Chương 4: Sông Ngân chớp chớp những mong sáng trời[1]


[1] Trích Trường hận ca, Bạch Cư Dị. Nguyên văn Hán Việt: Cảnh cảnh tinh hà dục thự thiên - ND.


tháng trôi qua, Huyền Lăng tìm cơ hội tới chỗ tôi hai lần, sau hai dịp hoan hảo, tình cảm lại sâu đậm. Trong lúc cười trò chuyện về tình hình trong cung, Huyền Lăng vui vẻ kể: “Yến Nghi có thai được hơn hai tháng rồi. Từ sau khi Uẩn Dung sinh Hòa Mục Công chúa, trong cung gần như chẳng có thêm tin mừng nào cả.”


Tôi tỏ vẻ nghi hoặc: “Yến Nghi?”


Cái tên này tôi từng nghe , đó là Từ Tài nhân khá thương Lung Nguyệt mà Phương Nhược từng kể, là Từ Uyển nghi từng ngâm bàiTứ trương cơ bên bờ hồ Thái Dịch mà Huyền Thanh có lần tới, ngoài ra nàng ta còn là nữ tử si tình hết mực, vì Huyền Lăng mắc bệnh mà quỳ trước Thông Minh điện cầu khẩn đến nỗi hư thoát.


Có điều, nữ tử vừa si tình vừa khá có học thức này dường như được Huyền Lăng sủng ái lắm phải.


Huyền Lăng thản nhiên : “Nàng ta vào cung trong năm mà nàng rời cung. ra kể cũng lạ, trẫm vốn chẳng sủng hạnh nàng ta được mấy lần, vậy mà bây giờ nàng ta lại có thai, trong khi đó Uẩn Dung và Dung Nhi lại chẳng có chút động tĩnh nào.”


Tôi đưa tay che miệng khẽ cười. “Chuyện này kỳ thực còn phải trông vào mệnh trời, Từ muội muội đúng là có phúc quá!”


Huyền Lăng nửa như cảm khái nửa như buồn bực. “Việc sinh nở trong cung trước nay vốn chẳng dễ dàng, lần này Yến Nghi có thai, trẫm liền phong nàng ta làm tiệp dư tam phẩm, chỉ mong nàng ta có thể sinh vị hoàng tử cho trẫm. Trong cung giờ có bốn vị công chúa rồi, hoàng tử mới có , hơn nữa Ly Nhi lại được thông minh cho lắm.”


Tôi mỉm cười, : “Hoàng thượng độ tráng niên, trong cung lại có nhiều giai lệ như thế, sau này nhất định có rất nhiều tiểu hoàng tử thông minh, tuấn tú được sinh ra.”


Thế nhưng sau khi biết được chuyện này, lòng tôi lại nửa mừng nửa lo. Lo là lo Huyền Lăng bị vướng bận bởi cái thai của Từ Yến Nghi, thể thường xuyên xuất cung tới thăm tôi nữa; mà càng lo hơn là Từ Yến Nghi có thai rồi, chỉ e tâm tư của Huyền Lăng đặt quá nửa lên người nàng ta, sau này dù tôi ra việc mình có thai, y cũng để ý lắm. Còn mừng là vì bây giờ trong cung có người có thai, đám người Hoàng hậu ắt dồn mọi chú ý lên người Từ Yến Nghi, và như thế tôi có thể tiếp tục giấu trời qua biển thêm thời gian nữa.


Cái thai sắp lộ ra, tôi và Cận Tịch cùng nhau bàn tính cẩn thận, cuối cùng cũng có kế hoạch cụ thể.


Thế rồi trong hôm Lý Trường đưa đồ đạc tới như thương lệ, tôi liền cố ý để y nhìn thấy cảnh mình nôn mửa.


Lý Trường thoáng ngây người, rất nhanh hiểu ra, kìm được lộ nét mừng, vội vàng quỳ xuống dập đầu, : “Chúc mừng nương nương.”


Hai bờ má bất giác ửng hồng, tôi mỉm cười, khẽ : “Ngoài Cận Tịch và Hoán Bích, công công là người đầu tiên biết tin này đấy.”


Lý Trường ngập ngừng hỏi: “Xin thứ cho nô tài lắm lời, chẳng hay nương nương có thai được bao lâu rồi?”


Cận Tịch bấm ngón tay tính toán: “Nếu có gì nhầm lẫn, chắc là được khoảng hơn tháng rồi.”


Lý Trường suy nghĩ chút, kế đó liền mừng rỡ : “Vậy chẳng phải là lúc Hoàng thượng tới đỉnh Lăng Vân lần đầu sao, nô tài xin chúc mừng nương nương lần nữa.” Lý Trường mím môi cười khẽ, dường như hết sức vui vẻ. “Nương nương có thai đúng lúc lắm, nương nương có biết việc Từ Tiệp dư cũng có thai được gần ba tháng ?”


Tôi nở nụ cười uể oải, chậm rãi uống ngụm mật ong hoa quế trong chén. “Ta và Từ Tiệp dư đều mang thai, tại sao công công lại ta có thai đúng lúc thế?”


Lý Trường lộ vẻ buồn bã, sắc mặt được tự nhiên lắm. “Nương nương biết đó thôi, việc này đúng là xúi quẩy lắm! Từ Tiệp dư vì có thai nên được tấn phong làm Tiệp dư, nhưng chỉ vài ngày sau, Khâm Thiên giám quan sát thiên tượng, phát sao Nguy Nguyệt Yến thuộc chòm Huyền Vũ ở phía bắc trong nhị thập bát tú mang theo ngôi sao phía sau có cái điềm xung nguyệt. Nương nương thử nghĩ xem, trong khuê danh của Từ Tiệp dư có chữ yến, lại sống tại cung điện ở phía bắc, mà cái thai vừa khéo ứng với ngôi sao kia, cho nên sao Nguy Nguyệt Yến tất nhiên là chỉ vào Từ Tiệp dư vốn mang thai rồi. Trong cung có hai người chủ nguyệt, thứ nhất là Thái hậu, thứ hai là Hoàng hậu. Bây giờ Thái hậu ốm nặng, Hoàng hậu mắc chứng đau đầu, mọi người thể nghĩ tới cái điềm báo kia của thiên tượng. Hoàng thượng xưa nay vốn nhân từ hiếu nghĩa, bất đắc dĩ đành cấm túc Từ Tiệp dư. Hai ngày nay Hoàng thượng hết sức phiền não vì chuyện này, nếu biết nương nương có thai, lý nào mà chẳng vui mừng cơ chứ.”


Tôi và Cận Tịch đưa mắt nhìn nhau, đều thầm kinh hãi, nghĩ bụng chuyện này đúng là quá trùng hợp, nhưng có điềm báo Nguy Nguyệt Yến xung nguyệt như vậy, Huyền Lăng dù lo cho Hoàng hậu cũng thể nghĩ tới Thái hậu.


Tôi dần bình tĩnh trở lại, chỉ hỏi: “Sức khỏe của Thái hậu bây giờ thế nào rồi?”


Lý Trường lo lắng : “Trong mùa đông vừa gặp cơn rét lạnh, bệnh cũ tái phát, thêm vào đó từ Điền Nam báo về tin Lục Vương gia bỏ mình, mà Lục Vương gia là do Thái hậu nuôi nấng trưởng thành nên người hết sức thương tâm, bệnh tình ngày càng nặng, đến bây giờ hôn mê.”


Lòng tôi có tính toán, liền hơi cúi đầu hỏi: “Hoàn toàn bất tỉnh nhân sao?”


“Thỉnh thoảng cũng có tỉnh lại đôi lần nhưng bây giờ ai dám với Thái hậu tin này, chỉ sợ làm Thái hậu tức giận.”


Tôi gạt mấy sợi tua nơi tay áo, chậm rãi : “Biết ta có thai, có lẽ Hoàng thượng vui mừng quá mức, công công nhớ phải nhắc nhở Hoàng thượng đôi lời. giờ Hoàng hậu mắc chứng đau đầu, Từ Tiệp dư vướng vào điềm báo Nguy Nguyệt Yến xung nguyệt, trong cung đủ rắc rối rồi, chuyện ta có thai thực nên làm kinh động tới người khác nữa.” Tôi đưa mắt liếc y. “Chắc công công cũng hiểu điều này.”


Lý Trường thoáng trầm ngâm rồi : “Nô tài hiểu, việc này chỉ cần cho Hoàng thượng biết là được. Có điều bây giờ nương nương mang thai rồng, dù gì cũng phải mời thái y tới an thai.”


Cận Tịch sớm suy nghĩ chu toàn, liền chậm rãi : “Nương nương giờ thân phận chưa , có rất nhiều việc khá bất tiện, lại càng thể phô trương. Trong Thái y viện chỉ có Ôn đại nhân là từng có mấy phần giao tình với nương nương, việc an thai cho nương nương cứ mời Ôn đại nhân tới đây là tốt nhất.”


Lý Trường có lý nào lại đồng ý, lập tức ngay: “Trước đây khi nương nương sinh Lung Nguyệt Công chúa, Ôn đại nhân vốn phụ trách việc chăm sóc, Hoàng thượng vẫn luôn khen ngợi tài nghệ, lòng nhân từ cùng với trung thành của Ôn đại nhân, cho nên nhất định chấp thuận thôi.”


Tôi mỉm cười, : “Công công hầu hạ bên cạnh Hoàng thượng lâu, tất nhiên biết nên thế nào cho hợp lý. Còn ta chỉ cần ở lại vùng núi non hoang dã này mà yên tâm chờ sinh nở là được rồi.”


Lý Trường cười tủm tỉm. “Nương nương đùa rồi, Hoàng thượng sao có thể để nương nương ở lại đây được chứ, ngài nhất định đón nương nương về cung dưỡng thai thôi.”


Khuôn mặt bất giác lộ vẻ lạnh lùng, tôi nhíu chặt đôi mày, : “Công công chế giễu ta đó sao? Bây giờ ngài gọi ta tiếng Chiêu nghi chẳng qua là để mọi người khỏi phải khó xử, chứ ta đâu dám tự xưng mình là ‘bản cung’. Bây giờ thân phận của ta còn chưa ràng, may mắn được Hoàng thượng sủng hạnh vài lần là hết mức, rồi ngài nhanh chóng quên ta thôi, ta đâu dám ôm hy vọng gì. Với phế phi bị đuổi khỏi cung như ta, việc về cung dưỡng thai căn bản là mơ mộng hão huyền, ta chỉ mong có thể bình an nuôi nấng đứa bé này khôn lớn thành người thôi.”


Lý Trường đột nhiên quỳ xuống, dập đầu cung kính giãi bày: “Sao nương nương lại vậy chứ? Đứa bé trong bụng nương nương là con rồng cháu phượng, mang huyết mạch hoàng gia, sao có thể ghi tên vào ngọc điệp trong phủ Nội vụ được? Nương nương mình thân phận chưa nhưng Hoàng thượng chính miệng gọi người tiếng ‘Chiêu nghi’ đó thôi. giờ Từ Tiệp dư vì thiên tượng mà bị cấm túc, Hoàng thượng lại luôn coi trọng bề con cái, nhất định để nương nương phải chịu thiệt thòi đâu.”


Đôi hàng lông mày của tôi vẫn nhíu chặt, hai hàng nước mắt chậm rãi chảy ra, cất giọng bi thương : “Hoàng thượng có thể đối xử với ta như bây giờ là phúc phận lớn nhất của ta rồi, ta đâu dám mong gì hơn nữa. Chỉ cần Hoàng thượng có thể cho đứa bé trong bụng ta danh phận, dù phải về cung với thân phận canh y, ta cũng cảm kích vô cùng.”


Lý Trường vội xua tay lia lịa, lại nháy mắt ra hiệu cho Cận Tịch đứng bên lấy khăn tay lau nước mắt cho tôi, “Nương nương giờ có thai, chớ nên thương tâm như thế. Cứ để nô tài nghĩ cách chuyện này với Hoàng thượng là được rồi.”


Cận Tịch y lời cầm khăn tay giúp tôi lau nước mắt, đoạn quay sang chậm rãi : “Chuyện này thứ nhất là phải mau chóng tiến hành ngay, thứ hai là chớ để lộ ra tin tức gì. Nương nương bây giờ chỉ có mình ở bên ngoài, lỡ để người ta biết được là có thai, chẳng biết có bao nhiêu chuyện xảy ra nữa.”


Lý Trường khẽ gật đầu. “Ta tự biết nặng .”


Cận Tịch gượng cười, : “Công công biết vậy tốt. Nơi này ban đêm những gió to, hơn nữa còn thường xuyên có mèo rừng qua lại, lỡ nương nương đụng phải thực hay chút nào.”


Lý Trường trầm ngâm chút rồi mới : “ cứ hầu hạ nương nương cho cẩn thận, lần này về, ta xin Hoàng thượng phái Ôn đại nhân tới đây an thai cho nương nương.” Dứt lời, liền vội vã cáo từ hồi cung.



Buổi chiều hôm ấy, tôi vì người mỏi mệt, uể oải nên ngủ mãi tới tận giờ Mùi ba khắc mới dậy. Hoán Bích hầu hạ tôi rửa mặt chải đầu, sau đó liền giúp tôi bới tóc, vừa làm vừa cười, : “Mấy ngày nay hình như tiểu thư thích ngủ hơn rồi đấy, nô tỳ thấy bây giờ ban đêm tiểu thư cũng có thể ngủ ngon được rồi!”


Tôi nhoẻn miệng cười. “Nếu ta ngủ ngon đứa bé trong bụng này làm sao có thể khỏe mạnh được. Dù sao việc cũng tới nước này rồi, chỉ có thể phó mặc tất thảy cho ông trời thôi.”


Hoán Bích cười tủm tỉm, chia mái tóc của tôi thành từng lọn, giúp tôi bới kiểu tóc linh xà, lại cài lên đầu tôi cây trâm mã não đính trân châu kiểu dáng hết sức tinh xảo.


Tôi : “Hôm nay đâu có ai đến, việc gì phải bới kiểu tóc trang trọng thế này, cứ bới cho ta kiểu xoắn ốc đơn giản nhất là được rồi.”


Hoán Bích y lời giúp tôi gỡ búi tóc ra, vừa làm vừa khẽ : “Nô tỳ chẳng qua chỉ nghĩ Lý Trường quay về được hai ngày rồi, chắc Hoàng thượng biết tin tiểu thư có thai và muốn tới thăm tiểu thư. Tuy chưa biết là lúc nào, nhưng chúng ta cứ chuẩn bị trước vẫn hơn.”


Muội ấy giúp tôi bới lại kiểu tóc xoắn ốc, lại chọn lấy chiếc kẹp tóc làm bằng vàng đính trân châu cài lên cho tôi. Tôi ngắm nghía chút rồi mỉm cười, : “Đơn giản thế này là được rồi, những thứ quần áo Hoàng thượng sai Lý Trường đưa tới đa phần đều có màu nhạt, qua đó đủ thấy Hoàng thượng thích ta trang điểm thanh nhã chút”


Hoán Bích chọn lấy chiếc váy màu hồng thêu hình hoa lan may bằng vải lụa đưa tới cho tôi, : “Màu sắc này rất hợp với cảnh sắc bên ngoài, nếu Hoàng thượng tới đây, nhìn thấy hẳn thích lắm.”


Tôi hơi cau mày, nỗi âu sầu đầy bụng hóa thành hồi lâu im lặng. “Y mới thời gian ngắn, ta dù sao cũng cần để tang mới được. Những việc khác có cách nào, nhưng thứ xiêm y có màu sắc thế này có thể mặc tốt nhất là mặc.”


Hoán Bích nghe vậy ngơ ngẩn, chiếc váy cầm chậm rãi trượt khỏi tay, rơi xuống. Trong khoảnh khắc muội ấy ngoảnh đầu lại, tôi thấy mái tóc muội ấy có cài bông hoa vải trắng tinh. Lòng tôi thầm chua xót, khẽ cất tiếng nhắc nhở: “Thường ngày sao, nhưng lúc Hoàng thượng tới đây chớ nên để y nhìn thấy, kẻo lại xảy ra chuyện.”


Hoán Bích rơm rớm nước mắt gật đầu, tôi mới chỉ thoáng nhớ đến Huyền Thanh, lập tức cảm thấy khó chịu vô cùng. Tôi đặt tay lên vai Hoán Bích, tay kia lấy từ trong hộp đựng đồ trang sức ra bông hoa cài đầu làm bằng bạc cài lên đầu, sau đó liền đứng dậy chọn cho mình bộ đồ lụa màu xanh nhạt nơi rìa vạt áo và mép tay áo được điểm xuyết bằng những dải hoa màu đỏ. Tôi thở dài : “Thế này coi như là tận tâm tận sức rồi.”


Đương lúc chúng tôi chuyện, Ôn Thực Sơ chợt vén rèm vào. Tôi thấy có vẻ hầm hầm giận dữ khác hẳn thường ngày, lòng hiểu ra vài phần, liền dứt khoát làm bộ ung dung : “Hoán Bích, pha trà giúp ta nào, nhớ chọn loại trà Phổ Nhĩ mà Ôn đại nhân thích nhất.” Hoán Bích xoay người rời , tôi cười tủm tỉm, : “Sao lại chạy đến nỗi đầu đầy mồ hôi thế này? Huynh ngồi xuống nghỉ ngơi, uống tạm chén trà cho mát họng .”


Ôn Thực Sơ hơi biến sắc, : “Ta có tâm tư đâu mà uống trà.” Thoáng dừng chút, lại tiếp: “Ca ca muội được đón về kinh chữa trị rồi. Tuy Hoàng thượng hạ chỉ, nhưng ta nhìn thấy đồ đệ của Lý Trường là Tiểu Hạ Tử đích thân sai người đón y về. Lý Trường là ai chứ, sao lại đột nhiên cho đón ca ca muội về kinh?”


Tôi im lặng trong chốc lát rồi mới : “Huynh hẳn hiểu rồi, sao còn phải tốn nước bọt hỏi muội những lời như vậy làm gì?” Tôi ngẩng lên, ánh dương rực rỡ chiếu vào từ bên ngoài khiên tôi phải hơi nheo mắt lại. “Lý Trường với huynh chưa? Muội có thai rồi, mời huynh đến đây là để an thai giúp muội. Có phải huynh còn muốn hỏi tại sao Lý Trường lại biết muội có thai ? Hơn nữa còn phải là có thai ba tháng như huynh biết, mà mới chỉ hơn tháng?”


Khuôn mặt y trở nên nhăn nhó, đầy vẻ đau khổ. “Hoàn muội muội, tại sao? Tại sao lại như vậy?”


Tôi cố giữ lòng mình bình tĩnh, trong mắt lóe lên tia sáng rực. “Bởi vì muội gặp được Hoàng thượng. Đứa bé này là con của Hoàng thượng, cho nên Lý Trường mới mời huynh tới đây an thai cho muội.”


Ôn Thực Sơ trợn mắt há miệng, nhất thời đờ đẫn, lát sau mới chỉ tay vào bụng tôi, lắp bắp : “Đứa bé này… Đứa bé này ràng là…”


Tôi đưa tay gạt lọn tóc rối trước trán ra sau tai, nhàng : “Là của ai cũng quan trọng. Điều quan trọng là bây giờ Hoàng thượng tin chắc rằng đứa bé này là của y, tin chắc rằng muội mới chỉ có thai được hơn tháng.”


Ôn Thực Sơ run giọng thốt lên: “Muội điên rồi! Đây là tội khi quân, lỡ như…”


Tôi cắt ngang lời , lạnh lùng : “ có lỡ như gì hết! Nếu có lỡ như, cái lỡ như này chỉ có thể là vì huynh chịu giúp muội, huynh với Hoàng thượng rằng muội có thai hơn ba tháng, cái thai này căn bản phải là của y. Như thế, tội khi quân này trở thành , và muội bị tru di tam tộc, còn huynh lập được công lớn với Hoàng thượng, trở thành vị đại công thần.”


Ôn Thực Sơ nôn nóng giậm chân cái, vội vàng : “Muội biết ta làm vậy mà…” ngừng thở dốc từng cơn, cơ thịt má co giật liên hồi. “Hoàn muội muội, muội việc gì phải vậy chứ? Ta rồi mà, nếu muội sinh đứa bé này ra, ta chăm sóc cho hai mẹ con muội suốt đời suốt kiếp, muội hoàn toàn có thể yên tâm.”


Tôi đón lấy chén trà Phổ Nhĩ trong tay Hoán Bích, nhàng đặt xuống trước mặt , thở dài buồn bã. “Huynh có thể chăm sóc cho muội và đứa bé suốt đời suốt kiếp, nhưng huynh có thể giúp muội đón huynh trưởng từ Lĩnh Nam về kinh chữa trị ? Huynh có thể giúp muội bảo vệ cha mẹ muội, để họ bị người khác hãm hại ? Huynh có thể giúp muội điều tra ràng xem Huyền Thanh bị ai làm hại và trả thù cho y ?”


loạt câu hỏi của tôi khiến Ôn Thực Sơ im lặng suốt hồi lâu. “Hoàn muội muội, lại vẫn là vì ta vô dụng, thể giúp được muội điều gì.”

Tôi đưa tay gạt giọt lệ sắp rơi bên khóe mắt, xúc động thở dài. “Thực Sơ ca ca, phải huynh thể giúp muội, mà là cái số muội vốn như thế rồi. Muội khó khăn lắm mới có thể rời khỏi Tử Áo Thành, bây giờ lại thể quay về. Bởi vì trong thiên hạ này, ngoài Hoàng đế ra, ai có thể giúp muội nhiều như thế.” Tôi ủ rũ ngồi xuống. “Thanh chết rồi, muội thể trông chờ vào điều gì khác nữa. Nếu muội quay về để bảo vệ những người mà muội muốn bảo vệ, còn có thể làm gì khác được đây?”


Ngoài cửa sổ, sắc trời đẹp biết bao, ánh dương chiếu xuống cây đào nở hoa rực rỡ, khắp sân tràn ngập cảnh xuân kiều. Thế nhưng giữa mùa xuân như thế, lòng tôi lúc này lại lạnh giá như mùa đông.


Tôi đau thương rơi lệ, ngoảnh đầu lại : “Nếu còn có cách nào khác, muội chẳng phải làm như thế này. Bây giờ huynh chịu giúp muội hãy giúp, nếu thể giúp, muội cũng miễn cưỡng huynh. Con đường mà muội và đứa bé này phải vốn khó khăn rồi, có lẽ cuối cùng muội chết, nhưng dù có chết muội cũng phải bảo vệ được nó.”


Ngoài cửa, cảnh xuân đẹp như tranh vẽ, những làn ánh dương tỏa xuống ấm áp vô cùng, thế nhưng giữa ánh dương ấm áp ấy, khuôn mặt Ôn Thực Sơ lại lạnh tựa băng sương. “Muội mà cứ tiếp thế này, cuối cùng chỉ bước lại lên con đường cũ ngày xưa thôi. Hoàn muội muội, ta phải trơ mắt nhìn muội từ trong Tử Áo Thành ra ngoài bây giờ lại phải trơ mắt nhìn muội từ nơi đây trở lại hậu cung. Trước đây ta từng cầu thân muội mà muội chịu, chỉ có thể nhìn muội vào cung rồi tranh đấu đến nỗi thương tích đầy mình; lẽ nào bây giờ ta còn phải nhìn muội vào cung lần nữa hay sao?”


Bao nhiêu chuyện cũ cả buồn cả vui cùng lóe trong đầu tôi. Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của Ôn Thực Sơ, điều chỉnh hơi thở, cố dằn những giọt nước mắt chừng như lúc nào cũng có thể rơi xuống, khẽ : “Nếu quay về, sau khi biết muội có thai, đám người trong cung liệu có tha cho muội ? Muội ở đỉnh Lăng Vân nay chẳng biết nương tựa vào ai, chỉ có thể ngồi im chờ chết mà thôi. Cuộc sống trong cung đúng là phải tranh đấu ngừng nghỉ, nhưng dù gì cũng tốt hơn là đấu đá mà chờ người ta hại chết. Thực Sơ ca ca, có số chuyện huynh muốn làm, muội cũng chưa chắc muốn, nhưng tới nước này rồi, muội phải hành động theo lý trí chứ thể theo cảm tính được.”


Hồi lâu sau, thở dài buồn bã, khuôn mặt trở nên xám xịt. “Hoàn muội muội, thế gian này, chỉ có muội là khiến ta biết phải làm thế nào cả, ngoài việc nghe theo muội ra, ta thực có cách nào khác. Muội thế nào hãy làm thế đó , muội bảo vệ cho người khác còn ta liều mạng bảo vệ muội là được rồi.” ủ rũ gượng cười. “Muội nhận định chuyện gì chưa bao giờ chịu quay đầu lại, ta đúng là chỉ uổng công vô ích mà thôi!” ngồi xuống, bàn tay cầm chén trà ngừng run lẩy bẩy. “Muội muốn ta làm thế nào hãy .”


Tôi khẽ nhấp ngụm mật quế hoa, dùng vị ngọt để tạm xua nỗi đắng chát nơi đầu lưỡi, sau khi suy nghĩ lát mới chậm rãi : “Đầu tiên huynh phải với Hoàng thượng, muội mới chỉ có thai được hơn tháng; thứ hai, hãy giúp muội nghĩ cách khiến cái bụng của muội trông hơn tháng thực chút; thứ ba, để che giấu thân hình, huynh phải với Hoàng thượng là cái thai của muội ổn định, tiện thân mật quá mức với y; cuối cùng, đến hồi sinh nở huynh hãy với Hoàng thượng là muội sinh con tám tháng, giống như lúc sinh Lung Nguyệt vậy. Còn về những việc khác, thực chỉ có thể nghe theo mệnh trời mà thôi.”


lẳng lặng uống chén trà Phổ Nhĩ trong tay, sắc mặt thấp thoáng vẻ u buồn, ảm đạm. Sau thoáng trầm tư suy nghĩ, cặp mắt sâu thẳm của ánh lên những tia đau đớn và dịu dàng vô hạn. “Nếu sớm biết có ngày hôm nay… ta thà để muội mãi mãi bao giờ biết tin về cái chết của Thanh Hà Vương.”


làn gió bỗng thổi vào, mang theo hơi thở của những sinh mệnh bừng bừng sức sống. Nhưng với tôi mà , làn gió ấy như lưỡi dao sắc bén cứa vào da thịt, tuy hề làm tôi cảm thấy đau nhưng lạnh lẽo cứ thế xộc thẳng vào trái tim tôi. Tôi hơi nhếch khóe môi. “Vậy nhưng huynh chính miệng cho muội biết tin này.”


nở nụ cười thê thảm. “Cho nên, ta tự làm tự chịu. Ngoài việc giúp muội ra, ta chẳng còn cách nào khác nữa.” Định thần lại chút, tiếp: “Những điều muội , ta cố hết sức thực , cũng bẩm với Hoàng thượng là cái thai của muội ổn định, cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng. Còn về bụng muội… có lẽ có thể dùng vải lụa quấn lại hoặc là mặc áo rộng chút, nhất định phải giấu giếm kĩ càng, bằng qua thời gian nữa, cái thai bốn tháng và cái thai hai tháng dù gì cũng giống nhau.”


Tôi lo lắng hỏi: “Dùng vải quấn bụng liệu có gây hại gì cho thai nhi ?”


“Vương Mỹ nhân của Hán Linh Đế vì sợ uy thế của Hà Hoàng hậu nên tuy có thai nhưng dám ra, mỗi ngày đều quấn bụng cho tới tận khi sinh nở. Hoàn muội muội cần ngày nào cũng quấn, hơn nữa chỉ cần quấn chừng hai, ba tháng là được rồi, và cũng phải quấn quá chặt, trong thời gian đó ta cho muội dùng thuốc cố thai. Ngoài ra nếu như quấn đúng cách còn có thể phòng việc xương thắt lưng nhô lên phía trước, chưa chắc chỉ có hại mà có lợi.”


Tôi khom người, cảm kích : “Thực Sơ ca ca, mọi việc sau này đều trông cậy vào huynh cả đấy!” Dừng chút, tôi lại tiếp: “Việc muội về cung chỉ có Hoàng thượng thôi chưa đủ, còn cần Thái hậu gật đầu mới được. My Trang tỷ tỷ ngày ngày hầu hạ bên cạnh Thái hậu, việc này huynh chỉ có thể với mình tỷ ấy thôi, để tỷ ấy tìm cơ hội nhắc đến trước mặt Thái hậu là tốt nhất, có điều nhất định phải là sau khi Hoàng thượng mở lời.”


Ôn Thực Sơ khẽ gật đầu. “Ta biết.” Ánh mắt chất chứa nỗi xót thương. “Muội nhớ phải chú ý chăm sóc bản thân đấy!”


Tiễn Ôn Thực Sơ rồi, Cận Tịch bước vào đỡ tôi tới ngồi xuống giường, xoa ngực : “Nô tỳ đứng bên ngoài nghe mà lo lắng quá, nếu Ôn đại nhân chịu giúp đỡ, chúng ta biết còn phải tốn bao nhiêu công sức nữa đây. câu thực lòng, nương nương còn ở bên ngoài ngày nào Ôn đại nhân còn có hy vọng ngày đó, khi về cung rồi y chẳng thể trông mong gì nữa cả.”


Tôi tựa người lên chiếc gối mềm sau lưng, thấp giọng : “Y tuy hết hy vọng nhưng lại phải là người ích kỷ.”


Cận Tịch thổn thức : “Tình ý của Ôn đại nhân với nương nương thực đáng quý.” Dứt lời, nàng ta liền mở chiếc rương, lấy từ bên trong ra hai dải vải lụa. “Trước khi , Ôn đại nhân dạy nô tỳ cách quấn bụng cho nương nương, cứ nên làm ngay từ bây giờ là tốt nhất, chẳng biết khi nào Hoàng thượng tới đây nữa.”


Tôi khẽ “ừm” tiếng, để Cận Tịch quấn bụng giúp mình, lại uống thuốc an thai, sau đó mới nằm xuống, từ từ chìm vào giấc ngủ.


Hai ngày cứ thế trôi qua, buổi sáng hôm nay tôi uể oải thức giấc, nhưng vẫn nán lại giường trở dậy. Bên ngoài trời mưa rả rích, những hạt mưa rất dày và , bầu khí trở nên ẩm ướt hơn nhiều. Giữa sân, gốc đào già vẫn nở hoa rực rỡ, làn gió thổi qua, rất nhiều cánh hoa đào rơi lả tả, bay khắp trời, khiến khung cảnh trở nên giống như mộng ảo.


Trong phòng có đốt đàn hương, hết sức thanh tịnh, tôi lặng im ngửi mùi hương ấy mà nhắm mắt bần thần.


Phía bên ngoài chợt có giọng khe khẽ vang lên: “Hoàn Hoàn vẫn ngủ sao?”


“Sáng nay ngủ dậy, nương nương cảm thấy buồn nôn, sau khi uống thuốc xong lại ngủ tiếp. Để nô tỳ gọi nương nương dậy.”


“ cần, trẫm cứ chờ ở đây là được.”


Lòng tôi thầm máy động, liền dứt khoát trở mình giả vờ ngủ. Áng chừng nửa canh giờ sau, tôi uể oải cất tiếng: “Cận Tịch, mang nước lại đây.” Nhưng sau khi mở mắt ra, người đầu tiên xuất trước mắt tôi lại là Huyền Lăng với khuôn mặt tràn ngập nụ cười, tôi cố gắng trở dậy định hành lễ thỉnh an, y vội vàng đưa tay giữ tôi lại. “ là lúc nào rồi, còn để ý đến quy củ làm gì nữa.”


Tôi đưa tay dụi mắt. “Tứ lang tới khi nào vậy? Hoàn Hoàn chẳng hay biết gì”, sau đó liền oán than: “Sao Cận Tịch lại gọi thiếp dậy như thế chứ?”


Lý Trường cười híp mắt, : “Hoàng thượng đến được nửa canh giờ rồi, vì thấy nương nương ngủ ngon nên nỡ gọi nương nương dậy.”


Huyền Lăng cũng mỉm cười. “Đừng trách Cận Tịch, trẫm nghe nàng mang thai vất vả nên mới để nàng ngủ thêm lát.” Y để tâm đến việc có người khác ở bên, ôm tôi vào lòng, mừng rỡ : “Lý Trường với trẫm là nàng có thai, trẫm mừng rỡ vô cùng.”


Tôi làm bộ hờn trách: “Hoàng thượng cũng là, mừng cứ việc mừng thôi, hôm nào tới mà chẳng được, hôm nay trời mưa, đường núi lại dễ , việc gì phải vội vã tới đây như thế chứ!”


Lý Trường đứng bên cười, : “Vốn dĩ Hoàng thượng nghe nô tài xong liền muốn tới đây ngay, nhưng vừa khéo gặp lúc trong cung có nhiều việc, thành ra thể kiếm cớ ra ngoài được. Hôm qua nghe Ôn đại nhân báo cáo lại về tình hình của nương nương, Hoàng thượng quả thực mừng rỡ vô cùng, thế là hôm nay vừa sáng sớm tới đây ngay.”


Tôi ôn tồn : “Hoàng thượng rời cung như thế, chỉ e khiến Thái hậu và Hoàng hậu lo lắng vô cùng.”


Huyền Lăng nắm chặt lấy bàn tay tôi, nhìn tôi đắm đuối, trong mắt tràn ngập những tia mừng rỡ khó mà miêu tả bằng lời. “Trẫm lo lắng cho nàng mà. Nghe Ôn Thực Sơ cái thai của nàng ổn định, lại cho phép thế này cho phép thế kia, trẫm thực lo lắng vô cùng. May mà sau hồi dặn dò, Ôn Thực Sơ có chỉ cần làm theo lời y có vấn đề gì lớn, tới lúc ấy trẫm mới yên tâm hơn chút.”


Lý Trường cười, : “Chính vì giờ Thái hậu và Hoàng hậu đều khỏe nên Hoàng thượng mới có thể kiếm cớ lên chùa dâng hương lễ Phật, bằng muốn xuất cung đúng là chẳng dễ dàng gì.”


Tôi hơi cau mày lại, “Thái hậu và Hoàng hậu khỏe, vậy mà Hoàn Hoàn còn khiến Tứ lang phải bận lòng, quả đúng là…”


Y khẽ đặt ngón tay trỏ lên môi tôi, cất giọng chứa chan tình cảm: “Nàng có thai là chuyện mừng lớn bằng trời, trẫm vui còn chẳng kịp ấy chứ. Rốt cuộc vẫn là nàng có phúc, trẫm mới lần đầu tiên tới thăm mà nàng có thai rồi.” Sau đó y lại thở dài. “Dung Nhi phúc bạc, Quản thị cũng thế, được trẫm sủng ái như vậy mà vẫn chẳng có chút động tĩnh nào.”


Lý Trường tươi cười rạng rỡ. “Đây là cái phúc của nương nương, cũng là cái phúc của Hoàng thượng và triều đình Đại Chu chúng ta.”


Vừa khéo lúc này Cận Tịch bước vào, trong tay là bát canh da gà nấu măng chua nóng hổi. Nàng ta cười, : “Hôm qua nương nương muốn ăn đồ chua, giờ có canh da gà nấu măng chua đây rồi, nương nương mau tranh thủ ăn cho nóng.”


Tôi đưa mắt liếc qua, cau mày, : “Sao nhìn toàn là mỡ thế kia, ta sao nuốt nổi.”


Cận Tịch rầu rĩ : “Nương nương ăn uống thất thường mấy ngày nay rồi, cứ tiếp tục thế này làm sao được chứ.”


Huyền Lăng ngẩn ra, quay sang hỏi Cận Tịch: “Chiêu nghi mấy ngày nay ăn uống ngon miệng rồi ư?”


Cạn Tịch : “Dạ chính thế, nương nương có thai nên vốn ngủ ngon, mấy ngày nay lại ăn uống ngon miệng nữa. Hai ngày trước, nương nương từng muốn ăn đường sương ngọc phong nhi[2], nô tỳ và Hoán Bích kiếm đâu ra được, thực là áy náy vô cùng.”


[2] Đây là tên món ăn được ghi lại trong sáchVõ lâm cựu của Chu Mật, chỉ xuất ở thời Nam Tống, và đến nay các chuyên gia vẫn chưa thể xác định nó được làm bằng cái gì và chế biến như thế nào, người dịch tạm để nguyên tên - ND.


Lý Trường lộ vẻ lúng túng: “Đó là thứ đồ điểm tâm sở trường của Chu sư phụ trong ngự thiện phòng, bên ngoài làm sao có được. Thực khổ cho nương nương quá, có thai mà muốn ăn chút đồ ăn cũng được.”


Tôi áy náy : “Đều tại Hoàn Hoàn kén ăn quá, thực ra bất kể là ăn cái gì cũng đều như nhau cả thôi.”


Huyền Lăng ngoảnh đầu lại dặn dò Lý Trường: “Đem cháo tổ yến mang tới đây hâm nóng lại chút , rưới thêm chút sữa bò nữa, trước đây Chiêu nghi thích ăn món này nhất đấy!” Lý Trường vâng lời rời , tôi và Huyền Lăng trò chuyện được chừng tuần trà canh tổ yến được Cận Tịch bưng lên, Huyền Lăng đón lấy rồi khẽ mỉm cười. “Để trẫm bón cho nàng.”


Tôi thẹn thùng : “Tứ lang sao lại làm chuyện như vậy chứ?”


Huyền Lăng khẽ cười tiếng, mặt tràn ngập vẻ dịu dàng khó tả, tựa làn gió xuân mát mẻ từ ngoài cửa sổ thổi vào. “Vì nàng, vì đứa con của chúng ta, có chuyện gì là thể.” Y kê vào sau lưng tôi chiếc gối mềm, múc thìa cháo tổ yến lên thổi mấy hơi cho bớt nóng, cất giọng dịu dàng: “Dù thấy ngon miệng đến mấy cũng phải cố ăn chút, nàng nghĩ cho bản thân cũng nên nghĩ cho con của chúng ta.”


Tôi ngoan ngoãn ăn thìa cháo mà y bón cho rồi nghiêng đầu, khẽ mỉm cười. “Hoàn Hoàn biết.”


Thấy tôi ăn được quá nửa, Huyền Lăng mới khẽ thở dài tiếng. “Vốn Yến Nghi có thai cũng là việc mừng nên trẫm mới phong cho nàng ta làm tiệp dư, ai ngờ Khâm Thiên giám lại có điềm chẳng lành là Nguy Nguyệt Yến xung nguyệt, rồi Thái hậu bệnh nặng, Hoàng hậu cũng đau ốm, khiến khắp hậu cung chẳng được yên ổn, trẫm hết cách chỉ đành cấm túc nàng ta.” Dừng chút, y dịu giọng tiếp: “Hoàn Hoàn, nếu có cái thai này của nàng, trong cung xảy ra nhiều chuyện như thế, trẫm chẳng còn biết vui vẻ là gì nữa.”


Tôi cầm lấy bàn tay y áp lên má mình, mỉm cười điềm đạm : “Có thể khiến Tứ lang vui như vậy, tự bản thân Hoàn Hoàn cũng thấy vui. Thiên tượng chẳng qua chỉ là điềm báo nhất thời, đợi vận xui qua rồi, Từ Tiệp dư sinh cho Hoàng thượng vị tiểu hoàng tử là mọi việc đều tốt đẹp cả thôi!”


Huyền Lăng đưa tay kéo tôi vào lòng, nhàng cất tiếng: “Hoàn Hoàn, Trường tương tư vẫn ở chỗ nàng, hãy đàn cho trẫm nghe khúc nhạc .” Y dường như hết sức thương cảm. “Nàng rời cung bốn năm, còn ai có thể gảy được những khúc nhạc đầy ý vị như thế nữa rồi.”


Tôi lấy Trường tương tư ra, chỉnh lại dây đàn cách thuần thục mà máy móc, mỗi lần ngón tay chạm vào dây đàn, trái tim lại nhói đau, người khi xưa từng đàn sáo hợp tấu với tôi nay còn đời nữa rồi.


Suy nghĩ ấy vừa mới nổi lên, nước mắt tôi kìm được tuôn rơi lã chã, bắn đầy lên bảy sợi dây đàn.


Huyền Lăng vội vàng lau nước mắt giúp tôi. “ yên lành sao lại khóc thế, có ai khiến nàng phải chịu ấm ức sao?”


Tôi khẽ lắc đầu, rơm rớm nước mắt, : “Hoàn Hoàn lâu gảy Trường tương tư, bây giờ có thể gảy lại trước mặt Tứ lang, có cảm giác như qua kiếp khác.”


Huyền Lăng cũng thổn thức thôi. “Trẫm bây giờ có nàng ở bên, cũng cảm thấy như qua kiếp khác vậy. Hoàn Hoàn, trước đây nàng thích gảy bài Sơn chi cao, chi bằng hôm nay hãy gảy lại lần nữa .”


Tôi vâng lời đưa tay lướt dây đàn.


Núi cao cao, trăng nho . Trăng nho , sáng vằng vặc! Ta có người thương đường xa. ngày gặp chừ, lòng ta nao nao.


Tôi chậm rãi gảy liền hai lượt. Bài Sơn chi cao này tôi xưa nay chỉ gảy nửa đầu, bởi cái ý tâm tư của nửa đầu miên man thấm vào tận sâu trong xương tủy, còn nửa sau tràn ngập nỗi thương tâm và điềm báo chẳng lành. Thế nhưng trong thoáng ngẩn ngơ, điệu nhạc phát ra từ Trường tương tư ngờ đổi khác, biến thành nửa sau của bài Sơn chi cao.


Tay hái cỏ đắng, ở nơi núi nam. Xiết bao lo lắng, biết chịu ra sao?


Lòng chàng như vàng đá, lòng thiếp như băng tuyết. Ta ước hẹn trăm năm, chợt gặp hồi ly biệt. Mây sớm mưa chiều bao nhớ nhung, ngàn dặm tương tư cùng trăng sáng.


Ta hẹn ước trăm năm, chợt gặp hồi ly biệt!


Nỗi đớn đau trong lòng ngớt trào dâng, tôi cơ hồ muốn nằm gục xuống bàn mà khóc lóc hồi. Nửa sau của bài Sơn chi caomà tôi xưa nay vẫn dám gảy, giờ ngờ lại trở thành vận mệnh thê lương của tôi và Huyền Thanh. Thậm chí chúng tôi ngay đến “ngàn dặm tương tư cùng trăng sáng” thôi cũng thể.


Thế nhưng dù khó chịu đến mấy, tôi vẫn phải cố gắng nở nụ cười hết mực dịu dàng.


Sau thoáng trầm ngâm, Huyền Lăng chợt : “Nàng theo trẫm về cung .”


Tôi thoáng ngẩn ra, trái tim bất giác từ từ buông lỏng…


Y rốt cuộc chịu ra lời này rồi. Tôi rơm rớm nước mắt nhìn y, xót xa : “Sao Hoàn Hoàn còn có thể về cung nữa đây? Việc năm xưa xảy ra, chẳng cách nào có thể quay đầu được nữa rồi.”


Huyền Lăng kéo tôi lại, ôm tôi vào lòng, cất lời cảm thán: “Tiếng đàn của Hoàn Hoàn vẫn hệt như xưa, chẳng hề thay đổi, tại sao lại thể quay đầu cơ chứ?”


ra y vẫn hiểu gì hết, tiếng đàn vốn chẳng có trái tim, cho nên mới dễ gì thay đổi. Nhưng con người khác, con người có trái tim, biết cách phân biệt thứ tình cảm nào là thực, thứ tình cảm nào là giả; thứ tình cảm nào hời hợt, thứ tình cảm nào sâu sắc. Mà quay đầu, tức là phải nhẫn nhịn chịu đựng những cay đắng và nhục nhã trước đây, thực khó khăn vô cùng, khó đến mức khiến tôi ngay cả nghĩ cũng dám nghĩ.


Vậy nhưng tôi lại thể nghĩ.


Tôi buồn bã thở dài tiếng, cúi đầu than: “Hoàn Hoàn là phế phi, mang tấm thân chẳng lành, cho dù có mang thai cũng dám vọng tưởng có thể về cung.”


“Phế phi?” Y khẽ lẩm bẩm hai chữ này, trong mắt ánh lên tia kiên quyết. “ là phế phi, vậy ta sắc phong lại, lần này ai có thể ngăn cản được ta.”


Tôi do dự : “Thái hậu…”


“Nàng mang thai rồi, chắc Thái hậu ngăn cản gì đâu. Vì chuyện của Từ Tiệp dư mà ai ai cũng phiền lòng, chúng ta hãy dùng việc này để xoa dịu trái tim Thái hậu cũng tốt, nàng cứ theo trẫm về cung là được.”


Tôi quỳ xuống, những giọt nước mắt khẽ đậu bờ mi. “Hoàng thượng tình sâu ý nặng như thế, Hoàn Hoàn cảm kích vô cùng. Nhưng thần thiếp cứ thế này mạo muội về cung, tuy Thái hậu ngoài miệng gì nhưng trong lòng hẳn thoải mái, vì Hoàng thượng còn chưa thương lượng gì với người mà tự ý quyết định việc này, chi bằng Hoàng thượng hãy bẩm với Thái hậu trước .” Tôi lộ vẻ buồn bã và ấm ức, tiếp: “Hơn nữa, nếu thần thiếp về cung, các phi tần trong cung nhất định xôn xao bàn tán, Hoàn Hoàn thà mình ở lại đỉnh Lăng Vân này để được thanh tịnh.”


Y dịu dàng đỡ tôi đứng dậy. “Trẫm biết nàng lo nghĩ điều gì, những người khác bàn tán thế nào cứ mặc kệ họ. Bây giờ Tam phi còn thiếu người, trẫm chiêu cáo thiên hạ phong nàng làm phi, đứng ngang hàng với Đoan Phi và Kính Phi. Đường Lê cung của nàng giờ Huệ Quý tần ở, trẫm xây cho nàng tòa cung điện mới, sau khi bẩm với Thái hậu đón nàng về cung với quy cách bằng nửa nghi trượng của Hoàng hậu, để xem ai còn dám lén bàn tán gì sau lưng nàng. Nàng cứ yên tâm dưỡng thai rồi sinh cho trẫm vị hoàng tử là được.” Y chăm chú nhìn tôi lát, bàn tay dịu dàng vuốt ve bờ má tôi, cưng nựng : “Hoàn Hoàn, trẫm để nàng xa trẫm bốn năm, bốn năm là đủ lắm rồi, trẫm để nàng xa trẫm nữa đâu.” Y khẽ hôn lên bàn tay tôi, tiếp: “Bốn năm nay, lúc nào trẫm nhớ tới nàng.”


lúc nào nhớ tới tôi? Tôi thầm cười lạnh tiếng, chính như Phương Nhược , Huyền Lăng dù biết là mình sai cũng chịu thừa nhận, bởi uy nghiêm của bậc đế vương mới là thứ y để tâm nhất, còn những người khác dù có phải hy sinh cũng chẳng có gì là quan trọng.


Tôi mừng đến rơi nước mắt, nhưng đằng sau mừng rỡ ấy là vô số nỗi bi ai và căm hận dâng trào. Tôi tựa vào ngực y, biến nỗi oán hận trong lòng thành dịu dàng vô hạn, : “Tứ lang có được tấm lòng như thế, Hoàn Hoàn thực thỏa mãn lắm rồi.”


Ngoài cửa sổ, mưa vẫn rơi rả rích, khuôn mặt y toát ra vẻ trịnh trọng tột cùng. “Sau khi an bài xong tất thảy, trẫm hạ chỉ ngay, nàng chỉ cần chờ thêm mấy ngày nữa là được.”

Chương 5: Như ý nương


Sau khi Huyền Lăng rời , trái tim tôi mới hoàn toàn buông lỏng. Cận Tịch và Hoán Bích hay tin đều mừng rỡ vô cùng. Hoán Bích rơm rớm nước mắt, : “Để có được ngày hôm nay chẳng dễ dàng gì. Vốn ngỡ sau khi về cung, chỉ cần có chỗ đặt chân là quá tốt, ngờ Hoàng thượng lại muốn phong tiểu thư làm phi, còn định đón tiểu thư về cách phong quang như vậy nữa.”


Cận Tịch chín chắn hơn chút, : “Về cung mới chỉ là khởi đầu thôi, con đường sau này còn gian nan lắm, nương nương phải có chuẩn bị mới được. Nếu Hoàng hậu và An thị biết nương nương sắp về cung, nhất định chịu để yên đâu.”


Tôi thoáng lộ vẻ trầm ngâm. “Hoàng thượng hạ quyết tâm đón ta về rồi, Hoàng hậu khó có thể ngăn cản. Nhưng chỉ sợ nàng ta lại giở trò thuận nước dong thuyền, bày sẵn cạm bẫy, với quyền thế cùa nàng ta trong cung mà muốn đối phó với ta, sau khi quay về ta muốn ứng phó e là dễ chút nào.”


Cận Tịch mỉm cười, : “ giờ toàn bộ tâm tư của Hoàng hậu đều đặt người Từ Tiệp dư, nương nương đột ngột quay về như thế, nàng ta hẳn trở tay kịp.”


Hoán Bích nghiến răng cười lạnh, cất giọng sắc bén: “Nô tỳ nghe , mấy năm nay ở trong cung, ai có thể đối đầu với nàng ta, nàng ta coi như cũng đắc ý đủ rồi. Nhưng sắp tới dù nàng ta có muốn giở trò gì cũng vô ích thôi, tiểu thư về cung với ngôi phi chính nhị phẩm, chỉ vài tháng nữa sinh nở xong là được thăng lên làm phu nhân tòng nhất phẩm. Tiểu thư muốn đấu với nàng ta, chưa chắc có vốn liếng gì.” Hoán Bích nắm lấy bàn tay tôi, cất giọng kiên định: “Chỉ mong sau khi được vinh hoa phú quý, tiểu thư ngàn vạn lần đừng quên mối hận của chúng ta.”


Lòng tôi vững như bàn thạch, lạnh lùng : “Ta tất nhiên quên, lần này ta về cung đâu phải là vì bản thân mình.”


Cận Tịch khẽ nở nụ cười, ôn tồn : “Chúng ta cứ bước dần từng bước thôi, con đường sau này còn dài lắm.”


Đương lúc chuyện, Tích Vân chợt đẩy cửa chạy vào, nghẹn ngào : “Nương tử, hay rồi! Thái phi…”


Thị còn chưa xong, tôi biến hẳn sắc mặt, vội vàng đứng dậy : “Ta lập tức thăm Thái phi.”


Trong An Tê quán tối om, đèn đuốc, tôi chạy từ bên ngoài vào, đôi mắt nhất thời còn chưa thể thích ứng với u ám xung quanh, có cảm giác bản thân như trở thành người mù vậy. Đợi sau khi thích ứng rồi, tôi nhìn thấy Thư Quý thái phi nằm chiếc giường ở phòng trong, sắc mặt tái nhợt, hai bờ má hóp lại, tựa bông hoa sắp tàn.


đường tới đây, mí mắt tôi bị nước mưa làm ướt, toàn thân cũng đều mang theo hơi ẩm của cơn mưa phùn mùa xuân, nhìn thấy cảnh này kìm được mà rơi lệ, vội ngồi sụp xuống cạnh giường của Thái phi.


Tích Vân khóc nức nở, : “Sau khi biết tin về cái chết của Vương gia, Thái phi ba ngày liền ăn uống, có khuyên thế nào cũng được, ta thấy Thái phi ôm lòng muốn tìm cái chết rồi.” Dứt lời, nước mắt thị lại tuôn rơi dào dạt.


Tôi cố ngăn dòng nước mắt, ngẩng lên : “ xin hãy tạm ra ngoài lát, ta có mấy lời muốn với Thái phi.”


Tích Vân y lời rời khỏi phòng và đóng cửa lại, lúc này ngoài cửa sổ mưa vẫn rơi, Thái phi bị nước mưa hắt vào làm ướt mất nửa người, nhưng dường như lại chẳng hề phát giác, cặp mắt trống rỗng nhìn về hướng chân trời.


Tôi đứng dậy đóng cửa sổ lại, cất giọng thê lương: “Người chết chết rồi, lẽ nào người sống lại phải theo người chết hay sao? Thái phi, con cũng nào phải muốn theo Thanh, theo y là mọi chuyện đều xong cả, chẳng còn nỗi phiền não gì nữa.”


cơn gió lạnh chợt len qua khe cửa sổ thổi vào, khiến bức rèm buông nhàng lay động, khắp gian phòng sau nháy mắt ngợp đầy mùi hương của cỏ cây, bùn đất bên ngoài. 


Thái phi vẫn nằm yên ở đó chẳng hề động đậy, dường như linh hồn bà sớm rời khỏi cái thân xác này rồi.


Tôi lặng yên ngồi xuống bên giường của Thái phi, : “Thanh gần như là tính mạng của Thái phi, Thái phi chỉ có duy nhất đứa con, huynh ấy chết , người tất nhiên thương tâm tột độ. Nhưng Thái phi chỉ cần con mà quan tâm đến cháu mình ư? Đứa bé trong bụng con còn chờ để gọi Thái phi tiếng ‘bà nội’ đây. Nó có cha rồi, chẳng lẽ Thái phi cũng muốn bỏ nó mà nữa hay sao?”


Thư Quý thái phi nghe thế, thân thể bất giác hơi chấn động, nơi khóe mắt có dòng nước mắt rỉ ra. Bà ngồi dậy với khuôn mặt chẳng có chút biểu cảm nào, tựa như u hồn trong bóng tối. Bà lúc này hoàn toàn suy sụp, vẻ đẹp ngày xưa chẳng còn sót lại chút nào, khí chất dịu dàng như tiên tử cũng bị nước mưa lạnh băng xối mất, chỉ còn lại nỗi đớn đau và tuyệt vọng của người mẹ vừa mất đứa con duy nhất của mình.


Bà thoáng ngẩn ngơ, đột nhiên cất tiếng gào lớn: “Thanh Nhi! Thanh Nhi!”, sau đó lại khóc nức nở hồi, vừa khóc vừa : “Tiên đế! Chúng ta chỉ có đứa con này thôi, vậy mà thần thiếp lại thể bảo vệ được nó! Giờ đây… Giờ đây ngờ lại phải người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh!” Tôi thấy Thái phi thương tâm xé lòng như vậy, vội vàng bước tới đỡ. Thái phi bám lấy vai tôi, khóc lóc đau khổ : “Hoàn Nhi, Thanh Nhi bỏ lại con mà rồi, để lại mình con độc đời này, ngoài việc nhớ về nó ra chẳng có cách nào hết! Ta phải chịu nỗi đau mất chồng xiết bao đau đớn, tại sao bây giờ ngay đến con ta cũng rời ta mà ? Hoàn Nhi, thực khổ cho con, còn trẻ như thế phải chịu đựng nỗi đau mất người mà mình thương nhất!”


Tiếng khóc của Thái phi như những nhát búa nặng nề gõ vào trái tim tôi. Lòng tôi như mềm lại, những giọt nước mắt vốn cố kìm nén nãy giờ lại lần nữa tuôn rơi, tôi gục đầu vào đầu gối Thái phi mà bật khóc nức nở, khóc đến khàn cả giọng, khóc đến tan nát ruột gan.


lâu lắm rồi tôi được khóc phen đời như thế, suốt thời gian vừa rồi tôi chỉ có thể kìm nén bản thân, chỉ có thể gượng nở nụ cười trước mặt người đó, mọi thứ tình cảm đành phải chôn sâu xuống đáy lòng.


Khóc lóc hồi lâu, chúng tôi dần bình tĩnh trở lại. Tôi khẽ : “Thái phi, lần này con tới đây thứ nhất là để an ủi Thái phi, thứ hai là để lời cáo biệt. Sau này e là con thể tới An Tê quán thăm người được nữa rồi.”


Thái phi hết sức ngạc nhiên, kìm được bật thốt: “Tại sao?”


Tôi hít hơi sâu, chậm rãi cất tiếng: “Hoàng thượng có ý muốn đón con về cung hầu hạ, con đồng ý rồi.”


Sắc mặt Thái phi lạnh lẽo hẳn , kế đó mới dần dịu lại: “Con muốn về cung cũng chẳng sao, dù sao ý của Hoàng thượng con cũng thể làm trái được. Chỉ là đứa bé trong bụng con…”


Tôi bình tĩnh : “Hoàng thượng cho rằng đứa bé này là của y, do đó mới nhất quyết muốn đón con về cung.” Thái phi biến hẳn sắc mặt, cơ hồ thể tin nổi, khuôn mặt bất giác tái nhợt. “Thanh Nhi và con nhau thắm thiết, bây giờ tro cốt nó hãy còn chưa nguội, vậy mà con muốn theo Hoàng thượng về cung. Đương nhiên việc này ta cũng thể trách con được.” Bà nhìn đăm đăm vào bụng tôi. “Nhưng đứa bé trong bụng con là của Thanh Nhi, sao con có thể dùng nó làm vốn liếng để về cung, rồi còn bắt nó phải nhận Hoàng thượng làm phụ thân như thế chứ?”


Căn phòng hơi u ám, chỉ có ngọn nến vừa được thắp lên tỏa ra những tia sáng lờ mờ. lúc mưa xuân, bầu khí cũng theo đó mà trở nên lạnh giá. Tôi cố kìm nén nỗi chua xót, chậm rãi : “Thái phi có biết ? Thanh chết phải do tai nạn ngoài ý muốn, mà vì bị người ta hãm hại. Con thuyền huynh ấy ngồi bị động chân động tay, do đó huynh ấy mới phải mất mạng sông Đằng Sa. Thanh chết nhắm mắt, sao con có thể hồ đồ tuẫn tình, bỏ mặc mối thù của huynh ấy báo. Kẻ hại chết huynh ấy bất luận là người Hách Hách hay loạn dân Điền Nam, dùng sức mình con cách nào báo thù được.” Tôi đưa tay khẽ xoa bụng mình. “Nếu con muốn yên ổn sống tiếp đỉnh Lăng Vân, nhất định phải bỏ đứa bé này ; nếu con muốn giữ lại đứa bé này, vậy chỉ còn cách mai danh tích sống cuộc đời bình lặng nơi thôn dã. Nhưng con vừa phải bảo vệ đứa bé này, vừa phải báo thù cho Thanh, lại vừa phải bảo vệ cha mẹ và huynh trưởng của con nữa… Thái phi có biết ? Ca ca con bị lưu đày ở Lĩnh Nam bốn năm, gần đây còn bị người ta hại đến nỗi thần trí thất thường, con thể bỏ mặc huynh ấy được. Mà muốn làm được những việc này, con chỉ còn cách trở về bên cạnh Hoàng thượng thôi. Thái phi, sống có lúc còn khổ hơn là chết, nhưng dù khổ đến mấy cũng phải cố gắng chịu đựng.” Tôi cảm thấy cả thể xác và tinh thần đều mỏi mệt, dường như có bàn tay thò vào trong thân thể tôi mà bới móc ngừng, khiến thân thể tôi trở nên hoàn toàn trống rỗng.


Những giọt nước mắt nóng bỏng tuôn rơi lã chã, Thái phi đưa tay tới nắm lấy tay tôi, nghẹn ngào : “Con ngoan, là mẫu phi trách nhầm con rồi! Ta biết con vì Thanh Nhi mà phải chịu đựng nỗi khổ như vậy. Cuộc sống trong cung vất vả đến thế nào, cả con và ta đều hiểu . Thanh Nhi cứ như vậy mà … Con vì muốn tìm lại công đạo cho nó, vì muốn duy trì dòng máu của nó… khổ cho con rồi.”


Tôi buồn thương rơi lệ, kéo tay Thái phi lại khẩn cầu: “Con phải chịu khổ thế nào cũng chẳng sao, chỉ cần Thái phi chú ý giữ gìn thân thể là được. Nếu Thanh biết Thái phi tự giày vò bản thân thế này, dù xuống dưới suối vàng cũng khó mà yên nghỉ được. Đứa bé này con nhất định sinh ra. Hoàng thượng có Hoàng trưởng tử rồi, sau này nếu có cơ hội, con tìm cách để nó trở thành con thừa tự của Thanh, nối dài dòng dõi Thanh Hà Vương. Thái phi còn có đứa cháu như vậy đời, lẽ nào vẫn muốn bỏ mặc nó thèm quan tâm tới hay sao?”


khuôn mặt Thái phi rốt cuộc xuất tia ý chí cầu sinh, bà nhìn tôi khẽ : “Con ngoan, con vì Thanh mà phải ép dạ cầu toàn, nhẫn nhục chịu đựng như vậy, ta là mẫu phi há lại có thể buông xuôi tìm cái chết hay sao? Dù ta chẳng thể giúp đỡ được gì nhưng ít nhất cũng có thể ngày ngày niệm kinh cầu khấn cho con.”


Tôi bảo Tích Vân bưng bát canh sâm vào, cẩn thận bón cho Thái phi từng thìa. “Thái phi mấy ngày liền ăn gì rồi, hãy tạm uống chút canh sâm cho lại sức .”


Uống xong mấy thìa canh sâm, khí sắc của Thái phi có vẻ tốt hơn chút, bà thở vài hơi rồi mới : “Con muốn bảo vệ bản thân, cái thai trong bụng và cha mẹ, huynh muội của con, vào cung tranh sủng quả thực là con đường duy nhất. Có điều, chỉ có sủng ái của Hoàng thượng thôi còn xa mới đủ. Con từng lần bị đuổi khỏi cung, tất nhiên hiểu hơn bất cứ ai rằng vị Hoàng đế bây giờ khác xa với tiên đế, sủng ái của y căn bản đáng tin chút nào… Muốn bảo vệ được những người mà con muốn bảo vệ, muốn có được những gì mà con muốn có, chỉ có duy nhất cách là nắm chặt lấy quyền lực chí cao trong thiên hạ vào tay thôi.”


Tôi thầm kinh hãi, bật thốt lên: “Quyền lực chí cao trong thiên hạ?”


“Đúng vậy.” Thái phi dần trở nên bình tĩnh, dường như đắm chìm vào dòng hồi ức xa xăm. “Sau khi tiên đế qua đời, ta xin rời cung tu hành, nhưng kỳ thực phải ý ta muốn vậy mà là vì tình thế bức ép thể làm vậy. Khi đó, Nhiếp chính vương ủng hộ Tứ Hoàng từ, cũng chính là đương kim Hoàng thượng nay, lên ngôi kế vị, Lâm Phi cũng theo đó mà trở thành Thái hậu, quyền lực trong cung hoàn toàn rơi vào tay bà ta. Nếu ta tự nguyện xin rời cung tu hành, vứt bỏ tất cả mọi thứ trong cung, đổi lấy việc nhờ cậy bà ta nuôi dưỡng Thanh Nhi, sợ rằng Thanh Nhi sớm chẳng thể sống được đến bây giờ.”


Tôi tỏ vẻ nghi hoặc. “Thái phi làm sao mà đảm bảo được Thái hậu đối xử tốt với Thanh? Nhỡ bà ta ngấm ngầm hạ độc thủ…”


Thái phi khẽ lắc đầu. “Khi đó ta quá ngu ngốc, mãi đến cuối cùng mới biết được, bà ta bề ngoài tình tuy như tỷ muội với ta nhưng trong lòng kỳ thực hận ta vô cùng. Vậy nên sau khi con của bà ta trở thành Hoàng đế, ta thể rời khỏi hậu cung, bởi chỉ như thế bà ta mới làm khó Thanh Nhi quá. Khi rời cung, ta từng đứng trước mặt mấy trăm phi tần và quan lại trong triều, cầu Chu thị lập lời thề phải đối tốt với Thanh Nhi, như vậy ta mới chịu rời cung, sau này đặt chân ra ngoài An Tê quán nửa bước.” Thư Quý thái phi rơm rớm nước mắt, thở dài. “Sau khi trưởng thành, Thanh Nhi thể giấu tài năng, làm bộ chơi bời lêu lổng để xóa bỏ lòng nghi ngờ của mẹ con Chu thị. Kỳ thực trong lòng nó cũng có rất nhiều hùng tâm tráng chí của đấng nam nhi, chỉ tiếc là bị ta làm liên lụy.” Thái phi hơi định thần lại, trong mắt như bừng lên ngọn lửa sáng rực. “Trong thời Long Khánh, ta từng độc sủng, chiếm hết phong quang, vậy nhưng lại chưa từng dính dáng gì đến quyền lực, do đó cuối cùng mới phải để mặc cho người ta ức hiếp, chẳng có sức chống cự. Hoàn Nhi, ta mất cả đời mới hiểu được, sủng ái của bậc đế vương hề đáng tin, thứ quan trọng nhất vẫn là quyền lực. Ta xuất thân Bãi Di, tất nhiên thể đụng tới quyền lực của Đại Chu, nhưng con khác!”


Tôi lặng im suy nghĩ, chợt nhớ tới cảnh giang sơn như vẽ mà mình từng nhìn thấy dưới vầng mặt trời đỏ rực ở Thượng Kinh độ nào. Đó chính là thiên hạ mà bất cứ nam tử nào thế gian này cũng muốn nắm vào tay.


Thư Quý thái phi nhìn tôi bằng ánh mắt xót xa. “Giờ con có thai, sau khi về kinh nhất định bị nhiều người ghen ghét, nguy hiểm vô cùng. Người khác thế nào ta biết, nhưng con nhất định phải cẩn thận với Thái hậu, ngàn vạn lần đừng sơ suất chút nào.”


“Thái hậu… kỳ thực cũng khá thương con.”


Thư Quý thái phi hơi cau mày, lát sau liền thở phào hơi. “Bà ta chịu thương con tốt.” Dừng chút, bà lại tiếp: “Con người này tâm cơ thâm trầm khó đoán, thủ đoạn lợi hại vô cùng, ngay cả với người mình mà cùng có thể nhẫn tâm hạ sát, thực khiến người ta kinh sợ. Nhớ lại năm xưa… bà ta với ta còn thân nhau hơn tỷ muội ruột thịt nữa kìa.”


Thân nhau hơn tỷ muội ruột thịt? Nghe thấy câu này, lòng tôi bất giác thầm lạnh lẽo, có cảm giác như bị người ta cho mấy cái bạt tai mạnh, trước mắt nổi đầy trăng sao, cảm thấy đớn đau và nhục nhã vô cùng.


Tôi trầm ngâm suy nghĩ, lời của Thư Quý thái phi khiến tôi chợt nhớ lại việc xảy ra từ rất lâu trước đây, kìm được cất tiếng hỏi: “Con từng vô ý nghe được cuộc trò chuyện của Thái hậu với thị tỳ hầu cận Tôn , hình như… Thái hậu và Nhiếp chính vương.”


Ngoài cửa sổ, mưa vẫn rơi rả rích, Thư Quý thái phi mím chặt đôi môi, hồi lâu sau cả hai bờ môi đều trở nên trắng bệch, rồi bà mới chậm rãi ra câu: “Chu Thành Bích… Bà ta và Nhiếp chính vương quả thực có tư tình!”


Đầu tôi bỗng trở nên tê rần, lớp da đầu tựa như có vô số con sâu màu đen bò bò lại, khiến tôi sợ hãi đến nỗi lông tơ dựng đứng, dám nhúc nhích. Nếu thực đúng như lời Thư Quý thái phi , Thái hậu và Nhiếp chính vương thực có tư tình, vậy trong cuộc đấu tranh chính trị cực kỳ khốc liệt về sau, khi tự tay ám sát Nhiếp chính vương để đoạt lại vương quyền, quét sạch toàn bộ vây cánh mà ông ta gây dựng, bà ta rốt cuộc cần phải có tâm trí kiên định cùng lòng dạ tàn nhẫn đến thế nào kia chứ? Tôi cơ hồ dám tin vào điều này.


Dường như từ rất lâu trước đây rồi, nếu tôi nhớ nhầm là sau lần tôi bị sẩy thai, khi đó tôi đánh rơi khăn tay trong tẩm điện của Thái hậu, bèn quay lại lấy nhưng tại gốc quế hoa bên ngoài tẩm điện lại bất ngờ nghe thấy Tôn vốn hầu hạ bên cạnh Thái hậu cất lời: “Thái hậu đêm qua ngủ ngon chút nào, nô tỳ nghe thấy người gọi tên của Nhiếp chính vương lão gia đấy!”


Nếu vì , vì hận, vì nhung nhớ, nữ nhân cớ gì lại gọi tên nam nhân phải trượng phu của mình trong giấc mộng? Bà ta và ông ta là đối thủ chính trị của nhau, vì tranh giành quyền lực mà đối chọi với nhau cực kỳ gay gắt, tại sao bà ta lại gọi tên ông ta trong giấc mộng đây?


Còn Thái hậu, sau khi im lặng hồi bèn gằn giọng : “Loạn thần tặc tử, chết hết tội! Ta chẳng nhớ nổi nữa rồi, ngươi cũng chớ có nhắc lại việc này nữa.” Sau đó bèn khẽ thở dài, bên trong chất chứa đầy nỗi triền miên và đau đớn.


Phải rồi, tiếng thở dài đó của bà ta ràng là vì Nhiếp chính vương. Bà ta bà ta nhớ nổi nữa rồi vậy mà trong giấc mộng lại chẳng thể quên, còn gọi tên của ông ta nữa.


Bà ta vẫn nhớ ông ta, có lẽ còn từng , vậy mà lại chính tay giết chết ông ta.


nữ tử tâm cơ thâm trầm như vậy tuyệt đối phải là bà lão già nua bệnh tật ngày ngày chỉ tụng kinh niệm Phật, hỏi gì tới chuyện đời mà tôi nhìn thấy trong cung trước kia. Nghĩ tới cảnh ngộ của Thư Quý thái phi giờ, nỗi kính sợ và tôn trọng của tôi với Thái hậu ngày trước nay bị phủ lên tầng lạnh lẽo khó mà miêu tả bằng lời.


Tôi khẽ : “Thái hậu thế nào con biết nhưng Hoàng hậu giờ là cháu của bà ta, lợi hại của nàng ta con phải nếm trải ít rồi.”


Thư Quý thái phi cầm lấy bàn tay tôi, giữa hàng lông mày thấp thoáng vẻ lo âu. “Lần này con rồi chẳng còn đường lùi nữa, nhất định phải hết sức cẩn thận mới được.”


Tôi khẽ gật đầu. “Người chết ngủ dài dưới đất chẳng còn hay biết gì, nhưng người sống vẫn cần vùng vẫy để chịu đựng gánh nặng của cuộc sống. Từ nay về sau, con và Thái phi thể thăm nom nhau được nữa rồi, Thái phi nhớ phải bảo trọng, dù sao đời này cũng chỉ còn có chúng ta là người chí thân của Thanh thôi!”


Ngoài cửa, mưa ngừng rơi, từ mái hiên thỉnh thoảng lại có giọt nước chảy xuống, mang theo mùi rêu thoang thoảng. Thái phi ngơ ngẩn nhìn ra ngoài trời suốt hồi lâu, rồi bèn khẽ thở dài: “Có thể bình an mà sống tiếp, vậy cũng là tốt lắm rồi!”

Tôi im lặng, đưa tay vén bức rèm cửa sổ lên. Sau cơn mưa mờ mịt, bầu khí trở nên vô cùng ẩm ướt, còn thấp thoáng vài tia giá lạnh.


Thời gian này tôi yên tâm dưỡng thai đỉnh Lăng Vân, lẳng lặng dùi mài tâm trí của mình thành lưỡi gươm sắc nhọn. Lý Trường tiện thường xuyên xuất cung, liền sai đồ đệ của y là Tiểu Vưu đến thăm tôi vào mỗi buổi sáng sớm, sót hôm nào.


Tiểu Vưu cười, : “Hoàng thượng ngày nào cũng hỏi han tình hình của nương nương đấy!” Thoáng dừng chút, y lại tiếp: “ tới bĩ cực thái lai, ở trong cung ai có thể so sánh được với nương nương.”


Tôi khẽ mỉm cười. “Năm xưa, ta bị nhốt ở Vô Lương điện, là ngươi tới hầu hạ ta, bây giờ lại vẫn là ngươi. Qua đó có thể thấy ta mà muốn bĩ cực thái lai, quyết thể thiếu con khỉ ngươi ở bên cạnh.”


Cứ như vậy tháng trôi qua, ý chỉ của Huyền Lăng vẫn chưa ban xuống, nhưng Phương Nhược chợt lại tới thăm tôi.


Hôm nay Phương Nhược dẫn theo đoàn cung nhân tới chỗ tôi, mang theo rất nhiều hộp đồ ăn và vải vóc. Vừa nhìn thấy tôi, bà ta lập tức tươi cười, : “Lâu rồi gặp, hôm nay thực khác hẳn ngày xưa rồi!” Dứt lời bà ta liền quỳ xuống hành lễ. “Nô tỳ Phương Nhược tham kiến Chân Phi nương nương, nương nương kim an.”


Tôi vội đỡ bà ta dậy, mỉm cười, : “Ý chỉ của Hoàng thượng còn chưa ban xuống, làm thế này thực khiến ta tổn thọ.”


Phương Nhược khẽ nở nụ cười. “Chuyện của nương nương Hoàng thượng với Thái hậu rồi, Thái hậu có dị nghị gì. Mà nghe nương nương có thai, Thái hậu còn mừng rỡ vô cùng”, dứt lời, bà ta lại vui vẻ tiếp: “Nô tỳ còn chưa chúc mừng nương nương nữa đấy! Sau đó, bà ta liền chỉ vào những món đồ trong tay các cung nữ sau lưng, : “Những thứ này đều do Thái hậu ban thưởng cho nương nương!”


Tôi vội vàng khom người cảm tạ: “Đa tạ Thái hậu đã quan tâm!”, rồi liền ra hiệu cho đám cung nữ kia lui ra, : “ lâu rồi ta gặp , bây giờ có rất nhiều lời muốn tâm với đây.”


Phương Nhược đỡ tôi ngồi xuống, lại chăm chú nhìn tôi lát rồi mới : “Nương nương cởi bỏ áo ni , mặc lại đồ thường, thực trông khỏe khoắn hơn nhiều.”


Tôi sai Hoán Bích bưng trà lên cho Phương Nhược, điềm đạm : “Ta may được chiếu cố nhiều năm, chẳng ngờ còn có ngày hôm nay, thực là niềm hạnh phúc ngoài ý muốn, nếu còn câu nệ thân phận với ta nữa, ta dám gì thêm đâu.”


Phương Nhược khẽ cười tủm tỉm. “Nương nương bây giờ là quý nhân, hơn nữa còn mang thai rồng, thân phận thực tôn quý lắm. Nô tỳ tuy câu nệ quy củ nhưng trong lòng vẫn coi nương nương như xưa.” tới đây, khóe mắt Phương Nhược bất giác thấp thoáng ánh lệ. “Từ hồi tuyển tú, nô tỳ trú tại Chân phủ hầu hạ nương nương, rốt cuộc cũng chờ được tới ngày nương nương khổ tận cam lai rồi.”


Tôi gật đầu, mỉm cười. “Chẳng qua là được Hoàng thượng xót thương mà thôi”, rồi lại đưa mắt liếc nhìn Phương Nhược, hỏi: “Chuyện ta sắp về cung mọi người đều biết cả rồi sao?”


Phương Nhược : “Thái hậu biết từ mười ngày trước rồi, khi đó Thái hậu vừa tỉnh dậy sau cơn hôn mê, Hoàng thượng hay tin tới thỉnh an và nhân tiện luôn chuyện này. Vừa khéo lúc đó Huệ Quý tần ở bên hầu hạ Thái hậu, tất nhiên là vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, có lý nào lại giúp. Vốn dĩ Thái hậu còn do dự, là có tiền lệ phế phi được trở về cung. Hoàng thượng bèn năm xưa nương nương tự xin rời cung cầu khấn cho Đại Chu được đời đời hưng thịnh, tuy còn danh vị nhưng cũng thể tính là bị phế truất. Rồi ngài lại nhắc tới việc nương nương có thai, thế là Thái hậu tất nhiên còn phản đối gì nữa.”


Tôi hơi cụp mắt xuống, nhìn những chiếc móng tay dài ra của mình, hỏi: “Vậy người khác sao? Hoàng hậu là chủ nhân của lục cung cơ mà.”


Phương Nhược hơi nhếch khóe môi, để lộ nụ cười điềm đạm. “Nguy Nguyệt Yến xung nguyệt là điềm báo chẳng lành, suốt thời gian vừa rồi, chứng đau đầu của Hoàng hậu phát tác dữ dội, người chẳng xuống nổi giường, được An Quý tần và Quản Tiệp dư hầu hạ kề bên ngày đêm chăm sóc. Hoàng thượng cũng dặn dò cho phép bất cứ ai mang những chuyện vụn vặt trong cung làm phiền Hoàng hậu, để Hoàng hậu yên tâm tĩnh dưỡng. Do đó, Hoàng hậu chắc vẫn còn chưa biết. Nương nương lần này về cung với cái thai trong người, còn ai dám lời phản đối? Đợi sau khi chiếu thư ban xuống, chẳng có ai thay đổi được gì nữa.”


Phương Nhược xong liền nhìn tôi bằng ánh mắt sâu xa đầy ý vị. Tôi lập tức hiểu ngay ý tứ, ấy là trước khi chiếu thư của Huyền Lăng được ban xuống, bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra, bà ta muốn nhắc tôi phải ngắm chuẩn thời cơ xin Huyền Lăng hạ chỉ để tránh đêm dài lắm mộng.


Tôi thoáng lộ nét âu lo, chậm rãi : “Nhưng cả tháng vừa rồi Hoàng thượng chưa tới thăm ta lần nào.”


Phương Nhược khẽ mỉm cười. “Hoàng thượng hồi này bận lắm. Sau khi về cung, nương nương đương nhiên cần có chỗ ở, phủ Nội vụ chọn mấy tòa cung điện vừa khang trang vừa hoa lệ như Diễn Khánh cung, Lâm Quang cung, Ý An cung, nhưng Hoàng thượng đều hài lòng, là muốn xây dựng tòa cung điện mới cho nương nương. Nhưng phủ Nội vụ lại nương nương có thai, Từ Tiệp dư trong cung cũng vậy, xây dựng rầm rộ thực thích hợp chút nào, thế là Hoàng thượng liền có ý sai người quét dọn sạch Chiêu Tín cung ở gần Nghi Nguyên điện nhất, lại gọi thợ thuyền tới vẽ bản thiết kế, chuẩn bị cho tu sửa, cải tạo lại, như thế cũng thể tính là xây dựng rầm rộ được. Những người bên cạnh Hoàng thượng đều rất kín tiếng, thành ra mọi người trong cung chỉ ngỡ là Hoàng thượng chuẩn bị tiến phong cho vị nương nương nào đó thôi, ai cũng đoán già đoán non, nhưng chẳng ai nghĩ tới nương nương cả.”


Tôi cười, : “Kỳ thực ở đâu cũng thế cả thôi, sao ta có thể đòi hỏi gì được, Hoàng thượng thực nhọc lòng quá rồi!”


Phương Nhược nghiêm túc : “Nương nương bây giờ sắp được phong làm phi, đứng ngang hàng với Đoan Phi và Kính Phi, tuy thời gian vào cung còn chưa đủ dài nhưng sinh được Lung Nguyệt Công chúa, giờ lại có thai nữa, tiền đồ thực thênh thang hết mức, được Hoàng thượng xem trọng cũng là lẽ thường tình.”


“Ngoài việc vừa rồi ra, Hoàng thượng còn bận rộn những gì nữa?”


“Kỳ thực ý của Hoàng thượng rất ràng, ấy là sau khi cải tạo xong Chiêu Tín cung, đón nương nương về cung. Hơn nữa thời gian gần đây ngài bận rộn việc nước, còn phải để ý tới Thái hậu và Hoàng hậu, thực chẳng có cách nào phân thân được, khiến nương nương phải chịu ấm ức rồi!”


Tôi biết vậy yên tâm hẳn, liền mỉm cười vui vẻ : “Ta có gì đâu mà phải ấm ức chứ, Hoàng thượng làm vậy cũng là vì ta cả thôi.” Thoáng trầm ngâm, tôi lại tiếp: “Hoàng thượng ngoài bận rộn việc nước ra, khi ở trong cung có…” Tôi thấy Phương Nhược lộ vẻ dò hỏi, bèn dứt khoát thẳng vào vấn đề: “Ta cũng vòng vo với nữa, tính từ lúc ta rời cung tới giờ được hơn bốn năm, hậu cung trải qua hai lần tuyển tú, chỉ có những người năm xưa nữa. Ta rất muốn được chỉ điểm cho chút, bên cạnh Hoàng thượng bây giờ những vị tỷ muội nào đắc sủng nhất vậy?”


Phương Nhược hơi nhướng mày, rất nhanh sau đó lại khôi phục vẻ bình thường. “Sau khi về cung, nương nương đúng là khó tránh khỏi việc phải giáp mặt với mấy vị nương nương và tiểu chủ khác.” Bà ta đưa tay gạt lọn tóc rối ra sau tai, điềm đạm tiếp: “Người đắc sủng nhất bây giờ tất nhiên là Xương Quý tần, thân mẫu của Hòa Mục Công chúa. Xương Quý tần vừa có xuất thân cao quý lại vừa xinh đẹp, nếu vì chưa sinh được vị hoàng tử, gia tộc của phụ thân lại sớm lụn bại, e rằng vị trí trống trong Tam phi chẳng tới lượt nương nương rồi.”


Tôi nghe Phương Nhược vậy, tâm tư xoay chuyển liên hồi. Xương Quý tần là con của Tấn Khang Quận chúa, tôi tất nhiên thể so sánh được với thân phận của nàng ta, may mà nàng ta thể sinh nở được nữa, cũng có gì đáng ngại. Có điều, nếu tôi về cung, vị trí còn trống trong Tam phi này cuối cùng nhất định thuộc về nàng ta.


Phương Nhược lại tiếp: “ người khác thì khỏi cần phải , tuy đắc sủng nhất nhưng ân sủng chưa từng suy giảm, đó chính là An Quý tần trước đây từng giao hảo với nương nương. giờ An Quý tần trú tại Cảnh Xuân điện, nắm quyền quản lý. Trong cung giờ những người ở ngôi quý tần gồm có Xương Quý tần, An Quý tần, Huệ Quý tần và Hân Quý tần, vì việc mừng nương nương chuẩn bị về cung, Hoàng thượng định phong Xương Quý tần làm chiêu nghi đứng đầu Cửu tần, phong Hân Quý tần làm chiêu dung, cũng đứng vào hàng Tòng nhị phẩm, sau đó lại phong Quản Tiệp dư làm Kỳ Quý tần. Nương nương cũng biết đấy, Hân Quý tần sớm còn đắc sủng, Hoàng thượng chẳng qua chỉ nể tình nghĩa ngày xưa thôi, Xương Quý tần và Quản Tiệp dư mới là người cần chú ý. Vị Phó Tiệp dư chết kia cần nhắc tới nữa, ngoài ra còn có Khánh Tần, Tường Tần, Dương Phương nghi và vài vị tiểu chủ khác mới vào cung cũng khá đắc sủng.”


Trầm ngâm suy nghĩ chút, tôi đại khái nắm được tình hình, liền cười, : “Được nghe những lời này của còn hơn là đọc sách mười năm, nhưng chẳng hay vị Từ Tiệp dư mang thai kia thế nào?”


“Tình cảm của Hoàng thượng với Tiệp dư tiểu chủ chẳng có gì đáng kể. Từ Tiệp dư từ khi mới vào cung đắc sủng rồi, chỉ vì năm đó Hoàng thượng dùng ngũ thạch tán mắc bệnh nặng, Từ Tiệp dư ngày đêm quỳ trước Thông Minh điện cầu khấn cho Hoàng thượng, do đó mới được xót thương chút. Có điều đó cũng là việc của ngày xưa, nếu lần này Từ Tiệp dư có thể thuận lợi sinh được vị hoàng tử, tất nhiên được sủng ái vô cùng.” Phương Nhược chợt nở nụ cười dịu dàng. “Còn về những vị tiểu chủ mới vào cung kia, nương nương cần phải để tâm lắm. Mà lần này Thái hậu chịu đồng ý cho nương nương về cung cách thoải mái như vậy, kỳ thực còn có tầng nguyên nhân khác bên trong.” Trong đôi mắt hẹp dài, sâu thẳm của Phương Nhược thoáng qua gợn sóng . “Chắc Lý công công từng kể với nương nương về nữ tử huấn luyện thú họ Diệp kia rồi chứ?”


Tôi bình thản đáp: “Ta có nghe qua.”


Phương Nhược : “Nữ tử này thân phận quả thực thấp kém tột cùng. tháng trước đây, ta còn là tuyển thị, giờ được Hoàng thượng phong làm thường tại rồi. Mà nếu chỉ có thế còn đỡ, nhưng ngờ ta lại có cả phong hiệu, được ban cho chữ ‘Diễm’, trở thành Diễm Thường tại. Chỉ e cứ tiếp diễn theo đà này, cuối cùng Hoàng thượng vì ta mà phá vỡ quy củ nữ tử thân phận thấp kém thể mang thai rồng mất.”


Tôi thoáng ngẩn ra, buột miệng hỏi: “Thực ban phong hiệu rồi sao?”


Phương Nhược đáp: “Dạ phải! Cũng khó trách An Quý tần lại ghen tị, ta đến bây giờ trở thành quý tần rồi, vậy mà vẫn chỉ có thể dùng họ làm phong hiệu, tất cả là bởi cha ta chỉ là viên quan . Nhưng giờ đây Diệp thị thân phận thấp kém đến thế, vậy mà có phong hiệu từ lúc còn là thường tại, Thái hậu giận dữ cũng là điều dễ hiểu.” Sau khi nhấp ngụm trà, bà ta chậm rãi tiếp: “Do đó Thái hậu mới nghĩ nếu nương nương về cung rồi sinh nở thuận lợi, Hoàng thượng ắt hồi tâm chuyển ý”, rồi lại chợt thở dài hơi. “Nương nương biết đấy thôi, năm đó vì vị Phó Tiệp dư kia, Hoàng thượng từng nổi trận lôi đình. Thái hậu giờ đây rất muốn có nữ tử thông tình đạt lý lại hiểu đại nghĩa ở bên hầu hạ Hoàng thượng.”


Tôi nở nụ cười rạng rỡ. “Phó Tiệp dư ta gặp được nữa rồi, có điều Diệp thị có thể trở thành cung tần từ thân phận nữ tử huấn luyện thú thấp kém như thế, lại còn được sủng ái tới mức này, ta rất muốn xem xem ta là hạng người thế nào.”


Phương Nhược : “Sau khi về cung rồi, nương nương gặp được ta thôi, có điều nương nương phải cẩn thận, nữ tử này tính cách quái gở vô cùng, người thường khó mà tiếp cận, lại vì được sủng ái nên càng chẳng coi ai ra gì.”


Tôi khẽ cười bình thản. “Ta chỉ lo việc của ta, ta chỉ lo việc của ta, bọn ta nước sông phạm nước giếng là được.”


Phương Nhược mỉm cười hiền hòa, : “Nương nương cũng cần để tâm tới ta quá. Diệp thị này xuất thân thấp kém, dựa theo quy củ trong cung sau mỗi lần thị tẩm đều phải uống thuốc, quyết thể có thai được. cách khác, ta có tư cách kéo dài huyết mạch của hoàng gia. Cho dù Hoàng thượng có chịu vì ta mà phá lệ, địa vị của ta cũng thể nào so được với nương nương.”


Tôi ung dung đứng dậy, đưa tay chỉnh lại cây trâm bạc đầu, tựa người tới bên cửa sổ nhìn cảnh xuân tươi đẹp bên ngoài. “Lời dạy của ta ghi nhớ kĩ cả rồi. Có điều, bây giờ còn chưa đến khi nào Chiêu Tín cung mới được cải tạo xong, quãng thời gian sắp tới ta nhất định cẩn thận.”


Phương Nhược điềm đạm : “Vậy là tốt nhất. giờ nô tỳ qua lại tiện, chỉ có thể ở trong cung chờ nương nương thôi.” Chợt bà ta lại cười khúc khích. “Năm xưa nương nương còn giận, từng dù có kiệu tám người khiêng cũng chẳng chịu về cung. Bây giờ nô tỳ nghe đội nghi trượng tới đón nương nương có quy cách bằng nửa của Hoàng hậu nương nương cơ đấy.”


Tôi đưa tay nhàng đón lấy cánh hoa đào vừa rơi xuống, cười : “Chuyện xảy ra từ lâu lắm rồi, ngờ vẫn chưa quên.”


Sau hồi cười trò chuyện và tiễn Phương Nhược rời , tôi nằm giường trầm ngâm trong chốc lát, rồi bèn nhờ Hoán Bích mang giấy bút tới cho mình.


Hoán Bích tò mò hỏi: “ yên lành, tiểu thư muốn viết gì vậy?”


Tôi trầm tư suy nghĩ, Phương Nhược đúng, Huyền Lăng muốn xuất cung vốn dễ gì, bây giờ lại bị vướng bận bởi nhiều việc, bên cạnh y bất cứ lúc nào cũng có thể xuất phi tần đắc sủng mới, ngày nào tôi còn chưa nhận được thánh chỉ sắc phong ngày đó còn chưa yên ổn. Tôi nhất định phải tìm cách giữ chặt trái tim của Huyền Lăng mới được.


Thế là tôi bèn ung dung nhúng mực, vung bút viết ra những con chữ thướt tha.


Nhìn xanh hóa đỏ lạ thay, xác thân tiều tụy vì ai võ vàng. Chẳng tin thiếp khóc nhớ chàng, mở rương xem lệ thấm loang quần hồng.[1]


[1] Nguyên văn Hán Việt: Khán chu thành bích tư phân phân, tiều tụy chi ly vi ức quân. Bất tín ti lai trường hạ lệ, khai tương nghiệm thủ thạch lựu quần. Dịch thơ Phan Thị Hảo - ND.


Đây là bài thơ tình Như ý nương mà Võ Hậu nhà Đường viết cho Cao Tông khi tu ở chùa Cảm Nghiệp, tả về nỗi khổ tương tư đợi chờ. Tôi lúc này viết ra được bài thơ nào về nỗi tương tư như thế, chỉ đành mượn tạm trước tác phẩm của người khác mà thôi.


Viết xong, tôi gấp tờ giây lại, giao cho Hoán Bích, : “Đợi Tiểu Vưu tới đây thỉnh an hãy đưa thứ này cho gã, nhờ gã chính tay giao cho Hoàng thượng.”


Hoán Bích khẽ gật đầu. “Mỗi bước của chúng ta bây giờ đều có liên quan tới tương lai, nô tỳ nhất định cẩn thận.”

Chương 6: Xiết mấy mênh mang


Khi tới chỗ tôi lần nữa, vừa kể về việc này Lý Trường xuýt xoa ngớt. “Bức thư của nương nương vừa tới, Hoàng thượng lập tức nhớ nhung vô cùng.” Thấy tôi chỉ cười bình thản, y lại tiếp: “Mọi việc trong cung đều được giải quyết ổn thỏa rồi, chỉ ít ngày nữa là có thể đón nương nương về cung, có điều Hoàng thượng trú tại đỉnh Lăng Vân hay lắm, phiền nương nương tới chùa Cam Lộ ở tạm đôi ngày, rồi đội nghi trượng tới đón nương nương từ chùa Cam Lộ.”


Tôi khẽ gật đầu. “Hoàng thượng an bài thế nào là thế đó, chắc chùa Cam Lộ có dị nghị gì đâu.”


Hoán Bích nhướng mày cười lạnh, : “Lần này quay về, biết đám tiểu nhân ở chùa Cam Lộ có bộ dạng như thế nào đây, vừa nghĩ đến thôi khiến người ta cảm thấy sảng khoái rồi!”


Hôm ấy Cận Tịch sắp xếp quần áo, ngoảnh đầu lại chợt nhìn thấy Mạc Ngôn, trông bà ta lúc này vẫn mặt mày lạnh tanh, hờ hững như thường ngày. theo sau Mạc Ngôn ngờ còn có A Nô vốn cả ngày chèo đò mưu sinh nơi con sông dưới chân núi.


Tôi ngạc nhiên : “Hôm nay đúng là lạ , ngờ mẹ con bà lại cùng tới đây.” Dứt lời bèn mời bọn họ vào phòng ngồi.


Mạc Ngôn ngó quanh gian thiền phòng của tôi chút rồi mới : “ sống thế này đúng là tệ, dù sao chỉ có mình vẫn tự tại hơn.”


Khi ra câu này, có lẽ Mạc Ngôn chỉ vô tâm, nhưng khi nhìn thấy bà ta, nơi đáy lòng tôi bất giác trào dâng nỗi hổ thẹn, chỉ muốn chui ngay xuống đất. Năm xưa, khi kể cho nhau nghe về chuyện cũ của bản thân, tôi từng với giọng chắc nịch rằng sau này bao giờ quay về bên nam nhân từng phụ tôi nữa, vậy mà giờ tôi lại sắp trở về cung đình, gần như quên hẳn những lời .


Trong lúc tôi trầm ngâm, Mạc Ngôn dường như cũng có muôn vàn tâm , chỉ ngồi im chỗ mà cầm chén trà, năng gì.


Hồi lâu sau, rốt cuộc vẫn là Mạc Ngôn lên tiếng trước: “Nghe Hoàng thượng muốn đón về, chẳng bao lâu nữa rời khỏi đây?”


Chén trà trong tay tôi hơi nghiêng , nước trà thiếu chút nữa chảy ra ngoài. Từ miệng người ở ngoài cung nghe về việc mình sắp về cung, tôi bỗng giật mình phát , chuyện về cung trở thành thực cách nào có thể thay đổi. Lòng tôi lạnh toát từng cơn, tựa như vừa uống ngụm nước lạnh giữa mùa đông giá rét, cảm giác ấy chảy qua cổ họng, ngấm vào tận xương tủy. Tôi cúi đầu, lẩm bẩm : “Phải, chỉ chừng dăm ba ngày nữa thôi.”


Bà ta khẽ “ồ” tiếng: “Vậy ta tới coi như là đúng lúc.” Thoáng định thần chút, trong đôi mắt u buồn của Mạc Ngôn bỗng bừng lên những tia sáng u, kỳ dị. “Mạc Sầu, ta có việc này muốn nhờ .”


Thấy Mạc Ngôn vẫn dùng lối xưng hô ngày xưa, tôi chậm rãi nở nụ cười. “May mà bà vẫn gọi ta là Mạc Sầu, nếu bà mà gọi ta là nương nương, ta nhất định đồng ý chuyện bà nhờ cậy đâu.”


Mạc Ngôn gượng cười tiếng, trong nụ cười thấp thoáng nét sầu. “Sau này người gọi là nương nương nhiều biết bao nhiêu mà kể, huống chi trong lòng chưa chắc coi thân phận nương nương này ra gì.”


Tôi chỉ cười , bà ta kéo tay A Nô lại, trịnh trọng : “Ta muốn giao con ta cho , xin hãy giúp ta đưa nó vào cung.”


Nghe thấy lời này, tôi hết sức bất ngờ, kìm được ngạc nhiên thốt lên: “Cái gì?”


Mạc Ngôn có vẻ rất bình tĩnh, dường như suy nghĩ rất kĩ càng, chỉ là mặt vẫn thấp thoáng tia nhợt nhạt. “A Nô còn nữa, thể chèo đò mưu sinh cả đời, dù sao đứa con ngày ngày phơi mặt bên ngoài cũng phải chuyện gì hay. Huống chi nó đến tuổi này rồi, thường ngày có rất nhiều nam nhân đến tìm nó, nhưng tính nó lại khác người, coi nam nhân ra gì. Ta là người làm mẹ chẳng có cách nào, chỉ đành tìm cho nó lối khác mà thôi.”


A Nô đứng lặng im bên cạnh mẫu thân, khuôn mặt trắng bệch thấp thoáng mấy tia đỏ bừng kỳ lạ, đôi mắt vốn trong veo giờ giống như đầm nước sâu thấy đáy, còn đầy vẻ mơ màng. Tôi khẽ thở dài tiếng, : “Mạc Ngôn, hai ta có tình nghĩa vài năm, ta cũng giấu gì bà, vào cung kỳ thực còn chẳng bằng vào chùa. Cung đình phải là nơi dễ sống đâu.”


Sắc mặt Mạc Ngôn lại càng trở nên nhợt nhạt, tựa như tờ giấy Tuyên Thành trắng toát, bên có chút màu tạp nào. Đôi mắt bà ta long lanh chớp động, chừng như sắp rơi nước mắt tới nơi, nhưng vốn là người quật cường nên sau mấy lần hít thở nặng nề, bà ta kìm nén được, kế đó liền gằn giọng : “Chùa Cam Lộ chịu nhận nó, nó… phải là người trong sạch!” Dứt lời, bà ta ngoảnh đầu qua hướng khác, giọng bất giác run run: “Người mà chùa Cam Lộ chịu nhận, những ngôi chùa khác ắt lại càng chẳng chịu nhận.”


Tôi cả kinh bật thốt: “Ý bà là…”


Mạc Ngôn khẽ gật đầu, khó mà giấu được nỗi thương tâm: “Đúng thế!”


Lòng tôi thầm buồn bã. “Chuyện xảy ra từ bao giờ vậy?”


“Hơn năm trước.” Bà ta : “Mạc Sầu, ta hối hận quá, ta nên để nó mình chèo đò dưới núi, nên để nó phải chịu đựng nỗi khổ lớn thế này.”


Tôi nhắm mắt lại, nín thở hỏi: “Là người nào? báo quan chưa vậy?”


“Biển người mênh mang…”


Sắc mặt chứa chan nỗi mơ màng và đau khổ, A Nô đột nhiên kêu ré lên: “Mẹ! Đừng nữa! Mẹ…”


Tôi bước tới giữ chặt lấy bờ vai A Nô, khẽ cất tiếng an ủi: “Phải rồi, chuyện đều qua rồi. A Nô, chúng ta nhắc tới nữa, chúng ta quên nó , lúc nào cũng nhớ tới chỉ khiến bản thân khó chịu mà thôi.” Tôi ngoảnh đầu nhìn qua phía Mạc Ngôn, cất giọng nặng nề: “Bà yên tâm, ta giữ A Nô lại bên mình và đưa nó theo vào cung.”


Sắc mặt Mạc Ngôn phần nào dịu . “ đồng ý như vậy tốt rồi. Có điều đứa bé A Nô này tính tình bướng bỉnh giống ta, sợ là dễ dạy dỗ.”


Tôi khẽ lắc đầu. “A Nô rất thông minh, ta từ từ dạy cho nó biết các quy củ.” Sau đó, tôi liền nhìn qua phía A Nô, dịu dàng : “A Nô, ta chỉ hỏi câu này, có bằng lòng theo ta vào cung ?”


Thần sắc A Nô lúc này hoang mang hệt như con thú bị thương. “Ta chỉ muốn tới nơi nào có nam nhân thôi.”


Tôi kéo A Nô vào lòng, khẽ : “ đừng sợ, trong cung chỉ có duy nhất nam nhân, đó là nơi có ít nam nhân nhất trong thiên hạ này. Có điều, cuộc sống trong cung rất vất vả, có sợ ?”


A Nô cất giọng trầm thấp nhưng kiên định: “Ta sợ.”


Mạc Ngôn bất giác rơi lệ. “Mạc Sầu, vậy A Nô xin trông cậy cả vào đấy!”


làn gió xuân thổi vào mang theo mùi hương thoang thoảng của núi rừng. Tôi biết, có số chuyện khi xảy ra rồi giống như tảng băng cứng rắn vĩnh viễn thể tan chảy, ngay tới làn gió xuân ấm áp nhất cũng thể làm nó tan ra được, chỉ có thể để mặc cho nó đè nặng trong tim. Trong lòng tràn ngập nỗi thương cảm khó mà miêu tả bằng lời, tôi khẽ cất tiếng: “Mạc Ngôn, chúng ta cùng là nữ tử, nếu nữ tử mà chịu giúp đỡ lẫn nhau, còn ai có thể giúp chúng ta được. Huống chi nếu A Nô theo ta rời khỏi nơi này, chỉ e bị những lời đồn thổi dồn vào chỗ chết.”


Mạc Ngôn nghẹn ngào gật đầu khe khẽ, lại nắm chặt lấy bàn tay tôi. “Mạc Sầu, ta biết giúp mà. Lần này , có A Nô ở bên cũng coi như là thêm người thêm sức.”


Dường như có làn gió lạnh băng đột nhiên thổi vào trong mắt, cảnh vật trước mắt tôi bị phủ lên tầng sương khói trắng toát lờ mờ, tôi rơm rớm lệ, : “Mạc Ngôn, khi xưa ta từng với bà là bao giờ về cung nữa…”


Mạc Ngôn khẽ vỗ vai tôi, ôn tồn : “ và ta giống nhau, con của theo bên cạnh. Người làm mẹ thực khó lòng có thể dứt bỏ con mình.”


Lòng tôi bỗng mềm , buồn bã vô cùng, khẽ kéo bàn tay A Nô lại, gượng cười : “ muốn theo ta vào cung, vậy thể gọi là A Nô như trước được.” Thoáng trầm ngâm, tôi : “Dù sao A Nô cũng chỉ là nhũ danh của , chi bằng bây giờ hãy gọi là Hoa Nghi , thấy vậy có được ?”


A Nô khẽ gật đầu, trong giọng vẫn còn sót lại mấy nét ngây thơ: “Từ nay về sau ta theo , bảo vệ ta, ta tất nhiên cũng bảo vệ .”


Tôi mỉm cười. “Đúng vậy, ta nhất định bảo vệ , để bị người ta ức hiếp nữa.”



Đến buổi tối, tôi trở lại chùa Cam Lộ ở tạm. Vẫn là gian nhà trệt bé khi xưa, nhưng lần này nó được quét dọn sạch , còn mới được xông hương, vừa bước chân vào cửa ngửi thấy mùi hương thơm nồng. Tĩnh Ngạn sớm dẫn theo mọi người chờ sẵn bên ngoài, thần sắc bà ta vẫn hiền hòa như trước, nhưng đám người còn lại đều đổi sang vẻ mặt hết sức cung kính. Tôi thầm coi thường, nhưng lại để lộ ra ngoài mặt, chỉ trò chuyện với Tĩnh Ngạn vài câu.


Hoán Bích nhìn quanh lượt, chợt cười lạnh, : “Sao thấy Tịnh Bạch sư phụ đâu vậy? Trước đây có việc gì bà ta cũng là người xuất đầu tiên, sao hôm nay nương nương về đây tạm trú lại thấy bà ta đâu?”


Tôi khẽ gọi tiếng: “Hoán Bích…” Những người kia đều đưa mắt nhìn nhau, dám gì, đến cuối cùng vẫn là Tĩnh Ngạn trả lời: “Tịnh Bạch ốm, thành ra thể tới bái kiến nương nương được.”


Hoán Bích mặt mày lạnh tanh, năng gì, Cận Tịch mỉm cười, : “Tịnh Bạch sư phụ có khi mắc tâm bệnh cũng chưa biết chừng. Hôm nay thôi, nhưng mấy hôm nữa có đội nghi trượng trong cung tới đón nương nương về, cả chùa đều phải đưa tiễn, Tịnh Bạch sư phụ thể ốm nữa đâu, cho nên hãy bảo bà ta cố gắng tĩnh dưỡng cho tốt vào.”


Tôi buồn để ý tới nữa, lẳng lặng cất bước vào phòng. Lần này chùa Cam Lộ hết sức ân cần, mười phần chu đáo, tôi nhìn bộ dạng nơm nớp lo sợ của bọn họ mà thổn thức thôi. Hôm ấy thức giấc, Cận Tịch giúp tôi chải đầu, chiếc lược bí răng dày ngừng cà qua da đầu khiến tôi cảm thấy tê tê. Cận Tịch khẽ : “Theo lời Lý Trường hôm nay Hoàng thượng phái sứ giả sắc phong tới, chuẩn bị tuyên chỉ và đón nương nương về cung vào buổi chiều.”


Tôi nhìn mình trong gương, hờ hững cất tiếng: “Cũng tốt, kẻo lại đêm dài lắm mộng.”


Cận Tịch cười, : “Hoàng thượng coi trọng nương nương như vậy, biết lần này phái ai làm sứ giả sắc phong đây?”


Tôi giọng dửng dưng: “Ý chỉ sắc phong mới là quan trọng, còn sứ giả sắc phong bất kể là ai cũng như nhau cả thôi.”


Cận Tịch gật đầu, : “Nương nương rất đúng, có điều lần này về cung, có số thứ nương nương nhất định phải vứt bỏ, chẳng hạn như… trái tim. Chỉ có như vậy nương nương mới có thể đối phó với những đối thủ lợi hại kia.”


Tôi xoay người lại, thành khẩn nắm lấy bàn tay nàng ta. “Cận Tịch, ngoài ngươi ra, có ai chịu với ta những lời như vậy cả.”


“Cận Tịch hổ thẹn.” Nàng ta cất giọng dịu dàng, bên trong chất chứa vẻ áy náy và tự trách: “Cận Tịch thực sống uổng mấy chục năm trời trong cung, ngờ lại chẳng thể bảo vệ được nương nương chút nào.”


Tôi khẽ mỉm cười. “Ngươi cố hết sức rồi. Đúng như ngươi vừa đó, người có trái tim sao có thể là đối thủ của người có trái tim được.” Tôi thoáng định thần, ngoài cửa sổ khí dần ấm lên nhưng những làn gió ấm thổi vào lại khiến đầu óc tôi càng thêm băng giá. “Thanh chết rồi, ta đương nhiên cũng chẳng còn trái tim nữa.”