Chương 18




Khi bước ra khỏi Crossfire lúc năm giờ chiều hôm đó, tôi vẫn còn miên man nghĩ ngợi chuyện của mẹ. Từ chiếc Bentley đậu sẵn bên vệ đường, Angus bước ra, mỉm cười.

“Xin chào, Eva.”

“Xin chào.” Tôi cười lại. “Ông khỏe ?”

“Rất khỏe.” Ông vòng ra sau xe mở cửa cho tôi.

Tôi nhìn Angus, tự hỏi biết ông ta biết được bao nhiêu về chuyện giữa Gideon và Nathan. Liệu ông có biết nhiều như Clancy , hay thậm chí còn hơn nữa?

Lên xe xong, tôi lấy điện thoại ra gọi cho Cary. nhấc máy nên tôi để lại lời nhắn. Cary nè, biết có nhớ là cuối tuần này em xa . giúp em chuyện nhé, suy nghĩ vụ tìm chỗ để dọn ra đó, hai đứa mình với cả Gideon luôn. Khi nào em về mình bàn thêm, được ? Kiếm chỗ nào mà tụi mình trả tiền thuê nổi nha, mà dĩ nhiên là Gideon có ý kiến gì đâu. Tôi thêm câu cuối vì có thể tưởng tượng được phản ứng của Cary khi nhắc tới Gideon và tiền bạc. “Vậy nha, nếu cần gì mà gọi em được gửi email cho em! Thương nhiều.”

Tôi vừa cúp máy cửa xe bật mở và Gideon bước vô.

để tay lên gáy tôi, kéo lại rồi chiếm lấy môi tôi. Lưỡi dồn dập làm bao nhiêu suy nghĩ mới vừa đây trong đầu tôi đông cứng lại. Khi được buông ra, tôi vội vã hớp lấy khí.

“Chào cưng.”

“Ối...”

mỉm cười. “ ăn trưa với mẹ thế nào?”

Tôi rên lên.

“Vui dữ vậy đó hả?” nắm tay tôi. “Kể nghe .”

“Em cũng biết nữa. Kỳ cục lắm.”

Angus lên xe, rồi cho xe chạy tiếp.

“Kỳ cục hay là khó chịu?”

“Cả hai.” Xe chạy chậm lại vì đường quá đông. Tôi nhìn ra ngoài, thấy người bộ chen chúc lề đường, nhưng vẫn có thể di chuyển rất nhanh. Chỉ có xe hơi là bị nghẽn lại. “Mẹ chỉ chăm chăm vô chuyện tiền bạc thôi. Mà em cũng quen rồi nên có gì lạ. Chỉ có điều hôm nay mẹ có vẻ buồn, thậm chí có phần hơi cam chịu nữa.”

nắm tay tôi, ngón tay cái vuốt ve nhàng. “Có thể mẹ em cảm thấy tội lỗi vì phản bội dượng Stanton.”

“Vậy là phải lẽ chứ. Nhưng em nghĩ đó phải lý do. Dường như có chuyện gì khác mà em đoán ra được.”

“Em muốn điều tra thử ?”

Tôi quay qua nhìn , suy nghĩ lúc rồi mới trả lời. “Muốn chứ. Nhưng mà em cũng thấy kỳ kỳ. Em từng lục lọi tìm kiếm thông tin về chuyện của , Lucas, rồi Corinne... Trước giờ em toàn đào bới moi móc chuyện của người khác, thay vì hỏi thẳng họ.”

“Vậy em hỏi mẹ .” , ra chiều đó là điều hiển nhiên. Thái độ rất đặc trưng của cánh đàn ông.

“Em hỏi rồi. Mẹ khi nào em hết giận rồi mẹ .”

“Đúng là phụ nữ.” Gideon dài giọng, đùa cợt.

“Còn Giroux muốn gì? có biết trước hôm nay ta tới tìm ?”

Gideon lắc đầu. “ ta muốn tìm người để đổ thừa cho cuộc hôn nhân êm đẹp của mình. Đổ cho quá tiện rồi.”

“Thay vì vậy sao ta dành sức mà hàn gắn với Corinne ? ràng hai người họ cần phải được hòa giải.”

“Hoặc là li dị.”

Tôi căng thẳng. “ muốn vậy hả?”

“Cái muốn là em.” rồi kéo tôi vô lòng.

“Đồ quỷ.”

“Chưa đâu. Cuối tuần này còn nhiều kế hoạch quỷ quyệt khác dành cho em nữa kìa.”

Cái nhìn nóng bỏng đó làm tôi xao lãng ngay lập tức. Tôi vừa định kéo xuống hôn xung quanh bỗng tối sầm lại. ra xe chạy vào bãi đậu, lòng vòng qua hai tầng, đậu vào ô, rồi lại bất ngờ chạy ra ngay.

Cùng lúc đó bốn chiếc Bentley màu đen khác cũng chạy ra.

“Chuyện gì vậy ?” Tôi hỏi khi xe quay lại lối ra, với hai chiếc Bentley chạy trước, hai chiếc chạy sau lưng.

“Đánh lạc hướng đó mà.” cọ mũi lên cổ tôi.

Cả năm chiếc xe ra lại ngoài đường, mỗi chiếc hướng.

“Mình bị theo dõi hả?” Tôi hỏi.

“, chỉ để cảnh giác thôi.” cắn làm người tôi căng ra. Gideon đỡ lưng tôi. “Cuối tuần này là của hai đứa mình.”

trao cho tôi nụ hôn mãnh liệt, nóng bỏng xe lại ngừng ở bãi đậu khác. Cửa bật mở, tôi chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra Gideon bước ra khỏi xe, bế tôi tay, rồi bước ngay vô băng sau chiếc xe khác.

Ngay sau đó xe lại chạy ra đường. Chiếc Bentley kia ra trước, về hướng ngược lại.

“ là hoang đường.” Tôi . “Em tưởng mình ra nước ngoài chứ.”

“Đúng là vậy mà. Tin .”

“Em tin .”

nhìn tôi dịu dàng. “ biết mà.”

Từ lúc đó cho tới sân bay xe còn ngừng thêm lần nào nữa. Sau thủ tục kiểm tra an ninh nhanh chóng, xe chạy thẳng vô đường băng, rồi hai đứa lên máy bay riêng của . Khoang máy bay vô cùng sang trọng nhưng nhã nhặn, với ghế sô pha bên tay phải và ghế ngồi kèm bàn cao bên tay trái. chàng tiếp viên trẻ đẹp trai mặc đồng phục màu đen, áo vét có thêu tên Eric và logo của Cross Industries.

“Xin chào ông Cross và Tramell.” Eric đón chúng tôi bằng nụ cười rất tươi. “Hai vị có muốn dùng thức uống gì trong khi chờ máy bay cất cánh ạ?”

“Cho tôi Kingsman với nước việt quất nhé.” Tôi .

“Tôi cũng vậy.” Gideon nhún vai cởi áo khoác ra đưa cho Eric. chàng tiếp viên đứng chờ lấy nốt áo vét với cà vạt cho .

Tôi tròn mắt nhìn, huýt sáo tán thưởng.

“Em bắt đầu thích chuyến này rồi đó.”

“Trời ạ.” lắc đầu, mắt lấp lánh nụ cười.

Sau đó người nữa mặc complê xanh đậm bước vào, chào Gideon rất nồng nhiệt, bắt tay tôi rồi lấy hộ chiếu của cả hai mang . Cửa khoang được đóng kín. Khi máy bay bắt đầu chạy đà, Gideon và tôi ngồi yên vị ghế với hai ly rượu bàn.

“ có định em nghe mình đâu vậy?” Tôi giơ ly lên.

cụng ly với tôi. “Bộ em muốn được ngạc nhiên sao?”

“Tùy coi phải chờ thêm bao lâu nữa. lâu quá nhiều khi em chịu nổi, phát điên lên vì tò mò mất.”

“ tưởng là em có thời gian nghĩ tới chuyện đó đâu.” mỉm cười. “Em quên mất mình ở phương tiện di chuyển hả?”

“À.” Tôi nhìn xuống cuối khoang, thấy có ba cánh cửa. là toilet, là phòng làm việc, còn lại chắc là phòng ngủ. Tôi bắt đầu nôn nao. “Mình có bao nhiêu thời gian vậy?”

“Vài tiếng.” hạ giọng.

Ngón chân tôi quắp lại. “Ôi, tưởng tượng tất cả những gì em cho .”

lắc đầu. “Em quên mất cuối tuần này là tới phiên rồi hả. Mình giao hẹn rồi mà.”

“Suốt cả chuyến luôn hả? Vậy đâu có công bằng.”

“Hôm bữa em cũng vậy.”

“ đúng là công bằng mà.”

toét miệng cười, rồi nhấp thêm ngụm rượu. “Ngay khi cơ trưởng cho tháo dây an toàn ra, muốn em vô phòng, cởi hết quần áo rồi nằm giường chờ .”

Tôi nhướn mày. “ có vẻ thích bắt em như vậy nằm chờ quá ha.”

“Ừ, thích vậy. Còn nếu em muốn chuyện ngược lại chỉ có nằm mơ thôi.”

“Hừm…” Tôi tận hưởng thức uống mát lạnh chạy xuống cổ, rồi nóng lên trong bao tử.

Máy bay bắt đầu ổn định độ cao, rồi có thông báo là hành khách có thể tháo dây an toàn và di chuyển trong buồng khoang.

Gideon nhìn tôi, như muốn Còn chờ gì nữa?

Tôi nheo mắt nhìn , đứng dậy, cầm theo ly rượu. Tôi cố ý chậm rãi để chọc tức , và cũng tự làm mình bị kích thích hơn. Tôi tin tưởng tuyệt đối vào , và ngần ngại để làm bất cứ thứ gì với mình.

Niềm tin đó sớm muộn gì cũng bị thử thách. Suy nghĩ đó lóe lên khi tôi bước vô phòng ngủ và nhìn thấy hai sợi dây da màu đỏ nằm giường.

Tôi quay lại nhìn, thấy Gideon đâu nữa. Cái ly uống hết để bàn, mấy viên đá sáng lấp lánh như kim cương.

Tim đập thình thịch, tôi bước hẳn vào trong, uống hết ly rượu. Trước giờ tôi chỉ có thể bị trói buộc bởi đôi tay hay sức nặng cơ thể của . Chưa bao giờ hai đứa quá giới hạn đó. Tôi dám chắc là mình làm được.

Để cái ly lên bàn, hai tay tôi run cầm cập. Cũng biết là vì nôn nóng hay sợ hãi.

Tôi thừa biết Gideon bao giờ làm tôi đau. luôn ráng hết sức làm sao cho tôi phải sợ. Trước đây có lần là mơ ước được trói tôi lên giường, nằm yên cho mặc sức làm gì làm. Tôi hiểu nỗi khao khát đó, nỗi khao khát muốn chiếm đoạt tuyệt đối. Với , tôi cũng có cái khao khát như vậy.

Tôi bắt đầu cởi quần áo, cố gắng chậm rãi, trong khi tim đập loạn xạ. nôn nao làm tôi thở dồn dập. Treo quần áo vô tủ xong, tôi rón rén leo lên cái giường được nâng lên chút. Khi cầm hai sợi dây da tay, đoán già đoán non, Gideon bước vô phòng.

“Sao em chưa nằm xuống nữa.” nhàng, xoay lưng khóa cửa phòng lại.

Tôi giơ hai cọng dây lên.

“Đặt làm riêng cho em đó.” bước tới, mấy ngón tay bắt đầu cởi nút áo. “Màu đỏ này rất hợp với em.”

Gideon cũng cởi quần áo chậm rãi, cho tôi thời gian ngắm nhìn từng bộ phận cơ thể lộ dần ra. thừa biết những đường cong cơ bắp làn da rám nắng của luôn làm tôi rạo rực.

“Em có sẵn sàng cho chuyện này chưa nhỉ?” Tôi hỏi.

nhìn sâu vào mắt tôi, từ từ kéo quần xuống, để lộ cường tráng dưới lớp quần lót màu đen. “ hứa là bao giờ làm gì nhiều hơn những gì em muốn.”

Tôi hít hơi dài rồi nằm xuống, để cặp dây lên bụng. Gideon tiến tới gần, gương mặt tràn đầy ham muốn. lên giường nằm cạnh tôi, hôn lên cổ tay tôi. “Em run kìa.”

Tôi gật đầu, biết phải gì.

cầm sợi dây lên, tháo cái gút bằng lụa màu đỏ ra. “Bị cột lại em dễ buông xuôi hơn, nhưng cũng có nghĩa là phải trói chặt tay em, mà chỉ cần chút vừa đủ để giữ em ở yên chỗ thôi.”

Bao tử tôi thắt lại khi bắt đầu đưa sợi dây lên.

“Đưa tay cho nào cưng.”

Tôi chìa tay ra cho , thở hổn hển khi buộc lại cách gọn gàng. Cảm giác cái vòng da chạm vào chỗ mạch đập bỗng nhiên làm tôi rạo rực.

“Có chặt quá ?” hỏi.

“.”

“Chỉ cần em cảm giác được khít khao vừa đủ để biết là mình bị giữ lại thôi, nhưng phải được để bị đau.”

Tôi nuốt nước bọt. “Em đau.”

“Tốt.” buộc tay kia giống như vậy, rồi ngẩng lên ngắm nghía thành quả của mình. “Đẹp quá.” lẩm bẩm. “Làm nhớ tới cái đầm màu đỏ em mặc lúc mình làm tình lần đầu tiên. Chính lần đó khiến có cái ước mơ này. Giờ quá muộn để xóa nó ra khỏi đầu rồi.”

“Gideon.” Cơn sợ hãi biến mất, thay vào đó là cảm giác ấm áp trước tình và nỗi khao khát của . Tôi là báu vật của . bao giờ buộc tôi phải làm chuyện gì ngoài ý muốn cả.

“Đưa tay lên giữ lấy mép gối .” ra lệnh.

Tôi làm theo. Cảm giác thắt chặt ở cổ tay khiến tôi ý thức được hai sợi dây trói. Tôi cảm thấy mình bị níu lại. Bị giam giữ.

“Em cảm thấy nó ?” Tôi hiểu muốn hỏi gì.

Ngay giây phút đó tôi nhiều đến độ lồng ngực đau nhói. “Có.”

“ bắt em nhắm mắt lại đó.” tiếp, đứng lên cởi nốt mảnh vải còn lại người ra. Phía dưới cứng như đá, nặng trĩu. ham muốn tột cùng, vậy mà giọng và cử chỉ vẫn bình thản để lộ chút gì.

Sợi dây trói vừa đủ chặt làm tôi ướt đẫm. Gideon luôn là tất cả những gì tôi cần, theo cách hoàn hảo nhất. thèm khát tôi mãnh liệt, nhưng cũng đủ tự chủ để làm tôi bị choáng.

“ muốn em cứ nhắm mắt như vậy nhé.” Giọng , ngọt ngào. “Khi nào chịu nổi nữa hãy mở mắt ra. Nhưng em phải mật mã an toàn trước .”

“Được thôi.”

cầm sợi dây lụa lên, lướt da tôi. Cảm giác nhột nhạt làm ngực tôi căng ra đau buốt. “Để luôn nhé, Eva, cái mật mã an toàn đó phải là cho nghe đâu, mà là cho em đó. ra em chỉ cần hay dừng lại là đủ rồi. Nhưng cũng giống như sợi dây trói cho em cảm giác bị níu giữ, cái mật mã đó giúp em cảm thấy yên tâm. Em hiểu ?”

Tôi gật đầu, mỗi lúc phấn khích và thích thú hơn.

“Nhắm mắt lại.”

Tôi làm theo. Ngay lập tức, tôi cảm giác rất sức ép hai cổ tay. Tiếng động cơ máy bay, cảm giác rung rung cũng trở nên mồn . Môi tôi hé ra, hơi thở dồn dập.

“Em đẹp quá, là hoàn hảo. Em hình dung được nhìn em như vầy làm bị làm sao đâu.”

“Gideon ơi.” Tôi thào, hơn bao giờ hết. “ em nghe .”

Mấy ngón tay chạm lên cổ tôi, rồi chậm rãi rà dần xuống dưới. “Tim cũng đập nhanh như tim em đó.”

Cảm giác nhột nhạt làm tôi rùng mình, rướn người lên. “Vậy thích quá.”

“ cứng buốt đây.”

“Em ướt quá.”

Tôi co siết lại khi chạm đến.

“Eva ơi, em tham lam quá. làm cho em thỏa mãn suốt đời.”

“ nên làm liền bây giờ .”

cười khẽ. “Mình bên nhau tới khi máy bay hạ cánh luôn.”

“Ôi lạy Chúa.” Tôi rên lên. “Đừng là mình bay suốt mười tiếng nha.”

Tấm nệm lún xuống khi Gideon leo lên. Tôi cảm thấy tiến sát lại, quỳ gối cạnh hai bên vai tôi. “Bây giờ ngoan , Eva, cho .”

Tôi hăm hở làm theo.

Tôi hít lấy , nghe chính cơ thể mình hấp thu mùi vị của , và đáp trả bằng bản năng đàn bà của nó. Khi tất cả mọi giác quan bị Gideon xâm chiếm, tôi dâng hiến mình cho cơn khoái cảm của cả hai.




Tôi nằm mơ thấy mình rơi, rồi giật mình tỉnh giấc.

Tim tôi đập thình thịch. ra máy bay mới vừa bị chấn động giảm độ cao. Tôi sao hết, còn Gideon nằm ngủ bên cạnh. Tôi nhìn mỉm cười. Lúc cuối cùng cũng được lên đỉnh sau lần làm tình lâu kinh khủng, tôi gần như muốn xỉu. Bây giờ có hơi kiệt sức cũng dễ hiểu thôi.

Nhìn đồng hồ, tôi thấy bay được gần ba tiếng. Hai đứa chỉ vừa chợp mắt chưa đầy hai mươi phút. Vậy là chúng tôi vui vẻ suốt gần hai tiếng liền, chẳng trách tôi vẫn còn cảm thấy rất .

Tôi nhàng xuống giường rồi rón rén vào toilet, đóng cửa để làm tỉnh giấc.

Căn buồng vệ sinh trong phòng được ốp gỗ màu đen, mang vẻ nam tính rất lịch lãm. Bồn cầu có cả thanh gác tay hai bên, khiến có cảm giác như ngồi ngai vàng vậy. Phía đầu, ánh nắng chiếu vào qua ô cửa sổ bằng kính đục. Buồng tắm bên cạnh có cả vòi sen, nhưng tay tôi vẫn còn bị vướng nên tắm được. Rửa tay xong, tôi tìm thấy tuýp kem dưỡng da trong ngăn kéo.

Khi vừa bôi kem lên tay, hít hà mùi hương nhưng rất dễ chịu đó, tôi bỗng nảy ra ý nghĩ “đen tối”. Tôi cầm theo tuýp kem khi quay trở ra phòng ngủ.

Cảnh tượng đập vào mắt làm tôi nghẹt thở.

Thân hình hoàn hảo của Gideon trải dài giường, tay gác qua khỏi đầu, tay còn lại để ngực. Chân duỗi dài đến cuối giường, chân ngả ra, để lộ phần đàn ông to lớn khỏe mạnh.

Chúa ơi, là cường tráng, mạnh mẽ. Thân thể là biểu tượng của cả sức mạnh lẫn cái đẹp hoàn mỹ.

Khi tôi leo lên giường, Gideon tỉnh giấc, chớp mắt nhìn tôi.

“Lại đây với .” Giọng khàn khàn.

“Em .” Tôi hạ người nằm vào vòng tay , rúc vào làn da ấm áp mềm mại.

“Eva.” hôn tôi ngọt ngào, âu yếm. “ chưa xong với em đâu.”

Tôi hít hơi dài để lấy can đảm, rồi đặt tuýp kem lên bụng Gideon.

“Em muốn ở trong , cưng à.”

nhìn xuống, nhíu mày rồi im lặng. Tôi cảm giác được hơi thở thay đổi. “Trong thỏa thuận của mình đâu có chuyện đó đâu.” Gideon từ tốn.

“Em nghĩ mình phải thay đổi cái thỏa thuận đó chút. Vả lại hôm nay vẫn còn là thứ Sáu mà. tới cuối tuần đâu.”

“Eva…”

“Chỉ nghĩ thôi là em muốn rồi nè.” Tôi thầm, rồi vòng chân qua đùi , cho thấy tôi ướt. Đám lông chân cứng cáp của cọ vào làm tôi khẽ rên lên, cảm giác hư hỏng khiến tôi bị kích thích. “Khi nào ngừng là em ngừng ngay. Cho em làm thử mà.”

nghiến răng thành tiếng.

Tôi hôn , áp sát người sát vào . Mỗi khi Gideon muốn tôi làm gì, hướng dẫn tỉ mỉ bằng lời , nhưng còn ngược lại, đối với , tôi nghĩ lời có tác dụng. Tôi nghĩ phải dùng hành động mới khiến đầu óc cởi mở hơn ra được.

“Em …”

Tôi chồm lên người , bỏ tuýp kem qua bên để nghĩ tới nó nữa. Tôi muốn hai đứa bị phân tâm vì lo lắng. Nếu phải gượng ép tôi làm nữa, bởi thứ tôi và Gideon có được quá quý giá, thể làm hỏng vì bất cứ lý do gì.

Tôi dịu dàng vuốt ve ngực , cho cảm nhận tình và tôn thờ của tôi. Vì , tôi làm bất cứ thứ gì, và bao giờ bỏ cuộc.

Gideon vòng tay qua lưng tôi, tay còn lại luồn vào tóc. kéo tôi sát lại, trao nụ hôn sâu làm tôi đắm chìm vào miệng môi .

Tôi hôn lên má, rồi lần xuống cổ, liếm láp vị mồ hôi mằn mặn da . Răng tôi cắn , lưỡi nhịp nhàng cử động, khiến Gideon bật ra vài tiếng kêu khe khẽ.

Tôi ngẩng ra, nhìn dấu răng còn đỏ mình vừa để lại. “ là của em.”

“ là của em.” Gideon khẳng định, nhìn tôi bằng ánh mắt nóng bỏng.

“Mỗi tế bào người đều là của em.” Tôi lần xuống ngực .

Gideon rít lên, hai tay bấu lấy tấm trải giường.

“Cả trong lẫn ngoài, là của em hết.” Tôi , vẫn ngừng.

Gideon mỗi lúc căng thẳng hơn khi tôi tiếp tục lần xuống dưới. Lúc lưỡi tôi chạm vào rốn, giật thót người.

“Ngoan nào.” Tôi dỗ dành, áp má lên cái chỗ đàn ông phập phồng theo từng hơi thở.

Lúc nãy trước khi ngủ Gideon làm vệ sinh, nên lúc này sạch , thơm tho. Tôi thích như vậy, vì như thế hai đứa luôn được chạm sát vào nhau.

Tôi chạm tay vào đùi để mở chân ra, rồi cúi xuống, rê lưỡi dọc ra phía sau.

Gideon gầm lên. thanh hoang dại đó làm tôi hơi sợ. Nhưng tôi vẫn tiếp tục. Tôi ngừng được, tôi cũng muốn chiếm đoạt .

Miệng tôi vuốt ve, mơn trớn giữa hai đùi , rồi nhàng nhấc tay, để lộ vùng da thịt nhạy cảm sâu phía dưới.

“Eva, ngừng lại.” hổn hển. “ được đâu. thể.”

Tim đập nhanh hơn, tôi cầm trọn lấy , vuốt liên tục. Gideon vẫn còn quá lý trí, mải lo sợ chuyện chưa xảy ra mà quên tận hưởng cảm giác tại.

Nhưng tôi biết cách làm cho thôi suy nghĩ nữa.

“Hay là mình cùng làm lượt .” Tôi quay người lại.

Gideon lập tức nắm lấy hông tôi kéo xuống.

Tôi cũng làm lại đúng như vậy với .

Tiếng rên rỉ của , cùng với mấy ngón tay mạnh bạo làm tôi suýt lên đỉnh.

Tôi sung sướng, và tin tưởng tuyệt đối. Với tôi, niềm tin đó quý giá hơn tất cả mọi thứ đời, bởi nó được đánh đổi bằng máu và nước mắt.

Tay tôi vẫn tiến tới. Gideon rung bần bật, xoay người nằm nghiêng lại. Khi ngón tay tôi chạm vào ngưỡng cửa phía sau, Gideon rùng mình, bật ra thanh rền rĩ làm tôi nổi gai ốc.

Rồi ngón tay cũng bắt chước tôi. Tôi quờ quạng tìm tuýp kem dưỡng da giường.

Thay cho đồng ý, Gideon bóp kem ra tay tôi.

Tôi chưa kịp đậy nắp lại ngón tay trôi tuột vào, làm tôi giật mình. ra lấy kem trước khi đưa cho tôi.

Nhưng tôi vẫn nhàng với , xoa kem cho ngón tay ấm lên. Tôi mơn trớn, chờ mở toang ra mới đưa ngón tay vào.

Tiếng nấc của Gideon lúc đó nghe như con thú hoang bị trúng mũi tên xuyên qua ngực. Suốt đời tôi chưa bao giờ nghe thanh nào giống như vậy. Người cứng đờ, co giật, hơi thở dồn dập, phả vào giữa chân tôi.

Tôi khẽ. “Em ở trong rồi cưng ơi. Em làm cho sung sướng.”

rít lên khi tôi vào sâu hơn nữa. “Eva!”

Gideon càng to và cứng hơn. Tôi chưa từng thấy bị kích thích đến mức đó.

“Em có được rồi.” Tôi cử động ngón tay nhàng hơn nữa. “Em lắm, Gideon ơi. Em muốn nhìn thấy như vầy.”

“Ôi trời ơi.” run lên bần bật, rồi bật thốt lên. “Làm nữa cưng. Cho !”

buông tôi ra, cong người lên, rên siết. Nhưng môi và tay tôi vẫn tiếp tục đẩy xa hơn.

“Chúa ơi.” Gideon bật khóc, tay nắm chặt tấm trải giường. “Ngừng lại, Eva, đừng làm nữa. Chết tiệt!”

Tôi nhấp mạnh bên trong và bên ngoài cùng lượt, đưa lên đỉnh. Tôi cảm thấy co thắt lại quanh ngón tay mình.

Chờ cho ngừng lại hẳn, tôi mới quay lại, ôm vào lòng. Cả hai đứa mồ hôi nhễ nhại, nhớp nháp. Nhưng sao.

Gideon vùi gương mặt ướt đẫm lên ngực tôi, khóc nức nở.

Chương 19




Nơi Gideon đưa tôi tới đẹp như thiên đường. Máy bay lượn qua cụm đảo Windward, là đà mặt nước xanh tĩnh lặng tuyệt vời của vùng Ca-ri-bê, rồi đáp xuống sân bay tư nhân cách xa đích đến cuối cùng là khu nghỉ dưỡng Crosswind.

Lúc máy bay đáp, hai đứa còn chưa hết bàng hoàng, và tóc vẫn còn ướt khi làm thủ tục nhập cảnh. Tay trong tay, nhưng lời nào. Tôi biết và tôi vẫn chưa bình tĩnh lại.

Bước lên chiếc limousine, Gideon rót ngay ly rượu, nét mặt vô cảm để lộ cảm xúc gì. Lúc lặng lẽ giơ cái bình đựng rượu lên, tôi lắc đầu từ chối.

Gideon ngồi dựa ra ghế, quàng tay qua vai tôi.

Tôi thận trọng hỏi. “Tụi mình vẫn ổn chứ hả?”

hôn mạnh lên trán tôi. “Ừ.”

“Em .”

“ biết.” Gideon uống hết hơi rồi bỏ cái ly xuống.

suốt đoạn đường dài từ sân bay về hai đứa thêm lời nào. Lúc tới nơi, trời tối hẳn, nhưng khu vực tiền sảnh sáng rực. Quầy lễ tân ốp gỗ đen và gạch lát nhiều màu, còn có thêm mấy chậu cây sum suê, tạo cảm giác vừa thoải mái thư giãn nhưng cũng rất trang nhã.

Người quản lý đứng chờ sẵn ngay phía trước chỗ xe dừng, nụ cười tươi tắn và thái độ chê vào đâu được. ta ràng là rất phấn khởi khi đón Gideon tới, càng mừng rỡ hơn khi thấy Gideon nhớ cả tên mình, là Claude.

Claude liến thoắng dẫn đường, còn tôi và Gideon vẫn tay trong tay rời. Nhìn bề ngoài, ai có thể biết được cách đây mới tiếng đồng hồ bọn tôi vừa làm những gì với nhau. Trong khi tóc tôi khô lại thành nếp rối bời, vẫn đẹp lộng lẫy như mọi khi. Bộ vét người thẳng nếp cách hoàn hảo, còn cái váy của tôi nhìn như miếng giẻ rách sau ngày dài. còn lớp trang điểm, mặt tôi tái nhợt, lộ ra đôi mắt thâm quầng.

Nhưng tôi vẫn là của , thể qua cái nắm tay siết chặt, và bàn tay để hông dìu tôi vào phòng. Tôi cảm thấy an toàn và được đón nhận, dù vẫn hơi bất an và lúc này mặt lạnh như tiền. Gideon biết điều đó.

Tôi cũng vì vậy.

Nhưng phải chi đừng quá im lặng làm tôi lo lắng. Tôi bắt đầu tự hỏi mình có quyết định sai khi mực thúc ép , dù kêu tôi dừng lại. Sao tôi lại tự tin là mình biết cần thứ gì?

Trong lúc, người quản lý vẫn chuyện với Gideon, tôi chậm rãi dạo quanh phòng khách rộng lớn có cái ban công mở ra bên ngoài, và mấy chiếc ghế nệm trắng sàn nhà bằng gỗ. Phòng ngủ lớn cũng ấn tượng kém, với khung màn phía chiếc giường lớn, và thêm ban công nữa mở ra hồ bơi riêng. Hồ bơi được thiết kế cho nước chảy tràn che lấp mép hồ, tạo cảm giác trải dài vô tận, nối ra với mặt biển lấp lánh ngoài xa.

Làn gió biển ấm áp ùa vào hôn lên mặt và tóc tôi. Ánh trăng tạo ra vệt sáng dài mặt biển, tiếng cười và tiếng nhạc vẳng lại từ xa bỗng khiến tôi thấy lạc lõng và trống trải.

Khi Gideon vui mọi thứ đều bất ổn.

“Em thích chỗ này ?” hỏi .

Tôi quay lại nhìn , nghe có tiếng cửa đóng. “ tuyệt vời.”

gật đầu ngắn gọn. “ gọi thức ăn tối rồi, mình ăn Tilapia với cơm, pho mát và trái cây tươi nhé.”

“Tốt quá. Em đói đây.”

“Trong tủ có quần áo cho em rồi đó, cả đồ bơi nữa. Nhưng bãi biển này chỉ có hai đứa mình, nên nếu muốn em cần phải mặc gì đâu. Có thiếu thứ gì gọi người mang tới.”

Tôi nhìn chằm chằm, thấy đứng cách tôi phải đến vài mét. Mắt lấp lánh ánh sáng từ mấy cây đèn bàn. Gideon có vẻ bực bội và xa cách. Tôi thấy cổ họng mình nghẹn lại, chực khóc.

“Gideon…” Tôi đưa tay về phía . “Em làm gì sai rồi hả?”

“Cưng à.” thở dài, bước tới cầm lấy tay tôi đưa lên môi. Ánh mắt dường như lảng tránh muốn nhìn tôi. Tôi cảm giác chân mình muốn khuỵu xuống.

“Crossfire.”

Hai chữ đó bật ra chậm rãi, nhàng đến mức tôi suýt nghĩ chắc do mình tưởng tượng. kéo tôi vào lòng, hôn say đắm.

Tôi nhón chân lên, ôm lấy mặt , hôn lại bằng tất cả trái tim.

Bỗng giật ra rất nhanh. “Mình thay đồ rồi ăn tối. muốn ăn mặc như vầy nữa.”

Tôi miễn cưỡng lùi lại. Dù biết là mặc bộ vét đó làm nóng nực, nhưng tôi vẫn cảm thấy có gì ổn. Cảm giác đó càng tệ hơn khi Gideon bước ra khỏi phòng, và tôi nhận ra là tối nay hai đứa ngủ riêng.

Tôi mở tủ quần áo ra, tháo giày, nhìn đống đồ nhiều quá mức cần thiết cho kỳ nghỉ cuối tuần. Mà đa số lại là màu trắng. Chắc thích tôi mặc màu trắng. Hay bởi vẫn coi tôi là “thiên thần” của ?

Liệu bây giờ có còn nghĩ vậy ? Hay trong mắt tôi thành ác quỷ? Tôi trở thành người tình ích kỷ và cố chấp, ép phải đối diện với những bóng ma mà luôn muốn quên .

Tôi thay cái đầm vải đơn giản màu đen, rất phù hợp với tâm trạng như đám tang lúc này. Tôi có cảm giác giữa hai đứa có cái gì vừa chết.

Trước đây Gideon với tôi cũng từng cãi nhau nhiều lần, nhưng chưa bao giờ tôi có cảm giác xa cách như lần này. Tôi chưa bao giờ thấy khó chịu như lúc này.

Bữa tối được dọn ra gọn gàng lịch cái bàn ngoài ban công, đối diện với bờ biển hoang vắng. Nhìn thấy căn lều màu trắng ngoài bãi cát, tôi bất giác nhớ lại giấc mơ của Gideon, trong đó tôi và nằm dài ghế, gần gũi nhau bên bãi biển.

Tim tôi nhói đau.

Tôi uống hết hai ly rượu vang trắng, ăn hết thức ăn trước mặt, dù chẳng cảm thấy ngon lành gì. Gideon ngồi đối diện, chỉ mặc mỗi cái quần vải cột dây màu trắng, vẻ đẹp trai rạng ngời càng làm tôi khó chịu hơn. vô cùng xa cách, trong khi diện lặng lẽ trước mặt lại làm tôi càng muốn có hơn bao giờ hết.

Khoảng cách giữa hai đứa mỗi lúc xa, tưởng như tôi còn với tới được nữa.

Tôi đẩy cái đĩa trống qua bên, rồi nhận ra Gideon hầu như chưa ăn gì cả. Nãy giờ chỉ khều khều cái đĩa mấy cái, rồi uống rượu liên tục.

Hít hơi dài, tôi . “Em xin lỗi, đáng lẽ là em nên… Em …” Tôi nuốt khó nhọc, thầm. “Em xin lỗi.”

Tôi đẩy ghế, đứng dậy bước .

“Eva! Khoan !”

Tôi chạm chân xuống cát ấm, rồi chạy mạch ra biển, cởi bỏ cái áo người, hòa mình vào dòng nước ấm sục. Thêm vài bước nữa, bãi cát dốc xuống đột ngột làm tôi hụt chân, nước sâu quá đầu. Tôi ngồi hẳn xuống đáy, mừng thầm vì có ai nhìn thấy mình khóc.

Trái tim nặng trĩu được nước làm cho hẳn . Tóc tôi nổi bồng bềnh, vài con cá bơi qua đâm vào người kẻ phá bĩnh yên tĩnh của chúng.

Bỗng tôi bị nhấc bổng lên, trở lại với thực tại. Miệng tôi phun phì phì, tay chân vùng vẫy.

“Thiên thần của .” Gideon chiếm lấy môi tôi cách dữ dội, rồi bước ra khỏi mặt nước, về căn lều, đặt tôi lên ghế. ôm chặt lấy khi tôi chưa kịp thở.

Đầu tôi vẫn còn choáng váng khi thở mạnh ra rồi . “Làm vợ .”

Nhưng câu trả lời hoàn toàn phải bởi cơn đau đầu. “Em đồng ý.”

Lúc xuống biển theo tôi Gideon cũng kịp cởi đồ, nên cái quần ướt sũng dính vào người tôi. chồm lên, hôn tôi say đắm như để thỏa cơn khát dữ dội ghê gớm. Tay giữ lấy tóc tôi, miệng môi tham lam, điên dại.

Tôi nằm yên bất động, vẫn còn chưa hết sốc. Rồi tôi chợt hiểu ra mọi chuyện.

ra Gideon căng thẳng như vậy là vì lo lắng chuyện cầu hôn, chứ phải tại trách tôi.

“Ngày mai nhé.” cọ má lên mặt tôi. Cái cằm lởm chởm mấy sợi râu làm tôi như tỉnh lại, sực nhớ ra mình ở đâu và Gideon định làm gì.

“Em…” Tôi ngập ngừng.

“Câu trả lời của em là đồng ý, Eva à.” nhổm dậy, phóng xuống tôi cái nhìn mãnh liệt. “Chỉ đơn giản vậy thôi.”

Tôi nuốt nước bọt. “Mình thể cưới nhau ngày mai được.”

“Được.” dứt khoát. “Và mình làm vậy. cần như vậy, Eva, cần lời thề, cần công nhận của pháp luật… sắp phát điên lên vì chờ đợi rồi.”

Tôi thấy mọi thứ xung quanh chao đảo, cảm giác như bị kẹt trong chiếc thùng lăn xuống dốc, lực ly tâm làm cho chân nhấc hổng lên .

“Còn quá sớm mà.” Tôi phản đối.

“Sau chuyến bay hồi nãy mà em còn vậy nữa hả, Eva?” nạt lại. “Em có rồi, cũng phải có được em chứ.”

“Em thở nổi.” Tôi hổn hển, tự nhiên thấy hoảng loạn.

Gideon lăn người qua, ôm tôi lên tay. “Em muốn ở cạnh mà.” khăng khăng. “Em mà.”

“Đúng là vậy.” Tôi gục đầu lên ngực . “Nhưng vội vàng quá…”

“Em tưởng cầu hôn em là do bộc phát đó hả? Chúa ơi, Eva, em biết là người như thế nào mà. lên kế hoạch từ lâu rồi, suốt mấy tuần qua toàn nghĩ tới chuyện này thôi.”

“Gideon à, mình thể bỏ xa rồi cưới nhau như vậy được.”

“Có gì mà được!”

“Nhưng còn gia đình, bạn bè sao?”

“Mình làm thêm lần nữa với gia đình và bạn bè. cũng muốn vậy mà.” vuốt tóc dính má tôi ra. “ muốn hình cưới của mình xuất khắp nơi mặt báo. Nhưng chuyện đó phải mất mấy tháng nữa. chờ được lâu như vậy. Còn chuyện ở đây là bí mật riêng của hai đứa mình, nếu em muốn, mình với ai hết. Mình là mới chỉ đính hôn thôi.”

Tôi nhìn , biết phải gì. thúc giục của vừa lãng mạn mà cũng vừa… đáng sợ.

“ xin phép bố em.” tiếp làm tôi giật mình thêm lần nữa. “Ông cũng cản…”

“Cái gì? Hồi nào?”

“Lúc bố ở New York, tận dụng cơ hội luôn.”

Tự nhiên tôi thấy buồn buồn. “Bố gì với em cả.”

“ dặn bố đừng mà, là cũng chưa cầu hôn sớm được đâu, vì phải giành lại em trước . có ghi lại, nếu em tin mở cho em nghe.”

Tôi chớp mắt nhìn , hỏi lại. “ ghi nữa hả?”

“ muốn có bất cứ rủi ro nào hết.” Gideon có vẻ gì là áy náy.

“ là xảy ra sớm, tức là dối bố rồi.”

cười ranh mãnh. “ đâu có dối. cũng mấy ngày rồi còn gì.”

“Chúa ơi, điên rồi!”

“Cũng có thể. Mà nếu có là tại em.” hôn mạnh lên má tôi. “ sống thiếu em được, Eva à. Thậm chỉ chỉ nghĩ tới chuyện đó thôi muốn phát điên rồi.”

“Chuyện này mới là điên nè.”

“Tại sao?” nhíu mày. “Em thừa biết cả hai đứa mình đều muốn ai khác hết. Vậy em còn chờ gì nữa hả?”

Bao nhiêu suy nghĩ quay quay trong đầu tôi, hàng tá lý do, biết bao nhiêu là rủi ro rành rành. Vậy mà cuối cùng tôi được lời nào hết.

“ cho em lựa chọn đâu.” cách cương quyết, bế tôi đứng dậy. “Mình làm đám cưới. Giờ em lo tận hưởng những giờ phút độc thân cuối cùng .”

Lúc tôi ngủ dậy đâu mất.

Tôi nằm duỗi người tấm trải giường nhàu nát toàn là mùi của Gideon, hít hơi khi làn gió biển thổi qua cửa ban công.

Tôi nhớ lại cả ngày và tối hôm qua, rồi những tuần trước đó, cả đến những tháng trước lúc tôi mới gặp Gideon. Rồi tôi nghĩ xa hơn, tới Brett và những người khác tôi từng quen, đến cái giai đoạn mà tôi đoan chắc là bao giờ tìm được ai mình , sau tất cả những gì tôi trải qua, sau những tổn thương về tinh thần và với đòi hỏi của mình.

Vậy làm sao tôi từ chối được, khi mà phép màu cho tôi tìm thấy ?

Lúc lăn ra khỏi giường, tôi thấy rất hạnh phúc khi nghĩ tới chuyện mình gặp được rồi đồng ý làm vợ . Tôi thích thú với chuyện hai đứa bỏ xa, trao cho nhau lời thề ở nơi riêng tư này. cần ai chứng kiến, bị ai dòm ngó, nghi ngờ hay ghen ghét. Sau những gì xảy ra, khởi đầu này đúng là chỉ cần có tình , hạnh phúc và niềm hy vọng.

Lẽ ra tôi phải đoán trước là sắp đặt mọi thứ cách hoàn hảo, từ thời gian, địa điểm cho đến khung cảnh. Dĩ nhiên là bên bờ biển, vì đó là nơi và tôi có những kỷ niệm ngọt ngào bên nhau, giống như trong chuyến lần trước.

Khi nhìn thấy khay thức ăn sáng bàn nước trong phòng, tôi khỏi mỉm cười. thành ghế là chiếc áo choàng màu trắng.

Gideon chưa bao giờ bỏ sót thứ gì.

Tôi khoác cái áo lên người, định rót cà phê uống rồi tìm . Đúng lúc đó tôi nhìn thấy bản thỏa thuận trước khi kết hôn.

Tay tôi ngừng lại giữa chừng. Tờ văn bản được đặt rất ngay ngắn dưới cái bình hoa màu trắng mảnh khảnh, cắm đúng cành hoa hồng, bên cạnh bộ dao nĩa bạc sáng lấp loáng trong cái khăn ăn.

hiểu sao tôi vô cùng ngạc nhiên và… thất vọng. Dĩ nhiên là Gideon chuẩn bị kỹ càng hết mọi thứ, bao gồm cả chuyện này. Vậy cho cùng, chẳng lẽ muốn bắt đầu mối quan hệ của hai đứa bằng bản hợp đồng hay sao?

Bao nhiêu niềm vui vụt tan biến. Tôi chùng xuống, quay đầu bỏ vô phòng tắm. Tôi vừa tắm rửa chậm rãi vừa suy nghĩ. Cuối cùng, tôi quyết định chẳng thà từ chối còn hơn là phải đọc cái văn bản định giá cho tình của tôi. tình mà đối với tôi là vô giá.

Nhưng e là quá trễ. Cái bản hợp đồng đó làm thay đổi hết mọi thứ, nhưng suy cho cùng tôi cũng trách được. là Gideon Cross, trong hai mươi lăm người giàu nhất thế giới. Nếu đòi ký hợp đồng mới là chuyện lạ. Tôi cũng còn ngây thơ tới nỗi tin vào mấy chuyện cổ tích như vậy nữa.

Tắm xong, tôi mặc cái đầm mỏng, buộc tóc lên, rót ly cà phê, cho thêm kem và đường rồi cầm tờ giấy ra ngoài ban công.

Dưới bãi biển, công việc chuẩn bị cho hôn lễ được tiến hành. cái cổng hoa được dựng lên, dây ruy băng trắng trải dưới cát để đánh dấu lối ở giữa.

Tôi quyết định ngồi quay lưng lại, vì cảnh đó nhìn chỉ thêm đau lòng.

Tôi chậm rãi nhấp từng ngụm cà phê, lúc uống hết gần nửa ly mới có đủ can đảm bắt đầu đọc. Mấy trang đầu liệt kê tài sản riêng của hai đứa trước khi kết hôn. Những thứ Gideon sở hữu quá sức tưởng tượng. Làm sao có thời gian để ngủ nhỉ? Tới phần mình, tôi cứ tưởng con số bị sai, nhưng nghĩ lại tiền của tôi được mang đầu tư trong nhiều năm rồi.

Stanton biến năm triệu đô của tôi thành gấp đôi.

Tôi chợt nhận ra là bấy lâu nay mình ngu ngốc khi cứ để yên đó, trong khi có thể đầu tư tiền vào mục đích khác để giúp đỡ nhiều người hơn. Trước giờ tôi cứ coi đó như là những đồng tiền dơ bẩn và hề tồn tại. Tôi tự nhắc mình phải nhớ giải quyết chuyện này khi quay về New York.

Những gì tôi đọc được sau đó hóa ra lại rất thú vị.

Điều khoản đầu tiên, Gideon muốn tôi theo họ Cross. Tôi có thể giữ Tramell thành tên lót, nhưng được coi đó họ ghép. Eva Cross, bàn cãi gì cả. Đúng là phong cách của , người tình độc đoán và gia trưởng của tôi.

Điều thứ hai buộc tôi nhận mười triệu đô của ngay sau đám cưới, coi như tài sản riêng của tôi tăng gấp đôi chỉ bằng cái gật đầu. Sau đó mỗi năm tôi được nhận thêm. Mỗi lần sinh con tôi được phụ cấp, rồi còn được trả tiền để điều trị chung với . Tôi phải chấp nhận tham gia hòa giải trong trường hợp li dị. Tôi phải chấp nhận ở chung nhà với , nghỉ mát mỗi tháng hai lần, rồi hẹn hò chơi với …

Càng đọc tôi càng hiểu ra là văn bản này hề bảo vệ tài sản của Gideon. cho vô cùng thoải mái, thậm chí còn quy định là nửa những gì kiếm được sau ngày cưới thuộc về tôi và tôi có quyền từ chối. Trừ khi ngoại tình. Nếu chuyện đó xảy ra, mất thêm rất nhiều hơn như vậy.

Bản hợp đồng này là để bảo vệ trái tim , bằng cách ràng buộc tôi, dỗ dành tôi, để tôi bao giờ bỏ . sẵn sàng cho tôi hết tất cả mọi thứ.

Khi tôi lật tới trang cuối Gideon cũng vừa bước ra, mặc cái quần jeans để hở nút. Tôi thừa biết chuyện xuất đúng lúc phải là tình cờ. Hẳn ở đâu đó quan sát tôi từ nãy tới giờ.

Tôi đưa tay quệt giọt nước mắt má. “Chào buổi sáng.”

“Chào em, thiên thần của .” cúi hôn lên má tôi rồi kéo cái ghế bên trái ra ngồi xuống.

nhân viên phục vụ mang thức ăn và cà phê ra, đặt lên bàn, sắp xếp mọi thứ rất gọn gàng nhanh chóng, rồi biến mất.

Gió biển thổi tung mái tóc lãng tử của Gideon. Tôi nhìn ngồi đó, hoang dại, phóng khoáng, có chút gì giống với con người đưa ra những điều khoản lạnh lùng sặc mùi tiền mà tôi vừa đọc.

Tôi xếp xấp giấy lại ngay ngắn rồi đặt tay lên . “Trong này có dòng nào có thể giữ em lại với cả.”

thở mạnh. “Vậy mình xem xét và thay đổi. Em chỉ cần là em muốn gì thôi.”

“Em cần tiền của . Em chỉ cần cái này thôi.” Tôi đưa tay ra về phía . “Và cái này nữa.” Rồi tôi chồm tới, đặt tay lên tim . “Chỉ có mới giữ em được, Gideon.”

“ biết nữa, Eva à.” giữ tay tôi lại, áp lên ngực. “ sợ làm gì đó ngu ngốc và khiến em muốn bỏ .”

“Em đâu còn cư xử như vậy nữa.” Tôi cãi. “Bộ thấy sao?”

“ thấy tối qua em bỏ chạy ra biển và chìm xuống nước đó!” Gideon chồm tới, nhìn sâu vào mắt tôi. “Em đừng có bác bỏ cái bản thỏa thuận này, Eva à, trừ khi có thứ gì trong đó mà em chấp nhận được. Còn nếu , hãy chấp nhận vì .”

Tôi ngồi tựa ra ghế, giải thích nhàng. “Em và còn nhiều thứ phải làm lắm. xấp giấy làm sao giúp hai đứa mình tin tưởng nhau được.”

“Ừ, …” ngập ngừng. “ tin tưởng bản thân mình phạm sai lầm, còn em cũng tin em là người cần. Vậy coi như hai đứa vẫn tin nhau. Chuyện còn lại tính sau vậy.”

“Được rồi.” Nhìn mắt sáng rực lên, tôi biết mình quyết định đúng, dù lòng tôi vẫn nghĩ là còn quá sớm. “Nhưng em muốn thay đổi thứ.”

“Em .”

“Chuyện đổi tên.”

“ thương lượng gì hết” khoát tay, cương quyết.

Tôi nhướng mày. “ đừng có cổ hủ quá vậy. Em muốn lấy thêm họ của bố em nữa thôi mà. Bố lúc nào cũng muốn vậy mà được, đây là cơ hội duy nhất để em làm cho ông vui.”

“Vậy là, Eva Lauren Reyes Cross hả?”

“Eva Lauren Tramell Reyes Cross.”

“Nghe dài dòng quá. Nhưng em muốn sao cứ làm vậy . chỉ cần em vui thôi.”

“Còn em chỉ cần thôi.” Tôi chồm tới, ngửa mặt ra chờ đợi.

đặt nụ hôn lên môi tôi. “Vậy hôm nay mình hợp thức hóa chuyện đó.”




Tôi cưới Gideon Geoffrey Cross bãi biển Ca-ri-bê, chân trần, trước chứng kiến của người quản lý khách sạn và Angus McLeod. Tôi ngạc nhiên, nhưng cũng rất vui khi thấy Angus có mặt ở đây.

Hôn lễ diễn ra nhanh chóng, đơn giản và rất đẹp. Nhìn nụ cười rạng rỡ của Claude và vị Cha xứ, có thể thấy họ hãnh diện vì được chứng kiến lễ cưới của Gideon.

Tôi mặc cái đầm đẹp nhất trong tủ, hở vai, phần thân xếp ly, còn phía dưới đính những cánh hoa bằng lụa xuống tới chân. Rất ngọt ngào và lãng mạn. Tóc tôi búi cao, giắt bông hoa hồng. Khách sạn chuẩn bị cho tôi bó hoa nhài cột ruy băng trắng.

Gideon mặc quần màu xám với áo sơ mi trắng bỏ ra ngoài. cũng chân trần. Tôi bật khóc khi nghe quả quyết lập lời thề, và ánh mắt cháy rực khao khát.

rất tôi.

Toàn bộ buổi lễ vô cùng riêng tư và thân mật. là hoàn hảo.

Tôi nhớ mẹ, nhớ bố và Cary. Cả Ireland, Stanton, rồi Clancy nữa. Gideon thầm khi cúi xuống hôn tôi. “Mình làm lại, em muốn thêm bao nhiêu lần nữa cũng được.”

Tôi vô cùng.

Angus bước tới hôn lên hai bên má tôi. “Tôi rất vui khi thấy hai người hạnh phúc.”

“Cảm ơn, Angus. Bấy lâu nay ông chăm sóc cho ấy tuyệt vời.”

Angus mỉm cười, mắt lấp lánh khi quay sang Gideon. Ông gì đó bằng giọng Scotland nặng đến nỗi tôi nghe ra, nhưng khiến ánh mắt Gideon sáng bừng lên. Trong suốt bao nhiêu năm qua, phải chăng Angus thay thế người cha trong cuộc đời ? Tôi luôn biết ơn ông vì thương và cổ vũ cho Gideon, cho thứ mà cần nhất.

Rồi tới màn cắt bánh kem và rót sâm banh ăn mừng ban công phòng. Tôi và Gideon ký giấy đăng ký kết hôn và tờ hôn ước của Cha xứ đưa. Gideon cầm tờ giấy, mân mê chỗ tôi vừa ký.

“ có được cái cần rồi chứ gì?” Tôi chọc. “Mỗi mảnh giấy thôi.”

“ cần em, bà Cross ạ.” kéo tôi lại. “ luôn luôn muốn cưới được em.”

Angus đem cả hai tờ giấy cùng bản thỏa thuận mất. chàng quản lý khách sạn ký vào chỗ làm chứng, và tất cả được cất ở nơi nào đó của Gideon.

Cuối cùng, khi còn lại hai đứa, tôi và trút bỏ quần áo, vô lều nằm, uống rượu sâm banh, ôm nhau đùa giỡn, âu yếm cho đến hết ngày.

Tất cả mọi thứ hoàn hảo.

“Vậy lúc về nhà mình sao đây?” Tôi hỏi khi ngồi ăn tối dưới ánh nến. “Phải với mọi người như thế nào về vụ bỏ-trốn-rồi-cưới-nhau này hả ?”

Gideon nhún vai, liếm bơ dính tay. “Tùy em thôi.”

Tôi ăn nốt cái càng cua. “Em đương nhiên là muốn kể với Cary rồi đó. Bố em chắc cũng phản đối gì. Hôm nay lúc gọi điện cho ông em có bóng gió chút, ông cũng là có gặp , nên chuẩn bị tinh thần. Còn dượng Stanton em nghĩ quan tâm lắm đâu, đừng tự ái nha.”

“ tự ái.”

“Nhưng còn mẹ em lo quá, hai mẹ con em vốn ổn lắm. Mẹ mà biết chuyện lại lên cơn cho coi.” Tôi ngừng lại chút. “Nhưng em mà giấu mẹ lại nghĩ là tại em giận mẹ.”

“Vậy mình cứ với mọi người là mình mới đính hôn thôi.”

Tôi chấm miếng thịt cua vào bơ lỏng, thầm nghĩ từ nay mình thường xuyên được thấy Gideon ở trần, thoải mái như thế này. “Mẹ nổi điên lên nếu mình chưa cưới mà sống chung đó.”

“Nếu vậy chịu thôi.” cộc lốc. “Em là vợ , Eva. quan tâm có ai biết hay , nhưng mà biết. muốn mỗi ngày làm về nhà nhìn thấy em, mỗi sáng dậy uống cà phê với em, cài nút áo cho em, rồi cởi áo cho em mỗi buổi tối.”

Tôi hỏi lại. “ có định đeo nhẫn cưới ?”

“ chỉ mong được vậy thôi.”

Câu đó làm tôi mỉm cười. ngừng ăn, nhìn tôi chằm chằm.

“Sao vậy? Mặt em dính bơ hả?”

thở mạnh. “Em đẹp quá. rất thích ngắm em.”

Mặt tôi nóng bừng. “ cũng đâu có thua gì.”

“ bắt đầu thấy đỡ dần rồi.” Gideon lẩm bẩm.

Nụ cười tôi tắt ngấm. “Cái gì? Cái gì đỡ?”

“ lo lắng. Cảm giác bây giờ an toàn hơn, đúng ?” nhấp ngụm rượu. “ cảm thấy yên tâm. thích cảm thấy như vậy.”

Tôi chưa có nhiều thời gian để làm quen với chuyện mình có chồng, nhưng khi nghĩ lại câu đó của , tôi cũng thấy đồng ý. là của tôi, ai có thể nghi ngờ điều đó nữa. “Em cũng thích cảm giác này.”

Gideon nâng tay tôi lên môi. Chiếc nhẫn của trao ban nãy lấp lánh dưới ánh nến. chiếc nhẫn kiểu cổ điển với viên kim cương Asscher rất lớn. Tôi thích tinh tế có tuổi đó, nhưng quan trọng hơn, đây là chiếc nhẫn mà bố trao cho mẹ .

Cho dù bị cả bố lẫn mẹ phản bội, nhưng những ký ức hạnh phúc nhất của Gideon cho đến ngày gặp tôi vẫn là thời gian ở cùng với gia đình.

Vậy mà cứ là mình biết lãng mạn.

bắt gặp tôi cứ ngắm chiếc nhẫn. “Em thích phải ?”

“Em thích lắm. Nó rất đặc biệt.” Tôi nhìn . “Mà em cũng muốn làm gì đó lạ lạ với ngôi nhà của mình nữa.”

“Vậy hả?” siết chặt cổ tay tôi, rồi tiếp tục ăn.

“Em hiểu là mình vẫn phải ngủ riêng, nhưng em muốn có tường hay cửa ngăn cách hai đứa mình.”

“ cũng muốn. Nhưng an toàn của em là quan trọng nhất.”

“Hay là mình làm căn phòng ngủ lớn, có hai giường riêng, ở giữa nối với nhau bằng phòng tắm, có cửa, chỉ có lối tắt qua thôi. Như vậy tụi mình vẫn coi như là được ở chung trong gian.”

suy nghĩ chút rồi gật đầu. “Vẽ ra , rồi mình mang gặp kiến trúc sư cho họ làm. Mình ở tạm bên chỗ em trong lúc chờ sửa nhà của . Cary cũng có thể xem qua gian bên cạnh đó để coi có cần sửa gì theo ý ta .”

Tôi cọ chân lên bắp chân thay cho lời cảm ơn. Có tiếng nhạc từ xa vẳng lại làm tôi sực nhớ ở hòn đảo này còn có những người khác.

Liệu Angus thư giãn ở đâu đó, hay là phải đứng gác trước cửa phòng?

“Angus đâu?” Tôi hỏi.

“Đâu đó gần quanh đây.”

“Còn Raúl có ở đây ?”

“. Cậu ta ở New York điều tra vụ cái vòng của Nathan.”

“Ồ.” Tự nhiên tôi ăn mất ngon, nên cầm khăn lên lau miệng. “Có gì đáng lo ?”

Hỏi là hỏi vậy thôi, chứ làm sao mà tôi hết lo lắng được. Việc có ai đó bí mật đánh lạc hướng cảnh sát luôn ám ảnh trong đầu tôi.

“Có người rửa sạch tội cho .” thản nhiên. “ nghĩ phải trả công cho họ. Nhưng chưa thấy ai tới đòi hết, nên phải tự tìm tới họ thôi.”

“ phải biết họ là ai cái .”

“À, biết thôi.” Gideon thầm cách nham hiểm. “Tới lúc đó mình biết luôn là tại sao.”

Dưới gầm bàn, tôi quấn chân vào chân .

Tôi và Gideon khiêu vũ bờ biển dưới ánh trăng, đắm mình vào làn hơi ẩm buổi tối. Đêm đó Gideon ngủ chung giường với tôi, tôi biết phải cân nhắc rất kỹ. thể để tôi ngủ mình trong đêm tân hôn được. Tôi hy vọng thuốc của có tác dụng, cộng với đêm hôm trước thiếu ngủ giúp ngủ sâu hơn. May thay đúng là như vậy.

Sáng Chủ nhật, Gideon hỏi tôi muốn ngắm thác nước, hay thuyền gỗ ra biển, hay là muốn bè sông trong rừng. Tôi cười, từ chối hết cả ba lựa chọn, rồi làm cái chuyện tôi muốn làm với .

Hai đứa nằm ườn cả ngày, thỉnh thoảng nhảy xuống hồ bơi, rồi khi thấy mệt lại lăn ra ngủ. Khoảng sau nửa đêm, tôi vô cùng tiếc nuối khi phải về. Mấy ngày cuối tuần ngắn ngủi.

“Mình còn cả đời để chơi cưng à.” Gideon đường ra sân bay, dường như đọc được suy nghĩ của tôi.

“Em ích kỷ lắm đó. Em muốn là của riêng em thôi.”

Lên máy bay, tôi và đều mặc người quần áo lấy từ khách sạn. Tôi bất giác mỉm cười, nghĩ lại hai ngày vừa rồi đa số thời gian hai đứa hầu như chẳng mặc gì cả.

Lúc mang túi đồ cá nhân vào toilet để đánh răng trước khi tranh thủ ngủ đường về, tôi nhìn thấy tấm thẻ da đính kèm, có khắc chữ Eva Cross.

Gideon bước tới sau lưng, hôn lên vai tôi.

“ ngủ thôi, cưng. Mai còn phải làm việc.”

Tôi chỉ miếng da. “Bộ chuyện em đồng ý dễ đoán dữ vậy hả?”

“ tính là bắt cóc em cho tới khi em gật đầu thôi.”

Tôi nghi ngờ câu đó của . “Em hân hạnh quá.”

“Em có chồng rồi đó.” giục tôi. “Giờ nhanh lên nào, bà Cross.”

Tôi nhanh chóng chui vào giường nằm cạnh . Ngay lập tức Gideon quay qua ôm chặt lấy tôi.

“Chúc có giấc mơ đẹp.” Tôi thầm, ôm lấy tay người mình.

nở nụ cười, đặt môi lên cổ tôi. “Giấc mơ của thành rồi.”

Chương 20




Tôi có cảm giác rất kỳ lạ khi làm vào sáng thứ Hai, khi nghĩ tới chuyện có ai biết cuộc đời tôi vừa có thay đổi lớn. Làm thế nào mà chỉ với vài câu , rồi đeo cái nhẫn vô tay là khiến con người ta trở nên khác hẳn?

Tôi còn là Eva, chân ướt chân ráo tới New York cùng bạn thân nữa. Giờ đây tôi là vợ của nhà tài phiệt, với hàng loạt trách nhiệm mới. Nghĩ tới đó tôi bỗng hoảng sợ.

Megumi mở cửa xong đứng dậy. Hôm nay nàng ăn mặc nhã nhặn cách bất ngờ, với cái đầm đen sát cánh có những đường viền đối xứng và giày cao gót hồng cánh sen.

“Ôi chao, da bồ rám nắng đẹp ghê. Mình ganh tị quá mất.”

“Cảm ơn. Cuối tuần thế nào?”

“Cũng vậy thôi. Michael hết gọi rồi.” Megumi nhăn mũi. “Tự nhiên mình lại nhớ, quấy rầy của ta làm mình cảm thấy có người cần mình.”

Tôi lắc đầu. “Bồ điên rồi.”

“Mình biết. Kể nghe coi, bồ đâu vậy? với chàng ca sĩ hay là chàng Cross?”

“Bí mật.” Dù tôi rất muốn kể hết ra. Lý do tôi ráng kiềm chế là vì tôi muốn Cary là người biết đầu tiên.

“ được!” Megumi nheo mắt. “Bồ định giấu mình thiệt đó hả?”

“Dĩ nhiên là mình kể.” Tôi nháy mắt. “Chỉ phải là bây giờ thôi.”

“Mình biết tìm bồ ở đâu rồi đó nha.” Megumi với theo khi tôi về chỗ ngồi.

Về tới bàn, tôi lấy điện thoại ra định nhắn tin cho Cary thấy mấy tin nhắn gửi hồi cuối tuần mà bây giờ mới tới. Chắc chắn hôm thứ Bảy lúc gọi điện thoại cho bố tôi vẫn chưa nhận được gì.

Ăn trưa ? Tôi nhắn cho Cary xong, đợi chút thấy trả lời tắt chuông điện thoại rồi bỏ vô ngăn kéo.

“Cuối tuần em đâu vậy?” Mark hỏi khi vô tới văn phòng. “Da em phơi nắng đẹp quá.”

“Cảm ơn . Em nghỉ ở Ca-ri-bê.”

“Vậy hả? tính chọn đảo để tuần trăng mặt đó. Hay em giới thiệu chỗ em ở ?”

“Được thôi.” Tôi cười, hình như lâu lắm rồi, hay có khi cả đời, tôi chưa bao giờ thấy vui như lúc này.

“Cho thông tin nhé, đưa vô danh sách để xem xét.”

“ được giao nhiệm vụ tìm địa điểm hả?” Tôi đứng dậy lấy cà phê chung với Mark.

“Ừ.” Mark nhếch mép. “ để Steven lo cái đám cưới, vì ấy chuẩn bị lâu rồi. Nhưng còn kỳ trăng mật phải là của .”

Giọng Mark tràn trề hạnh phúc, tôi hiểu rất cảm giác đó. Tâm trạng vui vẻ như vậy làm ngày đầu tuần của tôi càng sáng sủa hơn.

Mọi thứ sáng sủa chấm dứt lúc hơn mười giờ, khi Cary gọi điện thoại.

“Văn phòng của Mark Garrity, Eva Tramell..”

“Eva Tramell đáng bị ăn đòn.” Cary tiếp lời. “Lâu lắm rồi giận em tới mức này đó.”

Tôi chột dạ, nhíu mày. “Có chuyện gì vậy Cary?”

“ có thói quen mấy chuyện quan trọng qua điện thoại đâu, Eva, phải như ai đó. Mà cho em biết luôn, trưa nay bỏ cuộc giao lưu trong giới để gặp em đó, tại vì bạn bè phải làm như vậy.” nổi cáu. “Bạn bè phải sắp xếp thời gian để với nhau những chuyện quan trọng, chứ phải là để lại cái lời nhắn nhí nhảnh rồi xong đâu.”

Rồi cúp máy. Tôi ngồi thừ ra, vừa ngạc nhiên vừa lo lắng.

Tất cả mọi thứ như cái bánh xe quay đột ngột đứng lại. Cary luôn là chỗ dựa của tôi, mỗi lần tôi với mà có chuyện gì tôi rất dễ mất bình tĩnh. Tôi biết cũng vậy, gặp tôi thường xuyên là cũng hay làm chuyện dại dột lắm.

Tôi lấy điện thoại di động ra gọi lại cho .

“Sao nữa?” Cary quát, nhưng ít ra cũng nhấc máy.

Tôi nhanh. “Nếu em làm buồn cho em xin lỗi. Em sửa, nha!”

“Em làm bực quá, Eva.”

“Ừ, để ý , trước giờ em giỏi chọc tức người khác lắm. Nhưng em muốn làm vậy với .” Tôi thở dài. “Mình mà giận nhau là em chịu được đâu, Cary à. Em muốn hai đứa mình vui vẻ.”

“Gần đây em làm như thể là chuyện đó đâu còn quan trọng nữa.” cộc lốc. “ trở thành người thừa trong mắt em rồi.”

“Lúc nào em cũng nghĩ tới hết đó, nếu em biết cách thể em xin lỗi nha.”

im lặng.

“Em quý lắm, Cary à, dù nhiều khi em cư xử khá ngu ngốc.”

Cary thở hắt ra. “Em làm việc tiếp , đừng có suy nghĩ nữa. Lát ăn trưa mình chuyện.”

“Em thành xin lỗi.”

“Trưa nay gặp nhé.”

Cúp máy xong, tôi cố gắng nhưng tập trung được. Cary giận là chuyện, nhưng tôi làm buồn lại là chuyện khác. Bởi tôi vốn là trong số vài người hiếm hoi đời được tin tưởng.

Khoảng mười giờ rưỡi, tôi nhận được xấp phong bì nội bộ. Trong số đó cái có mảnh giấy viết tay của Gideon.

Vợ xinh đẹp quyến rũ của

lúc nào cũng nghĩ tới em

X của em.

Tôi hạnh phúc nhịp chân dưới gầm bàn, cảm thấy ngày thứ Hai vui lên rất nhiều.

Rồi tôi viết lại cho .

Đen và nguy hiểm

Em điên cuồng

cả cái vòng đỏ của nữa

Bà X.

Tôi bỏ tờ giấy vô phong bì rồi cho gửi .

Điện thoại reng lúc tôi trả lời thư cho người thiết kế của chiến dịch quảng cáo thẻ quà tặng. Đầu dây bên kia là giọng Pháp quen thuộc.

“Eva, là Jean-Francois Giroux đây.”

Tôi ngồi tựa ra ghế. “Bonjour, quý ông Giroux.”

“Hôm nay mình gặp nhau lúc nào được?”

ta muốn cái quái gì ở tôi? Nếu muốn biết chỉ còn cách gặp ta thôi. “Năm giờ nhé? Ở gần Crossfire có quán rượu .”

“Vậy cũng được.”

Tôi vừa chỉ đường xong là Giroux cúp máy ngay, khiến tôi có cảm giác như vừa bị tạt gáo nước lạnh. Tôi xoay xoay ghế, ngẫm nghĩ. Có vẻ như trong khi tôi và Gideon cố gắng xây dựng cuộc sống mới vẫn có nhiều thứ tìm cách cản trở hai đứa. Liệu khi bọn tôi công bố về lễ cưới, hay chỉ chuyện đính hôn thôi, mọi thứ có thay đổi ?

Chúa ơi, tôi chỉ mong như vậy. Nhưng liệu có bao giờ đơn giản vậy ?

Liếc nhìn đồng hồ, tôi quyết định quay lại với cái thư viết dở.

Tôi xuống tới sảnh lúc mười hai giờ năm phút, Cary vẫn chưa tới. Trong lúc chờ đợi, tôi bắt đầu lo lắng nhiều hơn. Cary đúng. Tôi luôn tự nhủ là Cary sẵn sàng chấp nhận ở chung với Gideon, bởi vì tôi muốn nghĩ tới khả năng phải chọn lựa giữa hai người.

Bây giờ khi chuyện đó còn là lựa chọn nữa rồi. Tôi kết hôn, và ngất ngây trong hạnh phúc.

Nhưng tôi vẫn nghĩ cất cái nhẫn vào bóp là hơn. Với tâm trạng lúc này, để Cary phát ra chuyện đó hẳn là ý hay.

Bụng tôi thắt lại khi nhận ra mình càng ngày càng giấu nhiều chuyện. Cảm giác đó khó chấp nhận.

“Eva.”

Tôi giật mình khi nghe tiếng gọi. Cary bước nhanh tới, hôm nay mặc quần ngắn túi hộp và áo thun cổ tim. Với cặp kiếng râm và hai tay đút túi quần, nhìn hơi xa cách. Mọi người ngoái nhìn lúc ngang, nhưng Cary để ý tới ai khác ngoài tôi.

Trước khi kịp suy nghĩ, tôi chạy như bay tới, lao vào mạnh đến nỗi khiến bật kêu lên. Tôi ôm chầm lấy Cary, áp má lên ngực .

“Em nhớ quá.” Lời bật ra từ tận đáy lòng, dù chưa chắc Cary hiểu hết lý đó của nó.

lẩm bẩm gì đó rồi ôm tôi. “Nhiều khi em đáng ghét lắm, em à.”

Tôi ngẩng lên nhìn . “Em xin lỗi.”

Cary nắm tay tôi, hai đứa ra khỏi tòa nhà rồi tới cái nhà hàng mà lần trước chúng tôi ăn taco với nhau. Chỗ này có cả margaritas với đá xay, thức uống hoàn hảo cho cái thời tiết oi bức mùa hè này.

Sau mười phút xếp hàng chờ, tôi chỉ gọi hai cái taco, vì cả tuần nay tập tành gì rồi. Cary gọi tới sáu cái. Hai đứa canh lấy được cái bàn ngay khi có người đứng lên, và trong khi tôi chưa kịp tháo cái ống hút ra Cary ăn hết cái taco rồi.

“Em xin lỗi vụ lời nhắn trong hộp thư thoại nhé.”

“Em hiểu hả.” Cary lấy khăn giấy chùi miệng, đôi môi đẹp làm tôi liên tưởng tới cảnh mỗi lần nở nụ cười y như rằng bao nhiêu phụ nữ dù có bản lĩnh đến đâu cũng trở nên e thẹn.

“Vấn đề nằm ở tất cả mọi chuyện liên quan đến nó. Em để lại lời nhắn kêu suy nghĩ chuyện ở chung với Cross, sau khi em với mẹ em là em quyết định rồi, và ngay trước khi em biến mất suốt mấy ngày cuối tuần. nghĩ có cảm thấy như thế nào cũng chả có nghĩa lý gì với em hết.”

“ phải vậy!”

“Tại sao em phải ở chung với trong khi đằng nào em cũng ở chung với bạn trai em?” Cary bắt đầu nổi cáu. “Và tại sao em lại nghĩ thích làm người thừa trong nhà hả?”

“Cary…”

“ cần ai bố thí, Eva.” nheo mắt. “Nếu cần có chỗ để ngủ, có người để ở chung. Khỏi làm phước cho .”

Ngực tôi thắt lại. Tôi chưa sẵn sàng sống thiếu Cary. Tôi biết rồi tới lúc hai đứa có hai cuộc sống riêng, biết đâu chỉ gặp nhau vào vài dịp đặc biệt trong năm. Nhưng bây giờ chưa phải lúc đó. Chưa thể như vậy được. Chỉ tưởng tượng thôi làm tôi hoảng hốt.

“Ai là em làm phước cho . Sao nghĩ là tại em thể sống mà có bên cạnh được.”

khịt mũi, cắn miếng bánh, nhai cách giận dữ rồi hút ngụm nước lớn. “ là cái gì hả? Là cái huy chương đánh dấu ba năm điều trị của em, hay là tấm giấy chứng nhận em là Eva Khác?”

“Xin lỗi nha.” Tôi chồm tới. “Em biết là giận, và em năn nỉ rồi. Em rất quý và muốn có bên cạnh. Nhưng vì vậy mà em phải ngồi đây nghe mắng mỏ đâu.”

Tôi đứng dậy. “Em gặp sau.”

“Em với Cross định cưới nhau hả?”

Tôi nhìn , ngập ngừng chút. “ ấy cầu hôn, và em đồng ý rồi.”

Cary gật đầu, có vẻ gì ngạc nhiên, rồi lại ăn tiếp. Tôi cầm cái túi treo thành ghế lên.

“Em thấy sợ nếu phải sống mình trong nhà với ta hả?” vẫn vừa ăn vừa .

có gì lạ khi Cary nghĩ ngay tới chuyện đó. “, ấy ngủ trong phòng riêng.”

“Vậy mấy tuần vừa rồi hai đứa ở với nhau là ta ngủ trong phòng riêng hả?”

Tôi trố mắt. Chẳng lẽ Cary biết từ đầu Gideon chính là “người tình” mà tôi hẹn hò trước giờ? Tôi cũng mệt mỏi muốn dối nữa. “Đa số là vậy.”

Cary bỏ miếng taco xuống. “Cuối cùng cũng nghe được lời từ em. cứ tưởng là em còn biết thành nữa rồi chứ.”

“ là đồ khốn.”

toét miệng cười, chỉ xuống ghế. “Ngồi lại xuống đây, cưng, mình chưa chuyện xong mà.”

“ khó ưa quá.”

Nụ cười tắt ngấm, nét mặt đanh lại. “Bị lừa dối suốt mấy tuần làm cáu kỉnh vậy đó. Ngồi xuống đây.”

Tôi ngồi xuống, trừng mắt nhìn . “Rồi đó. Vừa lòng chưa?”

“Ăn . có chuyện muốn .”

Tôi thở mạnh cho bình tĩnh, treo túi xách lên ghế trở lại, rồi nhướn mày nhìn .

bắt đầu. “Nếu em tưởng khi rượu chè nữa và làm ổn định đầu óc hết nhạy bén là em lầm rồi đó. biết em quay lại với Cross từ ngày đầu tiên em xạo kìa.”

Tôi cắn miếng taco tay, nhìn nghi ngờ.

“Eva à, em nghĩ coi, nếu ở New York này mà có người khác có thể cả đêm mệt giống Cross, chẳng lẽ ta thoát khỏi tay sao?”

Tôi phát sặc, suýt nữa phun thức ăn ra.

“Làm gì có ai may mắn tới mức tìm được hai chàng như vậy liên tiếp chứ.” Cary dài giọng. “Cho dù là em nữa. Muốn được may vậy ít nhất em cũng phải ‘nhịn đói’ hay khổ sở thời gian dài trước , vậy còn có khả năng.”

Tôi quăng miếng giấy bọc ống hút vô người , Cary né rồi phá lên cười.

Xong nghiêm túc trở lại. “Bộ em sợ bị đánh giá vì quay lại với ta sau những gì ta làm hả?”

“Chuyện phức tạp hơn vậy nhiều, Cary à. Lộn xộn lắm, tụi em có rất nhiều áp lực. Bây giờ vẫn vậy, vì cái ả phóng viên cứ theo dõi Gideon…”

“Theo dõi hả?”

“Chính xác. Em muốn…” Em muốn bị liên lụy, thành tòng phạm… “Em buộc phải kín đáo.” Tôi bào chữa cách vụng về.

ngẫm nghĩ, rồi gật đầu. “Và bây giờ em định cưới ta hả?”

“Ừ.” Tôi uống ngụm nước để nuốt trôi cục nghẹn trong cổ. “Ngoài tụi em ra là người duy nhất biết chuyện.”

“Cuối cùng em cũng chịu chia sẻ với bí mật.” Cary mím môi. “Mà cưới xong em vẫn muốn ở chung với em sao?”

Tôi chồm tới, nắm tay . “Em biết là hoàn toàn có thể tìm chỗ khác để ở, nhưng em muốn làm vậy. Em chưa sẵn sàng để sống có , cho dù em có lấy chồng hay cũng vậy.”

siết chặt tay tôi mạnh đến phát đau. “Eva…”

“Nghe em nè.” Tôi nhanh, vì thấy bỗng nhiên có vẻ nghiêm chỉnh nên muốn bị ngắt lời trước khi hết kế hoạch với . “Nhà của Gideon có kèm theo căn hộ phòng ngủ ở sát bên cạnh.”

“Căn hộ phòng ngủ ở Đại lộ Số Năm hả?”

“Ừ, thích ? có gian riêng, có cửa riêng, và cả cửa sổ nhìn xuống Công Viên Trung Tâm nữa. Nhưng vẫn ở sát cạnh em, vậy là công đôi việc rồi.” Tôi nhanh, hy vọng có chi tiết nào đó đúng ý . “Mình ở lại bên phía Tây thêm ít lâu nữa trong khi chờ nhà bên đó sửa xong. Gideon còn muốn sửa căn hộ của như thế nào cũng được.”

“Căn hộ của .” nhìn chằm chằm làm tôi càng lo hơn. Có hai người muốn len qua khoảng hẹp giữa bàn của tôi với bàn bên cạnh, nhưng tôi mặc kệ.

“Có phải cho đâu mà.” Tôi trấn an. “Em suy nghĩ dùng tiền của em để làm cái gì đó. Em muốn thành lập tổ chức để ủng hộ mấy hoạt động từ thiện mình biết trước giờ. Em cần giúp, và em trả công, phải chỉ cho những việc làm , mà còn cho cả hình ảnh của nữa. Em muốn làm người phát ngôn của tổ chức đó.”

Tay Cary nới lỏng ra.

Tôi cảnh giác, níu tay lại. “Cary?”

Vai rũ xuống. “Tatiana có thai rồi.”

“Cái gì?” Mặt tôi tái mét, tưởng như mọi thứ nhảy múa xung quanh. Giữa rừng những tiếng nhân viên lớn tiếng gọi món ăn, tiếng chén dĩa loảng xoảng, tôi vẫn có cảm giác mấy chữ mà Cary vừa thốt ra đó được thét to vào mặt mình.

“ giỡn hả?”

“ cũng ước gì là chuyện giỡn.” Cary rụt tay về, vuốt lọn tóc rũ xuống mắt. “ phải là muốn có con, cũng thích, nhưng mà… Em biết rồi đó, phải lúc này, và phải là với ấy.”

“Làm thế quái nào mà ta có thai vậy?” Tôi biết Cary rất cẩn thận mấy chuyện đó, vì hơn ai hết hiểu lối sống của có rất nhiều rủi ro.

“ đưa vào rồi…”

“Thôi .” Tôi nạt. “Ý em là vốn rất cẩn thận mà.”

“Ừm, cách bảo vệ đó đâu phải lúc nào cũng hiệu nghiệm. Mà Tat chịu uống thuốc, là thuốc làm ấy mệt mỏi và ăn nhiều hơn.”

“Chúa ơi.” Mắt tôi nóng lên. “ có chắc là của ?”

Cary khịt mũi. “. Nhưng cũng thể khẳng định là phải của . Được sáu tuần rồi, nên khả năng là rất cao.”

Tôi đành phải hỏi. “ ta có định giữ lại ?”

“ biết. ấy còn suy nghĩ.”

“Cary…” Tôi ngăn được giọt nước mắt chảy xuống má. Tôi buồn thay cho . “ định làm gì?”

“ đâu làm được gì. Quyết định là của ấy mà.”

bất lực đó hẳn làm cho rất đau khổ. Sau khi có Cary cách ngoài ý muốn, mẹ phá thai liên tục. Tôi biết điều đó vẫn còn ám ảnh . “Vậy nếu ta quyết định mang thai, làm xét nghiệm chứ?”

“Trời ơi, Eva.” nhìn tôi, đôi mắt đỏ hoe. “ làm sao nghĩ được xa vậy. chỉ biết phải sao với Trey nè. Tụi chỉ vừa bắt đầu tạm ổn thôi, giờ phải báo với cậu ấy tin này sao? Cậu ấy bỏ mất.”

Tôi hít hơi dài rồi ngồi thẳng dậy. Tôi thể để Cary và Trey mất nhau được. Giờ đây khi phải lo chuyện giữa tôi và Gideon nữa, tôi phải giải quyết những vấn đề khác mà trước giờ mình lờ . “Mình nghĩ cách, từng bước , để vượt qua chuyện này.”

cách khó khăn. “ cần em.”

“Em cũng cần . Em ở bên cạnh trong chuyện này.” Tôi ráng mỉm cười. “Em đâu hết, ngoại trừ cuối tuần này mình về San Diego chung.” Tôi vội thêm câu cuối, tự nhủ là phải nhớ với Gideon chuyện đó.

“Tạ ơn trời.” Cary lại ngồi bật dậy. “ chỉ mong được ném bóng ở chỗ bác sĩ Travis thôi.”

“Ừ.” Tôi chơi bóng rổ, nhưng tôi cũng muốn chuyện với bác sĩ Travis.

Liệu ông ta gì khi biết cuộc đời của hai đứa tôi thay đổi đến mức độ nào chỉ sau vài tháng ở New York? Lần cuối cùng gặp nhau, chúng tôi về những giấc mơ rất hoàng tráng. Cary muốn trở thành người mẫu xuất ở giải Super Bowl, còn tôi muốn là người thực đoạn quảng cáo đó cho . Giờ đây, chuẩn bị làm cha, còn tôi chỉ vừa kết hôn với người đàn ông rối rắm phức tạp nhất đời.

“Bác sĩ Travis bật ngửa cho coi.” Cary như đọc được suy nghĩ của tôi.

hiểu vì sao câu đó làm cả hai phá lên cười đến chảy nước mắt.




Khi về bàn, tôi lại nhận được xấp giấy nhắn. Tôi cắn môi, giở từng cái lên coi tới lúc tìm được đúng cái mình chờ.

nghĩ ra rất nhiều cách

dùng cái “vòng đỏ” đó, bà X. à!

Em rất thích

X của em.

Đám mây đen từ bữa ăn trưa bớt chút. Sau khi nghe tin động trời của Cary, cuộc gặp với Giroux đối với tôi chẳng còn là vấn đề gì nghiêm trọng.

Lúc tôi tới quán rượu Giroux chờ sẵn. ta rất bảnh bao trong cái quần ka-ki ủi thẳng thớm và áo sơ mi trắng hở cổ, ống tay xắn cao. Trang phục thoải mái, nhưng con người có vẻ gì là thoải mái cả. Điệu bộ ta căng như dây đàn, và lúc nào cũng có vẻ bực dọc vì lý do gì đó.

“Eva.” Giroux chào tôi, vẫn cái cử chỉ thân mật quá đáng mà tôi vốn thích từ đầu, là hai cái hôn lên hai bên má. “Enchanté.”[1]

[1] Rất hân hạnh.

“Tôi có nên hiểu như vậy có nghĩa là hôm nay tóc tôi quá vàng ?”

“À.” Giroux nở nụ cười máy móc. “Tôi bị trách cũng là phải.”

Tôi ngồi xuống cái bàn cạnh cửa sổ, và thức uống nhanh chóng được mang ra.

Chỗ này nhìn có vẻ có từ lâu đời. Trần nhà bằng thạch cao, sàn gỗ cũ kỹ và quầy rượu chạm khắc rất tinh tế toát lên giá trị lịch sử nhất định. Vài chi tiết nội thất bằng kim loại mới được tu bổ thêm, và chỗ để giá rượu phía sau quầy có vẻ như từng là nơi đặt bức tường cổ nào đó.

Giroux chăm chú nhìn tôi trong lúc người phục vụ rót rượu. ta có vẻ như tìm kiếm gì đó, dù tôi biết chính xác là cái gì.

Tôi nhấp ngụm rượu vang rất ngon, còn Giroux ngồi dựa ra ghế, xoay xoay cái ly trong tay. “ gặp vợ tôi rồi phải .”

“Có gặp rồi. ấy rất xinh đẹp.”

“Đúng vậy.” Giroux nhìn xuống ly rượu. “ còn có cảm nhận nào khác ?”

“Cảm nhận của tôi có gì quan trọng chứ?”

ta lại ngước nhìn. “ có coi ấy là đối thủ hay là mối đe dọa ?”

“.” Tôi nhấp thêm rượu, rồi nhìn thấy chiếc Bentley đen nhàng đậu vào chỗ hẹp ngay bên ngoài chỗ tôi ngồi. Angus ngồi sau tay lái, có vẻ gì là bận tâm tới cái bảng CẤM ĐẬU XE ngay đó cả.

“ tin tưởng Cross đến vậy hả?”

Tôi quay lại Giroux. “Ừ. Nhưng tôi cũng mong sớm mang vợ của về Pháp.”

Giroux nhếch môi cười nhạt. “ Cross đúng ?”

“Đúng.”

“Tại sao?”

Tôi mỉm cười. “Nếu cho là hỏi tôi câu đó giúp biết được Corinne nghĩ gì về Gideon sai rồi. Gideon và tôi đối với nhau khác hẳn tất cả những người khác.”

“Tôi có thấy điều đó từ ta.” Giroux nhấp rượu, ngậm trong miệng thưởng thức trước khi nuốt.

“Xin thứ lỗi, nhưng tôi hiểu lý do của cuộc gặp này. muốn gì ở tôi?”

“Lúc nào cũng thẳng thắn như vậy hả?”

“Ừ.” Tôi nhún vai. “Tôi được kiên nhẫn trong mấy chuyện mập mờ.”

“Vậy tôi cũng thẳng thắn.” Giroux với lấy tay trái của tôi. “ tay còn dấu của chiếc nhẫn khá lớn. Nhẫn đính hôn phải ?”

Tôi nhìn xuống, thấy ta đúng. ngón tay đeo nhẫn của tôi có đường hằn trắng hơn phần còn lại của bàn tay. Da tôi trắng như mẹ mà có màu hơi ngăm giống bố và rất dễ bắt nắng.

“ rất nhạy cảm, nhưng tôi hy vọng là cứ giữ lấy phán đoán đó cho riêng mình.”

Lần đầu tiên nụ cười của Giroux có vẻ chân . “Có thể cuối cùng tôi giành lại được vợ mình.”

“Tôi nghĩ nếu cố gắng được thôi.” Tôi đứng lên, cho là tới lúc về. “ biết ấy từng gì với tôi ? ấy là rất dửng dưng. Thay vì ngồi chờ nên đuổi theo ấy. Tôi nghĩ đó là thứ ấy cần.”

Giroux cũng đứng lên. “ ta theo Cross mà. Tôi nghĩ ta mềm lòng khi thấy người khác đuổi theo mình đâu.”

“Chuyện đó tôi biết.” Tôi rút trong túi ra tờ hai mươi đô để lên bàn, mặc kệ ánh mắt giận dữ của Giroux. “Lúc cầu hôn ấy đồng ý còn gì nữa. Giờ cứ làm lại những gì làm trước kia . Tạm biệt, Jean-Francois.”

ta định mở miệng thêm gì nữa, nhưng tôi ra gần tới cửa.

Angus đứng chờ cạnh chiếc xe.

“Thưa bà Cross, bà có muốn về nhà ?” Ông hỏi khi tôi ngồi lên ghế.

Cách xưng hô làm tôi mỉm cười. Cuộc chuyện với Giroux làm tôi nảy ra ý khác. “Nếu được tôi muốn ghé qua chỗ trước .”

“Dĩ nhiên là được.”

Tôi chỗ cần tới rồi tựa ra ghế, trong lòng náo nức.

Lúc xong hết gần sáu giờ rưỡi. Tôi hỏi Angus Gideon ở đâu, mới biết vẫn còn ở văn phòng.

“Ông đưa tôi tới chỗ ấy được ?”

“Được chứ.”

Cảm giác quay lại Crossfire vào giờ này lạ lẫm. Dù vẫn còn người ra vô, nhưng khí trong tòa nhà khác hẳn lúc ban ngày. Lên tới tầng cùng, cửa kính của Cross Industries để mở, toán nhân viên vệ sinh dọn rác và lau chùi, hút bụi.

Tôi thẳng vô phòng Gideon, để ý thấy đa số bàn ghế đều trống, kể cả chỗ của Scott, trợ lý của . Gideon đứng sau bàn làm việc, đeo tai nghe, áo khoác treo giá. Hai tay chống hông, miệng liên tục, vẻ mặt rất tập trung.

Bức tường trước mặt là dãy màn hình liên tục phát tin tức khắp thế giới. Bên tay phải là quầy rượu, kệ để mấy cái bình thủy tinh màu, vốn là mảng màu sắc duy nhất trong cái gian toàn trắng, đen và xám. Trong phòng có ba khu vực ghế ngồi khác nhau, đều rất thoải mái, còn cái bàn làm việc màu đen của Gideon giống như trung tâm điều khiển toàn bộ các thiết bị công nghệ xung quanh.

Chồng tôi đứng đó, giữa bao nhiêu thứ đồ vật đắt tiền, dáng vẻ vô cùng gợi cảm. Bộ vét với những đường cắt may tuyệt vời càng tôn lên thân hình hoàn hảo của . Nhìn đứng giữa giang sơn quyền lực của mình, tim tôi đập lên rộn rã. Khung cảnh thành phố tráng lệ ra qua hai mặt kính trải rộng từ trần xuống tới sàn nhà, nhưng ngay cả vẻ đẹp đó cũng làm lu mờ được.

Gideon luôn làm chủ mọi thứ. Và điều đó hiển ràng.

Tôi lấy cái nhẫn trong bóp ra đeo lên tay, rồi bước tới gần bức tường kính có cánh cửa hai lớp ngăn cách với bên ngoài.

quay đầu lại, mắt sáng rực khi nhìn thấy tôi. Gideon bấm nút cho cánh cửa mở ra, rồi ngay sau đó, bức tường kính mờ đục lại, đảm bảo ở bên ngoài nhìn thấy được trong phòng.

Tôi bước vô.

“Tôi đồng ý.” với người ở đầu dây bên kia. “Giải quyết xong rồi báo cáo lại cho tôi.”

rời mắt khỏi tôi khi tháo tai nghe bỏ lên bàn. “Em là ngạc nhiên thú vị đó cưng. nghe coi cuộc gặp với Giroux như thế nào.”

Tôi nhún vai. “Sao biết?”

nhếch mép, nhìn tôi thay cho câu trả lời. Em thắc mắc chuyện đó sao?

“ vẫn còn phải ở lại đây hả?” Tôi hỏi.

“Nửa tiếng nữa phải họp qua điện thoại truyền hình với văn phòng bên Nhật, rồi sau đó mình có thể ăn tối.”

“Mình mua gì về nhà ăn với Cary . ấy sắp có con rồi.”

Gideon nhướn mày. “Em lại nghe.”

“Ừm, rất có thể ấy làm cha.” Tôi thở dài. “ ấy phạm sai lầm, và em muốn ở bên cạnh ấy trong lúc này. Với lại cũng để Cary quen dần chuyện ở chung với nữa.”

nhìn tôi dò xét. “Còn em cũng làm cho hỏng chuyện rồi phải . Lại đây.” bước vòng qua bàn, giơ hai tay ra. “Để ôm em nào.”

Tôi thả túi xách xuống, cởi giầy ra rồi bước thẳng vào lòng . Gideon ôm choàng lấy tôi, hôn lên trán kêu.

“Mình tìm cách.” thầm. “Đừng lo.”

“Em , Gideon.”

Tay siết chặt hơn.

Tôi ngẩng lên nhìn . Đôi mắt xanh thăm thẳm của dường như còn xanh hơn nền da rám nắng sau chuyến vừa rồi.

“Em có cái này cho nè.”

“Vậy hả?”

Tôi lùi ra chút, cầm bàn tay trái của lên, rồi luồn vào ngón tay chiếc nhẫn tôi vừa mua, phải hơi vặn chút mới tuột qua khớp xương. đứng yên nhúc nhích. Lúc tôi buông ra, tay vẫn giữ nguyên chỗ cũ, làm như bị đông cứng lại.

Tôi nghiêng đầu ngắm nghía, thầm nghĩ phản ứng này đúng như mong đợi của tôi. Nhưng rồi khi vẫn tiếp tục im lặng, tôi ngước lên, thấy nhìn chiếc nhẫn chằm chằm như nhìn vật lạ.

Tim tôi chùng xuống. “ thích hả?”

thở phập phồng, lật tay lại để nhìn mặt kia của chiếc nhẫn. Tôi chọn kiểu nhẫn có hai mặt giống nhau.

Chiếc nhẫn cưới bằng bạch kim khác mấy với chiếc đeo bên tay phải. Cũng cùng những đường cắt nam tính mạnh mẽ đó, nhưng được nạm hồng ngọc nên nổi bật hơn. Màu đỏ nổi bật làn da nâu rám nắng và bộ vét đen của , như dấu hiệu mồn cho quyền sở hữu của tôi.

“Hơi quá lố hả?” Tôi .

“Lúc nào em cũng làm quá hết.” thầm, rồi ôm lấy mặt tôi, hôn mãnh liệt.

Tôi vừa định nắm tay bị nhấc bổng lên, tới cái ghế dài mà cách đây mấy tháng áp lên người tôi lần đầu tiên.

“ làm gì có thời gian.” Tôi hổn hển.

ngồi xuống. “ nhanh thôi.”

Gideon chiếm lấy tôi, tận hưởng ướt át nóng rực. Tôi càng rạo rực hơn khi thấy cả hai vẫn còn nguyên quần áo người.

biết có “nhanh thôi” như , nhưng cuối cùng hai đứa thở hổn hển, dựa vào nhau ghế.

Tôi nuốt nước bọt rồi trong hơi thở. “Vậy chắc là thích cái nhẫn.”

Tiếng cười của Gideon làm lòng tôi tràn ngập niềm vui.

Năm phút sau, tôi nằm duỗi dài thỏa mãn sa lông, trong khi Gideon ngồi ngay ngắn tươm tất bên bàn làm việc với sinh lực tràn trề.

năng lưu loát, bình thường suốt cuộc họp, mở đầu và kết thúc với mấy câu chào bằng tiếng Nhật, giọng trầm và êm ái. Thỉnh thoảng liếc nhìn tôi, miệng nở nụ cười chiến thắng.

Tôi nghĩ quả xứng đáng được khen thưởng, bởi vì lúc này tôi vẫn còn bị cơn khoái cảm ban nãy làm cho váng vất.

Kết thúc cuộc họp, Gideon đứng dậy, cởi áo vét ra. Ánh mắt lên lý do tại sao.

Tôi ráng lấy sức nhướn mày, hỏi. “Mình về hả?”

“Về chứ, nhưng chưa phải bây giờ.”

“Em nghĩ có khi nên bớt uống vitamin lại , cưng à.”

nở nụ cười khi cởi nút áo. “ bỏ ra biết bao nhiêu ngày ngồi tưởng tượng cảnh làm tình với em cái ghế đó. Mình chưa làm được nửa những gì tưởng tượng đâu.”

Tôi duỗi người, cố tình khêu gợi. “Giờ mình lấy nhau rồi còn hư hỏng được nữa ?”

Tia sáng lóe lên trong mắt cho thấy có sẵn câu trả lời.

Và, tới khi hai đứa ra khỏi Crossfire lúc gần chín giờ tối, tôi hoàn toàn thỏa mãn với câu trả lời đó của Gideon.

Chương 21




Khoảng mười giờ hơn, tôi với Gideon ngồi ở phòng khách ăn pizza Cary về, có cả Tatiana theo. Tôi chồm qua người Gideon lấy bịch pho mát Parmesan, thào. “Bà mẹ trẻ con đây rồi.”

cũng nhăn mặt. “Phiền phức lắm đây. Tội nghiệp chàng.”

Tôi cũng nghĩ vậy khi nàng tóc vàng cao kều bước vô và nhăn mũi cách thô lỗ lúc nghe thấy mùi pizza. Nhưng ngay khi nhìn thấy Gideon, ả nở nụ cười hết sức lả lơi.

Tôi hít hơi dài, tự nhủ thôi, bỏ qua.

“Chào Cary.” Gideon rồi quàng tay qua vai tôi.

“Xin chào.” Cary hỏi. “Hai người coi phim gì vậy?”

“End of Watch.” Tôi trả lời. “Hay lắm đó, coi chung ?”

“Được thôi.” Cary nắm tay Tatiana ra ghế sa lông.

nàng khó chịu ra mặt.

Hai chị ngồi xuống ghế, bắt chân lên nhau, chắc là kiểu ngồi quen thuộc mọi khi. Gideon đẩy hộp pizza tới. “Tự nhiên nhé.”

Cary lấy miếng, còn Tatiana cằn nhằn vì đụng trúng ả. Tôi khá bực bội với thái độ của Tatiana. Nếu ta là mẹ của con Cary, bọn tôi buộc phải trở thành người thân, mà tôi làm sao chịu được cái mối quan hệ kỳ cục như vậy.

Cuối cùng hai chị cũng ngồi lâu. Tatiana cứ mè nheo là mấy cảnh quay bằng máy quay cầm tay màn hình làm ta buồn nôn, nên Cary đành đưa về phòng. Chỉ có lúc sau tôi nghe tiếng ả cười phá lên, nên tôi đoán vấn đề chỉ là bởi vì nàng muốn giữ Cary cho mình ả thôi. Tôi hiểu bất an đó. Chính tôi còn lạ gì cảm giác đó nữa.

“Đừng lo.” Gideon kéo tôi vào lòng. “Mình tìm cách giải quyết. Để từ từ .”

Tôi cầm lấy bàn tay trái của , mân mê chiếc nhẫn.

hôn lên trán tôi, và thế là buổi coi phim chấm dứt.

Dù Gideon ngủ bên nhà , nhưng sáng hôm sau qua sớm, giúp tôi kéo dây khóa áo rồi pha cà phê. Đeo bông tai xong, tôi vừa bước ra hành lang thấy Tatiana từ bếp ló ra vô, hai tay cầm hai chai nước.

người nàng mảnh vải.

Tôi giận sôi người, nhưng cố gắng giữ bình tĩnh. Dù bụng bầu của ả chưa nhìn thấy, nhưng tôi nghĩ cũng nên tránh mấy chuyện cãi cọ lớn tiếng. “Nè, nếu muốn lại trong nhà tôi làm ơn mặc quần áo vô.”

“Đây đâu phải là nhà của mình .” Tatiana trả lời, tay hất mái tóc hung khi chuẩn bị ngang qua tôi.

Tôi chống tay lên tường, ngăn lại. “ muốn giở trò với tôi đâu, Tatiana.”

“ sao?”

“ thua chứ sao.”

nàng trừng mắt nhìn tôi lúc lâu. “ ấy bênh tôi thôi.”

“Nếu buộc phải như vậy, ấy cũng ghét , mà vậy cũng thua thôi.” Tôi bỏ tay xuống. “Suy nghĩ thử .”

Có tiếng cửa phòng Cary mở ra sau lưng. “Em làm cái quái gì vậy, Tat?”

Tôi quay lại, thấy bạn thân đứng trước cửa, người chỉ mặc mỗi cái quần lót. “Xem ra có người cần áo choàng rồi đó, Cary.”

Cary mím môi, phẩy tay về phía tôi rồi mở cửa rộng ra, ý kêu Tatiana vô.

Tôi tiếp ra bếp, nghiến răng giận dữ. Cơn giận càng sôi lên khi thấy Gideon đứng trong bếp, ung dung uống cà phê. Hôm nay mặc com-plê đen với cà vạt xám nhạt, cực kì đẹp trai.

“ mắt ?” Tôi gằn giọng. bực bội khi nhìn thấy thân thể trần truồng của khác, mà lại là nàng người mẫu thanh mảnh, cao ráo, đúng kiểu mà trước đây thích nữa chứ.

nhún vai tỉnh bơ. “ có gì đặc biệt.”

“ thích mấy cao kều mảnh khảnh mà.” Tôi cầm ly cà phê để sẵn bàn lên.

Gideon đặt tay lên tay tôi. Chiếc nhẫn nạm hồng ngọc lấp lánh dưới ánh đèn. “Theo nhớ người vợ mà mê mệt khá là nhắn, đầy đặn. Và đẹp tuyệt vời.”

Tôi nhắm mắt lại, cố xua tan cơn ghen tức. “ có biết tại sao em mua chiếc nhẫn đó ?”

“Vì màu đỏ là màu của tụi mình.” . “Cái đầm đỏ chiếc limo, đôi giày đỏ ở bữa tiệc ngoài vườn, và tóc em cài hoa hồng màu đỏ khi em cưới .”

Câu trả lời làm tôi dịu hẳn xuống. Tôi tựa vào người .

“Hừm.” kéo tôi sát lại. “Em là thiên thần mềm mại và quyến rũ của .”

Tôi lắc đầu, cơn giận tan mất.

cọ mũi vô lên má tôi. “ em.”

“Gideon.” Tôi ngửa đầu ra, đón nhận nụ hôn, để xua tâm trạng vui.

Cảm giác môi lúc nào cũng làm tôi rạo rực. Tôi bắt đầu hơi choáng váng ngừng lại, . “Tối nay có hẹn với bác sĩ Petersen. Khi nào xong gọi em để xem mình định ăn tối như thế nào nhé.”

“Được thôi.”

mỉm cười khi nghe tôi trả lời như cái máy vì ngất ngây sung sướng. “ có thể thu xếp với ông ấy để hai đứa mình điều trị chung tối thứ Năm.”

“Tối thứ Năm tuần sau nha.” Tôi tỉnh táo lại. “Em cũng muốn bỏ thêm buổi nào nữa, nhưng thứ Năm tuần này mẹ rủ em với Cary dự buổi tiệc từ thiện. Mẹ mua cả đầm cho em rồi, em mà mẹ lại nghĩ là vì lý do khác nữa cho xem.”

“Vậy mình chung.”

“ hả?” Nhìn Gideon mặc lễ phục là tôi lại chịu nổi. là Gideon có mặc hay mặc cái gì nữa tôi cũng bị kích thích, nhưng nếu là bộ tuxedo … chúa ơi, như lửa cháy.

“Ừ, cũng là dịp tốt để mình xuất chung trở lại mà. Với lại công bố luôn chuyện mình đính hôn.”

Tôi liếm môi. “Vậy em có lợi dụng chút lúc ngồi xe được ?”

Mắt sáng rỡ. “Lợi dụng bao nhiêu cũng được, thiên thần của .”

Lúc tới công ty, thấy Megumi ở bàn tiếp tân, nên tôi có dịp hỏi thăm nàng. Nhân tiện tôi cũng muốn gọi cho Martin, hỏi thử xem sau buổi chơi ở Primal hôm trước và Lacey có tiến triển gì .

Tôi lấy điện thoại ra để cài chế độ nhắc việc thấy mẹ có để lại tin nhắn từ tối hôm qua. Bà hỏi tôi có cần làm tóc với trang điểm cho buổi tiệc , nếu có bà đưa nhân viên thẩm mỹ viện qua nhà để sửa soạn cho cả hai mẹ con luôn.

Về tới bàn, tôi nhắn lại cho mẹ, là dù rất muốn làm đẹp nhưng chắc đủ thời gian vì phải năm giờ tôi mới làm về.

ổn định chuẩn bị làm việc Will xuất .

“Có hẹn ăn trưa với ai chưa?” chàng rất dễ thương trong cái áo sơ mi sọc vuông và cà vạt xanh dương, phong cách mà chắc chỉ có Will mới biết cách phối hợp sao cho đẹp thôi.

“Làm ơn đừng có yến tiệc tinh bột nữa nha, mấy vòng cơ thể mình chịu hết nổi rồi nè.”

“ đâu.” Will cười toe toét. “Natalie xong cái giai đoạn ăn kiêng khắc nghiệt nhất, nên giờ đỡ hơn nhiều rồi. Mình nghĩ tới súp với sa lát thôi.”

Tôi mỉm cười. “Vậy được. Rủ Megumi luôn ?”

“Hôm nay ấy nghỉ làm.”

“Vậy hả? ấy bệnh hay sao?”

“ biết nữa. Mình biết vậy là vì phải gọi cho bên dịch vụ tìm nhân viên thay thế tạm thời thôi.”

Tôi nhíu mày. “Lát nghỉ giải lao mình gọi cho ấy hỏi thăm thử xem.”

“Vậy cho mình gửi lời luôn nhé.” chàng nhịp tay lên thành vách ngăn rồi khỏi.




Cả ngày hôm đó trôi qua quá mờ nhạt. Lúc giải lao tôi gọi cho Megumi, để lại lời nhắn. Tới chiều khi Clancy chở tôi qua Brooklyn tập Krav Maga, tôi lại gọi thêm lần nữa. vẫn nhấc máy, tôi đành nhắn lại lần nữa. Megumi nè, gọi lại cho mình nhé, mình lo cho bồ quá.

Cúp máy xong, tôi ngồi lặng người ngắm cây cầu Brooklyn hùng vĩ. Cứ mỗi lần qua cánh cổng vòm bằng đá cao chót vót dòng sông Đông này, tôi lại thấy như vừa sang thế giới khác. Dưới sông, vài chiếc phà chở người qua lại, và chiếc thuyền buồm lẻ loi hướng về phía cảng New York tấp nập.

Chưa đầy phút sau xe xuống dốc cầu, tôi quay lại với cái điện thoại.

Tôi gọi cho Martin.

“Chào Eva.” nghe máy cách vui vẻ, chắc là có lưu tên tôi trong danh bạ. “Rất vui vì em gọi.”

“ khỏe ?”

“Khỏe. Còn em.”

“Em cũng bình thường. Hôm nào mình phải gặp nhau mới được.” Tôi mỉm cười khi nhìn thấy viên nữ cảnh sát điều khiển giao thông vừa liền tục thổi còi vừa hoa tay điều khiển cách hết sức ngộ nghĩnh tại cái ngã tư đông đúc nhất ở Brooklyn.

“Hôm nào làm về mình uống gì đó , còn hẹn cả hai cặp ăn tối chung chẳng hạn.”

“Nghe được đó. Em có quen với ai ?”

“Em và Gideon quay lại với nhau.”

“Gideon Cross hả? Ừm, chỉ có em mới tóm được chàng đó thôi.”

Tôi cười bật cười, ước gì có chiếc nhẫn tay. Tôi đeo nhẫn cả ngày như Gideon được. vốn quan tâm mọi người có biết chuyện hay , trong khi tôi còn phải tìm cách thông báo với những người thân trước . “Cảm ơn đề cao em. Còn sao, có hẹn hò với ai ?”

“ và Lacey cũng tìm hiểu. thích ấy, ấy rất thú vị.”

“Tốt quá, em rất vui khi nghe vậy. À, mà nếu hôm nay có chuyện với Lacey nhờ ấy báo lại giùm em tình hình của Megumi được ? Megumi nghỉ làm hôm nay, nên em chỉ muốn hỏi thăm xem ấy có làm sao hay cần giúp đỡ thôi.”

“Được thôi.” Đầu dây bên kia bỗng rất ồn ào, ràng Martin vừa bước ra ngoài đường. “Lacey có ở nhà, nhưng tối nay ấy gọi điện cho .”

“Cảm ơn nhiều. Em phiền về nữa. Mình lên kế hoạch tuần sau gặp nhau , có gì vài ngày tới liên lạc để sắp xếp nhé.”

“Được đó. rất vui vì em gọi.”

Tôi mỉm cười. “Em cũng vậy.”

Cúp máy xong, tôi bỗng cảm thấy muốn liên lạc với bạn bè, nên gửi tin nhắn cho Shawna và Brett, chỉ là hỏi han ngắn gọn kèm theo nụ cười.

Lúc ngước lên, tôi thấy Clancy nhìn mình qua kính chiếu hậu.

“Mẹ tôi khỏe ?” Tôi hỏi.

“Bà ấy ổn thôi.” Clancy , vẫn cái giọng rành rọt ngắn gọn đó.

Tôi gật đầu, nhìn ra cửa kính, thấy nhà chờ xe buýt có hình quảng cáo của Cary. “Chuyện gia đình nhiều khi mệt mỏi lắm.”

“Tôi hiểu.”

“ có chị em gì , Clancy?”

“Có em trai và em .”

Họ ra sao nhỉ? Có cứng rắn và nghiêm nghị như Clancy ? “Nếu phiền, tôi có thể hỏi và họ có thân thiết với nhau ?”

“Thân lắm. Em tôi ở bang khác, nên ít khi gặp, nhưng tuần nào cũng gọi điện cho tôi. Còn em trai tôi cũng ở New York nên bọn tôi gặp nhau thường xuyên.”

“Vui nhỉ.” Tôi cố tưởng tượng hình ảnh Clancy vui vẻ thoải mái ngồi uống bia với chàng nhìn hao hao giống , nhưng tưởng tượng ra. “ ấy cũng là dân trong nghề hả?”

“Chưa.” lại hơi nhoẻn miệng, gần giống nụ cười. “Giờ làm FBI.”

“Còn em cũng trong ngành hành pháp hả?”

“ ấy bên thủy quân.”

“Ôi, tuyệt quá.”

“Ừ, con bé giỏi lắm.”

Tôi nhìn mái tóc kiểu lính của . “Trước đây cũng trong quân ngũ phải ?”

“Đúng vậy.” thêm gì hết.

Tôi vừa định tọc mạch thêm xe quẹo ở góc ngã tư và dừng lại trước cái nhà kho mà Parker dùng làm phòng tập.

Tôi xách túi đồ, tự bước ra trước khi Clancy xuống mở cửa. “ tiếng nữa gặp lại nhé.”

“Cho họ biết tay , Eva.” , rồi nhìn theo cho tới khi tôi vô hẳn bên trong.

Vừa quay lưng đóng cửa lại xong, tôi nhìn thấy mái tóc nâu quen thuộc, người mà cả đời tôi bao giờ muốn gặp lại. Người phụ nữ đứng bên ngoài thảm tập, khoanh tay trước ngực, mặc cái quần thun đen kẻ sọc xanh da trời giống với màu áo. Mái tóc nâu xoăn buộc cao sau đầu, trông rất gọn gàng và nghiêm khắc.

Đôi mắt xanh lạnh lẽo quay lại, nhìn tôi từ đầu tới chân.

Thấy đằng nào cũng tránh được, tôi đành hít sâu hơi rồi bước tới gần. “Chào thanh tra Graves.”

“Chào Eva.” Graves gật đầu. “Da phơi nắng đẹp lắm.”

“Cảm ơn.”

“Cross đưa nghỉ hả?”

Câu hỏi hề có vẻ tình cờ. Tôi cảnh giác. “Tôi chỉ cố thư giản chút thôi.”

Graves hơi nhếch môi. “Vẫn cảnh giác hả. Tốt lắm. Bố thấy Cross thế nào?”

“Tôi nghĩ bố tin cách nhìn người của tôi.”

Bà gật đầu. “Nếu tôi là , tôi thể ngừng nghĩ tới vụ cái vòng của Nathan. Mà mấy chỗ sơ hở đó lúc nào cũng làm người ta lo sợ hết.”

Tôi hơi gai người. Mỗi khi lo sợ tôi còn biết chia sẻ với ai ngoài Gideon nữa chứ. Và tôi biết chắc làm hết những gì có thể để tìm cách giải quyết vấn đề.

“Tôi cần người tập chung.” Vị thanh tra đột nhiên . “Tới lượt đó.”

“Ừm, sao hả?” Tôi chớp mắt. “Ý là…? Mình có nên…?”

“Vụ án qua rồi, Eva.” Graves bước lên thảm tập, duỗi người. “Nhanh lên, tôi chờ được cả đêm đâu.”

Graves dần cho tôi tơi tả. So với cái thân hình mảnh dẻ đó chị ta rất khỏe, lại còn ra đòn rất tập trung, chính xác và hề thương xót. ra sau tiếng rưỡi tập chung, tôi học được khá nhiều từ chị ra, nhất là tinh thần cảnh giác bao giờ được lơi là. Bởi Graves cực kỳ nhanh và lúc nào cũng di chuyển liên tục để tìm kẽ hở của đối phương.

Về tới nhà gần tám giờ tối, tôi thẳng vô phòng tắm, thắp nến rồi ngâm mình trong bồn hương vani. Hy vọng Gideon về tới trước khi tôi khô héo .

xuất khi tôi vừa quấn cái khăn lông lên người. Nhìn mái tóc và cái quần jean mặc, tôi biết là tập về tắm rồi mới qua đây.

“Chào .”

“Chào vợ.” bước tới, kéo cái khăn ra rồi cúi xuống ngực tôi.

Tôi nghẹt thở khi âu yếm làm hai nụ hoa căng cứng.

Gideon đứng thẳng dậy, nhìn thành quả của mình. “Chúa ơi, em đẹp quá.”

Tôi nhón chân hôn lên cằm . “Tối nay mọi chuyện thế nào?”

nhìn tôi, nhăn mặt. “Bác sĩ Petersen chúc mừng tụi mình, rồi cứ ngớt nhấn mạnh việc điều trị chung quan trọng đến mức độ nào.”

“Ông ấy nghĩ là mình cưới nhau sớm quá đó.”

Gideon bật cười. “ ông ấy thậm chí còn muốn mình làm tình với nhau mà, Eva.”

Tôi nhăn mũi, quấn lại cái khăn rồi cầm lược lên chải tóc.

“Để .” Gideon cầm cái lược, đỡ tôi ngồi xuống thành bồn tắm.

Trong khi chải tóc cho tôi, tôi kể vụ gặp thanh tra Graves ở lớp Krav Maga.

“Luật của là vụ đó được đóng rồi.” Gideon .

“ cảm thấy sao về chuyện đó?”

“Em an toàn rồi. chỉ cần vậy thôi.”

Giọng đều đều cho thấy trong lòng lo lắng nhiều hơn là vẻ ngoài. Đâu đó sâu tận trong đáy lòng, vẫn còn bị ám ảnh bởi chuyện giết Nathan. Tôi biết, bởi đến lượt tôi bị ám ảnh những gì làm vì mình, và cũng bởi tôi và là hai nửa của cùng linh hồn.

Đó là lý do vì sao muốn hai đứa lấy nhau sớm. Tôi là nơi trú an toàn của . Tôi là người duy nhất biết hết mọi bí mật, mọi ngóc ngách tăm tối của , mà vẫn say đắm. Mà, hơn ai hết, rất cần tình .

Có tiếng rung ngay sát bên tai. Tôi đùa. “ có đồ chơi mới trong túi hả?”

“Lẽ ra nên tắt nó .” lẩm bẩm rồi móc điện thoại ra. Nhìn qua màn hình xong, Gideon trả lời nhát gừng. “Cross đây.”

Đầu dây bên kia là giọng phụ nữ có vẻ kích động, nhưng nghe gì.

“Hồi nào?” Gideon hỏi tiếp. “Ở đâu? Được rồi, tôi tới liền.”

cúp máy rồi đưa tay ôm đầu.

Tôi đứng dậy. “Có chuyện gì vậy?”

“Corinne trong bệnh viện. Mẹ là nghiêm trọng lắm.”

“Để em thay đồ. Mà xảy ra chuyện gì?”

Cái nhìn của Gideon làm tôi nổi gai ốc. Tôi chưa bao giờ thấy … tan nát như vậy.

“Thuốc…” Giọng khản đặc. “ ấy uống cả hủ thuốc.”

Đứng chờ nhân viên bãi xe lấy chiếc DB9 ra, Gideon gọi điện cho Raúl, kêu ta tới bệnh viện chờ để lái xe.

Ngồi sau tay lái, Gideon tập trung tuyệt đối. Mỗi thao tác đều cực kỳ chính xác. Trong khoảng gian chật hẹp này, tôi hiểu đóng chặt mọi cảm xúc. Lúc tôi đặt tay lên đầu gối an ủi, thậm chí còn nhúc nhích. Cũng chắc có cảm thấy bàn tay tôi hay .

Raúl đứng chờ sẵn trước phòng cấp cứu, mở cửa cho tôi, xong vòng qua bên kia, chờ Gideon ra rồi ngồi vô sau tay lái. Chiếc xe bóng loáng chạy mất trước khi hai đứa bước vô cánh cửa.

Tôi nắm tay Gideon, nhưng cũng biết có cảm giác gì . Mắt nhìn chăm chăm vào chỗ mẹ đứng trong phòng chờ riêng. Elizabeth Vidal thèm nhìn tôi mà thẳng lại ôm con trai.

Gideon ôm lại, nhưng cũng né ra. siết tay tôi chặt hơn.

Bà Vidal đả động gì tới tôi, thậm chí còn quay lưng lại khi đưa tay về phía hai người ngồi cạnh nhau ở gần đó, có vẻ như là bố mẹ của Corinne. Lúc Gideon và tôi vô tới hai người này chuyện với Elizabeth, trong khi Jean-Francois Giroux đứng mình bên cửa sổ. Có vẻ như ta cũng được ai đếm xỉa tới giống tôi.

Gideon buông tay tôi ra khi bị mẹ kéo tới chỗ bố mẹ Corinne. Tôi thấy kỳ cục khi đứng đó mình, nên qua chỗ Jean-Francois.

Tôi nhàng. “Tôi rất lấy làm tiếc.”

ta ngước đôi mắt vô hồn lên, gương mặt như già chục tuổi từ lần gặp ở quán rượu hôm nọ. “ tới đây làm gì?”

“Bà Vidal gọi cho Gideon.”

“Dĩ nhiên rồi.” ta nhìn qua chỗ ghế ngồi. “Ai cũng nghĩ ta mới là chồng của ấy chứ phải tôi.”

Tôi nhìn theo, thấy Gideon cúi xuống, cầm tay mẹ Corinne. nỗi khiếp sợ làm tôi lạnh người.

“ ấy thà chết còn hơn phải sống thiếu ta.” Giọng Giroux lạnh lùng.

Tôi quay lại nhìn Giroux, chợt hiểu ra mọi chuyện. “ phải ? với ta chuyện bọn tôi đính hôn chứ gì?”

“Và ấy tiếp nhận cái tin đó như thế này đây.”

Chúa ơi. Tôi loạng choạng bước tới vịn tay lên tường. Sao ta lại biết chuyện ta tự tử gây ra hệ quả gì đối với Gideon chứ? Corinne thể nào ngây thơ như vậy được. Hay mục đích của ta chính là khiến cảm thấy tội lỗi? Tôi thấy kinh tởm khi nghĩ tới chuyện người có thể bất chấp thủ đoạn như vậy. Nhưng ràng là ta đạt được mục đích rồi. Gideon cũng đứng về phía ta, ít nhất là trong lúc này.

vị nữ bác sĩ bước vào, dáng vẻ hiền từ với mái tóc vàng cắt ngắn và đôi mắt xanh nhạt. “Ông Giroux?”

“Oui.” Jean-Francois bước tới.

“Tôi là bác sĩ Steinberg, người điều trị cho vợ . Tôi có thể chuyện riêng với chút được ?”

Bố Corinne đứng dậy. “Chúng tôi là người nhà của ấy.”

Bác sĩ Steinberg mỉm cười dịu dàng. “Tôi biết, nhưng tôi cần chuyện riêng với chồng của Corinne. Tôi có thể thông báo với các vị là Corinne khỏe lại sau khi nghỉ ngơi vài ngày thôi.”

Rồi bà ta cùng Giroux bước ra khỏi phòng. Từ trong này nghe thấy họ gì, nhưng vẫn nhìn thấy hai người qua lớp kính. Giroux cao to hơn hẳn so với vị bác sĩ, nhưng xem ra điều vừa nghe được từ Steinberg khiến ta suy sụp hẳn. Trong phòng khí căng thẳng dâng lên tột cùng. Gideon đứng cạnh mẹ, rời mắt khỏi cảnh tượng đau lòng trước mặt.

Vừa , vị bác sĩ vừa đặt tay lên cánh tay Giroux. Vài phút sau, bà bỏ . ta vẫn đứng đó, nhìn chằm chằm xuống sàn, hai vai rũ xuống nặng nề.

Tôi định lại chỗ Giroux Gideon trước. vừa bước ra cửa, Giroux lao vụt tới.

Hai người đàn ông va vào nhau tạo nên thanh chấn động. Cả căn phòng rung chuyển khi Gideon văng mạnh vào bức vách kính.

Có ai đó rú lên, rồi hét gọi bảo vệ.

Gideon xô Giroux ra, đỡ được cú đấm rồi xoay người né thêm đòn nữa nhắm vào mặt. Jean-Francois gầm lên gì đó, gương mặt rúm ró vì phẫn nộ và đau đớn.

Bố của Corinne lao ra cùng lúc với nhân viên bảo vệ, có trang bị cả súng gây tê. Gideon lại đẩy Giroux ra, chỉ tự vệ chứ hoàn toàn đánh trả. Mặt cứng như đá, đôi mắt lạnh băng và cũng vô hồn khác gì Giroux.

Cửa để mở lúc bố Corinne ra, nên tôi nghe được loáng thoáng vài chữ khi Giroux hét vào mặt Gideon. cần từ điển tôi cũng hiểu enfant (đứa con) có nghĩa là gì. Thân thể tôi cứng đờ, tai ù , mọi thanh xung quanh dường như tan biến hết.

Mọi người ùa ra khỏi phòng khi Gideon và Giroux bị bảo vệ giữ chặt tay lôi . Tôi ngạc nhiên, tưởng mình bị hoa mắt khi thấy Angus xuất ngay cửa phòng.

“Thưa bà Cross.” Ông khẽ, bước tới với chiếc nón tài xế tay.

Tôi tưởng tượng được lúc đó mặt mình nhìn ra sao nữa. Tôi như chết sững với cái chữ mình vừa nghe thấy, biết nên hiểu như thế nào. Nghĩ lại Corinne tới New York từ khi tôi mới quen Gideon… còn chồng ta chỉ mới vừa sang đây thôi.

“Tôi đến để đưa về.”

“Gideon đâu?”

“ ấy nhắn tin bảo tôi đến đón .”

bối rối, thắc mắc chuyển thành cơn đau. “Nhưng ấy cần tôi.”

Angus hít sâu, đôi mắt có gì đó nhìn như thương hại. “Về với tôi , Eva. Trễ rồi.”

“ ấy muốn tôi có mặt ở đây.” Tôi luôn, bắt đầu hiểu ra vấn đề.

“ ấy muốn được về nhà an toàn và thoải mái.”

Chân tôi chôn chặt xuống sàn nhà. “Bộ trong tin nhắn ấy vậy hả?”

“ ấy nghĩ như vậy.”

“Ông tốt bụng quá.” Tôi bắt đầu bước , chuyển sang trạng thái đóng kín cảm xúc.

Tôi ngang qua người hộ lý dọn dẹp cái xe đẩy lúc nãy Giroux ngã vào. ta dám nhìn tôi, như càng khẳng định thêm cái phũ phàng.

Tôi bị gạt ra bên lề.

Chương 22




Tối đó Gideon về nhà. Sáng hôm sau trước khi làm, tôi sang nhà tìm thấy giường gối vẫn còn xếp ngay ngắn.

biết ở đâu, nhưng ở bên tôi. Sau khi biết tin Corinne có thai, tôi thể ngờ là mình lại bị bỏ rơi mà có lời giải thích. Giống như sau thảm kịch đột ngột mà tôi vẫn còn bối rối chưa hiểu hết lý do, lại phải lọ mọ đứng dậy mình giữa đống đổ nát.

Angus và chiếc Bentley chờ sẵn bên ngoài. Cơn giận lại sôi lên. Cứ hễ mỗi lần Gideon né tránh tôi, lại đưa Angus ra thế chỗ.

“Lẽ ra tôi nên cưới ông mới phải, Angus.” Tôi làu bàu khi lên xe. “Ông mới là người lúc nào cũng có mặt.”

“Tôi đến theo ý của Gideon mà.” Angus rồi đóng cửa xe.

Trung thành tuyệt đối. Tôi cay đắng nghĩ bụng.

Tới công ty, thấy Megumi vẫn còn nghỉ bệnh, tôi vừa lo mà cũng vừa nhõm. Tôi lo vì chắc phải có chuyện gì nghiêm trọng lắm mới khiến Megumi nghỉ như vậy, bởi ấy thuộc dạng siêng năng, ngày nào cũng có mặt ở công ty từ sớm. Nhưng mừng là Megumi thấy tâm trạng của tôi lúc này, và hỏi những câu mà tôi muốn, hay đúng hơn là thể, trả lời. Tôi hoàn toàn biết chồng tôi ở đâu, làm gì hay nghĩ cái gì.

Chuyện đó làm tôi vừa buồn vừa tức. Nhưng tôi thấy sợ. Gideon đúng, ràng buộc của hôn nhân đem lại cảm giác yên tâm. thể dễ dàng quay lưng bỏ rơi tôi được. phải mọi chuyện với tôi, vấn đề là tôi phải chờ tới khi nào thôi.

Tôi tập trung làm việc mong cho thời gian trôi qua nhanh. Hết giờ làm, tôi vẫn chưa nghe tin gì từ Gideon, mà tôi cũng gọi cho . Theo tôi thấy mới là người phải tìm cách liên lạc với tôi.

Tới phòng tập Krav Maga, tôi được tập riêng với Parker suốt tiếng đồng hồ.

“Hôm nay em vui hả.” khi bị tôi ném xuống thảm lần thứ sáu hay thứ bảy gì đó.

Tôi dám là tôi tưởng tượng là Gideon.

Về tới nhà, Cary và Trey ngồi trong phòng khách, ăn bánh mì kẹp thịt và coi hài kịch tivi.

“Còn nhiều lắm đó.” Trey khi đẩy cho tôi khúc bánh mì. “Trong tủ lạnh có bia nữa.”

Trey là chàng trai tử tế, tính tình rất dễ thương. ta lại rất Cary. Tôi nhìn sang Cary, thoáng thấy vẻ đau khổ và bối rối. Rồi ngay lập tức, giấu bằng nụ cười quyến rũ. Cary vỗ lên ghế. “Lại đây ngồi chơi.”

“Được rồi.” Tôi muốn nhốt mình trong phòng để phải suy nghĩ đến phát điên lên. “Để em tắm cái .”

Sau khi sạch và thoải mái trong bộ đồ thun ở nhà, tôi nhập bọn với hai chàng trai. Tôi cố thử làm theo cách Gideon hướng dẫn lần trước để định vị điện thoại của , nhưng được, nên càng chán nản.

Cuối cùng tôi nằm ngủ luôn ngoài sa lông, vì muốn nằm cái giường toàn là mùi của người chồng mất tăm mất tích.

Vậy mà lúc tỉnh dậy, tôi lại nghe mùi của , và cảm giác được bế tay. Quá mệt mỏi, tôi gục đầu vào ngực , nghe tim đập mạnh mẽ. Gideon bế tôi vô phòng ngủ.

“ đâu vậy?” Tôi làu bàu.

“California.”

Tôi giật mình. “Cái gì?”

lắc đầu. “Sáng mai mình chuyện.”

“Gideon…”

“Để sáng mai , Eva.” cương quyết, đặt tôi xuống giường rồi hôn lên trán.

Tôi níu tay . “ được bỏ em nữa.”

“ chưa được ngủ rồi gần hai ngày rồi.” Giọng hơi bực.

Tôi nhổm dậy, cố nhìn kỹ mặt trong bóng tối, nhưng chỉ có thể lờ mờ thấy là mặc quần jean và áo sơ mi tay dài. “ sao? Ở đây cũng có chỗ ngủ mà.”

Gideon thở dài, vừa mệt mỏi vừa bực tức. “Nằm xuống , về lấy thuốc.”

Chờ hoài thấy quay lại, tôi mới sực nhớ là có để thuốc bên này, nghĩa là đó chỉ là cái cớ để bỏ thôi. Tôi tung mền, loạng choạng bước xuống giường, mò mẫm trong bóng tối ra phòng khách lấy chìa khóa rồi qua nhà tìm . Vừa mở cửa bước vô, tôi suýt té khi vấp phải cái va-li để ngay giữa nhà.

ràng là vừa về tới nhà, chỉ kịp thảy va-li chạy sang tìm tôi. Mà rồi lại muốn ngủ lại với tôi. Vậy qua làm gì, chẳng lẽ chỉ để nhìn tôi ngủ cho yên tâm thôi?

Khỉ . Khi nào tôi mới hiểu được đây?

Gideon nằm ngủ say giường trong phòng lớn, úp mặt vô cái gối của tôi, người vẫn mặc nguyên quần áo. Đôi giày cởi vội lăn lóc cuối giường, ví và điện thoại để bàn.

Cái điện thoại làm tôi cưỡng lại được cơn tò mò.

Tôi cầm lên, đánh mật mã thiên thần vào, rồi bắt đầu lục lọi. Có bị bắt gặp tôi cũng sợ, vì nếu chịu tôi có quyền tự tìm câu trả lời.

Điều bất ngờ là có rất nhiều hình của tôi trong máy : hình do cánh săn ảnh chụp được, và cả hình chụp bằng điện thoại những lúc tôi để ý nữa. Tôi như nhìn thấy chính mình qua con mắt của .

Nỗi lo lắng biến mất. Tôi biết và tôn thờ tôi. Chỉ có như vậy mới chụp và giữ những bức ảnh lúc tôi xấu xí, mặt trang điểm, đầu tóc rối bời, đọc cái gì đó hay đơn giản chỉ là đứng trầm ngâm trước cửa tủ lạnh. Và cả hình tôi ăn, ngủ, hay nhăn trán suy nghĩ… Toàn những chuyện vặt vãnh, tẻ nhạt.

Danh bạ cuộc gọi đa số là tên Angus, Raúl và Scott. Trong hộp thư thoại có mấy tin nhắn của Corinne, và tôi quyết định nghe vì muốn tự hành hạ mình nữa. Nhưng ràng là gần đây trả lời hay gọi lại cho ta. Ngoài ra là những cuộc gọi giữa và các đối tác làm ăn, trong đó có Arnoldo, và rất nhiều cuộc gọi với luật sư.

Và ba cuộc gọi giữa và Deanna Johnson.

Tôi nheo mắt. Ba lần chuyện đó toàn từ vài phút trở lên, có khi lên tới tận mười lăm phút.

Mở tin nhắn ra, tôi thấy cái tin gửi cho Angus hôm ở bệnh viện.

Tôi cần đưa ấy ra khỏi đây.

Tôi ngồi xuống ghế, nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại. Cần, chứ phải muốn. hiểu sao cách dùng từ đó làm thay đổi suy nghĩ của tôi về chuyện xảy ra. Dù vẫn chưa hiểu hết mọi chuyện, nhưng tôi có cảm giác mình hẳn bị gạt ra ngoài lề.

Tôi vui hơn khi thấy có cả tin nhắn giữa và Ireland. Dù đọc, nhưng tôi thấy tin nhắn cuối cùng là vào hôm thứ Hai.

Để cái điện thoại lại chỗ cũ, tôi đưa mắt nhìn người mình mệt mỏi chìm trong giấc ngủ. Trong bộ dạng và cách ăn mặc này, trở về đúng tuổi của mình. Dù phải gánh vác rất nhiều trách nhiệm, nhưng Gideon luôn xử lý mọi việc cách rất tự nhiên và dễ dàng đến nỗi dường như ai còn nhớ là cũng là người bằng xương bằng thịt, cũng có thể bị mệt mỏi và kiệt sức như bất kỳ ai.

Là vợ, tôi có nghĩa vụ phải đỡ đần với . Nhưng tôi làm được gì nếu cứ giấu diếm mọi chuyện, tự gánh hết mình vì muốn tôi lo lắng.

Khi nào ngủ dậy hai đứa phải chuyện đó.




Tôi giật mình tỉnh giấc, bên cổ đau nhức, và cảm giác có gì đó ổn. Tôi cẩn thận xoay người rồi duỗi thẳng tay chân ghế, nhìn qua cửa kính thấy ánh sáng màu hồng cam vừa ló dạng. ngày mới sắp bắt đầu.

Tiếng rên của Gideon làm tôi sợ cứng người. thanh khủng khiếp, nghe như tiếng con thú hoang bị trúng thương cả thể xác lẫn tâm hồn. Lúc phát ra thanh đó lần nữa, tôi giật mình, nhận ra là bị giấc mơ tra tấn.

Tôi nhảy ngay lên giường, quỳ xuống bên cạnh, giật mạnh lấy vai . “Gideon, dậy !”

né ra xa, cuộn người ôm chặt cái gối, cơ thể run lên bần bật và cất tiếng khóc.

Tôi nằm úp người sau lưng , vòng tay ôm ngang hông, thầm. “Nín cưng, sao đâu, có em đây rồi.”

Tôi vuốt ve, dỗ dành trong khi Gideon khóc nức nở trong giấc ngủ. Nước mắt tôi cũng chảy ướt cả áo .

***


“Dậy , thiên thần của .” Gideon thào, hôn lên mặt tôi. “ cần em đây.”

Tôi duỗi người, đau nhức sau hai ngày tập nặng và cả đêm ngủ ghế trước khi lên giường nằm.

vén áo tôi lên để cả miệng lẫn tay tìm vào nhàng, khéo léo kích thích ham muốn của tôi.

“Gideon…” Tôi cảm nhận được cơn khao khát mãnh liệt, sâu sắc qua từng cử chỉ của .

Rồi lấp miệng tôi bằng nụ hôn. Tôi ưỡn hông lên khi ngón tay trôi tuột vào trong, di chuyển nhàng.

Tôi cởi nút quần jean, rồi đến quần lót của .

“Đưa vào em .” Gideon thầm môi tôi.

Tôi vuốt ve tay, rồi nhấc hông lên, đón nhận .

vùi mặt lên cổ tôi, chìm đắm vào tôi, rên rỉ trong khoái cảm khi được tôi quấn siết. “Chúa ơi, Eva, muốn em lắm.”

Chân tay tôi quắp lấy người Gideon, kéo sát vào mình.

Mọi thứ xung quanh còn ý nghĩa gì nữa. Gideon khẳng định lại lời hứa bên bờ biển Ca-ri-bê, còn tôi cố truyền cho thêm sức mạnh, hy vọng giúp vượt qua thêm ngày nữa.

Lúc tôi trang điểm Gideon bước vào, đặt lên bàn ly cà phê thơm lừng với mùi kem ngọt ngào, còn bốc khói. chỉ mặc quần thun ở nhà, nên tôi đoán là chưa định làm ngay.

Tôi nhìn qua tấm gương, cố đoán xem có nhớ gì giấc mơ đêm qua . Tôi chưa bao giờ thấy Gideon buồn bã như lúc này. Nhìn giống như tim tan nát.

“Eva.” . “Mình cần phải chuyện.”

“Em cũng nghĩ vậy.”

dựa vào tường, cầm ly cà phê bằng cả hai tay, rồi nhìn xuống ly lúc lâu trước khi lên tiếng. “Em có quay phim lại mấy lần em ngủ với Brett Kline ?”

“Cái gì?” Tôi quay lại nhìn , tay nắm chặt cây cọ đánh phấn hồng. “. Làm quái gì có chuyện đó. Mà sao hỏi vậy?”

nhìn vào mắt tôi. “Tối hôm trước lúc định rời khỏi bệnh viện Deanna xuất . Sau chuyện của Corinne, nghĩ là nên xua đuổi ta nữa.”

“Em cũng vậy mà.”

“ biết, em đúng. Nên đưa ta tới quán rượu gần đó, mời ta ly rồi lời xin lỗi.”

“ mời ta uống rượu.” Tôi lặp lại.

“ phải, với ta là để xin lỗi về việc làm trước đây, còn ly rượu là phải gọi mới có lý do để ngồi trong quán của người ta chứ.” phát cáu. “ nghĩ là em chẳng thà gặp ả ở nơi công cộng còn hơn là mời lên nhà, dù ra như vậy tiện lợi và riêng tư hơn nhiều.”

đúng. Tôi thấy vui vì nghĩ tới cảm giác của tôi và tìm cách làm cho tôi thoải mái. Nhưng tôi vẫn bực bội khi nghĩ tới chuyện Deanna được gặp riêng với .

Hẳn Gideon cũng đoán được suy nghĩ đó. nhếch mép. “Em ghen tuông quá, cưng à. May là cũng thích như vậy.”

“ im . Deanna gì? ả là có băng quay phim nữa hả? láo đó.”

“ ta láo. Lời xin lỗi của cũng khiến nàng nguôi ngoai phần nào và cho ít thông tin. ta chuyện đó là có , và sắp có buổi bán đấu giá đoạn phim đó nữa.”

“Em nghe, ả toàn bịa đặt ra thôi.” Tôi cãi.

“Em biết ai tên Sam Yimara ?”

Mọi thứ xung quanh im bặt. nỗi sợ hãi dâng trào trong tôi. “Biết, tay đó luôn muốn trở thành người quay phim chính cho ban nhạc.”

“Đúng rồi.” Gideon nhấp thêm ngụm cà phê, đôi mắt lạnh lùng nhìn tôi qua vành ly. “ ta thường đặt máy quay ở nhiều nơi mỗi lần ban nhạc biểu diễn để quay lại những cảnh trong hậu trường. tuyên bố là dựng lại hoạt cảnh trong Golden từ tư liệu có .”

“Ôi trời ơi!” Tôi đưa tay che miệng, cảm thấy buồn nôn.

Chỉ riêng chuyện để cho người khác thấy cảnh làm tình của tôi với Brett là tệ lắm rồi, nhưng nếu Gideon mà thấy được còn tệ hơn gấp triệu lần. Tôi còn nhớ vẻ mặt kinh khủng của khi xem đoạn video ca nhạc. Nếu xem được những cảnh , tình cảm của hai đứa tôi còn như cũ nữa. Nếu là tôi, tôi cũng bao giờ quên được khi nhìn thấy với người phụ nữ khác. Những ký ức đó là chất độc gặm nhấm tim tôi mỗi ngày.

“Đó là lý do phải California hả?” Tôi , toàn thân run bần bật.

“Deanna cho vài thông tin, và xin được lệnh tạm của tòa để cấm Yimara mua bán hay chuyển nhượng đoạn phim đó rồi.”

Tôi tài nào đoán được suy nghĩ hay cảm xúc của ngay lúc này. cực kỳ điềm tĩnh và tự chủ, trong khi tôi có cảm giác như mình vỡ ra thành từng mảnh vụn. “ ngăn nó phát tán được đâu.”

“Mình có lệnh rồi mà.”

“Chỉ cần được đưa lên mạng là nó lan nhanh như dịch hạch cho coi.”

lắc đầu, đuôi tóc phớt vai. “ cử đội chuyên gia tin học túc trực để làm đúng việc là canh suốt 24/24 xem nó có xuất mạng . Nhưng Yimara dại gì mà tung lên mạng đâu, vì phải giữ độc quyền mới kiếm được tiền chứ. Trước hết thử những cách khác, ví dụ như là bán lại cho chẳng hạn.”

“Deanna tung tin đó ra, nghề nghiệp của ả là truyền tin chứ đâu có phải là giữ bí mật.”

“ hứa cho ấy độc quyền hình đám cưới của tụi mình trong vòng bốn mươi tám tiếng, nếu ấy chịu giữ bí mật.”

“ ả mà chấp nhận chuyện đó hả?” Tôi nghi ngờ. “ nàng đó chết mê chết mệt mà, làm sao mà vui được khi biết lấy vợ.”

“ nghĩ rất là hề còn hy vọng gì cho ta.” cộc lốc. “Tin , số tiền kiếm được từ vụ hình đám cưới đủ khiến ta vui thôi.”

Tôi ngồi xuống, bần thần. “Em chán nản quá, Gideon à.”

đặt ly cà phê lên bàn, rồi bước qua ngồi xuống trước mặt tôi.

“Nhìn nè.”

Tôi ngước lên cách khó khăn.

“ bao giờ để ai làm hại em hết.” . “Em hiểu ? giải quyết chuyện này.”

“Em xin lỗi.” Tôi thổn thức. “Em xin lỗi vì phải dính vào chuyện này, trong khi bao nhiêu là thứ khác dồn dập…”

Gideon nắm tay tôi. “Kẻ khác xâm phạm quyền riêng tư của em, Eva à, em phải xin lỗi vì chuyện đó. Còn việc giải quyết… đó là quyền của , là vinh dự của . Em luôn luôn ở hết.”

“Chứ lúc ở bệnh viện em đâu có thấy là em ở hết đâu.” Tôi cãi, cảm thấy cần xả cơn giận ra để khỏi day dứt nữa. Tôi cũng muốn giải thích tại sao lúc nào cũng gạt tôi ra bên trong khi muốn bảo vệ cho tôi. “Khi có chuyện xảy ra, em muốn ở bên cạnh lại đẩy em cho Angus. bay Cali mà cũng chẳng thèm gọi hay nhắn gì cho em hết.”

nghiến răng. “ còn có thời giờ để ngủ nữa. Để xin được lệnh cấm cách gấp rút như vậy phải nhờ vả biết bao nhiêu người. Em phải tin , Eva à. Ngay cả khi em biết làm gì, em cũng phải tin là luôn nghĩ tới em, và việc làm luôn là để tốt nhất cho em, cho hai đứa mình thôi.”

Tôi hỏi, nhưng nhìn chỗ khác vì muốn nghe câu trả lời của . “Corinne có thai hả?”

Gideon thở mạnh. “Lẽ ra là vậy. Bốn tháng rồi.”

Tôi lạnh người. “Lẽ ra?”

“Việc cứu sống ấy làm cái thai bị sẩy. muốn tin rằng ấy biết mình có thai.”

Tôi nhìn mặt , cố giấu nhõm trong lòng. “Bốn tháng hả? Vậy là con của Giroux phải ?”

“ hy vọng vậy.” Gideon cộc lốc. “Mà ta cũng nghĩ như vậy, nên cho là tại mà ta bị mất con.”

“Chúa ơi.”

Gideon ngả đầu lên đùi tôi. “ ấy hẳn phải biết gì hết, chứ thể nào đánh đổi sinh mạng của đứa bé vì chuyện ngu ngốc như vậy được.”

Tôi cứng rắn. “Em để cho tự trách mình trong chuyện này đâu, Gideon.”

choàng tay ôm qua eo tôi. “Chúa ơi. đáng bị nguyền rủa như vậy sao?”

Ngay lúc đó tôi căm thù Corinne kinh khủng. ta biết là bố Gideon tự tử chết, và ta phải biết là chuyện ta làm hủy hoại ấy như thế nào chứ.

“Chuyện này phải lỗi của .” Tôi luồn tay vào tóc , vuốt ve an ủi. “ nghe em ? Chỉ có Corinne là phải chịu trách nhiệm cho việc làm của mình thôi. Chính ta, chứ phải hai đứa mình, phải sống với chuyện đó suốt đời.”

“Eva ơi.” ôm chầm lấy tôi, hơi thở nóng hổi xuyên qua lớp áo.

Gideon ra ngoài nghe điện thoại của Raúl, còn tôi mãi mười lăm phút sau vẫn còn đứng nhìn chằm chằm vào gương.

“Em làm trễ bây giờ đó.” khi bước lại, ôm tôi từ sau lưng.

“Em định gọi điện xin nghỉ.” Tôi chưa nghỉ làm ngày nào từ khi vào công ty, nhưng hôm nay cảm thấy rất kiệt sức. Tôi nghĩ mình đủ sức tập trung để làm việc cách nghiêm túc nữa.

“Cũng được, nhưng nếu có hình em ở buổi tiệc tối nay hay cho lắm.”

“Mình dự tiệc đâu.”

“ chứ sao .”

“Gideon à, nếu đoạn phim của em và Brett bị phát tán ra, đâu có muốn tên bị gắn chung với em.”

sững người lại, kéo tôi quay lại nhìn mặt . “Em lại nghe.”

“ nghe rồi đó. Cái tên Cross chịu đủ tai tiếng rồi, phải sao?”

“Cục cưng à, suýt chút nữa là đè em ra đánh đòn rồi đó. May cho em là khi giận lại thích bạo lực.”

Câu đùa đó cũng thể khiến tôi quên được quyết tâm bảo vệ cho con người của tôi trong quá khứ, con người mà chính tôi còn thấy xấu hổ. luôn đứng giữa tôi và dư luận, che chắn cho tôi và sẵn sàng chịu đòn thay cho tôi.

Tôi thường nghĩ là mình thể nào nhiều hơn được nữa, và lần nào cũng chứng minh là tôi sai.

Gideon nâng mặt tôi lên. “Dù có chuyện gì nữa, mình cùng nhau đối diện. Và em làm vậy khi mang họ của .”

“Gideon…”

“ lời nào có thể diễn tả niềm tự hào của khi để em mang họ Cross.” hôn lên lông mày tôi. “Việc em chấp nhận cái họ đó rất có ý nghĩa đối với .”

“Ôi, Gideon.” Tôi nhón chân lên, ôm chầm lấy .

“Em nhiều lắm.”

Tôi làm trể nửa tiếng, ngang bàn Megumi thấy có nhân viên tạm thời ngồi. Tôi mỉm cười, lịch chào, nhưng trong lòng vô cùng lo lắng. Tôi ghé vào phòng Mark, rối rít xin lỗi vụ trễ, xong quay lại bàn gọi điện thoại cho Megumi. ai trả lời máy. Tôi qua chỗ của Will.

“Cho mình hỏi chút.” Tôi .

“Hy vọng là mình có câu trả lời.” Will đu đưa ghế, ngước nhìn tôi qua cặp kính sành điệu.

“Megumi gọi cho ai để xin nghỉ làm vậy?”

“ ấy báo cáo tất cả mọi chuyện với Daphne. Sao vậy?”

“Mình thấy lo lắng thôi. Từ bữa tới giờ ấy vẫn gọi lại cho mình, biết mình có làm gì cho ấy giận nữa.” Tôi đổi chân liên tục. “Mình muốn chẳng biết gì và giúp được gì hết.”

“Ừm, nghe Daphne là giọng Megumi nghe có vẻ tệ lắm.”

“Vậy ổn rồi. Cảm ơn nhé.”

Tôi về bàn, lúc ngang qua chỗ Mark vẫy vô phòng.

“Hôm nay cái băng rôn dài sáu tầng lầu của khăn quàng cổ Tungsten được treo lên đó.”

“Thế à?”

toét miệng cười. “Muốn coi ?”

“ ?” Với tâm trạng này, tôi chẳng thà ra ngoài giữa cái oi bức của tháng Tám còn hơn là phải ngồi trong văn phòng mát lạnh. “Vậy tuyệt quá.”

kéo cái áo khoác ghế lên. “ thôi!”

Khi tôi về tới nhà lúc năm giờ chiều, nhân viên làm đẹp mặc đồng phục trắng ở đầy trong phòng khách. Cary và Trey ngồi dựa ghế, mặt đắp lớp màu xanh, dưới đầu lót khăn lông để làm dây ra đồ đạc. Mẹ tôi líu lo trò chuyện trong lúc mái tóc được uốn thành từng lọn xoăn rất gợi cảm.

Tôi tắm nhanh rồi ra nhập bọn. Trong phòng tiếng đồng hồ, tôi được lột xác từ lôi thôi bê bối thành xinh đẹp lộng lẫy, và cũng có đủ thời gian nghiềm ngẫm những chuyện đè nén cả ngày hôm nay: đoạn phim, Corinne, Giroux, Deanna, và cả Brett nữa.

Phải có ai đó cho Brett biết chuyện. Người đó chỉ có thể là tôi.

Lúc nhân viên mang cọ tô son tới, tôi giơ tay lên. “Màu đỏ nhé.”

ta ngừng lại, nghiêng đầu nhìn tôi chút. “Ừ, phải rồi.”

Tôi nín thở chờ xịt xong mỹ phẩm lên tóc điện thoại rung trong túi áo. Tên Gideon lên. “Chào cưng.”

“Em mặc áo màu gì.” luôn.

“Màu bạc.”

“Vậy hả?” Giọng rung lên làm tôi hơi nóng người. “ mong được nhìn em trong bộ đầm đó, và nhìn em cởi nó ra nữa.”

“ phải đợi lâu đâu.” Tôi động viên. “Mà nên qua đây trong vòng mười phút nữa đó.”

“Xin tuân lệnh.”

Tôi nheo mắt. “Nhanh lên có thời gian thưởng thức chiếc limo đâu.”

“Ừm, năm phút nữa qua.”

Cúp máy xong, tôi cầm điện thoại tay, mỉm cười.

“Ai vậy?” Mẹ tới sát bên cạnh.

“Gideon.”

Mắt bà sáng rỡ. “Nó với con hả?”

“Dạ.”

“Ôi, Eva.” Bà ôm lấy . “Mẹ vui quá.”

Lúc đó tôi nhận ra đây là thời điểm tốt để thông báo chuyện đính hôn. Tôi biết Gideon chịu đợi lâu nữa, vì rất muốn cả thế giới biết hai đứa cưới nhau.

Tôi : “ ấy xin phép bố để cưới con.”

“Vậy hả?” Mẹ cười tươi khi ngẩng đầu lên nhìn tôi. “Cậu ta cũng có chuyện với Stanton nữa, tử tế quá phải ? Mẹ bắt đầu lên kế hoạch rồi đó, mẹ định là tháng Sáu năm sau, và dĩ nhiên là ở khách sạn The Pierre, mình …”

“Con thấy trễ nhất là tháng Mười hai.”

Mẹ tròn mắt, thở hổn hển. “Con đừng có điên. có cách nào có thể chuẩn bị kịp trong ngần ấy thời gian hết. Hoàn toàn thể được.”

Tôi nhún vai. “ mẹ thử với Gideon là tháng Sáu năm sau xem ấy sao.”

“Mà mẹ còn phải chờ nó cầu hôn con cái .”

“Phải rồi.” Tôi hôn lên má bà. “Con thay đồ đây.”