Giờ gần cuối hạ, vậy mà thời tiết nóng nực vẫn chẳng hề giảm bớt, ngược lại càng thêm oi nồng khó chịu.


Sáng sớm hôm ấy, tôi tới chỗ Hoàng hậu thỉnh an theo lệ thường, Hoàng hậu chỉ “tinh thần được tốt”, sau đó dặn dò vài câu rồi cho mọi người giải tán. Tôi cũng nhiều với các phi tần khác, có lẽ vì có bài học từ việc tôi trừng phạt Tường Tần nên những kẻ thường xuyên xấu sau lưng tôi khi tới trước mặt tôi đều dám ho he, đặc biệt là đám người Mục Quý nhân, ai nấy đều có vẻ hậm hực vui.


Rồi sau đó mọi người nhanh chóng giải tán, tôi bám vào tay Cận Tịch mà chậm rãi bước ra ngoài. Buổi sáng hôm ấy, sắc trời vốn khá đẹp, những áng mây màu tựa như gấm vóc che phủ khắp trời, thế nhưng chỉ lát sau, mây đen ùn ùn kéo tới, kèm theo đó còn có tiếng sấm sét ì ùng. Tuy có kiệu theo sau nhưng Cận Tịch vẫn yên tâm, liền : “Nương nương, e là chúng ta chẳng thể về cung trước khi trời mưa rồi, chi bằng hãy tìm nơi nào đó nghỉ tạm, đợi mưa tạnh rồi hãy . Tuy ngồi kiệu bị ướt người, nhưng sợ là trời mưa đường trơn, nhỡ mấy kẻ khiêng kiệu trượt chân nguy hiểm lắm.”


Cận Tịch xưa nay vẫn luôn cẩn thận, ý kiến đưa ra cũng khá hợp lý, tôi liền tán thành ngay, rồi chúng tôi tranh thủ lúc trời chưa mưa mà vào ngôi đình gần đó. Vừa mới vào tôi liền cảm thấy vô cùng quen mắt, Cận Tịch khẽ : “Nương nương, đây là Ký Lan đình đấy.”


Tôi bất giác sững người, ngẩn ngơ lẩm bẩm: “Là Ký Lan đình ư?”


Ký Lan đình, mười hai hàng lan can đỏ bị vô số đôi tay vuốt ve trở nên bóng loáng, trải bao năm tháng, còn toát lên cảm giác trầm buồn đượm dấu ấn của thời gian. Ký Lan đình, đó chính là nơi mà năm xưa tôi và Huyền Lăng lần đầu gặp mặt.


Tự nơi đáy lòng tôi bỗng trào dâng mấy niềm thương cảm, thời gian thoăn thoắt trôi , mới thoáng đó gần chục năm rồi, con người ta chẳng thể nào trở lại ngày xưa. Còn nhớ thuở nào ân ái, lòng xiết nỗi mừng vui, mang theo biết bao tâm trạng của người thiếu nữ. Đời người nếu mãi như lần đầu gặp mặt tốt biết bao!


Chỉ đáng tiếc, có thể trùng phùng nhưng lại chẳng thể có được tâm trạng của năm nào.


Cây hạnh ngoài Ký Lan đình chỉ còn lại mảng xanh um, chiếc xích đu khi xưa sớm chẳng còn nhưng mấy gốc hợp hoan nở hoa rất đẹp, tựa như những áng mây màu, đầy vẻ mộng ảo, dưới sắc trời u trông lại càng tươi đẹp, diễm lệ hơn.


Tôi dừng ánh mắt những bông hoa hợp hoan, khẽ : “Dù có đẹp đến mấy cũng chỉ vậy thôi, mưa rào trút xuống là phải lụi tàn.” Lời còn chưa dứt trời đổ mưa tầm tã, tựa vô số ngọn roi quất xuống mặt đất, làm những giọt nước trắng xóa bắn tung tóe, nhất thời mọi thứ đều trở nên mờ mịt, ngay đến cảnh vật ở cách mười bước chân cũng trở nên mơ hồ thể thấy .


Cận Tịch bước tới đứng chắn trước tôi. “Nương nương đứng vào trong chút , đừng để bị cảm lạnh.” Dứt lời, nàng ta chợt kìm được “úi” lên tiếng. Tôi nhìn theo hướng ánh mắt nàng ta, thấy có bóng dáng lờ mờ của nữ tử nào đó giữa màn mưa. Nàng ta vội vã tránh mưa, còn cúi đầu ngừng nhặt nhạnh thứ gì đó. Tôi nhất thời tò mò, liền : “Cận Tịch, mau qua đó xem xem, bất kể là ai cũng cứ gọi vào đây tránh mưa cái .”


Cận Tịch vâng lời đội ô ra ngoài, chỉ lát sau dắt theo nữ tử vào, : “Nương nương, là Diễm Thường tại.”


Quả nhiên là Diệp Lan Y, nàng ta mặc chiếc áo màu xanh ngọc bích, bên thêu rất nhiều hoa văn sặc sỡ, phía dưới là chiếc váy dài màu đen. Lúc này xiêm y của nàng ta ướt sũng và dính sát vào người, lại càng làm tôn lên những đường cong căng tràn sức sống, bất cứ nam nhân nào nhìn vào hẳn đều máu huyết sôi trào. Mái tóc của nàng ta vốn được búi lại gọn ghẽ đầu nhưng vì bị ướt nước mưa nên rũ xuống, dính sát vào mặt. Hai tay nàng ta lúc này vẫn giữ chặt bọc vải, mở ra thấy bên trong có rất nhiều cánh hoa hợp hoan màu sắc diễm lệ, nhìn nàng ta như là ôm vô số áng mây màu vào lòng. Nàng ta hành lễ qua loa với tôi, sau đó cũng chẳng để tâm tới việc xiêm y ướt, có khả năng bị nhiễm phong hàn, hết nhìn những cánh hoa hợp hoan trong lòng lại nhìn những cánh hoa hợp hoan chịu nổi tàn phá của mưa gió mà rơi rụng ngoài kia.


Vì nàng ta ướt sũng toàn thân nên mọi đường cong người đều lộ ra cả, mấy gã thái giám đứng bên cạnh ai nấy đều cúi gằm mặt dám nhìn. Tôi đưa mắt ra hiệu cái, Cận Tịch hiểu ý liền khoác cho nàng ta chiếc áo choàng, : “Diễm tiểu chủ cẩn thận kẻo bị nhiễm phong hàn đấy!”


Nàng ta khẽ “ừm” tiếng coi như đáp lại, mắt vẫn nhìn những bông hoa bên ngoài vẻ đầy âu lo. Cận Tịch đưa mắt nhìn qua phía tôi, như thể muốn : Tính tình Diễm Thường tại đúng là quái dị quá chừng!


Tôi cũng tỏ thái độ gì, thản nhiên quay lại dặn dò mấy gã thái giám đứng sau lưng: “Xem ra Diễm Thường tại rất thích hoa hợp hoan, các ngươi hãy gỡ rèm kiệu ra rồi trải xuống dưới gốc cây kia cho ta, đợi lát nữa mưa tạnh rồi đổ nước , mang cánh hoa tới chỗ Diễm Thường tại.” Khẽ mỉm cười tiếng, tôi quay sang với nàng ta: “Dùng cách này có thể thu được hết cánh hoa mà khỏi cần dầm mưa, Thường tại thấy thế nào?”


Diệp Lan Y tới lúc này mới lộ nét vui mừng, quỳ xuống cung kính : “Đa tạ nương nương.”


Tôi đưa mắt nhìn bộ đồ người nàng ta, khẽ cười : “Hình như thường tại rất thích những chiếc áo màu xanh phải, mỗi lần ta gặp đều thấy là như thế.”


Nàng ta mỉm cười, lập tức lộ vẻ diễm lệ khó tả, còn mang theo chút hơi lạnh của những giọt mưa. “Nương nương tâm tư tinh tế quá, xiêm y của tần thiếp quả thực đa phần đều là màu xanh.” Nàng ta dừng chút rồi lại tiếp: “Tần thiếp chỉ thích màu xanh thôi.”


Tôi khẽ gật đầu. “Dung nhan của Thường tại khá diễm lệ, kỳ thực mặc màu đỏ chắc cũng rất đẹp, giống như những bông hoa hợp hoan mà Thường tại thích vậy.”


Nàng ta tán đồng cũng chẳng phản đối, chỉ bình thản : “Sắp vào thu rồi, hoa hợp hoan chẳng còn nhiều nữa.”


Tôi mỉm cười dịu . “Trong Thượng Lâm uyển, hoa hợp hoan ở chỗ này coi như là khá đẹp rồi!”


Đôi mắt nàng ta bỗng hơi sáng lên, từ bên trong tỏa ra những tia thần thái linh động kiều, giọng ngọt ngào vô hạn: “Hoa hợp hoan ở đây đâu được coi là đẹp. Hoa hợp hoan ở Lũ Nguyệt Khai Vân quán mới thực là thiên hạ đệ nhất, lúc vừa vào hạ nơi đó giống như là biển hoa, ngay đến nước hồ Thái Dịch cũng có mùi hoa thoang thoảng.”


Trong mắt nàng ta lóe lên tia say mê và khát khao khó tả, lòng tôi lại đột nhiên bị phủ lên lớp mây đen, tựa như sắc trời bên ngoài ngôi đình lúc này vậy. Lũ Nguyệt Khai Vân quán chính là nơi ở của Huyền Thanh trong Tử Áo Thành, nằm ngay giữa hồ Thái Dịch, thế nhưng nam nữ khác biệt, tôi vĩnh viễn thể nào đặt chân tới đó. Cảnh hoa hợp hoan mỹ lệ ở đó ngay đến Hoán Bích cũng từng thấy, nhưng với tôi lại gần ngay trước mắt mà như xa tận chân trời.


Lũ Nguyệt Khai Vân quán là như thế, còn y, há lại phải như thế?


Thế nhưng nghi hoặc khác lại trào lên trong lòng tôi, tôi ngây người trong chốc lát, trong khi đó sắc mặt Diễm Thường tại trở nên ảm đạm, dường như phát ra là mình vừa lỡ lời, bèn cười tự giễu: “Trước đây tần thiếp thân phận hèn mọn, ngay đến cung nữ cũng chẳng bằng, tất nhiên có thể tùy ý lại.”


Tôi khẽ “ừm” tiếng, : “Người ngoài thế nào là việc của người ngoài nhưng nếu tự thấy mình hèn mọn hay chút nào đâu. tới hèn mọn, bản cung kỳ thực còn là con của tội thần cơ đấy!”


Nàng ta dường như có vẻ xúc động nhưng rất nhanh sau đó nhìn ra ngoài đình, đưa tay đón lấy dòng nước chảy từ mái đình xuống. “Mưa tạnh rồi!”


Tôi đưa mắt nhìn nàng ta. “Sao bên cạnh Thường tại chẳng có kẻ hầu người hạ nào theo vậy? Trời vừa mưa to xong, chi bằng để bản cung sai người đưa Thường tại về.”


Nàng ta cười mà chẳng phải cười, tia lạnh lùng thấp thoáng lộ ra. “Xưa nay chẳng có phi tần nào muốn đặt chân tới Lục Nghê cư, lẽ nào nương nương có hứng thú ghé thăm tệ xá?”


Tôi vốn có ý đích thân đưa nàng ta về, thế nhưng nàng ta như vậy, thành ra tôi tiện cự tuyệt, đành : “Thường tại hoan nghênh bản cung sao?”


Nàng ta đưa tay ra dấu. “Mời nương nương.”


Lục Nghê cư lung linh tinh xảo, cảnh sắc xung quanh cũng khá đẹp đẽ, khi thời tiết tốt nhìn về phía xa còn có thể thấy được khu trung tâm của hồ Thái Dịch. Giữa sân có mấy con vẹt xòe cái đuôi ngũ sắc sặc sỡ ra mà ung dung đậu cành cây, hề có vẻ sợ người. Tôi vừa bước chân vào nội điện liền nhìn thấy có con mèo hoa lớn lao ra, bất giác sợ đến giật nẩy mình, phải cố hết sức kìm nén mới có thể nuốt được tiếng kêu kinh hãi vào trong. Cận Tịch lẳng lặng bước tới đứng trước mặt tôi, cười : “Con mèo này của Thường tại thực là đẹp quá!”


Diễm Thường tại khẽ cười. “Con mèo to lớn ngu ngốc này có gì đâu mà đẹp.” Nàng ta ngoảnh đầu nhìn quanh, khẽ cất tiếng gọi: “Đoàn Nhung đâu rồi?”


Từ nơi góc tường chợt có quả cầu tuyết lăn ra, Diễm Thường tại đưa tay tới bế vào lòng, ra là con mèo trắng nhắn, cuộn tròn người lại chỉ to ngang hai nắm tay, cặp mắt tròn xoe xanh biếc, bộ lông trắng muốt có chút màu tạp nào, chẳng trách lại có tên à Đoàn Nhung.


Diễm Thường tại âu yếm vuốt ve bộ lông trắng muốt của nó, Đoàn Nhung cũng ngoan ngoãn vô cùng, cọ quậy gì cả, chỉ uể oải kêu lên “meo” tiếng, nghe đầy vẻ xa xăm. Tiếng kêu ấy của nó vừa dứt, xung quanh lập tức có mười mấy con mèo cùng chạy lại, kêu vang hết tiếng này tới tiếng kia. Tôi kinh hãi đến nỗi tim đập thình thịch, vội lùi lại hai bước, cố che giấu vẻ thiếu tự nhiên. Diễm Thường tại thoáng tỏ vẻ kinh ngạc : “Nương nương sợ mèo ư?”


Tôi vội vàng gượng cười che giấu: “Đâu có, bản cung chỉ thấy tò mò vì Đoàn Nhung vừa kêu lên liền có thể dụ được bầy mèo tới thôi.”


Diễm Thường tại lộ vẻ tự đắc : “Đoàn Nhung phải loại mèo tầm thường, nó kêu thôi, chỉ cần kêu tiếng là đám mèo xung quanh chạy tới. Nếu phải tần thiếp có xuất thân là người huấn luyện thú, e là khó có thể thuần phục được nó.”


Tôi sợ tới nỗi lông tơ toàn thân cơ hồ đều dựng đứng, Cận Tịch vội cười, : “Nương nương, tới giờ uống thuốc rồi đấy, để nguội mất e là dễ uống đâu.”


Tôi hiểu ý, bèn : “Bản cung còn phải về uống thuốc, tiện ở lại lâu. Thường tại vừa bị ướt nước mưa, nhớ phải uống canh gừng nóng đấy!”


Diễm Thường tại khẽ gật đầu, sau đó liền sai người cất chỗ cánh hoa hợp hoan vừa mang về .


Cận Tịch đỡ tôi ra ngoài, vừa xoa ngực vừa : “ là đáng sợ quá, nhìn thấy lũ mèo vừa rồi nô tỳ liền nhớ đến buổi đêm ở đỉnh Lăng Vân, đến bây giờ vẫn còn thấy rùng mình.” Nàng ta nắm lấy bàn tay tôi, ân cần hỏi: “Nương nương sao chứ?”


Tôi cười gượng đáp: “ sao. Nàng ta chẳng qua cũng chỉ nuôi chơi thế thôi!”


Màn đêm hôm ấy nhàng buống xuống như tấm rèm sa, giữa bầu khí vẫn còn vương chút hơi nóng chưa tan hẳn. Vì việc ban ngày nên khi đêm đến tôi sao ngủ ngon được, trán liên tục rỉ ra những giọt mồ hôi lấm tấm, cuối cùng liền dứt khoát vén chăn trở dậy, nhàng bước xuống giường. Trong Nhu Nghi điện lúc này thắp nến, duy có viên dạ minh châu lớn nơi nóc điện là tỏa ra những tia sáng dìu dịu như ánh trăng. Từ ngoài điện đôi làn gió thổi vào, mang theo chút hương hoa cuối hạ. Trong chiếc lò hương nơi góc điện vẫn đốt An Tức hương, từng làn khói bay ra lững lờ, khiến người ta cảm thấy hết sức uể oải.


Tôi sao ngủ tiếp được nữa, bên tai ngừng vang lên tiếng gió đêm luồn lách qua những tòa kiến trúc đình đài lầu các ở Tử Áo Thành, loáng thoáng còn như có tiếng người nghẹn ngào khóc lóc, nghe chan chứa nỗi bi thương tột độ. Tôi thầm cảm thấy phiền muộn, liền lớn tiếng gọi: “Cận Tịch…”


Cận Tịch bước tới khoác cho tôi chiếc áo ngoài, khẽ hỏi: “Sao nương nương lại trở dậy thế?”


Tôi bám vào tay nàng ta, đáp: “Có lẽ vì cái bụng lớn hơn nên đâm ra khó ngủ, ngươi đỡ ta ra ngoài dạo chút .”


Thế rồi tôi liền bám vào tay Cận Tịch, Hoa Nghi và Tiểu Liên Tử theo sau, tất cả cùng cất bước ra ngoài.


Khi qua hành lang, tôi chợt nhớ tới việc, bèn hỏi: “Cận Tịch, đêm nay Hoàng thượng chọn thẻ bài của ai vậy?”


Tiểu Liên Tử cười đáp thay: “ ra rất lạ, hôm nay Hoàng thượng chọn thẻ bài của Huệ Quý tần, thực đúng là chuyện lạ khó tin.”


Tôi thầm kinh ngạc, kìm được hơi nhướng mày hỏi: “Huệ tỷ tỷ cũng khá lâu gặp Hoàng thượng rồi, tại sao tự dưng Hoàng thượng lại chọn thẻ bài của tỷ ấy thế?”


Tiểu Liên Tử cúi đầu đáp: “Nghe hôm nay Huệ Quý tần đánh rơi vòng tay, ngờ trùng hợp thế nào lại rơi ngay ở con đường trước Nghi Nguyên điện. Khi Huệ Quý tần dẫn người tìm vừa khéo là lúc Hoàng thượng tan buổi chầu, thế là hai người liền gặp mặt.”


Tôi trầm ngâm suy nghĩ, sáng sớm hôm nay khi thỉnh an Hoàng hậu, dường như My Trang trang điểm rất cẩn thận, đầu cài đôi trâm vàng hình phượng hoàng dang cánh, lại mặc chiếc áo dài màu hồng, bên thêu hình hoa lá. Đó vốn là thứ màu sắc mặc vào dễ có cảm giác tầm thường, thế nhưng mặc lên người My Trang lại chỉ làm tăng thêm dáng vẻ đoan trang, hiền thục của tỷ ấy, càng nhìn lại càng khiến người ta quý.


Tôi trầm giọng : “Hoàng thượng cũng chưa tính là tuyệt tình với My Trang tỷ tỷ, gặp như vậy rồi ắt chẳng đối xử lạnh nhạt.”


Cận Tịch đứng kế bên nhàng cất tiếng: “Thái hậu vốn thích các phi tần đoan trang, nền nã hầu hạ Hoàng thượng, mà Huệ Quý tần vẫn luôn được lòng Thái hậu nhất mà.”


“My Trang tỷ tỷ còn độ trẻ trung xinh đẹp, cứ ngày ngày ở trong Đường Lê cung cũng chẳng phải chuyện hay.” Thế nhưng nơi đáy lòng tôi lại nổi lên tia nghi hoặc, với tính cách của My Trang, dù người khác có bức ép thế nào tỷ ấy cũng chẳng chịu phục tùng, hơn nữa tỷ ấy lại là người cẩn thận, trước giờ vẫn luôn cố gắng né tránh Huyền Lăng, sao có thể đánh rơi vòng tay ở khu vực xung quanh Nghi Nguyên điện được, lẽ nào thực có chuyện trùng hợp đến thế?


Hoa Nghi đưa tay chỉ về hướng xa. “Nương nương xem kìa, là xe Phượng loan xuân ân đấy, vừa từ Đường Lê cung ra, chắc chính là Huệ Quý tần rồi.”


là ban đêm nên thể nhìn lắm, có điều tiếng xe Phượng loan xuân ân tôi nghe hết sức quen tai rồi. Giữa bầu khí buổi đêm tịch mịch, ánh trăng mềm mại rải xuống từ nơi chân trời, từng làn gió mát thổi tới khiến mấy sợi tóc rối bên tai nhè đung đưa, từ đâu đó thấp thoáng vang lại tiếng đồng hồ nước tí tách, còn có cả tiếng ve tiếng ếch kêu dồn dập, xen lẫn trong đó là tiếng lăn lộc cộc của bánh xe Phượng loan xuân ân, hết sức ràng.


Buổi trưa hôm sau, tôi sai người chuẩn bị lễ vật rồi mang tới Đường Lê cung, lúc này My Trang ngồi chiếc ghế tựa nơi noãn các, hai thị tỳ Thái Nguyệt và Bạch Linh đứng hai bên phe phẩy quạt, vì còn chưa hết cái nóng hè nên tỷ ấy chỉ mặc chiếc áo mỏng màu ngà thêu hình hoa cúc, bên dưới là chiếc váy dài cùng màu. Nhìn thấy tôi tới, My Trang vẫn uể oải ngồi ghế, cười : “Muội tự kiếm chỗ ngồi ”, rồi lại quay sang dặn dò Thái Nguyệt: “ bổ dưa mật mang tới đây!”


Tôi ngồi xuống trước mặt tỷ ấy, kêu Hoa Nghi đặt lễ vật qua bên, : “Bộ đồ này của tỷ hình như được làm từ năm muội rời cung phải, trông giản dị quá, muội vừa chọn cho tỷ mấy xấp vải thượng hạng đây, dùng để may quần áo mới nhất định rất đẹp.”


My Trang khẽ mỉm cười, đôi bông tai đính trân châu đung đưa nhè . “Muội mới về cung được mấy tháng, thế mà đồ muội tặng sắp chất đầy Đường Lê cung này rồi.”


Tôi cười hì hì, : “Muội chuẩn bị sẵn cho tỷ như thế còn tốt sao? Cho dù tỷ thích rắc rối cũng thể để mình thiếu thốn quá được.”


Lúc chúng tôi trò chuyện Lý Trường tới, thấy tôi cũng ở đây, y vội vàng khom người hành lễ rồi quay sang tươi cười với My Trang: “Nô tài bái kiến Huệ chủ tử.” Sau đó lại chỉ tay vào thứ đồ trong tay gã thái giám sau lưng, cười tiếp: “Đây là thứ Hoàng thượng thưởng cho nương nương, xin nương nương hãy nhận lấy.”


My Trang chỉ thoáng liếc qua, kêu Thái Nguyệt nhận lấy rồi bèn thò tay vào trong chiếc hũ gần đó bốc ra nắm vàng dúi cho Lý Trường, cười tủm tỉm : “Công công phải vất vả rồi, chút tâm ý này công công hãy giữ lấy mà dùng làm tiền trà nước.”


Lý Trường cười đến híp cả mắt. “Nương nương quá lời rồi, nô tài kỳ thực cũng có vất vả gì đâu. Hoàng thượng mấy thứ này là để cho nương nương giải sầu, đồng thời xin nương nương hãy chuẩn bị chút, tối nay xe Phượng loan xuân ân tới Đường Lê cung đón nương nương.”


My Trang mỉm cười hòa nhã. “Xin nhờ công công thay bản cung gửi lời cảm tạ tới Hoàng thượng.”


Thấy Lý Trường rời , tôi mới tươi cười : “Chúc mừng tỷ!”, rồi lại hỏi giọng trêu chọc: “Là thời thế thay đổi hay là có người bỗng dưng đổi tính thế?”


My Trang khẽ cười hờ hững, khó có thể nhìn ra là buồn hay vui, cứ ngồi đó lẳng lặng quấn phiến lá phong lan dài buông xuống từ chiếc giỏ treo bên cạnh vào ngón tay. Ngón tay tỷ ấy trắng nõn như đồ sứ, dưới ánh dương phản chiếu ra những tia sáng lạnh lùng, kết hợp với màu xanh của lá phong lan làm toát ra vẻ đẹp khó có lời nào tả nổi. Tỷ ấy chậm rãi : “ thể tính là việc mừng, cũng chẳng phải là việc gì quá tệ, càng liên quan gì tới thời thế hay tính cách. Con người dù sao cũng phải sống, bất kể là sống vì bản thân hay là vì người khác.” Ánh mắt tỷ ấy luôn nhìn về phía chân trời, dường như có niềm khát khao vô tận, lại như có nỗi thương cảm khó bằng lời, tựa như những mảng mây mù quanh năm phủ đỉnh núi cao, thế nhưng nơi khóe miệng tỷ ấy lại luôn thấp thoáng tia lạnh lùng chẳng phù hợp lắm với vẻ đoan trang thường ngày.


Tôi biết My Trang làm thế nào mà có thể suy nghĩ thông suốt, cũng biết suy nghĩ thông suốt như vậy đối với tỷ ấy mà là tốt hay xấu. Tôi bước lên trước bước đứng kế bên tỷ ấy, nắm lấy bàn tay tỷ ấy, ôn tồn : “Bất kể tỷ lựa chọn thế nào, muội vẫn luôn ở bên tỷ.”


Tỷ ấy khẽ mỉm cười, tựa như băng tuyết chợt tan, ánh xuân bừng khắp, sau đó cũng nắm lấy bàn tay tôi, cất giọng chân thành: “Hoàn Nhi, có muội ở bên, ta cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.”


Suốt tháng sau đó My Trang liên tục được sủng hạnh, giống hệt như hồi mới vào cung, tôi thấy thế kìm được mà mừng thay cho tỷ ấy. Thế nhưng tiếp sau đó còn có chuyện đáng mừng hơn nữa.


Hôm ấy trời vừa chuyển lạnh, lại đúng dịp có việc gì, Huyền Lăng liền dẫn tôi, Từ Yến Nghi, Hồ Uẩn Dung, Diệp Lan Y và My Trang cùng tới ngôi thủy tạ ở giữa hồ để ngắm cảnh các cung nữ vận áo màu hồng hái bát sen và ngó sen. Lúc này hoa sen giữa hồ úa tàn quá nửa, lá sen vẫn lúng liếng biếc xanh, tựa như vô số chiếc ô lớn. Áo váy của các cung nữ nhè tung bay, tựa những bông sen nở rộ nhàng di chuyển, thỉnh thoảng lại có tiếng cười vọng tới kèm theo tiếng sóng nước dập dềnh, hết sức vui tai.


Mọi người cùng ngồi trong thủy tạ, thân hình tôi và Từ Tiệp dư giờ hơi nặng nề, tất nhiên tiện ở bên hầu hạ Hoàng thượng, do đó ngồi ở những chỗ xa nhất, còn vị trí ngay cạnh Huyền Lăng là dành cho My Trang và Hồ Uẩn Dung. Huyền Lăng cười, với Hồ Chiêu nghi: “Vẫn là Uẩn Dung nhiều trò nhất, thấy hết hoa sen để ngắm rồi liền kêu các cung nữ mặc xiêm y màu hồng cho giống hoa sen, còn bảo bọn họ hái bát sen với ngó sen nữa, đúng là thú vị.”


Tôi mỉm cười : “Người ta ai cũng sợ mùa thu tới, bởi khi đó hoa lá đều héo tàn nhưng bây giờ xem ra cảnh đẹp có thể mãi ở bên, mùa thu còn gì đáng sợ nữa rồi!”


Hồ Chiêu nghi khẽ cười ỏn ẻn, lộ vẻ khá đắc ý. Tôi và Từ Tiệp dư chỉ cười mỉm cho có lệ. Diệp Lan Y trước giờ vẫn luôn trầm lặng ít , dù ở nơi đông người cũng thay đổi, lúc này chỉ lẳng lặng uống rượu mình, để ý tới ai. My Trang mực cúi đầu trầm tư, đôi hàng lông mi dài cong vút đổ bóng mờ xuống mặt, làm tôn lên phong thái điềm đạm hết sức mê người.


Từ phía đằng xa có tiếng ca du dương vọng lại, Huyền Lăng cầm chén chăm chú lắng nghe hồi lâu, đoạn hờ hững cất tiếng: “Tiếng ca này thực thể nào so sánh với tiếng ca của Dung Nhi được.”


Hồ Chiêu nghi mỉm cười, : “Hoàng thượng lâu ngày gặp An Quý tần, có phải là thấy nhớ lắm rồi ? So với việc cứ nghe tiếng ca này để rồi buồn bực, chi bằng Hoàng thượng hãy cho mời An Quý tần tới đây, chứ lại mắc bệnh tương tư thực là rắc rối.”


Huyền Lăng bất giác bật cười. “Nàng lại bắt đầu linh tinh rồi đấy!”


Tôi biết được tâm tư của Huyền Lăng, bèn khẽ cười, : “Tuy theo thiên tượng thời gian này An Quý tần mang điềm chẳng lành, có điều Hoàng thượng muốn gặp cũng phải là được.”


Hồ Chiêu nghi hơi trề môi tiếp lời: “Chẳng qua chỉ là nghe hát mà thôi, bảo nàng ta ngồi cùng với ca nữ ở phía xa kia là được rồi, như thế điềm chẳng lành chẳng chạm tới Hoàng thượng được, hơn nữa tiếng ca vang lên cùng với tiếng nước dập dềnh ắt càng hay hơn?”


Huyền Lăng nghe vậy cũng có chút động lòng, liền sai Lý Trường mời An Lăng Dung tới ca hát trợ hứng.


Nghe xong mấy bài hát, tinh thần Huyền Lăng bất giác bay bổng, liền vui vẻ : “Quả nhiên là giọng hát tuyệt vời, nhìn khắp hậu cung bây giờ thực ai sánh được.” Sau khi trầm ngâm chút lại với Lý Trường: “Gọi nàng ta tới đây rót cho trẫm mấy chén rượu .”


lát sau An Lăng Dung tươi cười thướt tha tới, đoạn cầm bình rượu bạc lên chậm rãi rót rượu cho Huyền Lăng, : “Vừa rồi đường tới đây, thần thiếp nhìn thấy các cung nữ mặt hồ giống như những bông hoa vậy, nghe là chủ ý của Hồ Chiêu nghi. Hồ Chiêu nghi là biểu muội của Hoàng thượng, quả nhiên là hiểu tâm ý của Hoàng thượng nhất.”


Hồ Chiêu nghi nghe nàng ta nịnh nọt như vậy chỉ khẽ cười hờ hững rồi ngoảnh đầu qua bên, hề tiếp lời. An Lăng Dung cũng để bụng, dựa theo trình tự rót rượu nho cho Hồ Chiêu nghi rồi tới những người khác, hết sức ân cần. Vì tôi và Từ Tiệp dư có thai nên nàng ta đặc biệt lưu ý, bảo người mang canh mơ tới, lại đặc biệt bỏ thêm chút đường vào bát của tôi, cười : “Muội nhớ là tỷ tỷ thích ăn đồ chua, Hoàng thượng còn từng vì điều này mà đặc biệt dặn dò nhà bếp nữa.”


Tôi cũng mỉm cười đáp lại: “An Quý tần có trí nhớ tốt quá, là chuyện cũ từ nhiều năm trước rồi mà vẫn chưa quên.”


An Lăng Dung tươi cười rạng rỡ, tỏ ra cung kính vô cùng. “Chuyện của tỷ tỷ muội làm sao dám quên chứ!”, rồi liền tha thướt rời .


Quãng thời gian này nàng ta bị ghẻ lạnh, Hoàng hậu mang bệnh nên càng chẳng có ai để nương tựa, lần này được triệu tới đây, nàng ta dám đắc tội với bất cứ ai, làm việc gì cũng cẩn thận và ân cần hết mực.


Khi nàng ta tới trước mặt My Trang, định rót rượu My Trang đưa tay cản lại, ống tay áo màu xanh da trời tựa như cánh bướm lả lướt tung bay. Tỷ ấy ngoảnh đầu nhìn qua phía Huyền Lăng, nở nụ cười dịu dàng e thẹn, khẽ : “Thần thiếp giờ có thai, quả thực tiện uống rượu.”


Chẳng qua chỉ là câu ngắn ngủi, tỷ ấy cũng lớn lắm, thế nhưng An Lăng Dung lại kìm được run lẩy bẩy hai tay, thiếu chút nữa làm rượu trong bình bắn ra ngoài. Nhưng rất nhanh sau đó, nàng ta giấu được thất thố, cười : “Chúc mừng tỷ tỷ, muội vui đến nỗi chẳng cầm chắc được bình rượu rồi này.” Sau đó lại quay qua phía Huyền Lăng, với giọng vui mừng như là mình vừa có thai vậy: “Chúc mừng Hoàng thượng, chỉ trong mấy tháng mà đây là tin mừng thứ ba rồi.”


Huyền Lăng nghe thấy tin này cũng mừng rỡ vô cùng, vội kéo bàn tay My Trang lại, ân cần hỏi: “Là chuyện từ bao giờ vậy? Được mấy tháng rồi?”


My Trang mỉm cười e thẹn, rụt rè : “Hôm qua thần thiếp thấy được khỏe lắm, liền cho gọi Ôn thái y tới xem thử, ngờ lại phát có thai được hai tháng rồi. Thần thiếp giờ mang thai rồng trong mình, tất nhiên chuyện gì cũng phải cẩn thận, thể chạm vào rượu được.”


Huyền Lăng bấm ngón tay tính toán, mặt tràn ngập nét mừng, liến thoắng: “Đúng thế, quả thực là hai tháng rồi!”


Tôi đột nhiên nghe thấy tin này vừa bất ngờ vừa mừng rỡ, nhất thời chẳng thể được gì, chỉ biết nhìn tỷ ấy mà nở nụ cười tươi. Từ Tiệp dư khẽ cất tiếng chúc mừng, Diệp Lan Y tất nhiên vẫn ơ hờ chẳng buồn để tâm nhưng Hồ Chiêu nghi lại khom người cười : “Chúc mừng Huệ Quý tần.”


Huyền Lăng vội xoay người ra lệnh cho gã thái giám sau lưng: “Huệ Quý tần có thai rồi, còn mau đổi cho nàng ấy những loại đồ ăn giống như của Hoàn Phi và Từ Tiệp dư.” Gã thái giám đó gật đầu lia lịa rồi vội vàng cúi người rời .


Tôi cười tủm tỉm nhìn Huyền Lăng, khẽ : “Hoàng thượng dù vui đến mấy cũng chớ nên quên quy củ cũ đấy nhé!”


Huyền Lăng đưa tay vỗ trán cái, cất tiếng cười sang sảng: “Phải phải phải, may mà có nàng nhắc nhở, trẫm vui quá nên chẳng nhớ được gì.” Dứt lời liền quay sang với Lý Trường: “Mau truyền chỉ, tấn phong Huệ Quý tần làm thục viện tòng nhị phẩm.” Y cầm lấy bàn tay My Trang, cười đến nỗi khép được miệng. “Năm ngoái mới mùa hè mà hoa cúc trong cung nở, ban đầu trẫm còn tưởng là điềm gở gì, bây giờ mới hay hóa ra là báo việc mừng. Hoàn Hoàn, Yến Nghi và My Nhi đồng thời có thai, trong cung thực chưa từng có việc mừng như vậy bao giờ!”


Tôi thừa dịp này lại tiếp: “Dạ phải, trước đây ai cũng Nguy Nguyệt Yến xung nguyệt là điềm chẳng lành, rồi nhân đó mà cấm túc Từ muội muội. Bây giờ Từ muội muội được ra ngoài, chỉ Thái hậu khỏe lại mà Hoàng thượng còn được rộng đường con cái nữa.”


Vừa rồi Huyền Lăng đắm chìm trong niềm vui, nhất thời để ý gì tới Từ Yến Nghi, nghe tôi vậy bất giác có chút ngượng ngùng, liền tới bên cạnh nàng ta, : “May mà ngày đó có Hoàn Phi can gián, bằng thực là khổ cho nàng.” Sau đó lại mỉm cười nhìn qua phía tôi, khẽ : “Nếu nhờ có Hoàn Hoàn, chắc bây giờ trẫm phải hối hận rồi.”


Từ Tiệp dư ửng hồng hai má, tựa như bị ráng chiều phủ lên, định khom người cảm tạ tôi tôi vội đỡ lấy nàng ta. “Muội muội thân thể cũng nặng nề, việc gì phải câu nệ lễ tiết như vậy chứ!”


My Trang lập tức : “Thái hậu vẫn thường khen thần thiếp hiền đức nhưng kỳ thực xét về mặt này thần thiếp thực thể bằng Hoàn Phi được.”


mặt Huyền Lăng lúc này tràn ngập nét cười rạng rỡ. “Có được ba vị phi tần hiền đức như các nàng, trẫm thực vô cùng thỏa mãn.”


Hồ Chiêu nghi che miệng cười khẽ, bước lên trước cất giọng kiều: “Hoàng thượng chẳng có lương tâm gì cả, cứ thế bỏ mặc người ta bên.” ta hơi nghiêng đầu làm nũng, dải tua của cây trâm vàng nạm mã não đỏ cài búi tóc đung đưa qua lại ngừng.


Lúc này mặt hồ bát ngát lá sen, Hồ Chiêu nghi vận bộ đồ màu hồng phấn lất phất tung bay giữa những làn gió mát rượi từ đằng xa thổi lại, tựa bông sen nhú lên giữa hồ, diễm lệ nhưng lại diêm dúa, đầy vẻ kiều thướt tha. Huyền Lăng định gì chợt thấy có thị nữ áo đỏ bước ra từ bên cạnh Từ Tiệp dư, cất giọng cao vang, : “Chiêu nghi nương nương kiều diễm động lòng người, tiểu chủ nhà nô tỳ dịu dàng hiền thục, thực giống như hai bông sen chung gốc hồng trắng giữa hồ, mỗi người có vẻ đẹp riêng. Hoàng thượng sen trắng, tất nhiên cũng nỡ bỏ sen hồng, nương nương thấy có đúng vậy ?”


Tôi thoáng ngẩn ra, vô thức ngoảnh đầu nhìn qua hướng đó, thấy người chuyện chính là cung nữ Xích Thược vốn hầu hạ bên cạnh Từ Tiệp dư. Kết Ngạnh và Hoàng Cầm là thị tỳ tùy giá theo Từ Tiệp dư vào cung, còn Xích Thược và Trúc Như xuất thân là cung nữ, sức nặng trong lòng Từ Tiệp dư tất nhiên thể so với Kết Ngạnh và Hoàng Cầm. Ấn tượng của tôi về Xích Thược chẳng qua chỉ là nữ tử mày liễu mắt hạnh, khá có nhan sắc, nhưng ngờ thị lại dám lên tiếng vào lúc này, hơn nữa còn có vẻ gì là sợ hãi, ánh mắt nhìn lướt qua khuôn mặt Huyền Lăng.


Sau thoáng ngẩn ngơ và kinh ngạc, Hồ Chiêu nghi cất tiếng cười kiều : “Từ Tiệp dư học rộng biết nhiều, cung nữ bên cạnh ngờ cũng mau mồm mau miệng như thế, khiến bản cung tự thẹn bằng. Có điều ở ngay trước mặt thánh giá và bản cung mà lại dám năng bừa bãi như thế, thực là có phần lớn mật quá rồi!”


Xích Thược luống cuống đến nỗi mặt mũi đỏ bừng, vội lùi về phía sau bước, Từ Tiệp dư cũng tỏ ra hết sức lúng túng, bất an, đưa mắt nhìn thị với ánh mắt thoáng mang vẻ trách móc.


Huyền Lăng nhìn qua phía Xích Thược, dường như khá có hứng thú. “Tuy rằng vô lễ nhưng lời đúng là rất dễ nghe, chắc được chủ nhân ngươi dạy dỗ cẩn thận!” Dứt lời liền mỉm cười thân mật với Hồ Chiêu nghi: “Ví nàng như sen hồng tính là làm nhục nàng, còn rất thích hợp nữa.” Hồ Chiêu nghi tới lúc này mới nở nụ cười. Từ Tiệp dư thấy Huyền Lăng hề tức giận kìm được thầm thở phào hơi, kéo Xích Thược ra sau lưng mình.


My Trang vẫn nguyên vẻ thờ ơ lạnh nhạt, khuôn mặt xinh đẹp thấp thoáng nét cười hờ hững. Tôi lúc này nhìn nụ cười thoáng mang theo vẻ hờn dỗi của Hồ Chiêu nghi thêm nữa, ánh mắt bị Xích Thược thu hút, phát trong đôi mắt thị lóe lên tia hụt hẫng và thất vọng nhưng rất nhanh sau đó tan giữa bộ xiêm y màu đỏ tươi bắt mắt.