Chương 7: Lòng giá băng ai người hỏi tới


Giữa mùa đông lạnh, việc giặt quần áo vẫn được giảm , khi tuyết lớn bao phủ khắp núi, chúng tôi thường phải đun tuyết lấy nước để giặt, còn khi thời tiết tốt hơn tới bên bờ suối, đập vỡ lớp băng dày bên ra mà bắt đầu giặt giũ.

Dòng nước suối lạnh đến thấu xương nhưng tôi thể né tránh, chỉ biết trơ mắt nhìn những vết nứt nẻ lưu lại từ năm ngoái tái phát, cả bàn tay đều sưng vù, trông đáng sợ vô cùng. Tôi bất giác nhớ lại những tháng ngày lạnh lẽo, ẩm ướt trong Đường Lê cung, có lẽ đó chính là quãng thời gian mà tôi cảm thấy bàng hoàng, đau đớn nhất trong cuộc đời này.

Tôi cười gượng, với Cận Tịch: “Quả đúng là có số chuyện dù lòng muốn quên cũng sao quên được, như những vết nứt nẻ này vậy, cứ đến dịp là lại tái phát.”

Cận Tịch dùng bàn tay ủ ấm cho tay tôi, có điều bàn tay của nàng ta với Hoán Bích cũng lạnh băng, sưng đỏ, chẳng khác gì tay tôi, bên đầy những vết nứt nẻ ngang dọc. Thỉnh thoảng Hoán Bích còn đùa: “Đôi tay này đầy những vết nứt nẻ, chỗ xanh chỗ đỏ chỗ tím, nô tỳ chỉ coi như là những chiếc nhẫn bảo thạch, loại màu xanh là ngọc phỉ thúy, loại màu đỏ là san hô, còn loại màu tím chính là thạch tím.”

Tôi và Cận Tịch cười trêu Hoán Bích ham tiền đến phát điên rồi. Nhưng tới châu ngọc bảo thạch, tôi chợt nhớ ra sau khi mình xuất gia, toàn bộ đồ trang sức nhận được trong cung tôi đều để lại Đường Lê cung, chỉ mang theo những món của hồi môn lúc đầu, bây giờ khóa hết vào trong hòm, chưa từng mở ra lần nào. xuất gia rồi, những thứ đồ châu ngọc ấy tất nhiên còn liên quan gì đến tôi nữa.

Cận Tịch vuốt ve những vết nứt nẻ bàn tay mình, khẽ cất tiếng: “Hồi mới vào cung, nô tỳ chỉ là tiểu cung nữ chuyên vẩy nước quét dọn. Khi đó trong cung chỉ có Đoan Phi và Nhàn Phi, cũng chính là Hoàng hậu bây giờ, tất nhiên đến lượt những tiểu cung nữ như nô tỳ hầu hạ. Khi mới vào cung khó tránh khỏi bị ức hiếp, quãng thời gian đó, nô tỳ thường xuyên phải giặt quần áo cho các , số lượng nhiều đến mức tưởng chừng bao giờ giặt hết được, kết quả là bàn tay đầy những vết nứt nẻ. May mà về sau, Thuần Nguyên Hoàng hậu thấy nô tỳ đáng thương, liền : ‘Bàn tay nứt nẻ đến thế này còn bắt giặt quần áo, phủ Nội vụ có chút lòng thương xót người dưới nào sao?’ Thế là nô tỳ mới được phái làm việc khác. Về sau nô tỳ dần thăng tiến, bản thân cũng trở thành , tất hiên phải làm những việc nặng nhọc ấy nữa, bàn tay cũng theo đó lành lặn trở lại. ngờ hôm nay phải làm lại công việc khi xưa, có điều nô tỳ cũng cảm thấy ngượng tay chút nào.”

Cận Tịch nhàng kể lại việc cũ về Thuần Nguyên Hoàng hậu, tôi cũng chỉ hờ hững lắng nghe, hề suy nghĩ quá nhiều.

Cứ thế từng tháng trôi qua, mùa đông cuối cùng cũng kết thúc, kế đó tất nhiên là mùa xuân.

Ôn Thực Sơ đến thăm tôi đúng vào ngày đầu xuân. Hôm ấy trời u tăm tối, mây đen phủ đầy tới tận chân trời, vậy nhưng lại hề mưa.

Khi đột ngột bước vào, tôi vất vả đổ từng thùng nước vừa gánh về vào trong chiếc vại sành lớn bên dưới cửa sổ. Hoán Bích đột nhiên gặp lại cố nhân, nhất thời vừa ngạc nhiên vừa cảm động, nước mắt lã chã tuôn rơi, thất thanh bật khóc. “Ôn đại nhân.”

Tôi nghe thế liền ngoảnh đầu lại, Ôn Thực Sơ đứng ngay cạnh cửa, vận bộ đồ màu xanh, thân hình gầy guộc. chạy về phía tôi, kìm được thốt lên: “Hoàn muội muội, muội gầy nhiều quá!”

Tôi thoáng ngẩn ngơ, giữa nơi chùa chiền trong núi hoang vu, đột nhiên được gặp lại cố giao thuở trước, thực cảm động tới rơi nước mắt. Thế nhưng cũng chỉ có khoảnh khắc ngắn ngủi ấy thôi, ngay sau đó tôi thản nhiên như thường, với Hoán Bích: “Có gì đâu mà khóc.”

Hoán Bích vội đưa tay lên lau nước mắt, mời Ôn Thực Sơ vào trong. Ôn Thực Sơ nhìn thấy tôi đổ nước, liền bước tới giành lấy thùng nước trong tay tôi, ngạc nhiên : “Sao muội lại phải làm công việc nặng nề này?”

Tôi cười hờ hững, hỏi ngược lại: “Tại sao lại làm? Ta còn là tiểu thư ngàn vàng, cũng phải là sủng phi trong cung, chẳng qua chỉ là ni bình thường, làm việc này làm việc gì chứ?”

nôn nóng : “Dù thế nào muội cũng là người phụng chỉ tu hành từ trong cung ra, các ni của chùa Cam Lộ sao có thể đối xử hà khắc với muội thế này được?”

Tôi vẫn cười bình thản. “Ta là phi tử bị phế truất và đuổi ra khỏi cung, phải phi tử của tiên đế, chẳng có chút danh phận nào, tại sao lại phải đối xử tốt với ta?”

nhất thời nghẹn họng, đành kéo tôi ra, xắn tay áo lên giúp tôi đổ nước vào trong vại. Tôi hờ hững : “Đa tạ, nước dùng cho ngày hôm nay đủ rồi!”

thoáng tỏ vẻ ngạc nhiên. “Nước dùng cho ngày hôm nay? Mỗi ngày muội đều phải làm công việc đổ nước vất vả này sao?”

Tôi đáp: “Ta có tay có chân, tất nhiên phải làm việc rồi.”

Hoán Bích đứng bên cạnh nghe thấy vậy, kìm được nghẹn ngào : “Chút việc này có tính là gì, tiểu thư và bọn nô tỳ còn phải tự tay nhặt củi, giặt giũ, nấu nướng. Nô tỳ và Cận Tịch sao, vốn nên làm những việc này, chỉ đáng thương cho chân tay tiểu thư…”

Ôn Thực Sơ nghe Hoán Bích vậy thầm nôn nóng, vội kéo bàn tay tôi lên xem. Bàn tay tôi sớm chẳng còn được mịn màng, nõn nà như xưa, bên đầy những vết chai sạn, mụn nước, còn có những vết gai đâm vào da thịt khi cắt cỏ, để lại rất nhiều đốm màu đen.

Ôn Thực Sơ hết sức xót xa, nôn nóng : “Sao lại thành ra thế này?”

Hoán Bích giậm chân, nghẹn ngào : “Mụn nước tay tiểu thư vỡ cái này lại mọc cái khác, bàn tay gần như chẳng còn chỗ nào lành lặn. Tiểu thư từ sống nơi khuê các, nào từng phải chịu khổ thế này, nhưng đám ni kia thực độc ác lắm, ức hiếp, làm khó đủ điều.”

Tôi lớn tiếng cắt ngang tiếng khóc của Hoán Bích: “Oán trách có tác dụng gì? Oán trách vẫn phải vất vả, oán trách cũng vẫn vất vả.”

Hoán Bích thút thít : “Nô tỳ chỉ thương tiểu thư thôi!”

Tôi lắc đầu, cười gượng. “ cần thương ta làm gì, rồi dần quen thôi, dù sao ta cũng phải sống ở đây cả đời.”

Ôn Thực Sơ vội kéo tôi ngồi xuống, lấy ra ít thuốc cao mang theo người, tha thiết : “Ta chỉ mang theo ít thuốc này thôi, muội giữ lấy dùng tạm. Ngày mai ta đưa thêm thuốc tốt tới.”

Tôi khẽ gật đầu. “Đa tạ!”

Tôi để mặc xem vết thương giúp mình, chỉ khẽ hỏi: “Thời gian vừa qua My tỷ tỷ vẫn khỏe chứ?”

ngẩn ra, ngay sau đó liền oán trách: “Bản thân thành ra thế này rồi, vậy mà vẫn chỉ nghĩ tới người khác.”

Tôi cố chấp hỏi: “My tỷ tỷ vẫn khỏe chứ? Huynh nhận lời với ta, nhất định chăm sóc tỷ ấy tốt rồi mà!”

thở dài, : “ ấy vẫn khỏe, chỉ là rất nhớ muội.” Thoáng dừng chút, thêm: “Cũng giống như ta nhớ muội vậy.”

Tôi hơi ngây người, ngay sau đó liền : “Tất nhiên rồi, huynh với My tỷ tỷ đều là người lớn lên cùng ta, tình cảm tất nhiên vô cùng sâu sắc.” Tôi lại hỏi: “Vậy vết thương tay tỷ ấy khỏi chưa, An Lăng Dung và Hoàng hậu có làm khó tỷ ấy ?”

: “Vết thương tay ấy gần khỏi rồi, chỉ là sao xóa hết được vết sẹo. Ta tìm mọi phương thuốc tốt, rốt cuộc vẫn lưu lại dấu vết mờ mờ, nhưng nếu nhìn kĩ cũng chẳng thể nhìn ra.” với giọng nhấn mạnh: “ có ai làm khó ấy cả. ấy ngày ngày chỉ hầu hạ bên cạnh Thái hậu, sau khi quay về lại cùng Kính Phi chăm sóc Lung Nguyệt, ai có thể gây khó dễ gì được.”

Tôi thoáng vui mừng, ngay sau đó lại cảm thấy khó chịu. “Vậy Lung Nguyệt có khỏe ?”

Ôn Thực Sơ hơi cau mày nhưng vẫn cười, : “Lung Nguyệt Công chúa mới được tám tháng sinh, còn chưa đủ ngày, thân thể tất nhiên hơi yếu ớt, so với những Công chúa khác dễ mắc vài căn bệnh vặt như phong hàn, ho khan hơn.”

Trái tim tôi bỗng co thắt lại, Lung Nguyệt của tôi tuy chỉ là đứa trẻ, thể uy hiếp tới địa vị của bất cứ ai, nhưng nếu có người vì căm hận tôi mà trút mối thù ngày xưa lên người Lung Nguyệt, đứa bé còn ở trong nôi như nó sao mà chịu nổi đây? Tôi kìm được cơn sợ hãi, run giọng hỏi: “Vậy phải làm sao? Phải làm sao đây? Bệnh phong hàn của nó có nghiêm trọng lắm , nó mới có mấy tháng tuổi, sao chịu nổi phong hàn chứ?”

Ôn Thực Sơ thấy tôi biến hẳn sắc mặt, vẻ quan tâm và lo lắng lộ ra ngoài, vội cất tiếng an ủi: “ sao, sao, muội yên tâm. Hoàng thượng rất thương Công chúa, lệnh cho ta toàn lực chăm sóc. Bệnh phong hàn của Công chúa là chuyện từ tháng trước, giờ còn vấn đề gì nữa rồi. Vì Công chúa mắc bệnh, Kính Phi và Thẩm Tiệp dư gần như hai ngày hai đêm liền được nghỉ ngơi, phải thay phiên nhau trông chừng, ngay đến Hoàng thượng cũng ở bên chăm sóc Công chúa đêm. Ta xin hứa với muội tại đây, Ôn Thực Sơ ta dùng tính mạng đảm bảo, nhất định dốc hết sức bảo vệ Công chúa được bình an.”

“Nó mới chỉ là đứa bé, còn chưa biết chuyện, có bị ốm, bị đói hay thoải mái cũng chẳng thể kể ra, chỉ biết khóc thôi. Vừa nghĩ đến tiếng khóc ấy, trái tim này của ta liền đau đớn khôn nguôi.” Nước mắt của tôi rốt cuộc kìm nén được mà tuôn rơi lã chã. “Thực Sơ ca ca, rất cảm ơn huynh.”

Ôn Thực Sơ cũng lộ vẻ sầu thảm. “Hoàn muội muội, ta thể giúp gì cho muội, điều duy nhất làm được là liều tính mạng này bảo vệ cho Công chúa. Con của muội, ta coi như con ruột của mình.”

Tôi cảm động đến rơi nước mắt. “Có lời này của huynh, biết huynh hết lòng chăm lo cho My tỷ tỷ và Lung Nguyệt, ta rất yên tâm.” yếu đuối nơi đáy lòng tôi sau nháy mắt cuồn cuộn dâng lên, sao kìm nén được. “Thực Sơ ca ca, ta tin huynh, người có thể giúp ta cũng chỉ có mình huynh mà thôi.”

cũng ngân ngấn lệ, nhưng dù sao cũng là nam nhân, rốt cuộc kìm được dòng nước mắt. Ngó quanh bốn phía chút, : “Chỗ ở của muội thực sơ sài quá, có thiếu thứ gì ? Nếu thiếu, để lần sau ta mang đến cho muội cả thể.”

Tôi lắc đầu đáp: “Ta thiếu gì hết, dù thiếu cũng phải thứ gì quan trọng. Chỉ cần Lung Nguyệt được bình an là tốt rồi.”

dịu giọng an ủi: “Công chúa rất khỏe. Kính Phi nương nương thương Công chúa vô cùng. My Trang cũng rất thích Công chúa. Bọn họ cùng ở cung, chăm sóc cho nhau cũng tiện.”

lại nhìn qua phía tôi, cất giọng xót xa vô hạn: “Ta nhất định nghĩ cách đưa muội rời khỏi nơi này, ta thể để muội tiếp tục chịu khổ thêm nữa.”

Tôi khẽ cười hờ hững, cho rằng chỉ tùy tiện vậy thôi, cũng chẳng mấy để tâm. Chỉ cần giúp tôi chăm sóc Lung Nguyệt tốt là được.

Cứ thế mấy lần, Ôn Thực Sơ hoặc là đưa tới thuốc thang hoặc là đưa tới những đồ đạc mà tôi thiếu thốn, dần dần cũng trở nên quen thuộc, tôi kìm được thầm cảm kích tấm lòng tương trợ của .

Thế nhưng thời gian sau, tôi bắt đầu cảm thấy hơi mất tự nhiên.

Chùa Cam Lộ vốn là vùng thanh tịnh mà các ni tu hành, mấy lần hưng phấn chạy tới, tuy các ni trong chùa biết là thái y trong cung, người quen cũ của tôi, nhưng thấy tỏ vẻ ân cần với tôi như vậy, bọn họ tuy gì nhưng vẻ mặt dần trở nên khó coi.

Hôm ấy, tôi và Hoán Bích cùng đến bên bờ suối giặt quần áo. độ mùa xuân tháng Ba, hoa cỏ đâm chồi nảy lộc, khung cảnh ngợp nét xanh tươi, xung quanh có rất nhiều cánh bướm tung tăng múa lượn. Hai chúng tôi mang theo sọt lớn quần áo của các ni trong chùa tới ngồi bên suối, xắn tay áo bắt đầu giặt giũ.

Quần áo rất nhiều và nặng, tôi và Hoán Bích mang được tới đây cũng khá vất vả. Mới giặt được lúc, Hoán Bích chợt kêu “úi chao” tiếng, cau mày oán trách: “Đám người Tịnh Bạch đó càng lúc càng quá đáng, đến quần áo lót cũng đưa cho chúng ta giặt, chẳng biết kiêng kỵ gì cả!” Tôi ngoảnh đầu qua xem, thấy trong sọt có rất nhiều đồ lót của đàn bà, bất giác cau mày vẻ chán ghét. Thế nhưng thấy Hoán Bích tức giận tôi cũng tiện thêm dầu vào lửa, chỉ : “Thôi bỏ , ai bảo chúng ta là người mới tới.”

Hoán Bích cố kìm nén nhưng rốt cuộc vẫn nhịn được. “Chúng ta là người mới tới ư? Đám Mạc Chân cũng vừa mới tới đó thôi, dựa vào cái gì mà những công việc nặng nề, bẩn thỉu đều giao hết cho chúng ta làm? Trước đây còn đỡ, bây giờ ngày càng quá quắt hơn, đến đồ lót cũng bắt chúng ta giặt, thực chẳng ra sao cả!”

Tôi im lặng, giơ chày đập mạnh xuống đống vải vóc, những giọt nước lạnh băng văng tứ phía, bắn cả vào mặt tôi.

Hoán Bích đưa tay giữ lấy tay tôi, khuôn mặt xinh đẹp trở nên trắng bệch vì giận dữ. “Tiểu thư giận chút nào sao?”

Tháng Ba tuy là mùa xuân nhưng nước suối vẫn còn khá lạnh. Ngón tay Hoán Bích chạm vào cánh tay tôi, bên còn thấp thoáng mấy vết tím đỏ do nứt nẻ lưu lại.

Tôi nhất thời xót xa, thở dài, khẽ : “ tới chùa Cam Lộ này rồi phải hiểu rằng đây phải là nơi để hưởng phúc.”

Hoán Bích nhất thời được gì, lát sau mới ngẩn ngơ : “Nô tỳ chỉ thương tiểu thư thôi. Tiểu thư trước đây chưa từng phải làm những việc nặng nhọc, bẩn thỉu thế này.” Nàng ta cầm bàn tay tôi lên. “Tay tiểu thư thành bộ dạng gì rồi? Bôi bao nhiêu thuốc mà vẫn chẳng thấy khỏi, nô tỳ chỉ nhìn thôi thấy đành lòng, lẽ nào tiểu thư thương xót bản thân chút nào sao?”

Tôi im lặng lát, thương xót bản thân ư? Tôi nên thương xót bản thân thế nào đây?

Tôi vốn còn chưa quen giặt giũ bên bờ suối, trong lúc trò chuyện với Hoán Bích, cẩn thận giẫm chân xuống suối làm ướt mất giày, đến cả tất bên trong cũng ướt hết cả, từ lòng bàn chân tràn lên cảm giác lạnh giá. chỉ như thế, tệ hơn nữa là áo của tôi cũng bị ướt, thành ra lại càng khó chịu. Tôi kìm được, hắt hơi cái, Hoán Bích cả kinh : “Bây giờ tuy là mùa xuân nhưng giẫm chân xuống nước cũng lạnh lắm, phải làm sao mới được đây? Cứ mặc đồ ướt để dính vào người như vậy, chỉ e tối về xương cốt tiểu thư lại tê nhức phen.”

Tôi suy nghĩ chút rồi buông chiếc chày và quần áo trong tay xuống, ngó thấy xung quanh có người, liền kéo tay Hoán Bích vào lùm cây ngay gần đó cởi đồ ra phơi, chỉ mong chúng có thể mau khô.

Tôi vừa cởi xong, chợt nghe bên bờ suối có tiếng cười, chắc hẳn các ni trong chùa ra ngoài giặt quần áo, rất nhiều người kết bạn cùng với nhau, hết sức náo nhiệt.

biết là ai kêu lên “úi chao” tiếng, cười ré lên, : “Hai đứa Mạc Sầu với Hoán Bích đó đúng là lười nhác, quần áo còn chưa giặt xong vứt ở đây, biết lại chạy đâu trốn việc rồi.”

Lại có người khác lớn tiếng cười giễu cợt, cất giọng khinh thường: “Chưa chắc là trốn việc đâu! biết trong cung lại có gã thái y hay thị vệ nào đến thăm ả nữa, chưa biết chừng lúc này bọn họ nấp ở đâu đó mà tâm tỉ tê với nhau rồi ấy chứ!”

Cả đám người cùng cất tiếng cười rộ, đầu óc tôi như nổ uỳnh tiếng, cơn giận vì bị làm nhục trào dâng, ngẩn ngơ ngoảnh đầu qua, hỏi Hoán Bích: “Bọn họ tới ai vậy? Là ta sao?”

Hoán Bích lắc đầu cách khó khăn, đáp: “Bọn họ đều là hạng rỗi hơi rảnh việc, toàn những lời nhảm nhí khó nghe, tiểu thư đừng để ý làm gì.”

Thế nhưng phía bên kia lại có người tiếp: “ ả từ trong cung ra ngoài, bộ dạng lại lẳng lơ, trước đây là nữ nhân của Hoàng đế nên tất nhiên có ai dám để ý đến, nhưng bây giờ bị đuổi ra khỏi cung nên có rất nhiều nam nhân thối tha mò tới đây. Ngươi cứ thử nhìn cái bộ dạng lẳng lơ của ả khi chuyện với gã thái y kia xem, nghe trước đây ở trong cung, ả rất đắc sủng, bây giờ đột nhiên bị nhốt ở chỗ chúng ta, có nam nhân nữa, ta chịu được đơn sao? chừng gã thái y gì đó kia chính là tình nhân cũ của ta, lúc ở trong cung lén lút dan díu với nhau rồi.” Những lời này rất lớn, lọt vào tai tôi hết sức ràng, muốn nghe cũng được. Tôi nhận ra đây chính là giọng ồm ồm của Tịnh Bạch.

Đám ni lại cất tiếng cười vang, người nịnh nọt: “Tịnh Bạch sư thúc kiến thức am tường, thực ắt hẳn chính là như vậy.”

Tôi kìm được nắm chặt hai bàn tay, trong lòng vừa giận dữ vừa căm phẫn, dòng máu nóng bất giác trào dâng, cuộn trào trong lồng ngực. Tôi luôn nghĩ Phật môn là nơi thanh tịnh, ngờ lại đầy những lời nhơ nhớp, bẩn thỉu thế này, thực chẳng khác gì chốn hậu cung.

Hoán Bích sao nghe tiếp được nữa, khuôn mặt trở nên đỏ bừng, đôi hàng lông mày nhướng hẳn lên, định xông ra ngoài. Trong cơn giận dữ tột cùng, tôi ngờ vẫn giữ được tia lý trí, vội đưa tay kéo Hoán Bích lại, cất giọng kiên định : “Đừng .”

Hoán Bích sao kìm nén nổi, nhìn thẳng vào mắt tôi: “Tiểu thư…”

Tôi lại lắc đầu lần nữa. “Đừng …”

Tôi giữ chặt lấy cánh tay Hoán Bích, tựa như giữ lấy nỗi ấm ức và bất bình của bản thân lúc này.

Tiếng cười bên ngoài càng lớn hơn, giọng nữ chói tai vang lên: “Tịnh Bạch sư thúc sai, ả và gã thái y kia nhất định có tư tình từ sớm. ả bị đuổi ra khỏi cung, người trong cung khi đưa tới đây còn là tu hành để cầu phúc cho quốc gia. Nhưng nếu là như thế, sao lại bị phế mất tước vị?” Tiếng cười của ta tràn đầy vẻ mờ ám và bí hiểm, giọng như thể cả đám người ai cũng hiểu ý mình: “Nhất định là việc ả và gã thái y kia có tư tình bị vạn tuế gia của chúng ta biết được, do đó mới bị đuổi ra ngoài.”

“Chậc chậc… biết giữ gìn như vậy, thực đúng là vô liêm sỉ quá chừng…”

“Các ngươi biết ? Lần trước ta nhìn thấy ả ràng tiễn gã thái y kia ra tới cửa, vậy mà còn cười cười, rủ rỉ tâm , bộ dạng lưu luyến lắm cơ.”

Lần trước, cười cười, rủ rỉ tâm , bộ dạng lưu luyến… Tôi chẳng qua chỉ dặn dò Ôn Thực Sơ hãy cố gắng chăm sóc Lung Nguyệt của tôi, nào có từng đê hèn, bỉ ổi như lời của bọn họ.

“Có lần ta còn nhìn thấy gã thái y đó ràng về rồi, nhưng biết thế nào lại quay trở lại nhìn căn phòng của ả đến ngẩn ngơ, chẳng là si tình đến mức nào…” người khác cười khúc khích : “Nếu ả chịu hạ mình chút, nam nhân đó nhất định bu tới như ruồi nhặng, thực biết lúc ở trong phòng, hai người đó làm gì nữa?” Bọn họ chụm đầu trò chuyện, lớn tiếng cười, vừa giặt quần áo vừa ra sức sỉ nhục tôi, tưởng tượng ra đủ điều bẩn thỉu. Những tiếng đập quần áo “bộp bộp” vang lên ngớt, chiếc chày gỗ liên tục đập xuống tảng đá bên dưới qua lớp quần áo mềm, tựa như đập vào trái tim tôi.

quay trở lại nhìn căn phòng của tôi đến ngẩn ngơ sao? Tôi chẳng hề hay biết. Tôi thở dài, Ôn Thực Sơ đúng là biết chú ý gì cả, dù rằng mỗi lần đến đều quang minh chính đại, mà tôi cũng chẳng đóng cửa lần nào.

Hoán Bích hậm hực : “Nô tỳ vốn tưởng Phật môn là nơi thanh tịnh, ngờ các ni trong chùa lại có thể ra những lời vô duyên vô cớ thế này, còn thua cả những người đàn bà vô tri nơi quê mùa nữa.”

Tôi cảm thấy tức giận với đám người này thực đáng chút nào, chỉ thầm cười lạnh mà gì.

biết qua bao lâu, đám ni rốt cuộc giặt xong quần áo, kéo nhau lũ lượt rời . Mà quần áo cùng giày tất của tôi cũng đều khô cả rồi.

Hoán Bích giúp tôi mặc đồ, lại cầm lấy bàn tay tôi, dè dặt : “Tay tiểu thư lạnh quá, chúng ta mau quay về thôi, phải nấu bát canh gừng uống cho tan cái lạnh, kẻo lại bị nhiễm phong hàn hay đâu.” Thấy tôi chỉ cười lạnh mà , Hoán Bích giọng an ủi: “Tiểu thư tức giận cũng phải thôi, đến nô tỳ cũng thể nghe lọt tai, chỉ cảm thấy buồn nôn.”

Tôi vỗ vào bàn tay Hoán Bích, chậm rãi : “Ta giận. Tức giận với bọn họ đáng chút nào!” Tôi cố giữ bình tĩnh, bước ra ngoài giặt tiếp chỗ quần áo kia, hờ hững : “Hoán Bích, chúng ta cũng có chỗ phải.” Dừng chút, tôi hỏi: “Trông ta và Ôn đại nhân thân mật lắm sao?”

Hoán Bích nôn nóng : “Đâu có! Bọn họ chỉ bừa thôi.”

“Ta biết là bọn họ bừa.” Tôi giơ chày đập quần áo hết nhát này đến nhát khác, như thể muốn phát tiết hết nỗi bi phẫn trong lòng. “Ta vẫn luôn cho rằng mình và Ôn đại nhân lấy lễ đãi nhau, nhưng lời của bọn họ chẳng lẽ có chút nào là thực? Thời gian vừa qua, Ôn đại nhân quả đến đây nhiều quá, hình như y còn đứng bên ngoài nhìn căn phòng của ta đến ngẩn ngơ…”

Hoán Bích cúi đầu ngẫm nghĩ lát rồi khẽ : “Nô tỳ tuy còn chưa tận mắt nhìn thấy nhưng dựa vào tính cách của Ôn đại nhân và tình ý của y với tiểu thư, chưa chắc làm ra chuyện như vậy…”

Tôi đột nhiên nhớ lại lúc mình có thai lần đầu, giờ ngủ trưa, tôi biết ở ngoài điện nhưng lại muốn trở dậy ra ngoài chuyện với , chỉ tiếp tục giả vờ ngủ ngay dưới cửa sổ. Nhưng vẫn lặng lẽ đứng bên ngoài, bóng dáng in lên cửa sổ, cách lớp rèm cửa và lớp màn thưa, chăm chú nhìn tôi, suốt hồi lâu năng gì.

Tôi cứ luôn cho rằng còn tình ý gì với mình nữa, lần này quả là tôi sơ suất rồi.

Thế nhưng lại hề bày tỏ với tôi, thế nên ngay đến cơ hội để từ chối, tôi cũng có.

Tôi đưa mắt nhìn Hoán Bích, khuôn mặt bất giác lộ vẻ lúng túng. “Ta xuất gia rồi…”

Hoán Bích trầm tư suy nghĩ lát, cuối cùng do dự : “Tiểu thư tuy xuất gia nhưng vẫn còn để tóc. Huống chi…” Thoáng trù trừ, nàng ta khẽ : “Tiểu thư rời cung, còn bị Hoàng thượng phế truất tước vị, coi như người dưng, hai bên chẳng còn quan hệ gì nữa. Bây giờ tiểu thư là người tự do, cũng khó trách Ôn đại nhân lại nổi tâm tư.”

Tôi khẽ cười hờ hững, : “Ta nghĩ, y quả thực nghĩ quá nhiều rồi!”

Mang theo chút vẻ oán trách, Hoán Bích : “Tiểu thư đừng trách nô tỳ nhiều lời, tâm tư của Ôn đại nhân với tiểu thư vẫn luôn như vậy, chưa từng thay đổi. Chỉ là bây giờ y làm thế này có phần lộ liễu quá, thực mang thêm nhiều phiền phức tới cho tiểu thư.” Thế nhưng ngay sau đó, nàng ta lại cất giọng cảm thán: “Có điều, tình ý của Ôn đại nhân thực khiến người ta phải cảm động.”

“Tâm tư của ta với y vẫn giống hệt như trước đây, chưa từng thay đổi.” Tôi trầm ngâm suy nghĩ chút, : “Y biết giữ ý, nhưng chúng ta thể như vậy. Nếu phải việc gì cần thiết, cứ nên xa lánh y chút hơn, đừng để y hiểu lầm điều gì, cũng đừng làm y khó xử quá.” Bên bờ suối, cảm giác se lạnh của mùa xuân lại càng trở nên ràng, tôi thở dài, : “My tỷ tỷ và Lung Nguyệt ở trong cung đều cần có y chiếu cố, bọn ta lại là cố giao, dù gì cũng phải giữ cho y chút thể diện mới được.”

Hoán Bích cúi đầu vâng lời. “Điều này nô tỳ và Cận Tịch đều hiểu.” Sau đó, lại nhìn qua chỗ đám ni vừa giặt quần áo, cau mày, cất giọng chán ghét: “Nô tỳ vốn nghĩ sống ở nơi này chỉ vất vả thôi, ngờ tình người lại lạnh nhạt như vậy. Mà tình người lạnh nhạt thôi đành, ngờ bọn họ năng còn chua ngoa, ác độc như thế, thực khiến người ta nghe mà nguội lạnh trái tim. Ngay đến nơi cửa Phật như chùa Cam Lộ mà còn như vậy, biết tìm đâu ra cõi thanh tịnh thế gian này?”

Đúng thế, tôi ngẩn ngơ thầm nghĩ, thực khó mà tìm được nơi thanh tịnh cõi đời này. Nhưng phiền phức vẫn ngừng tìm đến, có muốn tránh cũng được.

Thế rồi thời gian sau đó, cứ hôm nào đoán trước Ôn Thực Sơ tới, tôi liền tránh từ sớm, chịu thêm chút vất vả khi phải cắt cỏ và giặt quần áo ở xa, mãi đến tận chiều tối mới quay về. Thỉnh thoảng gặp nhau lần, tôi cũng chỉ hỏi thăm về tình hình của My Trang và Lung Nguyệt, sau đó kiếm cớ mời rời .

Chương 8: Bình ngọc lung linh


Khi Ôn Thực Sơ tới lần nữa tôi cắt cỏ, hai bên hề gặp mặt. Khi tôi trở về, vầng tà dương đổ bóng, chỉ thấy Hoán Bích và Cận Tịch ngơ ngác nhìn nhau, mặt đầy vẻ lúng túng đứng cạnh chiếc bàn.

Hoán Bích bước tới giúp tôi phủi những cọng cỏ dính người. Tôi ngạc nhiên hỏi: “Có chuyện gì mà đứng ngẩn ngơ ở đây thế?”

Cận Tịch đưa mắt nhìn qua phía Hoán Bích, khóe miệng hơi máy động, rốt cuộc vẫn gì. Hoán Bích cất tiếng: “Ôn đại nhân vừa mới tới, lần này có đưa tặng tiểu thư món đồ.”

Còn về việc đưa tặng món đồ gì Hoán Bích , chỉ hơi dẩu môi trỏ về hướng chiếc bàn.

Tôi chỉnh sửa lại quần áo chút, đưa mắt liếc nhìn qua, lập tức sững người. chiếc bàn cũ kĩ có đặt chiếc bình ngọc trắng được chế tác hết sức tinh xảo, bề mặt lóng lánh như gương, kích cỡ vừa đủ để có thể đặt trong lòng bàn tay, nhắn vô cùng. Lúc này, ánh chiều tà màu vàng kim chiếu vào phòng qua ô cửa sổ, rọi lên chiếc bình ngọc, làm vô số tia sáng dìu dịu phản chiếu ra xung quanh.

Tôi nhất thời hiểu, hỏi: “Y đưa tới món đồ quý giá thế này để làm gì?”

Hoán Bích khẽ thở dài hơi, đáp với giọng hết cách: “Tiểu thư cứ mở ra xem khắc biết!”

Tôi mở nắp bình ra, kìm được hít vào hơi khí lạnh. Trong bình có thứ gì khác, chỉ có mấy miếng lê xắt miếng chỉn chu sắp thành hình trái tim, màu sắc trắng ngần, thanh khiết.

Tôi cả kinh, đầu óc như nổ uỳnh tiếng, ngờ lại có ý này.

Hoán Bích cầm mép áo, cắn chặt môi. Vẻ mặt Cận Tịch phức tạp, đứng bên cạnh tôi, khẽ : “Nguyên vẹn trái tim gửi trong bình ngọc, Ôn đại nhân tỏ tâm tư, nương tử định trả lời thế nào đây?”

cơn nóng giận từ nơi lồng ngực cơ hồ trào ra ngoài cổ họng, tôi kìm được đập tay xuống bàn. “Bộp” tiếng, tuy tôi đập mạnh nhưng chiếc bàn cũ kĩ vẫn rung lên hồi.

Hoán Bích sợ đến giật nẩy mình, vội bước tới xem bàn tay tôi, khuyên nhủ: “Tiểu thư cẩn thận kẻo đau tay.”

Cận Tịch liếc nhìn tôi rồi dịu giọng với Hoán Bích: “Nương tử khó chịu, khó tránh khỏi hơi nôn nóng.”

Cận Tịch tuy chuyện với Hoán Bích nhưng tôi lại hiểu ràng thâm ý bên trong, vì thế sắc mặt dần hòa hoãn, mỉm cười, : “Đúng là ta có hơi nôn nóng. Đến nơi này rồi, ngờ lại chẳng được bình tĩnh như xưa.”

Tới lúc này Cận Tịch mới cầm chén trà lên nhấp ngụm, dịu giọng : “Nếu nương tử bằng lòng, cứ nhận lấy là được. Nhưng nô tỳ nhìn bộ dạng của nương tử, là chẳng vừa ý chút nào, hành động lần này của Ôn đại nhân thực lỗ mãng quá!”

Hoán Bích đứng bên cạnh : “Cũng khó trách tiểu thư lại tức giận, tiểu thư tu hành, sao có thể nhận những thứ như thế này. Hơn nữa, những năm nay tiểu thư đối xử với y thế nào, y cũng nên hiểu mới phải.”

Tôi buồn bã ôm gối ngồi xuống, ngẩn ngơ chút, hậm hực : “Sao y cứ luôn hiểu chuyện như thế chứ? Tình ý của y với ta ngay trước lúc vào cung ta cự tuyệt rồi, trước đây cần, bây giờ lại càng cần. Ta chẳng qua chỉ coi y như huynh trưởng, như cố giao, sao y chịu hiểu điều này chứ?”

Hoán Bích cũng buồn bã : “Nhưng bây giờ cũng tiện trực tiếp cự tuyệt y. Lung Nguyệt Công chúa và Thẩm Tiệp dư ở trong cung đều rời được chăm sóc của y. Lúc này chúng ta vốn thế đơn lực bạc, lẽ nào còn phải mất thêm vây cánh nữa? Tiểu thư nhất định phải suy nghĩ cho kĩ mới được!” Sau đó lại thêm: “Ôn đại nhân kỳ thực cũng chiếu cố chúng ta rất nhiều.”

Tôi hơi nghiêng đầu, hờ hững : “Y quả thực chiếu cố ta rất nhiều, nhưng ta thích y.”

Cận Tịch chỉ lặng lẽ đứng bên, mặt chẳng có chút biểu cảm nào. “Tình ý của Ôn đại nhân đúng là khiến người ta cảm động, đời này nam tử như y chẳng còn được bao nhiêu nữa rồi.”

Tôi ngờ Cận Tịch lại ra những lời như vậy, liền đưa mắt nhìn sang. Hoán Bích cũng hơi sững người.

Ba chúng tôi đều gì, mỗi người mang tâm tư riêng.

Hoán Bích tới bên cạnh tôi, tựa người vào tôi, sắc mặt dịu dàng mà thương cảm, khẽ cất tiếng : “Thực ra suy nghĩ lại, Ôn đại nhân và tiểu thư quen biết nhau từ , tình cảm y dành cho tiểu thư hết sức sâu sắc. Ngày đó, trước khi tiểu thư vào cung tham gia tuyển tú, Ôn đại nhân tới trước mặt tiểu thư bày tỏ tình ý nhiều năm của mình, muốn lấy tiểu thư làm vợ. Khi ấy tiểu thư tâm khí cao vời, ánh mắt tất nhiên dừng lại người Ôn đại nhân. Nhưng giờ đây thời thế đổi thay, tiểu thư trải qua biết bao phong ba trong cung, hiểu rằng tình của Hoàng thượng hề đáng tin cậy, rồi lại có người tâm ý đối xử tốt với tiểu thư, hai bên cũng quen biết nhau từ lâu, tại sao tiểu thư thử tính toán đến khả năng khác? Dù có suy nghĩ thêm vài năm cũng tốt, cần thiết phải trực tiếp buông lời cự tuyệt y ngay.” Thấy tôi chỉ ôm gối năng gì, Hoán Bích lại chậm rãi khuyên nhủ tiếp: “Ôn đại nhân tuy nôn nóng và biết lựa lúc nhưng tình ý với tiểu thư bao năm như , chưa từng thay đổi. Hơn nữa, y rất giỏi về y thuật, gia đình lại giàu có, nếu hết lòng tương trợ tiểu thư, chưa biết chừng lại có thể giúp tiểu thư rời khỏi chốn thị phi này.”

Tôi cũng hẳn là nghe lọt tai khuyên nhủ của Hoán Bích, mà cuộc sống ở nơi này quả có thể là gian nan hết sức.

Tôi chỉ hỏi: “Khi y đến, còn những gì nữa?”

Cận Tịch trả lời cách ngắn gọn và ràng: “Ôn đại nhân ba ngày sau quay lại đây lần nữa.”


Phía đằng xa hoa cỏ dập dờn, núi non , ráng chiều ửng đỏ, từng làn gió như có như thổi phớt qua mặt người mang theo cảm giác lành lạnh. Những phiền não trong thiên hạ này quả là có tránh tới đâu cũng thể hết được.

Sắc trời dần tối, dường như có vô số cánh quạ che kín bầu trời, tầng tầng lớp lớp, khiến tất cả chìm trong bóng tối. Tôi cảm thấy chán ghét và mỏi mệt, khép chặt hai mắt lại, hờ hững : “Hai người ra ngoài , để ta suy nghĩ lát.”

Trong ba ngày này tôi vẫn hết sức bình thản, nhắc gì đến chiếc bình ngọc.

Tôi cẩn thận đặt bình ngọc vào trong chiếc tủ cạnh giường, ngày nào cũng dùng khăn mềm lau chùi cẩn thận lượt. Hoán Bích thấy tôi như vậy, lần nào cũng chớp chớp mắt cười với Cận Tịch, Cận Tịch chỉ đáp lại bằng nụ cười mỉm.

Buổi chiều ba ngày sau, tôi cố tình ở trong phòng chờ sẵn, ra ngoài làm việc.

Ôn Thực Sơ quả nhiên tới. Căn phòng lúc này được quét dọn hết sức sạch , nhành hoa lê trắng muốt vừa nở cắm trong bình, từng làn hương thơm thoang thoảng tỏa ra khiến người ta cảm thấy hết sức dễ chịu.

Tôi bảo Cận Tịch pha sẵn trà, mình ngồi bên lặng lẽ chờ tới.

Ôn Thực Sơ còn chưa bước vào cửa tươi cười, : “Hoàn muội muội hôm nay khí sắc tốt quá, sắc mặt cũng hồng hào hơn trước nhiều rồi.”

Có lẽ khí sắc tốt của tôi giúp xua nỗi thấp thỏm, bất an ban đầu, sắc mặt dần trở nên bình tĩnh, ngồi xuống uống trà và trò chuyện với tôi. Chúng tôi tán gẫu những chuyện vặt vãnh thường ngày, rồi tôi cẩn thận lấy chiếc bình ngọc kia ra, đặt vào giữa và tôi.

Chiếc bình ngọc quả thực rất đẹp và tinh xảo. Tôi dịu giọng : “Nếu tiểu muội nhớ nhầm, năm nay Thực Sơ ca ca hai mươi lăm tuổi rồi.”

Nghe thấy lời này của tôi, lộ vẻ mừng rỡ, trong mắt ánh lên những tia dịu dàng hết mực, cười : “Trí nhớ của Hoàn muội muội đúng là tốt lắm, ta quả thực hai mươi lăm tuổi rồi.”

Tôi nửa như thở dài, nửa như cảm khái: “Hai mươi lăm tuổi, nếu là người bình thường, lúc này có lẽ thê thiếp thành đàn, quây quần con cái rồi. Ôn bá phụ chắc hẳn từ những năm trước hết sức phiền não vì chuyện hôn nhân của huynh.”

muốn gì đó song lại thôi, cuối cùng chỉ mỉm cười. “Nếu thể cưới người mà mình , Thực Sơ thà rằng cưới.”

Tôi gật đầu, : “Thực Sơ ca ca đúng lắm, cưới vợ phải nhìn vào đức hạnh, nạp thiếp trông vào nhan sắc nhưng bất kể là vợ hay thiếp cũng đều cần bản thân thích mới được, nếu , cuộc sống chẳng còn gì thú vị nữa. Do đó, Thực Sơ ca ca có lấy vợ muộn chút cũng hề gì.”

Ôn Thực Sơ thoáng lộ vẻ ngượng ngập nhưng cũng rất tán thành những lời này của tôi: “Ta chẳng qua là con nhà quan lại bình thường, lấy vợ muộn chút cũng sao. như đấng cửu ngũ chí tôn, việc hôn nhân liên quan tới thiên hạ, xã tắc, mới mười ba, mười bốn tuổi đại hôn rồi. Lại tới hoàng tộc, vị Thanh Hà Vương kia năm nay cũng hai mươi ba, y muốn nạp phi đại hôn, ngay đến Thái hậu cũng chẳng có cách nào…”

còn chưa xong, tôi cảm thấy trái tim mình đau nhói. thấy mặt tôi thoáng qua tia buồn bã, biết rằng mình vừa nhắc tới Hoàng đế khiến tôi vui, bất giác lộ vẻ ngượng ngập, vội : “Ta cố ý đâu.”

Tôi làm bộ như nghe thấy, mỉm cười : “Thanh Hà Vương tầm mắt cao vời, thực phải là nữ tử thế nào mới xứng với y, chỉ nghĩ thôi cũng thấy thú vị rồi.”

thấy tôi sao cũng thoáng yên tâm nhưng nhất thời lại lúng túng chẳng được lời nào. Tôi hé môi cất tiếng: “Thực Sơ ca ca, huynh còn nhớ cảnh chúng ta lần đầu gặp mặt ?”

Sắc mặt lập tức ngợp đầy nét dịu dàng. “Sao có thể nhớ được? Việc này ta vẫn luôn ghi nhớ, khi đó muội mới tròn mười tuổi. Chân huynh sau khi tan học liền trốn sư phụ lén dẫn muội xuống hồ bơi thuyền. Vừa khéo hôm ấy ta cưỡi ngựa ra ngoài, thấy muội búi tóc thành hai trái đào, trong lòng ôm đầy những bát sen, đứng ở đầu thuyền ngâm nga ca hát. Về sau gặp ta, muội cũng sợ người lạ, còn bóc hạt sen cho ta ăn nữa.”

Tôi khẽ nở nụ cười mỉm, những chuyện thú vị ngày xưa bây giờ nhớ lại mới thấy quý giá và đẹp đẽ vô cùng. Giữa những tháng năm vô ưu vô lo đó, tôi đâu biết được, đâu đoán trước được, con đường về sau lại gian nan, khó khăn đến nhường này, khiến tôi dù chẳng còn đường để cũng vẫn phải tiếp tục vùng vẫy mà tiến về phía trước.

Bởi vì có ngọt ngào thuở ban đầu, nỗi đắng cay trong cuộc đời ngày sau mới càng trở nên ràng, thế còn sao tránh được.

Tôi khẽ cất tiếng ngâm nga: “Hỏi ngó sen, tơ có bao nhiêu? Tâm sen vì ai mà đắng? Cặp hoa liền gốc thắm thiết nhìn nhau…” Nhưng rồi lại quên mất lời, sao hát tiếp được, chỉ đành cười, : “ nhớ được nữa rồi!”

Ôn Thực Sơ tiếp lời: “Câu tiếp theo cũng là câu cuối cùng rồi, chính là đôi nam nữ thuở xưa[1].”

[1] Câu này cùng với mấy câu bên là phần đầu của bài từ Mô ngư nhi - Vấn liên căn hữu ti đa thiểu, tác giả Nguyên Hiếu Vấn. Tương truyền ở tỉnh Hà Bắc ngày xưa có đôi nam nữ nhau, cùng nhảy xuống sông tự vẫn, trong năm đó tất cả hoa sen đều chung gốc với nhau mà nở, tỏ cảm phục trước tình của họ. Sau khi nghe xong câu chuyện, tác giả viết ra bài từ này để bày tỏ tâm - ND.

Tôi ngượng ngùng đưa tay lên vuốt má, cười hờ hững, : “Chẳng trách ta lại quên…” Hơi hạ thấp giọng, tôi mang theo chút bất lực, đôi nét âu sầu, khẽ : “Chúng ta đều phải là đôi nam nữ thuở xưa nữa, bài hát thuở xưa cũng nên quên thôi.” Sau đó liền đẩy chiếc bình ngọc tới trước mặt , trịnh trọng : “Nguyên vẹn trái tim gửi trong bình ngọc, Chân Hoàn tự thẹn thể nhận nổi tình ý sâu đậm như thế, Thực Sơ ca ca xin hãy thu về .”

Ôn Thực Sơ biến hẳn sắc mặt, vội uống ngụm trà để cố giữ lòng mình bình tĩnh, chậm rãi : “Chiếc bình ngọc này là bảo bối gia truyền của nhà ta, gia phụ từng dặn dò ta, nhất định phải tặng nó cho người mình nhưng trước đây, ta chưa có cơ hội tặng cho muội. Giờ đây với cả tấm lòng thành, ta khẩn cầu muội hãy nhận lấy chiếc bình ngọc này.”

Tôi lắc đầu, dịu dàng : “Chiếc bình ngọc này quý báu như thế, huynh nên trao cho người mình . Nhưng Thực Sơ ca ca, huynh phải là người mà ta , do đó ta thể nhận chiếc bình ngọc này. Nếu huynh ép ta nhận lấy là công bằng đối với chiếc bình ngọc này.”

Ôn Thực Sơ còn lời gì để , sắc mặt trở nên cứng đờ, tựa như chiếc lá xanh bị làn sương thu đầu mùa bao phủ, đầy vẻ uể oải, chán chường. “Hoàn muội muội, muội vẫn chịu chấp nhận ta. Trước đây là vậy, bây giờ cũng vậy.”

Tôi suy nghĩ chút rồi : “Thực Sơ ca ca, thứ cho ta thẳng câu, huynh luôn ghi nhớ những chuyện hồi , có lẽ người mà huynh thích chỉ là ta của năm xưa, hồi còn chưa vào cung, chứ phải ta của bây giờ. Ta bây giờ khác hẳn trước kia, huynh sao phải cố chấp như vậy làm gì?”

đột ngột ngẩng đầu, trong mắt bừng lên những tia sáng rực, cơ thể vội vã nghiêng về phía trước, khàn giọng : “Hoàn muội muội, ta nhất định phải với muội, tâm ý của ta với muội trước giờ vẫn thay đổi.” Giọng của dần nhưng vẫn nguyên vẻ thành khẩn: “Bất kể là lúc ở trong cung hay khi ở bên ngoài.”

Tôi nghe xong, chợt nở nụ cười lặng lẽ. Nụ cười ấy mang theo mấy phần hờ hững, mấy nét hoang lương, tựa như trận tuyết đầu tiên của mùa đông, đầy vẻ mênh mang và nhợt nhạt.

“Huynh còn nhớ Tào Cầm Mặc ?” Tôi đột nhiên cất tiếng hỏi.

Thần sắc Ôn Thực Sơ ngợp đầy vẻ buồn bã, hai tay buông thõng. “Tất nhiên là nhớ chứ!” khẽ lẩm bẩm: “Sao có thể nhớ được?”

Tôi chậm rãi nhắm mắt lại, khẽ : “Đúng thế! Nàng ta là Tương Quý tần, mẹ ruột của Ôn Nghi Công chúa, được truy phong làm Tương Phi.” Tôi đột ngột mở choàng mắt, gằn giọng : “Ngày đó Tương Phi chết thế nào, huynh và ta đều biết .”

Sắc mặt Ôn Thực Sơ u ám hẳn , trán túa đầy mồ hôi lạnh. lát sau, khẽ thở dài tiếng như thể tự an ủi mình. “Chuyện này ta vẫn luôn canh cánh trong lòng, vừa nghĩ tới là lại ăn ngủ yên, có lẽ đây là chuyện khiến ta thẹn với lòng nhất trong cuộc đời này. May mà bây giờ Ôn Nghi Công chúa được Đoan Phi chăm sóc cẩn thận, Tương Phi sau khi chết cũng khá phong quang, nên lòng ta mới an định hơn chút. Việc ta có thể làm lúc này chỉ là dốc hết sức mình đảm bảo cho thân thể Ôn Nghi Công chúa được an khang, cũng coi như là để chuộc tội…”

Tôi lạnh lùng cắt ngang lời : “Ta có ý tới việc này. Huynh và ta lớn lên bên nhau, việc cùng trải qua trong cung cũng phải là ít. Ta có chỗ nào tốt hay chỗ nào tốt, huynh đều biết . Trong cái chết của Tào Cầm Mặc, ban đầu huynh hoàn toàn muốn ra tay, mà tự nơi đáy lòng huynh e là còn oán trách ta nữa… Có đúng vậy ?”

nhất thời nghẹn họng, đối đáp lại được, chỉ biết ngẩn ngơ : “Việc này… Ta…”

Tôi hơi cau mày, buồn bã cất tiếng: “Sau khi Mộ Dung Thế Lan chết, người mà ta muốn đối phó chỉ còn Tào Cầm Mặc. Nhưng nàng ta là người cẩn thận vô cùng, muốn khiến nàng ta vô ý trượt chân ngã xuống nước hoặc gặp chuyện bất ngờ gì đó gần như là thể. Mà nếu tạo ra tội danh gì đó để gán cho nàng ta, chỉ e nàng ta còn cắn ngược trở lại. Do đó, khi ấy chỉ có duy nhất cách là bỏ thuốc thôi. Huynh ở Thái y viện vốn nổi tiếng nhân từ, lại giỏi về y thuật, hay giúp đỡ người gặp khó khăn, nên nàng ta mới yên tâm hơn chút. Huống chi thứ thuốc chúng ta bỏ cho nàng ta uống chỉ là loại làm ảnh hưởng đến tâm thần, khiến nàng ta liên tục gặp ác mộng, thân thể suy yếu dần, vậy mới có thể lẳng lặng dồn nàng ta vào chỗ chết.” Tôi đưa mắt nhìn , khẽ : “Thực làm khó cho huynh rồi!”

Ôn Thực Sơ chăm chú nhìn tôi, : “Vì muội, việc gì ta cũng chịu.”

Tôi khá xúc động, khẽ gật đầu, : “Tâm địa huynh vốn lương thiện, quyết chẳng chịu nảy sát cơ, khi đó cũng do dự rất lâu. Nếu phải vì giúp ta, huynh sao lại chịu chứ… Bây giờ nghĩ lại, ta cũng cảm thấy khi đó mình quá tàn độc. Có điều, ngồi ở vị trí đó, nếu huynh giết người, người ta giết huynh. Tương Phi là nữ nhân vô cùng thông minh, lại biết ít bí mật của ta, ta quyết thể để nàng ta sống tiếp.”

Ôn Thực Sơ mím chặt môi, thần sắc toát ra mấy phần kiên nghị. Kỳ thực cũng có thể tính là nam nhân tuấn tú, vừa chín chắn vừa trung hậu. khẽ an ủi tôi: “Hoàn muội muội, muội vốn lương thiện, chỉ có lần đó là hơi tàn độc chút thôi!”

“Vậy sao? Vậy lúc giết Dư thị và Hoa Phi, ta cũng tính là tàn độc sao?” Giọng tôi hơi hòa hoãn, chậm rãi : “Ta là người lương thiện cũng được, tàn độc cũng được, huynh đều nhìn thấy ràng. Chúng ta thân thiết với nhau như thế, hiểu về nhau như thế, cũng có thể coi là rất gần gũi rồi. Nhưng trong tình nam nữ, ai lại muốn để người kia nhìn thấy mặt tốt nhất của mình, còn chỗ nào xấu giấu hết . Nhưng huynh lại biết quá nhiều bí mật của ta, nếu sống chung với huynh, ta cảm thấy rất mất tự nhiên. Huynh cũng chưa chắc có thể quên những chỗ tốt của ta, như thế sau này sống bên nhau sao còn niềm vui thú gì được, hà tất phải làm khổ nhau?”

Ôn Thực Sơ bị đả kích rất mạnh, cúi gằm mặt, hàng lông mày nhíu chặt. Hai tay nắm chặt, vì dùng sức quá mạnh mà hai bàn tay đều đỏ bừng lên. cố giữ bình tĩnh : “Ta chỉ là thái y bé, ở trong mắt muội vẫn luôn là người vô dụng, người chẳng ra gì.”

Tôi dịu dàng : “Những chỗ tốt của huynh ta tất nhiên biết . Nếu tới thái y, huynh tuổi trẻ tài cao, y thuật phi phàm, được Hoàng thượng khá coi trọng; nếu tới người chồng, huynh nhất định là người chồng tốt, thương vợ con, hết lòng chăm sóc. Nhưng Thực Sơ ca ca, cũng giống như uống trà vậy, ta thích loại Tuyết đính hàm thúy, còn trà Phổ nhĩ dù có tốt, có ngon đến mấy, ta cũng thể thích nổi, như vậy chẳng lẽ có thể là trà Phổ nhĩ tốt sao? Đây chỉ là vấn đề sở thích của mỗi người mà thôi.”

lẩm bẩm mình: “Muội muốn trong lòng muội, ta chính là chén trà Phổ nhĩ kia sao?”

Tôi khẽ : “Thực Sơ ca ca, huynh thực rất tốt, rất tốt, đáng tiếc ta có phúc, cách nào thích huynh được.” Tôi cầm bình ngọc lên, tiếp: “Nguyên vẹn trái tim gửi trong bình ngọc, tấm chân tình này ta nhận nổi. Nhưng tâm ý sâu nặng của huynh ta xin ghi nhớ kĩ trong lòng, quyết quên, bất kể là bây giờ hay về sau, ta mãi coi huynh như bằng hữu, như người thân của mình, bao giờ thay đổi.”

Đôi môi run lẩy bẩy, bên trong thê lương tới tột cùng còn xen lẫn vài nét dịu dàng hết mực. “Coi ta như bằng hữu, như người thân? Đáng tiếc đó phải là điều ta mong muốn.”

Tôi cũng đáp lại bằng vẻ thê lương: “Thực Sơ ca ca, thế gian này, có mấy khi cái chúng ta muốn lại thành . Vật lộn trong cung bao năm, thứ ta muốn có chẳng qua là tấm chân tình, chút bình an nhưng ngay đến mong muốn nhoi đó cũng chẳng thể đạt được, còn rơi vào cảnh như bây giờ.”

thấy tôi buồn bã, liền khuyên nhủ: “Tuy rơi vào cảnh như bây giờ nhưng trong nỗi bất hạnh cũng có điều may mắn, muội rời khỏi hoàng cung và trở thành người tự do rồi.”

Trái tim tôi khó chịu như thể bị bàn tay bóp chặt, nhưng lại muốn rơi nước mắt trước mặt Ôn Thực Sơ, liền cố sức kìm nén. “Ta tuy rời xa chốn thị phi kia nhưng nỗi khổ mà phụ mẫu huynh muội phải chịu ta thể nào quên được, mà tỷ muội và con của ta đều ở trong cung, đấng cửu ngũ chí tôn kia là phu quân, là phụ thân, là chủ nhân của bọn họ. Cho dù ta được tự do ở bên ngoài, nhưng việc xảy ra trong những năm nay, sao ta có thể quên nổi, mà có lẽ cả đời này cũng chẳng thể nào quên, như thế dù thân thể ta có được tự do trái tim cũng chẳng tự do, ngày ngày phải chịu khổ.”

muốn an ủi tôi, liền đưa bàn tay tới nhưng tôi lại vội rụt tay về. thoáng lộ vẻ lúng túng, nhưng lập tức che giấu rất nhanh, dịu giọng : “Hoàn muội muội, muội đừng thương tâm quá!”

Tôi ngoảnh đầu qua bên, cố sức kìm nén để nước mắt rơi. “Mấy năm nay, Hoàng thượng đối xử với ta… Thực Sơ ca ca, ta cũng sợ với huynh, giờ ta chẳng còn tha thiết chuyện tình cảm nam nữ kia nữa, do đó huynh có thế nào với ta cũng vô dụng thôi. Giờ đây, dù có phải chịu khổ thế nào, ta cũng chỉ muốn sống nốt phần đời còn lại trong chùa Cam Lộ, ngày ngày tụng kinh niệm Phật để xoa dịu lòng mình.” Hơi định thần lại, tôi tiếp: “Ta biết huynh có cách giúp ta rời khỏi đây, nhưng rời khỏi đây rồi, ta có thể đâu được? Phụ thân với ca ca ta người ở Xuyên Bắc, người ở Lĩnh Nam, thiên hạ này tuy rộng lớn nhưng ta chẳng còn nơi nào để nữa. Do đó, Thực Sơ ca ca, nếu muốn tốt cho ta, sau này huynh đừng thường xuyên tới thăm ta nữa.”

Ôn Thực Sơ im lặng hồi lâu, cuối cùng mới : “Ngay đến việc thường xuyên tới thăm muội cũng thể sao?”

Tôi khẽ gật đầu. “Nếu huynh tới đây nhiều quá, chỉ e người trong cung biết, tới lúc đó biết lại có bao nhiêu cơn phong ba nổi lên, hà tất phải như vậy chứ?”

dùng sức nhắm chặt hai mắt, lát sau mới chậm rãi hít vào hơi, : “Muội sợ làm liên lụy tới Thẩm Tiệp dư và Lung Nguyệt Công chúa sao?”

Tôi gật đầu mạnh, đáp: “ , người mà giờ ta còn quan tâm, lo lắng chỉ có bọn họ mà thôi.” Tôi nhìn chăm chú, tiếp: “Huynh từng hứa với ta rằng dốc toàn lực chăm sóc cho bọn họ tốt. Vậy huynh thể vì bất cứ người nào mà làm bất cứ việc gì có khả năng làm tổn thương đến họ, đây là điều huynh hứa với ta mà. Thực Sơ ca ca, nếu huynh tốt với ta, vậy huynh có thể thực lời hứa với ta ?”

bất giác nghẹn lời, hồi lâu sau sắc mặt mới trở nên nghiêm túc, trịnh trọng : “Điều hứa, ta nhất định thực .” Tới lúc này, tôi mới cảm thấy yên tâm, thầm thở phào hơi. ngẩn ngơ đứng đó, nỗi thất vọng trong mắt dày đặc như sương mù đầu đông, cơ hồ che phủ toàn bộ khuôn mặt. cất giọng bi thương, bên trong còn thấp thoáng mang theo chút mong chờ: “Kỳ thực muội hoàn toàn có thể bảo ta đợi muội thêm vài năm nữa, dù bắt ta phải chờ đợi cả đời cũng hề gì. Tại sao muội nhất định phải cự tuyệt ta cách tàn nhẫn và quyết liệt như thế, để cho ta có chút hy vọng nào?”

thương tâm trong lời của khiến lòng tôi xao động, tôi thoáng sững người, thầm chua xót, nhưng để lộ ra mặt, chỉ bình tĩnh : “Nếu ta trao cho huynh chút hy vọng hư vô, huynh chỉ mất công chờ đợi. Thực Sơ ca ca, huynh biết mà, ta xưa nay chưa từng muốn ra những lời trái với lòng mình. Nếu ta gạt huynh, bắt huynh chờ đợi, lòng ta khó mà yên được.”

thẫn thờ đứng đó, ánh dương trong vắt hắt vào từ ngoài cửa sổ, dừng lại người , tựa như chiếu vào khoảng u, tối mịt, cách nào sáng lên được. tuy chán chường và thất vọng nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh, : “Muội còn nhớ , trong lần đầu gặp mặt, muội bóc rất nhiều hạt sen cho ta ăn. Khi đó, muội còn , biết trước khi ăn hạt sen cần phải lấy tâm sen ra trước, mỗi hạt ta ăn vào đều rất đắng, đắng đến nỗi sao nuốt nổi. Nhưng vì đó là hạt sen muội bóc cho ta, đắng đến mấy ta vẫn ăn, ăn cách vui vẻ, ăn cách ngon lành. Do đó hôm nay, chỉ cần là quyết định của muội, dù có khó chịu đến mấy, dù có khó chấp nhận đến mấy, ta cũng chấp nhận, cũng tôn trọng nguyện vọng của muội.”

Tôi cảm thấy lòng mình nhõm hẳn , dịu giọng : “Huynh cứ luôn thương ta phải ở đây chịu khổ, nhưng nếu vì tránh cuộc sống cực khổ mà sống với người mình hề , ta nghĩ đó là hạnh phúc. Về điều này, nhất định là Thực Sơ ca ca cũng hiểu. Do đó, nếu huynh cứ tiếp tục đối xử với ta như quãng thời gian vừa rồi chỉ lãng phí tình cảm, hơn nữa còn khiến ta khó xử. Cả cuộc đời này, ta chỉ có thể coi huynh như huynh trưởng, như bằng hữu, qua đó báo đáp ân tình của huynh.” Những lời này như làn gió xuân, nhưng hàm ý bên trong nhất định có thể hiểu được. Tôi đối xử với khách sáo nhưng lại thể trao cho nửa phần hy vọng.

Suốt hồi lâu, gì, chỉ khẽ gật đầu, đứng dậy rời , cười gượng gạo, : “Hoàn muội muội, muội vẫn luôn khiến ta hết cách như thế. Nhưng hôm nay muội thẳng thắn như vậy, ta… bao giờ làm muội khó xử nữa.”

Tôi đặt chiếc bình ngọc tới trước mặt , cẩn thận giúp gói lại, nhàng : “Huynh mang nó về , sau này nhất định phải tặng nó cho nữ tử huynh như huynh ấy, đừng tùy tiện mang ra ngoài nữa.”

ngẩn ngơ nhìn chiếc bình ngọc, nhưng lại đưa tay nhận lấy, chỉ thở dài tiếng, buồn bã : “Nếu muội chịu nhận, ta còn có thể đưa nó cho ai?”

Tôi thoáng cảm thấy đành lòng nhưng chỉ sau khoảnh khắc ngắn ngủi, trái tim cứng rắn trở lại. Nếu lúc này tôi mà mềm lòng, sau này bất kể là tôi hay , ắt bị vướng vào vô số phiền não. Ngoài mặt vẫn cười tươi, tôi bình tĩnh : “Lời này cứ như là giận dỗi với ta vậy.”

Tôi lại đẩy chiếc bình ngọc tới. cuối cùng cũng hết cách, liền ngoảnh mặt qua bên, : “Sao ta nỡ giận dỗi với muội chứ?” Bàn tay hơi run rẩy, lát sau, rốt cuộc nhắm chặt mắt lại, ôm chiếc bình ngọc vào lòng, rảo bước rời .

ra tới cửa, ngoảnh đầu lại ba lần liền, quyến luyến và thương tâm trong mắt khiến lòng người như đứt đoạn. Tôi cơ hồ dám ngẩng lên nhìn vào mắt , chỉ khẽ mỉm cười, cố giữ bình tĩnh. quyến luyến và thương tâm trong mắt giống như vầng tà dương nơi chân trời, rốt cuộc từ từ chìm xuống, chỉ để lại những nỗi đau đớn vô biên, tựa như màn đêm mờ mịt, đen tối đến nỗi khiến người ta tuyệt vọng.

Tôi cúi đầu lúc, rốt cuộc chỉ có thể khẽ cất tiếng thở dài.

Chương 9: My vu[1]

[1] Tên loại cỏ thơm, hái lá tươi về phơi khô có thể dùng làm hương liệu - ND.

Cận Tịch ôm theo đống quần áo vừa phơi khô bước vào, thấy tôi ngồi thẫn thờ im lặng, chỉ đứng trước giường, cẩn thận gấp quần áo, động tác thuần thục mà nhanh nhẹn.

Gấp xong, nàng ta thổn thức : “Bộ dạng của Ôn đại nhân lúc bước ra ngoài vừa rồi khiến người ta cảm thấy buồn bã.”

Tôi đưa tay chống cằm, bình tĩnh hỏi: “Có rất nhiều người nhìn thấy sao?”

Nàng ta khẽ gật đầu. “Ôn đại nhân thương tâm quá độ, trông cứ như người mất hồn, đâu còn biết che giấu sắc mặt, mà lúc này lại là thời gian tụng niệm dịp chiều tối, có rất nhiều người qua lại.”

Tôi khẽ “ừm” tiếng rồi lại tiếp tục trầm tư. Trong căn phòng mờ tối, ánh nến bập bùng khiến mắt người ta cay cay. Tôi đổi sang thắp đèn dầu, ngọn lửa sáng lên, tỏa ra những tia sáng mông lung.

Theo lệ thường, tôi mở kinh văn ra xem, bắt đầu tụng niệm. Cận Tịch nghe được lát, liền dịu dàng cất tiếng: “Tiếng niệm kinh của nương tử hôm nay hình như còn nhiều tâm như hai ngày trước nữa.”

Tôi khẽ cười hờ hững, chỉ : “Thuyết phục được y cũng coi như tâm nguyện của ta đạt thành, nếu , sau này gặp mặt rất khó xử, đây là điều mà ta muốn thấy.”

Cận Tịch im lặng, lát sau mới : “Với tính cách của Ôn đại nhân, nếu nương tử cứng rắn quá, chỉ e làm trái tim y thương tổn, còn ảnh hưởng đến tình nghĩa nhiều năm, dù sao lâu nay Ôn đại nhân vẫn luôn ôm mối tình si với nương tử, mọi người đều thấy , mà sau này Lung Nguyệt Công chúa và Thẩm Tiệp dư cũng cần có y chăm sóc; nhưng nếu mềm mỏng quá, chỉ sợ y nghe lọt tai, luôn ôm chút hy vọng, như thế thực chẳng tốt cho bất cứ ai. Lần này để khuyên nhủ được Ôn đại nhân, nương tử nhất định phải hao tổn rất nhiều tâm sức.”

Tôi gấp cuốn kinh thư lại, cười : “Ngươi đúng lắm, tâm ý của y bao năm nay ta vẫn luôn cảm kích. Để có thể khiến y dễ chấp nhận chút, ta phải vắt óc suy nghĩ, lục tìm trong ký ức tất cả những chuyện thuở xưa.”

Cận Tịch khẽ cười. “Hai ngày trước nhìn nương tử cứ ngồi ngẩn ngơ, Hoán Bích còn tưởng là nương tử đồng ý với Ôn đại nhân nữa đấy!”

Tôi bật cười, : “Sao có thể chứ? Nếu ta đồng ý, trước đây vào cung. Dù thời thế thay đổi nhưng bản tính con người cũng bao giờ đổi thay.”

Cận Tịch : “Quả thực Ôn đại nhân phải người thích hợp nhất với nương tử. Bởi vì…” Nàng ta khẽ cười, tiếp: “Tình ý của y cứ luôn đúng lúc như thế.”

“ đúng lúc?” Tôi tỉ mỉ nghĩ lại rồi cũng cười, : “Lần thứ nhất là trước khi vào cung, đợi đến khi ta được chọn tham dự tuyển tú, y mới tới bảo ta đừng , muốn thành thân với ta; hai lần sau là ở trong cung, lại càng có chút khả năng nào; còn lần nữa chính là lúc này đây…” tới đây, tôi khỏi thầm chua xót. “Với tâm trạng của ta bây giờ, sao có thể nghĩ tới mấy việc này được?”

Cận Tịch tỏ vẻ thấu hiểu. “Do đó, Ôn đại nhân vốn nên ra, như thế khi hai bên gặp nhau còn dễ chuyện. Y hiểu rằng nếu nương tử thích y, ngay từ sớm có hôn ước với y rồi, chẳng cần phải tham dự tuyển tú làm gì.”

Tôi kìm được tò mò, hỏi: “Vậy tại sao hôm đó ngươi còn là tình ý của Ôn Thực Sơ với ta hết sức hiếm có?”

Cận Tịch cụp mắt, khẽ nở nụ cười. “Nô tỳ chẳng qua chỉ thực mà thôi. Có điều cả nương tử và nô tỳ đều hiểu , cảm động là nhẽ, còn tình cảm lại là nhẽ khác, vốn chẳng liên quan đến nhau. Nương tử thích tức là thích, vì cảm động mà miễn cưỡng bản thân.”

Tôi lại hỏi: “Hoán Bích đâu?”

“Biết buổi chiều Ôn đại nhân tới, Hoán Bích nương cũng giống như nô tỳ, tìm cớ ra ngoài rồi.”

Tôi hơi nhướng mày. “Lần này nha đầu đó hình như đoán nhầm rồi, có lẽ nàng cho rằng ta đồng ý với Ôn Thực Sơ.”

Cận Tịch nở nụ cười dịu dàng mà điềm tĩnh. “Nô tỳ biết nương tử nhất định đồng ý với Ôn đại nhân. Hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình là thứ nhất, quan trọng hơn là nếu vì né tránh vất vả nhất thời mà làm việc trái với lòng mình, đó phải là Chân nương tử mà Cận Tịch biết.” Đôi mắt nàng ta trong veo và sáng rực. “Nương tử vô cùng kiên trì và xem trọng chuyện tình cảm, đây chính là chỗ đáng quý nhất của nương tử.”

Tôi khẽ cười, : “Cha mẹ sinh ra ta nhưng hiểu ta nhất chính là Cận Tịch ngươi.”

Lời còn chưa dứt, Hoán Bích bước từ cửa vào, nhìn thấy tôi và Cận Tịch đều ở đây liền tò mò hỏi: “Ôn đại nhân rồi sao? Tiểu thư trả lời y thế nào?”

Tôi và Cận Tịch đưa mắt nhìn nhau, cùng nở nụ cười hiểu ý.

Mấy ngày sau, tôi lại giặt quần áo, thấy những lời đồn thổi giảm nhiều. Hôm ấy, nhân dịp thời tiết ấm áp, tôi ôm sọt quần áo lớn tới bên bờ suối giặt giũ. Sau khi ràng mọi việc với Ôn Thực Sơ, tôi bất giác cảm thấy nhõm hơn nhiều, như thể trong lòng có tảng đá lớn vừa được buông xuống.

Khi đến bên bờ suối, chỉ nghe nước chảy róc rách êm tai, bọt nước bắn tung tóe nhưng xung quanh lại chỉ có mình Mạc Ngôn.

Bà ta thấy tôi mình tới, liếc mắt nhìn qua, hờ hững : “Hôm nay hình như tâm trạng tệ.”

Tôi bất giác đưa tay lên vuốt má, cười : “Vậy sao? Thế mà ta chẳng biết gì đấy.”

Bà ta “ừm” tiếng, cởi giày và tất ra, nhảy luôn xuống dòng suối. Tôi kinh hãi kêu lên: “Có lạnh ? Mau lên đây, chớ nên đứng trong nước lạnh như thế!”

Mạc Ngôn cười sang sảng. “Sợ cái gì! Làm thế này đâu có vi phạm quy định của nhà chùa.” Sau đó lại đưa tay kéo tôi. “Tới đây nào, cũng xuống đây , mát lắm!”

Tôi cười khúc khích hồi, cuối cùng vì sức yếu hơn nên bị Mạc Ngôn kéo xuống. Dòng nước suối lạnh băng mơn trớn da thịt, tựa như vô số con cá há miệng rỉa vào chân tôi, vừa ngứa ngáy vừa thoải mái, dễ chịu. Dù gì bây giờ vẫn là đầu xuân, sau thoáng ngâm nước, tôi liền chịu được nữa, liền cùng Mạc Ngôn tươi cười vui vẻ dắt tay nhau leo lên bờ.

Mạc Ngôn phủi tà áo, cười tủm tỉm, : “Gã thái y trong cung kia mấy ngày tới rồi, thành ra lại còn tâm gì nữa phải.”

Tôi mỉm cười, bình thản đáp: “Tâm của ta vốn phải vì y.”

Bà ta chẳng buồn ngẩng lên, chỉ buông câu: “Ta thấy tâm của nằm ở chỗ phải ứng phó với y thế nào. Bây giờ y tới nữa, cần phải ứng phó với y, tất nhiên còn tâm nữa.”

Tôi thấy bà ta mau mồm mau miệng như vậy, kìm được bật cười, coi như thừa nhận. Rồi tôi tiện tay lấy quần áo ra, rắc lên nắm bột bồ kết, bắt đầu chuyên tâm giặt giũ.

Mạc Ngôn xưa nay vẫn luôn độc lai độc vãng, qua lại với các ni trong chùa, khuôn mặt lại có vẻ lạnh lùng, hung dữ, thành ra các ni dám gây khó dễ với bà ta, lại càng dám bắt bà ta làm những việc nặng, do đó Mạc Ngôn chỉ cần lo cho bản thân là được.

Mạc Ngôn rất nhanh giặt xong chỗ quần áo của mình, thế nhưng lại ngay mà tiện tay cầm lấy quần áo trong sọt của tôi, đặt lên tảng đá lớn trước mặt, giơ chày đập từng nhát. Động tác của bà ta hết sức thuần thục, lực đập vừa phải, mạnh , cũng hề làm nước bắn lên, dường như rất quen với công việc này.

Tôi để ý đến, nhìn xuống dòng suối trong veo, cảm thấy giống như dải lụa mềm uốn lượn đung đưa, nhàng chảy qua bờ cỏ xanh biếc, tâm trạng bỗng thư thái hơn nhiều.

Cứ ngồi lặng im như vậy được lát, Mạc Ngôn đột nhiên cúi đầu, thấp giọng : “ rất tốt!”

Tôi nhất thời hiểu ý bà ta, buột miệng hỏi: “Gì cơ?”

Bà ta dừng động tác, liếc nhìn tôi, : “ thích gã thái y kia, rất tốt.”

Tôi kìm được, bật cười. “Tại sao lại vậy?”

Mạc Ngôn thoáng ngẩn ra, ánh mắt trở nên lạnh lùng mà hung dữ, từ trong kẽ răng bật ra mấy từ đầy vẻ hằn học, tựa như bãi đờm nhầy nhụa khiến người ta buồn nôn, chỉ muốn nhổ xa. “Lũ nam nhân thối tha đều chẳng tốt đẹp gì!”

Tôi “a” lên tiếng nhưng lại dám cười, càng biết nên trả lời thế nào.

Mạc Ngôn thẳng: “Giống như gã thái y kia vậy, tới thăm phải là tới thăm vị chủ nhân thất sủng, điều này tự hiểu . Nam nhân ấy mà, khi chưa có được tìm trăm phương ngàn kế mong chiếm được trái tim , nhưng khi chiếm được rồi sinh lòng chán ghét, vứt bỏ như đôi giày rách, chẳng quan tâm xem trước đây vì mà phải hao tâm tổn sức thế nào.” Bà ta liền hơi, sau khi xong liền thở hồng hộc hồi.

Tôi gì, ngón tay vạch xuống nước, cảm giác mát lạnh xuyên thấu qua da thịt truyền vào tận trái tim. Tôi ngơ ngẩn nhìn Mạc Ngôn, cất giọng nghi hoặc: “Bà…”

Bà ta khẽ vỗ tay cái, ngẩng đầu nhìn ánh dương rạng rỡ màu vàng kim, những tia nắng chói chang khiến bà ta hơi nheo mắt, giọng yếu ớt như ngưng kết thành cây kim , lập lòe phát ra những tia sáng lạnh ngắt khiến người ta phải rùng mình. “ ngại với , ta là người nửa đường xuất gia đấy!”

Tôi khẽ gật đầu. “Ta biết chứ, nếu là người xuất gia từ , ắt bất hòa với các ni trong chùa, tính cách cũng nóng nảy, bộp chộp như bà.”

Mạc Ngôn nhướng mày, lớn tiếng : “ sai, ta từng lấy chồng, từng sinh con, rồi sau đó mới tới chùa Cam Lộ này tu hành.” Nhìn dòng nước suối đến ngẩn ngơ, Mạc Ngôn thỉnh thoảng lại móc nắm rêu xanh trong khe đá lên, thứ màu xanh sẫm trầm ấy giống hệt như tâm cảnh của bà ta lúc này. “Tính tình ta đúng là thô lỗ, nóng nảy nhưng hồi trẻ chưa gả chồng, có ai phải là tốt, tính tình ngoan ngoãn, hiền lành. Chỉ có điều, sau khi lấy chồng, chưa xét tới tinh thần hao tổn, chẳng may gặp phải người chồng tốt, mẹ chồng lại cay nghiệt, e rằng dù có là hòn ngọc tốt đến mấy cuối cùng cũng trở nên sứt mẻ tả tơi.”

Kỳ thực, nhìn kĩ dung mạo Mạc Ngôn cũng tính là khó coi, xấu xí, dù những nếp hằn của thời gian cùng vẻ hung dữ nơi khóe mắt thể che giấu được, nhưng những đường cong mềm mại khuôn mặt kia vẫn toát ra sức hút riêng. Có thể tưởng tượng nếu thời gian lui về hai mươi năm trước, dung mạo của bà ta nhất định là thanh tú, đáng vô cùng, chắc hẳn cũng từng được rất nhiều nam tử ái mộ.

“Vậy tại sao bà lại xuất gia?”

Mạc Ngôn chút nghĩ ngợi đáp ngay: “Vì lấy nhầm người thôi! Ta và y vốn môn đăng hộ đối, đều xuất thân từ gia đình làm nông bình thường, lại ở hai thôn gần nhau, từ quen biết. Khi ta chưa được gả cho y, y đối xử với ta rất tốt, ta lại giỏi kéo sợi dệt vải, có thể giúp đỡ lo liệu việc nhà, thế là y bèn mừng rỡ cưới ta về. Sau này ta ngày già , lại sinh liền hai đứa con , gã nam nhân thối tha đó liền chê ta, ta thể sinh cho y đứa con trai nối dõi, lại nuôi nổi hai con , thế là đứa vừa mới ra đời bị y dìm nước đến chết. Ta giận quá, lại thêm thương tâm, bèn tranh cãi với y mấy câu, y liền đuổi ta ra khỏi cửa. Mẹ chồng với em chồng những khuyên, còn thêm dầu vào lửa, là tìm cho y người vợ mới vừa trẻ trung vừa biết sinh đẻ. Trong cơn giận dữ, ta liền mang theo đứa con lớn bỏ , ngay đến giấy bỏ cũng chẳng cần. nữ nhân thể sinh được con trai là cái cớ lớn nhất để người ta chê cười, giễu cợt rồi, ta lại có bản lĩnh gì, đành mang con vào chùa xin miếng cơm ăn thôi.”

Bà ta xong, nơi khóe mắt thấp thoáng ánh lệ, thế nhưng giọng lại toát ra vẻ hờ hững và xa cách, ngay đến phẫn nộ và cam tâm của bản thân cũng rất nhạt nhòa. Bà ta bình tĩnh đến vậy, chắc hẳn là thương tâm tới tột độ rồi. Tôi nghe mà tim đập chân run, đó là nam nhân như thế nào mà lại có thể tự tay giết chết đứa con vừa mới ra đời của mình, tàn nhẫn biết bao! Tôi thầm buồn bã, nhưng cũng chỉ cất tiếng khuyên nhủ: “Bà đừng thương tâm…”

Mạc Ngôn đột ngột ngẩng lên, lau vội giọt nước mắt, cắt ngang lời tôi, phỉ phui tiếng bằng giọng khinh miệt: “Phì! Gã nam nhân thối tha đó mà xứng để ta thương tâm sao! Y cứ nằm mơ giữa ban ngày !”

Lòng tôi thầm thương cảm, đồng thời cũng có chút vui mừng. Mạc Ngôn sinh liền hai người con , bị nhà chồng ruồng bỏ, đuổi ra khỏi cửa, còn tôi lại cảm thấy may mắn vì Lung Nguyệt của mình là thân con , nhờ thế mới có thể sống yên ổn trong cung, phải đối mặt với ám hại của bao người. Nhưng nếu tôi còn ở trong cung, còn là Hoàn Quý tần và hưởng phúc cách yên ổn, chỉ e tôi cũng thầm tiếc nuối vì Lung Nguyệt của mình là con .

Tôi cố kìm nén những tâm trong lòng, chợt nghĩ tới việc, hỏi: “Bà là con bà cũng theo bà sao?”

Mạc Ngôn khẽ “ừm” tiếng, cười lạnh, : “ nghĩ chùa Cam Lộ là nơi tốt đẹp lắm sao, đám ni đó đều xem thường ta xuất thân bần hàn, có thể thu nhận ta là việc dễ dàng gì rồi, ta liền tìm mọi cách sắp xếp cho con ta công việc ở dưới núi, hai bên cũng coi như có thể giúp đỡ lẫn nhau. Khi ta mới tới, tính khí còn khá tốt, bọn họ thường ngày dù có chê bai, giễu cợt, gây khó dễ thế nào ta cũng nhịn, nhưng có ngày ta rốt cuộc nhịn được nữa, liền đập vỡ vại nước nặng chừng trăm cân trong chùa, từ đó còn ai dám ức hiếp ta nữa, quả đúng như câu hồng mềm dễ nắn, người hiền dễ bị bắt nạt.” Bà ta khẽ thở dài tiếng, vỗ lên mu bàn tay tôi. “Tính khí cũng tốt quá đấy, do đó mới hay bị bọn họ ức hiếp.”

Tôi khẽ cười, : “Bà còn có người con trưởng thành để mà nương tựa, lại chỉ có thân mình trong chùa, chẳng phải sợ ai. Nhưng còn ta, ta là người từ trong cung ra, chùa Cam Lộ này là chốn dung thân cuối cùng của ta, nếu rời khỏi đây, ta thực còn nơi nào để . Huống chi còn có hai người Hoán Bích và Cận Tịch, ta thực muốn làm liên lụy đến họ thêm nữa.”

Mạc Ngôn suy nghĩ chút, cuối cùng gật đầu, : “Cũng có lý, đúng là phải chịu nhiều ấm ức rồi!”

Tôi cười gượng, : “Chẳng qua là sống tạm qua ngày mà thôi, nếu tới ấm ức, sống ở đâu mà phải chịu ấm ức cơ chứ?”

Mạc Ngôn : “Kể ra cũng phải, cứ nhìn cái đám ni trong chùa Cam Lộ này biết, thường ngày chỉ vì chút chuyện cỏn con mà ngừng đấu đá nhau, giở đủ trò đủ kiểu. Trước đây, là quý nhân trong cung, nữ nhân ở đó nhiều hơn chùa Cam Lộ này nhiều, mà phàm là việc gì dính dáng đến nam nhân, dính dáng đến tiền tài và quyền lực, có nữ nhân nào trở nên hung ác, điên cuồng, giở đầy thủ đoạn, trước đây nhất định phải chịu ít ấm ức.”

Bà ta vốn là người thô lỗ, có thể ra những lời quan tâm chu đáo thế này thực dễ dàng gì, tôi bất giác có chút cảm động. Đưa mắt nhìn khắp chùa Cam Lộ, ngoài Hoán Bích và Cận Tịch ra, có ai chịu với tôi những lời như vậy nữa chứ?

Vành mắt tôi hoe đỏ nhưng rốt cuộc vẫn cố kìm nén, để Mạc Ngôn thấy mình rơi nước mắt, sau đó lại cúi đầu mân mê mép áo, khẽ : “Bà quả có cái nhìn thấu triệt.”

Mạc Ngôn khẽ “hừ” tiếng, : “Có gì mà thấu triệt chứ, đưa mắt nhìn khắp thế gian này, kẻ hưởng phúc luôn là nam nhân. Còn nữ nhân chúng ta, bất kể là con nhà giàu hay con nhà nghèo, ai cũng phải chịu khổ như nhau.” Bà ta thở dài than: “Giống như với ta vậy, nếu vì bị ép tới đường cùng, có ai lại muốn bỏ nhà bỏ con nửa đường xuất gia chứ?”

Lời này như nhát búa nặng nề đánh vào trái tim tôi, làm tôi thầm chấn động. Nhưng dù chấn động đến thế nào nữa, bề ngoài tôi vẫn chỉ mỉm cười, năng gì.

Mạc Ngôn thấy tôi ngây người, biết là tôi buồn, liền khẽ cười, : “Ta có câu chuyện cười kể cho nghe này.”

Tôi miễn cưỡng phấn chấn lên chút, cười hỏi: “Câu chuyện gì vậy?”

Mạc Ngôn nở nụ cười thần bí, thản nhiên : “Tháng trước gã nam nhân kia vừa mới tới tìm ta.”

Tôi “a” lên tiếng, hỏi: “Vậy bà có theo y quay về ?”

Bà ta đưa mắt lườm tôi cái, : “Y muốn ta quay về, nhưng nếu ta chịu theo y quay về, bây giờ còn ở đây nữa rồi.” Sau đó bà ta lại cười, tiếp: “ vợ mà gã nam nhân thối tha đó mới cưới cũng sinh được con , hơn nữa y còn với ta, vợ mới của y trẻ trẻ , nhưng tướng mạo lại bằng ta hồi trẻ. Hơn nữa, ta tay chân rất vụng về, trước đây ngày ta dệt được hai xấp vải, vừa dày vừa đẹp, còn nữ nhân kia bây giờ ngày chưa dệt xong xấp, lại thường xuyên làm đứt chỉ và dệt lỗi, khiến nam nhân thối tha kia tức phát điên, có đánh chửi cũng ăn thua.”

“Vậy bà với y thế nào?”

Trong mắt Mạc Ngôn bừng lên tia sáng lạnh lùng. “Ta chỉ với y câu thôi, trả lại tính mạng con ta cho ta. Chỉ cần nó có thể sống lại, ta theo y quay về. Gã nam nhân thối tha còn gì để , đành ngượng ngùng quay về.” Giọng bà ta chợt trở nên dịu dàng và bi thương. “ biết đâu, đứa con đó của ta đáng vô cùng, ta thương nó lắm. Chỉ đáng tiếc, nó sống đời chưa đủ ba ngày.” Bốn phía xung quanh tĩnh lặng như tờ, chỉ có tiếng gió thổi qua kẽ lá, như than như khóc, kết hợp với nỗi thương tâm của Mạc Ngôn khiến lòng người thổn thức.

Mạc Ngôn gạt mạnh nước mắt, : “Gã nam nhân thối tha đó đúng là nằm mơ, muốn gọi ta về để được trái ôm phải ấp, đừng hòng ta chiều ý . Ta mang theo con sống bên ngoài tự do tự tại, việc gì phải về nhà mà chịu khổ. Đứa con kia của ta thể chết cách vô ích được.”

Tôi ngẩn ngơ nhớ lại, trong tập Kinh Thi từng đọc ngày xưa có bài thơ thế này:

Lên núi hái my vu,

Xuống núi gặp chồng xưa.

Bái chào và thăm hỏi:

“Người vợ mới ra sao?”

“Người mới tuy rằng tốt,

Nhưng chẳng bằng người xưa.

Nhan sắc so sánh được,

Tay nghề lại kém thua.

Người mới về tới cửa,

Người cũ rời nhà .

Người mới dệt lụa vàng,

Người cũ dệt lụa trắng.

Lụa vàng ngày tấm,

Lụa trắng năm thước dư.

Lụa vàng so lụa trắng,

Người mới chẳng bằng xưa[2].”

[2] Đây là bài Lên núi hái my vu, thực ra là bài thơ Nhạc phủ, dịch thơ Điệp Luyến Hoa, người dịch có sửa chữa chút - ND.

Qua đó có thể thấy nam tử bạc tình, nữ tử bạc mệnh, từ xưa vậy rồi, đến giờ vẫn chẳng hề thay đổi. Còn Mạc Ngôn, tất nhiên kiên cường, dũng cảm hơn hái my vu kia nhiều.

Tôi nắm chặt bàn tay Mạc Ngôn, an ủi: “ sao, dù gì cũng qua rồi.”

Mạc Ngôn nở nụ cười thê thảm. “ biết tại sao ta lại với những lời này ?”

Tôi lắc đầu, cười mỉm. “Chắc là vì bà cảm thấy ta mồm miệng kín đáo.”

Bà ta cười lặng lẽ, nắm lại bàn tay tôi. “Bởi vì ta nhìn ra được, nỗi đau khổ trong lòng hề ít hơn ta.”

Tôi chỉ khẽ mỉm cười, làn gió thổi qua bàn tay ẩm ướt, mang tới cảm giác mát lạnh. Thế nhưng, tôi có thể gì được đây? Rốt cuộc, tôi chỉ đành im lặng.

Chương 10: Váy xanh mặt ngọc như từng gặp


Thế là trong khoảng thời gian rất lâu sau đó, Ôn Thực Sơ tới căn phòng của tôi trong chùa Cam Lộ thêm lần nào nữa. Tôi cũng dần cảm thấy yên tâm. tới, chắc hẳn cũng cố gắng xoa dịu tâm trạng của chính mình. Tôi chỉ mong tạm thời đừng tới gặp tôi nữa, như vậy hai bên cũng phải rơi vào cảnh lúng túng, khó xử.

Mong rằng ngày sau, khi gặp lại, hai bên có thể mỉm cười nhìn nhau, ung dung, bình thản.

Thời gian như bánh xe chậm rãi lăn , nghiền nát mùa xuân, qua mùa hạ, chạy đến mùa thu, mùa của những phiến lá vàng xơ xác, tiêu điều.

Mấy ngày sau tết Trùng Dương, trong lòng tôi bỗng nảy sinh mấy tia bất an khó tả. Có làn sóng ngầm nào đó chảy trong lòng, khiến tôi cảm thấy vừa lo lắng vừa chờ mong.

Cận Tịch thắp nén hương, từng làn hương thơm chậm rãi tỏa ra bốn phía, tôi ngồi trong phòng, tay lần tràng hạt lẩm nhẩm niệm kinh.

Cận Tịch khẽ : “Nô tỳ biết lí do tại sao nương tử lại phiền lòng như vậy, mùng Sáu tháng sau chính là ngày thôi nôi của Lung Nguyệt Công chúa.”

Lòng tôi thầm lo lắng nhưng cũng chỉ có thể cười gượng, vừa lần tràng hạt vừa : “Thế sao chứ? Ngay đến việc gặp Lung Nguyệt lần trong mơ cũng là điều xa xỉ đối với ta, người làm mẹ ta đây chỉ có thể tụng kinh cầu phúc cho nó nhiều hơn chút mà thôi!”

Cận Tịch mỉm cười, : “Như vậy cũng tốt mà, đó dù sao cũng là tâm ý của nương tử. Tuy mẹ con nương tử thể ở cùng nhau, nhưng hai người có quan hệ máu mủ, chắc hẳn Công chúa có thể cảm nhận được.”

Thế rồi tôi ngày ngày đều thức khuya dậy sớm quỳ trước án hương tụng kinh cầu phúc, chỉ mong Lung Nguyệt của tôi thân thể khỏe mạnh, mọi việc đều được như ý. Cứ như thế, thời gian ngủ mỗi ngày của tôi rất ít, có chiều tôi đến bên bờ suối giặt quần áo, bần thần ngủ gật, chiếc áo trong tay liền trôi theo dòng nước. Nước chảy nhanh quá, tôi chạy theo mà sao đuổi kịp. Tôi thầm sợ hãi, chiếc áo đó vốn là của Tịnh Bạch, lỡ như làm mất, tôi nhất định bị quở trách phen, chưa biết chừng còn có cơn phong ba nổi lên nữa.

Quả nhiên khi quay về, Tịnh Bạch thấy bị mất áo liền mắng tôi trận, nhưng vì lúc này phải tụng niệm dịp chiều tối, có thời gian trừng phạt tôi ngay nên chỉ buông lại câu: “Ngày mai lau sạch mặt sàn của Cẩn Thân điện cho ta.”

Tôi kìm được hít vào hơi khí lạnh, Cẩn Thân điện là tòa điện lớn nhất trong chùa Cam Lộ, rộng và trang nghiêm vô cùng, muốn lau sạch hết mặt sàn ở đó cũng mất đến nửa ngày. Hơn nữa, mỗi ngày tôi đều phải giặt quần áo, cắt cỏ theo lệ thường, ngay đến thời gian để nghỉ lấy hơi cũng có.

Thế nhưng tôi cũng muốn tranh cãi. Ngày hôm sau, khi trời còn chưa sáng, tôi chạy đến Cẩn Thân điện, đợi các ni tụng niệm xong vào lau sàn.

Toàn bộ mặt sàn trong Cẩn Thân điện được lát bằng gạch vàng, tôi phải quỳ mặt đất, cúi sát người xuống mới có thể lau được. Từng viên gạch đều bóng loáng như gương, cơ hồ có thể nhìn thấy ràng. Tôi cẩn thận lau từng viên gạch, hai đầu gối phải tì xuống mặt sàn cứng rắn mà lê từng chút, thỉnh thoảng gặp phải chỗ nào hơi gồ lên là đầu gối lập tức đau đến thấu xương. Lưng tôi cơ hồ cong đến gập xuống, lâu dần, cảm giác tê dại từ từ lan tỏa, tựa chiếc lưới nhện trùm khắp toàn thân, khiến tôi mỏi nhừ.

Thỉnh thoảng có vài ni qua, hoặc là tươi cười hỉ hả hoặc là lộ vẻ xót thương, thấp giọng lẩm bẩm: “Công việc lau sàn này đúng là giày vò người ta nhất, thể thẳng lưng, thể ngẩng đầu, Cẩn Thân điện lại lớn như thế, sau mấy canh giờ, xương cốt chắc cũng rời ra hết. Rốt cuộc vẫn là Tịnh Bạch giỏi hành hạ người ta nhất!”

Nhìn xuống mặt sàn bóng loáng quá lâu, tôi bắt đầu thấy hoa mắt, trước mặt như xuất vô số chiếc bóng trắng, ngay đến chiếc bóng của tôi bên dưới mặt sàn cũng trở nên mơ hồ và hòa vào trong đó. Tôi vừa ưỡn thẳng lưng, định xoa bóp chút, chợt thấy sau hai canh giờ mà mình còn chưa lau xong phần ba mặt sàn, thế còn sọt lớn quần áo chưa giặt, do đó khỏi thầm nôn nóng, chẳng còn tâm tư đâu mà nghỉ ngơi.

Cẩn Thân điện lúc này hết sức tĩnh lặng, tất cả ni đều làm việc của mình. Tôi ngừng lặp lại động tác kỳ cọ, hai cánh tay tê rần, đầu ngẩng lên lần nào cả.

Phía sau chợt có người cất tiếng: “Sao chỉ có mình thế này, Cận Tịch và Hoán Bích tới giúp sao?”

Tôi nghe thấy liền ngoảnh đầu lại, trước mắt bỗng tối sầm, phải nhìn chăm chú lúc mới nhận ra người đó là Mạc Ngôn. Tôi khẽ lắc đầu, : “Bọn họ còn chưa làm xong công việc của mình, sao ta có thể làm liên lụy đến bọn họ được, là ta cho bọn họ tới.”

Mạc Ngôn lắc đầu lia lịa, : “ đúng là đồ ngốc, chẳng lẽ cứ để yên cho bọn Tịnh Bạch ức hiếp, giày vò mình như thế sao?”

Tôi cụp mi mắt, cười gượng, : “Mạc Ngôn, bà còn có đứa con trưởng thành, có thể nương tựa được. Còn ta, chùa Cam Lộ là chốn dung thân cuối cùng rồi, nếu ta phản kháng, chỉ e chẳng còn nơi nào để nữa.”

Mạc Ngôn khẽ buông tiếng thở dài, nhanh nhẹn xắn tay áo lên, vắt khô miếng giẻ lau, : “Vậy để ta giúp .”

Tôi vội vàng xua tay, thấp giọng : “Nếu Tịnh Bạch biết được, nhất định lại nổi cơn tam bành.”

Mạc Ngôn đưa mắt liếc qua, ung dung : “Ngựa hiền bị cưỡi, người hiền bị bắt nạt. Để ta xem Tịnh Bạch có bản lĩnh đánh với ta trận . khi trở mặt rồi, ta nhất định cho mụ ta biết thế nào là lễ độ.”

Mạc Ngôn tuy năng ngang ngược, thô lỗ nhưng lại toát ra vẻ hào sảng, nghĩa khí. Tôi nghe mà thầm cảm thấy ấm áp, mỉm cười, : “Vậy ta xin đa tạ bà trước!” Rồi Mạc Ngôn hai lời, bắt đầu nhanh nhẹn lau chùi.

Có Mạc Ngôn giúp đỡ, tốc độ tất nhiên nhanh hơn rất nhiều. Trong điện có dựng tượng Phật mình vàng uy nghiêm, khi lau đến dưới chân tượng, tôi ngước mắt nhìn thấy đồ sộ, nguy nga kia, bất giác thầm chua xót, nước mắt thiếu chút nữa tuôn rơi.

Lung Nguyệt ơi, mẹ của con vô dụng quá chừng, ngoài cầu phúc ra chẳng thể làm gì cho con cả. Đến bây giờ, tôi vẫn còn nhớ kĩ khuôn mặt nhắn đỏ hỏn khi mới ra đời kia, nhưng ba ngày sau đó, Huyền Lăng đưa nó tới cung của Kính Phi, để tôi nhìn nó thêm lần nào. Lung Nguyệt của tôi, nó cao đến đâu rồi? Chắc bây giờ biết chuyện rồi chứ? Hôm nay nó ăn những gì? Mặc quần áo như thế nào đây?

Tôi biết, tôi hoàn toàn biết gì hết. mù mịt về tình hình của con ruột khiến tôi cảm thấy hoang mang và hụt hẫng. Phật pháp tinh thâm, liệu có thể giúp tôi được gặp con mình lần ? Nơi đáy lòng tôi tràn ngập nỗi trống trải và bất lực, rồi đột nhiên thân thể tôi trở nên mềm nhũn, phủ phục xuống đất, lặng lẽ rơi nước mắt.

biết bao lâu sau, có đôi tay mạnh mẽ đỡ tôi dậy. Tôi miễn cưỡng bình tĩnh trở lại, nghẹn ngào : “Mạc Ngôn, ta sao.”

Nhưng giọng vang lên sau đó lại ôn tồn, ấm áp như ánh mặt trời, xoa dịu trái tim máu của tôi: “ việc gì nữa rồi! việc gì nữa rồi!”

Đó là giọng của nam tử, quen thuộc quá chừng. Tôi bất giác cả kinh, lập tức ngoảnh lại nhìn. Trong tòa đại điện ngược sáng, thân thể y như được bao phủ bởi làn ánh dương rực rỡ, cao lớn và vững chãi vô cùng. Lòng bàn tay y cực kỳ ấm áp, ấm áp ấy từng chút, từng chút truyền qua làn da, ngấm vào trong cơ thể tôi, khiến tâm hồn tôi nhõm nhiều.

Tôi cơ hồ suy nghĩ chút nào, để mặc bản thân buột miệng thốt lên theo tiềm thức: “Lục Vương gia.”

Y khẽ thở dài đáp lại: “Là ta.”

Y đỡ tôi đứng dậy, lúc này tôi có thể nhìn thấy khuôn mặt y. Ánh mắt y hết sức trong sáng, còn toát lên vẻ dịu dàng rất mực, nhưng khuôn mặt vốn trắng trẻo, thư sinh kia có thêm mấy nét kiên nghị phong trần. người y là chiếc áo dài màu xanh đơn giản, vô cùng vừa vặn với thân thể cao lớn của y, còn phảng phất mấy làn hương thơm thanh khiết, hề dính chút bụi trần. Trong khoảnh khắc ấy, tôi bỗng trở nên đờ đẫn, như thể được uống chén nước tuyết mát lạnh giữa trời hè nóng nực, thoải mái ngấm vào tận tim gan.

Y ôn tồn : “Ta đến muộn rồi.”

Tôi đưa tay che mặt, chỉ biết lắc đầu: “Vương gia về khi nào vậy?”

“Ba ngày trước.” Y chậm rãi đáp rồi ngắn gọn: “Hoàng huynh triệu ta về kinh.” Y nhìn quanh bốn phía, thấy chỉ có mình Mạc Ngôn cúi đầu làm việc, bèn khẽ : “Nơi này chuyện tiện, có thể qua chỗ khác ?”

Tôi thoáng suy nghĩ, khẽ gật đầu, thẳng tới chỗ Mạc Ngôn, khẽ dặn dò mấy câu. Giữa ánh mắt nghi hoặc của Mạc Ngôn, tôi theo y ra ngoài.

Vừa bước chân ra khỏi Cẩn Thân điện, ánh dương rực rỡ lập tức bao trùm lấy khuôn mặt tôi chút kiêng dè. Mắt tôi bỗng hoa , bước chân cũng trở nên loạng choạng. Y kịp thời đưa tay ra, nhàng đỡ lấy cánh tay tôi. Tôi thầm xấu hổ, vội rụt tay về, thấp giọng : “Đa tạ!”

Tôi đương nhiên tiện cùng y quay về chỗ ở của mình, đành thong thả cất bước ra ngoài chùa. Kỳ thực, tôi chưa từng cẩn thận ngắm nghía quang cảnh bên ngoài chùa Cam Lộ, thứ nhất là có tâm tư, thứ hai là mỗi ngày đều bận rộn công việc, cũng chẳng có thời gian mà ngắm. Lúc này cùng Huyền Thanh dạo, tôi dám nhìn y, ánh mắt tất nhiên chỉ dừng lại cảnh non xanh nước biếc xung quanh.

Bất giác chúng tôi được khá xa, nhìn lại tới bên dòng sông uốn lượn dưới chân núi. Khung cảnh nơi đây non nước đan xen, đẹp đẽ vô cùng. Có con ngựa trắng cúi đầu gặm cỏ bên bờ sông, thỉnh thoảng lại quay sang bên cạnh uống nước, dáng vẻ hết sức ung dung, tự tại.

Tôi vừa thấy thế liền khẽ bật cười. “Con ngựa này nhất định là của Vương gia rồi!”

Y cười rạng rỡ, để lộ hai hàm răng trắng đều, cất giọng nghịch ngợm như trẻ con: “Sao nương tử biết được?”

Tôi mỉm cười, đưa tay vuốt ve lưng ngựa, nó ngoan ngoãn liếm bàn tay tôi, thân mật vô cùng. Tôi cười, : “Vì bộ dạng ung dung, nhàn tản này của nó trông giống hệt Vương gia ngài”, sau đó lại hỏi: “Nó tên là gì vậy?”

“Ngự phong.”

“Cái tên này có nguồn gốc từ sách Trang Tử sao?”

“Phải!” Huyền Thanh cười rộ. “Con ngựa trắng này theo ta được sáu năm, học hết những điểm xấu của ta rồi!”

Tôi khom người, ngắt lấy nhúm cỏ, đưa tới bên miệng con ngựa cho nó ăn, khẽ vuốt ve tai nó, đồng thời cất tiếng hỏi Huyền Thanh: “Là những điểm xấu nào vậy?”

Y mỉm cười, đáp: “Nàng đối xử tốt với nó, nó nghe lời nàng.”

Tôi suy nghĩ chút, chợt nhớ tới lần đầu gặp mặt giữa tôi và Huyền Thanh, lúc đó thấy y say rượu nên tôi tỏ ra rất lạnh nhạt, thế là tôi kìm được ngoảnh đầu qua, cười : “Lần đầu gặp Vương gia, hình như ta đối xử với ngài tốt chút nào.”

“Ít nhất nàng cũng bảo thái giám đỡ ta nghỉ, chứ vung chân đá ta xuống hồ.”

Tôi lại hái cọng cỏ mềm mại, phần gốc của nó xanh biếc, mịn màng, tỏa ra mùi thơm thanh tân, tươi mới. Tôi bật cười khúc khích.” Kỳ thực hôm đó ta cũng rất muốn làm như vậy, chỉ ngại lễ nghi với thân phận nên mới dám mà thôi.” Tôi thoáng suy nghĩ rồi lại tiếp: “Thế này chưa tính là điểm xấu được, nó còn điểm xấu nào khác ?”

Huyền Thanh nở nụ cười xấu xa, hai mắt ánh lên những tia sáng rực. “Thanh và Ngự Phong đều ái mộ mỹ nhân.”

Lời của y khiến sắc mặt tôi ảm đạm hẳn , tôi biết , trong những ngày tháng ở chùa Cam Lộ, tiều tụy của tôi ngày tăng thêm, dung nhan cũng sa sút nhiều, tựa bông hoa vàng vọt sau khi làn gió tây thổi tới, chẳng còn phong thái như xưa. Thế nhưng ánh mắt của Huyền Thanh khi nhìn tôi vẫn giống hệt trước đây, hề để ý tới điều này. Y phát ra buồn bã của tôi, liền chăm chú nhìn vào mắt tôi, thản nhiên : “Trong suy nghĩ của Thanh, mỹ nhân kỳ thực phải lấy mỹ sắc làm trọng. Nếu chỉ nhìn bề ngoài để bình xét mỹ nhân quả là nông cạn quá chừng, bởi quan trọng nhất vẫn là vẻ đẹp trong trái tim.”

Tôi lạnh lùng : “Kỳ thực ta phải là người tốt thuần túy.”

khuôn mặt y tràn đầy vẻ khẳng định, tựa vầng trăng ngày Mười lăm, Mười sáu, có thể soi thấu tận nơi sâu thẳm nhất trong trái tim con người. “Nhưng nàng chưa từng chủ động hãm hại bất cứ người nào.”

Huyền Thanh luôn giữ môi nụ cười mỉm, tựa như ánh trăng hôm rằm, chầm chậm tan chảy trong trái tim tôi. Y đứng giữa làn gió , tuy chỉ mặc độc chiếc áo dài màu xanh hết sức đơn giản, thế nhưng phong thái lại vô cùng bất phàm, hơn hẳn những tay công tử quần là áo lụa, chỉ được cái mẽ ngoài.

Tôi khẽ thở dài, than: “Ta vì chưa từng chủ động hại người nên mới rơi vào cảnh như bây giờ, còn ngài vì dâng sớ giúp nhà họ Chân ta mà bị đuổi đến Thượng Kinh. Lần này, quả là ta làm liên lụy đến ngài rồi.”

Y lắc đầu, khẽ nở nụ cười bình thản, như thể năm ở Thượng Kinh vừa qua chẳng đáng kể gì. “Giờ ta quay về, hoàng huynh vẫn đối xử với ta như trước, ta vẫn là Thanh Hà Vương, có gì khác biệt.” Y bình thản : “Nàng cần để tâm làm gì. Ta ở Thượng Kinh cũng giống như năm xưa ở Thục Trung vậy, ngày ngày đều du sơn ngoạn thủy, cái gọi là suy nghĩ về lỗi lầm chỉ là vẻ ngoài để gạt người mà thôi.”

Tôi áy náy : “Dù gì cũng là vì nhà họ Chân ta…”

Y đưa tay lên ngăn tôi tiếp, ôn tồn : “Nếu nàng còn nữa, ta thực dám ra mục đích mình tới đây hôm nay.”

Tôi thoáng ngạc nhiên. “Xin Vương gia cứ .”

Y lấy từ trong chiếc túi lưng ngựa ra cuộn tranh, : “Hai ngày trước ta vào cung tạ ơn hoàng huynh, lại đến bái kiến Thái hậu, do đó gặp được người. Ta nghĩ nàng nhất định rất muốn được thấy người này, do đó mới vẽ lại bức tranh, mang đến đây cho nàng chỉ giáo về bút pháp.”

Tôi thoáng ngạc nhiên, thành thực : “Ta giỏi vẽ tranh, sao có thể chỉ giáo cho Vương gia được?”

Y cởi sợi dây màu đỏ cuộn tranh ra, sau đó lật mở từng chút . Chỉ sau khoảnh khắc, tâm tư tôi bị hình ảnh bức tranh hút lấy, thể rời . Trong tranh vẽ bụi cúc mùa thu nở rộ với đủ sắc màu, bên cạnh đó là hai thiếu phụ xiêm y hoa lệ mỉm cười vui vẻ. Thiếu phụ đứng bên trái trông thướt tha, xinh đẹp, khoác chiếc áo choàng mỏng màu tím nhạt, bên trong là chiếc váy thêu hoa màu đỏ, thân hình yểu điệu, tóc bới thành búi, cài xéo bông cúc Đại Lệ màu đỏ tía bên , cây trâm cài đầu có tua đung đưa nhè , khuôn mặt được trang điểm rất nhạt, đôi mày hình lá liễu, bờ môi đỏ thấp thoáng nụ cười, chính là bộ dạng của Kính Phi. Thiếu phụ bên phải dáng người mảnh dẻ, vận chiếc áo lụa màu đỏ, bên có thêu những bông hoa màu trắng, phía dưới là chiếc váy dài chấm đất màu trắng sữa, búi tóc đầu chỉ cài bông hoa đỏ và cây trâm bạch ngọc, toàn thân chỉ có hai màu trắng đỏ, trông hết sức tao nhã, thanh lệ, phải My Trang còn là ai? My Trang bế đứa bé trong lòng, chỉ tay vào con hạc trắng bên cạnh mà chọc nó cười vui. Kính Phi cầm trong tay bông cúc đỏ lớn, ánh mắt nhìn bé chăm chú, chuẩn bị đón nó vào lòng mình. Hai người đều có vẻ hết sức chăm chú, ánh mắt tập trung vào bé kia, ngợp nét thương . Còn bé đó mặc chiếc áo gấm thêu hoa màu đỏ, cổ đeo chiếc khóa vàng trường mệnh xinh, chân giày màu xanh lục, tựa người vào vai My Trang, dáng vẻ đáng vô cùng, mà ánh mắt nhìn về phía Kính Phi cũng đầy quyến luyến.

Những nhân vật trong tranh đều xiêm y đơn giản, màu sắc hoa lệ, tinh tế vô cùng, người vẽ hẳn phải bỏ ra rất nhiều công sức.

Những giọt nước mắt nóng bỏng từ khóe mắt tuôn rơi, tôi vì kích động mà giọng trở nên khản đặc, ngón tay chỉ vào bé trong bức tranh. “Đây là…”

Huyền Thanh ôn tồn : “Lần đầu gặp Lung Nguyệt Công chúa, ta liền vẽ cho Công chúa bức tranh này, coi như thể chút tâm ý của vị hoàng thúc.”

Tôi tham lam ngắm Lung Nguyệt tranh, trong lòng trào dâng tình cảm của người mẹ, bất giác nước mắt tuôn rơi, làm ướt đẫm vạt áo. Lát sau, tôi chợt nhớ tới việc, bèn hỏi: “Vương gia vẽ bức tranh này, người trong cung có biết ?”

Y đáp: “Để đề phòng việc hay, sau khi về vương phủ, Thanh mới vẽ lại cảnh tượng mình nhìn thấy trong cung của Thái hậu, ngay đến Thẩm Tiệp dư và Kính Phi cũng hay biết việc này.”

My Trang và Kính Phi trong bức tranh đều hết sức sống động, tựa như đứng ngay trước mặt tôi, cả thần thái và dung mạo đều được thể cách nét, như vậy Lung Nguyệt của tôi nhất định cũng giống hệt trong tranh rồi.

Ngón tay tôi nhàng vuốt ve Lung Nguyệt trong tranh, rơm rớm nước mắt, : “Mới có năm thôi mà Lung Nguyệt lớn thế này rồi, ta cơ hồ nhận ra được.”

Huyền Thanh khẽ mỉm cười, : “Phải, trẻ con thường lớn nhanh mà. Nghe mấy hôm nữa là tới ngày thôi nôi của Lung Nguyệt Công chúa, Thanh nghĩ nương tử là người làm mẹ, nhất định rất muốn biết tin tức gần đây của con mình, như vậy mới có thể yên tâm được.”

Y chỉ mới về kinh được ba ngày, chắc hẳn rất bận rộn, vậy mà lại dành thời gian vẽ tranh Lung Nguyệt mang đến cho tôi, giúp tôi xoa dịu trái tim chất đầy nỗi nhớ mong con của người làm mẹ. Tôi vô cùng cảm kích, chỉ biết khom người bái tạ y. “Dù thường ngày thỉnh thoảng được nghe Phương Nhược về Lung Nguyệt, nhưng chỉ dựa vào mấy lời ngắn ngủi thực khó biết được điều gì. Bức tranh này của Vương gia thực hơn hẳn muôn ngàn lời miêu tả của người khác về Lung Nguyệt, ta xin cảm tạ ý tốt của Vương gia tại đây.”

Đáp lại cảm kích của tôi, y chỉ cất lời ngắn gọn: “Thanh hết sức quý Lung Nguyệt, lại biết vẽ chút, chi bằng sau này cứ hai tháng, Thanh vẽ bức tranh mang đến cho nương tử đánh giá, biết nương tử có bằng lòng ?”

Tôi đương nhiên muôn lần vui sướng, vạn lần bằng lòng, hàng lông mày kìm được dãn hẳn ra, đầy nét mừng rỡ. Hành động này của Huyền Thanh chẳng khác gì giúp tôi được nhìn Lung Nguyệt dần trưởng thành, bảo tôi sao mà vui cho được? Tôi thầm cảm kích chu đáo, tận tâm của Huyền Thanh, tất cả những việc y làm vì tôi đều là vì tôi, mà chỉ là vì bản thân mình, qua đó phần nào giúp tôi tránh khỏi tâm trạng áy náy và bất an.

Bên cạnh chân y, dòng nước nhàng chảy về đông, mặt sông rộng lớn mà bình lặng. Giữa mùa thu, hoa lau hai bên bờ giống như những nữ tử để mặt mộc, ngừng đung đưa theo làn gió. Thỉnh thoảng lại có bông lau rơi xuống nước, lẳng lặng trôi , trông rất có dáng vẻ gặp đâu yên đấy, hề toát ra nỗi thê lương khi phải trôi dạt lênh đênh.

Tôi cùng y đứng lặng lẽ bên bờ sông, nghe tiếng sóng gợn rì rào, trong lòng trào dâng cảm giác ấm áp đến khó tả.

Chương 11: Tháng Chín hoa trà rợp lối


Cạnh dòng sông, từng làn gió núi thổi vào lùm cây làm phát ra những tiếng xào xạc nghe như tiếng sóng. Giữa buổi chiều thu ấm áp, tôi như bông hoa vươn mình vui vẻ tắm dưới ánh dương, tâm trạng thoải mái mà nhõm. Loáng thoáng có tiếng hát từ đâu đó vẳng lại, dường như có người ngâm nga khúc dân ca. Tôi liếc mắt nhìn Huyền Thanh đứng kề vai với mình, thấy y khẽ nở nụ cười mỉm, nghiêng đầu lắng nghe, biết là y cũng nghe thấy.

Phía đằng xa vang lại tiếng ca êm dịu, tuy ở cách khá xa nhưng lời ca vẫn hết sức trong trẻo, ràng, phần nội dung tôi có thể nghe được.

Em nay đối với tình lang, tình càng thấm thía dạ càng ngẩn ngơ. Nhớ ai nhớ đến bao giờ? Ngày ngày tựa cửa trông chờ tình lang. Tình lang ơi hỡi tình lang, lòng này thắm thiết xin chàng chớ quên…

Tiếng ca càng lúc càng tới gần, nghe giọng hát hình như còn có chút non nớt của bé nhưng lại hết sức trong trẻo, vui tươi. Tôi thấy Huyền Thanh mím chặt môi, vẻ như trầm tư suy nghĩ, đôi mắt trong veo lướt qua bụi lau sậy đung đưa nhè , lại lướt qua những dãy núi xanh biếc trập trùng cùng dòng sông sóng nước dịu êm, sau đó chậm rãi nở nụ cười mỉm dịu dàng, tựa bé trai bị người ta vạch trần tâm , nét cười ấy mang theo chút ngượng ngùng, từ từ lan tỏa khóe môi y.

Tôi cúi xuống, vừa khéo nhìn thấy chiếc bóng cao lớn, hiên ngang của y phủ lên cái bóng yếu đuối, độc của tôi mặt nước.

Trái tim tôi giật thót, chợt nhìn thấy phía xa có thiếu nữ hát khúc hát vừa rồi, tay khua mái chèo nhè , loáng cái chèo thuyền tới gần. Thiếu nữ ấy tuổi chừng mười bốn, mười lăm, mặc bộ quần áo may bằng vải hoa xanh, đầu tết bím tóc lớn, đuôi bím tóc buộc bằng sợi đây đỏ, ca hát hết sức vui vẻ. Vóc người bé còn chưa phát triển hết, vẻ non nớt vẫn còn lộ , khuôn mặt còn hơi xanh xao, duy có đôi mắt là to tròn hết sức linh động, khiến người ta vừa nhìn sinh lòng thích.

Huyền Thanh cất tiếng gọi: “ nương, thuyền này của có chở khách ?”

Thiếu nữ chèo thuyền đó đáp lại bằng giọng trong trẻo, ngọt ngào: “Tất nhiên là có rồi! Công tử muốn qua sông sao?”

Huyền Thanh chắp tay mỉm cười, với tôi: “ đỉnh Phiêu Miểu phía trước có biệt viện Thanh Lương Đài của ta, trong tháng ta thường ở lại đó khoảng mười ngày, bây giờ nhờ vị nương này chở ta tới đó cũng tốt.”

Tôi kìm được hỏi: “Vậy còn Ngự Phong sao?”

Y cười đáp: “Ngự Phong là ngựa già, biết đường tới Thanh Lương Đài, đợi sau khi ăn uống no say, nó tự khắc tới đó.”

Tôi thoáng suy nghĩ, cười : “Vậy, xin chúc Vương gia thuận buồm xuôi gió.”

Y cười hà hà tiếng, ống tay áo rộng bị gió thổi nhè tung bay, phong thái vô cùng tiêu sái. Y chăm chú nhìn tôi khẽ : “Nương tử có bằng lòng tiễn Thanh đoạn, nhân tiện ngắm cảnh sắc ven sông ?”

Tôi hơi do dự nhưng nghĩ tới những việc mà y làm cho mình, rốt cuộc đành lòng cự tuyệt: “Cũng được!”

Thế rồi Huyền Thanh bèn cầm lấy bọc đồ lưng ngựa, tung người nhảy lên chiếc thuyền của thiếu nữ, lại kéo tôi xuống thuyền. Đó vốn là động tác rất bình thường nhưng khi ngón tay chạm vào lòng bàn tay y, tôi cảm thấy tay y rất ấm áp và khô ráo, những mạch máu dưới làn da nhàng máy động. Còn bàn tay tôi, lúc này lại lạnh giá và ẩm ướt.

Tôi và y người ngồi ở đầu thuyền, người ngồi ở đuôi thuyền, nữ tử chèo thuyền thấy vậy liền vui, : “Hai người vốn quen biết nhau, người ngồi đầu thuyền, người ngồi cuối thuyền thế này, đợi lát nữa chuyện với nhau, ta đứng giữa khó xử lắm.”

Huyền Thanh bật cười, : “ nương phải lắm! Vậy giờ tại hạ tới đuôi thuyền, nương tử có ý kiến gì chứ?”

“Nương tử?” Thiếu nữ đó đưa mắt nhìn bộ đồ ni người tôi, tò mò hỏi: “Trông bộ dạng ràng là ni trong chùa Cam Lộ, sao y lại gọi là nương tử thế?”

Tôi thoáng ngượng ngùng, đành : “Ta là người để tóc tu hành.”

Thiếu nữ đó khẽ “ồ” tiếng, giật mình hiểu ra, vỗ tay : “Đúng rồi, mẹ ta là người xuất gia, do đó mọi người đều gọi bà ấy là ni hoặc gọi pháp hiệu Mạc Ngôn. Còn chỉ là người để tóc tu hành.”

Tôi có chút kinh ngạc, nhìn thiếu nữ đó, hỏi: “Mạc Ngôn là mẹ sao?” Rồi lại nhìn kĩ chút, thiếu nữ này tuy cơ thể còn chưa phát triển hoàn toàn nhưng những đường nét khuôn mặt giống hệt Mạc Ngôn.

Thiếu nữ đó khẽ gật đầu, mừng rỡ : “Đúng thế, biết mẹ ta sao?”

Tôi gật đầu, đáp: “Bà ấy từng chiếu cố cho ta rất nhiều.” Thiếu nữ ngưng tay chèo, tò mò nhìn tôi, hỏi: “Mẹ ta có ni tên là Mạc Sầu, thân thế rất thê thảm, đáng thương, chính là tới đúng ?” Tôi biết phải trả lời thế nào, thoáng cảm thấy lúng túng, thiếu nữ đó lại tiếp: “Ta thấy mặt mày vàng vọt, nhất định là ăn được no, ngủ được yên, chẳng trách mẹ ta lại đáng thương.”

Tâm tư của thiếu nữ hết sức đơn thuần, cho rằng ăn được no, ngủ được yên là điều đáng thương nhất. bé đâu biết thế gian này còn vô số những nỗi đau khổ khác khó mà miêu tả bằng lời.

Thế nhưng Mạc Ngôn tôi đáng thương quả đúng là thực. Bà ta tuy cũng ở trong cửa Phật nhưng có con ở gần bên cạnh, thường xuyên có thể gặp gỡ. Đâu giống như tôi, ngoài bức tranh trong tay ra, đời này kiếp này e là chẳng còn cơ hội gặp lại đứa con duy nhất nữa, cũng chẳng thể nghe tiếng nó khóc, cười, hai bên như người xa lạ.

Thiếu nữ xong suy nghĩ nhiều thêm. Lại tiếp tục chèo thuyền. Nhưng lúc này tôi bị khơi dậy nỗi sầu muộn trong tim, khó mà bình tâm lại được.

Huyền Thanh ngồi bên tôi, khẽ cất tiếng hỏi: “Mẹ của ấy có phải là người vừa cùng lau sàn với nàng ?” Tôi khẽ gật đầu coi như trả lời. Vẻ ưu sầu sau nháy mắt bao trùm lên đôi mắt vốn luôn ôn hòa kia, y nhàng cất tiếng: “Nàng gầy nhiều quá, hôm nay ta thấy nàng phải lau sàn vất vả, ngày nào nàng cũng phải làm việc nặng như thế sao?”

Tôi khẽ lắc đầu, đáp ngắn gọn: “.”

Thiếu nữ kia đứng bên cạnh chen vào: “ là lau sàn trong đại điện sao? Đó là công việc để phạt người ta khi làm sai chuyện gì, vất vả lắm. Mẹ ta có kể, nơi đó phải lau mất nửa ngày trời, lau xong xương cốt toàn thân đều như rã rời”, sau đó lại liếc qua Huyền Thanh. “Ta nghe mẹ ta , Mạc Sầu là người mới tới, đám ni kia thường xuyên ức hiếp ấy, mỗi ngày đều bắt ấy phải cắt cỏ và giặt rất nhiều quần áo, vất vả vô cùng.”

Huyền Thanh nhìn tôi bằng ánh mắt đầy vẻ xót thương. “Tại sao với ta? Tại sao có người nào giúp nàng chủ trì công đạo, để nàng bị ức hiếp thế này?”

Tôi cúi đầu, tâm trạng dần trở nên bình tĩnh. “Là ta cam tâm tình nguyện.” Sau đó lại thản nhiên ngước mắt nhìn y. “Sống trong chùa Cam Lộ tuy vất vả nhưng còn những minh tranh ám đấu, ta vì chán ghét cuộc sống trong cung nên mới tình nguyện tu hành. Huống chi…” Tôi khẽ : “ khi thân thể mỏi mệt, ta còn tâm tư suy nghĩ tới những nỗi đau khổ trước đây nữa. Do đó, ta cam lòng như vậy.”

Trong mắt Huyền Thanh ánh lên những tia thấu hiểu, kèm với đó là đau đớn cố kìm nén, tựa phiến lá cây hay thứ gì đó giữa tảng hổ phách long lanh. Ở khoảng cách rất gần, tôi đột nhiên phát giác, đôi mắt của y có màu đen bình thường, mà hơi nhạt hơn chút, mang theo đôi nét ôn hòa ấm áp của hổ phách.

Y : “Có thể tìm được bình tĩnh như thế trong nỗi vất vả, ấy cũng là điều tốt. Nhưng đáng sợ nhất là bị lún sâu vào đó, tự rút mình ra được.”

làn gió thổi qua mái tóc tôi, mang tới cảm giác hơi ngứa ngáy. Tôi ngẩng đầu, nhìn bầu trời xanh biếc, mỉm cười : “Hiểu được rất dễ nhưng muốn làm được, quả thực khó vô cùng.”

“Vậy…” Những tia nắng nhuốm màu non nước chiếu lên khuôn mặt Huyền Thanh, càng làm tôn lên những đường nét mềm mại, y ôn tồn : “Lúc này hãy cùng ngồi với nhau ở đây, ngắm mây trời, nhàng trò chuyện, hoặc chỉ lặng im thôi, hưởng thụ bình yên trong khoảnh khắc ngắn ngủi này.”

“Cùng ngồi với nhau ở đây, ngắm mây trời, nhàng trò chuyện, hoặc chỉ lặng im…” Tôi thấp giọng lẩm bẩm.

“Phải!” Giọng y chắc nịch mà hiền hòa, tựa như làn gió mềm mại mang theo đầy hơi nước bốc lên từ dưới lòng sông. “Lúc này, ta chỉ muốn cùng nàng như vậy.”

Tôi lẳng lặng cụp đôi hàng mi, bình tĩnh và hoang mang trong lòng đan xen, tựa như những gợn nước lăn tăn mặt hồ, dần trở nên bình lặng. Vô số tia nắng rạng rỡ phản chiếu từ dưới nước lên thuyền, tự đáy lòng tôi thầm thở dài cảm thán, nếu quãng đời về sau của tôi có thể thường xuyên bình lặng như khoảnh khắc này đây, lại có phương hướng về kết quả cố định như dòng nước chảy về đông này, vậy thực tốt biết mấy.

Tôi và y ngồi im lặng bên nhau, cùng nhìn về khoảng đất trời, trong lòng tràn ngập bình yên.

Thiếu nữ chèo thuyền cất tiếng cười vang như chuông bạc. “Cổ nhân đúng lắm, tu mười năm mới được ngồi chung thuyền, tu trăm năm mới được nằm chung gối. Hai người ngồi chung thuyền với nhau rồi, sao lại trò chuyện gì thế? Ta mặc kệ hai người, giờ ta hát đây, hai người đừng chê ta hát khó nghe nhé!”

Tu mười năm mới được ngồi chung thuyền, tu trăm năm mới được nằm chung gối.

Tôi bất giác sững người, trước đây tôi từng nghe tới những điều này rất nhiều lần, cũng chẳng mấy để tâm, thỉnh thoảng còn mang ra trêu người khác, thế nhưng lúc này đột nhiên nghe thấy, liền giống như tham thiền, cúi đầu tỉ mỉ ngẫm nghĩ ý tứ bên trong, tựa như giữa màn đêm tối đen mờ mịt bỗng bắt gặp ánh sáng lóe lên ở phía chân trời. Trong khoảnh khắc hết sức ngắn ngủi đó, ràng có thứ gì đó sáng rực lên, nhưng khung cảnh vẫn đen tối mờ mịt, chẳng thể nhìn thứ gì.

Tôi lén đưa mắt nhìn Huyền Thanh, thấy y cũng lặng lẽ cúi đầu, dường như suy nghĩ vấn đề gì đó, nét mặt thấp thoáng nét mừng vui, nhưng mấy ràng, rồi giọng của y chậm rãi vang lên: “ như vậy, ta và nương tử từng ngồi cùng thuyền với nhau hai lần, tức là kiếp trước tu hành được hai mươi năm rồi.”

Tôi ngoảnh đầu qua bên, nhìn mặt sông lăn tăn gợn sóng, nước sông tháng Chín cũng hơi lạnh, lạnh lẽo chầm chậm ngấm vào da thịt. Tôi khẽ : “Vương gia lại đùa rồi!”

Thiếu nữ kia vẫn ngẩng cao đầu, hát hát lại bài hát vừa nãy. Nhưng bé dù sao cũng hãy còn , hiểu được ý vị bên trong, do đó trong lời ca chỉ toàn là tâm trạng vui mừng, khoan khoái, có lấy nửa phần tương tư hay tình cảm nồng nàn.

Giữa mối tâm tư nặng nề, tôi kỳ thực cũng mình tốt cuộc nghĩ gì, muốn nghĩ gì, đầu óc hết sức mông muội. Chỉ là trong mông muội ấy, tôi chợt nhớ ra ràng, ngoại trừ mấy tháng triền miên hồi mới đương, tôi chẳng khi nào ngày ngày tựa cửa trông chờ Huyền Lăng cả.

Đỉnh Phiêu Miểu vốn ở rất gần với đỉnh Lăng Vân, nơi tọa lạc của chùa Cam Lộ, do đó chẳng bao lâu sau, chúng tôi tới nơi.

Huyền Thanh nhảy lên bờ, chỉ tay về phía tòa kiến trúc đỉnh núi. “Nơi này chính là Thanh Lương Đài, sau này nếu nương tử có việc gì cần giúp đỡ, cứ sai người tới Thanh Lương Đài là được. Thanh nhất định cố hết sức.”

Tôi mỉm cười, khom người : “Đa tạ! Được nhìn thấy tranh vẽ Lung Nguyệt là ta cảm kích bất tận rồi, còn mong cầu gì hơn.”

Thân thể Huyền Thanh được bao trùm giữa cảnh sắc nước non, lại càng toát ra vẻ xuất trần, thoát tục. “Ta như vậy kỳ thực còn vì có chuyện muốn nhờ nương tử giúp đỡ, mùng Sáu tháng sau là ngày thôi nôi của Lung Nguyệt, có việc này nương tử nhất định phải giúp Thanh tay.”

Tôi hơi ngạc nhiên hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Y lấy từ trong bọc đồ ra rất nhiều thứ vải, có vải đoạn màu tím, vải gấm màu đỏ, vải lụa màu xanh biếc, muôn màu muôn vẻ, rồi đưa hết cho tôi. Thấy tôi tỏ vẻ khó hiểu, Huyền Thanh mỉm cười giải thích: “Mùng Sáu tháng sau là ngày thôi nôi của Lung Nguyệt, ta thân là thúc thúc của nó, tất nhiên phải tặng ít quần áo làm quà, đáng tiếc thợ may trong Thanh Hà Vương phủ tay nghề kém lắm, đành phiền nương tử giúp đỡ thôi.”

Y rất tự nhiên và khách sáo, tôi nghe mà xiết nỗi mừng vui, cơ hồ thể tin nổi, đôi tay vì kích động mà ngừng run lẩy bẩy, vội hỏi: “ thế sao? Ta có thể tự tay may quần áo cho Lung Nguyệt sao?”

Trong câu trả lời bình thản của y toát ra vẻ chắc nịch: “Nàng là mẫu thân của Lung Nguyệt, quần áo nàng may tất nhiên là hợp với nó nhất rồi. Mà Lung Nguyệt là con nàng, nếu có thể mặc quần áo nàng tự tay may, nhất định cũng rất thích.”

Tôi vô cùng cảm kích, do dự hỏi: “Nhưng các vương công quý tộc ắt đưa tới rất nhiều quần áo làm quà mừng, quần áo ta may liệu Lung Nguyệt có được mặc ?”

Trong mắt ánh lên những tia dịu dàng ấm áp, Huyền Thanh mỉm cười, : “Điều này nàng yên tâm, ta với Kính Phi rồi, trong ngày thôi nôi, Lung Nguyệt nhất định mặc quần áo mà nàng may.” Sau đó y lại lấy từ trong tay áo ra mảnh giấy , : “ này có ghi lại cỡ người của Lung Nguyệt, hai ngày trước lễ thôi nôi, ta đích thân đến lấy quần áo, vẫn đợi nương tử ở chỗ này.” Thoáng ngừng lại chút, y ôn tồn tiếp: “Mọi việc xin phiền nương tử, đến lúc đó Thanh tặng quà vào cung chẳng qua là mượn hoa dâng Phật mà thôi.”

Tôi cẩn thận ôm lấy những loại vải kia vào lòng, tựa như ôm Lung Nguyệt bé bỏng của tôi, vô cùng kích động.

Huyền Thanh ngoảnh đầu qua, hỏi thiếu nữ kia: “Xin hỏi, ta nên xưng hô với nương thế nào đây?”

“A Nô.” Thiếu nữ nở nụ cười tươi, đáp: “Mọi người ở đây đều gọi ta là A Nô.”

Huyền Thanh khẽ mỉm cười, móc ra ít bạc vụn, đặt vào tay A Nô. “Vậy, A Nô, phiền nương đưa vị nương tử đây quay về .”

A Nô gật đầu, dùng sức đẩy mạnh cây sào trúc. Tôi ngoảnh đầu nhìn lại, Huyền Thanh vẫn đứng lặng lẽ bờ, bóng hình càng lúc càng xa rồi dần biến mất hẳn.

Khi tôi quay về, Mạc Ngôn vừa khéo cũng ở phòng tôi, bà ta khẽ cất tiếng hỏi: “Sao lại ra ngoài lâu thế? May mà đám người Tịnh Bạch phát ra, ta giúp lau sạch Cẩn Thân điện rồi.” Sau đó lại hơi cau mày hỏi tiếp: “Sao lại theo nam nhân ra ngoài lâu thế?”

Tôi xúc động : “Cảm ơn bà!”, sau đó lại thấp giọng tiếp: “Người đó là thúc thúc của con ta.”

Mạc Ngôn khẽ “ồ” tiếng, lập tức lộ vẻ thấu hiểu, hỏi han gì thêm. Tôi mỉm cười, : “Hôm nay ta vừa gặp con A Nô của bà đấy!”

Bà ta bất giác “a” lên tiếng, thoáng ngượng ngùng, lại có chút đắc ý: “ sắp trổ mã thành vị đại nương rồi, vậy mà vẫn phải ở bên ngoài chèo thuyền mưu sinh, có điều tay làm hàm nhai cũng tốt.”

Tôi cười, : “Chừng hai năm nữa thôi là bà phải tính đến chuyện tìm nhà thông gia rồi.”

Mạc Ngôn nghiêm mặt : “Con ta chẳng cần gả cho lũ nam nhân thối tha để bị chà đạp, cứ sống đời thanh tịnh là được rồi.”

Tôi ngạc nhiên : “Tuy bà nghĩ như vậy đành nhưng A Nô tuổi thanh xuân, nó chưa chắc chịu đâu.”

Mạc Ngôn khẽ lắc đầu, : “Về mặt này, con ta nhìn còn thấu triệt hơn ta nhiều.”

Tôi và bà ta trò chuyện thêm vài câu, sau đó liền lời từ biệt.