Chương 19: Phúc Tường tranh đấu


Đương lúc trò chuyện, chợt Huyền Lăng rảo bước vào, cười : “Cái gì mà đứa bé này với cả đứa bé kia thế?”


Tôi vội vàng đứng dậy định thỉnh an nhưng Huyền Lăng lập tức giữ tôi lại. “ thế này rồi còn câu nệ lễ tiết làm gì.”


Tôi cười kiều, : “Thần thiếp là bàn chân mình giờ có hơi phù nề, giày mà phủ Nội vụ đưa tới được thoải mái lắm, chỉ sợ đứa bé trong bụng thoải mái theo.”


Huyền Lăng tháo chiếc giày gấm thêu hoa chân tôi xuống, cười : “Ở trong cung của mình cứ cái gì thoải mái nhất là được rồi.” Rồi y nâng chân tôi lên, lấy từ dưới gầm giường ra đôi giày đế mềm màu đỏ tươi xỏ vào cho tôi. Tôi làm bộ làm tịch kêu lên: “Việc này sao có thể để Hoàng thượng làm được, Hoán Bích, sao cứ ngồi trơ mắt nhìn mà chẳng tới giúp đỡ chút nào thế?” Bản thân vẫn cứ ngồi yên đó, chẳng hề động đậy.


Huyền Lăng véo má tôi cái, khẽ cười : “Nhìn cái bộ dạng muốn mà còn giả bộ của nàng kìa, lại còn Hoán Bích nữa.”


Hoán Bích hơi trề môi, kìm được bật cười. “Hoàng thượng với tiểu thư tán tỉnh, ve vãn nhau, tự nhiên lại kéo nô tỳ vào làm gì thế?”


Huyền Lăng vui vẻ, tiện tay tháo chiếc nhẫn ngọc xuống vứt cho Hoán Bích, vỗ tay cười lớn: “Ngươi đúng là càng ngày càng biết chuyện hơn rồi đấy… Tán tỉnh, ve vãn? hay lắm, trẫm thích.”


Hoán Bích vội khom người tạ ơn: “Nô tỳ tạ ơn Hoàng thượng ban thưởng”, sau đó liền xoay người ra ngoài, ở lại quấy rầy chúng tôi nữa.


Huyền Lăng nằm sóng vai với tôi, khẽ hỏi: “Nghe hôm nay nàng tới Ngọc Chiếu cung đúng ? Trời nắng thế này tới đó làm gì, sợ mấy điều kiêng kị đó sao, mà lỡ như bị cảm nắng lại càng tệ.”


Tôi cười đáp: “Thần thiếp đâu có chủ nguyệt, sợ gì việc Nguy Nguyệt Yến xung nguyệt chứ.” Tôi tựa đầu vào cánh tay Huyền Lăng, vừa mân mê mép áo vừa khẽ : “Thần thiếp chẳng qua chỉ lấy mình mà xét người thôi, Từ Tiệp dư cũng mang thai như thần thiếp, thần thiếp được sống sung sướng ở Nhu Nghi điện, muội ấy lại bị cấm túc trong Ngọc Chiếu cung, chỉ vừa mới nghĩ tới đó là thần thiếp cảm thấy đành lòng rồi.”


Huyền Lăng vuốt ve bàn tay tôi, tỉ tê : “Các phi tần trong cung thấy nàng ta bị cấm túc đều né tránh, chỉ duy có nàng là còn dám tới đó thôi.”


Tôi hơi nghiêng đầu qua bên, che miệng cười : “Từ muội muội còn trẻ, lại có thai, tất nhiên là người trong tâm khảm Hoàng thượng rồi, thần thiếp chẳng qua chỉ thay Hoàng thượng chuyến mà thôi. Khi tới đó, thần thiếp cũng luôn là mình theo ý của Hoàng thượng, vừa hay có thể khiến Từ muội muội yên tâm, sau này sinh cho Hoàng thượng vị hoàng tử béo tròn, trắng trẻo.” Tôi nhón quả đào lên bỏ vào miệng Huyền Lăng, tỏ ra nghiêm túc : “Thần thiếp hỏi câu thực lòng, Hoàng thượng thực quan tâm tới Từ muội muội chút nào sao?”


Huyền Lăng quàng tay qua vai tôi, trong mắt tràn ngập nét cười. “Trẫm vẫn thường hay nàng thông minh hiểu chuyện nên cũng giấu nàng làm gì, Yến Nghi vào cung được bốn năm nhưng tình cảm của trẫm với nàng ta thực nhiều, là quan tâm tới nàng ta còn chẳng bằng là quan tâm tới đứa bé.”


Tôi lặng im trong chốc lát, dù cảm thấy lòng dạ lạnh băng nhưng cũng biết đó là thực, bèn : “Bất kể là thế nào cũng tốt, thần thiếp chẳng qua chỉ truyền đạt chút tâm ý thay Hoàng thượng mà thôi.” xong, tôi cũng cảm thấy bầu khí có chút nặng nề, bèn xoay người đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.


Huyền Lăng xoay người tôi lại, trịnh trọng : “Trẫm biết là nàng cả nghĩ rồi nhưng nàng và Yến Nghi đâu có giống nhau, tình cảm giữa trẫm và nàng là như thế nào chứ, bây giờ nàng lại có thai, trong lòng trẫm, nàng và đứa bé quan trọng như nhau, bên nào hơn bên nào.”


Tôi bất giác cười khì, cầm chiếc quạt tròn đánh khẽ y cái. “Hoàng thượng toàn dùng những lời ngọt ngào đó dỗ dành cho người ta vui thôi.” Suy nghĩ chút, tôi lại : “Khâm Thiên giám tinh tượng có điềm Nguy Nguyệt Yến xung nguyệt, Hoàng thượng thể để tâm tới Thái hậu và Hoàng hậu, có điều nếu đợi Thái hậu và Hoàng hậu khỏe hẳn biết phải tới bao giờ, Hoàng thượng cũng nên nghĩ đến Từ Tiệp dư chút. Hôm nay thần thiếp tới thăm, thấy sắc mặt muội ấy tốt lắm, sợ là vì suy nghĩ quá nhiều nên làm tổn thương tới thân thể.”


Huyền Lăng nghe thế kìm được giận dữ, : “Đúng là lũ hồ đồ! Tuy là cấm túc nhưng trẫm ra lệnh để nàng ta thiếu thốn thứ gì, còn sai thái y ngày ngày tới thăm, sao lại như vậy?”


Tôi dịu dàng : “Thái y chỉ chữa được bệnh chứ chữa nổi trái tim, mà trái tim con cần có quan tâm săn sóc của Hoàng thượng mới được, huống hồ Từ Tiệp dư lại có thai.”


Huyền Lăng nhắm mắt trầm ngâm lát, đoạn khẽ : “Đâu phải trẫm muốn quan tâm tới nàng ta, nhưng mỗi lần gặp trẫm nàng ta đều rất yên tĩnh. Ban đầu trẫm còn cảm thấy như thế là dịu dàng, trầm lặng, nhưng lâu dần chỉ còn cảm giác nhạt nhẽo thôi. Cùng là người bụng đầy học thức, tinh thông ca phú thơ từ, sao nàng ta lại được thú vị như nàng nhỉ?”


Tôi mỉm cười, : “Từ Tiệp dư có chỗ tốt của Từ Tiệp dư, lâu dần rồi Hoàng thượng khắc tỏ tường hết thảy. Nhưng giờ điều quan trọng nhất vẫn là giúp Từ Tiệp dư an thai.” Tôi suy nghĩ chút rồi mới tiếp: “Hôm nay khi tới Ngọc Chiếu cung, thần thiếp có mang ít đồ cho Từ Tiệp dư, là do Hoàng thượng chọn, muội ấy lập tức tỏ ra mừng rỡ vô cùng. giờ muội ấy bị cấm túc, Hoàng thượng tiện thăm muội ấy nhưng thưởng cho muội ấy chút đồ gì đó cũng tốt mà.”


Huyền Lăng nhìn tôi vẻ trìu mến. “Nàng thích nàng ta lắm sao?”


Tôi vừa phê phẩy chiếc quạt vừa cười dịu dàng, : “Mới gặp có lần, đâu là thích hay thích được, có điều Từ Tiệp dư tính tình trầm lặng, hơn nữa lại cũng mang thai giống thần thiếp, cho nên thần thiếp mới có chút cảm tình với muội ấy thôi.”


Huyền Lăng suy nghĩ chút rồi : “Vậy ta nghe nàng.” Sau đó gọi Lý Trường lại: “Bảo Tiểu Vưu chọn lấy ít đồ ăn mà Từ Tiệp dư thích đưa qua đó, thường ngày nhớ mang đồ tới Ngọc Chiếu cung nhiều chút.”


Lý Trường vâng lời rời , tôi lớn tiếng với Cận Tịch: “ lấy hoa quả dầm băng tới đây.”


Huyền Lăng ôm tôi vào lòng, cười : “Hoàn Phi của trẫm đúng là mọn quá chừng, trẫm tới đây lâu như vậy rồi mà mới nghĩ tới việc mang cho trẫm bát hoa quả dầm băng giải khát.”


Tôi cười hì hì biện bạch: “Thần thiếp cũng chỉ suy nghĩ cho Hoàng thượng thôi, ngờ Hoàng thượng lại thần thiếp như vậy. Vừa rồi khi mới vào đây, đầu Hoàng thượng đầy mồ hôi, nếu ăn hoa quả dầm băng ngay rất dễ bị đau bụng, do đó thần thiếp phải trò chuyện với Hoàng thượng lát trước, sau đó mới kêu người mang lên.”


Huyền Lăng xúc thìa hoa quả lên ăn, nhìn tôi âu yếm. “Ngay đến hoa quả dầm băng ở chỗ nàng cũng ngọt hơn ở chỗ người khác.”


Tôi trề môi, cười : “Hoàng thượng lòng dạ ngọt ngào là được rồi, việc gì phải khen bát hoa quả dầm băng như thế? Chẳng qua chỉ là món ăn bình thường mà thôi.”


“Chính hai chữ bình thường đó mới đáng quý, còn nếu trịnh trọng quá đâu có giống gia đình bình thường.” Huyền Lăng phủi vạt áo cái, ghé tai tôi thầm: “Đêm nay trẫm ở lại Nhu Nghi điện, hy vọng có thứ ngọt ngào hơn nữa.”


Tôi đỏ bừng hai má, khẽ phỉ phui tiếng: “Giữa ban ngày ban mặt mà Hoàng thượng cứ thích trêu thần thiếp.” Sau đó chợt nghiêm mặt lại. “Hoàng thượng quên lời dặn dò của thái y rồi sao? Cái thai này của thần thiếp ổn định, cần phải tĩnh dưỡng, thần thiếp thực thể hầu hạ Hoàng thượng được.” Thấy Huyền Lăng lộ vẻ buồn bã, tôi bèn lay cánh tay y, : “Hoàng thượng phải làm vị phụ hoàng tốt đấy nhé!”


Huyền Lăng vuốt ve bờ má tôi, giọng trìu mến: “Vậy nàng hãy chú ý giữ gìn.” Sau đó liền gõ ngón tay vào chấn song cửa sổ ba cái.


Gõ ngón tay ba cái tức là có ý “chọn thẻ bài”, người vào là thái giám thống lĩnh của Kính phòng Từ Tiến Lương, gã khom người bưng theo chiếc khay mạ vàng chạm hình rồng phủ bằng vải đỏ, bên đặt mấy chục tấm lục đầu bài. Huyền Lăng tiện tay lật được tấm thẻ bài viết chữ “Phúc Tần”, bèn cười : “Trẫm cũng lâu lắm rồi chưa gặp nàng ta, sau khi dùng bữa tối với nàng xong qua chỗ nàng ta vậy.”


Tôi tươi cười rạng rỡ. “Dạ!”


Dùng bữa tối xong, tôi tiễn Huyền Lăng rời , sau đó liền đưa mắt ra hiệu cho Cận Tịch mời Lý Trường tới.


Quả nhiên chỉ chừng nửa canh giờ sau Lý Trường tới, gã cung kính hỏi: “Chẳng hay nương nương có điều chi dặn dò?”


Tôi nhón viên Lũ kim hương dược[1] lên ăn, sau đó mới cười, : “Mau lấy ghế cho Lý công công.”


[1] Tên thứ đồ ăn được ghi lại trong sách cổ - ND.


Lý Trường vội hô lên “ dám” rồi lại : “Nô tài phải đợi Hoàng thượng nghỉ ngơi ở chỗ Phúc Tần tiểu chủ rồi mới có thể tới đây, mong nương nương thứ tội.”


Tôi khẽ cười. “Có gì mà thứ tội với thứ tội chứ, công công có thể tranh thủ tới đây như vậy là tốt lắm rồi.” Dừng chút, tôi lại tiếp. “Lũ kim hương dược này đúng là tệ, mau đem đĩa nữa tới đây cho Lý công công nếm thử .” Thấy y ngồi xuống, tôi lại cười, : “Cũng có việc gì quan trọng, ta chỉ muốn hỏi thăm công công về Từ Tiệp dư thôi.”


Lý Trường cười híp mắt, : “Tiệp dư tiểu chủ cũng là người có phúc, mang được thai rồng, có điều phúc phận của ấy làm sao mà so được với nương nương.”


Chẳng qua chỉ là câu nịnh nọt bình thường, vậy nhưng bên trong lại chứa tinh quái và lõi đời của cung nhân lâu năm, tôi khẽ cười, : “Công công có gì cứ thẳng , việc gì còn phải đánh đố bản cung như thế.” Dứt lời bèn quay sang dặn dò Hoa Nghi: “Công công đường vất vả, chắc còn chưa ăn cơm, bảo nhà bếp nấu bát mì cá mang tới đây.”


Mì cá là món ăn hết sức cầu kỳ, trước tiên cần luộc chín con cá xanh chỉ có ở đầm Vân Mộng, sau đó bỏ xương lóc da rồi băm phần thịt ra nhuyễn mà trộn với bột mì, tiếp đến thái ra thành sợi rồi đun cho chín, cuối cùng còn cần rưới lên ít canh gà mới xong. Tôi vậy là có ý giữ Lý Trường lại trò chuyện kĩ càng.


Lý Trường tất nhiên hiểu , bèn cười : “Lại khiến nương nương phải mất công rồi.” Y kê chiếc ghế tới đặt trước mặt tôi, tiếp: “Tiệp dư tiểu chủ kỳ thực đắc sủng lắm, việc này nương nương tới xem hồ sơ ở Kính phòng là biết ngay thôi. Suốt mấy năm trong cung vừa qua, số lần Tiệp dư tiểu chủ được sủng hạnh quả thực nhiều.”


Tôi chỉ tay vào đĩa Lũ kim hương dược bàn, với Tiểu Doãn Tử: “Ta ăn chán rồi, đem đổi lấy đĩa mơ chua tới đây.” Sau đó mới chậm rãi ra điều nghi vấn của mình: “Từ Tiệp dư tuy phải hạng mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành nhưng nhan sắc cũng vào hạng coi được, ít nhất cũng thua kém gì Tào Cầm Mặc khi xưa, ngoài ra còn khá tài hoa, lại lòng dạ với Hoàng thượng, cớ gì mà Hoàng thượng mấy sủng ái nàng ta như thế?”


Lý Trường khẽ thở dài, than: “Dù Từ Tiệp dư có tốt đến mấy cũng vậy thôi, Hoàng thượng nhìn thấy có cách gì được? Tiệp dư tiểu chủ có tài thêu thùa may vá, từng làm cho Hoàng thượng ít quần áo giày tất, nhưng câu thực lòng, có An Quý tần với tài thêu thùa như thế ở bên, mấy năm nay gần như chẳng có món đồ nào khác tới được tay Hoàng thượng, dù có , hai món cũng được cẩn thận cất giữ, chỉ thoáng cái là biến mất chẳng còn tung tích. Khi mới vào cung, Từ Tiệp dư chỉ là tài nhân, được Hoàng thượng sủng hạnh lần xong được thăng làm quý nhân, đến cả phong hiệu cũng chẳng có. Bẵng hơn năm, Hoàng thượng vì việc ngũ thạch tán mà ốm nặng, khi đó Từ Tiệp dư còn là uyển nghi, quỳ trước Thông Minh điện suốt ngày đêm để cầu phúc cho Hoàng thượng, bị hư thoát đến nỗi thiếu chút nữa qua khỏi, nhưng người hay biết việc và có thể làm chủ lại báo lên, Hoàng thượng làm sao mà biết được.”


“Người hay biết việc và có thể làm chủ…” Tôi thoáng lộ vẻ trầm ngâm.


Lý Trường mặt đổi sắc, chậm rãi kể: “Hoàng hậu khi đó lòng dạ lo cho Hoàng thượng… Về sau trong lúc Thái hậu vui mừng vì sức khỏe của Hoàng thượng khôi phục, Kính Phi và Huệ Quý tần có nhắc đến chút, thế là Tiệp dư tiểu chủ mới được Thái hậu thăng lên làm dung hoa. Rồi Hoàng thượng loáng thoáng nghe về việc này, khá xót thương Từ Tiệp dư, liền thường xuyên tới Thúy đường ngồi chơi nhưng còn việc sủng hạnh cũng lác đác, thai rồng kỳ thực là do cơ duyên xảo hợp mà có.”


Tôi khẽ thở dài tiếng, chậm rãi : “Nàng ta cũng chẳng dễ dàng gì. Hôm nay bản cung tới thăm nàng ta, thấy thần sắc nàng ta được tốt lắm, e là vì bị cấm túc nên lòng mang quá nhiều tâm .”


Những nếp nhăn mặt Lý Trường sau bao năm tươi cười trở thành hình dạng cố định, khuôn mặt bao giờ ngớt nụ cười, thành ra khó có thể nhìn thấy vẻ mặt . “Do đó nô tài mới phúc phận của Từ Tiệp dư sâu dày bằng nương nương.”


Tôi cười : “Có sâu dày hay bản cung , nhưng có công công trợ giúp, nhất định là chẳng thể nào mỏng manh được.”


Vừa dứt lời Cận Tịch bước tới, cung kính : “Bẩm nương nương, mì cá làm xong rồi.”


Tôi đưa mắt liếc Cận Tịch, đoạn với Lý Trường: “Bản cung cũng mệt rồi, công công mau ra phòng ngoài ăn mì cho nóng.”


Cận Tịch khẽ gật đầu, : “Nương nương nghỉ ngơi , để nô tỳ hầu hạ công công là được rồi.”


Tôi mỉm cười : “Vậy cũng tốt, hai người mấy ngày gặp, tất nhiên có rất nhiều lời muốn với nhau, mau .”


Lý Trường định cáo lui rời , chợt thấy đồ đệ của y là Tiểu Hạ Tử hành lễ xong rồi bước vào, khẽ gọi tiếng: “Sư phụ…” Sau đó bèn thõng tay đứng lặng im ở đó.


Vì hôm nay Tiểu Hạ Tử là người trực đêm cho Huyền Lăng, Lý Trường bèn hơi cau mày, quát: “Có việc gì mà lén lén lút lút như thế, ở trước mặt nương nương có lời gì mà thể ra hay sao?”


Tiểu Hạ Tử đưa mắt liếc tôi, hoang mang cúi gằm mặt xuống. “Hoàng thượng vốn nghỉ ở chỗ Phúc Tần tiểu chủ, ai ngờ bên phía Tường Tần lại cho người đến cái gì mà Tường Tần vì khí nặng nên bị bóng đè, muốn mời Hoàng thượng qua đó.”


Lý Trường cười nhăn nhó, : “ bao nhiêu năm rồi mà vẫn chẳng thay đổi chút nào.”


Phúc Tần, Tường Tần, Kỳ Tần cùng với Thụy Tần qua đời đều là hậu nhân của công thần trong việc bình định Nhữ Nam Vương năm đó, bọn họ vào cung cùng ngày, trở thành quý nhân, đều ở tại Mật Tú cung của Hoa Phi thuở trước. Sau khi Thụy Tần tự vẫn, Kỳ Tần dọn ra ngoài, chỉ còn lại hai người Tường Tần và Phúc Tần là vẫn ở trong Mật Tú cung. Tường Tần tính tình ngang ngược, Phúc Tần hiền lành thà, Tường Tần tranh sủng lại người khác nhưng lại dám cướp ân sủng của Phúc Tần, mỗi lần Huyền Lăng tới nghỉ đêm ở tẩm điện của Phúc Tần là ta lại nghĩ đủ mọi cách mời Huyền Lăng . Nhưng ta đẹp hơn Phúc Tần, cũng lanh lợi hoạt bát hơn, do đó được Huyền Lăng thích hơn chút.


Tôi hơi cụp mắt xuống, hờ hững : “Trước khi bản cung rời cung, Tường Tần như vậy rồi, sao sau bao nhiêu năm mà tính cách ta chẳng thay đổi chút nào thế?”


Lý Trường đáp: “Cũng tại Phúc Tần tiểu chủ tính tình hiền lành quá, cùng ở trong cung mà lại chịu trở mặt, càng chịu nỗi khổ của mình ra với người ngoài, để mặc Tường Tần tiểu chủ làm bậy suốt bao năm nay.”


Tôi đưa tay chống cằm, trầm ngâm : “Hoàng hậu và Kính Phi quản đến chút nào sao?”


Lý Trường cúi đầu khẽ thưa: “Kính Phi nương nương… Những năm nay Kính Phi nương nương tiếng là có quyền, hiệp trợ quản lý lục cung, kỳ thực lời chẳng có chút trọng lượng nào. Còn Hoàng hậu… Chẳng qua là hai phi tần đắc sủng lắm đấu đá với nhau, Hoàng hậu chỉ trách mắng vài câu rồi cho qua, để tâm tới nữa.”


Trong noãn các, những bông hoa sơn chi vẫn tỏa hương dìu dịu, ngửi lâu rồi, mùi hương đó như thể mãi vất vương nơi đầu mũi. Tôi giận dữ : “ ngang ngược của Tường Tần khiến người ta khó chịu. Bản cung có quyền hiệp trợ quản lý lục cung nên tất nhiên thể xử trí, nhưng cũng thể khoanh tay đứng nhìn việc này được.” Sau đó bèn quay sang dặn dò Lý Trường: “Tường Tần bị bóng đè, vậy hãy thay bản cung thưởng cho ta nồi canh trân châu gạo lứt, nhớ là phải dùng loại nồi to bằng năm chiếc bát tô đấy!”


Canh trân châu mà nấu bằng hạt bo bo bình thường còn đỡ, nhưng gạo lứt là loại gạo chỉ xay bỏ lớp vỏ trấu, chưa được làm sạch, ăn thô ráp, nấu tốn thời gian, mà cho dù có nấu chín cũng vẫn khó nuốt vô cùng.


Lý Trường kìm được cười : “Chủ ý của nương nương hay quá, như vậy những có thể làm Tường Tần bớt kiêu ngạo mà còn khiến người ta chỉ trích được gì.”


Cận Tịch cũng mím môi cười khẽ. “Tường Tần tiểu chủ bị bóng đè cần gấp, khỏi phải nấu chín làm gì, cứ đun sôi lên rồi mang qua đó là được.”


Tôi giọng khinh miệt: “Hoàng thượng giờ chắc ở chỗ ta, Lý Trường ngươi hãy đích thân mang tới đó, ở ngay trước mặt Hoàng thượng để xem ta có dám uống . phải là bị bóng đè ư? Vậy hãy kêu ta uống hết cả nồi canh đó, được phép sót lại chút nào.”


Lý Trường vội vàng khom người cáo lui.


Cận Tịch cười tủm tỉm rót cho tôi chén trà, khẽ hỏi: “Nương nương làm vậy thực là khiến lòng người sảng khoái nhưng tại sao lần này nương nương lại tức giận như vậy? Nếu là trước đây, nương nương nhất định chỉ mỉm cười cho qua chuyện thôi.”


Tôi cười đáp: “Ngươi cứ chờ xem, ta tự có đạo lý của ta.”


Đến ngày hôm sau, mọi người trong cung đều biết việc tôi thưởng cho Tường Tần nồi canh trân châu gạo lứt để giúp ta chữa bệnh bóng đè, khiến ta uống đến nỗi chẳng thể bò dậy khỏi giường. Huyền Lăng khi tới thăm tôi hề tỏ ra tức giận, còn cười ha hả, : “Nàng giận Tường Tần làm gì chứ, tính tình nàng ta là như vậy, tuy có hơi nông cạn, bừa bãi nhưng cũng khá đáng .”


Tôi ngồi soi mình trước gương, nhìn những lọn tóc của mình được đôi tay Hoán Bích uốn qua uốn lại thoăn thoắt ngừng, ung dung : “Hoàng thượng muốn sau này trong hậu cung tràn ngập những đấu đá tranh giành hay là mong tất cả mọi người đều tốt tính giống như Phúc Tần đây?”


Huyền Lăng đặt tay lên bờ vai tôi, khẽ cười : “Phúc Tần tuy phải chịu ấm ức nhưng cũng đâu có ý kiến gì, huống chi những việc thế này còn chưa thể tính là đấu đá tranh giành, nàng nặng lời quá rồi.”


Hoán Bích lúc này bới xong cho tôi kiểu tóc linh xà, lại dùng nước hoa nhài miết những sợi tóc rối xuống và cài vào bên trong búi tóc mấy bông hoa nhài, khiến búi tóc của tôi tỏa hương thoang thoảng dù ai có thể nhìn thấy hoa, thực là thanh tao hết mực. Tôi thoáng ngắm mình trong gương, sau đó mới : “Hoàng thượng chưa nghe câu con đê dài ngàn dặm sụt toang vì ổ kiến đó ư? Hoàng thượng nghĩ rằng chỉ dung túng cho Tường Tần vài lần như vậy có gì, nhưng nếu sau này mọi người trong cung học theo ta, những người như Phúc Tần lâu ngày rồi sinh lòng oán hận, còn hạng như Tường Tần ỷ được sủng ái mà kiêu căng, ấy thực là tai họa ngầm vô cùng to lớn.” Thấy Huyền Lăng lộ vẻ suy tư, tôi lại chậm rãi tiếp: “Hơn nữa, Hoàng thượng ràng lật được thẻ bài của Phúc Tần, vậy mà Tường Tần còn bày trò vờ vịt. Nếu ta thực bị bóng đè cứ gọi thái y tới chữa trị là được, việc gì phải làm ầm lên như thế? Hoàng thượng mỗi ngày đều có buổi chầu sớm, há có thể vì ta mà bị ảnh hưởng. Nếu Thái hậu biết được việc này, người nhất định trách Hoàng thượng biết giữ gìn bản thân, rồi kiểu gì cũng lại nảy sinh rắc rối.”


Huyền Lăng đăm chiêu suy nghĩ chút rồi mỉm cười : “Trẫm chỉ nhất thời dung túng cho tính khí của Tường Tần, ngờ lại phạm phải nhiều sai lầm như vậy.”


Tôi cũng khẽ cười. “Đây đâu phải là sai lầm của Hoàng thượng, đều là tại Tường Tần buông thả quá đó thôi.” Sau đó lại thở dài tiếng, than: “Tường Tần cũng vào cung khá lâu rồi, ngờ còn hiểu chuyện như vậy, khiến người ta hết cách. Tuy thần thiếp trừng phạt ta chút nhưng chẳng biết sau này ta có chịu lấy đó làm bài học nữa.”


Huyền Lăng trầm ngâm : “Như vậy xem ra trẫm cũng nên phạt Tường Tần chút mới được, còn cần an ủi Phúc Tần nữa.” Y kéo bàn tay tôi lại, cất tiếng khen: “Hoàn Hoàn, lần này nàng làm đúng lắm!”, sau đó liền hạ lệnh cắt bổng lộc của Tường Tần trong vòng nửa năm, lại ban thưởng cho Phúc Tần rất nhiều thứ coi như an ủi.


Sau việc này, nếp sống trong cung lập tức tốt hẳn lên, gần như còn phi tần nào dám ỷ được sủng ái mà kiêu căng, ngang ngược nữa. Ngay đến My Trang khi tới thăm tôi cũng cười : “Thái hậu biết việc này rất vui, cứ khen muội ngớt lời ấy.”


Tôi khẽ cười hờ hững. “Thái hậu cũng biết rồi sao?”


My Trang đáp: “Trong cung bây giờ có ai mà biết chứ. Hoàn Phi nương nương khí thế oai hùng, loáng cái đè nén được cái thói đấu đá tranh giành trong hậu cung. Thái hậu vốn còn mang lòng nghi ngờ muội, bây giờ hoàn toàn yên tâm rồi.”


Tôi trầm giọng : “Tỷ đâu biết được chỗ khó xử của muội, nếu muội ra tay với Tường Tần Thái hậu ắt mang lòng nghi ngờ, sợ rằng muội là loại hồ ly lẳng lơ; bây giờ muội ra tay rồi lại trở thành cái gai trong mắt của rất nhiều người khác.”


My Trang đăm chiêu lát rồi : “Làm vừa lòng Thái hậu vẫn là điều quan trọng nhất.”


Tôi cố nén nụ cười nơi khóe miệng, thản nhiên : “Trong mắt Thái hậu, mấy việc như thế chẳng qua chỉ là trò vặt vãnh mà thôi, đâu có đáng kể gì. Huống chi việc tranh giành đấu đá trong cung há có thể dễ dàng đè nén như thế được, chẳng qua chỉ giảm bớt phần nào mà thôi.” Nhưng kỳ thực, điều mà tôi để tâm nhất chính là thái độ của Thái hậu. Việc trừng phạt Tường Tần vừa rồi thứ nhất là có thể đè nén thói tranh giành đấu đá trong hậu cung, khiến các phi tần sinh lòng kính sợ, dám làm bừa nữa; còn thứ hai, chính như My Trang vừa , chỉ khi nào Thái hậu còn nghi ngờ nữa tôi mới có thể thoát khỏi trói buộc, trở thành con cá tự do, đồng thời địa vị của bản thân cũng được củng cố.


Nghĩ đến đây, tôi khẽ nhấp ngụm trà, trong lòng trào dâng cảm giác vô cùng thư thái.


Suốt mấy ngày sau đó, Tường Tần cứ nhìn thấy tôi là giống như chuột thấy mèo, có thể tránh được tránh, cố hết sức chạm mặt tôi; nếu thực tránh được, ta ở cách tôi xa, cúi gằm mặt làm bộ như nhìn thấy tôi. Đương nhiên, ta sợ tôi chỉ bởi vì nồi canh trân châu gạo lứt kia. Thậm chí trong hai ngày đầu tiên, ta còn từng oán trách tôi rất nhiều vì tôi ép ta phải uống nồi canh đó.


Hôm ấy, Cận Tịch và Hoa Nghi cùng tôi tới Quân Chiêu điện của Kính Phi, đường có qua vĩnh hạng. Sống trong vĩnh hạng đa phần là các cung tần và cung nữ bất đắc chí, do đó vừa lạnh lẽo lại vừa trống trải, thường xuyên có rất nhiều gian phòng trống. Hoa Nghi được nửa đường buồn tiểu, mà nơi đó cách Nhu Nghi điện và Quân Chiêu điện rất xa, thế là đành tìm lấy gian phòng trống trong vĩnh hạng mà giải quyết tạm.


Chờ mãi thấy Hoa Nghi quay trở lại, tôi và Cận Tịch đều nôn nóng, liền về hướng nàng vừa mới , chợt nhìn thấy Hoa Nghi đứng dưới bức tường, ghé sát tai vào đó mà cau mày lắng nghe.


Tôi nhất thời tò mò, liền cũng tới đó. Ở trong cung lâu rồi mọi người phát , nghe lén người khác chuyện kỳ thực là cách tiêu khiển rất hay, đặc biệt là với những người rời cung khá lâu như tôi. Bình thường có rất nhiều lời mà người ta tùy tiện hé răng dù chỉ là chút nhưng vào những chỗ kín đáo rồi chẳng còn kiêng dè gì nữa. Cũng chính vì thế mà trong chốn cung đình to lớn này trước giờ chưa từng thiếu lời đồn, cũng chẳng bao giờ thiếu những lời than phiền oán trách. Bạn có thể nghe thấy tiếng than vãn của các cung nữ với nhau, họ than trời than đất than chủ nhân, lại than rằng ông trời sao chẳng chịu ban cho mình chút vận may nào; cũng có thể nghe thấy tiếng rì rầm trò chuyện của các thái giám, rằng hôm nay Hoàng đế sủng hạnh vị phi tần nào, bản thân vừa được thưởng bao nhiêu bạc; rồi còn có thể nghe thấy tiếng cặp tình nhân cung nữ thái giám nào đó thân mật với nhau, thậm chí là những lời nguyền rủa hay khẩn cầu tự đáy lòng của phi tần thất sủng. Bạn chỉ cần đứng dưới góc tường thoạt nhìn vắng vẻ nào đó ngày, vậy là có thể biết được rất nhiều chuyện tưởng chừng như bí mật trong cung.


Hoa Nghi là cao thủ trong việc nghe lén, đồng thời còn biết cách truyền đạt những lời tôi muốn tới tai người khác mà làm ai nghi ngờ gì, đây chính là chỗ được việc nhất của nàng. Cũng vì thế nên lúc này vừa mới thấy vẻ mặt Hoa Nghi, tôi lập tức biết rằng nàng lại nghe được chuyện gì đó rồi.


Tôi vốn nghe quen thứ giọng the thé chói tai kia của Tường Tần, lúc này ta những lời chua ngoa, đanh đá tựa như lưỡi dao cứa qua da thịt người ta: “Con tiện nhân Lê thị đó thường ngày trông có vẻ ngoan ngoãn hiền lành, vậy mà mới thoáng đó biết tìm người khác tố cáo rồi, đúng là giống chó biết cắn người hay sủa!”


Dường như có ả cung nữ đứng bên khuyên nhủ: “Tiểu chủ hãy tạm thời nhẫn nhịn, bây giờ ngay đến Hoàng thượng cũng giúp Phúc Tần, chống lưng cho Hoàn Phi, tiểu chủ oán trách thế này chỉ làm hại đến thân thể mình thôi.”


Tường Tần “hừ” lạnh tiếng: “Hoàn Phi là cái thá gì chứ? Chẳng qua Hoàng thượng vẫn còn muốn nhìn cái bộ dạng lẳng lơ đó của ta chút mà thôi, thế mà lại dám ỷ mình có địa vị cao để sỉ nhục ta. ta tự xem xem mình là ai chứ, vào chùa rồi mà còn yên phận, nghĩ đủ mọi cách để quyến rũ Hoàng thượng, nghĩ rằng mình to bụng rồi ghê gớm lắm sao? Ta nhất định phải cho ta biết lợi hại của ta mới được!”


Hoa Nghi cẩn thận đưa mắt liếc tôi, tôi chỉ khẽ cười hờ hững, lớn tiếng : “Ngươi lợi hại thế nào bản cung biết, bản cung chỉ biết là tai vách mạch rừng, Tường Tần cứ nên cẩn thận. Có thời gian để chửi người khác thế này thà tranh thủ về ăn nhiều canh trân châu gạo lứt chút, như thế mới chữa dứt điểm được cái bệnh bóng đè.”


Nơi này trống trải, tiếng vọng dập dềnh lại càng khiến giọng của tôi thêm vẻ lạnh lùng. Mãi hồi lâu sau phía bên kia có tiếng đáp lại, Hoa Nghi trèo lên tường ngó qua, kìm được cười khúc khích, : “Bên này có ai, chắc ta nghe thấy nương nương thế sợ chạy mất hút rồi.”


Tôi giọng xem thường: “ ta là loại miệng hùm gan sứa, cứ phải làm cho ta biết sợ mới được.”


Kể từ đó, bất kể là trước mặt hay bên tai tôi đều rất ít khi thấy xuất bóng dáng Tường Tần.

Chương 20: Cẩm nang diệu kế


giờ Hoàng hậu bệnh, Kỳ Tần phải đóng cửa suy nghĩ lỗi lầm, bên cạnh Hoàng hậu chỉ còn mình An Lăng Dung, thỉnh thoảng nàng ta lại ra ngoài làm thay Hoàng hậu chút việc.


Vì Huyền Lăng từng nhắc đến việc phải chiếu cố Ngọc Chiếu cung nhiều chút, Hoàng hậu liền rất để tâm, cứ cách vài ngày lại cho chọn ít quần áo và đồ ăn đưa qua đó. Hôm ấy các phi tần tới thỉnh an Hoàng hậu xong xuôi, Hoàng hậu liền sai người chuẩn bị ít đồ cổ để đưa tới Ngọc Chiếu cung. Vì Từ Tiệp dư có thai, Hoàng hậu muốn tỏ trịnh trọng, do đó sai các cung nữ như Tiễn Thu hay Tú Hạ mà nhờ cậy An Lăng Dung.


Tôi bám vào tay Cận Tịch chậm rãi bước , nhìn thấy An Lăng Dung ra ngoài bèn hỏi: “Muội muội chuẩn bị tới Ngọc Chiếu cung sao?”


An Lăng Dung mặt đầy nét cười, thân mật : “Dạ phải, Hoàng hậu nhờ muội đưa mấy thứ tới cho Từ Tiệp dư.”


Tôi khẽ mỉm cười, : “Dù sao bây giờ ta cũng chuẩn bị tản bộ, chi bằng theo muội muội tới Ngọc Chiếu cung luôn. Trong cung của ta có trà ngon mới được đưa tới, muội muội có bằng lòng qua đó uống trà tán gẫu với ta ?”


An Lăng Dung cười tủm tỉm, : “Tỷ tỷ mở lời như vậy, Lăng Dung sao có thể được. Có điều phải phiền tỷ tỷ chờ muội làm xong công việc mà Hoàng hậu giao cho .” Thế rồi hai chúng rôi cùng cười vui vẻ, dắt tay nhau bước . Khung cảnh dường như trở về hồi chúng tôi mới vào cung, khi mà tôi và An Lăng Dung vẫn còn thân nhau như tỷ muội. Nhưng thực tế, giờ đây đời biến đổi, lòng người cũng đổi thay, trở nên tàn nhẫn và đáng sợ, tràn ngập những mưu mô tính toán, khiến những nụ cười cũng còn được ngây thơ đơn thuần như thuở thiếu niên.


Suy nghĩ như vậy, con đường tới Ngọc Chiếu cung dường như rất gần, chỉ vài bước chân là tới. Tôi đứng ngoài cửa nhìn Lưu Đức nghi đón An Lăng Dung vào trong, cười : “Từ Tiệp dư bị cấm túc, ta tiện tùy ý vào, cứ đứng ở đây đợi lát là được rồi.”


An Lăng Dung ở lại bên trong hồi lâu rồi mới trở ra, Lưu Đức nghi theo bên cạnh, liên tục hắt hơi mấy cái, hai tay kìm được mà gãi khắp người, dường như toàn thân đều ngứa ngáy, vô cùng khó chịu.


Tôi ân cần hỏi: “Đức nghi sao vậy? Hình như được thoải mái lắm phải?”


Lưu Đức nghi để ý tới việc có người khác ở bên, hai tay cứ gãi ngừng, dáng vẻ mười phần đau khổ, đáp: “Tần thiếp bỗng dưng cảm thấy rất ngứa, thực là thất lễ.”


Vừa khéo lúc này Đoan Phi dắt theo Ôn Nghi qua, trông thấy Lưu Đức nghi như vậy liền kìm được dừng chân lại cau mày : “Hình như Đức nghi do ăn nhầm thứ gì đó nên bị dị ứng rồi, mau gọi thái y tới xem thử .”


Vị thái y ở gần đây nhất chính là Vệ Lâm vốn thường ngày hầu hạ bên cạnh Từ Tiệp dư. Y rảo bước tới, mời Lưu Đức nghi đưa tay qua cho mình xem thử, rồi : “Đây là dị ứng, có điều thấy nổi mẩn, hẳn là nghiêm trọng lắm”, rồi lại hỏi: “Chẳng hay Đức nghi tiểu chủ bị dị ứng với những vật gì?”


Lưu Đức nghi ngẫm nghĩ chút rồi đáp: “Cá tôm ta đều thể đụng vào.” Sau đó lại hơi cau mày, dường như có chút kiêng kỵ. “Còn cả xạ hương nữa.”


“Vậy xin hỏi mấy ngày nay tiểu chủ có từng ăn cá hay ăn tôm ?”


Lưu Đức nghi lắc đầu : “Ta biết là thể đụng vào, tất nhiên là ăn.”


Vệ Lâm hơi biến sắc, đưa mắt liếc qua phía tôi và Đoan Phi. “Việc này khá có vấn đề, hai vị nương nương…”


Tôi và Đoan Phi đưa mắt nhìn nhau, Đoan Phi nghiêm túc : “ phải là cá tôm, vậy việc này hẳn có liên quan tới xạ hương rồi. Lưu Đức nghi vừa tới chỗ Từ Tiệp dư, mà Từ Tiệp dư lại có thai, quyết thể có chút sơ suất nào được. Bây giờ bản cung cho người bẩm báo với Hoàng thượng, người trong Ngọc Chiếu cung nhất loạt được lại, tất cả đều phải ở nguyên vị trí chờ điều tra.” Đoan Phi dừng chút rồi lại tiếp: “Bản cung tới đây muộn nhất, hiển nhiên vô can, vậy việc này do bản cung làm chủ.” Nàng ta dừng ánh mắt người tôi và An Lăng Dung: “Xin đắc tội với hai vị muội muội chút vậy.”


Đoan Phi vào cung sớm nhất, lời khá có trọng lượng, nhất thời tất cả những người có mặt đều bị trông coi cẩn thận, được tự tiện lại hay có hành động gì. Chẳng bao lâu sau, Huyền Lăng và Kính Phi cùng tới. Huyền Lăng thấy mọi việc vẫn bình thường, hề rối loạn, kìm được lộ vẻ tán thưởng với Đoan Phi.


Đoan Phi thoáng ửng hồng hai má, vội ngoảnh đầu qua bên, : “Mọi người đều ở đây, Hoàng thượng có thể cho điều tra được rồi.”


Huyền Lăng khẽ gật đầu, bước lên trước bước, nắm lấy tay tôi, ân cần hỏi: “Hoàn Hoàn, nàng cũng mang thai, có vấn đề gì chứ?”


Tôi có chút ngượng ngùng, liền khẽ rụt tay ra khỏi lòng bàn tay y, thấp giọng : “Thần thiếp cảm thấy khó chịu chút nào, chắc là bị ảnh hưởng gì cả. Hoàng thượng yên tâm.”


Y ngoảnh đầu qua hỏi Vệ Lâm: “Từ Tiệp dư sao rồi? Có bị thương tổn gì ?”


Vệ Lâm đáp: “Thân thể Từ Tiệp dư trước giờ vốn được khỏe, bây giờ bị sợ hãi nên hơi đau đầu, còn chưa biết là vì nguyên nhân gì.”


Sắc mặt Huyền Lăng lạnh băng, ánh mắt nhìn lướt qua An Lăng Dung, Lưu Đức nghi cùng các cung nữ hầu hạ Từ Tiệp dư là Kết Ngạnh, Hoàng Cầm, Xích Thược và Trúc Như, : “Vậy được rồi, Đoan Phi, nàng hãy an bài kiểm tra tất cả bọn họ .” Khi ánh mắt lướt qua khuôn mặt An Lăng Dung, y bất giác lộ ra nét dịu dàng và trìu mến, : “Dung Nhi, nàng cố chịu ấm ức chút vậy.”


Lúc này sắc mặt An Lăng Dung hơi nhợt nhạt, trông yếu đuối vô cùng, chừng như gió thổi cũng ngã. Nàng ta run giọng : “Thần thiếp cảm thấy ấm ức gì cả.”


Đoan Phi khẽ ho tiếng, ngoảnh đầu qua nhìn Huyền Lăng. “Hoàn Phi cũng có mặt ở đây, mối hiềm nghi là thể tránh khỏi, nếu gạt mình ấy ra kiểm tra, há chẳng phải là bất công?”


Huyền Lăng đưa mắt liếc nhìn nàng ta, thoáng lộ vẻ ngạc nhiên : “Hoàn Phi có thai, tránh xạ hương còn chẳng kịp, sao lại mang theo nó bên mình được chứ?”


Đoan Phi mặt đổi sắc, điềm nhiên đáp: “ có mặt ở đây nên chịu kiểm tra, như vậy người khác mới thể ra vào.”


Huyền Lăng còn định gì tôi hơi khom người cất tiếng: “Đoan Phi tỷ tỷ rất đúng, thần thiếp dính vào chuyện thị phi này rồi nên chịu kiểm tra để cho việc được ràng minh bạch.”


Tôi có lời như vậy, Huyền Lăng tất nhiên tiện gì thêm, chỉ bảo Đoan Phi quan sát chúng tôi lần lượt gỡ từng món đồ trang sức người xuống, đặt vào chiếc khay làm bằng gỗ tử đàn để cho Vệ Lâm kiểm tra, sau đó lại mời Lưu An nhân bên cạnh Hoàng hậu tới tra xét xem có ai trong số chúng tôi bôi loại son phấn nào chứa xạ hương .


Sau chừng tuần trà, Vệ Lâm cầm chiếc túi thơm đưa lên mũi ngửi, đôi hàng lông mày hơi nhướng lên, ghé tai Huyền Lăng khẽ vài câu. Huyền Lăng hơi biến sắc, hỏi: “Chiếc túi thơm này là của ai?”


Sắc mặt An Lăng Dung đột nhiên trở nên trắng bệch như tờ giấy, còn chút huyết sắc nào. Nàng ta hoang mang quỳ xuống, lắp bắp : “Là của thần thiếp.” Sau đó lại ngẩng lên, đôi mắt rưng rưng ánh lệ, trông đáng thương vô cùng.


Huyền Lăng kìm được cơn tức giận, cầm chiếc túi thơm, gằn giọng quát hỏi: “Thực là của nàng sao?”


An Lăng Dung sợ đến nỗi biết phải làm sao, đành run rẩy đáp: “Dạ!” Sắc mặt nàng ta trông hệt như con thú phải chịu đựng nỗi sợ hãi tột cùng.


Huyền Lăng lạnh lùng quay sang hỏi Xích Thược: “Gần đây có ai thường xuyên tới thăm chủ nhân của ngươi?”


Xích Thược dập đầu thưa: “Chỉ có An Quý tần là thường xuyên vâng lệnh Hoàng hậu nương nương tới đây đưa đồ, thỉnh thoảng còn trò chuyện vài câu với tiểu chủ.”


Huyền Lăng lập tức bừng bừng nổi giận, vung tay vứt chiếc túi thơm vào đầu An Lăng Dung, quát lớn: “Nàng đeo chiếc túi thơm có chứa xạ hương tới gần Từ Tiệp dư rốt cuộc là có mục đích gì?”


Huyền Lăng trong cơn giận dữ nên dùng sức rất mạnh, chiếc túi thơm vừa va vào búi tóc của An Lăng Dung liền làm nó rũ hẳn xuống, những sợi tóc đen nhánh lập tức xõa đầy mặt nàng ta, trông thảm hại vô cùng. An Lăng Dung lúc này lộ vẻ hoang mang thất thố, cúi đầu khóc rấm rứt.


Huyền Lăng thấy thế lại càng giận hơn. “Trẫm vốn thấy nàng ngoan ngoãn, yên phận, những năm nay đối xử với nàng bạc, ngay đến các phi tần có xuất thân tốt cũng chẳng sánh bằng, vậy mà nàng còn làm ra chuyện tày trời như vậy! Nàng có gì để ?” Lồng ngực Huyền Lăng phập phồng ngớt, mọi người đều ngờ rằng là nàng ta, bất giác đưa mắt nhìn nhau, quỳ rạp xuống, liên tục khấu đầu.


Tôi cười thầm tiếng, vội tới bên cạnh Huyền Lăng, vừa xoa ngực giúp y vừa dịu dàng : “Hoàng thượng chớ nên tức giận quá, lỡ như làm tổn hại đến long thể hay chút nào.” Sau đó lại quay sang nhìn Vệ Lâm, nghiêm túc : “Vệ thái y xem kĩ chưa? Đây là việc lớn có liên quan tới dòng dõi hoàng tộc và thanh bạch của An Quý tần, quyết thể có chút sai sót nào được.”


Vệ Lâm khom người hành lễ, khuôn mặt lộ vẻ tự tin. “Vi thần dám chắc rằng mình thể nào ngửi nhầm mùi xạ hương được.”


Nhất thời tất thảy mọi người đều im lặng, Đoan Phi khẽ thở dài tiếng, chậm rãi : “An Quý tần, sao Quý tần lại làm việc hồ đồ như thế chứ?”


An Lăng Dung cũng biện bạch, chỉ mực cúi đầu khóc lóc, trước cửa Ngọc Chiếu cung lúc này chỉ còn lại tiếng khóc của nàng ta, chứa chan nỗi bi thương tột độ.


Huyền Lăng thấy nàng ta cứ khóc mãi thôi lại càng thêm chán ghét. “Nàng còn muốn gì nữa ? Mấy năm nay nàng ở bên trẫm, tuy sinh nở được nhưng trẫm chưa từng nàng nửa câu, cớ gì mà nàng còn đem lòng đố kỵ để rồi hãm hại người khác như thế? Nàng thực khiến trẫm thất vọng quá!”


An Lăng Dung khóc lóc hồi lâu, đột nhiên hai mắt trợn ngược, nghiêng người qua bên ngất lịm. Tôi thầm cảm thấy nghi hoặc, với địa vị của An Lăng Dung trong lòng Huyền Lăng, cớ sao lại chẳng tự biện bạch cho mình câu nào như thế?


Bảo Oanh và Bảo Thước vội đỡ An Lăng Dung dậy, người ấn huyệt nhân trung, người day gan bàn tay. Huyền Lăng lúc này vừa giận dữ vừa thất vọng, do đó cũng chẳng bảo Vệ Lâm đứng kế bên qua xem thử.


Chợt có người ở bên cạnh chạy ra, nhặt chiếc túi thơm rơi dưới đất lên, cầm bằng hai tay đưa cao quá đầu, lê gối tới trước mặt Huyền Lăng, khóc lóc : “Hoàng thượng minh giám!” ra là cung nữ đắc lực hàng đầu bên cạnh An Lăng Dung - Bảo Quyên. Thị quỳ rạp xuống bên chân Huyền Lăng, lớn tiếng phân trần: “Hoàng thượng minh giám, chiếc túi thơm này tuy là vật tùy thân của nương nương nhà nô tỳ, cũng dùng được hai, ba năm, nhưng lại phải do nương nương tự tay làm!”


Huyền Lăng nhất thời sững người. “Vậy nó từ đâu ra?”


Bảo Quyên giơ cao chiếc túi thơm tới trước mặt Huyền Lăng, khóc lóc giãi bày: “Hoàng thượng thử nhìn kĩ mà xem, nương nương từng làm ít đồ thêu tặng cho Hoàng thượng, chắc Hoàng thượng có thể nhìn ra những đường kim mũi chỉ chiếc túi thơm này phải là của nương nương. Nô tỳ còn nhớ nó là do Dương Phương nghi đưa tặng từ hai năm trước, nương nương thấy kiểu dáng đẹp liền giữ lại bên mình đến bây giờ. Ai mà ngờ được bên trong đó lại có xạ hương! Vừa rồi Hoàng thượng nương nương ở bên cạnh Hoàng thượng nhiều năm mà sinh nở, thái y lại là bên trong có xạ hương, do đó nương nương mới ngất lịm… Nương nương chưa từng sinh nở, ai biết có phải là do xạ hương trong chiếc túi thơm này hay !”


Huyền Lăng thoáng ngây ra, sau khi kêu Tiểu Hạ Tử gọi Dương Phương nghi tới liền quay sang quát bảo Vệ Lâm: “Hồ đồ! Còn mau qua xem xem An Quý tần thế nào rồi!”


Đoan Phi lùi lại hai bước, lén đưa mắt ra hiệu với tôi tạm thời đừng nên bày tỏ thái độ gì. Tôi cũng thầm cảm thấy kinh ngạc, chuyện này phát triển thực nằm ngoài ý liệu của tôi, nhất thời ngay đến Lưu Đức nghi cũng đờ người ra, lẳng lặng lùi qua bên, năng gì.


Dương Phương nghi rất nhanh bị gọi tới. Nàng ta là trong số những phi tần khá đắc sủng bên cạnh Huyền Lăng những năm gần đây, dung mạo xinh đẹp, có vẻ gì là diêm dúa, còn có chút phong thái của tiểu thư khuê các. Nàng ta vẫn chưa biết là có chuyện gì xảy ra, chỉ lẳng lặng hành lễ, đồng thời nở nụ cười dịu dàng với Huyền Lăng. Huyền Lăng cố kìm nén cơn nôn nóng, đưa chiếc túi thơm tới trước mặt nàng ta, hỏi: “Chiếc túi thơm này có phải là do nàng làm ?”


Dương Phương nghi nhìn kĩ lát rồi đáp với giọng nghi hoặc: “Là do thần thiếp làm, tặng cho An Quý tần từ mấy năm trước. Để đáp lại, An Quý tần cũng tặng thần thiếp chiếc tua quạt.” rồi, nàng ta liền tháo phần tua của chiếc quạt tròn trong tay ra dâng lên cho Huyền Lăng.


Huyền Lăng nắm chặt chiếc tua quạt đó vào lòng bàn tay, chắp tay sau lưng, mười ngón tay đều trở nên trắng bệch. Y tỏ vẻ gì, chỉ hỏi: “Nàng nhìn rồi chứ, chiếc túi thơm này có đúng là do nàng làm ? Chưa từng có người nào khác mó tay vào chứ?”


Dương Phương nghi lại càng tỏ ra khó hiểu hơn nhưng vẫn cung kính đáp: “Dạ, mấy năm trước An tỷ tỷ tặng tua quạt cho thần thiếp, thần thiếp tự tay làm chiếc túi thơm này tặng cho An tỷ tỷ.”


Bảo Quyên giống như phát điên, chỉ tay vào người Dương Phương nghi mà gào khóc: “Là ! Là ! Nếu phải vì , sao nương nương có thể đến giờ vẫn có con như thế!”


Dương Phương nghi hiểu duyên cớ bên trong, nhìn thấy Bảo Quyên tỏ ra như vậy sợ hãi vô cùng, vội vàng lùi về phía sau, lắp bắp : “Ngươi… Ngươi cái gì thế? Sao lại dám vô lễ với ta như vậy?”


Vẻ mặt của Dương Phương nghi lúc này lại càng khiến Huyền Lăng nghi ngờ hơn nhưng y vẫn chưa tin hoàn toàn, do dự hỏi: “Mộng Sinh, chiếc túi thơm có chứa xạ hương này thực là do nàng làm sao?”


Dương Phương nghi cả kinh thất sắc, hoang mang quỳ xuống : “Thần thiếp biết tới xạ hương gì cả!”


Bảo Quyên ra vẻ căm phẫn thét lên: “Dương Phương nghi vừa nãy rồi, chiếc túi thơm này là do ta tự tay làm, có ai nhúng tay vào hết. Nếu phải là Dương Phương nghi bỏ xạ hương vào khiến nương nương nhà nô tỳ thể có thai, lẽ nào là nương nương tự tay bỏ xạ hương vào trong đó để khiến mình tuyệt đường con cái?”


Tiếng chất vấn này của Bảo Quyên khiến Huyền Lăng biến hẳn sắc mặt, cơn giận lại càng tăng thêm. Dương Phương nghi chỉ biết lắp bắp : “Thần thiếp hề hại An Quý tần!”


Đúng lúc này, An Lăng Dung được Vệ Lâm châm cứu chợt kêu lên “úi chao” tiếng rồi từ từ tỉnh lại, nước mắt lưng tròng, gọi khẽ: “Hoàng thượng…”


Huyền Lăng rảo bước tới đỡ nàng ta dậy, khuôn mặt lộ vẻ áy náy. “Dung Nhi, nàng đỡ hơn chút nào chưa?”


Nghe y thế, tôi và Đoan Phi liền đưa mắt nhìn nhau, biết rằng phen công phu hôm nay coi như uổng phí rồi, kìm được thầm cảm thấy tức giận.


Tôi có chút nôn nóng, liền với Huyền Lăng: “Việc này ràng có vấn đề, nếu thủ phạm thực là Dương Phương nghi sao muội ấy lại thản nhiên thừa nhận như thế? Cứ chối bay chối biến phải là tốt hơn sao!”


Bảo Quyên vội vàng : “Nương nương thử nghĩ kĩ xem, có rất nhiều người biết chiếc túi thơm này là do Dương Phương nghi tự tay làm, ta thể chối cãi. Nếu ta cứ mực chống chế ắt bị nghi ngờ, chẳng bằng thừa nhận còn có thể vu vạ cho người khác.”


Đoan Phi đưa mắt nhìn qua phía Dương Phương nghi lúc này quỳ mặt đất mà khóc lóc thảm thương, khẽ cất tiếng với Huyền Lăng: “Chiếc túi thơm này tuy do Dương Phương nghi tự tay làm nhưng hơn hai năm trôi qua, có lẽ sau khi vào tay An Quý tần nó lại bị người nào khác đụng vào cũng chưa biết chừng, khó có thể đoán định ngay rằng Dương Phương nghi là thủ phạm được.”


An Lăng Dung tựa người vào lòng Huyền Lăng, dáng vẻ yếu ớt như nhành liễu mỏng manh trong gió. “Tất cả mọi đồ vật tùy thân của thần thiếp xưa nay đều do Bảo Quyên trông coi, mà muội ấy rất cẩn trọng, tuyệt đối bao giờ để xảy ra sai sót gì đâu.”


Bảo Quyên cũng : “Chiếc túi thơm này nương nương vốn rất thích, nếu đeo theo bên người lại giao cho nô tỳ bảo quản, người nào khác có thể đụng vào, cả Bảo Oanh và Bảo Thước cũng thế.”


Thị như vậy, mũi dùi lại càng chĩa thẳng về phía Dương Phương nghi, khiến nàng ta dù có trăm cái miệng cũng chẳng thể nào giãi bày oan khuất, chỉ biết hoang mang ngừng biện bạch. Huyền Lăng làm như nghe thấy, tay ôm An Lăng Dung, tay kia vuốt ve mái tóc bị xõa ra của nàng ta. “Vừa rồi sao nàng với trẫm chiếc túi thơm kia là do Dương thị tặng nàng? Khiến trẫm hiểu lầm nàng phen.”


An Lăng Dung vẫn ngừng rơi nước mắt. “Thần thiếp bị người ta hãm hại nhiều năm mà biết, lúc ấy trong lòng chỉ có nỗi thương tâm mà thôi.” Rồi nàng ta lại thướt tha quỳ xuống, giọng u buồn: “Thần thiếp mệnh bạc, có phúc sinh con đẻ cái cho Hoàng thượng, còn vì bản thân mà thiếu chút nữa làm liên lụy đến đứa bé trong bụng Từ Tiệp dư. May mà Lưu Đức nghi dị ứng với xạ hương nên phát sớm, chứ nếu thai nhi mà bị tổn hại, thần thiếp dù chết vạn lần cũng hết tội.”


Cơn giận của Huyền Lăng lại lần nữa bị khơi dậy, y ngoảnh đầu qua, lạnh lùng với Lý Trường: “Mang Dương thị xuống .”


Lý Trường cung kính : “Xin Hoàng thượng ban chỉ…”


Huyền Lăng gằn giọng: “Tước bỏ ngôi vị, tạm thời giam vào Phục Hương hiên.” Lý Trường ngay đến thở mạnh cũng dám, vội sai mấy tên tiểu thái giám mang Dương Phương nghi lúc này sợ đến ngây người lui .


Tôi cố kìm nén mọi tâm trạng nơi đáy lòng, dịu dàng : “Dù sao Từ Tiệp dư cũng vừa chịu cơn kinh sợ, Hoàng thượng có thăm muội ấy rồi an ủi vài câu ?”


Huyền Lăng thoáng do dự, cuối cùng nhìn An Lăng Dung đầy vẻ yếu đuối trong lòng, : “Trẫm về cùng Dung Nhi trước , đợi lát nữa tới thăm Từ Tiệp dư, nơi này cứ tạm thời giao cho thái y lo liệu là được rồi.”


Tôi mỉm cười : “Như vậy cũng đúng thôi, hôm nay An muội muội cũng vừa phải chịu cơn kinh sợ rất lớn mà.” Sau đó liền gọi Bảo Quyên lại: “Mau đỡ chủ nhân của ngươi về .”


Thấy bọn họ đều rời , Lưu Đức nghi rụt rè tới bên tôi, khẽ gọi: “Nương nương…”


Tôi cố kìm nén cơn giận, ôn tồn : “ có việc gì nữa rồi, Đức nghi quay về trước , đợi lát nữa chớ quên nhờ Vệ thái y khám lại cho chút.”


Lưu Đức nghi khẽ gật đầu, lặng lẽ xoay người lại, đột nhiên thất thanh kêu lên: “Từ Tiệp dư…”


ra Từ Tiệp dư biết đứng cạnh cửa Ngọc Chiếu cung tự lúc nào. Nàng ta bị cấm túc, có chiếu chỉ được rời hỏi Ngọc Chiếu cung nửa bước, nhưng lúc này nàng ta vẫn đứng phía trong, tính là làm trái với thánh chỉ. Bên khóe miệng nàng ta thấp thoáng nét cười buồn thảm, ánh mắt dõi theo bóng lưng Huyền Lăng và An Lăng Dung, nốt ruồi màu đỏ bên dưới đuôi mắt nhìn như viên ngọc máu. Chiếc áo lụa của nàng ta bị gió thổi tung bay, thân hình mỏng manh như tờ giấy đứng tựa vào cánh cửa sơn màu đỏ sậm, trông thê lương đến khó tả.


Tôi nhất thời bất nhẫn, liền bước tới nắm lấy bàn tay nàng ta, ôn tồn : “Tiệp dư vừa phải chịu cơn kinh hãi, mau vào trong nghỉ ngơi kẻo làm tổn thương đến đứa bé.”


Từ Tiệp dư khẽ mỉm cười hờ hững, giọng xiết nỗi mênh mang, tựa như bông tuyết đầu tiên rơi xuống giữa trời đông giá rét: “Đến nương nương cũng biết là tần thiếp vừa phải chịu cơn kinh hãi, vậy mà sao Hoàng thượng lại biết nhỉ?”


Trong lòng thoáng qua nỗi buồn man mác, tôi chỉ đành lựa lời an ủi nàng ta: “Đợi lát nữa Hoàng thượng tới thăm muội thôi, muội đừng cả nghĩ làm gì.”


Nụ cười bên khóe miệng Từ Tiệp dư vẫn chưa từng tắt, nhưng nụ cười ấy còn khiến người ta thương cảm hơn tiếng khóc rất nhiều. “Thực chẳng người mang thai và phải chịu cơn kinh hãi rốt cuộc là tần thiếp hay là An Quý tần đây? Hoàng thượng, suy cho cùng chẳng để tâm tới tần thiếp…”


thương cảm của nàng ta khiến tôi chẳng biết phải an ủi thế nào, còn nhớ trước đây, tôi cũng từng vì những lời hay hành động của Huyền Lăng mà thương tâm khóc lóc, xao động tâm tư. Có điều, đó là việc từ rất lâu trước kia rồi.


Từ Tiệp dư lúc này rất giống với tôi năm đó, tâm tư đơn thuần, bị tình cảm trói buộc. Tôi vẫy tay bảo Trúc Như mang tới chiếc áo choàng, sau đó liền tự tay khoác lên cho Từ Tiệp dư, dịu dàng : “Muội muội mau vào trong , lỡ làm ảnh hưởng đến sức khỏe của bản thân đáng chút nào đâu.”


Từ Tiệp dư khẽ vuốt ve bụng mình, động tác nhàng mà chậm rãi, thấp giọng : “Đúng thế, tần thiếp chỉ có đứa bé này thôi.” Còn chưa xong, thân thể loạng choạng ngã về phía sau, mắt nhắm nghiền, ngất lịm.


May mà Vệ Lâm ở ngay cạnh đó, tôi và Đoan Phi chẳng có tâm trạng để tâm tới điều gì khác, luống cuống đỡ Từ Tiệp dư vào trong Thúy đường. Vệ Lâm đưa tay bắt mạch xong, sắc mặt lập tức trở nên ảm đạm, thấp giọng với tôi: “Mạch tượng của Tiệp dư tiểu chủ vừa hỗn loạn vừa yếu ớt, ắt hẳn là vì bị đả kích nên tâm trí tổn thương, hơn nữa còn có dấu hiệu thai khí bất an nữa. Chỉ e rằng đứa bé này giữ nổi, thân thể Tiệp dư tiểu chủ cũng khó mà toàn vẹn…”


Đoan Phi khẽ thở dài tiếng, cất giọng xót xa: “Lại người đáng thương…”


Tôi thầm nôn nóng, giận dữ : “Ngươi là thái y, nhất định phải chữa được. Bằng gọi Ôn Thực Sơ tới đây, hai người các ngươi cùng chữa. Nếu thể giữ cho Từ Tiệp dư và thai nhi toàn vẹn…” Tôi trừng mắt nhìn Vệ Lâm. “Cẩn thận cái đầu cổ ngươi đấy!”


Vệ Lâm cả kinh, vội vàng : “Vi thần nhất định dốc toàn lực.”


Tôi : “Ta cần ngươi dốc toàn lực, ta cần ngươi đảm bảo cho mẹ con Từ Tiệp dư được toàn vẹn!”


“Dạ!” Y thoáng trầm ngâm chút rồi : “Vậy xin nương nương hãy mời Ôn thái y tới đây cùng thần bàn bạc.”


Tôi cất tiếng dặn dò Hoán Bích, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên: “ mời Ôn thái y tới Thúy đường, là bản cung giao phó Từ Tiệp dư cho y giống như năm xưa giao phó Đoan Phi nương nương vậy, y ắt biết chừng mực.”


Đoan Phi đứng bên lộ vẻ chấn động nhưng rất nhanh sau đó bình tĩnh trở lại, : “Có thái y ở đây là được rồi, chúng ta cũng nên về thôi, chớ quầy rầy thêm nữa”, rồi lại dặn dò Hoàng Cầm: “Mau bẩm báo với Hoàng thượng, là sức khỏe Từ Tiệp dư được tốt lắm, mời Hoàng thượng lập tức tới đây ngay.”


Tôi khẽ kéo tay áo Đoan Phi, hạ thấp giọng : “Tỷ tỷ hồ đồ rồi sao, bây giờ Hoàng thượng ở chỗ nàng ta, cung nữ như Hoàng Cầm sao có thể mời được, chi bằng hãy bảo Hoàng Cầm chuyển lời đến Lý Trường, để Lý Trường mời.”


Đoan Phi khẽ gật đầu, : “Hoàng Cầm, ngươi phải nhớ kĩ lời của Hoàn Phi đấy, mau .” Rồi liền đưa mắt nhìn qua phía tôi. “Muội tới Phi Hương điện của ta chuyến nhé!”


Lòng tôi trào dâng muôn vàn cảm xúc, khẽ : “Muội cũng có lời muốn với tỷ tỷ.”


Đoan Phi khẽ gật đầu, rảo bước rời . Tôi dặn dò Kết Ngạnh mấy câu, sau đó mới chọn con đường về hướng Phi Hương điện.



Khi tôi tới Phi Hương điện Đoan Phi pha sẵn trà đợi tôi rồi, trong điện hương trà phảng phất, khiến người ta hoàn toàn quên những mưu mô đấu đá vừa rồi, tâm thần căng thẳng cũng theo đó mà dần dần buông lỏng.


Đoan Phi chậm rãi nhấp ngụm trà sâm, thấy sắc mặt tôi nặng nề liền quay sang với Cát Tường: “Mang chén trà hoa cúc tới đây.” Sau đó lại cười tủm tỉm nhìn qua phía tôi. “Trà hoa cúc dùng để hạ hỏa là tốt nhất đấy, ta biết muội nhất định là vô cùng tức giận.”


Tôi hỏi: “Tỷ tỷ giận sao?”


Đoan Phi khẽ mỉm cười, đáp: “Giận cũng hơi giận nhưng ta chỉ coi chuyện vừa rồi như vở kịch hay mà thôi. Lần này tuy thể lật đổ nàng ta nhưng cũng đâu cần để tâm quá làm gì.” Sau đó lại khẽ thở dài. “Chỉ đáng thương cho Dương Phương nghi, vô duyên vô cớ phải hàm oan như vậy.”


“Muội quen Dương Phương nghi, cũng biết gì về tính cách của nàng ta. Tỷ tỷ cho rằng nàng ta thực vô tội ư?”


Đoan Phi khẽ gật đầu, cặp mắt trong veo lóe lên những tia ấm áp, thấp giọng : “Dương Phương nghi tính tình rất tốt.” Dừng chút, nàng ta lại tiếp: “ nữ tử ngay đến con kiến cũng nỡ giẫm lên, đắc sủng cũng là điều hợp lý.”


Tôi nhớ tới những ghi chép trong Đồng sử ở Kính phòng, bất giác thở dài cảm thán: “Nàng ta gặp cơn tai bay vạ gió, chỉ e là vì đắc sủng quá đó thôi!”


Đoan Phi khẽ nở nụ cười thê lương. “Những năm nay, ngay tới muội hay Hoa Phi hay Phó Tiệp dư khi trước, gần như phi tần đắc sủng nào có được kết cục tốt đẹp. Duy chỉ có mình An Lăng Dung là vẫn sừng sững đổ, qua đó đủ thấy được lợi hại của nàng ta.”


Tôi gằn giọng : “Chiêu mượn dao giết người này của An Lăng Dung đúng là tuyệt diệu, ngay đến muội cũng phải tự than bằng.”


“Quả thực rất tuyệt diệu!” Đoan Phi chăm chú nhìn tôi. “Ta với muội tính toán lâu như thế, nàng ta tất nhiên thể đoán trước là chúng ta đột ngột gây khó dễ, vậy mà vẫn ứng biến được như vậy, chúng ta quá xem thường nàng ta rồi.”


Tôi trầm ngâm suốt hồi lâu, nhìn những bóng cây xanh biếc bên ngoài cửa sổ mà ngơ ngẩn, tâm thần như bay đến nơi xa tít. Rồi tôi hơi mấp máy bờ môi, khẽ : “ phải đâu, nàng ta vẫn luôn muốn vu oan giá họa cho Dương Phương nghi.” Tôi ngoảnh mặt lại, chậm rãi ra điều mà lòng mình nghĩ: “Muội sớm với tỷ tỷ rồi, thứ mùi tỏa ra từ chiếc túi thơm của nàng ta giống hệt với mùi của Thư ngân giao mà nàng ta đưa cho muội trước đây, do đó muội mới dám khẳng định là có xạ hương bên trong.” Trái tim như bị bàn tay ai đó cào xé, tôi đau đớn : “Năm đó muội sẩy thai, cố nhiên là có liên quan tới Hoa Phi, thế nhưng xét cho cùng vẫn là vì Thư ngân giao.” Tôi thấy Đoan Phi chăm chú lắng nghe, bèn tiếp: “Do đó lần này, khi ngửi thấy thứ mùi đó lần nữa, muội sợ hãi hơn bất cứ ai, cũng cảnh giác hơn bất cứ ai. Muội để ý thấy mỗi lần An Lăng Dung chuyện với muội đều mang theo chiếc túi thơm đó và cố ý đứng gần muội, còn những khi khác hầu như bao giờ đeo chiếc túi thơm đó cả. Do đó muội mới đoán là nàng ta muốn giở lại chiêu trò cũ để hãm hại muội, nếu có thể khiến muội sẩy thai là tốt nhất, mà cho dù thể khi bị người ta phát nàng ta cũng có thể đùn đẩy mọi tội lỗi lên người Dương Phương nghi, giống như hôm nay vậy. Thế nên bất kể là muội có sẩy thai hay , Dương Phương nghi sớm muộn gì cũng bị nàng ta hãm hại, khác biệt chẳng qua là ở chỗ mũi tên trúng hai đích hay là đích mà thôi.”


Đoan Phi hiểu ra, khẽ búng ngón tay cái, trầm ngâm : “Chúng ta vốn muốn dựa vào Lưu Đức nghi để vạch trần việc An Lăng Dung đeo chiếc túi thơm chứa xạ hương, ngờ An Lăng Dung lại chiếc túi thơm đó là do Dương Phương nghi tặng, hại mình nhiều năm thể mang thai, còn mượn tay mình để làm hại thai nhi của phi tần khác. Bị vu cho tội trạng nặng nề như thế, Dương Phương nghi căn bản thể biện bạch. Vì con cái mới là gốc rễ để phi tần có thể đứng vững trong hậu cung, do đó ai tin rằng phi tần đắc sủng lại mang theo dạ hương bên người.”


Lòng tôi lúc này bất giác nặng nề vô hạn. “Thế nên lần này An Lăng Dung những trừ bỏ được Dương Phương nghi, còn củng cố được địa vị của bản thân trong lòng Hoàng thượng, đúng là công đôi việc.”


Đoan Phi hơi ngẩng lên, vẻ mặt lạnh lùng có lấy nét biểu cảm. “Nhưng đối với An Lăng Dung mà , việc trừ bỏ Dương Phương nghi dường như phải là quá quan trọng.”


Tôi khẽ vuốt ống tay áo, đổi sang tư thế ngồi thoải mái hơn, chậm rãi : “Tỷ tỷ thông minh như vậy, lẽ nào lại chưa nghe tới câu mượn dao giết người? Tất nhiên là có người khác mượn tay An Lăng Dung rồi.”


Đoan Phi trầm tư lát, đôi mày thanh tú chợt xuất tia giá lạnh. “Ta chỉ có điều này hiểu, tại sao mãi đến bây giờ mà An Lăng Dung vẫn chưa thể mang thai?”


Tôi nở nụ cười đầy ý vị. “Hoàng hậu cho phép, sao nàng ta mang thai được đây?”


Đoan Phi hơi nhướng mày, nở nụ cười thư thái. “Cũng phải, nàng ta có thể đứng vững trong cung tới tận bây giờ cũng phần là nhờ Hoàng hậu nâng đỡ. Có điều, phen công phu của chúng ta hôm nay coi như uổng phí rồi, còn giúp cho nàng ta nữa.” Nàng ta dừng lại chút rồi nhìn tôi chăm chú. “Vốn dĩ việc này muội nên nhờ Kính Phi giúp mới đúng, tại sao lại tới tìm ta?”


Tôi khẽ cười, đáp: “Kính Phi với muội xưa nay vẫn luôn gần gũi, lại có Lung Nguyệt ở giữa, nếu nhờ cậy tỷ ấy e khiến người ta nghi ngờ. Còn tỷ tỷ những năm nay chẳng để ý gì tới mọi việc bên ngoài, tình cờ gặp chuyện lớn tiện tay quản chút cũng là hợp tình hợp lý.”


Ngoài miệng tôi vậy nhưng trong lòng lại thấp thoáng tia khó chịu, còn nguyên nhân khác mà tôi với Đoan Phi, đó là mấy ngày nay Kính Phi đưa Lung Nguyệt tới Nhu Nghi điện rồi, ngoài ra tôi còn nghe số lần nàng ta tới thỉnh an Hoàng hậu nhiều lên.


Đoan Phi khẽ “ừm” tiếng, : “Muội suy nghĩ rất chu đáo, cần phải như vậy mới được.” Dường như chợt nghĩ tới chuyện gì, nàng ta lại : “Hôm nay khi Từ Tiệp dư xảy ra chuyện, trông muội căng thẳng, cứ như là sắp giữ được cái thai của mình vậy.”


Tôi khẽ cười tiếng, cất giọng thê lương: “Tỷ tỷ có tin ? Khi nhìn bộ dạng của Từ Tiệp dư với Hoàng thượng, muội có cảm giác như nhìn mình của ngày xưa vậy.”


“Từ Tiệp dư với muội đều là những nữ tử tài hoa, có điều nhan sắc nàng ta hơi thua kém chút, do đó được sủng ái như muội. Có lúc ta nhìn bộ dạng của nàng ta thấy quả thực rất đáng thương.” Đoan Phi nhìn sắc trời u như sắp mưa bên ngoài cửa sổ, thở dài than: “Chẳng biết cái thai đầu này của nàng ra có giữ được , Hoàng thượng vì kiêng kỵ thiên tượng nên chắc chẳng hỏi han gì nhiều.”


Ngoài cửa sổ, gió thổi ào ào, mây đen vần vũ, dường như chuẩn bị cho cơn mưa rào dữ dội thường thấy trong ngày hè. Tôi khẽ thở dài tiếng, gì thêm.

Chương 21: Đêm mưa


Khi mưa rơi màn đêm sớm buông xuống, những hạt mưa mát lạnh xua tan bầu khí oi nồng, nóng bức của ngày hè. Tôi nằm giường, nghe tiếng mưa rơi ào ào bên ngoài cửa sổ, trong lòng tràn ngập cảm giác lo lắng yên, lúc nào cũng nghĩ tới cái thai của Từ Tiệp dư. Cận Tịch ngồi bên tôi ngừng khuyên nhủ: “Lỡ như nương nương bị ốm, vậy chẳng phải là người thân đau đớn mà kẻ thù vui mừng ư?”


Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi qua, tôi chợt thấy Trúc Như mình đầy nước mưa chạy vào, hoảng loạn : “Tiểu chủ nhà nô tỳ cứ hôn mê mãi tỉnh, Ôn thái y và Vệ thái y đều lo lắng vô cùng!”


Tôi trở dậy hỏi: “Hoàng thượng sao? tới Ngọc Chiếu cung chưa?”


Trúc Như toàn thân sũng nước, từ nơi mép váy, những giọt nước cứ chảy xuống tí tách ngừng, mái tóc bết lại thành mấy mảng dính sát vào khuôn mặt trắng bệch. Thị nôn nóng đến suýt khóc. “Dạ chưa. Hoàng Cầm mấy lần rồi, nhưng ngay đến Lý công công cũng chẳng có cách nào. Hoàng thượng giờ ở trong Cảnh Xuân điện với An quý tần, sợ là còn chưa hay biết gì cả.”


“Hoàng hậu biết chưa?”


Trúc Như cắn chặt môi, : “Hoàng hậu thân thể được khỏe, nô tỳ căn bản thể đặt chân vào Phượng Nghi cung nửa bước.”


Tôi trầm tư lát rồi bèn gọi Cận Tịch lại: “Kêu người đội ô chuẩn bị kiệu, lấy áo choàng của ta tới đây, chúng ta gặp Thái hậu.” Rồi tôi dặn dò Hoán Bích tới Đường Lê cung mời My Trang cùng , lại kêu Tiểu Doãn Tử và Phẩm Nhi mời Đoan Phi và Kính Phi đến Cảnh Xuân điện khấu kiến Huyền Lăng bẩm báo việc này, sau đó với Trúc Như: “Mau quay về Thúy đường với tiểu chủ của ngươi . Tiệp dư bị cấm túc, ngươi chạy ra ngoài thế này tội danh .”


Trúc Như lo lắng đễn nỗi mặt mày tái xanh nhưng vẫn giọng kiên định: “Là Lưu Đức nghi lén để nô tỳ ra ngoài báo tin, tiểu chủ xảy ra chuyện, bọn nô tỳ còn có thể yên lành được hay sao chứ? Chỉ đành liều phen mà thôi!”


Tôi khẽ gật đầu. “Xem ra ngươi cũng có chí khí lắm!”


Thị hơi khom người : “ Thúy đường giờ thiếu người, nô tỳ xin phép cáo lui trước đây.” Dứt lời liền xoay người chạy vào trong màn mưa.


Thay áo xong xuôi, tôi liền đội mưa tới trước cửa Di Ninh cung của Thái hậu, vừa khéo lúc này My Trang cũng tới. Tôi kể sơ qua tình hình với tỷ ấy chút, My Trang thoáng lộ vẻ trầm ngâm. “Chuyện này có liên quan tới an nguy của hai mẹ con bọn họ, ta thể khoanh tay đứng nhìn được”, rồi bèn kêu Bạch Linh gõ cửa.


Bạch Linh vừa mới định bước lên phía trước, Hoa Nghi đội ô bước tới, giậm chân : “Khởi bẩm nương nương, Phục Hương hiên vừa có tin tức truyền tới, Dương thị nuốt vàng tự vẫn rồi.”


Tôi cả kinh thất sắc. “Còn cứu được ?”


Hoa Nghi lắc đầu đáp: “Khi các cung nữ phát thân thể nàng ta nguội lạnh rồi.”


My Trang nhướng mày : “ việc còn chưa tới mức thể xoay chuyển, sao nàng ta lại có suy nghĩ nông cạn như vậy chứ?”


Tôi nghĩ đến tình cảnh của Lệ Quý tần và Phương Tần trước đây, bất giác nảy lòng trắc . “Lại người chết oan nữa, trong chốn hậu cung này lại có thêm oan hồn rồi.”


My Trang : “Nàng ta bị phế truất, dù có chết cũng chẳng thể an táng theo nghi lễ của phi tần, đúng là đáng thương.”


Lúc này mưa gió bập bùng, bên ngoài Di Ninh cung của Thái hậu cây cối u, giữa màn đêm tăm tối, tiếng rít gào xào xạc vang lên ngớt, kèm theo đó là những thanh rùng rợn nghe như tiếng khóc của u hồn, thực xiết nỗi bi thương, thê thảm. Những hạt mưa lạnh bay nghiêng ngừng rơi lên áo tôi, dù có che ô cũng chẳng ích gì. Tôi bất giác rùng mình cái, ngoảnh đầu sang dặn dò Hoa Nghi: “Muội hãy thay ta gặp pháp sư ở Thông Minh điện, nhờ bọn họ lén làm lễ siêu độ cho Dương thị.”


My Trang khẽ lắc đầu lộ vẻ xót xa rồi bèn dắt tay tôi lên phía trước. Người bước ra ngoài đón chúng tôi phải ai khác mà chính là Phương Nhược, bà ta tỏ ra hết sức ngạc nhiên. “Trời mưa gió bập bùng, sao hai vị nương nương lại tới đây vào giờ này vậy?”


Tôi cười gượng, : “Xin hãy thông báo giúp cho tiếng, là thần thiếp có chuyện quan trọng cần diện kiến Thái hậu.”


Phương Nhược thấy vẻ mặt tôi như vậy biết ngay là thể chậm trễ, lập tức rời , chỉ thoáng sau lại trở ra, : “Thái hậu mời hai vị nương nương vào trong chuyện.”


Nửa đêm mưa gió, Thái hậu sớm lên giường nghỉ ngơi, thấy tôi và My Trang quần áo đầu tóc đều dính nước mưa kìm được xót xa, trách cứ: “Có chuyện gì mà thể vào ban ngày? Bây giờ mưa to như thế, My Nhi thân thể vốn khỏe, Hoàn Phi có thai, xảy ra chuyện gì ai mà đảm đương cho nổi!” Tôi và My Trang đồng loạt quỳ xuống, Thái hậu hơi cau mày lại, : “ yên lành, quỳ xuống làm gì? Phương Nhược, mau lấy ghế lại đây!”


Tôi và My Trang cùng cất tiếng cảm tạ, trong lòng thầm suy nghĩ xem nên thế nào để vừa làm Thái hậu kinh hãi quá lại vừa có thể thể được tính nghiêm trọng của vấn đề. My Trang đưa mắt nhìn tôi, tôi đành : “Thần thiếp đương đêm tới quấy rầy Thái hậu là vì nghe thái y cái thai của Từ Tiệp dư xảy ra vấn đề, mà Hoàng hậu ốm nặng, Hoàng thượng lại bận việc nước, đều thể qua đó, cho nên thần thiếp chỉ đành tới đây bẩm việc này với Thái hậu thôi.”


Thái hậu bất giác lộ vẻ chấn động, buột miệng thốt lên: “Từ Tiệp dư? Vậy đứa bé thế nào rồi? Có bị làm sao ?”


My Trang vội vàng khuyên nhủ: “Thái hậu cứ yên tâm, Ôn thái y và Vệ thái y ở Ngọc Chiếu cung.”


Thái hậu suy nghĩ chút rồi bèn trầm giọng : “Nếu thực có việc gì, hai đứa các con hà tất phải tới đây giữa trời đêm mưa gió như thế!” Trong mắt Thái hậu lóe qua tia sáng rực. “Từ Tiệp dư tuy bị cấm túc nhưng mọi thứ cung ứng vẫn như thường, tại sao lại đột nhiên xảy ra chuyện như vậy?”


Tôi chỉ đành kể sơ qua chuyện vừa xảy ra trong ngày hôm nay, cố ý giấu việc Huyền Lăng ở chỗ An Lăng Dung, chưa hay biết gì về tình hình tại.


Thái hậu thoáng lộ vẻ suy tư, chợt cười lạnh : “Chốn hậu cung này đúng là náo nhiệt, ai gia mới ngày ra ngoài mà ngờ xảy ra nhiều chuyện như thế rồi!”


Khi những lời này, Thái hậu tỏ ra rất hờ hững, mặt thấp thoáng nụ cười điềm đạm thường thấy ở bà cụ vào tuổi xế chiều. Trong gian điện kế bên lúc này vẫn đun nồi thuốc mà Thái hậu phải uống thường ngày, thuốc trong nồi sủi lên sùng sục, mùi thảo dược kèm theo hơi nóng lan tỏa khắp nơi. Giữa đêm mưa gió thế này, khung cảnh dường như rất ấm áp và yên tĩnh, thế nhưng khi nhìn thần sắc Thái hậu, tôi lại kìm được mà rùng mình cái, lén đưa mắt ngó qua phía My Trang, thấy tỷ ấy cũng im bặt như ve sầu mùa đông, hề năng gì.


Thái hậu trầm ngâm chút rồi : “Hoàng thượng trước giờ vẫn luôn coi trọng bề con cái, dù có bận việc nước cũng tạm thời buông xuống mà qua đó thăm nom, sao có thể làm thinh như vậy được?” Tôi cúi gằm mặt, lại càng dám gì. Thái hậu đưa mắt liếc tôi rồi bèn hỏi My Trang: “Hoàn Phi e ngại Hoàng thượng nhưng con , con hãy !”


My Trang đáp ngắn gọn: “Đoan Phi với Kính Phi tới Cảnh Xuân điện cầu kiến Hoàng thượng rồi!”


Thái hậu lập tức hiểu ra, bèn khẽ “hừ” tiếng, quay sang với Tôn : “Trước đây An thị trông có vẻ ngoan ngoãn thà, bây giờ rốt cuộc để lộ bộ mặt rồi”, kế đó lại ra lệnh: “Mau đỡ ai gia đứng dậy, chúng ta cùng qua đó xem thử.”


Vừa nghe Thái hậu muốn đích thân , tôi liền vội vàng khuyên nhủ: “Bên ngoài mưa to gió lớn, Thái hậu còn chưa lành hẳn bệnh, thực nên ra ngoài.”


My Trang cũng : “Thái hậu chỉ cần phái Tôn qua đó chút là được rồi, chứ tự mình thế này, lỡ như bị nhiễm phong hàn thực là nguy to.”


Thế nhưng Thái hậu lại làm như nghe thấy, kêu tiểu cung nữ tới hầu hạ mình mặc quần áo rồi bèn hờ hững : “Thai rồng tuy cũng quan trọng nhưng chủ yếu là trong cung thể xuất thêm Phó Như Kim nữa.” Giọng bà ta nghe rất bình thản, nhưng trong bình thản đó lại toát ra vẻ uy nghiêm khiến người ra thể kháng cự.


Khi xe phượng của Thái hậu tới Ngọc Chiếu cung, Huyền Lăng cũng vừa hay tới đó. Nhìn thấy Thái hậu, y khỏi cả kinh, vội vàng cười trừ, : “Sao mẫu hậu lại tới đây? Trời mưa to thế này, chi bằng để nhi thần đưa mẫu hậu về cung trước.” Thấy tôi cũng ở bên, tuy có chút e ngại Thái hậu nhưng y vẫn kìm được hỏi: “Hoàn Hoàn, nàng có thai, tới đây giữa trời mưa gió thế này, lỡ thai nhi có bề gì phải làm sao?”


Tôi vội vàng khom người định trả lời nhưng Thái hậu cười, : “Hoàng thượng nhớ tới đứa bé trong bụng của Hoàn Phi, tại sao lại quên mất Từ Tiệp dư cũng mang thai rồng như thế? Tới lúc này, Hoàng thượng mới nhớ ra chuyện con cái là quan trọng, thế vừa rồi người ở đâu? Vì người nào hay việc nào mà quên mất cả con cái của mình như thế?”


Huyền Lăng bất giác nghẹn lời, đành gượng cười, : “An Quý tần hôm nay cũng phải chịu phen kinh hãi, nhi thần qua thăm nàng ấy nên nhất thời quên mất việc khác, hề biết Từ Tiệp dư lại đột nhiên khỏe như vậy.”


Thái hậu vẫn khẽ mỉm cười, thế nhưng trong nụ cười ấy lại có tia giá lạnh. “ giờ các cung nữ thái giám trong cung ngày càng biết làm việc hơn rồi, xảy ra chuyện tày đình như vậy mà lại biết bẩm báo với Hoàng thượng ngay.”


Kết Ngạnh vốn hầu hạ bên cạnh Từ Tiệp dư sớm theo Lưu Đức nghi ra ngoài nghênh đón, thấy Thái hậu vậy liền vội vàng thưa: “Bọn nô tỳ chạy tới Cảnh Xuân điện mấy lần mà đều chẳng thể diện kiến Hoàng thượng, ngay tới Lý công công cũng có cách nào thông báo tin tức được.”


Thái hậu cười lạnh tiếng, gằn giọng : “Quả nhiên khác với những gì mà ai gia biết. Việc lần này rốt cuộc là do người ở Cảnh Xuân điện giấu lừa dưới hay là do Hoàng thượng chẳng quan tâm gì tới Ngọc Chiếu cung đây?” Thái hậu cho Huyền Lăng biện bạch, lại tiếp: “Hoàng thượng tất nhiên là có lỗi, lỗi là ở đám người bên cạnh. truyền ý chỉ của ai gia, phạt toàn bộ người trong Cảnh Xuân điện năm bổng lộc, lấy đó làm răn.”


Gã thái giám bên cạnh Thái hậu lập tức xoay người rời , để lại Huyền Lăng lúng túng đứng đó, thấp giọng : “Mẫu hậu rất phải, chỉ là khi đó nhi thần lo cho An Quý tần, do đó mới…”


Thái hậu tỏ thái độ gì, chỉ hờ hững : “Vậy tính mạng của phi tần quan trọng hay là chuyện con cái quan trọng đây?” Ánh mắt Thái hậu trở nên hòa nhã, giọng cũng hiền từ như thường ngày: “Bên ngoài mưa to, Hoàng thượng hãy theo ai gia vào trong rồi chúng ta chuyện tiếp.”


Huyền Lăng ngoan ngoãn vâng lời, bước tới đưa tay đỡ lấy Thái hậu, tôi cùng My Trang, Đoan Phi, Kính Phi bước theo sau.


Trong Thúy đường, bộ dạng Từ Tiệp dư lúc này rất tồi tệ, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, trông như hư thoát nằm bẹp giường. Thân thể nàng ta vốn mỏng manh, lúc này có thai sáu tháng, cái bụng nhô hẳn lên, lại càng tôn lên vẻ yếu đuối tột cùng, chừng như chỉ cần cơn gió thổi tới cũng có thể thổi nàng ta bay mất. Trong lúc bất tỉnh nhân , nàng ta thỉnh thoảng lại khẽ gọi tiếng: “Hoàng thượng…”


Huyền Lăng kỳ thực phải là quan tâm tới con cái, lúc này cũng vừa lo lắng vừa sốt ruột, bèn bước tới nắm tay Từ Tiệp dư, : “Yến Nghi, trẫm ở đây!”, kế đó liền quay sang quát hỏi Vệ Lâm đứng hầu bên cạnh: “Hồi ban ngày ràng vẫn bình thường, tại sao bây giờ lại như vậy?”


Vệ Lâm cúi đầu thưa: “Tiểu chủ vốn tâm trạng u uất, thêm vào đó hôm nay lại gặp phen biến cố lớn, liền sốt mãi thôi. Nếu cứ tiếp tục thế này, sợ là…”


Huyền Lăng thoáng lộ vẻ tức giận. “Hồ đồ! sốt tại sao lại dùng thuốc hạ sốt?”


Vệ Lâm lúng túng đáp: “Từ Tiệp dư mang thai được hơn sáu tháng, thể tùy tiện dùng thuốc. Hơn nữa… thân thể Từ Tiệp dư vốn yếu đuối, cho uống thuốc vào liền nôn ra ngay, căn bản thể nuốt được thứ gì.”


Trong lúc Vệ Lâm trả lời, Từ Tiệp dư nhăn khuôn mặt thanh tú lại vì đau đớn, thấp giọng khẽ gọi: “Hoàng thượng…”


Kính Phi đưa tay tới đặt lên trán Từ Tiệp dư xem thử, bất giác kinh hãi kêu lên: “Sao lại nóng thế này?”


Thái hậu bám vào tay Tôn , tay chậm rãi lần tràng hạt mà lẩm nhẩm tụng kinh, lát sau mới khẽ thở dài. “Lại thêm đứa bé đáng thương nữa.”


Ôn Thực Sơ tới trước mặt Thái hậu và Huyền Lăng, thấp giọng xin ý kiến: “Xin thứ cho vi thần thẳng, nếu Từ Tiệp dư cứ thể uống thuốc thế này, e là có mối nguy về tính mạng. Vạn nhất tới lúc bất đắc dĩ, chỉ có thể chọn Từ Tiệp dư hoặc thai nhi, biết ý Thái hậu và Hoàng thượng thế nào…”


Huyền Lăng hơi trầm ngâm, thoáng lộ vẻ nỡ nhưng rất nhanh sau đó kiên quyết : “Chọn đứa bé!”


Thấy Huyền Lăng quá vội vàng, Thái hậu lườm y cái, bàn tay vẫn tiếp tục lần tràng hạt: “Cái thai của Từ Tiệp dư được hơn sáu tháng, nếu miễn cưỡng sinh ra chắc vẫn có thể nuôi sống được. Hoàng thượng giờ con cái nhiều, còn phi tần đâu đâu cũng có, tất nhiên huyết mạch của hoàng gia vẫn quan trọng hơn. Nếu có thể giữ được cả mẹ lẫn con hãy cố hết sức, còn nếu … Các ngươi biết phải làm thế nào rồi đấy!”


Thái hậu với giọng ung dung điềm đạm, nhưng tôi đứng bên cạnh nghe mà kìm được rùng mình, cảm giác lạnh băng dâng trào từ nơi xương tủy. My Trang cũng lộ vẻ bi thương, cúi đầu nhìn chằm chằm xuống đất. Đoan Phi mặt đầy vẻ đau buồn, giấu mình vào sau lưng Kính Phi, cả hai đều im lặng. Tôi nhân lúc ai chú ý, lén kéo Ôn Thực Sơ cái, trịnh trọng dặn dò: “Nhất định phải giữ được cả mẹ lẫn con.”


Ôn Thực Sơ khẽ gật đầu, trong mắt thoáng qua tia thương xót. “Ta hiểu!”


Sau hồi lâu vất vả, vẻ mỏi mệt mặt Thái hậu càng lúc càng nét. My Trang đỡ lấy Thái hậu, dịu dàng khuyên nhủ: “Thái hậu nên về Di Ninh cung nghỉ ngơi trước , bên này có tin tức gì thần thiếp lập tức sai người tới bẩm với Thái hậu.”


Thái hậu đau bệnh lâu ngày, sức lực sớm kém hẳn ngày xưa, nghe vậy bèn : “Cũng được!”, rồi ngoảnh đầu dặn dò Huyền Lăng: “Hoàng thượng ở lại đây với Từ Tiệp dư . Nhỡ xảy ra điều bất trắc, đây cũng là lần cuối cùng Hoàng thượng ở bên nàng ta.”


Lời này rất đỗi thê lương, tôi nghe mà thầm cảm thấy chua xót. Huyền Lăng cúi đầu đồng ý ngay. Thái hậu lo cho thân thể của tôi và Đoan Phi, liền bảo chúng tôi về nghỉ ngơi trước, kêu Kính Phi và My Trang ở lại bầu bạn với Huyền Lăng.


Tôi quay về Nhu Nghi điện, Hoán Bích và Cận Tịch bước tới hầu hạ tôi thay quần áo sạch, lại bưng tới bát nước gừng nóng hổi. Cận Tịch thấy mặt tôi đầy vẻ thương cảm, liền dịu giọng hỏi: “Nương nương sao thế?” Giọng Cận Tịch nghe rất ấm áp, trong khẩu địa phương của nàng ta còn mang theo chút mềm mại, khiến lòng người bất giác cảm thấy thư thái hơn.


Tôi đưa tay chống cằm, uể oải nhắm mắt lại. “Môi hở răng lạnh, ta chẳng qua chỉ thương tâm thay cho Từ Tiệp dư mà thôi.” Ngậm ngụm nước gừng vừa cay vừa ngọt trong miệng, cơn mỏi mệt của tôi bất giác tan nhiều. “Nếu trong hai mẹ con mà chỉ có thể chọn , Thái hậu và Hoàng thượng đều chút do dự bỏ mẹ chọn con. Từ Tiệp dư là vậy, nếu sau này khi sinh nở, ta gặp phải chút nguy hiểm nào, tình hình e cũng chẳng khác.”


Cận Tịch hờ hững : “ ai ngoại lệ, bởi nơi này là chốn hậu cung.”


Tôi hơi nhếch khóe môi, khẽ nở nụ cười lạnh lẽo. “Con cái mới là quan trọng nhất, còn nữ nhân, chẳng qua chỉ là công cụ để sinh đẻ mà thôi. Hoàng thượng suy nghĩ như vậy, ta hề bất ngờ, nhưng Thái hậu cũng là nữ nhân, chẳng qua thân phận khác biệt, vậy là bà ta có thể tùy ý quyết định chuyện sống chết của nữ nhân khác.”


“Đó chính là quyền lợi của gia đình hoàng tộc.” Giọng của Cận Tịch mang theo vẻ mê hoặc và quyết liệt: “Nương nương có muốn nắm vào tay quyền lực lớn nhất đối với nữ nhân ?” đợi tôi trả lời, nàng ta lại tiếp: “Trước khi về cung, nương nương từng đồng ý với nô tỳ là vứt bỏ trái tim để hoàn toàn thích ứng với nơi này.”


Tôi khẽ vuốt ve những cánh hoa tường vi lạnh lẽo và bóng bẩy được vẽ chiếc bình sứ, chậm rãi : “Ta thực có chút xót thương Từ Tiệp dư, do đó…” Tôi xoay người, khuôn mặt lạnh tựa băng sương. “Ta dốc hết sức để cứu nàng ta.”


Suốt buổi đêm mưa gió bập bùng, tôi nằm ngủ mà cách nào yên giấc, khi giật mình trở dậy trời sáng, vẫn là Trúc Như tới báo tin, mặt tràn ngập nét vui mừng. “Hoàng thượng ở bên tiểu chủ suốt đêm, còn tự tay bón thuốc, tiểu chủ giờ tỉnh rồi.”


Tôi nôn nóng hỏi: “Cả mẹ lẫn con đều bình an chứ?”


Trúc Như đáp với giọng nhõm và vui vẻ: “Dạ phải. Cơn sốt của tiểu chủ lui rồi, dấu hiệu động thai cũng còn nữa, mọi việc đều tốt đẹp.”


Tôi bất giác thở phào hơi, như thể vừa buông được tảng đá đè nặng trong lòng, cười : “Tiểu chủ nhà ngươi vừa tỉnh, thân thể hãy còn yếu, cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng cho tốt mới được. Để bản cung bảo Cận Tịch lấy ít tổ yến và phục linh tới, ngươi hãy mang cả về .”


Đợi sau khi Trúc Như nhận đồ rồi cảm tạ cáo lui, tôi gọi Tiểu Doãn Tử lại dặn dò vài câu, y liền vội vã rời .


Vì Hoàng hậu khỏe, việc thỉnh an theo lệ cũng được bỏ qua. Tôi và Cận Tịch đến chuyện Thái hậu tức giận hôm qua, Cận Tịch mím môi khẽ cười, : “Thái hậu là phạt toàn bộ Cảnh Xuân điện, An Quý tần đương nhiên cũng tránh được. Đáng cười thay cho nàng ta, lúc ban ngày còn được Hoàng thượng xót thương, vậy mà mới đêm đến bị Thái hậu trách phạt.”


Tôi ngồi trước giá thêu, cẩn thận thêu cho đứa bé trong bụng tôi bức hình Lưỡng long tranh châu để làm áo yếm, tấm vải màu đỏ tươi, hai cặp mắt rồng tròn xoe đen lánh trông hết sức có thần. “Nếu như bình thường chắc cũng chẳng việc gì, nhưng mới có vết xe đổ của Phó Như Kim xong, e rằng vừa nghĩ đến việc Hoàng thượng vì An thị mà thèm quan tâm đến đứa bé trong bụng Từ Tiệp dư là Thái hậu liền đứng ngồi yên.”


Cận Tịch lấy sẵn cho tôi loại chỉ vàng dùng để thêu vảy rồng, khẽ cười : “An Quý tần ngàn tính vạn tính hòng mong giành được sủng ái của Hoàng thượng nhưng lại quên mất còn có Thái hậu phía sau, thực là thất sách quá chừng.”


Tôi vê đầu sợi chỉ rồi xâu qua lỗ kim, chậm rãi : “Thái hậu nằm bệnh lâu ngày, nếu vì có người nhắc nhở từ sớm, e là ta cũng lơ là thiếu cảnh giác. Lần này coi như nàng ta thông minh quá bị thông minh hại rồi.”


Cận Tịch mỉm cười vẻ thấu hiểu. “Thái hậu vốn lâu để ý tới chuyện hậu cung, nhưng sau chuyện Phó Tiệp dư liền còn bỏ mặc tất thảy như trước đây nữa, nương nương cũng nên cố gắng tranh thủ chút tình cảm của Thái hậu mới được.”


Tôi nhìn chiếc kim bạc bé phản chiếu những tia sáng lấp lánh yếu ớt dưới ánh mặt trời, thấy nó tuy chẳng bắt mắt lắm nhưng khi thêu thùa, may vá lại chẳng thể thiếu được, mà nó những có thể dùng để châm cứu cứu người, còn có thể dùng để giết người nữa. Tôi lẳng lặng hít vào hơi, khẽ : “Kỳ thực Thái hậu vẫn thích My Trang tỷ tỷ và Kính Phi nhất, do đó hôm qua mới bảo hai người bọn họ ở lại bên Hoàng thượng. Cho dù cũng có phần nguyên do là suy nghĩ tới sức khỏe của ta và Đoan Phi, nhưng tâm tư muốn Huyền Lăng sủng hạnh bọn họ nhiều chút của bà ta vẫn lộ ra quá .”


Cận Tịch mỉm cười vẻ hết sức bình thản. “Cho dù Thái hậu có lòng cũng cần Hoàng thượng có ý mới được, mà cho dù Hoàng thượng có ý vẫn còn phải xem thái độ của Huệ Quý tần nữa.”


Tôi hơi ngẩng lên, trầm ngâm : “My Trang tỷ tỷ phải là người dễ dàng thay đổi tâm ý đâu. Có điều sau việc ngày hôm qua, ta đại khái biết được sức nặng của An Lăng Dung trong lòng Hoàng thượng rồi.”


Cận Tịch hơi cúi đầu suy tư, thoáng sau liền chậm rãi : “Đúng thế, với mức độ đắc sủng của nàng ta giờ, muốn đánh đổ quả thực phải là chuyện dễ.”


Tôi gì, chỉ ngẩng đầu nhìn sắc trời. Sau cơn mưa, trời sáng trong, còn có nét rạng rỡ tươi mới sau khi vừa được tưới tắm, tựa như khối ngọc long lanh, thỉnh thoảng lại có đám mây lững lờ trôi qua, càng khiến tinh thần người ra sảng khoái. Lòng tôi bất giác có chút mơ màng, thời tiết lúc này khiến tôi chợt nhớ tới Huyền Thanh.


Tôi rất ít khi dám ngẩn ngơ nhớ đến y như vậy, đó là vì sợ hãi, sợ rằng khi nhớ y, ánh mắt và vẻ mặt bán đứng tôi. Thế nhưng lúc này đây, tôi thể khống chế nỗi nhớ nhung trong lòng.


Lúc này trời xanh mây trắng thực đẹp biết bao, nhưng nếu có y ở bên ngắm cùng, mọi cảnh đẹp đều chẳng có chút ý nghĩa nào cả.


Ngay ngày thứ hai sau khi đưa tôi về cung, Huyền Thanh Thượng Kinh. Thượng Kinh, đó chính là nơi chúng tôi từng dắt tay nhau du ngoạn. Những quãng hồi ức đẹp đẽ mà rực rỡ ấy tựa vô vàn viên bảo thạch trong ký ức của tôi, ngừng ánh lên những giấc mộng mà tôi thể nào vươn tay tới được.


Tôi gần như dám nghĩ tới chúng, bởi mỗi lần nghĩ tới là thực tàn khốc lại với tôi rằng, tất thảy những chuyện đó đều là quá khứ.


Tôi thoáng định thần chút, ngoảnh đầu lại thấy Tiểu Doãn Tử vào, bèn hỏi: “ làm xong chưa?”


Tiểu Doãn Tử vui mừng, đáp: “Dạ xong rồi!”


Tôi khẽ gật đầu, gì thêm, lẳng lặng tập trung vào việc thêu thùa.

Chương 22: hùng đâu cứ phải mày râu


Thế là suốt mấy ngày sau đó Huyền Lăng chỉ tới thăm tôi mấy lần, phần lớn thời gian còn lại đều ở Ngọc Chiếu cung. Thân thể Từ Tiệp dư khỏe dần lên, ngay đến Lưu Đức nghi ở cùng cũng nhờ đó mà khá được ân sủng. Tuy Từ Tiệp dư vẫn bị cấm túc nhưng Ngọc Chiếu cung khác hẳn ngày xưa, trở thành nơi các phi tần đều muốn đến nhưng chẳng dễ gì đặt chân vào được.


Hoán Bích hỏi tôi: “Tiểu thư là trong Tam phi, lại có cái ơn cứu mạng với Từ Tiệp dư, tại sao lại tranh thủ thăm Từ Tiệp dư chút?”


Tôi đưa mắt liếc nhìn chậu hoa nhài mà Hoa phòng vừa đưa tới, chậm rãi : “Ta tặng than cho nàng ta giữa trời tuyết rơi rồi, việc gì còn phải thêu hoa gấm nữa, cứ để Hoàng thượng bầu bạn bên cạnh nàng ta là được rồi.”


Hoán Bích mím môi cười, : “Tiểu thư biết ư? Vâng theo ý chỉ của Thái hậu, giờ Huệ Quý tần phải ở bên Hoàng thượng cả ngày đấy!”


Tôi bất giác có chút ngạc nhiên, bèn dừng công việc thêu thùa trong tay lại. “Đây là việc từ bao giờ vậy?”


“Thân thể Từ Tiệp dư vừa mới chuyển biến tốt, Thái hậu liền kêu Huệ chủ tử phải ở bên Hoàng thượng nhiều chút, thế là bây giờ ba người bọn họ thường xuyên ở trong Ngọc Chiếu cung chuyện với nhau.”


Tôi khẽ cười tiếng, giọng giễu cợt: “Từ Tiệp dư hẳn nhiên là muốn được ở riêng với Hoàng thượng nhiều chút, còn My Trang tỷ tỷ tính tình như vậy chắc cũng chẳng muôn chen vào giữa bọn họ làm gì. Thái hậu lần này dụng tâm hơi quá, thành ra tốn công tốn sức mà chẳng làm ai vừa lòng.” Rồi tôi bèn đứng dậy. “Dù sao cũng chẳng có việc gì làm, chúng ta tới Đường Lê cung thăm Huệ Quý tần chút nào.”


Đường Lê cung vẫn thanh tịnh như xưa, mọi cảnh vật trong cung đều được giữ nguyên như thuở tôi rời năm nào, có gì tăng thêm hay giảm bớt, có điều hai gốc hải đường trước Oánh Tâm điện giờ cao lớn xanh mướt hơn nhiều.


Tôi thầm cảm kích, xét về tình nghĩa, nhất định là tôi và My Trang thân nhau nhất trong chốn hậu cung này.


Lúc này Đường Lê cung vô cùng tĩnh lặng, chỉ có gã thái giám ngồi ngủ gật nơi cửa cung. Mùa hoa hải đường và hoa lê sớm qua , những gốc cây phía sau cánh cửa giờ đây đều um tùm cành lá, xanh biếc màu, khiến khung cảnh càng thêm phần yên ả. Chợt Bạch Linh vén tấm rèm trúc Tương Phi chậm rãi bước ra, hai mắt mơ mơ màng màng vừa vừa ngáp. Nhìn thấy tôi, nàng ta bất giác giật nẩy mình, vội cười : “Nương nương tới rồi, nương nương nhà nô tỳ ở bên trong đấy, người vừa mới là ngủ được xong nương nương tới, đúng là trùng hợp.” Dứt lời bèn dẫn tôi vào.


My Trang lúc này nằm trong hậu đường của Oánh Tâm điện, tôi thấy tỷ ấy có vẻ gì là buồn ngủ liền trêu chọc: “Thường ngày tỷ ràng là người ham ngủ nhất, sao bây giờ lại buồn ngủ chút nào vậy?”


My Trang thấy tôi vào tiện tay cầm lấy cây trâm dài làm bằng vàng ròng bàn trang điểm, quấn mái tóc lên và cố định, sau đó mới oán trách: “Người ta phiền lòng muốn chết đây, thế mà muội còn cứ trêu chọc.”


Tôi thấy tỷ ấy thực có vẻ phiền muộn, liền thu lại vẻ mặt tươi cười, trầm giọng hỏi: “Có phải là vì Thái hậu và Hoàng thượng ?”


Lúc này là mùa hạ nóng nực, My Trang chỉ mặc chiếc áo ngủ may bằng lụa mềm màu đỏ, bên thêu những bông cúc vàng, sắc mặt đầy vẻ nôn nóng, phiền muộn. Đôi hàng lông mày dài tới tận chỗ tóc mai cau lại như vầng trăng non, tỷ ấy nhàng cất tiếng: “Muội biết vậy rồi, hẳn cũng hiểu được ta phiền muộn điều gì.”


Tôi khẽ cười, với giọng trêu chọc: “ việc qua nhiều năm như vậy rồi, lẽ nào tỷ tỷ vẫn còn giận Hoàng thượng sao?”


khuôn mặt vẫn luôn đoan trang của My Trang lộ ra vẻ bi thương và khinh miệt. “Giận ư? Ta cảm thấy vì y mà tức giận thực là đáng chút nào. việc qua nhiều năm, nhưng bao năm nay ta vẫn luôn lẳng lặng quan sát, cảm thấy con người này càng ngày càng khiến người ta thất vọng.” Ngón tay My Trang vô tình lướt qua dây đàn, làm vang lên tràng thanh trong trẻo. “Cứ nghĩ tới những việc mà y làm với muội, với Từ Tiệp dư, với Phó Như Kim, ta liền cảm thấy bất kể là khóc hay cười vì y cũng đều đáng.” My Trang khẽ cười nhạt tiếng, bên trong thấp thoáng vẻ hờ hững và lạnh lùng. “Như Hoàn Nhi muội chẳng hạn, liệu còn được bao nhiêu chân tình với y đây? Và muội về cung liệu có thực là vì y?”


Tôi đứng dậy, gần như thể kiềm chế được nụ cười của mình. “Tỷ tỷ biết rồi, còn phải hỏi làm gì? Muội cũng giống tỷ thôi, đều cảm thấy đáng, duy có điều khác biệt là muội có việc còn cần đến y, trong khi đó tỷ chẳng có nhu cầu gì với y cả.”


My Trang cười phì tiếng, cặp môi đỏ căng mọng tựa hai cánh hoa tươi, bên trong thấp thoáng tia cười giễu cợt. “Ta kỳ thực cũng có việc cần đến y, chẳng qua là y thể cho ta mà thôi!” Tỷ ấy chỉnh lại cây trâm dài có vẻ hơi lỏng ra, chậm rãi tiếp: “Hai ngày nay ta thực rất khó xử nhưng Thái hậu cứ bắt ta phải chen vào giữa Hoàng thượng và Từ Tiệp dư, khó chịu vô cùng. Ta thấy Từ Tiệp dư dành toàn bộ tình cảm cho Hoàng thượng, nhưng Hoàng thượng lại chỉ để tâm tới đứa bé trong bụng nàng ta mà thôi.”


Tôi tươi cười : “Tỷ cũng phát ra tâm tư của Từ Tiệp dư rồi sao?”


“Trước đây ta chỉ cảm thấy nàng ta tính tình hiền hòa, thích tranh sủng, sinh , bây giờ tới gần rồi mới biết, hóa ra tình ý của nàng ta với Hoàng thượng lại sâu sắc đến thế.” Dừng chút, My Trang tiếp bằng giọng xiết nỗi bi thương: “Nhưng nàng ta dù gì cũng vẫn còn trẻ, đâu biết được tai hại của sáu chữ ‘tình si thác gửi nhầm nơi’ kia!”


Tình si thác gửi nhầm nơi! Sáu chữ ấy tựa như những cây kim đâm vào trái tim, nếu là trước đây, có lẽ tôi ôm mặt mà khóc rống lên rồi. Thế nhưng lúc này đây, cảm giác đau đớn chỉ thoáng qua trong khoảnh khắc, ngay sau đó trong tôi chỉ còn lại tê dại.


Thương tâm ư? Đúng là tôi từng đau đớn đến xé gan xé ruột, chẳng còn muốn sống. Nhưng giờ đây nỗi thương tâm qua rồi, bao giờ trở lại nữa, trong lòng tôi chỉ còn lại dửng dưng đối với chuyện xưa mà thôi.


My Trang đưa tay gạt chiếc lá rủ xuống trong chậu hoa lan treo trước cửa sổ, hờ hững : “Tình ý của Từ Tiệp dư với Hoàng thượng ta tự nhận muôn vạn lần thể sánh bằng, do đó bất kể Thái hậu có muốn ta hầu hạ Hoàng thượng đến thế nào, ta cũng sao thực được.”


My Trang tới mức này rồi, tôi cũng tiện gì thêm, thế nhưng cuối cùng vẫn kìm được mà khuyên nhủ: “Thái hậu dù sao cũng là Thái hậu, còn là người duy nhất mà giờ tỷ có thể dựa vào, chớ nên trái ý bà ta quá.”


Ánh mắt My Trang phút chốc trở nên ảm đạm, tựa như ngọn nến bị ném xuống hồ, ánh sáng nhanh chóng tắt phụt, giọng mang theo chút tình cảm nào: “Muội yên tâm, ta tự có chừng mực.”


chừng mực đó của My Trang truyền tới tai tôi vào đêm ba ngày sau. Nếu phải là do Lý Trường chính miệng thông báo, tôi thực khó có thể tin vào điều này. Lý Trường ghé tai tôi khẽ: “Đêm nay Hoàng thượng nghỉ tại Đường Lê cung.”


Lúc ấy tôi vừa thay chiếc áo ngủ màu hồng thêu hình cánh bướm, uống bát canh Thất thúy mà Cận Tịch tự tay hầm suốt hai canh giờ. Vừa nghe Lý Trường vậy, tôi bất giác sững người, thiếu chút nữa cầm chắc nổi bát canh.


Từ sau khi tôi rời cung, Đường Lê cung trở thành vùng đất lành trong mắt mọi mgười, dù sau này My Trang có dọn vào đó ở, Huyền Lăng cũng chẳng chịu đặt chân tới nửa bước, thỉnh thoảng có sủng hạnh My Trang cũng chỉ triệu tỷ ấy tới Nghi Nguyên điện mà thôi. Theo như lời My Trang , sau năm đầu tiên kể từ khi tôi rời cung, Huyền Lăng chưa từng sủng hạnh tỷ ấy lần nào, bây giờ đột nhiên nghe Huyền Lăng “nghỉ tại Đường Lê cung”, đừng là tôi, ngay đến Tiểu Doãn Tử từng hầu hạ My Trang cũng kìm được thầm chậc lưỡi.


Lý Trường cười híp mắt, : “Đây là chuyện mừng của Quý tần nương nương, cũng là điều mà Thái hậu vẫn luôn mong ngóng. Vả lại, tuy trước đây Hoàng thượng thích Đường Lê cung nhưng giờ nương nương về rồi, tất nhiên còn điều kiêng kỵ gì nữa.”


Lý Trường nhắc nhở như vậy lập tức khiến tôi tỉnh ngộ, hành động này của Huyền Lăng và My Trang kỳ thực phần là do Thái hậu gợi ý bấy lâu. Lại suy nghĩ kĩ thêm, giờ Từ Tiệp dư và tôi phải chuyên tâm an thai, An Lăng Dung và Quản Văn Ương người bị ghẻ lạnh, người bị cấm túc, bên cạnh Huyền Lăng chẳng còn ai, chính là lúc để My Trang phục hồi sủng ái.


Lý Trường thản nhiên : “Hôm nay trước lúc Hoàng thượng tới Đường Lê cung, Thái hậu còn từng triệu Huệ Quý tần tới Dinh Ninh cung chuyện nữa đấy.”


Lý Trường chỉ điểm tới đó là dừng, tôi hiểu ra, bèn cười tủm tỉm, : “Bản cung có việc này muốn thỉnh giáo công công, hôm nay Hoàng thượng cứ thế đến nghỉ tại Đường Lê cung, dặn dò gì trước, Đồng sử ở Kính phòng liệu có bỏ sót việc ghi chép ?”


Lý Trường ngẩn ra, đột ngột vỗ đầu cái, đứng dậy : “Nô tài thực hồ đồ quá chừng, ngờ lại quên mất việc này.”


Tôi cầm chiếc thìa bạc khẽ khuấy bát canh, chậm rãi : “Bản cung vốn nghĩ hôm nay Hoàng thượng nghỉ tại Đường Lê cung, theo lý mà công công cũng nên hầu hạ ở đó mới phải, nhưng bây giờ công công lại ung dung tới đây, hẳn là do Hoàng thượng hoặc Huệ Quý tần có lời. Mà công công tới đây rồi, thường ngày lại nhiều việc, có lẽ quên mất việc ghi chép trong Đồng sử cũng chưa biết chừng, do đó mới nhắc nhở câu mà thôi.”


Lý Trường vội cười trừ, : “Vốn là Huệ Quý tần cần ai ở ngoài hầu hạ nữa, liền đuổi bọn nô tài ra ngoài. Quý tần lúc này chắc uống rượu với Hoàng thượng, bọn nô tài cũng tranh thủ làm việc riêng. May mà được nương nương nhắc nhở, bằng nô tài làm lỡ việc rồi.”


Tôi bình thản : “Quên việc ghi chép trong Đồng sử cũng chẳng có gì quan trọng, bản cung chỉ thầm nghĩ nếu lần này tỷ tỷ may mắn mang được thai rồng, có Đồng sử làm bằng chứng tốt hơn. Bây giờ công công vì câu của bản cung mà làm lớn chuyện thực hay, đợi lát nữa kêu người viết thêm đôi dòng vào sách Khởi cư chú[1]là được rồi.”


[1] Tức cuốn sách chuyên ghi lại những lời và việc làm của Hoàng đế Trung Quốc - ND.


Lý Trường vội vàng vâng dạ, sau đó liền quay về Nghi Nguyên điện, chờ trời sáng cho kiệu đến Đường Lê cung đón Huyền Lăng lên triều.


Sau lần đó My Trang kể gì với tôi, tôi làm bộ tình cờ hỏi Huyền Lăng y cũng chỉ khẽ xoa trán tôi mà cười đáp: “Hôm đó trẫm vốn uống rượu ở chỗ Huệ Quý tần, ngờ mấy ngày vừa rồi mỏi mệt nên tửu lượng kém hẳn, mới được vài chén mơ mơ màng màng ngủ thiếp .”


Tôi cũng suy nghĩ nhiều, suốt mấy ngày sau đó My Trang tỏ ra dửng dưng, Huyền Lăng cũng nôn nóng, thỉnh thoảng muốn triệu My Trang tới My Trang lại kiếm cớ là thân thể được khỏe để thoái thác. Cứ như thế, Huyền Lăng cho người tới mấy lần rồi liền cho qua việc này.


Tôi thầm cảm thấy thân thể của mình ngày nặng nề, cái thai được hơn sáu tháng, nếu cứ ngày ngày bó bụng thế này chỉ e có hại tới thai nhi, thế là bèn kêu Hoán Bích mời Ôn Thực Sơ tới, chuẩn bị thương lượng đối sách với .


Ôn Thực Sơ tới rất nhanh, sau khi nghe xong lo lắng của tôi bèn : “Dùng vải lụa để bó bụng dù sao cũng phải kế lâu dài nhưng thứ nhất là nương nương bó quá chặt, thứ hai là bó cũng đúng cách, do đó có vấn đề gì quá lớn. giờ có thể từ từ buông lỏng ra từng chút, đợi chừng hơn nửa tháng sau mọi người dần thấy xuôi mắt hơn, có vẻ gì là quá đột ngột.”


Tôi nhìn xuống bụng mình vẻ bối rối, khẽ thở dài tiếng. “ biết tại sao bản cung cứ luôn cảm thấy bụng mình có vẻ to hơn bình thường, nếu phải như vậy cũng chẳng cần ngày ngày buộc bụng thế này.”


Ôn Thực Sơ thoáng lộ vẻ ngẩn ngơ, dường như tâm tư bay tới tận phương trời nào xa tít. rất ít khi lộ ra thần sắc như vậy trước mặt tôi, tôi xong được lát mà vẫn thẫn thờ, dường như suy nghĩ đến chuyện gì đó khó . Tôi bất giác cảm thấy có chút ngạc nhiên, bèn khẽ ho tiếng, gọi: “Ôn đại nhân.”


Tới lúc này mới giật mình tỉnh táo trở lại, hai má bất giác ửng hồng, sau hồi lúng túng mới do dự : “Vi thần có việc này suy nghĩ lâu mà vẫn biết có nên với nương nương hay .”


Tôi thấy sắc mặt nặng nề, trái tim kìm được hơi trầm xuống, cất giọng khàn khàn: “Đại nhân cứ , có phải thai nhi xảy ra vấn đề gì rồi ?”


Ôn Thực Sơ vội xua tay lia lịa, : “ , đây kỳ thực là việc mừng.” Dừng chút mới lại tiếp: “Cái thai trong bụng nương nương là thai sinh đôi.”


Tôi bất giác sững người, chẳng nổi lời, có cảm giác như quả bóng bị người ta ấn xuống đáy nước, sau đó đột ngột nẩy lên, trong lòng tràn ngập niềm vui khó tả. Mãi hồi lâu sau tôi mới tỉnh táo trở lại, bèn run giọng hỏi: “Đại nhân gạt bản cung đấy chứ?”


Ôn Thực Sơ lắc đầu, : “Vi thần hầu hạ trong cung bao năm nay, đối với việc này vẫn còn có thể nắm chắc được.” Khuôn mặt vẫn nguyên vẻ thấp thỏm, bất an như vừa rồi. “Có điều, việc này nương nương chớ nên để người ngoài biết hơn.”


Tôi lập tức hiểu ra, nếu người ngoài biết được tôi mang thai sinh đôi, chỉ e càng chú ý, đến lúc đó lại kìm được mà ra tay hại tôi cũng chưa biết chừng.


Hoán Bích đứng kế bên hơi cau mày, : “Tiểu thư mới về cung chưa lâu, trong cung địch bạn khó phân, nếu phao tin này ra ngoài rất có thể có kẻ tự chui đầu vào lưới.”


Tôi chỉ đưa mắt liếc qua, năng gì, chậm rãi phe phẩy cây quạt tròn trong tay nhưng Ôn Thực Sơ nghe xong lại hơi biến sắc, trầm giọng : “Bích nương vậy là sai rồi, cách thức mà nương là sử dụng hiểm chiêu, có thể có hiệu quả nhưng rốt cuộc cái thai trong bụng nương nương quan trọng hay phân địch ta quan trọng đây?”


Ôn Thực Sơ vẻ nôn nóng, hoàn toàn chẳng còn bộ dạng hiền hòa, đôn hậu thường ngày. Hoán Bích biết mình lỡ lời, bèn cúi gằm mặt dám gì thêm.


Từ ngoài điện, mấy làn hương hoa thơm phức bay vào, tôi chậm rãi cất tiếng: “Phân địch ra đương nhiên rất quan trọng, bằng có khác nào treo mình nơi vách đá, chẳng biết phải ứng phó ra sao. Có điều, nếu phải dùng cái thai này làm mồi nhử, bản cung quyết bao giờ chấp nhận, và muốn phân địch ta cũng chưa hẳn cần dùng biện pháp nguy hiểm này.” Khóe môi tôi hơi nhếch lên, tạo thành đường cong mềm mại. “Việc này bản cung tự có tính toán.”


Hôm ấy thời tiết rất tốt, cái nóng nực của mùa hè bị cơn mưa rào đột nhiên kéo tới xua hết, trong khí vẫn còn đọng lại thanh tân trong trẻo của những giọt nước mưa và mùi hương hoa ngọt ngào nồng đậm chỉ có trong mùa hè. Tôi thay chiếc áo lụa mỏng màu tím, bên thêu hình những ánh mây ngũ sắc, lại kèm theo chiếc váy dài màu đỏ phía dưới, đầu cài cây trâm tròn đính trân châu, sau đó ngồi kiệu tới Di Ninh cung thỉnh an Thái hậu.


Di Ninh cung lúc này yên ắng vô cùng, thỉnh thoảng mới có mấy tiếng cười vọng ra, chính là Huyền Lăng trò chuyện với Thái hậu.


Trông thần sắc Thái hậu hôm nay khỏe khoắn hơn nhiều, Huyền Lăng chỉ mặc chiếc áo dài màu ngó sen kèm theo chiếc áo chẽn màu trắng bên trong, dáng vẻ ung dung tự đắc. Cũng khó trách y lại vui vẻ, giờ cái thai của Từ Tiệp dư ổn định, y coi như bớt được mối tâm lớn trong lòng.


Tôi thướt tha hành lễ, đoạn cười : “Khí sắc Thái hậu đúng là càng ngày càng tốt hơn rồi.”


Thái hậu vội vàng kêu tôi đứng dậy rồi mỉm cười quay sang với Huyền Lăng: “Đứa bé Hoàn Phi này đúng là quy củ quá, ai gia bao nhiêu lần là có thai khỏi cần hành lễ, vậy mà nó cứ nghe.”


Huyền Lăng mặt mày tươi tắn nhìn tôi cười, : “Lòng hiếu thảo của Hoàn Phi với mẫu hậu cũng giống như nhi thần vậy.” Y quan sát tôi chút, thoáng lộ vẻ ngạc nhiên: “Bụng nàng hình như lại to hơn rồi.”


Tôi bất giác ửng hồng hai má, thẹn thùng cúi đầu. Thái hậu cũng dừng ánh mắt lại nơi bụng tôi, mỉm cười : “Bụng của Hoàn Phi đúng là có hơi to so với những người bình thường có thai được gần năm tháng.”


Tôi khẽ cười tiếng, giọng như muỗi kêu: “Thái y , trong bụng thần thiếp có lẽ là cặp thai song sinh.”


Huyền Lăng gần như dám tin vào tai mình, mừng rỡ thốt lên: “Hoàn Hoàn, nàng ư?”


Tôi cả thẹn, lại càng cúi đầu thấp hơn, lí nhí : “Là Ôn thái y chẩn đoán như vậy, thần thiếp dám bừa.”


Thái hậu nở nụ cười hết mực hiền từ. “Ôn thái y là người thành thực, y thuật cũng giỏi, chắc hẳn có nhầm lẫn gì đâu.”


Huyền Lăng mừng rỡ xoa tay liên tiếp, dường như biết nên gì mới phải, hai mắt lấp lánh ánh sáng, lộ ra những tia rực rỡ như cầu vồng. Rồi cuối cùng y cũng kìm được nỗi mừng vui mà bật thốt lên: “Đây thực là chuyện mừng to lớn, ta phải chiêu cáo thiên hạ mới được!”


Tôi vội vàng quỳ xuống: “Thần thiếp với tấm thân hèn mọn này có thể trở lại hầu hạ Hoàng thượng là điều may mắn tột cùng, đâu dám vì cái thai trong bụng mà được chiêu cáo thiên hạ. Huống chi đây tuy là thai song sinh nhưng cũng phải là hoàng tử mới tốt, nhược bằng chỉ là công chúa đâu thể nối dài huyết mạch cho Hoàng thượng, như thế việc gì phải chiêu cáo thiên hạ. Do đó, niềm vinh hạnh này thần thiếp muôn vạn lần dám nhận.”


Nghe thấy những lời khước từ uyển chuyển ấy, Huyền Lăng trầm ngâm gì, khóe mắt tôi liếc thấy Thái hậu lộ vẻ tán thưởng, bất giác thấy yên tâm hơn nhiều. “Thần thiếp vừa mới về cung, muốn vì việc của bản thân mà làm nảy sinh rắc rối, cũng mong có thể yên ổn dưỡng thai, tránh phiền phức vì những phen chúc tụng. Do đó…” Tôi dừng lại chút rồi mới tiếp: “Trước khi thần thiếp sinh nở, hy vọng có người thứ tư nào biết về cái thai song sinh này.”


Tôi khéo léo thể nỗi lo lắng của mình qua lời , Thái hậu hết sức lõi đời, tất nhiên hiểu cả, liền : “Nếu lục cung đều biết chẳng có lợi gì cho việc an thai của Hoàn Phi, đợi sau này sinh nở xong xuôi tất thảy tự khắc ràng, cần phải nôn nóng nhất thời làm gì.”


Huyền Lăng cười : “Mẫu hậu và Hoàn Phi đều vậy rồi, nhi thần tất nhiên có dị nghị gì nữa. Có điều, nhi thần cảm thấy đây là việc mừng hết sức lớn lao, nếu có ai chung vui thực là quá đáng tiếc.”


Tôi hít hơi sâu, chậm rãi : “Nếu thực đúng như lời thái y , Hoàng thượng còn lo rằng sau này có ngày vui ư? Nếu Hoàng thượng thực muốn chia sẻ niềm vui của mình, chi bằng hãy nhân dịp này mà xóa bỏ lệnh cấm túc cho Từ Tiệp dư.”


Huyền Lăng nghe vậy, quả nhiên lộ vẻ bất ngờ. “Nàng sao cơ?”


Tôi trịnh trọng quỳ xuống, cung kính : “Thần thiếp dùng thân phận trong Tam phi, kính xin Hoàng thượng xóa bỏ lệnh cấm túc cho Từ Tiệp dư. Từ Tiệp dư mang thai rồng, vì bị cấm túc nên tâm trạng mới u uất để rồi ngã bệnh, thiếu chút nữa chẳng giữ nổi cái thai. Vì cơ nghiệp muôn đời của Đại Chu, xin Hoàng thượng hãy bỏ lệnh cấm túc cho Từ Tiệp dư để tránh điều bất trắc.”


khuôn mặt tuấn tú của Huyền Lăng thoáng qua tia lo lắng, giọng hơi mang theo ý trách móc: “Nguy Nguyệt Yến xung nguyệt là điềm báo chẳng lành, mẫu hậu và Hoàng hậu lần lượt đổ bệnh chính là ứng với điềm báo này, sao trẫm có thể vì đứa bé còn chưa ra đời mà bỏ mặc an nguy của mẫu hậu được.” Trong đôi mày rậm hơi cau lại của y thấp thoáng vẻ bất mãn. “Hoàn Hoàn, nàng xưa nay vẫn luôn hiếu thảo với mẫu hậu cơ mà.”


“Đúng thế, Thái hậu là bậc mẫu nghi thiên hạ, thân phận cao quý tột cùng, quyết thể vì người nào hay việc nào mà làm điều gì tổn hại tới Thái hậu. Nhưng thần thiếp thấy hôm nay khí sắc Thái hậu tốt hơn nhiều, phượng thể dần an khang, do đó mới dám có lời như vậy. Cứ như suy nghĩ của thần thiếp, thiên tượng biến ảo ngừng, chưa biết chừng điềm chẳng lành sớm qua . Hoàng thượng có thể hỏi lại Khâm Thiên giám xem, nếu vận hạn thực hết, Từ Tiệp dư còn xung khắc với Thái hậu và Hoàng hậu nữa, tới lúc đó chúng ta xóa bỏ lệnh cấm túc cũng chưa muộn.”


Huyền Lăng trầm ngâm im lặng nhưng Thái hậu lộ nét cười mỉm, chậm rãi : “Nghe Hoàn Phi khẩn cầu như vậy, ai gia cũng muốn xem xem Khâm Thiên giám thế nào, chẳng lẽ vận hạn thực mãi vẫn chẳng chịu lui sao?”


Huyền Lăng vội cười : “Mẫu hậu mở lời như vậy, nhi thần lập tức cho triệu quan Tư nghi của Khâm Thiên giám tới đây hỏi thử cho mẫu hậu được yên tâm.”


Chỉ chừng tuần trà sao, người của Khâm Thiên giám tới, Huyền Lăng thoáng lộ vẻ ngạc nhiên. “Tại sao lại là ngươi?”


Người vừa tới cúi đầu, cung kính đáp: “Vi thần là Phó Tư nghi của Khâm Thiên giám, bái kiến Hoàng thượng. Vì Tư nghi đau bụng, thể diện thánh, do đó mới sai vi thần tới gặp Hoàng thượng và Thái hậu.” Dứt lời, liền lùi lại ba bước, khấu lạy lần nữa.


Huyền Lăng khẽ cười, : “Ngươi đúng là rất hiểu quy củ đấy. Lần này trẫm triệu ngươi tới là muốn hỏi ngươi về điềm báo Nguy Nguyệt Yến xung nguyệt khi trước, thời gian qua thiên tượng có chút biến hóa nào ?”


Phó Tư nghi : “Thiên tượng biến hóa là chủ những điềm hung cát nơi nhân gian. Có câu rằng hành tại nhân, thành tại thiên, tuy thiên tượng dễ dàng thay đổi nhưng con người cũng có thể làm ảnh hưởng tới thiên tượng phần nào.”


Huyền Lăng chăm chú lắng nghe lát rồi mới hỏi: “Vậy ngươi , giờ thiên tượng thế nào rồi?”


Phó Tư nghi cung kính đáp: “Nguy Nguyệt Yến xung nguyệt là thiên tượng từ mấy tháng trước, trong thời gian này phong thủy biến chuyển, nhật nguyệt xoay vần, ánh sáng của sao Nguy Nguyệt Yến yếu hẳn , thấp thoáng còn có thể thấy những tia màu tím, chính là điềm lành, còn điềm xung nguyệt qua . Theo như vi thần thấy, còn gì đáng ngại nữa, bằng Thái hậu sao có thể an khang ngồi ghế phượng nghe vi thần bẩm báo thế này.”


Huyền Lăng còn chưa tin hẳn. “Nếu thực đúng như lời ngươi , tại sao tới giờ Hoàng hậu vẫn chưa khỏi bệnh, còn Tư nghi của Khâm Thiên giám chẳng sớm bẩm việc này với trẫm?”


Phó Tư nghi thưa: “Nguy Nguyệt Yến xung nguyệt, nguyệt chủ , chính là chỉ nữ tử tôn quý nhất trong thiên hạ, mà người đó chỉ có thể là Thái hậu chứ phải ai khác, do đó theo vi thần thấy, Thái hậu mới là người chủ nguyệt. Còn Hoàng hậu tuy cũng thuộc nguyệt, nhưng chuyện sinh lão bệnh tử là lẽ thường tình của chốn nhân gian, tuy phần do thiên tượng ước thúc nhưng phụ thuộc vào con người nhiều hơn. giờ thiên tượng an lành, Thái hậu khỏi bệnh, qua đó đủ thấy bệnh của Hoàng hậu nương nương chẳng phải do thiên tượng gây ra, vi thần cũng chẳng có cách nào. Còn về việc tại sao Tư nghi của Khâm Thiên giám sớm bẩm báo, chắc Hoàng thượng nghe qua câu thân ở vị trí nào lo việc ở vị trí đó rồi. Chỉ khi nào thiên tượng chẳng lành Hoàng thượng mới cần cậy nhờ đến Khâm Thiên giám, rồi Tư nghi mới có bổng lộc để lĩnh, có uy thế để nở mặt nở mày. Nhược bằng thiên tượng lúc nào cũng yên bình, Hoàng thượng há lại buồn nhớ tới Khâm Thiên giám, khi ấy các quan viên Khâm Thiên giám ắt đều khốn khổ vô cùng.”


Phó Tư nghi năng khiêm nhường lễ độ, thế nhưng lời lẽ lại rất có chiều sâu, khiến người ta phải trầm ngâm suy nghĩ. Huyền Lăng mỉm cười, : “Ngươi dường như rất hiểu đạo lý làm quan chẳng thể ngay thẳng phải?”


Phó Tư nghi trả lời cách ngắn gọn nhưng vẫn chút thất lễ: “Vi thần có hiểu nhưng lại cho như thế là đúng.”


Huyền Lăng khẽ cười tủm tỉm, tia tán thưởng lộ ra nơi khóe miệng nhưng y gì mà chỉ nhìn Thái hậu. Thái hậu cười : “Ai gia lâu hỏi tới việc triều chính, Hoàng thượng cứ nhìn ai gia mà cười như thế làm gì?”


Huyền Lăng liếc mắt về phía khuôn mặt có vẻ kiêu ngạo, khúm núm của Phó Tư nghi, nhàng cất tiếng: “Nhi thần cảm thấy người này chỉ làm viên Phó Tư nghi đúng là đáng tiếc.”


Thái hậu khẽ cười điềm đạm nhưng sắc mặt lại có vẻ hơi mỏi mệt. “Hoàng thượng biết quý trọng nhân tài như thế thực là tốt quá rồi!” Sau đó ngoảnh đầu nhìn qua phía tôi, nụ cười bên khóe miệng tựa đầm nước trong veo sâu thẳm. “Chi bằng Hoàng thượng thử hỏi ý Hoàn Phi xem sao, Hoàng thượng trước giờ vẫn luôn khen Hoàn Phi tài năng xuất chúng cơ mà.”


Huyền Lăng đưa mắt nhìn tôi, mỉm cười : “Hoàn Hoàn, nàng cũng thử xem sao !”


Tôi hơi khom người, nghiêm túc : “Thần thiếp thấy trong sách cổ có lời rằng ‘tẫn kê tư thần, duy gia chi tác[2]’, thần thiếp chỉ là hạng đàn bà, sao dám tùy tiện đàm luận chuyện triều chính trước mặt Hoàng thượng. Hơn nữa, Hoàng thượng là chủ nhân của thiên hạ, việc thưởng phạt quan viên trong lòng sớm có định đoạt rồi. Thần thiếp có thể phân ưu với Hoàng thượng nơi hậu cung nhưng quyết dám lạm bàn đến việc ở tiền triều.”


[2] Câu này được ghi lại trong sách Tân Đường thư, nghĩa đen là con gà mái ngáy gọi bình minh, ấy là cái điềm nhà tan cửa nát. Ý chỉ việc đàn bà mà tiếm quyền dương điên đảo, sớm muộn gì cũng làm cho xã tắc bại vong - ND.


Tôi với giọng chân thành khẩn thiết, Huyền Lăng nghe rồi tỏ thái độ gì, Thái hậu cũng chỉ mỉm cười bình thản.


Phó Tư nghi hơi cúi đầu, ngẫm nghĩ chút rồi mới : “Vi thần có lời này biết có nên hay .”


Huyền Lăng cười bảo: “Ngươi cứ trẫm nghe thử xem.”


“Vận hạn của Thái hậu tuy hết nhưng theo thần quan sát, hai sao Tinh Mộc Ngạn và Quỷ Kim Dương trong chòm Chu Tước đều có vẻ bị lu mờ, đây vốn là hai ngôi sao gở, chủ về điềm kinh sợ, do đó có nhiều chẳng lành, mọi việc mong cầu đều bất lợi. Chòm Chu Tước chủ về phương nam, ứng với phía nam Thượng Lâm uyển, xin thứ cho vi thần lắm miệng hỏi câu, biết có vị nương nương hay tiểu chủ nào trong tên của song thân có mộc, gần đây lại phải chịu cơn kinh sợ ?”


Huyền Lăng hơi cau mày, trầm ngâm hồi lâu rồi mới : “Cung điện ở phía nam Thượng Lâm uyển có ít, các cung như Trường Dương, Trường Xuân, Trường Hòa, Tiên Đô, Doanh Thọ đều ở đó cả. Có điều trong tên của song thân có mộc… An Bỉ Hòe… mẫu thân của nàng ấy hình như tên là… Lâm Tú.”


Tôi bất giác hơi biến sắc mặt. “Phụ thân của An muội muội tên là An Bỉ Hòe sai, còn về tên của mẫu thân muội ấy, ngay đến thần thiếp và My tỷ tỷ cũng biết.”


Thái hậu vẫn giữ nguyên vẻ thản nhiên, bàn tay lặng lẽ lần tràng hạt, hờ hững : “Cơn kinh sợ mà thị phải chịu gần đây còn hay sao?” Sau đó lại đưa mắt nhìn Phó Tư nghi, hỏi: “Ngươi mau , phải làm như thế nào?”


Phó Tư nghi khấu đầu thưa: “Đây cũng phải vấn đề gì nghiêm trọng, chỉ là tướng tinh bất lợi, e sinh việc chẳng lành, cứ nên tĩnh tu là tốt nhất.”


Thái hậu khẽ gật đầu, : “Thị đúng là nên đóng cửa xem xét lại bản thân chút rồi.”


Vừa khéo lúc này Phương Nhược dâng đồ điểm tâm lên, nghe vậy liền ngạc nhiên : “Hoàng hậu mắc bệnh lâu ngày, nghe bấy lâu nay vẫn luôn là An Quý tần ở bên hầu hạ. Người mắc bệnh vốn hao tổn khí , An Quý tần lại gặp lúc tinh tướng chẳng lành, biết có gây ra xung khắc gì đây?”


Huyền Lăng do dự : “Từ khi Hoàng hậu đổ bệnh tới giờ, An Quý tần quả đúng là người hầu hạ nhiều nhất.” Y suy nghĩ chút rồi lại tiếp: “Thế này , tạm thời cho phép nàng ấy vào cung của Hoàng hậu, bắt đóng cửa tĩnh tu mấy ngày là được rồi.” Rồi Huyền Lăng nhìn qua phía Phó Tư nghi. “ có người bị đau bụng, vậy ngươi hãy nắm chức Tư nghi của Khâm Thiên giám luôn .” Sau đó lại hỏi: “Trẫm còn chưa biết tên của ngươi là gì đấy?”


“Dạ, thần tên Quý Duy Sinh.” Y dõng dạc trả lời, kế đó liền cúi đầu cung kính cáo lui.


Tôi khẽ cười tiếng, thầm ghi nhớ cái tên này. Thái hậu xua tay cái, với Tôn : “ đốt chút đàn hương , ta ngửi mùi thảo dược suốt mấy tháng nay, sắp biến thành thảo dược đến nơi rồi.”


Tôn y lời lấy nén đàn hương ra thắp, từng làn khói mỏng thoang thoảng hương thơm lững lờ bay ra, tựa như tấm lưới vô hình bao bọc người ta vào giữa.


Thái hậu cất giọng hiền từ, nhưng ở giữa gian điện trống trải nghe có chút chân thực: “Khâm Thiên giám cũng là sao rồi, vậy Hoàng thượng hãy bỏ lệnh cấm túc cho Từ Tiệp dư , hy vọng nàng ta có thể yên tâm sinh nở, tăng thêm thành viên cho hoàng thất.” Sau đó, bà ta vẫy tay gọi tôi lại, hờ hững hỏi: “Tại sao tự dưng lại nghĩ tới việc cầu xin cho Từ Tiệp dư thế?”


“Lấy mình xét người, thần thiếp thực cầm lòng đặng.” Tôi thoáng đắn đo chút rồi bèn ra tâm tư của bản thân: “Từ Tiệp dư cũng mang thai như thần thiếp, thần thiếp đành lòng nhìn muội ấy phải chịu nỗi khổ tinh thần như vậy. Mà nếu lòng người mẹ thoải mái sao đứa bé trong bụng có thể khỏe mạnh được. Nếu bây giờ người bị cấm túc là thần thiếp, trong lòng thần thiếp nhất định cũng đầy nỗi bất an.”


Trong khi , tôi hơi nghiêng đầu nhìn qua bên cạnh, mé tây tẩm điện của Di Ninh cung trồng toàn những gốc chuối biếc xanh, những tàu lá chuối to lớn được các tiểu thái giám giội nước lau rửa sạch , trông lại càng thêm xanh mướt. Dưới bụi chuối có mấy con hạc đầu đỏ đứng nhởn nhơ tránh nắng, trong đó có hai con hạc chừng như vừa mới ra đời lâu, bộ lông vũ người trắng muốt và mềm mại, đáng vô cùng. Nhìn thấy người, bọn chúng cũng hề tỏ ra sợ hãi, chỉ ung dung bước qua bên cạnh mấy bước, tựa hồ quen với xuất của con người.



Thái hậu nhìn theo hướng ánh mắt tôi, cũng bất giác lộ vẻ chấn động. Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi, tôi gần như có thể nghe thấy tiếng tim đập của mình, liền nhẩm đếm, dường như bỏ sót mất vài nhịp. Thái hậu rốt cuộc mỉm cười, nơi đáy mắt cũng là nét cười đầy thâm ý, rồi bà ta với Huyền Lăng: “Hoàn Phi lạm bàn việc triều chính, đức hạnh vẹn toàn, ai gia lấy làm vui mừng lắm.”


Tôi vội vàng quỳ xuống thưa: “Thái hậu quá lời, thần thiếp thẹn dám nhận.”


Thái hậu lệnh cho Tôn : “Mau đỡ Hoàn Phi ngồi xuống.” Sau đó liền nắm lấy bàn tay tôi, ôn tồn : “Ai gia vốn thấy con tuy thông minh nhưng nền nã so được với Huệ Quý tần. Từ sau khi con về cung, ai gia vẫn luôn lẳng lặng quan sát, con phạt để răn đe Tường Tần, vì an nguy của Từ Tiệp dư mà đội mưa cầu kiến ai gia, can dự vào việc triều chính, dám cất lời thẳng thắn cầu xin thay Từ Tiệp dư, thực là vô cùng đáng quý. Xem ra ánh mắt của Hoàng thượng sai chút nào, con rất xứng với ủng ái mà Hoàng thượng dành cho con.”


Tôi cúi đầu lộ vẻ thẹn thùng, : “Thần thiếp may được hưởng hoàng ân, khi nào dám quên.”


Thái hậu lại càng tỏ ra hài lòng: “Mấy năm nay ở chùa Cam Lộ đúng là khiến con trưởng thành hơn rồi.” Sau đó lại nhìn Huyền Lăng, giọng trách cứ: “Bên cạnh Hoàng thượng nên có thêm các phi tần hiền đức như Hoàn Phi và Huệ Quý tần, chứ phải hạng như An thị và Diệp thị. Mà trong việc Dương Phương nghi ngày đó Hoàng thượng quan tâm quá nên đâm loạn, có hơi hấp tấp, nếu suy xét kĩ càng có thể nhận ra ngay Dương Phương nghi chưa chắc là loại người lòng dạ thâm độc như thế.” Sắc mặt Thái hậu dần trở nên trịnh trọng. “Mối họa Phó Như Kim ai gia muốn thấy lại nữa, Dương Phương nghi có phải chết oan hay ai gia cũng tính toán thêm làm gì, Hoàng thượng sau này nhớ chú ý chút là được.”


“Nhi thần cũng thực muốn giết Mộng Sinh, chẳng qua chỉ định cho nàng ấy bài học rồi sau này điều tra kĩ càng. Ai ngờ nàng ấy lại nông nổi như vậy, nhi thần cũng thấy vô cùng đáng tiếc.” Nơi khóe mắt thoáng vẻ áy náy, Huyền Lăng cúi đầu tiếp: “Nhi thần xin ghi nhớ kĩ lời dạy bảo của mẫu hậu.”


Thái hậu khẽ thở dài. “Con phải ghi nhớ cho kĩ mới được, chỉ miệng thôi ích gì đâu.”


Chiếc áo màu ngó sen của Huyền Lăng bị cơn gió mát từ ngoài điện thổi vào làm tung bay lất phất, y tươi cười : “Nhi thần có phi tử hiền đức thế này rồi, những người ra gì mà mẫu hậu vừa mới tới đều chẳng có gì đáng kể cả.”


Trò chuyện thêm mấy câu, thấy thời gian còn sớm nữa, tôi và Huyền Lăng liền đứng dậy cáo từ rời .


Trong khoảnh khắc xoay người lại, tôi liếc thấy Phương Nhược đứng phía sau rèm khẽ mỉm cười, liền đáp lại bằng nụ cười hiểu ý.


Nếu có Phương Nhược sao tôi biết được Thái hậu kỳ thực cũng mang lòng thương xót Từ Tiệp dư. Mà nếu có những việc này, sao tôi có thể trở thành phi tử hiền đức trong mắt Thái hậu để rồi được bà ta tán dương và thương như thế.


Cũng giống như My Trang vậy, có Thái hậu đứng phía sau rồi, an toàn và địa vị của tôi coi như tạm thời được đảm bảo.


Nghĩ tới đây, tôi đưa mắt nhìn bầu trời trong xanh thăm thẳm, khẽ nở nụ cười thư thái.

Chương 23: Tin đồn


Về đến Nhu Nghi điện, tôi cười với Tiểu Doãn Tử bưng chén trà hoa cúc tới: “Ngươi đúng là rất biết tìm người đấy!”


Tiểu Doãn Tử cười hì hì, : “Quý Duy Sinh vốn là đồng hương của nô tài, thi cử nhiều lần đỗ, cuối cùng phải nhờ phúc ấm của tổ tiên mới được vào Khâm Thiên giám làm chức quan nhàn tản, nhưng vẫn thường xuyên bị người ta chèn ép.”


Tôi bám vào tay y, chậm rãi đứng dậy, mỉm cười vuốt ve con vẹt lông trắng đậu giá. Con vẹt ở Đường Lê cung ngày trước vì có ai chăm sóc nên chết từ lâu, thế là Huyền Lăng bèn tặng cho tôi con khác để giải sầu. Tôi rót cho con vẹt thêm ít nước, chậm rãi : “Con người ai cũng cần có cơ hội, mà cơ hội tới rồi còn phải dám đánh cược phen. kết quả hoặc là bước lên mây, hoặc là u uất cả đời. Quý Duy Sinh coi như đánh cược đúng, và bản cung cũng vậy.” Dừng chút, tôi lại tiếp: “Chỉ là bản cung ngờ y lại biết chuyện như thế.” Rồi tôi cười : “Người biết nắm lấy cơ hội thường rất thông minh, bản cung thích giao du với những người thông minh, sau này nhớ dùng y cho cẩn thận, chỉ chức Tư nghi Khâm Thiên giám nho còn chưa xứng với tài cán của y đâu.”


Tiểu Doãn Tử tươi cười vui vẻ, vội vàng thay Quý Duy Sinh tạ ơn ngớt. Chợt Hoa Nghi rảo bước vào, khẽ cất tiếng bẩm báo: “Nương nương! Cảnh Xuân điện cháy rồi!”


Tôi khẽ gật đầu. “Ta biết rồi.” Sau đó liền bám vào tay Cận Tịch thẳng ra ngoài cửa, nhìn về phía nam, nơi có luồng khói đen ngớt bốc lên, thế lửa tuy lớn lắm nhưng cũng đủ khiến người ta kinh sợ. Bên tai tôi liên tục vang lên những tiếng hò hét náo loạn, chắc hẳn mọi người đều chạy về hướng Cảnh Xuân điện cứu hỏa.


Tôi lẳng lặng đứng đó, cất giọng dửng dưng: “Sao tự nhiên lại cháy vậy?”


Hoa Nghi hơi cau mày, đáp: “Do nhà bếp dùng lửa cẩn thận… Tựu trung việc này chỉ có thể là do người của Cảnh Xuân điện thôi, đâu thể là ai khác được.”


Tôi im lặng gì, chỉ mỉm cười ngơ ngẩn. biết từ lúc nào mà Hoán Bích đứng bên cạnh tôi, nhàng cất tiếng: “Thực là đáng tiếc! Tại sao nàng ta lại chết cháy luôn nhỉ? Như thế bớt được bao nhiêu việc cho chúng ta.”


Tôi ngoảnh đầu lại nhìn, thấy trong cặp mắt Hoán Bích chứa chan nỗi căm hận, tựa như màn đêm sâu thẳm. Tôi khẽ thở dài tiếng: “Ta cũng muốn như vậy lắm chứ… Có điều bây giờ còn chưa phải lúc, vả lại để nàng ta chết dễ dàng như thế hời cho nàng ta quá.”


Tiểu Doãn Tử chắp tay, cung kính : “Trong thời tiết thế này mà cũng cháy được, qua đó đủ thấy An Quý tần đúng là người chẳng lành.”


Hoa Nghi hơi nhếch khóe môi, thấp giọng cười : “Hoàng thượng nghe Cảnh Xuân điện bị cháy cũng hơi nôn nóng nhưng chỉ kêu người mau cứu hỏa, rốt cuộc vẫn thăm An Quý tần.”


Tôi đưa mắt nhìn về hướng Phượng Nghi cung, xuýt xoa cảm thán: “An Quý tần giờ gặp may như vậy, e là dễ xung khắc với Hoàng hậu lắm.”


Cận Tịch cười nhạt, : “Đúng thế, nếu bây giờ Hoàng hậu khỏi bệnh, có thể thấy thiên tượng thực sai, An Quý tần đúng là người chẳng lành; còn nếu muốn thiên tượng chuẩn xác, vậy Hoàng hậu chỉ đành tiếp tục mang bệnh, thể can dự vào các việc lớn trong hậu cung.”


Tôi chỉ khẽ mỉm cười, chợt lại hỏi: “Dương Phương nghi giờ còn nữa, những người bên cạnh nàng ta được xử trí thế nào?”


Cận Tịch đứng kế bên đáp: “Những người hầu bình thường tất nhiên được cho hầu hạ chủ nhân mới, duy có hai a hoàn tùy giá của Dương Phương nghi là Tú Châu và Tú Thẩm chắc bị đuổi về nhà.”


Tôi trầm ngâm chút rồi : “Trước đây ta từng gặp rồi, thấy hai nha đầu đó cũng khá được việc, bảo Lý Trường an bài cho họ tới Nghi Nguyên điện bưng trà rót nước .”


Cận Tịch tỏ ra hơi do dự: “Hầu hạ bên cạnh Hoàng thượng là công việc tệ chút nào đâu…”


“Bản cung muốn nâng đỡ bọn họ mà, như thế sau này bọn họ mới có thể năng, làm việc trước mặt Hoàng thượng nhiều chút.”


Cận Tịch đáp “vâng” tiếng rồi liền vội vã rời .


Hơn tháng sau đó, Huyền Lăng tuy thỉnh thoảng cũng có ban thưởng để an ủi nhưng còn tới Cảnh Xuân điện thêm lần nào, đôi lần nhắc tới cũng chỉ : “Trước đây chẳng vì sao mà cứ tới đó ta liền giống như người mất hồn, nỡ rời , bây giờ lâu rồi tới thấy cũng chẳng có vấn đề gì cả.”


Tôi khẽ cười phỉ phui tiếng. “An Quý tần cũng có chỗ tốt của An Quý tần mà.”


Thế nhưng, lòng dạ Huyền Lăng rốt cuộc nguội lạnh.


Sau khi thỉnh cầu Huyền Lăng và Thái hậu giấu việc mình mang thai song sinh, tôi bắt đầu buông lỏng dây buộc bụng ra từng chút, do đó gần đây bụng tôi trông có vẻ to hơn trước khá nhiều.


Tôi cố ý để ý tới, thỉnh thoảng còn để Cận Tịch dắt dạo trong Thượng Lâm uyển. Các cung tần ngang qua mỗi khi dừng chân lại thỉnh an, ánh mắt đều kìm được dừng lại nơi cái bụng nhô hẳn lên của tôi, kế đó liền lộ ra vẻ nghi hoặc và kinh hãi. Tôi tỏ vẻ chẳng hề quan tâm, còn thản nhiên mỉm cười trò chuyện mấy câu với bọn họ, căn bản giải thích gì.


Chỉ sau vài lần tin đồn lan ra khắp hậu cung, mọi người đều ngấm ngầm để ý tới cái bụng to hơn hẳn bình thường của tôi. Tôi chỉ lần nghe thấy các cung tần lén lút bàn tán sau lưng mình: “Bụng của Hoàn Phi nương nương trông chẳng giống như là có thai sáu tháng gì cả, có lẽ nào…”


Tôi vẫn luôn tin rằng tin đồn là thứ lan truyền nhanh nhất, gì có thể ngăn cản được, còn mang theo chút ác ý khiến người ta kích động đến khó tả.


Có lần tôi lẳng lặng qua bụi hoa rậm rạp, ngoài tiếng gió thổi hoa lá đung đưa xào xạc ra còn có thể nghe thấy những tiếng rì rầm trò chuyện chất chứa hưng phấn được kìm nén.


“Hoàn Phi…” Có người thấp giọng nhắc đến tôi.


“Cái gì mà Hoàn Phi!” người khác cười lạnh thành tiếng, nghe sắc lẹm như lưỡi dao cứa qua tai người ta: “Chẳng qua là ni từng bị phế truất mà thôi, bộ dạng lẳng lơ giống hệt như con tiện tỳ Phó Như Kim kia vậy, nếu vì đứa bé trong bụng ta, Hoàng thượng lại chịu phong ta làm phi sao?”


Còn có người cất giọng khinh miệt: “Ai mà biết được đứa bé đó là của ai. Nhìn cái bụng đó của ta làm gì giống với có thai sáu tháng, đủ so được với cái bụng có thai tám tháng của Từ Tiệp dư rồi…” ta chút, rồi chợt bật cười khúc khích tiếng, tiếp: “ ta ở mình trong chùa Cam Lộ, chưa biết chừng lại chịu được đơn mà tìm tên hòa thượng nào đó…”


“Suỵt…” Có người khẽ cất tiếng nhắc nhở: “ ta dù gì cũng là trong Tam phi, chớ quên câu tai vách mạch rừng, cẩn thận chút!”


Vẫn là giọng vừa rồi, nghe có hơi chói tai: “Lá gan của Nghiêm Tài nhân quá, chúng ta việc gì phải sợ ta chứ, ta ngoài chỗ dựa là cái bụng đó ra còn gì khác đâu. Nếu ta mà biết được đứa bé trong bụng ta là con hoang của ai, ta nhất định cho ta phen biết mặt!”


người khác dường như tin, cười : “Mục tỷ tỷ nghe tự tin quá, muội muội xin được chờ xem kịch hay. Nếu tỷ tỷ thực có ngày lật đổ được Hoàn Phi, muội muội nhất định tâm phục khẩu phục. Chỉ e tỷ tỷ vừa gặp Hoàn Phi là liền sợ đến nỗi chẳng được gì.”


Người đó khẽ “hừ” tiếng: “Ta mà lại sợ ta sao? Nếu ta may mắn mang được thai rồng, vậy mới gọi là dòng dõi hoàng thất chính thống, còn như cái thai hoang thai dại của ta có ai mà thèm!”


Tôi đưa mắt liếc nhìn Hoán Bích bên cạnh, thấy muội ấy giận đến nỗi toàn thân run rẩy, sắc mặt tái hẳn . Tôi lẳng lặng khoát tay cái, Hoán Bích hiểu ý, liền chạy ra xa mấy bước, khẽ cười : “An chủ tử mau tới đây , Bảo Quyên thấy hoa ở chỗ này nở đẹp quá!”


Người sau bụi hoa lập tức ngẩn ra, nôn nóng : “ hay rồi! Hình như là An Quý tần và thị tỳ Bảo Quyên bên cạnh ta, nghe An Quý tần trước giờ vẫn luôn lại gần gũi với Hoàn Phi, nếu để ta nghe được điều gì hay đâu!”


người khác oán trách: “Đều tại tỷ tỷ mau mồm mau miệng quá đấy, cuộc trò chuyện này mà truyền ra ngoài, chúng ta chẳng dễ chịu gì đâu, mau thôi!” Dứt lời liền xách váy hoang mang chạy .


Thấy mấy người đó chạy xa, Hoán Bích cười lạnh, : “Nô tỳ còn tưởng là loại người dám làm dám chịu thế nào cơ, hóa ra là những kẻ đáng khinh chuyên nấp sau lưng người ta lời nhảm nhí!”


Tôi vẫn thản nhiên như thể chuyện chẳng liên quan tới mình. “ nhìn là ai chưa?”


Phẩm Nhi đứng kế bên Hoán Bích lập tức đáp: “Dạ rồi, là Mục Quý nhân, Nghiêm Tài nhân và Ngưỡng Thuận nghi.”


Tôi khẽ mân mê mấy viên trân châu đính tay áo, chậm rãi : “Cứ ghi lại cho ta là được rồi.”


Hoán Bích hỏi: “Tiểu thư giận sao?”


Tôi cười hờ hững : “Giận? Bọn họ mà cũng xứng sao?” Tiếng cười lạnh lùng của tôi khiến mấy giọt sương cành hoa rơi xuống. “Cứ để bọn họ , kịch hay hãy còn nhiều.”


Buổi trưa hôm ấy, Huyền Lăng tới Nhu Nghi điện ngồi chơi, mang theo cơn giận dữ khó lòng kìm nén. “Lòng người trong cung ngờ lại xấu xa tới mức này, khiến trẫm thể nhịn được!”


Tôi dùng khăn tay dịu dàng giúp y lau những giọt mồ hôi lấm tấm rỉ ra nơi thái dương, ôn tồn hỏi: “Hoàng thượng cớ gì mà lại tức giận như thế?”


Y còn chưa hết giận, nắm chặt lấy bàn tay tôi, : “Hoàn Hoàn, nếu trẫm với nàng, nàng nhất định rất giận.”


Tôi lắc đầu cười khẽ: “Thần thiếp chẳng giận đâu.”


Y ngạc nhiên hỏi: “Tại sao?”


mặt tôi xuất nụ cười điềm đạm, mông lung như có như : “Những lời nhơ nhuốc thần thiếp nghe thấy gần đây còn nhiều hơn hẳn năm xưa khi bị cấm túc, nhưng nếu vì thế mà tức giận thực đáng chút nào.”


Huyền Lăng bất giác ngẩn ra, vẻ ưu lo trong mắt càng lúc càng rệt, tựa như mảng mây đen dày đặc giữa trời. “Hoàn Hoàn, trẫm nghe , nàng nghe thấy những gì rồi?”


Trong bình có nước sôi vừa đun, tôi chậm rãi rót vào trong chén, dòng nước nóng vừa chảy xuống, những cánh hoa hồng vốn bẫng, khô queo lập tức nở ra tươi rói, trở nên kiều diễm vô cùng, tựa như khuôn mặt ửng đỏ của nàng mỹ nhân say rượu. Tôi khẽ cười tiếng, điềm đạm : “Những lời mà thần thiếp nghe thấy nhất định là còn khó nghe hơn những lời Hoàng thượng nghe thấy cả trăm nghìn lần, nhưng ngay đến thần thiếp cũng tức giận, Hoàng thượng việc gì phải tức giận chứ!”


“Nàng biết những lời nhơ nhuốc đó của bọn họ khó nghe đến thế nào rồi đấy, trẫm thực thương nàng vô cớ phải chịu nỗi oan ức này.”


“Hoàng thượng biết là thần thiếp bị oan, vậy thần thiếp đâu có thể tính là bị oan nữa, còn về việc người khác thế nào cứ mặc kệ bọn họ thôi.” Trong điện, gió thổi mát rượi, làm mái tóc vừa mới gội của tôi nhè tung bay, toát lên vẻ dịu dàng hết mực. “Hoàng thượng cũng những lời đó khó nghe, vậy khỏi cần nghe làm gì, cũng đừng để vào lòng.” Tôi bưng chén trà hoa hồng lên đưa tới trước mặt y. “Loại trà này tuy chẳng quý báu gì, thế nhưng ngửi chút có thể khiến người ra cảm thấy tinh thần thư thái, quên những chuyện phiền muộn giữa chốn nhân gian, Hoàng thượng hãy uống thử xem sao.”


Huyền Lăng hôn cái lên bàn tay tôi, trong mắt tràn ngập vẻ mừng vui, âu yếm. “Hoàn Hoàn, trẫm trước đây chỉ cảm thấy nàng dịu dàng, bây giờ mới biết nàng còn có tấm lòng bao dung như thế nữa.”


Tôi đưa tay khẽ gạt mấy lọn tóc rối ra sau tai, mỉm cười : “Hoàng thượng như vậy thực khiến thần thiếp thấy xấu hổ quá chừng.”


Y cất lời cảm khái: “Nàng vì trẫm mà mang thai vất vả, lại là thai sinh đôi, thế mà người trong cung lại đồn đại phỉ báng nàng, trẫm chỉ cần thoáng nghĩ đến thôi là liền cảm thấy tức giận.”


Tôi cố kìm nén cảm giác nhục nhã nơi đáy lòng, vẫn tươi cười rạng rỡ. “Thần thiếp gửi mình trong chùa Cam Lộ tu hành mấy năm, kỳ thực cũng có ít thu hoạch, ít nhất cũng luôn giữ được tâm hồn thanh thản, tự tìm lấy những niềm vui riêng.” Tôi chăm chú nhìn y, khẩn khoản : “Vừa rồi khi tới đây, Hoàng thượng có vẻ tức giận quá, thần thiếp hy vọng về sau Hoàng thượng bất kể là nghe thấy điều gì cũng chớ nên tức giận, càng đừng nên vì thế mà trách phạt lục cung.”


Huyền Lăng tỏ ra do dự. “Sai mà phạt, trẫm cảm thấy có chút công bằng.”


Tôi hơi cụp mắt xuống, thấp giọng : “Hoàng thượng thử nghĩ mà xem, trong cung có nhiều người như thế, tin đồn lại lan nhanh, nếu thực trừng phạt ắt dính dáng đến rất nhiều người. Huống chi…” Tôi ngẩng đầu nhìn y chăm chú, cặp mắt long lanh như làn nước mùa xuân. “Hoàng thượng hãy coi như tích phúc cho con của chúng ta .”


Huyền Lăng cự lại được những lời khẩn cầu ấy của tôi, do dự thêm lát rồi cuối cùng cũng đồng ý. Hơn nữa, với những nữ nhân trẻ trung xinh đẹp kia, sau khi phạt nặng, rất có thể y lại sinh lòng thương xót.


Việc này cứ liên tục được đè nén, tôi làm bộ như hay biết gì, rồi cuối cùng chẳng mấy khi ra khỏi Nhu Nghi điện, dành phần lớn thời gian cho việc nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, đồng thời phái mấy người Phẩm Nhi, Hoa Nghi ra ngoài ghi lại danh sách những người phỉ báng tôi.


Lúc này tôi nằm nghiêng giường, tay cầm thanh lăn ngọc mà lăn lăn lại mặt, tai lắng nghe Hoán Bích đọc Sưu thần ký, thỉnh thoảng lại cười đùa vài câu để giết thời gian. Hoán Bích cười : “Chuyện cái bụng của tiểu thư bên ngoài sôi sục cả lên, chắc chẳng ai ngờ được tiểu thư vẫn có thể vững vàng như núi Thái Sơn. Nô tỳ ban đầu còn hiểu, về sau chợt nhớ tới lời của tiểu thư hôm đó mới giật mình tỉnh ngộ.”


Tôi bỏ quả sơn trà vào miệng, cảm nhận vị ngọt ngào thơm mát từ đó truyền ra, uể oải : “Ta vừa về cung, lại vì mang thai mà được ân sủng tột bậc. Người bợ đỡ nịnh nọt có, kẻ xấu sau lưng có, thực là địch ta khó phân, khó tránh khỏi cảnh trước sau đều có địch, chi bằng hãy thừa dịp này mà phân giới tuyến là tốt nhất.”


Hoán Bích nghiêng đầu suy nghĩ chút rồi : “ giờ mọi chuyện ràng, kẻ nào đứng ra phỉ báng ắt là kẻ địch của tiểu thư, còn những ai im lặng chính là bằng hữu, sau này có thể giúp đỡ lẫn nhau.”


Tôi ngẩng đầu cười : “Đâu có dễ dàng như vậy. Kẻ phỉ báng ta là kẻ địch sai, nhưng người im lặng chưa chắc là bằng hữu. Chẳng hạn như Kính Phi trước giờ vẫn luôn kín tiếng giữ mình, mà người ở Cảnh Xuân điện phải tới giờ cũng vẫn im lặng đó sao?”


Hoán Bích khẽ cười khinh miệt. “Sau việc Từ Tiệp dư, nàng ta làm mất lòng Thái hậu, Hoàng thượng ngại mặt mũi Thái hậu là thứ nhất, e dè hai chữ “chẳng lành” của nàng ta là thứ hai, giờ chẳng mấy để ý tới nàng ta nữa rồi. Hơn nữa, nghe gần đây hai người thị tỳ của Dương Phương nghi hầu hạ ở Nhu Nghi điện hết sức tận tâm, Hoàng thượng thấy tớ nhớ đến chủ, cảm thấy vô cùng thương tiếc.”


“Hoàng thượng phải cảm thấy thương tiếc mới chịu nghĩ tới việc ngày đó Bảo Quyên bên cạnh An thị năng với giọng chắc nịch thế nào.” Tôi thoáng trầm ngâm rồi mới cười tiếp: “Hoàng thượng tới chỗ An thị nữa, nhưng lại thường xuyên qua chỗ Diễm Thường tại, qua đó đủ thấy ta giờ đắc sủng cỡ nào.”


Hoán Bích hơi trề môi : “Nô tỳ thấy thái độ của Diệp thị với Hoàng thượng lạnh nhạt, thực chẳng ta dùng thủ đoạn gì mà đắc sủng nữa. Mà trong số những người phỉ báng tiểu thư hề có ta, chắc hẳn ta dù có muốn phỉ báng cũng chẳng tìm được ai để chuyện. Cứ như nô tỳ thấy, ta dù đắc sủng nhưng bị Thái hậu ghét bỏ, bị các phi tần oán hận, vậy có gì là hay đâu chứ!”


Tôi mỉm cười, lắc đầu : “ ta chưa chắc là loại người thích bàn tán sau lưng người khác như vậy.” Sau đó tôi lại đưa mắt liếc nhìn Hoán Bích. “Muội với Diệp Lan Y chẳng qua mới chỉ gặp nhau vài lần, tại sao lại ghét ta đến vậy chứ?”


Hoán Bích cúi đầu suy nghĩ chút rồi mới trầm ngâm : “Nô tỳ cũng tại sao mình lại thích ta như vậy, chỉ cảm thấy ta lẳng lơ, diêm dúa quá chừng. Có lẽ là vì vết xe đổ của An thị nên nô tỳ thể nào ưa được kiểu người như thế.”


Đương lúc chúng tôi chuyện Hoa Nghi từ ngoài vào bẩm báo: “Từ Tiệp dư ở ngoài cầu kiến, nương nương có gặp ạ?”


Tôi thoáng ngẩn người, vội vàng : “Sao lại gặp chứ, mau mời vào đây.”


Vóc người Từ Tiệp dư vẫn có vẻ mỏng manh như trước, nhưng khí sắc tốt hơn nhiều, xem ra quãng thời gian gần đây Huyền Lăng hết sức quan tâm tới nàng ta.


Thân hình nàng ta hơi nặng nề, lại cũng có chút khó khăn, cần bám vào tay thị tỳ mới vững được. Nàng ta vừa nhìn thấy tôi liền định hành lễ, tôi vội kêu Hoán Bích đỡ, đoạn trêu chọc: “Muội muội mà hành lễ với bản cung là bản cung lại phải đỡ, chỉ sơ sẩy chút thôi là cái bụng của chúng ta va vào nhau mất đấy.”


Từ Tiệp dư cúi đầu, che miệng cười tủm tỉm. “Nương nương hài hước quá!”


Tôi vội mời nàng ta ngồi rồi cười : “Nếu muội muội thích hãy đến Nhu Nghi điện chơi nhiều chút, chúng ta mà tụ lại chỗ với nhau đâu thiếu chuyện vui để .”


Từ Tiệp dư khẽ nở nụ cười nền nã, khí chất uyển chuyển tựa bài thơ Đường, càng tiếp xúc càng khiến người ta mến. Nhưng Huyền Lăng giờ tuổi tam tuần, còn như thuở thiếu niên lúc nào cũng sẵn lòng hao tốn tâm sức để tìm kiếm vẻ đẹp tinh tế của người con . Trong số các nữ tử ở chốn hậu cung giờ, y tất nhiên vẫn thích loại người diêm dúa, bắt mắt như Diệp Lan Y hơn.


Từ Tiệp dư : “Tần thiếp sớm muốn tới thăm nương nương rồi, chỉ là thân thể mãi vẫn khỏe. Bây giờ rốt cuộc có thể lại được, tần thiếp liền tới thỉnh an nương nương ngay.” Nàng ta chuyện vẫn luôn nhàng, nền nã, tựa như làn gió hết mực dịu dàng.


Tôi kêu Phẩm Nhi múc cho nàng ta bát canh Thất thúy mà thường ngày mình vẫn uống, mỉm cười : “ khỏe lại rồi nên lại nhiều chút.”


Từ Tiệp dư hơi cau mày, khuôn mặt thấp thoáng nét sầu mênh mang khôn tả. “Khi bị cấm túc chỉ mong được ra ngoài, nhưng ra ngoài rồi lại cảm thấy vô cùng hỗn loạn.” Nàng ta giọng khẩn thiết: “Nương nương vì tần thiếp mà hao tâm tổn sức mấy phen, thậm chí còn xin Hoàng thượng và Thái hậu bỏ lệnh cấm túc cho tần thiếp. Ngày đó nếu có nương nương, e là giờ đây đứa bé trong bụng tần thiếp giữ được.” Nàng ta dịu dáng áp bàn tay lên bụng mình, dáng vẻ thương hết mực. “Tần thiếp có điều mong cầu gì khác, chỉ hy vọng đứa bé trong bụng này bình an là tốt lắm rồi!”


Tôi cũng với giọng chân thành, tha thiết: “Mang thai chín tháng mười ngày vất vả cỡ nào chỉ có chúng ta hiểu, lỡ như giữ được đứa bé, nỗi đau đớn ấy thực là to lớn tột cùng.”


Từ Tiệp dư hơi ngẩng lên, ánh mắt trong veo như làn nước mùa thu, thấp giọng : “Tần thiếp nghe nương nương từng phải chịu khổ rất nhiều, khi sinh Lung Nguyệt Công chúa cố nhiên là muôn phần gian khó, nhưng cái thai đầu…” Nàng ta hạ thấp giọng nhưng chân thành giảm bớt chút nào: “Chắc là vì duyên cớ này nên nương nương mới quan tâm tới tần thiếp như vậy.”


Tôi khẽ mỉm cười, dùng chiếc thìa bạc chậm rãi khuấy canh Thất thúy trong bát, điềm đạm : “Muội muội đúng là rất thông minh.”


Nàng ta nở nụ cười thương cảm, lại hơi nghiêng đầu mà nhìn mấy bông đỗ quyên mùa thu được cắm trong bình, khẽ : “Thông minh sao chứ? Giống như mấy bông đỗ quyên này vậy, dù có nở đẹp đến mấy vẫn là loài hoa của mùa xuân, bây giờ sắp vào thu rồi, căn bản chẳng hợp mùa gì cả.”


Những bông đỗ quyên mùa thu đó Hoán Bích vốn vẫn dùng để cài lên búi tóc mỗi ngày, Từ Tiệp dư chỉ vô tình vậy nhưng Hoán Bích vẫn kìm được, mặt hơi biến sắc.


Tôi làm bộ như hay biết, mỉm cười : “Sao muội muội lại vậy chứ? Con người sống đời cần có niềm tin, nếu ngay đến trái tim cũng nguội lạnh, người khác dù có giúp đỡ thế nào cũng chẳng xong. Muội muội tốt xấu gì cũng còn có đứa bé trong bụng mà.”


Từ Tiệp dư dịu dàng : “Tần thiếp chẳng ra gì, chịu nổi những lời ác độc của người ta, vượt qua được chính bản thân mình, do đó mới tự làm mình bị tổn thương. Nương nương nhất định phải kiên cường hơn mới được, ngàn vạn lần đừng giống như tần thiếp.”


Tôi hơi nhếch môi cười khẽ. “Muội muội vừa mới ra ngoài mà nghe thấy những lời như thế rồi, xem ra tin đồn về cái thai này của bản cung thực là nhiều kể xiết.”


“Tin đồn dù sao cũng chỉ là tin đồn thôi!” Từ Tiệp dư cười : “Nương nương đối xử với tần thiếp như vậy, tần thiếp hẳn nhiên phải dốc ruột dốc gan với nương nương. Có số việc bản thân tần thiếp chưa chắc làm được, nhưng xin nương nương đừng nên vì lời của người khác mà thương tâm.”


Tôi nắm lấy bàn tay gầy guộc lạnh giá của nàng ta, ôn tồn : “Muội muội cứ yên tâm, bản cung giờ ra khỏi Nhu Nghi điện này nữa, bọn họ có thể làm gì bản cung đây?” Từ Tiệp dư khẽ gật đầu vẻ đầy âu lo, sau đó liền cáo từ ra về.


Những tin đồn nhảm nhí cứ thế lan truyền khắp nơi, ngày nhiều hơn, cuối cùng ngay đến Hoàng hậu cũng kìm được mà đứng ra khuyên nhủ Huyền Lăng: “Mọi người trong cung đều cái thai của Hoàn Phi khác hẳn người thường, chuyện này dù sao cũng có liên quan tới dòng dõi hoàng tộc, cứ nên cẩn thận chút hơn.”


Hoàng hậu tuy đắc sủng nhưng ở ngôi quốc mẫu nhiều năm nay, Huyền Lăng cũng khá kính trọng nàng ta. Hơn nữa, Hoàng hậu còn mang bệnh, mấy tháng nay quản việc gì, bây giờ có lời như thế rồi Huyền Lăng cũng tiện gạt sang bên, đành : “Hoàng hậu phải nhọc lòng rồi, có điều tin đồn trong cung xưa nay vốn chưa từng dứt, nếu Hoàng hậu cứ vì những lời vu vơ như thế mà hao tổn tâm tư, chỉ e chẳng có ích gì cho việc dưỡng bệnh.” Dừng chút, y lại tiếp: “Thân thể Hoàng hậu còn chưa khỏe hẳn, việc trong hậu cung tự có Đoan Phi và Kính Phi san sẻ giúp nàng. Bọn họ chẳng coi mấy lời vớ vẩn này ra gì, nàng việc gì phải để ý đến.”


Lúc ấy tôi chải đầu trang điểm, nghe Tiểu Doãn Tử bẩm báo xong chỉ thản nhiên chọn cặp bông tai phỉ thúy hình lá ngân hạnh đeo lên tai, ngó nghiêng chút rồi : “Kỳ thực Hoàng hậu thế cũng chẳng thể chê trách gì, nàng ta là chủ hậu cung, để ý tới mọi việc trong cung vốn là chức trách của nàng ta, huống chi đây còn là việc lớn có liên quan tới dòng dõi hoàng tộc. Có điều, Hoàng thượng sớm khó chịu về việc này, nàng ta lại may đụng phải, do đó mới như vậy mà thôi.”


Huyền Lăng xưa nay luôn kính trọng Hoàng hậu, bây giờ ra những lời như thế là có ý trách móc rồi, thậm chí lúc gặp tôi, y còn tỏ ra có phần bất mãn. “Hoàng hậu trước giờ vẫn luôn chín chắn hiểu chuyện, ngờ nay lại hấp tấp, bộp chộp như thế, chẳng khác gì đám người ít tuổi ngu ngốc ngoài kia.”


Tôi dịu dàng : “Hoàng hậu nương nương cũng chỉ có lòng tốt mà thôi… Hoàng thượng việc thần thiếp mang thai song sinh với Hoàng hậu nương nương đấy chứ?”


Y khẽ vuốt ve bờ vai tôi, âu yếm : “Nàng dặn dò như thế, lại còn vì con của chúng ta mà phải chịu nỗi oan ức như vậy, sao trẫm có thể làm trái ý nàng được chứ.”


Tôi cúi đầu, lộ ra vẻ mặt hiền từ của người mẹ. “Vì con của chúng a, dù có phải làm gì thần thiếp cũng cam tâm tình nguyện.”


Huyền Lăng thở dài cảm khái. “Nàng thực phải chịu vất vả nhiều rồi!”


Tôi giọng thân mật: “Thần thiếp vất vả chỉ vì con của chúng ta, mà còn vì Hoàng thượng nữa. Việc ở tiền triều đủ nặng nhọc rồi, sau khi trở về hậu cung, Hoàng thượng nên được nghỉ ngơi thoải mái mới phải, thần thiếp muốn Hoàng thượng vì thần thiếp mà phải nhọc lòng thêm nữa.” Rồi tôi lại cố ý thêm câu: “Mấy người Mục Quý nhân dù sao cũng còn trẻ, đâu biết được thế nào là thị phi nặng , dù Hoàng thượng có nghe thấy bọn họ gì cũng đừng nên giận dữ.”


Huyền Lăng trước giờ vốn vẫn hay khoan dung với những phi tần trẻ tuổi xinh đẹp, dù có vì việc lần này mà trách phạt mấy người Mục Quý nhân cũng nhanh chóng cho qua, để bụng thêm nữa. Nhưng bây giờ bọn họ càng phỉ báng tôi nhiều, tôi lại càng tha thiết khuyên nhủ Huyền Lăng chớ nên vì tôi mà trách phạt bất cứ ai, thế là Huyền Lăng liền nhớ mãi việc này, bắt đầu lạnh nhạt với các phi tần có lời xấu tôi, còn đặt chân tới chỗ bọn họ thêm lần nào nữa.


Dần dần, số người đắc sủng trong cung trở nên vô cùng ít ỏi. Có điều, theo lời Cận Tịch kể lại Hồ Chiêu nghi cũng từng xấu tôi, ấy thế mà Huyền Lăng lại hề chỉ trích, vẫn sủng ái nàng ta như cũ. Tôi khẽ cười giễu cợt. “ ta có thân phận như thế nào chứ, Hoàng thượng tất nhiên phải nhường ta mấy phần. Có điều, cái miệng Hồ Chiêu nghi vẫn là cái miệng đó, tính tình Hoàng thượng cũng vẫn là tính tình đó, chưa từng thay đổi.”


Cận Tịch nghe xong chỉ chỉnh lại bông hoa búi tóc chút, nở nụ cười đầy ý vị. “Dạ phải, cũng giống như Hoa Phi trước đây vậy, Hoàng thượng tuy dung túng cho ta nhưng chưa chắc thực thích ta.”


Tôi lúc này có chút mệt mỏi, gì thêm, khẽ xua tay ra hiệu cho Cận Tịch lui ra ngoài.