Người giúp việc

1. Hôm vợ tôi qua đời, trời đổ mưa. Mưa to... rồi bé dần.

Đứa con trai mới chưa tròn nửa tháng tuổi khóc, nó còn chưa biết đau buồn, chỉ toét miệng cười. Tôi nhìn con trai, cũng khóc, tôi mất bản năng đó.

Nhưng ông trời khóc nức nở.

Thời gian này, Mễ Lan đứng khẽ khàng, chân tay gượng giống như người có tội, chỉ tiếng ho của tôi cũng làm ta giật mình hoảng hốt.

"Cho Mễ Lan nghi việc , nhà này ần bảo mẫu nữa." Tôi liên tục thúc giục mẹ.

Mẹ tôi tức giận, quát, "Thằng bé mới được mười mấy ngày, có Mễ Lan làm sao mẹ xoay xở được ? mình mẹ làm sao cho ăn uống, giặt giũ ?"

"Có thể thuê người khác !"

"Người khác mẹ yên tâm !" Mẹ quay mặt , vẻ rất kiên quyết.

"Mẹ, mẹ bào con..." Tôi liếc xuống bếp, đúng lúc bắt gặp ánh mắt rầu rĩ của Mễ Lan, "Mẹ bảo con làm sao đối diện được với con người độc ác này ?" Tôi chỉ Mễ Lan phẫn nộ gào lên.

"Bành Gia ! Con bậy gì thế ?" Mẹ kinh ngạc đến trước mặt tôi.

" ta chính là hung thủ ! Chính ta giết chết Niệm Niệm ! Nếu mẹ tiếp tục để ta ở lại nhà này, con ra ." đoạn, bất chấp mẹ ngăn cản, tôi bước ra cửa.

Bỗng đứng sững lại, Mễ Lan quỳ trước mặt tôi.

"Xin đừng giận, cứ đánh em, nhưng đừng đuổi em. Chờ thằng bé được nửa năm, em , được , em xin ..."

Mễ Lan cúi đầu, giọng cầu khấn van nài, nước mắt lã chã rơi xuống nền.

Tôi quay người bỏ , muốn nhìn khuôn mặt van nài của ta, mà lại là khuôn mặt đẹp.

Đẹp đến nỗi khiến người khác phạm tội.

Mễ Lan thường bế đứa trẻ, nhìn tôi, cười dịu dàng, khẽ hát ru, giọng trong vắt, êm như nước nguồn.

Có lúc nhìn đôi mắt dịu dàng e lệ của Mễ Lan, tôi lại hoang mang, lại nghĩ đến đêm hôm đó, cũng ánh mặt dịu dàng, ngoan ngoãn, e lệ như vậy, Mễ Lan hiến dâng cho tôi.

Nhiểu lần tôi bực mình vì cái cách cộ ta bảo vệ thằng bé như người mẹ, bởi vì ta có tư cách. Thằng bé rất đẹp, nhưng có nét nào giống vợ tôi, trong lòng vô cùng hổ thẹn.

Nhưng tôi cũng nhắc lại chuyện cho Mễ Lan nghỉ việc nữa.

Cái chết của vợ tôi hầu như ảnh hưởng đến cuộc sống của mẹ tôi, bà nhanh chóng tìm tháy niềm vui bên thằng cháu nội kháu khỉnh.

hôm, bà khen thằng bé giống tôi, tôi bất giác liếc sang Mễ Lan, đúng lúc ta cũng nhìn trộm tôi, bốn mặt gặp nhau, khuôn mặt thon của Mễ Lan thoáng ửng hồng. Tôi ho khan tiếng, bỏ ra ngoài.

Tôi dần dân tiếp nhận Mễ Lan, thỉnh thoảng có việc sai bảo, tôi gọi ta, cho phép ta cùng ngồi bàn ăn với chúng tôi.

Nhưng nỗi đau giống như cái gai trong lòng tôi, thể nhổ được. Mỗi khi chạm lại nhói buốt.

Thằng bé cai sữa, bắt đầu bi bô tập . Khi cái miệng xinh xắn của nó bập bẹ tiếng "bố bố" đầu tiên, tôi cảm động xuýt rơi nước mắt.

Mẹ bảo, đó là công sức của Mễ Lan suốt tuần lễ. Ngày nào nhân lúc tôi làm cũng kiên trì dạy thằng bé tập .

Tôi nhìn Mễ Lan, đôi mắt đẹp luôn nhìn xuống của ta khi cười giống như vầng trăng thượng tuần.

Lúc đó tôi say sựa trong tự hào và thỏa mãn của người lảm cha, nhất thời quên thù địch với Mễ Lan. Có lúc thậm chí tôi còn đặt tay lên vai ta, bảo thằng con "gọi mẹ ".

Vừa dứt lời, cả hai đều ngây ra, bầu khí bỗn trở nên nặng nề, duy có thằng bé biết gì, chỉ biết khua bàn tay bụ bẫm của nó, miệng phun nước phì phì, gọi "bố! bố!".

2. Hai năm trôi qua, thằng bé thể rời khỏi Mễ Lan. Điều nó thích nhất là khanh khách cười, nhảy từ lòng tôi sang lòng Mễ Lan.

Thẳng bé gọi tôi là bố, gọi mẹ tôi là bà nội, gọi Mễ Lan là . khí trong nhà lại đầm ấm như xưa.

Gần đây mẹ tôi lại rụng thêm hai cái răng, bà sợ hãi nhận ra rằng mình già nhiều và bắt đầu lo cho đoạn đời còn lại của tôi. Mẹ chỉ lần ghé tai tôi , "Mễ Lan là tốt."

Tôi hiểu ý của mẹ, chỉ có điều, mỗi buổi sáng, vừa mở mắt thấy bức ảnh cưới, vợ tôi âu yếm nép vào tôi,giống như đóa hoa hồng được tạo tác từ hạnh phúc, đôi mắt dịu dàng âu yếm. Cái nhẫn tôi tặng ấy vẫn để ở dầu giường, hai năm rồi, vẫn lấp lánh tình chung thủy.

hôm làm về, thấy cái nhẫn đâu,tôi nhảy vào phòng khách, bắt gặp ánh mắt hốt hoảng của Mễ Lan.

"Mẹ có thấy chiếc nhẫn con tặng Niệm Niệm đâu ?" Tôi xông đến trước mặt mẹ, hỏi dồn.

"Mẹ biết, hỏi Mễ Lan..." Mẹ tôi . Ánh mắt tôi chuyển sang Mễ Lan, lúc đó ta ngồi cạnh thằng bé, vẻ hết sức sợ hãi, hai bàn tay bối rối đan vào nhau.

" có thấy cái nhẫn của tôi , cái nhẫn vẫn để ở đầu giường ấy ?" Tôi sa sầm mặt, áp sát ta.

"Em...Em biết..." ta run run đứng lên, toan bỏ .

Nhưng bộ dạng của ta khiến tôi càng nghi ngờ. "Đưa ngay cái nhẫn ra đây !" Tôi chộp lấy ngay tay ta, trợn mắt quát.

"Ái, đau, buông em ra..."Mễ Lan mặt khiếp sợ, hoảng hốt nhìn mẹ tôi cầu cứu.

"Mễ Lan ! ra ! , mất rồi, tìm thấy, Bành Gia cũng chỉ mắng tí thôi..." Mẹ đứng dậy .

"Là em..." Mễ Lan cuối đầu, mãi mới ấp úng được chữ.

" lấy ư ?" Tôi dám nhìn khuôn mặt chất phác ấy. "Đó là vật kỉ niệm của vợ tôi, ngày thường ấy cũng dám đeo, vậy mà ..."

"Em..." Mễ Lan dường như muốn điều gì đó, nhưng bị tôi túm áo xô xuống đất. Đầu va vào bàn, ấm chén lăn tóc, tiếng vỡ loảng xoảng, át cả tiếng kêu của Mễ Lan.

" ! giấu chiếc của ở đâu ?" Tôi xông đến, áp sát tay ta, hét lên như sấm : "Mẹ kiêp, , để nó ở đâu ?"

"Em biết...Em biết..." Mễ Lan lăn lộn sàn.

Tôi thể nào kiềm chế được phẫn nộ, sau mỗi tiếng " biết" của Mễ Lan, tôi lại đá vào người ta cái.

Vừa rồi khi ngã đập đầu vào cạnh bàn, máu từ đầu chảy xuống đầy mặt, lại liên tục bị đá, Mễ Lan dường như sắp ngất xỉu, động đậy. Nhưng miệng vẫn mực " biết, biết"

Đánh mấy cũng chỉ câu " biết, biết" khiến tôi như bị trêu tức, càng muốn ra tay mạnh hơn.

Thằng bé đứng lên khóc thành tiếng.

Mẹ đành lòng, chạy đến giữ lấy tôi : "Đừng đánh nữa, định đánh chết người ta hay sao ?"

"Con đàn bàấu xa này hại chết Niệm Niệm, bây giờ lại ăn cắp đồ của ấy ! Hôm nay con nhất định phải giết ta !" Mắt đỏ ngầu, tôi hung bạo , lại đá vào lưng Mễ Lan. ta chỉ "hự" tiếng rồi ngất .

"Đừng đánh nữa ! Nhẫn phải Mễ Lan lấy !" Mẹ đột nhiên bật khóc.

"Cái gì ?"

"Thằng bé cầm chơi rồi ném ra ngoài ban công..." Mẹ vừa khóc vừa .

"..."

Lúc đó, tôi chỉ thấy đầu choáng váng, tai ù.

"Mẹ biết con coi trọng chiếc nhẫn đó, mẹ sợ con đánh thằng bé, nó bé như vậy làm sao chịu nổi !"

Tôi nhìn Mễ Lan nằm bất động sàn. Người co quắp, tóc sổ tung rủ rượi, mặt đầy máu, xung quanh la liệt những mảnh chén vỡ... Từ từ cúi xuống, chạm vào ta, Mễ Lan lập tức co người cách bản năng.

Tôi tuyệt vọng nhắm mắt, sau đó run người bế xốc Mễ Lan lên.

"Đừng đánh thằng bé..." Mễ Lan hé mắt yếu ớt.

"..."

Trong cổ họng tôi có cục đá chặn đứng, được.

đáng thương, tại sao lại bảo vệ con tôi, để đến nỗi bị đánh tàn tạ thế này. Nhưng ngoài ân hận, tôi biết làm gì khác.

Tôi muốn lời xin lỗi, nhưng tài nào ra được; khó như vậy với bảo mẫu, người giúp việc.

Mẹ và con trai tôi co rúm bên cạnh tôi, cả hai đều khóc.

Tôi lặng lẽ đưa Mễ Lan đến bệnh viện, lòng nặng trĩu buồn phiền.

Bốn ngày sau Mễ Lan xuất viện, khi tôi đến đón, dưới ánh mặt trời rạng rỡ, ta vẫn mơn mỡn như đóa hoa.

Tối hôm đó tôi uống ít rượu vang, gọi Mễ Lan đến phòng riêng, ôm ta, lòng tràn ngập thương xót. Mễ Lan lòng thẹn thùng, vui sướng, người căng thẳng, run run.

Tất cả dường như giống hệt cái đêm ba năm về trước, cũng ôm hôn, cũng âu yếm, đôi mắt Mễ Lan cũng như có men rượu, cười e thẹn, ngay cả trăng cũng phủ lên mái nhà ánh sáng mượt như nhung.

Cũng cái nhìn chăm chú của vợ tôi, chỉ có điều hồi đó ấy công tác nước ngoài, bây giờ ấy ở thiên đường.

3. Hôn lễ với Mễ Lan hết sức đơn giản, đưa hộ khẩu đến ủy ban nhận giấy chứng nhận kết hôn, coi như thành vợ chồng. thậm chí nhẫn cưới cũng có, Mễ Lan tiết kiệm là tốt, tôi cảm thấy có lỗi với vợ trước. thể hình dung khi trao nhẫn, cùng lời thề lại với hai người đàn bà.

Năm đó tôi ba mốt tuổi, Mễ Lan hai mươi.

Kết hôn xong, nhận ra Mễ Lan có tâm riêng, gặng hỏi mải mới ấp úng, "Có thể bảo thằng bé gọi em là mẹ ?"

Tôi bật cười, nhưng lại thấy đau lòng.

Thẳng bé dường như quen phát tiếng "mẹ", Mễ Lan kiên trì dạy, nhưng nó vẫn gọi là . Về sau chán muốn dạy nữa.

Tôi , em quá nuông chiều nó, Mễ Lan cười dịu dàng, "Chỉ cần nó vui al2 được !"

Mễ Lan luôn chứng tỏ thân phận người giúp việc của mình, có lúc tôi thực biết thế nào với ta.

Tất cả dường như có gì thay đổi. tôi làm việc kiếm tiến, Mễ Lan ở nhà chăm sóc mẹ và con trai, làm việc nhà. Con trai lớn dần, mẹ mỗi ngày già.

Tôi chưa bao giờ đưa Mễ Lan ra ngoài, chẳng ai biết Mễ Lan là vợ tôi.

Lúc đầu là do tôi cảm thấy có lỗi với vợ trước, về sau nhận thấy cái vẻ hạ nhân bẩm sinh của ta có gì đó rất thấp hèn, ta dường như chẳng có chút tự tôn, cả đời chỉ quen hầu hạ phục vụ người khác, ngay đến gã trai chuyên đưa nước cũng cảm thấy cùng đẳng cấp với ta, có thể trêu chọc, đùa cợt với ta.

Cho nên trong nhà chỉ thêm tờ giất chứng nhận kết hôn, con tôi vẫn là con tôi, người giúp việc vẫn tận tụy với chức trách cùa mình.

Thấm thoát con trai lớn, vào tiểu học rồi trung học, có bạn bè riêng. Bọn trẻ thường sỉ diện, bạn bè đến nhà chơi, thằng con tôi hề Mễ Lan là mẹ nó.

"Mẹ cậu trẻ thế !" Bạn nó hỏi.

", người giúp việc đấy. Mễ Lan, lấy nước !" Thằng con .

Tôi đứng bên nhìn Mễ Lan, ta chỉ lẳng người trong giây lát, rồi lẳng lặng lấy nước, lúc từ nhà bếp ra, mặt mũi tươi cười, hồ hởi nhìn bọn trẻ ăn uống, dám gì, rồi lẳng lặng ra.

biết tôi ngủ cùng Mễ Lan từ bao giờ, bởi vì mỗi lần gần gũi ta, cái vẻ nhẫn nhịn, phục tùng kẻ dưới của ta khiến tôi mất hết mọi hứng thú.

Hôm mẹ tôi qua đời, tôi say trận ra trò. Mẹ là người hiểu tôi nhất, mẹ : "Bành Gia ! Chẳng lẽ mẹ sai ?"

xong, mẹ nhắm mắt xuôi tay.

Tôi biết cái mà mẹ định là gì, tôi nhìn Mễ Lan, lúc đó ta cắm cúi lau nhà.

Tôi cũng biết là đúng hay sai.

Khi say mểm, tôi loạng choạng vào phòng ngủ, thấy bức ảnh cưới treo mười mấy năm tường đâu nữa, tự dưng sực tỉnh, định thần nhìn lại, thấy Mễ Lan cầm bức ảnh biết định làm gì. Tôi có cảm giác ta làm chuyện gì hạ nhục Niệm Niệm.

Trong lúc tức giận, tôi xông tới tát cho ta cái, "Ai cho động chạm linh tinh !"

Mễ Lan bị đánh đau đầu kêu toáng lên, né người sang bên, lúc đó tôi mới nhìn thấy tay kia của ta cầm cái giẻ lau.

"Xin lỗi, em chỉ lau sạch bụi, nhiều bụi quá." Mễ Lan cuối đầu ấp úng, dáng vẻ như dâu bị bắt nạt.

"À, ra là vậy. xin lỗi cái gì ?" Tôi ngồi xuống mép giường, gặng hỏi.

"... biết..."

"...cút...cút !" Tôi gầm lên, chỉ tay ra cửa.

Mễ Lan gì, cầm cái giẻ lau định bỏ .

"Mễ Lan...", tôi khó nhọc cất tiếng, mắt nhìn ta. Khi Mễ Lan đến gần cửa, tôi chậm rãi, đầy tuyệt vọng : " biết nắm bắt hay sao, chỉ chờ bố thí của người khác phải ?"

Nắm bắt cái gì ?" Mễ Lan ngơ ngác, giọng run run hỏi.

"Hạnh phúc của , lòng tự trọng của !"

"Em sai... muốn đánh đuổi em phải ? Xin đừng đuổi em. Hãy đễ em ở bên và con, em dám động vào bức ảnh nào nữa, chỉ cần đuổi em, muốn em làm gì cũng được !" Mễ Lan nghẹn ngào, nước mắt như mưa rồi quỳ sụp xuống.

Tôi còn có thể gì đây, tôi còn hy vọng giao lưu chia sẻ nào nữa, làm sao để cứu vãn ?

Tôi tuyệt vọng nhắm mắt, xua tay ra hiệu, bào ta ra.

Có lẽ tất cả sai lầm ngay từ lúc bắt đầu.

3.Khi tôi để đơn ly hôn trước mặt Mễ Lan, ta kinh ngạc, hoảng hốt.

Đầu tiên là khóc, nước mắt đầm đìa, cứ như là vay nước của Long Hải Đông Vương, sau đó quỳ lạy, van xin, nhận lỗi.

Tôi hỏi, sai chỗ nào.

ta ngây người , chỉ lắc đầu, mực, "Đừng đuổi em ! Đừng đuổi em !"

"Mễ Lan, có tôi ?" Tôi lại hỏi.

"Chỉ cần cho em ở lại đây, em chỉ muốn ở lại đây !" Mễ Lan vừa khóc vừa , người khác nghe nhất định mủi lòng.

Nhưng lòng tôi chai sạn.

Tôi chỉ hỏi ta có tôi , đây là tình cảm cơ bản nhất của vợ chồng, chỉ cần ta tiếng hoặc gật đầu...nhưng ta hiểu, ta chỉ biết phục tùng, chỉ quen ngước nhìn người khác mà biết thực ra ta cũng cao như mọi người.

"Chúng ta ly hôn thôi, phải tôi đuổi , có thể tìm cuộc sống mới, tôi cũng vậy." Khi bình tĩnh lại, tôi kéo ta đứng dậy, nhàng.

" ! ! ! Em cần cuộc sống mới, như thế này là tốt lắm rồi, em cần gì nữa, mà..."

"Nhưng tôi cần ! Tôi cần người vợ, chứ phải là người giúp việc! Tôi cần giao lưu tình cảm về tâm hồn, hiểu ?"

"Vậy có thể tìm người phụ nữ thích, chỉ cần cho em ở lại..." Mễ Lan lao đến nắm áo tôi.

" định bức chết tôi hả ?" kiên nhẫn của tôi hoàn toàn tiêu tan. Quả thực thể gì với ta.

Cuộc sống như vậy làm tôi phát điên. Tôi tức giận giật cửa lao ra ngoài.

Sau lưng là tiếng kêu khóc của Mễ Lan, "Em sai rồi, đừng đuổi em".

Giống như bị người điên rượt đuổi, tôi chạy thục mạng.

Nghĩ tới vợ trước của tôi, người tôi nhất, tôi muốn tìm ấy.

Tôi đứng giữa đường, tôi biết trong tích tắc tôi có thể gặp được Niệm Niệm, chi cần tôi đứng yên.

chiếc xe tải lao đến, tôi nhắm mắt chuẩn bị đối diện với tử thần, nhưng chỉ thấy tiếng gió rít bên tai và tiếng quát thô bạo, "Muốn chết hả ?"

Mở mắt thấy chiếc xe lướt qua.

Lúc đó tôi nghĩ đến con trai, nó sắp tan học, con trai về nhà tìm tôi, sau này thi đại học còn cần tôi giúp đỡ, con tôi kết hôn, tìm dâu như thế nào, cháu nội tôi giống ai...ham muốn sống bỗng trỗi dậy.

Vừa lúc đó, chiếc taxi lao đến, tôi vội né sang bên, người toát mồ hôi

Suýt tôi mất mạng trong tích tắc, sinh linh sống, bất giác cảm thấy kinh hãi.

Lại nghe đằng sau có tiếng phanh chói tai...

Thực ra bi kịch nảy sinh ngay từ lúc đầu : vợ tôi, Niệm Niệm, xin con được, mẹ tôi lại cần cháu dõi, thấy giúp việc khỏe khoắn, nhanh nhẹn, nhân lúc vợ tôi công tác nước ngoài,bà bí mật sắp kế hoạch mượn người đẻ mướn, khi vợ tôi trở về, con của tôi và người đàn bà khác sắp đầy tháng, trong lúc đau buồn tuyệt vọng, Niệm Niệm uống thuốc tự vẫn. Đứa con là máu thịt của người mẹ, vì vậy giúp việc lo sợ nhất là bị đuổi .

thể rằng chết là lương thiện, nhưng kì thực, sống, đôi khi quá bi đát.

"Con trai, con tan học chưa ?" Tôi gọi điện thoại cho con trai.

"Con đường về, sắp về đến nhà rồi ạ, có chuyện gì vậy bố ?"

"Con đến bệnh viện Tây Nam ngay, bố đợi con ở cổng".

"Bố, bố ốm phải , có chuyện gì vậy ?"

"..."

Con trai vội đến bệnh viện, găp mặt cố lần lần cuối – lúc tôi tránh chiêc xe tải, Mễ Lan tưởng tôi muốn chết, lao ra cứu tôi.

Tôi tránh được còn ta nằm trong vũng máu, dưới ánh nắng chiều, chiếc váy màu xanh của Mễ Lan đỏ thẫm, đỏ đến choáng người.

Bác sĩ với tình trạng vết thương như vậy, nạn nhân có thể chết tại chỗ, dường như Mễ Lan cố chống chọi bằng nghị lức phi thường, ta chờ đợi điều gì ?

"Gọi mẹ con !" Tôi bảo con trai, giọng nghẹn ngào.

" Dạ ?" Con trai kêu lên.

Cả khuôn mặt Mễ Lan còn phần nguyên vẹn, chỉ có đôi mắt vẫn long lanh, da diết nhìn đứa con.

" ấy là mẹ đẻ của con !" ra câu đó, tôi cũng bật khóc.

Con tôi dường như thể chấp nhận mẹ đẻ của nó lại là người giúp việc, nó chần chừ .

Cuối cùng thấy tôi trừng mắt, mới khẽ gọi, "Mẹ !", giọng yếu ớt như tiếng muỗi kêu.

Cúi nhìn, Mễ Lan tắt thở.

Bác sĩ đứng bên thở dài, "Chờ đợi, gắng gượng suốt giờ đồng hồ, cuối cùng vẫn nghe đượcmột tiếng gọi mẹ "

"Chở đợi tiếng đồng hồ có là gì !" Tôi thầm nhìn con trai vừa lau nước mắt, vừa chạy ra ngoài : " ấy chờ đợi tiếng gọi mẹ của đứa con trai suốt mười lăm năm nay rồi".

_ HẾT _