12.

Mặc Thâm đỡ ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách, cậu em Mặc Hàm vào phòng ôm ra hòm thuốc cấp cứu.

Mặc Thâm cởi chiếc giày học sinh bằng da mang bên chân trái, gỡ tấm khăn quấn quanh mắt cá, xong lại nhàng tháo chiếc tất vải bết dính vào chân. Cuối cùng, đập vào mắt cậu là lỗ hổng sâu cỡ đốt ngón tay khớp xương mắt cá chân, thịt bên trong hơi đùn ra ngoài, máu ướt lênh láng. Trời ạ, ra bị thương nặng đến thế! Cậu kìm được khẽ rùng mình.

“Đau ?” Mặc Thâm vừa giọng hỏi vừa đón lấy miếng băng gạc khử trùng cậu em đưa qua, gắng sức chặn lại miệng vết thương. Cậu nghiêng mặt nhìn , vẫn cắn môi dưới lắc đầu dù rằng lớp mồ hôi rịn ra đầy vầng trán tích tụ thành dòng nước lăn dài theo sườn mặt bên phải, rồi rơi xuống đọng lại ngón tay xanh xao.

ràng đau như vậy mà còn đau. Tựa như có tảng đá đè nặng trong trái tim, cậu bần thần biết nên gì với cho phải.

Ở bên cạnh, Mặc Hàm nhìn chằm chằm rời mắt, thấy miếng băng gạc chẳng mấy chốc lại thấm ướt máu, cậu quính quáng la lên: “Hình như máu ngưng chảy ơi!”

Dĩ nhiên biện pháp cầm máu đơn giản thể có hiệu quả. Việc cần thiết nhất phải làm trong tình huống vết thương sâu như thế này chính là khâu lại. Mặc Thâm chỉ mới là học sinh cấp ba, cho dù vì mong muốn kế thừa nghiệp của ba nên cậu đọc khá nhiều sách y dược, nhưng cậu con trai tuyệt nhiên chưa từng bắt tay vào thực hành như cậu chắc chắn thể khâu vết thương cho . Cậu rút thêm mấy miếng băng gạc thấm máu tứa ra từ miệng vết thương, tiếp đến lại đắp lớp bông gòn chặn lên , sau cùng dùng băng dán dán chặt lại. Làm xong, cậu ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ quả lắc kiểu xưa, vừa hay sắp đến bảy giờ tối. Buổi chiều vú ra ngoài rồi gọi điện về bảo người bạn giữ vú ở lại nhà dùng bữa. Bình thường ba mẹ cậu hay về nhà vào thời gian này, ba cậu bây giờ chắc chắn đường .

Mặc Thâm nhàng vỗ vỗ vai em trai: “Mặc Hàm.”

Mặc Hàm ngơ ngác nhìn cậu: “Phải bệnh viện hả ?”

“ cần.” Mặc Thâm giữ chặt vai Mặc Hàm trấn an, “Ba sắp về rồi đấy. Em mau gọi điện trước với ba , xong rồi làm bát nước đường pha muối mang lại đây.”

“Có là sao ?” Mặc Hàm thở ra gấp gáp nhìn chăm chú chân trái bị thương của Hứa Tri Mẫn, như thể cậu còn đau hơn cả .

Trong lòng Mặc Thâm có chút ngờ vực, nhưng việc cần kíp bây giờ phải là truy hỏi đầu đuôi cớ , giọng cậu trở nên nghiêm nghị: “Mặc Hàm, còn mau .”

Mặc Hàm lúc này mới đờ đẫn gật đầu, chạy tới chỗ đặt điện thoại trong góc phòng khách rồi bắt đầu quay số. Mặc Thâm nhanh chóng vào phòng ôm tấm chăn ra quấn quanh người Hứa Tri Mẫn.

Hứa Tri Mẫn chỉ cảm thấy cả người chợt lạnh chợt nóng, tiếp theo đó là cảm giác tê dại xộc vào đầu ngón tay. Thoáng sợ hãi, muốn nắm lòng bàn tay lại để xua cái cảm giác tê dại khó chịu đó. bàn tay mát lạnh phủ lên mu bàn tay lạnh lẽo của . he hé mi mắt, xuất trong tầm nhìn mờ nhạt bởi mồ hôi là đôi đồng tử sâu thấy đáy của Mặc Thâm. Cậu với : “Cậu cần phải uống nước.”

thìa nước run run kề sát vào bên môi . chật vật đảo mắt nhìn sang, là Mặc Hàm. Cậu khom lưng, tay bên này bưng bát, tay bên kia cầm thìa lại run bần bật. Cặp mắt kính – thứ đồ vật vốn luôn gánh lấy trọng trách làm cái mặt nạ của cậu – được cởi bỏ, trong đôi mắt cậu giờ đây đong đầy ánh sáng trong trẻo. cảm nhận được thời khắc này cậu rất chân thành, rất ăn năn hối hận vì làm sai, lòng khỏi thêm phần bùi ngùi:Cậu ấy cũng giống mình, cho dù có ngụy trang ra sao chăng nữa, khi phải giáp mặt với nỗi đau , cũng để lộ ra con người của mình. Cậu ấy chung quy vẫn là cậu bé lương thiện, ngây thơ và tuổi hơn mình.

mở miệng uống hơi cạn sạch thìa nước cậu đưa tới. Thấy cậu thở phào như trút được gánh nặng, cũng lặng lẽ buông bỏ tảng đá nặng nề trong lòng.

Mặc Thâm tiếp tục giúp mát-xa hai tay tê cứng. Mặc Hàm nghe tiếng chuông cửa, vội vàng buông bát nước, chạy ra mở cửa cho ba.

Mặc Chấn sải bước vào nhà. Hứa Tri Mẫn vừa thấy ông liền khẽ mở miệng, định lên tiếng chào hỏi lễ phép nhưng ông xua tay: “Cháu nghỉ ngơi giữ sức .” Tiếp đến ông mở băng dán xem xét miệng vết thương rồi : “Xem ra chảy máu khá nhiều đây.”

“Dạ đúng rồi đó ba.” Mặc Thâm đáp, “Cho nên tụi con đợi ba về chứ đưa cậu ấy bệnh viện.”

Mặc Chấn lúc này phát bát nước đường pha muối bên cạnh, ông lướt mắt nhìn qua hai cậu con trai, hài lòng khen ngợi: “Hai đứa làm tốt lắm. Mặc Thâm, con đỡ bạn vào nằm trong phòng bà giúp ba.”

Thế là Hứa Tri Mẫn được nằm yên ổn giường, toàn thân đắp chăn bông, chỉ chừa ra chỗ bị thương. Cơn đau giảm nhiều sau mũi thuốc tê, mệt đến mức mắt díp cả lại, mơ màng lắng nghe tiếng người lao xao.

bao lâu sau Dương Minh Tuệ cũng về đến nhà. Việc đầu tiên bà làm phải là hỏi bị thương như thế nào mà là xua hai cậu con trai ra khỏi phòng, sau đó xắn hai tay áo phụ giúp chồng.

Mặc Hàm ngồi ghế gập trong phòng khách, mười ngón tay đan vào nhau đặt trán, hỏi dồn dập: “Em nghĩ chắc ba tự tay khâu miệng vết thương cho chị Tri Mẫn, ha ?”

“Ừ.” Mặc Thâm nắn cằm trầm tư: Khâu xong vết thương chảy máu, như vậy em tránh được nguy cơ mất máu quá nhiều. Kế tiếp biết có phải là vấn đề nhiễm trùng hay .

“Chân chị Tri Mẫn bị để lại sẹo, đúng ?”

Mặc Thâm xoay người lại, cậu sớm cảm thấy chuyện này kỳ quái. Thấy cậu em vẻ mặt hối lỗi, cậu ngồi xổm người xuống, hai tay giữ hai vai Mặc Hàm: “Mặc Hàm, cho biết, rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?”

“Em cũng biết tại sao chị Tri Mẫn lại bị thương như vậy nữa. Nhưng mà, em lừa chị ấy. Em lừa chị ấy chạy vào trong công trường, bởi vì em muốn chị ấy gặp người nhà họ Kỷ. Em , em chỉ định làm chị Tri Mẫn bị trễ giờ thôi, em nghĩ đến lúc đó chị ấy bắt buộc phải bỏ cuộc, tất nhiên quay về nhà. Em ngờ, tình em ngờ chị ấy bị thương….”

“Được rồi. Mặc Hàm, đây là chuyện ngoài ý muốn, phải lỗi của em.”

“ ơi. Là tại em. Chị ấy với em: ‘Tốt rồi. Cậu về nhà bình an.’ sai, là tại em nên chị ấy mới bị thương.”

Mặc Thâm bàng hoàng: Trong tình cảnh như thế mà em vẫn còn sức để với em trai tôi những lời này!

“, từ khi thấy cảnh bà bị chính người thân ruột thịt tổn thương, em thề bảo vệ bà. Vậy mà em chưa làm được gì cả…” Mặc Hàm thào rồi ngẩng đầu lên, ánh mắt thẫn thờ nhìn về phía cánh cửa phòng bà cụ đóng im ỉm.

Mặc Thâm lo âu nhíu chặt chân mày, cậu chưa từng trông thấy em trai mang vẻ mặt như vậy bao giờ. tại điều duy nhất cậu có thể làm chỉ là cố gắng an ủi: “Mặc Hàm, em đọc sách thuốc của ba rồi mà, nhớ , trong sách có lâu ngày vết sẹo dần dần mờ . Mà giả sử sẹo mờ cũng có sao đâu, ngày nay có thủ thuật xóa sẹo còn gì.”

“Vậy còn vết sẹo trong lòng sao hả ?”

Trái tim Mặc Thâm rung lên vì lời em trai. Em cậu rất thông minh, chỉ cần câu đánh ngay vào điểm yếu của vấn đề. Cậu nuốt cổ họng khô khốc, tài nào nghĩ ra câu từ thích hợp.

Mặc Hàm đứng lên: “ hãy để em yên tĩnh lát. Lúc trước biết nghiệp của ba có thừa kế nên em mãi biết bản thân mình muốn làm gì. Nhưng giờ em phải suy nghĩ lại cách cẩn thận thôi à.” Cậu tới trước cửa phòng mình, quay đầu nhìn trai trầm mặc, cười buồn: “ đừng lo lắng. Cho đến giờ em vẫn cảm thấy chị Tri Mẫn đến nhà chúng ta là đúng. Riêng với điều này em dứt khoát hối hận.”

Nhìn cánh cửa khép lại phía sau em trai, Mặc Thâm nhận ra được điều:Đứa em luôn được ba mẹ và mình hết lòng che chở dưới đôi cánh bắt đầu thay đổi rồi.

Lúc Dương Minh Tuệ bước ra từ phòng ngủ, thấy trong phòng khách chỉ còn mỗi mình Mặc Thâm, bà liền hỏi: “Mặc Hàm đâu?”

“Em mệt nên vào phòng nghỉ ngơi rồi mẹ.”

“Mệt?” Dương Minh Tuệ lo lắng, dợm bước vào phòng cậu con .

Mặc Thâm vội vàng ngăn cản bà: “Mẹ, em vừa ngủ, mẹ đừng đánh thức em.”

Dương Minh Tuệ hoài nghi nhìn cậu con lớn: “Con biết Tri Mẫn bị thương như thế nào ?”

“Dạ con biết. Sau khi tan học, con và Mặc Hàm về nhà rồi ở nhà luôn. Đại loại là hơn sáu giờ, cậu ấy bất ngờ đến trước cổng nhà mình kêu cứu, chân trái cậu ấy lúc đó bị thương. Chắc là đường đạp xe về nhà cậu ấy cẩn thận bị ngã.”

Dương Minh Tuệ nhất thời tìm ra được sơ hở trong lời giải thích của cậu con lớn nên đành giữ lại nghi vấn trong lòng, chỉ : “Con bé muốn gọi điện bà về nhà gấp.”

Mặc Thâm lo sợ vô cùng: “Mẹ, cậu ấy sao chứ?”

“ cầm được máu, tình hình ổn rồi. Nhưng có thể con bé bị nhiễm lạnh, bây giờ bắt đầu nóng sốt. Tối nay con bé biết mình về nhà được nên muốn báo cho người nhà nó biết.”

Tối hôm ấy bà cụ nhận được cú điện thoại bất ngờ của cháu , liền tức tốc chạy từ nhà người bạn về Mặc gia. Bà đau lòng xoa lòng bàn tay nóng hầm hập của Hứa Tri Mẫn, thở dài: “Haiz. Cháu bà mọi khi luôn luôn cẩn thận mà, sao lần này lại bất cẩn như vậy chứ!”

Mặc Hàm vẫn giam mình trong phòng, Mặc Thâm nín thinh lên tiếng.

Giữa lúc bà cụ lải nhải Dương Minh Tuệ cắt ngang: “Vú, việc cần làm bây giờ là báo cho người nhà con bé biết.”

“Đúng rồi, đúng rồi.” Bà cụ đứng dậy ra ngoài gọi điện, gọi xong quay về với Dương Minh Tuệ: “Haiz, đúng là họa vô đơn chí mà. Ba con bé xa nhà, chừng tuần nữa mới về được. Mẹ nó hồi chiều nay bị ngã trong chỗ làm, giờ ở nhà dưỡng thai.”

“Dưỡng thai?” Mọi người đều giật mình. Dương Minh Tuệ thận trọng hỏi: “Sao con nghe Hứa Tri Mẫn gì?”

“Con bé có biết gì đâu. Nhà họ Hứa lần này xem như có con muộn, hộ khẩu ở nông thôn, được phép sinh hai. Hồi coi bói, thầy bói nhất định là con trai. Bởi vậy mẹ con bé mới nghĩ tới chuyện sinh con, cái thai mới hai tháng thôi, mẹ nó mặc quần áo rộng nên người ta nhận ra, với lại cũng nôn nghén, chỉ thỉnh thoảng buổi tối bị vọp bẻ. Mẹ con bé nghĩ con vui mừng vì đậu vào trường chuyên, cho nên giấu cho nó biết chuyện.”

Mặc dù vú chuyện nọ xọ chuyện kia, trình tự câu cú lộn xộn bát nháo nhưng Dương Minh Tuệ nghe lát cũng hiểu ra ý bà. Dân Trung Quốc xưa nay luôn tôn sùng quan niệm ‘Trọng nam khinh nữ’. Đối với những người già cả được tiếp thu nền giáo dục đại tư tưởng ‘Nam nữ bình đẳng’ của chính phủ chỉ giống như trò đùa trẻ con. Vì thế mà người ta mang thai nhiều như vậy đơn giản là muốn sinh con trai. Nếu sinh con , người làm vợ mất thể diện, đồng thời cũng có địa vị trong nhà. Hứa gia tuy lương thiện hiền lành, nhưng mẹ Hứa Tri Mẫn vẫn luôn canh cánh trong lòng nỗi ‘hổ thẹn’ bởi chỉ sinh được mụn con , chưa thể hoàn thành nhiệm vụ duy trì huyết mạch của dòng họ Hứa.

Hứa Tri Mẫn nằm giường nhàng nghiêng người, bà cụ lập tức bịt chặt miệng. Dương Minh Tuệ là người phụ nữ nổi tiếng có học thức, hiểu những nỗi đau do kỳ thị giới tính thái quá gây ra, lần đầu tiên bà cảm thấy thương hại bé Tri Mẫn, bà : “Vú này, nếu vậy vú bảo Tri Mẫn ở chỗ chúng ta vài ngày . Vú với Hứa gia, Mặc gia chắc chắn giúp con bé chữa lành vết thương, trả về cho họ đứa trẻ hoàn toàn khỏe mạnh.”

Bà cụ liên tục lời cám ơn, sau đó ra khỏi phòng.

Tối hôm đó, Hứa Tri Mẫn nhắm nghiền mắt từ đầu chí cuối. Dù biết bên cạnh mình có rất nhiều người tận tình chăm sóc, nhưng cõi lòng vẫn thấy vô cùng độc mỗi khi nghe tiếng gió rít gào bên ngoài khung cửa. hiểu, mẹ giấu chuyện em trai bởi mẹ biết cố gắng bù đắp cho nỗi tiếc nuối có con trai nối dõi của Hứa gia bằng cách luôn sống mạnh mẽ kiên cường, luôn chịu khó học tập để đạt thành tích xuất sắc. Ấy thế mà kết quả cuối cùng lại như vậy… thầm cười trong lòng, tự nhủ: Có em trai cũng tốt, sau này mình còn đơn nữa.

vừa định quay lưng lại để tránh bị tiếng gió làm phiền chợt có người nắm lấy tay .

mở mắt, hô hấp ngừng lại, cảm nhận hơi thở chỉ thuộc về riêng cậu càng lúc càng đến gần khuôn mặt mình. Vẫn với chất giọng trầm thấp ấy, cậu lặp lại câu lần đầu tiên họ trò chuyện cùng nhau: “Hứa Tri Mẫn, hai chúng ta đều là cùng loại người… Vì vậy, từ đầu đến cuối em phải chỉ có mình.”


13.

Lương Tuyết vừa vào lớp học ‘a’ lên tiếng: Hôm nay Hứa Tri Mẫn học muộn? Rồi khi thầy điểm danh tiết đầu tiên mà bạn ngồi cùng bàn vẫn vắng mặt như cũ Lương Tuyết khẳng định xảy ra chuyện.

“Có bạn nào trong lớp biết tình hình Hứa Tri Mẫn ?” Thầy đứng bục giảng hỏi.

Mặc Hàm chậm rãi giơ tay: “Cậu ấy xin nghỉ phép, thưa thầy.”

“Bị cảm à?”

“Dạ phải. Chân của cậu ấy… bị thương.” Mặc Hàm khó nhọc , cầm đơn xin phép lên bục giảng.

Thầy giáo đứng tiết nhăn mày, dạo này số học sinh bị thương chân nhiều đáng kể, cậu học sinh Kiều Tường hôm qua xin nghỉ hôm nay vẫn thấy đến lớp. Tiếp nhận đơn xin phép phụ huynh viết thay cho con và giấy chẩn bịnh của bác sĩ do Mặc Hàm trình lên, vừa trông thấy chữ ký hai tờ giấy giống hệt nhau, thầy khỏi ngạc nhiên: “Ba em khám bệnh cho trò ấy à?”

Mặc Hàm ‘dạ’ tiếng: “Cậu ấy bây giờ ở nhà em dưỡng thương ạ.”

Cả lớp học xôn xao vì lời của cậu.

Lương Tuyết há hốc miệng kinh ngạc, nhìn trừng thẳng vào Mặc Hàm, rồi lại quay sang chỗ ngồi trống của Hứa Tri Mẫn ngay bên cạnh, tâm tư rối ren bởi hàng vạn suy nghĩ.

Vừa tan học, đám học sinh hiếu kỳ dám dò hỏi cậu bạn Mặc Hàm cả ngày mặt lạnh như băng bèn trực tiếp xúm quanh Lương Tuyết.

Có người hỏi thẳng: “Lương Tuyết, có là Hứa Tri Mẫn luôn ở nhà em Mặc gia ?”

“Làm sao tôi biết được?!”

“Sao cậu có thể biết được chứ? Cậu là bạn cùng bàn của Hứa Tri Mẫn mà. Chẳng phải bình thường cậu hay chơi với em Mặc gia đó ư?”

“Đừng hỏi tôi! Tôi cũng mới biết hôm nay đây này!!” Lương Tuyết cáu tiết đẩy đám bạn sang bên, quàng cặp sách lên lưng rồi lao thẳng ra khỏi phòng học, gọi với theo bóng lưng Mặc Hàm: “Mặc Hàm! Đợi tớ với!”

Mặc Hàm làm như nghe thấy, chân ngừng bước nhanh xuống bậc thang. Lương Tuyết đành phải co chân cố hết sức rượt theo, rượt ra tới cổng trường nàng chụp được cánh tay cậu: “Mặc Hàm!!!”

Cậu quay lại thờ ơ nhìn : “Sao thế?”

Lương Tuyết bỗng chốc nghẹn lời, biết rốt cuộc chính mình muốn gì. Câu muốn hỏi nhất vẫn là: Hứa Tri Mẫn và các cậu là quan hệ như thế nào? Nhưng, cho dù là người tính tình vốn thẳng như ruột ngựa, cũng thể tùy tiện hỏi câu như thế trong hoàn cảnh này. hít sâu hơi, thận trọng : “Tớ với cậu đến nhà cậu thăm bệnh!”

Giữa hai chân mày Mặc Hàm thoáng xuất nếp nhăn: “Vậy có được ? Cậu ấy sốt cao hạ, bà và mẹ tớ tối hôm qua trông chừng cả đêm. Sáng nay bà khỏe, ba mẹ tớ lại phải làm nên tớ xin nghỉ ngày ở nhà trông cậu ấy.”

Mặc Thâm đặc biệt xin nghỉ vì cậu ấy? Mặc Thâm cao ngạo thế kia vậy mà lại xin nghỉ vì nữ sinh… Lương Tuyết nghe trong đầu mình vang lên hàng loạt thanh ầm ĩ hỗn loạn, hết há miệng rồi lại ngậm miệng, cứ thế lặp lặp lại mấy lần liên tục. Ngay khi Mặc Hàm muốn gỡ tay ra cuống lên : “Hứa Tri Mẫn là bạn cùng bàn của tớ. Cậu ấy bị bệnh, tớ thăm là hợp tình hợp lý.”

“Tùy cậu.” Cậu xong gỡ tay ra khỏi , nhanh về nhà.

Lương Tuyết liền nhanh chân theo sát sau cậu.

Đến khi tiến vào tiểu khu Nguyệt Hoa và dừng chân trước cửa nhà họ Mặc, hiểu sao Lương Tuyết bỗng cảm thấy hồi hộp. Dấu tay hằn lên dây đeo cặp sách, nghĩ phải chăng lúc đến Mặc gia Hứa Tri Mẫn cũng mang theo tâm trạng thấp thỏm như thế này. Tuy mặc gia phải gia đình học sinh có tiền có quyền nhất trường Trung Học Thực Nghiệm, nhưng hai em Mặc gia là những người đặc biệt ưu tú, mà việc em họ tiết lộ bất cứ điều gì về gia tộc khiến rất nhiều học sinh tự dệt cho mình những tưởng tượng thần bí về Mặc gia.

Lương Tuyết theo Mặc Hàm bước qua cánh cổng sắt, dọc theo căn phòng khách dài hun hút đủ để choáng váng, cuối cùng vào căn phòng Hứa Tri Mẫn nằm. Ngay từ ánh mắt đầu tiên, người nhìn thấy phải bạn ngồi cùng bàn nằm trong phòng, mà là Mặc Thâm.

Mặc Thâm vắt vắt tấm khăn lông thấm qua rượu cồn, giúp Tri Mẫn lau lòng bàn tay nóng sốt. Động tác của cậu nhàng cẩn trọng. Cậu vừa lau vừa cầm tay Tri Mẫn, ánh mắt cậu dừng lại lâu đôi mắt khép hờ của .

Mặc Thâm lạ lẫm như vậy Lương Tuyết chưa từng gặp qua. tự hỏi Mặc Thâm đào hoa lăng nhăng với nữ sinh của ngày xưa đâu mất rồi? Lương Tuyết cảm thấy trong trái tim như có cơn địa chấn, đương lúc thần trí bất định, nghe Hứa Tri Mẫn giữa cơn mê sảng: “Nước, nước…”

Mặc Hàm ngay lập tức ném phăng cặp sách, rót bát nước sôi, thổi thổi hơi nóng bốc lên ở miệng bát rồi bưng đến trước giường người bệnh. Mặc Hàm và dáng vẻ nóng lòng lo âu ấy, thậm chí cả nghe Lương Tuyết cũng chưa từng nghe ai .

Nhìn hai em Mặc gia hoàn toàn khác lạ với ngày thường, Lương Tuyết mất tự chủ lảo đảo ra sau hai bước, khuỷu tay đụng phải cánh cửa.

Vú vừa đúng lúc tới, tò mò đưa mắt nhìn : “Cháu là…”

“Dạ, cháu là bạn cùng lớp của Hứa Tri Mẫn, cháu đến thăm bệnh.” biết vì nguyên cớ gì, Lương Tuyết càng giọng càng lí nhí.

“Haiz, con bé sốt từ nửa đêm hôm qua tới giờ, sốt tới nỗi mụ cả người, giờ cháu chỉ có thể nhìn nó thôi.” Vú đau buồn ai thán rồi vào bếp tiếp tục chuẩn bị cơm trưa.

“Dạ.” Lương Tuyết thẳng lưng tới gần giường bệnh, thấy Hứa Tri Mẫn tiều tụy võ vàng, hoảng hốt: “Trời ơi! Tại sao cậu ấy lại bệnh đến mức này?!”

“Miệng vết thương hơi nhiễm trùng, hơn nữa lại bị trúng gió, có thể mất vài ngày nữa mới khỏe được.” Mặc Thâm giải đáp thắc mắc của Lương Tuyết rồi nâng nửa người Tri Mẫn lên, cẩn thận tách miệng ấy ra. Mặc Hàm cầm cái thìa , từ từ đút Tri Mẫn từng muỗng từng muỗng nước.

Lương Tuyết thấy hai em ngó ngàng đến , bản thân cũng giúp được gì, đứng lát rồi lúng túng : “Tớ trước đây. Khi nào cậu ấy tỉnh lại, nhớ bảo cậu ấy phải dưỡng bệnh cho tốt.”

“Ừ, được.” Mặc Thâm lạnh nhạt đáp lời. Mặc Hàm dường như nghe thấy tiếng .

Lương Tuyết khẽ cắn môi, xoay người như chạy ra khỏi Mặc gia.

Buổi chiều Kiều Tường đột ngột học trở lại. thấy Hứa Tri Mẫn, cậu ta đập phát lên bàn Lương Tuyết: “Cậu ấy đâu?”

Sau buổi trưa trở về từ Mặc gia, Lương Tuyết vẫn chưa thôi buồn bã rối rắm, nàng thuận miệng đáp: “Cậu ấy bị bệnh.”

“Bệnh là bệnh thế nào? Hôm kia còn khỏe lắm kia mà?” Kiều Tường tin gãi gãi đầu, “Cậu gạt tôi chứ?”

“Cậu tự đến Mặc gia mà xem !” Lương Tuyết buột miệng .

“Mặc gia?” Kiều Tường kinh ngạc trợn tròn hai mắt.

“Đúng thế. Cậu ấy dưỡng thương ở Mặc gia.” Lương Tuyết xong lời này, chẳng hiểu sao vành mắt ngấn nước, vội vàng đứng bật dậy, chạy ra đứng ở góc người bên ngoài hành lang. Tay đặt lan can đá, đưa mặt đón lấy từng cơn gió mát thổi đến, lúc này đây lòng mong mỏi sức mạnh của thiên nhiên trong lành có thể mang giúp nỗi buồn chất nặng trong lòng.

Lương Tuyết vốn luôn tâm niệm, tình bạn quý giá hơn rất nhiều so với tình . Huống chi, trong thâm tâm sớm nhận ra em Mặc gia từ trước đến nay chỉ xem như bạn bè. Từ khi Hứa Tri Mẫn xuất , mặc dù bạn ấy và em Mặc Thâm, Mặc Hàm ngoài mặt chỉ thể loại quan hệ xa gần, nhưng là người đứng giữa, vẫn cảm giác được em họ cư xử với Hứa Tri Mẫn rất bình thường. Dù biết thế, nhưng lại khăng khăng chịu thừa nhận … chỉ bởi sao dứt ra được tình cảm xao động với Mặc Thâm.

Bây giờ chính là lúc chấp nhận thực tế. Nhớ lại ngày đầu tiên gặp Hứa Tri Mẫn, vui sướng như gặp tri tri kỷ. Lương Tuyết ngẩng mặt về hướng gió, nhoẻn môi cười tươi tỉnh trở lại: “Xem ra duyên phận định chúng ta là bạn bè cả đời này.”

Hứa Tri Mẫn sốt liên tục hai ngày, hề hay biết Lương Tuyết đến thăm. Sau khi tỉnh lại nghe Mặc Thâm nhắc đến việc này, gật đầu: “Tôi muốn cám ơn cậu ấy.”

“Người ta đến thăm em cám ơn. Vậy tôi sao?”

Hứa Tri Mẫn cúi đầu uống nước, ra vẻ nghe thấy. Mặc Thâm nở nụ cười, vẻ mặt thoáng chốc nghiêm nghị, cậu xích đến gần thấp giọng : “Sinh nhật mười tám tuổi của em là vào ngày 23 tháng 11, tôi hẹn trước với em ngày đó rồi nhé.”

hơi chau mày, định lên tiếng phản đối cậu nghiêm túc tiếp: “Nhà bác cả tôi ở bên kia xảy ra chút chuyện, ba tôi lấy được chỉ thị thuyên chuyển công tác, còn mấy ngày nữa chúng tôi trở về Hồng Kông. Ban đầu vốn định chờ đến khi hai chúng tôi học xong cao tam mới , nhưng e là mẹ yên lòng em tôi, nên nhất quyết đưa hai em tôi theo cùng.”

bỏ viên thuốc cầm tay vào miệng, cúi mắt nhìn những gợn sóng lăn tăn trong bát nước, chân mày vẫn chưa kịp nhăn, nước cuốn viên thuốc trôi vào cổ họng rồi nước và thuốc hòa lẫn nhau tạo nên thanh ‘ọc ạch’ trong dạ dày. Hứa Tri Mẫn nheo mắt lại, hiểu rất : Với trí tuệ hơn người của Dương Minh Tuệ sớm muộn gì bà cũng khám phá ra chân tướng việc.

Ngày cắt chỉ vết thương để lại mắt cá chân trắng hồng láng mịn của Hứa Tri Mẫn vết sẹo mới nguyên uốn thành đường cong dài nom như thằng hề toét miệng cười. Sau khi mọi người giải tán, Mặc Hàm vẫn đứng chôn chân tại chỗ nhìn chằm chằm vết sẹo, lâu sau vẫn câu.

Mấy hôm nay Hứa Tri Mẫn cũng thường tự xét lại mình, tổn thương nhau để làm gì khi khiến cậu ray rứt chính cũng thể sống thoải mái hơn.

“Mặc Hàm, đây là việc ngoài ý muốn.”

“Em biết.”

“Vì thế…”

“Em… biết… .” Cậu ngước mắt, nụ cười nhàng như gió xuân tháng ba phiêu du lướt qua, “Em muốn cám ơn chị Tri Mẫn vì cho em biết em muốn làm gì.”

nhìn vẻ kiên định ngời lên trong đôi mắt cậu, nên lời. Con người luôn phải trải qua số chuyện mới có thể trưởng thành, lần này chính giúp cậu tìm ra điểm khởi đầu. Do vậy nụ cười của cậu hoàn toàn xuất phát từ chân thành, và nó cũng khiến cách chi tìm ra từ ngữ để đối đáp.

Đúng như Mặc Thâm và Hứa Tri Mẫn dự liệu, tất thảy đều lọt qua được đôi mắt của Dương Minh Tuệ. Ngay khi bản thân có kết luận, bà liền vào thư phòng trao đổi với chồng.

“ cảm thấy rất tốt.” Mặc cho vợ năng hùng hồn, Mặc Chấn chỉ lơ lễnh bắt chéo hai chân, bình thản lật xem tuần báo thương mại mới xuất bản.

“Sao có thể cho rằng rất tốt nhỉ? đến con trai của chúng ta đấy.” Dương Minh Tuệ tiếp tục lý lẽ, “Con bé vừa bước vào cửa nhà chúng ta em cảm thấy nó đơn giản như vẻ bề ngoài rồi. xem, bây giờ rốt cuộc xảy ra chuyện thấy chưa. Tóm lại, đợt này trở về Hồng Kông em muốn đưa cả hai đứa con trai em cùng.”

“Tùy em.” Mặc Chấn cười sang sảng rồi buông tờ báo tay xuống, với vợ quan điểm của mình, “Phụ nữ các em cứ hay lo sợ con có bị thương tổn hay . Còn đàn ông bọn lại quan tâm con có thể trưởng thành hay . thấy việc này rất tốt, Mặc Hàm nhà chúng ta sau lần vấp ngã này muốn phá kén bay ra rồi đây.”

Dương Minh Tuệ lên tiếng sau khi nghe xong ý kiến của chồng.

“Đưa về Hồng Kông cũng tốt. Với năng lực của Mặc Thâm, hẳn là nó có thể trực tiếp ghi danh vào đại học y Hồng Kông, ở lại Hồng Kông tạo dựng nền tảng vững chắc, sau đó mới quay về Trung Quốc bồi dưỡng kinh nghiệm lâm sàng. Đằng nào đây cũng chính là hướng tốt nhất cho con nó.”

Dương Minh Tuệ vẫn rằng.

Mặc Chấn lại giở báo thương mại ra xem: “Minh Tuệ, em nhớ giúp vú thu xếp hành lý.”

Dương Minh Tuệ vẫn trả lời câu cũ: “ yên tâm.”

¤¤¤

Hai tuần sau, em Mặc gia đột ngột thôi học ở trường Trung Học Thực Nghiệm cách ngày trước khi theo gia đình bay Hồng Kông. Chuyện này loáng chốc lan rộng thành đề tài bàn luận nóng hổi của tất cả học sinh và giáo viên trong trường, đồng thời trọng tâm đề tài thể xoay quanh việc Hứa Tri Mẫn dưỡng bệnh ở nhà họ Mặc.

Mỗi khi có ai hỏi đến, Hứa Tri Mẫn đều trả lời bằng nụ cười và im lặng. Tuy chỉ đơn giản thể dáng vẻ vô tội và bất lực, nhưng lại khiến cho những người hiểu chuyện dần dần từ bỏ hiếu kỳ đối với việc này.

Kiều Tường rốt cuộc hề chuyển trường, nhưng cậu chàng đột nhiên thay đổi tính nết, kiếm chuyện sinh nữa mà chuyển qua cố gắng học hành chăm chỉ. Bỏ bê việc học bao lâu nay, đương nhiên nếu muốn bù đắp lổ hỗng kiến thức cậu ta phải bỏ công sức rất nhiều so với người khác. nỗ lực bao giờ cũng được đền đáp xứng đáng, vào kỳ thi khảo sát cuối học kỳ, kiện Kiều Tường thoát khỏi thứ hạng chót lớp gây tiếng vang chấn động cả trường Trung Học Thực Nghiệm.

Ngày ấy sau khi tan học, Kiều Tường đút hai tay trong túi quần, đứng trước nhà giữ xe đợi Hứa Tri Mẫn, ấp úng mãi hồi lâu mới : “Hứa Tri Mẫn, tôi chuyển về nhà cũ rồi. Sau này mỗi ngày tan trường chúng ta có thể đạp xe về nhà cùng nhau ? đường về có bạn chung, linh tinh chuyện này chuyện kia cũng đỡ buồn.”

Hứa Tri Mẫn lạnh nhạt đồng ý: “Có thể.”

Lương Tuyết ban đầu luôn miệng càu nhàu chuyện Hứa Tri Mẫn chấp nhận đề nghị của Kiều Tường. Nhưng sau thời gian tiếp xúc với cậu ta, nàng cũng phải công nhận: Kỳ thực bản chất Kiều Tường tuyệt đối hề xấu, hơn nữa còn rất xem trọng tình nghĩa, về mặt này cậu ta rất ăn ý với mình.

Thế là giữa tiếng tiếng cười của nhóm bạn ba người, quãng thời gian hơn hai năm lặng lẽ trôi qua.

Có những lúc bất chợt ngước nhìn tán cây phượng hoàng đan vào nhau nền trời biêng biếc, Hứa Tri Mẫn cầm lòng được lại nghĩ về những ngày đầu mới đến Mặc gia. vẫn nhớ cậu từng rằng, cậu muốn hẹn vào ngày tròn mười tám tuổi.

“ vậy hai cậu ấy chưa từng viết thư cho cậu á?” Lương Tuyết giấu nổi vẻ kinh ngạc.

Hứa Tri Mẫn vừa nghe sáng tỏ: em Mặc Thâm, Mặc Hàm vẫn giữ liên lạc thư từ với Lương Tuyết.

“Này, chắc tại hai cậu ấy bận quá đấy mà… ha ha.” Lương Tuyết cười gượng hai tiếng rồi lảng sang chuyện khác, “Sắp tới sinh nhật mười tám tuổi của cậu rồi. Hôm đó bọn mình ra ngoài chơi nha. Tớ ăn mừng sinh nhật cậu hoành tráng.”

Hứa Tri Mẫn cười nhợt nhạt: “Ừm.” Mặc dù biết cậu là người là làm, nhưng đời thực hiếm khi chiều theo lòng người.

Lương Tuyết trở về nhà với tâm trạng rối tinh rối mù: Lạ đời , Mặc Thâm và Mặc Hàm sau khi rời đúng là chẳng hề liên lạc với Hứa Tri Mẫn. Nếu hôm nay mình dẹp e ngại qua bên, chủ động hỏi thử, chắc mình cũng chẳng hay biết gì đâu. Mà Hứa Tri Mẫn lại chẳng tức giận chút nào cả, thế có quái gở cơ chứ.

“Chị ơi, có điện thoại này, từ Hồng Kông gọi đến.” Em Lương Tuyết mừng rỡ gọi.

Lương Tuyết vội chạy nghe điện thoại, tiếng Mặc Thâm truyền ra từ ống nghe đặt kề bên tai, giọng cậu hình như càng trầm hơn sau hai năm.

“Lương Tuyết đấy à?”

“Ừ, tôi đây.” nàng lại cười bỗ bã theo thói quen, “Đại công tử Mặc gia hôm nay bận làm việc cơ mà, sao tự nhiên rảnh rang gọi điện thế này?”

Mặc Thâm ho hai tiếng, giọng lại: “Lương Tuyết này, chúng ta làm bạn bè .”

“Dĩ nhiên rồi.”

“Giúp tôi việc nhé.”

“Có phải tôi nghe chuyện cười vậy trời? Đại công tử Mặc gia thế mà lại cần đứa con bần hàn như tôi giúp đỡ.”

“Đúng vậy. Chuyện cấp bách này chỉ cậu mới có thể giúp được tôi. Liên quan đến Hứa Tri Mẫn.”

Lương Tuyết nhất thời im lặng. Dù em họ liên lạc với Hứa Tri Mẫn, nhưng trong lòng họ vẫn luôn nhớ về cậu ấy.

“Lương Tuyết, tôi và cậu là bạn bè, cậu và Hứa Tri Mẫn cũng là bạn bè.”

Lẽ dĩ nhiên Mặc Thâm sớm nhận ra Lương Tuyết đối với cậu có phần vượt qua ranh giới tình bạn, thế nên cậu mới cố ý xa lánh . Lương Tuyết gõ gõ ngón tay vào đầu mình, cười sảng khoái đáp: “Được thôi, tôi giúp cậu.”

Gọi xong cuộc điện thoại, cậu lại kiểm tra đối chiếu kỹ lưỡng ngày tháng in hai tấm vé máy bay ngồi cạnh nhau: Ngày 23 tháng 11. Là ngày cậu hẹn .

Việc học ở trường y nặng nề và căng thẳng, nhưng chỉ cần có khoảnh khắc nhàn rỗi hiếm hoi, cậu lại nhớ về như giờ phút này, nhớ từng nụ cười, từng cái nhăn mày của , nhớ mái tóc huyền bóng mượt lướt qua kẽ tay cậu và dường như bầu khí cậu hít thở cũng đưa đến hương bạc hà dịu tỏa ra từ . Trong hơn hai năm chia xa người con ấy, ngọn lửa khát khao trong lòng cậu chưa bao giờ tắt mà càng lúc càng cháy bừng mãnh liệt.

Mặc Hàm đẩy cửa phòng bước vào, cẩn thận chốt cửa rồi : “, giúp em đưa cái này cho chị Tri Mẫn.”

“Ừ, được.” Mặc Thâm đón lấy lọ thuốc thủy tinh, vừa mở nắp lọ, hương chanh thơm ngát tức tràn vào mũi.

Mặc Thâm đóng nắp kỹ càng, rồi cất lọ thủy tinh vào hộp giấy , cuối cùng bỏ vào cái vali sửa lại tay kéo hơn nửa năm trước. Đây phải thuốc trị thương bình thường, thuốc này em cậu phải nhờ cậu ba ở Mỹ vất vả tìm kiếm hai năm ròng mới tìm được.

“, còn chuyện này… định dẫn chị Tri Mẫn đến chỗ đó hả?”

“Đúng rồi đó.” Mặc Thâm hiểu ý cậu em, cười , “Em yên tâm . biết nên làm thế nào, để chân của ấy phải chịu thêm vết thương nào nữa đâu.”

Mặc Hàm hơi mím môi, sau cùng lại : “ này, tiền làm thêm của đủ dùng ? Nếu đủ em còn tiền làm gia sư trong kỳ nghỉ hè vừa rồi…”

“Được rồi mà.” Mặc Thâm đẩy cậu ra khỏi phòng, “Tiền làm gia sư của em chẳng phải đưa hết cho cậu ba để lén mua lọ thuốc này rồi hay sao? Đừng quên em còn phải trang trải tiền chi tiêu hàng tháng nữa đấy.”

“.” Mặc Hàm ló đầu vào, chìa ngón tay út, “Đưa chị Tri Mẫn chơi vui nha!”

Mặc Thâm ngoắc tay em chặt, xong lại thương xoa xoa đầu Mặc Hàm. Trái tim cậu lúc này như bay lơ lửng trong lồng ngực, cuối cùng, cuối cùng, cậu sắp gặp lại .

Ngày sinh nhật mười tám tuổi của Hứa Tri Mẫn vừa khéo rơi vào thứ bảy. Như mọi năm trước, nhận được điện thoại chúc mừng sinh nhật từ họ Kỷ Nguyên Hiên vào lúc bảy giờ sáng.

“, em nhất định học tập giỏi. Cho nên…”

“Em nhớ chăm học nhé. và chị dâu luôn ở đây chào đón em. Tri Mẫn, chúc em sinh nhật tuổi mười tám vui vẻ.”

“Cám ơn .”

Hứa Tri Mẫn gác ống nghe, nhón chân ngang qua phòng ba mẹ. Qua cánh cửa phòng bị gió thổi khẽ hé mở, có thể nhìn thấy em trai hơn tuổi của mình nằm chiếc giường bằng sắt, miệng ngậm ngón tay bi bô mớ. nhịn được cười cười lắc đầu.

trở lại phòng mình, xách cái túi du lịch màu đỏ bàn lên. Hôm qua hẹn Lương Tuyết du lịch xa nhà hai ngày, buổi tối qua đêm ở nhà bạn. Ngoài ra cũng xin phép ba mẹ cho chuyến này.

Ngồi xe buýt, nhớ Lương Tuyết bảo lộ trình đầu tiên là tham quan sân bay mới xây của thị trấn, hai người gặp nhau ở đại sảnh sân bay.

Thời gian hẹn gặp là chín giờ. Hứa Tri Mẫn mình vào sân bay rộng lớn sáng choang, buông túi hành lý tay phải xuống. Bên ngoài gió thổi phầng phật nhưng bên trong tương đối ấm áp. cởi khăn quàng cổ, xoa hai lòng bàn tay vào nhau rồi ấp tay lên miệng hà hơi.

Bỗng nhiên, từ nơi đáy lòng lại xuất loại cảm giác giống vô cùng cảm giác trong cái đêm hai năm về trước: Cậu ấy nhìn mình. Hơi thở của như tắc nghẽn, tim đập nhanh hơn mấy nhịp. Giây phút quay đầu lại, đôi mắt cậu vẫn sâu thẳm tựa biển cả như lần đầu gặp gỡ, và giờ đây trong đôi mắt ấy là khát vọng muốn hòa vào sâu trong xương cốt. Dù còn đó tiếng động cơ máy bay gầm rú, tiếng bánh xe hành lý của người đến người , tiếng nhân viên soát vé ân cần hỏi han… nhưng thế giới xung quanh dường như phút chốc chìm vào yên lặng.

14.

Hơn hai năm gặp, cao hơn trong tưởng tượng của , bờ vai cũng rộng hơn, thứ duy nhất vẫn vẹn nguyên chưa thay đổi chính là ánh mắt nhìn .

khẽ cắn răng: “Lương Tuyết…”

“ ấy đến đây.”

nhìn đôi mắt tròn xoe sóng sánh, bỗng dưng bật cười thành tiếng rồi cho tay trái vào túi áo măng-tô lấy ra cái máy ghi kiểu dáng dài và mỏng. Tiếp đến, đưa máy đến bên miệng, bấm nút ghi cái ‘tách': “Tôi là Mặc Thâm, tuyệt đối ép buộc Hứa Tri Mẫn làm những việc trái với ý muốn ấy.”

sửng sốt hạ tầm mắt xuống, ánh nhìn ngừng lại ở cái máy ghi trong tay .

kéo tay : “ thôi nào. Em đồng ý với tôi rồi.”

Trái tim đập thình thịch, bình sinh đây là lần đầu tiên hành động ‘vượt quá giới hạn’. Vừa chạm ngõ tuổi mười tám, cũng mong muốn có kỷ niệm đáng ghi nhớ trong đời. Nhưng chẳng qua hai người chỉ du lịch, thế mà lại ở trước mặt thề thốt bảo đảm an toàn cho . Qua hồi suy nghĩ ‘tường tận cặn kẽ’, hỏi: “ đâu?”

“Ngắm tuyết.”

nhìn mái tóc bay và đôi mắt thờ ơ khi hai từ này: Bìa sách giáo khoa của mình đều là hình vẽ cảnh tuyết rơi và ấy để tâm đến chuyện đó.

Tuyết, vốn là giấc mơ thanh khiết duy nhất của giữa nơi trần thế xô bồ bụi bặm này.

Máy bay xuyên qua biển mây trùng điệp, lên trước mắt là muôn đóa bông gòn trắng xóa trôi lững lờ bầu trời và ánh dương vàng lấp lánh bỗng gần như thể chỉ cần vươn tay là có thể chạm đến. chống tay ngắm nhìn thế giới mờ ảo bên dưới những tầng mây, nghĩ vu vơ phải chăng tiên nữ ở thiên cung cũng mơ tưởng như thế này về chốn phàm trần: nơi đó chắc hẳn có náo nhiệt, rộn ràng, có món hoành thánh thơm ngon và còn có cả rất nhiều hấp dẫn chết người khác.

vòng tay qua giúp cài lại dây an toàn và nắm lấy mu bàn tay . Máy bay từ từ hạ cánh xuống sân bay quốc tế Thái Bình Cáp Nhĩ Tân. Rời sân bay, hai người đổi sang ngồi xe buýt để đến vùng đất của nữ hoàng băng tuyết.*

(*) Thành phố Cáp Nhĩ Tân là thủ phủ của tỉnh Hắc Long Giang, Trung Quốc. Đây là trong những điểm nổi tiếng về văn hóa băng tuyết thế giới.

Mặc Thâm đến quầy tiếp tân khách sạn trong khu trượt tuyết làm thủ tục đăng ký. Hứa Tri Mẫn đứng cạnh hành lý của hai người, tròn mắt nhìn màu trắng mênh mông bát ngát bên ngoài cửa sổ sát đất của đại sảnh khách sạn, ngỡ ngàng, có phải đây là mơ ?

của giờ phút này giống như đứa trẻ lần đầu tiên tự mình mở cửa nhà, sau thoáng lo sợ bất an, lại tràn ngập dũng khí. thong thả bước ra khỏi đại sảnh khách sạn, nhàng giẫm chân lên lớp tuyết xốp mịn rồi đưa hai tay ra cách đầy trân quý.

Mọi thanh đều tĩnh lặng, chỉ có tiếng gió xa xôi ngút ngàn. Bông tuyết dập dìu bay xuống từ bầu trời cao thăm thẳm, số đậu đầu, số khác rơi mặt. Tuyết mát rượi và mảy may rét buốt. lắng tai nghe tiếng cười khúc khích, tiếng rì rầm trò chuyện chợt gần chợt xa, như có như của những tinh linh tuyết bé bỏng khi tuyết chạy vút qua tai. vui thích khép mi tận hưởng cái cảm giác tê tê ngưa ngứa hết sức thú vị khi tuyết hòa với gió lướt qua làn da.

Xong xuôi thủ tục, Mặc Thâm nhìn quanh tìm kiếm bóng dáng , kết quả lại nhìn thấy đứng mình giữa trời tuyết bay. Hình ảnh ấy tĩnh lặng đến mức khiến thở nổi.

giao hành lý cho nhân viên khách sạn, đẩy cửa bước ra ngoài, vòng qua bên người , cuối cùng đứng nghiêm trước mặt . Sau đó, đưa tay phải lên vỗ về khuôn mặt lạnh cóng của , tỉ mỉ lấy những hạt tuyết rơi vương đó.

mở mắt, mở mắt to nhìn . nhếch môi cười, tay phải véo véo vào má . nhíu đôi mày liễu, gạt tay ra.

chợt cười phá lên thỏa mãn, cơn gió lốc thổi đến mang theo tuyết và tiếng cười vang vọng xa.

bị phá bĩnh yên tĩnh lại còn bị những người ngang qua để ý, cáu giận, cất bước quay trở về khách sạn.

chẳng những bận tâm mà ngược lại còn cảm thấy thích thú trước thái độ của . Mỗi lần nhìn thấy Hứa Tri Mẫn khác hẳn đằng sau lớp mặt nạ được gỡ xuống, cảm giác thành tựu tràn trề trong lòng quả thực lời nào hết.

Ôm dụng cụ trượt tuyết trở về sau lúc chợp mắt trong phòng khách sạn, thấy ngồi ghế đợi trong bộ quần áo trượt tuyết màu đỏ chuẩn bị sẵn. khẽ cười, màu đỏ rất phù hợp với , nó tôn lên nét đẹp mềm mại làn da hơi trắng xanh của , đồng thời làm toát ra khí chất cao quý, ý chí phấn đấu mạnh mẽ tiềm bên trong con người .

Thấy về, định đứng lên. lắc đầu, đặt đồ đạc lỉnh kỉnh sang bên rồi : “Em cởi giày trước .”

thoáng ngập ngừng nhưng vẫn cởi dây giày theo lời .

kéo cuộn băng vải co dãn cầm trong tay ra, vừa cởi chiếc tất mang bên chân trái, nhìn thấy ngay vết sẹo dài ngoằng và xấu xí. Nhớ tới cậu em Mặc Hàm, nghiêm mặt lại, cẩn thận và nghiêm túc làm tốt khâu chuẩn bị ban đầu, tránh để bị thương lần nữa.

cúi đầu nhìn , kìm được lấy tay phủi giúp lơ thơ vài hạt tuyết điểm xuyết mái tóc đen dày. Rồi lại khẽ quẹt ngón tay qua tóc mái của và phát hề hay biết. Đôi mắt đen như mực vẫn chuyên tâm vào công việc làm, còn người con bị ánh mắt chuyên chú ấy cuốn hút từ lúc nào chẳng hay.

Đến khi buộc dây giày cho xong xuôi, vừa ngẩng lên thấy tay kề bên tóc nhúc nhích, thế là chợt nảy ý trêu chọc: “Hứa Tri Mẫn, em thấy tóc tôi có cái gì à?”

vội vàng rụt tay về, cảm thấy… quẫn bách vì thất thần vừa rồi của bản thân. Dường như khi đến xứ sở của tuyết trắng trong trẻo thuần khiết này, trái tim dần lạc lối.

tự mình hướng dẫn cách trượt tuyết, lời và cách thể đều rất chuẩn và chính xác, khó để nhận ra là người trượt tuyết điêu luyện.

“ có vẻ rất thường trượt tuyết phải.” lẩm bẩm.

“Mẹ tôi thích lắm, thường đưa tôi và Mặc Hàm du lịch khắp các khu trượt tuyết nổi tiếng trong và ngoài nước.” đáp, sau đó làm mẫu tư thế dừng hình chữ bát (八), “Em làm thử . Nhớ kỹ này, trượt tuyết cũng giống như xe đạp, chỉ cần chú ý giữ thăng bằng và quá gồng người là được.”

chú tâm ghi nhớ lời nên sau vài chục lần té ngã, cuối cùng có thể trượt chầm chậm đoạn ngắn.

Có học trò vừa thông minh vừa hiếu học, thầy giáo vui vẻ như mở cờ trong bụng. phấn khích với : “Tôi chờ em ở phía trước, em thử trượt trăm thước xem nào.”

trăm thước?! chớp mắt. giơ ngón tay cái lên ý bảo “ thành vấn đề”, rồi đeo vào mắt kính bảo hộ màu đen, hướng mắt nhìn về phía trước. Ngay giây sau, nhàng trượt qua bên cạnh , tốc độ càng lúc càng nhanh, giống như chú nai con nhanh nhẹn thỏa sức chạy băng băng đồng tuyết. Cuối cùng, bộ quần áo trượt tuyết màu đen của lao vút lên trung, và vụt tan biến thành chấm sáng xíu nhấp nháy.

Trái tim đập hẫng nhịp, nhưng chưa kịp sợ hãi gọi tên thần kỳ thay, lại xuất trong tầm nhìn của , vững vàng dừng bước tại nơi cách trăm thước.

Những người đứng xem quanh đó đều kìm nén được ngưỡng mộ, trầm trồ tán thưởng ngớt.

Ở đằng xa kia, vẫy tay về phía , hô to: “Hứa Tri Mẫn, nếu em ngã, tôi nhất định ôm em!”

Khuôn mặt thoáng chốc đỏ ửng, hàng mi cong hấp háy, đám đông khán giả quanh vỡ òa trong tiếng huýt gió và tiếng vỗ tay cổ vũ nhiệt liệt sau lời của .

Trong lòng khỏi thầm buông ra câu ‘oán trách’ . Ngước nhìn con đường trải dài trăm thước, dằn xuống cảm giác thấp thỏm bất an, chống gậy trượt tuyết lên rồi từ từ trượt xuống. Gió thổi bên cạnh mỗi lúc mạnh hơn, trăm thước, chín mươi, tám mươi, bảy mươi… Đường nét gương mặt càng lúc càng nét, sống mũi của , bờ môi của , hàng mi của , nhưng đôi mắt thâm sâu bỗng nhiên lóe lên tia sợ hãi: “Hứa Tri Mẫn!”

nghĩ mình phản ứng kịp, nhưng quá muộn. Từ phía sau, cậu nhóc nhảy vượt lên ngay sát bên , vì chỉ là người mới học trượt tuyết nên va chạm cũng đủ khiến mất toàn bộ thăng bằng. Mắt thấy thắng lại được, hốt hoảng buông hai tay. cởi phăng ván trượt, lao lên , giang tay ôm chầm lấy trước. Rồi ngay trong giây kế tiếp, họ cùng nhau ngã lăn sóng xoài con đường tuyết.

Những vòng lăn quay cuồng cuối cùng cũng chấm dứt. Mặc Thâm lắc đầu hất ra đám tuyết bám tóc, kéo kính râm xuống, vỗ vỗ trấn an nép vào người : “ có việc gì. An toàn rồi.”

trả lời. nén được lo lắng: “Hứa Tri Mẫn?”

Đáp lại là cảm giác vạt áo phía sau bị tay túm chặt, ngạc nhiên chớp mắt: Hóa ra, cũng có lúc em sợ hãi. bật cười khẽ, chống nửa người lên, tay vén mái tóc dài của , trìu mến ngắm nhìn người con nằm trong lòng mình… mi mắt khép hờ hơi run run, đôi môi xinh đỏ thắm thoáng hé mở. Và rồi từ từ cúi đầu xuống trong rung động thể cưỡng lại.

Nhận ra bốn bề bỗng hoàn toàn lặng gió, hé mi, đúng lúc thấy gương mặt tiến lại gần lập tức nhắm mắt theo phản xạ Thế nhưng, hơi thở ấm áp phả ra từ chỉ gần kề bên mặt trong chớp nhoáng rồi đột ngột trở nên xa cách.

mở mắt, thấy nghiêng mặt qua, hai mắt nheo lại, nhìn chăm chú vào vị trí nào đó ở phía trước.

“Chuyện gì vậy?” nhổm người dậy, hỏi.

“Có người bị thương.” nắm tay kéo đứng lên, phủi tuyết quần áo hai người rồi dặn, “Em ở đây chờ tôi xuống, tôi xem xem tình hình thế nào.” xong, vừa cởi bao tay trượt tuyết vừa về hướng xảy ra cố.

Hứa Tri Mẫn quay người lại, cách chừng mười thước có trẻ mặc trang phục trượt tuyết màu trắng ngồi bệt trong đống tuyết. Đứng bên cạnh là người đàn ông khoảng ba mươi tuổi khẩn trương gọi động.

Sau khi cân nhắc chút, Hứa Tri Mẫn cũng nhấc chân đến chỗ họ.

Mặc Thâm bước tới trước mặt đôi nam nữ, : “ chị cần giúp gì ? Tôi có học chút về cấp cứu.”

“ tốt quá. Chúng tôi rất cần bác sĩ giúp đỡ.” Người đàn ông cảm kích nắm chặt tay Mặc Thâm, “ ấy bị tôi đụng phải, tay bị thương, tôi cũng dám tùy tiện di chuyển ấy. Tôi gọi vào số điện thoại khẩn cấp của khu trượt tuyết rồi nhưng cho đến giờ vẫn chưa thấy ai đến đây.”

Hứa Tri Mẫn đến nơi sau Mặc Thâm. Qua lời tiếp theo của ta, biết được ta họ Vương, tên Vương Hà Kỳ, là người gây ra tai nạn ngoài ý muốn. Người đàn ông này có vẻ là người lương thiện, ta cảm thấy rất có lỗi với bị thương vì bất cẩn của ta, đồng thời cũng tình nguyện chịu toàn bộ trách nhiệm.

bị thương tên là Trần Xảo Yến, ấy có cặp mắt xếch và gương mặt trái xoan xinh xắn. Hứa Tri Mẫn nhìn Trần Xảo Yến lượt từ xuống dưới – trẻ trung xinh đẹp, tai đeo bông kim cương, cổ đeo dây chuyền đá quý và cổ tay áo còn thấp thoáng chiếc vòng ngọc phỉ thúy. khỏi thầm lấy làm kỳ lạ: này rất giàu có, vậy còn phô trương giàu có của mình giữa khu trượt tuyết như thế, ấy đến đây chỉ cốt để tận hưởng thú vui trượt tuyết ư?

Trước những lời xin lỗi rối rít của Vương Hà Kỳ, Trần Xảo Yến thể khoan dung độ lượng của người bị nạn: “ Vương, đừng xin lỗi nữa. Ở khu trượt tuyết đông đúc thế này, chuyện va chạm vô ý cũng là chuyện thường xảy ra mà.”

“Nhưng…” Vương Hà Kỳ đắn đo nhìn Mặc Thâm, “Chỗ bị thương của ấy thế nào, có nghiêm trọng ?”

“Tuy bên ngoài có thương tổn gì nghiêm trọng nhưng có khả năng xương bên trong cánh tay trái bị chấn thương. tìm hai cây gỗ, ở đây tôi có băng vải, trước mắt cứ giúp ấy cố định lại , rồi sau đó hãy đưa đến phòng y tế của khu trượt tuyết.” Sau khi xem xét, Mặc Thâm , “Theo như lời Trần mô tả về triệu chứng bệnh tạm thời hẳn còn vấn đề gì khác.”

Vương Hà Kỳ vội vội vàng vàng nhặt mấy cành cây khô ở gần xung quanh, Mặc Thâm chọn hai cành được trong số đó. Hứa Tri Mẫn ngồi xổm xuống, giúp nâng cánh tay Trần Xảo Yến lên để thuận tiện cho Mặc Thâm băng bó băng vải. Ở bên cạnh, Hứa Tri Mẫn tò mò để ý nhìn bằng khóe mắt, thấy Trần Xảo Yến luôn thể vẻ kiên cường trong suốt quá trình được Mặc Thâm cố định chỗ gãy xương, và kể cả trong lúc cắn răng chịu đựng đau đớn, ấy vẫn quên dịu giọng an ủi Vương Hà Kỳ.

Họ là đôi nam nữ rất ‘thú vị’ – đường theo hai người về khách sạn, Hứa Tri Mẫn thầm nghĩ.

Trần Xảo Yến được đưa vào phòng y tế của khách sạn. Nơi này có máy chụp x-quang, bên ngoài gió tuyết càng lúc càng lớn, đường về thành phố dễ , người bị thương cũng biểu lộ triệu chứng nghiêm trọng… chung có rất nhiều nhân tố xảy ra đồng thời. Sau khi thương lượng, các bác sĩ quyết định, vì thể chẩn đoán chính xác xương cánh tay Trần Xảo Yến có bị gãy hay nên họ chỉ thay nẹp và băng vải sạch cho ấy, đợi đến mai ấy vào bệnh viện trong thành phố chẩn đoán lại.

Mặc Thâm và Hứa Tri Mẫn ngồi ở góc ghế sofa đặt tại đại sảnh khách sạn đợi đến giờ khách sạn mở cửa phục vụ bữa ăn buffet miễn phí.

Sau khi trở về phòng thay bộ quần áo trượt tuyết bằng bộ âu phục hiệu Piere Cardin, Vương Hà Kỳ xuất với hình ảnh người đàn ông trẻ tuổi và năng động. Lúc xuống lầu, vừa thấy Mặc Thâm và Hứa Tri Mẫn, ta lập tức bước tới cảm ơn : “Cám ơn cậu, người em.”

“ có gì. Có thể giúp được cho Vương và Trần, tôi cảm thấy vô cùng vinh hạnh.” Mặc Thâm lịch và khách sáo đáp lời.

Vương Hà Kỳ cầm lấy ly rượu khay của người phục vụ, đến ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn phía đối diện rồi thảnh thơi bắt chéo hai chân: “Cậu là sinh viên học viện y?”

“Vâng, sinh viên năm ba học viện y Hồng Kông.”

Hứa Tri Mẫn kinh ngạc, ra thành tích của ấy xuất sắc đến mức ấy, vừa trở về Hồng Kông là gia nhập ngay vào hàng ngũ sinh viên năm nhất.

Vương Hà Kỳ tấm tắc khen ngợi: “Tuổi trẻ bây giờ càng ngày càng giỏi. Như con của bác tôi đấy, mới sáu tuổi đầu mà đàn dương cầm cấp ba, tiếng Cambridge cấp rồi. À phải rồi, người mang họ Mặc rất hiếm phải. Nếu ở Hồng Kông tối nhớ hình như có công ty dược phẩm gia đình…”

“Đó là công ty của bác cả tôi.” Mặc Thâm đáp.

“Ồ? Vậy sau này học xong chắc cậu muốn kế thừa nghiệp của bác cả cậu?”

Mặc Thâm lắc đầu: “Tôi muốn làm bác sĩ lâm sàng.”

“Đúng đúng.” Vương Hà Kỳ nhiệt tình phụ họa: “Con người ta cả đời kiếm tiền là vì mạng sống của mình chứ còn vì cái gì nữa? Bởi vậy mới , đời này có thể có thương nhân nhưng tuyệt đối thể có bác sĩ. Người em, cậu chọn đúng đường rồi đấy, tôi ủng hộ cậu.”

“Cám ơn.” Mặc Thâm cười .

Hứa Tri Mẫn ngồi bên lẳng lặng lắng nghe, trong lòng chỉ có băn khoăn duy nhất: ấy chọn ngành y, vậy còn mình? Dĩ nhiên, ý nghĩ nực cười này rất chóng vánh bị gạt bỏ. Con đường ấy có can hệ gì đến mình đâu cơ chứ! Giữa lúc mỉm môi cười, phát Vương Hà Kỳ ngồi phía đối diện nhìn mình. Bắt đầu từ chân , ánh mắt của ta lướt dần lên , tạm dừng ở eo, ngực, sau đó đến mặt , sau nữa lại du ngoạn trở về đôi chân thon dài có đường cong tuyệt đẹp.

Loại cảm giác này khiến người ta cực kỳ khó chịu. Hứa Tri Mẫn thầm cắn môi dưới: Có lẽ những người đàn ông sành sõi kinh nghiệm thương trường này quen nhìn phụ nữ bằng cặp mắt như thế.

Tay Mặc Thâm chợt vòng ra sau lưng Hứa Tri Mẫn rồi nhàng ôm lấy đầu vai .

Vương Hà Kỳ nhíu mày: “Bạn cậu trẻ .”

“ phải bạn .” Hứa Tri Mẫn lên tiếng.

Vương Hà Kỳ cười gượng hai tiếng, thu lại tầm mắt.

Bàn tay đặt vai đột ngột siết lại, trái tim rung lên, ngoảnh nhìn gò má của , rồi từ ánh mắt lại trông thấy Trần Xảo Yến đến.

Vương Hà Kỳ rất có trách nhiệm, lập tức nhường chỗ, đỡ Trần Xảo Yến ngồi xuống: “ muốn ăn gì , tôi lấy chút đồ điểm tâm cho ăn trước nhé?”

“ Vương đừng bận tâm, tôi đói.”

“ ít ra cũng phải uống chút gì chứ.” Dứt lời, Vương Hà Kỳ mau mắn tới quầy bar.

Chỉ còn lại ba người. Mặc Thâm lấy lời, im lặng uống nước ấm trong ly thủy tinh. Hứa Tri Mẫn xưa giờ cũng thích thoải mái trò chuyện với người lạ. Trần Xảo Yến đương nhiên chịu nổi trầm mặc buồn chán này, nàng đứng lên : “Tôi toilet lát.”

Mặc Thâm nhìn theo bóng lưng Trần Xảo Yến, với Hứa Tri Mẫn: “Em theo ấy đến toilet .”

Hứa Tri Mẫn cụp mi mắt, trong đầu tựa như ngộ điều gì, ‘ừ’ tiếng, đứng lên kín đáo theo sau Trần Xảo Yến, duy trì khoảng cách sáu bảy bước chân. Ở phía trước, Trần Xảo Yến ngang qua toilet công cộng, xuyên qua lối , sau cùng quẹo vào toilet công nhân viên. Hứa Tri Mẫn đứng ngoài cửa đợi lát, hít sâu, rồi rón rén đẩy ra khe cửa .

Nhìn vào trong, thấy Trần Xảo Yến đứng trước bồn rửa tay, tay phải đút vào túi trang điểm lấy ra thỏi son môi rồi vừa hát ngâm nga vừa tô son. Tới khi mở vòi nước rửa tay, Trần Xảo Yến sơ ý làm bọt nước văng vào băng vải. nàng giọng chửi tiếng, nhìn láo liên trái phải thấy có người, ngay tức rút khăn lau sạch vết nước, xong lại xoay xoay cánh tay trái kiểm tra xem có dính bẩn hay . Cử động tay trái của Trần Xảo Yến khác gì người lành lặn, cũng hề rên rỉ khổ sở, chẳng như bình thường, vết thương mới bị đụng chút là xuýt xoa đau đớn.

Hứa Tri Mẫn căng thẳng giữ tay nắm cửa: Người này thực chất hề bị thương, tất cả đều là giả. Vì sao vậy nhỉ? Mặc Thâm hoài nghi chuyện này nên mới bảo mình xác nhận .

“Ai đấy?” Trần Xảo Yến ở bên trong kêu lên cảnh giác.

Biểu cảm gương mặt Trần Xảo Yến nhanh chóng đình trệ, nàng cao ngạo quét mắt đánh giá Hứa Tri Mẫn từ xuống dưới, nhận thấy trang phục người chẳng đáng bao nhiêu tiền, liền rút ra kết luận: đáng sợ. Sau đó, nàng móc ngón tay vào quai túi trang điểm, cố tình bước chầm chậm qua bên cạnh Hứa Tri Mẫn, rời khỏi toilet.

Hứa Tri Mẫn cười hờ hững, rửa sạch tay, rồi thong thả về lại đại sảnh khách sạn.

Vương Hà Kỳ cũng quay về bàn, cười giỡn chuyện với Mặc Thâm và Trần Xảo Yến.

Hứa Tri Mẫn yên lặng ngồi lại chỗ cũ. Mặc Thâm thoáng nhìn : Xem ra suy đoán của mình vừa khéo trùng khớp với . Trong lòng có chủ định, đặt ly nước xuống, hơi nhíu mày với Trần Xảo Yến: “Tôi thấy băng vải của … có phải bị nước làm ướt ?”

“Ôi chết, mau thay băng .” Vương Hà Kỳ khẩn trương, lo lắng nhìn quanh đại sảnh, “Sắp tới giờ ăn rồi, biết ở phòng y tế còn có bác sĩ nào hay .”

“Để tôi đưa Trần . Nếu có bác sĩ, tôi nghĩ tôi cũng có thể giúp thay băng vải.” Mặc Thâm chủ động .

Nhìn thấy nụ cười đầy ý sâu xa của Mặc Thâm, gương mặt Trần Xảo Yến biến sắc, nhưng lại thể từ chối: “Vậy làm phiền .”

Mặc Thâm đỡ Trần Xảo Yến rời , Vương Hà Kỳ liên tục xem đồng hồ vàng cổ tay, trông có vẻ rất lo lắng.

Người này hình như lo lắng quá mức bình thường phải. Là thương nhân, lẽ ra ta phải giữ được trầm tĩnh hơn người mới đúng chứ? Hay là bên trong có nguyên nhân khác? Hứa Tri Mẫn tự nhủ.

Dùng xong bữa tối, Hứa Tri Mẫn và Mặc Thâm thang máy trở về phòng khách sạn lầu sáu. Lúc đường có người, Hứa Tri Mẫn nhịn được hỏi: “Rốt cuộc thân phận hai người đó là sao vậy?”

Mặc Thâm quay sang cười: “Em nhận ra rồi à? Trần Xảo Yến là thiên kim của ông trùm công nghiệp, khách sạn này cũng của cha ấy. Còn Vương Hà Kỳ, ta là tài năng mới trong giới công nghiệp, cũng có thể coi là người đàn ông có địa vị trong giới xã giao.”

Hứa Tri Mẫn sáng tỏ. ra Trần Xảo Yến đến sân trượt tuyết để tuyển chồng tương lai. Vương Hà Kỳ chừng cũng biết Trần Xảo Yến là đại tiểu thư con nhà thế lực, thảo nào mới kích động như thế.

“Vậy còn ?” ngẩng mặt lên hỏi .

“Tôi cũng chỉ vì hai người ấy mà ra tay nghĩa hiệp thôi.” Mặc Thâm quẹt thẻ phòng, cửa phòng vừa ‘tách’ tiếng mở ra, liền vào trong.

đứng tại chỗ nghĩ: người chọn theo nghề bác sĩ thiêng liêng cao quý như thế mà lại hùa theo Trần Xảo Yến diễn trò dối.

“Vào em.” gọi .

Buổi chiều nay họ phải ở tạm phòng khác vì căn phòng đặt trước mới được trả, khách sạn chưa kịp dọn dẹp gọn gàng. Còn ngay trong giờ phút này, qua cánh cửa rộng mở, nhìn thấy trước mắt mình căn phòng sáng sủa tinh tươm mà lựa chọn và giữa phòng là chiếc giường đôi trải ga trắng như tuyết.


15.

kiên quyết đứng ngoài cửa.

lập tức lấy máy ghi ra với biểu cảm vô hại: “Tôi phát lời thề ở đây rồi mà.”

“Nhưng vẫn có thể đặt hai phòng đơn.”

“ phải tôi nghĩ tới chuyện đặt hai phòng đơn, nhưng mà con xa nhà ở mình phòng an toàn.”

“Đây là khách sạn năm sao đấy.”

“Cho dù là khách sạn bảy sao tôi cũng yên tâm, tôi đưa em phải có trách nhiệm với em. Em cứ yên tâm, tối nay em ngủ giường, tôi ngủ sàn nhà.” đến đây, có vẻ giận, mở cửa để đó cho rồi vào phòng rửa mặt.

Hứa Tri Mẫn tần ngần cắn cắn môi, xét cho cùng cũng vì bản thân cưỡng lại được mê hoặc của tuyết nên theo . Mà thôi, dựa vào cách thức giáo dục con cái của Mặc gia và tình cảm gắn bó giữa với bà dì, tin dám làm gì có hại cho . vào phòng, đóng cửa lại, đến ngồi xuống góc ghế sofa, và sau đó cứ ngồi im như thế dán mắt vào chiếc giường đôi.

“Hứa Tri Mẫn, em tắm trước .” vỗ vỗ vai .

nhìn , dửng dưng mở túi hành lý của mình lấy quần áo rồi vào nhà tắm.

buồn cười lắc đầu: ra đây là cách em giận dỗi.

Tắm gội xong, mở cánh cửa thủy tinh của phòng tắm, bước ra ngoài trong chiếc áo ngủ màu hồng in hình gấu con hoạt hình. ngồi bên giường thu xếp đồ dùng, vừa nhìn thấy bộ đồ ngủ trẻ con của bất giác cong môi cười.

Hứa Tri Mẫn hơi nổi cáu. ràng là vì lỗi tại nên giờ mới bị rơi vào tình cảnh oái ăm như thế này đấy! liếc xéo cái, buồn bực ngồi vào bên giường. lát sau nghe thấy tiếng đóng cửa phòng tắm, kế tiếp là tiếng nước chảy ào ào từ trong ấy vọng ra. Tìm được điều khiển từ xa, bấm mở tivi trong phòng. kênh lạ hoắc nào đó chiếu phim tình cảm, ‘vừa khéo’ đến cảnh đôi nam nữ ngã nhào ra giường – bật đứng dậy, cuống cuồng bấm tắt tivi, sau đó ngửa người nằm phịch xuống tấm nệm mềm mại, vỗ vỗ tay lên mặt, nhận ra toàn thân mình nóng ran.

Lúc vừa ra khỏi phòng tắm thấy nằm thẳng đơ giường, ngay cả chăn cũng chưa đắp. Thoáng nhíu mày, đến gần nắm lấy hai tay bịt mặt của , sửng sốt ngay tức khắc: Lúc lạnh lúc nóng.

mở to mắt nhìn chằm chằm, đôi mắt tròn trĩnh, đen láy như hạt ngọc trai và trong veo, tinh khiết như bông hoa tuyết.

Ngoài trời, cuồng phong xô nghiêng cây cối và thổi tung lớp tuyết dày đặc, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi mà hết thảy vạn vật mịt mờ như ảo ảnh, bầu trời mặt đất hòa thành thể, còn ranh giới phân chia. cụp mắt, buông tay , đứng dậy kéo lại bức rèm hoa li ti nơi cửa sổ sát đất. Sau đó, khóa cửa phòng, tháo pin điện thoại di động, mở ngọn đèn vàng ở đầu giường, cuối cùng tắt ánh đèn neon trong phòng.

yên lặng quan sát mọi hành động của . Đến khi làm xong tất cả mọi việc chống tay ngồi dậy, biết rằng đến thời điểm ngả bài.

lấy ra lọ thuốc thủy tinh Mặc Hàm gửi gắm, leo lên giường, mở nắp lọ, dùng ngón giữa chấm chút thuốc mỡ, rồi chậm rãi thoa lên vết sẹo chân .

mím môi chuyện, cảm nhận chất thuốc mát rượi lan tỏa da thịt nóng hổi của mình. Từ viền xương ống chân, ngón tay dần hướng lên dọc theo bắp chân , vén lên chiếc áo ngủ, đôi chân trắng ngần nháy mắt in bóng trong mắt .

thình lình co mạnh hai đầu gối. phản xạ nhanh hơn, giữ cằm và nhìn thẳng vào ánh mắt bướng bỉnh: “Hứa Tri Mẫn, nếu muốn có tôi, em hãy trèo lên vị trí cao hơn và hãy làm như vậy ngừng nghỉ. Tôi là người đàn ông luôn hướng đến đỉnh cao, nên người phụ nữ của tôi cũng phải giống như tôi.”

Trong lòng thấy hết sức nực cười, lạnh lùng đáp trả: “Nếu tôi muốn có sao? Nếu tôi muốn trèo lên vị trí cao hơn sao?”

cười, nụ cười thâm sâu đọng lại bên khóe môi: “Chính vì vậy, tôi muốn em phải muốn có tôi… muốn có tôi bằng chính cơ thể che đậy của em.”

Giờ đây giữa căn phòng tĩnh lặng, chỉ nghe được hơi thở của mình, bởi hơi thở của vẫn rất tự nhiên như khí. Trong tích tắc, cảm giác như cơn bão rét lạnh bất ngờ ập đến, cuốn phăng linh hồn và tự chủ của , rồi đẩy rơi vào vực xoáy trong đôi mắt để có thể nhìn điều: nghiêm túc.

hít sâu, bình ổn lại nhịp tim. Xét về lý, bây giờ chắc chắn dám làm gì với và cũng được phép hành động như lời vừa . nhàng quay mặt tránh khỏi tay , lạnh nhạt : “Tùy .”

Tia nhìn u ám vụt thoáng qua trong mắt , nhếch môi cười khổ. Ngay sau đó tay đột ngột len lỏi vào trong áo ngủ của . sợ phát hoảng nhưng liền trấn tĩnh tinh thần rất kịp thời. Tuy rằng chưa từng trải qua việc này, nhưng biết, chỉ cần hưởng ứng theo , ắt phải bỏ cuộc.

Thấy giữ nguyên vẻ mặt vô cảm, ánh mắt lại càng lạnh lùng u ám, cúi xuống vùi đầu vào cổ , mút mát gặm cắn, khi nặng khi , ngọn lửa tê dại khuếch tán khắp cơ thể trong chóng vánh, lòng bàn tay lướt da thịt nóng bỏng, ngón tay thon dài vẽ nên những đường cong mượt mà cơ thể thanh xuân. Giữa bầu khí nồng đượm hơi thở tình dục mị hoặc, Hứa Tri Mẫn vẫn thầm cắn răng, cố gắng nhẫn.

“Hứa Tri Mẫn.” Giọng khàn khàn của vang lên bên tai , hơi thở ấm nóng bảng lảng quanh cần cổ .

thở chậm hơn hẳn khi nhận ra tay nhàng cởi dây áo ngủ của mình. Nhưng kỳ lạ, cảm giác lạnh lẽo hề đổ xô đến, mà thân thể trái lại càng thêm ấm áp, chẳng lẽ là… Ngay vào lúc muốn nhìn ánh mắt vươn tay tắt ngọn đèn ở đầu giường. Rồi sau đó, ôm ghì cả cơ thể vào lòng mình trong màn đêm yên vắng.

“Sinh nhật tuổi mười tám hạnh phúc nhé, Mẫn của tôi.”

Đó là câu cuối cùng nghe được từ trước khi nhắm mắt chìm vào giấc ngủ.

thành thói quen, sáng sớm năm giờ rưỡi là rời giường. Nhưng sáng nay hơn giờ đồng hồ trôi qua, bởi vì muốn, muốn quấy nhiễu an bình của .

Bức rèm vẫn che phủ khung cửa sổ, ngăn cách căn phòng và thế giới bên ngoài, để được mình lẳng lặng ngắm nhìn . Dường như trận bão tuyết đêm qua tiêu tan, ánh dương vàng tươi ấm áp xuyên qua rèm cửa, chiếu lên làn da trắng muốt son trẻ của . Trông giống như búp bê sứ đẹp tinh xảo bình yên say ngủ. khó mà tưởng tượng, người con an tĩnh này lại là nhóc tối ngủ thích đá chăn qua lời kể của vú. Tối hôm qua từ phòng tắm ra, phát dấu hiệu nóng sốt lúc sờ vào tay . Nếu nửa đêm lại bị nhiễm lạnh hậu quả thể nào lường được. nghĩ, ôm cơ thể trần trụi của ngủ là cách sưởi ấm hiệu quả nhất.

Nếu cách thành , cũng có ham muốn cá nhân. muốn . Chỉ là chưa đến thời điểm thích hợp…

Hít vào hơi, áp tay lên gương mặt , cổ , rồi đến tay chân – nhiệt độ cơ thể đều trở lại bình thường. Trong phòng đầy đủ độ ấm, nhưng vì có thể chất hàn nên nhạy cảm với thay đổi nhiệt độ bên ngoài hơn người bình thường, quá nóng hoặc quá lạnh đều được. cẩn thận điều chỉnh nhiệt độ hạ dần của tấm thảm điện lên mức cao nhất, như vậy cảm thấy lạnh lẽo khi thức giấc.

Đúng lúc này, hình như gặp phải ác mộng, hai mắt nhắm chặt, rèm mi hơi chuyển động.

“Mẫn.” nhàng gọi tên .

lặng lẽ mở to đôi mắt nhập nhèm chưa tỉnh ngủ, nghiêng đầu sang nhìn , nhất thời nhớ nổi chuyện gì.

kéo chiếc chăn trễ nãi lên ngang vai , nghiêm túc : “Đừng nhìn tôi như vậy. người em mặc quần áo.”

Cuối cùng Hứa Tri Mẫn nhớ lại toàn bộ chuyện xảy ra đêm qua. túm chặt chăn, quay lưng về phía , trong đầu nhoáng lên cảnh quay kinh điển trong các bộ phim truyền hình: Đầu tiên, phải tặng cái tát. Thế nhưng những phát tiếp theo khiến quên sạch ý nghĩ này. sờ sờ người, nội y vẫn ở nguyên vị trí cũ, phần cơ thể phía dưới cũng có cảm giác đau rát; xốc chăn lên nhìn ga giường, có dấu máu. Hay cách khác, tối hôm qua lợi dụng lúc lâm vào tình thế nguy hiểm để gây ra những chuyện thể bù đắp.

Chẳng lẽ mọi suy đoán tối hôm qua của đều chính xác?

quay lưng lại nhìn thấy tỉnh bơ vào phòng rửa mặt đánh răng rửa mặt. Tất nhiên việc diễn ra đúng như nghĩ. Hứa Tri Mẫn kìm được cười thoải mái: Thấy chưa, ấy dám làm gì mình đâu.Rồi ngồi dậy, nhặt áo ngủ rơi bên giường choàng lên người, sau đó lục tìm trong túi hành lý lấy ra mấy bộ quần áo, hôm nay mặc ấm hơn hôm qua, chắc chắc bị nhiễm lạnh nữa.

Bữa sáng được nhân viên khách sạn đưa đến tận phòng, hai người ngồi đối diện nhau ở hai cạnh của chiếc bàn vuông .

tay lật giở tờ báo địa phương buổi sáng, tay kia cầm ly sữa. cụp mắt, vừa ăn cháo cách từ tốn và thận trọng, vừa cân nhắc chuyện hôm qua. Nếu hết thảy đều như dự liệu cần phải truy vấn.

“Hứa Tri Mẫn.” buông tờ báo, đặt lên bàn cặp hồ sơ.

Hứa Tri Mẫn nhìn chăm chú vào cặp hồ sơ màu xanh da trời đó với vẻ khó hiểu: “Đó là gì vậy?”

“Hồ sơ về chuyên ngành y tá của đại học y M. Nếu em chọn trường này làm nguyện vọng cho kỳ thi đại học, tôi và Mặc Hàm hết sức giúp đỡ em, từ tài liệu tham khảo cho đến những thông tin mới nhất, toàn diện nhất.”

nhíu mày. tính toán chuyện gì nữa đây?

đan mười ngón tay vào nhau, bình thản tựa lưng ra sau ghế: “Tôi cần trợ tá xuất sắc và tôi cho rằng em là lựa chọn thích hợp nhất.”

Ánh mắt tức đóng băng. biết thích gọt giũa , bằng từng câu của mình, lấy ra ước muốn khóa kín trong đáy lòng, và sau đó đặt nó ở trước mặt để cám dỗ . Cũng tương tự như bài hát ‘I’ll never break your heart’ vậy.

Con người kiêu hãnh trong bao giờ muốn cúi đầu nghe lệnh bất cứ ai. Nhưng rất hiểu, ‘kiêu binh tất bại’* và ‘xem xét tình thế’ hoàn toàn khác nhau về bản chất. đón lấy rồi : “Tôi suy nghĩ kỹ, nếu được, tôi nhất định từ chối.”

(*) Đội quân kiêu ngạo chắc chắn bại trận.

Nhận lại câu trả lời quá mức lịch của , ngăn được có chút nôn nóng. Bao nhiêu lời lẽ vốn chuẩn bị để thuyết phục cuối cùng lại chẳng dùng được. đứng dậy mở cửa, xuống lầu trước làm thủ tục trả phòng.

buông muỗng xuống, nhìn về phía khung cửa sổ vén rèm. Thế giới bên ngoài tấm kính thủy tinh bao la màu trắng xóa. Chỉ là, khoảnh khắc này trong lòng mất rồi giấc mộng tuyết trắng thánh khiết của ngày hôm qua. Khoảng cách, vĩnh viễn là đẹp nhất.

Bầu khí con đường về tựa như mặt biển yên bình, giấu diếm sóng cả cuộn trào dưới lòng đại dương. luôn nắm chặt tay rời, xương tay mảnh dẻ và lạnh lẽo. Họ từ biệt nhau ở phi trường, đón chuyến bay Hồng Kông còn quá giang xe buýt sân bay về nhà.

Xa rời giấc mơ màu tuyết trắng, vẫn là và cũng hẳn là của trước kia. Trong túi hành lý có nhiều hơn hai thứ – thuốc Mặc Hàm gửi cho và hộp gấm màu trắng Mặc Thâm đưa tận tay. vẫn chưa mở cái hộp ấy ra, thế này lúc đặt nó vào tay : “Khi nào cần, em hãy mở nó ra.” chung cũng đoán được trong hộp là vật gì.

Khi xe buýt chạy qua hành lang dài ven bãi biển của thị trấn, hào hứng xin xuống xe.

Tay xách túi hành lý, rảo bước chầm chậm theo dãy lan can đá trắng trải dài bất tận vòng quanh bờ biển, dõi mắt ngắm nhìn đoạn cuối con đường nhạt nhòa trong làn sương mù mờ ảo ở nơi mây nước giao nhau sau mỗi đợt sóng dâng trào. Gió biển lạnh cắt da cắt thịt thổi thốc vào mặt , thỏa thuê tận hưởng hương vị giá băng rét buốt. là người con lớn lên ở miền biển, là con của biển cả. Giây phút hít vào sâu mùi hương của biển, cảm thấy hoàn tự do.

đặt túi hành lý xuống đất, vịn hai tay lên lan can đá, nheo mắt và lắng nghe biển bày tỏ nỗi niềm. Lòng biển ầm ào mạnh mẽ, sóng vỗ đá ngầm rì rào giòn vang. Rồi bỗng từ đâu, tiếng kèn harmonica du dương ngân lên giữa làn gió xao động. Giai điệu thân quen ấy làm ngẩn ngơ. Có phải bài ‘Tiễn biệt’ nhỉ? ‘Chuyện cũ ở Thành Nam’ là bộ phim điện ảnh vô cùng say mê khi còn bé, ca khúc chủ đề và nhạc nền trong phim đều được biên soạn lại theo bài ‘Tiễn biệt’. Mãi đến hôm nay, vẫn có thể ngân nga ràng từng lời hát viết về cõi đời mênh mang ấy: Bên ngoài đình nghỉ chân, ven con đường cổ, cỏ thơm xanh ngát mấy ngày liền…

Bao cung bậc cảm xúc xa xưa chợt trào dâng từ nơi sâu thẳm trong tâm hồn, phóng tầm mắt tìm kiếm xem tiếng nhạc từ đâu đến, thấy cách mình năm mươi mét về phía trước có người thanh niên gầy khẳng khiu, cao dong dỏng, mặc áo len cao cổ màu xám tro, choàng vai túi da màu đỏ, đứng tựa vào lan can. Giai điệu từ cây kèn màu bạc sáng lấp lóa miệng ta bay ra đón đầu con sóng.

Đó phải là ‘Tiễn biệt’! còn nghi ngờ gì nữa, người biểu diễn thổi vào ‘Tiễn biệt’ luồng sức sống mới, ta vẫn giữ lại luật cũ, nhưng xóa nỗi đau biệt ly và đặt vào đó những cảm xúc mãnh liệt hết sức khác lạ. Tiếng nhạc xuyên qua đại dương mênh mông, đọ sức cùng ngọn sóng cuồn cuộn, chao lượn song hành cùng cánh hải âu rồi bay vút lên trời cao. Tia nắng mặt trời mảnh giống như nét bút tinh vi của người họa sĩ, phác họa nên gương mặt đàn ông góc cạnh và cương nghị.

Gió thổi tung bay mái tóc nâu hơi xoăn của ta, ánh mắt trang nghiêm hơi nhìn xuống, tay nhàng buông thõng, cây kèn harmonica ta cầm trong tay rơi xuống mặt biển và trở thành giọt nước điêu linh bị cơn sóng lớn tràn đến nuốt chửng vào lòng biển khơi.

Trái tim rộn lên nhịp đập xúc động bồi hồi, nghĩ rằng mình bao giờ quên khúc nhạc ‘Tiễn biệt’ có hai ấy suốt cuộc đời này.

Sau khi trải qua lễ gột rửa ở hành lang dài ven biển, Hứa Tri Mẫn trở về nhà, nhanh chóng thay quần áo, rồi ngồi ngay ngắn trước bàn học, cầm lên cặp hồ sơ màu xanh da trời đưa cho trong tâm trạng rất bình tĩnh.

phải là thích hờn giận, và cũng đời nào đánh mất tất cả lí trí vì vài câu khiêu khích của . hiểu rất tình cảnh của chính mình: Thứ nhất, cho dù thi đậu đại học, học phí cũng là vấn đề nan giải; thứ hai, với thành tích của , rất khó thi vào khoa trọng điểm của trường đại học danh tiếng; thứ ba, có gia đình hiển hách làm chỗ dựa.

Đương nhiên, hiểu nghề y tá ở trong nước được xem trọng, nhưng Mặc Thâm đưa ra đề nghị này với , phải vì cố ý hạ thấp mà bởi vì căn cứ vào hoàn cảnh thực tế ở Hồng Kông. Mỹ, Thái Lan và Hồng Kông là những quốc gia mà nghề y tá được người người kính nể. Hơn nữa, cộng thêm kinh nghiệm từ ba , hiểu tầm quan trọng của vị trí trợ tá đối với người bác sĩ thành công.

Hứa Tri Mẫn cầm bút bi màu đỏ đánh dấu hoa thị những từ ngữ quan trọng trong hồ sơ. Chẳng hạn như, để phát triển ngành y tá, đại học y đặc biệt triển khai số chính sách ưu đãi cho sinh viên, gồm có chính sách học bổng, chính sách cho vay học phí, chính sách giới thiệu nơi thực tập, việc làm sau khi tốt nghiệp và kế hoạch đưa sinh viên ra nước ngoài làm việc. Điều hấp dẫn nhất đối với chính là tỷ lệ sinh viên kiếm được việc làm sau khi ra trường. tại số lượng bác sĩ làm việc tại các bệnh viện trong thành phố lớn xuất dấu hiệu bão hòa, bây giờ là cơ hội của y tá, nhất là những y tá thuộc hàng cao cấp trở lên xuất thân từ khoa chính quy của đại học M danh tiếng. Ngoài ra, còn có thể xem nghề y tá như bước đệm, chỉ cần ráng chịu khó quãng thời gian, sau này có nghiệp ổn định.

tra thêm thông tin về điểm trúng tuyển, thấp chút nào, chỉ thấp hơn mười điểm so với ngành bác sĩ lâm sàng, vậy toàn trường chỉ chiêu sinh lớp bốn mươi người. Tính thử thách cao như vậy quả rất đúng ‘gu’ của .

Hứa Tri Mẫn gõ gõ cán bút, vốn dĩ trước đây luôn hoang mang biết chọn nghề nghiệp tương lai như thế nào. Làm bác sĩ thích vì trách nhiệm quá nặng nề. Luật sư cũng ổn, thu nhập của luật sư ở đất nước có cơ chế pháp luật chưa hoàn thiện như Trung Quốc cao bằng nước ngoài. Nghề giáo viên, nhân viên công vụ rất ổn định nhưng lại quá bình lặng. Công việc kinh doanh mua bán phù hợp với bạn Lương Tuyết giỏi xã giao hơn, mà thực ra Lương Tuyết cũng quyết chí thi vào đại học thương mại.

Cuối cùng, vẫn để tự mình quyết định. Trải qua hành trình vừa rồi, thể thừa nhận, cảm thấy hứng thú với , mà cũng nảy sinh hứng thú với . Có vô số cách để trèo lên vị trí cao. Là người thông minh, tự hiểu lòng dạ mình sâu hiểm như và làm đối thủ của là cách tốt nhất giúp tránh được xung đột lợi ích xảy ra giữa hai người làm việc trong cùng ngành.

mặt muốn sử dụng năng lực của , mặt khác lại kiêng dè , muốn có cơ hội đối đầu với . Lý tưởng nhất là hai người đứng cùng chiến tuyến, ở bên trợ giúp , tính toán đường nước bước cho . Đây mới là ý định ban đầu của .

Tốt thôi. như thế thuận theo ý , đứng ở vị trí đặc biệt này, ung dung đóng vai người bàng quan, để nhìn xem ‘hướng đến đỉnh cao’ bằng cách nào.

Sinh ra trong gia đình nghèo khó có nghĩa rằng phải hạ thấp tiêu chuẩn lựa chọn đàn ông. luôn vững tin mình có thể thay đổi vận mệnh, vì thế người bạn đồng hành với con đường đời nhất quyết cũng phải là người có khả năng xoay chuyển càn khôn.

Đến đây có thể kết luận, đích thực là ma nữ, ma nữ thích cưỡi chổi quan sát thế giới phàm trần.

Lương Tuyết gọi điện đến xin lỗi .

Hứa Tri Mẫn cười cười: “Nếu tớ muốn , cậu có từ chối được ?”

bạn thân im thin thít.

Kết quả thi thử được công bố vài tháng sau đó. Hứa Tri Mẫn điền đơn thi đại học sau khi trao đổi với ba mẹ. Mẹ tỏ ý ủng hộ, ba phát biểu ý kiến. Hứa Tri Mẫn biết rằng gia đình thể chu cấp cho học lên đại học, song cũng nóng lòng lo âu, đợi bao giờ thi xong tính tiếp.

Kết quả là thi đỗ.

Ngày cầm tay thư thông báo trúng tuyển, Kỷ Nguyên Hiên ở thành phố R xa xôi cũng nhận được tin. Việc em duy nhất chọn trường đại học tiếng tăm làm kinh ngạc. Vợ , Vu Thanh Hoàn, thở dài đồng tình: “Con chọn học y vất vả lắm đây. Được cái là làm y tá, cũng đỡ cực hơn làm bác sĩ chút. Nhưng mà… vì sao em ấy chọn theo ngành sư phạm nhỉ? Nếu được vậy sau này mình còn có thể giúp em ấy chuyện kiếm việc làm.”

Người vô tình, nhưng người nghe lại để tâm. Kỷ Nguyên Hiên chẳng mấy chốc hiểu ra bản chất của vấn đề. Vợ cho rằng y tá tốt hơn bác sĩ, vì quan tâm đến mức độ nặng nhọc Hứa Tri Mẫn phải chịu đựng trong công việc sau này. Kỷ Nguyên Hiên lại cho rằng bác sĩ tốt hơn y tá, vì lo ngại nghề y tá có địa vị xã hội thấp, khó khăn nếu muốn giúp Hứa Tri Mẫn tìm được đức lang quân như ý. Vả lại, cho dù Hứa Tri Mẫn làm bất cứ vị trí nào trong ngành y dược, cũng thấy gai mắt. Nguyên nhân khó đoán, là bởi vì Mặc gia.

Mặc dù Kỷ Nguyên Hiên rất lấy làm tiếc với quyết định lựa chọn nghề nghiệp của em , nhưng vẫn nhiệt tình chúc mừng Hứa Tri Mẫn thi đậu đại học và chủ động giúp đỡ trang trải học phí. Theo như cái cách cười hỉ hả , đây là khoản đầu tư lâu dài. quả đúng như vậy, gia đình có thể có thêm người hòa nhập vào cuộc sống ở thành phố lớn chính là điều may mắn lớn lao đối với chuyện phát triển nghiệp của .

Vấn đề học phí giải quyết ổn thỏa, gia đình có ý kiến, hai vali hành lý cũng được Hứa Tri Mẫn thu xếp gọn gàng. Ba ngày trước ngày sinh viên năm nhất đến trường báo danh, và Lương Tuyết mua hai vé xe lửa loại ngồi đến thành phố R. Hai trẻ sợ trời chẳng sợ đất xách hành lý lên xe lửa với chí khí ‘Cách mạng chưa thành công, các đồng chí hãy tiếp tục cố gắng’ ấp ủ trong tim.

Tuổi xuân năm ấy có nước mắt buồn đau, chỉ lòng hướng về tương lai tươi đẹp phía trước.

Ráng chiều rực đỏ tỏa sáng muôn vẻ mặt của những người đến sân ga đưa tiễn. Hứa Tri Mẫn ngồi bên cửa sổ ngóng mắt tìm kiếm giữa đám đông. Tiếng còi tàu vang lên từng hồi dài trong buổi chiều vi vu gió. Nhìn thấy em trai sắp hai tuổi của mình, len lén ra dấu tay hình chữ ‘V’. Bé con toét miệng cười khanh khách để lộ hàm răng sữa trắng bóng.

kìm lòng đặng mỉm môi cười chúm chím. Luôn có những việc mà khi thông suốt chính mình lại là người được lợi nhất. thương em trai mình biết mấy.

16.

Toa ngồi chốc lát lại tròng trành lắc lư theo những tiếng sầm sập mỗi khi con tàu lăn bánh qua mối nối đường ray. Hứa Tri Mẫn ngạc nhiên cảm thán, hóa ra những gì sách giáo khoa đều là . Quả thực, phải tự mình trải nghiệm mới có thể cảm nhận cách sâu sắc câu châm ngôn ‘Đọc vạn quyển sách bằng nghìn dặm đường’.

Lần đầu tiên ngồi xe lửa, lầu đầu tiên rời xa quê nhà lâu dài, trong lòng ngập tràn biết bao điều hiếu kỳ về thế giới rộng lớn ngoài kia. Hai tay chống cằm, khi nghiêng đầu suy nghĩ, khi phấn khích trộm nhìn khắp toa xe. Chuyến tàu mới khởi hành chưa bao lâu, vài hành khách chịu được buồn tẻ bắt đầu sôi nổi thi nhau bày ra đủ thứ ‘Vật báu’. Đó là chai nước ngọt Coca, Sprite to tướng nằm trong túi xách khoe màu sắc xanh xanh đỏ đỏ; là mì ăn liền Khang sư phụ ngâm nước sôi tỏa mùi hương thơm phức; là vốc hạt dưa sáng bóng từ trong cái gói lớn đổ rào xuống chiếc bàn vuông. Bên này, ông chú gắp đũa mì, húp nước xì sụp; bên kia, nhóm bạn trẻ cắn vỏ hạt dưa, cười giỡn huyên náo; gần đó, cậu bé ba tuổi trắng trẻo mũm mĩm ngồi đầu gối mẹ, tay ôm bình nước miệng cắn ống hút, hai mắt tròn xoe như hòn bi đảo qua đảo lại xung quanh.

Giữa lúc Hứa Tri Mẫn nhìn cuộc sống muôn màu muôn vẻ đến nhập thần, Lương Tuyết ngồi bên cạnh huých huých : “Di động của cậu hiệu Motorola à? Cho tớ xem với.”

Chiếc điện thoại di động Motorola này là do chú hai mua cho để tiện liên lạc, hàng lỗi thời nên đắt, giá chỉ khoảng vài trăm tệ. vốn muốn nhận vì sợ nợ ân nghĩa. Nhưng người cha thà ăn vụng về của từ chối mãi được, đành phải nhận thay con . Sợ làm hư đồ của người ta, may cái túi bằng vải bông rồi cho điện thoại vào đó.

Lương Tuyết nhìn cái túi đựng điện thoại ‘có phong cách riêng’ của , cười phá lên: “Trời ơi, Hứa Tri Mẫn, muốn chọc tớ cười chết luôn đấy hả? Di động là để xài, cậu lại bịt nó kín mít thành thế này, với lại thời buổi này chẳng có ai bọc điện thoại bằng túi vải như cậu cả đâu. Vứt mau, vứt mau cho tớ nhờ!”

Hứa Tri Mẫn làm mặt giận, lườm bạn: “Cái đồ biết tốt xấu. Cậu có tin , cái túi của tớ đây mà đem ra ngoài bán ấy hả, đảm bảo người ta trả giá từ mấy chục đến trăm tệ.”

“Thế cơ á, vậy… tớ chờ đây!” Lương Tuyết lại càng ngừng cười khúc khích.

Nhưng ngờ, bỗng nhiên có ăn mặc thời thượng tới, vừa thấy cái túi trong tay Hứa Tri Mẫn, nàng liền thốt lên kinh ngạc: “Ôi, cái túi của em trông lạ mắt thế, mua ở đâu đấy?”

Lương Tuyết uống ngụm nước bị mắc nghẹn, phun ra hết sạch.

Hứa Tri Mẫn suýt chút cười lạc cả giọng.

Lúc vừa lên xe, hai người phát hai ghế phía đối diện trống . Hứa Tri Mẫn và Lương Tuyết đưa mắt nhìn nhau, Lương Tuyết hắng giọng rồi ràng và thẳng thắn: “Ban đầu tụi em tưởng chỗ đó có người ngồi.”

“Ồ.” xa lạ có đôi chân mày lá liễu mảnh, cặp mắt long lanh xinh xắn, chỉ là gương mặt trang điểm hơi đậm chút. nàng gật đầu với hai người bọn họ: “Hai chỗ ngồi này của chị và trai, sở dĩ các em thấy em chị tới đây là vì bọn chị mua vé giường tầng bên toa nằm rồi. Chuyến tàu này sáng sớm mới đến được trạm cuối là thành phố R. Buổi tối cần nghỉ ngơi, nhưng ban ngày bọn chị muốn gặp gỡ người này người kia chuyện cho đỡ chán. Bởi vậy ngoài vé nằm, em chị mới mua thêm vé ngồi. Chị tên Mạc Như Yến. Còn hai em?”

Nghe nàng họ Mạc chuyện với luận điệu ‘Tiêu tiền như nước là chuyện đương nhiên’, Hứa Tri Mẫn và Lương Tuyết bỗng chốc mất hết hứng thú bắt chuyện. Để giữ phép lịch , Lương Tuyết vẫn thấp giọng giới thiệu: “Em là Lương Tuyết, còn cậu ấy tên là Hứa Tri Mẫn.”

“Hứa Tri Mẫn?” Mạc Như Yến ồ lên thú vị, “Tên rất đặc biệt.”

“Cám ơn.” Hứa Tri Mẫn trả lời đúng mực rồi ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Rời khỏi thị trấn, đoàn tàu chạy băng qua đồng ruộng núi non xanh rì. Khoảnh khắc mùi bùn đất tản mát trong gió thanh tẩy những ồn ã trong lòng, quang cảnh trước mắt người lữ khách thành thị lập tức sáng ngời. thích thưởng thức an bình của thiên nhiên bằng chính tâm hồn vướng bận như thế này. Ngặt nỗi, con người sống trong xã hội phải bao giờ cũng được tự do làm bất cứ việc gì theo ý mình muốn, kể cả khi xã hội đó chỉ là toa xe lửa nho .

Quả nhiên, Mạc Như Yến là người đầu tiên lên tiếng ‘phê bình’ : “Chị bảo này Lương Tuyết, bạn của em sao thích chuyện gì hết vậy. Như thế hay đâu nhé! Chị vừa nhìn biết cả hai em đều là sinh viên năm nhất. Môi trường đại học là xã hội thu . Hai em vào đó thấy, chỉ học giỏi thôi được, còn phải giao lưu tạo dựng mối quan hệ với người khác nữa, ấy mới là điều quan trọng.”

Mạc Như Yến vừa ba hoa khoác lác được lúc thu hút được ít người nghe. ông chú hăng hái xen vào : “Cháu này chắc là sinh viên của đại học danh tiếng đây mà.”

Mạc Như Yến nhã nhặn đáp: “Sinh viên năm ba, đại học thương mại XX.”

Lương Tuyết kín đáo kéo tay Hứa Tri Mẫn: “Tớ muốn toilet, cùng nhé?”

“Ừm, .” Hứa Tri Mẫn cười hiểu ý.

Thế là hai người cùng tới khoảng trống ngăn cách giữa hai toa sắt. Nhìn quanh thấy bốn phía người, Lương Tuyết hét ‘a’ lớn, vung hai cú đấm vào khí: “Trời ạ, Hứa Tri Mẫn, cứ nghĩ tới chuyện ta là đàn chị cùng trường với tớ là tớ thấy buồn nôn!”

“Người ta tớ chứ đâu có cậu, có gì đâu mà cậu phải tức giận.” Hứa Tri Mẫn bình tĩnh đáp.

“Gì cơ? Tớ này Hứa Tri Mẫn, cậu biết là người ta bậy bạ mà chẳng lại câu nào, cứ mặc cho người ta khi dễ mình!”

“Tớ có để mặc ta gièm pha tớ sao?”

Lương Tuyết nháy mắt mấy cái, yên lặng nhìn bạn thân: “Cậu có cách gì rồi à?”

“Kề tai lại gần đây.” Hứa Tri Mẫn ngoắc ngoắc ngón tay với vẻ ‘xấu xa’.

Sau hồi thầm, Lương Tuyết bịt lỗ tai kinh ngạc nhìn bạn thân: “Chiêu này của cậu độc !”

“ phải. Đây gọi là biết sai sửa.” Hứa Tri Mẫn cười nhạt. Chẳng phải nàng kia phê bình thích chuyện hay sao? là học sinh giỏi, hiểu thế nào là ‘biết sai sửa’, được thôi, ‘’ cho Mạc Như Yến nghe để nàng được toại nguyện.

Hai người trở lại chỗ ngồi.

Sau cả tiếng đồng hồ bô lô ba la, Mạc Như Yến thấy khô miệng khát nước, bèn mở túi da mang theo bên người lấy ra chai nước khoáng C’estbon. Mới vừa mở nắp và đưa chai nước lên miệng, nàng đột nhiên phát hai người đối diện nhìn chằm chặp vào ống tay áo bên trái mình bằng ánh mắt rất kì quặc. Mạc Như Yến buông chai nước, kiểm tra cẩn thận, thấy ống tay áo vẫn sạch trơn, nhưng nhìn bên kia thấy Hứa Tri Mẫn và Lương Tuyết chụm đầu vào nhau rồi cứ sau vài giây lại quay qua liếc liếc ống tay áo mình. nghe được hai nàng kia xì xào chuyện gì, Mạc Như Yến càng nóng ruột hơn nữa. Vốn là người chú trọng chuyện ăn mặc chưng diện, nàng lật đật xách túi da ra toilet. Qua hồi xem xem lại mấy lần, Mạc Như Yến thấy ống tay áo chẳng có gì bất thường, quần áo từ xuống dưới vẫn chỉnh tề. Song khi nàng quay về toa xe, hai người kia vẫn cười ngặt nghẽo.

Hứa Tri Mẫn đảo mắt qua ống tay áo bên trái được nàng xắn lên, rồi cười nhìn Lương Tuyết.

Mạc Như Yến quả quyết hai con bé sinh viên năm nhất biết phải trái này lén lút xấu mình. Đè nén lửa giận trong lòng, nàng cố nặn ra nụ cười: “Hai đứa em chuyện gì mà vui vậy? chị nghe .”

Lương Tuyết lắc đầu: “Chú này kể cho tụi em nghe câu chuyện cười đó mà. Chị hỏi chú .”

Ông chú giũ giũ tờ báo trong tay, ngẩng đầu tỏ vẻ hiểu: “Cháu chuyện cười hả? Trong báo có này, cháu muốn xem ?”

Hơi thở Mạc Như Yến nghẹn ứ trong lồng ngực, mặt nàng đỏ bừng. Mắt thấy hai con bé sinh viên năm nhất vẫn còn tiếp tục thầm, nàng quăng mạnh túi da lên bàn cái rầm. Tiếng động làm kinh động đến tất cả mọi người ngồi chung quanh. Và chỉ trong chớp mắt, hình tượng sinh viên đại học danh tiếng tao nhã thanh lịch của nàng mất sạch còn chút dấu vết.

Lương Tuyết hả hê huýt sáo trong lòng. Hứa Tri Mẫn chau mày: nàng này huênh hoang khoe mình lăn lộn trong xã hội nhiều năm, nhưng ngay cả quy tắc cơ bản nhất cũng biết. Con người, nếu khi ngồi xuống dám thẳng trước mặt người khác, khi đứng lên sợ người ta xấu sau lưng mình. và Lương Tuyết từ đầu chí cuối hề xấu Mạc Như Yến nửa câu, có chăng chỉ là dàn dựng chút tình huống khiến nàng hiểu lầm mà thôi. Chỉ cần là người trải qua thử thách trong cuộc sống, tuyệt tức giận vì chút chuyện vặt vãnh như vậy. Qua việc này có thể thấy, Mạc Như Yến hề chín chắn như lời nàng .

Mạc Như Yến xấu hổ kéo mở túi da, cầm điện thoại : “Quách Diệp Nam, ngủ gì mà ngủ như heo chết thế. Em sắp chết rồi đây này, có biết hay ?!” xong, nàng gục xuống bàn, hai tay che kín cả khuôn mặt.

Cả toa xe phút chốc rơi vào im lặng. Ai nấy đều có chung thắc mắc: Quách Diệp Nam là gì của Mạc Như Yến? Nếu là trai cùng xe lửa với nàng, vậy tại sao họ của hai người lại khác nhau? em bà con xa chăng?

ai tìm ra đáp án. Mà bất luận Quách Diệp Nam là nhân vật nào, những ai hiểu chuyện tọc mạch đến việc riêng của người khác. Mọi người quay đầu lại, ai làm chuyện nấy.

Lương Tuyết và Hứa Tri Mẫn tự nhận mình làm tổn thương tới ai. trò chơi thôi mà, ai bảo Mạc Như Yến cam lòng chịu thua, làm ầm lên làm chi. buồn cười. Nghĩ vậy, hai liền cùng nhau cầm lên quyển ‘Độc giả’, im lặng giở xem.

Gần giờ đồng hồ sau, chàng Quách Diệp Nam mà mọi người trông đợi cuối cùng cũng rề rà tới toa xe. Đó là chàng trai trẻ đeo mắt kính gọng bạc, mái tóc rối bù và hơi dài giống kiểu tóc của nam diễn viên chính trong bộ phim ‘Bản tình ca mùa đông.’ chàng mặc áo sơ mi sọc đen, nửa bên cổ áo bẻ lên, tay đút túi quần, tay gãi đầu – hoàn toàn là bộ dạng vừa tỉnh ngủ.

“Làm sao đấy?” vỗ vỗ vai Mạc Như Yến.

Mạc Như Yến bật người dậy, giữ chặt tay : “.”

tránh khỏi bàn tay nắm chặt cứng của Mạc Như Yến, đẩy đẩy mắt kính, đánh giá nàng: “ thấy em khỏe mạnh lắm mà, đâu có giống sắp chết.”

“!”

“Đừng có gọi , cả rồi, nếu em sắp chết, cũng làm CPR* cho em đâu.”

(*) CPR (Thủ thuật hồi sinh tim – phổi) được thực bằng cách liên tục ấn mạnh và nhanh ngay giữa ngực bệnh nhân.

“ muốn làm bác sĩ mà năng thế á? Coi chừng em mách dì đấy!”

chàng cười phớt tỉnh: “Bác sĩ có bản lĩnh đợi bệnh nhân sắp chết tới nơi mới làm CPR. Biết cái gì gọi là ‘phòng ngừa tai nạn có thể xảy ra’ ?”

Mạc Như Yến xua xua tay: “Thôi , biết lại rồi. Mau xem giúp em , tay em có sao ?”

nhấc tay Mạc Như Yến lên nhìn trái nhìn phải rồi : “ có gì hết.”

Mạc Như Yến níu cổ áo , kéo đầu xuống rồi ghé vào lỗ tai vài câu.

Nghe nàng kể khổ xong, Quách Diệp Nam ngoáy ngoáy lỗ tai, rồi thình lình quay đầu nhìn hai người đối diện.

Hứa Tri Mẫn cảm thấy khó có thể lấn át ánh mắt sắc bén sau hai tròng mắt kính mỏng tang đó. Tuy nhiên, vẫn bình tĩnh, giữ nguyên dáng vẻ chuyên chú đọc sách. làm việc trái với lương tâm, việc gì phải để ý tới ta?

“. câu .” Mạc Như Yến kéo tay áo Quách Diệp Nam.

“Hậu sinh khả úy nhỉ.” Quách Diệp Nam thở dài câu, rồi vừa ôm vừa kéo Mạc Như Yến, “ thôi, chúng ta về toa nằm.”

“Vì sao chứ?!” Mạc Như Yến giậm chân chịu .

“Bởi vì muốn em lại ba lần bảy lượt quấy rầy giấc ngủ của , đại tiểu thư à.”

“Nhưng mà…”

“Mạc Như Yến, em muốn tự làm bẽ mặt mình phải ?” Quách Diệp Nam lạnh lùng ném lại câu này, sau đó buông nàng ra và bước nhanh rời .

Mạc Như Yến giậm chân cái rồi đuổi theo.

Lương Tuyết túm cổ áo, : “Nhìn ta đơn giản tí nào, may mà ta phát ra.”

Hứa Tri Mẫn nghĩ như vậy. Ánh mắt chàng đó ràng lướt qua Lương Tuyết và dừng lại rất lâu người . cách khác, ta đại loại đoán được là kẻ đầu têu, còn về phần vì sao ta vạch trần mưu kế be bé của cần phải nghiên cứu thêm.

“Này, ta là sinh viên y đúng ? Chẳng lẽ học cùng trường với cậu?” ‘học trò nhát gan’ Lương Tuyết rụt rụt cổ.

“ trùng hợp thế đâu. Thành phố R đâu phải chỉ có mỗi đại học M là đại học y.” Hứa Tri Mẫn mở sang trang ‘Độc giả’ mới.

“Khó lắm nha. Cậu có thấy cái cách ta về bác sĩ ? Nghe oách ra phết. Mà đại học M ở thành phố R là đại học y nổi tiếng cả nước đấy cậu.”

Tay Hứa Tri Mẫn dừng lại giữa trung, ngón tay rơi hẫng xuống giữa trang sách. Duyên phận đúng là chuyện khó đoán trước. Làm sao bây giờ? Thôi ký lai chi, tắc an chi* vậy. đập tay bạn thân: “Cậu có xem bảo? xem tớ xem mình đây.”

(*) Chuyện gì đến cũng đến, cứ bình tĩnh mà đương đầu với nó.

“Xem!”

Hứa Tri Mẫn phì cười.

Trong suốt hành trình tiếp theo, hai em kì quái kia xuất thêm lần nào nữa, cả quãng đường dài qua trong bình yên.

Tám chín giờ sáng, đoàn tàu tiến vào trạm hành khách phía tây thành phố R. Hai người vẫn ngồi tại chỗ, muốn tranh xuống xe với người khác. Lương Tuyết vừa gõ nhịp lên bắp đùi vừa gửi tin nhắn, miệng vui mừng hát khe khẽ. Hứa Tri Mẫn nôn nao ngoái đầu ra cửa sổ nhìn về phương xa, hình ảnh đầu tiên in vào mắt là bầu trời của thành phố R. Vòm trời rộng lớn ấy nhuộm trong màu xám tro nặng nề, thưa thớt rải rác vài đám mây, chỉ những nơi bị màu mây u tối che lấp mới rạng lên chút ánh bình minh. hơi nhíu mày, bầu trời như vậy khiến người ta khó chịu, vậy mà lại có bao nhiêu con người màng hiểm nguy khó nhọc, bất chấp tất cả tiến về phía trước, những mong giành được sống còn dưới gầm trời này.

Sau khi hành khách trong xe hết, hai người đeo cặp sách to lên vai, kéo chiếc vali nặng trịch rời khỏi toa xe.

Ngày nay, các trường đại học đều có bộ phận chuyên phụ trách việc đến nhà ga đón tân sinh viên. Lương Tuyết rất nhanh nhìn thấy người của đại học thương mại hươ hươ lá cờ , nàng với Hứa Tri Mẫn: “ cậu với tớ qua bên kia trước , sẵn hỏi họ điểm tiếp đón sinh viên của trường cậu ở đâu luôn.”

Hứa Tri Mẫn định gật đầu đồng ý bỗng tiếng gọi to vọng đến từ đám đông: “Hứa Tri Mẫn.”

Lương Tuyết nhìn thắc mắc. Hứa Tri Mẫn lắc đầu: Mình có nghe nhầm ? lý nào lại có người đến đón mình, vậy còn là giọng nữ.

“Hứa Tri Mẫn!”

Lần này tiếng gọi rất ràng. Hai người mở mắt to, nhìn thấy trẻ hào hứng phấn chấn chen ra khỏi đám đông và thoáng chốc đứng trước mặt họ.

“Chị là…” Lương Tuyết do dự hỏi.

quệt quệt mồ hôi trán, nụ cười sáng tươi như ánh mặt trời: “Chị là chị dâu của em ấy.”

Hứa Tri Mẫn sực tỉnh ngộ: Đây là vợ thành phố của họ Kỷ Nguyên Hiên, và khỏi ngạc nhiên nhìn về đứng đối diện.

Vóc người Vu Thanh Hoàn rất cao, ít nhất cũng 1m68, trông có vẻ chắc khỏe. Gương mặt hơi tròn hết sức khả ái, đeo mắt kính, tóc ngắn và mảnh như sợi tơ, khi cười có hai lúm đồng tiền phảng phất gò má.

Hứa Tri Mẫn thầm giật mình, mọi người ở quê đều bảo vợ Kỷ Nguyên Hiên là con thành thị , tám phần là thiên kim đại tiểu thư danh giá. Nhưng trong phút gặp gỡ này, thấy phải như vậy. Vu Thanh Hoàn chuyện rất bình dị gần gũi, nhiệt tình đón hành lý từ tay Hứa Tri Mẫn: “Mệt em? bé cùng là bạn học của em à?”

Lương Tuyết ngờ Vu Thanh Hoàn chủ động hỏi đến , lắp bắp trả lời: “Em, em là bạn trung học của Hứa Tri Mẫn ạ.”

Vu Thanh Hoàn ôn hòa hỏi: “Học cùng trường đại học luôn hả em?”

“Đại học thương mại ạ, người đón em ở bên kia.” Lương Tuyết chỉ chỉ lá cờ của đại học thương mại.

“Hay là vậy , chị và họ của Tri Mẫn lái xe đến đây, nếu em ngại, bọn chị sẵn tiện đường đưa em đến trường luôn. Đằng nào xe buýt đón sinh viên của trường cũng phải đợi đủ người mới được.”

Lương Tuyết cảm ơn ngớt, lúc sau nàng biết xưng hô với Vu Thanh Hoàn như thế nào nên khi gọi ‘dì’, khi gọi ‘chị’ loạn cả lên.

Vu Thanh Hoàn vỗ vỗ vai : “ sao đâu mà, gọi chị là chị dâu giống Tri Mẫn là được rồi.”

đường ba người cùng ra bãi đỗ xe bên ngoài ga xe lửa, Vu Thanh Hoàn nắn nắn cánh tay Hứa Tri Mẫn: “Tri Mẫn, em gầy quá à, giống họ em tí xíu nào. Nhưng mà sao, bây giờ thành sinh viên rồi, bị áp lực thi đại học nữa, mập lên ngay thôi.”

Hứa Tri Mẫn và Lương Tuyết chăm chú tiếp thu thông tin về thành phố lớn, hai nàng cũng rất tò mò với bộ đồ thể thao xuềnh xoàng của Vu Thanh Hoàn và đều cùng cho rằng, phụ nữ thành phố có chút bản lĩnh đều cải trang tỉ mỉ khi ra khỏi nhà.

Thấy được nghi vấn trong ánh mắt hai trẻ, Vu Thanh Hoàn cười : “Haha, cỡ chị chỉ là tầng lớp trung bình trong thành phố này thôi.”

Tầng lớp trung bình?! Hứa Tri Mẫn và Lương Tuyết cảm thấy áp lực vô cùng lớn.

Cả đoạn đường nghe chị dâu kể chuyện, Hứa Tri Mẫn phát giác khí nơi đây làm người ta ngứa mũi khó chịu. vừa lau mũi xong, đúng lúc ngẩng lên thấy chiếc Honda màu bạc. Kỷ Nguyên Hiên tựa vào cửa xe, thò tay vào túi áo lấy ra gói ‘Hồng tháp’, rút điếu thuốc rồi gõ gõ vào gói thuốc lá.

Hứa Tri Mẫn cảm giác như trái tim mình bị ai đó bóp nghẹt. Nhìn thế này sao thấy tang thương quá. Trước kia là người kiên quyết hút thuốc lá, mà nay người chuẩn bị sẵn cả gói thuốc.

Kỷ Nguyên Hiên vừa thấy các lập tức cất lại gói thuốc. Lúc Hứa Tri Mẫn ngồi vào ghế sau, xoa xoa đầu : “ giúp em thu xếp xong xuôi hết rồi. Tối nay tới chỗ nghỉ ngơi đêm cho khỏe, ngày mai hãy đến trường ghi danh.”

câu ‘ giúp em thu xếp xong xuôi hết rồi’ đó khiến hốc mắt Hứa Tri Mẫn cay cay và bao nhiêu bất an dồn nén trong lòng từ lúc bắt đầu lên đường đến nay thoáng chốc tan thành mây khói. cúi đầu đáp: “Dạ.”

Tình thân, nếu như dựa theo tỉ lệ trong phép toán thống kê, tuyệt đối đáng tin cậy hơn tình . Nghĩ đến đó, lại nhớ mình vẫn lần lữa chưa báo cho Mặc Thâm biết thi đỗ vào trường đại học mong muốn. ra cũng đâu cần phải báo? Thi đậu hay là ý nguyện của riêng mà thôi.

Lương Tuyết ngồi bên cạnh hưng phấn kéo góc áo : “ họ cậu đẹp trai đấy. Mà này, cậu dạy học ở trường sư phạm, trường đó gần trường thương mại của tớ lắm, sau này cậu ghé nhà họ chơi có thể tiện đường lượn qua chỗ tớ.”

“Ừa.” Hứa Tri Mẫn đáp lời. ngờ đại học M và đại học sư phạm của , bên ở khu đông thành phố R, bên ở khu tây thành phố R, hôm nào tắt đường cũng phải mất gần hai giờ xe. đúng ra sợ tịch mịch, mà là sợ chuyện khác…

‘Tít tít tít’ Điện thoại di động của Lương Tuyết vang lên tiếng chuông báo tin nhắn. nàng vừa nhìn thấy liền nhíu mày, giọng với Hứa Tri Mẫn: “Kiều Tường nhắn, muốn biết số di dộng của cậu.”

“Cho cậu ta .” Hứa Tri Mẫn rất thoải mái, giống như sớm dự liệu được việc này, “ phải cậu ta học cùng trường với cậu sao? Cứ cho , để cậu ta khỏi suốt ngày lấy chuyện này ra làm phiền cậu.”

Lương Tuyết ‘a’ tiếng rồi thuần thục bấm tin trả lời. ‘Tít tít tít’, lại tin nhắn khác. nàng chán ngán mở máy, lần này hoảng hốt ra mặt, sau thoáng chần chừ, nàng dúi di động vào tay Hứa Tri Mẫn: “Tự cậu xem này.”

Hứa Tri Mẫn khó hiểu cúi đầu xem, dòng chữ màu xám nhạt nổi bật màn hình nền xanh: Lương Tuyết, nhờ cậu cho chị Tri Mẫn biết dãy số này. Trước khi tớ và chuyển tới đại học M, nếu chị ấy gặp chuyện gì ở trường, có thể tìm người này nhờ giúp đỡ – 15821944444, Quách Diệp Nam.

Ba chữ cuối cùng giống như tia sấm sét giáng trúng tay , tại sao phải ai khác mà lại là ông họ Quách của Mạc Như Yến kia chứ. Di động cầm trong tay rớt xuống giữa hai chân, lầm bầm rủa: “Gặp quỷ rồi.”

Lương Tuyết quay lại nhìn nhìn , rốt cuộc nhịn được ngoác miệng cười nham nhở.

17.

Khác với đại học M có bề dày lịch sử lâu đời, đại học thương mại của Lương Tuyết thành lập chưa được bao lâu, từ các dãy lầu đến phòng học đều sáng long lanh như mới, Hứa Tri Mẫn nhìn mà đỏ cả mắt vì ganh tị. Trước đó Vu Thanh Hoàn cho biết, thời gian này đại học M tiến hành tu sửa, đại đa số sinh viên vẫn phải ở trong ký túc xá cũ kỹ.

Nhà của Kỷ Nguyên Hiên là do đại học nơi giảng dạy cấp cho giáo viên, tọa lạc ngay trong khuôn viên nhà trường. Căn nhà được xây cất trong vòng hai năm trở lại nên còn rất mới; vị trí nhà ở tầng bốn, vừa phải, cao thấp; trong nhà có ba phòng sinh hoạt và phòng ngủ, diện tích khá rộng rãi thoải mái. Vu Thanh Hoàn dẫn lên lầu trước, Kỷ Nguyên Hiên đổ đầy xăng chiếc Honda trước khi trả lại xe cho nhà người bạn.

Chẳng hiểu sao, Hứa Tri Mẫn vẫn quen ở trong căn phòng tốt như thế này. đêm trằn trọc xe lửa và cả buổi chiều ngổn ngang âu lo khiến cho giấc ngủ của bị ngắt quãng bởi những cơn ác mộng kéo đến liên tiếp, nhưng dù vậy, vẫn cố ép mình nhắm mắt nghỉ ngơi.

Buổi tối Kỷ Nguyên Hiên đích thân vào bếp nấu nướng thết đãi em từ phương xa đến. Vu Thanh Hoàn cười : “Hồi ấy trai em dùng tuyệt chiêu nấu nướng để cưa đổ cả khối con . Thú , chị thua xa ấy khoản bếp núc.”

Hứa Tri Mẫn cười vui vẻ, nhận thấy cuộc sống hôn nhân của họ ngọt ngào và viên mãn, chị dâu chỉ là người vợ lý tưởng mà còn là rất tốt bụng. Tối hôm đó sau khi ăn xong, Kỷ Nguyên Hiên rời nhà làm, hai chị em ngồi trong phòng khách vừa xem phim Hàn Quốc vừa tán gẫu đủ thứ chuyện linh tinh, trò chuyện vẩn vơ hồi cuối cùng lại kéo sang vấn đề đương nhạy cảm.

“Em chưa chuyện đương bao giờ á?” Vu Thanh Hoàn hỏi, giấu được kinh ngạc xen lẫn hoài nghi.

“Chưa ạ. Cấp ba ở trường em chỉ có mấy đôi công khai cặp kè thôi.” Hứa Tri Mẫn đáp.

“Học sinh bọn em ngoan ngoãn hết sức. Còn ở đây khác hẳn nhé, đến thằng nhóc còn học nhà trẻ mà còn biết thế này này: Bạn biết hôn bạn chụt chụt chưa? Bạn hôn bạn nào chụt chụt rồi?”

“Ha ha.” Hứa Tri Mẫn ôm bụng cười ngất.

Vu Thanh Hoàn nhìn Hứa Tri Mẫn cười hết cỡ, tự nhiên những suy nghĩ ưu tư bất chợt dậy lên trong lòng . Đúng như lời chồng chị , bé có thể thi đậu vào đại học nổi tiếng với thành tích xuất sắc nổi trội như thế chắc chắn phải là người rất thông minh, nhưng việc bé hầu như có khái niệm gì về phương diện tình cảm làm chị hết sức bất ngờ. Trong các trường đại học thời bấy giờ, tình trạng cạnh tranh nhau chỗ làm giữa các sinh viên sắp tốt nghiệp trở nên quá phổ biến và mỗi năm thêm khốc liệt; khắp môi trường học đường đâu đâu cũng có chuyện số ít sinh viên chỉ vì công việc tốt mà từ thủ đoạn, lừa gạt, lợi dụng tình cảm đôi lứa.

“Chị dâu.” Hứa Tri Mẫn ngồi thẳng lưng lên, hỏi, “Chị và họ em quen nhau lúc học đại học hả chị?”

“Bọn chị là bạn học cùng trường cùng lớp, rồi cũng tự nhiên đến với nhau thôi.” Vu Thanh Hoàn đoán được suy nghĩ trong lòng Hứa Tri Mẫn, lòng : “Nhưng mà, những cặp nhau chân thành rồi ra trường có thể kết hôn suôn sẻ như bọn chị ít lắm, đa số tốt nghiệp xong làm đều chia tay cả em ạ .”

Hứa Tri Mẫn im lặng tự nhủ, vì ngăn được bứt rứt về những lời có phần thậm xưng của Mạc Như Yến chuyến xe lửa ngày đó, nên mới thử làm cuộc khảo sát nho xem sao; quả tình, ban đầu cũng cảm thấy có gì ghê gớm, nhưng bây giờ ngay cả chị dâu cũng như vậy…

Vu Thanh Hoàn thấy nét mặt thoáng ủ dột, nhanh chóng đổi giọng thoải mái: “Sau khi tốt nghiệp chị và họ em trải qua chuyện thế này, lúc ấy em hỏi chị: ‘Vu Thanh Hoàn, ở nhà tranh, em đến sống với chứ?’, thế là chị bảo: ‘Nhà tranh ở rất xịn, em đến sống với ngay đây.”

“Sau đó sao ạ?” Hứa Tri Mẫn giọng hỏi.

Vu Thanh Hoàn chớp chớp mắt làm ra vẻ thần bí: “Sau đó, bọn chị kết hôn ngay lập tức.”

Lời cầu hôn mộc mạc ‘Có đến nhà tranh sống với hay .’ ấy khắc sâu vào tâm trí Hứa Tri Mẫn. Thành phố R đầu tháng chín nắng oi ả, nhiệt độ ban đêm lên đến hơn ba mươi độ C, Vu Thanh Hoàn mở máy điều hòa rồi ân cần tắt đèn phòng giùm Hứa Tri Mẫn.

nằm mở mắt thao thức trong bóng tối mịt mùng, hơn nửa tiếng qua nhưng vẫn sao chợp mắt. Lần đầu tiên trong đời biết được rằng, chàng trai có thể dùng câu ‘sống ở nhà tranh’ để cầu hôn người con mình . Kiều Tường sống trong hoa viên, còn Mặc Thâm…chỉ e là cười khẩy nếu nghe hai chữ ‘nhà tranh’ đó. ngưỡng mộ chị dâu vì chị tìm được người bạn đồng hành cùng mình san sẻ những ngọt bùi, đắng cay trong đời. Biết đến khi nào mới gặp người như thế? Ai là người có hoàn cảnh gia đình quá cách biệt với và có thể cùng nỗ lực vươn lên?

Hứa Tri Mẫn, hai chúng ta đều là cùng loại người. Lời với vô tình vọng đến từ nơi sâu thẳm trong tâm tưởng.

Vết sẹo chân trái mang máng đau, Hứa Tri Mẫn cau mày nghĩ đến tin nhắn Mặc Hàm gửi cho Lương Tuyết. Mải bận tâm với vấn đề ‘sống ở nhà tranh hay ’, quên khuấy mất chuyện nghiêm trọng hơn – đó là, em Mặc gia sắp chuyển đến đại học M.

Đêm khuya, Kỷ Nguyên Hiên về nhà, hai vợ chồng chuyện về em trong phòng ngủ.

“Nghe bảo em ấy có bạn trai.” Vu Thanh Hoàn .

“Được vậy cũng mừng.” Kỷ Nguyên Hiên vừa thay quần áo vừa đáp.

Thấy chồng chuyện nhát gừng, Vu Thanh Hoàn hỏi: “ nghi em ấy có bạn trai?”

“Ừm.”

Vu Thanh Hoàn cảm thấy quái lạ, hỏi tới: “Mà cho dù có nữa sao, lên đại học thế nào cũng chia tay thôi. Hay là lo em ấy lưu luyến đoạn tình cảm này, tập trung học hành được?”

“ phải.”

“Vậy vì sao?”

Kỷ Nguyên Hiên kéo mạnh nút măng sét. vẫn nhớ như in, ngày sắp rời thị trấn, Hứa Tri Mẫn hứa nhất định đến nhà ga tiễn . hiểu tính cách em mình, bé rất cứng đầu, là làm. Vì thế, khi kiên trì chờ đợi đến giây phút cuối cùng mà vẫn thấy bóng dáng em đoán chắc xảy ra chuyện. Rồi sau đó, qua cú điện thoại hỏi thăm tình hình gọi trong lúc khẩn cấp, biết tin em đột nhiên bị thương ngoài ý muốn, tĩnh dưỡng ở nhà họ Mặc.

Khéo ! Đây chính là ý nghĩ đầu tiên của vào thời điểm đó, và thậm chí cả mãi về sau này khi có nhiều thời gian suy ngẫm. ‘Bỗng dưng’ bị thương ngay đường tiễn rồi lại ‘bỗng dưng’ dưỡng thương ở nhà họ Mặc. những vậy, vết thương của em lành lặn chưa được bao lâu, cả nhà họ rời thị trấn Hồng Kông, còn em có thành tích học tập xuất sắc của ‘bỗng dưng’ đăng ký thi vào đại học y. Kỷ Nguyên Hiên càng nghĩ càng thấy bất ổn.

và hai cậu con trai Mặc gia có duyên gặp mặt lần. Năm ấy, Kỷ Nguyên Hiên mười tám mười chín tuổi đến Mặc gia chào từ giã bà ngoại trước lúc lên đường học ở trường huấn luyện thể dục thể thao. Người mở cửa là Mặc Hàm, nhưng người tiếp đón là Mặc Thâm. Hai em được gia đình giáo dục rất tốt, chuyện khách sáo phải phép, chỉ là ánh mắt họ nhìn lạnh giá tựa hầm băng. như người đứng đống lửa, ngồi đống than, khó nhọc ngồi đợi suốt tiếng đồng hồ, cuối cùng vẫn thể gặp bà ngoại. Mặc Thâm với vẻ áy náy: “Ba em vừa gọi điện, tối nay dùng cơm với bà ở ngoài, về nhà… Kỷ vẫn đợi tiếp chứ?”

Kỷ Nguyên Hiên nhắm mắt nghĩ, có lẽ cả đời này bao giờ quên vẻ châm biếm lộ trong đôi đồng tử đen thẫm của Mặc Thâm lúc cậu ta gặng hỏi “có đợi hay ”.

“Hiên.” Thấy sắc mặt chồng khác thường, Vu Thanh Hoàn bèn gọi.

“ có gì đâu. tóm lại, con bé có bạn trai là tốt nhất. Em bảo nó lo học đại học cho tử tế , đừng đua đòi đương theo người ta, bằng chính nó là người bị tổn thương.”

Hôm sau, Vu Thanh Hoàn chuyển lời căn dặn của chồng cho Hứa Tri Mẫn, nhưng xuất phát từ tình cảm mến dành cho bé, chị khéo léo chỉnh sửa lại từ ngữ trong câu nguyên văn.

Hứa Tri Mẫn ngay tức nhận ra họ hoài nghi quan hệ giữa và em Mặc gia. có kinh nghiệm xương máu từ ba năm khổ sở, quyết tâm ngay bây giờ và ngay tại nơi này phải hành động thận trọng, nếu bị cuốn vào mối hiềm khích giữa hai nhà Kỷ – Mặc. Và để giải quyết tình huống ngàn cân treo sợi tóc trước mắt, cho họ uống viên thuốc an thần bằng cách lập lời thề: Năm năm học đại học tuyệt đương.

Kỷ Nguyên Hiên hài lòng khen ngợi em . Về phần Vu Thanh Hoàn, mặc dù trong lòng còn ít nhiều vướng mắc, song trước thái độ tin cậy của chồng, chị lựa chọn im lặng.

Trời sáng tinh mơ, ba người đón chiếc ô tô đại học M. Đúng chín giờ xe đến nơi.

Đại học M là ngôi trường mơ ước của hầu hết mọi học sinh. Bước qua cổng trường hẹp trong tâm trạng bỡ ngỡ, dừng chân dưới tàng cây cổ thụ mọc sum suê giữa sân trường và chợt nhận ra cảnh sắc xung quanh mình đượm nét tĩnh lặng cổ xưa như thể tách biệt với trần thế tấp nập ngoài kia.

Từ cổng trường thẳng vào năm trăm mét, nhìn thấy vách thạch bích độc đáo dài năm mươi mét, nền đá hoa cương màu xám tro là tượng bán thân của năm danh nhân được chạm khắc tinh xảo và sống động như bởi bàn tay nghệ nhân. Những vị danh nhân này trông khá quen thuộc, nhưng Hứa Tri Mẫn nhớ chính xác họ là ai. Sau cùng, ở mép trái vách thạch bích, bắt gặp bốn chữ đầy khoáng đạt và mạnh mẽ khắc thành hàng dọc: Học hành nghiêm cẩn. nhìn bốn chữ này chớp mắt, dặn lòng phải ghi nhớ kỹ.

Kỷ Nguyên Hiên, Vu Thanh Hoàn và cùng dừng bước chiêm ngưỡng vách thạch bích. Vu Thanh Hoàn lấy ngón tay đẩy gọng kính, trầm trồ: “Đại học M lớn quá.”

“Chị dâu chưa đến đây bao giờ à?” Hứa Tri Mẫn hỏi.

“Chưa.” Vu Thanh Hoàn đáp, “Đại học M nổi tiếng xưa giờ. Mà kể cũng lạ, chắc tại từ chị nghe kể nhiều quá nên có hứng tới đây tham quan. họ em chắc chắn đến đây rồi đấy, vì chỗ làm của ấy chọn bệnh viện trực thuộc đầu tiên của trường này làm nơi khám bảo hiểm y tế cho nhân viên mà.”

“Bệnh viện trực thuộc đầu tiên của đại học M?”

Kỷ Nguyên Hiên hất cằm chỉ tay về con đường phía bên phải: “Bên kia có con đường thông từ sân trường đến bệnh viện lâm sàng trực thuộc.

Hứa Tri Mẫn rướn cổ lên nhìn, con đường đó dài bất tận thấy điểm cuối.

“ thôi. Từ từ rồi thế nào em cũng quen với môi trường ở đây à.” Vu Thanh Hoàn kéo về phía trước.

Thời điểm ghi danh học kỳ mới được ấn định vào ba ngày sau, áp dụng cho tất cả sinh viên các khóa. Những ngày này đại học M giải quyết thủ tục nhập học cho tân sinh viên ở đại lễ đường.

Sau khi hoàn tất mọi thủ tục liên quan, ba người qua ký túc xá. Đại học M thực chính sách ưu đãi dành cho sinh viên khoa y tá bằng việc khánh thành khu nhà ký túc xá sáu tầng mới toanh. Đồng thời, vẫn như những năm trước, năm nay khoa y tá tuyển nam sinh, toàn bộ sinh viên đều là nữ.

Hứa Tri Mẫn nghĩ bụng: Cùng là con với nhau mới dễ thân thiết và đồng cảm. Cả lớp bốn mươi nữ sinh đều ở cùng dãy lầu, phòng ký túc xá tám người Hứa Tri Mẫn được phân vào nằm lọt thỏm trong góc phải lầu ba.

Vừa đẩy cánh cửa phòng 314 ra, thấy ngay bốn chiếc giường tầng và tám chiếc bàn học chiếm trọn gian chật hẹp. Khoảng trống giữa hai giường chỉ rộng vừa đủ cho hai người chen vai nhau bước qua. Phía cuối phòng có bức tường trắng làm vách ngăn trung gian, đằng sau nó là nhà vệ sinh và bồn rửa tay được bố trí riêng rẽ. Cửa sổ rải đều bốn bức tường xung quanh phòng.

Điều kiện ở đây tuy có kém hơn đôi chút so với ký túc xá đại học thương mại của Lương Tuyết nhưng vẫn chấp nhận được.

Nhà trường chỉ sắp đặt phòng ký túc xá cho sinh viên chứ quy định cụ thể về giường ngủ, ai đến trước được quyền ưu tiên lựa chọn giường ngủ. Trong bốn giường dưới có hai giường trải chiếu giăng màn, chứng tỏ hai người bạn cùng phòng đến đây. Kỷ Nguyên Hiên chọn giường còn trống trong số hai giường còn lại, hai chị em bèn nhanh tay trải chiếu lên giường lẹ.

Sắp xếp hành lý gọn gàng đâu vào đấy rồi ngồi nghỉ lát, vẫn thấy bạn cùng phòng trở về. Lúc Hứa Tri Mẫn tiễn họ và chị dâu ra cổng trường, Vu Thanh Hoàn dặn dặn lại : Nhớ thường xuyên liên lạc. Hứa Tri Mẫn nghe vậy liền gật đầu vâng dạ.

Trở về phòng sau khi tiện đường ghé căn tin mua ít vật dụng hàng ngày, đúng lúc tra chìa vào ổ khóa, phát cửa bị người ở bên trong khóa trái. gõ gõ cửa, nghe thấy tiếng bước chân vội vàng chạy đến, tiếp đó cửa phòng mở toang, rồi vóc người nhắn xuất trước mặt . nhìn Hứa Tri Mẫn, che miệng cười sảng khoái: “Tớ là Trần Minh. Cậu mới đến à? Xin lỗi nhé, tớ ở nhà khóa cửa quen rồi, lỡ tay khóa cậu bên ngoài luôn.”

Hứa Tri Mẫn cũng tự giới thiệu rồi vào phòng buông đồ đạc tay xuống, vừa ngẩng đầu lên thấy duyên dáng kiều đứng bên cửa sổ. Dưới ánh nắng dịu dàng, những đường nét nửa gương mặt trông nghiêng của ấy tựa như nét vẽ nàng Dương Quý Phi kiều diễm. Trong phút chốc Hứa Tri Mẫn ngây ngẩn cả người, từ trước đến nay chưa bao giờ nhìn thấy nhan sắc quá đỗi xinh đẹp đến nhường này.

quay lại, hờ hững nhìn lướt qua Hứa Tri Mẫn và Trần Minh rồi vào nhà vệ sinh.

Trần Minh thấp giọng với Hứa Tri Mẫn: “Cậu ta tên Diệp Văn. Hôm qua cậu đến nên thấy được cảnh cậu ta cãi nhau ầm ĩ với ba mẹ ngay trong trường chúng ta.”

“Cãi nhau chuyện gì vậy?” Hứa Tri Mẫn thắc mắc.

“Điểm thi của cậu ta chỉ suýt soát đậu vào khoa bác sĩ lâm sàng thôi, mà khoa chúng ta lại được quyền ưu tiên chọn sinh viên. Cho nên cậu ta mới làm ầm lên. Tớ đoán thể nào vài ngày nữa cậu ta chuyển cho mà xem, nếu cậu ta còn quậy nữa.” Giọng điệu Trần Minh đầy vẻ ung dung chờ xem kịch vui.

Nghề nghiệp phân địa vị cao thấp, nghề nào cũng có người tài giỏi. Ngay từ bé Hứa Tri Mẫn vẫn luôn nghĩ, dì lao công quét đường mỗi sáng tinh sương là người đáng nhất.

Đương nhiên, đời ai cũng ước mong được đứng ở địa vị cao – Hứa Tri Mẫn lý giải như vậy về thái độ kiêu kỳ của Diệp Văn.

Bạn cùng phòng có mặt đông đủ hai ngày sau đó. Phòng ký túc xá đáng lẽ có tám người nay chỉ còn bảy người, Diệp Văn chuyển sang khoa bác sĩ lâm sàng.

Sáu người bạn cùng phòng của , mỗi người nét riêng. Trần Minh thanh tú thích ăn cay, chuyện nhanh như súng liên thanh; Vương Nhã Lệ là người thành phố R, điều kiện gia đình sung túc, thích chụp ảnh và viết văn, cao 1m65 nặng cả trăm kí lô, cả ngày kêu gào ‘Muốn giảm béo’. Ngoài ra còn có hai người tính tình trầm lặng, thích ngủ và nghe nhạc. Hai người bạn cuối cùng là những người thu hút chú ý của Hứa Tri Mẫn nhất – người tên là Lâm Ngọc Cầm, ngoại hình bình thường nhưng nụ cười rất ngọt, giọng lại càng ngọt hơn, tưởng chừng như thấm vào tim gan; người kia là Phương Tú Mai, dáng vóc cao gầy, rất mê thể dục thể thao.

sai. Hứa Tri Mẫn cảm thấy Phương Tú Mai giống Lương Tuyết ở mọi phương diện, con người bạn ấy rất ngay thẳng cương trực. Điểm khác biệt duy nhất giữa ấy và Lương Tuyết là, ấy lâu lâu lại bâng quơ bộc lộ tự ti: “Hâm mộ làn da các cậu quá , trắng trẽo nõn nà, ai như tớ, đen như cột nhà cháy ấy. Còn tên tớ nữa, khó nghe muốn chết luôn, Tú Mai, Tú Mai, nghe như quả mơ* ấy.”

(*) Nguyên văn là ‘mai hoa’ (梅花) có nghĩa là hoa mai/quả mơ.

Cả phòng đều nhịn được cười vì bạn tếu táo này. Kể từ đó, biệt danh ‘Quả mơ’ của nàng nhanh chóng lan xa.

Con thường hay thích kết bạn theo đôi. Hứa Tri Mẫn chọn bạn Phương Tú Mai, nhưng Lâm Ngọc Cầm cũng chọn Phương Tú Mai như . chưa kịp mở lời với Phương Tú Mai, nàng bị Lâm Ngọc Cầm lôi tuột .

Cả phòng ký túc xá có bảy người, nếu hai người thành nhóm dĩ nhiên có người lẻ loi. Hai nhóm tiếp theo là Trần Minh – Vương Nhã Lệ và hai bạn hợp tính kia, rốt cuộc người đơn độc chính là Hứa Tri Mẫn.

Ngay từ đầu, Hứa Tri Mẫn cũng đặt nặng vấn đề này, chỉ muốn sống hòa thuận với các bạn cùng phòng. Tại buổi họp lớp đầu tiên để bầu ra tổ trưởng phòng ký túc xá, cả sáu người im lặng lâu câu nào, Hứa Tri Mẫn nghĩ: Có lẽ làm tổ trưởng là chuyện phiền phức. Thế là xuất phát từ thiện ý, chủ động đảm nhận nhiệm vụ tổ trưởng phòng 314.

Sau khi họp phòng, cả tập thể thống nhất mỗi người thay phiên nhau trực vệ sinh hàng ngày. Hai người trực thứ sáu và chủ nhật nhận nhiệm vụ lau nhà. Phương Tú Mai thứ sáu, Hứa Tri Mẫn chủ nhật. Kế đến là phân công người mua đồ dùng cho phòng, người đại diện phòng nhận đồ, riêng người thay mặt phòng 314 tiếp chuyện với ban quản lý khi có việc cần mọi người đều đồng thanh, cười : Tổ trưởng Hứa Tri Mẫn của chúng ta.

Giữa lúc cười vui cùng bạn bè, dù trong lòng Hứa Tri Mẫn vẫn mơ hồ phát có chút gì đó thích hợp nhưng cũng đủ cơ sở để kết luận người ta cố ý nhằm vào nhược điểm của mình. Chính vì niềm tin ‘Ở cùng chỗ cần phải chung sống hòa bình’, bỏ qua việc tìm hiểu cho ra lẽ.

Huống hồ còn phải hoàn thành mục tiêu quan trọng hơn, đó là tranh thủ giành được học bổng cả năm học để chi trả học phí và sinh hoạt phí. Học bổng của đại học M rất hấp dẫn, đặc biệt là học bổng loại A.

Ngoài nghiêm túc thực nhiệm vụ tổ trưởng phòng ký túc xá, thời gian còn lại Hứa Tri Mẫn dành hết tâm trí cho bài vở. Kỳ nghỉ đông chỉ về thăm nhà đến vừa hết Tết rồi lại hối hả trở về trường ôn bài. Những khi họ và chị dâu rủ thăm thú vui chơi, đều chân thành và khéo léo từ chối với lý do “học bài quan trọng hơn”.

Trong khi Kỷ Nguyên Hiên càng ngày càng hài lòng với biểu của em , Vu Thanh Hoàn lại thở dài: thà rằng nhìn thấy Hứa Tri Mẫn sống hoạt bát còn hơn, bởi vì đại học phải trung học.

Thực tế chứng minh, Vu Thanh Hoàn lo lắng đúng. Năm đầu tiên, Hứa Tri Mẫn đạt hạng nhất lớp với tổng điểm các môn học vượt hơn người đứng thứ nhì đến sáu mươi điểm, thành tích làm ngỡ ngàng toàn thể giảng viên và sinh viên trong khoa. Thành tích vẻ vang là vậy, nhưng sang năm thứ hai, lúc bình bầu sinh viên được nhận học bổng, chỉ được lãnh học bổng loại C.

Học bổng loại C chỉ bằng phần ba học bổng loại A, danh tiếng khác nhau trời vực. Hứa Tri Mẫn cảm giác như mình bị sấm sét nện xuống đầu, chua chát nhắm mắt lại: Nghĩ mãi vẫn thể hiểu nổi, thành tích cao hơn người ta nhiều như vậy, nhưng tại sao lại là loại C mà phải loại A.

đờ đẫn vào toilet, vừa đóng cửa lại, chợt nghe bên ngoài có người quay về phòng.

Trần Minh tiếc nuối : “Tội nghiệp Hứa Tri Mẫn , thành tích tốt vậy mà chỉ được học bổng loại C.”

“Hứ.” Vương Nhã Lệ cười nhạo, “Tại cậu ta cả thôi.”

“Nhã Lệ, cậu biết học bổng xét như thế nào hay sao? Tớ thấy ban cán và thầy chủ nhiệm vì chuyện này mà tất bật cả tuần lễ.”

“Khai giảng vừa xong, tớ lập tức nhờ người chạy khắp nơi hỏi vụ học bổng này. Cậu phải biết rằng, văn bản của trường chỉ cung cấp cho chúng ta phương thức đại khái thôi, mà cách tính điểm của từng khoa mỗi năm thay đổi. Theo tớ hiểu năm nay khoa chúng ta làm như vầy: 60% là điểm chuyên ngành, 20% là điểm hoạt bát, 20% còn lại là điểm đạo đức. Điểm chuyên ngành là điểm chết, cậu thi được bao nhiêu là bấy nhiêu. Điểm hoạt bát được đánh giá dựa cách giao tiếp của cậu trong trường, cán bộ lớp đều được cộng thêm điểm. Điểm đạo đức ấy hả, trắng ra là, xem xem cậu có quan hệ với thầy và bạn học hay rồi chấm theo cảm nhận chủ quan.”

“Thảo nào điểm chuyên ngành của cậu chỉ xếp hạng mười hai trong lớp, mà học bổng lại loại C giống Hứa Tri Mẫn.” Trần Minh cười cười, tiếng hỏi, “ mau, điểm đạo đức tụi mình chấm cho nhau, thang điểm tuyệt đối là mười, thế cậu cho Hứa Tri Mẫn bao nhiêu điểm?”

Tiếng cười Vương Nhã Lệ the thé: “Tớ biết, thế nào cậu ta cũng chắc mẩm là giúp đỡ mọi người trong phòng nghiễm nhiên tất cả cho cậu ta tám đến chín điểm. Cậu ta hồn nhiên quá rồi. Ai lại chấm kiểu ấy chứ. Tớ mà có du di cho Phương Tú Mai cao lắm cũng chỉ năm điểm. Giỏi thể dục có gì hay ho đâu, ở đây là trường y, phải trường thể dục. Cho nên, dựa nguyên tắc công bằng chính trực, tớ cho cậu ta và Phương Tú Mai ba điểm hết.”

“Ba điểm á?! Cậu cũng ác quá đấy.”

“Tớ làm theo lương tâm thôi. Thử hỏi tụi nó làm được gì cho bạn bè? Đứa đá banh, đứa làm mọt sách. Cái ngữ ấy ra đời sớm muộn gì cũng bị đào thải.”

“Đừng người ta như vậy chứ. Tớ thấy hai cậu ấy rất tốt mà. Cậu nhớ lần trước phòng bên cạnh có người bị bệnh ? Hai cậu ấy thấy bên đó thiếu người nên chủ động giúp nấu cơm còn gì.”

“Bởi vậy tớ mới tụi nó ngu. Cái đứa bị bệnh cả phòng kế bên đều ghét, bên đó định mượn chuyện này đuổi cổ ấy ra khỏi phòng, cậu ta và Phương Tú Mai làm thế chỉ cản trở người ta chứ giúp quái gì mà giúp.”

Qua hồi lâu sau, Trần Minh vẫn lên tiếng.

Rốt cuộc Vương Nhã Lệ : “Trần Minh, nếu chỉ mình tớ cho ba điểm cũng thể làm tổng điểm của Hứa Tri Mẫn thấp đến mức như thế được.”

“Tớ hiểu. Cán bộ lớp đề phòng cậu ấy, thầy chủ nhiệm lại thất vọng về cậu ấy.”

“Đúng thế. Hôm đến ghi danh, biết ở cùng ký túc xá với Hứa Tri Mẫn, tớ giật cả mình. Bởi vì trước đó tớ nghe , lớp chúng ta có sinh viên có điểm trúng tuyển cao hơn cả bốn mươi sinh viên tài năng bên khoa bác sĩ lâm sàng, nhưng lại tình nguyện nộp đơn vào khoa y tá, tên là Hứa Tri Mẫn. Tớ cứ tưởng cậu ta ganh đua với cán bộ lớp, hay ít nhất cũng tranh được chiếc ghế đại biểu trong hội sinh viên của trường cho khoa chúng ta. Ai ngờ cậu ta an phận làm tổ trưởng phòng ký túc xá những năm. Thầy kỳ vọng ở cậu ta biết bao nhiêu, tất cả là tại cậu ta tự đánh mất cơ hội thôi.”

Sau đó là tiếng Trần Minh liên tục than vắn thở dài.

Hứa Tri Mẫn tựa lưng vào bức tường trắng, mở mắt to nhìn trần nhà. Nước mắt, cuối cùng vẫn chẳng thể chảy xuôi.

18.

Đợi đến khi tiếng bước chân của Trần Minh và Vương Nhã Lệ xa dần rồi tắt hẳn, Hứa Tri Mẫn mới nhàng đẩy cửa bước ra khỏi nhà vệ sinh.

mở ngăn kéo bàn học, cầm chiếc di động lên, ngón tay vuốt bàn phím, tay kia nhanh nhẹn lục tìm thẻ điện thoại IC cất trong giỏ sách. Đúng vào lúc nhét chiếc thẻ vào túi quần và ngoảnh lại phía sau, thấy Trần Minh mở cửa.

“Hứa Tri Mẫn?” Trần Minh giấu được vẻ kinh ngạc, nàng thốt lên rồi lúng búng: “Cậu… về phòng được bao lâu rồi?”

Hứa Tri Mẫn vẫn cười thân thiện như mọi ngày: “Mới về thôi, tớ định ăn cơm đây.”

“Thế hả.” Trần Minh khép nép đứng bên, có lẽ vì vừa xấu sau lưng Hứa Tri Mẫn nên nàng cụp mắt dám nhìn thẳng vào mặt .

Hứa Tri Mẫn gật đầu với Trần Minh rồi lướt qua nàng, rời khỏi phòng.

Sau bữa cơm tối được giải quyết cách máy móc, thong dong tản bộ vòng quanh sân trường. Lễ Quốc Khánh vừa qua vài hôm, gió thu tràn về vét cạn những sống cuối cùng. Nghe lá cây đa rụng rơi xao xác hết đợt này đến đợt khác, thẫn thờ ngỡ như mình nghe tiếng sóng biển quê hương. nhìn hai chiếc lá vàng nằm mặt đất, chúng như hai con thuyền đột nhiên bị cuốn lên đầu ngọn sóng rồi bị lật nhào, hoặc có lẽ, bị chôn vùi vĩnh viễn.

cẩn thận bước tránh qua đám lá khô rơi mặt đường, trong vô thức, đôi chân đưa đến gần vách thạch bích có bức tượng bán thân của danh nhân mà nhìn thấy trong ngày đầu tiên bước qua cổng đại học M. Cho đến tận bây giờ, vẫn chưa năm bức tượng bán thân này khắc họa vị tổ tiên nào. đưa ngón giữa tay phải miết theo vết khắc, sau đó chầm chậm vẽ ngón tay theo bốn chữ to ‘Học hành nghiêm cẩn’. Da thịt cọ sát với cát đá nhói lên buốt đau, đau như thể thấm vào sâu trong tim. Ngón tay dừng lại lâu nét xổ ngang cuối cùng của chữ ‘cẩn’(严). tiếng cười xùy chợt thoát ra khỏi kẽ răng rồi từ từ vụt tắt.

Tâm tình dần dịu xuống khi màn đêm bắt đầu bao phủ vạn vật xung quanh. Kỳ thực, cần gì phải để tâm khi Mạc Như Yến cảnh báo chuyến tàu cách đây hơn năm về trước? Chẳng qua là, có thể chung sống hòa thuận với bất cứ ai, duy chỉ thích xun xoe nịnh hót người khác, nhất là khi người khác đó lại là kẻ mà chán ghét từ trong thâm tâm. về tư cách và từng trải, trình độ giả dối của kém hơn Vương Nhã Lệ, và càng kém hơn nữa nếu so với Mặc Thâm.

luồn hai đầu ngón tay vào túi quần, lấy tấm thẻ điện thoại IC giơ lên trước mặt. Điều cần bây giờ là ổn định lại cảm xúc chút.

Nhìn những hàng người dài lê thê trước các buồng điện thoại ven lối trong khu giảng đường, sực nhớ ra tối nay là chủ nhật. Bấy lâu nay vùi đầu vào bài vở, quỹ đạo hàng ngày của chỉ xoay quanh giảng đường, nhà ăn và ký túc xá, thế nên hôm nay đều chọn những con đường chưa từng ghé qua cho hứng thú tham quan đó đây bất ngờ nảy sinh của mình. Dọc đường , ngang qua hiệu sách nằm phố buôn bán của trường, dì chủ hiệu sách cho biết, trong bệnh viện trực thuộc có nhiều buồng điện thoại, hơn nữa vào buổi tối cũng có ai qua lại.

Đề xuất này nghe cũng tệ. Hứa Tri Mẫn bèn hỏi đường rồi theo lối mòn quanh co trong sân trường đến bệnh viện trực thuộc.

Tòa nhà tám tầng của bệnh viện khám sức khỏe mấy năm gần đây tu sửa. Giờ khám bệnh đêm kết thúc vào tám giờ, tại là tám giờ rưỡi. dãy hành lang dài, những ngọn đèn neon lắp cách quãng lặng lẽ soi bóng xuống sàn đá cẩm thạch. Trái tim bỗng rung lên bởi ý nghĩ ‘sau này phải công tác ở nơi như vậy’ và mùi thuốc sát trùng gay mũi tràn ngập trong khí.

Cả năm buồng điện thoại đặt ở tầng trệt đều có người sử dụng. Hứa Tri Mẫn cắm thẻ điện thoại IC vào rồi quay số Lương Tuyết.

Ban đầu hai bạn thân lâu gặp tán dóc vài câu vô thưởng vô phạt qua điện thoại và ngay sau đó chuyển qua chủ đề chính là xét duyệt học bổng.

“Tình hình bên cậu vậy là tốt rồi, bên tớ thảm hại hơn nhiều. Có số người chẳng lạ gì tiền học bổng cả, cậu biết tại sao ? Toàn là dùng tiền để mua cái danh hiệu học bổng đấy.”

“Trời!” Hứa Tri Mẫn kinh ngạc, đời này quả thực có đủ loại chuyện quái lạ.

“Hứa Tri Mẫn, cậu nghĩ thế nào? Tớ chẳng thèm cái danh hão ấy. Học phí và sinh hoạt phí ba mẹ tớ vẫn chu cấp đầy cho tớ, tớ á, tới giờ tớ vẫn nghĩ tới chuyện sau này vào làm trong công ty hành chính đâu. Công ty tư nhân chú trọng đến thực lực cá nhân, nhưng mà tớ còn phải…”

“Từ giờ nên hăng hái gia nhập hội sinh viên trường thôi.” Việc này hoàn toàn là để rèn luyện năng lực EQ* của chính mình.

(*) Năng lực EQ: năng lực tự nhận biết bản thân, năng lực tự điều chỉnh, năng lực tạo động lực; và những năng lực thông minh xúc cảm xã hội gồm: năng lực thấu cảm với người khác và năng lực giao tiếp xã hội.

Sau giây im bặt, hai nàng ăn ý cười ha hả.

Hứa Tri Mẫn tựa hồ cười đến kịp thở: “Lương Tuyết, muốn vào được hội sinh viên trường cũng phải dễ.”

“Hứa Tri Mẫn, dã tâm của cậu so ra còn lớn hơn cả tớ. Cậu định vào hội sinh viên khoa trước mà vào thẳng hội sinh viên trường hay sao?” Lương Tuyết vặn hỏi.

Hứa Tri Mẫn chỉ mỉm cười, trả lời cụ thể.

Kỳ nghỉ hè vừa qua, Vu Thanh Hoàn dẫn đến nhà thăm hỏi người bạn làm trong ngành y, ấy tên Giang Yến, là bác sĩ có trình độ chuyên môn cao của thành phố. Giang Yến cho rằng Hứa Tri Mẫn chọn đúng chuyên ngành khi mà cả nước trong tình trạng khan hiếm y tá cao cấp và tài năng như nay. Vì thế nên cũng hy vọng Hứa Tri Mẫn ở trường giao thiệp nhiều hơn với những bạn bè học cùng ngành.

Giang Yến gợi ý làm vậy là vì xuất phát từ nguyên nhân chủ yếu: Tình hình y tá cao cấp trong nước chỉ vừa khởi sắc, từ trước đến nay địa vị của y tá bậc thầy luôn thấp hơn vị giáo sư y học lâm sàng. Ngoài ra, nội bộ bệnh viện rất chú trọng tinh thần tập thể. Giang Yến muốn dùng ý tại ngôn ngoại để nhắc Hứa Tri Mẫn rằng, nếu muốn nhờ cậy người khác nhất thiết phải tạo mối quan hệ tốt với những người bên ngành y. Tương tự như thế, sinh viên y khoa cũng cần học cách làm thế nào để ‘đoàn kết thân ái’ với những người có chức vụ trong ngành lâm sàng.

Hiểu ra vấn đề mấu chốt, Hứa Tri Mẫn thể bội phục nhìn xa trông rộng của Mặc Thâm, bởi sớm đưa bản thân lên đến vị trí lãnh đạo tập thể. chừng và Mặc Hàm chuyển trường đến đại học M là có mục đích.

Còn về chuyện tại sao cuối cùng em Mặc gia lại chọn rời Hồng Kông để quay về Trung Quốc làm bác sĩ có thể lấy lời của Giang Yến làm đáp án tham khảo. Nghề bác sĩ cần tích lũy nhiều kinh nghiệm, và đất nước Trung Quốc với rất nhiều hồ sơ bệnh án chính là môi trường tôi luyện vô cùng lý tưởng cho bác sĩ trẻ. Vả lại, mỗi năm Trung Quốc đều phát triển vượt bậc, nay chính phủ đầu tư lượng tiền tệ khổng lồ để thường xuyên trao đổi với nước ngoài. Có thể khẳng định, so với Hồng Kông, Trung Quốc hề thua kém.

Mà mỗi lần nghĩ đến Mặc gia, hiểu vì sao Hứa Tri Mẫn luôn cảm nhận được loại áp lực kỳ lạ khiến vừa sợ hãi lại vừa phấn khởi. chau mày, cuốn vài vòng dây điện thoại vào ngón tay. Trải qua bài học học bổng lần này, tự nhủ phải đặt mục tiêu của mình cao và xa hơn nữa.

“Lương Tuyết, tóm lại, chuyện gia nhập hội sinh viên, cậu có ý kiến gì hay ?”

Lương Tuyết cười ha ha: “Tớ tích cực kết thân với sư huynh nào đó.”

“Dựa vào nhan sắc này của cậu á?”

“Chứ sao. Bổn nương mặc dù có dung nhan chim sa cá lặn, nhưng ít ra cũng được cỡ hoa nhường nguyệt thẹn.”

Hứa Tri Mẫn cười khàn cả tiếng, ngón tay buông lỏng dây điện thoại, rồi bỗng thấp giọng : “Cách này cũng hay .”

Hai người đều im lặng.

ra, vẫn còn câu bị nghẽn lại trong cuống họng, nhưng Lương Tuyết cách nào mở miệng ra. Đó chính là, Hứa Tri Mẫn, sao mà cậu ngốc thế, cậu có thể nhờ Mặc Thâm giúp mà.

Ở đầu dây bên kia, dường như Hứa Tri Mẫn cũng có linh cảm nên lên tiếng trước: “Lương Tuyết, cám ơn cậu, tối nay tán gẫu với cậu vui quá. Tớ phải đây, gặp lại sau nhé.”

Sau đó, gác máy trong nháy mắt. Lương Tuyết quay mặt về phía cái ống nghe phát ra tiếng tút tút kéo dài, kinh ngạc : Hứa Tri Mẫn này là, chuyện quan trọng nhất tớ còn chưa mà, cuối năm nay em Mặc gia bay về từ Hồng Kông đấy cậu ạ.

Hứa Tri Mẫn đoán được Lương Tuyết muốn gì với , thế nhưng tại phải là lúc nghĩ đến . Nếu vừa gặp thất bại tìm người khác để ỷ lại bản thân ngày càng trở nên yếu đuối. Hơn nữa, phải là bạn trai của , mà cũng phải là bạn của . Thế rốt cuộc họ là gì của nhau?

Đồng hội đồng thuyền chăng?

kìm được nhếch môi cười, từ này có vẻ miêu tả rất đúng quan hệ giữa và phải.

Nhiệt độ khí hình như giảm xuống. Hứa Tri Mẫn ôm hai tay mình, chạy ‘huỳnh huỵch’ đến cánh cửa dẫn từ tòa nhà bệnh viện ra sân trường rồi ló đầu ra nhìn: Ơ, mưa rồi!

Hạt mưa bụi lất phất mang theo hơi lạnh hắt lên cánh tay để trần khiến run người, vội vàng tránh vào bên trong tòa nhà. Giữa bước chân chần chừ, nghe mưa rơi rì rào rồi dần nặng hạt. dừng lại ngẩng đầu lên nhìn, những giọt mưa to tròn tạt vào khung cửa sổ đóng chặt tạo thành hằng hà sa số dòng nước nho chảy dài tấm kính thủy tinh trông như những chữ xuyên (川) đan xen, chồng chéo. Rồi sau, tiếng mưa rơi khi lớn khi .

Hứa Tri Mẫn khó tránh khỏi nôn nóng, bởi đây là cơn mưa dai dẳng điển hình của mùa thu thành phố R, có khi mưa cả đêm ngớt. mang di động theo bên mình, từ trước đến nay cũng nhớ số điện thoại của ai, cố lắm cũng chỉ nhớ được số của vài người thân thiết và hậu quả là bây giờ thể gọi điện báo người ở ký túc xá đến đón. Lúc này kim giờ đồng hồ đeo tay lúc này nhích gần đến con số chín.

ngừng qua lại để người bớt lạnh. Thong thả bước tới cuối hành lang, dõi mắt nhìn ra cửa sổ, đất trời bên ngoài mưa giăng tầm tã. Hai hàng chân mày của cau lại, gần như chạm vào nhau. Đêm yên tĩnh, ngoài tiếng mưa rơi, vẫn chỉ có tiếng mưa rơi…

Đột nhiên thanh ‘loạt xoạt’ ràng vang lên, phá vỡ bản giao hưởng mưa.

kinh hãi, nín thở, chớp mắt. Qua vài phút, lại nghe thấy tiếng ‘loạt xoạt’ nữa vẳng đến từ phía sau.

Là tiếng lật sách!

dứt khoát quay lại và nhìn thấy người ngồi chiếc ghế thứ ba của dãy ghế dựa được kê ở hành lang kề bên dành cho bệnh nhân đợi khám bệnh. Người đó cách chỉ vài bước chân nhưng suốt từ nãy đến giờ vẫn phát ra. là vì hoàn toàn tập trung để ý chuyện mưa gió, hai là vì người ấy rất an tĩnh, an tĩnh đến độ như tan vào khí xung quanh.

Loạt xoạt.

bên thân hình của người đó hướng về phía . ta mặc bộ quần áo khoác màu nâu, bên cạnh đặt cặp sách màu đen, hai đầu gối là quyển sách y học dày nặng mở; tay phải chống cằm, tay trái cầm quyển sách. nhìn dung mạo của ta, chỉ cảm thấy mái tóc nâu xoăn trông hơi quen quen, giống như từng gặp ở đâu.

Hứa Tri Mẫn đoán, chắc là đàn khóa của khoa nào đó trong trường. từng nghe rằng trường quy định phòng tự học mười giờ tối đóng cửa, ký túc xá mười hai giờ tắt đèn. vài sinh viên siêng năng vì thế bèn chạy đến bệnh viện đọc sách thâu đêm suốt sáng.

Loạt xoạt.

Lương Tuyết nhận xét thế này: Cậu là người thà chịu chết khát chứ cam lòng xin người xa lạ ly nước. Có lẽ hôm nay, nên hỏi vị sư huynh xa lạ này có mang theo ô hay .

bước tới, hắng giọng rồi lễ độ cất tiếng: “Chào sư huynh, xin hỏi…” Lời còn chưa hết, chú ý thấy tay trái ta nắm chặt trang sách, đốt ngón tay vì quá dùng sức mà hơi tái . Ngay sau đó, ta buông tay phải, đóng sách cái ‘cạch’.

“Cần ô đúng ? Bạn chờ chút.” Tuy giọng dễ nghe nhưng ngữ điệu đầy vẻ kiên nhẫn.

Tiếp theo ta đứng dậy, mở cửa phòng khám bệnh đối diện và vào nhanh. lấy làm lạ, mình có hỏi câu gì làm mích lòng người ta đâu, rồi nghĩ, người này quái dị hết sức.

Đối phương ra, đưa cái ô đến trước mặt : “Đây.”

Giây phút hai người mặt đối mặt và ngũ quan của lên nét trong đôi mắt , đôi tay đưa ra nhận ô bất thình lình run lên, chiếc ô tức rớt xuống giữa hai người, đập mạnh vào mặt đất rồi quay lăn lóc vòng. hốt hoảng nhớ đến buổi chiều hôm đó, buổi chiều có tiếng sóng ngàn năm đổi và khúc nhạc ‘Tiễn biệt’ mà với mãi mãi đời này chỉ có hai.

Nhìn thấy biểu cảm sửng sốt của , vẻ khó chịu lập tức xuất gương mặt ta. ta khom lưng nhặt ô lên, kéo tay dúi ô vào, sau đó trở lại chỗ ngồi tiếp tục chuyên tâm đọc sách.

Hứa Tri Mẫn bắt buộc bản thân phải thở sâu, thôi nghĩ về chuyện cũ nữa. quay đầu nhìn kỹ lại, ta quả thực là người thổi khúc ‘Tiễn biệt’. Ban đầu còn tưởng rằng ta là sinh viên học viện nhạc, thể ngờ, thế mà ta lại học cùng trường với .

rất hiếu kỳ. Kể từ ngày nghe ta thổi khúc ‘Tiễn biệt’, mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc đó đều có cảm giác đây là người cất giữ trong lòng vô vàn chuyện dĩ vãng. Vấn đề là, bây giờ trông ta có vẻ ưa . Vì sao thế nhỉ? chỉ mới chuyện với ta lần đầu thôi mà.

Hứa Tri Mẫn phải loại người mặt dày mày dạn, thấy ta vô cớ tỏ thái độ bài xích mình liền biết đây phải là thời điểm thích hợp để bắt chuyện, vì thế nhìn ta giọng câu: “Sư huynh, sau khi về ký túc xá, em mau chóng trả lại ô cho .”

ta lạnh lùng gạt phăng ý định đó: “ cần. Tối mai bạn để ô ở phòng khám bệnh đối diện là được.”

Xem ra, ta hề muốn gặp lại , dù chỉ lần!

Hứa Tri Mẫn thiếu chút nữa bật cười. nghĩ ta chĩa mũi nhọn vào vấn đề gì liên quan đến cá nhân , vậy nguyên nhân là vì sao? Chuyện này làm càng thêm hiếu kỳ.

Bung chiếc ô vải bố kẻ caro màu xanh da trời mà ta đưa cho, băng qua con đường mưa trở về ký túc xá. Cơn mưa dầm tựa hồ làm chùn bước, đôi môi cong cong nhoẻn cười hân hoan, bước chân giẫm lên những bong bóng nước nổi mặt đường, lòng đầy phấn chấn và hứng khởi.

Hứa Tri Mẫn nhõm đẩy cửa vào phòng.

Phương Tú Mai đứng giữa phòng lớn tiếng la hét: “Các cậu biết cậu ấy đau lòng chuyện học bổng, an ủi chớ, sao lại còn để cậu ấy ra ngoài mình như thế!”

“Có sao đâu, cậu ta phải con nít.” Vương Nhã Lệ chải túm tóc đuôi ngựa, ơ hờ đáp.

“Thế nhưng…” Trần Minh nhíu mi định , vừa ngẩng đầu trông thấy Hứa Tri Mẫn, “Cậu về rồi à?”

Hứa Tri Mẫn với mọi người: “Xin lỗi, tớ làm cho mọi người lo lắng. Bên ngoài đổ mưa, tại mượn được ô khó quá nên tớ về trễ.”

Mọi ánh mắt cùng lúc đổ dồn vào , Phương Tú Mai nuốt nước miếng, sau đó tất cả đều quay lại với chuyện riêng của mình.

Hứa Tri Mẫn đem cái ô ướt sũng ra ngoài giũ nước rồi dựng lên hong khô. Tắm rửa xong xuôi, lấy ô vào, ngang qua giường Lâm Ngọc Cầm.

Lâm Ngọc Cầm nằm úp sấp giường nghe radio, vừa nghiêng đầu nhìn thấy ô của Hứa Tri Mẫn, bỗng nhiên trợn mắt kêu lên: “Hứa Tri Mẫn, đợi chút, cho tớ xem cái ô màu xanh đó.”

Hứa Tri Mẫn nghiêng đầu thắc mắc.

Lâm Ngọc Cầm khẩn trương tóm lấy cái ô trong tay , xem xét lát rồi : “Cậu gặp Viên sư huynh à?”

“Viên sư huynh?”

“Đúng rồi. Cậu thấy sao? Đây này, cán ô có viết chữ ‘Viên’. Chữ này nhất định là bút tích của Viên sư huynh, bởi vì chỉ có Viên sư huynh mới thích ghi họ Viên lên đồ đạc của ấy thôi. Thấy , ‘Viên’, mỗi nét bút đều mạnh mẽ ngang nhau, cả chữ giống như những đầu que diêm hợp lại rồi phân tán ra ngoài.”*

(*) Chữ Viên


ra ta họ Viên. Vậy tên ta là gì? Hứa Tri Mẫn hỏi.

Lâm Ngọc Cầm trừng : “Cậu biết Viên sư huynh là ai?”

“Tớ biết.”

Hứa Tri Mẫn ba chữ này rất tự nhiên, song mọi người trong phòng nhìn với ánh mắt chẳng tự nhiên chút nào.

“Ha ha ha.” Vương Nhã Lệ cười phá lên trước tiên, rồi những người còn lại cũng cười theo ta. Trần Minh vừa cười vừa cảm thán: “Tổ trưởng ký túc xá của chúng ta là tiên nữ ăn món phàm tục đấy nhé.”

“Sai rồi, là ăn món ngon mới đúng.” Vương Nhã Lệ cải chính.

Hứa Tri Mẫn vẫn điềm nhiên như , vì trong tình , tin tưởng ‘chuyện gì đến tự nhiên đến’, nên mặc dù nam sinh là đề tài tám chuyện khá phổ biến, luôn luôn nghe theo kiểu tai này lọt qua tai kia. leo lên giường Lâm Ngọc Cầm, nhìn chữ ‘Viên’ cán ô bằng gỗ, “Các cậu tớ nghe chút , tớ kiến thức hạn hẹp, biết gì cả.”

Cả phòng thoáng chốc sôi nổi, cậu câu tớ câu, dễ dàng nhận ra soái ca luôn là đề tài nóng hổi, khơi lên cảm xúc mãnh liệt, bất tận trong lòng mỗi nữ sinh. Khoảng cách giữa các vì thế cũng biến mất ngay tức .

Hứa Tri Mẫn yên lặng ngồi bên nghe, thỉnh thoảng cười cười, phụ họa dăm ba câu. Dần dần sáng tỏ vấn đề của vị ‘Viên sư huynh’ này.

Viên là họ của ta, tên đầy đủ là Viên Hòa Đông. Đẹp trai, đạo đức tốt, được thầy và bạn bè cùng lớp vô cùng quý, được đám con hết lòng ngưỡng mộ.

Khi được nhiều nữ sinh quý, cánh con trai thường xem chuyện này tương tự như ‘đường công danh sáng lạn’. Nhưng Viên Hòa Đông phải người như vậy, dáng vẻ lạnh lùng và xa lánh người ngoài cả ngàn dặm của ta khiến số người theo đuổi ta càng ngày càng tăng. Phía nam sinh gọi ta bằng cái tên ‘A Viên’, ý bảo là người vượn nguyên thủy chưa tiến hóa, biết hưởng thụ mỹ vị tình ái. Phía nữ sinh trái tại, dã tâm sôi trào sùng sục, luôn nghĩ nát óc xem làm cách nào để chiếm lấy tòa ‘Viên sơn’ này.

Tối muộn ngày hôm sau, thể theo cầu của Lâm Ngọc Cầm, Hứa Tri Mẫn đưa ô cho nàng. Lâm Ngọc Cầm đau khổ đứng đợi ở phòng khám bệnh hết giờ đồng hồ nhưng vẫn thể nhìn thấy bóng dáng Viên Hòa Đông, kết cuộc đành phải để ô lại trong phòng khám bệnh như lời Hứa Tri Mẫn căn dặn. Sau đêm bực tức lẫn oán trách, tình cảm ái mộ của nàng đối với Viên Hòa Đông chỉ tăng chứ mảy may suy giảm.

Có thể thấy, số người học đại học, mục đích chính phải để học hành, mà là để vui chơi và đương…

Bất đồng quan điểm khiến Phương Tú Mai và Lâm Ngọc Cầm dần trở nên xa cách. Thế là Hứa Tri Mẫn có cơ hội gần gũi với Phương Tú Mai. Hai người cùng nấu cơm, cùng nỗ lực học tập, tình bạn mỗi ngày khắng khít.

hôm trời về chiều, Hứa Tri Mẫn cho rằng thời cơ chín muồi, bèn hẹn Phương Tú Mai ra siêu thị dạo. đường , thuật lại cho Phương Tú Mai toàn bộ cuộc chuyện giữa Vương Nhã Lệ và Trần Minh mà mình tình cờ nghe được ngày hôm đó, sửa đổi hay thêm bớt chữ.

Tâm trạng Phương Tú Mai từ bàng hoàng chuyển thành căm phẫn khó đè nén, cuối cùng là uất ức mà biết nên làm sao.

Hứa Tri Mẫn chân thành : “Tớ chuyện này cho cậu biết, bởi vì tớ nghĩ cậu có quyền biết, hơn nữa cậu cũng có quyền quyết định có cần thay đổi chính mình hay . Lý do rất đơn giản, cậu là bạn tớ, tớ hy vọng con đường tương lai của cậu càng càng rộng mở.”

“Tớ muốn vào hội sinh viên trường.” Phương Tú Mai nắm chặt nắm tay.

Việc này đối với Phương Tú Mai thường xuyên hoạt động thể dục thể thao trong các câu lạc bộ hội nhóm, quen biết khá nhiều bậc đàn đàn chị, đây chắc hẳn phải là việc khó. Hứa Tri Mẫn tâm rất mừng cho Phương Tú Mai.

quay đầu, lần nữa lại nhìn thấy vách thạch bích có bốn chữ “Học hành nghiêm túc”, nó như ánh sáng soi đường dẫn qua bóng tối u mê.

Giai đoạn bầu lại ban cán bộ và tuyển cử hội sinh viên khoa, Hứa Tri Mẫn đều tham gia ứng cử. Sinh viên trong lớp xì xầm với nhau rằng chưa gượng dậy nổi, và hiển nhiên cũng ai cho rằng con mọt sách như có thể có đủ năng lực được kết nạp vào hội sinh viên trường.

Đối mặt với đủ thể loại lời đồn đó, Hứa Tri Mẫn chỉ cười trừ, bình chân như vại làm tổ trưởng ký túc xá, mỗi ngày đeo túi sách màu đỏ sau lưng, tự học mình đến khuya. Qua vài lần thấy cả đêm về, Vương Nhã Lệ đánh giá: “Học quá bị điên luôn rồi.”

Chỉ bản thân Hứa Tri Mẫn mới biết được rằng, tại mình đặt ván cược nguy hiểm.

Đầu tiên Hứa Tri Mẫn vào phòng tự học tìm giờ ôn tập chung của ngày hôm nay. Đại khái khoảng bảy giờ, Lâm Ngọc Cầm ôm vài cuốn sách xuất trước cổng lầu ký túc xá, sau đó Lâm Ngọc Cầm đâu? nàng gần đây mê A Viên như điếu đổ nên cũng thu thập được nhiều thông tin lặt vặt hơn Hứa Tri Mẫn, vì thế cứ nối gót theo nàng là có thể tìm được nơi Viên Hòa Đông tự học buổi tối.

Viên Hòa Đông chưa bao giờ khó chịu mấy ‘cái đuôi’ lẵng nhẵng theo ta đến chỗ tự học. Thông thường, ta tìm góc thoải mái ngồi xuống, để ý đến chuyện vớ vẩn xung quanh, im lặng đọc hết quyển sách dày cộm này đến quyển sách dày cộm khác. ai dám quấy rầy yên tĩnh của ta. Bởi vì, thứ nhất – dáng vẻ ta khi tĩnh tâm đọc sách cực kỳ hớp hồn, thứ hai – bất cứ ai qua bên cạnh, ta cũng xem như khí; thứ ba – ai dám mở miệng chuyện với ta, ta lập tức thu lại sách vở và biến mất ngay trước mặt mọi người.

Giống như mấy cái đuôi khác, Lâm Ngọc Cầm vô cùng, vô cùng chờ mong đến lúc cây kim đồng hồ chỉ đúng mười giờ. Khi đó, phòng tự học tắt đèn, mọi người lục tục thu dọn đồ đạc, mấy nàng có thể vây quanh Viên Hòa Đông hàn huyên vài câu. Thế mà, đúng mười giờ, thầy giám thị đến chỗ Viên Hòa Đông ngồi học, giao chìa khóa cho ta, vỗ vỗ vai ta rồi rời . Viên Hòa Đông chẳng chẳng rằng, tiếp tục vùi mình vào biển sách. Kim đồng hồ trôi qua từng giây từng phút, từng cái đuôi cũng lần lượt bỏ cuộc. Lâm Ngọc Cầm ráng mở mí mắt muốn sụp xuống. nàng ngồi canh đến mười hai giờ, quay lại vẫn thấy Viên Hòa Đông nhúc nhích, bèn thở dài sườn sượt rồi giương cờ trắng đầu hàng. Vì quá mỏi mệt nên nàng phát ra Hứa Tri Mẫn yên vị ở hàng cuối cùng trong phòng học.

Hứa Tri Mẫn vẫn cắm cúi đọc sách, vốn là người rất thích đọc sách. Vì vậy khi ở cùng nơi với Viên Hòa Đông, hai người vô tình làm nên bầu khí đặc biệt thanh tĩnh. Bị cuốn hút bởi hoàn cảnh xung quanh, Hứa Tri Mẫn dần dần quên bẵng khái niệm thời gian và gian, thậm chí khi Viên Hòa Đông đến bên cạnh, cũng hề hay biết .

Viên Hòa Đông liếc mắt nhìn cái, nhàng, chậm rãi thả chiếc chìa khóa móc ngón tay xuống góc bàn ngồi. Sau đó, ta im lặng rời .