6.

Giống như pha phim quay chậm, Hứa Tri Mẫn từ từ chuyển cằm từ góc 45 độ sang góc 90 độ, nhấc chân lên, rồi tỉnh bơ như chẳng hề có chuyện gì xảy ra, dửng dưng bước qua chướng ngại vật chắn đường.

Kiều Tường sức mấy mà chịu nổi cái kiểu vênh mặt ngạo mạn của , cậu ta đứng bật dậy quát tướng lên: “Cậu với hai thằng nhãi nhà họ Mặc là quan hệ thế nào?!”, đồng thời đưa tay kéo bả vai Hứa Tri Mẫn. Nhưng, chưa kịp chạm vào vai xe bỗng đột ngột thắng gấp, cậu ta cuống quýt nắm lấy tay vịn, quay đầu lại định mở miệng mắng bác tài.

Cửa xe xịch mở, bác tài cằn nhằn: “Thiệt tình mấy cái người này! Vừa nãy xe mới dừng sao lên? Khi bây giờ lại chạy ra đón xe là thế nào?”

“Bởi vì cháu vừa nhận ra người.”

Hơn ai hết, Kiều Tường nhớ như in giọng lạnh như băng này. Thấy người trả lời bước lên xe, rồi lại thấy ánh mắt lạnh lẽo khuất sau tóc mái dài nhìn xoáy thẳng vào mình, cậu ta bất giác lảo đảo cách mất tự chủ, lầm rầm trong lòng: “Là Mặc Thâm, đúng là Mặc Thâm…” Rồi tiện thể nhớ lại khoảng thời gian cậu vừa chuyển tới trường Trung Học Thực Nghiệm…

Chạng vạng ngày hôm ấy, khoảng sân bóng trường Trung Học Thực Nghiệm nhuộm màu hoàng hôn đỏ ối.

Ở đó, Kiều Tường và đám em lưu manh bao vây cậu nhóc biết lễ độ. Giữa lúc cả bọn ồn ào cãi vã, bỗng nhiên phía sau có tiếng sột soạt vẳng ra từ khóm cây um tùm trong vườn hoa.

Cả bọn kinh ngạc quay lại: “Ai?”

nam sinh dáng dấp cao dong dỏng đứng lên từ trong bụi cỏ, gãi gãi lỗ tai, thờ ơ nhìn phớt qua cả lũ, sau đó cậu ta cẩn thận phủi cỏ vụn bám đồng phục, cầm cặp lên và sải bước qua giữa đám con trai với gương mặt có lấy chút biểu cảm.

Kiều Tường xưa nay quen có ai ra vẻ ta đây trước mặt cậu ta, nhưng vừa định nhào lên cản đường, cậu ta bị đứa kéo lại.

“Đừng , Kiều Tường, sư huynh Mặc Thâm bên cao trung đó.”

“ sao?” Cậu ta cũng phải chưa từng tẩn nhau với bọn cao trung.

“Mặc Thâm giống mấy đứa kia. ta là đệ tử duy nhất của võ quán Taekwondo lấy được đai đen đấy.”

Nếu là đệ tử của võ quán Taekwondo Kiều Tường lại có phần kiêng dè.

Cậu nhóc bị đám con trai hội đồng thấy vậy liền gào lên với Mặc Thâm: “Sư huynh, cứu em!”

“Cái thằng ranh này!” Kiều Tường dữ tợn nạt nộ.

Mặc Thâm ngoảnh đầu lại. Bắt gặp đôi mắt giá rét tối tăm của cậu, cả bọn chẳng đứa nào dám hó hé. lúc lâu sau, giọng của Mặc Thâm chầm chậm vọng tới giữa bốn bề gió rít: “Tôi biết cậu.” xong, cậu quảy cặp lên vai và bước thẳng về phía trước, màng quay đầu lại.

Kiều Tường chưng hửng nhìn theo bóng lưng cậu ta: Thằng này quái đản , coi vậy mà ra tay giúp đỡ kẻ yếu, lẽ nó cũng là thằng hư hỏng?

Các băng nhóm trong trường Trung Học Thực Nghiệm chỉ e sợ đệ tử võ quán Taekwondo, mà đệ tử võ quán đều nghe theo em Mặc gia. Điều may mắn nhất đối với bọn học trò lưu manh chính là, em Mặc gia mặc dù là học sinh có học lực tốt đạo đức tốt nổi tiếng nhất trường nhưng bao giờ xen vào chuyện của người khác. Hơn nữa em họ kết giao nhiều bạn bè và những ai có thể làm bạn với họ đều là người nhúng tay vào chuyện của người khác, gây ra chuyện thị phi. Vì vậy, cho đến nay giữa các băng nhóm và em Mặc gia vẫn bình an vô .

Bây giờ hai con người vốn bàng quan với chuyện thiên hạ lại lên tiếng vì nữ sinh sao?! Kiều Tường liếc mắt sang Hứa Tri Mẫn, xong lại lườm lườm em nhà họ Mặc tiến tới, lần nữa nghĩ đến câu bốc phét đám em chuyền tai nhau: “Muốn sống yên ổn đừng dại dột chọc vào hai em Mặc gia.” Cậu ta thầm siết chặt nắm tay.

Đứng giữa mấy cậu con trai, Hứa Tri Mẫn cảm thấy mình lâm vào tình thế cực kì xúi quẩy. 80% là vì lời căn dặn của Dương Minh Tuệ nên em Mặc Thâm, Mặc Hàm mới buộc phải lên xe khi thấy Kiều Tường kiếm chuyện với . Nhưng chắc chắn, những người xung quanh xem trò vui nghĩ như vậy. Đưa mắt nhìn lác đác vài hành khách mặc đồng phục Trung Học Thực Nghiệm trong toa xe, trong đầu mường tượng ra viễn cảnh: Buổi khai giảng ngày mai, cả trường Trung Học Thực Nghiệm xôn xao bởi tin động trời thế này – ‘Hôm qua xe buýt, học sinh hạng bét của Trung Học Thực Nghiệm và em Mặc gia ưu tú nhất của Trung Học Thực Nghiệm vì nữ sinh mà…’

Nhận ra va phải bức tường trở ngại, bộ não xử lý tình huống nhanh cấp kỳ. Rất lanh trí, phát hàng ghế cuối cùng còn duy nhất chỗ ngồi trống, bèn lập tức qua đó, tỏ thái độ chẳng can hệ gì với cả hai phe. phương thức dàn xếp rất ổn thỏa.

Chứng kiến Hứa Tri Mẫn hành động ngoài dự liệu của mọi người, Kiều Tường sững sờ: Gì kỳ vậy? Ban nãy mình thấy ràng em Mặc gia đưa con ấy lên xe, lẽ mình nhìn nhầm? Cũng có thể. Nhớ sáng nay tới tận trung học Thiên Nguyên thăm dò tin tức về nó, quả cũng chẳng nghe ai gì về quan hệ giữa nó và em Mặc gia.

Nghĩ vậy, Kiều Tường khỏi phân vân biết có nên nhân cơ hội này ra tay dạy dỗ Hứa Tri Mẫn hay , đến lúc cậu ta ngẩng đầu nhìn lên thấy hai em kia cũng lơ đễnh bước về trước.

Mặc Thâm tới hàng ghế tận cùng, chỉ tay về chỗ trống ở hàng ghế trước, hỏi hai nữ sinh ngồi bên cạnh Hứa Tri Mẫn: “Làm phiền hai cậu, chúng ta đổi chỗ được ?”

Hai nữ sinh này đều đeo thẻ học sinh Trung Học Thực Nghiệm và đều ái mộ em Mặc gia, hai nàng đỏ mặt thẹn thùng gật gật đầu: “Dạ, được chứ, sư huynh.” rồi ôm cặp sách vui mừng hớn hở rời khỏi chỗ ngồi.

Mặc Thâm thản nhiên ngồi xuống cạnh Hứa Tri Mẫn, ngay lập tức vội vàng muốn đứng dậy. Bất ngờ, cậu kín đáo ngoắc chân vào phía sau bắp chân , hề lường trước được tình thế này, ngỡ ngàng đứng sững lại chút rồi ngồi trở lại vào ghế. Ngay sau đó cậu đè tay lại, giọng : “Ngồi xuống , tôi muốn tôi và Mặc Hàm bị mẹ la đâu.”

Nghe cậu nhắc đến Dương Minh Tuệ, sắc mặt Hứa Tri Mẫn trở nên u ám, ngồi yên cử động.

Kiều Tường nhìn việc diễn ra trước mặt, lòng dạ căng thẳng, mặt mũi sầm sì: Con này quả nhiên có quen biết với em Mặc gia. Vậy chuyện của mình và nó phải tính sổ thế nào bây giờ? Kiều Tường ngẫm nghĩ hồi, cuối cùng khi xe ghé vào trạm đường , cậu ta quyết định xuống xe.

Nhìn qua cửa sổ thấy Kiều Tường đón taxi, Hứa Tri Mẫn liền : “Đến trạm sau các cậu cũng xuống xe .”

“. Bọn tôi đưa về nhà.” Mặc Thâm đáp.

“ cần đâu, tôi thấy cậu ta rồi kia kìa.”

Mặc Thâm cười lạnh: “Đầu óc như heo.”

Hứa Tri Mẫn nghĩ: Cậu ta mắng mình là heo, hay mắng Kiều Tường là heo?

Mặc Hàm im lặng từ nãy đến giờ, cậu để ý thấy chiếc taxi chở Kiều Tường vượt qua xe buýt, rẽ vào con đường phía trước, liền với Hứa Tri Mẫn: “Chị Tri Mẫn, em đúng đó, để bọn em đưa chị về nhà nhé.”

Hứa Tri Mẫn trả lời: Cậu ta mắng Kiều Tường là heo rồi sẵn tiện mắng mình là heo luôn đây mà. chống tay lên cằm, lẳng lặng ngoảnh mặt về phía cửa xe, hình ảnh trông nghiêng của người ngồi bên cạnh thấp thoáng chẳng tấm kính trong suốt. Bóng dáng chợt chợt đó gợi lại trong về cái đêm hai người lần đầu gặp gỡ. Hứa Tri Mẫn khỏi cảm thán: Nửa năm trước vẫn chỉ là hai người xa lạ, bây giờ ngồi cạnh nhau rồi.

Chạy qua quãng đường dằn xóc lắc lư, rốt cuộc xe cũng dừng lại trước ngõ nhà Hứa Tri Mẫn. Bước xuống xe, trông thấy cách trạm xe buýt khoảng vài thước, Kiều Tường nghểnh cổ đứng đợi . Hứa Tri Mẫn lặng thinh liếc nhìn Mặc Thâm, thầm nghĩ: Sao cậu ấy suy đoán chuẩn xác thế nhỉ?

Kiều Tường đương nhiên lường trước được em Mặc gia cùng Hứa Tri Mẫn tới đây. Thấy nụ cười hở miệng của Mặc Thâm mồn trước mắt, cậu ta cảm giác như có hai luồng khí lạnh buốt thẩm thấu vào lòng bàn chân mình. Dễ dàng vạch trần quỷ kế nửa đường xuống xe của cậu ta như thế, cái kẻ đó nào có giống con mọt sách mà cậu ta từng gặp trước kia. Đánh nhau thắng nó, bày mưu tính kế cũng thua tay nó. Kiều Tường đứng yên tại chỗ nhìn em Mặc gia chằm chằm, cảm giác thất bại trước nay chưa từng có ập vào lồng ngực, cơn giận giữ kìm nén khiến mặt và cổ cậu ta đỏ gay gắt.

Hứa Tri Mẫn nghĩ, cứ kéo dài như vậy phải là cách hay, thôi câu xin lỗi với cậu ta cho êm chuyện, nhưng vừa tiến về trước bước, Mặc Thâm cản lại: “Đừng dây vào loại con trai ấy.”

“Tôi xin lỗi cậu ta.” mạnh dạn .

“Cậu cho rằng cậu xin lỗi cậu ta nhận lời xin lỗi của cậu hay sao?”

bối rối nhìn cậu, chỉ lớn hơn tuổi nhưng lời và hành động của cậu vượt rất xa khoảng cách tuổi tác ít ỏi giữa họ.

Mặc Thâm thấy vẻ mờ mịt giăng kín trong đôi mắt to tròn của Hứa Tri Mẫn, nhịn được : “Có biết vì sao mẹ tôi bỗng dưng đưa quần áo cho cậu ?”

Vấn đề này thực vẫn quấy nhiễu tâm trí , hỏi: “Vì sao?”

“Bởi vì…” Cậu nhìn xuống cổ áo , “Cậu có bạn trai phải ?”

Hứa Tri Mẫn trong phút chốc biết nên đối đáp như thế nào. Chính xác. Hứa Tri Mẫn có bạn trai, luôn duy trì hình ảnh học trò ngoan ngoãn, ngày qua ngày dồn mọi tâm sức vào chuyện học hành. Thế nhưng quái lạ , tại sao cậu ấy trả lời theo kiểu ‘hỏi đằng, nẻo’ như thế? Vả lại nghe giọng điệu của cậu ấy, xem ra cậu ấy có rất nhiều bạn phải?

biết vì nguyên nhân gì, cảnh hai người chuyện càng khiến Kiều Tường điên máu. Cậu ta sừng sộ trừng mắt nhìn họ, ném lại câu hăm dọa: “Tôi nhớ kỹ món nợ này!”, rồi liền vẫy tay chặn taxi và hùng hổ lên xe rời .

Hứa Tri Mẫn thể hiểu nỗi, còn chưa câu nào với cậu ta, vậy mà sao ánh mắt cậu ta nhìn lúc bỏ trông cứ như muốn làm thịt thế kia?

Mặc Thâm đứng bên cạnh xen vào: “Cậu ta có vẻ thích cậu đấy.”

Nghe câu đó, Hứa Tri Mẫn trợn tròn mắt. Đời này ghét nhất là mấy kẻ chẳng biết gì nhưng cứ bình phẩm chuyện của người khác như thể hiểu lắm vậy. Cậu ta tiếp xúc với còn chưa đến ngày, dựa vào cái gì dám mở miệng kết luận việc giữa Kiều Tường và cơ chứ? Dĩ nhiên, vì thế mà kể chuyện tự gây thù chuốc oán với Kiều Tường. Vẫn giữ thái độ lịch , mím môi rồi lạnh nhạt : “Tôi là người thích bị người khác đùa giỡn quá trớn. Cậu vui lòng chú ý lời của cậu! Tạm biệt.”

xong quay lưng thẳng, hề ngoảnh lại.

kết hợp giữa cá tính mạnh mẽ và vẻ ngoài điềm đạm thanh nhã bao lâu nay của tạo nên nét tương phản cực kỳ ấn tượng. em Mặc Thâm, Mặc Hàm vẫn đứng dõi theo cho tới khi bóng biến mất trong ngõ tối. Lát sau Mặc Thâm quệt quệt mũi, quay ra đường vẫy taxi.

Mặc Hàm cả buổi chỉ lặng thinh đứng ngoài cuộc, cậu nhìn lưng trai, bụng bảo dạ: Chưa bao giờ thấy mình đối với nữ sinh nào như vậy cả, phải là… Và nụ cười vỡ lẽ dần lan ra bên môi cậu.

Mặc Thâm, Mặc Hàm vừa về đến nhà bị mẹ gọi vào thư phòng.

Mặc Chấn ngồi ghế mây lật xem tờ báo thương mại Hồng Kông. Dương Minh Tuệ ngồi bên cạnh, hỏi hai cậu con trai: “Đưa bạn về nhà à?”

“Dạ, đưa về nhà.” Hai em gật đầu.

“Mặc Hàm, con phải gọi Tri Mẫn là chị, biết chưa?” Dương Minh Tuệ dạy bảo cậu con trai út.

Cậu con khẳng định chắc nịch: “Lần đầu gặp con gọi là chị rồi đấy ạ.”

“Mặc Thâm.” Dương Minh Tuệ quay sang cậu con lớn, trầm giọng : “Nếu như con bé gọi con là , con cũng đừng để ý, nghe chưa?”

“Con hiểu rồi, thưa mẹ.” Mặc Thâm đáp rành mạch. Hẳn là mẹ cũng biết về Kỷ Nguyên Hiên nên mới cố ý nhắc nhở cậu cách sâu xa.

Nghe mẹ căn dặn kỹ lưỡng xong, hai em ra khỏi phòng.

Mặc Chấn buông tờ báo xuống, cầm cốc nước bàn uống ngụm rồi nhìn vợ : “ này, em có bận tâm chuyện đâu hay . thấy con bé rất ngoan, hiền lành, trầm tĩnh lại biết vâng lời, hơn nữa tin đứa trẻ đậu vào Trung Học Thực Nghiệm nhất định là đứa con luôn làm ba mẹ yên lòng.”

“Chuyện gì cũng nên có mức độ ạ. Quá trầm tĩnh, quá vâng lời cũng phải là tốt.”

Mặc Chấn nở nụ cười: “Xem em kìa, cứ như có người muốn cướp con trai em bằng.”

Dương Minh Tuệ nghe vậy đầu mày nhíu chặt tức giãn ra, cười : “Con bé mới mấy tuổi đầu mà cướp được con trai em ư? Con trai em dễ cướp như vậy sao?”

“Phải rồi, hai đứa con trai của em đâu có dễ cướp, nhờ em dạy bảo cho nên tụi nó chỉ ngoan ngoãn, biết vâng lời, mà chuyện gì cũng có mức độ…” Mặc Chấn lại thong thả lật báo.

Dương Minh Tuệ đương nhiên biết chồng đùa, thấy việc cũng có gì đáng lo nên bà đứng dậy ra ngoài.

Mặc Chấn lật hai trang báo, ngước lên nhìn vợ đến cửa phòng, dịu giọng đôi câu: “Minh Tuệ, em đừng nghiêm khắc quá với con bé ấy. muốn vú phải khó xử.”

“ yên tâm.” Dương Minh Tuệ nhàng đáp lại.

Về phần Hứa Tri Mẫn, về đến nhà, mẹ hỏi: “Mặc gia giữ con ở lại ăn cơm tối hả?”

“Dạ, tại con muốn về nhà ăn.” Hứa Tri Mẫn thay đồ rồi lấy rổ giúp mẹ rửa rau.

Bà Hứa trìu mến nhìn con : “Nếu thấy được để mẹ với chú Mặc, tới nhà họ nữa…”

“ sao đâu mẹ, Mặc gia rất tốt, con đó.” xong vội cúi đầu nhìn xuống. Người nhà họ Mặc – bất luận là Dương Minh Tuệ hay em Mặc Thâm, Mặc Hàm – đều tốt với , nhưng vấn đề ở đây phải là ‘tốt hay tốt’ mà là ‘chênh lệch’. Ngặt nỗi, làm sao có thể bộc bạch nỗi trăn trở trong lòng mình cùng mẹ được đây.

quệt mồ hôi nóng hổi trán, vớt lá rau lên rửa rồi ngẩng mặt nhìn mẹ, tự tin cười : “Mẹ ơi, là tự con muốn Mặc gia cơ mà. Với lại từ trước tới nay con bao giờ làm mẹ phải lo lắng chưa?”

“Đó là vì…” Bà Hứa nghĩ ra câu nào để phản đối.

Hứa Tri Mẫn yên lặng dõi mắt nhìn cây phượng hoàng bên ngoài cửa sổ, những đóa hoa lửa đỏ rực như thay tiếng lòng trong phút giây này: Ngày khai giảng ngày mai là khởi đầu của những chuỗi ngày rất khác xưa.

7.

Hứa Tri Mẫn được xếp vào lớp 10/5, lớp giỏi nhất trong tất cả những lớp giỏi nhất. Thầy chủ nhiệm họ Vương, đảm nhiệm giảng dạy môn học nào lớp, tuổi chưa đến ba mươi, tốt nghiệp đại học M chuyên ngành tâm lý giáo dục học. Theo thông tin được biết, thầy chủ nhiệm Vương khôi ngô phong độ này dẫn dắt hai thế hệ học trò suốt chặng đường từ lớp mười đến lớp mười hai và tỷ lệ học trò lớp thầy thi đỗ vào các trường đại học chính quy đạt tới 80%.

Học sinh được vào học trong lớp 10/5 nếu phải rất có tài, cũng phải có rất nhiều tiền. Hứa Tri Mẫn biết mình có tiền, mà cũng chẳng biết trong lớp này mình có được xem là có tài hay .

Điển hình như ngày học đầu tiên chẳng hạn, ngay trước thời điểm tiếng chuông tan học vang lên vào lúc mười hai giờ trưa, thầy Vương đột nhiên phát cho mỗi học sinh ba tờ đề thi theo thứ tự lần lượt là ba môn thi chuyển cấp văn, toán, , rồi quy định trưa nay về nhà phải hoàn tất, buổi chiều học nộp lại đúng giờ cho thầy.

Lương Tuyết ngồi bên cạnh Hứa Tri Mẫn vừa định buột miệng càu nhàu, nhưng nhìn lại thấy bạn học quanh mình chẳng ai than phiền nửa câu, thế là nàng đành phải ấm ức nuốt xuống lời sắp ra khỏi miệng.

Hứa Tri Mẫn đoán rằng ước chừng 80% học sinh lớp này vốn là học sinh khối sơ trung của trường, vì thế nên bọn họ mới dễ dàng ứng phó với kiểu tập kích bất ngờ của thầy Vương.

Qua bài kiểm tra hôm nay, thấy khoảng cách giữa và họ xa tới mức nào.

Mỗi học sinh xuất sắc đều tiềm tâm lý ganh đua ngấm ngầm, kể cả bạn Lương Tuyết chậm hiểu cũng ngoại lệ. Trong lòng Hứa Tri Mẫn khỏi thầm khen ngợi: Giáo viên chủ nhiệm trường Trung Học Thực Nghiệm cao tay ấn khi chọn ngay ngày đến lớp đầu tiên để khuấy động cơ chế cạnh tranh thị trường của chế độ xã hội chủ nghĩa.

Đương nhiên có ‘nhà tư sản cao quý’ nào đó công khai bày tỏ thái độ tham gia vào thứ trò chơi ‘ngu xuẩn’ được phát động. Kiều Tường quăng ba tờ đề thi trở lại bục giảng: “Thầy, trưa nay em có việc, rảnh làm bài.”

Có người xì xào phía dưới, bị Kiều Tường quét mắt qua cái lập tức im bặt. Tên học sinh yếu kém nhất trường này dễ động vào, mà ra cũng ai buồn động vào cậu ta.

Thầy chủ nhiệm vẫn vui vẻ như thường: “ rảnh, à, vậy 0 điểm thôi.”

“0 0.” Trước khi chán ngán ra khỏi lớp, cậu ta vẫn quên liếc nhìn về phía Hứa Tri Mẫn.

Hứa Tri Mẫn xem như có việc gì, cúi xuống thu dọn sách vở, trong đầu vẫn còn nghĩ về lời Mặc Thâm hôm qua: Kiều Tường mà thích mình ư? Đánh chết mình cũng tin. Có điều vì an toàn của bản thân, từ nay trở tốt nhất mình nên gây với tên quý tử này.

Ra đến cổng trường, bắt gặp Mặc Thâm tay cầm cặp tay cầm sách tựa cổng đứng đợi bên phải, liền rẽ trái, định đường vòng đến tiểu khu Nguyệt Hoa. Ai dè mới được hai bước thấy Kiều Tường đứng chặn ở con đường phía trước, miệng nhai nhuồm nhoài kẹo cao su, nhìn thổi bong bóng. còn lựa chọn nào khác, Hứa Tri Mẫn bắt buộc phải đổi hướng, ngay khi vừa xoay lưng trông thấy Lương Tuyết và Mặc Hàm cùng bước ra từ cổng trường.

“Ôi chao, Mặc Thâm đứng đây đợi ai vậy ta?” Nghĩ tới chuyện đại công tử Mặc gia đứng đợi người khác là kỳ tích trăm năm khó gặp, Lương Tuyết vỗ vỗ vai Mặc Thâm, giọng điệu đầy vẻ giễu cợt.

Mặc Thâm nghiêng mắt liếc qua bàn tay chụp lên vai cậu: “Bạn học Lương Tuyết, tôi còn chưa đợi xong đâu.”

Lương Tuyết rút tay về, dẩu môi: “Quỷ hẹp hòi.”, xoay đầu thấy bạn cùng bàn đứng do dự phía kia, nàng nhiệt tình vẫy tay: “Hứa Tri Mẫn, cậu về hướng nào?”

cắn môi, ngập ngừng chỉ đường bên phải: “Hướng đó.”

“Hay quá, vậy cùng tớ với Mặc Hàm nha. —— Còn cậu, cứ ở đấy chờ đại tiểu thư của cậu !” Lương Tuyết trừng mắt nhìn Mặc Thâm, oang oang.

Mặc Thâm chỉ cười lơ đễnh đáp, rồi ngay lúc Hứa Tri Mẫn qua bên cạnh mình, cậu bỗng giơ tay kéo đến gần. sửng sốt muốn giãy ra, cậu lại khẽ giọng : “Hợp tác chút . Muốn cậu ta từ bỏ ý định biện pháp tốt nhất chính là sau này phải luôn theo tôi và Mặc Hàm.”

Cảm giác được ánh mắt Kiều Tường như hai mũi dao nhọn lạnh buốt đâm vào lưng mình, trái tim khỏi run rẩy. Dĩ nhiên nếu theo Mặc Thâm được an toàn, chuyện vừa mới xảy ra ngày hôm qua chứng minh rành rành: Kiều Tường thể nào bì kịp với cậu.

Dường như nhìn ra được đắn đo trong , cậu : “Tôi và Mặc Hàm chỉ làm theo lời căn dặn của mẹ thôi.”

“Giống như bạn bè bình thường.” trầm ngâm .

“Ừm.”

Lương Tuyết phía trước, bấy giờ mới phát Mặc Thâm theo phía sau, nàng cố tình chuyện bé xé ra to: “Ủa? Tôi này Mặc Thâm, sao cậu đợi đại tiểu thư của cậu, chạy theo tụi tôi làm gì chứ?”

“Vì bạn học Lương Tuyết đợi được nên tôi đành phải theo chứ làm sao bây giờ.”

“Xời, cậu đem cái kiểu lời ngon tiếng ngọt đó mà dỗ bạn của cậu.” Lương Tuyết dấm dẳng đáp trả, cái nhìn hoài nghi dừng lại người Hứa Tri Mẫn.

Trong khi đó, Hứa Tri Mẫn ruột gan rối bời vì phải cùng lúc hứng chịu cả hai ánh mắt dò xét – từ bạn Lương Tuyết ở phía trước và từ cái tên Kiều Tường đeo bám dai như đĩa ở phía sau.

Mặc Thâm nhìn thấy hết thảy, cậu nhàn nhạt đáp: “Chia tay rồi.”

Câu trả lời của cậu quả nhiên có sức công phá mạnh mẽ, hoàn toàn dời chú ý của Lương Tuyết: “Lại chia tay! Cậu đếm thử coi cậu cặp kè rồi chia tay với bao nhiêu người rồi hả? Hay là bây giờ cậu có mục tiêu mới rồi?”

“Cậu đâu phải biết, tôi chỉ chấp nhận những ai chủ động tỏ tình với tôi thôi. Đúng rồi, còn phải xem có vừa mắt tôi .”

“Dẹp ! Tôi nhổ vào!” Lương Tuyết nhằm vào bóng lưng Mặc Thâm mà mắng nhiếc.

Hứa Tri Mẫn vừa giật mình vừa thấy buồn cười, đường nghe Lương Tuyết kể vanh vách lịch sử phóng đãng của Mặc Thâm mới biết cậu con trai cả nhà họ Mặc có thể là đại thiếu gia đào hoa nhất trong trường, hơn nữa cậu còn cực kỳ làm cao – bao giờ chủ động theo đuổi con mà luôn để mặc cho con theo đuổi cậu. Trong lịch sử đương của cậu, mối quan hệ lâu nhất kéo dài quá tuần và ngắn nhất chỉ vỏn vẹn ngày, ngoài ra khi kết thúc đều do cậu chủ động lời chia tay.

Lương Tuyết hết càm ràm lại tới rủa xả, Mặc Thâm hời hợt gãi tai, còn Mặc Hàm cười tủm tỉm phía sau. Hứa Tri Mẫn cúi đầu lẳng lặng đếm bước chân, cách sau lưng khoảng chừng hai mươi bước chân, Kiều Tường vẫn theo .

Đến trạm xe buýt ở đường cái, Lương Tuyết lên xe, đường về còn lại ba người.

Lúc qua cổng vào tiểu khu Nguyệt Hoa, Mặc Thâm đột ngột nắm tay : “Chạy trăm mét được bao nhiêu điểm?”

sững sờ, lặng lẽ quay đầu lại, nhác thấy bóng dáng Kiều Tường, liền rất nhanh hiểu ra ý cậu: “Vừa đủ điểm chuẩn.”

“Đừng lo. Tôi luôn dắt tay cậu.”

Câu này sao nghe như lời thoại kinh điển trong mấy bộ phim thần tượng mà khinh bỉ màng ngó ngàng đến, chau mày nghĩ, biết có phải cậu luôn như vậy với tất cả các nữ sinh khác hay . Tay chợt bị cậu siết chặt lấy rồi kéo , chân cũng mất tự chủ chạy theo cậu.

Dọc đường họ rẽ vào con đường , chạy xuyên qua cánh rừng , nhảy qua bụi cây, khom lưng chui qua ống xi-măng lớn. Khoảnh khắc ấy, bao ký ức thời thơ ấu cùng họ chơi trốn tìm chợt đua nhau ùa về trong tâm trí . lâu lắm rồi được thỏa sức chạy nhảy như thế. thở hổn hển, mồ hôi tuôn như mưa, nhưng hề thấy mệt mỏi chút nào, mà trái lại, như được thỏa nguyện khát khao gỡ bỏ mọi trói buộc chôn chặt trong lòng bấy lâu nay.

Cuối cùng cậu kéo vào con hẻm , hai người nấp mình vào chỗ tối. dán lưng lên vách tường xi-măng ẩm thấp, khép hờ mắt nghỉ xả hơi. chú ve sầu thư thả dạo chơi nhành cây khô rất gần họ, chốc chốc chú lại phe phẩy hai cánh trong suốt cất tiếng hát ngân vang. Giai điệu mê ly ấy phút chốc nhấn chìm nỗi lo âu vì bị rượt đuổi vào quên lãng, đưa Hứa Tri Mẫn quay ngược thời gian trở lại tháng ngày bé thơ. như thấy lại ngày ngồi chiếc ghế đẩu trước tivi, hai tay gõ nhịp, khe khẽ ngâm nga bài hát của Trác Y Đình: “ cây đa bên bờ hồ, ve sầu mùa hè râm ran thúc giục, cái xích đu ở sân thể dục, chỉ có con bươm bướm bé xíu đứng chơ vơ, bảng đen của thầy, phấn trắng vẫn viết chữ ríu rít ngừng, nào mình cùng chờ tan học, cùng chờ tan học, chờ đợi trò chơi trẻ thơ.”*

(*) Bài hát Thời ấu thơ. Nghe ở đây.

Thời thơ ấu hồn nhiên vô tư nô đùa của Hứa Tri Mẫn rất ngắn ngủi. Từ khi bắt đầu vào tiểu học, sau lần bị mẹ đánh đòn vì bị điểm kém trong kỳ thi đầu tiên, thơ ấu trong chỉ còn là năm tháng miệt mài đèn sách và quyết tâm phấn đấu ngừng nghỉ.

“Hứa Tri Mẫn.” Cậu khẽ khàng gọi tên .

quay sang nhưng thể nhìn ánh mắt cậu giữa bóng tối. Lần đầu tiên họ trò chuyện, cậu với rằng hai người họ cùng loại người, phải chăng câu đó có thể lý giải thế này: Cậu ấy cũng như mình, tuổi thơ chỉ quanh quẩn với học hành và nỗ lực…

Giữa thinh lặng, họ nghe được tiếng hô hấp của nhau. Hô hấp của cậu rất vững vàng, hô hấp của rất mỏng manh. làn hương bạc hà thoang thoảng từ người bay đến vương vấn nơi đầu mũi cậu. Cậu biết mùi hương này, đó là mùi hương cậu thường ngửi thấy người vú. Vú tôn thờ cao bạc hà như thần thánh, tin rằng bôi nó lên da giúp vú trừ tà và bảo vệ sức khỏe. Ba cậu dĩ nhiên tin vào những lời phi khoa học đó nên khuyên giải vú rất nhiều lần, song vú vẫn khăng khăng kiên trì thói quen xưa. Và bây giờ, vú truyền lại thói quen này cho cháu duy nhất.

Đúng vậy, cơ thể có hương thơm của vú, rất thôi mà vẫn khiến cậu lưu luyến khó rời.

Cậu từ từ cúi đầu xuống, hít vào mùi hương ấy. Cậu hiểu, đời này chỉ vú mới có mùi hương này và người có thể kế thừa nó cũng chỉ duy nhất mình Hứa Tri Mẫn. Chảy trong cơ thể cậu là dòng máu cao ngạo lạnh lùng của Mặc gia, của những con người khi muốn nhất quyết chiếm giữ bằng mọi giá. Bởi thế nên bao nhiêu năm qua, mặc kệ nhà họ Kỷ phản bác như thế nào, gia đình cậu vẫn buông tha cho vú rời .

giờ lại có thêm Hứa Tri Mẫn… thể kiềm chế xúc cảm dâng trào như vũ bão, cậu kề sát vào mặt .

Cảm nhận được hơi thở cậu gấp gáp bất thường, co rúm lại theo bản năng.

Cậu nhốt cơ thể rụt rè sợ hãi của trong khoảng gian giữa hai tay mình, cánh môi lướt qua cần cổ mịn màng rồi dừng lại ở thùy tai đầy đặn: “Năm nay em mười sáu tuổi, phải ?”

Hứa Tri Mẫn cảm thấy trái tim mình đập liên hồi như trống trận, ngoài họ ra chưa bao giờ gần gũi quá mức như thế với người con trai nào khác. nhìn vào khoảng tối mù mịt, căng thẳng mở to mắt: “Phải.”

“Tôi đợi em hai năm nữa.”

Ý cậu ấy là sao? nhíu mày.

Cậu cười ý vị, vò đầu như ông lớn: “Mặc Hàm đến rồi đấy, tôi nghĩ Kiều Tường đuổi theo nữa đâu.Về thôi, bà đợi nãy giờ chắc cũng sốt ruột lắm rồi.” Tiếp đó cậu trước ra khỏi chỗ nấp, cao giọng gọi cậu em trai dáo dác tìm kiếm: “Mặc Hàm, bên này.”

Thấy theo sau trai, Mặc Hàm cười híp mắt: “Đừng sợ, cậu ta rồi.”

Đối điện với nụ cười tươi tắn của Mặc Hàm, tâm trạng Hứa Tri Mẫn bị xáo trộn bởi những suy nghĩ mâu thuẫn.

Suy cho cùng, nếu hai em Mặc gia tốt với cũng là lẽ thường tình bởi vì và họ chẳng qua chỉ là người dưng nước lã.

Song thực tế, họ lại quá tốt với . Thế nhưng điều này chẳng làm vui mừng mà trái lại, càng nghĩ càng thấy sợ. khỏi hoài nghi biết đằng sau cái vẻ bề ngoài giả vờ tốt bụng đó có tồn tại mục đích gì hay .

Trưa nay ông bà Mặc vắng nhà nên chỉ có ba đứa trẻ ăn cơm trưa cùng bà cụ. có áp lực từ Dương Minh Tuệ, Hứa Tri Mẫn ăn cơm được nhiều hơn ngày hôm qua.

Sau khi ăn xong, ba người bày sách vở lên cái bàn trong phòng khách, chuẩn bị làm bài tập.

Hứa Tri Mẫn lấy ra ba tờ đề thi, xem sơ qua lần rồi cân nhắc: Về cấu trúc đề thi, thầy Vương có , bài cơ bản chiếm 60%, bài nâng cao chiếm 30% và 10% còn lại là bài khó. Về mặt thời gian, bây giờ là 12 giờ 40 phút, hai giờ rưỡi đến trường, như vậy chỉ có tối đa tiếng rưỡi để hoàn tất cả ba đề thi. Ba đề thi và quỹ thời gian tiếng rưỡi, áp lực rất ràng: Bình quân làm đề thể vượt quá ba mươi phút. Trước đây Hứa Tri Mẫn chưa bao giờ thử làm xong đề thi nào lồng ghép cả khó lẫn dễ mà chỉ trong vẻn vẹn ba mươi phút.

vừa mở hộp bút nghe Mặc Thâm ngồi đối diện hỏi han em trai: “Mặc Hàm, có thể làm xong trong bao lâu?”

“Nửa tiếng ạ.” Mặc Hàm đáp.

“Chủ nhiệm Vương nổi tiếng chọn toàn đề thi ghê gớm.” Mặc Thâm .

Mặc Hàm cười cười: “ yên tâm . Ba đề này em có thể hoàn thành trong nửa tiếng, còn dư ra tiếng để ngủ trưa nữa đó.”

Nửa giờ hoàn tất cả ba bài thi?! Hứa Tri Mẫn kinh ngạc ngẩng đầu lên, bấy giờ Mặc Hàm cầm bút làm bài, ngòi bút trong bàn tay cậu lướt ào ào qua trang giấy hề có giây chần chừ.

Áp lực vô hình trung lại tăng lên gấp đôi. Hứa Tri Mẫn hít vào hơi sâu, cố gắng đè nén cảm giác ảo nảo dậy lên trong lòng, rồi sau đó cũng cầm bút lên.

Khoảng nửa giờ sau, trong khi em Mặc Thâm, Mặc Hàm thu dọn cặp sách Hứa Tri Mẫn vẫn ngồi lại vật lộn với mớ bài thi hóc búa. làm xong được bài cơ bản của cả ba đề nhưng bài nâng cao khó gấp đôi so với tưởng tượng của , còn 10% bài khó kia miễn bàn. Thấy Mặc Hàm dễ dàng cất vào cặp ba đề thi giải đáp đầy đủ, nắm chặt cán bút: Giả sử đây là khoảng cách giữa và Mặc Hàm… Vậy cũng chẳng hề chi, bởi vì luôn luôn tâm niệm, cho dù chỉ là khoảng cách bé cũng quyết tâm vượt qua.

“Chị Tri Mẫn.” Mặc Hàm cất tiếng, trong ánh mắt có ý hỏi có cần giúp hay .

lắc đầu, nhoẻn môi cười : “ sao cả đâu, hai cậu ngủ trước .”

Mặc Hàm nhìn nhìn trai.

Mặc Thâm xách cặp lên, câu nào, cũng nhìn lấy lần, thẳng mạch vào phòng mình. Mặc Hàm thấy vậy cũng im lặng ôm sách giáo khoa về phòng cậu.

Hứa Tri Mẫn cắn cắn môi nhìn cái cặp táp Mặc Hàm cố ý để lại bàn, miệng cặp nửa hé nửa mở để lộ góc của ba tờ đề thi cậu giải xong. cám dỗ trắng trợn. Hứa Tri Mẫn đứng dậy nhét bài thi vào lại trong cặp cậu, kéo khóa chặt, sau đó ngồi xuống tập trung làm bài.

Mặc Thâm từ đầu chí cuối vẫn nhìn chằm chằm ra ngoài phòng khách qua khe cửa. Thấy làm vậy, cậu nhếch môi cười hứng thú: Tính tình cũng cứng đầu lắm đây.

Sau cả buổi trưa chong mắt ngồi giải đề thi, kết quả là Hứa Tri Mẫn học trong tình trạng đầu óc choáng váng. Lương Tuyết thoạt trông chẳng khá hơn là bao, nàng nhìn bằng cặp mắt thâm quầng, tiu nghỉu : “Tớ làm xong hết mấy bài cơ bản, bài nâng cao làm được có nửa à. Haiz, chắc mọi người cũng chỉ làm được đến thế thôi ha.”

Hứa Tri Mẫn trả lời.

Cuối giờ học, thầy Vương trả bài thi căn cứ theo điểm số từ cao xuống thấp. Hạng nhất chính là Mặc Hàm với số điểm tuyệt đối. Lương Tuyết vừa nghe xong, cây bút ngậm trong miệng rớt xuống bàn: “Trời, cái tên này còn lợi hại hơn tớ tưởng nhiều!” Hứa Tri Mẫn vẫn hé răng.

Trả đến bài cuối cùng, toàn lớp có sáu mươi học sinh, Hứa Tri Mẫn xếp thứ năm mươi mốt, Kiều Tường nghiễm nhiên chiếm vị trí đội sổ. Về phần vị trí thứ hai từ dưới đếm lên… là Lương Tuyết.

Lương Tuyết rầu rĩ chán nản, cầm bút gạch nghuệch ngoạc, oán thán: “Tại nhà tớ xa trường, phải xe buýt về, làm tớ mất toi nửa tiếng.”

“Người ta chỉ cần nửa tiếng làm xong hết ba đề thi rồi.” Hứa Tri Mẫn ở bên cạnh lạnh nhạt .

“ thể nào! Là ai thế?”

“Mặc Hàm.”

Đúng lúc này có hai học sinh ngang qua bàn tán: “Thầy Vương bảo lần sau cho Mặc Hàm đề thi riêng. Biết sao được, cậu ấy hơn chúng ta trời vực mà.”

Lương Tuyết nằm nhoài ra bàn: “Hứa Tri Mẫn, tớ cam tâm!”

Hứa Tri Mẫn cụp mắt: người bình thường nào có thể cam tâm. Còn riêng với , từ nay về sau lại thường xuyên tiếp xúc với em họ, áp lực phải gánh chịu so với người khác nhiều gấp mấy lần.

Kiều Tường ngồi bên kia bắt chéo hai chân, nhởn nhơ di ngón tay vòng vòng ba bài thi 0 điểm, chốc chốc lại liếc nhìn .

Hứa Tri Mẫn lạnh lùng quay phắt .

Kiều Tường hừ tiếng, vò bài thi thành cục ném vào thùng rác trong góc lớp, sau đó chạy vù ra khỏi lớp học hệt như con trâu điên lao đầu vào húc người.

Hứa Tri Mẫn níu quai cặp táp, rầu rĩ nghĩ: Tuy rằng sau buổi trưa rượt đuổi theo và em Mặc Thâm, Mặc Hàm chẳng những bị thất bại mà còn bị bảo vệ tiểu khu Nguyệt Hoa giáo huấn cho trận, Kiều Tường bớt ngông cuồng và sau này dám bám theo nữa, nhưng cũng muốn cứ phải dây dưa với cậu ta mãi thế này.

rối rắm lắc lắc đầu bất chợt trông thấy Mặc Hàm ngồi lẳng lặng ở góc lớp. Cậu đẩy cặp mắt kính nhìn về phía , nụ cười bí hiểm thoắt thoắt .

8.

Thấm thoát hai tuần trôi qua kể từ ngày khai giảng.

Hứa Tri Mẫn ngày ngày nỗ lực để quen dần với cường độ học tập ở Trung Học Thực Nghiệm. Nhưng khối lượng bài vở dù có căng thẳng đến đâu chăng nữa cũng khiến e sợ bằng áp lực vô cùng lớn mà em Mặc gia trong lúc vô tình gây ra cho .

Mặc Hàm gần như hoàn mỹ, học tập tốt, hạnh kiểm tốt, đối nhân xử thế lại càng tốt hơn.

Mặc Thâm luôn ở vị trí đỉnh cao, thành tích xuất sắc tương đương cậu em, khôn khéo xảo quyệt, ờ , chẳng qua là nếu xét theo cái cách cậu đối đãi với nữ sinh nhân phẩm cần phải xem lại.

Lần nào cùng ôn bài học bài với họ cũng vậy, Hứa Tri Mẫn chỉ mới hoàn thành được nửa họ lục tục thu dọn sách vở. Sau đó hai em mỗi người chọn quyển trong chồng sách ngoại khóa xếp bàn học, nhàn nhã đọc xong quyển này rồi lại đọc tiếp quyển khác.

Thử đặt trường hợp là người khác, nếu phải đối diện với hai em này, hẳn người ta sớm nổi đóa. Họ làm vậy có khác gì khoe khoang tôi đây vừa có IQ cực cao vừa cực kỳ giàu có đâu chứ? Hãy nhìn cuốn sách ngoại khóa , giá mỗi cuốn hề rẻ, tổng số tiền của cả chồng sách kia tuyệt đối phải , và gia đình với mức thu nhập bình thường cũng tuyệt đối thể gánh nổi con số chi tiêu cao ngất ngưỡng ấy.

Thế cho nên phải rằng, Hứa Tri Mẫn rất biết nhẫn nhịn. Và từ trước đến nay, luôn nhẫn nhịn. Phòng ngủ của bày biện những đồ vật trang trí đáng và dán đầy tranh ảnh diễn viên như phòng ngủ của các bé đồng trang lứa mà chỉ có bức thư pháp đề chữ ‘Nhẫn’ treo bức tường trắng toát.

Nhẫn nhịn tại thời điểm nào đó phải là hèn nhát và buông xuôi, mà là để tích lũy sức mạnh cho tương lai mai này. Nhẫn nhịn đúng lúc là hành động rất cần thiết. Hứa Tri Mẫn luôn có niềm tin vững chắc vào mục đích cuối cùng của chữ ‘Nhẫn.’.

Cho đến ngày, hiểu do cơn gió nào bất chợt thổi qua, Mặc Thâm đột nhiên mở lời rủ rê : “Sau giờ học tôi và Mặc Hàm định nhà sách, cậu cùng .”

lắc đầu định từ chối.

Mặc Hàm : “ mà, chị Tri Mẫn. phải bà dặn chúng ta phải sống hòa thuận với nhau đó sao?”

Hứa Tri Mẫn lên tiếng. Cho đến bây giờ vẫn thể nhìn được bộ mặt của cậu thiếu niên hơn tuổi này. Trông cậu cười lương thiện là thế, nhưng hiểu vì nguyên do gì cậu lại đeo cặp kính gọng vàng đó. Trưa hôm ấy Mặc Hàm sơ suất để quên cặp mắt kính bàn, sẵn trong lòng tò mò nên Hứa Tri Mẫn cầm lên đeo thử, nhờ vậy mới biết nó là kính độ…

Vì sao cậu em trai mang tâm tư quỷ dị chẳng kém ông và thích lấy mắt kính làm mặt nạ bao giờ cũng tỏ ra thân thiết với ? Chỉ đơn giản là vì bà dì thôi ư?

nguyên tắc, Mặc gia để trong mắt bởi vì họ coi trọng bà dì. Nhưng dù sao chăng nữa chẳng qua chỉ là cháu của bà mà thôi, người nhà họ tất nhiên thể đạt được ích lợi gì từ . Đúng lý ra họ phải bợ đỡ Kỷ gia mới phải.

thực nghĩ ra được lý do nào thuyết phục. Bà cụ thấy vậy bèn tới khuyên bảo: “Hứa Tri Mẫn, cháu với bạn chứ, nhà sách chứ có phải chơi đâu, là bạn học nên giúp đỡ nhau học tập cháu ạ.” Hứa Tri Mẫn thấy bà cụ có lý liền gật đầu đồng ý.

Buổi chiều tan học, cùng hai em đến nhà sách Tân Hoa – nhà sách lớn nhất trong thị trấn.

Những quyển sách rực rỡ muôn màu luôn làm bừng lên khát khao cháy bỏng trong lòng mỗi cậu học trò. Vốn là người đọc sách, lúc này đây lại được bơi giữa biển sách mênh mông, đáy lòng Hứa Tri Mẫn bất giác trỗi lên niềm vui sướng khôn tả, những áp lực nặng nề trong cuộc sống tại tạm thời được gác sang bên để nhường chỗ cho háo hức trước chuyến du hành vào đại dương tri thức bao la vô tận.

Về khoản đọc sách, có thể Hứa Tri Mẫn thuộc tuýp người ‘đọc tạp’. Hầu như sách thể loại gì cũng lật giở xem qua lần. Tuy nhiên trong số đó thích nhất là văn học. Những bé ở độ tuổi mười sáu như Hứa Tri Mẫn dù ít dù nhiều thường hay hứng thú với dạng tiểu thuyết viết về mối tình thưở ban sơ. Mới vừa đọc xong cuốn ‘Kiêu hãnh và định kiến’ mượn trong thư viện trường, bây giờ lại chọn xem ‘Jane Eyre’ – cuốn tiểu thuyết được viết bởi nhà văn nữ nổi tiếng đương thời.

Mặc Thâm tới nhìn bìa quyển sách hỏi : “Đọc chưa?”

“Chưa. Chỉ mới nghe bạn học giới thiệu quyển này và quyển khác.”

“Quyển nào?”

“Kiêu hãnh và định kiến.”

“Ra thế.”

Giọng điệu tự cao tự đại thế kia đúng là chọc ngoáy người ta. khẽ nhướn bên chân mày: “Rất mong được nghe cao kiến.”

“Tôi giới thiệu cho cậu quyển nhé.”

“Quyển gì?”

“Hồng Lâu Mộng.”

‘Hồng Lâu Mộng’ là trong ‘tứ đại danh tác’ của Trung Quốc đồng thời là tuyệt tác vang danh toàn thế giới. nghĩ kỹ lại, dường như cậu chỉ đơn thuần muốn đến giá trị nghệ thuật và vị trí trong nền văn học của ‘Hồng Lâu Mộng’ mà ngoài ra còn muốn ám chỉ điều khác…

“Phụ nữ thời nay đều theo đuổi hình tượng phụ nữ độc lập, tự chủ, thích tự do thoải mái thể cảm xúc, cá tính như các nhân vật trong ‘Kiêu hãnh và định kiến’ và ‘Jane Eyre’. Nhưng mẫu phụ nữ trong mộng của đàn ông ra lại là người có kết hợp hài hòa giữa Lâm Đại Ngọc và Tiết Bảo Thoa.”

cau mày nghĩ: Đúng như Lương Tuyết , cậu ta quả thực rất am hiểu về văn chương.

Cậu mỉm cười nhìn gương mặt suy tư căng thẳng của , đưa tay rút lấy cuốn ‘Jane Eyre’ cầm, co ngón tay búng cái lên bìa sách: “Loại sách này chẳng có gì sâu sắc, cậu cũng biết rồi đấy, thế giới này hề đơn giản như vậy.”

nheo mắt cảnh giác.

“ ví dụ cụ thể cho mẫu phụ nữ mạnh mẽ là Scarlett*, song cậu nên biết, cuối cùng ấy vẫn thua Melanie*. Ý tôi muốn cũng tương tự như vậy, tôi cho rằng cậu có thể thắng Scarlett, thế nên mới gợi ý cậu đọc ‘Hồng Lâu Mộng’.”

(*) Hai nhân vật trong tiểu thuyết ‘Cuốn theo chiều gió’ của nhà văn Margaret Mitchell.

“Cậu sao, cậu đọc sách gì?”

“Tôi ư? Tôi đọc tiểu thuyết, tôi chỉ đọc hồi ký, có điều tôi đọc cả sách quốc văn lẫn ngoại văn.”

Mặc dù Hứa Tri Mẫn chưa từng đọc thể loại hồi ký nhưng biết người đọc hồi ký đều là những người muốn học hỏi cách dùng người của các bậc đế vương. ngẩng lên nhìn cậu, cậu cao hơn cái đầu, thân hình dong dỏng, gương mặt cân đối. Cậu dùng ngón tay thon dài đặt ‘Jane Eyre’ về lại vị trí ban đầu kệ sách, nhìn lướt qua dãy sách bằng ánh mắt sắc sảo rồi tiện tay chọn quyển truyện cổ tích cách hứng thú.

“Hứa Tri Mẫn, cậu thích công chúa Bạch Tuyết hay bé Lọ Lem?”

Lại câu hỏi có ý nghĩa sâu xa đặc biệt gì nữa à? thận trọng, vội trả lời.

Mặc Hàm lẳng lặng đứng bên cạnh lắng nghe từ lúc nào hay lúc bấy giờ chợt cười tủm tỉm xen vào: “Em thích bé Lọ Lem hơn.”

Sau đó là cuộc tranh luận sôi nổi về chủ đề công chúa Bạch Tuyết và bé Lọ Lem giữa hai em. Hứa Tri Mẫn đứng nghe lát bỗng nhiên cảm thấy lạ kỳ, lạ ở đây phải vì hiểu ý tứ trong cuộc đối thoại của họ mà vì phát ra điều rất lý thú. Sở dĩ em nhà này ở trường coi ai ra gì, thậm chí cũng có lấy người bạn thân thiết, bởi vì người bạn tri kỷ của cậu chính là cậu em và ngược lại.

Tình cảm em gắn bó như vậy khiến người ta hâm mộ hết sức! Hứa Tri Mẫn cười khẽ, bỗng dưng nhớ đến người họ ở nơi cách thị trấn rất xa. Kỷ Nguyên Hiên vẫn thề thốt mang chị dâu về cho trong những lá thư thăm hỏi qua lại giữa hai em. biết bắt được trái tim của họ quý nhất làm tù binh có thể xinh đẹp đến nhường nào đây…

em Mặc Thâm, Mặc Hàm chẳng mấy chốc phát ra vẻ mặt thất thần của . Thấy Mặc Thâm rất vui, Mặc Hàm liền thức thời đề xuất: “Chị Tri Mẫn, chúng ta qua khu nghe nhìn nha.”

đời này chẳng có ai là thích nghe nhạc cả, con người cần có nhạc cũng giống như họ cần có thính lực vậy.

theo họ xuống tầng ngầm. Ở nơi đó, nhạc trải khắp gian của cả tầng lầu rộng thênh thang.

Rất hiếm khi đến những nơi thế này nên Hứa Tri Mẫn lúng túng biết phải làm sao. nghe nhạc dân gian Trung Quốc chỉ cảm thấy mù mờ khó hiểu. Còn những bản nhạc thịnh hành thời bấy giờ, cũng chỉ ngâm nga hát theo bạn bè trong lớp chứ chưa bao giờ mua đĩa về nghe. Nguyên nhân rất đơn giản, chỉ có máy ghi nho * và toàn bộ số tiền ba mẹ cho đều dành dụm mua băng học nghe tiếng .

Đối với môn học ngoại ngữ, Hứa Tri Mẫn có thành tích tiếng tệ, nhưng trình độ của học sinh lớp mười dù sao vẫn có hạn chế. đọc hiểu giới thiệu bằng tiếng đĩa nhạc nên cũng nghĩ mình có thể nghe hiểu được ca từ của nó. Huống chi đây chỉ đơn thuần là hình thức giải trí, có cũng được mà có cũng chẳng sao. Thế là thản nhiên lựa chọn tránh xa.

Hai em Mặc Thâm, Mặc Hàm mới bước chân vào khu nhạc thẳng đến khu vực chuyên bán đĩa nhạc nước ngoài thịnh hành.

Chuyện này Hứa Tri Mẫn từng nghe bà dì kể sơ qua. Mặc Thâm, Mặc Hàm trải qua phân nửa thời thơ ấu ở Hồng Kông, sau này mặc dù trở về Trung Quốc định cư nhưng cách khoảng thời gian nhất định họ vẫn quay lại Hồng Kông tiếp tục việc học. Nền giáo dục Hồng Kông được kế thừa và phát triển từ thời xứ sở này còn là thuộc địa nên có cơ số trường chọn tiếng làm ngôn ngữ giảng dạy lớp. Hơn nữa hai em lại là những học sinh xuất sắc luôn chịu khó trau dồi kiến thức, do đó so với bạn học cùng trường, trình độ ngữ của họ tuyệt vời thể chê vào đâu được. Mà sống và học tập trong môi trường như vậy ở Hồng Kông có hứng thú với nhạc nước ngoài thịnh hành cũng là chuyện hiển nhiên.

tiện tay cầm lấy đĩa phim, thi thoảng lại lơ đãng quay cái đĩa ra mặt sau, len lén dùng khóe mắt nhìn thoáng qua hai người đứng bên cạnh.

Ánh mắt họ khi chọn đĩa rất chuyên chú, rất nhập tâm, ánh mắt và vẻ mặt chưa từng bắt gặp nơi họ, ngay cả khi họ ở trường thi.

Mặc Thâm xoay ngược cái đĩa có bìa in hình con mèo đen trong lòng bàn tay, tay kia sờ cằm đăm chiêu.

Mặc Hàm lại khác hẳn với vẻ điềm đạm thường ngày, cậu hứng khởi lựa bên này xong lại chạy qua chọn bên kia.

Trong lúc Hứa Tri Mẫn thoáng ngẩn ngơ, hai em bỗng nhiên nhìn nhau cười, sau đó người kéo tay thẳng đường qua khu nghe thử. Hai người rất ăn ý gỡ tai nghe ra khỏi móc treo rồi đeo nó chắc chắn vào hai bên tai . Mặc Thâm nhấn nút play. Hứa Tri Mẫn vô thức rụt vai lại, sau khúc nhạc dạo đầu, giọng nam trầm khàn sâu lắng trong tai nghe chừng như bay vào tận đáy lòng : Baby, I know you are hurting*…

(*) Bài I’ll never break your heart – Backstreet Boys.

cảm xúc lạ thường thể diễn tả bằng ngôn từ bỗng từ đâu kéo đến khiến vành mắt xót đau. Câu ‘I know’ thấm đượm thương ấy vừa như giọt nước rơi xuống hoang mạc khô cằn vô biên, lại vừa như ngàn con sóng nước thừa sức làm chao đảo thành trì kiên cố xây đắp hằng bao năm trong quá khứ.

Mặc Thâm nhìn bé bên cạnh mình – rèm mi dài khẽ lay, đôi môi mím chặt, bàn tay siết lại thành nắm. Lần đầu tiên trong đời cậu thấy bất nhẫn:Hóa ra em khép kín bản thân mình đến vậy chung quy chỉ vì sợ tổn thương…

“.” Mặc Hàm tiếng gọi.

Mặc Thâm vốn nhìn Hứa Tri Mẫn say sưa nghe nhạc, nghe Mặc Hàm gọi, cậu híp mắt nhìn sang tấm gương treo cột trụ trước mặt. Phản chiếu trong gương là hình ảnh tên con trai cao to thậm thà thậm thụt ở hàng đĩa nhạc thứ hai. khó để nhận ra cậu ta ai khác chính là Kiều Tường – nhưng qua cải trang sơ sài.

Thằng nhóc này vẫn chưa hết hy vọng nhỉ? Thế cũng tốt, cơ hội đến đúng lúc. Mặc Thâm suy tính cẩn thận, sau đó ra dấu với em trai: “Em ở đây trông chừng nhé.” Rồi chỉ trong chớp mắt cậu nhảy đến vị trí của đối phương.

Thân thủ nhanh nhẹn của Mặc Thâm làm Kiều Tường giật bắn người. sợ hãi trong lòng lại dâng cao, cậu ta căng thẳng lui về sau bước, luống cuống kéo sụp mũ lưỡi trai xuống, quay lưng chực bỏ .

“Đợi chút.” Mặc Thâm .

Kiều Tường rất muốn co giò chạy thoát thân nhưng ánh mắt băng giá của Mặc Thâm ở phía sau giống như sợi dây xích sắt khóa chặt hai chân cậu ta. Cậu ta thể làm gì khác, đành trả lời: “Có chuyện gì sao, Mặc sư huynh?”

“Cậu cần gọi tôi là sư huynh.”

Mặt mũi Kiều Tường xám xịt.

Mặc Thâm mí mắt cũng nâng: “Đừng hiểu lầm, đấy là vì tôi muốn tiến hành cuộc trao đổi công bằng với cậu. Cậu muốn vào học trong võ quán Taekwondo phải ?”

Kiều Tường vừa hoài nghi vừa chột dạ sờ sờ vành nón.

“Tôi có thể giúp cậu đạt được ý nguyện. Đương nhiên là với điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

Mặc Thâm ngoắc đầu ngón tay, cậu ta dè dặt tới gần. Cậu cúi thấp đầu bên tai Kiều Tường: “ cho tôi đầu đuôi chuyện giữa cậu và nàng kia.”

Kiều Tường sợ run. Hứa Tri Mẫn đứng cách đó xa, bóng hình xinh đẹp lay động trong mắt cậu ta, hiểu sao cậu ta chợt nhớ đến lời từng : Khoảng cách gần nhất thế giới cũng là khoảng cách xa nhất.

Mặc Thâm thu hết vào đáy mắt mỗi biến chuyển rất gương mặt Kiều Tường, cậu miễn cưỡng nhắc chừng: “Sao rồi?”

“ có gì.” Kiều Tường thu lại ánh nhìn, kéo vành nón che lấp cả khuôn mặt, cuối cùng trả lời chữ, “Được.”

9.

Từ sau cái ngày bị em Mặc Thâm, Mặc Hàm kéo nghe bài hát ‘I’ll never break your heart’ ở nhà sách, Hứa Tri Mẫn phải trải qua loại trạng thái có tên gọi là ‘tâm hồn treo ngược cành cây’.

Tiếng ve sầu lao xao bên ngoài cửa sổ vô tình làm rối thêm vô số suy nghĩ trong lòng vốn quá ngổn ngang. thể nào chuyên tâm ôn bài được nữa, đứng phắt dậy.

“Chị Tri Mẫn?” Mặc Hàm đọc dở sách, ngẩng lên thắc mắc.

“Tôi rửa mặt.” xong lẹ vào nhà tắm.

Hứa Tri Mẫn cầm tay nắm cửa, vừa vặn vòng nhận ra phía bên kia cũng có người vặn mở cửa. hốt hoảng thả tay ngay lập tức. Cánh cửa nhà tắm đột ngột mở toang, Mặc Thâm xuất trước mắt trong chiếc quần đùi, áo may ô và tấm khăn lông quấn quanh cổ. Đương nhiên là cậu vừa tắm xong.

Giờ mới nhớ ra, lúc tan học thấy cậu, sau khi về đến nhà cùng Mặc Hàm có nghe bà dì : “Buổi sáng Mặc Thâm học thể dục cả người đầy mồ hôi nên về trước tắm rửa.”

Tất cả chỉ tại nhất thời bộp chộp. Hứa Tri Mẫn lúng túng, vội quay mặt sang hướng khác.

Mặc Thâm thoải mái lướt qua , rồi bất ngờ ngoảnh đầu lại: “Chút nữa cậu vào phòng tôi.”

Vào phòng cậu làm gì? Hứa Tri Mẫn suýt chút nữa buột miệng hỏi, nhưng nghĩ lại cảm thấy câu này có vẻ hơi mờ ám nên đành nuốt ngược trở về.

Mặc Thâm cười cười, băng qua phòng khách về thẳng phòng mình.

Rửa mặt bằng nước lạnh giúp Hứa Tri Mẫn tỉnh táo hơn phần nào. lau tay sạch rồi miễn cưỡng từ từ đến cửa phòng Mặc Thâm.

Lúc này Mặc Thâm thay quần áo chỉnh tề, cậu với : “Vào .”

đứng nghiêm nhúc nhích ngoài cửa, nhất quyết vào.

Cậu thấy thế cũng để tâm, mở ngăn tủ lấy ra hộp băng nhạc, kéo tay Hứa Tri Mẫn dúi nó vào lòng bàn tay rồi : “Mười đồng.”

nhìn xuống mảnh giấy trắng đặt trong vỏ hộp băng, dòng chữ viết đó ràng là ‘I’ll never break your heart’. Lần trước hỏi nhân viên nhà sách, người ta bảo album này chỉ có dạng đĩa CD, dạng băng nhạc vẫn chưa nhập về từ nước ngoài. Có nghĩa rằng cậu vì mà tìm nơi nào đó chuyên in sang băng nhạc…

“Vì sao?” Vì sao cậu lại tốt với tôi đến thế?

“ vì sao cả. Cậu cũng cần cảm ơn tôi. Bởi vì, thứ nhất là tôi lấy tiền, thứ hai là tôi lấy lòng cậu.”

Cậu bộc lộ mục đích cách thẳng thắn, hề che giấu. Đối với ai cậu ấy cũng chuyện như thế này sao? . Ít nhất chưa từng thấy cậu chuyện với Lương Tuyết như vậy, mà chỉ thấy cậu đùa giỡn bỡn cợt với bạn ấy. thà rằng cậu cũng đối với giống như với những nữ sinh khác, như thế tâm trí ít ra cũng được yên tĩnh. Thế nhưng hình như cậu cố ý cư xử với khác . Đối mặt với nhát kiếm tấn công này, điều duy nhất có thể làm đó là… cười : “Cậu cần lấy lòng tôi.”

Trải qua vài ngày tiếp xúc, cậu hiểu quá tính nết của . Cậu phải là Kiều Tường, nếu dùng kiếm mà cũng phá vỡ được lá chắn chẳng thà bất ngờ vẩy vài giọt axit còn hơn. Vì thế cậu gãi gãi đầu ra vẻ vô tội, thở dài thườn thượt: “Vậy ư? Thế phải làm sao đây… hay thôi để tôi quỳ xuống năn nỉ cậu nhận nó, được ?”

Thấy cậu phủi phủi đầu gối giống như sắp quỳ xuống sàn nhà đến nơi, bé chưa từng va chạm chuyện hoang đường như thế trong đời khỏi quính quáng, vội xua tay lia lịa: “Tôi nhận là được rồi mà.” Giây lát sau, cầm băng nhạc được đoạn lại nghe tiếng cười cố nén nhịn vẳng ra từ phòng cậu, rốt cuộc Hứa Tri Mẫn luôn luôn trầm tĩnh cũng kìm được bốc lên chút lửa giận.

thu dọn cặp sách rồi vào phòng ngủ của bà dì, cẩn thận đóng cửa lại, mở cặp lấy ra máy ghi và tai nghe. Băng nhạc đúng là Mặc Thâm kiên quyết đưa cho , nhưng sao nữa bài hát trong đó cũng rất muốn nghe. Tóm lại, nếu chuyện vậy cần phải làm khó bản thân làm gì. cho băng vào máy ghi , nằm xuống, đeo tai nghe, nhấn nút play và lẳng lặng khép mi.

Từng câu ‘I’ll never break your heart’ thầm bên tai như tiếng sóng biển rì rào vỗ vào ghềnh đá, những con sóng triền miên dứt cuốn trôi theo hàng loạt suy nghĩ rối loạn: Người thân – bạn bè – vô tình hay cố ý – giữa người với người luôn thể tránh làm tổn thương nhau – và thương hại là cặp song sinh tồn tại ngang hàng. thấy rất nhiều và nghe cũng rất nhiều. ‘I’ll never break your heart’ là lời đường mật, cách chính xác, là khẩu Phật tâm xà. có lý gì người như lại chịu để nó mê hoặc.

Bàn tay với ra ngoài chạm vào nút stop nhưng nhấn xuống. , tắt , thay vì thế để nó luôn ở bên cạnh nhắc nhở như tiếng chuông cảnh báo.

nhắm mắt cười hài lòng, thoải mái cọ cọ mặt vào áo gối rồi yên lòng tiến vào giấc mơ đẹp.

¤¤¤

ngờ Lương Tuyết cũng thích nhạc nước ngoài thịnh hành.

“Cậu nghe Backstreet Boys đó! Nhóm này nổi tiếng lắm, tớ có poster của mấy ảnh nè, cậu thích ?” Lương Tuyết ngồi bàn đung đưa hai chân.

Hứa Tri Mẫn lắc đầu : “Cậu bắt đầu thích từ khi nào vậy?”

“Hồi trước ấy, trong võ quán có máy nghe đĩa, Mặc Hàm thường bật nhạc mấy ảnh hát lắm.”

Quả là vì hai em họ.

Lương Tuyết chợt khoát tay lên vai rồi kề sát vào tai , : “Tớ thay cậu giải quyết tên họ Kiều kia rồi.”

“Hả?” Hứa Tri Mẫn khẽ thốt lên.

“Tên đó biết may mắn thế nào mà được nhận vào võ quán cách đây vài ngày.”

Hứa Tri Mẫn tức nhớ lại ngày hôm ấy ở nhà sách. Lúc đó, vừa tháo tai nghe xuống Mặc Hàm đột ngột giữ tay lại, đeo tai nghe vào lại cho rồi : “Còn bài nữa.”

Ít nhiều gì cũng nhận ra nụ cười gượng gạo gương mặt Mặc Hàm, chỉ là tiện hỏi cho ra lẽ. lẳng lặng quay , thấy Mặc Thâm thản nhiên đứng tại chỗ, nhịn được bật hỏi: “Cậu vừa đâu đấy đúng ?”

Mặc Thâm nhìn cười ồ: “Có phải cậu nằm mơ cũng nhớ tới tôi hay ?”

trừng mắt nhìn Mặc Thâm, phải là người mơ mộng, vả lại với quan hệ giữa hai người giờ, muốn mơ mộng cũng có khả năng. Vì thế im lặng quay đầu , có điều trong lòng vẫn lờ mờ cảm giác bất an.

Bây giờ nghe Lương Tuyết kể chuyện của Kiều Tường, hiểu sao bỗng liên hệ hai kiện với nhau.

Lương Tuyết tiếp tục rủ rỉ bên tai : “Cái tên Kiều Tường đó á, ra bản lĩnh chẳng có bao nhiêu. Hehe, cho nên trận tỷ võ đầu tiên với tớ, tớ thừa dịp ‘làm thịt’ chút đỉnh. Đáng đời, ai bảo dám tìm cậu sinh .”

Hứa Tri Mẫn mỉm cười: “Cám ơn cậu.” thầm nhủ bụng, Kiều Tường biết Lương Tuyết lợi hại như thế nào, vậy chỉ cần kè kè theo Lương Tuyết là Kiều Tường dám làm khó dễ nữa.

ai có thể biết trước chuyện xảy ra trong tiết học thể dục cuối buổi chiều hôm đó.

Giờ thể dục, cả lớp chia làm bốn tổ, tản ra bốn khoảng sân để vận động tự do. Đám con trai trong tổ ở sân bóng rổ thừa cơ hội thầy giáo có mặt bèn chia làm hai đội thi đấu với nhau, còn đám con đứng ngoài đường biên hò hét cổ vũ cho các cầu thủ.

Hứa Tri Mẫn và Lương Tuyết tránh khỏi đám đông ồn ào nhốn nháo, kéo nhau ra đứng dưới bóng cây đa vừa hóng mát vừa vui vẻ chuyện phiếm.

“Đầu cái tên Kiều Tường ấy cao ghê nhỉ.” Lương Tuyết ngóng nhìn ra sân bóng rổ, thở dài.

Quả , trong lớp ai vượt qua được chiều cao của Kiều Tường, cậu ta chơi bóng rổ bao giờ cũng chiếm ưu thế tuyệt đối. Thấy Kiều Tường liên tục ghi bàn vào rổ, cầu thủ đội kia vì quá khẩn trương nên đẩy cậu ta ngã dúi dụi xuống đất. cú đẩy rất mạnh.

Cả sân vận động im ắng như tờ, ai giấu được vẻ sợ hãi. Bình thường nào ai dám động đến Kiều Tường cơ chứ. Cả đám học sinh đều than thầm trong lòng, thôi cậu kia xong đời rồi, Kiều Tường sắp nổi điên lên đây.

Hàng trăm con mắt nhìn trân trân chờ đợi, đợi mãi vẫn thấy Kiều Tường đứng dậy mà cuối cùng chỉ thấy cậu ta khổ sở rên rỉ, hai tay ôm lấy chân trái.

“Chết rồi, vọp bẻ đấy!” Lương Tuyết lo lắng kêu lên.

Nhưng ai cũng e sợ bản tính hung dữ của Kiều Tường, chẳng người nào dám mon men đến gần.

“ gọi thầy !”

“Ai đó gọi thầy !”

Mặc cho thời gian chậm chạp trôi qua, mọi người vẫn mải lo đùn đẩy, ai có hành động nào thiết thực hơn. Hứa Tri Mẫn chau mày, tuy rằng ghét cay ghét đắng cậu ta nhưng cũng thể chịu được cảnh có người bị thương tật giày vò trước mắt mình. nhớ chân mẹ cũng thường vọp bẻ vào lúc đêm khuya.

nhảy xuống bậc tam cấp, đẩy đám đông tới bên cạnh Kiều Tường, với nam sinh đứng lóng ngóng đối diện: “Giúp tôi!”

“Giúp thế nào?” Cậu bạn giật mình nhìn .

“Trước tiên cậu hãy kéo hai tay cậu ta ra.”

Nghe rất tự tin, cậu bạn liền ngồi xổm xuống, kéo tay Kiều Tường ra theo lời .

“Tụi bây muốn làm gì?” Kiều Tường hét toáng lên, cậu ta khó mà tin được Hứa Tri Mẫn tử tế với cậu ta.

Đúng lúc này Lương Tuyết cũng chạy đến giúp tay. Động tác của hai bé rất thuần thục, người giữ chặt mắt cá chân Kiều Tường, người ép cái mạnh vào đầu gối cậu ta. Kiều Tường cảm thấy các thớ thịt căng lên lập tức nhõm, cơn đau nhàng qua . Cậu ta khỏi nhìn Hứa Tri Mẫn với ánh mắt chứa đầy ngạc nhiên, thấy đứng dậy sắp , cậu ta vội vàng vươn tay níu khuỷu tay : “Đừng .”

Hứa Tri Mẫn ngẩn người, khó chịu nhìn tay cậu ta, có ý muốn hất ra.

“Xin cậu đấy, cậu với tôi vào phòng y tế được ?”

Xin? Người ngông cuồng hống hách như cậu ta mà lại nhún nhường từ ‘xin’ với . Lòng chợt nhen lên chút thương xót, buông bỏ ý định gạt tay cậu ta ra khỏi khuỷu tay .

và cậu bạn khác dìu cậu ta đến phòng y tế. Kiều Tường nằm giường nắm tay Hứa Tri Mẫn, ánh mắt dõi theo rời giống hệt con cún đáng thương. Cậu bạn kia quệt quệt mũi, giao Kiều Tường cho bác sĩ rồi chuồn lẹ. Bác sĩ sau khi khua khua gõ gõ vài cái bắp chân Kiều Tường, dặn dò chú ý nghỉ ngơi rồi cũng rời khỏi phòng y tế.

Khi chỉ còn hai người ở lại, Hứa Tri Mẫn cất tiếng: “Cậu nằm nghỉ . Tôi ở đây với cậu cho đến khi tan học.”

“Có ?” Cậu ta dám buông tay.

Lúc này trông cậu ta rất giống thằng nhóc hàng xóm ba tuổi gần nhà . Hứa Tri Mẫn bật cười, đưa tay vén mấy sợi tóc rơi lòa xòa bên mặt: “Tôi gạt cậu đâu. Số di động cậu cho tôi hồi đó, tôi cũng đợi cậu chuyển trường rồi mới xé.”

Nhắc tới chuyện cũ, vẻ mặt cậu ta thoáng chốc ảm đạm, bấy giờ mới chịu buông tay .

dời ghế đến bên giường, ngồi xuống, nhìn biểu cảm rất muốn nhưng lại thôi khuôn mặt Kiều Tường. Nghĩ cậu băn khoăn chuyện lúc trước, liền dứt khoát rành rọt: “Coi như hôm nay tôi cứu cậu , vậy là chuyện quá khứ chúng ta thanh toán sòng phẳng rồi nhé.”

“ phải. Ý tôi muốn là Mặc Thâm…”

Mặc Thâm? Cảm giác sống lưng lạnh toát, giật mình quay đầu ra sau, bắt gặp Mặc Thâm đứng tựa cửa nhìn và Kiều Tường cười như có như .

Cậu ta đến đây từ bao giờ? Tan học rồi sao? Hay là có người báo cho cậu ta? Sau loạt câu hỏi có lời đáp, nỗi căng thẳng bao trùm lên lồng ngực .

Kiều Tường chưa kịp nhận ra diện của người thứ ba, tiếp tục : “Mặc Thâm chỉ cần tôi kể lại cho cậu ta chuyện xảy ra giữa tôi và cậu trước đây, cậu ta giúp tôi vào được võ quán. Tôi biết tôi là thằng hư hỏng, nhưng cậu ta cũng phải người tốt. Hứa Tri Mẫn, cậu có nghe tôi …”

“Cậu ấy nghe thấy gì cả.” Mặc Thâm tựa người vào khung cửa, nụ cười thoáng qua môi, dáng vẻ cậu giống như kẻ ung dung chờ con cá sa lưới. “Phải vậy , Hứa Tri Mẫn?”

Nghe giọng Mặc Thâm cất lên, đầu lưỡi Kiều Tường co rút, người run lên như cầy sấy rồi hóa đá ngay tức . Hứa Tri Mẫn ngược lại đăm chiêu nhìn khung cảnh xa xa bên ngoài cửa sổ: Nếu nghĩ cách thấu đáo, phải em Mặc Thâm, Mặc Hàm can thiệp vào chuyện của mình và Kiều Tường, mà là chính mình kéo Kiều Tường vào vòng xoáy giữa mình và em họ.

Tấm rèm cửa xếp ly màu trắng tinh phất phơ trong gió, tiếng chuông trường vang vọng phá vỡ bầu khí tĩnh mịch trong phòng.

Hứa Tri Mẫn biết mình nên làm thế nào. quay sang Kiều Tường cười yếu ớt: “Xin lỗi cậu, tại tiếng chuông nên tôi nghe cậu gì. Cậu có thể lặp lại lần nữa ?”

Kiều Tường nhìn chằm chằm, bàn tay run run nắm chặt thành quyền.

Cậu ta quả nhiên dám ! Hứa Tri Mẫn nhoẻn môi cười tươi tắn như hoa: “Đợi khi nào cậu nhớ ra vậy. Tan học rồi, tôi nên về thôi.” đứng dậy bước hai bước, rồi dừng lại thêm câu: “Phải rồi, chuyện giữa chúng ta đến hôm nay là kết thúc nhé.”

Kiều Tường há miệng muốn , nhưng tiếng cũng dám . Mặc Thâm vòng tay trước ngực, nhìn mọi chuyện diễn ra bằng điệu bộ lười nhác.

So với Mặc Thâm, cậu ta chỉ là con côn trùng biết làm gì ngoài kêu gào vô nghĩa. Hứa Tri Mẫn cắn môi rời . Ra khỏi phòng y tế, gặp Lương Tuyết xách theo cặp sách của từ hướng ngược lại. Lương Tuyết hỏi: “Mặc Thâm đến đây hả cậu? Tớ vừa vào lớp gặp cậu ấy, cậu ấy hỏi, thế là tớ hết luôn. Hứa Tri Mẫn, cậu sao chứ?”

Hứa Tri Mẫn cầm lấy cặp sách: “Cậu yên tâm, từ nay về sau Kiều Tường làm phiền tớ nữa.” Lương Tuyết lắc lắc tay an ủi rồi bước lên phía trước trò chuyện cùng Mặc Thâm.

Kết bạn với Lương Tuyết thời gian, ngốc đến nỗi nhận ra bạn mình dành tình cảm đặc biệt cho Mặc Thâm. ôm cặp thẳng ra cổng trường.

Kể từ đây, hiềm khích giữa và Kiều Tường trở thành đoạn quá khứ.

Là điều may mắn, nhưng cũng hẳn là điều may mắn. Hứa Tri Mẫn đứng ở cổng trường lúc lâu, ngước nhìn bầu trời nhàng thở ra hơi.

Mây chiều từng sợi, từng sợi lả lướt, thướt tha uốn quanh cổng trường như dải lụa muôn màu của nàng tiên nữ. Thế rồi sắc màu rực rỡ ấy lại chiếu sáng khuôn mặt điển trai và nụ cười phóng khoáng của chàng trai trẻ mà khắc ghi trong trái tim từ ngày xa xưa. Hứa Tri Mẫn kinh ngạc bụm miệng.

Chàng trai giang rộng hai tay về phía . chạy vội xuống bậc thang, dùng hết sức bình sinh gọi lớn: “!!!”


10.

“Nếu như con bé gọi con là , con cũng đừng để ý, nghe chưa?”

“Con hiểu rồi, thưa mẹ.”

Đúng vậy, cậu biết mỗi vị trí quan trọng trong sinh mệnh của từ lâu bị tên con trai đặc biệt chiếm giữ. họ Kỷ và là tên cháu trai trưởng của Kỷ gia mà em cậu ghét nhất. về chuyện thị phi giữa hai nhà Kỷ – Mặc, phải Mặc gia cố ý khắc khe với người khác, chẳng qua là họ thể chịu được cái thói hám tiền hám của, quê mùa thô tục và vô liêm sỉ của Kỷ gia.

Tất nhiên ở đây phải có ý quy chụp cho tất cả mọi người nông dân, bởi lẽ phần lớn những ai sinh trưởng ở miền thôn quê sơn dã đều lương thiện, chất phác. Thế nhưng con người ai lại có lòng tham, khi được tận hưởng hương vị ngọt ngào thử hỏi mấy ai cam lòng quay về với đắng cay khổ cực?

Năm xưa mẹ ruột Mặc Chấn về quê di dời mộ phần tổ tiên, may chuyển dạ sinh non trong núi và qua đời chính trong lần vượt cạn gian nan ấy. Sợ đứa bé mới chào đời có sữa mẹ nuôi nấng, Mặc gia quyết định tìm vú nuôi cho đứa bé ngay tại địa phương. Ba của Mặc Chấn lúc đó công tác ở thị trấn, ông biết ở thị trấn rất khó tìm được vú nuôi nên nhờ người sống ở vùng quê miền núi gần thị trấn tìm giúp người đáp ứng được hai điều kiện: thứ nhất, nguồn sữa dồi dào; thứ hai, có thể ở lại Mặc gia lâu dài để nuôi dưỡng đứa trẻ. Sau nhiều nỗ lực tìm kiếm, cuối cùng Mặc gia lựa chọn vú Kỷ.

Khi ấy đứa con thứ hai vừa tròn tuổi của vú vẫn chưa dứt sữa. Nhà họ Kỷ sống trong cảnh bần cùng khổ sở, thiếu ăn thiếu mặc, vừa nghe có người ở thị trấn mua sữa mẹ với giá rất cao bèn cắt ngay nguồn sữa của đứa bé , hối hả chạy tới Mặc gia. Rồi ngày tháng dần thôi, người phụ nữ chân chấc đến từ vùng quê nghèo túng đó hết lòng thương cậu bé mồ côi mẹ ngay từ khi cất tiếng khóc chào đời bằng tất cả tình thương của người mẹ.

Sau khi Mặc Chấn trưởng thành, vú rời Mặc gia khoảng thời gian, thế nhưng cội rễ tình mẫu tử cắm sâu vào lòng bà cụ và cậu con trai nhà họ Mặc. Đến khi Mặc Chấn thành gia lập thất, vợ Dương Minh Tuệ hai lần sinh nở sức khỏe đều suy yếu sau khi vượt cạn, đủ sữa nuôi con. Vì vậy vú lại trở về Mặc gia vài lần, tự mình nấu cháo ninh canh, ngờ chút canh rau cháo loãng ấy nuôi lớn hai em Mặc Thâm, Mặc Hàm.

Vào năm nọ, Mặc Chấn và vợ thương lượng với nhau, gia đình họ trả thêm cho Kỷ gia khoản tiền để đền đáp công ơn nuôi dưỡng của vú đối với Mặc gia. thực tế, bao nhiêu năm nay Mặc gia luôn ghi nhớ công ơn của vú, số tiền mỗi năm chi trả cho Kỷ gia cho đến thời điểm bấy giờ hề .

Những khoản tiền này đều rơi vào tay con lớn của bà cụ – Kỷ Sở Lệ. Kỷ Sở Lệ lừa gạt, giấu giếm mẹ, tự mình nhận tiền rồi đổ tất cả vào chuyện làm ăn buôn bán, cưới về ông chồng, sinh cậu con trai đặt tên là Kỷ Nguyên Hiên. Kỷ gia xây ngôi nhà mới ba tầng lầu và vụt trở thành gia đình ‘phát đạt’ nhất trong cái thôn khỉ ho cò gáy.

Ai làm ăn buôn bán cũng đều gặp phải rủi ro, huống hồ những người chỉ mới học đến tiểu học như vợ chồng Kỷ Sở Lệ. Buôn bán lẻ chẳng vướng phải vấn đề gì nghiêm trọng. Nhưng buôn bán lớn lại khác. Lúc dây vào bọn ‘siêu lừa đảo’, khi lỗ vốn, tệ hại hơn nữa là lâm vào cảnh phải bán của cải trong nhà để lấy tiền bù lỗ.

Kỷ Sở Lệ hề sợ, trái lại rất lạc quan, bởi vì cho dù thế nào bà ta vẫn còn có bà mẹ già nuôi lớn ba đứa trẻ con nhà giàu. Lo gì, cứ việc đến tận cửa Mặc gia đòi tiền, muốn bao nhiêu bọn chúng phun ra bấy nhiêu thôi! Lần đầu tiên, vì nghĩ đến bà cụ, Mặc Chấn cho bà ta tiền. Nhưng bà ta lại vòi vĩnh tiếp lần thứ hai, lần thứ ba và liên tục nhiều lần sau đó, rốt cuộc Mặc gia muốn cho cũng cho nổi.

Tốt lắm, mày cho nổi à, tao cũng đếch sợ, tao tới quậy cho mày biết mặt! Kỷ Sở Lệ ‘quang minh chính đại’ tiến vào đại sảnh nhà họ Mặc, vỗ ngực lớn giọng quát mắng giống như kẻ ‘lên tiếng vì chính nghĩa’: “Sữa của mẹ tao chỉ đáng giá có chút tiền thế thôi hả?”

Ngày đó cậu bé Mặc Thâm bảy tuổi nấp sau cánh cửa phòng mình, mở to mắt nhìn cảnh Kỷ Sở Lệ vung tay đá chân qua khe cửa mở hé. Mặc Hàm theo sát phía sau cậu, bàn tay xíu nắm lấy góc áo cậu, nhóc con sợ sệt hỏi: “ ơi, ai vậy ?”

“Suỵt! Là người nhà họ Kỷ.” Mặc Thâm đáp, rồi sợ ba mẹ phát , cậu nhanh tay bịt miệng em trai.

Đúng lúc này, tiếng động dữ dội vang lên ngoài phòng khách. Mặc Chấn – người đàn ông từ lúc chào đời đến nay luôn hòa nhã với người ngoài – lần đầu tiên nổi cơn thịnh nộ: “Cút!” Kỷ Sở Lệ có thể vòi tiền ông nhưng ông tuyệt đối cho phép bà ta dùng tiền vấy bẩn tình cảm chân thành giữa vú và hai con trai ông.

Mặc Hàm trốn phía sau bỗng buông tay khỏi vạt áo trai, chạy ù sang phòng vú, nhàng vuốt mái tóc bạc phơ của bà cụ già vẫn còn oằn lưng khóc run run nghẹn ngào: “Bà ơi, bà đừng khóc, đừng khóc nữa. Cháu, ba cháu và đều bảo vệ bà.”

Mặc Thâm xúc động giang tay ôm choàng lấy em trai và bà cụ: “Bà đừng sợ, sao, sao hết.”

Tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó, cả người Kỷ Sở Lệ bỗng hóa vô hồn ngây dại. Dương Minh Tuệ liền qua cẩn thận khép lại cửa phòng bà cụ. Mặc Chấn mệt mỏi thả người xuống sofa, khoát tay với Kỷ Sở Lệ: “Bà .”

Kỷ Sở Lệ lầm lũi bước ra khỏi cửa nhà họ Mặc. Bà ta hối hận! gì nữa đó cũng là mẹ ruột của bà ta, nhìn cảnh đám trẻ con nhà người dưng che chở mẹ ruột mình mà lòng dạ bà ta đau điếng.

Kể từ đó về sau, Kỷ gia đòi Mặc gia đồng nào nữa, có điều họ cầu Mặc gia trả lại bà cụ cho gia đình họ.

Khi vết thương thành hình nó thể dễ dàng được chữa lành chỉ bằng cách đơn giản là Mặc gia đồng ý để bà cụ ra . Bà cụ giống như những người phụ nữ Trung Hoa thời đó, dù có bao nhiêu đau khổ và uất ức cũng chỉ biết lặng thầm chôn giấu vào sâu trong lòng. Mặc Chấn hiểu nếu để vú về nhà, vú chắc chắn vui. Hơn nữa tuổi vú càng ngày càng cao, sức khỏe mỗi ngày yếu, Kỷ gia có điều kiện chăm sóc bà chu đáo nhưng Mặc gia hoàn toàn có thể.

Kỷ gia có lẽ vì xấu hổ, cho nên mặc dù miệng muốn bà cụ về nhà nhưng lại trì hoãn thời gian đích thân đến nhà họ Mặc đón bà.

Cứ như thế, chuyện lại tiếp tục kéo dài dứt từ năm này qua tháng khác.

¤¤¤

Mặc Thâm đứng hành lang tầng hai gác tay lên khung cửa sổ, đôi mắt đen huyền sau hàng tóc mái bỗng chợt ánh lên tia sáng dị thường. Tia sáng ấy đến từ suối tóc tung bay theo bước chân Hứa Tri Mẫn khi lao bãi đất trống dài hai trăm thước trước tòa nhà phòng học. Sau đó nhảy nhót tung tăng như cánh bướm hiếu động, rồi nhảy vào lòng Kỷ Nguyên Hiên.

Ngón tay Mặc Thâm siết chặt thanh gỗ, trái tim cậu dường như nổ tung trong lồng ngực, tiếp đó là nụ cười khổ sở khó nhận thấy xuất bên khóe môi. Thế này nghĩa là sao? Cậu ghen ư?

“.”

Mặc Thâm quay lại thấy Mặc Hàm tới.

“, gặp chị Tri Mẫn chưa? Em nghe chị ấy gặp phải chuyện phiền phức, chuyện sau đó thế nào em lắm nhưng Lương Tuyết bảo là chị ấy sao cả.” Mặc Hàm đến gần cửa sổ, đưa mắt nhìn ra bên ngoài, vừa thấy Hứa Tri Mẫn và Kỷ Nguyên Hiên, cậu ngay tức khắc trố mắt sửng sốt, lầm bầm hỏi: “Người nhà họ Kỷ?”

“Ừ.” Mặc Thâm trầm giọng đáp.

“Nghe chị Tri Mẫn và Kỷ Nguyên Hiên giống như em tụi mình vậy, cũng thân thiết lắm…”

“Ừ.” Mặc Thâm thu tay lại, xách lấy cặp táp chuẩn bị rời .

“ à, thích chị Tri Mẫn phải ?”

Mặc Thâm ngừng bước, ngoảnh ra sau nhìn em trai. Mặc Hàm gỡ cặp mắt kính xuống, thần sắc lạnh lẽo dần dần lên khuôn mặt vốn luôn hiền hòa.

“, em quan tâm có thích chị Tri Mẫn hay , em chỉ muốn , em rất ghét người nhà họ Kỷ đến quấy nhiễu cuộc sống yên tĩnh của chúng ta.”

“Nhưng em cũng thích Tri Mẫn!”

Vẻ mặt Mặc Hàm cứng đờ, cậu thể phủ nhận câu đâm trúng tim đen của trai: “Đúng thế. —— Nhưng mà em vẫn rất ghét bọn người Kỷ gia đấy!” Dứt lời cậu quay phắt người, chạy ào xuống cầu thang.

biết từ khi nào, ‘để tâm’ lặng lẽ chuyển hóa thành ‘thích’. Điều này thực ra khó lý giải. Hứa Tri Mẫn rất khác so với những bé hai em cậu từng gặp gỡ. trầm tĩnh cách đặc biệt lạ thường và tựa như đóa hoa lan cố ý giấu mình trong hang động tối tăm cheo leo nơi vách núi tỏa ra hương thơm ngọt dịu khiến lòng người mê say.

Mặc Thâm bình ổn lại cảm xúc hỗn loạn, rồi khom người nhặt cặp mắt kính nằm chỏng chơ nền xi măng mà em trai vô tình đánh rơi. Cậu lấy ra chiếc khăn tay, tỉ mẩn lau sạch bụi bám mặt kính, sau nữa lại cẩn thận gói nó vào mảnh vải, cuối cùng cất vào túi áo bên người. Cậu em Mặc Hàm của cậu dù rất xuất sắc ưu tú nhưng vẫn còn non nớt khờ dại lắm, bởi vậy nên cậu bé mới cần có người trai như cậu để quý, chở che.

Trước lúc rời cậu nén được bước tới bên cửa sổ nhìn lần cuối: Hứa Tri Mẫn và Kỷ Nguyên Hiên nắm tay nhau ra khỏi cổng trường.

“Kỷ Nguyên Hiên?” Sở dĩ cậu đề phòng tên cháu trai trưởng nhà họ Kỷ này, chỉ vì Kỷ Nguyên Hiên là người của Kỷ gia, mà hết là vì Kỷ Nguyên Hiên giống những người khác trong gia đình .

Mẹ cậu, Dương Minh Tuệ, từng đánh giá cả nhà họ Kỷ chỉ còn lại mình Kỷ Nguyên Hiên là còn sống cho ra sống. Đó là vì con đường Kỷ Nguyên Hiên chọn rất trái ngược với người nhà . Dựa vào khả năng của chính mình, quyết tâm dốc sức gầy dựng nên thế hệ Kỷ gia hoàn toàn mới. Sau khi hoàn tất chín năm học bắt buộc, thi đậu vào cao trung, sau đó lại đỗ vào trường chuyên huấn luyện thể dục thể thao của thành phố với thành tích xuất sắc – chắc chắn những gian nan cực khổ phải chịu đựng người ngoài khó mà tưởng tượng nổi. Thế nhưng trải qua ba năm vất vả rèn luyện ở nơi phồn hoa đô hội, người thanh niên ham học xuất thân từ vùng quê nghèo hẻo lánh liệu còn giữ lại được bao nhiêu phần chất phác và đơn thuần từ thời niên thiếu?

Cậu nhớ mấy hôm trước mẹ với ba, cháu trai trưởng của Kỷ gia sống ở thành phố cũng phải hạng vừa, cậu ta tìm được đường lên làm giáo viên thể dục của trường đại học, con đường này lại do chính vợ mới cưới của cậu ta giúp đỡ.

Bây giờ nhớ lại chuyện này, cậu có cảm tưởng như mình nhìn thấy trước tương lai của Hứa Tri Mẫn. Ý nghĩ đó làm tâm trạng cậu cực kì bức bối. Cậu đeo cặp lên vai, bước nhanh xuống cầu thang. Lời Mặc Hàm nhắc nhở cậu rất kịp thời, đến lúc cậu nên nghiêm túc suy nghĩ mong muốn của mình là gì.

Nắng chiều nghiêng bóng mọi ngã đường quanh co trong thị trấn. Mỗi góc cây, mỗi viên gạch dưới chân làm sao tỏ được nỗi lòng của người giữa hành lang gấp khúc.

Ngước nhìn dáng vóc cao lớn của Kỷ Nguyên Hiên, lòng Hứa Tri Mẫn tràn ngập niềm hạnh phúc bình yên.

“Sao gì mà cứ nhìn hoài thế? lẽ thay đổi nhiều lắm à?” Kỷ Nguyên Hiên sờ sờ bên mặt, cười hỏi.

Hứa Tri Mẫn lắc đầu: “ ốm hơn xưa. Ở thành phố chắc là vất vả lắm.”

“Ừm.” Đứng trước em thân thiết như tay chân, trăm ngàn từ ngữ gom góp để ra khi gặp mặt bỗng nhiên biến thành trống rỗng.

Nhận ra họ trầm mặc khác thường, Hứa Tri Mẫn thử gợi chuyện: “, sao hôm nay có thời gian đến thăm em vậy?”

“ với sếp đến đây công tác, được hai ngày trống, sẵn tiện đường tới thăm em chút, dù sao em mình gặp nhau hơn ba năm rồi.”

“Đấy là vì bề bộn nhiều việc mà. Em tin lắm đó! Cho dù ở thành phố cũng sống rất rất tốt!” Hứa Tri Mẫn cười rạng rỡ.

Kỷ Nguyên Hiên nhìn nụ cười hồn nhiên tươi trẻ của Hứa Tri Mẫn, khỏi cảm động: “Em đến Mặc gia hả?”

Nhắc đến đề tài nhạy cảm này, sắc mặt Hứa Tri Mẫn thoáng chốc ủ rũ, ánh mắt đầy vẻ hoang mang. nên thế nào mới phải? ràng nghe mẹ kể mối quan hệ rạn nứt giữa hai nhà Kỷ – Mặc vậy mà vẫn kiên quyết đến Mặc gia. Hứa Tri Mẫn nghĩ mình phản bội Kỷ Nguyên Hiên, cái cảm giác tội lỗi đó khiến do dự mãi lúc lâu, đủ can đảm mở miệng giải thích.

Kỷ Nguyên Hiên cười cười vỗ vai : “Đến Mặc gia cũng tốt, em có thể học hỏi được nhiều điều.”

“ khó chịu sao?”

“Tại sao lại phải khó chịu?”

“Nhưng mà bà dì…”

“Phải. từng rất nhớ bà ngoại, cũng từng oán trách bà tại sao lại ở nhà người ta mà về nhà mình. Nhưng sau này nghĩ lại, chẳng việc gì phải kiếm chuyện với Mặc gia, nên tôn trọng ý nguyện của bà tốt hơn.”

Vừa nghe thấy lời này, Hứa Tri Mẫn thảng thốt nhìn Kỷ Nguyên Hiên. Khuôn mặt gầy rộc và cái cằm nhọn càng làm đậm thêm vẻ thâm sâu xa lạ toát ra từ . gục đầu nhìn chằm chằm mặt đường quen thuộc, thẫn thờ nghĩ: Thay đổi. Thay đổi. thay đổi. Trước kia là người khẳng khái, dám làm dám chịu, nhất quyết bao giờ những lời rào trước đón sau khéo léo như thế. Rốt cuộc đoạn đường ba năm nơi thành phố xa hoa kia, chứng kiến điều gì và chuyện gì xảy đến với ?

“Tri Mẫn.”

“Dạ?” Ngay cả ‘Mẫn Nhi’ cũng gọi nữa. Lòng chùng xuống, rồi hiểu sao bỗng nghĩ tới Mặc Thâm.

“Em ráng học hành cho tốt, sau này thi đại học xong lên thành phố học. Chuyện học phí em cần phải lo, và chị dâu chắc chắn giúp em.”

“Chị dâu?”

“Ừ. Bây giờ ở thành phố phổ biến hình thức kết hôn công chứng, giản lược tiệc cưới rườm rà. và chị dâu đều mới tốt nghiệp chưa bao lâu, khởi nghiệp bằng hai bàn tay trắng nên chỉ có thể kết hôn công chứng đơn giản thôi. Chị dâu em cũng rất muốn gặp em, lúc nào cũng nếu có dịp ghé đây nhất định đến thăm em. Đúng rồi, chị dâu em tên Vu Thanh Hoàn, là nhân viên quản lý thư viện trong trường đại học…”

Sau mỗi câu Kỷ Nguyên Hiên , Hứa Tri Mẫn đều ‘dạ, dạ’ đáp lời.

Cuối cùng Kỷ Nguyên Hiên sáu giờ chiều mai lên xe buýt rời thành phố.

Hứa Tri Mẫn gật đầu mạnh: “, để em tiễn !”

11.

Trưa hôm sau Hứa Tri Mẫn vẫn đến Mặc gia bình thường.

Ông bà Mặc bận việc thể về nhà, chỉ có ba cậu ăn cơm trưa cùng bà cụ như mọi hôm. Cũng giống những bữa cơm trưa trước, bà cụ lại dăm ba câu chuyện nhà cửa đầu đũa, Hứa Tri Mẫn vẫn trả lời câu được câu chăng góp vui và Mặc Hàm vẫn thỉnh thoảng cười cười phụ họa theo hai bà cháu. Riêng Mặc Thâm giữ im lặng suốt bữa ăn.

Cơm nước xong đáng lẽ là đến giờ ba người ôn bài, nhưng Mặc Hàm bảo cậu phải ra ngoài mua ít đồ, còn Mặc Thâm câu nào mà vào thẳng phòng mình rồi khóa cửa kín mít.

Hứa Tri Mẫn thấy tình hình như vậy cũng tránh vào phòng bà dì. vừa ngồi chiếu làm bài tập vừa cẩn thận phân tích im lặng của Mặc Thâm: Vậy nghĩa là sao nhỉ? Cậu ấy để bụng chuyện mình và Kiều Tường hôm qua, hay còn vì nguyên nhân nào khác? Chẳng lẽ là vì cậu ấy nhìn thấy mình với họ?

Kết luận này làm trái tim giật thót. Kể từ ngày đặt chân đến Mặc gia, luôn cẩn trọng trong mọi hành động lời , chỉ sợ bị kéo vào tranh chấp giữa hai nhà Kỷ – Mặc. Nhưng đối với , họ phải là bà con xa mà là người thân thân thiết nhất của từ bé đến lớn và là người lớn rất kính .

dựa lưng vào giường, tự lời trấn an: Mình quyết rồi, sợ. Mặc Thâm là con người luôn suy tính trước sau, cậu ấy chắc chắn dễ dàng cho phép bản thân làm những chuyện lợi bất cập hại. Huống chi chiều nay họ rồi, sau này cũng quay lại trường nữa. Cậu ấy có thể làm gì được cơ chứ?

Sau hồi xoay sở với mớ suy nghĩ rối như tơ vò, Hứa Tri Mẫn cũng phần nào xoa dịu được nỗi lo âu trong lòng.

Khi ba tiết học buổi chiều kết thúc, đồng hồ điểm năm giờ bốn mươi. Hứa Tri Mẫn gấp gáp thu dọn bút viết sách vở, lúc rời nhìn lướt qua chỗ ngồi bỏ trống của Kiều Tường: Ở nhà nghỉ bệnh ngày, nếu chỉ vỏn vẹn ngày tốt rồi, còn nếu ngày rồi lại kéo dài thêm ngày nữa…

buồn cười lắc đầu. Tại cậu ta gieo gió gặt bão thôi, chẳng cần phải áy náy vì lời dối của mình hôm qua. Người xưa có câu, kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt. Lúc đó cho cậu ta cơ hội lặp lại lần thứ hai nhưng rốt cuộc cậu ta cũng tự hiểu mình thắng được Mặc Thâm. Người thua phải biết tự nhận thua. Nếu chỉ việc nhặt này mà cậu ta cũng gượng dậy nổi, vậy trong mắt , vận mệnh của Kiều gia đến thế hệ Kiều Tường vào con đường cùng.

Giáo dục gia đình quả nhiên là nền móng cực kì quan trọng. Về phương diện này Kiều gia thua kém Mặc gia, song chỉ cần phương diện này thôi cũng đủ thấy khác biệt trời vực giữa ‘Khổng tước’ và Dương Minh Tuệ.

Hứa Tri Mẫn vừa nghĩ ngợi vừa vội vã chạy ra khỏi phòng học. Vừa chạy đến nhà giữ xe, bước chân liền sững lại.

Hoàn toàn nằm ngoài dự liệu, Mặc Hàm hai tay dắt chiếc xe đạp leo núi màu đen trông rất oách, đứng trước mặt cười : “Em nghe Lương Tuyết chị Tri Mẫn định tiễn người nào đó phải?”

“Ừ, đúng rồi.” trả lời khẳng định.

“Chị Tri Mẫn cho em cùng nhé? Đó có phải là người chị Tri Mẫn quý nhất ? Em cũng rất muốn gặp ấy.”

Hứa Tri Mẫn nhìn cậu thiếu niên nhoẻn môi cười ấm áp bằng ánh mắt chồng chất hoài nghi, cuối cùng nghĩ đến quan hệ phức tạp giữa Kỷ gia và Mặc gia, nhàng lựa lời: “Mặc Hàm, ấy là họ của tôi.”

“Em biết.” Nụ cười gương mặt Mặc Hàm dần biến mất và thay vào đó là thắc mắc ngây thơ, “Ủa mà vậy sao hả chị? Kỷ chắc hẳn là người trai rất tốt. Hồi trước em nghe mẹ hay nhắc tới ấy, tiếc là ấy cứ ở thành phố lớn, thấy về đây. Hôm nay được dịp này hay quá, em quả rất muốn gặp ấy.”

Hứa Tri Mẫn khẽ nhếch môi cười, lại lý luận chặt chẽ nữa rồi. tìm được lý do để phản đối, cho dù có chăng nữa, đối diện với gương mặt chân thành tha thiết như thế cũng thể nên lời. Sau lại nghĩ, biết đâu hai người họ gặp nhau mâu thuẫn giữa hai gia đình được hóa giải đôi chút? Vậy cũng tốt.

gật đầu với Mặc Hàm rồi vào nhà xe đẩy xe đạp ra, sau đó cả hai cùng đạp xe rời khỏi khu vực trường học.

Trạm xe buýt vận chuyển hành khách nằm cách trường Trung Học Thực Nghiệm đoạn đường. Bình thường chỉ mất khoảng hai mươi phút chạy xe, nhưng tại đường phố vào giờ điểm. Hai người khi đạp xe song song, khi trước sau len vào khoảng trống chật hẹp giữa dòng xe cộ rồng rắn, lát sau hai chiếc xe đạp lại song hành cạnh nhau.

Hứa Tri Mẫn chuyên tâm đạp xe thẳng đường về phía trước, chốc chốc lại xem chừng đồng hồ, trong lòng nghĩ: Hôm qua mình còn rất nhiều lời chưa kịp với . Mặc dù thay đổi nhưng mình vẫn luôn quý . vẫn nhớ ghé thăm mình, động viên mình cơ mà. Cho nên bất luận thế nào, mình cũng phải vui vẻ với câu ‘Hẹn gặp lại .’ trước khi lên xe.

Mệt đứt hơi mới vượt qua được đoạn cầu vượt đầy khói bụi, ngờ con đường phía trước lại thi công. Đường cái và cả những ngả đường gần đó đều được tiến hành tu sửa, hàng loạt những hàng rào chắn bằng sắt bao bọc xung quanh cản hết mọi lối , dựng giữa đường là tấm bảng in hàng chữ ‘Các phương tiện giao thông và người bộ đường vòng.’. Hứa Tri Mẫn bóp tay thắng xe đạp, thở hổn hển, nhìn lại thấy kim đồng hồ nhích đến con số sáu, càng thêm lo lắng sốt ruột.

Mặc Hàm chạy lên từ phía sau, đưa mắt nhìn xung quanh rồi đẩy đẩy mắt kính : “Chị Tri Mẫn, đường vòng xa lắm, kịp đâu, chúng ta đường tắt kia .”

Hứa Tri Mẫn quay đầu nhìn con đường chất đống gạch đá xây dựng chạy xuyên qua công trường thi công, số ít người vì ngại đường vòng mất thời gian, bèn chạy xe thẳng vào lối tắt đó. Vốn cẩn thận nên Hứa Tri Mẫn có chút yên tâm, an toàn mới là quan trọng nhất, dự định quay xe đường vòng. Nhưng Mặc Hàm vốn đứng bên cạnh bất ngờ dùng hết sức đạp mạnh vào bàn đạp, chiếc xe vượt lên trước chạy vọt vào đường tắt cùng với tiếng chuông vang lên lanh lảnh.

Hứa Tri Mẫn thấy vậy cuống cuồng gọi lớn: “Mặc Hàm!” thể gọi cậu quay lại, Hứa Tri Mẫn hết cách đành phải vội vã leo lên xe đuổi theo sau.

guồng chân đạp xe theo sau bóng dáng Mặc Hàm, chạy vào bên trong công trường. Thấy đường xá gập ghềnh nguy hiểm, bèn giảm tốc độ. Có điều Mặc Hàm vẫn đạp phăng phăng về phía trước, cậu phóng vù qua hai tảng đá rồi mất hút thấy bóng dáng.

Hứa Tri Mẫn dừng xe ngay cạnh hai tảng đá giữa ngã rẽ, dáo dác nhìn xung quanh tìm kiếm nhưng thấy cậu đâu nữa. Cổ họng khô rát nóng như lửa đốt, tim bất thần đập nhanh hơn. lớn hơn Mặc Hàm tuổi, vả lại Mặc Hàm gọi bằng chị phải có trách nhiệm của người chị.

“Mặc Hàm! Mặc Hàm!” khẩn trương, liên tiếp gọi tên cậu.

Hứa Tri Mẫn biết, người muốn tìm vòng xe đến lán trại phía sau . Đứng trong bóng tối dưới mái lán trại, Mặc Hàm gỡ cặp mắt kính độ xuống, dáng hình xinh đẹp loay hoay tìm kiếm ngoài kia càng lên sắc nét trong đôi mắt cậu. Cứ qua lúc, cậu lại cúi đầu xem đồng hồ, chẳng bao lâu nữa đến sáu giờ rưỡi. Cậu nở nụ cười hài lòng: Phải, cậu thích , bởi vì là người hiếm hoi mà cậu thích. Cho nên cậu thích thân thiết với người nhà họ Kỷ, cậu thể để cho những con người đó làm tổn thương như họ làm tổn thương vú.

“Chị Tri Mẫn, chỉ cần đến sáu giờ rưỡi, chị thể bỏ cuộc.” Cậu lạnh lùng cất mắt kính, leo lên xe và phóng như bay rời .

Hứa Tri Mẫn vẫn loanh quanh tìm kiếm ở nơi công trường lầy lội bùn đất, hớt hải ngược xuôi, biết bao nhiêu vòng, kêu gào đến tắt cả tiếng, thế mà vẫn thể tìm được người. Giờ phút này còn lòng dạ nào nhớ đến chuyện gấp rút tiễn họ mà chỉ cảm thấy cả người lạnh buốt tê dại, nỗi sợ hãi trong lòng mỗi lúc dày thêm khi thời gian cứ chầm chậm trôi . Nếu tìm được Mặc Hàm, nếu Mặc Hàm giữa đường gặp chuyện may, người làm chị là đây phải chịu trách nhiệm với Mặc gia như thế nào? Trách nhiệm này căn bản gánh nổi!

tài nào hình dung ra được hậu quả chờ đợi mình phía trước. Mặt mũi tái xanh, thất thểu dắt chiếc xe đạp cũ, hễ đường gặp người ngang qua là lại hỏi: “Xin hỏi có nhìn thấy cậu con trai mặc đồng phục Trung Học Thực Nghiệm, cao hơn cháu cái đầu, đeo kính, chạy xe đạp leo núi ạ?”

Rất nhiều người lắc đầu lấy làm tiếc, và rồi lại tiếp tục lái xe .

Cuối cùng gặp chú công nhân, chú lắc lắc đầu rồi lại gật gật đầu: “Học sinh trung học đeo kính thấy nhưng học sinh mặc đồng phục xe đạp leo núi có nhìn thấy người.”

Hứa Tri Mẫn lập tức nhớ lại cặp mắt kính gọng vàng kia là kính độ, vội hỏi: “Chú thấy cậu ấy ở đâu ạ?”

“Thằng bé đó chắc chắn chạy ra ngoài theo hướng kia kìa.”

Chú công nhân chỉ tay về phía con đường dẫn vào công trường mà ban nãy đuổi theo sau Mặc Hàm. Trong nháy mắt, đầu óc như bị ai đó thả xuống trái bom, nổ tan xác.

Bầu trời, mặt đất, người qua đường, bùn cát, cây cối, sáu giờ rưỡi… và khuôn mặt tươi cười ấm áp như gió xuân tháng ba thấp thoáng giữa vạn vật đan xen chồng chéo. Hứa Tri Mẫn nắm chặt tay lái đến độ đốt ngón tay trắng bệt, lòng bàn tay bị cọ sát tới mức đau rát. Như vậy tức là bị lừa phải ? Bị lừa… đất trời bỗng chốc biến thành hư , chỉ còn sót lại hai chữ ‘Bị lừa.’.

Thình lình có người vỗ mạnh vào lưng : “ bé, tránh ra mau lên!”

Hứa Tri Mẫn ngoảnh đầu nhìn lại, con đường cát đá chật hẹp, chiếc xe ủi đất chạy rầm rầm về hướng . luống cuống trèo lên xe, đạp nhanh, nhưng bánh trước mới quay được nửa vòng cán vào hòn đá, đầu xe bẻ ngoặc sang bên. Chuyện xảy đến quá đột ngột, kịp giữ thăng bằng, người và xe lảo đảo rồi ngã sầm vào đống cát bên cạnh.

Cơ thể đập vào đám cát đá khô cứng, xe đạp đổ sập xuống đè lên hai chân. Hứa Tri Mẫn cuống quýt lòm còm ngồi dậy đẩy xe đạp ra, vừa loạng choạng đứng lên, cơn đau buốt nhói ngay tức khắc lan tràn bên chân trái.

Cúi xuống nhìn, thấy mắt cá chân bị mảnh miểng chai lẫn trong đất cát đâm lỗ sâu hoắm, máu trào ra liên tục, dần dần thấm đỏ cả chiếc tất trắng. mím môi, mở cặp lấy ra chiếc khăn tay cất trong ví tiền, bọc quanh vết thương và buộc nút thắt chặt.

Xong xuôi, Hứa Tri Mẫn lau mồ hôi lạnh rồi lập tức đẩy xe trở về, bây giờ còn thời gian để được phép chần chừ.

cách nhà quá xa, giờ này ba mẹ chưa về nhà, nhà cửa vắng vẻ có ai. Trường tan học, thầy cũng ở lại. Nơi gần nhất có thể đến chỉ còn Mặc gia.

Đêm chậm rãi buông màn, người người đường hối hả quay về tổ ấm. Dưới ánh đèn đường vàng nhạt, bước thấp bước cao khập khiễng về phía trước, giây phút nào dám dừng chân nghỉ ngơi.

Hứa Tri Mẫn cũng biết làm thế nào có thể đến được Mặc gia. Mảnh khăn bao quanh vết thương máu ướt sũng và bắt đầu chảy giọt xuống mặt đường. bấm chuông, thấy Mặc Hàm ra mở cửa.

Mặc Hàm mở cánh cửa sắt chống trộm, lúc trông thấy , cậu ngơ ngác thấy : “Chị Tri Mẫn?”

chết lặng, mỉm cười: “Tốt , cậu về nhà bình an.” Tiếp theo đứng yên lặng tại chỗ, yên lặng nhìn sắc mặt cậu biến đổi vì câu này, yên lặng nhìn đôi mắt cậu đứng tròng khiếp sợ đúng vào lúc bắt gặp mảng máu đầm đìa nơi chân trái của .

Cảm giác trả thù thành công khiến bất chợt khoái trá: Quả nhiên, cậu ta cuối cùng vẫn là đứa trẻ ngoan ngoãn, lương thiện, ắt hẳn chưa bao giờ làm tổn thương người khác. Nhưng cậu ta nhẫn tâm lừa mình, hại mình thể chào tạm biệt họ. Vì thế, đây là quả báo cậu ta đáng phải nhận. Người phạm ta, ta phạm người; nhưng nếu người phạm ta, ta nhất định phạm người. Ai dám tổn thương mình, mình trả lại gấp trăm lần!

Được lắm! dửng dưng nhìn khuôn mặt cậu chuyển từ xanh sang trắng, dửng dưng nhìn tay chân cậu dần run lẩy bẩy. Ngay sau đó, đáy mắt cậu chợt lóe lên tia sáng. Hứa Tri Mẫn bất giác nổi giận, cắn mạnh môi, rũ mắt nhìn xuống khi nghe cậu gân cổ gọi trai bằng thứ giọng chực khóc: “ ơi! ơi!”

ở trong phòng đeo bên tai nghe, lẳng lặng nghe bài ‘I’ll never break your heart’, Mặc Thâm hoảng hồn giật bắn người bởi tiếng la hét thảm thiết bất thình lình của em trai. Cậu ném tai nghe lao ra khỏi phòng, mới bước nửa bước ra cửa, Mặc Hàm nhào tới túm chặt áo sơ mi cậu: “ ơi, làm sao bây giờ?!”

“Bình tĩnh nào! Chuyện gì thế?” Mặc Thâm ráng sức kiềm chế cậu em.

“Chị Tri Mẫn…máu, chảy máu nhiều quá…”

Theo lời cậu em, Mặc Thâm hướng tầm nhìn ra bên ngoài cửa sắt. Đầu tiên cậu nhìn Hứa Tri Mẫn cúi đầu, kế đó cậu dời ánh mắt xuống, thoáng thấy màu đỏ ghê sợ ở chân trái và lốm đốm vết đỏ mặt đất dưới chân , mặt cậu lập tức trắng bệch: “Hứa Tri Mẫn…”

ngẩng mặt lên, giữ nguyên nụ cười yếu ớt như có như : “Chân tôi hình như bị thương rồi…” xong, hai chân chông chênh mất trọng tâm, cánh tay cũng thể bám vào thứ gì đó để đứng vững. Nhưng, nhanh như chớp, Mặc Thâm vững vàng đỡ được thân thể cạn kiệt sức lực của .

kinh ngạc mở to mắt nhìn cậu, nghe giọng cậu : “Đừng lo, có tôi ở đây.”

Chưa từng có ai với như vậy, ngay cả ba mẹ cũng chưa. Sau chút nghi hoặc, khoát tay lên tay cậu, dưới lớp vải tơ tằm mềm mỏng là cánh tay rắn chắc, mạnh mẽ nâng đỡ . Cảm xúc thoáng qua đó biết nên gọi là gì, nhưng lại khiến cả người thả lỏng, và cứ thế, ngả người tựa vào lòng cậu.