Chương 37: Cố Giai Nghi

Ngồi lên xe rồi tôi cảm thấy hơi nóng, liền bảo Hoán Bích vén rèm cửa sổ lên cho thoáng khí. Nhìn ra bên ngoài, thấy ngay bên cạnh có chiếc xe màu đỏ đậu, rèm xe màu xanh sẫm trái ngược với màu đỏ, bên thêu mấy nhành hoa, kiểu dáng hoa văn kỳ thực có gì đặc biệt nhưng chất vải lại khiến tôi cảm thấy rất quen mắt. Tỉ mỉ ngẫm nghĩ, tôi mới nhớ ra trước đây khi mệnh phụ các phủ vào cung thường thích dùng loại vải Linh Nghê này làm rèm xe ngựa, gặp mưa ướt, càng thú vị hơn là dưới ánh mặt trời rực rỡ, thứ vải này còn phản chiếu ra những tia sáng rực rỡ như cầu vồng, do đó mới có cái tên Linh Nghê, vô cùng hiếm có. Ngoài ra, nhìn chiếc xe ngựa kia có vẻ rất hoa lệ, đám tùy tùng theo hai bên đều cao to vạm vỡ, ăn mặc chỉnh tề, hề trò chuyện riêng câu nào cả, chắc hẳn là người của gia tộc giàu sang quyền thế.

Tôi khẽ cười, : “ biết là thiên kim tiểu thư nhà nào ra ngoài mà lại phô trương thế này nhỉ?”

Hoán Bích lắc đầu, mỉm cười. “Nô tỳ biết, nhưng chắc phải là người của đại gia tộc nào đó mới có thanh thế như vậy được.”

Người tùy tùng dắt ngựa bên ngoài nghe thấy mấy lời này của chúng tôi liền cười hà hà, : “Hai vị nương tử biết đấy thôi, đâu phải là thiên kim tiểu thư gì, là nương của Lưu Hoan các đấy.”

Vừa nghe thấy cái tên Lưu Hoan các, trái tim tôi giật thót, mặt mũi đỏ bừng, lờ mờ hiểu ra điều gì đó.

Hoán Bích vẫn chưa biết, liền truy hỏi: “Lưu Hoan các? Đó là nơi nào vậy?”

Gã tùy tùng đó phì cười tiếng, : “Hai vị nương tử nhất định là ngày ngày ở trong thâm khuê, do đó mới biết. Lưu Hoan là nơi nam nhân thích tới nhất, cũng là chốn tiêu tiền nổi tiếng nhất trong kinh thành.”

Hoán Bích “a” lên tiếng, hiểu ra điều gì, liền kêu thất thanh: “Là lầu xanh sao?” xong cũng cảm thấy mình thất thố, lại hỏi thêm: “ ta là người ở nơi ấy, tại sao còn có thể phô trương thế này?”

Lúc này Huyền Thanh cũng lên xe, lấy từ vạt áo trước ngực ra gói gì đó đưa cho tôi, tươi cười, : “Nàng thử đoán xem đây là thứ gì nào?”

Tôi cầm lấy đưa lên mũi ngửi, bất giác nở nụ cười tươi. “Là kẹo hạt thông hoa quế của Vĩnh Phúc Ký”, sau đó liền lấy viên ăn, cười : “Vẫn là mùi vị như trước đây, hề thay đổi”, dứt lời lại nhìn qua phía y. “Vừa rồi huynh chạy chính là để mua thứ này sao?”

Y nhìn tôi chăm chú. “Ngày đó nàng là trước đây thích ăn thứ này mà.”

Tôi cúi đầu cười khẽ, đưa mắt liếc y. “Hôm đó, muội chẳng qua chỉ tiện miệng câu thế thôi, ngờ huynh lại coi đó như là việc nghiêm túc lắm vậy. Sao phải mất công chạy mua như thế chứ?”

Y cười, : “Vĩnh Phúc Ký ở trong ngõ , chẳng lẽ nàng muốn ta cho xe ngựa nghênh ngang chạy vào tận đó hay sao?” Tôi lườm y cái, cúi đầu gì thêm.

Hoán Bích vui vẻ cất tiếng: “Công tử đối xử với tiểu thư tốt quá, tiểu thư gì cũng đều ghi nhớ trong lòng.”

Huyền Thanh nhìn qua phía Hoán Bích, nở nụ cười mỉm, lại lấy ra gói khác đưa tới. “Hoàn Nhi nương thích ăn kẹo mơ của Vĩnh Phúc Ký, ta cũng mua giúp nương rồi đây.”

Hoán Bích bất giác mỉm cười, khom người : “Đa tạ công tử.”

Lúc này khí hòa hợp, tôi cũng gì thêm, chỉ cất tiếng: “Chúng ta thôi!”

Phu xe đáp “vâng” tiếng, định giục ngựa chạy , chợt ngoảnh đầu, cười : “Xe của Cố nương phía bên kia muốn trước, e là chúng ta tranh nổi.”

Tôi bật cười. “Việc này có gì mà tranh với tranh, ta có việc muốn trước cứ để ta trước là được”, rồi lại ngoảnh đầu với Huyền Thanh: “Thanh, huynh xem như thế có được ?”

Y áp bàn tay lên mu bàn tay tôi, khẽ nắm lấy, trong mắt ngợp vẻ dịu dàng. “Được!”

Phu xe cho xe lùi lại phía sau mấy bước rồi ngoảnh đầu, cười : “Nương tử và tướng công đúng là hòa thuận, chỉ hòa thuận, còn trai tài sắc nữa, hết sức xứng đôi, cứ như hai nhân vật trong tranh vẽ vậy.”

Tôi đỏ bừng hai má, cúi đầu, khẽ cười.

Huyền Thanh nắm tay tôi chặt hơn chút, vui vẻ : “Nương tử nhà ta tất nhiên là người tốt nhất đời rồi.”

Hoán Bích ngồi kế bên mỉm cười, với phu xe: “Ngươi mồm miệng ngọt ngào lắm, đợi lát nữa xuống xe ắt có người thưởng cho ngươi.”

Phu xe cả mừng, vội vàng khom người cảm tạ, nhưng lời còn chưa xong thấy bức rèm của chiếc xe bên cạnh được vén lên, từ bên trong lộ ra cánh tay trắng nõn như bạch ngọc. Phía sau cánh tay trắng nõn ấy là khuôn mặt thanh tú tựa hoa phù dung thoáng lướt qua, rồi giọng trong veo khiến lòng người mê đắm vang lên: “Đa tạ!”

Hơi ngẩn người chút tôi mới hiểu ra là vị Cố nương đó cảm tạ việc chúng tôi nhường đường, bèn khẽ : “ nương khách sáo rồi!”

Còn chưa xong, ta buông rèm xe xuống và nhanh chóng rời . Ánh dương chiếu xuống bức rèm kia rực rỡ vô cùng, trước mắt tôi dường như vẫn còn vương vất gương mặt thanh tú kia, hình như từng gặp ở đâu. Dung mạo ta thực rất đẹp, xe ngựa lướt qua, tấm dung nhan mỹ miều ấy tựa như tia sét bừng sáng giữa bầu trời, khiến người ta có chút trở tay kịp.

Tôi ngoảnh đầu hỏi Huyền Thanh: “Vưa rồi huynh có thấy ? Vị Cố nương đó dung mạo quả là xuất chúng, nhưng hiểu sao muội lại thấy hơi quen mắt.”

Huyền Thanh chỉ “ừm” tiếng, : “Vậy sao? Vừa rồi ta thấy lắm!”

Hoán Bích cười trêu trọc: “Nghe vị Cố nương này là danh tiếng vang xa, công tử xưa nay luôn phong lưu rất mực, vậy mà cũng biết sao?”

Huyền Thanh nghiêm túc : “Ta thực biết, mà trước giờ cũng chưa từng tới những nơi như vậy”, sau đó lại bật cười. “Sợ là những điều ta biết còn nhiều bằng huynh đệ phu xe này.”

Gã phu xe nghe y như vậy vui vẻ vô cùng, hào hứng kể: “Vị Cố nương này là nương hàng đầu của Lưu Hoan các, số công tử quý tộc theo đuổi tất nhiên nhiều khỏi , ngay đến các vụ đánh nhau vì ta ở Lưu Hoan các cũng hề ít.”

Tôi mỉm cười. “Ngũ Lăng chàng trẻ ganh đua, biết bao the tấm chuốc mua tiếng đàn[1]. Uy lực của mỹ nhân quả nhiên thể xem .”

[1] Trích Tỳ bà hành, Bạch Cư Dị, dịch thơ Phan Huy Thực. Nguyên văn Hán Việt: Ngũ lăng niên thiếu tranh triền đầu, nhất khúc hồng tiêu vị tri số - ND.

Huyền Thanh nghiêng đầu cất tiếng ngâm: “Vành lược bạc gãy tay nhịp gõ, bức quần hồng hoen ố rượu rơi. Năm năm lần nữa vui cười, mãi gió trăng chẳng đoái hoài xuân thu[2]”, sau đó lại thoáng do dự, : “Đợi đến lúc cửa ngoài xe ngựa vắng , xế chiều về hình dung đổi khác, vậy cũng thực có chút đáng thương.”

[2] Trích Tỳ bà hành, Bạch Cư Dị, dịch thơ Phan Huy Thực. Nguyên văn Hán Việt: Điền đầu ngân bế kích tiết toái, huyết sắc la quần phiên tửu ô. Kim niên hoan tiếu phục minh niên, thu nguyệt xuân phong đẳng nhàn độ - ND

Tôi đưa tay áo lên che miệng, khẽ cười : “Thanh lang lúc nào cũng thương hoa tiếc ngọc như vậy cả.”

Huyền Thanh vẻ như thổn thức. “Ta chỉ than thở vì thân thế của ta mà thôi, dù bây giờ phong quang rất mực nhưng khi về già, chỉ e muốn làm vợ thương nhân cũng chẳng thể.”

Tôi nhìn y chăm chú, cũng hiểu được cảm xúc trong lòng y lúc này, bèn khẽ : “Muội hiểu! Nữ tử vốn như cánh bèo lênh đênh trôi dạt, kiếp người chẳng có Nam Bắc phân chia tựa như Vương Chiêu Quân và Trần A Kiều vậy. Nhớ năm xưa, Trần A Kiều là con của Trưởng công chúa, cháu của tiên đế, được gả cho biểu huynh Hoàng đế, đắc sủng vô cùng, đương nhiên mười phần đắc ý, ai ngờ được kết cục về sau.” Tôi với giọng cảm thông nhưng lời lẽ thản nhiên rất mực, hề tự thương thân mình. Huyền Thanh hiểu lòng tôi, liền đưa tay ôm tôi vào lòng. Tôi cười, : “Vị Cố nương này nếu thực thông minh nên sớm biết kết thúc cuộc sống ở chốn khói hoa, hoàn lương tìm lấy bến đỗ cho cuộc đời.”

Phu xe để ý tới những lời vừa rồi của tôi và Huyền Thanh, nhưng khi nghe câu này ngay: “Có rất nhiều người muốn cưới vị ́ nương đó về, chỉ là ta từ được nuông chiều, về sau lại có biết bao kẻ công hầu theo đuổi, cho nên mắt cao quá trán, chẳng nhìn trúng ai.” Gã chợt nghĩ đến chuyện gì, bèn kể tiếp: “Mấy năm trước, thiếu chút nữa ta hoàn lương, đối phương là vị công tử con nhà thị lang, địa vị kém nhưng lại thần hồn điên đảo vì ta, đến cha mẹ vợ con trong nhà cũng chẳng cần nữa. Nghe khi đó nương tử của ta còn mang thai, đúng là đáng thương!”

Hoán Bích nghe đến ngẩn ngơ, vội vàng hỏi: “Về sau sao?”

Tôi bỗng có chút bất an, trong lòng trào dâng cảm giác như gió mưa sắp tới, lòng ngực bức bối đến khó tả. Lúc này tôi lờ mờ nhớ ra, tướng mạo của nữ tử kia tuy thể nhìn ràng lắm nhưng hình như có mấy phần giống với An Lăng Dung.

Gã phu xe đó thấy Hoán Bích có vẻ hào hứng như vậy càng vui hơn. “Nghe tỷ muội của vị công tử đó là nương nương trong cung, sau khi biết việc này giận dữ vô cùng, kết quả là vị công tử đó nổi cơn điên, bỏ mặc cha mẹ vợ con, ngay đến người tỷ muội làm nương nương trong cung kia cũng cần nữa, quyết đòi ra khỏi phủ ở cùng với vị Cố nương kia.” Gã cười hà hà tiếng rồi tiếp: “Có mỹ nữ ở trước mặt, quả nhiên là chẳng còn cần gì nữa, qua đó cũng đủ thấy lợi hại của Cố nương. Vị công tử đó có thể giành được trái tim của ta, cũng có thể coi là diễm phúc cạn rồi.” Dứt lời, gã bèn chậc lưỡi vài tiếng, vẻ như hết sức ngưỡng mộ.

Hoán Bích nghe kể tới đây, sắc mặt trở nên hơi nhợt nhạt, run giọng hỏi: “Sau đó sao?”

“Sau đó…” Gã phu xe gãi đầu gãi tai. “Sau đó ở bên nhau nữa. Chỉ nghe về sau vị công tử đó hối lỗi sửa sai, quay trở về nhà, còn được Hoàng thượng coi trọng mà phong cho chức quan lớn, rồi còn tìm Cố nương nữa.”

Trái tim tôi đập thình thịch chặp, đầu lưỡi run run nhưng rốt cuộc vẫn cất tiếng hỏi: “Vị Cố nương đó… tên là Giai Nghi đúng ?”

Gã phu xe vỗ tay đánh “bốp” cái, lớn tiếng : “Quả nhiên là nương tử cũng biết.”

Huyền Thanh nghe thấy hai chữ “Giai Nghi” lập tức hiểu ra nguồn cơn việc, bèn giữ tay tôi, : “Hoàn Nhi! Nàng bình tĩnh lại !”

Gã phu xe đó còn chưa biết gì, vẫn kể tiếp: “Về sau gia đình vị công tử đó xảy ra chuyện, bị lưu đày đến nơi nào đó rất xa xôi, nhà tan cửa nát, ngay đến vị nương nương kia cũng bị Hoàng thượng đuổi ra khỏi cung, ngó ngàng tới nữa. là đáng thương, nghe chuyện của gia đình họ còn có liên quan tới Cố nương nữa. Đúng rồi, vị công tử đó họ Chân, ta rốt cuộc nhớ ra rồi!”

Toàn thân tôi lạnh ngắt, cố sức kiềm chế bản thân, nắm chặt lấy cánh tay Huyền Thanh.

Hoán Bích biết là hay, vội với gã phu xe: “Nương tử nhà ta hơi mệt, phải nghỉ ngơi lát, ngươi hãy tạm tránh .”

Gã phu xe đó hiểu đầu cua tai nheo thế nào, lại sợ có chuyện, liền vâng dạ mấy tiếng rồi tránh ra xa.

trán mồ hôi lạnh rỉ ra ngớt, tôi chậm rãi ra ba từ: “Cố Giai Nghi.”

Hoán Bích nhìn tôi chớp mắt. “Tiểu thư, chúng ta phải hỏi ta, tại sao lại hại nhà họ Chân chúng ta như vậy? Rốt cuộc là tại sao?” Trong mắt Hoán Bích như có ngọn lửa căm thù, bừng bừng rực cháy.

Trong tôi cũng như có ngọn lửa thiêu đốt, vô số nỗi căm phẫn và nghi hoặc trào lên. Tôi đẩy tay Huyền Thanh ra, đứng dậy nhảy ra ngoài xe ngựa. “Thanh, muội phải tìm ta! Muội phải hỏi ta!”

Tôi phải hỏi ta, bao nhiêu nỗi oan khuất như thế, bao nhiêu nghi vấn như thế, mấu chốt đều ở chỗ ta, sao tôi có thể hỏi, sao có thể giả vờ là biết gì được? Tôi thể! Bởi vì tôi là con của nhà họ Chân.

Hoán Bích theo sát tôi ra ngoài, Huyền Thanh vội vàng đuổi theo sau, giữ tôi lại, kéo tôi vào lòng. “Hoàn Nhi, nàng cần tính mạng nữa sao? Nàng thể cứ thế này mà hỏi ta được!”

Tôi cố giãy giụa nhưng Huyền Thanh rất khỏe, tôi có dùng sức đến mấy cũng sao giãy thoát ra được. Hoán Bích cố gắng cạy tay Huyền Thanh ra, đồng thời nài nỉ: “Vương gia, nô tỳ cầu xin người đấy, hãy để tiểu thư nhà nô tỳ hỏi , ta nhất định biết nguồn cơn mọi . Đây là chuyện của nhà họ Chân, tiểu thư thể để mặc cho nhà họ Chân phải chịu oan khuất được!”

Huyền Thanh ôm chặt lấy tôi, quan tâm tới việc tôi giãy giụa thế nào. Đôi hàng lông mày nhíu chặt, y ghé tai tôi, khẽ quát: “Nàng cứ như thế này mà hỏi , ta lại chịu với nàng sao? Nàng nên nhớ khi xưa chính ta lật lọng tráo trở, chứng tỏ ta là người của Hoàng hậu, chỉ cần nàng hỏi ta, Hoàng hậu có cả ngàn cách để hại nàng, sau đó lại tiếp tục làm hại những người thân có được cuộc sống yên bình của nàng!”

Tôi nghe thế, lồng ngực như bị thứ gì đó đột nhiên nện mạnh vào, lập tức ngừng giãy giụa, chỉ ngẩn ngơ đứng đó nghe y . Thấy tôi lặng yên, y bèn dịu giọng tiếp: “Tuy nàng ở ngoài cung nhưng vẫn chưa thoát khỏi hiểm cảnh, Hoàng hậu dễ dàng buông tha cho nàng đâu, do đó hai năm đầu, Thái hậu mới sai Phương Nhược mỗi tháng tới thăm nàng lần, bảo nàng chép kinh văn để mang về cung, ấy chính là vì sợ nàng bị người ta hãm hại. Bây giờ Hoàng hậu tuy buông lỏng cảnh giác, nhưng khi có động tĩnh gì, nàng ta chưa chắc nhổ cỏ nhổ tận gốc, mà người gặp phải họa đầu tiên chính là Lung Nguyệt ở trong cung. Trong cung liên tiếp có người mới được chọn vào, Hoàng hậu còn thời gian để ý đến nàng nữa, nhưng khi nàng chạy tìm Cố Giai Nghi, những hỏi ra được điều gì, còn đánh rắn động cỏ, khiến Hoàng hậu lại lần nữa đề phòng nàng. Nàng có hiểu ?”

Tôi lặng lẽ nghe xong, hai chân chợt trở nên mềm nhũn, nhất thời đứng vững nổi, phải tựa vào người Huyền Thanh.

Huyền Thanh ôm chặt lấy tôi, chậm rãi ngồi xuống đất, thêm câu nào. Hoán Bích ngẩn ngơ ngồi xuống, khuôn mặt ngợp vẻ thê lương, rấm rứt khóc, : “Tiểu thư, ngờ chúng ta lại chẳng thể làm gì, chỉ có thể trơ mắt nhìn mọi việc xảy ra.”

Tôi tựa vào lòng Huyền Thanh, trong đầu xuất muôn vàn ý niệm, rối loạn vô cùng. Khó khăn lắm mới bình tĩnh lại được, tôi gạt những sợi tóc rối che trước mắt ra, chậm rãi : “Đúng vậy, bây giờ chúng ta thể làm gì được cả. Hoán Bích, có thư nhà gửi về, cha tuy bị biếm đến Xuyên Bắc, nơi hẻo lánh hoang vu, nhưng cuộc sống cũng tệ lắm; còn ca ca ở Lĩnh Nam, tuy vất vả nhưng tính mạng vẫn còn giữ được, xảy ra vấn đề gì. Bây giờ chỉ cần chúng ta nhầm bước thôi, bước rất thôi, hại bọn họ ngay đến tính mạng cũng giữ được. Hoán Bích…” Tôi lắc đầu vẻ thê lương. Bây giờ cho dù Cố Giai Nghi có ở trước mặt, lời của chúng ta chẳng lẽ ta lại chịu nghe sao? Chẳng lẽ ta lại chịu kể với chúng ta tất cả nguồn cơn việc sao?”

Hoán Bích khẽ lắc đầu, đờ đẫn : “ ta chịu đâu.”

Huyền Thanh khẽ vỗ vai tôi, an ủi: “Nàng đừng nôn nóng, chúng ta cứ suy nghĩ từ từ, cuối cùng rồi cũng tìm ra cách thôi.”

“Cuối cùng rồi cũng tìm ra cách?” Tôi chợt cười lạnh tiếng. “Cho dù Cố Giai Nghi chịu , vị thiên tử thánh minh kia của chúng ta chẳng lẽ lại chịu tin sao?” Tôi xoay người gục đầu vào lòng Huyền Thanh, nghẹn ngào : “Khi đó Hoàng đế tin nên nhà họ Chân mới hoàn toàn sụp đổ, nếu Hoàng đế chịu tin tưởng phần nào, nếu y… nhà họ Chân rơi vào cảnh như vậy.” Tôi cố gắng nuốt nỗi đau vào trong, gằn giọng : “Trước đây, khi muội còn ở trong cung, y tin, bây giờ muội bị đuổi ra ngoài, mà những kẻ ngày đó hãm hại muội như Hoàng hậu, An Lăng Dung và Quản thị ai nấy cũng đều sừng sững đổ. Muội còn nghe Hoàng đế sủng ái An Lăng Dung và Quản thị vô cùng, lại vừa tiến phong cho bọn chúng. Như thế dù muội có gì nữa, chẳng lẽ lại có tác dụng sao?” Tôi bật khóc nức nở. “Khi đó, nếu còn chút cơ hội, nếu chưa lâm vào cảnh lòng dạ nguội lạnh, còn khả năng xoay chuyển tình hình, dù muội có phải chịu nhục đến mấy cũng ở lại trong cung chờ ngày báo thù, quyết để Lung Nguyệt khi còn ở trong nôi phải rời xa mẹ ruột.” Tôi càng lại càng đau xót, trái tim sôi sục thôi, khó lòng bình tĩnh lại được.

Huyền Thanh hết sức xót xa, lại ôm chặt tôi thêm chút nữa, khẽ : “Hoàn Nhi, giả sử bây giờ nàng thực thuyết phục được Cố Giai Nghi đứng ra làm chứng giúp nàng, rồi hoàng huynh hiểu được nỗi oan khuất của nhà nàng, nàng thử nghĩ xem, tiếp theo sao nữa?”

“ sao nữa?” Tôi lẩm bẩm . “Cha và ca ca được rửa sạch oan khuất, có thể trở về triều khôi phục chức cũ, nhà họ Chân cũng theo đó mà hiển hách trở lại.” Tôi ngoảnh mặt qua hướng khác, tuôn trào những giọt nước mắt thương tâm. “Nhưng tẩu tẩu và Trí Ninh thể quay về được nữa, quay về được nữa rồi.”

“Ngay cả khi hoàng huynh rửa oan cho cha của nàng địa vị của Hoàng hậu liệu có bị lay động chút nào ?”

“Hoàng hậu?” Tôi vừa căm phẫn lại vừa đau khổ.

“Đúng vậy!” Huyền Thanh với giọng bình tĩnh và tỉnh táo: “Ngày nào Thái hậu còn sống, ngày đó Hoàng hậu vẫn là mẫu nghi thiên hạ, chủ nhân của lục cung. Hơn nữa, cho dù Cố Giai Nghi đứng ra làm chứng, mũi nhọn cũng chưa chắc chĩa về phía Hoàng hậu. Mà chỉ cần Hoàng hậu bình yên vô , An Lăng Dung cũng bình yên vô , có lẽ ngay cả Quản thị cũng chẳng hề hấn gì. Dù sao trong việc của nhà nàng, bọn họ đều đứng ra làm gì cả. Nếu việc thực quá phức tạp, liên quan quá lớn, hoàng huynh vì muốn ổn định nền móng của triều đình, dù biết là có oan khuất cũng cho điều tra tiếp nữa.” Giọng của Huyền Thanh tràn ngập vẻ đớn đau và bất lực: “Bởi vì y là Hoàng đế, đối với y, triều đình là quan trọng nhất, do đó y vì người nào mà làm tổn hại đến nền móng của triều đình, việc này nàng nhất định phải hiểu . Ngoài ra, dù cha của nàng có thể quay về triều làm quan, nhưng trong tình huống bốn bề đều là địch, quay về như thế chẳng khác nào đưa mình vào miệng cọp. Nếu lại xảy ra biến cố gì nữa, bọn họ liệu có chịu nổi ?”

“Liệu có chịu nổi ?” Tôi lẩm bẩm như tự hỏi mình. “Trở lại triều đình, cha lại phải minh tranh ám đấu với người khác, còn nếu họ vẫn phải hàm oan, vậy muội thực là bất hiếu, khiến phụ thân và ca ca người Nam kẻ Bắc, khó có cách nào đoàn tụ. Thanh, muội rốt cuộc nên làm thế nào mới phải?”

Thanh khẽ lắc đầu vẻ thấu hiểu. “Chỉ e nàng mà có chút động tĩnh nào, khi mối oan khuất của cha nàng còn chưa được rửa sạch bản thân nàng và toàn bộ người thân gặp phải chuyện bất trắc rồi.”

Tôi cảm thấy hết sức khó xử, lòng buồn khổ thôi, nhất thời chẳng được lời nào.

“Tiểu thư!” Hoán Bích đột nhiên gọi tôi tiếng, ngẩn ngơ nhìn về phía xa. “Thanh Hà Vương gia suy nghĩ rất chu toàn, việc gì cũng nghĩ tới, chúng ta quả nên khinh suất trong việc này. Có điều…” Mí mắt muội ấy hơi nẩy lên cái, cặp mắt như bị thứ gì thiêu đốt, bừng lên ngọn lửa nóng bỏng. “Vương gia có việc quan trọng còn chưa .”

Hoán Bích đột ngột dời ánh mắt về hướng Huyền Thanh, hờ hững cất tiếng: “Vương gia, chẳng lẽ khi ngài khuyên tiểu thư chớ nên khinh suất, trong lòng có chút tâm tư nào sao?”

Hoán Bích vận bộ đồ màu xanh, lại thắt sợi dây lưng xanh biếc, giữa làn cỏ um tùm xung quanh, thân hình muội ấy như hòa vào trong, duy có khuôn mặt là tái nhợt chẳng có chút huyết sắc, đôi mắt giống như đầm nước trong veo sâu thấy đáy. Muội ấy trầm giọng : “Hoán Bích tuy là nô tỳ nhưng trong việc này cũng có cái nhìn riêng của mình. Vương gia cố gắng khuyên tiểu thư như vậy cũng là sợ nhà họ Chân thoát tội, rồi tiểu thư trở lại trong cung, trở lại bên cạnh hoàng huynh của ngài, như thế ngài và tiểu thư bị cắt đứt mối tình duyên, cách nào nối lại, đúng vậy ?”

Tôi gượng cười tiếng, cất giọng trầm buồn: “Hoán Bích, Đại Chu kể từ khi khai quốc đến giờ được mấy trăm năm, muội từng nghe có phi tần nào sau khi rời cung tu hành mà còn có thể trở lại hậu cung ? Muội cho rằng ai cũng là Võ Tắc Thiên sao, hay là hoàng đế nào cũng chung tình như Lý Trị? Huống chi Hoàng đế đuổi ta ra khỏi cung phải vì phụ thân và ca ca, mà là vì ta mạo phạm đến tiên Hoàng hậu, tính tình lại được ngoan ngoãn. Đây cũng là nguyên nhân khiến Hoàng hậu tiếp tục hãm hại ta nữa.”

Hoán Bích khẽ : “Đạo lý tuy là như vậy nhưng tiểu thư dù sao cũng là mẹ ruột của Lung Nguyệt Công chúa, nếu nhà họ Chân được rửa sạch án oan, Hoàng thượng có lẽ niệm tình cũ, cũng nghĩ đến tiểu thư, đến khi đó dù ngại vì lễ chế mà đón tiểu thư về cung nhưng cũng có thể thường xuyên tới thăm tiểu thư. khi việc xảy ra, Vương gia và tiểu thư còn có thể qua lại như bây giờ sao?”

“Hoán Bích…” Lòng tôi thầm kinh hãi, kìm được nhìn qua phía Huyền Thanh.

Y suy nghĩ như vậy có lẽ là hơi ích kỷ, nhưng ích kỷ này có gì đúng sao?

Mà khi đến ngày ấy rồi, có khi nào tôi cũng ích kỷ như vậy ?

Huyền Thanh cúi đầu trầm ngâm lát, chợt ngước đôi mắt trong veo lên, khẽ mỉm cười. “Hoán Bích, ngờ lại thông minh như vậy.”

Hoán Bích thoáng ngẩn ra rồi mới hơi nhếch khóe môi, nở nụ cười gượng gạo. “Vương gia như vậy là khen nô tỳ hay là giễu cợt nô tỳ đây?”

Huyền Thanh chậm rãi lắc đầu, khẽ cất tiếng: “Hoán Bích, quả thực thấu hiểu tâm tư của ta. Nếu có những nguyên nhân trước đó, có lẽ có thể nhận định rằng ta là nam nhân ích kỷ. Nhưng…” Y khẽ nở nụ cười, tựa như làn gió lướt qua thảm cỏ biếc xanh. “Đổi lại là , liệu có bằng lòng để cha mình trở lại nơi cung đình tiếp tục tranh đấu, đến bình an trong nửa quãng đời còn lại cũng thể đảm bảo ? Liệu có bằng lòng để trưởng tỷ của mình trở lại bên nam nhân trân trọng ấy, thương ấy, tin tưởng ấy, ngoài ra còn phải tranh đấu với vô số nữ nhân khác ?”

Sắc mặt Hoán Bích sáng tối bất định, tựa như thời tiết sau cơn mưa mùa hạ, lát sau mới ngẩng lên, : “Vương gia…”

Huyền Thanh ngăn lời muội ấy lại, tiếp: “ là người cốt nhục chí thân, chảy cùng dòng máu với bọn họ, hãy cho ta biết, có muốn người thân của mình phải sống những tháng ngày như vậy ? Chẳng hạn như trưởng tỷ của , nếu giành được thắng lợi trong cung, vậy tức là cả cuộc đời này tranh đấu với những nữ nhân khác, mà nếu ấy thua, có thể ngay đến nơi vùi thân cũng chẳng có. là muội muội của ấy, hãy cho ta biết, bằng lòng để ấy sống cuộc sống như vậy sao?”

Hoán Bích hết sức hoang mang, lắc đầu nguầy nguậy.

Huyền Thanh buông tiếng thở dài, : “Những ngày tháng trong cung ấy phải sống thế nào, bầu bạn bên cạnh ấy tất nhiên phải hiểu nhất. Chẳng lẽ muốn ấy phải chịu khổ lần nữa sao? Ngay cả ấy cũng muốn, vậy ta vốn luôn coi ấy như báu vật cuộc đời, tất nhiên lại càng muốn, có hiểu ?” Dứt lời, y liền nắm chặt lấy bàn tay tôi.

Hoán Bích hết sức chấn động, kìm được trợn tròn mắt, há hốc miệng, ngây người ra đó. Tôi thầm cảm động, nước mắt chậm rãi tuôn rơi, lại nắm chặt lấy bàn tay y, cúi đầu cất tiếng: “Nhưng bọn họ là người thân máu mủ của muội, muội thể trơ mắt nhìn bọn họ chia cách hai nơi, mãi mãi có ngày đoàn tụ.”

Y thấp giọng : “Nàng chớ quên, ta tuy chỉ là kẻ nhàn tản nhưng dù gì cũng có thân phận vương gia, là huynh đệ của đương kim Hoàng thượng. Cha nàng phải chia cách hai nơi Xuyên Bắc, Lĩnh Nam, cách nhau ngàn dặm, nếu có thề, ta tìm cách điều họ về cùng chỗ. Nhưng nàng phải chịu ấm ức chút rồi, thể thường xuyên gặp mặt cha .”

Tôi cúi đầu, đưa tay lau nước mắt. “Nếu cha muội trong những năm tháng tuổi già còn có được niềm vui như vậy, dù muội cả đời này gặp lại bọn họ cũng chẳng sao.”

Hoán Bích nhìn Huyền Thanh chăm chú, hỏi: “Vương gia có chắc làm được ?”

Hoán Bích quấn ngón tay vào dải dây lưng xanh biếc, trầm ngâm lát rồi mới : “Tâm ý của Vương gia với trưởng tỷ, Hoán Bích tất nhiên hiểu , Vương gia như vậy rồi, Hoán Bích xin thay mặt cha và trưởng tỷ cảm tạ vương gia.” Dứt lời, muội ấy bèn trang trọng hành lễ, khom người sâu.

Khi ngẩng lên, cặp mắt Hoán Bích trong veo trở lại, còn vẻ phẫn uất như trước nữa. “Vừa rồi Hoán Bích năng lỗ mãng, thực mạo phạm Vương gia rồi.”

Huyền Thanh khoan dung : “ có gì, dù sao cũng giúp ta ra tâm khó trong lòng.” Sau đó y liền đỡ tôi đứng dậy, gọi phu xe lại, dịu giọng với tôi: “Trời sắp tối rồi, chúng ta quay về trước .”

Lúc này đương là tháng Chín, hai bên đường lúa mạch mọc dày, khiến người nhìn cảm thấy thư thái. Thỉnh thoảng lại có cơn gió thổi qua, những làn sóng lúa mạch nổi lên giữa biển vàng bát ngát, nhấp nhô lên xuống ngừng, tựa như những mối tâm và nỗi sầu lo vô tận trong lòng tôi vậy. Tôi muốn để Huyền Thanh lo lắng, ngoài mặt vẫn cố giữ vẻ thản nhiên, nhưng sau hồi tròng trành trong xe ngựa, vô số tâm vẫn cứ trào lên ngớt.

Chương 38: Kết ái[1]

[1] Tên bài thơ của Mạnh Giao, thi nhân thời Đường - ND.

Tôi kể cho Cận Tịch nghe về Cố Giai Nghi. Cận Tịch nghe xong cau mày hồi lâu rồi mới trầm ngâm : “Vương gia đúng, chớ đánh rắn động cỏ, bây giờ chúng ta có làm gì cũng vô ích, chỉ có thể ở yên chờ đợi thời cơ.”

Tôi nghe xong chỉ im lặng, với Hoán Bích cũng ăn ý vô cùng, nhắc đến việc này lần nào nữa. Chỉ là thỉnh thoảng ánh mắt giao nhau, nỗi đau nhà tan cửa nát cùng thù hận với kẻ địch trong hai chúng tôi đều bộc lộ ràng, qua đó chúng tôi lại càng hiểu , nhà họ Chân suy bại đến mức này, chẳng ai còn sức mà phản kích, duy có tỷ muội chúng tôi là vẫn ở kinh thành, cần nương tựa vào nhau mới có cơ hội báo thù rửa hận.

Thế là tôi cố sức kìm nén, dù nỗi đau khổ và căm hờn bùng lên vì sực xuất của Cố Giai Nghi vẫn máu từng ngày. Tôi hết lòng nhẫn nại, đồng thời biến những nỗi đau đớn, căm hờn nơi đáy lòng ấy thành cây kim sắc bén đâm sâu vào da thịt, im lặng chờ đợi thời cơ.

Trong kìm nén và dằn vặt của con tim, mùa đông năm nay rốt cuộc tới.

Hôm nay trời có tuyết , Huyền Thanh cưỡi ngựa tới thăm tôi.

Trong thiền phòng, nến đỏ thắp thành đôi, rực rỡ tựa cặp mắt chứa chan tình cảm. bàn có đặt chiếc bình sứ lớn trắng tinh, bên trong cắm đầy những cành mai xanh tỏa hương thoang thoảng, trang nhã vô cùng. Dưới giường, lò lửa cháy mạnh, trong phòng lại đặt thêm hai chậu lửa lớn, tiếng nổ “lốp bốp” ngừng vang lên bên tai, từ đó tạo nên khoảng gian ấm áp vô cùng. Bên ngoài gió thổi mạnh, tuyết lất phất rơi, trong phòng lại ấm áp như mùa xuân, thực là hai khung cảnh hoàn toàn trái ngược.

Ánh nến màu vàng cam chiếu rọi bên, ngọn lửa thỉnh thoảng lại bùng lên dữ dội, khiến quầng sáng tỏa ra cũng theo đó mà nhàng lay động. Những tia sáng tỏa ra chiếu lên mặt người, ngoài việc phủ lên đó mảng màu vàng cam còn khiến cảm giác ấm áp tăng thêm.

Tôi giúp y cởi chiếc áo choàng lông sóc màu xanh sẫm người xuống, : “Vừa rồi xuống ngựa, sao huynh lại cẩn thận như vậy chứ, chiếc áo choàng đẹp như thế này mà lại bị rách mất mảng.”

Y khẽ mỉm cười, ngồi xuống bên cạnh tôi. “Nghĩ tới việc bốn ngày nay gặp nàng, ta khỏi có chút nôn nóng. Nhưng sao, chiếc áo choàng có là gì.”

Tôi đưa mắt nhìn y, với giọng trách móc nhưng trong đó ngợp ý xót xa: “Đường núi lúc tuyết rơi thế này vốn khó , ngựa lại dễ bị trượt chân, huynh hà tất phải tới đây, đợi thêm vài ngày nữa, tuyết tan rồi tới cũng có hề gì. Lần nay là rách áo, lần sau chẳng may ngã ngựa bị thương biết làm thế nào?” Quầng mắt tôi bỗng đỏ hoe. “Huynh muốn muội ngày ngày phải lo lắng hay sao chứ?”

Thấy tôi như vậy, y vội vàng ngay: “Ta đồng ý với nàng, lần sau ta cẩn thận. Ta cũng đâu muốn mình bị thương, bị thương rồi sao còn có thể tới thăm nàng được nữa.”

Tôi kìm được bật cười rồi liền hờn trách: “Mồm mép tép nhảy! Lần sau mà còn cẩn thận như vậy, xem ai chịu bỏ công vá áo cho huynh, người ta kệ huynh mặc áo rách ra đường.” rồi tôi liền để ý đến y nữa, cẩn thận khâu lại chỗ rách áo choàng của y.

Y ngồi lặng lẽ nhìn tôi vá áo. Sau khi xong xuôi, tôi lặng im lát rồi mới ngẩng lên hỏi: “Ngày mai chẳng phải huynh rồi sao?”

Y nghiêng đầu suy nghĩ chút rồi mới : “Đúng vậy, bây giờ sắp sang tháng Giêng, bắt buộc phải rồi. Dù sao năm nay ta cũng thể ăn Tết ở kinh thành được.”

“Vậy…” Tôi lưu luyến thôi. “Trong vòng tháng có thể quay về ?”

Y tỉ mỉ tính toán thời gian rồi liền nhìn tôi chăm chú. “Trong vòng tháng ta nhất định quay về.”

“Ừm.” Tôi ngồi ôm gối, lại dùng cây cạo bằng đồng gạt tim nến, khiến nó sáng hơn chút, rồi mới chậm rãi : “ tháng sau, trăng lại tròn thêm lần.”

Huyền Thanh âu yếm áp tay lên mu bàn tay tôi, khẽ : “ tháng trôi qua rất nhanh thôi.” Y mỉm cười, nụ cười ấm áp như làn gió xuân. “Ta an bài ổn thỏa rồi, lần này đợi sau khi quay về, ta có thể đón nàng rời khỏi nơi đây.”

Tôi cả mừng, buột miệng thốt lên: “ thế sao?”

“!” Y lấy từ vạt áo trước ngực ra gói giấy , mở ra chỉ thấy bên trong là loại bột trắng tỏa mùi thơm thoang thoảng. Tôi tò mò hỏi: “Là phấn thơm sao?”

Y lắc đầu, tỏ vẻ khá thần bí. “Đây là thuốc giả chết được Ôn thái y bào chế, tên gọi là ‘Thất nhật thất hồn tán’, chế thành từ phấn hoa mạn đà la, sau khi uống vào giống như chết, hoàn toàn ngừng thở, nhưng sau bảy ngày hôn mê, người uống tự tỉnh lại.”

“Ôn thái y tự tay bào chế sao?”

“Đúng vậy, cả quá trình ta đều tận mắt nhìn thấy y, y cũng hy vọng nàng sớm có thể rời khỏi nơi này.”

Tôi thở phào nhõm. “Nếu là huynh ấy tự tay bào chế, vậy muội có thể yên tâm rồi”, sau đó lại cất lời cảm khái, bên trong còn mang theo tia vui vẻ. “Huynh ấy rốt cuộc cũng bằng lòng giúp muội.”

Huyền Thanh cũng khá cảm động. “Ôn thái y suy nghĩ cho chúng ta rất nhiều, quả thực cần phải cảm tạ y phen. Ta an bài ổn thỏa, chỉ đợi ta trở về từ Điền Nam lần này là mọi việc đều có thể giải quyết.” Y ôm tôi vào lòng, trong mắt bừng lên những tia sáng rực rỡ. “Hoàn Nhi, rốt cuộc chúng ta có thể ở bên nhau suốt đời suốt kiếp rồi.”

Ánh nến chiếu tới khiến lòng người càng thêm ấm áp, tôi cất giọng dịu dàng như nước mùa xuân: “Đợi huynh trở về, đợi mọi việc xong cuôi, muội mới có thể thực yên tâm được, tới khi đó chúng ta hãy cùng nhau bàn về vấn đề này.”

Y đưa mắt nhìn ngọn nến, : “Điền Nam ở ngay gần Nam Chiếu, Bãi Di và mấy bộ lạc lân cận khác sau khi quy thuận đều được hợp nhất vào Điền Nam. Mấy năm nay thiên tai nhân họa, lòng người yên, hơn nữa từ Điền Nam ra khỏi Thiểm quan về phía bắc chính là cương vực của người Hách Hách, vùng Điền Nam lại có liên quan trực tiếp đến gần nửa sản lượng lương thực lương thảo và tơ lụa của Đại Chu ta, khi Đại Chu và Hách Hách có chiến tranh, đó là khu vực cực kỳ quan trọng. Nhưng cư dân ở đó khá hỗn tạp, chỉ sợ có gian tế của Hách Hách trà trộn vào để thăm dò tin tức của Đại Chu, do đó hoàng huynh hết sức phiền não. Thân mẫu của ta sinh ra ở Bãi Di, cũng chỉ có ta mới có thể tới đó chuyến để thị sát dân tình, xoa dịu lòng người.” Y quay sang nhìn tôi, ánh mắt thiết tha, tiếp: “Việc này liên quan tới xã tắc, ta thể . Vả lại Bãi Di dù sao cũng là bộ tộc của mẫu thân ta, trong thân thể ta có chảy nửa dòng máu của người Bãi Di, ta thể quản tới chuyện này.”

Tôi gật đầu vẻ thấu hiểu, lại khẽ đặt ngón tay trỏ lên môi y. “Muội hiểu, trong triều chỉ có huynh là có thể xử lý việc này cách công bằng hợp lý, chỉ có mình huynh thôi”, sau đó lại chăm chú nhìn vào mắt y. “Chỉ có tháng thôi, muội chờ huynh về.”

Y mỉm cười. “Lần này Điền Nam, khi trở về, ta rẽ qua vùng Xuyên Thục thăm phụ thân nàng, để nàng có thể yên tâm.”

Tôi khẽ “ưm” tiếng, rồi liền khom người kéo góc áo của chiếc áo gấm màu xanh viền trắng của y lên, lại kéo góc áo của mình lên, trịnh trọng thắt nút nối chúng lại, sau đó mới cất tiếng ngâm bằng giọng chứa chan tình cảm: “ tình đầu ý hợp, lòng cần thấu hiểu lòng. độ phải biệt ly, áo thắt muôn ngàn nút. Thắt cho thiếp thủy chung, thắt cho chàng về sớm.”

Nút thắt ấy nhìn như đôi tay ghép lại thành hình trái tim, y chậm rãi tiếp lời: “Mới hay thắt nút áo, chẳng bằng thắt nút lòng. Ngồi thắt cũng thắt, thắt đủ trọn trăm năm[2].”

[2] Mấy câu này cùng với mấy câu bên ghép lại thành trọn vẹn bài Kết ái của Mạnh Giao. Nguyên văn Hán Việt: Tâm tâm phục tâm tâm, kết ái vụ tất thâm, nhất độ dự ly biệt, thiên hồi kết y khâm. Kết thiếp độc thủ chí, kết quân tảo quy ý. Thủy tri kết y thường, bất như kết tâm tràng. Tọa kết diệc hành kết, kết tẫn bách tuế nguyệt - ND.

Tôi mỉm cười dịu dàng nhưng đồng thời cũng cảm thấy chua xót vì biệt ly, hệt như ngậm quả mơ xanh vào miệng, nhổ nhổ được, nuốt cũng nuốt được, chỉ đành để mặc nó trong miệng, chua vào tận đáy lòng.

Tôi cố kiềm nước mắt, nằm trong lòng y, bàn tay khẽ vuốt ve ống tay áo của y, bên lớp vải gấm màu xanh đó có những đường hoa văn ngầm thêu bàng tơ tằm trắng muốt, nếu nhìn kĩ gần như thể phát ra.

Y cũng giống như tôi, đều thích màu sắc tinh khôi, thuần khiết này.

Hơi thở của y ở gần tôi biết mấy, trong thế giới của tôi, dường như chỉ còn có mình y, tôi khẽ : “ độ phải biệt ly, áo thắt muôn ngàn nút. Từ khi ở bên nhau đến giờ chưa có giây phút nào phải ly biệt, vừa nghĩ đến việc phải xa nhau cho dù chỉ là thời gian ngắn thôi, muội cũng rất muốn buộc áo của chúng ta lại muôn ngàn lần, hy vọng con người cũng giống như nút thắt áo, cần phải xa nhau.” Y khẽ hôn lên đôi mắt khép hờ của tôi, dịu dàng rất mực. Tôi lại tiếp: “Trước đây muội nghe di nương vốn là người Giang Nam , bên bờ Tây Hồ ở Hàng Châu có cây cầu, tên gọi là Trường Kiều.”

Huyền Thanh hỏi: “Cây cầu ấy dài lắm à?”

Tôi khẽ lắc đầu. “Trường Kiều kỳ thực hề dài, theo như người dân địa phương , sỡ dĩ nó có tên là Trường kiều là bởi vì năm xưa đôi tình nhân Lương Sơn Bá và Chúc Đài cáo biệt nhau cây cầu này, cả hai đều vô cùng lưu luyến nên cây cầu rất ngắn trở nên dài vô tận.” Tôi mỉm cười, xòe tay đan vào tay y, hai bàn tay nắm chặt, thổn thức : “Tâm trạng buổi biệt ly, tự cổ chí kim đều có gì đổi khác.”

Y vội bịt miệng tôi lại, cười, : “Chúng ta giống Lương Sơn Bá và Chúc Đài đâu nhé, bọn họ người khóc lóc bị gả chồng, người thổ huyết mất sớm, cuối cùng hóa bướm rồi rời khỏi nhân gian, chúng ta may mắn hơn họ nhiều.”

Nghe y vậy, tôi cũng lập tức cảm thấy hay, vội cười, : “Muội chỉ bừa vậy thôi mà, đó chẳng qua là truyền thuyết, chúng ta nghe cho biết thôi.”

Y bật cười. “Cũng phải, bây giờ ta cứ hay cả nghĩ, dám nghe những lời xui xẻo. Có điều, qua đó có thể thấy trái tim của nam tử khi bị nữ tử mà mình giữ chặt lấy rồi khó mà phóng khoáng được.”

Tôi ngẩng lên nhìn y, cười tủm tỉm, : “Huynh cứ mà phóng khoáng. Thanh Hà Vương vốn nổi tiếng phong lưu, còn sợ có vô số nữ tử xinh đẹp nhào tới hay sao?”

Y thầm nôn nóng, bèn đưa tay tới cù tôi. Tôi vừa né tránh vừa làu bàu : “Huynh đúng là thiếu tính hài hước mà, vừa thế thôi chịu được, bây giờ còn ức hiếp muội nữa, nhất định là thẹn quá hóa giận rồi.”

Y giữ chặt tôi mà cù, lại trừng mắt nhìn tôi. “Ta thẹn quá hóa giận bao giờ?”

Tôi cười vang ngớt, khỏi có chút nôn nóng, : “Cứ chuyện bình thường là được, huynh làm thế này còn ra sao nữa.”

Vạt áo của y và vạt áo của tôi vốn được buộc vào nhau, vừa rồi tôi đứng dậy liền bị vướng, cả hai cùng ngã xuống, nửa thân thể y đè lên người tôi, cả hai người cùng nằm giường, tư thế vô cùng mờ ám. Y ở cách tôi rất gần nhưng lại chịu tránh ra, chỉ : “Muội còn linh tinh nữa ?”

Tôi đành năn nỉ: “Huynh tránh ra trước , coi như muội linh tinh rồi.”

Y đưa mắt nhìn vạt áo, rồi liền cười rộ chỉ tay vào nút thắt bên . “Cái này là tự nàng thắt cơ mà.” Thấy tôi càng có vẻ thẹn thùng hơn, y liền nhéo mũi tôi cái, trong mắt ánh lên vẻ tinh nghịch. “Đợi lát nữa nàng mà còn linh tinh, ta nhất định véo cái mũi này của nàng xuống, xem nàng còn dám nghịch ngợm nữa .”

Thừa lúc y chú ý, tôi vội đẩy y ra, vuốt phẳng lại vạt áo, miệng cười tủm tỉm, liếc mắt nhìn y. “Có huynh linh tinh có, là ai nghịch ngợm nào?”

Y lại đưa tay ôm lấy tôi, trán đụng vào trán tôi, ngón tay chỉ vào nút thắt nơi vạt áo. “Mới hay thắt nút áo, chẳng bằng thắt nút lòng. Bây giờ nàng thấy câu này đúng chưa?”

Tôi hậm hực lườm y cái, rốt cuộc kìm được phải bật cười, ngoảnh đầu hướng khác, suy nghĩ chút rồi mới chậm rãi : “Khi huynh quay về chắc gần tới tháng Hai rồi”, sau đó khẽ ngâm: “ đồng hoa nở, có thể chầm chậm quay về.”

“ đồng tuy hoa nở nhưng xin hãy sớm quay về.” Trong lòng tôi trào dâng nỗi dịu dàng mà thương cảm, thấp giọng : “Bởi vì… có muội chờ huynh ở nơi đây.”

Bàn tay y áp lên má tôi, rất ấm áp, dường như da thịt y và da thịt tôi hòa làm . Y ghé tai tôi, khẽ : “Ngày nào nàng còn ở đây, ngày đó ta còn lòng mong có thể quay về. Ngay đến Ngự Phong của ta cũng cần phải đưa ta vượt qua ngàn dặm về đây, bất cứ thứ hương hoa gì cũng thể giữ lại được.”

Tôi khẽ “ưm” tiếng, vùi đầu vào lòng y, thầm nghĩ chỉ cần chờ tới lúc y quay về, tôi và y có thể sớm tối bên nhau, trong lòng bất giác trào dâng nỗi cảm xúc ngọt ngào vô tận.

Ngoài cửa sổ, trời tối đen như mực, tuyết rơi càng lúc càng lớn, đạp vào lớp giấy dán cửa sổ làm vang lên những tiếng soàn soạt nhè , như hòa làm với tiếng thở dồn dập của y. Chậu lửa lúc này cháy mạnh, căn phòng lại càng ấm áp, xuân sắc tràn ngập.


Chẳng biết qua bao lâu, A Tấn bên ngoài gõ cửa mấy lần, tôi mơ màng trở mình, đột nhiên nghĩ ra A Tấn giục Huyền Thanh quay về vương phủ. Tôi thầm kinh hãi, như bị chậu nước lạnh giội thẳng xuống đầu, sau nháy mắt tỉnh táo trở lại.

Y chậm rãi xoay người, choàng cánh tay qua, ôm chặt tôi vào lòng, chịu buông lơi.

Trong lòng bỗng trào dâng nỗi buồn man mác, tôi khẽ tựa đầu vào ngực y. Bên ngoài cửa, A Tấn cất tiếng thúc giục, giọng lớn hơn: “Vương gia phải dậy rồi, chúng ta còn cần về vương phủ nữa, dù sao cũng thể xuất phát từ đây được.”

Trong giấc mộng, Huyền Thanh hơi cau mày, tôi muốn thúc giục y, vội vàng nhắm mắt, giả vờ như thể vẫn ngủ say.

lát sau, bên cạnh vẫn tĩnh lặng, Huyền Thanh chẳng hề động đậy. Tôi chậm rãi mở mắt, thấy y lúc này tỉnh rồi, nhìn tôi bằng cặp mắt chứa chan tình cảm.

Tôi nhất thời thẹn thùng, lí nhí : “Huynh tỉnh rồi?”

Y khẽ gật đầu, lại cúi xuống hôn lên trán tôi, cánh tay ôm tôi càng dùng sức hơn. Y ghé tai tôi, khẽ : “Còn chưa ly biệt, ta cảm thấy đắng cay rồi!”

Tôi cố kìm nén nỗi chua xót trong lòng, nhàng cất tiếng: “Trước đắng sau ngọt. Thanh, đợi huynh trở về, chúng ta có thể vĩnh viễn bên nhau, còn phải chia ly nữa, đúng vậy nào?”

Huyền Thanh gật đầu mạnh, cất giọng kiên định : “Đúng vậy, đợi ta quay về, ta và nàng bao giờ chia ly nữa.”

Nỗi mừng vui nơi đáy lòng tôi tựa như bông hoa nở rộ trong chua xót, càng nở càng xuống thấp hơn, gần như chìm nghỉm giữa vô số bụi bặm. Nhưng nỗi vui mừng ấy ngay đến cát bụi thế gian này cũng thể vùi lấp được, đó là cảm giác tràn ngập trong tim, khiến tôi vô cùng xúc động.

Tôi đẩy cánh tay y ra, khẽ : “A Tấn ở bên ngoài nôn nóng lắm rồi, huynh mau dậy , đừng chần chừ thêm nữa.” Giọng tôi hạ thấp, như muỗi kêu: “Chúng ta bên nhau chỉ lúc này.”

Y vừa vừa đặt xuống má tôi những nụ hôn dày đặc như mưa. “Hai tình ví phỏng lâu dài, đâu cứ phải mai mai tối tối[3]. Nàng biết đâu, bây giờ ta căm ghét câu thơ này vô cùng. Đợi thời gian nữa, chúng ta thực có thể mai mai tối tối bên nhau rồi.”

[3] Trích Thước kiều tiên, Tần Quán, dịch thơ Nguyễn Xuân Tảo. Nguyên văn Hán Việt: Lưỡng tình nhược tại trường cửu thời, hựu khởi tại triêu triêu mộ mộ - ND.

Tôi tựa người vào ngực y, nước mắt thiếu chút nữa lã chã tuôn rơi. Tôi trịnh trọng : “Chúng ta ngoắc tay nào!”

Y bật cười, nhéo mũi tôi cái. “Cứ như trẻ con vậy”, nhưng vẫn rất trịnh trọng ngoắc tay với tôi. “Ta trước nay chưa từng nuốt lời với nàng bao giờ.”

Tôi mỉm cười, đúng vậy, y quả thực chưa từng nuốt lời với tôi.

Thanh đáp ứng chuyện gì với tôi, trước giờ đều luôn làm được, tôi rất yên tâm.

Y đứng dậy, bàn tay y vốn áp mu bàn tay tôi, áp cả đêm rồi, trong khoảnh khắc hai bàn tay rời nhau, tôi bỗng cảm thấy như có thứ gì đó bị tách rời khỏi thân thể của mình vậy. Trái tim tôi bỗng giật thót, chừng như nứt toạc ra, cả thân thể đều trở nên trống rỗng đến khó tả.

Cảm giác khi y rời khỏi tôi, khi hai làn da tách khỏi nhau ấy vô cùng dữ dội, như thể làn da của tôi và y vốn nên ở chung chỗ với nhau. Từ mu bàn tay tôi bỗng truyền tới cảm giác nóng bỏng, tựa như bị miếng sắt nóng ấn vào, mà bàn tay y dường như vẫn còn đặt mu bàn tay tôi vậy. khó chịu trong lòng tôi bất giác càng thêm nồng đậm.

Khi ngẩng lên, tôi thấy y mặc xong áo lót, nhìn chiếc áo khoác ngoài treo giá áo trước giường mà mỉm cười thích thú. Tôi đưa mắt nhìn qua, cũng kìm được cười phì tiếng.

ra tối qua trước khi ngủ, áo của tôi và áo của y được treo tách riêng ra, nhưng bây giờ buộc chung chỗ.

Tôi khẽ cười, : “Mới hay thắt nút áo, chẳng bằng thắt nút lòng. Huynh với muội như vậy, ngờ vẫn làm việc này.”

Y xoay người lại, dưới ánh bình minh, khuôn mặt tuấn tú của y tựa như tia nắng đầu tiên chiếu tới từ nơi chân trời. “Lòng thắt nút rồi nhưng ta còn muốn thắt thêm nút áo nữa. Nàng có cảm thấy ta tham lam quá ?”

Tôi thoáng chút thẹn thùng nhưng vẫn nở nụ cười vui vẻ. “Dù huynh tham lam, muội cũng thích cái tham lam ấy của huynh.”

Tôi chậm rãi cởi nút thắt chiếc áo ra, tự tay khoác lên người cho y, dịu dàng : “Huynh mặc vào !”

Y ăn mặc chỉnh tề xong, lại thêm lần nữa: “Nàng đợi ta về nhé!”

Tôi gật đầu mạnh, lại khẽ hôn lên môi y cái. “Muội đợi huynh.”

Chương 39: Nghe đàn cởi ngọc thần tiên bỏ[1]

[1] Trích Mộc lan hoa, Án Thù, dịch thơ Điệp Luyến Hoa. Nguyên văn Hán Việt: Văn cầm giải bội thần tiên lữ - ND.

Huyền Thanh lẳng lặng rời , kỳ thực đây là lần đầu tiên chúng tôi xa nhau lâu ngày như thế.

Thế nhưng tại sao, lòng tôi cứ luôn bất an, muốn may cho y chiếc áo bào, chỉ là mới khâu được vài mũi bị kim đâm vào ngón tay. giọt máu đỏ tươi rỉ ra, Hoán Bích vội chạy tới, : “Sao lại cẩn thận như thế chứ?”

Tôi ngậm đầu ngón tay lát rồi mới gượng cười, : “ biết tại sao, hôm nay lòng ta cứ bồn chồn, bất an.”

Hoán Bích cười, : “Chắc vì nghĩ đến việc Vương gia phải xa tháng đó thôi!” Hai mắt muội ấy trong veo, khoan thai tiếp: “Chi bằng tiểu thư hãy tiễn Vương gia chuyến.”

Tôi vội xua tay lia lịa. “Sao lại thế được, nếu bị người ta nhìn thấy hỏng bét.”

Hoán Bích ghé tai tôi, cười tủm tỉm, : “Nô tỳ nghe A Tấn rồi, việc hoàng thượng phái Vương gia ra ngoài rất kín dáo, do đó có quan viên triều đình nào đưa tiễn đâu. Lần này chỉ có A Tấn cùng Vương gia, hai người bọn họ lên thuyền ở sông Bá.” Giọng Hoán Bích nghe đầy vẻ xúi giục: “Tiểu thư có ?”

Chỉ suy nghĩ trong nháy mắt, tôi liền đứng dậy với Hoán Bích: “Mang áo choàng của ta tới đây!”

Tuyết vừa ngừng rơi, đường trơn trượt, dù tôi giục ngựa nhanh nhưng khi tới nơi, Huyền Thanh cũng lên thuyền rồi.

Tôi kìm được giậm chân buồn bực, có điều Huyền Thanh ở phía xa nhìn thấy tôi, khuôn mặt tuấn tú lộ ra vẻ vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

Cách nhau quãng sông, tôi đứng bờ, dùng ánh mắt tiễn y rời . Ánh mắt Huyền Thanh đầy vẻ bịn rịn, mực dừng lại người tôi, tựa con diều giấy, dù bay xa ngàn dặm nhưng vẫn luôn có sợi dây giữ lại.

Y đứng đằng xa hô lớn: “Ta quay về nhanh thôi!”, xong liền im lặng, nở nụ cười chứa chan niềm quyến luyến.

Tôi biết câu tiếp theo mà y muốn là gì.

Đợi ta quay về.

Cũng giống như lời hẹn ước dưới ngọn đèn tối qua, y , đợi ta quay về là chúng ta có thể bên nhau mãi mãi.

Thế là nơi đáy lòng tôi trào dâng niềm hân hoan vô hạn, tựa những bông hoa nở rộ ngừng, bên trong chan chứa nỗi chờ mong. Rồi tôi liền vẫy tay hô lớn: “Muội nhất định đợi huynh, đợi huynh quay về.”

Tôi giơ cao tay vẫy vẫy, chiếc khăn lụa cầm trong tay theo đó bay lất phất, màu vàng của chiếc khăn cũng giống như tâm trạng tôi lúc này, tuy biệt ly ở ngay trước mắt nhưng vì có muôn vàn nỗi chờ mong nên vẫn tươi vui và rạng rỡ vô cùng. Chợt tay tôi buông lỏng, làn gió sông thổi tới, cuốn chiếc khăn bay xa.

Tôi sững người, mắt nhìn chiếc khăn đó như cánh bướm lất phất bay , muốn đưa tay ra chụp nhưng còn kịp nữa, đành trơ mắt nhìn nó từ từ mất dạng, trong lòng bất giác nảy sinh nỗi ưu sầu. Thế nhưng bình tâm nghĩ lại, đó chẳng qua chỉ là chiếc khăn tay mà thôi, mất cũng đâu có gì đáng tiếc, thế là lòng tôi dần bình tĩnh trở lại. Cánh buồm lúc này lướt xa, vầng mặt trời đỏ rực chiếu xuống mặt sông mảng màu đỏ rộng lớn vô bờ, chừng như muốn nuốt chửng con người ta vào trong đó.

Tôi nhón chân nhìn theo chiếc bóng biến mất thành đốm của y, điệu bộ ấy giống hệt người vợ tha thiết mong ngóng chồng mình quay về.

Y xa rồi, lòng tôi càng trở nên quạnh, quạnh đến tột cùng.

Mỗi ngày, mỗi giờ, mỗi khắc, tôi đều chờ mong và hy vọng y có thể mau quay về.

Huyền Thanh rồi, y chỉ rời xa tháng. Vầng trăng tròn rồi lại khuyết, tháng kỳ thực trôi qua nhanh thôi.

Chỉ là trong lòng tôi, ngày gặp như cách ba thu, y mới có ba ngày, vậy mà tôi cảm thấy như là ba năm trời đằng đẵng.

Người trong cuộc tương tư, thường chịu nổi nỗi sầu ly biệt, cũng hay vì ly biệt này mà cảm thấy đơn, có điều đây phải là nỗi đơn tuyệt vọng, mà còn thấp thoáng niềm vui, bởi ai kia có ngày quay trở về.

Thế là trong quãng thời gian đơn giữa mùa đông tuyết bay lất phất, tôi cố ăn nhiều để giữ cho mình khỏe mạnh, hy vọng khi y quay về, cần ra câu: “Nàng gầy nhiều rồi!”

Mùa đông nơi ngoại ô kinh thành bị bao phủ trong màu trắng tinh khôi của tuyết, ngay đến những dãy núi nhấp nhô trùng điệp cũng bị tuyết trắng phủ dày, nơi nơi ngợp trong bóng tuyết. Còn Điền Nam, có lẽ bây giờ vẫn còn ấm áp với khí hậu bốn mùa như mùa xuân.

Giữa thế giới đầy những băng tuyết giờ nỗi nhớ nhung của tôi với y càng thêm mãnh liệt.

Mỗi lần rảnh rỗi, tôi lại lấy Trường tương tư ra gảy, gửi tình mình vào trong những khúc nhạc du dương.

Cận Tịch ngày đêm bầu bạn bên tôi, mỗi khi nghe thấy tiếng đàn liền bỏ vào lò hương mảnh hương liệu , mùi hương liền chậm rãi tỏa ra. Giữa quãng ngày bình yên ấy, Cận Tịch khẽ : “Cái gọi là thần tiên quyến lữ[2], trong kiếp sống này nô tỳ mới chỉ từng thấy hai cặp, ngoài Vương gia và nương tử bây giờ ra chính là Hoàng thượng và Thuần Nguyên Hoàng hậu năm xưa.”

[2] Câu thành ngữ ý hai vợ chồng ân ái hòa thuận, tựa như thần tiên trời - ND.

Tôi mỉm cười vui vẻ, tuy biết mình và Huyền Thanh thương ân ái nhưng ngoài miệng vẫn cất tiếng hỏi: “Vậy trong mắt Cận Tịch, phải như thế nào mới xứng với bốn chữ ‘thần tiên quyến lữ’ đó?”

Nàng ta đáp: “Như nương tử và Hoàng thượng trước đây, tuyệt đối thể coi là thần tiên quyến lữ.”

Tôi cụp mắt xuống, trong mắt thoáng qua tia lạnh lùng. “Tất nhiên là vậy rồi.”

“Nếu xét về dung mạo, khí chất, Hoàng thượng và nương tử có thể tính là đôi, tất nhiên Vương gia và nương tử lại càng là cặp người ngọc. Để có thể coi là thần tiên quyến lữ, bề ngoài tất nhiên phải nam tuấn tú, nữ mỹ miều, tô điểm cho nhau, thể là những cặp kiểu như Vô Diệm và Chu Lang, Tiểu Kiều và Võ Đại[3]. Thế nhưng chỉ có vẻ bề ngoài thôi còn xa mới có thể gọi là thần tiên quyến lữ.” Cận Tịch chậm rãi tiếp: “Nương tử có biết là vì duyên cớ gì ? Nô tỳ là người đứng ngoài nên thấy , nương tử tuy có phần lòng với Hoàng thượng nhưng nhiều hơn vẫn là mưu tính; còn Hoàng thượng cũng phải là vô tình với nương tử, có điều thứ tình cảm ấy quá giả tạo, nếu phải như thế, nương tử chẳng rơi vào cảnh ngộ như bây giờ. Huống chi Hoàng thượng và nương tử tôn ti phân , giống như Lục vương gia và nương tử, hai bên lòng đối đãi, coi nhau ngang hàng. Chỉ khi nào hai bên nam nữ đều hết lòng hết dạ, lại ý hợp tâm đầu, vậy mới có thể coi là thần tiên quyến lữ.”

[3] Vô Diệm tức Chung Vô Diệm, nổi danh xấu xí. Chu lang tức Chu Du, chồng của Tiểu Kiều, vừa tài giỏi vừa phong lưu tuấn tú, Tiểu Kiều mỹ miều xinh đẹp. Võ Đại tức Võ Đại Lang, người lùn thấp xấu xí, là nhân vật hư cấu trong truyện Thủy hử - ND.

Nghe nàng ta nhắc tới chuyện cũ giữa Huyền Lăng và tôi, tôi bất giác hơi sững người nhưng rất nhanh sau đó bình tĩnh trở lại. “Cận Tịch cũng từng ái mộ nam tử nào rồi sao? năng sao nghe ràng mạch lạc quá vậy?”

Cận Tịch đỏ bừng hai má. “Nương tử đùa rồi, nô tỳ trước đây vốn luôn hầu hạ trong cung, chẳng dễ gì gặp được nam tử nào, bây giờ ba mươi lăm tuổi, sao có thể ái mộ ai được. Chẳng qua sau thời gian dài sống trong cung, nô tỳ cũng biết được số việc, do đó mới có thể ra mấy lời này.”

Tôi đặt tay lên dây đàn, khẽ cất tiếng hỏi: “Năm xưa Thuần Nguyên Hoàng hậu và Hoàng thượng cũng ân ái với nhau như ta và Thanh lang bây giờ sao?”

Cận Tịch đáp: “Hoàng thượng khi đó còn trẻ, Thuần Nguyên Hoàng hậu… thực là người rất tốt.”

Tôi có chút tin, cười, : “Nhưng còn muội muội của ta sao?”

Cận Tịch vội lắc đầu nguầy nguậy. “Thuần Nguyên Hoàng hậu và Hoàng hậu bây giờ phải là cùng loại người.”

Thuần Nguyên Hoàng hậu là nỗi đau lớn nhất của tôi trong cung, tôi chưa từng gặp nàng ta bao giờ, chỉ được nghe người khác kể lại số chuyện về nàng ta. Thế nhưng suốt bốn năm trời ở trong cung, tôi chỉ là cái bóng của nàng ta mà thôi.

Tôi cố kìm nén tâm trạng sục sôi nơi đáy lòng. “Thuần Nguyên Hoàng hậu rốt cuộc là người như thế nào?” Đầu óc tôi bỗng trở nên hỗn loạn. “Cận Tịch, ngươi nàng ta từng giúp đỡ ngươi, Thái hậu cũng nhớ mãi quên nàng ta, Hoàng thượng vì nàng ta mà trái tim trở nên lạnh lùng, cuồng dại, Đoan Phi gảy tỳ bà hay như thế mà cũng chỉ mới có được mấy phần chân truyền của nàng ta, còn điệu Kinh Hồng vũ cũng phải qua tay nàng ta cải biên rồi mới lưu truyền thiên hạ, hồi ta nghe Thuần Nguyên Hoàng hậu múa điệu Kinh Hồng làm điên đảo chúng sinh, người xem ai là tán thán, thế gian này lã nào thực có nữ tử hoàn hảo như thế sao?”

Cận Tịch hơi ngơ ngẩn, giọng thấp thoáng nét sầu: “Trước đây ở trong cung, mọi người đều được phép bàn luận về Thuần Nguyên Hoàng hậu, ngay đến Hoàng hậu cũng giữ kín như bưng việc này, do đó ngoài mấy người vào cung từ sớm như Đoan Phi, Lục Thuận nghi và Lý Tu dung còn ai biết tới Thuần Nguyên Hoàng hậu nữa. Kỳ thực cơ duyên giữa nô tỳ và Thuần Nguyên Hoàng hậu cũng có hạn, chỉ mới gặp nhau vài lần. Nhưng nô tỳ cảm thấy, khắp cả hậu cung, có ai lương thiện và ít tâm cơ hơn Thuần Nguyên Hoàng hậu.”

Tôi khẽ cười hờ hững. “Ngươi từng ta là bông hoa hồng có gai, còn Thuần Nguyên Hoàng hậu là hoa bách hợp.”

Cận Tịch thõng tay đứng đó. “Thuần Nguyên Hoàng hậu giống như bông bách hợp nơi thâm khuê, hề biết đến sầu khổ, lại càng giống với bông thủy tiên, chẳng dính chút bụi trần. Dùng lời của Thái hậu để nếu Thuần Nguyên Hoàng hậu là công chúa, cả đời chẳng có nỗi ưu lo nào cả, lúc nào cũng được hạnh phúc.”

Tôi bất giác thầm nghĩ, nữ tử như vậy rốt cuộc phải có dung mạo và khí chất thế nào, có lẽ giống như là tiên tử trời vậy.

Cận Tịch thoáng dừng rồi lại tiếp: “Cho nên Thuần Nguyên Hoàng hậu thích hợp làm hoàng hậu, cũng quen với vị trí hoàng hậu.”

Tôi khẽ cười lạnh tiếng, nhưng cũng có chút khâm phục. “ đến làm hoàng hậu, có ai thích hợp hơn vị Hoàng hậu nương nương của chúng ta bây giờ.”

Cận Tịch : “ sai, khi ở trong cung hầu hạ nương tử, nô tỳ thường khuyên nương tử phải nhẫn tâm, phải quyết đoán, nguyên nhân chính là như vậy. Thuần Nguyên Hoàng hậu cố nhiên lương thiện, nhưng cũng vì thế mà có kết cục tốt.” Nàng ta hờ hững tiếp: “Đương nhiên, đây là chuyện của ngày trước rồi.” Cận Tịch chăm chú nhìn tôi, cất giọng chân thành: “Nương tử có ngày hôm nay cũng coi như thoát khỏi bể khổ, đợi sau này Vương gia đưa nương tử ra khỏi cửa Phật và ở bên nương tử mãi mãi, nô tỳ còn điều gì nuối tiếc nữa.”

Tôi khẽ gật đầu, nghĩ tới ngày như thế, trong lòng cũng dâng tràn nỗi mừng vui và mơ mộng. “Nếu quả có ngày như thế, ta cũng còn điều gì nuối tiếc nữa.”

Cận Tịch nở nụ cười tươi. “Ngày ấy chắc cũng sắp tới rồi, khi đó nương tử nhớ đừng vứt bỏ nô tỳ và Hoán Bích nương nhé!”

Tôi mỉm cười, : “Ba người chúng ta đồng cam cộng khổ, nhất định mãi ở bên nhau.”

Cận Tịch lộ nét vui mừng. “Nếu ngày sau có thể mãi mãi ở bên hầu hạ nương tử và Vương gia, đó cũng là cái phúc của nô tỳ.” rồi liền vạch ngón tay ra tính toán. “Chỉ còn hai mươi ngày nữa thôi là Vương gia quay trở về.”

Cây đàn Trường tương tư trong tay tôi là khởi đầu cho giấc mộng, còn Trường tương thủ của Huyền Thanh chính là nơi giấc mộng tới điểm tận cùng. Nhớ về con đường dài dằng dặc qua, lại nghĩ tới việc sắp hết giấc mộng, lòng tôi xao xuyến yên. Tôi bất giác thầm nhớ lại những tháng ngày ở bên Huyền Thanh, đó thực là khoảng thời gian hạnh phúc nhất cuộc đời, suy nghĩ như vậy, đôi tay tôi bất giác khẽ lướt qua Trường tương tư, khúc nhạc vang lên da diết.

Chương 40: Kéo đứt áo mơ thể giữ[1]

[1] Trích Mộc lan hoa, Án Thù, dịch thơ Điệp Luyến Hóa. Nguyên văn Hán Việt: Vãn đoạn la y bất lưu bất trụ - ND.

Năm mới cứ như thế trôi qua trong lặng lẽ, bấm ngón tay tính thử, chỉ còn năm, sáu ngày nữa thôi là y quay về.

Nghĩ tới đây, lòng tôi vừa vui vẻ vừa phấn chấn. Hôm nay tuyết bắt đầu tan, trời quang nắng đẹp, tôi vừa mới tới An Tê quán thăm Thư Quý thái phi quay về, ngồi uống trà trong phòng, chợt nghe bên ngoài vang lên tiếng bẩm báo the thé chói tai: “Mạc Sầu sư thái, có quý nhân trong cung tời thăm.”

Tôi và Hoán Bích nhìn nhau ngơ ngẩn rồi mới chợt nhớ ra “Mạc Sầu sư thái” chính là tôi chứ phải ai khác. Nhưng còn quý nhân trong cung là ai đây? Phương Nhược mỗi lần tới thăm tôi đều phô trương thế này.

Có điều rất nhanh sau đó, nữ tử ăn mặc hoa lệ chậm rãi bước vào với dìu đỡ của hai người thị nữ. Nữ tử đó khoác chiếc áo lông hạc viền vàng, đầu đội mũ nên nhất thời khó có thể nhìn tướng mạo, nhưng hai người thị nữ bên cạnh hầu hạ chính là Thái Nguyệt và Bạch Sầm.

Tôi cả mừng, gần như dám tin người trước mắt lại là My Trang nhưng lúc này Thái Nguyệt hô lên: “Huệ Quý tần tới!”

My Trang lúc này bỏ mũ và cởi áo khoác ngoài, thoạt nhìn qua trông tỷ ấy đẫy đà hơn chút so với trước đây, mái tóc bới theo kiểu như ý, bên được điểm xuyết bằng mấy bông hoa lục diệp tinh xảo, lại cài thêm cây trâm vàng hình bông sen có mấy sợi tua đính phỉ thúy, ngoài ra còn gì khác, nhìn đơn giản mà kém phần trang trọng. người tỷ ấy là chiếc áo gấm cổ cao màu vàng, kèm theo chiếc váy dài màu xanh biếc bên dưới, tuy đều là loại trang phục bình thường nhưng lại càng tôn lên khí chất cao quý, trang nhã của tỷ ấy.

Tôi thầm cảm thấy mừng rỡ, hai mắt cay cay, vội quỳ xuống bái lạy. “Quý tần nương nương kim an!”

Lời còn chưa dứt, My Trang đưa tay tới đỡ lấy tôi, trong mắt rưng rưng ánh lệ. “Hoàn Nhi, là ta tốt, mãi bây giờ mới tới thăm muội.”

Nghe thấy những lời này, nước mắt của tôi bất giác lã chã tuôn rơi, chẳng biết phải gì, chỉ lẳng lặng quan sát My Trang sau thời gian dài xa cách.

My Trang thấy tôi rơi nước mắt, vội đưa tay tới lau giúp. “Hai tỷ muội chúng ta gặp lại sau mấy năm trời xa cách, muội nên cười mới phải chứ.” Sau đó lại lấy khăn tay ra đưa cho tôi. My Trang nhìn quanh nơi ở của tôi, kìm được hơi cau mày, nhìn qua hướng trụ trì Tĩnh Ngạn vừa mới bước vào. “Tại sao lại để muội muội của bản cung tới ở tại nơi hẻo lánh thế này? Bản cung từ chùa Cam Lộ tới đây, cho dù ngồi kiệu cũng mất tới tuần hương, chùa Cam Lộ đối xử với vị nương tử rời cung tu hành như thế này sao?”

Giọng của My Trang hề nghiêm khắc nhưng lại giận mà uy, thêm vào đó còn có thân phận của quý tần đè xuống, Tĩnh Ngạn còn chưa gì, Tịnh Bạch đứng bên cạnh toát đầy mồ hôi lạnh.

Tôi được gặp lại My Trang mừng rỡ vô cùng, muốn vì mấy người này mà mất hứng, cũng đành lòng làm khó trụ trì, vì vậy bèn : “Thời gian trước muội bị bệnh, do đó mới dọn tới đây tĩnh dưỡng, việc này liên quan gì tới trụ trì đâu.”

Tĩnh Ngạn nhàng cất tiếng: “Đa tạ Mạc Sầu giúp.”

Tịnh Bạch cũng gật đầu lia lịa, : “Phải phải phải, Mạc Sầu bị bệnh nên mới dọn ra ngoài.”

My Trang hơi cau mày nhưng cũng hỏi gì thêm, chỉ : “Các ngươi hãy ra ngoài trước , bản cung có mấy lời muốn với Mạc Sầu.” Mọi người định rời , My Trang lại : “Tịnh Bạch sư thái thân thể tráng kiện, hãy giúp bản cung dọn sạch chỗ tuyết đọng quãng đường núi cần phải qua để hồi cung .”

Thái Nguyệt mím môi cười, : “Để tỏ lòng thành với Quý tần nương nương, xin sư thái hãy mình hoàn thành công việc này.”

Khuôn mặt Tịnh Bạch tái nhợt, lúc này tuy tuyết tan nhưng tuyết đọng đường vẫn còn khá nhiều, vả lại quãng đường núi My Trang phải qua để hồi cung hề ngắn, bà ta muốn mình quét dọn xong xuôi thực chẳng phải là chuyện dễ dàng gì.

Tôi thấy đám người Tịnh Bạch đều ra ngoài, liền cười, với My Trang: “Việc gì phải làm khó bà ta như vậy chứ?”

My Trang trả lời, mà đưa tay kéo tôi ngồi xuống. “Muội ở trong chùa Cam Lộ phải chịu rất nhiều nỗi ấm ức đúng ?”

Tôi lắc đầu. “Đâu có!”

“Muội đúng là tốt tính quá đấy, đến bây giờ mà còn giấu ta, làm như ta biết gì hết vậy. Muội bị trục xuất khỏi cung, đời này có mấy ai mà giậu đổ bìm leo, cho dù là nơi cửa Phật, ta cũng tin có thể khác được, huống chi chùa Cam Lộ còn là ngôi chùa của hoàng gia.” My Trang cười lạnh tiếng. “Muội biết đó thôi, vừa rồi khi ta muốn tới thăm muội, mụ ni tên Tịnh Bạch kia cứ liên tục kiếm cớ ngăn cản, lúc trời lạnh, lúc đường trơn. Ta vừa gặp muội, được vài câu mà mụ ta chột dạ đến mức như vậy, có thể thấy thường ngày mụ ấy ức hiếp muội rất nhiều. biết muội bị ức hiếp, sao ta có thể để yên được, trừng trị mụ ngay trước mặt muội thứ nhất là dạy cho mụ bài học, thứ hai là cho mụ biết rằng phải muội xúi bẩy ta, để rồi sau đó lại làm khó muội thêm.”

Tôi thầm cảm thấy ấm áp. “Tỷ suy nghĩ cho muội thực chu đáo quá!”

Tôi tỉ mỉ quan sát, thấy khí sắc My Trang khá tốt, kìm được mừng rỡ : “Trông tỷ bây giờ càng xinh đẹp hơn rồi!”

My Trang nhìn rôi chăm chú, cứ như thể nhìn mãi cũng đủ, chợt lại rơi nước mắt. “May quá, may quá, ta cứ ngỡ muội phải chịu khổ rất nhiều, lại nghe trụ trì muội bị ốm nặng phen, phải dọn khỏi chùa Cam Lộ, đường tới đây, lòng ta hết sức hoang mang. Bây giờ thấy muội khí sắc tốt thế này, còn duyên dáng hơn cả ngày xưa, ta rốt cuộc có thể yên tâm rồi.”

Tôi vui vẻ : “Quãng thời gian trước, nghe tỷ được thăng lên làm quý tần, muội vui mừng suốt mấy ngày đấy!”

My Trang hơi nhếch môi: “Quý tần sao chứ? Nếu có việc bị cấm túc năm xưa, có lẽ ta hớn hở vui mừng. Còn bây giờ, với ta mà , ngôi vị quý tần này có khác gì so với thường tại, thái nữ đâu, ta căn bản chẳng để tâm!”

My Trang vốn xinh đẹp, kiều, tính tình hiền dịu, bây giờ lại trở nên lạnh lùng đến mức này, khiến người ta sinh lòng tiếc nuối. Tôi chợt nghĩ tới việc, bất giác càng cảm thấy khó chịu. “Dù để ý đến ngôi vị quý tần nhưng tỷ hà tất phải mình dọn đến Đường Lê cung chứ?”

My Trang cười mà như cười, nhàng mân mê chuỗi mã não đeo cổ tay, : “Muội nắm tin cũng nhanh nhạy đấy. Đường Lê cung là nơi muội từng ở, y ắt đặt chân vào nữa, càng gọi người ở tại Đường Lê cung như ta tới thị tẩm, với ta mà , đây là chuyện tốt. Hơn nữa muội rồi, ta chẳng còn người bạn tri nào trong cung, Kính Phi tuy tốt nhưng dù sao cũng là người ngoài, bây giờ ta sống tại nơi ở cũ của muội, nỗi nhớ nhung cũng nguôi ngoai phần nào.”

Tôi thổn thức : “Tỷ việc gì phải vậy?”

My Trang đưa tay khẽ vuốt ve bờ má. “Như vậy thực rất tốt mà. Sau khi muội , Hoàng thượng có triệu ta tới hai lần, nhưng giờ ta chỉ cảm thấy ghê tởm y. Tấm thân thanh bạch này của ta, việc gì phải giao cho kẻ bạc tình như y chứ. Chỉ cần nghĩ tới việc này, ta liền thấy căm ghét cả bản thân mình. Do đó, có thể giữ được ngôi vị quý tần để cùng Kính Phi chăm sóc cho Lung Nguyệt, lẳng lặng chờ thời cơ giúp cho muội, lại cần thị tẩm, với ta mà thực còn gì tốt hơn.” mặt My Trang lộ nét cười lạnh lẽo. “Gần đây ngừng có người mới xuất , Hoàng thượng chẳng còn thời gian để ý đến ta nữa. Nhưng như thế cũng tốt, có thân phận Quý tần này rồi, làm số việc cũng phần nào thuận tiện hơn.”

My Trang chợt để ý tới lối ăn mặc của tôi lúc này, liền im lặng gì thêm.

Từ sau khi định tình với Huyền Thanh, vì thiền phòng đỉnh Lăng Vân này chẳng có mấy ai qua lại nên tôi ít khi mặc đồ ni . Hôm nay tôi mặc bộ váy màu xanh lam, lại búi gọn mái tóc lên đầu và cài thêm cây trâm để cố định, trông chẳng khác gì nữ tử dân gian bình thường.

My Trang tò mò hỏi: “ phải muội xuất gia sao? Cớ sao còn ăn mặc thế này?”

Lòng tôi thoáng chút bất an, thế nhưng duyên cớ bên trong sao có thể với My Trang được chứ, thế là tôi đành mỉm cười che đậy. “Hoàng thượng muốn muội xuất gia, nhưng việc gì muội phải nghe theo lời y. Bây giờ trời lạnh, lại thiếu quần áo để thay, do đó muội mới lấy quần áo ngày xưa ra mặc tạm.”

Vừa khéo lúc này Hoán Bích bưng trà tới, nghe thấy cuộc trò chuyện giữa chúng tôi liền chen vào: “Huệ chủ tử biết đấy thôi, tiểu thư nhà nô tỳ cũng nhớ người lắm, mỗi lần Phương Nhược tới dây, tiểu thư ngoài hỏi han về Công chúa ra chỉ hỏi xem chủ tử có khỏe thôi.”

Thái Nguyệt gạt lệ, : “Tiểu thư nhà ta cũng nào có khác gì, vì việc nương tử bị trục xuất khỏi cung mà nghĩ đủ mọi cách để cầu xin Hoàng thượng, cầu xin Thái hậu, nhưng rốt cuộc vẫn chẳng ích gì, còn chọc giận Hoàng thượng nữa. Nếu vì thế, tiểu thư hẳn được thăng lên quý tần từ lâu rồi.”

Nghe thấy vậy, lòng tôi khỏi thầm chua xót. “Lúc rời cung muội dặn dặn lại rồi, tỷ nhớ phải để ý tới An Lăng Dung và Hoàng hậu, cũng cần cẩn thận Quản thị, đừng vì muội mà hành động theo cảm tính, bảo vệ bản thân quan trọng hơn, sao tỷ chịu nghe, còn chọc giận Hoàng thượng nữa thế?”

Sắc mặt My Trang bất giác hơi tái. “Nếu vì lời dặn của muội, chắc ta phát tác từ lâu rồi. Nhưng dù ta có kìm nén đến đâu nữa, có muốn cầu xin Hoàng thượng đến đâu nữa, vì muội, ta cũng phải cố thử lần. Những ngày muội bị cấm túc trong Đường Lê cung, ta giúp được gì, khi muội bị trục xuất khỏi cung, ta cũng chẳng làm gì được, nhưng dù sao cũng phải cố xin cho muội chút danh phận để muội bị người ở chùa Cam Lộ ức hiếp.” Trong mắt My Trang ánh lên tia lạnh lùng. “Đáng tiếc dạ vua khó đoán, y những chịu nể mặt Lung Nguyệt mà khôi phục danh phận cho muội, còn chẳng để ý đến món nợ vẫn còn thiếu ta từ thuở xưa, ta mấy lần cầu xin, thiếu chút nữa bị cấm túc lần nữa. Ta vẫn luôn nghĩ y chỉ bạc tình với ta, năm xưa dù gì cũng có chút tình cảm với muội, nhưng ngờ y bạc bẽo đến mức này!”

Tôi cắn chặt môi, hờ hững : “ bạc tình của y, cả tỷ và muội đều biết , sao còn nhắc lại làm gì?”

My Trang khẽ nở nụ cười, thế nhưng trong mắt lại chẳng có nét cười nào, còn ánh lên những tia lạnh lùng khiến người ta kìm được phải rùng mình. “Đúng vậy, quả thực cần nhắc tới loại người bạc tình ấy làm gì nữa.”

My Trang vì tôi mà lo nghĩ gì cho bản thân như vậy, tôi thầm cảm động thôi, dịu dàng : “Phương Nhược có thể thường xuyên tới thăm muội cũng là vì tỷ cầu xin Thái hậu, tỷ thực hết lòng hết sức vì muội rồi…”

My Trang khẽ xua tay, : “Nếu đổi lại là ta phải chịu khổ, muội nhất định cũng vì ta mà làm như vậy thôi. Ta nghe theo lời khuyên của muội, những năm nay luôn sống mình, để đám người của Hoàng hậu chú ý, chỉ lòng hầu hạ Thái hậu và cùng Kính Phi chăm sóc Lung Nguyệt. Vì muốn giải oan cho muội, mấy năm nay ta vẫn luôn chú ý tới mấy kẻ đáng ngờ kia, hiềm rằng bọn họ chẳng để lộ bất cứ sơ hở nào nên đến giờ vẫn chưa có kết quả.” My Trang hơi nhướng mày, chợt lại khẽ mỉm cười. “Có điều dù như thế, ta cũng phải là chưa làm được việc gì.”

Tỷ ấy khẽ cười hờ hững, khiến dung mạo càng trở nên xinh đẹp hơn, những sắc bén đều vào sau nụ cười.

Tôi vô thức đưa ngón tay vẽ mấy vòng tròn mặt bàn, đồng thời chậm rãi : “ giờ trong hậu cung có người nào có thể cự lại phe phái của Hoàng hậu ?”

My Trang khẽ vuốt ve mép áo, hờ hững cất tiếng: “ đời liệu có được mấy Mộ Dung Phi đây? Mà ngoài ta ra, đâu còn ai dám cự lại Hoàng hậu. Hoàng hậu chấp chưởng hậu cung, Đoan Phi và Kính Phi tiếng là hiệp trợ quản lý nhưng căn bản có thực quyền, chỉ có thể ngoan ngoãn nuôi dưỡng Công chúa của mình, mong được sống những ngày bình an.”

Tôi thản nhiên : “Vậy Xương Quý tần nhà Tấn Khang Quận chúa sao?”

“Muội muốn tới Hồ Uẩn Dung à? Lai lịch của ta đúng là vừa, con của Tấn Khang Quận chúa, cháu ngoại của Vũ Dương Đại trưởng công chúa, gia thế hiển hách chỉ kém Hoàng hậu, lại sinh được Hòa Mục Công chúa, ngay đến hoàng thượng cũng rất xem trọng ta. Tuy khi mới vào cung, địa vị của ta có hơi kém nhưng giờ cũng là quý tần rồi.” My Trang có chút trầm ngâm. “Ta thấy ta cũng là loại người yên phận, giờ Tam phi vẫn còn thiếu người, ta hẳn vẫn nhắm đến vị trí đó. Nếu lần vừa rồi sinh được con trai, chỉ e ta nảy sinh ý đồ với cả cái bảo tọa hoàng hậu kia.”

Tôi khẽ nhấp ngụm trà, chậm rãi : “Nhưng bây giờ ta thể sinh con được nữa, đúng ?”

My Trang hơi nhướng máy, điềm đạm : “Cho nên ta chỉ có thể lo lắng suông thôi, chẳng còn cách nào hết.” My Trang cầm chén trà, khẽ nhấp ngụm, tiếp: “Ta kỳ thực rất mong ta có thể sinh được đứa con trai, sau đó tranh đấu với Hoàng hậu, tiếc rằng bây giờ ta chẳng thể sinh nở được nữa rồi.”

Tôi hơi cau mày, khẽ hỏi: “Ôn Thực Sơ với tỷ rồi sao?”

“ rồi, có điều vẫn giấu Hồ Uẩn Dung, mà ta cũng cho phép Ôn Thực Sơ với người khác, thứ nhất là sợ Hồ Uẩn Dung nổi nóng rồi mất chừng mực, thứ hai là sợ ta còn lòng tranh đấu nữa, như thế khó mà mượn sức ta được.”

Tâm tư My Trang ngày chín chắn hơn, tôi kìm được cất tiếng khen ngợi: “Tốt lắm, tỷ thế đơn lực bạc, đúng là phải cẩn thận như thế mới xong.”

My Trang tao nhã khoát tay, trầm giọng : “Sau khi Phó Như Kim chết , cuộc sống của Hoàng hậu ngày an nhàn hơn rồi.”

“Phó Như Kim?” Tôi hơn nheo mắt lại, lòng thầm nghi hoặc.

“ biết Phương Nhược với muội chưa, ta chính là Phó Tiệp dư vào cung từ lần tuyển tú trước, được sủng ái vô cùng. Có điều, vì việc ngũ thạch tán nên ta bị Thái hậu ban cho cái chết, cả gia tộc cũng bị liên lụy.” Trong mắt My Trang ánh lên những tia lửa u. “Kỳ thực trong hôm tuyển tú, mọi người đều cho rằng Phó Như Kim nhất định được chọn.” Tỷ ấy với giọng thổn thức: “Bởi vì ta trông quá giống muội, tuy phải mười phần giống cả mười nhưng những đường nét khuôn mặt ta khiến người ta vừa nhìn nghĩ tới muội ngay. Mấy năm nay, Hoàng thượng vẫn rất giận muội, ngay đến Kính Phi vô tình nhắc đến mà cũng bị trách mắng nặng nề. Bây giờ có người giống muội xuất , Hoàng hậu lập tức biến hẳn sắc mặt.”

“Ấy thế mà ta lại được chọn, còn đắc sủng vô cùng.” Tôi hơi nhếch khóe môi, để lộ nụ cười lạnh lẽo như có như . My Trang chưa từng gặp Thuần Nguyên Hoàng hậu, mà Hoàng hậu lại giữ kín như bưng việc này nên tỷ ấy đương nhiên biết Phó Như Kim được chọn trúng phải vì giống tôi, mà là vì giống nữ nhân khác có dung mạo khá giống tôi, khiến Huyền Lăng nhớ mãi quên suốt bao năm trời.

“Đúng thế, khi đó mọi người đều nghĩ Hoàng thượng vẫn còn giận muội, Phó Như Kim nhất định được chọn, duy có Đoan Phi là nữ nhân này nhất định được chọn vào cung với ngôi vị cao.” My Trang thoáng đảo mắt, trong mắt lấp lánh những tia sắc lạnh. “Trong số các tú nữ được chọn vào lần đó, ngôi vị của ta cao nhất, ngay hôm vào cung được triệu tới sủng hạnh, tuy có cái ơn Tiêu phòng như muội trước đây nhưng từ sau khi có được ta, Hoàng thượng liền ngày đêm bầu bạn, trong năm mà thăng cấp cho ta mấy lần, còn chuẩn bị thăng ta lên làm quý tần nữa, Hồ Uẩn Dung và An Lăng Dung vốn đắc sủng đều bị vứt qua bên. Nếu có quần thần dâng sớ can gián, chỉ e ngay cả đến việc triều chính, Hoàng thượng cũng chẳng thèm để ý đến.”

“Thế nên mới có việc ngũ thạch tán đúng ?”

“Đúng vậy. Kỳ thực dù có chuyện ngũ thạch tán, e là ta cũng khó mà sống lâu được, vì gần như đắc tội với toàn bộ hậu cung rồi.” Chẳng biết vô tình hay hữu ý, My Trang cào móng tay giả lên mặt bàn, để lại mấy vệt mờ mờ chiếc bàn gỗ. “Ý của Thái hậu chỉ có chữ, chết!”

Tôi cúi xuống, hít hơi sâu. “Thái hậu tuyệt đối cho phép có người chuyên sủng.” Hơi định thần lại, tôi tiếp: “Nếu Hoàng thượng thực thương ta nên sủng ái ta như vậy, khiến Thái hậu nảy sinh sát ý.”

My Trang khẽ “hừ” tiếng, với giọng khinh thường: “Sau khi Thái hậu ban cho ta cái chết, Hoàng thượng thậm chí còn chẳng than thở lấy câu, như chưa từng sủng ái nữ nhân đó vậy.” Hơi dừng chút, tỷ ấy tiếp với vẻ nghi hoặc: “Kỳ thực tới bây giờ, ta vẫn chưa hiểu tại sao Hoàng thượng lại sủng hạnh ta. Hoàng thượng ràng chưa thôi trách muội, vậy mà lại sủng ái nữ tử có vẻ ngoài giống muội, rồi sau khi ta chết còn chẳng thương tiếc chút nào.”

Sao Huyền Lăng có thể thương tiếc được chứ, bởi Phó Như Kim chỉ có vẻ ngoài giống Thuần Nguyên Hoàng hậu mà thôi. Dù ta có nhiều tài hoa và trí tuệ đến đâu chăng nữa, trong mắt Huyền Lăng cũng chỉ là cái bóng của người khác hơn.

My Trang lại : “Phó Như Kim kỳ thực ngoài dung mạo xinh đẹp ra chẳng biết gì, là mỹ nhân rỗng tuếch. Nhưng ta càng đắc sủng, Hoàng hậu lại càng có vẻ buồn bực vui.”

Tôi nở nụ cười đầy ý vị, ngón tay khẽ vuốt ve nắp chén trà. “Hẳn là tỷ xúi giục Phó Như Kim tranh sủng rồi!”

My Trang hơi nheo mắt, cũng nở nụ cười tinh quái. “Đúng vậy, ta chẳng qua chỉ dùng chút kế mọn, thế là ta lại càng đắc sủng. An Lăng Dung và Quản thị phong quang lâu, rốt cuộc có ngày phải nếm trải mùi vị bị ghẻ lạnh.”

Tôi tiện tay với lấy cành mai xanh đưa lên mũi ngửi, cười : “Muội vốn cho rằng ta có mấy phần giống muội, tỷ sinh lòng xót thương ta.”

My Trang bật cười. “Ban đầu quả là như vậy, có điều ta sao có thể so với muội được, muội ở ngoài cung chỉ cần dùng chút mưu kế có thể giúp Lung Nguyệt củng cố ân sủng, còn ta chỉ có cái mẽ bên ngoài và lòng háo thắng mà thôi!” My Trang chợt ngưng tiếng cười, buồn bã : “Chỉ là sau khi vị mỹ nhân rỗng ruột này bị ban cho cái chết, trong cung còn ai có thể khiến địa vị của Hoàng hậu bị lung lay nữa rồi. đáng tiếc!”

Tôi khẽ vuốt ve bàn tay tỷ ấy, cất giọng trìu mến: “Kỳ thực tỷ cần suy nghĩ cho muội nhiều như vậy, ngày tháng của tỷ còn dài, nên lo cho bản thân nhiều hơn.”

Hôm nay được gặp lại My Trang, đây là việc mà tôi chưa từng nghĩ tới, tất nhiên mừng rỡ vô cùng. Thế nhưng đằng sau mừng rỡ ấy còn có nỗi chua xót khó tả. Xa cách bốn năm, chúng tôi rốt cuộc có ngày gặp lại, thế nhưng khi Huyền Thanh quay về, sau khi uống Thất nhật thất hồn tán, tôi phải rời khỏi chùa Cam Lộ, rời khỏi đỉnh Lăng Vân, sau đó mai danh tích, thể gặp lại My Trang. Nghĩ đến đây, lòng tôi bất giác trào dâng nỗi sầu ly biệt, lạnh giá tột cùng, hai hàng nước mắt cứ thế tuôn rơi từ lúc nào chẳng hay.

My Trang xót xa : “Muội sao vậy? yên lành sao lại khóc thế này?”

Tôi rơm rớm nước mắt, : “Tỷ lúc nào cũng lo nghĩ cho muội như thế…”

My Trang vội vàng lau nước mắt giúp tôi, cất giọng dịu dàng: “Việc này có đáng kể gì đâu, hai chúng ta vốn còn thân hơn tỷ muội ruột thịt mà. Lung Nguyệt của muội, ta coi như con của mình vậy.” Kế đó, tỷ ấy lại nở nụ cười rạng rỡ. “Muội biết đâu, Lung Nguyệt bây giờ đáng lắm. Nếu có nó, cuộc sống của ta trong cung hẳn nhạt nhẽo vô cùng, ngày dài như năm.”

Tôi thực biết ư? Cứ cách hai tháng, Huyền Thanh lại mang tranh của Lung Nguyệt tới cho tôi lần, nó cao lên bao nhiêu, béo hay gầy, tôi đều biết . Thế nhưng những lời này tôi thể với My Trang được, chỉ đành khẽ mỉm cười. “Có tỷ và Kính Phi tận tâm chăm sóc, muội có thể yên tâm được rồi!” Sau khi bình tĩnh lại, tôi chợt nhớ tới chuyện, bèn hỏi: “Xuất cung chẳng dễ dàng gì, sao hôm nay tỷ lại có thể ra ngoài vậy? Lại còn là trong tháng Giêng nữa.”

Sắc mặt My Trang bỗng trở nên phức tạp khó tả, u ám tựa bầu trời lúc sắp có tuyết rơi. Tỷ ấy khẽ thở dài tiếng, hỏi: “Muội còn nhớ Thụy Tần ?”

Tôi ngẩn ra, quãng hồi ức xuất trong đầu. Thụy Tần Lạc thị, đó là nữ tử cương liệt mà rực rỡ tựa sao băng, nàng ta từng “nếu rơi vào giữa bụi trần, nguyện ôm cành khô mà chết”, ánh mắt trong veo và bình lặng tột cùng. Cuối cùng những lời kia cũng trở thành , nàng ta tìm đến cái chết để tỏ thanh bạch của mình.

My Trang : “Thụy Tần tự vẫn mà chết, phi tần tự vẫn vốn mang tội rồi, lại có An Lăng Dung đứng bên đâm chọc, thành ra nàng ta phải chịu tội uy hiếp quân vương, sau khi chết, quan tài bị đặt ở Diên Niên điện, đến cả tư cách an táng ở Phi lăng cũng có. Những năm nay, vì Hoàng thượng và Hoàng hậu đều gì nên chẳng ai quản đến việc này, cứ để mặc quan tài nàng ta ở Diên Niên điện. Đến tháng Giêng năm nay, Hòa Mục Công chúa của Xương Quý Tần đột nhiên sốt cao, tuy thái y tới khám rồi nhưng pháp sư ở Thông Minh điện lại việc này là do có linh hồn của phi tần nào đó chưa được siêu độ mà ra. Tính tính lại phi tần đó chỉ có thể là Thụy Tần, nhưng vì nàng ta chết rồi mà còn mang tội nên việc siêu độ thể tiến hành ở Thông Minh điện, thành ra chỉ còn cách đưa linh cữu của nàng ta đến chùa Cam Lộ.”

Tôi : “Dù gì việc này làm vào tháng Giêng cũng may mắn, sao lại được giao cho tỷ vậy?”

“Pháp sư ở Thông Minh điện việc này phải do nữ tử thanh tịnh lâu được Hoàng thượng sủng hạnh đứng ra làm mới được… Đương nhiên người như vậy chỉ có mình ta, có điều các phi tần khác đều ngại việc này xui xẻo chịu làm, do đó mới đến lượt ta. Ta thứ nhất nghĩ Thụy Tần đúng là nữ tử đáng thương, nên muốn giúp đỡ phần nào, thứ hai là cũng muốn tới đây thăm muội, do đó mới đồng ý.”

Tôi khẽ “ồ” tiếng, chợt cảm thấy có điều gì đó đúng lắm, nhưng vấn đề rốt cuộc là ở đâu lại được. Tôi ngẩn ngơ suy nghĩ, bỗng liếc thấy khóe mắt My Trang hoe đỏ, vẻ như muốn gì đó mà còn ngập ngừng.

My Trang bây giờ trở nên lạnh lùng, tính cách lại cứng cỏi, phải là người dễ rơi lệ. Hơn nữa… tỷ ấy xưa nay luôn rất thận trọng với việc sinh tử, theo lẽ thường quyết chịu dính dáng đến việc đưa linh cữu làm lễ siêu độ thế này.

Tôi bất giác nảy lòng nghi hoặc. “My Trang, có là tỷ chỉ đưa linh cữu của Thụy Tần tới chùa Cam Lộ rồi tiện đường ghé qua thăm muội ?”

My Trang đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ buông tiếng thở dài. Lúc này tuyết tan, nhưng ngoài trời vẫn còn rét lạnh, có rất nhiều mảng tuyết đọng những tảng đá ven đường, vì ở đó lâu rồi nên màu tuyết trở nên xám xịt, dính vô số bụi bặm, hết sức gai mắt, thuần khiết ban đầu hoàn toàn biến mất.

Ánh mắt tỷ ấy trầm lặng tột cùng, tựa mặt nước hồ thu gợn sóng. Tỷ ấy nhìn tôi chăm chú, chậm rãi ra từng từ: “Muội phát ra rồi, ta cũng giấu muội thêm nữa, lần này để có thể gặp muội, ta phải bỏ ra rất nhiều tâm sức. Ta cho Hòa Mục Công chúa uống chút thuốc gây sốt, lại mua chuộc pháp sư ở Thông Minh điện, đồn thổi linh hồn của Thụy Tần cần được siêu độ, và người đưa quan tài tới chùa Cam Lộ phải là phi tần được sủng hạnh từ đâu, nhờ thế chúng ta mới có thể trùng phùng.”

Trái tim tôi trở nên nặng nề vô hạn, cổ họng nhói đau, tâm trạng bất an tràn ngập trong lòng. “Tỷ tiêu hao nhiều tâm sức như vậy, nhất định là xảy ra chuyện gì đó rất quan trọng rồi… Có phải là Lung Nguyệt bị ốm ? Hay… hoàng hậu ra tay với nó?” Tôi dám suy nghĩ tiếp nữa, Lung Nguyệt, Lung Nguyệt của tôi… !

Thân thể tôi run lẩy bẩy, My Trang đưa tay giữ lấy tôi, nhìn đăm đăm vào mắt tôi. “ phải là Lung Nguyệt, nó vẫn khỏe, xảy ra chuyện gì hết.” Tôi thở phào hơi, may mà phải Lung Nguyệt. My Trang cắn chặt răng, khuôn mặt đầy vẻ ưu lo và nôn nóng, sau hồi do dự mới nhắm mắt lại, : “Là huynh trưởng của muội, Chân hành… Huynh ấy bị điên rồi!”

Tôi ngây người ra đó, gần như dám tin vào đôi tai của mình. Ca ca của tôi, vị ca ca bừng bừng khí khái của tôi, sao hunh ấy lại điên được? Sao có thể chứ? Huynh ấy chỉ bị lưu đày tới Lĩnh Nam thôi mà, Huyền Thanh vẫn luôn phái người chiếu cố cho huynh ấy, sao có thể chứ?

Trái tim tôi ngừng đập thình thịch, hàm răng vô thức cắn chặt môi, truyền tới từng cơn đau nhói. Cơn đau ấy khiến tôi biết mình nằm mơ, và My Trang cũng đùa với tôi trong việc này. Nước mắt tôi lã chã tuôn rơi, mỗi giọt đều nóng bỏng.

Tôi ngẩn ngơ lẩm bẩm: “ đâu… thể nào… Ca ca yên lành sao có thể phát điên được chứ!”

My Trang : “Theo lẽ thường đúng là như thế, ca ca muội tuy bị lưu đày nhưng thân thể vẫn luôn rất tốt. Thanh Hà Vương thương xót ca ca của muội, ngầm phái người chiếu cố, việc này ta và Kính Phi đều biết. Nhưng sau khi Thanh Hà Vương vâng chỉ đến Điền Nam chừng mười ngày, người được an bài tới Lĩnh Nam chiếu cố ca ca muội báo tin về, ca ca muội sau khi hay tin về cái chết của tẩu tẩu và cháu muội Trí Ninh nhất thời chịu nổi đả kích mà nôn ra máu, sau khi tỉnh lại thần trí bất thường. Tin tức này vốn được báo về Thanh Hà Vương phủ, nhưng Thanh Hà Vương Điền Nam, bọn họ biết phải làm sao, đành tới bẩm báo với Kính Phi, rồi Kính Phi vội vàng cho ta biết.”

Tôi im lặng lắng nghe, cơ thể chẳng hề nhúc nhích, những giọt nước mắt nóng hổi ngớt tuôn rơi, tựa như vô số con rết gớm ghiếc bò qua mặt tôi vậy.

My Trang : “Bản thân ta do dự mất mấy ngày, biết có nên với muội . Muội dù sao cũng tu hành, biết chuyện này chỉ thêm đau lòng. Nhưng ta lo lắng cho an nguy của muội nên thể . Ta vốn có thể nhờ Ôn Thực Sơ với muội, nhưng y cứ gặp chuyện về muội là lại mềm lòng, dám đưa ra chú ý, càng nhẫn tâm với muội, thế là ta bèn dứt khoát chẳng chuyện này với y luôn. Ta cũng có thể nhờ Phương Nhược chuyển lời nhưng lại yên tâm lắm. Bây giờ ở trong cung, ngoài bản thân ra, ta chẳng yên tâm về ai hết, chuyện lớn bằng trời thế này chỉ có thể do ta tự tới với muội thôi.”

Móng tay My Trang bấu chặt vào bờ vai tôi, cơn đau nhói cứ thế lan truyền từng chút, rốt cuộc khiến tôi giật mình tỉnh táo trở lại. “Sao ca ca lại biết tin về cái chết của tẩu tẩu và Trí Ninh, việc này phải vẫn luôn giấu huynh ấy sao? Sao huynh ấy lại đột nhiên biết được?”

Sắc mặt My Trang trở nên trầm, tỷ ấy hạ giọng : “Vấn đề chính là ở chỗ đó, việc này ràng được che giấu rất cẩn thận, sao Thanh Hà Vương vừa mới phía Lĩnh Nam để lọt tin tức rồi?”

Lòng tôi xoay chuyển liên hồi, sau nháy mắt hiểu ra, hậm hực : “Bọn họ có chuẩn bị từ trước! Nhất định là người trong cung, bọn họ biết Lục Vương gia Điền Nam, bèn thừa cơ tiết lộ tin tức về cái chết của tẩu tẩu và Trí Ninh cho ca ca biết!”

“Đúng thế!” My Trang thoáng trầm ngâm rồi mới tiếp: “Ta chỉ e chính Hoàng hậu giở trò, mà ngoài nàng ta ra còn có người của Quản thị ở bên ngoài nữa. Chỉ là việc này dù sao cũng trôi qua khá lâu rồi, ngờ bọn họ vẫn còn đeo bám buông như vậy.”

Thân thể bất giác lạnh toát từng cơn, tôi cất giọng khàn khàn: “Càng khiến người ta khó hiểu hơn là tại sao khi ca ca mới bị lưu đày tới Lĩnh Nam, tin tức bị tiết lộ, đến bây giờ lại có người đứng ra giở trò?”

Bao nhiêu đau đớn và nghi hoặc bên trong, cộng thêm việc từng gặp Cố Giai Nghi từ mùa thu năm ngoái, đầu óc tôi nhất thời trở nên vô cùng hỗn loạn, gần như chẳng thể suy nghĩ được gì.

My Trang kéo tôi ngồi xuống, mắt ánh lên những tia sắc lẹm như dao. “Bây giờ phải là lúc đau khổ khóc lóc. Việc quan trọng nhất là huynh trưởng của muội bị người ta ám toán, ai mà biết được người tiếp theo mà họ muốn đối phó có phải là muội hay . Tuy muội tu hành, rời xa chốn hậu cung nhưng vẫn cẩn thận đề phòng, đây cũng chính là nguyên nhân khiến ta phải tìm đủ mọi cách để ra ngoài gặp muội. Ngoài ra chúng ta cũng cần nghĩ cách đón ca ca muội từ Lĩnh Nam về đây chữa trị, nếu tận tâm chăm sóc, chưa biết chừng có thể chữa khỏi. Muội mấy khi qua lại với Thanh Hà Vương nên chắc quen y, ta tìm cách với y chuyện này, đợi sau khi y quay về, lập tức cùng suy nghĩ tìm cách đón ca ca muội về kinh.”

Tôi cố trấn định tâm thần, bàn tay nắm chặt lấy góc áo. “My Trang, tỷ đúng lắm, người chết chết rồi, việc quan trọng bây giờ là phải tính toán cho người sống. Muội cố gắng nghĩ cách chữa trị cho ca ca.”

My Trang định thêm, Bạch Sầm vốn đứng chờ bên ngoài vào thưa: “Bẩm nương nương, thời gian tới rồi, chúng ta khởi hành ngay bây giờ khó mà về cung trước khi trời tối được.”

My Trang khẽ gật đầu, : “Bản cung biết rồi, ngươi ra ngoài chuẩn bị kiệu trước , bản cung chuyện với Mạc Sầu sư thái thêm vài câu nữa.”

Bạch Sầm khom người cái sâu. “Dạ, nương nương nhớ đừng để lỡ thời gian là được”, sau đó liền cung kính lui .

My Trang nắm chặt lấy bàn tay tôi, bình tĩnh : “Ta phải đây, muội chỉ cần nhớ lấy câu này của ta, hãy cố gắng bảo vệ bản thân, đây mới là điều quan trọng nhất.”

Tôi gật đầu mạnh, những giọt nước mắt nóng hổi ngớt tuôn rơi. “Muội hiểu mà, nếu ngay đến bản thân cũng bảo vệ được, sao muội có thể giúp đỡ người khác được chứ. Muội nhất định việc gì đâu.”

My Trang , giọng kiên định: “Dù sao huynh trưởng của muội cũng xảy ra chuyện rồi, có thương tâm đến mấy cũng chẳng ích gì, việc chúng ta cần làm bây giờ là tìm cách giúp huynh ấy.”

Tôi gật đâu, rơm rớm nước mắt, : “Cung đình hiểm ác, tỷ cũng phải cẩn thận mới được. chẳng biết tới bao giờ chúng ta mới có thể gặp lại nhau.”

My Trang nghe thế thương cảm thôi, ngoảnh mặt , khẽ : “Chỉ cần chúng ta đều được bình an, có gặp mặt hay cũng đâu có gì khác biệt.”

Thái Nguyệt khoác áo choàng và mũ lên cho My Trang, lại gọi Bạch Sầm vào, hai người trái phải dìu My Trang bước . My Trang ngoảnh lại, nhìn tôi ngớt, hiềm vì lễ nghi nên thể thêm câu nào, chỉ có thể lẳng lặng lên kiệu rời .

Kiệu của My Trang chẳng bao lâu mất bóng, tôi đưa mắt nhìn về hướng xa, núi non nay trở lại màu xanh biếc, chỉ còn lác đác mấy nơi tuyết phủ, tựa như mấy vết nứt mảng màu xanh, khiến người ta đành lòng nhìn.

Tôi đau đớn ngoảnh đầu qua hướng khác, vận hạn của nhà họ Chân chúng tôi sao cứ kéo dài mãi thế này?

Vì chuyện ca ca, nỗi nhớ nhung của tôi với Huyền Thanh lại càng thêm da diết. Hoán Bích và tôi mỗi lần nhìn nhau đều kìm được tuôn rơi nước mắt, trong lòng thầm suy tính xem phải làm thế nào mới có thể lén đón ca ca về kinh chữa bệnh.

Thế nhưng sau mấy ngày dài đằng đẵng, kỳ hạn tháng qua, vậy mà Huyền Thanh vẫn chưa về. Y chỉ quay về đúng hẹn, còn có chút tin tức nào, Thanh Hà Vương phủ và Thanh Lương Đài đều biết khi nào y về, ngay đến Thư Quý thái phi cũng biết. Y giống như con diều đứt dây, hoàn toàn bặt tăm bặt tích.

Mười ngày trôi qua, mười lăm ngày trôi qua.

Lòng tôi nôn nóng tột cùng, Thư Quý thái phi dịu dàng an ủi: “Điền Nam cách chỗ chúng ta tới mấy ngàn dặm, đường sá xa xôi, mà việc quan sát dân tình lại thể làm qua loa được, chắc nó bị vướng phải chuyện gì nên thể nán lại đó thôi.”

Ca ca tôi giờ thân mình ở Lĩnh Nam, còn mang bệnh người nên tôi càng thêm lo lắng, miệng đắng ngắt từng cơn, như thể ngậm củ hoàng liên trong miệng mà sao nhổ ra được. Tôi ngồi kế bên, tựa người vào đầu gối Thư Quý thái phi, Thái phi khẽ xoa đầu tôi, bình tĩnh : “Hoàn Nhi, con đừng nôn nóng. Đợi Thanh Nhi quay về, nó đón con rời khỏi nơi đây, lại đưa ca ca con về kinh chữa bệnh, tuy thần trí hỗn loạn là chứng nan y nhưng cũng phải là thể chữa khỏi. Đất kinh thành này có rất nhiều bậc thánh thủ y thuật, ắt có người có thể chữa khỏi bệnh cho ca ca con, con đừng lo nghĩ quá làm gì.” Giọng Thái phi chứa chan vẻ trìu mến: “Đợi Thanh Nhi quay về là mọi chuyện ổn thôi.”

chiếc đạo bào của Thái phi có mùi đàn hương thoang thoảng, chất vải mềm mại dán sát vào má tôi, vô cùng thoải mái. Bây giờ là tháng Hai, thời tiết ấm dần lên, vạn vật bắt đầu bừng tỉnh sau giấc ngủ dài, cỏ cây nhú mầm non, khắp nơi lác đác những đốm màu nửa xanh nửa vàng, hoa nhị nguyệt lan nở khắp nơi nơi, tựa những vì sao màu xanh vui mắt, hơi thở của mùa xuân kéo tới rất gần.

Nhưng lúc này đây lòng tôi lại nóng như lửa đốt, nếu Huyền Thanh còn quay về… hai bờ má tôi thoáng ửng đỏ, cảm giác buồn nôn lần nữa trào lên trong lồng ngực, tôi chịu nổi cái cảm giác nhộn nhạo nơi dạ dày đó nữa, rốt cuộc phải bụm miệng, chạy vội ra ngoài.

Cơn buồn nôn qua nhưng cảm giác choáng váng trong đầu tôi vẫn chưa giảm chút nào. Thư Quý thái phi vội vàng chạy tới xoa lưng giúp tôi, nôn nóng hỏi: “Sao vậy? Có phải ăn nhằm thứ gì rồi ?”

Tôi đưa mắt liếc Thái phi, ngay sau đó vội cúi đầu, khuôn mặt đỏ bừng như màu san hô. Thư Quý thái phi suy nghĩ chút, rồi vừa ngạc nhiên vừa vui mừng thốt lên: “Lẽ nào con… Chuyện này là từ bao giờ vậy?”

Tôi thẹn thùng cúi đầu, ngón tay bất giác khẽ vuốt ve mép áo, đáp giọng như muỗi kêu: “Từ khi huynh ấy … được hơn tháng rồi.”

Thái phi kìm được mừng rỡ. “Tốt, tốt, tốt lắm! Xem ra ta sắp được làm bà rồi”, sau đó lại nắm lấy bàn tay tôi. “Hoàn Nhi, ta chờ ngày này lâu lắm rồi!” Vành mắt Thái phi lúc này hơi ươn ướt. “Con ngoan, chỉ khổ cho con thôi, phải theo Thanh Nhi mà có danh phận gì.”

Tôi cúi gằm mặt, tì cằm vào vạt áo của chiếc áo màu hồng, vạt áo có thêu bông ngọc lan, những đường kim dày và kín cọ vào da thịt mang tới cảm giác khá thoải mái. Tôi khẽ : “Trong lòng con, danh phận kỳ thực hề quan trọng.”

Trong mắt Thái phi lóe lên tia sáng dịu dàng. “Con ngoan, tính cách này của con thực rất giống ta. thế gian này, những thứ vinh hoa phú quý phù phiếm đó căn bản thể so sánh với chữ tình.”

Tôi thấp giọng lẩm bẩm: “Mong người lòng chỉ , bạc đầu chẳng xa nhau.”

Thái phi kéo tôi cùng ngồi xuống, lại gọi Tích Vân bảo mang tới cho tôi chiếc đệm lông ngỗng, sau đó mới bộc bạch: “Hoàn Nhi, ta biết Thanh Nhi hứa với con những gì, nhưng đứa con này của ta, ta hiểu nhất, nếu nó lòng thích người nào, nhất định lòng dạ đối xử với người đó, dù con có danh phận, nó cũng cưới ai khác nữa đâu, cứ để nó làm vị Thanh Hà Vương độc trong mắt người ngoài là được rồi. Sau này chỉ cần bọn con có thể mãi mãi ở bên nhau, phải lén lút thế này nữa, bất kể là ở tại vương phủ hay Thanh Lương Đài đều tốt cả. Làm người ấy mà, vẫn là có miếng hơn có tiếng.”

tương lai như vậy, có lẽ thực có thể mong chờ. Đứa bé đầu tiên tôi thể sinh ra, Lung Nguyệt tôi thể tự tay nuôi dưỡng, còn đứa bé trong bụng tôi bây giờ, đứa bé của tôi và Thanh, tôi rốt cuộc có thể tự mình bầu bạn bên nó cho tới lúc nó trưởng thành, cảm nhận niềm vui và niềm hạnh phúc của người mẹ.

Lòng tôi bất giác mềm , dịu dàng cất tiếng: “Tình cảm của Thanh với con thế nào, tình cảm của con với Thanh thế nào, Thái phi đều thấy . Con phụ huynh ấy, huynh ấy cũng phụ con đâu.” Thoáng ngập ngừng, tôi thẹn thùng tiếp: “Khi Thanh quay về, Thái phi đừng với huynh ấy vội nhé!”

Thái phi cất tiếng cười vang. “Tất nhiên rồi, việc này hai vợ chồng bọn con tự với nhau là được, còn ta chỉ chờ bế cháu thôi!”

Tôi đưa tay khẽ vuốt ve cái bụng vẫn còn phẳng lì của mình, trong lòng tràn ngập cảm giác ngọt ngào vô hạn, chỉ chờ Thanh quay về là tất cả đều tốt đẹp thôi.

Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi qua trong chờ đợi, hồi này Hoán Bích thỉnh thoảng lại chăm chú nhìn vào bụng tôi, đôi mắt có chút đờ đẫn, như thể áng mây trôi bị níu giữa bầu trời.

Gút thắt trong lòng muội ấy phải tôi biết, thế là tôi bèn vẫy tay gọi muội ấy lại, nắm lấy bàn tay muội ấy, đặt lên bụng tôi, ôn tồn : “Muội sờ thử xem này, bên trong chính là cháu của muội đấy. Hoán Bích, cả Ngọc Diêu và Ngọc Nhiêu đều ở nơi xa, phần đời còn lại e là chỉ có hai tỷ muội chúng ta nương tựa vào nhau thôi. Con của ta, cũng chính là con của muội, sau này chúng ta cùng nuôi nấng nó, được ?” Tôi với giọng rất chân thành và tha thiết, còn mang theo trìu mến thương của người tỷ tỷ với muội muội.

Đôi mắt Hoán Bích bỗng hơi ươn ướt, như nhành hoa lê thấm đẫm nước mưa, giọng đầy vẻ xúc động: “ thế sao?” Bàn tay đặt bụng tôi kia hơi run rẩy. “Con của trưởng tỷ và Vương gia, cũng là con của muội?”

“Đúng thế!” Tôi trịnh trọng : “Hoán Bích, có số chuyện thể nào thay đổi, bởi những thay đổi chỉ khiến cho tất cả mọi người bị tổn thương. Nhưng thứ gì có thể cho muội được, ta nhất định keo kiệt.”

Hoán Bích cúi đầu, buồn bã : “Muội hiểu chứ, mọi chuyện đều phải trông vào vận mệnh, thể cưỡng cầu.”

Tôi đưa tay ôm muội ấy vào lòng, khẽ thở dài tiếng.

Gió lúc này tan cái lạnh, thổi tới từng cơn ấm áp vào giữa màu xanh. Thế nhưng trong tha thiết đợi chờ, người tới chỗ tôi lại là Ôn Thực Sơ.

Trong ngày tới, gốc đào già ngoài sân vừa nở bông hoa đầu tiên. Cận Tịch kìm được cất lời phàn nàn: “Năm nay đúng là kỳ lạ, ràng còn tháng Hai, thời tiết trong núi lại lạnh hơn chút, thế mà hoa đào nở rồi.”

Bông hoa đào đó độc cành, rung rinh giữa làn gió , cánh hoa đỏ tươi mà mỏng manh, nhìn từ xa toát ra vẻ diễm lệ và kỳ dị đến khó tả.

Ôn Thực Sơ mang tới cho tôi mấy thang thuốc an thai, : “Thuốc này ta mới cắt cho muội, muội uống tạm .” Thấy hai mắt tôi đều thâm quầng, kìm được mà xót xa, : “Mấy ngày nay đều ngủ ngon sao? Ta dặn muội là phải uống thuốc an thai đúng giờ rồi cơ mà?”

Hoán Bích lo lắng : “Vương gia là tháng rồi về, nhưng bây giờ năm mươi ngày rồi, vậy mà chẳng có chút tin tức nào cả. Tiểu thư bây giờ rất lo lắng, đêm qua lại vừa gặp ác mộng, phải chỉ là ngủ ngon thôi đâu.”

Tôi đưa tay vuốt lớp giấy dán cửa sổ dày và trắng muốt, nở nụ cười mỉm tựa bông lê giữa làn gió xuân. “Ác mộng thể coi là được, Hoán Bích, chẳng bao lâu nữa y nhất định quay về thôi!”

Ôn Thực Sơ vốn ngồi im , nghe thấy câu này mí mắt bỗng nẩy lên cái, đột ngột ngẩng đầu, bật thốt ra câu: “Y quay về được đâu.”

Tôi nhất thời nghe , ngoảnh đầu cười hỏi: “Huynh gì cơ?”

Sắc mặt Ôn Thực Sơ càng lúc càng trở nên u ám, rồi nhắm nghiền đôi mắt, đột nhiên khàn giọng : “Thanh Hà Vương chết rồi, y vĩnh viễn thể quay về nữa rồi!”

Lời của từng từ, từng từ lọt vào tai tôi, tựa vô số con côn trùng màu xám vỗ cánh bay loạn xạ, phát ra những thanh ong ong hỗn tạp, khiến tôi đầu choáng mắt hoa. Khuôn mặt tôi lúc này nhất định trở nên tái nhợt, toàn thân lạnh toát, sau thoáng ngẩn ngơ, tôi bèn giận dữ quát lên: “Huynh bậy cái gì đó?” Giọng của tôi thê lương tới tột cùng, tôi hoàn toàn dám tin vào lời của Ôn Thực Sơ, lớn tiếng chất vấn: “Sao huynh có thể rủa huynh ấy như vậy? Huynh ấy là cha của con muội đấy!”

Ôn Thực Sơ nắm lấy bàn tay tôi, tha thiết : “Sống đến từng này tuổi, ta từng gạt muội bao giờ chưa? Hoàn Nhi, trước đây ta cứ sợ dám với muội việc này. Thanh Hà Vương Điền Nam mãi quay về, lại có chút tin tức nào cả, thế là Hoàng thượng liền phái người tìm, mới hay thuyền của Thanh Hà Vương bị lật ở sông Đằng Sa, ngay đến thi thể cũng tìm về được.”

Tôi ngẩn ngơ nghe , cảm thấy thân thể mình như bị những lưỡi dao cùn liên tiếp cứa vào, đau đớn tột cùng, đau đến tê dại. Tôi cắn chặt môi đến tứa máu, mùi tanh nồng và vị ngòn ngọt của máu tràn ngập giữa những kẽ răng, sục sôi trong lòng ngực sao kiềm chế được. Ôn Thực Sơ vẫn liên miên nghỉ, nhưng tôi lại chẳng năng gì, làm như nghe thấy.

Thanh chết rồi! Thanh chết rồi! Cứ thế đột ngột bỏ tôi mà , còn chưa kịp với tôi tiếng, vậy mà y chết rồi!

Ôn Thực Sơ rơm rớm nước mắt, : “Nước sông Đằng Sa chảy xiết lắm, bị dòng nước cuốn , ngay đến con thuyền cũng khó mà còn nguyên vẹn được, dù có tìm được thi thể cũng…”

Trái tim tôi dường như nứt toạt ra, chút hy vọng cuối cùng bị người ta nghiền nát thành bột vụn, tung ra đầy trời, sao thu về được.

Lúc này Hoán Bích bưng theo bát thuốc an thai vừa sắc xong vào, nghe thấy lời của Ôn Thực Sơ sững người, bát thuốc tuột tay rơi xuống vỡ tan thành từng mảnh, nước thuốc đen ngòm bắn đầy vào chiếc váy màu xanh, vô cùng nhếch nhác. Hoán Bích cứ thế đờ người ra đó, mặc kệ nước thuốc nóng bỏng dính vào váy mà chẳng buồn lau, lúc sau mới đột nhiên ngồi bệt xuống đất mà kêu lên những tiếng chói tai, khiến người nghe lòng đau như xé.

Nước mắt của tôi lã chã tuôn rơi, lan đầy khắp mặt, trong đầu tôi lúc này chỉ có duy nhất suy nghĩ, y chết rồi, y chết rồi, thậm chí còn thể gặp mặt y lần cuối!

Ôn Thực Sơ ra sức lay mạnh thân thể tôi. “Hoàn Nhi! Muội hãy tỉnh táo lại chút, tỉnh táo chút! Người chết thể sống lại!”

Người chết thể sống lại? Hồn phách y còn chưa từng về báo mộng cho tôi cơ mà! Suy nghĩ như vậy, tôi lại càng cảm thấy đau đớn hơn, lục phủ ngũ tạng như bị vô số móng vuốt ngừng cào xé. Mùi máu tanh trong miệng tôi lan dần tới cổ họng, tôi kìm được nữa, nôn ra ngụm máu tươi. Khi dòng dịch thể tanh nồng, nhơm nhớp đó bị nhổ ra khỏi miệng, tôi cảm thấy trái tim mình theo đó mà rời khỏi thân thể rồi.

Nỗi tuyệt vọng lớn lao đó khiến thân thể tôi giống như chiếc lá cuối cùng cành bị cơn gió lạnh của mùa đông thổi rụng, cứ thế đổ gục xuống.

Tập 5


Chương 1: Mây trắng giăng trời


Tôi ngất , thân thể được Cận Tịch vừa chạy vội vào phòng hoang mang đỡ lấy, rồi nàng ta và Ôn Thực Sơ cùng dìu tôi tới nằm xuống giường. Ôn Thực Sơ lộ vẻ xót xa và hối hận, khuôn mặt tái mét, nắm chặt lấy bàn tay tôi, miệng lẩm bẩm: “Hoàn muội muội, là ta tốt, ta nên đột ngột với muội chuyện này, ta…”

Tôi mơ màng hé miệng, trong cơn chấn động, giọng trở nên khản đặc đến nỗi ngay chính bản thân tôi cũng tin nổi: “Tại sao huynh ấy lại chết? yên lành, tại sao lại lật thuyền đến nỗi tìm được thi thể?”

Ôn Thực Sơ trầm giọng : “ tìm được xác của chiếc thuyền mà Thanh Hà Vương ngồi rồi, chiếc thuyền ấy long cốt khác gì thuyền thường nhưng ván ở đáy thuyền lại đóng bằng đinh sắt mà chỉ được dùng dây mây tươi buộc lại, lúc thuyền ở im chỗ sao nhưng sau khi được đoạn, dây mây tươi bị tuột ra, thuyền cũng theo đó mà chìm.”

Tôi nhớ lại cảnh mình tiễn y ở sông Bá hôm đó, giữa làn sóng nước, con thuyền vẫn nhàng lướt mà chẳng có việc gì, bèn : “Nhưng hôm huynh ấy cũng ngồi con thuyền đó, vậy mà đâu có chuyện gì xảy ra!”

“Đúng thế, con thuyền y ngồi hôm có vấn đề gì. Theo lời của những người thợ đóng thuyền, thân của con thuyền đó tuy giống với con thuyền mà họ làm ra, nhưng đáy thuyền lại khác. Qua đó có thể thấy thuyền bị đánh tráo trong lúc dừng bên bờ sông Đằng Sa.”

Tôi càng nghe lại càng kinh hãi. “Ai muốn hại huynh ấy? Là ai muốn hại huynh ấy?”

Ôn Thực Sơ giữ chặt cho tôi giãy giụa, nôn nóng : “Chuyện xảy ra rồi, là ai làm còn chưa biết được. giờ Hoàng thượng sai người thông báo tin tức này cho thân mẫu của Thanh Hà Vương, nhưng trước khi tìm được thi thể của Thanh Hà Vương, ý của Hoàng thượng là tạm thời chưa phát tang vội.”

Lúc này lòng tôi kích động tột cùng, chỉ cần thoáng nghĩ tới việc Huyền Thanh còn đời nữa là bụng tôi lại râm rứt đau. Tôi gần như dám suy nghĩ tiếp, chỉ biết lắc đầu mạnh. “Muội tin! Muội tin! Thi thể đến giờ vẫn chưa tìm được, huynh ấy chết đâu!”

Ôn Thực Sơ cố gắng giữ chặt thân thể tôi, trầm giọng : “Hoàn Nhi, muội hãy bình tĩnh chút. Nước sông Đằng Sa chảy xiết như thế, cho dù có tìm được thi thể cũng khó mà nhận dạng được.”

Tôi đau đến nỗi túa đầy mồ hôi lạnh, kìm được đưa tay ôm bụng. Cận Tịch vội vàng giúp tôi lau mồ hôi, đồng thời oán trách Ôn Thực Sơ: “Ôn đại nhân thực là biết nặng gì hết, vào lúc này còn ra mấy lời đó làm gì. Nương tử giờ mang thai, chuyện như thế cho dù muốn cũng phải đợi sau khi nương tử sinh nở xong rồi hẵng . Ôn đại nhân xưa nay vẫn luôn quan tâm tới nương tử như cha như , sao bây giờ lại hồ đồ đến thế chứ?”

Ôn Thực Sơ giậm chân, : “Ta đành lòng nhìn muội ấy vất vả đợi chờ người thể trở về được nữa.” Bàn tay giữ lấy cánh tay tôi của dùng sức rất mạnh, thế nhưng giọng lại hết mực dịu dàng, dịu dàng tới mức khiến người ta chỉ muốn nép vào người . “Tuy muội thương tâm nhưng có số chuyện thể bắt đầu tính toán. Nếu muội nhất quyết muốn sinh đứa bé này ra, ta vẫn đưa muội uống Thất nhật thất hồn tán, để Cận Tịch và Hoán Bích báo lên là muội mắc bệnh qua đời. Sau đó, ta đưa muội rời khỏi nơi này rồi chúng ta cùng tìm lấy nơi vắng vẻ nào đó mà sống những tháng ngày bình lặng bên nhau.” Trong mắt lúc này lấp lánh ánh lệ. “Hoàn muội muội, ta đối xử với muội tốt, coi con của muội như con của chính ta. Muội hãy tin ta, điều Thanh Hà Vương làm được, ta cũng có thể làm được.”

Nước mắt tôi tuôn rơi lã chã, trong khoảnh khắc hay tin về cái chết của Huyền Thanh, sức lực toàn thân bỗng như bị rút cạn, trở nên tột cùng yếu ớt. Lời của , tôi coi như nghe thấy, chỉ ngẩn ngơ rơi lệ ngừng.

Cận Tịch buồn bã : “Bây giờ Ôn đại nhân những lời này với nương tử cũng chỉ uổng công thôi, chỉ e nương tử chẳng nghe lọt tai được câu nào, cứ đợi nương tử tỉnh táo lại rồi hẵng .”

Hoán Bích khóc nức nở, bò đến bên giường, gạt bàn tay giữ tay tôi của Ôn Thực Sơ ra, ôm chặt cánh tay của tôi vào lòng. Hoán Bích đau buồn khôn xiết, khóc lóc trách cứ Ôn Thực Sơ: “Đại nhân có thể coi con của Vương gia như con của mình sao? Có thể làm những việc mà Vương gia có thể làm sao? Ngài có thể so sánh với Vương gia sao?” xong, muội ấy chẳng buồn để ý tới Ôn Thực Sơ lúc này đỏ mặt tía tai, ôm cánh tay tôi mà khóc nỉ non, như con thú bị thương vậy. “Trưởng tỷ, muội chỉ mong có thể nhìn y từ xa, ngày ngày được thấy y cười… ! cần ngày ngày, chỉ thỉnh thoảng thôi cũng được, cho dù y cười với muội, muội cũng hài lòng lắm rồi!” Tiếng khóc của muội ấy giống như lưỡi dao sắc bén đâm vào trái tim tôi, khiến tôi lại càng đau đớn, khó có thể nổi lời nào, chỉ nghe muội ấy nghẹn ngào tiếp: “Nhưng y chết rồi, sau này, cả đời này, muội thể gặp lại y nữa…”

Tiếng khóc của Hoán Bích khiến ruột gan tôi như tan nát. Huyền Thanh, người tình lang thấu hiểu tôi, thương tôi, ngờ lại rời bỏ tôi mà , thể thực lời hứa “tay nắm tay, bên nhau đến bạc đầu” kia nữa.

Lồng ngực tôi bỗng nhói đau, vội nhào về phía trước, chừng như muốn nôn ra máu. Cận Tịch vội vàng bịt miệng Hoán Bích, sợ muội ấy lại ra những lời làm tôi thương tâm, sau đó liền ngoảnh đầu sang với Ôn Thực Sơ: “Ban nãy Hoán Bích nương bị nước thuốc bắn vào người, xin Ôn đại nhân kiểm tra giúp xem có vấn đề gì .”

Ôn Thực Sơ vội vén ống quần Hoán Bích lên, chỉ thấy cẳng chân muội ấy nổi đầy bọng nước. Nhưng muội ấy hề kêu đau, cũng chẳng quan tâm xem Ôn Thực Sơ bôi thuốc cho mình thế nào, chỉ mực khóc sụt sùi.

Ôn Thực Sơ nôn nóng đến nỗi mồ hôi lạnh túa ra đầy đầu, mặt bôi thuốc và băng bó cho Hoán Bích, mặt kêu Cận Tịch cho tôi uống thuốc an thần để tôi nghỉ ngơi.

Khi tôi tỉnh lại là nửa đêm, lúc này đầu óc tôi vẫn còn mơ mơ màng màng, người nhớp nháp mồ hôi, khiến chiếc áo lót ướt nhẹp, dính sát vào lưng, mang tới cảm giác lạnh toát, tựa như có con quỷ rùng rợn bám vào người tôi vậy. Trong lúc nửa mê nửa tỉnh, tôi cứ ngỡ mình nằm mộng, và việc Ôn Thực Sơ với tôi về cái chết của Huyền Thanh chỉ diễn ra trong giấc mộng mà thôi. Thế nhưng rất nhanh sau đó, tiếng khóc của Hoán Bích vọng vào tai tôi, nghe như tiếng gào khóc nghẹn ngào của lũ hồn dã quỷ, liên miên dứt, khiến tôi biết được rằng Huyền Thanh thực còn đời này nữa.

Tôi hơi hé mắt nhưng nước mắt tuôn trào nữa mà chỉ có cảm giác bỏng rát do nước mắt cạn khô mang lại, nhắc nhở tôi về nỗi mất mát và thương tâm của bản thân.

Cận Tịch thấy tôi tỉnh lại, vội vàng bưng bát thuốc tới, : “Ôn đại nhân nương tử vừa rồi quá kích động nên ảnh hưởng đến thai khí, nhất định được thương tâm thêm nữa. Nương tử tạm uống bát thuốc an thai này , ngày mai Ôn đại nhân lại tới thăm nương tử.” Tôi ngẩn ngơ đón lấy bát thuốc từ trong tay nàng ta rồi uống hơi cạn sạch, uống xong lại tựa người vào tường mà tiếp tục ngẩn ngơ.

Ngày đó trong Cẩn Thân điện, tôi vì nhớ Lung Nguyệt mà phủ phục xuống đất khóc nức nở, y từ phía sau bước tới, đỡ tôi dậy, cất giọng ôn tồn và ấm áp như ánh mặt trời, xoa dịu trái tim máu của tôi: “ việc gì nữa rồi! việc gì nữa rồi!”

Nước sông cuồn cuộn, tu mười năm mới có cái duyên ngồi cùng thuyền. Y : “Lúc này hãy cùng ngồi với nhau ở đây, ngắm mây trời, nhàng trò chuyện, hoặc chỉ lặng im thôi, hưởng thụ bình yên trong khoảnh khắc ngắn ngủi này.”

Y áp tay lên mu bàn tay tôi, mang tới cảm giác ấm áp khó tả. Y : “Ta trước giờ vẫn luôn tin tưởng vào cái gọi là tâm ý tương thông.”

Y cất giọng buồn bã nhưng kiên định: “Ta đợi nàng, đợi ngọn gió trong lòng nàng lại thổi về phía ta lần nữa. Chỉ cần nàng bằng lòng, ta mãi bên cạnh nàng, chỉ cần nàng ngoảnh đầu là lập tức có thể nhìn thấy.”

Đứng trong Tiêu Nhàn quán, mở cửa sổ nhìn ra, lòng tôi như nở rộ vì những cây mai xanh mà y dốc lòng chuẩn bị cho tôi.

Giữa làn mưa đêm, nước mưa từ mặt y chảy xuống. Y ôm tôi trong lòng, cơ hồ thể tin nổi, lẩm bẩm : “Hoàn Nhi… Là nàng đó sao?”

Y trả lời cách trịnh trọng mà kiên định: “Trong lòng ta, nàng chính là cả bầu trời.”

Y : “Ta cứ luôn nghĩ rằng, cả cuộc đời này, thứ mà ta có thể giữ lại được chỉ có duy nhất bức tranh cắt ấy mà thôi.”

Y viết ra những lời chứa chan tình cảm: “ đồng hoa nở, nàng cứ chầm chậm quay về.”

“Cho dù tiền đồ chẳng biết thế nào đấy cũng là tâm ý chân thành nhất của ta.” Y giọng nghẹn ngào: “Hoàn Nhi, thế gian này, ta chỉ cần mình nàng thôi.”

Y gật đầu mạnh, cất giọng kiên định : “Đợi ta quay về, ta và nàng bao giờ chia ly nữa.”

tấm thiệp hợp hôn màu đỏ, Huyền Thanh tay trái nắm lấy tay tôi, tay phải cầm bút, chậm rãi viết từng nét.

Huyền Thanh - Chân Hoàn

Trọn đời ước hẹn, mãi mãi bên nhau.

Tôi cầm bút viết tiếp vào sau mấy chữ của Huyền Thanh tấm thiệp: “Nguyện cầm sắt chan hòa, trọn kiếp đẹp tươi.”

Tấm thiệp hợp hôn còn chưa kịp mang ra dùng, mọi đẹp tươi đều chờ phía trước, chỉ cần y quay về… Nhưng y lại vĩnh viễn bao giờ về nữa. Nơi đáy sông Đằng Sa lạnh lẽo, thi thể của y độc, bao giờ trở lại bên tôi.

Đôi hàng lông mày hơi cau lại của y lúc ngủ, cặp mắt màu hổ phách sâu sắc của y, bộ dạng tinh nghịch của y khi nhéo mũi tôi cười, những tia dịu dàng khó tả lúc y nở nụ cười mỉm, dáng vẻ nghiêm túc và kiên định của y khi ra những lời chứa chan tình cảm kia…

Tôi bao giờ còn có thể nhìn thấy nữa rồi!

Em nay đối với tình lang, tình càng thấm thía dạ càng ngẩn ngơ. Nhớ ai nhớ đến bao giờ? Ngày ngày tựa cửa trông chờ tình lang. Tình lang ơi hỡi tình lang, lòng này thắm thiết xin chàng chớ quên…

Lời ca của A Nô vẫn còn văng vẳng bên tai, nhưng Huyền Thanh lại chẳng bao giờ trở về nữa rồi, dù rằng lòng tôi ngày ngày đều thắm thiết nhớ nhung.

Ngoảnh đầu liếc thấy bảy sợi dây đàn của Trường tương tư phản chiếu lại những tia sáng lạnh băng, lòng tôi tột cùng đau đớn. Trường tương tư vẫn còn đấy, nhưng Trường tương thủ lại vĩnh viễn thể trở về được nữa!

Tôi ngẩn ngơ ôm gối ngồi yên chỗ, mặc kệ cho vầng trăng hết mọc rồi lặn, tôi ngủ nghỉ, chẳng ăn uống gì. biết qua bao lâu, tiếng khóc của Hoán Bích dường như dừng lại, Ôn Thực Sơ từng tới mấy lần, tôi cũng hay biết.

Lần này là Cận Tịch bước tới lay cánh tay tôi, nàng ta bưng theo bát thuốc đen ngòm, mùi thuốc phả tới hơi hăng hăng, phải là loại thuốc an thai mà tôi thường uống.

Vẻ mặt Cận Tịch hết sức bình tĩnh, có lấy tia xao động. “Thuốc này là do nô tỳ xin Ôn đại nhân đặc biệt cắt cho nương tử, bên trong có phụ tử, mộc thông, ngũ linh chi, thiên liên đằng, bán chi liên, xuyên sơn long, miết giáp và thích tật lê, đều là những loại thuốc tốt có công hiệu hoạt huyết hóa ứ. Ngoài ra còn có cả hồng hoa, nương tử chỉ cần uống vào là phiền não trong bụng lập tức tan biến. Dù sao bây giờ nương tử cũng ăn uống, ngủ nghỉ, chắc là chẳng cần tính mạng nữa rồi, chi bằng hãy để cho nghiệp chướng trong bụng kia sớm bước, cần phải theo nương tử chịu khổ nữa.”

Nàng ta với giọng rất điềm nhiên, như thế đó chỉ là bát thuốc bình thường chứ phải thứ thuốc trụy thai có thể tước đoạt tính mạng của đứa bé trong bụng tôi. Mùi thuốc hơi hăng khiến đầu óc người ta choáng váng, Cận Tịch lại tiếp với giọng xúi giục: “Thuốc này cực kỳ hữu hiệu, chỉ cần uống vào là đứa bé chết chắc. Có điều đau lắm đâu, y thuật của Ôn đại nhân thế nào nương tử hẳn cũng biết .” Nàng ta đưa bát thuốc tới bên môi tôi. “Nương tử xin hãy uống !”

Tôi vội ngoảnh đầu qua bên, hai tay giữ chặt bụng mình. Sao tôi có thể uống được? Đấy là con của tôi và Thanh, tôi thể để nó bị hồng hoa đẩy ra khỏi thân thể được… Nó là máu mủ của tôi, là cốt nhục của tôi.

Tôi sợ hãi vung tay đẩy bát thuổc , bày ra tư thế của con thú mẹ bảo vệ đứa con của mình, gằn giọng : “Ta uống!”

Bát thuốc rơi xuống đất vỡ tan, vang lên tiêng “xoảng” chói tai. Lúc này Hoán Bích chạy tới, ôm chặt lấy đôi chân tôi mà gào lên thê thảm: “Trưởng tỷ! Tỷ thể bỏ đứa bé này !” Muội ấy gục đầu xuống đất, khóc nức nở: “Đấy là cốt nhục duy nhất mà Vương gia để lại, tỷ được bỏ nó !”

Tôi đưa bàn tay trái tới khẽ vuốt ve khuôn mặt vì thương tâm quá độ mà trở nên gầy guộc, vàng vọt của Hoán Bích, bụng bỗng hơi nhói đau, tôi liền từ từ nhắm mắt lại. Trong gian thiền phòng tĩnh lặng đến đáng sợ, tiếng “cạch” bất thình lình vang lên, tôi vô thức cúi xuống nhìn, ra chiếc móng tay bị gãy giữa lòng bàn tay tôi.

Tôi cố điều chỉnh lại hơi thở, bình tĩnh : “Cận Tịch, ta uống thứ thuốc trụy thai này đâu. Ta muốn sinh đứa bé này ra!” Hít sâu hơi, tôi tiếp: “ chỉ có đứa bé này, còn cả huynh trưởng và người nhà của ta nữa, ta phải bảo vệ tất cả bọn họ.” Tôi rơi nước mắt thêm nữa, bởi nước mắt của tôi chảy hết trong hôm biết tin y chết rồi. “Thanh chết rồi. còn ai bảo vệ ta nữa, ta phải tự bảo vệ mình, bảo vệ tất cả những người mà ta muốn bảo vệ.”

Cận Tịch mặt lộ nét mừng, khom người cái sâu, trầm giọng cất tiếng: “Đấy mới đúng là Chân Hoàn mà nô tỳ quen biết.”

Mỗi lần hít thở, tôi đều cảm thấy đau đớn vô cùng, như thể trái tim bị cắt lìa từng đoạn. Nhưng dù có đau đớn đến mấy, tôi vẫn phải sống tiếp. Vì đứa bé còn chưa ra đời của tôi, tôi thể chết; vì cha mẹ, em của tôi, tôi thế chết; vì Huyền Thanh chết cách oan uổng, tôi thể chết.

Tôi phải sống, nhất định phải sống cho tốt.

Cận Tịch nắm chặt bàn tay tôi, mỉm cười, : “Nô tỳ thấy nương tử ăn uống, sợ nương tử nghĩ quẩn, do đó mới nghĩ ra hạ sách này để kích động nương tử chút.”

Trong đầu tôi như có cây kim sắc bén cắm ngập vào rồi lại rút ra, đau đớn đến tột cùng! Thế nhưng càng đau đớn tôi lại càng tỉnh táo hơn, tôi còn là Chân Hoàn vì thương tâm mà tự ruồng rẫy mình như xưa nữa.

Tôi lẳng lặng ngồi thẳng người dậy, đón lấy bát thuốc an thai mà Hoán Bích bưng tới, ngẩng đầu uống hơi cạn sạch, ánh mắt vốn xám xịt, chết chóc dần bừng lên ánh sáng. Tôi bình tĩnh : “Hai người yên tâm, ta tự hủy hoại mình nữa đâu.”

Cận Tịch khẽ nở nụ cười. “Nương tử có từng nghe thấy những lời khuyên nhủ chứa chan tình cảm của Ôn đại nhân mấy ngày qua ? Cứ như nô tỳ thấy, nương tử theo Ôn đại nhân, sống cuộc đời bình lặng cũng là lựa chọn tồi.”

Tôi lắc đầu, : “Cận Tịch, ngươi hiểu ta nhất, việc gì còn phải thử ta như vậy? Ta chấp nhận Ôn Thực Sơ đâu.” Lòng tôi trào dâng nỗi thê lương. “Ca ca ta thần trí thất thường, lại chỉ có thân mình ở đất Lĩnh Nam, xung quanh có người thân nào chăm sóc. Những việc mà trước đấy Thanh làm cho ta, bây giờ ta phải gánh vác mình.” Tôi khẽ tiếp: “Cận Tịch, việc ta muốn làm Ôn Thực Sơ thể giúp được ta, mà ta cũng muốn dựa dẫm vào y cả đời, ta chỉ có thể dựa vào chính mình thôi.”

Nụ cười của Cận Tịch lại càng trở nên rạng rỡ. “Nương tử tâm ý quyết, nô tỳ và Bích nương nhất định theo nương tử, để nương tử phải độc đâu. Nhưng chẳng hay nương tử định làm thế nào?”

Sau thoáng trầm ngâm, tôi chậm rãi từng từ: “Cái chết của Thanh rất có vấn đề, ta thể để yên được. Trước khi Điền Nam, y từng với ta, Điền Nam là chốn trọng địa của nhà binh, lại cung cấp nửa lương thảo cho Đại Chu, người Hách Hách xưa nay luôn chực chờ thôn tính, thường cho gian tế lẻn vào. Y bất ngờ gặp chuyện như thế là do loạn dân Điền Nam gây ra hay là do người Hách Hách bày trò còn chưa thể biết , thậm chí việc này còn có thể liên quan tới người nào đó trong cung. Nhưng bất kể là tình huống nào, với sức của mình ta thể báo thù cho y được.” Dòng suy nghĩ của tôi càng lúc càng trở nên ràng. “Đứa bé trong bụng ta có số mồ côi từ lúc chưa ra đời, nhưng dòng dõi Thanh Hà Vương thể đứt đoạn vì ta, ta nhất định phải để nó trưởng thành với danh phận đàng hoàng. Còn có cha của ta nữa, trước đấy ta cố gắng kìm nén chỉ vì hy vọng bọn họ được bình an, nhưng bây giờ ca ca ta bị người ta ép đến phát điên rồi… Cố Giai Nghi lại ở ngay trước mắt, ta thể trơ mắt nhìn bọn họ…”