19.

Thời gian thấm thoát thoi đưa, tháng thoảng qua trong chớp mắt. Mùa thu nồng đậm hơn bởi những chiếc lá cuốn xoay theo gió, bởi đêm dài hun hút và bởi cái se lạnh hanh hao tràn về.

Sau cùng Lâm Ngọc Cầm chán nản đặt dấu chấm hết cho những tối khuya buồn tẻ chờ đợi soái ca A Viên lạnh tê tái hơn cả mùa thu. còn Lâm Ngọc Cầm dẫn đường, Hứa Tri Mẫn phát , hằng đêm vào bảy giờ tối Viên Hòa Đông vẫn ngang qua con đường trồng hai hàng xoài trước lầu ký túc xá nữ. biết đó có phải là trùng hợp ngẫu nhiên hay , nhưng ngày qua ngày vẫn kiên trì theo ta đến phòng tự học buổi tối.

Qua thời gian dài, đương nhiên có số người bắt đầu để ý đến diện của Hứa Tri Mẫn. Họ nhìn bằng cặp mắt tò mò, thầm bàn tán xoay quanh và thích chí đặt cược khoản tiền vào . Trước những điều đó, Hứa Tri Mẫn chỉ xem như mắt điếc tai ngơ, phải vì ra vẻ thanh cao, mà bởi vì toàn bộ tâm trí đắm chìm trong biển sách từ lâu.

Cho đến ngày kia, bỗng dưng có năm ngón tay trắng muốt, thon dài nhàng giữ lại bàn tay Hứa Tri Mẫn đặt trang sách. ngẩng đầu lên thấy gương mặt nữ xa lạ với hàng chân mày tỉa tót gọn gàng, lông mi hơi cong, ngũ quan có nét gì đặc biệt nhưng được trang điểm rất kỹ lưỡng. nhớ gặp này ở đâu, vả lại thực tế chưa từng chú ý đến bất cứ ai trong phòng tự học, ngoại trừ Viên Hòa Đông.

Hứa Tri Mẫn hòa nhã : “Em biết chị phải, sư tỷ.” Trực giác mách bảo đối phương lớn tuổi hơn nên gọi ấy tiếng ‘sư tỷ’.

“Em biết chị nhưng chị biết em, em bên khoa y tá, đúng ?” cười cười, nhìn Hứa Tri Mẫn vẻ lấn lướt, “Chẳng lẽ khoa các em có phòng tự học à? Tại sao mỗi ngày lại chạy qua đây tự học?”

khó để Hứa Tri Mẫn hiểu ra rằng này hỏi câu thẳng thừng như thế là vì Viên Hòa Đông. ra trong lòng Hứa Tri Mẫn hoàn toàn trong sáng, vô tư. Bởi ngay từ đầu, vốn hề có ý định dụ dỗ Viên Hòa Đông, kiên trì với ta như vậy chẳng qua chỉ là để theo đuổi con đường ‘Học hành nghiêm cẩn’ vách thạch bích mà thôi, hơn nữa cảm thấy rằng Viên Hòa Đông cũng lựa chọn hướng giống như . tin tưởng, nếu mình quyết tâm theo con đường này sớm muộn gì cũng gặp được người bạn tri cùng chung chí hướng. Kết quả là, sau quãng thời gian dài đến phòng tự học cùng chàng ‘A Viên’, năng suất học tập của tăng cao vượt bậc.

Hứa Tri Mẫn bình tĩnh đáp: “Em thấy điều kiện ở đây tốt hơn chút.”

“Phòng học bên này có lịch sử nhiều năm như thế, làm sao so được với phòng học mới xây của khoa y tá các em?”

“Học tập cần nhất là bầu khí, mà em thấy phòng tự học sư huynh Viên Hòa Đông lựa chọn có bầu khí tốt nhất.” xong lời cần , Hứa Tri Mẫn tỏ vẻ như có việc gì, tiếp tục cúi đầu đọc sách.

nhìn chằm chằm gương mặt chuyên chú của Hứa Tri Mẫn, vẻ nghiêm khắc trong ánh mắt dần phai nhạt, nhoẻn môi cười: “Chị là Lâm Giai, sinh viên năm tư khoa y học lâm sàng, chuyên ngành nội khoa. Kết bạn được chứ?”

Thấy Lâm Giai chủ động đưa tay ra, Hứa Tri Mẫn hơi nhíu mày, nhàng bắt tay : “Lâm sư tỷ, em họ Hứa, tên Tri Mẫn. Sau này chị gọi em là Tri Mẫn hay Mẫn đều được.”

“Được.” Lâm Giai gật gật đầu, buông tay, đứng dậy quay trở về chỗ ngồi của mình.

Vài bạn học cùng lớp lập tức xúm vào , rì rầm hỏi: “Sao sao, có phải tới đây để theo đuổi A Viên, quấy rầy A Viên học hành ?”

“ phải.” Lâm Giai dứt khoát phủ định.

“Vậy vì sao con bé ấy ngày nào cũng bám theo A Viên đến phòng tự học…”

“Này, các cậu đừng nữa. Bắt đầu từ bây giờ, tớ công nhận em ấy là sư muội của tớ rồi.” Lâm Giai nghiêm nghị ngắt lời mọi người, sau đó thu dọn sách vở rồi rời khỏi phòng học. Trước khi , dừng bước ở cửa ngoảnh đầu nhìn Hứa Tri Mẫn ngồi nép trong góc phòng, lẳng lặng đọc sách. chớp mắt, mỉm cười: ngờ khoa y tá cũng có nhân tài như vậy. Đủ bướng bỉnh, đủ thông minh. Người nào muốn mến nàng này cũng khó lắm đây.

Đoạn đối thoại giữa Lâm Giai và Hứa Tri Mẫn, Viên Hòa Đông chú tâm lắng nghe sót chữ.

Đêm khuya, phòng tự học chẳng còn ai. đeo cặp lên vai, cầm chìa khóa phòng đến trước bàn Hứa Tri Mẫn rồi yên lặng nhìn – mái tóc dài đến eo rũ xuống bên mặt, đỉnh đầu rẽ ngôi hai đường ngay ngắn để lộ vầng trán gọn gàng sáng sủa và đôi mắt vô cùng chuyên chú dưới hàng chân mày.

Tầm mắt dừng lại bàn tay nâng sách giáo khoa. Đó là cuốn ‘Chẩn bệnh học căn bản’ – trong những chương trình đại cương về lâm sàng mà mỗi sinh viên y khoa bắt buộc phải học, nội dung gồm các khái niệm trừu tượng và đương nhiên cũng dễ đọc. đưa tay phải vào túi xách để bên người lấy ra quyển sổ ghi chép và cây bút bi màu đỏ. Bút bi nhanh chóng gạch đường màu đỏ bên dưới đoạn văn nằm giữa trang, rồi viết lại đoạn văn đó vào sổ ghi chép, cuối cùng đánh dấu chấm hỏi. Ngay sau đó, sờ tay lên môi, cân nhắc đắn đo về nghĩa của đoạn văn vừa ghi.

Thấy nhíu hai hàng chân mày, trong lòng Viên Hòa Đông bỗng dâng lên xúc động khó hiểu. muốn với hàm ý của đoạn văn ấy, sau đó dùng ví dụ thực tế giảng giải cho nghe, giúp hiểu vấn đề cách ràng nhất.

Nhưng , cố sức mím môi và kiềm chế thứ cảm xúc lạ lẫm thôi thúc chính mình. mở lòng bàn tay, chiếc chìa khóa rơi khẽ lên mép bàn. Từ đầu đến cuối, vẫn chưa phát ra tồn tại của . rũ mắt xuống rồi lặng yên xoay người rời .

Con đường đêm rất yên ả. Như thói quen suốt những ngày mình về về, thường hay cúi đầu đếm bước chân mình. Nhưng đêm nay tự dưng quên mất mình được bao nhiêu bước. Nhìn bóng cây rung rinh dưới ngọn đèn đường và nghe tiếng gió thổi lồng lộng, bỗng nhớ tới hơi thở rất rất của , tới mức như là khí; rồi lại nghĩ về hương thơm tỏa ra từ người , dường như sinh ra mang theo mùi hương ấy, Chỉ trong thoáng nhận ra – đó là, hương bạc hà.

rất thích bạc hà. Cho dù là sách dược Trung Quốc hay Tây phương tất cả đều ca ngợi bạc hà như vị thuốc quý giá có rất nhiều công dụng, mà trong thần thoại Hy Lạp, tiền thân của bạc hà chính là nữ thần Minthe vừa xinh đẹp vừa kiên cường.

ngước lên bầu trời đêm, thở ra hơi. Nhìn dải mây u che khuất nửa vầng trăng non vòm trời sao, nghĩ đến vẫn nán lại ở phòng học, mi mắt khép lại: Hy vọng trời mưa…

Viên Hòa Đông khom lưng qua cánh cổng sắt của khoa quốc tế.

Khoa quốc tế là khu vực đặc biệt của đại học M. Cái tên ‘khoa quốc tế’ này phải ý chỉ khoa chuyên ngành nào đó mà là lai lịch của sinh viên. Nơi này chỉ có vẻn vẹn ba tòa nhà ký túc xá, sinh viên ở đây chủ yếu là du học sinh đến từ Hồng Kông và các quốc gia khác nhau thế giới.

Để được tiếp đãi như vị khách nước ngoài, các du học sinh phải chi trả khoản học phí và ký túc xá phí vô cùng đắt đỏ. Nhằm đảm bảo hiệu quả và lợi ích kinh tế, đại học M xây dựng tại đây ba tòa nhà ký túc xá khác với ký túc xá thông thường. Tầng trệt lắp cửa điện từ chống trộm rất dày, phòng ốc được trang bị đầy đủ đồ điện và vật dụng, ngoài ra sinh viên có thể lựa chọn trong bốn loại hình sau: phòng ngủ phòng khách, hai phòng ngủ phòng khách, ba phòng ngủ phòng khách và ba phòng ngủ hai phòng khách. Nhìn chung nơi này khác gì khu hoa viên đại có dân cư sinh sống.

Viên Hòa Đông ở tòa nhà số 2 phòng 401 của khoa quốc tế, nhưng phải là du học sinh, sinh ra và lớn lên ở vùng nông thôn Trung Quốc. Vì sao có thể đến sống trong khu vực này? Mọi chuyện bắt đầu từ năm nhất đại học, lúc đó, kết bạn với nam sinh cùng lớp tên Quách Diệp Nam. Năm đầu tiên, Quách Diệp Nam và Viên Hòa Đông yên ổn ở trong ký túc xá phòng ngủ thông thường dành cho nam sinh, quan hệ bạn bè giữa hai người cũng tệ.

Đến khi bắt đầu khai giảng năm thứ hai, Quách Diệp Nam lén tìm Viên Hòa Đông chuyện, bạn bảo muốn dọn đến khoa quốc tế, rồi hỏi Viên Hòa Đông có cùng hay .

Viên Hòa Đông vô cùng kinh ngạc: “Tớ thế nào được? Chi phí ký túc xá bên ấy đắt cắt cổ, vả lại tớ có phải du học sinh đâu.”

Quách Diệp Nam cười cười nắm vai : “Hộ khẩu của tớ ở Hồng Kông, chắc chắn có thể dẫn cậu qua bên khu đó. Còn chuyện chi phí cậu cần phải lo. ra là như vầy, tớ có quen hai người bạn cũng học bên khoa quốc tế, bọn họ vốn định học năm năm ở đại học M, kết quả chưa đến năm năm bỏ . Số tiền tá túc ứng trước cho năm năm bỏ phí quá, mà bọn họ phải rất gấp, sợ rút tiền lại phiền hà lôi thôi, với lại hai cậu ấy cũng cảm thấy bao nhiêu đó tiền chẳng đáng gì, cho nên tặng phòng ký túc xá cho bọn mình đến ở.”

Viên Hòa Đông thận trọng hỏi: “ hay giả vậy? Trường cho phép đến ở thay à?”

Quách Diệp Nam : “Trường sao dám cho? Người ta thanh toán hết rồi đấy thôi. Còn ‘ hay giả’ ấy à, tớ lừa cậu làm gì chứ? Cậu có tiền bạc của cải hay có cái gì để tớ lừa sao? Tớ rủ cậu theo là vì muốn có bạn ở chung, ở mình buồn chán chết được.”

Viên Hòa Đông vốn định khước từ, bởi vì sống trong căn phòng tiện nghi đối với cũng có gì mới lạ, nhưng điều tại làm băn khoăn là nghĩa khí, là kề vai sát cánh với bạn bè. Qua vài ngày do dự, cuối cùng bị Quách Diệp Nam lôi kéo cùng chuyển chỗ ở.

Chuyển đến phòng 401 mới toanh có ba phòng ngủ hai phòng khách.

Viên Hòa Đông thẳng: “Quách Diệp Nam, hai cậu bạn của cậu quái lạ , chỉ hai người ở mà lại thuê đến ba phòng ngủ hai phòng khách.”

Quách Diệp Nam lắc lắc ngón tay: “Cái này cậu biết rồi. Đây là đầu tư kinh tế. Ba phòng đều rất rộng, mỗi phòng có thể ở được hai người. Hai người chúng ta ở phòng bên trái, phòng trung gian chuẩn bị cho sinh viên có tiền học bên khoa khác thuê.”

Viên Hòa Đông nhìn căn phòng khóa chặt cửa nằm tận cùng bên trong, xét về kết cấu, nó hẳn là phòng lớn nhất trong ba phòng ở đây, hỏi: “Phòng đó cũng cho thuê à?”

Quách Diệp Nam ‘a’ lên tiếng: “Phòng đấy có người đặt trước, tới ở sau.”

Viên Hòa Đông ở trọ trong phòng ký túc xá 401 hơn ba năm. Phòng trung gian về sau cho hai nam sinh thuê, người bên khoa y học lâm sàng, chuyên ngành ngoại khoa, tên Dương Sâm; người còn lại cũng học khoa y học lâm sàng, nhưng chuyên ngành gây mê, tên Triệu Viễn Hàng. Hai cậu bạn mới đến này đều là những người bạn cùng phòng vô cùng tốt. Riêng căn phòng nằm tận bên trong kia vẫn luôn đóng cửa im ỉm và thấy người nào đến ở.

Mãi cho đến mấy hôm trước, Quách Diệp Nam đột nhiên gọi người làm vệ sinh đến quét dọn, mở cánh cửa đóng hơn ba năm và dặn dặn lại là phải sửa sang căn phòng sạch , tươm tất.

Viên Hòa Đông đến gần hỏi: “Cuối cùng họ cũng sắp chuyển đến rồi sao?”

Quách Diệp Nam cười hì hì đáp: “Hai em cậu ta mấy ngày nữa tới đây ngay.”

Viên Hòa Đông mở cửa chống trộm rồi bước chậm từng bước lên tầng bốn. Lúc tra chìa vào ổ khóa để mở cửa phòng, hơi khựng lại. Trong lòng luôn có dự cảm rằng hai em mà Quách Diệp Nam sắp chuyển đến đây phải là những người đơn giản.

bước vào phòng khách, Dương Sâm và Quách Diệp Nam đều vắng. chàng cao 1m85 Triệu Viễn Hàng có thói quen xấu là lúc nào cởi giày dép ra cũng vứt lung tung, thế nên mỗi lần cần đổi giày mà tìm thấy giày chàng y hệt như con rết dài ngoằng bò lê lết sàn tìm giày để mang.

Viên Hòa Đông thấy Triệu Viễn Hàng để hai chân trần, chui cả đầu vào dưới gầm sofa, bèn vỗ vỗ lưng Triệu Viễn Hàng : “Giày của cậu tớ cất trong tủ giày giúp cậu rồi.”

Triệu Viễn Hàng rụt đầu về: “A Viên, cậu quả là người tốt.”, rồi đứng dậy tới mở tủ giày, hí hửng lấy giày mang vào.

Viên Hòa Đông đặt cặp xuống, vừa cởi áo khoác treo lên giá sấm chớp giật ‘ầm’ tiếng bên ngoài cửa sổ. Ngay sau giây giật mình, mưa từ trời đổ ào ào như trút nước, hơi lạnh ập đến, nhiệt độ trong phòng giảm xuống đột ngột. vội qua đóng cửa sổ, và như chợt nghĩ đến điều gì đó, vịn tay lên song cửa ngẩn người nhìn ra quang cảnh mịt mờ bên ngoài.

Triệu Viễn Hàng đinh ninh rằng lo cho hai cậu bạn cùng phòng lúc này ở ngoài, bèn : “A Viên, dự báo thời tiết đêm nay có mưa, lúc Dương Sâm và Quách Diệp Nam đều cầm ô theo rồi.”

Ô?

Viên Hòa Đông nhớ lại lần đầu tiên Hứa Tri Mẫn hỏi mượn ô của . Rất nhiều thích mang ô bên mình nhưng hình như chưa bao giờ thấy Hứa Tri Mẫn mang theo ô. , tôi chắc chắn tối nay cũng như mọi bữa, em vẫn mang ô.

Trời lạnh như thế, lại có ô, mà trận mưa này xem chừng thể tạnh trong chốc lát, nấn ná trong phòng học thế nào cũng bị cảm lạnh. , có lẽ em sau khi tôi rời phòng học. , em tập trung đọc sách tới mức ấy, hẳn về sớm đến vậy.

Sau khi tự với chính mình biết bao nhiêu từ ‘’, Viên Hòa Đông bỗng nhiên ý thức được: Hóa ra, tôi thể gạt em ra khỏi tâm trí mình…

quơ tay lấy áo khoác rồi gấp rút cầm ô ra cửa. Ngay khi cửa vừa mở, thấy có ba người đứng bên ngoài, người đầu chính là Quách Diệp Nam.

“A Viên, đúng lúc quá, để tớ giới thiệu cho cậu này. Đây là hai em Mặc gia, Mặc Thâm và Mặc Hàm. Hai cậu này mới trở về từ Hồng Kông, ngày mai làm thủ tục chuyển trường.” Quách Diệp Nam nhiệt thành kéo qua.

Dưới ánh sáng ố vàng phát ra từ cái bóng đèn xíu duy nhất nơi cửa cầu thang, chỉ có thể mang máng phân biệt hai em họ Mặc. Cậu em đeo mắt kính; cậu nhìn thẳng vào , cặp mắt đen thẫm đó đảo qua từ xuống dưới rồi dừng lại hai cái ô cầm trong tay, nhìn với vẻ hứng thú, bên môi xuất nụ cười như có như .

Nét mặt Viên Hòa Đông phút chốc trở nên lạnh nhạt. Đây là việc liên quan đến Hứa Tri Mẫn, muốn cho bất kỳ người nào biết.

“Các cậu vào phòng ngồi , tớ ra ngoài có công chuyện chút.” xong, Viên Hòa Đông lướt qua em Mặc Thâm, Mặc Hàm, ba chân bốn cẳng chạy xuống lầu.

“A Viên, trễ lắm rồi, mưa nữa, cậu đâu thế?” Quách Diệp Nam gọi với xuống cầu thang vài tiếng, thấy thể kêu chàng quay lại, đành lắc đầu thở dài, “Chưa thấy cậu ta như thế bao giờ.”

Mặc Thâm kéo vali vào phòng cùng Quách Diệp Nam, vui vẻ cười : “Tớ thấy cậu ta cầm hai cái ô, chắc đón bạn chứ gì?”

“ thế, bởi vậy tớ mới thấy quái lạ.” Quách Diệp Nam quay lại , “Nhân duyên của cậu ta tốt chán, có điều là thích tùy tiện kết thân với người khác, đối với con lạnh lùng y như núi băng. Tớ học cùng cậu ta bốn năm đại học, chẳng thấy cậu ta chuyện dịu dàng với em nào cả.”

“Biết đâu được, lỡ người ta vụng trộm có bạn sao?”

“He he, tớ muốn biết em ấy là ai.” Quách Diệp Nam cười nhăn nhở, trong lòng thầm tính toán, đợi A Viên trở về dụ dỗ, đe dọa, bắt cậu ta thành khai báo.

Quách Diệp Nam vặn sáng ngọn đèn của phòng ngủ tận cùng bên trong, “Các cậu nhìn , căn phòng này quá tốt phải ?”

Mặc Thâm xem xung quanh phòng vài lần rồi đáp ‘ừ’.

Quách Diệp Nam nhìn về phía Mặc Hàm đứng bất động: “Mặc Hàm, sao cậu nhìn di động suốt vậy? đường từ sân bay về đây, thấy cậu cứ bấm ngừng tay.”

Mặc Hàm quay sang với Mặc Thâm vẻ hết sức lo lắng: “, sao mà di động của chị Tri Mẫn cứ báo tắt máy hoài.”

“Có thể ấy ngủ, hoặc còn trong phòng tự học.” Mặc Thâm thoải mái giải thích, dù rằng cả và Mặc Hàm đều muốn nhanh nhanh được gặp . biết bây giờ tóc có dài hơn , có ăn ba bữa cơm đúng giờ , có mập lên được chút nào . nhớ lại đêm tuyết năm đó, ôm , xương cốt gầy guộc mảnh khảnh, như thể chỉ cần mạnh tay là gãy đôi, khiến đau lòng suốt buổi tối.

“Chị Tri Mẫn?”

“Chính là người mà hơn năm trước em nhờ Quách giúp đỡ đó.” Mặc Hàm đáp.

“A, nhớ rồi, Hứa Tri Mẫn, đúng ? Mà này, nàng tìm gì hết.”

Mặc Thâm biết nên chỉ cười cười – phải như vậy mới phù hợp với cá tính của . dám khẳng định sau khi Hứa Tri Mẫn đọc tin nhắn Mặc Hàm gửi cho Lương Tuyết, lập tức xóa sạch .

Thấy vẻ mặt Mặc Hàm vẫn ỉu xìu, Quách Diệp Nam vỗ tay ‘bốp’ cái: “Aiz, tớ tiếc quá mất. Phải chi hồi ấy bảo các cậu cho tớ xem ảnh chụp của ấy, bởi vì tớ chỉ tin ảnh chụp và người thôi. Nếu đúng là sư muội xinh đẹp, Mặc Hàm, cậu khỏi cần căn dặn, ấy tới tìm đảm bảo cũng tìm ấy.”

Nghe ra giọng điệu tiếc nuối hùi hụi của Quách Diệp Nam, Mặc Hàm mặt ủ mày châu cũng nhịn được bật cười. Hai nhà Quách – Mặc thân nhau bao đời nay, em Mặc Thâm, Mặc Hàm và Quách Diệp Nam hồi còn bé thường chơi đùa cùng nhau. Đối với Mặc Hàm mà , Quách Diệp Nam là bạn tốt nhất của cậu và cũng là người lớn mà cậu lòng quý.

Trong phòng, ba người bạn lâu ngày hội ngộ từ từ kể cho nhau nghe chuyện học hành và cuộc sống mấy năm qua; ngoài phòng, mưa vẫn rơi xối xả.

Viên Hòa Đông chạy băng băng con đường đêm lầy lội, gió thốc vào mặt , như muốn đánh bạt cả ô và người.

nhảy lên mấy bậc thềm, thu lại ô rồi dùng sức đẩy cánh cửa lớn của giảng đường số . Tại phòng tự học số ba nằm bên trái tầng trệt, ánh đèn mỏng manh vẫn hắt ra từ hai cánh cửa sổ khép hờ.

cấp tốc mở toang cửa, hướng tầm mắt về phía góc cuối phòng học. Để rồi trong khoảnh khắc bắt gặp cảnh ngồi co ro ở đó, trái tim lập tức đập dồn dập thể kiểm soát. Chỉ cần hai, ba bước chân, đến bên cạnh và nhìn hơn. Lúc này, nghiêng mặt gối đầu lên hai tay, hai mắt nhắm nghiền, sắc mặt tái xanh, ràng trong lúc đợi mưa tạnh mệt đến nỗi ngủ thiếp .

Lồng ngực Viên Hòa Đông giống như bị thứ gì đó kẹp chặt, cảm thấy rất tức giận. Tại sao đời này lại có loại con vì học bài mà khắc nghiệt với chính mình như thế chứ? Hơn nữa, điều kiện tiên quyết nhất đối với người học ngành y là phải biết quý trọng bản thân mình.

cởi áo khoác mặc, mở ra rồi đắp lên người .

Vì thế nên Hứa Tri Mẫn giật mình tỉnh giấc. mở mắt ngẩng đầu lên, vừa đúng lúc nhìn thấy Viên Hòa Đông, sửng sốt trong giây lát rồi vụt đứng dậy: “Viên sư huynh?”

Viên Hòa Đông nhìn bằng vẻ mặt lạnh như tiền, câu mà chỉ choàng lại cái áo khoác tuột xuốt lên vai , sau đó giúp thu dọn sách giáo khoa tiếng Nhật và đồ đạc bàn.

“Em, em tự làm được rồi ạ.” Hứa Tri Mẫn hoảng hốt ngăn cản.

Viên Hòa Đông nhàng gạt tay ra, cất toàn bộ đồ đạc vào ba lô của rồi : “Sau này đọc chỗ nào hiểu, em có thể hỏi tôi. Đừng nên lãng phí thời gian như vậy.”

Hứa Tri Mẫn ngẩn ngơ: Ý là sao?

Thấy trả lời, Viên Hòa Đông tiếp: “Sao? Đừng thấy tôi chưa tốt nghiệp mà xem thường, tôi cũng giúp giáo sư dạy phụ đạo cho vài đàn em khóa dưới đấy.”

“ phải ạ. Em có ý đó.”

“Vậy là gì? Mỗi ngày em theo tôi đến phòng tự học phải vì mục đích này hay sao?”

Hứa Tri Mẫn dở khóc dở cười. Nếu như phải vì mục đích học tập, hóa ra lại chẳng khác nào tự nhận mình và nàng Lâm Ngọc Cầm có ý đồ giống nhau; còn nếu như khẳng định vì mục đích học tập, nhưng hề ảo tưởng đến chuyện nhờ ta dạy kèm, liệu có tổn thương tới tự ái và kiêu ngạo của vị sư huynh này hay ?

khẽ cắn môi, giọng đáp: “Rất cảm ơn sư huynh.”

Nhìn thấy sắc mặt chuyển biến theo chiều hướng tốt, cơn giận trong lòng tự nhiên vơi bớt, trầm giọng : “ thôi, tôi đưa em về.”

bằng giọng điệu cứng rắn, cho phép người ta cự tuyệt, Hứa Tri Mẫn chẳng còn cách nào khác, đành phải lẽo đẽo theo sau Viên Hòa Đông ra khỏi phòng học.

Lúc này, trời lại vang lên hai tiếng sấm. Khi họ rời tòa nhà giảng đường, cơn mưa dần, hóa thành những hạt li ti rơi lất phất.

Trận mưa tầm tã thình lình bỏ , để lại những nơi thấp trũng trong sân trường vài vũng nước đọng và làm ngập số đoạn đường. Hai người chọn đường vòng. Mây đen dần tản, trả vầng trăng lưỡi liềm trắng nõn về lại bầu trời. Dưới ánh trăng dìu dịu, vách thạch bích phía trước sáng lấp láy và hàng chữ ‘Học hành nghiêm cẩn’ như như . Hứa Tri Mẫn nhìn sang bóng lưng Viên Hòa Đông, cổ tay áo kẻ caro của bay phập phồng theo gió. Chàng trai chính trực này chính là người vào ngày hôm ấy ném cây kèn harmonica ra đại dương chút do dự. bỗng nhiên ngừng bước.

Viên Hòa Đông ngoảnh lại nhìn thắc mắc.

Hứa Tri Mẫn quay mặt về phía vách thạch bích, bình tĩnh : “Sư huynh, có biết đây là tượng bán thân của năm vị danh nhân nào ?”

Viên Hòa Đông quay qua nhìn , thấy đôi mắt to tròn trong sáng ánh lên vẻ bướng bỉnh và nghiêm túc, thế là bắt đầu giải thích theo thứ tự từ phải qua trái: “Năm bức tượng đá này đều khắc họa tổ tiên của nền y học cổ đại Trung Quốc. Vị thứ nhất là Lý Thời Trân, nhà dược học vĩ đại; vị thứ hai là Hoa Đà, ông tổ ngành gây tê và ngoại khoa; vị thứ ba là Biển Thước; vị thứ tư là Trương Trọng Cảnh. Bốn vị này là tứ đại danh y của Trung Quốc thời cổ đại. Vị cuối cùng là người phụ nữ.”

“Nữ bác sĩ?”

“Điều này rất khó , bởi vì ngành y thời xưa phân biệt bác sĩ và y tá. Trong bộ sách cổ đại nào đó hình tượng của bà được vẽ như bà mụ.”

Khái niệm ‘bà mụ’ Hứa Tri Mẫn có biết, tương đương với ‘nữ hộ sinh’ trong y học đại.

“Nhà trường xây dựng năm bức tượng bán thân này để nhắc nhở chúng ta từng giây từng phút rằng, chúng ta phải kế thừa và phát triển tinh thần của tổ tiên cũng như tinh hoa của nền y học nước nhà.”

Cuối cùng Hứa Tri Mẫn hiểu, mà giờ phút này trong làn gió đêm êm đềm có mùi hương thảo dược thơm ngọt lành tỏa ra từ quần áo Viên Hòa Đông: “Sư huynh thích Đông y?”

Viên Hòa Đông nắm cằm cười hỏi: “Em thấy rất kỳ lạ, vì sao tôi theo học ở học viện Đông y, đúng ?”

“Vâng.” quả thực rất tò mò.

“Ông ngoại tôi là bác sĩ Đông y lâu năm, chỉ có điều ông phải hành nghề y trong cái thôn bần hàn của chúng tôi. Về sau, chị tôi ra thành phố lớn làm việc, đưa tôi học cao trung, rồi sau tôi thi đậu vào đại học này. Hồi ấy tôi có nghĩ tới chuyện đăng ký vào học viện Đông y, nhưng sau đó tôi làm như vậy. Tất cả là vì ba tôi.”

Hứa Tri Mẫn tĩnh tâm lắng nghe.

“Vài năm trước ba tôi đổ bệnh nặng. Trị liệu bằng thuốc Đông y thuần túy thấy dấu hiệu khả quan, chạy qua bệnh viện huyện khám, đổi sang thuốc Tây đắt tiền cũng có kết quả, cuối cùng phải lên thành phố lớn tìm bác sĩ trị bệnh. Lúc đó, người chữa trị cho ba tôi là bác sĩ Trương, nhờ ông kết hợp cả Đông y và Tây y nên cuối cùng cứu được mạng sống ba tôi. Bác sỹ Trương lấy kinh nghiệm của ông mà khuyên tôi rằng, trước tiên cứ học tây y, rồi đến lâm sàng, cuối cùng hãy từ từ suy nghĩ lại về Đông y.”

ra, ấy còn gặp phải cả chuyện như vậy, Hứa Tri Mẫn thầm nghĩ. bất chợt có cảm giác, trong tương lai Viên Hòa Đông trở thành nhân vật xuất sắc. Bởi lẽ phải ai cũng may mắn đúng lúc có được cơ hội tốt và đúng thời điểm, trong khi cơ hội mà Viên Hòa Đông có được xem chừng phải là ít.

“Bác sĩ Trương công tác tại phòng khám bệnh của bệnh viện trực thuộc trường chúng ta. Em học môn chẩn đoán bệnh đúng ? Môn này rất trừu tượng, cách học tốt nhất là năng đến phòng khám nghiên cứu thực tiễn. Nếu ngày nào có bác sĩ Trương khám bệnh, tôi có thể sẵn tiện đưa em cùng để học hỏi.”

Sao cơ? Hứa Tri Mẫn kinh ngạc: “Có thể ạ?”

Ánh trăng vừa vặn chiếu lên gương mặt , soi tỏ nét hồn nhiên trong sáng. Trái tim bỗng đập nhanh nhịp, bé này kỳ thực chẳng hề già dặn, người lớn như cái cách thường biểu hàng ngày. hắng giọng, cầm lòng được, : “Có thể. Ngoài ra, tôi còn có thể đưa em đến tham quan vườn thảo dược, tôi nghĩ em thích, ở đó tôi cũng trồng gốc cây bạc hà.”

Hứa Tri Mẫn vội vàng cúi đầu, có chút lúng túng. Bây giờ đây ngửi thấy mùi hương phảng phất từ loại dầu bạc hà mà ưa thích thoa lên cổ. nhìn mái tóc bay bay của đến xuất thần, khoảnh khắc này, làn hương bạc hà thoảng trong gió tựa như thấm vào nơi sâu thẳm trong đáy lòng .

Quách Diệp Nam chuyện với em Mặc Thâm, Mặc Hàm rất hăng say nhưng vẫn quên nhìn đồng hồ: “Hả? Sắp giờ rồi, sao cái tên A Viên này vẫn chưa trở về thế kia?”

“Chắc qua đêm bên ngoài với bạn rồi.” Mặc Thâm uể oải kết luận.

“Cậu ta giống cậu và tớ, có điều cậu ta cũng phải loại khờ khạo, ngây thơ đâu nha.”

Mặc Thâm rất hứng thú: “ ngây thơ?”

Quách Diệp Nam cười bí hiểm: “Cậu nghĩ xem, em bỗng nhiên xông lên hôn cậu ta, hôn gần năm phút đồng hồ đấy nhé, thế mà cậu ta buồn động đậy lấy lần, nhưng mà cũng phải dạng trơ trơ cứng ngắc như gỗ đá.”

Mặc Thâm hiểu, chàng này có lẽ phải tuýp người lăng nhăng, nhưng có nghĩa là ta thiếu kinh nghiệm đương. nhìn ra cửa sổ lần nữa, cơn mưa bên ngoài hình như tạnh từ lâu.

20.

Sáng hôm sau, Quách Diệp Nam nửa tỉnh nửa mơ thức giấc, nhìn đồng hồ thấy sáu giờ rưỡi, rồi lại thấy Viên Hòa Đông sửa soạn cặp sách, chàng bèn để mình trần nhoài người dậy hỏi: “A Viên, tối qua mấy giờ cậu về?”

“Khoảng giờ rưỡi.” Viên Hòa Đông đáp.

“Ờ, tớ ngủ say bao lâu cậu về. Thế tối hôm qua cậu đâu?”

“Mua vài thứ linh tinh.”

“Mua cái gì?”

Viên Hòa Đông với tay lấy sách bỗng khựng lại quay sang Quách Diệp Nam, chàng đeo mắt kính vào và nhìn cười tinh quái. Viên Hòa Đông nhanh tay xách cặp lên: “Tớ mua vài quyển vở, xong lại nghĩ biết vườn thảo dược có bị ngập nước hay nên chạy qua xem chút.”

đáp án đầy rẫy sai sót, mua đồ linh tinh cầm đến hai cái ô làm cái gì? Quách Diệp Nam vội vạch trần lời dối của cậu bạn cùng phòng mà thầm ngẫm nghĩ: Tên này chẳng lẽ bị Mặc Thâm trúng tim đen rồi? Cậu ta có bạn á? Hê hê.… là nàng đặc biệt nào đây?

Sợ Quách Diệp Nam tra hỏi đến cùng, Viên Hòa Đông bèn khẩn trương rời khỏi phòng ký túc. Ở cửa, chạm trán Mặc Thâm mới chạy bộ buổi sáng trở về.

“ học sớm à?” Mặc Thâm lịch chào hỏi.

Viên Hòa Đông chỉ gật đầu qua loa cái rồi lập tức chạy xuống thang lầu.

Cái cậu này lạ nhỉ? Mặc Thâm nhếch mép cười nghiền ngẫm, với Quách Diệp Nam đứng dựa cửa: “Bình thường cậu ta cũng sớm như vậy sao?”

“. Bình thường sớm hơn, cậu ta rời giường gần như cùng lúc với cậu đấy, thu – đông là sáu giờ sáng cậu ta dậy chạy bộ rồi lên lớp sớm.”

“Ừm.” Mặc Thâm đáp ngắn gọn rồi vào phòng vệ sinh rửa mặt.

Quách Diệp Nam đến bên cạnh , giọng : “Học đến năm tư, mỗi người đều chọn chuyên ngành lâm sàng khác nhau. Đại đa số nam sinh lớp tớ chọn theo nội khoa hoặc ngoại khoa, nữ sinh chọn phụ sản khoa hoặc nhi khoa cũng tương đối nhiều.”

“Đây là xu hướng phổ biến.”

“Đúng thế. Cho nên ý tớ muốn là, tớ tìm được đám bạn khá lắm nhé. Dương Sâm học ngoại khoa, Triệu Viễn Hàng là bạn thân của Dương Sâm, gia đình hai cậu ta cũng có mối quan hệ thân thiết lâu năm.”

“Ờ… vậy còn Viên Hòa Đông?”

“Thành tích của cậu ta tốt lắm, nhưng điều quan trọng hơn cả chính là cậu ta rất có năng lực. Trong lớp tớ, số người tự học Đông y phải ít, song chỉ duy nhất mỗi cậu ta mới có thể hiểu thấu đáo về Đông y bằng cách kết hợp Đông y với nền tảng Tây y, cho nên giáo sư rất thích cậu ta.”

Mặc Thâm sau khi cân nhắc chút, tỏ vẻ tán đồng: “Cậu ta rất đáng để kết giao.”

“À còn việc này, tớ thăm dò bên khoa y tá rồi, hoa khôi đại học năm tư…”

“Đợi chút.” Mặc Thâm thảy khăn lông vào lại bồn rửa tay, ngắt lời Quách Diệp Nam, “Về chuyện y tá, tớ định trước chọn người nào rồi.”

“Ai thế?”

“Mấy ngày nữa giới thiệu cho cậu làm quen. Trước mắt cậu cứ giữ lại hoa khôi năm tư , vì bé tớ chọn chỉ mới học năm hai thôi.”

Quách Diệp Nam im lặng đẩy gọng kính, trừng mắt nhìn cậu bạn chí cốt với vẻ dám tin: “Người ta mới học năm hai mà chưa gì cậu chắc chắn là làm được việc?”

Mặc Thâm chỉ cười mà giải thích. Trong lòng tín nhiệm đặt ở nơi chưa từng dao động, bởi lẽ nó bắt nguồn từ niềm tin của đối với chính bản thân mình.

Sau đó Quách Diệp Nam đưa em Mặc gia làm thủ tục chuyển trường. Mặc Hàm ghi danh vào lớp y học lâm sàng năm ba.

Thừa lúc Mặc Hàm có mặt ở đó, Quách Diệp Nam hỏi Mặc Thâm: “Sao em cậu học hết chương trình đại cương ở đại học y Hồng Kông rồi hãy về?”

“Nó học xong rồi.”

“Hả?”

Mặc Thâm buồn cười nhìn cậu bạn bày ra biểu cảm khoa trương, “Tớ hoàn tất năm cuối đại học trong vòng hơn nửa năm. Mặc Hàm theo tớ thực tập tại bệnh viện lâm sàng trong trường suốt sáu tháng còn lại, kể cả mấy tháng nghỉ hè. Nó về đây, thầy hướng dẫn của tớ là người luyến tiếc nhất.”

“Thằng nhóc này càng ngày càng kinh khủng. Nó học sống học chết như vậy để làm gì chứ? Muốn theo ngoại khoa à, hay nội khoa?”

“ phải. Nó muốn theo khoa cấp cứu.” đến đây, Mặc Thâm giấu được vẻ ảm đạm. Tận đáy lòng hiểu rất vì nguyên nhân gì mà Mặc Hàm lại bất chấp khó khăn lựa chọn theo khoa mệt mỏi nhất, vất vả nhất như khoa cấp cứu. Tất cả chỉ bởi vết sẹo năm xưa. Tổ tiên nhà họ Mặc dạy, được mất bò mới lo làm chuồng, mà bắt buộc phải luôn phòng ngừa chu đáo.

Quách Diệp Nam vẫn chưa hết nghi vấn: “Vậy tại sao vào thẳng đại học năm tư mà lại vào năm ba?”

Mặc Thâm trả lời. Những gì liên quan đến vết sẹo đó là bí mật giữa hai em và Hứa Tri Mẫn. Mặc Hàm học lại năm chỉ vì muốn ở lại trường thêm năm để giúp đỡ chị Tri Mẫn của cậu. Thế nên chỉ trả lời cậu bạn thân vài câu cho có lệ rồi hai người đến phòng học lớp XX/1.

Trùng hợp là buổi sáng nay có buổi họp lớp, thầy hướng dẫn họ Trương. Thầy Trương viết lên bảng đen họ tên của sinh viên mới rồi giới thiệu với cả lớp: “Đây là bạn Mặc Thâm, mới chuyển đến từ đại học y Hồng Kông.”

Danh tiếng của đại học y Hồng Kông ai ai cũng biết, tiếng trầm trồ xôn xao tức rộ lên khắp phòng học. Hai người bạn ở cùng phòng ký xá với Mặc Thâm là Dương Sâm và Viên Hòa Đông tuy đoán được phần nào về lai lịch cậu bạn cùng phòng, nhưng khi suy đoán trong lòng chính thức được xác thực vẫn khỏi thoáng sửng sốt.

Viên Hòa Đông cúi đầu, đôi mắt bất động nhìn chằm chằm vào trang sách, tựa như trầm tư suy nghĩ.

Mà sau lưng , cả dãy nữ sinh lao xao như bầy ong vỡ tổ.

“Lâm Giai, là Hồng Kông đó nha. Trời ơi, lại còn lạnh lùng ngất ngây, đẹp trai ngất ngây nữa chứ.”

Lâm Giai chống cằm, híp đôi mắt sắc sảo nhìn chàng sinh viên mới đến đứng bục giảng. Bất luận xét về vóc dáng, diện mạo hay lý lịch, theo lời đánh giá của ‘quần chúng nhân dân’, ta đều xứng đáng với danh hiệu ‘Chàng trai cực phẩm’. Đáng hơn là, mặc dù đối diện với hàng trăm ánh nhìn nhưng ta chỉ ung dung cười mỉm từ đầu đến cuối. Từ đó có thể thấy, con người ta rất điềm tĩnh. Đúng là như vậy ư?

“Bạn Lâm Giai là lớp trưởng lớp chúng ta liên tục bốn năm nay.” Thầy Trương .

Mặc Thâm quay sang trái, ngồi ở vị trí thứ tư hàng thứ ba là cậu bạn Viên Hòa Đông cúi đầu đọc sách, cách sau Viên Hòa Đông ghế là sinh viên nổi tiếng khôn khéo tài năng híp mắt nhìn . Đương nhiên, nếu Lâm Giai có thể ngồi vững vàng chiếc ghế lớp trưởng suốt bốn năm liền nàng chỉ đơn giản là nữ sinh xinh đẹp rỗng tuếch. Mặc Thâm hơi gật đầu với nhằm bày tỏ thái độ thân thiện.

Lâm Giai bất ngờ xoay mặt sang chỗ khác. Khi ta nhìn thẳng vào ai đó, cảm giác như ánh mắt đó xoáy vào sâu trong nội tâm của họ. Mà tại sao đôi mắt ta lại đẹp đến thế chứ? thầm điều chỉnh nhịp thở mất trật tự, cố gắng kiềm chế trái tim bỗng dưng đập liên hồi cách vô cớ.

Trong cùng thời gian này, Hứa Tri Mẫn lại hoàn toàn biết gì về việc em Mặc Thâm, Mặc Hàm chuyển đến đại học M nên vẫn chuyên tâm nghe giảng bài như mọi ngày.

Lúc ăn cơm tối, Phương Tú Mai hỏi : “Tối qua có người đưa cậu về hả?”

Hứa Tri Mẫn đáp dè chừng: “Ừ.”, nhớ tối qua lúc trở lại ký túc xá, ràng tất cả mọi người trong phòng đều ngủ.

“Vừa khéo đúng lúc cậu về tớ thức dậy vệ sinh, tớ nhìn qua cửa sổ thấy nam sinh đưa cậu đến cửa cầu thang ký túc xá, cậu lên rồi ta mới rời . Ai thế? Bạn trai của cậu phải ?”

Nhớ đến biểu cứng rắn của Viên Hòa Đông đêm hôm qua, Hứa Tri Mẫn im lặng trả lời. Cần gì phải đưa về? Lâu nay chẳng phải vẫn thường tự mình về ký túc xá hay sao. Thấy tỏ thái độ bực bội, Viên Hòa Đông lừ mắt nhìn : “Cho đến giờ tôi chưa từng thấy nào như em! chút ý thức an toàn cũng có. Em muốn về mình đừng quá mười hai giờ khuya! Hiểu chưa?”

ngờ tính cách A Viên lại ngang ngạnh, ‘bất chấp lý lẽ’ đến mức đó. Hứa Tri Mẫn buồn bực nuốt xuống miếng cơm cuối cùng.

May sao chỉ có Phương Tú Mai bắt gặp, vả lại Hứa Tri Mẫn cũng biết bạn đơn giản là mừng cho mà thôi. Hứa Tri Mẫn cười : “Làm gì có? Tớ với cậu năm năm học đại học đương rồi mà? Chẳng qua chỉ là vị sư huynh cũng ôn bài muộn giống tớ, sợ tớ đường khuya an toàn nên đưa tớ về thôi.”

“Sư huynh á? Tớ có biết ấy ?”

Được Viên Hòa Đông xem trọng và giúp đỡ là chuyện tốt, nhưng nếu chẳng may lọt vào tai kẻ nhiều chuyện nào đó, chuyện tốt biến thành ‘rước họa vào thân’ – Hứa Tri Mẫn rầu rĩ nghĩ. Cẩn thận nhìn bốn phía xung quanh, thấy có ai học cùng lớp, bèn cầm chiếc đũa viết chữ ‘Viên’ lên bàn.

“A!” Phương Tú Mai kinh ngạc thét lên.

Hứa Tri Mẫn nhanh tay bịt miệng nàng lại, thầm: “Nhớ đừng với ai, có lợi cho tụi mình đâu.”

Phương Tú Mai kéo tay ra, tỏ ý hiểu. Nếu Hứa Tri Mẫn bị người ta lời ra tiếng vào, bạn thân của Hứa Tri Mẫn là đây sớm muộn gì cũng bị liên lụy. Bớt được chuyện rắc rối bao giờ cũng tốt cả.

Lúc họ về lại ký túc xá, Lâm Ngọc Cầm tuyên truyền tin tức ‘buôn dưa’ nóng sốt nhất cho tất cả các bạn cùng phòng: “Khoa y học lâm sàng có hai em soái ca mới chuyển đến. Đặc biệt nhất là, chuyển đến từ Hồng Kông.”

“Tên gì đấy?” Vương Nhã Lệ là người đầu tiên đặt câu hỏi.

“Họ Mặc. Chữ Mặc trong chu mặc* đó.”

(*) Mực chu sa/mực đỏ.

Hứa Tri Mẫn như bị sấm sét đánh trúng, đứng ngây ra như phỗng. Họ… đến đây, đến đây! Nếu như giây phút này tiếng cười của nhóm bạn cùng phòng dần trở nên xa xôi ký ức về đêm bão tuyết đó lại bất chợt lên trong suy nghĩ của ràng hơn bao giờ hết. Đêm ấy, ôm và thủ thỉ bên tai : Mẫn của tôi.

“Hứa Tri Mẫn, sao cậu cứ đứng ngây ra đó thế?” Trần Minh nhìn vẻ kỳ quái.

“Tớ?” Hứa Tri Mẫn toét miệng nở nụ cười trông còn khó coi hơn cả khóc.

“Trần Minh à, cậu quên rồi sao? Tổ trưởng phòng chúng ta là tiên nữ thèm ăn khói lửa nhân gian đấy nhá.” Vương Nhã Lệ cười to.

Hứa Tri Mẫn để mặc cho mọi người trêu chọc, rồi như sực nhớ ra điều gì, vội vã lấy ra điện thoại di động cất trong ngăn tủ. Máy vừa khởi động xong, phần tin nhắn ngay tức hiển thị con số trăm, tất cả đều từ Lương Tuyết và Mặc Hàm. bấm chọn tin nhắn mới nhất, nội dung của nó lên màn hình: Chị Tri Mẫn, sao chị tắt máy hoài vậy? Em lo cho chị lắm, sau khi tan học tìm chị ngay.

áp chặt di động vào trước ngực, lòng hoảng loạng vô cùng.

Mà lúc này, mọi người trong phòng đều đồng lòng nhất trí với đề xuất: qua khoa y học lâm sàng xem soái ca mới đến.

“Tổ trưởng phòng chúng ta cần được khai hóa về phương diện này. Cùng thôi nào!” Trần Minh hô hào.

Mọi người đều tán thành. Cả đám con tiện thể kéo theo Hứa Tri Mẫn rồi líu ra líu ríu ra khỏi phòng.

Lúc xuống cầu thang, Hứa Tri Mẫn cố ý thụt lùi tận phía sau. Ra đến cổng lớn, vừa thoáng thấy bóng dáng quen thuộc đứng cạnh cổng vào vườn hoa, hai chân như bị đóng đinh vào mặt đất, cách nào di chuyển.

Ngay khi thấy nhóm bạn cùng phòng mất hút ở ngã rẽ, Hứa Tri Mẫn hít sâu vào hơi, nhàng bước qua và gọi : “Mặc Hàm.”

Bóng lưng Mặc Hàm cứng đờ, cậu quay người lại, gọi: “Chị Tri Mẫn.”, sau đó cậu nhìn bằng ánh mắt kinh ngạc xen lẫn vui mừng, cuối cùng thở dài: “Lại gầy rồi.”

Nghe giọng cậu gần gũi thân thiết giống hệt như xưa, dây thần kinh căng thẳng của Hứa Tri Mẫn phút chốc thả lỏng, bật cười. Những lo âu giây phút trước hoàn toàn là do tự suy diễn ra mà thôi.

“Gầy mà.” Mặc Hàm thấy cười, tiu nghỉu .

Hứa Tri Mẫn thu lại nụ cười, ngước nhìn cậu con trai ngày xưa hơn mình là bao mà qua vài năm gặp, cậu cao hơn cái đầu. Áo măng tô dài màu xám, cổ áo lớn hơi bẻ lên, vạt áo bay trong gió – ở cậu toát lên vẻ lịch lãm và phóng khoáng của chàng trai trẻ trí thức.

Cậu trưởng thành. Cặp mắt kính gọng vàng vẫn gác sống mũi, nhưng tại nó còn là cái mặt nạ để cậu che giấu cảm xúc nữa, mà trở thành quá khứ cậu luôn khắc sâu trong lòng. Hứa Tri Mẫn cảm thấy ánh mắt phức tạp của cậu dừng lại rất lâu ở vết sẹo bên chân trái của .

“Chị Tri Mẫn…” Mặc Hàm ngập ngừng muốn lại thôi.

Sắc mặt Hứa Tri Mẫn thình lình chuyển sang lạnh nhạt, trông thấy Phương Tú Mai theo đường cũ chạy trở về .

“Hứa Tri Mẫn, tớ nhìn lại phía sau, sao thấy cậu theo nữa?” Phương Tú Mai thở hồng hộc, rồi ngay trong tích tắc bắt gặp soái ca đứng bên, nàng ngẩn ngơ thấy : “Đây là…”

Mặc Hàm thấy Hứa Tri Mẫn giữ im lặng, bèn trả lời: “Cậu là bạn của chị Tri Mẫn phải ? Tớ tên Mặc Hàm, mới chuyển đến đây học.”

“Mặc?”

“Chu mặc.”

Phương Tú Mai thoáng chốc ngơ ngác, rồi nghĩ đến đám bạn cùng phòng của mình chạy xa xa để chiêm ngưỡng dung nhan soái ca, mà hề biết rằng soái ca đứng ngay trước cửa nhà mình.

Mặc Hàm quay qua Hứa Tri Mẫn : “Chị Tri Mẫn, trai em hôm nay rảnh đến đây. Hay là lúc nào đó chị qua chỗ em em chuyến . Tại tụi em có đem mấy cuốn sách cho chị, chị phải tự chọn mới được.”

“Ở đâu?” Hứa Tri Mẫn hỏi.

Mặc Hàm lấy trong túi áo ra tờ giấy chuẩn bị sẵn sàng: “ này có ghi địa chỉ đây chị.”

Hứa Tri Mẫn đưa tay nhận lấy, giấy viết: Khoa quốc tế, tòa nhà 2 phòng 401. gấp giấy lại, hỏi: “Khi nào em rảnh?”

Mặc Hàm có vẻ rầu rĩ, cậu nghĩ ngợi rồi đáp: “Hai hôm nay em còn bận lo việc chuyển trường, có thể chiều ngày kia, sau khi tan học.”

“Ừ, được rồi.”

Mặc Hàm rồi, Hứa Tri Mẫn nhìn sang Phương Tú Mai đứng nghệt mặt ngay bên cạnh: “Cậu quay lại .”

“Nhưng mà này…”

Hứa Tri Mẫn nghiêm nghị : “Vẫn câu cũ, nhiều chuyện bằng bớt chuyện.” Trong lòng rất hiểu, em Mặc gia tuyệt đối tuyên bố với tất cả mọi người quan hệ đặc biệt giữa và họ. Mặc Hàm nhận ra Phương Tú Mai là bạn thân của nên cậu mới chủ động tự giới thiệu.

Phương Tú Mai gật đầu đồng ý xong Hứa Tri Mẫn chợt nhớ ra mình có hẹn với Viên Hòa Đông, lập tức nhanh chân rời .

Nơi họ hẹn gặp nhau là góc hẻo lánh của hành lang bao quanh tầng trệt bệnh viện khám sức khỏe trực thuộc. Hứa Tri Mẫn chọn ngẫu nhiên cái ghế ngồi xuống. gỡ sợi dây thun đeo cổ tay, cột mái tóc dài rối lòa xòa thành cái đuôi ngựa vừa gọn gàng vừa thoải mái. Lấy sách vở và bút trong cặp ra, nhìn đồng hồ, sáu giờ rưỡi.

nhìn quanh quất bốn phía xung quanh, ngẫm nghĩ, sở dĩ Viên Hòa Đông chọn nơi kín đáo như vậy để giảng bài là vì suy nghĩ cho , tránh để phải chịu tổn thương bởi lời bàn tán của người ngoài. ra ở phương diện nào đó, tảng đá A Viên cũng biết săn sóc con . Nghĩ tới đây, Hứa Tri Mẫn kìm được phì cười.

Viên Hòa Đông xuất lâu sau đó, thoáng giật mình khi nhìn thấy : “Tôi đến muộn chứ?”

“ ạ, còn sớm lắm, giờ hẹn là bảy giờ, đến sớm mười lăm phút.”

“Thế sao em tới sớm vậy?”

Hứa Tri Mẫn tinh nghịch đáp: “Em là học trò cơ mà. Làm gì có đạo lý thầy phải chờ đợi trò chứ.” Đây là lời lòng. Nếu biết tôn sư trọng đạo người học trò chính là người được lợi nhất.

Viên Hòa Đông cảm giác quý mến đối với như tăng thêm bậc, bởi vì có khá nhiều điểm giống : luôn ăn mặc chỉnh tề giản dị, quyết tâm học tập quản ngại khó khăn, an phận chuyện mình mình làm, đúng giờ giấc, kính trọng thầy … Mỗi khi hiểu về nhiều hơn chút, lại cảm thấy, hóa ra hai người họ gần nhau đến vậy.

Sau đó, hai người nghiêm túc thảo luận về bài học. học hành nghiêm cẩn, càng giảng bài càng hăng say. Lúc trở về, Viên Hòa Đông thầm quyết tâm: Ngày mai phải tới sớm chút.

Tối ngày thứ hai, ngày thứ ba, Viên Hòa Đông đều tới trước giờ hẹn mười lăm phút và phát Hứa Tri Mẫn ngồi ngay ngắn ghế như cũ, chuẩn bị xong xuôi đâu vào đấy chờ đến. Đến lúc này ‘phục sát đất’, sau khi kết thúc giờ phụ đạo, cười : “Sau này tôi đến sớm nữa, em cũng cần đến trước tôi.”

Chợt nhớ mai là ngày hẹn Mặc Hàm qua khoa quốc tế chọn sách, Hứa Tri Mẫn sẵn dịp này luôn: “Tối mai em đến nữa.”

Gương mặt Viên Hòa Đông thoáng biến sắc, trong lòng cảm thấy hơi mất mát.

Hứa Tri Mẫn cười: “Sư huynh đừng giận, vừa rồi là em giỡn đấy. ra là ngày mai em vừa đúng lúc có việc bận, đến được.”

“Ừ.” Viên Hòa Đông thở phào nhõm, nhìn thu dọn túi xách mà thấy nỡ rời, thế là : “Tối nay còn chút thời gian, chi bằng vườn thảo dược . Tôi muốn cho em xem cây bạc hà.”

Hứa Tri Mẫn vui vẻ đồng ý, mảy may nghi ngờ điều gì khác.

Bầu trời đêm trong sáng, vầng trăng tròn vành vạnh treo lơ lửng giữa trung, gió thu se thổi bay chút bụi đường. Hứa Tri Mẫn lại bị ngứa mũi, khỏi than thở: “ khí ở thành phố lớn kém quá.”

“Đúng là kém .” Viên Hòa Đông cũng cảm thán, “Thế mà có nhiều người vẫn đặt mục tiêu ở nơi này.”

“Sư huynh cũng đặt mục tiêu ở nơi này ạ?”

“Em sao?”

Hứa Tri Mẫn cười tươi tắn: “Em hỏi trước mà, sư huynh nên trả lời em trước mới phải.”

Viên Hòa Đông chăm chú nhìn nụ cười thuần khiết gương mặt rồi đáp: “Đúng vậy.”

Hứa Tri Mẫn cúi đầu, trong lòng hơi ngỡ ngàng. ngờ lại có thể trả lời gọn gàng dứt khoát đến thế! Điều này làm liên tưởng đến Mặc Thâm. Từ trước đến nay, cái cách Mặc Thâm giải đáp nghi vấn của cũng giống hệt như .

Viên Hòa Đông lên trước mở đèn vườn thảo dược, Hứa Tri Mẫn nối gót theo sau . Bầu gian ngọt ngào mùi hương thảo dược, làn gió cũng trở nên trong lành tươi mát lạ kỳ – mọi thứ ở nơi này khiến người ta sinh lòng thích cách rất tự nhiên. tự nhủ, về sau nhất định phải đến đây nhiều lần nữa.

“Trong này!” Viên Hòa Đông hô lớn.

Ánh sáng từ chiếc đèn pin cầm tay rọi đến góc bé trong vườn thảo dược. Ở đó, nhành cây mảnh mai xanh biếc dù run rẩy trong gió lạnh nhưng vẫn hết sức kiên cường và ngạo nghễ.

Hứa Tri Mẫn bỗng nhiên thấy xót thương, ngồi xổm xuống nhìn nó, thầm hỏi: “Bạc hà ạ?”

“Ừ.” Viên Hòa Đông đến gần bên rồi cũng ngồi xổm xuống. Nương theo ánh đèn mỏng manh, tỉ mỉ ngắm nhìn gương mặt trông nghiêng khả ái của , thấy theo thói quen sờ ngón tay lên môi, hỏi: “Sao vậy?”

“Sư huynh biết , bà dì em rất thích mùi bạc hà, nên làm em cũng thích theo. Mà em ngờ là hình dáng nó như thế này…” Hứa Tri Mẫn hơi nhoẻn môi cười. Đến lúc quay đầu lại, lường trước được rằng gần trong gang tấc, hoảng hốt mở to mắt.

Viên Hòa Đông nhìn sâu vào đôi mắt xinh đẹp của , vẻ đẹp rất đỗi trong trẻo, dễ vỡ nhưng chứa mạnh mẽ ấy phá tan sợi dây phòng tuyến ở nơi sâu nhất trong đáy lòng . nheo mắt lại, và sao làm chủ được mình, ghé sát đến hôn lên má trái của .

sững sờ giơ tay lên chạm vào mặt, dám tin vào điều xảy ra. Nhưng lại kéo tay xuống, tay đỡ sau gáy , rồi phủ môi lên đôi môi còn hơi mấp máy ngay giây kế tiếp.

Cánh môi truyền đến cảm giác ngưa ngứa, tê dại, chớp chớp mắt nhìn ngọn đèn trắng mái vườn, cố sức điều hòa hơi thở, nghe thấy tiếng đèn pin rơi nền đất. mở hàm răng , tiến vào bên trong và dẫn dắt rất uyển chuyển, rất dịu dàng.

Hứa Tri Mẫn chỉ cảm thấy cơ thể mình như bủn rủn quỵ ngã bờ biển, hai tay vịn bả vai , muốn đẩy ra. nắm giữ tay rồi từ từ kết thúc nụ hôn biên giới.

Đợi đến khi đôi môi rời , lập tức che miệng mình. từng bị Mặc Thâm hôn, nhưng nụ hôn đêm đó chỉ như chuồn chuồn lướt nước, triền miên như vậy.

Viên Hòa Đông thấy dáng vẻ khép nép, môi còn vương lại hơi thở ngây ngô của , khỏi nở nụ cười: “Em chưa có bạn trai.”

“Em…” và Mặc Thâm quả phải quan hệ đương. Đêm hôm đó, Mặc Thâm ôm chẳng qua là sợ bị cảm lạnh. Cứ như thế, ngước lên nhìn , lần lữa nổi lời.

thở dài khi thấy bóng mình trong đôi mắt tròn xoe của : “Hứa Tri Mẫn, đừng nhìn tôi như vậy, nếu tôi lại muốn hôn em.”

vội vàng ngoảnh .

thấy vậy kìm lòng đặng, nhàng ôm vào lòng: “Hứa Tri Mẫn, bây giờ chúng ta hãy như thế này thôi, tôi và em hãy cùng nhau nỗ lực cho tới ngày chúng ta có thể ở lại thành phố này. Đến lúc đó…”

ở yên trong lòng nhúc nhích, câu dang dở của làm nhớ lại khúc nhạc ‘Tiễn biệt’ năm đó. người có thể biến hóa khúc nhạc ‘Tiễn biệt’ thành như vậy khiến rất ngưỡng mộ nhưng đồng thời cũng khiến cảm thấy đôi chút sợ hãi. Mà nụ hôn vừa mới đây thôi lại càng khiến khẳng định… chắc hẳn từng có bạn .

Đêm thăm thẳm, lẳng lặng ôm lát rồi đỡ đứng dậy, đưa trở về. đường , những muốn điều gì đó với , nhưng lại đủ can đảm ra. bây giờ vẫn chưa có đầy đủ khả năng để hứa hẹn về tương lai của chính mình làm sao có thể chịu trách nhiệm về lời hẹn ước với đây?

Khi hai người qua ngã rẽ, chiếc xe Benz màu đen bất thình lình phóng ào ra. Viên Hòa Đông kịp thời kéo Hứa Tri Mẫn ra phía sau.

Chiếc xe Benz thắng gấp, tài xế vội vã xuống xe hỏi thăm có người bị thương hay .

Hứa Tri Mẫn lắc đầu, đúng lúc vô tình quay sang nhìn thấy người phụ nữ ngồi ở ghế sau. búi tóc của bà có cài cây kẹp xanh biếc thoạt nhìn trông khá bình thường, song nhìn kỹ lại thấy lớp màu xanh biếc phía biến thành màu hổ phách. Trái tim Hứa Tri Mẫn đột ngột chấn động. Lúc ở Mặc gia từng nghe bà dì cây kẹp này là độc nhất vô nhị đời, vì nó là món quà kỷ niệm ngày cưới do Mặc Chấn mời bậc thầy đặc biệt thiết kế riêng cho vợ mình, màu sắc của nó thay đổi dưới ánh trăng.

Hứa Tri Mẫn cố sức ép mình trấn tĩnh, sau đó quay lưng, tiếp tục về phía trước cùng Viên Hòa Đông.

Hứa Tri Mẫn đoán sai. Người ngồi trong xe chính là Dương Minh Tuệ. Bà ngồi nhìn qua kính chiếu hậu phía trước với gương mặt cảm xúc, thu vào đáy mắt mọi hành động cử chỉ của Hứa Tri Mẫn, trong lòng thoáng chút ngạc nhiên: Cháu của vú vào học trong ngôi trường này từ khi nào?

Bà lập tức bấm di động: “Vú đấy à, bữa trước vú Hứa Tri Mẫn thi đậu đại học, là đại học nào vậy?”

“Hình như vú với con rồi, giờ vú lại quên mới chết. Có phải đại học sư phạm ?” Người ở đầu dây bên kia đáp.

Cạch. Dương Minh Tuệ gập di động, nheo mắt suy nghĩ: Là ai dám cả gan dối vú?

21.

Viên Hòa Đông nhìn theo cho đến khi bóng dáng Hứa Tri Mẫn dần khuất xa ở đầu hành lang rồi chậm rãi xoay người lại. Đúng lúc thấy Quách Diệp Nam đứng nhởn nhơ trước mặt, giật mình lùi về sau bước: “Cậu… sao lại ở đây?”

Quách Diệp Nam vuốt cằm, nghểnh cổ nhìn nhìn về hướng Hứa Tri Mẫn vừa mất hút: Hình như mình gặp nàng này rồi phải, rốt cuộc là gặp ở đâu ta?

Viên Hòa Đông chắn người trước tầm mắt cậu bạn: “Quách Diệp Nam.”

“Ha ha. Coi cậu khẩn trương chưa kìa. Đến cả Lâm Giai chuyên theo dõi cậu mà cũng bị cậu cắt đuôi. Bởi vậy, tớ còn cách nào khác, buộc lòng phải hàng đêm chạy tới từng ký túc xá nữ đứng trước cửa ôm cây đợi thỏ. Té ra đối tượng học khoa y tá à, thế sư muội học năm mấy rồi?”

chàng này từ trước đến nay chẳng bao giờ nghiêm chỉnh cho được. Viên Hòa Đông buồn trả lời, quay người bỏ thẳng.

“Ê ê, đợi tớ với.” Quách Diệp Nam co giò đuổi theo, thầm nghĩ, phải A Viên động lòng rồi đấy chứ?

Chạng vạng ngày hôm sau, sau bữa cơm, Hứa Tri Mẫn súc miệng. Đối diện với chiếc gương trang điểm , mân mê khóe môi hơi chút bầm tím, cảm giác ngưa ngứa tựa như tâm tình chính mình sau nụ hôn đó. Có lẽ trước đây Viên Hòa Đông từng , nhưng thế sao? chàng trai tốt như , có đoạn tình duyên trong quá khứ là chuyện rất bình thường. Qua bao ngày tiếp xúc với , tin phải loại người đương bừa bãi, vả lại điều quan trọng nhất bây giờ là thích . Viên Hòa Đông giống Mặc Thâm, mỗi giây mỗi phút tạo cho thứ áp lực vô hình. Ở bên cạnh , có cảm giác an tâm, yên bình rất khó diễn tả.

Mặc Thâm vĩnh viễn : Hứa Tri Mẫn, sống ở nhà tranh, em đến sống với ?

Mà lời A Viên với tối hôm qua vốn dĩ chứa ý nghĩa ‘Cùng nhau sống ở nhà tranh.’

bất giác nở nụ cười vui sướng. Kể từ khi gặp A Viên, dường như tìm được cho mình con đường hoàn toàn mới mẻ.

Nửa tiếng trước chuyện điện thoại với Mặc Hàm, cậu khẳng định ở ký túc xá đợi . Hứa Tri Mẫn cầm theo cặp sách rỗng lên đường đến khoa quốc tế.

bấm chuông cửa chống trộm phòng 401, sau ba tiếng ‘tít tít tít’ là giọng trầm thấp, dồi dào từ tính truyền ra từ máy : “Hứa Tri Mẫn phải ?”

Thanh quen thuộc đó chỉ trong phút giây ngắn ngủi khơi gợi lên hết thảy đoạn ký ức khó thể xóa nhòa chôn chặt sâu trong lòng . hít vào sâu: “Là tôi.”

Tách. Cửa chống trộm bật mở, lặng người bước lên tầng bốn. Cửa phòng 401 mở rộng, vào rồi đóng cửa lại. Phòng khách bóng người, hai phòng ngủ cửa khóa then cài, duy chỉ phòng trong cùng bật đèn sáng trưng. Trống ngực đập dồn dập bên tai theo từng bước chân, tay níu chặt quai đeo cặp sách, tay khẽ khàng đẩy cửa phòng.

Căn phòng thoải mái sạch , đồ vật bài trí ngăn nắp đâu vào đó giống như khi còn ở nhà họ Mặc. đất bày hai hộp giấy. quay lưng về phía , khom người sắp xếp lại bộ sách. Nghe tiếng bước chân , : “Ngồi , có ghế bên đó, ngồi giường cũng được.”

Phản ứng thoải mái của ngược lại khiến càng thêm bất an. Trước bàn học có cái ghế, ghế đặt hai quyển sách, để sách lên bàn rồi ngồi xuống, cởi cặp sách đặt gọn gàng bên. vén sợi tóc rũ xuống ra sau tai, vừa ngẩng đầu lên thấy đứng trước mặt nhìn mình biết từ lúc nào.

So với lần hội ngộ trong mùa tuyết năm đó, cao hơn nhiều, cả người cũng toát ra phong thái trầm ổn. kìm được thốt lên: “Mặc Thâm…”

Niềm vui ngời sáng trong đôi mắt đen tuyền, cũng kéo ghế, ngồi xuống đối diện với .

Trái tim càng lúc càng đập dữ dội, gần như muốn nhảy bổ ra khỏi lồng ngực. Tuy rằng Viên Hòa Đông chưa xác nhận quan hệ giữa họ và cũng chưa hứa hẹn bất kỳ điều gì cùng , nhưng vẫn có chút gì đó khó xử khi đối diện với Mặc Thâm…

Cuối cùng có thể nhìn thấy , tâm trạng vui mừng vô hạn. Kể ra gần hai năm gặp . càng lớn càng đẹp, mái tóc như tơ dài đến eo luôn là thứ nhất từ trước đến nay, chỉ có điều vẫn gầy như thế. giọng hơi chút bất mãn: “Mặc Hàm em lại gầy rồi. tại em mấy cân?”

“ cân bao giờ.”

“Để tôi ôm em cái.” Lời vừa dứt, hề chờ đợi câu trả lời, hai tay choàng đến, mạnh mẽ ôm vào lòng.

Môi run run, nhàng giãy giụa: “Mặc Thâm, tôi…”

“Em đừng căng thẳng, tôi chỉ ôm em lát thôi.” Cảm nhận được thân thể hơi run rẩy, kìm chế được nỗi vui sướng trào dâng trong lòng mình, Hứa Tri Mẫn như thế này chỉ thuộc về mà thôi. chuyển qua ngắm nghía gương mặt nỗ lực khống chế hoảng hốt của . muốn cắn rách môi, vuốt ngón tay lên hai cánh môi .

Đầu ngón tay vừa chạm đếm khóe miệng , ánh mắt lập tức kết thành băng, sắc mặt tái , ngực phập phồng, hô hấp mỗi lúc gấp gáp.

Giữa hoảng loạng ập đến đột ngột, trong đầu liên tiếp vụt qua ý nghĩ duy nhất ‘ có khả năng.’ luôn thăm chừng qua Lương Tuyết, Kiều Tường, hơn năm nay hề nhận được tin tức gì bất thường từ họ và cũng chưa từng nghe kể ở trường có giao du với nam sinh. Cho nên, vết tích này có khả năng là dấu hôn. Mẫn của chỉ thuộc về , thể thuộc về kẻ nào khác…

Lúc này Hứa Tri Mẫn ngừng hẳn mọi động tác giãy dụa vô ích, nhưng đổi lại, giọng càng thêm bình tĩnh: “Mặc Thâm, chúng ta cần chuyện lần nữa.”

Tay bất chợt siết chặt cánh tay , thấy khóe môi hơi sưng của rỉ máu, mỗi giọt như thấm vào đến tận xương tủy , như phiến băng đá xé rách từng tấc da tấc thịt cơ thể từ xuống dưới. Mẫn cao ngạo là của , chỉ có thể là của . Và điều này, chưa từng mảy may hoài nghi kể từ khi họ gặp lại nhau hai năm về trước. Hoặc có thể , dựa theo vài chuyện vụn vặt về mà nghe được từ vú, chỉ biết – , phải thuộc về . phải tỉnh táo lại, bất luận người kia là ai chăng nữa cũng khó có khả năng cướp đoạt Hứa Tri Mẫn trong tay .

khó khăn điều chỉnh giọng , nhả ra từng chữ: “Em, , cái, gì?”

Bốn chữ này chữ nào cũng nặng trĩu, chữ nào cũng quyết liệt chèn ép tâm trí . dứt khoát nhắm chặt mắt, ổn định suy nghĩ: “Ý tôi muốn là, giống như điều kiện thỏa thuận trước đây, chúng ta vẫn là bạn bè và cộng con đường nghiệp sau này.”

cười khẽ, im lặng lát rồi bên tai bằng giọng rất , vô cùng : “, sai.”

Câu trả lời nằm ngoài dự đoán và phảng phất chua xót ấy khiến nhịp tim lại thêm lần rối loạn dữ dội.

Nhận ra dao động ở , tạm thở hơi rồi buông ra, sau đó mở nắp chiếc di động rung lên, nhìn dãy số hiển thị màn hình rồi bình tĩnh : “Mẹ ạ, con đây.”

Dương Minh Tuệ?! Như vậy người phụ nữ xe Benz nhìn thấy hôm qua nhất định là bà!

Hứa Tri Mẫn dỏng tai chăm chú nghe từng câu từng chữ Mặc Thâm trả lời mẹ.

“Dạ phải, Hứa Tri Mẫn học cùng trường với tụi con.”

“Cậu ấy ạ? Gầy ít đâu.”

“Mẹ yên tâm, mà mẹ bảo bà cũng yên tâm ạ. Con và Mặc Hàm chăm sóc cậu ấy tốt.”

“Dạ, làm cho cậu ấy mập lên chút.”

“Dạ, vậy nhé mẹ.”

cúp máy, quay đầu lại mỉm cười nhìn : “Làm sao bây giờ? Mẹ tôi giao nhiệm vụ phải vỗ béo em.”

hơi nhíu mày. Đối với Dương Minh Tuệ, trước giờ vẫn biết nên dùng loại tư duy gì để ứng phó với bà.

kéo tay : “Chắc em tiết kiệm tiền ăn ba bữa, ăn uống đầy đủ chứ gì. Kể từ giờ trở , tôi và Mặc Hàm giám sát chuyện ăn uống của em.”

“ cần.” thẳng thừng.

cười cười, điệu trong câu tiếp theo trở nên trầm hẳn: “Hứa Tri Mẫn, chỉ có tôi mới cùng loại người với em.”

“Cùng loại người?” nhịn được, trả lời lại cách đầy mỉa mai, “Vậy ở nhà tranh cùng tôi chứ?”

“Ở nhà tranh?” Bỗng dưng hiểu ra được điều gì, tiếp sau đó mọi chuyện đều sáng tỏ. chau mày, hai tay nâng mặt lên, để ánh mắt hướng thẳng vào ánh mắt : “Hứa Tri Mẫn, người con tài giỏi như em nên chọn người đàn ông thế này – ‘cho dù tôi phải ở nhà tranh, cũng tuyệt đối để Mẫn của tôi phải ở nhà tranh.’ Còn chuyện em có theo tôi đến ở nhà tranh hay , đó hoàn toàn là vấn đề khác. Hiểu ?”

mở to hai mắt, cách lý luận vô cùng khác biệt về nhà tranh này gợi mở góc ngách nào đó tận sâu trong . Đúng vậy, suýt chút nữa lãng quên, rằng tin tưởng vào việc thay đổi tương lai chính mình, và rằng người đàn ông chọn phải vững mạnh hơn . Mà bản thân cuối cùng có theo người đó đến sống ở nhà tranh hay , đúng như lời , đó lại là chuyện khác.

Nhìn thấy ngoảnh mặt trầm tư mà lòng đau điếng, tầm mắt dần dần mơ hồ, còn thấy gì khác ngoài vết bầm tím bên khóe môi . vươn ngón tay xoa lên dấu hôn đó, để nỗi đau xoáy đến nơi sâu nhất rồi cắn xé, rỉa rói trái tim mình từng chút . Đau đến mức tựa hồ thở nỗi, cúi đầu xuống, dùng lưỡi liếm nhè lên vết sưng xíu.

Rất nhột. giơ tay lên dùng sức đẩy ra. đỡ lấy mặt . kinh ngạc khi nhận ra nỗi đau lấp đầy trong đôi mắt . chẳng phải là người máu lạnh vô tình, sau những gì trải qua cùng – ôm con đường tuyết, ôm trong đêm tuyết – thi thoảng trong giấc chiêm bao cũng lẳng lặng mỉm cười và dệt cho mình câu chuyện cổ tích đẹp đẽ. Chỉ là, khi tỉnh mộng, mọi thứ trở về thực. Và rồi chỉ còn cách tự mình vùi chôn giấc mộng sâu dưới đáy lòng.

“… nên hôn bạn của mới đúng.”

“Tôi chưa bao giờ có bạn , kể từ khi ôm em, hôn em.”

Ý là sao? dám nghĩ xa hơn, bởi suy nghĩ nghĩa là phải gánh chịu hậu quả. Cũng giống ngày sinh nhật tròn mười tám tuổi, , muốn phải muốn bằng chính cơ thể che đậy của .

nóng lòng, chỉ dịu dàng hôn lên mái tóc , bên môi phảng phất nụ cười mãn nguyện. là của , mãi mãi là của . Bởi vì với điều kiện đặt ra, thế giới này người duy nhất có thể mê hoặc chính là và người đầu tiên muốn theo cách trần trụi nhất cũng chính là .

Bên ngoài cánh cửa khép hờ có người nhìn Hứa Tri Mẫn chằm chặp bằng cặp mắt lạnh lẽo. tại Quách Diệp Nam nhớ ra tất cả, là người đùa cợt em họ ta chuyến xe lửa. Nguyên nhân của vụ đó tám phần là do em Mạc Như Yến mồm miệng coi ai ra gì xúc phạm đến người ta, cho nên ta làm ra lẽ. Nhưng tối hôm qua, nữ sinh mà A Viên đưa về ký túc xá, ta thấy rành rành. chân đạp hai thuyền, dụ dỗ cả hai người bạn tốt nhất của ta – ta muốn gì đây?

ta phải là Mặc Thâm, cũng phải là A Viên. Mặc dù ta để mắt đến các nàng nhiều bằng họ, nhưng những điều được lĩnh hội có khi còn nhiều hơn cả hai người cộng lại. Trước lúc gả vào Quách gia, mẹ ta là tiểu thư con nhà gia giáo có tiếng, bà luôn chú trọng dạy bảo con trai về cung cách ứng xử, giao tế. Bà Quách thường răn răn lại con mình câu thế này: “Phụ nữ là nước, có thể chở thuyền của đàn ông, mà cũng thể lật úp thuyền của đàn ông chỉ trong chớp mắt. Thế nên, phải xem người đàn ông giữ tay lái có bản lĩnh lớn đến đâu.”

Quách Diệp Nam nhíu chặt chân mày: Nếu đây là trong hai người bạn của mình nhất định có người phải chịu tổn thương. Chỉ e tâm địa ta tốt lành gì, phải chỉ người bị tổn thương thôi đâu.

Sau lưng vang lên tiếng mở cửa chống trộm, Quách Diệp Nam xoay người lại ngay tức khắc, thấy A Viên, chẳng nhiều lời, cứ thế đẩy cậu bạn thân ra ngoài: “A Viên, tớ đợi cậu đây này, có việc muốn nhờ cậu giúp.” Ra đến ngoài phòng, ta kéo tay nắm, cố ý sập mạnh cửa cái ‘rầm’.

Viên Hòa Đông phát ra có chuyện bình thường, nghiêng đầu muốn nhìn vào bên trong, nhưng lại bị Quách Diệp Nam cố gắng lôi kéo xuống cầu thang.

Nghe tiếng đóng cửa rất lớn vẳng tới, Mặc Thâm liền cảnh giác đưa tay khép cửa phòng lại.

“Sao vậy?” Hứa Tri Mẫn giật mình, thừa lúc chú ý, thoát ra khỏi lồng ngực .

Nhìn thấu tâm trạng rối bời của , cười cười: “Mau chọn sách . Nếu lát nữa Mặc Hàm quay về thế nào cũng giật mình hỏi: ‘Hai người làm gì cả buổi đấy? Lâu vậy mà quyển sách cũng chưa chọn xong?’”

Hứa Tri Mẫn liếc xéo : Giờ này mà còn có tâm trạng đùa giỡn. đứng lên đến hai hộp giấy phía trước, chọn lựa kỹ càng từng quyển sách. Phải rằng số sách họ mang về hữu ích, rất nhiều quyển thể tìm được tại nhà sách trong nước.

Mặc Thâm tựa lưng vào ghế ngồi, tay chống cằm. mong ước cả đời này được vô ưu vô tư trông giữ nụ cười, cái nhăn mày của biết mấy.

lâu sau, tiễn xuống cầu thang. kiên quyết cho đưa về ký túc xá. Biết sợ gây chuyện thị phi nên thuận theo ý .

Quay về phòng ngủ, nhìn lại gian thiếu vắng , lòng đột ngột thấy trống rỗng, và khi nhớ đến dấu vết biết ai để lại cánh môi , lửa giận mới đè nén lại sôi trào. Là ai dám lưu lại dấu ấn người ? Năm ngón tay co lại thành quyền, nện xuống bàn. Ầm! Cả chồng sách cao nghều đặt bàn đổ tung tóe.

vịn bàn để đứng vững, đợi cho cơn đau trong lòng từ từ nguôi ngoai rồi khom lưng nhặt từng quyển sách, sắp xếp lại ngay ngắn. Tiếp đó, cầm di động lên, quét mắt lượt qua danh bạ tìm hai chữ ‘Lâm Giai’, sau thoáng chần chờ, kiên quyết ấn phím gọi.

Giải quyết thỏa đáng vấn đề của bản thân là việc cần làm nhất trong thời điểm này. Thắng làm vua, tin tra ra được tung tích của tên con trai ‘ở nhà tranh’ kia. khi tra ra, việc xử trí như thế nào có dự tính khác.

“Lớp trưởng Lâm phải ? Tôi là Mặc Thâm đây.” uể oải cởi áo, nằm lên giường, “Về chuyện tuyển cử hội sinh viên trường cậu lần trước, tôi có vấn đề này muốn hỏi. , phải tôi muốn tham gia hội sinh viên, chỉ là tôi cảm thấy hứng thú với việc người của lớp chúng ta được chọn làm ứng cử viên cho chức vụ chủ tịch hội sinh viên.”

Cọc cọc. Hai tiếng gõ cửa.

“Xin lỗi cậu, tôi có khách, có gì chuyện sau nhé.” Mặc Thâm cúp máy, với người ngoài cửa, “Diệp Nam, vào .”

Quách Diệp Nam đẩy cửa vào: “ với ai thế?”

“Lâm Giai. Chuyện tranh cử hội sinh viên.” Mặc Thâm thản nhiên đáp.

“Tớ cũng muốn bàn việc này với cậu, về quyết định của Dương Sâm ấy mà.”

“Ừ. Tớ nghe Lâm Giai rồi. Hay là chúng ta…”

“Giúp cậu ta tay, sẵn thắt chặt tình bạn luôn thể.”

Hai bạn chí cốt nhìn nhau cười. Quách Diệp Nam vừa kéo ghế ngồi xuống vừa cân nhắc: Khó khăn lắm mới đánh lạc hướng được A Viên, nhưng mà giấy gói được lửa. Ngẩng đầu nhìn bạn thân, Quách Diệp Nam thấy Mặc Thâm có vẻ như đợi mở miệng.

Quách Diệp Nam hắng giọng rồi : “Mặc Thâm, khi nào cậu mới giới thiệu chị Tri Mẫn của Mặc Hàm cho tớ làm quen?”

“Thứ bảy ngày mai tớ nghe trường chúng ta có câu lạc bộ bóng bàn. Chiều mai tới đó chơi bóng , tớ hẹn ấy trước.”

“Cậu hứa rồi nhá.”

¤¤¤

Hứa Tri Mẫn vừa bước qua cửa phòng 314 phải nghênh đón bó hoa tươi dí thẳng vào mũi.

nàng Trần Minh cầm hoa cười hì hì: “Tổ trưởng ơi, người ta tặng hoa cho cậu đó nha. Bọn tớ đếm rồi, mười ba đóa hoa hồng vàng.”

Hứa Tri Mẫn thất thần bị ép buộc ôm lấy bó hoa. Ai tặng? Mặc Thâm? thể nào! Viên Hòa Đông? Càng thể! luôn cố hết sức tạo tiếng tăm gì trong trường, số nam sinh quen biết cũng chỉ đếm đầu ngón tay.

Vương Nhã Lệ nhìn thấy ngơ ngơ ngác ngác, liền nhắc nhở: “Tổ trưởng à, mười ba đóa là ngỏ ý thầm mến, còn hoa hồng vàng nghĩa là tận hưởng niềm vui quãng thời gian ở bên cậu.”

Hứa Tri Mẫn cau mày, nghĩ thế nào cũng có khả năng người đó là Mặc Thâm hay Viên Hòa Đông? Vậy là ai?

lấy bình nước suối rỗng, cắt bỏ nửa, nửa còn lại để đựng nước. Sau đó xé giấy gói bên ngoài bó hoa, xem xét cẩn thận. Quả nhiên hề có tấm thiệp ghi lời chúc và chữ ký.

“Nhân viên của cửa hàng bán hoa đưa đến đây. Căn cứ theo quy định của cửa hàng, nhân viên được được phép tiết lộ danh tính khách hàng.” Trần Minh .

cắt từng đóa hồng cắm vào bình nước suối. Sốt rột, đoán mò, bất lực nghĩ mãi ra. Thôi đợi đến khi người tặng hoa tự xuất vậy.

Tối đến, chui vào ổ chăn. Gió đêm cuối mùa thu thổi từng cơn lạnh buốt. Đợi đến lúc tất cả mọi người ngủ say, mới dám thò tay vào chăn cởi đôi tất trắng khiến hai chân mình bí hơi cả ngày hôm nay. Ngày thường thức dậy sớm nhất, lẹ làng mang tất vào, thế nên từ khi nhập học đến nay chẳng ai phát ra vết sẹo chân .

Cổ chân lành lạnh, phải cọ hai chân vào nhau cho ấm. Cọ đến chỗ có vết sẹo, cảm giác nhói đau khiến lặng lẽ cắn môi. Đưa tay chạm vào lọ thuốc trị thương Mặc Hàm tặng để bên gối, nhớ đến hộp gấm màu trắng năm đó đặt vào tay . Thế nhưng bây giờ lại hoàn toàn bị nó hấp dẫn: biết trong cái hộp màu trắng ấy là cái gì.

Khi nào em cần, hãy mở nó ra. Đây là lời với .

mở ra, bởi cho rằng mình cần đến nó. Nhưng sau buổi tối hôm nay gặp lại , hoang mang bản thân mình muốn gì.

trở mình, dán tai vào gối đếm nhịp đập trái tim và băn khoăn về tình trong khi chống chọi với cơn gió mùa thu dai dẳng. ngưỡng mộ tài hoa của Viên Hòa Đông, song nếu theo lời , và đều chắc chắn có thể ở lại thành phố R làm việc sau khi tốt nghiệp. ngây thơ, lòng mê muội tìm người cùng ‘ở nhà tranh’. sẵn lòng sánh vai cùng con đường gập ghềnh gian khổ, chẳng qua là, sau đắng cay, gian khổ liệu có phải là ngọt bùi, hạnh phúc? Với khả năng của , hẳn có thể tiến xa hơn , nhưng chưa chắc có thể giúp đỡ . Mặc Thâm khác.

khỏi bật ra tiếng cười khổ. Suy cho cùng, muốn có tình trước hết phải có bánh mì. Xã hội thời nay đề cao xu hướng nam nữ bình đẳng, và song song đó, tỉ lệ ly hôn cũng mỗi năm cao hơn. Chỉ những người phụ nữ độc lập, tài năng mới nhận được bình đẳng tối thiểu, cho dù trong tình hay trong hôn nhân. Trước tình thế này, còn lựa chọn nào khác.

nhắm mắt lại, tiếng gió bay qua bên tai bất chợt đưa trái tim xao động trở về giấc mơ tuyết trắng đẹp nguyên vẹn đó. thể thừa nhận, Mặc Thâm tiến vào thế giới nội tâm của sớm hơn bất cứ người nào. Nếu đây phải , vậy là gì… Điều duy nhất phải cân nhắc chính là cái giá phải trả của tình . Nếu cái giá phải trả quá lớn tình nguyện cùng người ở nhà tranh.

Quyết định xong, vỗ vỗ gối, thanh thản vào giấc mộng.

Buổi sáng trước thứ bảy, Mặc Hàm bất ngờ gọi điện hẹn đánh bóng bàn, hơn nữa cậu chàng còn rất tinh ranh, trước đó hẹn Phương Tú Mai. Hứa Tri Mẫn cũng được, hào hứng của nàng Phương Tú Mai đâu dễ gì dập tắt.

Ba giờ chiều, hai người cùng nhau đến câu lạc bộ bóng bàn sinh viên.

Bóng bàn là môn thể thao quốc hồn quốc túy, là niềm hãnh diện của người dân Trung Quốc, mặc dù rầm rộ, sôi nổi bằng bóng rổ và bóng đá. Những chàng đẹp trai phần lớn đều chơi bóng rổ hoặc bóng đá, những nàng xinh xắn theo làm cổ động viên cho họ. Còn người chơi bóng bàn, theo quan niệm của Hứa Tri Mẫn, họ là người trí thức thích lẳng lặng tận hưởng niềm vui thể thao mang lại, chứ thích phô trương.

Thầy giáo dạy Hứa Tri Mẫn môn bóng bàn vỡ lòng là Kỷ Nguyên Hiên. Sau này vào trường Trung Học Thực Nghiệm, nhà trường đề xướng phát huy tinh thần ‘quốc cầu’, quy định bóng bàn phải trở thành ưu tiên hàng đầu của học sinh trong môn thể dục, vì thế kỹ năng bóng bàn của được nâng cao từ khi còn ngồi dưới mái trường trung học.

Phương Tú Mai hỏi : “Trình độ chơi bóng của em Mặc gia thế nào?”

Hứa Tri Mẫn đáp: “Về cơ bản, họ phát bóng tớ đều đón được hết.”

Phương Tú Mai hoàn toàn biết tiểu sử của Hứa Tri Mẫn, nàng chỉ biết thành tích các môn thể thao của Hứa Tri Mẫn chỉ vào loại bình bình. Thế là nàng tự suy ra, trình độ chơi bóng của em Mặc gia cũng tàm tạm thế thôi.

Mặc Hàm đứng trước cửa chờ họ trong bộ quần áo thể thao màu trắng: “ thôi. Mọi người thuê bàn rồi, mấy bạn của trai em đợi bên kia.”

Hứa Tri Mẫn hỏi ngay: “Còn có những người khác nữa à?”

“À , chỉ dẫn theo hai cùng phòng thôi chị.”

Ngoài em Mặc Thâm, Mặc Hàm, Quách Diệp Nam còn kéo theo Triệu Viễn Hàng tới đây. Dương Sâm bận rộn chuẩn bị chuyện tranh cử chủ tịch hội sinh viên, Viên Hòa Đông xưa giờ thích tụ tập náo nhiệt.

Mọi người tự giới thiệu, hàn huyên vài câu rồi bắt đầu thi đấu.

nàng Phương Tú Mai bừng bừng khí thế là người ra sân đầu tiên.

Quách Diệp Nam đề nghị: “Bên con các em thành đội, cánh con trai bọn thành đội, đánh đôi .”

Phương Tú Mai và Triệu Viễn Hàng có ý kiến, dù sao cũng chỉ vui chơi kết hợp rèn luyện thân thể, cần thiết phải để ý quá nhiều đến quy tắc. em Mặc Thâm, Mặc Hàm giơ hai tay tham gia. Hứa Tri Mẫn ngại khó khăn, chiều theo ý của bạn cùng phòng.

Sau mấy phút khởi động làm nóng người và vài lần giao bóng qua lại, Quách Diệp Nam tràn trề tự tin đánh đường bóng hiểm hóc. ngờ, Hứa Tri Mẫn phản ứng cực nhanh, đánh trả lại, quả bóng sượt qua sát mép bàn, Triệu Viễn Hàng đứng ngây như phỗng.

Hai chàng quay sang nhìn nhau: quái, giết ngay. Hứa Tri Mẫn đánh trả tất cả các cú chuyền bóng cách rất bài bản. Phương Tú Mai há hốc kinh ngạc, vẻ mặt nàng giống như hôm nay là ngày đầu tiên quen biết Hứa Tri Mẫn.

Cái vẻ hậm hực vì nhục nhã lộ gương mặt Quách Diệp Nam và Triệu Viễn Hàng. Bại dưới tay nữ sinh giống phong cách của họ. Hai chàng xắn tay áo lên, quyết tâm hạ thủ lưu tình, nếu mất hết mặt mũi. Giết! Giết! Giết!

Hứa Tri Mẫn tiếp tục xông pha đón bóng như cũ. Phương Tú Mai hoa mắt nhìn tất cả đường bóng tấn công ào ạt bay về bên này đều bị đánh trả sạch về phần sân đối phương. Thậm chí Hứa Tri Mẫn còn đón được những quả chuyền sát đường biên.

Triệu Viễn Hàng lau mồ hôi. Bên tai ngừng vang lên tiếng cười trộm của em Mặc Thâm, Mặc Hàm, Quách Diệp Nam gõ gõ ngón tay lên bàn: “ . nàng này rốt cuộc là thế nào?”

Mặc Hàm cười : “Chị Tri Mẫn là ‘Cao thủ đón bóng’ trường em, biệt hiệu là ‘Chỉ đón giết’. em em chơi bóng với chị ấy, bao nhiêu trái đều bị chị ấy đánh trả về hết.”

Mặc Thâm đồng ý gật gật đầu: “Cho dù thắng được ấy, cũng có cảm giác thành công.”

Cao thủ đón bóng, chỉ đón giết? Quách Diệp Nam và Triệu Viễn Hàng quay mặt nhìn nhau. Chứng kiến cái cảnh chẳng quả bóng nào lọt lưới, tất cả đều bị đối thủ đánh trả trở về là chuyện cực kỳ buồn bực.

Đội nam tình nguyện giơ tay đầu hàng, nếu thắng mà cảm thấy khó chịu cũng chẳng hay ho gì.

Hứa Tri Mẫn quen thuộc với chuyện này, cầm bình nước ra ghế ngồi nghỉ ngơi. nheo mắt nhìn em Mặc Thâm, Mặc Hàm và Triệu Viễn Hàng, Phương Tú Mai quyết đấu ở đằng xa.

Ngồi được lát mồ hôi bắt đầu tuôn nhễ nhại, cho tay vào túi xách lần tìm khăn giấy.

gói khăn giấy Vinda xuất dưới tầm mắt .

Hứa Tri Mẫn chậm rãi dời hướng nhìn lên , đối diện với ánh mắt sắc bén của Quách Diệp Nam. hiểu rất , ngày chính thức giáp mặt ta sớm muộn gì cũng đến. Vì thế, tâm trạng hết sức bình tĩnh.

Ánh mắt ta trong sáng, hề sợ sệt, can đảm quá nhỉ. Quách Diệp Nam thầm hừ lạnh, ngồi xuống bên phải , ung dung mở đầu câu chuyện: “Có thể hỏi việc này được ? Tại sao chỉ đón bóng mà tấn công?”

Hứa Tri Mẫn chỉ cười .

“Thế tôi có thể hiểu thành, người phạm ta, ta phạm người ?”

Hứa Tri Mẫn vẫn giữ nguyên tắc im lặng là vàng.

Quách Diệp Nam gãi gãi cằm, liếc : “Chuyện xe lửa…”

Hứa Tri Mẫn im lặng chờ ta tiếp.

“Là em họ tôi sai trước, tôi chấp.”

ra Mạc Như Yến là em họ ta. Mà bằng lời này của ta, có thể xem ta là người hiểu lý lẽ ? Hứa Tri Mẫn hơi nhếch bên chân mày, suy ngẫm. Quách Diệp Nam ngồi bên cạnh thình lình câu tiếp theo: “ biết có biết hay ? Viên Hòa Đông và tôi là bạn cùng phòng ký túc xá.”

Hai tai Hứa Tri Mẫn ù , ở sân bóng bên kia, Triệu Viễn Hàng đột nhiên hô lớn ‘Bóng đẹp lắm’. đứng bật dậy, nhìn Quách Diệp Nam chớp mắt.

ghế, chiếc di động trong túi xách màu đỏ của rung lên từng hồi liên tục.

22.

Quách Diệp Nam tỉnh khô chỉ chỉ túi xách màu đỏ của : “ nghe máy à?”

Môi Hứa Tri Mẫn run run, đầu óc trống rỗng trong chớp nhoáng. đưa mắt nhìn ra xa, bốn người vốn chơi bóng giờ ngừng lại nhìn . Bắt gặp nghi vấn ngấm ngầm trong ánh mắt Mặc Thâm, lật đật quay sang mở túi xách, lấy di động ra đặt sát bên tai.

“Alo alo, Hứa Tri Mẫn đấy à? Tớ là Kiều Tường đây.”

Giọng Kiều Tường vọng ra từ điện thoại. kinh ngạc mấp máy môi, cổ họng sao phát ra tiếng. Từ khi thi đỗ vào đại học thương mại, cậu hỏi Lương Tuyết số di động của , nhưng bấy lâu nay chưa lần liên lạc. Tại sao hôm nay bỗng dưng lại gọi điện?

“Phải Hứa Tri Mẫn đấy? lẽ Lương Tuyết lừa mình, cho mình số giả?” Kiều Tường sốt ruột càu nhàu.

Hứa Tri Mẫn lấy lại bình tĩnh, trả lời: “Tớ đây.”

“Hứa Tri Mẫn, tớ đến trường cậu học rồi này. Ký túc xá của cậu ở đâu để tớ ghé qua?”

“Cậu đừng tới đó!” sốt ruột, buột miệng đắn đo.

Kiều Tường chưng hửng: “Vì sao?”

hít vào hơi. Câu với lượng to vừa rồi khiến tất cả mọi người đổ mắt về phía . Vì thế, cố gắng căn dặn Kiều Tường bằng giọng nhất có thể: “Vì tớ ở ký túc xá nữ, quản lý rất nghiêm, cho nam sinh vào trong đấy đâu. Vậy , cậu qua cổng sau trường tớ, thẳng, sau đó thấy vách thạch bích có khắc tượng bán thân. Cậu ở đấy chờ tớ, tớ tới ngay.” Dứt lời, lập tức ấn phím ngắt điện thoại.

Phương Tú Mai tới bên cạnh, quan tâm hỏi: “Cậu sao chứ, Hứa Tri Mẫn?”

“Cậu bạn cũ ghé thăm, tớ phải đón cậu ấy rồi. Các cậu chơi tiếp , tớ trước.” Hứa Tri Mẫn xin lỗi những người khác rồi nhanh chóng chạy xuống lầu.

“ ấy sao vậy?” Triệu Viễn Hàng hỏi Phương Tú Mai.

Phương Tú Mai cắn ngón tay suy nghĩ tới bó hoa ngày hôm qua, : “Tối hôm qua có người tặng hoa cho cậu ấy. Chắc là gặp người tặng hoa rồi chứ còn ai nữa? Ha ha.”

“Tặng hoa?”

“Đúng đấy ạ, mười ba đóa hoa hồng vàng.”

Quách Diệp Nam hứng thú cười gian: “Mười ba đóa cơ à, thầm mến nhá.”, vừa khóe mắt chàng vừa liếc liếc em Mặc Thâm, Mặc Hàm. Mặc Hàm có vẻ như phiền não nghĩ ngợi xem là ai tặng hoa, Mặc Thâm mặt mũi sa sầm.

Triệu Viễn Hàng lơ đễnh huýt sáo: “ vừa xinh đẹp lại vừa đứng đắn, có người theo đuổi cũng bình thường thôi mà. Quách Diệp Nam, cậu thấy sao? Trông em ấy còn xinh đẹp hơn cả hoa khôi, hoa hậu giảng đường luôn ấy.”

“Thế… thế ạ?” Phương Tú Mai ấp úng. Nhớ lần đầu tiên gặp Hứa Tri Mẫn, cảm thấy dáng vẻ Hứa Tri Mẫn rất đẹp, sau này có lẽ vì nhìn mãi thành quen mắt nên mới có cảm giác.

Mấy chàng cười cười. Quách Diệp Nam liên tưởng đến bộ trang phục mộc mạc, giản dị của Hứa Tri Mẫn, thầm nghĩ: nàng này rất thông minh, biết làm cách nào để che giấu vẻ đẹp của mình. Nếu mỗi ngày đều chưng diện đến mấy bộ quần áo, về lâu về dài, người đẹp đến mấy cũng tự nhiên biến thành người xấu. Chẳng có nào thích làm đẹp, mục đích của nàng khi làm như vậy là vì muốn tránh cho bản thân gặp rắc rác, để có thể chuyên tâm học hành. Nếu nàng quả đúng là có tâm tư trong sáng như thế dễ xử trí hơn, vì câu cảnh cáo mình vừa , chỉ nàng sáng suốt mới có thể hiểu đến nơi đến chốn…

Xuống đến tầng trệt, Hứa Tri Mẫn lại tiếp tục chạy băng băng sân trường bằng đôi chân còn cảm giác. Gió thu lạnh căm căm táp vào mặt rát buốt, nhưng buốt đến đâu cũng bằng nỗi khó chịu trong lòng . Giữa cảnh vật hỗn độn, dường như nhìn thấy bóng dáng Viên Hòa Đông. kinh hoàng thắng lại đột ngột, đâm sầm vào người qua đường hướng ngược lại.

“ đứng nhìn đường à?” Người kia tức giận nạt .

“Xin lỗi.” cúi gằm .

“Thôi.” Người kia bỏ .

Hứa Tri Mẫn ngây người nhìn chằm chằm bóng mình in mặt đất. Lời của Quách Diệp Nam quanh quẩn bên tai: và ta ở cùng phòng ký túc xá! Ý ta là gì, mình hiểu . cần biết Quách Diệp Nam với mình lời này có xuất phát từ ý tốt hay , mình vẫn nên cảm ơn vì ta báo cho mình biết sớm, tránh để ba người rơi vào tình cảnh khó xử.

Chỉ là… tiếp theo nên làm sao đây? Hứa Tri Mẫn hoang mang, ngơ ngác nhìn bốn phía xung quanh, thậm chí trong khoảnh khắc nào đó cũng nhớ nỗi con đường này dẫn đến đâu. cố gắng hít vào mấy hơi, người có kinh nghiệm đương như biết làm thế nào bây giờ? Yên lặng theo dõi tình hình, rồi bước tính bước vậy.

cẩn thận tìm bảng hướng dẫn ở ngã rẽ, hỏi đường người qua lại, vòng vòng cuối cùng cũng đến được địa điểm quen thuộc, nhưng tâm trạng vẫn trĩu nặng như cũ.

Đứng trước vách thạch bích đằng kia là cậu bạn Kiều Tường hơn năm gặp. Mái tóc được tẩy sạch màu thuốc nhuộm vàng chóe, trở về màu đen ban đầu, hai bên tai còn đeo khuyên. Áo sơ mi kẻ sọc gọn gàng sạch , cổ áo thẳng thớm nếp nhăn, cúc áo cài ngay ngắn..

Như linh cảm được điều gì đó, Hứa Tri Mẫn hơi lui lại phía sau.

Kiều Tường quay đầu thấy , vô cùng vui mừng gọi: “Hứa Tri Mẫn.”, sau đó bước nhanh đến trước mặt rồi mất tự nhiên quệt quệt mũi.

“Hôm nay sao cậu lại rảnh rỗi đến đây vậy?” Hứa Tri Mẫn khách sáo hỏi, nhớ Lương Tuyết thường càu nhàu qua điện thoại, bảo cả năm nay gặp Kiều Tường, biết cậu ta làm gì mà tới nỗi bóng người cũng mất biệt.

“Tớ… ờ… là thế này…” Kiều Tường chống nạnh, ậm ừ hai tiếng rồi : “Ngoại trừ ngày thường học ở trường, thời gian còn lại sau khi tan học tớ đều đến công ty chú tớ thực tập. Bởi vậy nên cả năm nay tớ bận bù đầu, rảnh đến thăm cậu. Nhưng bắt đầu từ hôm qua khác rồi, chú tớ khen biểu của tớ tốt lắm, cho nên…”

lo sợ tới nghẹn lời, bởi vì cậu cũng nhìn với ánh mắt tha thiết hệt như ánh mắt của Mặc Thâm và Viên Hòa Đông.

“Chúng ta qua bên kia ngồi .” vội vàng đến ghế đá cạnh vườn hoa.

Kiều Tường lẽo đẽo theo sau.

Hai người ngồi ghế đá.

Hứa Tri Mẫn nghĩ mãi mà vẫn lý giải nổi. ràng thái độ của mình đối với cậu từ trước đến nay luôn duy trì trong giới hạn bạn bè cơ mà?Bây giờ chỉ hy vọng cậu ra những lời phá hỏng tình bạn giữa họ.

“Hứa Tri Mẫn.” Kiều Tường khẩn trương kéo kéo cổ áo, “Tớ muốn …”

“Cậu muốn gì?” rối rắm cắn môi. Đừng , ngàn vạn lần đừng , tớ vẫn muốn làm bạn với cậu.

“Chuyện tớ muốn là, chú tớ quyết định bồi dưỡng tớ thành người thừa kế cho công ty chú ấy, bởi vậy tớ càng nỗ lực hơn nữa, tớ có rất nhiều rất nhiều tiền, có thể đảm bảo cho cậu cả đời này sống thoải mái, vui vẻ. Hứa Tri Mẫn, tớ…”

“Kiều Tường!” đứng bật dậy, ngắt lời cậu, “Tớ nhớ ra rồi, tớ có việc.”

“!” Cậu cũng đứng lên, bình tĩnh nhìn , “Để tớ , nếu tớ hối hận. Với lại, ra, biết đâu cậu chấp nhận tớ sao.”

thể tin nhìn cậu trân trân. Tại sao cậu ấy lại ngốc như vậy chứ, biết phía trước là ngõ cụt mà còn đâm đầu vào.

“Làm bạn của tớ , Hứa Tri Mẫn.”

xong câu đó, cả mặt và cổ Kiều Tường đều nóng ran, đỏ ửng.

Nhành cây lay động xào xạc, phiến lá bay xuống giữa hai người.

Trái tim Hứa Tri Mẫn loạn nhịp và tay cũng run rẩy, chỉ riêng vòm họng tràn lên mùi vị chua xót. Lần đầu tiên trong đời được người ta chính thức tỏ tình, nhưng lại phải là người mà lòng thầm mến mộ.

“Kiều Tường, tớ…” ngẩng đầu, nhận ra chờ mong và sợ sệt trong mắt cậu, rốt cuộc nỡ lòng thẳng, “Tớ… tớ quyết định năm năm đại học chuyện đương.”

“Vậy , tớ chờ cậu.” Bỗng nhiên cảm giác được muốn , rất xa rất xa, cậu vội vàng vươn tay ra giữ lấy .

ngay lập tức nghiêng người né tránh: “Kiều Tường, cậu có thể tìm được rất tốt trong trường đại học.”

đến mức này cậu còn cách nào dối gạt bản thân mình nữa. Cậu nỗ lực vì đến tận hôm nay, thế nhưng thể nhận về cho mình chút ít tình cảm của . Mà mỗi khi hồi tưởng lại câu , khoảng cách gần nhất thế giới cũng chính là khoảng cách xa nhất… chuyện qua lâu nhưng tới bây giờ lòng cậu vẫn đau như cắt. Hóa ra, cậu mến nhiều hơn cậu tưởng. Nếu mai hoàn toàn mất … quả thực cậu dám tưởng tượng. Cậu ráng nặn ra nụ cười thô vụng: “Tớ về đây.”

Dưới ánh chiều tà, bóng lưng cậu khập khựng khiến lòng đau xót, há miệng muốn gọi, thế rồi lại ép mình câm nín. Lá vàng khô rơi lả tả, hạt bụi bay vào khóe mắt khô khan. chớp đôi mắt nhòa , giờ khắc này, chỉ đành vô tình mới thắng được hữu tình.

Hứa Tri Mẫn từ từ bách bộ trở về ký túc xá, thay nước cho hoa hồng, nhúng ngón tay vào nước rồi vẫy lên cánh hoa. đếm cánh của mỗi đóa nhưng đếm được bao nhiêu. Rồi bỗng nhớ về thời gian ở trường Trung Học Thực Nghiệm, sau khi em Mặc Thâm, Mặc Hàm rời , chính Lương Tuyết và cậu làm bạn với , cùng trải qua tháng ngày gian khó. Đời này hận nhất là người thân và bạn bè bị tổn thương ngay trước mắt mình, huống chi lại là người khiến cậu bị tổn thương.

Suốt cái đêm mưa gió rả rích ấy, chẳng thể nào chợp mắt.

¤¤¤

Chủ nhật là ngày hiếm hoi phòng ký túc xá nam 401 góp mặt đầy đủ sáu thành viên. Bữa sáng, sáu người cùng ăn bát cháo, Triệu Viễn Hàng ngồi bên bàn ăn luôn miệng khen Hứa Tri Mẫn ngớt.

“ nàng chỉ đón bóng giết bóng?” chàng Dương Sâm chuẩn bị ổn thỏa để bước lên vị trí chủ tịch hội sinh viên tao nhã khuấy cháo trong bát, thầm nghĩ, nàng này rất cá tính.

Viên Hòa Đông cũng thấy kỳ lạ, bèn hỏi thêm: “Tên là gì?”

Trong khi Quách Diệp Nam còn chưa kịp nháy mắt ra hiệu nhằm bịt miệng Triệu Viễn Hàng, Triệu Viễn Hàng huỵch toẹt: “Tên là Hứa Tri Mẫn.”

Chiếc bánh bao mới cắn được phân nửa trong miệng Viên Hòa Đông rơi xuống bát.

“Hứa Tri Mẫn. Cái tên này nghe rất quen tai.” Dương Sâm buông thìa ngẫm nghĩ, “Tớ nhớ ra rồi. Năm kia nghe khoa y tá có sinh viên xuất sắc mới đến, thành tích còn cao hơn cả điểm trúng tuyển khoa y học lâm sàng gần bốn mươi điểm. Thú vị , nếu đúng là người mà Viễn Hàng , tớ rất muốn gặp mặt lần.”

Thành tích cao hơn điểm trúng tuyển vào khoa y học lâm sàng đến bốn mươi điểm nhưng lại nhất quyết ghi danh vào khoa y tá! Triệu Viễn Hàng, Quách Diệp Nam và Viên Hòa Đông đồng loạt ngây ngẩn cả người.

Mặc Hàm mỉm cười: Chị Tri Mẫn của mình là độc nhất vô nhị.

Mặc Thâm với Dương Sâm: “Nếu cậu muốn gặp, tớ giới thiệu cho cậu gặp. Chọn ngày bằng gặp ngày, xế chiều hôm nay luôn .”

“ thành vấn đề.” Dương Sâm khoanh tay nhìn Mặc Thâm, “Mà này, bé đó và cậu là quan hệ gì thế?”

“Cậu thử xem? Bạn tại của tớ là người khác.”

Cả năm người còn lại đều có chung biểu cảm “ biết sao với cậu ta”. ai biết Mặc Thâm thay bạn còn nhanh hơn thay áo. Từ ‘bạn ’, đối với Mặc Thâm mà , chỉ là thùng rỗng kêu to.

“Thôi, chốt lại là mọi người cùng .” Mặc Thâm quyết định rồi : “Mặc Hàm, em lại gọi điện lừa chị Tri Mẫn của em ra ngoài vậy.”

Quách Diệp Nam hết nhìn Mặc Hàm gọi di động rồi lại quay sang nhìn Viên Hòa Đông khóa chặt hàng chân mày. Dĩ nhiên chuyện này nhất thiết phải trước tiếng với người có liên quan.

Sau bữa ăn, mọi người ai làm việc nấy. Quách Diệp Nam tìm Mặc Thâm chuyện.

“Mặc Thâm, có chuyện này tớ muốn với cậu.”

“Về A Viên?”

Quách Diệp Nam lặng thinh.

Sắc mặt Mặc Thâm thoáng chốc ảm đạm. Lúc Triệu Viễn Hàng vừa buột miệng ra tên họ của , ràng Viên Hòa Đông rất khác thường, cộng với phản ứng tại của Quách Diệp Nam, lại càng chứng minh cái kẻ ‘sống ở nhà tranh’ kia chính là Viên Hòa Đông. Mẫn của quả nhiên lợi hại, cho dù chọn người ‘sống ở nhà tranh’ cũng chọn người có khả năng thoát khỏi cảnh ‘sống ở nhà tranh’ nhiều nhất. Cũng tốt, nếu đúng là Viên Hòa Đông, ra càng dễ xử lý hơn.

“Mặc Thâm…” Quách Diệp Nam định khuyên bảo vài lời.

Mặc Thâm cười cười, đặt nắm tay lên bả vai bạn: “Cậu làm bạn với tớ nhiều năm như vậy, có thấy tớ tranh giành, ghen tuông vì nào đó chưa?”

Song Quách Diệp Nam vẫn nhìn ra được trong đôi mắt đen thẫm:Gọi Hứa Tri Mẫn là , vậy cậu ta khẳng định rồi.

Lúc Phương Tú Mai nhận được tin nhắn của Mặc Thâm gửi đến chiều nay hẹn hai người các đánh bóng bàn, nàng hưng phấn chạy tới bên giường Hứa Tri Mẫn: “Hứa Tri Mẫn, dậy mau dậy mau!”

Đầu Hứa Tri Mẫn váng vất, nặng nề, tối hôm qua cả đêm ngủ, mãi đến năm sáu giờ sáng mới chợp mắt được chút. gạt tay Phương Tú Mai ra, kéo chăn lên chen kín mặt. Trong ký ức của , tình trạng này chỉ xuất lần duy nhất, đó là khi mất ông ngoại vào năm mười ba tuổi.

ngủ mê man đến trưa, sau đó rời giường ăn vài muỗng cơm, rồi lại ngủ tiếp.

Phương Tú Mai thấp thỏm lo lắng. Tiếc rằng Hứa Tri Mẫn kín miệng như sắp chết, thể hỏi ra nguyên nhân. nàng nghĩ, có lẽ đánh bóng bàn, cả bọn đông vui náo nhiệt, tâm tình bạn dễ chịu hơn. Quyết định xong, nàng mạnh tay kéo Hứa Tri Mẫn bằng được.

“ đâu?” Hứa Tri Mẫn mất hứng hỏi.

“ giúp tớ mua ít đồ lặt vặt, mình tớ lựa được.” Phương Tú Mai nhìn ánh mắt mờ mịt của Hứa Tri Mẫn, kéo về hướng câu lạc bộ sinh viên.

Hứa Tri Mẫn buồn bực cúi đầu bước , hoàn toàn quên mất chuyện đề phòng cảnh giác.

Điện thoại trong túi bất ngờ rung lên bần bật, Hứa Tri Mẫn cầm lên nghe.

“Hứa Tri Mẫn hả? Tớ, Lương Tuyết đây.”

Hứa Tri Mẫn hơi sửng sốt, giọng Lương Tuyết nghe rất nóng vội, “Chuyện gì vậy?”

“Cậu nghe cho kỹ đây! Bây giờ tớ chạy tới trường cậu. Cậu ở yên trong ký túc xá, đừng ra khỏi cửa, nghe chưa?”

“Vì sao?”

“Haiz, bà của tôi ơi, cậu nghe tớ lần được ?”

Hứa Tri Mẫn lập tức ý thức được chuyện hôm qua, nhăn mày gằn từng chữ: “Cậu cho tớ.”

“Kiều Tường, cậu ấy uống rượu, tới chỗ của cậu… này, Hứa Tri Mẫn, cậu có nghe ?”

Di động từ lòng bàn tay rơi trượt xuống mặt đường gạch đá, Hứa Tri Mẫn mở to hai mắt.

Người đường đều dạt sang bên, giữa khoảng trống người, Kiều Tường liêu xiêu về phía . Bầu khí nồng nặc mùi rượu, Phương Tú Mai thấy tình hình bất thường bèn bước tới chắn trước người Hứa Tri Mẫn: “ là ai, muốn làm gì?”

Trước cản trở của Phương Tú Mai, Kiều Tường nhìn Hứa Tri Mẫn với hai mắt đỏ ngầu. Hứa Tri Mẫn cắn môi dưới, nhàng đẩy Phương Tú Mai ra, : “Cậu trước , cậu ấy có học Taekwondo.”

Phương Tú Mai thất thần lui về sau bước, chân tay luống cuống. Nếu quả như lời Hứa Tri Mẫn , phải chạy tìm viện binh.

Kiều Tường thình lình giơ tay về phía Hứa Tri Mẫn, tóm lấy vạt áo .

Phương Tú Mai sợ tới mức lớn tiếng kêu cứu: “Cứu với mọi người ơi!” Hai tay nhào đến kéo Kiều Tường.

Kiều Tường vung tay trái lên, hất cánh tay chộp tới của Phương Tú Mai ra, làm nàng mất thăng bằng té ngồi xuống đất.

“Đừng làm đau cậu ấy!” Hứa Tri Mẫn quát lên, sau đó ngẩng đầu mềm giọng với cậu: “Cậu chỉ muốn tớ thôi, đúng ?”

Vì lời này của , cậu liền nắm chặt đôi bàn tay run rẩy. Cậu muốn , luôn chỉ muốn mình , nhưng vẫn sao có được…“Cậu cho tớ biết , tớ nên làm thế nào? Tớ van cậu, , tớ nên làm thế nào?” Cậu gục đầu lên đôi vai gầy guộc của , nước mắt thấm ướt vải áo caro.

nơi nào đó trong lòng Hứa Tri Mẫn tựa như vỡ tan tành, mọi thứ xung quanh trở nên mơ hồ. biết nên trả lời cậu ra sao, chỉ biết chết lặng nhìn bộ dạng cậu thế này và để nước mắt mình dần trào lên khóe mi.

Đúng lúc này, Phương Tú Mai lồm cồm bò dậy, vừa nhìn thấy bóng người quen thuộc cách đó xa, liền hô hoán: “Triệu sư huynh! Triệu sư huynh!”

Triệu Viễn Hàng nghe thấy quay đầu nhìn về bên này, co đôi chân dài lêu khêu chạy đến hỏi, “Sao lại thế này?”

“Sư huynh, ta uống say.” Phương Tú Mai chưa kể tội xong bắt gặp ánh mắt ngùn ngụt lửa giận của Kiều Tường quét tới, nàng lập tức im bặt.

Triệu Viễn Hàng lên phía trước, định thuyết phục Kiều Tường: “Có gì từ từ . Cho dù này đắc tội với cậu, cậu cũng thể đối xử với người ta như vậy. Thôi nào, buông người ta ra trước rồi…”

Kết quả, tay Triệu Viễn Hàng còn chưa chạm vào người, Kiều Tường giáng cho chàng cú đấm thô bạo.

Người chưa từng học võ sao có thể đánh thắng người đai đen Taekwondo. Triệu Viễn Hàng căn bản tránh được, hứng trọn quyền của Kiều Tường, cả người ngã lăn mặt đất, hai mắt nổ đom đóm. chàng sờ tay lên khóe môi xướt miếng da, với Phương Tú Mai: “Em chạy tới phòng bóng bàn. Nhanh lên, mọi người đều ở đó.”

“Dạ!” Phương Tú Mai nhanh chân bỏ chạy.

Hứa Tri Mẫn thấy tình càng lúc càng nghiêm trọng, lại thể gọi Phương Tú Mai quay về, thế nên càng hoảng hốt: “Kiều Tường, cậu nghe tớ , cậu buông tớ ra trước …”

“Cậu bảo tớ làm sao buông cậu ra được đây!” Cậu lay người dữ dội.

Cổ Hứa Tri Mẫn càng lúc càng bị đè nặng, còn lời bày tỏ của cậu như móng vuốt sắc bén xé nát .

Toàn bộ thành viên phòng 401 đều có mặt đông đủ tại phòng bóng bàn, chỉ thiếu Triệu Viễn Hàng.

Quách Diệp Nam nhìn đồng hồ: “Ba giờ rồi, tên quỷ này chạy đâu thế nhỉ?”

“Cậu ta muốn mua đồ ăn vặt cho hai tiểu sư muội.” Dương Sâm cười đáp.

Quách Diệp Nam thấy hai cũng lề mề chưa đến, hỏi: “Mặc Hàm, rốt cuộc chú mày có lừa được chị Tri Mẫn của chú mày ra ngoài đấy?”

Mặc Hàm nhíu mày: giờ ngay cả di động của Phương Tú Mai cũng gọi được.

Viên Hòa Đông im lặng ngồi bên, lúc liên tục lật sách, lúc lấy bút viết loạn mấy chữ trang giấy trắng. mình làm gì. đúng hơn là, sáng nay sau khi nghe Triệu Viễn Hàng nhắc đến ba chữ Hứa Tri Mẫn, ngừng cầu nguyện ‘Hứa Tri Mẫn’ đó phải là . Thế nhưng lý trí cho biết rằng, người rốt cuộc có ngày cũng giấu được vẻ xinh đẹp và thông minh của mình, nhất định là . Bởi vậy nên cùng nhóm bạn đến đây để gặp , chuyện muốn biết là… Đầu bút ngừng lại giây lát trang giấy, Viên Hòa Đông ngước mắt nhìn về phía Mặc Thâm.

Hai mắt Mặc Thâm tập trung nhìn ra cửa, : “Đến rồi.”

Người đến chỉ có Phương Tú Mai. nàng thở hồng hộc, lảo đảo chạy tới.

Quách Diệp Nam kinh ngạc đẩy đẩy mắt kính: “Xảy ra chuyện gì?”

“Hứa Tri Mẫn, cậu ấy, bị người ta…”

Mọi người ngẩn ra ngay tức khắc. Mặc Hàm buông thõng tay xuống, Viên Hòa Đông nghiêm mặt đứng lên.

Mặc Thâm giữ hai vai Phương Tú Mai, trầm giọng : “ ấy ở đâu?”

Phương Tú Mai ngẩng đầu nhìn đôi mắt đầy hoảng sợ của , nghẹn ngào: “ từ đường này ra ngoài, rẽ phải…” vừa dứt câu, mấy chàng liên tiếp lao ra khỏi câu lạc bộ.

Quách Diệp Nam chạy nửa đường quay trở lại, kéo : “Để em ở đây mình yên tâm, cùng .”

Mũi Phương Tú Mai cay cay, nhớ lại mới vừa rồi mình cũng trải qua phen lao đao, trái tim bỗng nhiên rung lên, nắm tay chặt.

Mọi người theo đường Phương Tú Mai chỉ dẫn, Mặc Hàm liếc mắt cái nhìn thấy Hứa Tri Mẫn bị Kiều Tường ghìm chặt, cậu sợ hãi tột bậc: “Chị Tri Mẫn!”, vừa định chạy đến cứu người cậu xông lên trước.

“Coi chừng, ta có võ đấy!” Triệu Viễn Hàng lo lắng quát lớn.

lo lắng của chàng chỉ là dư thừa. Ánh mắt Mặc Thâm lạnh như băng, bước qua, tay vặn vai Kiều Tường, rồi ngay sau đó là cú đấm. đòn nghiêm trọng, quyết đoán, ràng, hề nương tay. Thân hình Kiều Tường chao đảo lệch sang bên rồi đổ ập xuống.

Người vây xem la hét chói tai. Mà quyền này của Mặc Thâm cũng cùng lúc đánh vào lòng Viên Hòa Đông, Dương Sâm và Triệu Viễn Hàng: Tàn nhẫn !

Cổ Hứa Tri Mẫn đột nhiên được thả lỏng, vừa mở mắt thấy cảnh Mặc Thâm đánh Kiều Tường ngã quỵ, lồng ngực như bị bóp nghẹn.

“Chị Tri Mẫn.” Mặc Hàm cuống cuồng đỡ , khẩn trương hỏi: “Cậu ta có làm chị bị thương ?”

lắc đầu, nhìn thấy mấy nam sinh vây quanh Kiều Tường nằm bất động mặt đất, liền đẩy Mặc Hàm, đẩy mọi người ra: “Đừng đánh! Đừng đánh! Đừng đánh…”

Mọi người thấy cuống quít, nét mặt đau đớn sắp khóc, quả chẳng ai nên lời.

Viên Hòa Đông cảm giác trái tim mình bị khoét mảnh: Đúng là em rồi…

23.

Gió thu lạnh cắt da cắt thịt nhưng cả người Lương Tuyết vẫn đầm đìa mồ hôi.

Tới đại học M, gọi điện cho Mặc Hàm, tìm được đường đến sân tennis bỏ . Bên cạnh sân có dãy bồn rửa tay, gần đó là vài nam sinh và hai nữ sinh, kẻ ngồi người đứng. Vừa thấy bóng dáng em Mặc Thâm, Mặc Hàm, Lương Tuyết gọi: “Mặc Hàm.”

Mặc Hàm thở dài thườn thượt: “Ừ, cậu đến rồi à.”

“Hứa Tri Mẫn đâu?”

Mặc Hàm bĩu bĩu môi.

Lương Tuyết nhìn sang Kiều Tường khom lưng bên bồn rửa tay nôn thốc nôn tháo. Hứa Tri Mẫn cầm khăn tay lau mồ hôi mặt cậu bạn, thấy cậu cứ nôn khan dứt, nóng ruột gắt lên với Mặc Thâm: “ xuống tay chút được à? đánh cậu ấy đến nỗi chấn thương não rồi đấy, bây giờ biết tính sao đây?”

Mặc Thâm lạnh lùng liếc mắt đánh giá Kiều Tường: “Cậu ta chẳng việc gì hết.”

“Sao có thể là việc gì? đai đen cấp sáu vậy mà đánh người đai đen cấp , thế người ta còn say khướt nữa chứ!”

Trong lúc những người khác cân nhắc xem có nên lựa lời can gián hay Viên Hòa Đông thình lình lên tiếng: “Theo triệu chứng của cậu ta, chắc hẳn phải chấn thương não mà là do uống rượu quá nhiều làm dạ dày bị tổn thương. Vả lại, quyền kia cũng đánh vào chỗ hiểm là đầu.”

Bàn tay níu chặt chiếc khăn tay bỗng cứng lại, tận lúc này mới biết đến diện của Viên Hòa Đông. Lòng rối như tơ vò, ngờ rằng, cuối cùng rồi cũng phải đương đầu với tình huống xấu nhất. Rốt cuộc bọn họ biết về nhau nhiều bao nhiêu? Vẻ ảm đạm chậm rãi lên trong đáy mắt , rồi từ từ biến mất.

Sắc mặt Mặc Thâm càng thêm tối tăm khi bắt gặp vết hằn kéo dài cổ , kéo qua: “Để tôi xem cổ em thế nào.”

cuống quýt chặn tay , thấp giọng : “ sao đâu.”

Cử chỉ thân mật, câu nệ giữa họ khiến những người chứng kiến đều láng máng hiểu ra vấn đề.

Viên Hòa Đông cầm bông băng khử trùng áp mạnh lên vết rách bên miệng Triệu Viễn Hàng, chàng oai oái kêu đau: “A Viên, cậu tí coi!”

Tất cả mọi người ngoái lại nhìn họ. Viên Hòa Đông bình thản xin lỗi: “Vừa nãy tay run, tớ đảm bảo lần sau thế nữa.”

Bên kia, Kiều Tường đưa đầu vào dưới vòi nước, xả nước cho đến khi hoàn toàn tỉnh táo. Xong xuôi, cậu lấy mu bàn tay quệt quệt miệng, sờ sờ cái túi lép kẹp rồi với Lương Tuyết: “Ví tiền của tớ rớt rồi, cho tớ mượn tiền xe .”

“Ờ, được thôi, tớ với cậu.” Lương Tuyết đáp.

Hứa Tri Mẫn quay người lại: “Tớ tiễn hai cậu.”

“Chị Tri Mẫn.” Mặc Hàm nhíu mày, hiển nhiên cậu tán thành tiếp tục đến gần phần tử nguy hiểm.

“Được rồi.” Lương Tuyết đứng ra hòa giải, “Mặc Hàm, cậu cứ yên trí giao chị Tri Mẫn của cậu cho tớ. Cậu ấy đai đen cấp , còn tớ đai đen cấp ba nhé. Còn nữa, thời gian học trung học, khi cậu và cậu xa, chính tớ và cậu ấy ở bên cạnh chị Tri Mẫn của cậu đấy.”

Lời lẽ chính trực, thẳng thắn của Lương Tuyết làm cho em Mặc Thâm, Mặc Hàm thể nào phản bác.

Mọi người dõi mắt nhìn ba người họ dần xa. Phương Tú Mai kìm lòng được, mở miệng hỏi: “Ba cậu ấy là bạn cùng lớp trung học à?”

Mặc Hàm nhớ lại thời điểm đó, sở dĩ mẹ cương quyết đưa hai em cậu về Hồng Kông là vì vết sẹo kia. Cậu kéo cổ áo lên rồi xoay người rời .

Mặc Thâm vội vàng đuổi theo em trai.

Những người ở lại càng cảm thấy ngạc nhiên hơn, Quách Diệp Nam gãi gãi cằm: Trong chuyện này có gì bí mật à?

Lúc đưa Lương Tuyết lên xe, Hứa Tri Mẫn quên dặn nàng sau khi về trường nhớ dẫn Kiều Tường đến bệnh viện gần đó kiểm tra lại đầu.

Lương Tuyết trêu : “Sao bảo Mặc Thâm tìm người quen ở đây kiểm tra thử xem. Vả lại, vừa rồi phải bạn học của Mặc Thâm có gì đáng ngại rồi sao? Tớ thấy ấy chuyện rất ràng, logic, oách y như bác sĩ. À còn nữa, Mặc Thâm cũng bảo có việc gì mà…”

Miệng Hứa Tri Mẫn đắng ngắt như cắn phải hạt hoàng liên.

(*) Hoàng liên là tên vị thuốc, có vị rất đắng.

Sau khi tiễn hai người bạn rời , đường quay về trường, Hứa Tri Mẫn thấy Quách Diệp Nam đợi .

“Có chuyện gì sao, sư huynh?”

Quách Diệp Nam lắc lắc ngón ngay: “Trước hết, đừng gọi tôi là sư huynh.”

Rất dễ hiểu, qua vụ việc Kiều Tường hôm nay, ấn tượng của ta đối với càng xấu hơn. Hứa Tri Mẫn trở nên lạnh nhạt: “Có việc gì cứ .”

Quách Diệp Nam khoanh tay trước ngực : “Tôi ngắn gọn thôi. Tôi tin cũng là người thông minh, tốt nhất nên mau lựa chọn người .”

“Nếu đây là chuyện sư huynh lo lắng, vậy cần! Trong khoảng thời gian này tôi đương.”

Quách Diệp Nam đanh giọng quát: “Hứa Tri Mẫn!”

ngẩng đầu lên nhìn thẳng ta.

“Tôi cho biết. Chính vì màng chuyện tình cảm cho nên mới biết có bao nhiêu người bị tổn thương. Tôi thể trơ mắt nhìn hai người bạn của tôi đau khổ vì . Đương nhiên, trong số họ nhất định có người phải chịu tổn thương, nhưng nếu cả hai người đều bị tổn thương, Quách Diệp Nam tôi đây là người đầu tiên buông tha cho ! Tự lo liệu cho ra hồn .” Xổ xong tràng, ta nghênh ngang rời .

Hứa Tri Mẫn ngẩn ngơ, cảm thấy rất khó hiểu. Nếu ta ghét như vậy, tại sao bảo tuyệt giao với hai bạn chí cốt của ta luôn cho đơn giản?

ra Quách Diệp Nam suy tính thế này, theo như những gì hiểu về Mặc Thâm, muốn Mặc Thâm từ bỏ chẳng khác gì chuyện hoang đường. đúng ra bản tính Hứa Tri Mẫn cũng xấu, chỉ cần nàng lằng nhằng giữa Mặc Thâm và Viên Hòa Đông là được.

chuyện với Mặc Thâm xong xuôi, bây giờ nên thảo luận chút với A Viên. Với chàng A Viên đầu óc bảo thủ này, có biện pháp khác.

Tối đến, Quách Diệp Nam chủ động bắt chuyện với Viên Hòa Đông.

“A Viên này, chuyện chút .”

“Ừ.” Viên Hòa Đông ngột ngạt cả ngày hôm nay.

“Người em à, cậu hãy nghe tớ . Tớ và mấy cậu học năm tư trong phòng chúng ta bàn xong rồi, nửa học kỳ sau đến bệnh viện tỉnh thực tập, cậu muốn cùng ?”

Viên Hòa Đông kinh ngạc: “Bệnh viện tỉnh?” Bệnh viện tỉnh là bệnh viện tổng hợp tốt nhất trong toàn tỉnh trực thuộc thành phố R và là trong trăm bệnh viện tốt nhất của cả nước. Để được đến thực tập ở đó sinh viên bắt buộc phải thông qua ‘cánh cửa đặc biệt’. vậy làm sao có chuyện thực tập trước thời hạn?

“Cụ thể cậu cần bận tâm. Tóm lại là bọn tớ tính thế đấy. Cứ cho là chúng ta được trường phê duyệt , tất nhiên trước hết phải tin rằng, chỉ cần vượt qua kỳ thi chuyên ngành, nhà trường đảm bảo chấp thuận. Giả dụ bệnh viện tỉnh đồng ý, chúng ta đến đó thực tập năm rưỡi, tính ra cũng được năm tuổi nghề. Năm thứ năm đại học, sau khi tốt nghiệp dành năm để thi đậu giấy phép hành nghề bác sĩ. Song song đó, chúng ta nộp đơn xin học nghiên cứu sinh tại chức. Năm sau, lấy bằng thạc sĩ thông qua bảo vệ luận án cao học. Cứ như vậy, năm sau đó là chúng ta có thể vươn lên đứng ngang hàng với những người tốt nghiệp khóa chuyên sâu bảy năm rồi.”

Viên Hòa Đông hết sức sửng sốt: ngờ chưa gì bọn họ tính xa đến vậy.

“A Viên, tuy rằng con đường này vất vả hơn theo học khóa chuyên sâu chút, nhưng mà…”

“Tớ hiểu rồi. Nếu muốn học y cần rèn luyện về lâm sàng, sớm chừng nào tốt chừng đó. Tuy là nghiên cứu sinh cũng được thực tập lâm sàng cùng giáo sư hướng dẫn, nhưng thời gian chỉ có hạn. Muốn làm bác sĩ lâm sàng thực thụ nhất định phải tự mình dấn thân.”

“ sai. A Viên, cậu nhập bọn với bọn tớ .”

“Nhập bọn?”

Quách Diệp Nam cười hì hì: “Bọn tớ ấy mà, nắm chắc khả năng tất cả đều được làm việc ở bệnh viện tỉnh rồi. là mấy năm gần đây bệnh viện tỉnh lên kế hoạch xây dựng khoa lớn, cần những nhân tố trụ cột mới mẻ để thổi sức sống vào đấy. Cả đám đều được nội bộ dự định tuyển chọn, họ tích cực bồi dưỡng chúng ta. Dù sao , so với người từ bên ngoài đưa vào, nhân tài do chính họ đào tạo vẫn yên tâm hơn.”

“Cậu có chắc ?”

“Là thế này, chủ nhiệm ngoại khoa có hai người bên chúng ta, chủ nhiệm nội khoa cũng có người bên chúng ta. Họ chọn chúng ta là dựa vào thành tích học tập và khả năng lĩnh hội.”

Viên Hòa Đông hiểu , nay sinh viên y khoa mới tốt nghiệp rất khó ở lại bệnh viện lớn, thậm chí sinh viên học thạc sĩ, tiến sĩ cũng ngoại lệ. Họ có thể chọn cách đưa mình ra nơi đầu sóng ngọn gió, tự nguyện đảm đương công việc quan trọng và gian khổ nhất, và cũng biết rằng lựa chọn của họ bây giờ quyết định chức vị trong tương lai mai này. Bác sĩ Trương thân thiết từng với , học xong khoa chính quy đừng mơ tưởng tới chuyện ở lại bệnh viện trong thành phố, trừ phi học thạc sĩ. Nhưng dù học xong thạc sĩ chăng nữa, bác sĩ Trương cũng dám cam đoan có thể giúp tìm được vị trí công tác phù hợp với chuyên ngành y học lâm sàng.

Viên Hòa Đông từng ao ước rằng, bước đầu trau dồi càng nhiều kinh nghiệm lâm sàng càng tốt ở bệnh viện thành phố, tương lai cân nhắc xem có về quê xây phòng mạch tư hay . còn nghi ngờ gì nữa, lời đề nghị trong thời điểm này của Quách Diệp Nam giúp giải quyết mối lo toan trong lòng. Suýt chút định buột miệng đồng ý, nhưng rồi lại nghĩ đến Mặc Thâm và Hứa Tri Mẫn…

Quách Diệp Nam biết tỏng tâm tư cậu bạn, cười : “Sao? Lo cho tiểu sư muội kia à? chứ vài năm đầu vất vả lắm đấy, chỉ sợ muốn gọi cú điện thoại an ủi nàng cũng có thời gian đâu.”

Viên Hòa Đông lắc đầu: “ ấy phải loại người như vậy.” Hứa Tri Mẫn khác với những người con từng gặp, kiên định, lương thiện và thấu hiểu lòng người ở khiến vô cùng hãnh diện. Thế nên tuyệt đối tin tưởng có thể cảm thông cho . Bởi vậy khi biết rằng mình phải là người duy nhất nhận ra vẻ đẹp sâu bên trong , nỗi đau đớn từ trái tim bị đục khoét hòa cùng khát khao mãnh liệt biến thành ngọn lửa, càng đốt càng bùng cháy. Vì muốn hoàn thành ý nguyện của và cũng vì khát vọng trần tục nhất của chính mình, từ giờ khắc này, càng quyết tâm tiến lên con đường phía trước.

“Diệp Nam, tớ bệnh viện tỉnh.”

“Được lắm, người em tốt của tớ.” Quách Diệp Nam vỗ vỗ cánh tay Viên Hòa Đông rồi nhảy lên giường đọc sách.

Viên Hòa Đông nhìn màn đêm mịt mùng xa xa ngoài cửa sổ, ngôi sao bắc đẩu nền trời tối tăm tựa như chiếc lá bạc hà sáng long lanh trong buổi sớm mờ sương. Khi nhìn , đôi mắt tròn xoe kia cũng như thế. Bất giác ký ức đưa trở về nụ hôn đêm đó, ước ao được hôn … suốt đời suốt kiếp.

Trong thâm tâm Hứa Tri Mẫn biết chuyện Kiều Tường chẳng sớm muộn lan truyền khắp trường. Mà với lời cảnh cáo của Quách Diệp Nam, lực bất tòng tâm. Buổi tối mình nghe nghe lại cuộn băng nhạc mang theo. Từng câu từng chữ trong bài hát I’ll never break your heart đồng hành cùng vượt qua vô vàn đêm khuya quạnh vắng. Người càng quen độc bao nhiêu, càng khao khát thương bấy nhiêu. Lúc này, tình như thể trong tầm tay, nhưng kỳ thực còn rất xa, xa lắm, bởi nếu có bánh mì làm nền tảng đảm bảo ai cũng phải chùng chân. Kiều Tường rất can đảm, tiếc thay lại phù hợp với cậu, thể hiểu được nỗi lòng cậu và cậu càng thể chạm đến trái tim .

Tuy rằng đối xử với cậu như vậy có hơi tàn nhẫn… Mũi thấy ngưa ngứa, lấy dầu bạc hà ra hít vào mùi hương the mát, nhớ nhung bàn tay ấm áp của bà dì. Dù có tình , dù đánh mất tình bạn, nhưng tình thân là vĩnh cữu. Nếu nghĩ theo hướng này, những đứa trẻ được bà dì nuôi lớn là em Mặc gia và cũng ràng buộc với nhau về tình thân.

Ngày hôm sau, Mặc Hàm hẹn cùng ăn ba bữa cơm.

“Mẹ em dặn rồi, phải giám sát chị ăn cơm.” Mặc Hàm cười cười, gắp thức ăn cho .

Hứa Tri Mẫn đưa mắt nhìn quanh, những người quen biết đều diện đông đủ. Có điều ngoại trừ Phương Tú Mai, có chút hứng thú giới thiệu em Mặc gia cho những người khác làm quen.

“Mặc Hàm, sau này, hay là chúng ta…” lựa lời.

“Đến ký túc xá của bọn em ăn, chúng ta tự nấu luôn.”

Mắt giật giật mấy cái: “Mặc Hàm…”

“Chị đừng lo. Mặc dù là ký túc xá nam nhưng mọi người hầu như ăn ba bữa trong phòng. Với lại học kỳ sau các ấy phải rồi.”

“?” bất giác buông đũa xuống, “ đâu?”

“ bệnh viện tỉnh thực tập. Bệnh viện tỉnh cách trường rất xa, các ấy phải thuê phòng gần đó ở lại.”

Hứa Tri Mẫn khẳng định, trong cụm từ ‘các ấy’ có cả Viên Hòa Đông. Gần đây Viên Hòa Đông còn đến phòng tự học buổi tối, theo như tin tức Lâm Ngọc Cầm thu thập được A Viên đóng cửa chuyên tâm học hành.

Việc họ ngừng tiến về phía trước, với Hứa Tri Mẫn, là áp lực lẫn động lực. Vì thế lời tỏ tình dưới mái trường đến phút cuối chỉ như phù dung sớm nở tối tàn, chẳng mấy chốc bị gạt khỏi tâm trí. Về những lời đàm tiếu xung quanh chuyện Kiều Tường và em Mặc gia, chỉ xem như khí. Người trong cuộc càng dửng dưng đối mặt, người ngoài cuộc càng mất hứng đàm tiếu, dần dà chuyện cũng trôi vào quên lãng.

Trong suốt quãng thời gian còn lại của năm thứ hai đại học, Viên Hòa Đông và Mặc Thâm lần gặp gỡ . Kiều Tường hoàn toàn liên lạc. Lương Tuyết gọi điện kể dạo này Kiều Tường quyết tâm gây dựng nghiệp, thường xuyên theo chú cậu lại trong và ngoài nước. Chú Kiều Tường hình như còn giới thiệu cho cậu thiên kim tiểu thư nhà giàu. Hứa Tri Mẫn nghĩ, hẳn cậu chấp nhận mất hết hy vọng đối với .

Khi Hứa Tri Mẫn lên năm ba, nhóm Mặc Thâm rời , chỉ còn Mặc Hàm và ở lại. Mặc Hàm thường rủ đến ký túc xá nấu cơm, cậu bảo ăn như thế vừa tiện lợi vừa tốt cho sức khỏe. luôn đối đãi với Mặc Hàm như em trai, cho nên bổ sung dinh dưỡng cho em mình là chuyện đương nhiên. Trong lòng còn khúc mắc, thoải mái xắn tay áo vào bếp, mỗi ngày nấu mấy món ăn gia đình. Mặc Hàm tấm tắc khen nấu ngon, bảo: Đích thực là đệ tử chân truyền của bà.

Đến hôm nay Hứa Tri Mẫn mới được biết tình hình gần đây của bà dì. Bà cụ ở Hồng Kông với chú Mặc, người vẫn khỏe mạnh.

Thỉnh thoảng Hứa Tri Mẫn lại gặp Triệu Viễn Hàng và Dương Sâm đúng lúc hai chàng về trường, cũng gặp mặt Quách Diệp Nam lần, chỉ riêng Mặc Thâm và Viên Hòa Đông là chưa bao giờ thấy bóng dáng. Có lẽ nhờ có Mặc Hàm ở đây nên trong lần gặp gỡ tình cờ đó, Quách Diệp Nam rất ôn hòa với . Song trước giờ vẫn luôn ghi nhớ ta từng cảnh cáo bằng giọng điệu rất nghiêm khắc.

Giai đoạn Hứa Tri Mẫn sang năm tư, cả nhóm Mặc Thâm tốt nghiệp, đồng thời được bệnh viện tỉnh giữ lại làm việc. tháng sau khi hoàn tất thỏa đáng mọi thủ tục, bệnh viện tỉnh đưa họ lên thủ đô bồi dưỡng năm.

Cùng thời điểm đó, khắp đại học M nhất thời rộ lên tin tức nóng sốt được kín đáo lưu truyền. Ai cũng biết gần đây bệnh viện tỉnh thu nhận sinh viên học tiến sĩ, qua việc này có thể thấy, lai lịch mấy vị sư huynh khoa chính quy này hề đơn giản.

“Tuyệt đối, tuyệt đối đơn giản.” Vương Nhã Lệ ngồi trong phòng, phân tích, “Dương sư huynh là chủ tịch hội sinh viên. Triệu sư huynh và Dương sư huynh quan hệ thân thiết. Mặc sư huynh và Quách sư huynh là du học sinh Hồng Kông, được hưởng chính sách ưu đãi của nhà nước. Còn Viên sư huynh á, thành tích cực kỳ xuất sắc.”

Mọi người trong phòng gật đầu rối rít bảo phải, sau đó mấy nàng lại nghĩ đến tin đồn liên quan đến Hứa Tri Mẫn hồi năm hai.

“Các cậu bảo có là Hứa Tri Mẫn có quan hệ với Mặc sư huynh ?” Trần Minh thận trọng hỏi.

“Rất khó .” Vương Nhã Lệ tỉa tót móng tay, nhíu mày: “Ấy nhưng mà đúng là cậu ta thường ăn cơm chung với em trai của Mặc sư huynh, có lúc Phương Tú Mai cũng cùng.” Nhắc đến Phương Tú Mai, Vương Nhã Lệ càng điên tiết.

Mọi người dám bàn tán nhiều về việc này. Trải qua bốn năm rèn giũa, thái độ đối nhân xử thế của họ giờ đây trưởng thành hơn nhiều so với cái thời năm nhất ngờ nghệch xốc nổi.

Khi Mặc Hàm bệnh viện tỉnh thực tập cũng là lúc Hứa Tri Mẫn bắt đầu nhận được bưu kiện gửi đến từ thủ đô. Chữ ký người gửi mờ nhạt chẳng , mở ra xem, bên trong là sách báo y học và quyển bút ký. Xem lướt qua đến góc cuối của trang giấy đầu tiên, bắt gặp vẻn vẹn chữ Viên, nhiệt độ trái tim ấm dần lên: Vốn tưởng rằng ấy quyết tâm quên mình, thế mà, mãi đến hôm nay ấy vẫn luôn nhớ đến mình.

Về sau, cứ cách tuần, Viên Hòa Đông lại gửi gói bưu kiện, tất cả đều là sách báo cập nhật tình hình y học mới nhất và bút ký của . Hứa Tri Mẫn đọc hết sức tỉ mỉ, tự mình chép lại giống y hệt rồi đến bưu điện gửi . Đông qua xuân đến, hai người thường xuyên thư từ qua lại, nội dung thư là những trao đổi về kiến thức và thấp thoáng đâu đó giữa những hàng chữ là quan tâm, ân cần thăm hỏi dành cho nhau. Dần dần quen gọi là ‘Tri Mẫn’: Tri Mẫn, dạo này em có khỏe ? Nhớ kỹ nhé, buổi tối học bài đừng để quá mười hai giờ mới về ký túc xá.

Hứa Tri Mẫn cũng quen với việc ngày ngày vòng đến vườn thảo dược con đường tan học trở về ký túc xá. dốc lòng chăm sóc, vun xới những cây non mới nhú xung quanh cây bạc hà gieo trồng.

Hoàng hôn dần buông, ngắm nhìn giọt sương trong suốt đọng chiếc lá bạc hà xanh biếc, nghĩ đến câu ngày nào vô tình viết vào giữa quyển bút ký: Nhớ đêm khuya yên tĩnh năm nào, nhớ đôi mắt giai nhân long lanh, quả chẳng cách nào chợp mắt… Có thể nắm tay nhau cả đời hay ?

Phủi phủi hai tay, đứng dậy quàng cặp lên vai và cất bước đến phòng học. Dù có bên cạnh, cũng phấn đấu hướng về con đường phía trước, như vẫn hằng như thế.


24.

mùa xuân thu nữa lại trôi qua, nhanh đến bàng hoàng. Hè về, cái nắng oi nồng sấy khô cây cỏ đất đai, bầu khí buổi tối khiến người ta ngột ngạt khó thở.

Mặc Thâm trầm lặng đứng tựa bên cửa sổ nhìn ráng chiều rực rỡ đến tận chân trời. chiếc bàn bên cạnh , màn hình di động dừng lại rất lâu ở khung ‘Mẫn’. Chỉ cần bấm vài phím số đơn giản, khoa học kỹ thuật đại biến khoảng cách nhớ thương thành con số tròn trĩnh. Vì sao? Vì sao mỗi khi chia xa , vẫn thể nào mở lời thăm hỏi câu, mặc dù sâu trong đáy lòng khao khát muốn có luôn thiêu đốt bản thân chẳng kể ngày đêm, và mặc dù luôn xoay xở đủ mọi phương cách để biết có bình an hay ?

cười khổ, chẳng phải cũng như thế đó ư? Bao lâu nay chưa từng gọi cho cuộc điện thoại, cho dù liên lạc với Mặc Hàm, cũng nhất định tìm .

Quách Diệp Nam vào, vừa lia mắt cái nhìn thấy hình ảnh bất biến hàng đêm màn hình di động của cậu bạn, chàng nhếch khóe miệng : “ muốn gọi điện cho người ta …”, được phân nửa chợt phát giác ra dường như mỗi ngày đều với Mặc Thâm câu này.

Mặc Thâm cầm di động lên, thấy số máy của mẹ gọi đến, ngay lập tức nhấn nút nghe.

“Mặc Thâm, tuần sau bồi dưỡng xong, con trở về thành phố R phải ?”

“Dạ, có chuyện gì ạ?”

“Bà gạt ba con, tự quay về thành phố R trước rồi. Ba mẹ tạm thời đều được, mẹ sợ mình Mặc Hàm ứng phó xong, con xem ngày mai có thể đặt vé máy bay trở về trước tuần cuối cùng được ?”

“Mẹ, bà sao vậy mẹ?”

Khi giọng kể liền mạch của Dương Minh Tuệ truyền đến từ đầu bên kia điện thoại, sắc mặt Mặc Thâm dần chuyển từ tái xanh sang trắng bệch. Cuối cùng di động từ từ rớt xuống đất.

Quách Diệp Nam thấy vẻ mặt bình thường, lo lắng hỏi: “Xảy ra chuyện gì à?”

“Diệp Nam, cậu lấy giúp tớ vé chuyến bay nhanh nhất. Còn nữa, nhờ Dương Sâm giúp tớ thưa với thầy hướng dẫn tiếng.” Vừa , Mặc Thâm vừa hối hả thu dọn hành lý.

“Tất nhiên là tớ có thể đặt vé máy bay giúp cậu, nhưng mà cậu thế này…”

Mặc Thâm mạnh tay đóng vali lại, rồi hốt hoảng như vừa sực nhớ ra chuyện gì, vỗ vỗ tay lên trán: “Phải rồi. Mẹ Mặc Hàm vẫn chưa biết, tớ biết báo cho nó thế nào đây?”

“Chưa biết cái gì?” Quách Diệp Nam càng lơ mơ, chàng kìm bả vai Mặc Thâm lại, “Người em, cậu ngồi xuống cho tĩnh táo chút cái .”

Mặc Thâm hít sâu hơi, nhặt di động lên, quay lưng lại, nhanh chóng bấm số điện thoại của Hứa Tri Mẫn vừa tìm được. Sau ba tiếng chuông đổ vồn vã, giọng bình tĩnh vang lên bên tai : “Alo, xin hỏi ai đấy ạ?”

Đến giờ Mặc Thâm mới nhớ có số di động của . Nhưng chỉ cần nghe chút thanh êm đềm đấy thôi cũng đủ để biết được vẫn bình an vô và trái tim nổi bão bỗng được xoa dịu cách diệu kỳ.

Trước khi sinh lòng nghi ngờ, quả quyết ngắt máy. Lúc quay lại đối diện với Quách Diệp Nam Mặc Thâm khôi phục lại điềm tĩnh vốn có: “Cậu yên tâm , bây giờ tớ biết nên làm thế nào rồi.”

Quách Diệp Nam gãi gãi đầu : “Cậu sao là tốt rồi. Tớ đặt vé máy bay cho cậu đây…”

Quách Diệp Nam vừa , điện thoại di động của Mặc Thâm lại rung lên lần nữa. Lần này, số máy gọi đến hiển thị màn hình là ‘Mẫn’. Mặc Thâm sa sầm nét mặt, ra ngoài cửa túm bừa người đường, : “Xin lỗi, phiền giúp việc, phiền cho ấy biết là gọi sai số.”

Ở thành phố R xa xôi, Hứa Tri Mẫn cúp điện thoại mà hoang mang hiểu. Chỉ đơn giản là gọi sai số thôi ư? Nhưng vì sao trong lòng lại có cảm giác bất an mơ hồ liên quan đến người thân ở phương xa? Hôm qua mới chuyện với người nhà, nếu vậy là ai gặp chuyện chẳng lành?

Trong phòng, mọi người sôi nổi thảo luận chuyện thực tập lâm sàng ngày mai. Đơn vị thực tập hoặc do sinh viên tự xin, hoặc do giảng viên phân bổ dựa tình hình chung. Bảy phòng 314 được phân đến bốn đơn vị. Cả lớp có bốn người bệnh viện tỉnh thực tập phòng 314 chiếm giữ hai vị trí, theo thứ tự là Vương Nhã Lệ và Lâm Ngọc Cầm. Hứa Tri Mẫn và Phương Tú Mai cùng ở lại bệnh viện trực thuộc Số đại học M.

Vì việc này mà Trần Minh tìm Hứa Tri Mẫn giải tỏa cơn tức: “Tớ dám chắc Vương Nhã Lệ và Lâm Ngọc Cầm nhờ người lo lót để được vào bệnh viện tỉnh. Hứa Tri Mẫn, thành tích của cậu cao thế, tại sao tìm ai đó ?”

Hứa Tri Mẫn cười đáp: “Cậu biết mà, tớ xuất thân từ gia đình lao động bình dân, đâu tìm người nhờ vả bây giờ?”

Đây là lời tình, người bạn trước đây công tác ở bệnh viện tỉnh của Vu Thanh Hoàn bay Mỹ đảm nhận chức vụ cao hơn, mọi dự tính ban đầu đều thất bại. Nhờ Mặc Thâm giúp đỡ? Cho đến thời điểm này chưa từng nghĩ đến.

Trần Minh mắng ngu ngốc rồi : “Cậu thấy Lâm Ngọc Cầm cũng đút lót sư huynh à?”

Hứa Tri Mẫn nghiêm mặt: “Đừng đánh đồng tớ và cậu ấy!”

Bị phản bác thẳng thừng, Trần Minh nhất thời sững người nhìn Hứa Tri Mẫn, ở cùng phòng bốn năm nhưng đến giờ phút này mới biết, người lợi hại nhất chính là tổ trưởng mà bình thường đám con các hay ‘ức hiếp’.

Hứa Tri Mẫn cho rằng, bệnh viện trực thuộc Số đại học M tuy danh tiếng bằng bệnh viện tỉnh, nhưng dẫu sao cũng là bệnh viện lớn tương đương, nhất định thiếu kiến thức để học hỏi. Trường giỏi có học sinh dở, mà trường dở cũng có học sinh giỏi, suy cho cùng, bản lĩnh học sinh quyết định tất cả.

Sau khi đến bệnh viện trực thuộc trình diện, Hứa Tri Mẫn được phân đến phòng cấp cứu. hướng dẫn của họ Lưu, người trông đôn hậu song chuyện rất thâm thúy. Lưu công tác ở phòng cấp cứu nhiều năm, câu đầu tiên dạy sinh viên là: Trước phải học làm người, rồi sau mới tới học làm nghề.

Việc thực tập của Hứa Tri Mẫn diễn ra khá thuận lợi. Lưu phải là y tá có tay nghề tốt nhất ở phòng cấp cứu, nhưng trong công việc luôn được cộng và bệnh nhân hết lời khen ngợi. Mỗi lần bệnh viện bình chọn công nhân viên tiên tiến dứt khoát thể thiếu phần của hướng dẫn Lưu.

Sau này Hứa Tri Mẫn mới biết, bộ phận y tá của bệnh viện trực thuộc đại học M rất chú trọng vấn đề bồi dưỡng nhóm sinh viên y tá chưa tốt nghiệp như họ. Bệnh viện tỉnh tiếng tăm lẫy lừng trái lại, mặn mà gì với việc bồi dưỡng y tá. Vương Nhã Lệ và Lâm Ngọc Cầm thường về phòng kể khổ rằng giảng viên hương dẫn chẳng quan tâm lo lắng đến sinh viên chút nào.

Quay trở lại vấn đề chính. Phòng cấp cứu chính là nơi đông người nhiều việc nhất, theo hướng dẫn Lưu, Hứa Tri Mẫn thực lĩnh hội được cách kết hợp nhuần nhuyễn giữa lý thuyết và lâm sàng, cũng nhanh chóng học được cách làm thế nào để giao tiếp với bệnh nhân và hỗ trợ qua lại với đồng nghiệp. Hơn nữa, trước giờ vẫn luôn khiêm tốn, nên khi cùng thực tập với sinh viên trường cao đẳng, mối quan hệ giữa và mọi người vô cùng tốt đẹp. Chuyện này có ý nghĩa rất đặc biệt, bởi thực tế rất nhiều giảng viên lâm sàng bao gồm cả y tá trưởng đều được đào tạo y tá chính quy, bằng cấp cao nhất là đại học chuyên khoa. Vậy nên y tá trưởng và giảng viên có phần nể trọng Hứa Tri Mẫn. Các giảng viên thường kín đáo : Lưu, sinh viên hướng dẫn giỏi đấy.

Lưu chỉ cười đáp, thầm nghĩ: bé này bình thường im lặng chẳng năng gì, nhưng những gì mình dạy, chữ bé cũng quên, những vậy, bé còn rất thông minh. Hứa Tri Mẫn biết thầy nào cũng thích sinh viên khiêm tốn, vì thầy cũng để tâm tới sĩ diện, muốn tạo dựng uy tín vững vàng trước mặt bệnh nhân. Cho nên Hứa Tri Mẫn bao giờ làm trái lời, tranh luận hoặc chất vấn thầy ngay trong giờ làm việc, mà luôn đợi đến khi thầy tan tầm, chọn thời gian thích hợp để xin chỉ bảo. bé hoàn thành cách trọn vẹn lời dạy ‘trước học làm người, rồi sau mới học làm nghề’ của mình.

Hết kỳ hạn thực tập tháng ở phòng cấp cứu, Hứa Tri Mẫn mới thảnh thơi được nửa tháng y tá trưởng tìm Lưu thương lượng: Tôi thấy bé này rất giỏi, sau này bé tốt nghiệp, chúng ta có thể đề xuất bộ phận y tá giữ lại.

Lưu gật đầu tán thành. Năng lực chuyên môn có thể tiếp tục bồi dưỡng nâng cao, nhưng làm người, phải ai cũng làm được như Hứa Tri Mẫn. Qua cách đối đãi bình đẳng với mọi bệnh nhân của bé, Lưu nhận ra sinh viên thông minh của có tâm tính lương thiện và rất được lòng người.

Hứa Tri Mẫn ngờ rằng gặp lại Diệp Văn ở phòng cấp cứu và càng ngờ Diệp Văn vẫn còn nhớ là ai.

“Tôi còn nhớ cậu.” Diệp Văn , “Lúc chuyển đến khoa y tôi cứ tưởng có thể mấy hôm nữa gặp lại cậu, nhưng cậu lại ngốc nghếch bám trụ ở khoa y tá đến bốn năm.”

Hứa Tri Mẫn mỉm cười: “Mỗi công việc thế giới này đều cần có người đảm đương. Nếu như ai ai cũng khăng khăng muốn làm việc này, chịu làm việc kia xã hội có thể tiếp tục vận hành được ?”

Diệp Văn cười nhạo: “Cậu suy nghĩ thấu đáo quá nhỉ!”

Hứa Tri Mẫn chớp mắt: “Đây gọi là kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt.”

Diệp Văn mặt lạnh tanh ra ngoài.

Hứa Tri Mẫn bước ra đại sảnh phòng cấp cứu, ngước nhìn bầu trời thở hơi dài. Bệnh viện là nơi tai vách mạch rừng nên tin tức thu thập được nhiều và chính xác hơn so với môi trường học đường. tại sinh viên y khoa ở các bệnh viện lớn trong thành phố bão hòa đến mức sinh viên thạc sĩ, tiến sĩ phải luôn trăn trở tìm lối ra. Đâu đâu cũng có những sinh viên chưa tốt nghiệp vì tìm được vị trí công tác thích hợp trong ngành lâm sàng đành phải chuyển sang làm trình dược viên. Vả lại, tuy điều kiện cạnh tranh giữa nam và nữ ngang nhau, song bệnh viện lại ưu tiên bác sĩ nam nhiều hơn, vì bác sĩ nữ phải kết hôn sinh con, nghỉ sinh, rồi còn vướng bận con , chung rất nhiều chuyện phiền toái.

Y tá là nghề rất triển vọng – đây phải chỉ là nhận định suông. Phải rằng, Hứa Tri Mẫn may mắn gặp được thời cơ quí giá khi sinh viên khoa y tá như lại rời ghế giảng đường đúng vào thời điểm nhu cầu lao động đối với y tá tốt nghiệp đại học trở nên rất cấp bách ở mọi nơi. Xác suất để bác sĩ nữ leo lên được vị trí chủ nhiệm khoa cực kỳ thấp, và nếu thành công tuổi xuân của họ cũng trôi qua. Nhưng trong thời điểm này, y tá dù chưa đến ba mươi tuổi vẫn có khả năng vươn lên vị trí y tá trưởng nếu muốn. Y tá trưởng và y tá là hai khái niệm khác xa trời vực. Thứ nhất, y tá trưởng cần làm việc ba ca. Thứ hai, chủ nhiệm muốn môi trường làm việc duy trì được thuận hòa vui vẻ chủ nhiệm và y tá trưởng nhất thiết phải có quyền hạn bình đẳng. Ngoài ra, trong tất cả các quyết sách quan trọng của phòng, chủ nhiệm và y tá trưởng đều nắm giữ số phiếu ngang nhau.

Nếu phải kết luận về con đường mà và Diệp Văn lựa chọn nên nhận định lựa chọn của ai là đúng đắn, mà nên xem xét xem nó có phù hợp với tình hình thị trường lao động hay .

Hứa Tri Mẫn quên, người chỉ hướng cho con đường này chính là Mặc Thâm.

Xe cấp cứu ngăn trở tầm mắt chuyển bánh, Hứa Tri Mẫn cúi đầu bước hai bước về trước, bỗng nhiên trái tim đập vội nhịp, vừa ngẩng đầu thấy Mặc Thâm đứng lặng giữa khoảng đất trống, phía trước là người qua kẻ lại.

Lúc này là ba giờ rưỡi chiều, dưới ánh nắng gay gắt tỏa ra từ vầng mặt trời ngả dần về phía tây, thấy bóng hình khẽ lung lay mặt đường cuốn mờ cát bụi. Biểu cảm rối rắm gương mặt là hình ảnh trước đây chưa từng bắt gặp. Vì sao lại đột ngột xuất ở nơi này? Nguyên nhân là gì? Nhớ lại chuyện hôm đó gọi sai số, nhịp tim càng lúc càng nhanh. Lần đầu tiên, khống chế được chính mình, bước về phía .

“Có chuyện gì sao?” hỏi, giọng hàm chứa khẩn trương cố sức kìm nén.

Nhận ra điều đó, hít sâu hơi rồi mỉm cười bí hiểm: “Đưa em gặp người.”

“Gặp ai?” nhíu mày.

Rất tự nhiên, năm ngón tay nắm lấy năm ngón tay , dắt ra ngoài cửa lớn của bệnh viện.

nhìn thấy chiếc Rolls-Royce màu đen đậu cách họ vài bước chân. Cửa xe từ từ mở ra, sau đó bà cụ bước ra từ bên trong.

ngạc nhiên, mừng rỡ reo lên: “Bà dì!”

Cảm giác được ngón tay trượt khỏi kẽ tay , chậm rãi nắm tay lại, ánh mắt nặng nề chăm chú nhìn cảnh bà cháu đoàn viên hạnh phúc.

“Thiệt tình cái con bé này, gầy trơ xương cả rồi.” Bà dì đau lòng vuốt vuốt tay Hứa Tri Mẫn.

“Bà dì cũng vậy cơ mà, ốm hơn hồi đó nữa.” Hứa Tri Mẫn buồn buồn nhìn bà cụ mái tóc bạc phơ, hai gò má trũng sâu và hốc hác. Nỗi bất an thầm lan tràn trong lòng , nhà họ Mặc luôn đối xử tử tế với bà dì, nhưng lần này trở về khí sắc của bà bằng trước kia.

Mặc Thâm đến với hai người: “Chúng ta lên xe trước . Bà muốn mua đồ nữa phải ạ?”

“Phải rồi.” Bà cụ vỗ vỗ tay Hứa Tri Mẫn, “Con giúp bà chọn ít đồ tặng cho Thu Nhi.”

Kỷ Thu Nhi là con của Kỷ Nguyên Hiên và Vu Thanh Hoàn, bé chào đời khi Hứa Tri Mẫn học năm hai đại học, giờ là nhóc ba tuổi, vô cùng xinh xắn đáng . Mỗi lần Hứa Tri Mẫn ghé nhà Kỷ Nguyên Hiên, Kỷ Thu Nhi luôn líu ríu theo chân, kéo tay Hứa Tri Mẫn : “Dì ơi, dì ơi, dì dạy con vẽ tranh .” Hứa Tri Mẫn dở khóc dở cười. Đúng là từng học vẽ vài năm trong thời gian học tiểu học và sơ trung, nhưng biết vì sao Vu Thanh Hoàn lại bảo Thu Nhi rằng dì bé là cao thủ vẽ tranh, khiến bé cứ nài nỉ Hứa Tri Mẫn dạy mình học vẽ cho bằng được.

“Con còn thường đến nhà Hiên chơi ?” đường , bà cụ hỏi.

“Dạ, bây giờ con thực tập, hơi bận chút, trước đây cách mỗi tuần con đều đến thăm vào chủ nhật.” Hứa Tri Mẫn kể ràng cho bà dì nghe.

Mặc Thâm ngồi phía trước lái xe, lặng im nghe hai bà cháu trò chuyện.

Chiếc Rolls-Royce dừng lại ở trung tâm thương mại lớn nhất thành phố R. Tại hiệu đá quý Chu Lục Phúc, Hứa Tri Mẫn giúp bà dì chọn miếng ngọc Cát Tường cho Thu Nhi, sau đó lại chọn sợi dây chuyền bạch kim cho Vu Thanh Hoàn. Mặc Thâm định lấy thẻ tín dụng ra trả bà cụ vội vàng xua tay: “Mấy thứ này là bà muốn tặng cho cháu cố và cháu dâu, con đừng lộn xộn.”

Bà cụ run run tay mở túi gấm màu đỏ, trong đó là gia tài bà tích góp bao nhiêu năm ròng: “Hứa Tri Mẫn, con đếm giùm bà xem, nếu chừng này tiền mặt đủ còn có thẻ tiết kiệm.”

Hứa Tri Mẫn sao diễn tả tâm tình của chính mình trong giờ phút này. Nước mắt bỗng chốc dâng lên vành mi, cắn răng, cẩn thận đón lấy xấp tiền từ tay bà cụ rồi vô cùng nghiêm túc nhẩm đếm từng tờ từng tờ .

Sau khi thanh toán và cầm đồ về, bà cụ giật mình nhớ ra, nhìn nhìn trang phục người cháu rồi : “Mặc Thâm, phải chọn cho Hứa Tri Mẫn bộ quần áo.”

“ cần đâu, bà ơi.” Hứa Tri Mẫn cuống lên, nhàng từ chối.

“Hiên cũng là, con đến thành phố học bao nhiêu năm, thế mà sắm quần áo đẹp cho con.”

“Con có quần áo mà bà dì, tại con lấy ra mặc đó.”

“Tại sao lấy ra mặc? Con là đẹp người đẹp nết, tại sao lại ăn mặc cho đẹp đẽ chút?”

Hứa Tri Mẫn chẳng nghĩ ra từ ngữ gì để trả lời cho câu hỏi đầy vẻ nghiêm khắc của bà cụ.

Mặc Thâm nở nụ cười: “Lên tầng hai ạ, đó là tầng dành riêng cho trang phục nữ.”

Hứa Tri Mẫn cáu kỉnh lườm : đỡ cho mình thôi , lại còn ngang nhiên dắt tay bà dì lên cầu thang cuốn.

Đến tầng hai, bà cụ chọn chọn lựa lựa, buồn hỏi ý kiến Hứa Tri Mẫn lấy lần mà chỉ toàn hỏi Mặc Thâm.

“Mặc Thâm này, con xem, con bé mặc đầm đẹp hay là…”

“Mặc đầm đẹp bà ạ.”

“Vậy màu nào đẹp?”

“Màu đỏ đấy ạ, rất có thần thái.” Thấy nổi giận đến nỗi mặt đỏ au, kìm được mỉm cười tủm tỉm, rất muốn ôm rồi hôn lên má cái kêu.

Bà cụ dừng bước, qua cặp mắt kính lão, bà nhìn thấy hết thảy mọi thái độ cử chỉ của hai cậu trẻ tuổi.

Lúc Hứa Tri Mẫn vào phòng thay đồ, bà cụ nắm chặt tay Mặc Thâm: “Mặc Thâm, bà biết con là đứa trẻ cố chấp.”

“Bà…”

“Mặc Thâm, bà biết thế này là làm khó con, nhưng con phải hứa với bà, chuyện này đừng trước với Hứa Tri Mẫn.”

“Bà?”

“Con bé ra rất yếu đuối. Có chuyện này con biết, năm con bé mười ba tuổi, tận mắt chứng kiến ông ngoại qua đời, nó …” Chuyện cũ khó lòng hết trong đôi ba câu, bà cụ vỗ vỗ mu bàn tay Mặc Thâm, “Đợi sau này con hẵng tìm thời điểm thích hợp kể đầu đuôi con bé nghe nhé, bà tin tưởng con.”

“Dạ.” Mặc Thâm siết chặt hai bàn tay.

Bà cụ trầm tư bỗng nhiên sực nhớ ra điều gì đó, cười hỏi, “Hồi con ghét nhất là ráy lỗ tai, nhớ ?”

“Dạ nhớ chứ. Con nghịch ngợm, phá phách làm bà phải chạy vòng vòng theo con hoài.”

“Hừ, cái cây ráy lỗ tai cho con đến bây giờ bà vẫn còn giữ bên người đây này.”

Mặc Thâm sửng sốt nhìn bà cụ lấy cây ráy tai trong túi vải ra, phì cười: “Bà à…”

Đúng lúc này, Hứa Tri Mẫn bước ra từ phòng thay đồ. Bộ váy xếp tầng cắt may khéo léo dài ngang gối khiến đôi chân vốn duyên dáng càng thêm thanh lịch tao nhã, còn áo ngắn khoác ngoài trắng tinh may bằng chất liệu tơ tằm lại tôn lên vẻ trầm tĩnh, thùy mị của . Trông như đóa hồng dịu dàng khoe hương sắc trước ánh mắt ngỡ ngàng của bao người.

Mặc Thâm tưởng như mình được thưởng thức ly rượu Romanée-Conti quý giá của Pháp, ngơ ngẩn, say đắm nhìn .

Bà cụ hưng phấn bước tới: “Chao ôi đẹp quá, rất đẹp.”

Hứa Tri Mẫn bối rối nhìn những người đứng vây xem xung quanh, lí nhí: “Bà…”

“Mặc Thâm, con xem, con bé có đẹp ?” Bà cụ quay đầu lại hỏi đứa cháu.

Mặc Thâm nhìn nhìn , rồi nhìn sang bà cụ, cười toe toét : “ ạ, lúc trẻ bà còn đẹp hơn thế.”

“Ơ hay cái thằng bé này…” Bà cụ cả thẹn, “Mày định lừa con bé đấy à?”

Mặc Thâm vẻ vô tội: “Bà hỏi em ấy xem con có gì sai nào?”

Hứa Tri Mẫn gật đầu lia lịa.

Bà cụ lắc đầu: “Thôi thôi, mình bà sao lại hai đứa thanh niên chúng mày, mà bây lại còn vào hùa với nhau nữa chứ…”

“Bà ơi.”

“Bà à.”

“Đấy đấy, đến cũng đồng thanh kia kìa.” Bà cụ cười vui tươi, hớn hở.

Nụ cười hạnh phúc đấy khiến họ bất đắc dĩ nhìn nhau rồi ngầm thỏa thuận giữ im lặng.

Mặc Thâm đưa bà cụ trở về khách sạn trong thành phố R mà bà ở tạm mấy ngày nay. lát sau, Mặc Hàm vội vã đến đón bà.

Bà cụ xua Hứa Tri Mẫn về: “Mặc Hàm đưa bà được rồi. Mặc Thâm, con chở Hứa Tri Mẫn về nhà .”

“Dạ.” Mặc Thâm đồng ý.

Hứa Tri Mẫn đứng yên tại chỗ giơ tay phải lên. Nhớ lúc bé nhà trẻ, bà dì vẫy tay theo ‘tạm biệt, tạm biệt’. Mà nay, đổi lại là dõi theo bóng bà dần xa.

Mặc Thâm nghĩ, đây có lẽ là lần cuối cùng và bà gặp nhau. Có lẽ nên cho biết . mấp máy môi mà thể thành lời, câu dặn dò của bà đè nặng trong lồng ngực: Con bé ra rất yếu đuối, năm con bé mười ba tuổi, tận mắt chứng kiến ông ngoại qua đời… Rốt cuộc thời thơ ấu phải trải qua chuyện gì? miệt mài đuổi theo dòng suy tư, để nỗi đau mà hằng chịu đựng truyền sang tim mình. Sau đó, xúc động đưa tay xoa gương mặt .

hoang mang, ra nỗi buồn phiền che giấu: “Mặc Thâm, bà bị bệnh phải ?”

Bà còn sống được bao lâu, nhưng bà dặn phải luôn ở bên trông nom tốt. nắm chặt tay : “ với tôi đến chỗ này.”

“ đâu cơ?”

“Nhà thờ.”

là người theo đạo Thiên Chúa? Trong lòng Hứa Tri Mẫn nghi ngờ chồng chất.

Gần đó có nhà thờ to lớn bề thế xây dựng vào thời nhà Thanh, được trùng tu vài lần sau thời kỳ giải phóng. Hứa Tri Mẫn nhìn hai đỉnh tháp nhọn cao vút, hướng thẳng lên bầu trời, tia nắng xuyên qua những tầng mây trùng trùng điệp điệp rọi xuống khung cửa sổ thủy tinh sặc sỡ tạo thành luồng ánh sáng rạng ngời. Cảnh sắc đó kết hợp cùng tiếng nhạc ngân nga, êm dịu, khiến con người như lạc trong cõi thiên thai bình yên.

Trong giáo đường, rải rác vài con chiên ngồi đơn lẻ, thành kính cúi đầu cầu nguyện. dắt đến hàng ghế gần thập tự giá nhất rồi ngồi xuống.

ngồi bên cạnh đợi . Nhưng cầu nguyện mà nhìn mỉm cười, sau đó ngả đầu tựa lên đầu gối , thoải mái nhắm mắt lại.

Hứa Tri Mẫn sững sờ tròn mắt, xấu hổ quát khẽ: “ làm gì thế? Mau đứng lên , nơi này là giáo đường đấy.”

hơi nghiêng người để nằm thoải mái hơn trong lòng , hệt như chàng vô lại trong hình hài con mèo rúc vào để kiếm tìm hơi ấm.

Vài ông bà cụ hiền lành hiểu chuyện ngang qua họ, ý nhị lảng tránh. cụ trong số đó còn vừa cười vừa giục bạn: “ mau lên, mau lên. Chà, thanh niên bây giờ…”

Mặt Hứa Tri Mẫn đỏ bừng vì thẹn, mà cũng vì giận. nổi cáu giơ nắm tay đấm đấm vào vai . phản xạ nhanh hơn, bắt được tay , đặt bên môi rồi nhàng hôn lên: “Tôi tin thần, nhưng vì ít người, tôi nguyện lòng cầu khẩn thần linh.”

Câu này khiến nhấc tay kia lên, khẽ khàng chạm vào mái tóc đen như nhung của . vén lớp tóc mái trước trán, hai hàng chân mày của vẫn đậm như trong ký ức. Cơn giận trong bỗng chốc tiêu tan. quen nhìn thấy cao ngạo thế nên bộ dạng u sầu lo lắng, cố kìm chế rất giống . Trái tim chợt nảy nở thứ tình cảm nào đó rất tự nhiên, vuốt ve chân mày , ngón tay vẽ theo đường nét khuôn mặt . Trong bản giao hưởng của thiên nhiên, thời gian trôi quanh họ dường như chẳng còn ý nghĩa.

“Gần đến ngày mười lăm tháng tám* rồi, em đến nhà tôi dùng cơm nhé.” giọng mở lời mời.

(*) Tết Đoàn viên.

Tay dừng lại, chính vì ý nghĩ bà chắc hẳn đoàn tụ với cả nhà họ Kỷ nên trả lời: “Vâng.”