Chương 17: Hồng nhan lắm nỗi truân chuyên

Tới mùa đông, công việc của tôi vẫn bận rộn như trước nhưng thân thể ngày yếu , giữa đêm khuya thường ho sù sụ ngớt, thời tiết khô hanh đầu đông khiến tôi tài nào ngủ ngon được.

Sau dịp Trung thu, tôi cho Huyền Thanh tới chùa Cam Lộ nữa, tự đáy lòng tôi thấp thoáng cảm thấy Ôn Thực Sơ tới sao, còn nếu y tới, khi bị người ta phát , chỉ e phát sinh những chuyện thị phi cần thiết. Mà tôi, quả thực muốn y gặp rắc rối bởi những lời đồn.

Trời trở lạnh, tôi cũng lười tới bên bờ sông nữa. Có lẽ hẳn vì lười, mà vì mỗi lần nghĩ tới quan tâm của Thái hậu với chuyện hôn nhân của y, tôi lại sinh lòng do dự, dù sao tôi và y cũng hợp nhau. Ni cửa Phật và con cháu hoàng gia, phế phi của thiên tử và thiếu niên tuấn tú, nhìn thế nào cũng nên thành đôi.

Thế là, bây giờ chỉ có Cận Tịch tới gặp y.

Lần này quay về, Cận Tịch mang theo bát chè lê hầm đường phèn, bên vẫn còn hơi ấm. Nàng ta : “Lần trước nô tỳ ngẫu nhiên kể với Vương gia việc nương tử hay bị ho, lần này Vương gia liền mang chè lê hầm đường phèn tới, là để giúp nương tử nhuận phổi.”

Tôi cúi đầu chép kinh Phật, nghe vậy chỉ : “Để qua bên , ta chép xong rồi ăn.”

Cận Tịch đứng bên cạnh xem tôi chép được lúc, lẩm bẩm : “Phương Nhược hai tháng tới đây rồi phải.”

Tôi khẽ gật đầu. “Hồ Đức nghi vừa sinh Hòa Mục Công chúa, lại được thăng từ Xương Tần thành Đức nghi, lúc đắc sủng. Mà Phương Nhược lại thường xuyên phải đưa Công chúa tới chỗ Thái hậu, tất nhiên là bận rộn hơn, có thời gian tới đây lấy kinh Phật nữa.”

Cận Tịch ghé tai tôi, khẽ : “Phương Nhược tới cũng là chuyện tốt. Việc bà ta thường xuyên tới đây chứng tỏ số phi tần trong hậu cung vẫn rất để ý đến nương tử, do đó bà ta mới phải tới để xem nương tử có bình yên hay . Bây giờ bà ta tới nữa, tức là lòng đề phòng của những người đó với nương tử giảm hẳn rồi.”

Tôi nhúng đầu bút vào nghiên mực, hờ hững : “Ta rời cung được hai năm, bọn họ bây giờ đều biết là ta thể quay về, do đó tất nhiên chẳng thèm để ý đến ta nữa. Huống chi Hồ Đức nghi vừa sinh được Hòa Mục Công chúa, đắc sủng, tâm tư của mọi người hầu như đều dồn cả vào nàng ta rồi.”

“Có điều…” Cận Tịch hơi do dự : “Nghe Hồ Đức nghi bây giờ thể sinh nở được nữa.”

“Ồ?” Tôi tạm ngừng bút, đưa mắt liếc nhìn nàng ta. “Làm sao ngươi biết được?”

Cận Tịch trầm giọng đáp: “Hai hôm trước, Ôn thái y đưa ít thuốc ho tới đây nhưng nương tử ra ngoài. Nô tỳ chuyện phiếm với y lát, nghe y kể lại rằng Hồ Đức nghi vì sinh Hòa Mục Công chúa mà thân thể bị tổn thương, khó mà có thai thêm lần nữa.”

Tâm tư tôi thoáng xoay chuyển. “Vậy bản thân Hồ Đức nghi có biết ?”

“E là còn chưa biết, mà dù có biết, việc thân thể bị tổn hại như thế cũng làm gì có dấu vết để lại, dù sao khi sinh con cũng phải có chút rủi ro. Tấn Khang Quận chúa biết việc này hết sức tức giận và thương tâm nhưng cũng chẳng điều tra được gì.”

Tôi thầm cười lạnh, Hồ Đức nghi là con của Tấn Khang Quận chúa, đứa con của nàng ta quyết thể bị sẩy được. Mà sinh ra công chúa cũng chẳng sao, trong mắt mọi người chốn hậu cung, tuy bây giờ Hồ Đức nghi đắc sủng nhưng về sau lại thể sinh được con, chẳng có gì đáng ngại. Huống chi, dù sinh ra hoàng tử việc có nuôi lớn được hay cũng là điều chưa ai biết .

Chiêu này có thể là tiêu trừ hết hậu họa, tuyệt diệu vô cùng.

Tôi hờ hững hỏi: “Vậy Hoàng thượng có biết ?”

“Tất nhiên là biết, nếu để ngài biết và truy cứu, dù gì cũng phải chuyện hay.” Cận Tịch mỉm cười, : “Công lực của Hoàng hậu quả tiến bộ nhiều rồi, chỉ đáng thương cho Hồ Đức nghi thôi!”

“Hồ Đức nghi phải là người đầu tiên, cũng phải là người cuối cùng, chỉ cần Hoàng hậu vẫn còn sống.” Tôi khẽ thở dài tiếng, mở nắp đậy chiếc bát ra, nhìn thấy mấy miếng lê nằm lặng yên trong chiếc bát trắng tinh như ngọc. Tôi xúc thìa lên nếm thử, cảm giác ngọt lịm và mát dịu lập tức thấu vào tận tâm can, thoải mái vô cùng.

Cận Tịch thu dọn chỗ kinh Phật mà tôi vừa chép xong, ôn tồn : “Kỳ thực ‘nguyên vẹn trái tim gửi trong bình ngọc’ của Ôn đại nhân cũng tệ, có điều bình ngọc chỉ nhìn được thôi, đâu có ngon lành, mát ruột như chén chè lê hầm đường phèn này.”

Tôi khẽ ho mấy tiếng, khuôn mặt bất giác đỏ bừng. Tôi nắm chặt lấy tràng hạt nơi cổ tay mình, khẽ : “Cận Tịch, hôm nay ngươi hơi nhiều đấy!”

Nhưng lòng tôi hiểu , dù tôi gặp Huyền Thanh, quan tâm của y vẫn từng giờ từng khắc ở bên tôi rời.

Thời tiết lạnh dần, bệnh ho của tôi ngày nặng hơn, vốn ban đầu chỉ thường ho và ra mồ hôi trộm giữa đêm khiến giấc ngủ sâu nhưng dần dần, ngay lúc ban ngày tôi cũng ho sù sụ ngớt, mặt mũi đỏ bừng, nằm gục bàn, toàn thân mỏi mệt, chẳng còn sức mà chép kinh văn nữa.

Hoán Bích và Cận Tịch đều lo lắng thôi. Hoán Bích mình tới phủ của Ôn Thực Sơ, sau khi quay về liền cúi đầu, ủ rũ : “Bọn họ Hồ Đức nghi vừa sinh nở xong, người được khỏe, liền giữ Ôn đại nhân lại trong cung, Ôn đại nhân nhiều ngày nay về phủ rồi.”

Tôi vừa ho sù sụ vừa cách khó khăn: “Hồ Đức nghi vừa sinh Hòa Mục Công chúa, là lúc đắc sủng nhất, lại là con của Tấn Khang Quận chúa, tất nhiên tôn quý vô cùng.”

Cận Tịch rầu rĩ : “Phải làm sao mới tốt đây, chè lê hầm đường phèn ăn nhiều như vậy, lá sơn trà cũng nấu ít, dễ phải có tới nguyên gốc rồi, tại sao vẫn chẳng đỡ hơn chút nào chứ?” Lúc này Cận Tịch bưng bát canh tổ yến trong tay, dịu giọng : “Đây là canh tổ yến mà Vương gia lén cho người đưa tới, bổ dưỡng vô cùng, nương tử mau ăn !”

Tôi xua tay : “Làm gì đến mức như vậy, ta chẳng qua chỉ ho vài tiếng mà thôi!”

Hoán Bích lo đến nỗi sắc mặt trắng bệch. “Thế nào gọi là chỉ ho vài tiếng chứ, tiểu thư ho đến sắp hỏng cả người rồi. Nửa tháng nay, chưa đêm nào tiểu thư ngủ yên, vậy mà mỗi ngày Tịnh Bạch vẫn bắt tiểu thư phải giặt nhiều quần áo như thế, nô tỳ thấy nhất định là tiểu thư lao lực quá độ!”

Cận Tịch khẽ kéo ống tay áo Hoán Bích, thấp giọng : “ nương bớt vài câu , vì việc nương tử ho dữ quá, bên ngoài có biết bao lời đồn khó nghe rồi, có kẻ còn nương tử mắc bệnh lao.”

Hoán Bích cả giận quát lên: “Ai mà năng bừa bãi như thế? Ta thấy tiểu thư thành ra thế này hoàn toàn là do bị bọn họ giày vò.”

Tôi thở dốc hồi, khàn giọng : “Bớt mấy câu .”

Đương lúc chuyện, cửa chợt “rầm” tiếng bị đẩy mạnh ra, đám ni xông vào, dẫn đầu chính là Tịnh Bạch. Bà ta mặt mày hậm hực, kêu gào ầm ĩ: “Chùa Cam Lộ thể để người bị ho lao ở lại được, nếu , còn hương khách nào dám tới nữa. Thanh danh của ngôi chùa cổ trăm năm thể để bị hủy hoại trong tay loại người lành này.”

Hoán Bích giận đến nỗi hai bờ môi tái nhợt. “Ai tiểu thư nhà ta bị ho lao? Có đại phu nào từng tới đây khám bệnh? Cứ năng bừa bãi như vậy, sợ bị trời đánh thánh vật sao?”

Tịnh Bạch đưa tay gạt Hoán Bích qua bên, cau mày : “Dù phải ho lao cũng chẳng khác ho lao là mấy. Cứ suốt ngày ho sù sụ như vậy, người khác sao chịu được, vừa nhìn thấy khó chịu rồi!”

Tôi thể dằn lòng ép dạ, khàn giọng : “Xin lỗi, thân thể ta khỏe, làm liên lụy tới mọi người.”

tiểu ni gân cổ, cất giọng the thé chói tai: “ biết là làm liên lụy tới người khác, vậy còn mau , cứ mặt dày ở lại đây, thực là đáng ghét!”

Tròng mắt Tịnh Bạch đảo qua đảo lại, nhìn thấy bát canh tổ yến đặt bàn, lập tức chống nạnh, đắc ý kêu lên: “Các ngươi xem kìa! Ả ta là kẻ trộm, tang vật vẫn còn ở đây nhé!”

Màng nhĩ tôi bị giọng chói tai của bà ta làm cho rung lên ong ong, lại nghe thấy những lời vu cáo ác độc như vậy, dù tôi có giỏi nhẫn nhịn đến mấy cũng kìm được hơi biến sắc. “ phải có chứng cứ, ta từng ăn trộm cái gì của bà nào?”

Tịnh Bạch vênh mặt lên, chỉ tay vào bát canh tổ yến mặt bàn, gằn giọng : “Trong chùa Cam Lộ chỉ có ta với trụ trì sư thái là được ăn tổ yến, bát canh tổ yến này của ngươi là từ đâu ra?”

Tôi hơi biến sắc, tỏ ý bảo Cận Tịch và Hoán Bích đừng gì, lai lịch của bát canh tổ yến này sao có thể ra được.

Tịnh Bạch vạch ngón tay ra, : “Gã thái y đó thời gian tới thăm ngươi rồi, ngươi chớ có bát canh tổ yến này là do mang tới. Vị trong cung kia cũng hai, ba tháng tới đây, còn ai có thể mang canh tổ yến tới cho ngươi được? Tổ yến của trụ trì sư thái và ta để chung chỗ, mỗi ngày đều do đồ đệ Mạc Giới của ta nấu xong rồi bưng tới cho bọn ta. Nếu phải ngươi ăn trộm từ phòng ta, chẳng lẽ tổ yến mọc chân rồi tự chạy vào trong bát của ngươi chắc?”

Mấy tiểu ni bên cạnh Tịnh Bạch cũng lớn tiếng phụ họa: “Chính thế, chính thế, hằng ngày ta cắt cỏ về đều phải đến phòng sư phụ tiếng, nhất định là ta thầm hận sư phụ đối xử hà khắc nên mới lấy trộm tổ yến về ăn để báo thù.”

Tôi lạnh lùng : “Người xuất gia dối, tổ yến được để ở trong phòng của Tịnh Bạch sư phụ, Tịnh Bạch sư phụ lại ăn nó hàng ngày, nếu thấy thiếu sớm phát ra rồi, tại sao mãi tới lúc nhìn thấy tổ yến ở chỗ ta mới là có trộm?”

Tịnh Bạch thoáng sững người rồi lập tức xua tay, : “Ta nhiều với ngươi. Nếu ngươi có bản lĩnh, chỉ cần ra bát canh tổ yến này là từ đâu mà có, nếu được tức là ngươi ăn trộm.”

Hoán Bích nôn nóng : “Sao chỉ cho phép bà có tổ yến, người khác chẳng lẽ thể có sao?”

Tịnh Bạch cười gằn tiếng. “Người khác có lẽ còn được người nhà đưa tới cho ít đồ, nhưng Mạc Sầu là ai chứ, ta là người xui xẻo, bị đuổi ra khỏi cung, có bạn bè, người thân nào hết, sao có thể có thứ đắt tiền như tổ yến được! Trộm chính là trộm, có chối cãi cũng vô ích!” Sau đó, bà ta quay sang với tiểu ni : “ mời trụ trì tới đây!”

Đám ni bên cạnh ngừng rì rầm bàn tán với nhau, bộ dạng như chờ xem kịch hay.

Tôi nào từng bị vu cáo như vậy, khỏi tức giận đến sững người, lồng ngực sục sôi, nhộn nhạo, vô cùng khó thở.

Chẳng mấy chốc trụ trì tới.

Bà nhìn tôi bằng ánh mắt xót thương, hỏi: “Sao lại ốm đến mức này?”

Lồng ngực tôi tắc nghẹn, đến hít thở cũng có chút khó khăn. Tịnh Bạch : “Trụ trì, người và tang vật đều ở đây cả, Mạc Sầu chính là kẻ ăn trộm tổ yến. Thanh danh trăm năm của chùa Cam Lộ chúng ta sao có thể để kẻ trộm phá hoại được!”

Tôi nắm chặt hai tay, cố nén nước mắt, chậm rãi : “Trụ trì, ta ăn trộm.”

Trụ trì khẽ thở dài tiếng. “Vừa rồi có người nhắc tới bệnh lao, chuyện này là như thế nào vậy?”

Tôi khẽ lắc đầu. “Ta mắc bệnh lao, cũng chưa có đại phu nào tới đây thăm khám ta bị bệnh lao cả, ta chỉ ho nhiều thôi.”

“ uống thuốc chưa?”

Hoán Bích đỡ lấy tôi, khẽ đáp: “Thuốc bốc uống theo thang rồi, có điều vẫn chưa thấy đỡ.”

tiểu ni : “Mạc Sầu ho suốt ngày đêm như vậy cũng hơn nửa tháng rồi, kỳ thực từ hai tháng trước, ta ho, chỉ là ho nhiều như bây giờ thôi. Nếu phải bệnh lao, tại sao uống nhiều thuốc như vậy rồi mà vẫn thấy đỡ?”

Mọi người lại phụ họa theo: “Ngươi trông bộ dạng gầy guộc của ta kìa, vừa ho là mặt mũi đỏ bừng lên, quá nửa là mắc phải bệnh lao thể chữa khỏi, nhất định thể ở cùng ta được.”

Trụ trì ngó quanh lượt, khuôn mặt lộ vẻ xót xa nhưng hết cách, cuối cùng đành nhìn tôi, : “Bây giờ… thân thể ngươi được khỏe, mọi người lại chịu ở chung với ngươi nữa, chi bằng ngươi hãy tạm dọn ra ngoài .”

Tôi nghe vậy khỏi cảm thấy vừa hụt hẫng vừa ấm ức. “Trụ trì hẳn cũng biết, ta bây giờ còn người thân, bè bạn gì nữa, trong thời gian ngắn biết dọn đâu đây?”

Hoán Bích căm phẫn thốt lên: “Tại sao trụ trì lại chủ trì đạo mà chỉ nghe đám người kia năng lung tung, thế này thực là thiếu chủ kiến quá!”

Hoán Bích chưa xong bị Tịnh Bạch bước tới, tát cho cú mạnh, bà ta quát lên: “Đến trụ trì mà ngươi cũng dám chỉ trích sao?”

Hoán Bích vừa xấu hổ vừa tức giận, đưa tay bụm miệng, cố kìm nén khóc, bàn tay còn lại nắm chặt lấy tay tôi. Bàn tay Hoán Bích hơi run rẩy, hai chúng tôi đều chưa từng phải chịu nỗi nhục nhã thế này.

Cận Tịch bước lên, : “Trụ trì xin nghe nô tỳ mấy lời, bệnh của nương tử có phải ho lao hay còn chưa biết , có điều bây giờ nương tử quả thực bị bệnh.” Nàng ta thoáng nhìn sắc trời, lại tiếp: “Bên ngoài hình như sắp đổ tuyết, nhất thời biết phải dọn tới đâu đây? biết trụ trì có thể châm chước cho chúng tôi mấy ngày ?”

Cận Tịch vừa xong, đám ni lấy Tịnh Bạch làm đầu lớn tiếng kêu gào ầm ĩ: “ ta bệnh tật thế này, sao có thể ở cùng chỗ với bọn ta được!”

“Ho suốt ngày đêm, bọn ta sao mà ngủ được!”

“ ta là kẻ trộm, hôm nay ăn trộm tổ yến, ai biết ngày mai còn ăn trộm cái gì nữa chứ!”

Cuối cùng tất cả thanh đều hòa làm : “Nếu Mạc Sầu còn ở chùa Cam Lộ, chúng ta đều thể ở lại được.”

Tôi thấy trụ trì đầu to như cái đấu, bộ dạng hết sức khó xử, nhất thời căm phẫn, liền đứng dậy hành lễ với trụ trì, : “Nếu chùa Cam Lộ dung được ta, vậy ta cũng làm trụ trì khó xử nữa. Nhưng có điều cần , ta phải kẻ trộm, bát canh tổ yến này cũng phải do ăn trộm mà có.” Rồi tôi ngoảnh đầu với Hoán Bích và Cận Tịch: “Chùa Cam Lộ chứa nổi chúng ta, vậy chúng ta rời là được, hai người mau thu dọn đồ đạc .”

Hoán Bích rơm rớm lệ, khẽ “vâng” tiếng, định thu dọn quần áo chợt Tịnh Bạch bước lên phía trước, cất giọng giễu cợt: “ là trộm, vậy tất cả đồ đạc đều phải nhất nhất kiểm tra, lỡ như các người lén mang thứ gì đó ra ngoài…”

Trụ trì : “Tịnh Bạch, chớ có nữa!”

Tịnh Bạch còn có chút cam tâm, trợn mắt cái nhưng rốt cuộc cũng động thủ.

Tôi vừa nôn nóng vừa tức giận, lồng ngực nhộn nhạo từng cơn, trước mắt bỗng nhiên tối sầm, hai chân trở nên mềm nhũn, đành ngồi xuống ghế nhìn Hoán Bích và Cận Tịch thu dọn đồ đạc.

Đúng lúc này, từ ngoài cửa chợt có người chạy vào, chính là Mạc Ngôn.

Bà ta khoanh tay trước ngực, hỏi: “ phải sao?”

Tôi khẽ gật đầu. “Phải!”

Bà ta lạnh lùng đưa mắt nhìn khắp mọi người, : “ nơi như thế này ở lại cũng được, để ta đưa ra ngoài!” xong liền xắn tay áo, bước tới giúp Hoán Bích và Cận Tịch thu dọn đồ đạc.

Trụ trì khẽ thở dài hơi, với tôi: “ đỉnh Lăng Vân còn có mấy gian thiền phòng của chùa Cam Lộ, ngươi tạm thời hãy dọn đến đó mà dưỡng bệnh . Mọi việc đợi sau khi lành bệnh rồi tiếp, ít nhất bây giờ cũng có được chốn dừng chân.”

Tôi cố nén cảm giác khó chịu, khẽ gật đầu.

Đồ đạc thu dọn xong xuôi, Mạc Ngôn nhìn tôi, : “Sắc mặt kém quá, làm sao mà leo lên đỉnh Lăng Vân được, bên ngoài lại có tuyết, để ta cõng vậy.” rồi, bà ta liền cõng tôi lên, rảo bước ra ngoài.

Phía sau lưng có tiểu ni lầm bầm : “Quả nhiên chỉ biết làm bộ làm tịch, chỉ có từ đỉnh Cam Lộ tới đỉnh Lăng Vân thôi mà cũng cần người khác cõng.”

Mạc Ngôn lạnh lùng quay lại, gằn giọng : “Ai còn muốn lắm điều nữa, cứ việc tới tìm ta.” Xung quanh lập tức lặng ngắt như tờ, Mạc Ngôn “hừ” lạnh tiếng, cõng tôi nhanh chóng rời .

Lúc này, ngoài trời vô cùng u, những làn gió sắc lẹm như dao ngừng gào rít. May mà đỉnh Lăng Vân nằm rất gần đỉnh Cam Lộ, chúng tôi chỉ chừng nửa canh giờ tới nơi.

Hoán Bích “úi chao” tiếng, lầm bầm : “Thế này sao mà ở được đây?”

Nơi đây có ba gian thiền phòng , trong đó hai gian là phòng ngủ cùng tiểu sảnh làm nơi ăn cơm, phía trước còn có cái sân . Chỉ là dường như nơi đây rất lâu rồi có người ở, rất bẩn thỉu và tồi tàn.

Cận Tịch quan sát chút rồi : “Dọn dẹp chút vẫn có thể ở được, trong sân còn có cây cối, vào mùa hè nóng lắm, phương hướng coi như tạm được. Có điều chúng ta cần vất vả dọn dẹp phen rồi!”

Thế rồi chúng tôi cùng bắt tay vào dọn dẹp, phải mất hai ngày mới tạm coi như xong xuôi. Mạc Ngôn giúp chúng tôi dán lại cửa sổ, lợp lại mái nhà, rốt cuộc làm xong kịp trước khi tuyết rơi. Mạc Ngôn : “Khi tuyết rơi khó mà lên núi, ta cũng thể thường xuyên rời chùa Cam Lộ tới thăm , hãy tự bảo trọng.”

Tôi gượng cười, : “Mạc Ngôn, cảm ơn bà, ta làm phiền bà quá nhiều rồi!”

Bà ta phủi tay mấy cái, : “Có gì đâu, thực ra ở lại đây cũng tốt, đỡ bị đám người Tịnh Bạch đó hành hạ giày vò, hãy cố gắng tĩnh dưỡng !” Suy nghĩ chút rồi lại tiếp: “ đừng trách trụ trì, bà ấy có nỗi khổ riêng.”

Tôi khẽ gật đầu. “Ta biết chứ, nên hề trách trụ trì.”

Mạc Ngôn : “Đám người Tịnh Bạch vốn vừa mắt rồi, bây giờ người trong cung lại mấy tháng liền tới thăm , bọn họ tất nhiên sinh lòng muốn giày vò .”

Lồng ngực như tắc nghẹn, tôi khẽ cất tiếng thở dài. “Thực ngờ ngay đến nơi cửa Phật như chùa Cam Lộ mà cũng chẳng hề thanh tịnh.”

Mạc Ngôn cười lạnh, : “Chùa chiền vốn đều xây dựng ở nơi thế tục, sao tránh khỏi chuyện thị phi? Thôi, hãy nghỉ ngơi , khí sắc bây giờ kém quá!”

Lúc chiều tối, tuyết rốt cuộc rơi, những bông tuyết đều rất lớn, va vào cửa sổ làm vang lên những tiếng “lộp bộp”. Trước lúc tuyết rơi, Hoán Bích và Cận Tịch tranh thủ nhặt ít củi về, lúc này liền đốt lên sưởi ấm.

Căn phòng lúc này tuy được dọn dẹp sạch nhưng vẫn còn rất lạnh, chậu lửa thể nào sưởi ấm hết toàn thân. Hoán Bích và Cận Tịch đều ngồi sát bên chậu lửa, những thứ chăn áo có thể dùng được đều đắp hết lên người tôi. Thân thể tôi vẫn run lẩy bẩy, ràng là cảm thấy lạnh như giữa hầm băng, nhưng thân thể tôi lại nóng rực, khó chịu vô cùng. Tôi mơ màng hé mắt ra, đằng sau lớp giấy dán cửa sổ mong manh là những bông tuyết to như lông ngỗng phủ khắp đất trời, nhấn chìm mọi vật vào mảnh mênh mang. Hoán Bích và Cận Tịch lần lượt áp bàn tay lạnh băng lên chiếc trán nóng bỏng của tôi, tôi dần ngủ thiếp . Trong cơn mơ màng, tôi loáng thoáng nghe thấy tiếng khóc của Hoán Bích nhưng đầu óc lại vô cùng hỗn loạn, tựa như có muôn vàn con ngựa ầm ầm chạy qua.

Tôi thấy rất nóng, tựa như phải phơi mình dưới ánh mặt trời giữa mùa hè nóng nực, lại như ngồi bên bếp lửa, trong cơ thể có vô số quả cầu lửa lăn qua lăn lại, khiến tôi cảm thấy nóng nực và khát khô cổ họng, chỉ biết ra sức lấy hết chỗ chăn và quần áo đắp người ra.

Trong cơn mơ màng, dường như tôi ôm lấy tảng băng rất lớn, từng tia mát lạnh truyền tới làm dịu cơn nóng nực và nỗi đau đớn trong cơ thể tôi. Dần dần, tảng băng đó bị cái nóng làm tan chảy, lát sau biến thành nước mát và bao bọc lấy tôi. Cảm giác của tôi lúc này giống như giữa mùa hè nóng nực được uống bát canh mơ ướp lạnh, toàn bộ lục phủ ngũ tạng và từng lỗ chân lông đều vô cùng thoải mái.

Chương 18: Chẳng ngại băng tuyết

Dường như tôi bị ốm rất nặng, trước mắt thấp thoáng vô số bóng người nhưng tôi lại chẳng có sức để nhìn bọn họ là ai. Mỗi ngày mơ màng tỉnh dậy chẳng qua là để uống thuốc mà người khác bón cho, và tôi hề cảm thấy đắng. Thỉnh thoảng nôn thuốc ra ngoài, tôi lại được bón thêm cho từng thìa thuốc mới. Có lúc tôi ngơ ngẩn ra đôi ba câu mà bản thân cũng chẳng biết là gì, sau đó liền cảm thấy mỏi mệt, ngay đến mắt cũng mở nổi, bèn dứt khoát chìm vào giấc ngủ say.

Trong lần tôi thực tỉnh táo trở lại, trời vừa tờ mờ sáng, mồm miệng tôi khát khô, bèn đưa tay lần mò tìm nước uống. Đôi mắt tôi vẫn còn nhức mỏi và tê dại, tất cả cảnh vật xung quanh đều trở nên trắng lóa, lờ mờ. Mãi hồi lâu sau, tôi mới có thể thấy mọi thứ nhưng lại biết mình ở đâu. Chỉ thấy ô cửa sổ phía xa được rèm che kín mít, cơ hồ tia sáng nào có thể lọt qua. Duy có nơi hai nửa bức rèm giao nhau là còn khe hở , ánh bình minh dìu dịu xuyên qua đó, chiếu vào. Khắp căn phòng chỉ có tia sáng nhoi ấy thôi, nhưng lại như được nhuốm mảng màu tươi mới. Bốn phía đều tịch mịch, cây nến thắp suốt đêm lúc này tàn, sáp nến chảy ngưng tụ vào chỗ, tựa như những giọt nước mắt cạn khô của nữ tử xa cách lâu ngày, đầy nỗi nhớ thương. Tôi hơi định thần, ngờ lại nhìn thấy Huyền Thanh nằm chiếc sạp bên ngoài bức rèm, người đắp xéo tấm chăn da hổ. Dường như y ngủ ngon lắm, đôi hàng lông mày còn nhíu chặt, giống hệt đứa bé, khiến người ta kìm được muốn đưa tay tới vuốt ve an ủi, vỗ về.

Ánh bình minh dìu dịu len qua bức rèm, nhàng chiếu lên khuôn mặt y. Búi tóc vốn được chải chuốt gọn ghẽ của y lúc này hơi rối, chiếc mũ vàng bó tóc cũng bị lệch hẳn sang bên. Thỉnh thoảng có cơn gió thổi tới, khiến mấy sợi tóc rời rạc của y dính vào trán, tạo thành những đường cong mềm mại. Trước đây, y luôn ôn hòa như ngọc, mang tới cho người ta cảm giác ấm áp, vững vàng, nhưng tôi lại chưa từng để ý xem tướng mạo y ra sao. Bây giờ lẳng lặng nhìn kỹ, tôi thấy y hai mắt khép hờ, đôi bờ môi nhợt nhạt mím chặt, thân thể như ngọn núi ngọc nguy nga hùng vĩ nằm ngang, ngay đến bộ dạng mỏi mệt trong lúc ngủ cũng đẹp tuyệt vời, có chỗ nào để chê trách. Y vốn khí độ cao sang, ung dung tiêu sái, nhưng lúc này lại toát ra vẻ cương nghị hào hùng hiếm thấy. Tôi khẽ thở dài tiếng, y há chỉ là vị vương gia nhàn tản, gửi tình vào thi thư, ngày ngày chỉ biết thổi tiêu gảy đàn? Vị thiếu niên hùng ngày đó mũi tên bắn xuyên hai mắt Hải đông thanh, bình định Nhữ Nam Vương phủ, chính là bộ mặt rất ít khi để lộ trước người ngoài của y! Nếu vì y là con trai của Thư Quý thái phi, nếu vì y từng được tiên đế quý nhất, định lập làm Thái tử, cuộc đời của y lúc này có lẽ rẽ theo hướng khác, lập nên vô số công tích lẫy lừng, ắt chẳng kém gì Nhữ Nam Vương lúc huy hoàng, rực rỡ nhất.

Tôi chăm chú nhìn y, sững sờ lát, chợt thấy thân mình y hơi động đậy, chiếc chăn da hổ đắp người gần rơi xuống đất. Căn phòng này tuy khá ấm áp nhưng nếu đắp thứ gì, chỉ sợ bị nhiễm phong hàn ngay.

Lòng thầm máy động, tôi rón rén trở dậy. Nào ngờ vì phải nằm giường quá lâu, bệnh lại chưa khỏi hẳn, chân tôi chẳng còn chút sức lực. Khó khăn lắm mới đứng dậy được, tôi vừa định bước , trước mắt hoa lên, trong đầu ngớt vang lên những tiếng ong ong, thân thể khuỵu hẳn xuống.

Tôi chợt vấp phải thứ gì đó mềm nhũn, rồi có người kêu lên “úi chao”. Tôi sợ tới giật nẩy mình, rốt cuộc phát là Hoán Bích ngồi cuộn mình ngủ gật ngay cạnh giường, vừa rồi tôi ngã lên người nàng ta. Hoán Bích mơ màng hé mắt, nhìn thấy tôi vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, bật thốt: “Tiểu thư tỉnh rồi à?”

Câu ấy vừa vang lên, Huyền Thanh giật mình bừng tỉnh. Y đưa tay gạt chiếc chăn đắp người ra, nhảy bật dậy, bước tới đỡ lấy tôi, mừng rỡ hỏi: “Nàng đỡ hơn chút nào chưa?”

Được y ôm trong lòng, tôi cảm thấy thứ mùi quen thuộc bao bọc lấy tôi. Lúc này tôi khó có thể đứng vững, đành dựa người vào tay y, khỏi vừa lúng túng vừa thẹn thùng. Ngẩng lên, nhìn thấy đôi mắt vằn đầy tia máu cùng thần sắc quan tâm tột độ của y, lòng tôi hơi run rẩy, khẽ cất tiếng đáp: “Đỡ hơn rồi!”

Tôi ngẩn ngơ nhìn quanh bốn phía, hỏi: “Đây là đâu vậy?”

Huyền Thanh đáp: “Là Thanh Lương Đài của ta. Nàng ốm nặng quá, ta liền đón nàng đến Thanh Lương Đài để tiện chăm sóc.”

Tôi khẽ “ừm” tiếng, kìm được khẽ hờn trách: “Vừa rồi ngài ngủ mà chẳng chịu nằm yên, chiếc chăn gần rơi xuống vẫn hay biết gì.”

Y nắm lấy bàn tay tôi, vẻ mừng rỡ lộ ra ngoài mặt. “Nàng nhìn thấy bộ dạng của ta khi ngủ rồi sao?”

Tôi lại “ừm” tiếng nữa, tò mò hỏi: “Như vậy có gì đáng để vui mừng chứ?”

Y vẫn giữ nguyên vẻ hưng phấn, ghé tai tôi, thấp giọng : “Nhất định là nàng nhìn thấy chăn của ta gần rơi nên mới trở dậy, đúng vậy ?”

Mặt tôi đỏ bừng, biết gì mới phải, bèn để ý tới y nữa, quay sang hỏi Hoán Bích: “Ôn đại nhân đâu?”

Hoán Bích “úi chao” tiếng, đáp: “Nô tỳ mừng quá nên hồ đồ mất rồi. Vừa nãy Ôn đại nhân vẫn còn trông chừng ở đây, nô tỳ thấy y mệt quá, liền mời y qua phòng khách nghỉ ngơi. Giờ nô tỳ mời Ôn đại nhân tới đây khám cho tiểu thư.”

Hoán Bích xong liền vui vẻ rời . Tôi giãy ra khỏi lòng Huyền Thanh, cúi đầu ngồi xuống cạnh giường, thèm để ý tới y. Y tới trước mặt tôi, gãi đầu, thấp giọng cười : “Những lời vừa rồi nàng cứ coi như ta bừa là được. Có điều ta cảm thấy, khi ngủ nhất định là trông ta dễ coi hơn thường ngày chút.”

Khi mấy lời này, nhìn thần sắc y chẳng khác gì đứa trẻ con. Tôi sao kìm được, bật cười thành tiếng.

Lúc này Ôn Thực Sơ tới, sau khi xem xét lúc cũng mừng rỡ thôi, tôi khỏe hơn nhiều, chỉ cần yên tâm tĩnh dưỡng là được.”

Tôi khẽ cất tiếng: “Sao Thực Sơ ca ca cũng tới đây vậy?”

Mặt y lộ nét âu lo. “Hôm đó ta khám cho Hồ Đức nghi xong liền rời cung, vừa về đến phủ nghe Thanh Lương Đài cho người đến mời ta chữa bệnh, tới đây rồi ta mới biết người bệnh là muội. Khi đó ta sợ hãi vô cùng, muội bị sốt cao, toàn những lời mê sảng, lại còn hôn mê suốt.”

Tôi lo lắng hỏi: “Rốt cuộc ta bị mắc bệnh gì vậy?”

Ôn Thực Sơ thở dài, đáp: “Lúc trước, sau khi sinh nở lần đầu, muội tĩnh dưỡng cẩn thận, thành ra lưu lại mầm bệnh, thường ngày lại lao lực quá, thời tiết vừa trở lạnh bệnh cũ liền tái phái, thêm vào đó muội còn ngày đêm nhớ nhung quá độ, vậy nên mới mắc phải bệnh này. Bây giờ muội đỡ hơn nhiều rồi, chỉ cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng là được.”

Tôi : “Thực Sơ ca ca cũng là ta đỡ hơn nhiều rồi, vậy biết khi nào ta có thể quay về?”

Vừa nghe thấy lời này, Huyền Thanh lập tức : “Nôn nóng quay về như vậy làm gì chứ, bệnh của nàng khỏi hẳn đâu. Thanh Lương Đài này hiếm khi có khách tới chơi, thực là nơi tốt nhất để tĩnh dưỡng.”

Ôn Thực Sơ thoáng trầm ngâm, liếc nhìn tôi và Huyền Thanh, : “Kỳ thực, Thanh Lương Đài chưa chắc tốt…”

Huyền Thanh định , Hoán Bích lên tiếng trước: “Nếu Thanh Lương Đài tốt, chẳng hay còn có nơi nào tốt hơn? Dù gì cũng thể dọn đến phủ của Ôn đại nhân được, tuy ở gần đại phu là điều rất tốt nhưng như thế còn ra thể thống gì, lại dễ bị người ta phát giác. Hơn nữa, với tình hình sức khỏe của tiểu thư bây giờ, liệu có lại xa xôi như thế được ?”

Ôn Thực Sơ nghẹn lời, hồi lâu sau mới : “Ta có ý đó…”

Hoán Bích cười tủm tỉm, cắt ngang lời : “Ý của Ôn đại nhân là gì chỉ cần tự đại nhân biết là được rồi, cần thiết phải với bọn ta. Vương gia có lòng nghe, nô tỳ chẳng rảnh để nghe, còn tiểu thư có tinh thần nghe, do đó là tốt nhất.”

Tôi thầm cười trộm, Ôn Thực Sơ chưa chắc có lòng đưa tôi đến chỗ , thế nhưng Hoán Bích chỉ dùng đôi ba lời ngắn ngủi khiến tâm tư của bị xua tan sạch. Tôi ngầm khen ngợi, Hoán Bích quả đúng là người tỷ muội cùng lớn lên với tôi, hiểu tôi vô cùng.

Tôi nhìn khắp xung quanh, thấy Cận Tịch đâu, bèn hỏi: “Cận Tịch đâu rồi?”

Hoán Bích đáp: “Nô tỳ theo tiểu thư tới Thanh Lương Đài, còn Cận Tịch ở lại trông nhà, có việc gì cũng tiện chiếu ứng cho nhau.”

Tôi khẽ gật đầu. “Cũng tốt, nếu Cận Tịch cũng tới đây hay chút nào.”

Huyền Thanh khẽ mỉm cười, liếc nhìn Hoán Bích bằng ánh mắt ôn hòa, mặt mày tươi tắn, : “Khi đó ta nôn nóng đưa nương tử tới Thanh Lương Đài, chỉ tùy tiện tìm nơi rộng rãi rồi đưa nương tử vào. Bây giờ nương tử đỡ hơn chút, cũng nên ở lại căn phòng này nữa. Nếu muốn dưỡng bệnh, chi bằng hãy tới Tiêu Nhàn quán .”

Tôi khẽ gật đầu, : “Ở đâu cũng giống nhau cả thôi, quả thực cần tốn quá nhiều tâm sức làm gì.”

Huyền Thanh trầm tư lát rồi : “Cũng tốt, đợi nàng đỡ hơn chút nữa, chúng ta lại bàn tới việc này.” Sau đó liền vỗ tay “bộp bộp” hai tiếng, từ ngoài cửa có hai nữ tử vào. Tôi ngồi tựa vào thành giường, tỉ mỉ quan sát, thấy đây là hai nữ tử tuổi chừng mười bảy, mười tám, mặt mũi trắng trẻo dễ coi, thân hình thon thả cân đối, khá xinh đẹp. Nhìn kĩ, người là áo váy may bằng vải bông đất Ngô màu đỏ xen trắng, đầu cài cặp trâm bạc hình hoa mai tinh xảo.

Huyền Thanh lộ vẻ quan tâm, tha thiết : “Nàng bị ốm thế này, để mình Hoán Bích chăm sóc thực vất vả quá. Hai ngày nay, việc sắc thuốc bên ngoài đều là do bọn họ lo liệu, bây giờ hãy để họ vào đây cùng Hoán Bích chăm sóc nàng luôn.”

Khi tới hai nữ tử này, y tỏ ra ôn hòa, khách sáo, tôi và Hoán Bích kìm được đưa mắt nhìn nhau, cảm thấy vô cùng nghi hoặc. Tôi biết Hoán Bích nhất định cũng giống như tôi, thầm đoán hai nữ tử này rất có thể chính là thị thiếp của Huyền Thanh.

Thế là tôi bèn đưa mắt liếc qua, Hoán Bích lập tức hiểu ý, vội cười, : “Như vậy đâu có tiện, tiểu thư vốn do nô tỳ hầu hạ từ , bây giờ chỉ cần mình nô tỳ chăm sóc đủ rồi, cần phiền đến người của Vương gia đâu.”

Huyền Thanh thoáng lộ vẻ mỏi mệt, khẽ : “Hoán Bích nương yên tâm, nếu phải người ổn thỏa, ta cũng cho đến chăm sóc tiểu thư nhà đâu. Hai ngày nay, chẳng mấy khi được chợp mắt, cũng mệt mỏi lắm rồi!”

Hoán Bích định , tôi ngẩng đầu nhìn thấy thần sắc Huyền Thanh ổn lắm, khuôn mặt đỏ bừng, hai mắt híp lại, dường như vô cùng mỏi mệt. Tôi nhớ lại việc vừa rồi khi ở trong lòng y, hơi thở của y rất nóng, bèn đoán y nhiễm phong hàn và bị sốt rồi, nhất thời có chút nôn nóng, còn tâm trạng để ý tới điều gì khác, vội với Ôn Thực Sơ: “Vương gia hình như được khỏe, huynh hãy xem thử xem sao.”

Ôn Thực Sơ vội vàng bước tới bắt mạch, lại cẩn thận nhìn tưa lưỡi của Huyền Thanh, sau đó mới : “Vương gia lao lực quá độ, lại nhiễm phong hàn, do đó mới phát sốt. Ngài mau trùm chăn ngủ giấc cho ra mồ hôi, sau đó uống thuốc ta kê, hẳn việc gì đâu.” Hoán Bích vội bước tới, đỡ lấy cánh tay Huyền Thanh, : “Để nô tỳ kêu người đưa Vương gia nghỉ.”

Huyền Thanh mỉm cười, xua tay : “Ta đâu yếu ớt như vậy, đợi lát nữa rồi cũng được mà.”

Ôn Thực Sơ trầm giọng trách: “Hôm đó, khi Vương gia tới thăm Hoàn muội muội vốn mặc ít áo, mấy ngày nay lại vất vả quá độ, cứ nên ngủ giấc luôn hơn.”

Hoán Bích lập tức tỏ ý tán đồng, lại ngoảnh đầu ra ngoài, cất tiếng gọi: “A Tấn, mau vào đây đỡ Vương gia nào.”

Huyền Thanh cười gượng, với tôi: “Xem ra ta phải ngủ giấc rồi, nàng hãy nghỉ ngơi cho tốt nhé!”

Tôi vội gật đầu lia lịa rồi lại hờn trách: “Bản thân bị ốm rồi, vậy mà còn nghĩ tới người khác, ngài mau !”

Thế rồi Huyền Thanh liền để cho Hoán Bích và A Tấn đỡ ra ngoài. Tôi mỉm cười với Ôn Thực Sơ: “Chỗ ta giờ có việc gì rồi, huynh mau qua chỗ Vương gia .”

Ôn Thực Sơ nhìn tôi chăm chú, cười tủm tỉm, : “Hình như muội rất quan tâm tới Thanh Hà Vương phải?”

Trái tim giật thót cái, tôi cố tỏ ra bình tĩnh, : “Ta đối xử với huynh và y đều như nhau thôi, đâu có gì đặc biệt. Ta vừa khỏe lại chút mà huynh muốn chọc giận ta rồi sao?”

Tôi những lời này hơi dồn dập, kìm được khẽ ho mấy tiếng. Ôn Thực Sơ thấy thế biến hẳn sắc mặt, vội nhận lỗi: “Là ta đúng, làm muội giận rồi. Cứ ho như vậy nhất định càng khó chịu.”

Tôi cố hết sức điều chỉnh lại hơi thở, chậm rãi : “Thanh Hà Vương xưa nay luôn trượng nghĩa, lúc ở trong cung chiếu cố cho ta rất nhiều. Bây giờ y là chủ nhân ở đây, còn vừa cứu ta về, ta chẳng qua chỉ hỏi thăm vài câu bình thường mà thôi.”

Tôi thoáng trầm ngâm rồi lại thêm: “Huống chi y là người của hoàng gia, lại là em của người đó, ta sao có thể…” tới đây, giọng tôi bất giác toát ra mấy tia thương cảm.

Ôn Thực Sơ sầu não ra mặt, : “Là ta tốt, làm muội khó chịu. Sau này, ta năng bừa bãi nữa.” Thế nhưng suy nghĩ hồi, lại ấm ức cất tiếng: “Có điều, ta cứ luôn cảm thấy, hình như muội đối xử với y tốt hơn với ta chút.”

Tôi khỏi dở khóc dở cười, đành : “Vậy được rồi, bây giờ ta cũng quan tâm tới huynh chút, huynh chăm sóc ta nhiều ngày, vất vả lắm rồi, cũng nên nghỉ sớm .”

còn muốn gì thêm, tôi : “Nếu huynh còn thêm, sau này ta để huynh chữa bệnh cho ta nữa đâu.”


Ôn Thực Sơ hết cách, đành buồn bực rời . Ôn Thực Sơ vừa khuất bóng, giọng nữ trong trẻo bất ngờ vang lên: “Vị thái y này đáng , ta thiếu chút nữa nhịn được cười.”

Tôi ngoảnh đầu nhìn lại, thấy người vừa lên tiếng là trong hai nữ tử vừa rồi. Bọn họ đều rất ngoan ngoãn, thấy tôi nhìn qua đồng loạt khom người hành lễ với tôi, : “Thỉnh an tiểu thư.” Dứt lời liền nhoẻn miệng cười.

Tôi thân phận của bọn họ là gì, chỉ đành nhận lấy lễ đó, đoạn mỉm cười hỏi: “Hai người tên là gì vậy?”

Nữ tử hơi cao hơn chút : “Nô tỳ tên Thái Lam.” Người kia : “Nô tỳ tên Thái Tần.”

Tôi nghe bọn họ tự xưng là “nô tỳ”, biết rằng cả hai chỉ là những thị nữ được sủng ái, có lẽ là thị nữ hầu cận của Huyền Thanh. Tôi bất giác bật cười tiếng, : “Hai cái tên này là do Vương gia đặt cho các ngươi sao?”

Thị nữ Thái Tần lộ vẻ ngạc nhiên: “Sao tiểu thư lại biết vậy?”

Tôi ngồi tựa người vào chiếc chăn phía sau, cười : “Thái Lam, Thái Tần đều là những cái tên có nguồn gốc từ Kinh Thi. Thanh Hà Vương quả đúng là người phong nhã.” Rồi tôi khẽ cất tiếng ngâm: “Thái Lam là lấy từ câu ‘chung triều thái lam, bất doanh nhất xiêm, ngũ nhật vi kỳ, lục nhật bất chiêm[1]’, còn Thái Tần là lấy từ câu ‘Vu dĩ thái tần? Nam giản chi tân[2]’. Cả hai cái tên đều rất tao nhã.”

[1] Trích Thái Lục, Kinh Thi. Dịch nghĩa: Suốt buổi sáng hái rau lam, nhưng vẫn đầy vạt áo. Chàng hẹn năm ngày gặp, nhưng nay sáu ngày rồi mà vẫn chưa thấy chàng về - ND.

[2] Trích Thái Tần, Kinh Thi. Dịch nghĩa: đâu hái được rau tần? Chính ngay khe nước ở gần núi Nam - ND.

Thái Tần nhoẻn miệng cười, : “Bọn nô tỳ đâu biết là tốt hay , có điều mấy câu thơ tiểu thư vừa ngâm, lúc Vương gia đặt tên cho bọn nô tỳ đúng là từng ngâm qua, chỉ là bọn nô tỳ nhớ được mà thôi.”

Tôi khẽ cười tiếng, nơi đáy lòng thầm lo lắng cho thân thể của Huyền Thanh, bất giác cảm thấy hơi mỏi mệt, bèn nằm xuống ngủ. Tôi ngủ rất say, khi tỉnh lại là chiều tối.

Lúc này Hoán Bích quay về, ngồi bên cạnh tôi. Thái Tần và Thái Lam ngồi mãi phía cửa, ba người hề trò chuyện với nhau.

Hoán Bích thấy tôi tỉnh lại vội vàng lấy nước cho tôi uống, lại bảo Thái Tần và Thái Lam xuống bếp mang cháo trắng và ít thức ăn lên cho tôi ăn tối.

Tôi thấy khi chuyện với Thái Tần và Thái Lam, Hoán Bích tỏ ra rất khách sáo và xa lạ, hề giống thường ngày, bất giác cảm thấy có chút nghi hoặc. Thừa dịp hai người họ xuống bếp, tôi khẽ cất tiếng hỏi Hoán Bích: “Muội thích hai người bọn họ sao?”

Hoán Bích khẽ cười hờ hững, đáp: “Đâu có gì mà thích hay thích. Có điều tiểu thư cũng biết đấy, nô tỳ vốn là người trầm tính, còn Thái Lam và Thái Tần đều hoạt bát, sôi nổi, thành ra hợp nhau lắm.”

Tôi khẽ mỉm cười. “Là vậy sao?”, rồi lại cất giọng hơi thương cảm: “Nhưng ta nhớ trước đây Lưu Chu với muội cũng rất hợp nhau mà.”

Hoán Bích cúi xuống mân mê mép áo, trầm giọng đáp: “Lưu Chu và nô tỳ từ lớn lên bên nhau, tất nhiên giống với bọn họ. Huống chi, hai vị nương Thái Tần và Thái Lam có lẽ là người thân cận của Vương gia, nếu nô tỳ lại gần gũi với bọn họ quá, khó tránh khỏi mang tiếng là bợ đỡ, nịnh nọt…”

Tôi thở dài, : “Muội lúc nào cũng vậy, cứ hay cả nghĩ.” Thoáng trầm ngâm, tôi lại hỏi: “Vừa rồi khi muội quay về, Vương gia đỡ hơn chưa?”

Hoán Bích cúi đầu lặng im lát, mặt thấp thoáng nét ưu sầu nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh đáp: “Tiểu thư đùa rồi, mới chút thời gian như thế sao đỡ hơn được. Vương gia vẫn sốt, vừa về đến Lục Dã đường ngủ li bì, bây giờ được A Tấn và Mạc đại nương chăm sóc.”

Tôi hơi cau mày, khẽ “ừm” tiếng, : “Nếu muội có thời gian, hãy qua đó xem thử, dù sao chúng ta cũng là khách, nên làm trọn lễ số. Ta bây giờ lại được, nếu tự qua đó rồi.”

Hoán Bích vui vẻ đồng ý. “Tiểu thư đúng lắm, bây giờ chúng ta vốn ở Thanh Lương Đài, mà Vương gia lại bị ốm, chúng ta quả nên thăm Vương gia nhiều chút. Chỉ là nếu tiểu thư mở miệng, nô tỳ cũng dám . Bây giờ tiểu thư có lời, nô tỳ đâu dám gắng sức.” Lời vừa dứt, Thái Tần và Thái Lam bưng cháo trắng và ít đồ ăn tới, đặt xuống chiếc bàn gỗ lim kê sẵn giường.

Chờ bọn họ bày biện xong xuôi, Hoán Bích mỉm cười, : “Để ta hầu hạ được rồi, hai vị nghỉ .”

Thái Lam thoáng sững người rồi cười, : “Vất vả cho Bích nương rồi, có điều Vương gia dặn dò tỷ muội bọn ta hầu hạ tiểu thư…”

“Từ lúc năm tuổi, ta theo hầu tiểu thư rồi, mấy việc thế này rất quen thuộc. Hai vị nương cứ làm việc của mình .” Hoán Bích cười tủm tỉm khi ra những lời này nhưng khẩu khí lại rất kiên quyết.

Thái Lam và Thái Tần hết cách, đành đưa mắt nhìn tôi. Tôi chẳng có tâm trạng để ý tới quan hệ giữa bọn họ, chỉ khẽ cười, : “Hoán Bích hầu hạ ta quen rồi, cứ để muội ấy làm là được.” Thế rồi liền để cho Hoán Bích hầu hạ mình ăn uống.

Nhưng lúc này mồm miệng tôi nhạt thếch, mới ăn mấy miếng nuốt thêm được. Thoáng trầm ngâm, tôi chỉ tay vào đĩa rau ngâm Vân Châu và đĩa chao đỏ bàn, với Thái Lam: “Vương gia bị nhiễm phong hàn, chỉ có thể ăn những món ăn thanh đạm, hai món này đều tệ, lát nữa nương hãy đưa tới cho Vương gia nhé!”

Thái Lam tươi cười, đón lấy, Thái Tần lại : “Đa tạ tiểu thư có lòng quan tâm tới Vương gia.”

Hoán Bích chỉ im lặng thu dọn các thứ, đôi mắt to tròn chợt khẽ đảo qua đảo lại, cười với tôi: “Hồi sáng nô tỳ đưa Vương gia về Lục Dã đường, bây giờ trời tối rồi mà còn chưa thăm Vương gia, dù gì cũng phải chuyến, chi bằng hãy giao việc này cho nô tỳ.” Căn phòng lúc này ấm áp như mùa xuân, đầu óc tôi quay cuồng, nghe Hoán Bích vậy chỉ khẽ gật đầu, gì thêm.

Chương 19: Tái tương phùng

Tôi khi mê khi tỉnh, quá nửa thời gian đều mơ mơ màng màng. Thế nhưng được năm ba ngày, tinh thần của tôi tốt dần lên, có điều, nghe Hoán Bích bệnh tình của Huyền Thanh ngày trở nặng, sốt cao cả ngày.

Tôi liền hỏi Ôn Thực Sơ tại sao Huyền Thanh lại mắc bệnh nặng như vậy, chỉ trả lời cách mơ hồ, là còn chưa lắm. Tôi cũng có sức mà tranh luận với , chỉ đành đợi bản thân lành bệnh rồi tính tiếp.

Hôm ấy tôi vừa uống thuốc xong, tinh thần khá tốt, liền ngồi tựa vào thành giường, nhắm mắt dưỡng thần. Hoán Bích ngồi im lặng bên cạnh tôi. Ngó thấy xung quanh có ai, tôi bèn ra nỗi nghi hoặc mấy ngày nay của mình: “Tại sao bệnh của Vương gia đột nhiên lại nặng như vậy?”

Khuôn mặt Hoán Bích lúc này ngợp nét ưu sầu, vàng vọt mà tiều tụy, nghe tôi hỏi vậy hơi cau mày, đáp: “Ôn đại nhân chỉ mấy hôm trước Vương gia bị nhiễm phong hàn mà nghỉ ngơi cẩn thận, trong thời gian tiểu thư bị ốm lại mấy ngày mấy đêm liền bỏ ăn bỏ giấc, khiến cơn bệnh trở nặng, trong thời gian ngắn khó mà bình phục được.”

Tôi hơi trầm ngâm, hỏi thêm: “Vậy tại sao Vương gia lại nhiễm phong hàn?”

Hoán Bích cúi đầu, đáp với giọng như muỗi kêu: “Hôm đó Ôn đại nhân rồi, khi Vương gia tới thiền phòng thăm tiểu thư mặc ít quần áo quá, lại gặp đúng hôm trời lạnh…”

Tôi khẽ mỉm cười nhưng rất nhanh thu nụ cười lại, nhìn đăm đăm vào mắt Hoán Bích. “Đó chỉ là lời của Ôn đại nhân, ta muốn nghe muội .” Thoáng dừng chút, tôi tiếp: “Hoán Bích, Ôn Thực Sơ đương nhiên có lý do để giấu ta, nhưng còn muội, chẳng lẽ muội cũng muốn giấu ta sao?”

Hoán Bích mân mê mép áo, cắn môi nhìn tôi, do dự : “Tiểu thư thực muốn biết sao?”

Từ trong lò hương, từng làn khói mỏng chậm rãi bay ra, thấp thoáng mang theo mùi thơm của quả phật thủ, khiến tinh thần người ta tỉnh táo. Tôi dường như vẫn còn ở trong giấc mộng, có thân thể lạnh băng ôm tôi vào lòng, thân thể ấy lạnh biết mấy, tựa như băng tuyết, khiến tôi giữa lúc hôn mê nóng nực cảm thấy vô cùng dễ chịu. Tôi khẽ thở ra hơi, : “Tất nhiên.”

Sau thoáng sững sờ, Hoán Bích chậm rãi : “Hôm đó tiểu thư sốt cao, thân thể nóng vô cùng, còn bắt đầu những lời mê sảng. Nô tỳ và Cận Tịch bưng nước tuyết đến, đắp cho tiểu thư biết bao nhiêu chiếc khăn lạnh, vậy mà vẫn chẳng ăn thua, thậm chí nước lạnh cũng biến thành nước ấm. Cận Tịch vội bảo nô tỳ mời Ôn đại nhân tới, nhưng khi đó Ôn đại nhân ở trong cung thăm khám cho Hồ Đức nghi, nô tỳ tất nhiên chẳng thể vào cung để mời, chỉ đành quay về. Nô tỳ nôn nóng tới mức chỉ muốn khóc, vừa khéo lúc đó Vương gia dẫn theo A Tấn quay về Thanh Lương Đài, gặp nô tỳ ở chân núi, thế là bèn cùng nô tỳ tới thiền phòng. Nhìn thấy tiểu thư như vậy, Vương gia lập tức sai A Tấn cưỡi ngựa mời đại phu ở Thanh Lương Đài tới, nhưng hôm đó trời đổ tuyết lớn, chặn hết cả đường , thành ra đại phu chẳng thể tới được. Lúc ấy tiểu thư sốt đến nỗi mặt mũi đỏ bừng, hơi thở dồn dập, bọn nô tỳ đều sợ hãi vô cùng.” Hoán Bích dừng lại chút rồi tiếp: “Kỳ thực bệnh của tiểu thư chính là ở chỗ sốt cao mãi mà hạ, có đại phu đến khám, cũng tìm được thuốc giảm sốt, thế là…” tới đây, hai má Hoán Bích đều ửng hồng, do dự tiếp nữa. Nhìn thấy cảnh này, tôi loáng thoáng hiểu ra điều gì đó, bất giác mặt mũi nóng bừng. Trong lúc tôi hôn mê, người mà toàn thân lạnh băng ôm lấy tôi kia nhất định chính là Huyền Thanh. Hoán Bích mân mê chiếc khăn trong tay, với giọng như muỗi kêu: “Vương gia chỉ mặc chiếc áo mỏng bó sát người, ra nằm băng tuyết, đợi sau khi toàn thân mình lạnh băng vào ôm lấy tiểu thư, cứ như vậy biết bao nhiêu lần, rốt cuộc tiểu thư cũng hết sốt. Tới khi tuyết ngừng rơi, Vương gia liền bế tiểu thư đến Thanh Lương Đài, sau đó tiểu thư cứ hôn mê mãi tỉnh, Vương gia gần như chợp mắt chút nào, cùng Ôn đại nhân chăm sóc cho tiểu thư. Sau bao phen vất vả như vậy, dù là mình đồng da sắt cũng chịu nổi.” Thấy tôi lặng lẽ cúi đầu, khuôn mặt đỏ bừng như sắp máu đến nơi, Hoán Bích vội vàng giải thích: “Tiểu thư yên tâm, khi đó tiểu thư vẫn mặc quần áo.”

Tôi hơi định thần lại, chậm rãi ngồi thẳng người dậy, : “Hoán Bích, muội lấy áo khoác của ta tới đây, chúng ta thăm Vương gia.”

Hoán Bích nôn nóng : “Tiểu thư giờ vẫn chưa lành bệnh, ra ngoài dễ bị nhiễm phong hàn lắm, nên ở yên trong phòng hơn!”

Tôi khẽ ho mấy tiếng, xua tay, : “Sao lại thế được, Vương gia có ơn lớn đối với ta, bây giờ y bị bệnh, ta thể thăm. Muội cũng hiểu tính khí ta rồi, cần khuyên nữa.”

Hoán Bích thấy tôi nhất quyết muốn cũng tiện gì thêm, đành lấy chiếc áo dày mặc vào cho tôi, lại giúp tôi chải chuốt cẩn thận, đặt chiếc lò sưởi cầm tay vào trong lòng tôi, đỡ tôi thẳng tới Lục Dã đường.

Nơi tôi ở cách Lục Dã đường khá xa, thân thể tôi lại yếu ớt, do đó cứ phải khi khi nghỉ, hồi lâu sau mới tới nơi. A Tấn nhìn thấy tôi liền cúi đầu, ủ rũ : “Nương tử tới rồi, Vương gia vẫn ngủ.”

Tôi khẽ gật đầu, thấp giọng : “Ta vào trong xem sao, lát nữa ra.” Rồi lại hỏi thêm: “Thái phi tới đây chưa?”

A Tấn lắc đầu, đáp: “Sao có thể chứ, Thái phi cả đời này thể bước chân ra khỏi An Tê quán, việc Vương gia bị ốm đến bây giờ Thái phi vẫn chưa biết.”

Tôi khẽ gật đầu, : “Cứ tạm giấu cũng được, kẻo Thái phi lại lo lắng.”

Lục Dã đường rất thoáng đãng, chủ yếu chỉ có vài giá sách đóng bằng gỗ bưởi, bên toàn những sách là sách, tường treo rất nhiều loại vũ khí khác nhau. Lòng tôi thầm nảy sinh cảm giác mừng rỡ, nơi này quả là chẳng có chút dấu tích nào của nữ nhân.

Y vẫn ngủ, dung nhan có chút tiều tụy, người mặc bộ đồ ngủ màu trắng, nơi cổ áo có những đường hoa văn hình lá liễu đơn giản. Đôi hàng lông mày của y hơi cau lại, dường như ngay cả trong giấc ngủ cũng chẳng hề vui vẻ. Ánh dương từ ngoài cửa chiếu vào, len qua bức rèm sa mỏng, đậu xuống khuôn mặt y, thấp thoáng những tia dìu dịu. Chiếc giường lớn làm bằng gỗ đàn của y ánh lên màu đen nhánh, lại càng khiến người ta cảm thấy tấm thân trong bộ đồ trắng kia tràn ngập những nét mộng ảo.

Tôi nhàng bước tới gần y, chút ký ức mơ hồ trong lúc hôn mê lóe , dường như là chuyện từ rất lâu rồi, giọt nước mắt của y rơi xuống mặt tôi, mang tới cảm giác ấm áp mà ẩm ướt. Còn lần này, y nằm giữa trời băng tuyết, ôm lấy tôi giúp tôi xua cái nóng. Ký ức về nóng, lạnh đó đan xen nơi đáy lòng tôi, vì tồn tại của y, trái tim vốn hóa thành sa mạc của tôi nở rộ bông hoa đầy sức sống.

Tôi ngồi xuống trước giường y, nhàng đưa bàn tay tới, đặt lên đôi hàng lông mày của y mà xoa . Tôi vẫn luôn mong được nhìn thấy y cười, nụ cười chân thành, tinh nghịch, khiến trái tim vốn băng giá của tôi dần trở nên ấm áp. Tôi ngoảnh đầu nhìn qua bên cạnh, chiếc án dài dưới cửa sổ có đặt chậu văn trúc, lá trúc biếc xanh, tú lệ vô cùng. Tôi thầm nghĩ, có lẽ chỉ có loài cây vô tình mới có thể quanh năm xanh biếc, chẳng bao giờ rơi rụng, héo tàn như vậy, còn con người lại chẳng phải cỏ cây. Tôi cứ ngồi lặng im như thế, chỉ nhìn khuôn mặt y mà năng gì, nơi đáy lòng ngợp cảm giác bình yên.

Khi y tỉnh lại là canh giờ sau đó. Đôi mắt y vừa mở ra, từ bên trong bừng lên những tia lửa rực rỡ của ngạc nhiên và vui mừng, khiến khuôn mặt vốn ảm đạm vì cơn bệnh kia sáng rực hẳn lên. Y cố gắng trở mình ngồi dậy, hỏi: “Nàng đến rồi, nàng khỏe lại rồi sao?”

Tôi mỉm cười, : “Ta có thể tự mình tới đây thăm huynh, huynh nghĩ ta khỏe chưa?”

Y nắm lấy bàn tay tôi. “Tay nàng còn lạnh quá!”, rồi lại hỏi: “Nàng tới bao lâu rồi?”

Tôi rụt tay về. “Mới chỉ canh giờ thôi, thấy huynh ngủ ngon nên ta muốn gọi huynh dậy.” Rồi tôi hỏi y: “Thanh, huynh muốn uống nước ?”

Y cơ hồ dám tin vào tai mình, sững ra chút mới lẩm bẩm : “Nàng gọi ta là gì cơ?”

Tôi chậm rãi đứng dậy, pha cho y chén trà hoa cúc, bên khóe miệng thoáng nụ cười. “Thanh, ta có thể gọi huynh như vậy ?”

“Có thể, đương nhiên là có thể rồi!” Y đột ngột ngồi thẳng người dậy, nụ cười tỏa ra khuôn mặt tuấn tú, rồi y nắm chặt lấy bàn tay tôi. “Hoàn Nhi, ta có nằm mơ cũng dám nghĩ tới điều này.”

Lần này tôi rụt tay về, chỉ khẽ : “Việc thế gian này ai mà có thể đoán biết trước được.” Tôi đưa chén trà tới bên miệng y. “Huynh uống hớp cho xuôi họng.”

Y uống ngụm nước nhưng vội nuốt ngay mà chỉ ngậm trong miệng, cặp mắt lặng lẽ nhìn tôi, ánh mắt chứa chan tình cảm. Giọng của y trầm thấp mà dịu dàng, tựa như vầng trăng sáng cao: “Hôm nay nàng lại mặc áo trắng rồi.”

Tôi cúi đầu, người tôi hôm nay đúng là chiếc áo gấm màu trắng, bên còn thêu những bông hoa lê tinh xảo bằng chỉ bạc. Thoáng ngượng ngùng, tôi mỉm cười, : “Từ sau khi vào chùa Cam Lộ, lâu lắm rồi ta chưa mặc loại áo này.” Sau đó lại thấp giọng tiếp: “Thứ này là do Mạc đại nương mang tới cho ta, ta chỉ tiện tay cầm lấy mặc, biết hôm nay huynh cũng mặc đồ màu trắng.”

Huyền Thanh áp tay lên bàn tay tôi, mang tới cảm giác ấm áp khó tả. Y : “Ta trước giờ vẫn luôn tin tưởng vào cái gọi là tâm ý tương thông.”

Ngoài cửa sổ, gió dữ rít gào, mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt. Trong phòng ấm áp như mùa xuân, tôi nhìn y cười khẽ, nơi đáy lòng tràn ngập vui vẻ và yên bình. Hồi lâu sau, tôi định gọi người vào rửa mặt cho y, chợt nghe bên ngoài vang lên tiếng bước chân hỗn loạn, rồi A Tấn vội vã chạy vào bẩm báo: “Vương gia, Hoàng thượng cùng Kính Phi nương nương và Hồ Đức nghi đường tới đây.”

Huyền Lăng! Chợt nghe tới y, lòng tôi tột cùng chấn động, tựa như nhìn thấy vô số tia sét rực sáng giữa trời, vang lên những tiếng đì đùng ngớt.

Huyền Thanh cũng hơi biến sắc, hỏi: “Sao Hoàng thượng lại tới đây?”

A Tấn ngừng nháy mắt ra hiệu cho tôi, tôi ngẩn ngơ đứng dậy, : “Ta ra ngoài né tránh chút vậy.”

A Tấn vội vàng : “Bọn họ vào đây, ra ngoài là bắt gặp ngay!”

Huyền Thanh nhanh chóng bình tĩnh trở lại, trầm giọng : “Sau giường của ta có bức bình phong, nàng mau tới đó tránh tạm lát .”

Tôi gì thêm, lập tức đến nấp sau bức bình phong. Vừa mới đứng vững, tôi loáng thoáng nghe thấy tiếng châu ngọc va vào nhau, lại ngửi thấy mùi phấn son vương vất, rồi giọng nam phóng khoáng cất lên: “Lục đệ lần này bị bệnh, thành ra còn ai đàm luận chuyện thi họa với trẫm nữa rồi.” Giọng ấy vẫn quen thuộc như xưa, đột ngột vang lên khiến thân thể tôi sau nháy mắt trở nên lạnh ngắt. Cái lạnh ấy khiến tôi nhớ lại lần gặp mặt cuối cùng với y trong Đường Lê cung, tâm trạng quyết liệt hôm đó sau nháy mắt trào dâng trong ký ức. Bàn tay tôi bám vào bức bình phong, cảm thấy chua xót và đau đầu đến khó tả.

Lúc này A Tấn đỡ Huyền Thanh đứng dậy hành lễ. “Hoàng thượng vạn tuế kim an.”

Huyền Lăng đưa tay đỡ lấy y, cười : “ bị bệnh rồi, còn để ý tới lễ số làm gì.”

Giọng Kính Phi tôi vừa nghe nhận ra ngay, nhưng sau khi nàng ta chào hỏi Huyền Thanh, tôi lại nghe thấy giọng nữ hết sức ngọt ngào khác: “Vương gia an hảo.”

Huyền Thanh khẽ ho hai tiếng, cười : “Hôm nay hoàng huynh tâm trạng tốt , ngờ lại mang theo cả Hồ Đức nghi ra ngoài. Chỉ là sao hoàng huynh lại đột nhiên nghĩ tới thần đệ vậy?”

Huyền Lăng đáp: “Đợi mãi tuyết mới tan, hôm nay thời tiết lại đẹp, bọn họ cả ngày ở trong cung cũng thấy bí bức. Ta nghe đệ bị bệnh, liền đưa bọn họ tới thăm đệ.” Y chăm chú nhìn Huyền Thanh lát rồi tiếp: “Sắc mặt vẫn còn nhợt nhạt, có điều tinh thần lại rất tốt, cứ như vừa gặp chuyện mừng rất lớn vậy”, rồi lại ngoảnh đầu quay sang với Hồ Đức nghi: “Uẩn Dung, hôm nay nàng câu nệ lễ tiết quá, trước đây gặp mặt còn gọi tiếng ‘lục biểu ca’, bây giờ lại chẳng năng gì nữa rồi.”

Hồ Đức nghi che miệng cười, : “Hoàng thượng trêu thần thiếp đấy sao. Bây giờ thần thiếp là phi tần của Hoàng thượng, khi gặp Lục Vương gia tất nhiên phải chú ý giữ lễ quân thần, sao còn có thể giống như trước đây được.”

Kính Phi cười tủm tỉm, : “Hồ muội muội hiểu chuyện như vậy mà Hoàng thượng còn muội ấy câu nệ lễ tiết, đúng là đổ oan cho người tốt rồi.”

Chợt giọng trẻ con ngọt ngào, non nớt vang lên: “Nghe lục hoàng thúc bị bệnh, Lung Nguyệt đặc biệt tới đây thỉnh an hoàng thúc.”

Nghe thấy giọng ấy, thân thể tôi run lẩy bẩy, toàn bộ tâm thần đều bị hút , kìm được nhìn ra phía ngoài. Bức bình phong trước mặt được ghép thành từ bốn phiến gỗ điêu khắc hình hoa thảo, ở bốn góc đều có những chỗ chạm rộng chừng năm tấc. Tôi cẩn thận giữ chặt mép áo, thò đầu ra nhìn, ánh mắt lập tức bắt gặp đứa bé tầm , hai tuổi, được Kính Phi bế trong lòng, đầu là hai búi tóc tròn xoe được tô điểm bằng hai viên minh châu, phía dưới mặc chiếc áo gấm thêu hoa màu hồng, khuôn mặt trái xoan xinh là đôi mắt tròn xoe, đen láy, đáng vô cùng.

Vừa mới nhìn thoáng qua, máu huyết toàn thân tôi trở nên sôi sục, cho dù trước đây chưa từng nhìn thấy tranh vẽ Lung Nguyệt, chỉ dựa vào cái nhìn này thôi, tôi cũng biết ngay đây nhất định là con mình. Đôi hàng lông mày kia, cái mắt, cái mũi kia, có chỗ nào là giống tôi, duy chỉ có đường nét dưới cằm là giống với Huyền Lăng.

Tôi nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch, càng lúc càng dồn dập, tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể nhảy ra khỏi lồng ngực. Đây chính là Lung Nguyệt, Lung Nguyệt mà tôi hằng nhung nhớ bao đêm. Lòng tôi thầm thổn thức, cơ hồ muốn bật khóc thành tiếng.

Lung Nguyệt, tôi muốn được bế Lung Nguyệt của tôi biết bao, nó đáng quá chừng. Thế nhưng, tôi thể ra ngoài, sao tôi có thể ra ngoài được đây? Tôi nắm chặt lấy bức bình phong, cố kìm nén những giọt nước mắt có thể trào ra bất cứ lúc nào.

Phía bên ngoài, Huyền Thanh đưa tay tới, cười : “Lung Nguyệt tới rồi à, lại đây hoàng thúc bế chút nào.”

Tôi hiểu ý của Huyền Thanh, với vị trí của y bây giờ, tôi có thể nhìn thấy Lung Nguyệt nhất. Thế nhưng Lung Nguyệt lại cười hì hì, : “Hoàng thúc bị ốm, Lung Nguyệt tiện quấy rầy hoàng thúc.” rồi nó lại bám vào người Kính Phi mà ngọ nguậy liên tục, chẳng chịu ở yên.

Huyền Lăng cười rộ, : “Nha đầu này tinh quái lắm, biết đệ bị ốm chịu để đệ bế, còn giả bộ rằng sợ quấy rầy đệ. Tính cách này giống hệt mẫu phi của nó.”

Huyền Lăng vừa dứt lời, mọi người đều đồng loạt im lặng, người mà Huyền Lăng tới tất nhiên phải là Kính Phi. Nhưng Hồ Đức nghi rất nhanh tươi cười, cất tiếng: “Phải rồi, mọi người đừng thấy Kính Phi tỷ tỷ thường ngày ít mà nhầm, nếu xét về thông minh, tinh quái, tỷ ấy thua kém ai đâu, đại trí nhược ngu chính là tới những người như vậy. Cũng chỉ có Hoàng thượng mới hiểu được thông minh của tỷ tỷ, do đó lại càng thương tỷ tỷ và Lung Nguyệt Công chúa hơn.”

Những lời này của Hồ Đức nghi khiến bầu khí căng thẳng lập tức tan biến, Huyền Lăng vỗ tay cười rộ: “Vẫn là Uẩn Dung biết chuyện.” Dứt lời liền vòng tay qua vai nàng ta, kéo nàng ta lại gần.

Hồ Đức nghi kiều : “Phải rồi, Uẩn Dung là phi tử của Hoàng thượng, cũng là biểu muội của Hoàng thượng, tất nhiên hiểu Hoàng thượng hơn người ngoài chút.”

Kính Phi đứng bên cạnh, khẽ nở nụ cười. “Hoàng thượng thương Hồ muội muội như vậy quả nhiên là có lý do, nghe năm sau muội muội được thăng lên làm dung hoa đấy.”

Hồ Đức nghi tươi cười, : “Kính Phi tỷ tỷ đùa rồi. Kính Phi tỷ tỷ có Lung Nguyệt Công chúa thông minh lanh lợi, sao muội so sánh được.”

Kính Phi cười, : “Muội muội có Hòa Mục Công chúa, tuy còn nhưng đáng vô cùng, thực rất giống muội muội, sau này lớn lên ắt cũng là mỹ nhân.”

Trong lúc Kính Phi và Hồ Đức nghi vui vẻ cười, tôi nhìn Hồ Đức nghi chăm chú. Chỉ thấy nàng ta có khuôn mặt tròn trắng nõn, cặp mắt to lấp lánh có thần, đôi bờ môi đỏ như son, thân hình kiều, nhắn, người là chiếc áo gấm màu đỏ được thêu những đường hoa văn phức tạp, nơi vạt áo còn đính đầy những viên châu ngọc long lanh, phía dưới mặc chiếc váy lụa màu hồng, lại càng tôn lên vẻ kiều diễm. Nơi búi tóc bới kiểu nghênh xuân của nàng ta có cài cây trâm trân châu bát bảo vô cùng bắt mắt, lại được điểm xuyết bằng đủ loại ngọc ngà, trông xa hoa, quý phái vô cùng, khiến Kính Phi trong bộ đồ gấm màu lam thêu hình hoa mai bên cạnh bị lu mờ hẳn. Có điều, cho dù Hồ Đức nghi thân thế hiển hách, dung mạo mỹ miều nhưng cũng có chỗ kém, có lẽ Kính Phi nắm được điều này, do đó mới có thể tươi cười, ung dung như vậy.

Huyền Lăng lúc này hỏi Huyền Thanh tại sao lại mắc bệnh, việc chữa trị tiến hành tới đâu rồi. Huyền Thanh nhất nhất trả lời. Huyền Lăng lại : “Đệ lâu vào cung rồi, làm trẫm thấy phiền muộn quá. có đệ, ngay đến người để chuyện về thi từ ca phú, trẫm cũng chẳng có, nếu năm xưa nàng ấy …” tới đây, thần sắc Huyền Lăng hơi biến đổi, lập tức ngừng lời, gì thêm.

Tôi rất muốn nhìn xem thần sắc y lúc này thế nào, thế nhưng lại bị thân thể Huyền Thanh chắn mất, chỉ nhìn thấy được góc áo màu vàng của y. Thứ màu vàng tươi đó tôi chỉ vừa thoáng liếc qua cảm thấy gai mắt vô cùng, vội cúi xuống. Huyền Thanh : “Năm xưa, khi Thuần Nguyên hoàng tẩu vào cung, thần đệ thường xuyên thấy hoàng huynh và hoàng tẩu đàm luận về thi từ ca phú, còn cùng ca hát. Lúc đó thần đệ mới chỉ năm, sáu tuổi, vừa hiểu được chút chuyện đời, thực là vô cùng ngưỡng mộ.”

Huyền Lăng thẫn thờ lát, cất tiếng cảm khái: “Về sau, cũng chỉ có Chân thị là còn trò chuyện được với trẫm vài câu, chỉ đáng tiếc, nàng ta quá biết điều.”

Lúc này Lung Nguyệt nghịch quả cầu thêu, nghe thế bèn tò mò hỏi: “Mẫu phi, Chân thị là ai vậy?”

Kính Phi thầm khó xử, chẳng biết trả lời ra sao, đành nhìn qua phía Huyền Lăng. Huyền Lăng bế Lung Nguyệt lại, hôn lên trán nó cái, cười : “Là người mà con quen. Đừng hỏi nữa, bảo mẫu phi bế con .”

Lòng tôi bỗng dưng nghẹn lại, Lung Nguyệt, nó chưa từng biết tới tồn tại của người mẹ ruột tôi đây. Nó có nhiều mẫu phi như thế, phụ hoàng của nó có nhiều phi tần như thế, vậy mà lại cố ý giấu giếm nó, để nó biết tới tồn tại của tôi. Khi con ruột của tôi hỏi về tôi, tôi lại chỉ là người xa lạ. Dù có ngày tôi và nó sát qua nhau, tôi rốt cuộc cũng chỉ là người qua đường, cả đời này đều như người dưng nước lã.

Hồ Đức nghi làm bộ giận dỗi : “ ra Hoàng thượng chê bọn thiếp ngu dốt, biết chuyện, Kính Phi tỷ tỷ xưa nay vốn rộng lượng nhưng thần thiếp tức giận rồi đấy.”

Huyền Lăng cào lên mũi nàng ta cái, cười : “Xem nàng kìa, lại làm nũng rồi!”, sau đó quay sang với Huyền Thanh: “Đây là lần đầu tiên trẫm tới Thanh Lương Đài của đệ, vốn nghe nó rất tuyệt, hôm nay tới rồi mới biết quả nhiên sai. Mà càng thú hơn là nó được xây đỉnh núi, có thể nhìn khắp núi non xung quanh, thu hết phong cảnh vào trong mắt.”

Huyền Thanh cười, : “Nếu Hoàng huynh thích, cứ thường xuyên tới đây chơi là được.”

Huyền Lăng thở dài, than: “Trẫm đâu có được cái phúc như vậy, muốn ra ngoài chuyến cũng chẳng dễ gì, bị cặp mắt của bao nhiêu ngôn quan nhìn chằm chằm vào đấy”, rồi lại cười rộ. “Thanh Lương Đài của đệ tốt tốt , chỉ là còn thiếu vị nữ chủ nhân. Lần trước tiểu thư nhà Bái Quốc công vào cung, trẫm và Thái hậu đều thấy rất tốt, thế mà đệ lại kiếm cớ khước từ, việc này đành cho qua. Có điều, đệ quả thực còn nữa, cũng tới lúc phải lập chính phi rồi.”

Huyền Thanh mỉm cười, : “Việc này đâu thể tùy tiện được. Nếu có người vừa ý, thần đệ nhất định lập tức đưa nàng về làm nữ chủ nhân của Thanh Lương Đài, cả đời thương.”

Huyền Lăng : “Đệ tự có chủ ý của mình cũng tốt, việc chung thân đại dù gì cũng phải thận trọng. Bây giờ qua quãng thời gian nóng bỏng nhất rồi, đệ cứ từ từ mà lựa chọn.” Kế đó lại tủm tỉm cười, với giọng trêu chọc: “Nếu đệ thích, ta chọn lấy vài người trong số các tú nữ lần tới cho đệ.”

Huyền Thanh chỉ khẽ cười hờ hững. “Hoàng huynh đùa rồi!”

Huyền Lăng ngáp dài cái, : “Sắc trời cũng còn sớm nữa, trẫm phải quay về phê duyệt tấu chương. Lục đệ, đệ hãy nghỉ ngơi tĩnh dưỡng cho tốt nhé!”

Huyền Thanh vội đứng dậy định tiễn, Huyền Lăng ngăn lại, cười : “ cần, đệ hãy nghỉ ngơi cho lành bệnh ”, sau đó liền dẫn theo Kính Phi và Hồ Đức nghi rời , chẳng bao lâu sau hút bóng.

Huyền Thanh bước tới cầm lấy bàn tay tôi, dịu giọng : “Y rồi!”

Tôi khẽ “ừm” tiếng, rốt cuộc kìm được nữa, để những giọt nước mắt lã chã rơi.

Y khẽ xoa lưng tôi, nhàng an ủi: “Cho dù hoàng huynh chịu thừa nhận nhưng nàng rốt cuộc vẫn là mẹ đẻ của Lung Nguyệt, đây là điều ai có thể thay đổi.”

Tự nơi đáy lòng tôi, đau thương và mềm yếu ngớt trào dâng, tựa như tơ tằm, chậm rãi quấn lấy trái tim tôi, quấn rất chặt, khiến tôi cơ hồ thể thở nổi. lát sau, tôi ngẩng lên, đẩy tay y ra, khẽ lắc đầu, : “Lung Nguyệt biết cũng tốt, người mẹ như ta là nỗi sỉ nhục của nó.”

Huyền Thanh hơi cau mày. “ bậy! Có người mẹ hết lòng hết dạ vì con như nàng là niềm kiêu ngạo lớn nhất của nó.”

Tôi thở dài, than: “Có biết hay cũng quan trọng, chỉ cần nó sống tốt là được, như thế ta cũng yên tâm.” Tôi đưa tay lau nước mắt, khẽ gọi y: “Vương gia…”

Y sững người. “Hoàn Nhi, sao nàng gọi tên ta nữa?”

Tôi cúi đầu, đưa mắt nhìn chậu văn trúc xanh biếc, hờ hững : “Vừa rồi gọi tên Vương gia là sơ suất của Mạc Sầu. Mạc Sầu vô ý phạm lỗi, mong Vương gia lượng thứ, ngoài ra xin Vương gia hãy xưng hô với ta như trước.” Tôi cố tình vậy, muốn vạch ranh giới giữa tôi và y, kỳ thực khoảng cách giữa hai chúng tôi há chỉ là trời vực. Tôi khó khăn lắm mới thoát khỏi cuộc sống nơi hoàng cung, sao có thể tùy tiện dính dáng đến người tới từ nơi cung đình như y được. cầm lòng đặng đó của tôi quyết thể xuất thêm lần nữa.

sững sờ và chấn động của Huyền Thanh hề giảm bớt, khuôn mặt còn bị bao phủ bởi tầng nghi hoặc. “Là vì hoàng huynh sao?”

Tôi khẽ lắc đầu, ôm chặt chiếc lò sưởi cầm tay, dựa vào chút hơi ấm từ đó để giúp mình gục ngã. “Hoàng thượng bất ngờ tới đây chỉ khiến ta tỉnh táo trở lại mà thôi. Vừa rồi ta nhất thời hồ đồ, do đó mới quên mất tôn ti mà mạo phạm tới Vương gia.”

Y cau mày, cười gượng, : “Y trước giờ chưa từng tới Thanh Lương Đài, ta cũng ngờ y lại đột nhiên tới như vậy. Nhưng y bỗng dưng nổi hứng tới đây, với ta, với nàng đều là…”

“Việc thế gian này ai mà có thể đoán biết trước được.” Tôi chậm rãi cúi đầu, cẩn thận giấu giọt lệ nơi khóe mắt, với giọng vô hồn.

Y vẫn mỉm cười nhưng trong mắt lại tràn đầy nét thê lương. “Vừa rồi khi những lời này, nàng như vậy.” Câu này vừa rồi tôi quả có qua, bên trong chứa ấm áp và mong chờ, bởi sau khi thân thể khỏe lại, trái tim vốn phủ bụi lâu ngày của tôi cũng mở ra. Thế nhưng sau khi Huyền Lăng tới, tôi đột nhiên phát giờ là mùa đông giá lạnh tột cùng, tâm cảnh cũng hoàn toàn khác với trước đó.

Tôi nắm chặt chiếc váy màu trắng mình mặc, cảm giác như thể nắm khối tuyết lạnh băng. “Vương gia tin vào cái gọi là tâm ý tương thông, vậy lúc này nhất định cũng hiểu được tâm tư của ta, hà tất phải để ta nhiều thêm nữa.” lạnh lùng lại lần nữa dựng lên cho tôi bức tường vững chãi, chặn đứng mọi quan tâm và tình cảm của y. Tôi bằng lòng sống trong lạnh lẽo này. Huyền Lăng, y giống như chậu nước lạnh giội xuống giấc mộng đẹp của tôi, khiến tôi toàn thân băng giá.

Nơi khóe miệng Huyền Thanh ngợp đầy nét cười chua chát. “Ta cơ hồ hận hoàng huynh, nếu y tới…”

Tôi cắt ngang lời y, giọng tột cùng lạnh lẽo, tựa như ngọn gió núi mùa này, dù mặt trời có rực rỡ thế nào cũng làm nó ấm áp lên được: “Dù y tới hay , có số giấc mộng, đến cuối cùng vẫn phải tỉnh lại.” Thấy Huyền Thanh chân trần đất, tôi khỏi thầm xót xa, vội : “Vương gia còn chưa lành bệnh, nên nghỉ ngơi, tĩnh dưỡng cho tốt , Mạc Sầu xin cáo từ trước.” Tôi chỉnh lại quần áo, lẳng lặng rời .

Phía sau lưng tôi, y trầm giọng cất tiếng, tuy trầm nhưng kiên định: “Ta biết, vừa rồi ngọn gió trong lòng nàng thổi về phía ta. Dù chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng ta cũng vui vẻ vô cùng. Ta đợi nàng, đợi ngọn gió trong lòng nàng lại thổi về phía ta lần nữa. Chỉ cần nàng bằng lòng, ta mãi bên cạnh nàng, chỉ cần nàng ngoảnh đầu là lập tức có thể nhìn thấy.”

Tôi bất giác dừng chân, lòng thầm mềm lại, cơ hồ muốn rơi nước mắt, thế nhưng khi mở miệng lại : “Vương gia có để tâm tới vị biểu muội Hồ Đức nghi đó ?”

Y ngạc nhiên hỏi: “Sao cơ?”

Tôi bình tĩnh : “Nếu Vương gia để tâm, xin hãy nhắc Hồ Đức nghi tiếng, trong hậu cung, bất cứ người nào cũng chớ nên tỏ ra rằng mình rất hiểu Hoàng thượng, ít nhất như thế cũng khiến Hoàng thượng phản cảm, mà điều này hay chút nào.”

Huyền Thanh thoáng sững người, ngay sau đó bèn : “Ta tìm cách nhắc nhở muội ấy.”

Tôi hờ hững cất tiếng: “Với tính cách của Hồ Đức nghi, chưa chắc chịu nghe lời khuyên của Vương gia, Vương gia chỉ cần tận lực là được rồi.” Dứt lời, tôi bèn xoay người rời .

Huyền Thanh gọi Hoán Bích vào, : “Chỗ ở của nàng bây giờ thực tiện lắm, ta sai người quét dọn Tiêu Nhàn quán cho nàng ở rồi. Nàng… Nương tử nếu có thời gian rảnh, hãy tới đó xem có vừa ý .”

Tôi khom người, : “Vương gia bị ốm mà còn hao tâm tổn sức vì ta như vậy, thực khiến ta áy náy vô cùng. Kỳ thực ở chỗ nào cũng như nhau cả thôi.”

Sắc mặt y lúc này trắng nhợt như chiếc áo người y. “Nàng cứ xem có thích .” Y có thịnh tình như vậy, tôi biết phải thoái thác thế nào đây? Tôi biết phải gì, chỉ cúi đầu im lặng, chậm rãi cất bước ra ngoài.

Ngoài Lục Dã đường, ánh dương rạng rỡ, giữa mùa đông hiếm khi thời tiết tốt thế này. Trong khoảnh khắc được ánh dương chiếu lên người, tôi cơ hồ có cảm giác như sang kiếp khác, còn bao nhiêu chuyện vừa rồi đều chỉ là giấc mộng Nam Kha.

Hoán Bích cẩn thận đỡ tôi về, lại hâm nóng thuốc cho tôi uống, khi vị đắng chát của thảo dược bao trùm đầu lưỡi, tôi mới có cảm giác quay về thực.

Hoán Bích khẽ : “Vừa rồi Hoàng thượng tới đây.”

“Ừm!”

Hoán Bích dè dặt hỏi: “Tiểu thư gặp Hoàng thượng rồi sao?”

Vị đắng chát của thảo dược ngưng đọng nơi đầu lưỡi, sao xua tan được. “!”

Hoán Bích dường như thở phào hơi, lại xoa ngực, : “Vậy tốt. Vừa rồi thấy Hoàng thượng vào Lục Dã đường, nô tỳ thực toát mồ hôi hột, may mà có việc gì xảy ra.” Hoán Bích xong liền đặt quả mơ ngâm đường vào miệng tôi, : “Thuốc này đắng quá, tiểu thư ăn tạm quả mơ cho đỡ khó chịu.”

Tôi ngậm quả mơ trong miệng, sau khi im lặng lát liền lẩm bẩm: “Cố tình gặp, tất nhiên phải gặp.”

Hoán Bích : “Vậy đứa bé mà Kính Phi nương nương bế có phải là Lung Nguyệt Công chúa của chúng ta…”

Tôi cắt ngang lời Hoán Bích: “Hoán Bích, ta mệt rồi!” Sau đó liền uể oải nằm xuống, lúc này tôi chỉ muốn ngủ giấc say, quên tất cả mọi chuyện đời.

Hoán Bích dám thêm, đắp chăn cho tôi rồi lặng lẽ rời .

Chương 20: Chuyện cũ Tiêu Nhàn

Quãng thời gian sau đó, tôi coi như có việc gì xảy ra, yên tâm dưỡng bệnh. Huyền Thanh cũng ở yên tĩnh dưỡng trong Lục Dã đường của mình, đợi sau khi có thể lại thỉnh thoảng tới thăm tôi nhưng cũng chỉ tới Tiêu Nhàn quán, nhân tiện trò chuyện vu vơ vài câu, hoàn toàn nhắc gì tới Huyền Lăng, tránh cho hai bên rơi vào cảnh lúng túng, khó xử.

Thái Tần và Thái Lam ngày ba bận mời tôi đến Tiêu Nhàn quán xem thử, tôi thoái thác được, rốt cuộc chọn ngày đẹp trời dẫn Hoán Bích theo họ qua đó.

Tiêu Nhàn quán cách Lục Dã đường xa, là tòa tiểu viện độc lập, hết sức thoáng đãng, tịch mịch. Chúng tôi chậm rãi bước vào, thấy trong sảnh đường có bày mấy món đồ cổ, đều vô cùng tinh xảo, giản đơn, hề hoa lệ quá mức. tường có treo bức tranh “Trâm hoa sĩ nữ đồ” của Chu Phưởng thời Đường, từng nét bút đều nhàng mềm mại, vừa tao nhã lại vừa cổ kính. Dưới đất có bày chiếc bàn đóng bằng gỗ sưa, xung quanh là mấy chiếc ghế. Trong căn phòng phía bên trái có đặt giá sách lớn, bên bày những cuốn sách chỉnh tề, còn tỏa ra mùi mực thoang thoảng.

Thái Tần mỉm cười, : “Vương gia tiểu thư thích xem sách, do đó mới đặc biệt dặn dò người dưới chọn những cuốn sách tốt nhất trong thư phòng của ngài mang tới đây để tiểu thư xem giải sầu.”

Tôi khẽ cười hờ hững. “Vương gia phải nhọc lòng tốn sức rồi, thực khiến ta áy náy quá!”

Thái Tần nhoẻn miệng cười tươi để lộ hai hàm răng trắng ngần, cất giọng lanh lợi : “Nô tỳ thấy Vương gia tuy nhọc lòng tốn sức nhưng lại rất vui vẻ, nô tỳ hầu hạ Vương gia mười năm nay, đây là lần đầu thấy Vương gia như vậy. Nếu tiểu thư thích xem những cuốn sách này, có lẽ Vương gia lại càng vui vẻ hơn.”

Tôi lấy cuốn sách xuống, mở ra, lướt đầu ngón tay trang sách ố vàng, tâm trạng giống hệt như trang sách, vốn bình lặng nhưng lại bị bàn tay ai đó nhàng lướt qua, làm nổi lên muôn vàn gợn , lan tỏa hết lớp này tới lớp khác.

Tôi gấp cuốn sách lại, làm bộ vô tình khẽ : “Vương gia cư xử với người khác vẫn luôn chân thành như thế, nếu có người nào có thể đàm luận với y đôi câu về văn chương thơ phú, y liền coi người đó như tri tri kỷ, dùng thành tâm thành ý mà đối đãi.”

Thái Tần hơi nghiêng đầu qua bên, mím môi cười, : “Còn chẳng thế sao? Có điều nhìn thấy nhân vật như tiểu thư, lại thường xuyên tiếp xúc, ai nấy đều nảy sinh cảm giác gần gũi vô cùng. Đừng là Vương gia, ngay đến nô tỳ và Thái Lam cũng cảm thấy có thể làm chút việc gì đó cho tiểu thư chính là cái phúc của bản thân.”

Tôi kìm được bật cười tiếng, chỉ tay vào nàng ta và Thái Lam. “Chẳng trách Vương gia lại quý ngươi và Thái Lam như vậy, dùng các ngươi làm thị tỳ tùy thân, quả nhiên là giỏi ăn . Vương gia có hai người như các ngươi ngày ngày bầu bạn kề bên, chắc hẳn cũng bớt được ít nỗi phiền não, có thể yên hưởng cuộc sống thanh nhàn.”

Thái Lam đứng phía sau, vừa nghe vậy liền vội vàng xua tay, : “Tiểu thư lầm to rồi. Thứ nhất, bọn nô tỳ chỉ là người hầu của Vương gia, khác gì các thị nữ khác, thể là ‘tùy thân’ được, xưa nay chỉ có mình A Tấn là thường xuyên theo Vương gia thôi. Chẳng qua Vương gia thấy bọn nô tỳ quá ngốc nghếch, do đó mới đặc biệt nâng đỡ, cho đến đây hầu hạ tiểu thư. Thứ hai…” Nàng ta thoáng trầm ngâm, hai bờ má ửng hồng, do dự thêm nữa.

Rốt cuộc vẫn là Thái Tần mau mồm mau miệng, giọng : “Thứ hai, nô tỳ và Thái Lam tỷ tỷ cũng phải là sủng tỳ thị thiếp của Vương gia, do đó…”

ra là vậy! Tôi vốn cũng biết điều này, vừa rồi chẳng qua chỉ đùa câu thôi, nhưng sau khi nghe bọn họ chính miệng xác nhận, nơi đáy lòng vẫn kìm được sinh ra tia nhõm. Mà lúc này tôi hoàn toàn phát ra, Hoán Bích đứng sau lưng tôi cũng có vẻ như vừa buông được tảng đá đè nặng trong lòng.

Thế nhưng lòng tôi rất nhanh trầm xuống, dù hai người trước mắt phải thị thiếp của y cũng có liên quan gì tới tôi đâu.

Tôi định gì, chợt thấy Hoán Bích vốn mực im lặng đứng sau lưng mình bước lên phía trước, tay kéo tay Thái Tần, tay kéo tay Thái Lam, với giọng thân mật: “Tiểu thư nhà ta vừa rồi chẳng qua chỉ đùa vậy thôi. Tiểu thư thấy hai vị nương vừa xinh đẹp lại vừa dịu dàng, trong lòng thực vô cùng quý, thầm nghĩ với dung mạo và tính tình của hai vị nương, tuy chưa chắc có thể trở thành trắc phi nhưng vị trí thị thiếp hay di nương thực là mười phần chắc chắn, do đó mới ra những lời như vậy. Hơn nữa, dù thời phải nhưng ai dám sau này hai vị có cái phúc phận đó, người ngoài dù hâm mộ cũng chẳng thể làm gì khác được. Đừng là tiểu thư, ngay đến bản thân ta, trong lòng cũng nghĩ mình sớm muộn gì cũng phải chúc mừng hai vị nương.”

Từ sau khi Huyền Thanh sai Thái Tần và Thái Lam tới hầu hạ tôi, vì hai người bọn họ dung mạo xuất chúng, ăn mặc hoa lệ, giống các thị nữ bình thường nên khi Hoán Bích và bọn họ ở chung chỗ thường luôn tỏ ra hờ hững, hề thân mật. Bây giờ Hoán Bích chủ động bước lên trò chuyện với bọn họ, còn năng khách sáo như vậy, đúng là hiếm có vô cùng, tôi thấy thế cũng khỏi thầm kinh ngạc.

Thái Tần và Thái Lam biết Hoán Bích là thị nữ hầu cận của tôi, lại cùng lớn lên từ , ngay đến Huyền Thanh cũng cư xử với Hoán Bích như với người dưới, do đó cả hai đều khách sáo vô cùng, bây giờ thấy Hoán Bích thân mật như vậy tất nhiên đều dám sơ suất. Thái Tần vội cười, : “Hoán Bích nương vậy thực khiến ta và Thái Lam tỷ tỷ phải tổn thọ rồi.”

Thái Lam nghiêm túc : “Đám nô tỳ hầu hạ ở Thanh Lương Đài bọn ta so được với những người trong Thanh Hà Vương phủ, đều là nữ tử được chọn từ các gia đình đủ ăn đủ mặc trở lên. Đám người bọn ta ai nấy đều gia cảnh điêu linh, phiêu bạt bên ngoài, sống chết chỉ cách nhau lằn ranh, may được Vương gia cứu về, từ đó mới ở lại Thanh Lương Đài làm nô tỳ. Trong mắt bọn ta, Vương gia chính là đại ân nhân, quyết được nảy sinh suy nghĩ gì quá phận. Bây giờ bọn ta hết lòng hết sức hầu hạ Vương gia, sau này hết sức hầu hạ Vương gia và Vương phi.” Thoáng dừng chút, lại quay sang với tôi: “Vương gia coi tiểu thư như tri kỷ, tiểu thư hẳn cũng biết , Vương gia nhất định có thị thiếp hay trắc phi gì đâu. Nếu có cũng chỉ có duy nhất vị Vương phi chính thất thôi, đúng ?”

Tôi khẽ gật đầu. “Vương gia quả thực từng như vậy, nữ tử đời tuy có muôn ngàn nhưng y chỉ chọn người duy nhất.”

Khóe mắt Hoán Bích giật mấy cái nhưng rất nhanh bình thường trở lại, cười tươi, : “Nhưng ít nhất có thể ở bên Vương gia hầu hạ cả đời cũng là cái phúc đủ khiến người khác phải ngưỡng mộ rồi!”

Nghe Hoán Bích vậy, hai tỷ muội Lam, Tần tất nhiên đều thấy hợp ý vô cùng, liền mỗi người câu, cả ba dần trở nên thân thiết. Tôi thấy bọn họ năng vui vẻ cũng đành lòng quấy nhiễu, chỉ lẳng lặng ngó nghiêng quan sát Tiêu Nhàn quán.

Trong Tiêu Nhàn quán có bày chiếc giá gỗ nhiều tầng, bên có bày mấy hộp ấn được khắc sẵn, ngoài ra còn có đá Kê Huyết, đá Thanh Điền, tất cả đều hết sức chỉnh tề. Nơi trước cửa sổ có đặt thư án dài, bên trải sẵn giấy Trừng Tâm Đường[1], chỉ đợi có người tới hạ bút, ngoài ra bên cạnh còn có tám ống bút làm bằng gỗ tử đàn, chậu rửa bút, giá gác bút, nghiên mực, tất cả đều được làm bằng ngọc bích, cực kỳ tao nhã. Bên dưới ô cửa sổ quay về hướng nam có đặt chiếc sạp dài, bên trải đệm màu tím, chiếc bàn cạnh sạp có đặt hai chậu hoa thủy tiên, tỏa hương thơm dìu dịu. cửa sổ có mắc bức rèm màu lam mỏng như cánh ve, phía dưới treo chậu hoa lan, tuy là mùa đông nhưng cành lá vẫn rất tươi tốt. Chính giữa phòng có đặt chiếc bàn trổ hoa làm bằng gỗ tử đàn, bàn đặt chiếc bình sứ mỹ nhân màu xanh, bên trong cắm mấy cành mai đỏ, hoa nở lác đác, ngoài ra bên cạnh còn có bộ đồ uống trà, chế tác khá tinh xảo. Ngay gần chiếc bàn lại có đặt chiếc giá thêu, những loại tơ muôn màu đủ sắc đều được chuẩn bị sẵn, nằm lẳng lặng kề bên.

[1] Loại giấy do Nam Đường hậu chủ Lý Dục thời Ngũ Đại Thập Quốc chế ra, được bình là loại giấy tốt nhất trong lịch sử Trung Quốc - ND.

vòng qua bức bình phong bốn tấm đóng bằng gỗ lim, bên điêu khắc hình hoa thảo, lại tiếp vào bên trong nữa, tôi nhìn thấy chiếc giường ngủ, bên mắc màn màu xanh lam có thêu những bông hoa hải đường rất mờ. giường đặt chiếc chăn gấm màu đỏ được gấp gọn ghẽ, phía dưới trải đệm may bằng da chồn trắng, hết sức ấm áp và mềm mại. Sàn phòng được lát bằng những phiến đá xanh, ở giữa điêu khắc hoa lạc tiên, bức tường trát vôi trắng lóa có bức tranh chữ nào, chỉ treo hai bức tranh thêu tinh xảo, bức thêu hình hoa mẫu đơn, bức thêu hình phượng hoàng đậu gốc ngô đồng, đều ở nơi đầu giường.

Tôi nhắm mắt, khẽ hít hơi, ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào thấm vào tận tim phổi, sau đó liền nhìn thấy chiếc móc treo màn có treo quả cầu bạc dát vàng, mùi thơm chính là từ đó tỏa ra, còn là mùi hoa bách hợp mà tôi vốn thích nhất.

Y cẩn thận an bài như vậy, thực chu đáo vô cùng, quả biến nơi đây thành phòng ngủ của nữ nhi khuê các.

Tôi thấy ngoài cửa sổ mập mờ bóng ảnh, nhất thời tò mò đẩy ra, nhìn thấy bên ngoài là khu vườn, trong vườn trồng những loại mai đỏ, mai trắng bình thường, mà là loại mai có màu xanh biếc. Lúc này là mùa hoa mai nở rộ, những bông mai xanh khắp vườn đều khoe sắc, tựa như vô số viên ngọc bích treo cây, ngay đến ánh dương chiếu xuống cũng bị nhuốm mấy tia xanh biếc, thực có vẻ đẹp giống ánh xuân mà còn hơn cả ánh xuân. Tôi nhất thời ngơ ngẩn, thể nào dời mắt được.

Hoán Bích biết bước vào tự lúc nào, lặng lẽ tiến tới bên cạnh tôi, khẽ : “Chỉ nhìn thoáng qua là biết, Vương gia nhất định hao tổn ít tâm huyết. tới thứ khác, chỉ riêng bức ‘Trâm hoa sĩ nữ đồ’ kia là vật có giá trị liên thành rồi.”

Tôi gì, chỉ nhìn những bông mai xanh biếc đầy vườn. Nếu y thực biết về cuộc gặp gỡ giữa tôi và Huyền Lăng trong Ỷ Mai viên, từ đó tránh trồng những loại mai đỏ, mai trắng, sợ làm tôi thương tâm, vậy y quả đúng là chu đáo quá chừng rồi. Dù phải thế để kiếm được nhiều cây mai xanh thế này cũng chẳng dễ dàng gì.

Ánh mắt Hoán Bích cũng bị vườn mai đặc biệt kia thu hút, sau thoáng ngẩn ngơ liền đột nhiên cất giọng mừng rỡ tột cùng: “Tiểu thư nhìn kìa, những bông hoa mai kia đều có màu xanh biếc.”

Tôi chẳng còn lòng dạ nào nghĩ tới việc tại sao muội ấy lại mừng như vậy, chỉ hờ hững “ừm” tiếng coi như trả lời.

Lời của Huyền Thanh dường như vẫn còn vang vọng bên tai: “Lúc ở trong cung, Thanh từng thành tâm mời nương tử tới Thanh Lương Đài gặp gỡ, nương tử lại lấy cớ rằng mùa hạ qua, Thanh Lương Đài quá mát mẻ mà từ chối. Nhưng Thanh vẫn lòng mong chờ, hy vọng có dịp nào đó cơ duyên xảo hợp, nương tử có thể tới Thanh Lương Đài chơi, như thế thực tốt biết mấy. Ngay từ lần đầu gặp mặt, Thanh chuẩn bị sẵn Tiêu Nhàn quán rồi, bây giờ rốt cuộc có cơ hội dùng đến.” Khi những lời này, y khó có thể che giấu được mừng rỡ và thỏa mãn.

Tôi cũng khẽ cười. “Vương gia cũng từng , Thanh Lương Đài đông ấm hè mát, nếu có ngày ta cảm thấy thời tiết quá lạnh cũng có thể tới chơi, lò sưởi của Vương gia luôn sẵn lòng vì ta mà xua tan cái lạnh. Tuy Vương gia có lẽ cũng mong rằng vĩnh viễn có ngày như thế, nhưng bây giờ người chẳng ngại băng tuyết, giúp ta giữa cơn hoạn nạn vẫn là vị Thanh Hà Vương coi lời hứa đáng giá ngàn vàng của năm xưa.”

Y cũng chu đáo, sợ tôi bất an nên chỉ bảo Thái Tần và Thái Lam đưa tôi tới đây.

Tôi nghe thấy tiếng bước chân khe khẽ phía sau lưng, biết là Thái Tần và Thái Lam tới. Hai người khẽ nở nụ cười, Thái Lam : “Tiểu thư có hài lòng với bố trí trong Tiêu Nhàn quán ? Nếu hài lòng hôm nay có thể vào ở được rồi.”

Thái Tần lại thêm: “Tiêu Nhàn quán là nơi thanh nhã nhất ở Thanh Lương Đài, hơn nữa còn rất gần Lục Dã đường của Vương gia.”

Lòng tôi thầm do dự, chợt thấy Hoán Bích khẽ kéo tay áo tôi, thấp giọng khẩn cầu: “Tiểu thư, chúng ta ở lại đây được ?” Thoáng dừng chút, nàng ta lại tiếp: “Nơi này phong cảnh đẹp, thích hợp cho tiểu thư dưỡng bệnh. Hơn nữa…” Vừa Hoán Bích vừa liếc mắt ra ngoài vườn mai vẻ si mê.

Tôi cười : “Muội thích vườn mai đó đúng ?”

Hoán Bích khẽ gật đầu. Dường như chính cái gật đầu ấy làm trái tim vốn dao động của tôi trở nên kiên định, rồi tôi trầm giọng : “Ta rất thích nơi này, phiền hai vị nương giúp ta thu dọn quần áo mang tới đây.”

Thái Tần và Thái Lam chỉ mong nghe thấy câu này, lập tức mừng rỡ rời .

Buổi tối hôm đó, tôi đến Tiêu Nhàn quán ở. Nơi này phong cảnh tao nhã, chăn đệm ấm áp, sáng sủa thông gió, vừa mở cửa sổ là có thể ngửi thấy mùi hoa mai thơm dịu, thực là chốn thần tiên tuyệt vời.

Cứ ở như vậy được mấy ngày, tôi lại càng cảm nhận được chu đáo và sâu sắc của y, mỗi việc y làm đều cực kỳ ổn thỏa.

Sáng sớm hôm ấy ngủ dậy, tôi thấy hơi đau đầu, liền cắt hai miếng cao dán dán lên trán. Hoán Bích vô cùng quý những bông mai xanh kia, ngày ngày đều hái mấy cành mai về đặt nơi đầu giường, mỗi khi có thời gian rảnh rỗi là lại ngồi trước mấy bông hoa, ngắm nhìn chăm chú, mà mùi thơm dìu dịu của hoa mai cũng khiến tôi cảm thấy thư thái vô cùng.

Tôi tựa người vào chiếc chăn kê sau lưng, cười tủm tỉm, với Hoán Bích: “Hiếm khi thấy muội thích hoa như vậy đấy!”

Hoán Bích cũng khẽ nở nụ cười. “Nô tỳ ngắm hoa, cũng là suy nghĩ về tâm ý của Vương gia.”

Tôi cúi đầu vuốt lại mép chăn cho phẳng, nhàng cất tiếng: “Lần này ta bị ốm, phải ở lại Tiêu Nhàn quán này, Vương gia quả tốn ít tâm tư.”

Hoán Bích liếc mắt nhìn tôi, thấp giọng : “Tiểu thư cho rằng chỉ có lần này Vương gia mới quan tâm tới tiểu thư như vậy sao? Kỳ thực ngay từ lúc ở trong cung…”

Tôi lên tiếng ngắt lời Hoán Bích: “Ta biết!” Sao tôi biết chứ, ngày hôm đó, chính y che giấu cho tôi khi tôi lén thăm My Trang, hôm sinh nhật tôi, chính y cũng chuẩn bị những bông hoa sen nở rộ đó, lúc tôi ngả lòng suy sụp, chính y mang tới cho tôi an ủi, còn hết lòng khuyên nhủ tôi. Bất kể là thêu hoa gấm hay tặng than giữa trời tuyết rơi, y cũng đều vì tôi mà nhọc sức.

Thế nhưng Hoán Bích lại khẽ lắc đầu. “Nô tỳ tới những việc mà Vương gia làm để lấy lòng tiểu thư.” Sau đó liền hơi ngoảnh đầu qua bên. “Tiểu thư còn nhớ lúc người bị sẩy thai ? Khi ở trong Mật Tú cung của Tích Hoa phu nhân ấy!”

Mật Tú cung của Tích Hoa phu nhân! Trái tim tôi bất giác nhói đau, bao nhiêu chuyện cũ lại về trước mắt, đó là mảng đỏ tươi tanh nồng, mùi tanh ngừng xộc lên mũi, khiến đầu óc tôi trở nên hỗn loạn. Sao tôi có thể quên được đây? Đó là con tôi, đứa con đầu tiên của tôi, nó sống trong bụng tôi được bốn tháng, vậy mà lúc ở trong Mật Tú cung lại phải rời khỏi thân thể tôi. Khi đó tôi đau biết mấy, sinh mệnh của nó dần mất theo từng giọt máu chảy ra khỏi thân thể tôi, tôi vĩnh viễn sao quên được.

Nếu có lần sẩy thai đó, có lẽ đến bây giờ tôi vẫn là sủng phi được Huyền Lăng cưng nựng trong lòng bàn tay, biết tới đau khổ. Những nổi chìm trong cuộc đời tôi bắt đầu chính từ khoảnh khắc đó. Tôi kìm được nắm chặt hai bàn tay. Lần sẩy thai đó tôi cứ ngỡ là do Hoa Phi gây ra, chẳng ngờ lại là An Lăng Dung… Ngay từ lúc tặng Thư ngân giao cho tôi, ả giấu sẵn sát cơ rồi. Giữa bao nhiêu sát cơ và quỷ kế trùng trùng như thế, tôi thực thể giữ nổi đứa bé ấy, và việc này cũng trở thành nỗi đau vĩnh viễn của tôi. Vì thế, kể từ đó về sau, có ai dám tùy tiện nhắc tới việc này trước mặt tôi nhưng hôm nay Hoán Bích lại đột nhiên nhắc tới, khiến tôi khỏi có chút sững sờ. “Tiểu thư còn nhớ lần đó là ai cứu tiểu thư ra khỏi Mật Tú cung ?”

Là ai? Là Huyền Thanh. Trái tim tôi đột nhiên chấn động, trước khi biết được thực, trong khoảnh khắc hôn mê, tôi cho rằng người đến cứu tôi là Huyền Lăng, hoàn toàn nghĩ gì tới Huyền Thanh. Còn nhớ khi đó, Hoa Phi Mộ Dung Thế Lan vẫn luôn coi Nhữ Nam Vương là chỗ dựa, đè nén tất cả các phi tần trong cung, thậm chí chẳng thèm để Hoàng hậu vào mắt. Còn Huyền Thanh, vì duyên cớ mẫu thân của y và mẫu thân của Nhữ Nam Vương lúc sinh tiền có nhiều mâu thuẫn, do đó y vẫn luôn bị Nhữ Nam Vương căm hận, coi như cái gai trong mắt, muốn sớm diệt trừ. Mà ngày đó trong triều đình, Nhữ Nam Vương Huyền Tế tay nắm thực quyền, lại có thể điều động quân binh nơi Quan Ngoại, thế lực cực lớn, ngay đến Huyền Lăng thân là Hoàng đế cũng phải kiêng dè mấy phần. Trong khi đó, Huyền Thanh chỉ là vị vương gia nhàn tản, quyền thế, cả ngày gửi tình vào cầm kỳ thi họa, né tránh mũi nhọn của đối phương. Ngày đó, y tùy tiện xông vào Mật Tú cung của Hoa Phi để cứu tôi giữa lúc nguy nan, chỉ đắc tội với Hoa Phi được sủng ái, còn trực tiếp gây xung đột với phe phái của Nhữ Nam Vương, thực hoàn toàn trái ngược với tác phong hành của y thường ngày, khiến người ta cảm thấy khó hiểu.

Hoán Bích trước giờ chưa từng nhắc tới việc hôm đó trước mặt tôi, hôm nay lại rủ rỉ kể ra tất thảy: “Ngày đó, tiểu thư bị phạt quỳ trong Mật Tú cung của Tích Hoa phu nhân, ngay đến Kính Phi nương nương cũng sao cứu được, nô tỳ liền biết là hay. Hôm đó Cận Tịch theo tiểu thư, tất nhiên thể thoát thân, mà các phi tần cũng đều ở trong Mật Tú cung cả, Hoàng thượng và Hoàng hậu lại đều ra ngoài tế trời, Thái hậu bệnh nặng hôn mê, tự lo cho mình còn chẳng xong, sao còn để ý đến tiểu thư được, tình hình quả đúng là lên trời hết đường, xuống đất hết lối. Nô tỳ đứng bên ngoài, thấy tiểu thư bị Tích Hoa phu nhân giày vò như vậy, khỏi thầm lo cho đứa bé trong bụng tiểu thư, nhưng lại chẳng nghĩ ra được cách nào để cứu tiểu thư cả, thực sốt ruột vô cùng. Thế nhưng, trong cung còn có ai dám đắc tội với Tích Hoa phu nhân đây?” Hoán Bích thoáng dừng chút rồi lại tiếp: “Vừa khéo lúc đó nô tỳ nhìn thấy A Tấn ngang qua, mới chợt nhớ tới việc Lục Vương gia vì muốn tiện chăm sóc cho Thái hậu bị bệnh, bèn ở lại trong Lũ Nguyệt Khai Vân quán nơi hồ Thái Dịch.”

Lũ Nguyệt Khai Vân quán là nơi ở của Huyền Thanh trước lúc rời cung mở phủ riêng. Y còn chưa thành hôn, lại là do Thái hậu nuôi nấng trưởng thành, do đó nơi hồ Thái Dịch vẫn lưu lại nơi ở đó cho y, giúp y qua lại giữa hoàng cung và vương phủ thêm thuận tiện, có thể thường xuyên vào cung bầu bạn với Huyền Lăng và vấn an Thái hậu. Hơn nữa, Lũ Nguyệt Khai Vân quán được xây giữa hồ Thái Dịch, các phi tần dù có chèo thuyền chơi cũng tới nơi xa như vậy, vừa hay có thể tránh các mối hiềm nghi.

“Trước đây nô tỳ từng gặp A Tấn, biết y là tâm phúc thân tín của Vương gia, hoàn toàn có thể tin tưởng được, thế là bèn xin A Tấn đưa mình tới Lũ Nguyệt Khai Vân quán tìm Lục Vương gia để nhờ nghĩ cách cứu tiểu thư.” Dường như Hoán Bích chìm vào dòng hồi ức. “Đó là lần đầu tiên nô tỳ tới Lũ Nguyệt Khai Vân quán, chỉ thấy ngoài quán có vô số bông hoa hợp hoan màu vàng nhạt và màu hồng nở rộ, ngừng rung rinh giữa cơn gió thoảng qua, nếu vì nôn nóng cứu tiểu thư, nô tỳ nhất định dừng chân ngắm nhìn kĩ. Vương gia khi đó đứng ngay giữa biển hoa, cúi đầu viết chữ. Nô tỳ biết y viết gì nhưng y vừa nhìn thấy nô tỳ tới liền biết ngay là xảy ra chuyện. Bởi trước đó, sau khi tiểu thư có thai, Vương gia từng dặn dò nô tỳ, nếu tiểu thư gặp chuyện gì khó giải quyết, nô tỳ có thể tới Lũ Nguyệt Khai Vân quán tìm y, nếu y ở đó có thể bảo A Tấn chuyển lời cho y. Hôm đó A Tấn tự mình dẫn nô tỳ tới, bộ dạng nô tỳ lại hết sức luống cuống, hốt hoảng, Vương gia vừa nhìn liền biết nhất định xảy ra chuyện lớn. Thế rồi nô tỳ bật khóc thành tiếng, quỳ xuống cầu xin Vương gia nhất định phải tới Mật Tú cung cứu tiểu thư.” Sau khi thoáng ngẩn ngơ, Hoán Bích kể tiếp: “Vừa nghe nô tỳ kể xong, sắc mặt Vương gia liền tái nhợt , cũng là cứu thế nào, vứt ngay giấy bút qua bên, kéo nô tỳ về hướng Mật Tú cung. Khi đó, A Tấn nôn nóng đến suýt phát điên, ra sức kéo Vương gia lại, xin Vương gia đừng lỗ mãng kẻo đắc tội với Tích Hoa phu nhân và Nhữ Nam Vương. Nhưng khí lực của Vương gia lớn như thế, A Tấn sao kéo lại nổi. Đừng là A Tấn, ngay đến các thị vệ canh gác bên ngoài Mật Tú cung cũng sợ đến ngây người, cách nào ngăn cản. Thế rồi bọn nô tỳ cứ thế xông vào Mật Tú cung, Vương gia thân là nam tử mà lại tùy tiện xông vào như vậy, các phi tần kia đều sợ hãi vô cùng, hoang mang nấp vào nội điện, ngay đến Tích Hoa phu nhân cũng tái nhợt mặt mũi, chẳng để ý gì đến việc tị hiềm, liền nổi nóng, phát sinh tranh chấp với Vương gia. Ôi, khi đó Tích Hoa phu nhân nào thèm nể mặt ai, nhưng nàng ta chịu nghĩ thử xem, Vương gia dám xông vào Mật Tú cung cứu người như thế, chẳng lẽ còn kiêng dè nàng ta hay sao?”

Trong quãng hồi ức đau khổ năm xưa, tôi chỉ nhìn thấy Huyền Thanh vì tôi mà trực tiếp tranh cãi với Mộ Dung Thế Lan, đó là lần đầu tiên tôi thấy y nôn nóng như thế, sắc mặt biến đổi hẳn. Trong khi đó, thường ngày Huyền Thanh luôn nho nhã, ung dung.

“Khi đó tiểu thư chảy rất nhiều máu, cả chiếc váy đều bị nhuộm thành màu đỏ, còn ngất lịm , Thẩm tiểu thư có gọi thế nào cũng tỉnh. Nô tỳ sợ quá, chỉ biết bật khóc nức nở, Vương gia thấy có ai giúp được việc gì, liền chẳng để tâm tới nam nữ thụ thụ bất thân, bế tiểu thư về Đường Lê cung.” Hoán Bích kể tới chỗ cảm động, kìm được rưng rưng nước mắt. “Ngay sau đó, Kính Phi nương nương cũng tới, thấy bộ dạng tiểu thư như vậy thiếu chút nữa ngất xỉu, vội vàng chạy gọi thái y. Vương gia sai A Tấn cưỡi khoái mã mời Hoàng thượng về, lại đích thân canh giữ bên ngoài Đường Lê cung để đề phòng Tích Hoa phu nhân thừa cơ sinh , đến tận khi Hoàng thượng quay về.”

Những chuyện tiếp theo đó Hoán Bích kể nữa, vì tôi biết cả rồi, đứa bé của tôi rốt cuộc vẫn giữ được. Thế nhưng tôi thực chấn động vô cùng, lòng dạ sục sôi ngớt, nhất thời chẳng nổi lời nào. ra ngay từ sớm, y đối xử với tôi như thế, bảo vệ tôi, suy nghĩ chu toàn cho tôi. Tôi cứ luôn nghĩ rằng mình biết, nhưng ra lại chỉ biết ít như vậy, chỉ là góc của ngọn núi băng.

“Ai cũng vì tiểu thư là Hoàn Quý tần, là sủng phi mà Hoàng thượng thích nhất, lại có thai, do đó Lục Vương gia mới bất chấp tất cả để tới cứu người, thậm chí ngại đắc tội với Tích Hoa phu nhân có Nhữ Nam Vương đứng sau chống lưng.” Hoán Bích nhìn tôi, đôi mắt sâu thẳm như hai đầm nước, giọng ngợp nỗi u buồn: “Nô tỳ cũng luôn cho rằng như vậy. Nếu vì ngày đó chính mắt nhìn thấy Vương gia vì tiểu thư mà rơi lệ, nô tỳ cũng chẳng dám tin. Đó là lần đầu tiên nô tỳ nhìn thấy nam tử rơi lệ. Nam nhi có lệ chẳng dễ rơi, nhưng ngày đó ở Mật Tú cung, nô tỳ chính mắt nhìn thấy nước mắt của Vương gia xuống mặt tiểu thư. Tiểu thư, khi đó nô tỳ hiểu hết tất cả… Vương gia vì tiểu thư mà đau lòng.”

“Quý tần!” Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi mất tri giác, tôi chỉ nghe thấy người bế tôi gọi tôi như vậy. Trong tiếng gọi ấy chứa thứ tình cảm đậm sâu cùng muôn vàn nỗi đau đớn và kìm nén. Tôi vẫn luôn ngỡ rằng đó là Huyền Lăng, phu quân của tôi, y vì tôi mà đau lòng, vì tôi mà nôn nóng. Giọt nước mắt kia dường như nóng bỏng vô cùng, để lại dấu vết sâu, tôi vừa nhớ lại liền cảm thấy nơi má mình bỏng rát. Vệt nước mắt má tôi sớm biến mất hoàn toàn, nhưng tôi lại hiểu, nó xuống trái tim tôi ra sao, để lại dấu vết đậm sâu đến nhường nào. Đó là giọt nước mắt Thanh rơi vì thương tôi, cũng trở thành tâm ma của tôi hôm nay, thường xuyên phát tác, tôi biết phải ngăn cản thế nào đây?


Tôi chẳng qua chỉ dốc chút sức tàn gắng gượng phản kháng mà thôi. Im lặng hồi, tôi cứ thế nhìn chiếc chăn gấm thêu hoa trước mặt mà ngơ ngẩn, những bông hoa đó đều tràn đầy màu sắc tươi vui, là kiểu dáng thường dùng của gia đình quan lại. Tôi hiểu dụng tâm của Huyền Thanh, y kêu người chuyển hết những thứ đồ mang kiểu dáng cung đình là vì sợ tôi nhìn thấy mà sinh lòng thương cảm. Tuy nơi này là Thanh Lương Đài của y, cách xa hoàng cung nhưng hơi thở của cung đình thực rời xa rồi sao? Từ trong lò hương vướng vít bay ra làn khói thơm của loại hương liệu mà tôi thích, chính là Trầm thủy hương đắt tiền mà chỉ các cung phi có địa vị trong cung mới có tư cách dùng. Hơn thế nữa, bản thân y cũng có muôn vàn mối liên hệ thể nào dứt bỏ với chốn hoàng cung.

Tâm trạng tôi mới thoáng đó trở nên trống rỗng, sao khống chế nổi. Từ ngoài cửa sổ, gió nhè thổi vào, tựa như nàng thục nữ thả bước, mang theo nét lạnh lùng quét qua bờ má tôi.

Tấm rèm cửa sổ bị gió hất bay lên trong thoáng, phong cảnh ngoài cửa sổ ra làm mắt tôi hoa . Khi ấy, lòng tôi xao động từng hồi, đột nhiên cảm thấy mình y biết mấy, nhưng lại nhất định thể để mình y. Sau thoáng ngẩn ngơ, tất cả mọi buồn vui, cay đắng, hụt hẫng và những nỗi kỳ vọng của thời thiếu nữ đồng loạt trào dâng trong trái tim tôi. Trong những năm tháng đầu đời, khi bản thân vẫn còn mang đầy hy vọng về tình , tôi từng vô cùng khao khát có được vị lang quân vì tôi đẹp hay xấu mà vui buồn, vì gia thế tôi sang hay hèn mà để bụng, cùng tôi ý hợp tâm đầu, có thể sớm ngày chung sống bên nhau tới tận lúc đầu bạc răng long, vĩnh viễn chia lìa. Trước mắt tôi giờ có người như vậy, y phù hợp với mọi cầu ban đầu của tôi, cũng là giấc mơ tuyệt vời về tình của tôi. Y hiểu tôi, thương tôi, cùng tôi tâm ý tương thông, lại hề để tâm tới việc dung nhan tôi thay đổi.

Thế nhưng tôi lại chùn chân, lại sợ hãi. Bàn tay của thời gian khiến chúng tôi gặp được nhau ngay từ đầu, đến bây giờ, việc còn có thể thay đổi được sao? Tôi từng vô số lần thầm nghĩ, trước đây, khi tôi chưa vào cung, chưa trở thành sủng phi của Huyền Lăng, có lẽ tôi có phần vạn cơ hội được cùng y gặp gỡ, quen biết và nhau. Nhưng phần vạn cơ hội ấy biến mất rồi, bởi khi gặp y, tôi là phi tử của Huyền Lăng, tôi thể thay đổi được gì, thể , thể làm, khi đối mặt với tình ý mà y vô ý lộ ra, tôi chỉ có thể giả bộ như biết, cố sức kìm nén tâm trạng của bản thân. Mà đến bây giờ, thân phận của tôi và y đều hết sức ràng. Dù tôi là phi tử bị ruồng bỏ, dù tôi và Huyền Lăng còn danh phận phu thê nhưng dù sao tôi cũng từng là hoàng tẩu của y. Huống chi, y vẫn là vị Lục Vương gia của năm xưa, tuấn tiêu sái, nghi biểu đường đường; còn tôi là nữ tử gia thế điêu linh, thảm thương tiều tụy. Đối mặt với tình ý vẫn như xưa, thậm chí còn càng lúc càng mãnh liệt của y, sao tôi sinh ra cảm giác tự thẹn kém người, nghĩ mình chẳng xứng với y kia chứ!

Chương 21: Tử Dạ ca[1]

[1] Tên bài thơ Nhạc phủ, trong đó Tử Dạ là tên người - ND.

Tôi cứ ngồi ôm chăn như thế, chẳng hề nhận ra thời gian lẳng lặng trôi qua, từ sáng sớm tới lúc hoàng hôn, ánh sáng ngừng biến đổi nhưng tôi lại chẳng hay biết.

tĩnh lặng ấy ngưng đọng những bước chân dồn dập của thời gian. Hoán Bích thấy tôi như vậy vô cùng sợ hãi, bèn dè dặt cất tiếng: “Tiểu thư, nô tỳ sai điều gì rồi sao?”

Tôi khẽ đáp: “.”

Hoán Bích nôn nóng đến phát khóc. “Nếu nô tỳ sai chỗ nào, tiểu thư cứ việc đánh nô tỳ, mắng nô tỳ, ngàn vạn lần đừng để trong lòng mà làm ảnh hưởng tới sức khỏe.”

Tôi chậm rãi lắc đầu. “Hoán Bích, ta giận gì muội, ta chỉ muốn yên tĩnh suy nghĩ số chuyện thôi.”

Hoán Bích dám gì thêm, chỉ ngồi lặng yên bên cạnh tôi, bộ dạng ưu lo trùng trùng, khiến người ta nhìn mà thương cảm.

Sắc trời dần tối, Hoán Bích biết làm thế nào, cũng dám việc này với Huyền Thanh, chỉ đành đứng dậy thắp sáng từng cây nến, sau đó lại quay về ngồi bên cạnh tôi. Giữa căn phòng, ánh lửa sáng bùng lên, ngừng nhảy nhót nhàng, tựa như những trái tim tuy yếu ớt nhưng vẫn chưa thôi vùng vẫy.

Chợt nghe có tiếng bước chân khe khẽ vang lên, tôi ngoảnh đầu nhìn lại, thấy Huyền Thanh bước vào phòng. Tôi muốn để y biết tâm tư của mình, liền vực dậy tinh thần, khom người, : “Sao Vương gia lại đến đây vào giờ này vậy? dùng bữa tối chưa?”

Y khẽ cười, đáp: “Ta vừa về vương phủ chuyến, dùng cơm ở đó rồi.”

Tôi cũng mỉm cười. “Có thể lại được như vậy, chứng tỏ thân thể Vương gia còn vấn đề gì nữa rồi.”

Y tự vỗ vai mình mấy cái, cất tiếng cười rộ. “Bao năm mới ốm lần, bây giờ ta khỏe hẳn rồi!” Sau khi ngó quanh bốn phía, y lại hỏi: “Nàng thấy Tiêu Nhàn quán ổn chứ?”

Tôi trêu chọc y: “Lần nào tới đây cũng hỏi như vậy, Vương gia thấy phiền ta cũng thấy phiền rồi. Ta chỉ thêm lần nữa thôi đấy, Tiêu Nhàn quán rất tốt.”

Y rất tinh mắt, vừa liếc qua để ý thấy tôi chưa hề đụng đến cơm và thức ăn đặt bàn, kìm được hỏi: “Sao lại chưa ăn gì thế? Đồ ăn ở đây hợp khẩu vị của nàng sao?”

Hoán Bích định trả lời thay, tôi cười, : “ phải là hợp khẩu vị, mà là lúc này mồm miệng ta nhạt nhẽo, chẳng muốn ăn gì hết. Đồ ăn cứ tạm thời để đó , khi nào đói ta ăn.”

Huyền Thanh hơi cau mày, khẽ với giọng như dỗ dành trẻ con: “Mồm miệng nhạt nhẽo bảo nhà bếp làm số thứ thanh đạm là được, đừng nên làm khó dạ dày của mình. Nếu ăn ít quá sao mà khỏe lại được.” Rồi y quay qua dặn dò Hoán Bích: “ bảo nhà bếp làm mấy món ăn thanh đạm mang tới đây, kèm thêm ít cháo trắng nữa. Để ta ở lại đây với tiểu thư nhà .”

Tôi vội cản lại, : “Việc gì phải phiền phức như thế, ta ăn được đâu, Vương gia khỏi cần mất công làm gì.”

Y vén áo ngồi xuống, lại gọi A Tấn bê tới chiếc bàn tròn đặt ngay trước giường tôi, cười tủm tỉm, : “Vừa rồi khi ở trong vương phủ, ta chẳng qua chỉ ăn cho xong bữa, vẫn chưa được no, bây giờ xin được mời nương tử cùng ăn với ta chút, chẳng hay nương tử có chịu nể mặt ?”

Tôi biết y có lòng muốn tôi ăn lấy chút gì đó, tâm ý như thế thực tiện chối từ, đành mỉm cười đồng ý, ngoài miệng : “Trong vương phủ, thứ sơn hào hải vị gì mà chẳng có, vậy mà Vương gia còn quay về Thanh Lương Đài này để ăn thêm.”

Y cũng giải thích, chỉ khẽ mỉm cười. “Ta chỉ nghĩ sao làm vậy mà thôi.”

Hoán Bích vâng lời rời . Huyền Thanh cũng gì nhiều, chỉ chọn những chuyện tôi thích để kể. Tôi : “Thời tiết bên ngoài tốt, Vương gia bất tất phải thường xuyên bôn ba qua lại làm gì”, rồi lại ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. “Cận Tịch ở mình trong núi, chẳng biết bây giờ thế nào rồi.”

Y cười, : “ đường tới đây, ta có thăm Cận Tịch, mọi việc vẫn bình thường, có điều ấy rất nhớ nàng đấy.” Sau đó, y lại kể về tình hình của Cận Tịch, mình sai người đưa than và quần áo, thức ăn tới đó rồi. Tôi khẽ gật đầu, thầm cảm kích chu đáo của y. Hai chúng tôi ngồi đối diện nhau, tôi nghiêng đầu lắng nghe, thấy ngoài cửa sổ dường như có tiếng hát trong trẻo vang lại, có vẻ như là tiếng hợp ca của các nữ tử.

Tôi nghe được lát, bất giác mỉm cười, : “Hình như là khúc Tử Dạ ca, các ca nữ của Thanh Lương Đài hát sao?”

Y hơi nhếch khóe môi, nở nụ cười điềm đạm mà ấm áp, lại chậm rãi : “Tử Dạ tứ thời ca dựa theo bốn mùa mà hát những bài khác nhau, ta thường sai các thị nữ ở Thanh Lương Đài ngó cảnh bốn mùa mà ca hát. Bây giờ là mùa đông, do đó bọn họ hát đông ca[2] đấy.”

[2] Tử Dạ ca và Tử Dạ tứ thời ca kỳ thực là hai bài khác nhau, tương truyền đều là do nữ tử người thời Tấn tên Tử Dạ sáng tác, lời ca rất đau khổ, ai oán, đều được thu vào Nhạc Phủ thi tập. Tử Dạ ca ra đời trước, Tử Dạ tứ thời ca phỏng theo đó mà ra, được chia thành xuân ca, hạ ca, thu ca, đông ca, mỗi mùa lại có rất nhiều bài , mỗi bài bốn câu, mỗi câu năm chữ. Ở đây tác giả có vẻ như đánh đồng hai bài làm , lời ca là của Tử Dạ tứ thời ca, nhưng giải thích lại dùng của Tử Dạ ca - ND.

Tôi kìm được, nở nụ cười vui vẻ. “Việc phong nhã thế này, cũng chỉ có Vương gia là làm được thôi!” Tôi dựa theo lời hát của bọn họ mà chậm rãi cất tiếng ngâm từng câu: “Vực băng dày ba thước, tuyết trắng phủ muôn nơi. Lòng thiếp như tùng bách, tình chàng liệu ra sao? Đường trơn ai bước, chẳng quản lạnh tìm nhau. Nếu tin lời thiếp, tuyết dấu còn in. Chim lạnh nép cây cao, rừng khô thoảng gió buồn. Lòng vui tan tiều tụy, dung nhan thêm mặn mà[3]…”

[3] Nguyên văn Hán Việt: Uyên băng hậu tam xích, tố tuyết phúc thiên lý. Ngã tâm như tùng bách, quân tình phục hà tự. Đồ sáp vô nhân hành, mạo hàn vãng tương mịch. Nhược bất tín nông thời, đãn khán tuyết thượng tích. Hàn điểu y cao thụ, khô lâm minh bi phong. Vi hoan tiều tụy tẫn, na đắc hảo nhan dung - ND.

Y nở nụ cười ấm áp như ánh nắng mùa xuân, dường như còn mang theo mùi hương thoang thoảng của hoa ngọc lan, khiến tôi ngơ ngẩn. Y chậm rãi : “Đông ca có mười bảy bài, đây chỉ là ba bài đầu thôi!”

Tôi chăm chú lắng nghe, các ca nữ dường như hát ở phía xa, giọng hát cao vang lắm mà lả lướt triền miên, giống như những sợi tơ bạc ngừng quấn tới, tràn đầy ý vị, chầm chậm chảy vào trái tim người ta. Thế nhưng các ca nữ đó cứ cất tiếng du dương hát hát lại, mãi mà vẫn chỉ có ba bài đầu đó.

Tôi thấy có chút nghi hoặc, bèn hỏi: “Sao lại chỉ hát có mấy bài này, các bài tiếp theo sao?”

Y khẽ lắc đầu, sắc mặt như ngọn lửa lóe lên, hơi ảm đạm, chỉ cười mà .

Đúng lúc này, Hoán Bích bước vào, tươi cười, : “Đồ ăn làm xong rồi, tiểu thư và Vương gia nếm thử !”

Chỉ thấy bàn có bày bốn món ăn, gồm tùy gà xào nấm, canh rau rút, rau râu rồng luộc, ruốc thịt Phúc Kiến, ngoài ra còn có đĩa tương hoa hồng, kèm theo đó là bát cháo trắng bốc hơi nghi ngút. Huyền Thanh cười, với Hoán Bích: “ nương quả có lòng rồi!”

Sắc mặt hơi máy động, Hoán Bích bất giác nở nụ cười, : “Dạ! Rau râu rồng luộc và ruốc thịt Phúc Kiến là hai món mà Vương gia thường ngày thích ăn, do đó nô tỳ mới kêu nhà bếp chuẩn bị.” Hai gò má Hoán Bích hơi ửng hồng nhưng rất nhanh khôi phục lại vẻ bình tĩnh, tự nhiên. “Thái Lam từng có lần tới việc này.”

Huyền Thanh coi như nghe thấy, chỉ : “Tiểu thư nhà rất thích ăn tùy gà xào nấm và canh rau rút, hơn nữa hai món ăn này dùng với cháo trắng đều rất hợp.”

Lần này đến lượt tôi ngạc nhiên, kìm được hỏi: “Sao Vương gia lại biết vậy?”

Y bình thản đáp: “Thường ngày nàng ăn nhiều, chỉ có hai món này là ngày nào cũng ăn, hơn nữa còn động đũa nhiều nhất.”

Lòng tôi thầm chấn động, bất giác sững người, nhớ lại cảm giác hồi , khi theo di nương tới suối nước nóng. Kỳ thực nước suối hề nóng, chỉ là có dòng nước nóng từ trong khe đá dưới đáy suối chậm rãi chảy ra, khiến cả dòng suối còn lạnh nữa. Lúc này, bộ dạng của tôi nhất định là đờ đẫn, sững sờ, Hoán Bích cũng ngây ra mà chẳng vì sao.

Tôi nhất thời chẳng biết phải đối đáp thế nào, chỉ miễn cưỡng cười, : “Đa tạ Vương gia quan tâm.” Tôi cố tình lảng qua chuyện khác, quay sang cười với Hoán Bích: “Tương hoa hồng này đúng là rất thơm, ta mới ngửi muốn ăn rồi!”

Thần sắc có chút tự nhiên, Hoán Bích gượng cười, giải thích: “Thứ này làm cũng dễ thôi, chỉ cần chọn cánh hoa hồng tươi bỏ nước sương, trộn lẫn với đường trắng và ô mai rồi giã nhuyễn ra là được. Nếu tiểu thư thích, nô tỳ bảo bọn họ mỗi ngày đều chuẩn bị sẵn.”

Tôi xua tay, : “Ta chẳng qua chỉ tiện miệng vậy thôi, cần mất công như thế.”

Huyền Thanh cầm đũa lên, ôn tồn : “Nếu thích hãy ăn nhiều chút.”

Nhất thời cả hai chúng tôi đều im lặng, thức ăn bỏ vào miệng đủ cả bốn vị chua cay mặn ngọt, khiến trong lòng chúng tôi trào dâng muôn vàn cảm xúc.

Hoán Bích lùi ra phía xa, đứng canh chừng bên dưới bức rèm bông dày trước cửa. Bức rèm ấy có màu vàng nhạt, bên thêu hình những khóm trúc biếc xanh, hết sức tinh xảo. Hôm nay, Hoán Bích mặc chiếc áo màu xanh kiểu dáng bình thường, thêu chút hoa văn, lại kết hợp với chiếc váy màu xanh sẫm, thành ra toàn thân đều là màu xanh, đứng ngay dưới bức rèm bông kia, cả người liền giống như hòa vào đó, người ngoài chỉ có thể nhìn thấy chiếc bóng mơ hồ.

Tôi và Huyền Thanh đều rất trầm lặng, khiến tiếng ca du dương từ phía xa vang tới kia lại càng trở nên ràng.

Tôi buông đũa xuống, đoạn dây bạc gắn đũa phát ra những tiếng loạt soạt, tựa như lời rủ rỉ chuyện trò. Tôi mỉm cười, : “Ta nghĩ ra tại sao các ca nữ lại chỉ hát ba bài đầu của Tử Dạ đông ca rồi.” Nụ cười của tôi dần trở nên tịch mịch. “Bởi vì càng về sau, mối tình ấy lại càng trở nên thê lương, lại càng vào tuyệt lộ. Ví như ‘Nơi nào kết đồng tâm? Đồi tây ngay gốc bách. Lãng đãng giữa bốn bề, sương lạnh giá lòng em’, rồi lại ‘Giữa làn nắng tháng Ba, ve sầu vừa kêu lại. Nhớ về nỗi vui xưa, tóc bạc tự bao giờ[4]’.”

[4] Tử Dạ đông ca có mười bảy bài, đây là bài thứ mười ba và mười bảy. Nguyên văn Hán Việt: Hà xứ kết đông tâm, tây lăng bách thụ hạ. Hoảng đãng vô tứ bích, nghiêm sương đống sát ngã. Thích kiến tam dương nhật, hàn thiền dĩ phục minh. Cảm thời vi hoan thán, bạch phát lục tấn sinh - ND.

Y khẽ nở nụ cười, cũng buông đũa xuống. “Mối tình được kể ra trong mùa đông tất nhiên là phải xơ xác, tiêu điều, tựa như tuyết phủ mênh mang, có chút sức sống, khiến người ta nhìn là thương tâm, tuyệt vọng.”

Tôi vẫn cười nhưng nỗi thê lương trong lời thể kiềm chế được: “Tử Dạ tứ thời ca được làm ra theo bốn mùa, xuân hạ thu đông tuần hoàn ngớt. đoạn tình ý có ấm áp của mùa xuân, nóng bỏng của mùa hạ, tất nhiên cũng phải có ưu sầu của mùa thu, tiêu điều của mùa đông. Giữa những tháng ngày đầy hoan hỉ, ai ngờ lại có lúc ‘tóc bạc tự bao giờ’. Cặp uyên ương nào mà muốn cùng bay nhưng đâu phải muốn là được, chỉ đáng thương cho những người chưa già tóc bạc… Do đó, thà rằng ngay từ đầu vô tình, như thế bớt được vô số nỗi khổ não.”

Y có chút ngạc nhiên, lại nhanh chóng lộ vẻ thấu hiểu. “Điểm tận cùng của tình chưa chắc là nỗi bi ai. Muốn tình đạt được thành quả, vốn phải có đủ thiên thời, địa lợi, nhân hòa, mà bây giờ thiên thời, địa lợi có, còn yếu tố nhân hòa chỉ phụ thuộc vào con người mà thôi.”

“Vậy…” Tôi ngoảnh đầu qua chăm chú nhìn y, trong giọng mang theo mấy phần quật cường và khí thế: “Vương gia từng nảy sinh quan hệ đương với nữ tử nào chưa?”

Y im lặng, thoáng sau liền ngoảnh đầu qua hướng khác. “Chưa.”

“Ta trải qua rồi, cho nên hiểu . Xin biết thẹn mà câu, ta là người từng trải.” Tôi nở nụ cười thê lương, liếc mắt nhìn ra khoảng rét lạnh bên ngoài cửa sổ. Trong phòng, than vẫn ngừng cháy, tôi bỗng thấy khóe mắt cay cay, đoán chừng là vì bị khói hun. Kỳ thực, trong chậu than kia là loại than bạc thượng hạng, làm gì có chút khói nào, lại được vứt mấy miếng vỏ quýt vào trong, mùi thơm dìu dịu tỏa khắp, hề có tạp khí. Tôi chậm rãi : “Có số việc nếu ngay từ đầu biết là thể có kết quả tốt, vậy chớ nên si tâm vọng tưởng mà mang lòng cưỡng cầu làm gì. Giống như ta với y ngày trước, nếu ngay từ đầu ta mang tâm thái của phi tần bình thường, chỉ mong có vinh hoa phú quý, chẳng cần để tâm tới chân tình, có lẽ bây giờ ta vẫn còn yên ổn trong cung, địa vị ai lay chuyển được, lại càng làm liên lụy tới cha để họ rơi vào cảnh ngộ như bây giờ.”

Khi chuyện, ngay đến tên của Huyền Lăng tôi cũng muốn nhắc đến, chỉ thay thế bằng chữ “y”, Huyền Thanh tất nhiên hiểu . Mà ý tứ trong lời , tuy rằng tôi chỉ điểm đến là dừng nhưng tin rằng y cũng hiểu.

Trong mắt y lẳng lặng xuất lớp băng sương lạnh giá nhưng phía sau đó dường như lại thấp thoáng ngọn lửa nóng bỏng bập bùng. “Nàng mới thương tâm lần mà sinh lòng thất vọng với chữ ‘tình’ thế gian này rồi sao?”

Tôi trả lời y, chỉ đưa tay chống cằm, chậm rãi : “Vương gia nghe kể về Bạch Xà truyện chưa? Tương truyền thời cổ có con Bạch Xà Tinh tu luyện ngàn năm hóa thành hình người, chỉ mong tìm được mối tình phu thê bình thường nhất giữa nhân gian. Dưới làn mưa bụi Tây Hồ, nơi Đoạn Kiều gặp gỡ, ngồi chung thuyền, định tình bằng ô giấy, Bạch Nương Tử và Hứa Tiên rốt cuộc kết thành phu thê. Cũng phải chưa từng ân ái, chỉ là chịu nổi mấy lời chia rẽ của Pháp Hải, để rồi ngay cả khi Bạch Nương Tử mang cốt nhục của mình trong người, Hứa Tiên cũng chịu quay lại giúp đỡ, còn chính tay cho nàng uống rượu hùng hoàng. Thực khổ cho Bạch Xà vì nam nhân như vậy mà dâng nước nhấn chìm Kim Sơn, ăn trộm linh chi, còn vì y mà lo liệu việc nhà, sinh con đẻ cái. Chỉ bởi vì nàng phải là đồng loại, cho dù lòng chân thành đối đãi với Hứa Tiên cũng được tha tội, đến cuối cùng vẫn vĩnh viễn bị đè dưới tháp Lôi Phong.”

Y mỉm cười nhìn tôi nhưng nụ cười ấy lại có lấy tia ấm áp. “Ta từng nghe , hình như chỉ khi tháp Lôi Phong đổ, nước Tây Hồ cạn khô, Bạch Nương Tử mới có thể thoát ra ngoài.”

Tôi cười lạnh lùng, cất tiếng: “Có khả năng ấy sao? Đó chẳng qua là chút hy vọng nhoi mà người đời sau trao cho Bạch Nương Tử thôi. Bây giờ phong cảnh Tây Hồ vẫn như xưa, tháp Lôi Phong sừng sững, nào có thấy ai trốn thoát được ra ngoài. Chỉ đáng thương cho Bạch Nương tử vĩnh viễn bị đè dưới tháp Lôi Phong, phải chịu nỗi khổ vô bờ, chẳng thể siêu sinh. Trong khi đó, Hứa Tiên lại được sống bình yên mãi tới lúc già, mà chỉ e y chẳng có khoảnh khắc nào nghĩ đến nữ tử từng vì y mà vào sinh ra tử, dạ tình si kia nữa!” Tôi ngước mắt nhìn y, trong mắt bất giác trào dâng tia oán hận, tia oán hận đó tựa như lưỡi kiếm sắc bén, kiếm khí vun vút bay đâm vào người y, cũng đâm cả vào người tôi. “Sao có thể nghĩ đến được đây? Trong mắt y, Bạch Nương Tử dù tốt đến mấy cũng chỉ là con rắn thành tinh mưu đồ chiếm đoạt gia sản nhà y mà thôi. biết trong quãng thời gian đằng đẵng bị đè dưới tháp Lôi Phong, Bạch Nương Tử có từng cảm thấy hối hận chút nào , hối hận vì ngày đó khi gặp Hứa Tiên ở Đoạn Kiều nảy sinh tình ý, để đến nỗi sau này phải chịu cảnh cay đắng muôn vàn, vĩnh viễn thể thoát thân.” Tôi cố sức kìm nén nhưng rốt cuộc vẫn thẳng: “Nếu ta là Bạch Nương Tử, ta nhất định hối hận. Ta thà rằng mình chưa từng gặp y, chưa từng quen biết y, cả đời bao giờ qua lại.”

Lòng tôi trào dâng muôn vàn cơn sóng dữ, hết lớp này đến lớp khác, mang theo nỗi chua xót khó bằng lời. Những cơn sóng đó đều ánh lên màu hồng kỳ dị, đó là màu hồng của cánh hoa hạnh, múa lượn khắp trời. Đằng sau những cánh hoa dày đặc bất ngờ lại là khuôn mặt của y. Giọng y rất trầm thấp, mà câu đầu tiên lại là: “Ta là… Thanh Hà Vương.”

Hóa ra, ngay từ lần đầu gặp mặt, y lừa gạt tôi rồi.

Sau cơn chua xót, tôi lại cảm thấy lòng mình tắc nghẹn, chỉ muốn nôn mửa. Tôi cơ hồ thấy hận bản thân mình, tại sao tôi vẫn nhớ chứ?

Trong mắt y lập lòe ngọn lửa u, chiếu ra những tia sáng màu lam mờ ảo, giọng đầy vẻ xót thương và thấu hiểu: “Vậy nàng cũng hối hận vì ngày đó quen biết y danh nghĩa là ta, đúng thế ?”

Tôi cả kinh rồi lập tức giả bộ như có việc gì, lạnh lùng : “Sao ngài biết?”

Y đưa tay phủi áo, đáp: “Là y tự với ta.” Sắc mặt y ngợp vẻ phức tạp khó tả. “Mãi đến sau này gặp nàng, được y cho biết nàng chính là nữ tử mà y gặp dưới gốc hạnh ở Thượng Lâm uyển, ta mới biết nàng và nữ tử đó là .” Y khẽ cười tự giễu. “Chuyện đời này luôn phức tạp như thế đấy, giống như việc tranh vẽ nàng ràng là ở trong tay ta, lúc y gặp nàng ràng là dùng danh nghĩa của ta, lúc ban đầu ràng…” Trong mắt y đột ngột bừng lên ánh lửa, nhưng sau nháy mắt trở nên ảm đạm. “Lúc ban đầu ràng… nàng cho rằng người nàng thích là ta. Nhưng đến cuối cùng người có được nàng lại là y. Ta và nàng, dường như luôn vì những nguyên nhân gì đó mà để vuột mất nhau.”

Trong mắt y ràng có thứ gì đó, tôi cũng nhìn thấy ràng nhưng rốt cuộc vẫn dám hoàn toàn tin tưởng. Lòng tôi thầm sợ hãi, nhưng vẫn cố duy trì vẻ hờ hững. “Ta chỉ biết rằng con người ta khi vào cung, bất kỳ người hay việc gì cũng đành để vuột mất thôi.” Tôi chậm rãi dùng thìa khuấy bát cháo trước mặt, cúi đầu, dửng dưng : “Vương gia có những tao ngộ thế nào ta biết, cũng muốn biết. Còn tao ngộ của ta, ta chỉ muốn quên tất thảy, mong Vương gia đừng nhắc đến nữa.”

Khóe môi hơi máy động, y cất giọng xót xa: “Những việc đó ta cũng muốn nàng quên mãi mãi.”

“Phải!” Tôi hơi ngẩng lên, : “Vì chịu tin nữa, ta mới muốn quên , và cũng sợ lại có chuyện gì khác nữa.” Tôi hạ giọng, buồn bã : “Thiên Nhạc chí sách Đường thư chép rằng, ‘Tử Dạ ca thuộc Tấn khúc. Đời Tấn có người con tên là Tử Dạ sáng tác ra khúc nhạc này, lời ca rất đau khổ’. Tử Dạ ca tuy được người đời sau thuộc làu làu, mang tới muôn vàn dư vị, nhưng thực chẳng khi xưa Tấn nữ Tử Dạ phải trải qua những nỗi mừng vui, đau khổ và kỳ vọng, thất vọng thế nào, để rồi sau khi hoàn toàn tuyệt vọng về người thương mới có khúc Tử Dạ ca này. Nếu sớm biết như vậy, Tử Dạ nhất định cam tâm chịu đựng những nỗi đau khổ như thế.” Trong khoảnh khắc ấy, tất cả mọi nỗi bi thương và đau đớn của tôi đồng loạt bùng phát. “Ái tình vất vả, đường tình gió mưa trắc trở nhiều, hạnh phúc vui tươi ít. Do đó thà rằng ngay từ đầu chẳng cần, như thế sau này phải chịu những nỗi đau khổ vô biên.”

Sau thoáng trầm ngâm, y chậm rãi : “Gió mưa trắc trở nhiều, hạnh phúc vui tươi ít, ấy là bởi con người kia đúng, thể mang lại cho nàng ánh nắng ấm áp suốt bốn mùa, mà chỉ đem đến mây mù phủ khắp. Nếu có người lòng dạ đối đãi với nàng, nguyện vì nàng mà hóa thành ánh nắng, giúp nàng che chắn gió mưa, nàng cũng bằng lòng sao?”

Tôi nở nụ cười thê thảm, thổ lộ nỗi lòng: “Ta từng phải chịu đau khổ, sợ lắm rồi!” Tôi dám nhìn y, cúi đầu, khẽ : “Còn có bài Tử Dạ ca khác, Vương gia từng nghe tới chưa?”

Tôi hơi cụp mắt, nhìn đĩa tương hoa hồng kia đến ngẩn ngơ, nghe tôi vậy mới cười, hỏi: “Chẳng hay nương tử tới bài nào?”

Đĩa tương hoa hồng đó có màu đỏ sậm, được cẩn thận đặt giữa chiếc đĩa trắng ngần, tựa như trái tim bị người ta giã nát. Tôi ngẫm nghĩ chút, chậm rãi cất tiếng ngâm: “Đời người sầu hận đành khôn thoát. Tiêu hồn khối, tình man mác! Cố quốc mộng quay về, tỉnh ra thêm não nề. Nhớ cùng ai lên gác, thu ngắm vầng trăng bạc. Việc cũ qua rồi, vèo như giấc mộng thôi[5]”, sau đó : “Đây là bài Tử Dạ ca của Lý hậu chủ, tuy hợp cảnh nhưng lại có hai câu rất đúng. Việc cũ qua rồi, vèo như giấc mộng thôi. Với ta mà , việc cũ thành giấc mộng, việc tương lai cũng có thể nhìn thấy ràng, cứ thế bước tiếp là được, bất tất phải mơ mộng vu vơ làm gì.”

[5] Bài Tử Dạ ca này là tác phẩm của Nam Đường hậu chủ Lý Dục, được sáng tác sau khi bị bắt về nước Tống, thể nỗi niềm bi phẫn của kẻ vong quốc cùng với nỗi nhớ về chốn xưa. Nguyên văn Hán Việt: Nhân sinh sầu hận hà năng miễn? Tiêu hồn độc ngã tình hà hạn! Cố quốc mộng trùng quy, giác lai song lệ thùy. Cao lâu thùy dữ thượng? Trường ký thu tình vọng. Vãng dĩ thành , hoàn như nhất mộng trung. Dịch thơ Nguyễn Chí Viễn - ND.

Nỗi u sầu và buồn thương nơi đáy lòng tôi tựa như lớp rêu dày bám gốc mai già trải mấy chục năm, nhuốm màu phong sương sâu sắc, dù ánh nến có soi rọi cũng thể sáng lên được.

Y cũng gì khác, chỉ hỏi: “Bao nhiêu nỗi uất ức khi xưa, thực đều thành hết rồi sao?”

Tôi im lặng, dù có muôn vàn lời muốn cũng chỉ có thể như vậy mà thôi.

Rồi tôi quay qua hướng khác, : “Ta mệt rồi!”

Y khẽ tiếng: “Được!”, lại tỏ vẻ thản nhiên như có việc gì. “Nàng hãy nghỉ ngơi , hai ngày tới trong cung có việc, ta e là thể thường xuyên tới chỗ nàng nữa.”

Tôi mỉm cười, đưa mắt nhìn y. “Được, ta tự chăm sóc bản thân tốt.”

Y cũng tị hiềm, cẩn thận gài góc chăn cho tôi. Lòng tôi hơi xao động, chỉ coi như biết, nhắm mắt chìm vào giấc mộng.