Chương 9




“Ôi, chàng kia từ đâu ra vậy?” Megumi nhìn theo đối tượng vừa qua, “Lúm đồng tiền nữa chứ.”

Tôi trợn mắt, rồi nốc cạn ly vodka hương việt quất. Hộp đêm Primal, trạm dừng chân thứ tư của cả bọn, đông cứng người. Hàng khách đứng chờ ngoài cửa kéo dài đến tận góc đường, còn bên trong tiếng nhạc, mà chủ đạo là đàn guitar, vang lên dồn dập trong gian mờ ảo, quyến rũ. Nội thất được thiết kế pha trộn giữa kim loại sơn màu với gỗ màu tối, thêm hệ thống đèn đủ màu hắt ra những bóng sáng có hình vết chân thú.

Đúng như phong cách của Gideon, tất cả mọi thứ đều tuyệt vời gần tới mức quá lố, nhưng bao giờ vượt qua lằn ranh đó. Cái khí đầy buông thả, khoái lạc ở đây làm cơ thể vốn lâng lâng vì rượu của tôi như phát cuồng, chân nhịp liên tục lên thành ghế.

Lacey, bạn chung nhà của Megumi, để kiểu tóc rối bới cao mà tôi rất thích, ngửa mặt lẩm bẩm. “Sao cậu ra làm quen .”

Megumi hơi đỏ mặt, mắt lấp lánh, cực kì gợi cảm trong chiếc đầm yếm bó sát màu vàng. “Ừ, biết đâu ta là người thích nghiêm túc sao.”

“Vậy bồ muốn đạt được thứ gì từ mối quan hệ nghiêm túc?” Shawna hỏi, đưa lên miệng ly nước có màu đỏ thua gì mái tóc của . “Lòng chung thủy hả?”

“Mọi người quá đề cao chung thủy rồi đó.” Lacey tuột xuống khỏi chiếc ghế cao, bắt đầu đứng lắc hông. Mấy viên đá đính chiếc quần jean lóe sáng.

“ đâu.” Megumi cãi. “Mình thích chung thủy mà.”

“Michael có quan hệ với người nào khác ?” Tôi chồm người tới để phải hét lên.

Vừa xong tôi phải lùi lại ngay, nhưỡng chỗ cho người phục vụ mang thêm nước ra rồi dọn mấy cái ly cũ . Bộ đồng phục gồm giày bốt đen gót nhọn với cái đầm hở vai màu hồng tươi làm mấy nổi bật trong đám đông, khách rất dễ nhận ra để gọi. Cả bộ đồ lẫn những người mặc chúng đều cực kỳ khêu gợi. biết Gideon có đích thân chọn hay , mà nếu có, ai mặc thử cho xem nhỉ?

“ biết nữa!” Megumi cầm ly rượu mới mang ra lên uống hơi, mặt buồn thiu. “Mình dám hỏi.”

Tôi cũng cầm ly lên, lớn. “Uống hết rồi nhảy thôi nào!”

“Phải vậy chứ!” Shawna chờ ai, nốc hơi hết sạch ly Patrón, bỏ miếng chanh vô miệng mút hết nước, rồi quay nhìn cả bọn. “Nhanh lên, mấy bồ lề mề quá!”

Tới phiên tôi rùng mình khi ly Tequila trôi tuột xuống cổ, xóa sạch dư vị việt quất trước đó. Rồi tới Megumi và Lacey, hai nàng cụm ly nhau. “Kanpai!”

Cả bọn kéo ra sàn nhảy, dẫn đầu là Shawna trong bộ đầm xanh da trời mà dưới ánh đèn ở đây cũng sáng rực lên thua gì bộ đồng phục màu hồng. Bốn đứa cuốn vào biển người uốn éo, chẳng mấy chốc bị lèn chặt giữa những cơ thể ướt đẫm mồ hôi.

Tôi thả mình trong tiếng nhạc đinh tai và khí ngột ngạt đầy nhục cảm của sàn nhảy. Tôi giơ hai tay lên đầu, lắc lư liên tục, cố quên cuộc chuyện dài dòng và vô ích suốt cả buổi trưa với mẹ. Có thể là tôi còn tin bà nữa. Dù bà hứa là từ giờ trở thay đổi, vì còn Nathan nữa nhưng tôi thấy khó mà bị thuyết phục bởi lời hứa đó, vì mẹ quá đáng rất nhiều lần.

“Em rất đẹp.” Có ai đó hét vào tai tôi.

Tôi nhìn qua vai, thấy chàng tóc đen uốn éo sát lưng mình. “Cảm ơn .”

Dĩ nhiên tôi biết là ta xạo. Tóc tai tôi lúc này rũ rượi, ướt đẫm mồ hôi, dính bết vào mặt và cổ. Kệ. Nhạc vẫn dồn dập liên tục, hết bài này tới bài khác.

Tôi say sưa với gian đầy khoái lạc thèm giấu giếm đó. đứng kẹt giữa đôi tình nhân tôi nhìn thấy người quen. Chắc hẳn thấy tôi trước, nên bước tới.

“Martin!” Tôi gào lên, len ra khỏi đám người xung quanh. Trước đây tôi chỉ gặp chàng cháu trai của dượng Staton này, trong mấy kỳ nghỉ lễ. Từ lúc dọn qua New York bọn tôi có gặp lại thêm lần nữa. Mà tôi cũng muốn liên lạc với chàng thường xuyên hơn.

“Chào Eva.” Martin ôm tôi, xong lùi lại ngắm nghía. “Em đẹp tuyệt vời! Khỏe ?”

“Mình ra kiếm gì uống !” Tôi thấy cổ họng khô rát, thể nào chuyện trong cường độ thanh này được.

Martin nắm tay tôi kéo ra khỏi biển người sàn nhảy. Cả hai vừa ngồi xuống bàn tôi là nàng phục vụ mang tới thêm ly vodka việt quất nữa.

Cả đêm nay tới đâu tôi cũng đều được phục vụ như vậy, mặc dù càng lúc màu của ly rượu vàng tối dần, nghĩa là lượng nước việt quất trong đó càng nhiều hơn. Tôi biết họ cố tình làm vậy, thầm khâm phục khả năng quản lý của Gideon khi lệnh của được truyền chính xác từ nơi này qua nơi khác. Miễn là vẫn được uống, tôi phàn nàn gì cả.

Tôi nốc hơi rồi áp cái ly mát lạnh lên trán, bắt chuyện. “Dạo này sao rồi?”

“Khá ổn!” Martin rất bảnh bao trong cái áo thun cổ tim màu vàng nâu và quần jean đen. Mái tóc đen ngắn hơn của Gideon, nhưng rũ xuống trán cách rất gợi cảm, ngay bên đôi mắt màu xanh lục, dù dưới ánh sáng ở đây thể nhìn ra được.

“Còn em thấy ngành quảng cáo thế nào?”

“Em rất công việc của mình.”

Martin bật cười khi thấy tôi hào hứng như vậy. “Phải chi ai cũng được câu đó.”

“Em tưởng cũng thích làm việc với dượng chứ.”

“Thích chứ. thích khoản tiền kiến được, nhưng hẳn là thích công việc đó.”

Whisky của được mang ra. Cụng ly.

“ với ai vậy?” Tôi hỏi.

“Với mấy người bạn.” Martin đưa mắt nhìn quanh. “Lạc đâu mất hết rồi. Còn em?”

“Em cũng vậy.” Tôi bắt gặp ánh mắt của Lacey từ ngoài sàn nhảy, nàng giơ hai ngón tay cái lên.

“ có hẹn hò với ai , Martin?”

cười tươi. “ có.”

“ có thích con tóc vàng ?”

“Em định tán tỉnh hả?”

“ hẳn vậy.” Tôi nhìn Lacey, nhướn mày ra hiệu rồi hất đầu về phía Martin. nàng ngạc nhiên lúc, rồi hiểu ý, bước lại, cười toe toét.

Tôi giới thiệu hai người, trong lòng khá hào hứng. Martin lúc nào cũng duyên dáng, hài hước, trong khi Lacey lại rất hoạt bát, quyến rũ theo cách rất riêng, trông lôi cuốn hơn là chỉ hào nhoáng bên ngoài.

Megumi cũng quay vô, cả bọn uống thêm lượt rượu nữa rồi Martin mời Lacey ra nhảy.

Hai người vừa là Megumi hỏi ngay. “Bồ còn giấu chàng đẹp trai nào trong túi nữa ?”

Lúc đó tôi chỉ ước gì trong túi mình là cái điện thoại. “Bồ làm gì thê thảm quá vậy!”

Megumi nhìn tôi lúc, khẽ mỉm cười. “Mình say mất rồi.”

“Cả câu đó nghe cũng thảm nữa. Uống thêm ly ?”

“Sao lại ?”

Hai đứa uống hết ly rượu vừa lúc Shawna quay lại bàn cũng với Lacey, Martin và hai người bạn của , Kurt và Andre. Kurt rất điển trai, tóc nâu vàng, mặt chữ điền và nụ cười láu cá. Còn Andre vô cùng lịch lãm, đôi mắt đen lém lỉnh và tóc để dài tới vai. chàng có vẻ để ý Megumi, làm vui hẳn lên.

bao lâu cả nhóm cười rôm rả.

“Lúc ở toilet ra, Kurt cứ thế vung vẩy khắp trong nhà hàng.” Martin kết thúc câu chuyện kể.

và Andre cười rú lên, trong khi Kurt lấy chanh ném vào cả hai người.

“Có nghĩa là sao?” Tôi hỏi lại vì hiểu cách đó.

“Nghĩa là ta để của quý thòi ra khỏi quần.” Andre giải thích. “Lúc đầu ai biết đó là cái gì, nhưng rồi sau đó mọi người nhìn ra, và bắt đầu tò mò biết đương có biết mình hớ hênh hay . Cuối cùng cũng ai câu nào cho cậu ấy biết hết.”

“ ai hả?” Shawna cười đến nỗi suýt té xuống ghế.

Bọn tôi om sòm đến mức nàng phục vụ phải tới cầu lại chút, kèm theo nụ cười lịch . ta vừa định quay bị tôi níu lại. “Tôi có thể gọi nhờ điện thoại được ?”

“ cứ với trong mấy người ở quầy pha chế đó, bảo là Dennis, là tên người quản lý ở đây, đồng ý là họ đưa điện thoại cho ngay.”

“Cảm ơn.” Tôi xuống ghế khi nàng vừa qua bàn khác. biết Dennis là ai, nhưng cả buổi tối diễn ra rất suôn sẻ, có nghĩa là Gideon hẳn phải sắp đặt mọi thứ chu đáo.

“Có ai muốn uống nước ?” Tôi hỏi.

Cả bọn la ó phản đối, ném cả khăn giấy vào tôi. Tôi vừa cười vừa quay , ra quầy đứng chờ tới lượt để lấy chai nước và hỏi mượn điện thoại. Tôi thuộc số của Gideon, và nghĩ là nếu gọi bằng máy của hộp đêm mà làm chủ bị nghi ngờ.

“Cross đây.” nhấc máy rất nhanh.

“Chào cưng.” Tôi dựa người vào quầy, bịt tai bên kia lại. “Người say xỉn gọi cho đây nè.”

“ biết rồi.” Giọng trở nên nhàng, ấm áp hẳn. Nhưng đối với tôi nó còn mãnh liệt hơn cả tiếng nhạc đinh tai ở đây. “Em chơi vui ?”

“Vui, nhưng em nhớ quá. có uống thuốc bổ chưa?”

Giọng giống như vừa vừa cười. “Em nổi hứng rồi hả, cưng?”

“Tại hết đó. Cái chỗ này giống như thuốc kích thích vậy. Em nóng rực, mồ hôi nhễ nhại và cực kỳ bứt rứt đây nè. Nãy giờ em hư hỏng lắm, nhảy nhót như độc thân vậy đó.”

“Hư là bị phạt.”

“Vậy chắc em phải hư nhiều hơn nữa, để cho có bị phạt cũng đáng ha.”

gầm gừ. “Về đây hư cho coi .”

Nghĩ tới chuyện chờ sẵn ở nhà làm tôi phấn khích. “Nhưng em kẹt ở đây, mọi người chưa muốn về. Chắc cũng còn lúc nữa đó.”

“ có thể ra đó tìm em. Hai mươi phút nữa thôi tới, em thấy sao?”

Tôi đưa mắt nhìn quanh, tiếng nhạc dồn dập bên tai. Tưởng tượng cảnh tới đây, làm tình với tôi trong cái khí buông thả này, tôi rùng mình khao khát. “Ừ, em muốn lắm.”

“Em có thấy cái hành lang đầu ?”

Tôi ngước lên nhìn, thấy hành lang treo phía gắn sát tường, cao hơn sàn nhảy khoảng năm, sáu mét. nhóm vũ công đứng đó làm mấy động tác rất khêu gợi.

“Thấy.”

“Có đoạn ngay chỗ cái góc tường bằng kính đó, gặp em ở đó.” Rồi thêm. “ muốn lúc đó em phải ướt át sẵn sàng đó.”

Tôi rùng mình khi nghe câu quen thuộc. Như vậy có nghĩa là rất gấp gáp và dữ dội. Tôi cũng muốn như vậy... “Em mặc...”

“Cưng à, giữa triệu người cũng nhận ra em mà. tìm thấy em lần đầu tiên lúc nào cũng tìm thấy em.”

Cơn khao khát sục sôi trong huyết quản. “Nhanh lên nhé.”

Tôi đặt ống nghe trở lại chỗ cũ, cầm chai nước lên uống hơi hết sạch. Xong, tôi xếp hàng chờ khá lâu mới được vô toilet. Vốn hơi choáng váng vì rượu, tôi lại càng lảo đảo vì phấn khích khi nghĩ tới chuyện người của mình, trong những người có thể là bận rộn nhất thế giới, sẵn sàng bỏ hết mọi việc để... làm vui lòng tôi...

Tôi liếm môi, đứng yên.

Lúc tới lượt, tôi vội vàng vào buồng vệ sinh cởi bỏ quần lót rồi mới ra rửa mặt. Lớp trang điểm trôi gần hết làm mắt tôi nhòe nhoẹt, hai má đỏ bừng vì nóng và vì nhảy nhót nãy giờ. Tóc rối bời, đẫm mồ hôi, bê bết quanh mặt và cổ.

Nhưng kỳ lạ thay, tôi thấy mình xấu xí, mà trái lại còn rất gợi tình.

Lúc ra tôi gặp Lacey xếp hàng nên dừng lại hỏi thăm. “Vui ?”

“Vui lắm. Cảm ơn bồ giới thiệu mình với họ bồ nhé.”

Tôi chẳng buồn đính chính. “ có gì. Mình hỏi bồ chuyện được ? Về Michael đó.”

Lacey nhún vai. “Hỏi .”

“Nghe bồ gặp ta trước mà phải , vậy bồ thích ta ở chỗ nào vậy?”

“ có cảm giác. Đẹp trai, thành đạt, nhưng mình thấy muốn lên giường với ta.”

“Vậy đưa qua cho người khác .” đứng sau lưng xen vô.

“ đưa rồi đó.”

“Hiểu rồi.” Tôi tôn trọng cái quyết định chấm dứt theo đuổi mối quan hệ khi cảm thấy hứng thú trong chuyện tình dục, nhưng trong lòng vẫn thấy hơi khó chịu. Chắc tại tôi muốn Megumi buồn.

“Mình ve vãn chàng đẹp trai đây.”

“Tới luôn .” Lacey gật đầu.




Tôi tìm đường lên , tới nơi thấy dòng người đứng xếp hàng dưới chân cầu thang, có nhân viên bảo vệ đứng chặn để kiểm soát số lượng người được cho qua.

Tôi nhẩm tính mình phải trễ hẹn bao nhiêu phút với Gideon, chàng bảo vệ to con ấn điện đàm vô tai, tỏ ra tập trung nghe coi bên kia gì. chàng cơ bắp khổng lồ với làn da nâu và cái đầu trọc lốc này đeo bảng tên nhìn . Gương mặt còn khá trẻ tươi hẳn lên khi ta thôi cau có và toét miệng cười.

ta chỉ ngón tay về phía tôi. “ là Eva hả?”

Tôi gật đầu.

chàng với ra sau lưng tháo đầu cái dây bằng nhung chăng ngang ra. “Lên .”

Đám đông đứng chờ la ó phản đối. Tôi mỉm cười áy náy rồi chạy nhanh lên mấy bậc thang bằng kim loại. Lên tới nơi, nhân viên nữ khác cho tôi vô, rồi chỉ qua bên trái. Tôi nhìn thấy cái chỗ mà Gideon , nơi hai bức tường giao nhau, được bọc lại bởi khúc hành lang hình chữ L.

Tôi len qua đám đông phấn khích, cứ mỗi bước là tim lại đập nhanh hơn. Ở này tiếng nhạc đỡ ồn hơn chút, và khí cũng ấm hơn. Ai nấy mồ hôi nhễ nhại. Độ cao gây cảm giác hơi nguy hiểm, dù lan can hai bên cao đến tận vai. Tôi gần đến nơi bị bàn tay đặt lên eo kéo lại, áp sát vào thân thể đàn ông uốn éo nhảy nhót. Ngoái lại nhìn thấy chính là cái chàng hồi nãy ở dưới khen tôi đẹp.

Tôi mỉm cười, nhắm mắt buông mình theo tiếng nhạc. Lúc chàng bắt đầu động đậy bàn tay hông, tôi đưa tay ra giữ lại. ta cười lớn rồi tiếp tục nhảy, nhún người xuống để áp sát hơn.

Tới bài thứ ba tôi bỗng có cảm giác Gideon ở rất gần. Như có luồng điện chạy qua da, khiến từng tế bào đều nhạy cảm hẳn lên. Tôi bỗng nghe tiếng nhạc như lớn hơn lên, khí nóng bức hơn, và tất cả mọi thứ xung quanh đều khiến tôi bị kích thích hơn.

Tôi mỉm cười, mở mắt ra, thấy lao tới. Ngay lập tức, tôi rạo rực, nhìn trong bộ áo thun và quần jean đen, mái tóc dài chải ra sau để lộ gương mặt đẹp đến nghẹt thở. Nhìn lúc này ai có thể nhận ra đó là Gideon Cross quyền lực. Người tới trẻ trung và hoang dại hơn nhiều, duy chỉ có bề ngoài nóng bỏng là thay đổi. Tôi liếm môi, uốn người gợi cảm.

Hai bàn tay nắm chặt, Gideon lao tới như con thú săn môi, hề chậm lại khi tới gần mà lao thẳng vào tôi. Tôi cũng bước tới lao vào , vòng tay lên cổ ghì xuống để trao nụ hôn vội vàng ướt át.

Gideon ôm siết lấy tôi áp vô người . chiếm lấy môi tôi cách dữ dội, gần như hung tợn, như lời cảnh báo cho cơn lốc sắp tới.

chàng lúc nãy tiến tới sau lưng, thò tay vuốt tóc rồi định hôn lên vai tôi.

Gideon quay ra, giận dữ. “Biến .”

Tôi quay lại, nhún vai. “Cảm ơn vì nhảy với tôi nãy giờ.”

“ có chi, người đẹp.” chàng túm lấy vừa qua rồi biến mất.

“Cưng à.” Gideon ép người tôi lên thành tường bằng kính. “Em hư quá.”

Tôi ngượng mà đưa tay chạm vào qua lớp quần jean. “Em chỉ hư với mình thôi.”

siết mạnh tôi hơn nữa, rồi cắn lên vành tai. Tôi nghe nhịp thở dồn dập làm ngực phập phồng. Mùi hương của lập tức khiến tôi liên tưởng tới những ngất ngây điên cuồng mà mình sắp có được.

Hai đứa hòa quyện vào nhau, buông mình theo tiếng nhạc như giã vào tai. Tôi dán chặt lấy , bị quyến rũ, cảm giác giữa hai đứa hề có lớp quần áo nào hết. Gideon với tôi mấy lần khiêu vũ cùng nhau, nhưng chưa bao giờ quay cuồng trong khí như thế này. Tôi từ ngạc nhiên đến phấn khích, rồi nhận ra mình càng sâu đậm hơn.

Đôi mắt nhắm hờ nhìn tôi đầy ham muốn, cơ thể uyển chuyển còn chút kiếm chế. Tôi như hoàn toàn đánh mất mình, bị cuốn theo , vồ vập, bấu víu để được gần hơn.

Tôi còn quan tâm đến cả biển người xung quanh, chỉ khao khát bàn tay , cơ thể và hơi thở của .

“Em muốn ngay tại đây phải ?”

Tôi rùng mình. “Có được ?”

“Em muốn cả thế giới chứng kiến khi chiếm lấy em, làm cho em rã rời. Em muốn chứng minh em là của chứ gì?” Gideon cắn lên vai tôi.

“Em muốn chứng minh là của em.” Tôi cãi, thọc hai tay vào túi sau quần jean, ôm lấy . “Em muốn cả thế giới biết điều đó.”

Gideon nhấc tôi lên, tay còn lại ấn vào vách. tiếng bíp xíu vang lên, rồi sau lưng tôi mở ra cánh cửa. bế tôi bước vào căn phòng tối đen. Cửa đóng lại, tôi nhìn thấy mình ở trong phòng làm việc của ai đó, có bàn, ghế hẳn hoi, ba mặt được bao quanh là kính hai chiều, có thể nhìn ra toàn cảnh cả hộp đêm bên dưới.

đặt tôi xuống rồi xoay hướng ra ngoài. Trước mặt tôi ra đám đông mà hai đứa vừa bỏ lại, cả nhóm vũ công nhảy nhót chỉ cách có vài gang tay. Bàn tay bắt đầu sờ soạn, chiếm lấy ngực và đưa vào giữa hai đùi tôi.

“Khi nào cần em phải mật-mã-an-toàn nhé.”

Tôi xúc động vì người luôn đặt cảm giác của mình lên hết. “Em khiêu khích mà. Em muốn bị chiếm lấy. dữ dội.”

ấn mạnh hai ngón tay, di chuyển nhanh hơn. “Em nóng bỏng quá rồi nè. Em sinh ra là để làm tình.”

“Em sinh ra là để cho .” Hơi thở phả ra làm mờ kính. Ham muốn dâng trào kiềm nén, tôi như bị thiêu cháy bởi tình .

“Em quên rồi hả?” Gideon rút tay về, cởi khóa quần jean. “Tối nay khi nhún nhảy sát mấy gã đàn ông khác, em quên mất em là của hay sao?”

“Em bao giờ quên hết.” Cái cương cứng nóng hổi áp vào phía sau làm tôi nhắm nghiềm mắt. cũng thèm khát tôi. “Em gọi cho đó, vì em muốn .”

Môi lần da, chạm vào miệng tôi, rồi thầm đầy cám dỗ. “Vậy chiếm lấy , đưa vào trong .”

Tôi cong lưng, với tay ra sau. Gideon khuỵu chân xuống.

Tôi áp má lên mặt , vô cùng hạnh phúc vì được làm tất cả những thứ này với . Rồi tôi khẽ nhấp hông, đưa vào nơi ướt át rạo rực.

Gideon căng người. “Sâu hơn nữa , Eva.”

Tôi dựa đầu lên vai , tay chống lên vách kính, ưỡn người ra sau. gần như nhấc tôi lên, rên rỉ khi chiếm lấy tôi trọn vẹn.

Bên kia lớp kính, đám đông vẫn tiếp tục điên cuồng. Tôi hoàn toàn buông xuôi, thả mình cho cơn khoái cảm mãnh liệt khi làm tình với ngay tại chỗ này.

Quằn quại trong sung sướng, tôi đưa tay ra sau chạm vào . “Chúa ơi, cứng quá...”

“ sinh ra là để làm tình với em mà.” Giọng thầm làm tôi rùng mình, ngây ngất.

“Vậy cứ làm .” Tôi chống cả hai tay lên kính.

Gideon cẩn thận dìu tôi quỳ xuống đất, mở hai chân tôi ra để tiến vào sâu. giữ hông tôi, gầm lên khi lấp đầy tôi bằng cả phần đàn ông to lớn đó. Tôi bị kéo căng hết mức, khoái cảm dâng trào mãnh liệt.

Mấy ngón tay bấu chặt lên thành kính, tôi hét lên, bên tai vẫn văng vẳng tiếng nhạc dồn dập, mắt nhìn thấy đám đông gần đến nỗi tưởng như mọi người ở chung trong căn phòng này.

“Đúng rồi cưng.” Gideon hổn hển. “Hét lên để biết là em sung sướng.”

“Ôi, Gideon.” Chân tôi run rẩy khi lại tiến vào.

Tôi bị kích thích tột độ bởi cảm thấy mình vừa phục tùng lại vừa được chiều chuộng. Tôi chỉ còn biết đón nhận tất cả những gì mang đến, đón nhận cơn dục vọng tham lam và nôn nóng của , bằng chứng là cái quần jean chỉ vừa tuột xuống tới đầu gối mà chưa kịp cởi hẳn ra.

Rồi hơi tách rời khỏi tôi, tôi cảm thấy ngón tay ấm áp lần xuống dưới.

“Ôi .” Tôi sợ mình chịu nổi, nhưng vẫn dùng đến mật-mã-an-toàn crossfire. Tôi lại hé mở, chấp nhận đón lấy .

Gideon gầm lên khi chiếm được nơi muốn. chồm tới, mãnh liệt lặp lặp lại. “Em là của , của .”

thể chịu đựng thêm nữa, tôi vỡ òa, bật tiếng thét, hai tay đẫm mồ hôi trượt dài vách kính. Tôi lên đỉnh hết lần này tới lần khác, với ở sâu trong mình.

rên rỉ, di chuyển nhanh hơn, tiến gần tới đỉnh. Tôi vội vàng ngăn cản. “Khoan .”

Gideon chậm lại, hơi thở nặng nhọc. “Chứ em muốn sao?”

“Em muốn nhìn thấy mặt .”

lùi ra, kéo tôi đứng dậy, xoay mặt qua áp lưng lên kính, rồi lại ấn mạnh vào. Trong khoảnh khắc đó, cho tôi toại nguyện, nhìn thấy ánh mắt đàn ông tuyệt vọng, buông xuôi trước cơn khoái cảm, rồi bị dục vọng điên cuồng cuốn phăng .

“Em muốn nhìn đầu hàng hả?”

“Đúng vậy.” Sau lưng là tấm kính khẽ rung vì tiếng nhạc, trước mặt là Gideon với cái cơ thể còn gì có thể kìm hãm được.

Tôi áp môi lên môi . “Đầu hàng .”

ôm lấy tôi, vào sâu hơn nữa.

Tôi thổn thức. “Ôi trời ơi...”

“Eva!”

Mỗi lúc càng mạnh hơn, đắm chìm trong bản năng. Toàn thân tôi run rẩy, đón nhận hoàn toàn.

Mọi thứ xung quanh đều quay cuồng theo nhục dục. Gideon ngửa mặt, miệng ngừng gọi tên tôi.

“Đến .” Tôi ra lệnh, bên dưới siết lấy .

Người co giật rồi run lên, đôi mắt đờ đẫn vì sung sướng.

Tôi hôn khắp người , tay chân níu chặt buông.

khuỵu hẳn xuống, thở hổn hển, vẫn chưa dứt khỏi cơn khoái cảm.

Chương 10




Sáng thứ Bảy khi mở mắt dậy, thứ đầu tiên tôi nhìn thấy là cái chai màu hổ phách có cột nơ làm bằng lá cọ, với dòng chữ viết tay kiểu cổ điển. “CHỐNG NHỨC ĐẦU”. Tôi được Gideon cho uống thứ này lần rồi nên biết là rất có tác dụng. Nó làm tôi nhớ là tối qua uống rất nhiều rượu.

Tôi nhắm nghiền mắt, rên lên khe khẽ rồi vùi mặt vô gối chuẩn bị ngủ tiếp.

Tấm nệm hơi rung chuyển, rồi nụ hôn ấm áp chạy dọc lưng. “Chào buổi sáng, thiên thần của .”

Tô lẩm bẩm. “Giọng nghe có vẻ cực kỳ mãn nguyện.”

“Ừ, mãn nguyện vì em đó.”

“Đồ quỷ.”

“Ý muốn tới mấy cái đề xuất cho chiến dịch quản lý khủng hoảng của em, nhưng mà đương nhiên là chuyện tối hôm qua cũng cực kỳ tuyệt vời, như mọi khi.” Tay lần xuống dưới tấm chăn tìm tôi.

Tôi ngước mặt ra, thấy ngồi tựa đầu giường, máy tính đặt đùi, quyến rũ trong điệu bộ thoải mái với chiếc quần vải dây rút mặc ở nhà. Còn tôi lúc này nhìn chắc chắn là ra làm sao. Tối qua từ hộp đêm về là tôi sang đây tìm . Phải đến gần sáng hai đứa mới buông nhau ra, lúc đó tôi quá mệt nên tắm vội rồi leo lên giường luôn trong khi tóc vẫn còn ướt.

Thấy ngồi bên cạnh, tôi tràn trề hạnh phúc. Gideon có phòng ngủ riêng, rồi cả phòng làm việc nữa, nhưng lại mang máy sang đây ngồi, chứng tỏ luôn muốn ở cạnh tôi, ngay cả khi tôi ngủ.

Tôi ngoái tìm cái đồng hồ bên cạnh giường, nhưng ánh mắt lại dừng lại cổ tay.

“Gideon...” cái đồng hồ đẹp tuyệt vời được đeo vô tay tôi từ lúc nào, thiết kế theo phong cách Art-Deco với hàng trăm viên kim cương li ti. Dây đeo bằng sa tanh màu keo, mặt kính xà cừ là cả hai thương hiệu, Patek Philippe và Tiffany&Co. “Đẹp quá!”

mỉm cười. “Cả thế giới chỉ có hai mươi lăm cái thôi, vẫn hiếm bằng em, nhưng biết sao được, em là duy nhất rồi.”

“Em thích quá.” Tôi ngồi dậy. “Em .”

Gideon bỏ máy tính qua bên, tôi lao tới ôm chầm lấy .

“Cảm ơn .” Tôi thầm, cảm động vì chu đáo đó. Hẳn là mua lúc tôi qua nhà mẹ buổi trưa, hay sau khi tôi chơi với đám bạn .

“Ừm. nghe thử, làm sao để ngày nào cũng được em mặc gì hết lao vào ôm như vậy hả?”

“ cần làm gì hết.” Tôi dụi má lên mặt . “Chỉ cần là thôi là đủ rồi.”

Tôi bước xuống giường, cầm chai thuốc vô phòng tắm, rùng mình nốc cạn hơi rồi đánh răng, rửa mặt, chải tóc. Khoác cái áo choàng vô, bước ra phòng ngủ tôi thấy Gideon mất, trong khi máy tính của vẫn để mở giường.

Tôi nhìn thấy lúc ngang qua phòng làm việc. đứng đối diện cửa sổ, chân dang rộng, tay khoanh trước ngực. Trước mắt là khung cảnh dưới đường phố, rộng bằng ở Crossfire hay bên Đại lộ số Năm, nhưng thấp hơn, nên dường như cũng có vẻ gần gũi, thân tình hơn.

“Tôi lo chuyện đó.” nhanh vào tai nghe. “Tôi biết cái rủi ro của mình rồi, cần phải nữa. Vấn đề này tranh cãi gì nữa, cứ soạn thảo hợp đồng như bàn .”

Nhận ra giọng nghiêm khắc khi làm việc của , tôi quyết định bước tiếp. biết cái chai vừa uống là thứ gì, chắc có thể là vitamin với thuốc bổ, hay “lông chó đốt thành tro” như tôi vẫn đùa. Uống xong bụng tôi bắt đầu ấm lên, nhưng người hơi lờ đờ, nên phải pha cà phê.

Uống đủ liều cafein xong, tôi buông mình xuống ghế sa lông, lấy điện thoại ra. Ba cuộc gọi nhỡ của bố, mà theo giờ California là trước tám giờ sáng. Tôi nhíu mày thắc mắc. Còn thêm cả chục cuộc gọi nhỡ của mẹ nữa, nhưng tôi quyết định để thứ hai mới chuyện với bà cũng chưa muộn. Và tin nhắn của Cary. GỌI !

Tôi gọi cho bố trước, tranh thủ nhấp thêm ngụm cà phê trước khi ông nhấc máy.

“Eva!”

Cách bố gọi tên tôi cho thấy có chuyện lành. Tôi bật ngồi thẳng dậy. “Bố, có chuyện gì vậy?”

“Tại sao từ đó tới giờ con với bố chuyện của Nathan Barker?” Giọng ông khản đặc, đau đớn. Tôi rùng mình, sởn gai ốc.

Trời ơi, bố biết hết rồi. Tay tôi run cầm cập, làm đổ cả cà phê lên người, nhưng còn biết nóng vì hoảng loạn trước nỗi đau của bố. “Bố à, con...”

“ tin được là con, và cả Monica nữa, lại giấu bố chuyện đó. Chúa ơi, bà ấy phải chứ.” Ông hít hơi dài, giọng run run. “Bố phải có quyền được biết!”

Ngực tôi nhói đau. Bố tôi vốn luôn điềm tĩnh thua gì Gideon trong mọi tình huống, lúc này có vẻ như khóc.

Tôi thở hổn hển, luống cuống đặt ly cà phê lên bàn. Lệnh niêm phong hồ sơ tội phạm vị thành niên của Nathan được dỡ bỏ sau khi chết, có nghĩa là giờ đây bất kỳ ai có thể truy cập vào dữ liệu của cảnh sát đều có thể tìm thấy cái quá khứ kinh hoàng của tôi. Bố là cảnh sát, nên nếu muốn chắc chắn ông tìm thấy hết.

“Dù có biết bố cũng đâu làm được gì.” Tôi cố giữ giọng bình tĩnh để ông đỡ lo. Có cuộc gọi khác vào máy, nhưng tôi thèm nhìn. “Cả trước hay sau khi chuyện xảy ra cũng vậy.”

“Bố có thể ở bên cạnh để chăm sóc cho con mà.”

“Bố à, bố làm vậy rồi đó thôi. Nhờ được bố giới thiệu cho bác sĩ Travis mà cuộc đời con khác. Từ khi gặp ông ấy con mới bắt đầu giải quyết được nhiều vấn đề. Chuyện đó giúp cho con nhiều lắm đó.”

Ông bật ra tiếng rên đau đớn. “Lẽ ra bố phải giành quyền nuôi con mới đúng. Lẽ ra con phải sống với bố.”

“Trời ơi.” Bụng tôi quặn lại. “Bố đừng trách mẹ. Suốt thời gian đó mẹ biết gì hết. Khi biết chuyện mẹ làm hết mọi thứ có thể...”

“Bà ta đâu có cho bố biết!” Ông quát lớn làm tôi giật mình nhảy dựng. “Đáng ra bà ta phải chứ! Mà làm sao biết được, phải có dấu hiệu chứ, làm sao mà bà ấy thấy được chứ. Chúa ơi! Khi con qua California ở là bố ngờ ngợ rồi.”

Tôi kiềm được, bật khóc nức nở. “Con năn nỉ mẹ giấu bố đó. Con bắt mẹ hứa là được .”

“Đó phải là lỗi của con, Eva. Con chỉ là đứa con nít thôi. Mẹ con mới phải là người quyết định chuyện đó chứ.”

“Con xin lỗi.” Tiếng điện thoại lì lợm báo cuộc gọi liên tục làm tôi phát cáu. “Con xin lỗi, con chỉ muốn Nathan làm những người thân của con phải đau khổ thôi.”

“Bố bay sang gặp con đây.” Giọng ông bỗng bình tĩnh, dứt khoát. “Bố chuyến sớm nhất, tới nơi bố gọi con.”

“Bố...”

“Bố thương con lắm, cục cưng. Con là tất cả đối với bố.”

Ông cúp máy, bỏ tôi ngồi bàng hoàng trong tuyệt vọng. Dù biết chuyện xảy ra với tôi làm ông vô cùng khổ sở, nhưng giờ tôi cũng chưa biết phải xử lý như thế nào nữa.

Điện thoại lại rung lên tay, tôi nhìn xuống màn hình thấy mẹ gọi, nhưng biết phải làm sao.

Tôi loạn choạng đứng dậy, thảy điện thoại xuống như tránh xa bệnh dịch hạch. Lúc này tôi thể chuyện với mẹ được. Tôi muốn chuyện với ai hết. Tôi chỉ cần Gideon.

Tôi phải dựa vào tường khi băng qua hành lang về phía phòng làm việc. Gần tới, nghe tiếng , nước mắt tôi càng chảy nhanh hơn.

“Cảm ơn em nghĩ tới , nhưng câu trả lời là .” Giọng trầm, đầy cương quyết nhưng lại có vẻ dịu dàng và thân mật hơn lúc nãy. “ đương nhiên mình là bạn rồi. À, bởi là vì... thể cho em cái em muốn được.”

Tôi bước tới ngưỡng cửa, thấy ngồi bên bàn làm việc điện thoại, đầu hơi cúi xuống.

“Thôi .” lạnh lùng. “Em giở trò đó với được đâu.”

“Gideon.” Tôi thều thào, tay với lấy nắm cửa.

Ngước lên thấy tôi, đứng bật dậy, vẻ cau có biến mất khuôn mặt.

“ phải cúp máy đây.” bỏ cái tai nghe xuống rồi chạy ra. “Sao vậy? Em khỏe hả?”

Tôi lao vào vòng tay , thấy đỡ hơn hẳn khi được ôm.

“Bố em biết hết mọi chuyện rồi.” Úp mặt lên ngực , tôi thổn thức khi nhớ lại giọng đau khổ của bố.

Điện thoại lại reo, làu bàu chửi rủa rồi bế tôi lên bước ra khỏi phòng.

Ra tới hành lang, tôi nghe thấy điện thoại của mình vẫn rung bàn nước. Hai cái điện thoại reo lúc làm tôi càng thêm căng thẳng.

“Em có muốn nghe máy ?” .

“Là mẹ thôi. Chắc bố gọi cho mẹ rồi. Bố giận như điên vậy. Chúa ơi... Gideon ơi, bố đau khổ lắm.”

“ hiểu cảm giác của bố em.”

Gideon vô phòng ngủ , đóng cửa lại rồi đặt tôi xuống giường. Xong mở tivi, chỉnh thanh vừa đủ để át hết thanh bên ngoài căn phòng, nhưng vẫn nghe thấy tiếng nấc nghẹn ngào của tôi. Gideon nằm xuống, ôm tôi vào lòng, vuốt ve xoa dịu. Tôi cứ khóc cho tới khi trong lòng trống rỗng, nước mắt cạn khô.

“ nghe coi giờ mình phải làm gì.” Khi tôi nín hẳn, mới hỏi.

“Bố bay sang đây.” Bụng tôi thắt lại khi nghĩ tới chuyện đó. “Em nghĩ chắc ông luôn trong hôm nay quá.”

“Khi nào em biết tin ra đón bố chung với em.”

“ được đâu.”

“Còn lâu mới được.” vẫn đều giọng.

Tôi ngước lên đón nụ hôn. “ là nên để em mình. Bố rất khổ sở, ông muốn người khác thấy mình như vậy đâu.”

Gideon gật đầu. “Vậy lấy xe của .”

“Chiếc nào?”

“Chiếc DB9 của hàng xóm mới của em đó.”

“Hả?”

nhún vai. “Thấy là em biết thôi.”

Tôi nghi ngờ gì điều đó. Dù là xe gì chắc chắn nó cũng rất đại, nhanh và nguy hiểm, như chính chủ nhân thôi.

“Em sợ quá.” Tôi quấn chặt hơn vào tấm thân cường tráng, rắn rỏi của , thầm ước là bao giờ phải buông ra hết.

Gideon vuốt tóc tôi. “Em sợ cái gì?”

“Giữa em và mẹ vốn có vấn đề rồi. Giờ mà bố mẹ gây nhau nữa, em muốn bị kẹt ở giữa. Em biết là hai người họ giải quyết êm đẹp được đâu, nhất là mẹ đó. Họ vẫn còn nhau nhiều lắm.”

“ chưa biết chuyện đó.”

“Tại vì chưa nhìn thấy hai người ở gần nhau. Giống như nước sôi vậy.” Tôi giải thích, sực nhớ là lúc tôi phát ra chuyện đó tôi với chia tay. “Mà chính bố cũng thú nhận là còn mẹ mà. Nghĩ tới chuyện đó là em thấy buồn.”

“Em buồn vì họ chia tay hả?”

“Ừ, nhưng phải tại vì em muốn có gia đình trọn vẹn.” Tôi đính chính. “Em chỉ thấy buồn khi nghĩ tới chuyện họ phải sống cả đời mà có người mình bên cạnh. Em nhớ lúc em mất ...”

“Em bao giờ mất cả.”

“Giống như phần trong em chết vậy. Nếu mà phải sống cả đời như vậy ...”

“ cũng như sống trong địa ngục.” Gideon vuốt má tôi, đôi mắt chất chứa ảm đạm, u ám, như thể vẫn chưa thoát khỏi bóng ma của Nathan. “Để giải quyết chuyện mẹ em cho.”

Tôi chớp mắt. “Bằng cách nào?”

nhếch môi. “ gọi cho bà để hỏi thăm em, coi như bước đầu công khai chuyện muốn quay lại với em.”

“Mẹ biết là em kể hết mọi chuyện với rồi, chừng bà lại khóc lóc ỉ ôi tăng đó.”

“Vậy cũng đỡ hơn là để em phải chịu trận.”

Tôi thấy vui lên phần nào. “Cảm ơn .”

“ làm cho mẹ em phân tâm và nghĩ tới chuyện khác.” nắm tay tôi, chạm vào chiếc nhẫn.

Là chuyện cưới hỏi. Tôi hiểu hàm ý của . Và đương nhiên mẹ tôi cũng hiểu. người có địa vị như Gideon đời nào tìm cách tiếp cận thông qua mẹ của ta, đặc biệt là người mẹ như Monica Stanton, trừ khi có ý định nghiêm túc.

Đó lại là vấn đề mà tôi và phải giải quyết vào lúc khác.




Trong vòng tiếng sau đó, Gideon cứ viện hết cớ này tới cớ khác để lượn lờ theo tôi khắp nơi trong nhà. Tôi vừa kêu đói bị lôi ngay vào bếp, dọn ngay ra đĩa bánh mì kẹp, khoai tây sấy và cả xa lát với mì ống trộn sẵn nữa.

Hai đứa ngồi ăn quầy bếp, và tôi thấy đầu óc dịu hẳn khi được quan tâm chăm sóc. Dù mọi chuyện có tệ đến đâu nữa tôi vẫn có để dựa dẫm. Điều đó khiến cho những khó khăn trước mắt còn là nan giải nữa.

Chừng nào tôi và còn ở bên nhau, có thứ gì là làm được?

“Corinne muốn gì vậy? Ý là ngoài ra đó.” Tôi hỏi.

Mặt đanh lại. “ muốn chuyện Corinne.”

Giọng Gideon hơi bực bội làm tôi cũng nổi cáu. “Mọi chuyện có ổn ?”

“Vậy chứ vừa cái gì?”

“ vừa gì đó rất vớ vẩn nên em thèm nghe.”

thở phì, nhưng rồi cũng dịu giọng. “ ấy được vui.”

“ vui tới mức nào? La hét hay khóc lóc?”

“Chuyện đó có quan trọng ?”

“Có chứ. Khi người phụ nữ nổi giận đùng đùng khác với khi ta khóc lóc vật vã. Ví dụ như Deanna nổi điên và tìm cách hại ; còn em mà vật vã khó mà bò ra khỏi giường mỗi buổi sáng đó.”

“Trời ạ, Eva.” Gideon đặt tay lên tay tôi. “ xin lỗi.”

“ thôi xin lỗi , đền cho em bằng cách đối phó với mẹ giùm em rồi đó. Vậy tóm lại là Corinne nổi điên hay là khóc lóc hả?”

“Khóc lóc suốt.” Gideon nhăn mặt. “Chúa ơi, ấy gần như mất trí vậy.”

“Em rất tiếc phải chứng kiến chuyện đó. Nhưng nhớ là đừng để ta làm cho cảm thấy tội lỗi.”

“ lợi dụng ấy mà.” khẽ. “Vì muốn bảo vệ em.”

Tôi đặt miếng bánh xuống đĩa, nheo mắt nhìn . “Vậy chứ có với ta là hai người chỉ làm bạn thôi ?”

“ có . Nhưng cũng cố ý thể là có khả năng tiến xa hơn, nhằm thuyết phục cánh báo chí với cảnh sát. làm cho ấy hiểu lầm. Đó là điều thấy có lỗi.”

“Thôi . Ả ta cũng cố ý làm cho em tưởng ngủ với ả đó.” Tôi giơ hai ngón tay ra. “Tới hai lần luôn. Mà lần đầu tiên em tưởng là nên đau lòng muốn chết, giờ vẫn chưa quên được nè. Hơn nữa, ta có chồng rồi mà. có lý do gì để bào chữa cho chuyện tán tỉnh người của em trong khi bản thân ta có người đàn ông khác.”

“Quay lại cái vụ làm cho em tưởng ngủ với ta . Ý em là sao?”

Tôi kể cho nghe vụ gặp Corinne ở Crossfire, phấn son lem luốc với cả cái hôm tôi đột ngột tới nhà và ả làm ra vẻ vừa làm tình với xong.

“Ừm, nếu vậy mọi chuyện hoàn toàn khác.” Nghe xong . “ và ấy còn gì phải với nhau nữa.”

“Cảm ơn .”

đưa tay vén tóc cho tôi. “Cuối cùng mình cũng bỏ được chuyện đó lại sau lưng.”

“Vậy bây giờ phải làm gì đây?” Tôi hỏi .

“À, chắc chắn nghĩ ra được vài thứ.”

“Như là vui vẻ chứ gì?” Tôi lắc đầu. “Em biến thành quỷ mất rồi.”

“Đừng quên còn chuyện công việc nữa.”

“Trời ạ, nhất định bỏ cuộc hả?”

thảy miếng khoai sấy vô miệng. “Ăn xong muốn cho em coi trang web tân trang lại của Crossroads và Cross Industries.”

Tôi lấy khăn lau miệng. “ hả? Làm nhanh quá vậy, ấn tượng đó.”

“Em coi trước rồi hãy nhận xét sau.”

Gideon rất hiểu tôi, nên biết cách dùng công việc để làm tôi bớt buồn. để máy tính trong phòng khách cho tôi dùng, tắt chuông điện thoại di động, rồi bỏ vô phòng làm việc gọi điện cho mẹ.

Lúc vừa khỏi, tôi cố tập trung vào mấy trang web trước mặt, nhưng vẫn dỏng tai nghe loáng thoáng tiếng vọng ra. Cuối cùng cách nào tập trung được, tôi lấy điện thoại gọi cho Cary.

“Em ở cái xó xỉnh nào vậy hả?” Cary quát lên thay cho câu chào.

“Em biết mọi chuyện có vẻ hỗn loạn.” Tôi nhanh, đoán là bố và mẹ thế nào cũng gọi về nhà khi liên lạc được với tôi. “Em xin lỗi.”

Tiếng ồn bên kia đầu dây cho thấy Cary ngoài đường.

“ nghe có chuyện gì được ? Mọi người gọi tìm em tới tấp, bố mẹ em, rồi dượng Stanton, Clancy nữa. Ai gọi di động em cũng bắt máy hết. Làm lo muốn chết, biết em có bị gì .”

Chết tiệt . Tôi nhắm nghiền mắt. “Bố em phát ra chuyện của Nathan rồi.”

Cary im bặt. Nhờ có tiếng còi xe mà tôi mới biết vẫn còn giữ máy. “Quỷ thần ơi! Tệ dữ vậy đó hả?”

lo lắng của làm tôi nghèn nghẹn. Nhưng tôi ráng khóc nữa.

Rồi tiếng ồn im bặt, giống như vừa bước vào nơi nào đó có cửa kính. “Bác ấy phản ứng ra sao?”

“Hoàn toàn suy sụp. Chúa ơi, Cary, khủng khiếp lắm. Em nghĩ bố có khóc nữa. Và bố rất giận mẹ, nên em nghĩ chính vì vậy mẹ gọi cho em.”

“Vậy bố em định làm gì?”

“Bố bay ngay qua đây. Em biết khi nào, nhưng xuống máy bay bố gọi.”

“ qua rồi hả? Ngay hôm nay hả?”

“Em nghĩ vậy.” Tôi trả lời cách khổ sở. “ biết làm sao bố xin nghỉ phép thêm nhanh được như vậy.”

“Khi nào về nhà dọn dẹp phòng ốc, nếu mà về trước em.”

“Để em làm cho. ở đâu vậy?”

“ ăn trưa rồi kiếm gì uống với Tatiana. muốn ra ngoài chơi chút.”

“Xin lỗi vì vụ mấy cú điện thoại nhé.”

“ sao.” Đúng phong cách của Cary. “ lo cho em nhiều hơn, vì dạo này em ít có ở nhà, biết em làm gì hay ở với ai. Gần đây thấy em hơi kỳ kỳ.”

Câu trách móc đó làm tôi càng buồn hơn. Nhưng tôi thể được gì khác. “Em xin lỗi.”

Cary im thêm lúc như chờ đợi lời giải thích. Rồi thở dài. “Khoảng vài tiếng nữa về nhà.”

“Được rồi. Gặp ở nhà ha.”

Tôi cúp máy rồi gọi cho ông dượng.

“Eva.”

“Chào dượng.” Tôi vào thẳng vấn đề luôn. “Bố con có gọi cho mẹ ?”

“Con chờ chút.” Đầu giây bên kia im lặng khoảng , hai phút, rồi tôi nghe có tiếng đóng cửa. “Ừ, ông ấy có gọi. được êm thắm lắm... Mấy hôm nay mẹ con gặp nhiều chuyện vui, nên dượng rất lo.”

“Chuyện này là chuyện vui cho cả mọi người mà. Con gọi để với dượng là bố con bay qua đây, nên con cần phải chuyện với bố, chỉ hai người thôi.”

“Con với Victor là ông phải thông cảm hơn với mẹ con mới được. Lúc đó ấy chỉ có thân mình, với đứa con vừa trải qua bi kịch mà.”

“Dượng cũng phải hiểu là bố cũng cần ít thời gian để chấp nhận .” Tôi cãi lại, giọng gay gắt hơn cần thiết, nhưng chính là cảm xúc của tôi lúc này. Tôi để mình bị ép phải chọn giữa bố và mẹ. “Con cần dượng ngăn để mẹ cứ gọi điện thoại liên tục cho con hay Cary nữa. Nếu cần dượng cứ hỏi ý kiến của bác sĩ Petersen.” Tôi nhắc tới ông bác sĩ tâm lý của mẹ.

“Bây giờ Monica có điện thoại, lát nữa ấy rảnh dượng bàn với ấy.”

“Đừng có chỉ bàn thôi, dượng phải làm gì chứ. Nếu cần giấu luôn mấy cái điện thoại .”

“Làm vậy hơi quá. Mà cũng cần thiết.”

“Cần chứ, nếu như mẹ cố chấp quá.” Tôi gõ gõ tay lên mặt bàn. “Cả con và dượng đều có lỗi trong việc chiều chuộng mẹ từ trước tới giờ, lúc nào cũng ‘Thôi, được làm Monica buồn!’, mình chẳng thà làm theo ý mẹ còn hơn là phải chứng kiến bà vật vã khóc lóc. Nhưng mà làm vậy là đúng, dượng Richard à, con tiếp tục như vậy nữa đâu.”

Ông im lặng chút trước khi tiếp. “ giờ con chịu nhiều áp lực. Và...”

Dượng cũng biết vậy hả? Tôi những muốn hét to lên.

“ với mẹ là con mẹ. Con gọi cho mẹ sau, nhưng phải là hôm nay.”

“Nếu cần gì cứ gọi dượng hoặc Clancy.” Giọng ông vẫn cứng rắn.

“Cảm ơn dượng, con rất trân trọng điều đó.”

Cúp máy xong, tôi cố gắng kiềm chế ném cái điện thoại vô tường.

Tôi cố bình tĩnh lại để nhìn qua trang web của Crossroads trước khi Gideon từ trong phòng ra. có vẻ khá mệt mỏi, thậm chí còn hơi choáng váng. có gì bất ngờ, vì đâu có bao nhiêu người chịu nổi mẹ mỗi lần bà lên cơn đâu. Mà Gideon lại chưa có kinh nghiệm lần nào nữa chứ.

“Em trước rồi mà, thấy ?”

giơ hai tay lên, vươn vai. “ nghĩ mẹ sao đâu. ra bà cứng rắn hơn vẻ bề ngoài mà.”

“Thấy gọi mẹ vui lắm phải ?”

Gideon cười.

Tôi trợn mắt. “Lúc nào mẹ cũng nghĩ là em cần người đàn ông giàu có để chăm sóc và bảo vệ cho em.”

“ em có rồi nè.”

“Em coi như có cái ý bảo thủ và gia trưởng đó.” Tôi đứng dậy. “Em phải về nhà để chuẩn bị đón bố. Trong thời gian bố ở lại em phải ngủ ở nhà, mà em nghĩ nên lẻn qua đâu. Bố mà tưởng là ăn trộm là có chuyện lớn đó.”

“Ừ, làm vậy cũng hay lắm. tranh thủ về bên nhà .”

“Vậy nhất trí rồi ha.” Tôi vuốt mặt, xong ngắm nghía cái đồng hồ tay. “Ít ra em cũng có thứ tuyệt đẹp để đếm từng phút cho tới khi gặp lại .:

bước tới, đặt tay lên gáy tôi, xoa xoa. “ cần phải biết là em sao.”

Tôi gật đầu. “Em quá mệt mỏi vì chuyện của Nathan rồi. Giờ em chỉ muốn làm lại từ đầu thôi.”

Tôi thầm nghĩ tới tương lai khi mà mẹ còn rình mò tôi nữa, bố còn lo buồn về tôi, Cary được sống hạnh phúc, và Corinne ở nơi rất xa. Còn tôi và Gideon thoát khỏi hẳn những bóng ma trong quá khứ.

Và lần này tôi sẵn sàng chiến đấu vì cái tương lai đó.

Chương 11




Sáng thứ Hai, tới giờ làm mà tôi vẫn chưa nghe tin tức gì của bố. Tôi chui vô tủ lựa quần áo có tiếng gõ cửa phòng.

“Vô .”

lúc sau giọng Cary la lên. “Em ở đâu vậy?”

“Trong tủ nè.”

Bóng ra ngay cửa tủ. “Bố có liên lạc chưa?”

“ thấy. Em có gửi tin nhắn mà chưa thấy trả lời.”

“Vậy chắc bác ấy còn máy bay.”

“Hay là điện thoại mất sóng, biết đâu được.”

Tô cau có, nghĩ ra nên mặc cái gì.

“Để .” Cary bước vô, vòng qua người tôi, lấy giá xuống cái quần vải đũi ống rộng màu xám, với cái áo lưới đen cộc tay.

“Cảm ơn .” Sẵn đứng gần đó, tôi ôm chầm lấy Cary.

siết mạnh làm tôi suýt nghẹt thở. Ngạc nhiên vì thái độ đó, tôi giữ nguyên lúc, áp má lên ngực . Lần đầu tiên sau nhiều ngày nay tôi mới thấy Cary mặc quần jean với áo thun. Dù đơn giản nhưng nhìn vẫn quyến rũ và thanh lịch.

“Mọi chuyện ổn chứ?” Tôi hỏi.

“ nhớ em lắm.” thầm tóc tôi.

“Em chỉ muốn gặp em nhiều quá đến phát ngán thôi.” Cố chọc cho vui, nhưng tôi vẫn thấy ổn vì giọng của Cary thiếu hẳn sức sống thường ngày. “Hôm nay em đón tắc xi làm, nên mình có thời gian ngồi uống ly cà phê đó.”

“Được đó.” Cary buông tôi ra, cười tươi như trẻ con.

nắm tay tôi kéo ra khỏi tủ đồ. Tôi thảy bộ quần áo lên ghế rồi hai đứa vô bếp.

“Hôm nay có đâu ?”

“ có buổi chụp hình.”

“Vậy là tin vui rồi.” Tôi pha cà phê còn Cary lấy sữa. “Có lý do lấy thêm chai Cristal ra ăn mừng rồi.”

“Thôi . Với chuyện xảy ra với bố em làm sao ăn mừng được.”

“Chứ mình làm gì bây giờ, lẽ cứ ngồi đó nhìn nhau thở dài hả? Cũng đâu có giải quyết được gì. Nathan chết rồi, mà dù còn sống chuyện kia cũng là quá khứ.” Tôi đưa cho cái ly bốc khói, rồi rót ly khác. “Em sẵn sàng chôn hết mọi chuyện xuống hố sâu và quên hẳn ta .”

“Đối với em vậy.” Cary bỏ sữa vô ly cà phê rồi đưa lại cho tôi. “Nhưng còn bố em chỉ mới biết chuyện thôi mà. Bác ấy vẫn cần nhiều về nó.”

“Em chuyện đó với bố đâu. Em bao giờ nhắc nữa.”

“Lỡ ông chịu vậy sao?”

Tôi quay lại nhìn , tựa người vô quầy bếp, hai tay cầm ly cà phê. “Tất cả những gì bố cần biết là em sao rồi. Đây là chuyện của em chứ đâu phải của bố, và em vẫn sống được, thậm chí em nghĩ là còn sống tốt nữa là đằng khác.”

Cary vừa khuấy cà phê vừa có vẻ lo âu, nghĩ ngợi.

“Ừ, đúng là vậy.” Mấy giây sau, mới tiếp. “Vậy em có kể cho bố nghe về người tình bí mật của em ?”

“ phải là bí mật, chỉ là lúc này em chưa được thôi. Em vẫn coi là bạn thân nhất của em, là người em luôn tin tưởng, mến và dựa vào.”

Đôi mắt xanh nhìn tôi qua vành ly đầy nghi ngờ. “Có vẻ như phải vậy.”

“ là bạn thân nhất của em mà, từ giờ cho tới già luôn. Dù em kể với về người kia cũng hề thay đổi điều đó.”

“Làm sao biết là phải tại vì em tin tưởng ? chàng này có gì ghê gớm mà ngay cả tên em cũng được vậy?”

Tôi thở dài, phần . “Em biết tên ấy.”

Cary sững người, nhìn tôi trân trối. “Em giỡn hả?”

“Em chưa bao giờ hỏi ấy hết.” Câu trả lời lảng tránh lúc nào cũng càng làm tăng thêm nghi ngờ.

Cary nhìn tôi. “Như vậy mà nên lo hả?”

“. Em thấy rất thoải mái mà. Bọn em mang lại cho nhau đúng cái người kia cần, và ấy rất quan tâm tới em.”

Cary nhìn tôi soi mói. “Vậy chứ lúc lên đỉnh em gọi ta là gì? đoán là chàng này cũng phải đủ trình độ làm em hét lên chứ hả? Chứ hai người đâu đến với nhau để ngồi tâm đâu.”

“Ừm...” tôi lúng túng. “ em chỉ kêu Chúa ơi thôi.”

Cary ngửa cổ cười sằng sặc.

“Còn , quen hai người lúc thấy sao?” Tôi hỏi.

“ thấy ổn.” Cary thọc tay vô túi quần, đung đưa gót giày. “ nghĩ quen với Tat và Trey cũng gần như có thể cho là vợ chồng vậy đó. Tới giờ thấy vẫn tốt.”

Điều vừa cũng có vẻ lý thú.

“Vậy chứ có sợ gọi nhầm tên lúc làm tình ?”

Đôi mắt xanh hấp háy. “. Ai cũng gọi là cục cưng hết.”

“Cary à!” Tôi lắc đầu. đúng là hết thuốc chữa. “ có định giới thiệu Tatiana với Trey ?”

nhún vai. “ nghĩ đó là ý hay.”

“Sao lại ?”

“Tatiana lúc nào cũng đỏng đảnh khó ưa, trong khi Trey lại rất tử tế. nghĩ họ hợp nhau đâu.”

“Em nhớ có lần là thích Tatiana lắm. Giờ đổi ý rồi hả?”

“ ấy vẫn vậy thôi.” Cary cho qua chuyện. “ thấy cũng được.”

Tôi nhìn chằm chằm.

“ ta cần , Eva à.” Cary vội tiếp lời. “Trey mê , nghĩ cậu ta nữa, nhưng cậu ấy cần .”

Cái đó tôi hiểu. Đôi khi người ta cũng muốn có cảm giác là mình cần thiết cho ai đó. “Hiểu rồi.”

“Ai là đời này có người cho mình tất cả mọi thứ chứ?” Cary khịt mũi. “ tin đâu. Cứ nhìn em với chàng vô danh kia kìa.”

“Có thể người biết ghen chấp nhận những mối quan hệ thoải mái như của . Nếu là em được đâu.”

“Phải rồi.” đưa ly ra cho tôi cụng.

“Vậy là mình uống Cristal với...?”

“Ừm...” mím môi. “Tapas nhé?”

Tôi chớp mắt. “ muốn mời bố luôn ?”

“Có vấn đề gì ?”

“Tuyệt lắm, biết đâu có thể làm cho bố vui lên.” Tôi mỉm cười. “ tuyệt lắm, Cary.”

nháy mắt đồng tình, làm tôi cảm thấy yên tâm hơn chút.

Cuộc sống xung quanh tôi dường như đảo lộn, nhất là trong mối quan hệ với những người thân . Đó là thử thách rất cam go, bởi trước giờ tôi luôn cần dựa vào người thân để giữ cho mình được thăng bằng. Nhưng mặt khác, giờ đây khi mọi thứ khác, biết đâu tôi mạnh mẽ hơn lên và có thể tự đứng thẳng đôi chân mình.

Nếu quả là như vậy tất cả đau đớn, chịu đựng đều xứng đáng hết.

“Muốn làm tóc cho ?” Cary hỏi.

Tôi gật đầu. “Giúp em nha!”




Vừa tới văn phòng, tôi cực kỳ thất vọng khi thấy Megumi mặt mày ủ ê. nàng thờ ơ vẫy tay chào tôi lúc mở cửa, xong ngồi phịch xuống ghế.

“ nương ơi, phải đá đít gã Michael đó .” Tôi . “ có kết quả tốt đâu.”

“Mình biết mà.” Megumi vuốt tóc mái ra sau. “Lần sau gặp mình chấm dứt với ấy. Từ hôm thứ Sáu tới giờ ta chẳng liên lạc gì, còn mình cứ tự dằn vặt, nghĩ xem ta có chơi bời gì với ai đó gặp ở bữa tiệc độc thân hay .”

“Ôi trời.”

“ đó, chẳng hay ho gì khi cứ phải lo ngay ngáy là người mình ngủ chung có lang chạ với người khác hay .”

Làm tôi nhớ tới chuyện với Cary hồi nãy.

“Khi nào muốn ăn kem Ben&Cherry cứ gọi mình nhé.”

“Đó là bí mật của bồ đó hả?” Megumi cười. “Bồ ăn kem mùi gì mà quên được Gideon Cross vậy?”

“Mình đâu có quên được đâu.” Tôi thú nhận.

nàng gật đầu thông cảm. “Mình biết. Nhưng ít ra hôm thứ Bảy chơi bồ cũng vui phải ? Mà Cross là tên ngốc. ngày nào đó nhận ra và quay về quỳ gối năn nỉ thôi.”

“Hôm cuối tuần ta gọi điện cho mẹ để hỏi thăm mình đó.” Tôi chồm tới, hạ giọng .

“Úi chà.” Megumi cũng ghé sát mặt lại. “Thế ta gì?”

“Mình biết chi tiết.”

“Vậy bồ có định quay lại với ta ?”

Tôi nhún vai. “ biết nữa. Tùy coi ta quỳ nhìn có đẹp mắt .”

“Phải vậy chứ.” Megumi giơ tay lên đập vào tay tôi. “Mà hôm nay tóc bồ đẹp lắm.”

Tôi cảm ơn Megumi rồi về chỗ ngồi, trong đầu thầm nghĩ khi nào mà bố gọi phải xin nghỉ phép. Vừa tới chỗ quẹo, tôi thấy Mark bước trong phòng ra, miệng cười toe toét.

“Chúa ơi!” Tôi đứng lại. “Nhìn vui như tết vậy. Để em đoán nha, đính hôn rồi phải !”

“Chính xác!”

“Tuyệt quá!” Tôi thả luôn đồ đạc xuống sàn, vỗ tay lia lịa. “Em vui cho quá. Chúc mừng sếp!”

Mark cúi xuống nhặt đồ lên cho tôi. “Vào phòng .”

nhường tôi bước vô trước rồi đóng cửa lại.

“Có căng thẳng lắm ?” Tôi ngồi xuống ghế.

“Có, chuyện căng thẳng nhất mà từng trải qua.” Mark đưa lại túi xách cho tôi. ngồi xuống ghế, nhún tới nhún lui đầy hào hứng. “Còn Steven cứ để mặc cho phát hoảng. Em có tin được ? ấy biết tỏng là cầu hôn, là tại vì thấy cứ lo lắng suốt.”

Tôi cười. “ ấy hiểu mà.”

“Và ta im lặng tới mấy phút sau mới trả lời. Đối với giống như mấy tiếng đồng hồ trôi qua vậy.”

“Chắc rồi. Vậy mấy vụ bóng gió rồi phản đối hôn nhân gì đó chỉ là đóng kịch thôi hả?”

Mark gật đầu, miệng vẫn cười toe toét. “Lần trước từ chối làm ấy tự ái nên muốn trả thù đó mà. Steven ấy biết thế nào cũng đổi ý nên quyết định là bắt phải đổ mồ hôi chút.”

Nghe ra rất đúng kiểu của Steven, người vô cùng hoạt bát và nghịch ngợm. “Vậy cuối cùng cầu hôn ở chỗ nào?”

Mark lại cười lớn. “Đáng lẽ phải là chỗ nào có khí chút, giống như cái nhà hàng toàn là nến lúc tụi ăn tối, hay ở rạp hát khi màn trình diễn vừa hết, đèn đuốc tắt ngấm. Nhưng mà . chờ mãi tới khi xe chở hai đứa về trước cửa nhà, lúc cơ hội sắp sửa vuột qua mất. Thế là hỏi luôn ngay ngoài đường.”

“Em thấy như vậy mới là lãng mạn.”

“Tại em lãng mạn quá có.” Mark cãi.

“Cần gì hoa hồng với nến chứ, mấy cái đó ai mà chả làm được. Làm sao để người ta thấy là mình thể sống thiếu họ mới là lãng mạn.”

“Như thường lệ, em vẫn rất đúng.”

“Chứ sao nữa.”

“Chi tiết chờ tới thứ Tư ăn Steven kể em nghe. ấy có khiếu kể chuyện lắm, và kể biết bao nhiêu lần rồi.”

“Em mong quá mất.” Mark mà phấn khích như vậy tôi biết chắc Steven còn kích động gấp nhiều lần. chàng thầu xây dựng to con đó lúc nào cũng đầy sức sống, tươi rói như mái tóc đỏ rực của mình. “Em vui cho cả hai người quá.”

“ ta thế nào cũng lôi em vô mấy chuyện chuẩn bị cùng với Shawna, em cũng đoán trước được rồi phải ?” Mark ngồi thẳng dậy, chống tay lên bàn. “Ngoài em ra Steven nhờ vả tất cả những người phụ nữ mà bọn quen. nghĩ là mọi thứ rất là quá khích đấy.”

“Nghe vui đó.”

“Giờ em thấy vậy thôi.” Mark cảnh giác, nhưng đôi mắt nâu vẫn tràn trề hạnh phúc. “Thôi mình uống cà phê rồi bắt đầu tuần mới nào.”

Tôi đứng dậy. “Ừm, em cũng hơi ngại khi phải chuyện này, nhưng bố em có việc gấp phải sang New York. Em cũng biết khi nào bố tới nơi, rất có thể là ngay hôm nay. Em phải ra sân bay đón rồi chở ông về nhà.”

“Em có cần nghỉ làm ?”

“Em chỉ cần đón bố từ sân bay về nhà thôi. Tối đa là hai tiếng.”

Mark gật đầu. “Chuyện gấp hả? Có gì ổn ?”

“Rồi ổn.”

“Được rồi, khi nào cần em cứ nghỉ .”

“Cảm ơn .”

Khi về bàn cất đồ, tôi lại nhận ra, biết là lần thứ bao nhiêu rồi, là mình vô cùng thích công việc và sếp ở đây. Tôi hiểu Gideon muốn có tôi bên cạnh, và tôi cũng rất trân trọng việc lên kế hoạch để cho hai đứa cùng xây dựng tương lai, nhưng chính công việc này mới giúp tôi trưởng thành. Tôi hề muốn bỏ chỗ làm này, và tôi cũng muốn mình đâm ra ghét Gideon nếu cứ thúc ép tôi làm vậy. Tôi phải tìm cách thuyết phục sao cho Gideon chấp nhận mới được.

Tôi bắt đầu suy nghĩ về chuyện đó khi lấy cà phê với Mark.

Dù Megumi chưa chia tay với Michael, tôi vẫn dắt ăn trưa ở nhà hàng có bán kem Ben&Cherry gần đó. Tôi gọi ly Chunky Money, còn Megumi gọi Cherry Garcia, xong tha hồ thưởng thức món kem mát lạnh giữa buổi trưa nóng bức.

Hai đứa ngồi ở bàn tận phía sau, khay thức ăn trưa vẫn còn trước mặt. So với những nhà hàng khác trong khu vực này giờ trưa ở đây quá đông, nên rất thích hợp để bọn tôi tâm mà cần phải lớn tiếng.

Megumi vừa liếm cái muỗng vừa . “Hôm nay Mark như ở chín tầng mây vậy.” nàng mặc chiếc đầm màu vàng xanh, làm nổi bật mái tóc đen với làn da trắng. Lúc nào Megumi cũng mặc những tông màu nổi, mà lại phối rất đẹp khiến tôi phải thầm ganh tị.

“Mình thấy rồi.” Tôi cười. “Thấy người khác hạnh phúc vậy cũng vui vui.”

“Ừ, ít ra hạnh phúc mà phải thấy áy náy, chứ như tụi mình lúc ăn ly kem này.”

“Thỉnh thoảng tội lỗi chút cũng có làm sao đâu?”

“ mông bị to chứ còn làm sao.”

Tôi rên lên. “Cảm ơn bồ nhắc nhở, hôm nay mình phải tập mới được, mấy ngày rồi chả tập tành gì cả.”

Trừ phi những hoạt động giường cũng được tính là tập thể dục...

“Sao bồ có động lực để tập vậy? Mình cũng biết là chuyện nên làm, nhưng rồi lúc nào cũng tìm lý do để trốn hết.”

“Vậy mà bồ vẫn có dáng chuẩn vậy đó hả?” Tôi bất mãn. “Thấy ghét quá!”

Megumi cong môi. “Bồ tập ở đâu vậy?”

“Mình luân phiên giữa phòng tập có đăng ký thành viên với câu lạc bộ Krav Maga ở Brooklyn.”

“Bồ tập trước hay sau giờ làm vậy?”

“Sau, mình đâu có dậy sớm nổi, mê ngủ lắm.” Tôi đáp.

“Hôm nào mình theo được ? phải cái Kra ma gì đó, mình chỉ tập thể dục thôi. Phòng tập của bồ ở đâu vậy?”

Tôi nuốt xong miếng sôcôla, vừa định trả lời nghe có tiếng điện thoại reo.

“Bồ có tính nghe máy vậy?” Nghe Megumi hỏi tôi mới giật mình, là điện thoại của mình.

ra là cái máy hôm trước Gideon đưa, chả trách sao tôi nhận ra tiếng chuông.

“Cưng ơi.”

Tôi tranh thủ tận hưởng giọng của trong giây lát. “Chào . Có chuyện gì vậy?”

“Luật sư của vừa báo là có thể cảnh sát có danh tính nghi phạm rồi.”

“Cái gì?” Tim tôi như ngừng đập. Bao tử nhộn nhạo muốn đẩy thức ăn ra. “Ôi Chúa ơi.”

“ phải là .”

Tôi nhớ đường về văn phòng ra làm sao nữa. Megumi phải hỏi lại vụ phòng tập tới hai lần tôi mới nghe. nỗi sợ hãi kinh khủng nhất tôi từng thấy trước giờ. Nỗi sợ hãi cho người tôi .

Làm sao cảnh sát có thể nghi ngờ người khác được?

Tôi có linh cảm là họ chỉ muốn hù dọa Gideon, và cả tôi nữa.

Nếu đó là mục đích ràng là đạt được, ít ra là với tôi. Hồi nãy lúc chuyện Gideon tỏ ra rất bình tĩnh và tự chủ. còn dặn tôi là cần phải lo lắng, chỉ báo tôi biết là cảnh sát có thể tìm tôi để hỏi thêm vài chuyện, mà cũng có thể là .

Trời ơi. Lúc về bàn, tôi bước chậm rãi, thần kinh căng như dây đàn. Tôi thấy giống như mình mới uống nguyên cả bình cà phê vậy, hai tay run cầm cập, tim đập cực nhanh.

Tôi ngồi xuống, ráng tập trung làm việc nhưng nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính lúc lâu mà thấy gì cả.

Ngộ nhỡ đúng là cảnh sát có nghi phạm khác sao đây? Đâu thể để cho người vô tội phải ngồi tù được?

Thế nhưng, trong đầu tôi vẫn thoáng qua suy nghĩ về khả năng Gideon được an toàn khi có người khác chịu tội thay.

Ngay lập tức tôi tự kinh tởm mình vì ý nghĩ đó. Tôi liếc nhìn lên bàn, có tấm hình bố trong bộ đồng phục cảnh sát, đẹp trai rạng ngời đứng bên cạnh chiếc xe tuần tra.

Tôi vừa bối rối, vừa lo sợ.

Lúc điện thoại rung tôi giật mình nhảy dựng. Nhìn thấy số của bố, tôi trả lời ngay. “Bố! Bố ở đâu vậy?”

“ ở Cincinnati. Bố phải quá cảnh chuyến bay khác.”

“Khoan , để con ghi lại số chuyến bay của bố.” Tôi viết vội thông tin bố đọc. “Con chờ bố xuống máy bay. Con mong gặp bố quá.”

“Ừ, con cưng.” Bố thở dài nặng nhọc. “Gặp con sau nhé.”

Bố cúp máy. im lặng làm tôi chết điếng lúc. Và rồi tôi nhận ra cái bố cảm thấy nhiều nhất là cảm giác tội lỗi. Giọng ông đầy ân hận, làm tim tôi đau nhói.

Tôi vô phòng Mark. “Bố em vừa liên lạc, vài tiếng nữa ông đáp xuống sân bay LaGuardia.”

ngước nhìn tôi, hơi nhíu mày, dò xét. “Vậy em về nhà chuẩn bị rồi đón bố .”

“Cảm ơn .” Nghe tới đó chắc Mark cũng hiểu là tôi muốn gì thêm.

Tôi cầm cái điện thoại của Gideon lên nhắn tin cho . Em đường về nhà. Khoảng tiếng nữa ra sân bay đón bố. chuyện được ?

Tôi muốn biết nghĩ gì, cảm thấy thế nào. Tôi vừa như miếng giẻ rách, vừa rối trí biết phải làm sao.

Về tới nhà, tôi thay đồ ra, mặc cái đầm mùa hè nhàng, mang dép kẹp. Tôi trả lời tin nhắn của Martin, đồng ý với là buổi chơi hôm thứ Bảy rất vui, và hôm nào phải tổ chức lần nữa. Xong tôi lại vô bếp kiểm tra xem thức ăn mua cho bố có còn nguyên , rồi lại vào xem qua phòng ngủ dành cho khách mà tôi vừa dọn ngày hôm qua xong. Cuối cùng, tôi lên mạng dò thông tin chuyến bay của bố.

Xong. Vậy là tôi vẫn còn dư thời gian để tự hành hạ mình.

Tôi lên Google gõ kiếm “Corinne Giroux và chồng”, mở mục hình ảnh ra coi.

Hóa ra Jean-Francois Giroux rất điển trai. Hay phải là nóng bỏng đúng hơn. Đương nhiên là bằng Gideon. Gideon thuộc đẳng cấp riêng, nhưng Giroux, với mái tóc đen gợn sóng và đôi mắt xanh lá cây nhạt, vẫn khiến người đường phải ngoái nhìn. Da rám nắng, thêm hàng ria mép cực kỳ hợp với khuôn mặt. ta và Corinne ràng rất xứng đôi.

Điện thoại reo, tôi chạy vội qua bàn chộp lấy cái túi xách.

“ ở kế bên nè. Nhưng có nhiều thời gian.”

“Em qua liền.”

Tôi lấy túi xách rồi lao ra khỏi nhà. người hàng xóm mở cửa vào nhà, tôi lịch mỉm cười chào ta rồi giả vờ chờ thang máy. Ngay khi ta vào nhà đóng cửa lại, tôi phóng qua căn hộ của Gideon. Cửa bật mở trước khi tôi tra chìa vào ổ khóa.

Gideon đón tôi trong bộ quần jean áo thun với cái nón kết đầu. nắm tay kéo tôi vô nhà, giật bỏ nón ra rồi trao cho tôi nụ hôn ngọt ngào, mềm mại và ấm áp.

Tôi thả túi xách xuống, ôm choàng lấy , rúc sát vào . Cảm giác được sức mạnh cơ thể của , tôi vơi phần nào lo lắng, hít hơi dài.

“Chào em.” thầm.

“ cần phải về đây đâu.” Tôi hình dung ra việc này làm mất thời gian tới mức nào. Nào là phải thay đồ, rồi lại nữa...

“Cần chứ. Em cần mà.” Gideon đưa tay xoa lưng, rồi hơi nhích ra nhìn mặt tôi. “Eva à, em đừng lo lắng chuyện này nữa. Để giải quyết.”

“Bằng cách nào?”

tỏ ra tự tin, đôi mắt xanh hoàn toàn bình thản. “Bây giờ chờ thêm thông tin, coi cảnh sát nghi ngờ ai, và lý do tại sao. Khả năng lớn là họ tìm thấy gì đâu. Em biết vì sao rồi đó.”

Tôi nhìn dò xét. “Vậy lỡ họ tìm được chứng cứ sao?”

“Ý em hỏi là nếu vậy có để cho người khác chịu tội thay hả?” Nét mặt đanh lại.

“ phải.” Tôi đưa tay vuốt trán . “Em biết là làm vậy. Em chỉ muốn biết làm cách nào thôi.”

Gideon càng cau có hơn. “Em bắt phải đoán trước chuyện tương lai hả Eva. đâu có biết được. Em chỉ cần tin thôi là được rồi.”

“Em tin .” Tôi vội vã. “Nhưng em vẫn sợ lắm.”

“ biết rồi. cũng lo mà.” Gideon mân mê môi tôi. “Thanh tra Graves là người rất thông mình.”

Tôi cũng có nhận xét giống . “ đúng, vậy em cũng đỡ lo hơn.”

Tôi biết nhiều về Shelly Graves, nhưng qua vài lần gặp trước đây, tôi rất ấn tượng với đầu óc của bà ta, kiểu vừa thông minh lại vừa sành sỏi. Lẽ ra tôi được quên chuyện đó. là kỳ cục khi mà giờ đây tôi vừa sợ mà cũng vừa mừng vì năng lực của viên thanh tra này.

“Em sẵn sàng để đón bố chưa?”

Câu hỏi đó khiến nỗi bồn chồn quay trở lại. “Mọi thứ xong hết rồi, chỉ trừ em là chưa sẵn sàng thôi.”

dịu dàng. “Em có định đón bố xong làm gì chưa?”

“Hôm nay Cary làm lại, nên tụi em tính khui sâm banh xong rồi ra ngoài ăn tối.”

“Em nghĩ làm vậy bố có thoải mái ?”

“Em còn biết là em có thoải mái nữa.” Tôi thú nhận. “Giờ này mà khui sâm banh là dở hơi. Nhưng em còn biết làm gì nữa? Nếu nhìn thấy em vui vẻ, bố khó mà vượt qua được lắm. Em phải chứng minh cho ông thấy là tất cả mọi chuyện xấu xa chỉ còn trong quá khứ thôi.”

“Vậy em phải để giải quyết những chuyện còn lại.” Gideon nhắc nhở. “ lo cho em, lo cho hai đứa mình. Lúc này em cứ tập trung cho gia đình .”

Tôi nắm tay kéo qua sa lông, thấy hơi lạ khi làm về sớm như vầy. Nhìn khung cảnh thành phố bên dưới chìm trong ánh nắng buổi trưa, tôi hơi mất cảm giác về thời gian, và càng khiến cái cảm giác lén lút trở nên rệt.

Tôi ngồi xếp chân lên ghế bên cạnh Gideon. Tôi và có rất nhiều điểm chung, kể cả quá khứ. Liệu Gideon có từng phải công khai chuyện đó với gia đình hay ? Có phải vì vậy bị tổn thương trầm trọng hơn?

“Em biết là phải quay lại làm việc.” Tôi . “Nhưng em rất vui vì về đây với em. đúng, em rất cần .”

nhấc tay tôi lên môi. “Em có biết chừng nào bố quay về Califonia lại ?”

“ biết.”

“Ngày mai có hẹn với bác sĩ Petersen nên đằng nào cũng về trễ.” Gideon mỉm cười nhìn tôi. “Mình tìm cách gặp nhau nhé.”

Được có bên cạnh, được chạm vào , nhìn thấy nụ cười, nghe những lời này... Tôi biết mình vượt qua được bất cứ chuyện gì, miễn là lúc cuối ngày được ở bên .

“Cho em thêm năm phút được ?” Tôi hỏi.

“Em muốn gì cũng được, cưng à.” dịu dàng.

“Em chỉ cần chuyện này thôi.” Tôi nhích lại gần, cuộn người vào lòng .

Gideon choàng tay qua vai tôi, tay kia đặt tên đùi, đan vào tay tôi. Hai đứa như nối vào nhau thành vòng tròn hoàn hảo. Dù lấp lánh như hai chiếc nhẫn đeo tay, nhưng hoàn toàn vô giá.

lúc sau, Gideon cũng dựa vào tôi, thở dài. “ cũng cần nữa.”

Tôi siết chặt hơn. “ là cần em cũng có sao đâu.”

“ ước gì cần em ít hơn chút, vừa đủ để có thể chịu nổi.”

“Vậy đâu còn gì vui nữa.”

Giọng cười của Gideon càng làm tôi hơn.




Gideon sai khi tôi nhận ra chiếc xe ngay. Lúc nhân viên bãi xe lái chiếc xe hiệu Aston Martin màu xám ra cho tôi, tôi tưởng mình nhìn thấy chính Gideon.

Nghĩ tới chuyện ngồi sau tay lái tôi tự dưng phát hoảng.

Lái xe ở New York hoàn toàn giống như ở Nam California. Lúc nhận chìa khóa từ tay người nhân viên mặc đồng phục, tôi hơi phân vân biết có nên gọi xe thuê hay .

Điện thoại reo, tôi vội mò mẫm trong túi xách lấy ra nghe.

Giọng Gideon rì rầm. “Đừng có sợ nữa, em cứ lái mà.”

Tôi xoay vòng tìm xem camera đặt ở đâu. Cảm giác được ánh mắt của , tôi hơi rùng mình. “ làm gì vậy?”

“ ước gì được ở với em, đặt em nằm lên nắp xe rồi làm tình với em chậm, sâu. Khỉ , cứng mất rồi.”

Và cũng làm tôi rạo rực. Tôi có thể nghe mãi mà chán, bởi vô cùng cái giọng đó. “Em sợ em làm hư cái xe quý của mất.”

“ quan tâm tới cái xe đâu, chỉ cần em an toàn là được rồi. Em muốn phá nó sao cũng được, miễn đừng để mình bị thương thôi.”

“Nếu tính vậy để em bớt sợ có tác dụng rồi.”

“Vậy mình có thể khiêu khích nhau tới khi em lên đỉnh, vậy chắc là có tác dụng hơn.”

Tôi nheo mắt nhìn chàng nhân viên giả lảng. “Em có nên thắc mắc tại sao vừa gặp nhau đây thôi mà bây giờ lại có vẻ phấn khích dữ vậy ?”

“Nghĩ tới cảnh em lái chiếc DB9 làm bị kích thích.”

“Vậy nữa hả?” Tôi cố cười. “Nhắc lại em nghe coi ai mới là người thích làm tình xe hả?”

“Cầm vô lăng .” dụ dỗ. “Tưởng tượng ngồi bên cạnh, gần sát vào...”

Chân tôi run run khi bước tới gần chiếc xe, miệng lẩm bẩm. “Vậy là muốn chết có.”

“Rồi cũng thích nữa, và cả hai đứa mình đều được sung sướng.”

“ thiếu tôn trọng nội thất xe cách kinh khủng.” Tôi ngồi sau tay lái, mất cả phút để nghiên cứu cách điều khiển chiếc xe.

Giọng vang lên trầm trầm qua hệ thống loa. “Cảm giác ra sao?”

ra là kết nối cái điện thoại này với hệ thống trong xe. Gideon luôn tính toán sót thứ gì.

“Sang trọng quá.” Tôi . “ điên lắm mới để em lái chiếc xe này.”

“ điên vì em có.” niềm hạnh phúc dâng trong lòng khi nghe câu đó. “Hệ thống định vị được cài sẵn đường tới sân bay LaGuardia rồi đó.”

Tôi rất mừng vì sau khi về nhà gặp tôi trở nên vui vẻ như vậy. Tôi biết cảm giác của lúc này. hạnh phúc khi hai đứa có cảm xúc giống nhau.

Tôi cầm bảng điều khiển lên chuyển sang chế độ lái. “Biết sao , em cũng muốn cùng khi chạy chiếc xe này, suốt quãng đường dài dài.”

“ bắt em làm đó. Cảm giác lái xe sao hả?”

“Êm và mạnh lắm.” Tôi vẫy tay chào cậu nhân viên trước khi ra khỏi hầm đậu xe. “Cảm giác rất nhạy.”

“Giống y như em vậy.” Gideon thầm. “ thích ‘lái’ em nhất.”

“Ôi trời, nghe ngọt ngào quá ha. Còn là món đồ chơi thích của em đó.” Tôi cẩn thận lách vào dòng xe đường.

cười lớn. “Tốt nhất là món đồ chơi duy nhất của em.”

“Nhưng em phải là thứ duy nhất mà lái.” Tôi lý , tự nhiên thấy đáng vô cùng vì ráng dành thời gian chuyện để tôi thoải mái hơn. Hồi còn ở California lái xe đối với tôi dễ dàng như hít thở vậy. Nhưng từ lúc sang New York tôi chưa hề đụng vô tay lái.

“Nhưng mà mặc gì chỉ có mình em thôi.”

“Vậy may cho đó, vì em ghen dữ lắm.”

“ biết mà.” Giọng Gideon đầy thỏa mãn.

“ ở đâu vậy?”

“Ở văn phòng.”

“Chắc là làm nhiều việc lúc rồi.” Tôi nhấn ga, thầm cầu nguyện khi chuyển qua làn đường bên cạnh.

“Là ông trùm trong lĩnh vực giải trí có nghĩ ra được câu gì để làm cho bạn đỡ sợ ?”

“ bắt trái đất ngừng quay cho em.”

Điều lạ lùng là câu ngớ ngẩn đó khiến tôi xúc động. “Em .”

“Em thích câu đó chứ gì?”

Tôi cười toe toét, ngạc nhiên vì khiếu hài hước của .

Tôi dáo dác nhìn xung quanh. Ở đâu cũng có bảng cấm, cấm đủ mọi thứ. Lái xe ở Manhattan đúng là tới được đâu hết. “Nè, em quẹo phải cũng quẹo trái được. Chắc em vô đường hầm, có thể mất tín hiệu đó.”

“Em bao giờ mất tín hiệu của đâu, cưng. Dù em có đâu xa cỡ nào cũng ở đây với em.”

Lúc nhìn thấy bố ở sân bay, bao nhiêu tự tin Gideon giúp tôi lấy lại từ chiều giờ bốc hơi hết. Mặt ông hốc hác, phờ phạc, mắt đỏ hoe, râu mọc lởm chởm.

Tôi chực rơi nước mắt khi tiến lại gần, nhưng cố gắng nén lại, kiên quyết phải để cho ông yên tâm. Tôi vừa giơ tay ra, bố thả hành lý xuống đất, rồi cho tôi cái ôm nghẹt thở.

“Chào bố.” Tôi , cầu mong sao ông nghe thấy giọng mình hơi run.

“Eva.” Bố hôn lên trán tôi.

“Nhìn bố có vẻ mệt. Bao lâu rồi bố ngủ?”

“Từ lúc khỏi San Diego.” Bố nhích ra, đôi mắt màu xám mà tôi thừa hưởng nhìn tôi dò xét.

“Bố còn hành lý nữa ?”

Ông lắc đầu, vẫn nhìn tôi chằm chằm.

“Vậy bố có đói ?”

“Lúc ở Cincinnati bố có ăn rồi.” Cuối cùng ông cũng chịu cầm túi xách lên. “Nhưng nếu con đói...”

“Con đói. Nhưng con tính lát nữa mình ăn tối với Cary, nếu bố phản đối. Hôm nay ấy làm lại đó mà.”

“Được chứ.” Bố hơi khựng lại, có vẻ phân vân.

“Bố, con sao mà.”

“Bố có sao. Bố muốn đánh cho ai đó trận mà được.”

Tôi chợt nảy ra sáng kiến.

Tôi nắm tay bố kéo ra khỏi sân bay. “ theo con.”

Chương 12




“Ông ấy quả là làm khó cho Derek rồi.” Parker , cầm cái khăn quệt mồ hôi đầu. Tôi quay lại nhìn, thấy bố vật nhau với chàng huấn luyện viên to gấp đôi ông. Mà bố tôi cũng đâu phải nhắn gì. Với chiều cao gần mét chín, nặng hơn chín mươi ký, cơ bắp gọn gàng, rắn rỏi, Victor Reyes cũng là đối thủ đáng gờm. Hơn nữa, lần trước khi tôi kể bố nghe chuyện mình tập Krav Maga, ông là tìm hiểu thử. ràng là bố giữ lời, vì ông khá thành thạo số động tác.

“Cảm ơn để ông ấy tập chung nhé.”

Parker quay nhìn tôi, đôi mắt đen rất điềm tĩnh như mọi ngày. dạy cho tôi chỉ cách tự vệ, mà còn cách tập trung vào từng động tác để quên nỗi sợ hãi nữa.

“Bình thường vẫn quan niệm sàn tập phải chỗ để trút giận”. giải thích. “Nhưng ràng là Derek cần có đối thủ.”

Dù Parker thêm gì, tôi cảm nhận được thắc mắc của . Tôi quyết định cho câu trả lời, vì dù sao cũng rất tốt bụng khi để cho bố tôi độc chiếm Derek nãy giờ. “Bố vừa mới biết chuyện ngày xưa có kẻ hãm hại em. Giờ quá trễ, làm được gì nữa nên ông thấy khó mà chấp nhận .”

Parker cúi xuống cầm chai nước để cạnh thảm tập lên. Gần phút sau, mới . “ cũng có con . hiểu cảm giác của ông ấy.”

Khi đưa cặp mắt đen dưới hàng lông mi rậm rạp nhìn tôi, tôi thấy được cảm thông, và yên tâm là đưa bố tới đúng chỗ.

Parker vốn là người thoải mái, vui vẻ, và tính tình chân rất hiếm thấy. Nhưng ở cũng toát lên cái gì đó khiến người khác phải dè chừng. Ai cũng rất dễ nhận ra là nên giỡn mặt với chàng này. Cũng như mấy cái hình xăm người, sành sỏi của Parker mồn .

“Vậy là em đưa ông ấy tới đây, vừa để giải tỏa, vừa cho ông ấy thấy khả năng tự vệ của em. Ý hay đó.”

“Tại em biết làm gì khác.” Tôi thú nhận. Phòng tập của Parker nằm trong khu quy hoạch lại ở Brooklyn. Chỗ này trước đây là nhà kho, nên vẫn còn tường gạch và mấy cánh cửa lùa khổng lồ, càng làm tăng thêm vẻ dữ dằn. Ở đây tôi thấy rất tự tin và tự chủ được mình.

“ có ý này.” Parker cười, hất mặt ra thảm tập. “Biểu diễn cho bố coi em làm được những gì .”

Tôi bỏ cái khăn lông xuống đậy lên chai nước, gật đầu. “ thôi.”




Lúc chạy vô tới hầm đậu xe, thấy nhân viên đâu hết. Càng tốt, vì tôi cũng muốn tự đưa xe vô bãi. Đậu chiếc DB9 gọn gàng vô ô trống xong, tôi hài lòng tắt máy. “Tốt quá, ngay gần thang máy.”

“Đúng rồi.” Bố . “Xe của con đó hả?”

Nãy giờ tôi cũng chờ câu hỏi đó. “, của người hàng xóm.”

“Hàng xóm tốt bụng quá ha.” Ông lạnh lùng.

“ xin miếng đường hay mượn chiếc xe cũng đâu có gì khác, phải ?” Tôi mỉm cười, liếc nhìn bố.

Ông vô cùng mệt mỏi. Mà có vẻ phải vì buổi tập. Vẻ tiều tụy đó làm lòng tôi đau như thắt.

Tôi rút chìa khóa ra, cởi dây an toàn rồi quay mặt qua. “Bố à... Nhìn bố khổ sở vì chuyện này con buồn lắm. Con chịu nổi.”

Ông thở khó nhọc. “Cho bố thêm ít thời gian .”

Tôi nắm lấy tay ông. “Con bao giờ muốn cho bố biết hết. Nhưng con rất vui nếu sau khi bố biết rồi mình mãi mãi quên Nathan .”

“Bố đọc mấy bản báo cáo...”

“Trời ơi, bố!...” Tôi nuốt cơn bực tức. “Con muốn nghe mấy thứ đó.”

“Bố biết là có gì ổn mà.” Ông đưa đôi mắt đau đớn nhìn tôi. “Cái cách mà Cary lại ngồi cạnh con khi thanh tra Graves nhắc tới Nathan Barker... Bố biết là con giấu bố chuyện gì đó. Bố cứ hy vọng là tự con .”

“Con cố gắng rất nhiều để bỏ Nathan lại trong quá khứ. Bố là trong những người hiếm hoi bị dính vào chuyện đó. Con luôn luôn muốn giữ như vậy.”

Bố siết tay tôi. “ cho bố biết , con có ổn ?”

“Bố à, con vẫn là đứa con mà bố qua thăm cách đây mấy tuần, vẫn là đứa chơi với bố ở San Diego mà. Con ổn.”

“Lúc đó con có thai...” Giọng ông vỡ òa, giọt nước mắt lăn dài.

Tôi đưa tay chùi cho bố, để mặt nước mắt mình chảy. “ ngày nào đó con lại có thai, mà biết đâu chỉ lần. Biết đâu bố có đàn cháu sao.”

“Lại đây nào.”

Ông chồm người qua, ôm lấy tôi. Hai bố con ngồi yên trong xe lúc lâu, bao nhiêu nước mắt xả ra hết.

Liệu Gideon có theo dõi camera, và lặng lẽ vỗ về tôi ? Nghĩ tới đó tôi thấy đỡ phần nào.

Bữa ăn tối náo nhiệt như những lần trước hai bố con và Cary gặp nhau, nhưng cũng đến nỗi như tôi e sợ. Thức ăn khá ngon, rượu còn ngon hơn, còn Cary vẫn hài hước như mọi khi.

“ ta còn tệ hơn Tatiana nữa.” về người mẫu hôm nay vừa chụp hình chung. “Cứ luôn miệng về ‘mặt tốt’ của mình, mà theo như thấy lúc nàng ra khỏi cửa, có gì khác hơn là cặp mông thôi.”

“ từng chụp hình với Tatiana rồi hả?” Tôi hỏi, xong quay qua giải thích với bố. “Là người mà Cary hay chơi chung.”

“Có chứ.” liếm chút rượu vang môi. “ ra bọn làm việc chung nhiều lắm. giống như là người thuần hóa Tatiana vậy. Hễ nàng mà định giở trò là dập tắt ngay.”

“Làm sao... mà thôi.” Tôi nhanh. “Em muốn biết nữa.”

“ em biết rồi mà.” Cary nháy mắt.

Tôi quay qua nhìn bố, trợn mắt.

“Còn bác sao, bác Victor?” Cary hỏi rồi nhón miếng thức ăn. “Bác có hẹn hò với ai ?”

Bố nhún vai. “ có gì nghiêm túc cả.”

Đó là tự bố muốn vậy. Chứ tôi từng chứng kiến nhiều người phụ nữ tìm cách để được bố chú ý. Ông rất quyến rũ, với thân hình hoàn hảo, gương mặt đẹp trai, gợi tình đặc biệt kiểu La tinh. Tôi biết bố phải là thần thánh gì, nhưng hình như chưa có ai có thể làm ông mê mẩn cả. Cho tới gần đây tôi mới biết đó là bởi vì trái tim ông bị mẹ tôi chiếm giữ.

Rồi, trước ngạc nhiên của tôi, Cary lại hỏi. “Bác có khi nào nghĩ mình có thêm con ?”

Từ lâu rồi tôi chấp nhận chuyện mình là con .

Bố lắc đầu. “ phải bác phản đối gì chuyện đó, nhưng bác nghĩ có Eva là quá đủ rồi.” Bố nhìn tôi, đôi mắt đầy tình thương làm cổ họng tôi nghèn nghẹn. “Con bé quá hoàn hảo, hơn cả những gì bác từng ao ước. Bác dám chắc liệu trong tim mình còn đủ chỗ cho ai khác nữa .”

“Ôi, bố ơi.” Tôi ngả đầu lên vai ông, sung sướng vì có ông bên cạnh lúc này. Dù là bởi lý do cay nghiệt.

Về tới nhà, tôi quyết định coi bộ phim trước khi ngủ. Lúc vô phòng thay đồ, giỏ hoa hồng trắng tuyệt đẹp để kệ tủ làm tôi kinh ngạc. Tấm thiệp có chữ viết tay nét đậm đặc trưng của Gideon suýt làm tôi choáng váng.

Lúc nào cũng nghĩ tới em

Và ở bên cạnh em

G. của em

Tôi ngồi xuống giường, ôm tấm thiệp vào lòng, thầm biết chắc vào lúc này cũng nghĩ tới mình. Tôi bắt đầu tin là trong mấy tuần xa nhau, lúc nào cũng nghĩ tới tôi.

Tối hôm đó, tôi ngủ thiếp sô pha khi coi Dredd. Giữa đêm tôi lờ mờ tỉnh dậy vì được nhấc bổng lên, bế vô phòng. Tôi mỉm cười trong cơn ngái ngủ khi được bố đặt lên giường như đứa trẻ, rồi hôn lên trán tôi.

“Con bố.” Tôi lẩm bẩm.

“Bố cũng con.”

Sáng hôm sau tôi thức dậy trước khi đồng hồ reo, thấy khỏe hơn hẳn những ngày gần đây. Trước khi làm tôi để lại tờ giấy bàn, nhắn bố nếu muốn ăn trưa gọi cho tôi. biết ông có kế hoạch gì khác nữa, mà trưa nay Cary phải chụp hình.

Ngồi tắc xi tới công ty, tôi trả lời tin nhắn cho Shawna về vụ ông trai của vừa đính hôn với Mark. Tôi nhắn Mình rất vui cho em bồ.

“Mình nhờ vả bồ nhiều đó.”

Tôi nhìn màn hình điện thoại, mỉm cười. “Bồ sao? Mất tín hiệu rồi... đọc được.”

Xe ngừng trước cửa Crossfire, tôi hơi hồi hộp khi thấy chiếc Bentley đậu bên vệ đường. Liếc vô xe, tôi thấy Angus nên vẫy tay chào.

Angus bước ra, đội cái nón tài xế lên đầu. Cũng như Clancy, ông đeo súng bên mình cách rất nhàng thoải mái nên nhìn qua ai biết được.

“Xin chào Tramell.” Dù Angus còn trẻ nữa, mái tóc đỏ ngả bạc, tôi chưa bao giờ nghi ngờ ông về khả năng bảo vệ cho Gideon.

“Chào Angus, rất vui gặp ông hôm nay.”

“Hôm nay trông rất đẹp.”

Tôi liếc xuống cái đầm màu vàng nhạt người. Tôi cố ý chọn màu sáng là vì muốn tạo ấn tượng vui vẻ đời trước mặt bố. “Cảm ơn, chúc ông ngày vui vẻ.” Tôi bước tới cánh cửa xoay. “Gặp sau nhé.”

Ông nhấc mũ chào, đôi mắt xanh nhạt có vẻ trìu mến.

Lên tới văn phòng, tôi bắt gặp Megumi bình thường của mọi ngày, với nụ cười rộng, ánh mắt hấp háy vui tươi.

Tôi đứng lại hỏi thăm. “Hôm nay bồ sao rồi?”

“Mình ổn. Trưa nay Michael hẹn ăn, mình chấm dứt với ta luôn, cách văn minh và tử tế.”

“Bộ cánh đẹp chết người đó.” Tôi khen, thầm ngưỡng mộ cái đầm màu xanh lục có đường viền bằng da rất vừa phải.

Megumi đứng dậy, khoe luôn đôi bốt cao tới đầu gối.

“Rất giống thám tử Kalinda Sharma.” Tôi nhận xét. “ chàng kia thế nào cũng quỳ mọp van xin bồ ở lại cho coi.”

Megumi chế giễu. “Còn khuya. Tới tối hôm qua ấy mới gọi cho mình, tức là gần bốn ngày rồi đó. hẳn là quá đáng, nhưng mình muốn có người lăng xăng vì mình hơn chút, người hay nghĩ tới mình và ít nhất cũng thấy buồn khi phải xa nhau.”

Tôi gật đầu, lại nghĩ ngay tới Gideon. “Đúng là nên để dành tình cảm cho người như vậy. Vậy trưa nay bồ có cần mình gọi điện để có cớ bỏ về ?”

Megumi cười toe toét. “ cần đâu. Cảm ơn nhé.”

“Được rồi. Khi nào đổi ý bảo mình.”

Tôi về bàn, chúi mũi vào làm việc ngay để bù cho ngày hôm qua về sớm. Mark cũng rất bận, chỉ ráng nhìn thời gian chotoi biết là suốt mấy năm qua Steven có cả bộ sưu tập ý tưởng cho đám cưới.

“Sao em thấy ngạc nhiên vậy kìa.” Tôi .

“Ừ, lẽ ra cũng nên ngạc nhiên.” Mark mỉm cười hạnh phúc. “ ấy giấu cuốn sổ trong văn phòng nên đâu có biết.”

“Vậy có coi qua chưa?”

“ ấy hết cho nghe rồi. Mất mấy tiếng đồng hồ đó.”

“Vậy sắp có đám cưới xứng tầm thế kỷ rồi.” Tôi trêu.

“Chứ sao.” Giọng hơi bực bội, nhưng vẻ mặt vẫn tràn ngập hạnh phúc khiến tôi khỏi mỉm cười.

Khoảng gần mười giờ bố gọi.

“Chào con , ngày hôm nay thế nào?”

“Vui ạ.” Tôi tựa ra ghế, nhìn hình bố để bàn. “Bố ngủ ngon ?”

“Bố ngủ được, giờ vẫn còn mệt.”

“Sao vậy? Bố ngủ tiếp .”

“Bố chỉ muốn báo là trưa nay ăn trưa với con được. Để ngày mai. Hôm nay bố phải chuyện với mẹ con.”

“À.” Tôi nhận ra cái giọng mỗi lần bắt ai đó lại đường tuần, nghe vừa uy quyền vừa có vẻ trách mắng. “Bố nè, con muốn xen vào giữa chuyện của bố với mẹ. Mình đều là người lớn cả, con muốn bênh vực ai. Nhưng con phải cho bố biết là lúc đó mẹ rất muốn với bố.”

“Lẽ ra bà ta nên làm vậy.”

“Mẹ chỉ có thân mình.” Tôi tiếp lời, nhịp chân xuống sàn. “Vừa phải li dị chồng, ra tòa vụ xử Nathan, rồi còn phải điều trị cho con nữa. Chắc chắn là mẹ rất cần bờ vai để dựa dẫm, bố con mình biết tính mẹ rồi. Nhưng mẹ bị cảm giác tội lỗi nhấn chìm mất. Lúc đó con đòi gì mẹ cũng chiều, nên con bắt mẹ phải hứa.”

Đầu dây bên kia hoàn toàn im lặng.

“Con chỉ muốn bố nhớ điều đó khi bố chuyện với mẹ.” Tôi kết luận.

“Được rồi. Khi nào con về nhà?”

“Khoảng hơn năm giờ. Bố muốn tập thể dục , hay là qua chỗ của Parker tiếp?”

“Để coi tới lúc con về bố có khỏe hơn .”

“Được thôi.” Tôi cố gắng quá lo lắng về cuộc chuyện sắp tới giữa hai ông bà. “Cần gì cứ gọi con nhé.”

Cúp máy xong tôi quay lại với công việc. May mà còn có công việc.

Tới giờ ăn trưa, tôi quyết định mua gì đó mang về bàn vừa ăn vừa làm tiếp. Dũng cảm dấn mình ra cái khí trời oi bức như xông hơi, tôi qua tiệm Duane Reade mua bịch thịt bò sấy khô với chai nước vitamin. Từ lúc quay lại với Gideon, tôi thường xuyên bỏ tập, và bây giờ bắt đầu thấy hậu quả.

Lúc bước vô cửa xoay, tôi phân vân xem có nên nhắn cho Gideon cái tin Em nhớ hay . Tôi chỉ muốn làm gì đó để cảm ơn về bó hoa tối qua. Nó khiến cho ngày nặng nề trở nên dễ chịu hơn.

Ngay lúc đó tôi nhìn thấy người mà tôi bao giờ muốn thấy – Corinne Giroux. ả chuyện với người của tôi, còn để tay lên ngực vẻ thân thiết lắm.

Hai người đứng sau cây cột, tránh dòng người ra vô từ dãy cửa an ninh. Mái tóc đen dày của Corinne thả xuống tới eo, vẫn nổi bật dù cùng màu với cái đầm ả mặc. Hai người đứng quay nghiêng nên tôi nhìn thấy thẳng mặt, nhưng biết ta có đôi mắt màu xanh dương nhạt. Corinne rất đẹp, và hai người đứng cạnh nhau rất xứng đôi. Đặc biệt là khi trang phục của cả hai đều màu đen,nên mảng màu duy nhất nổi bật là cái cà vạt xanh da trời của Gideon. Cái cà vạt mà tôi thích.

Bỗng Gideon quay qua nhìn thấy tôi, cứ như là nãy giờ cũng cảm giác được ánh mắt của tôi vậy. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, lập tức có sợi dây vô hình nối giữa hai đứa, cảm giác mà tôi chỉ có với . Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy , tôi biết điều đó.

Vậy mà người phụ nữ khác đặt tay lên người .

Tôi nhướn mày với Gideon. Ngay lúc đó, Corine cũng quay qua theo, và ràng là lấy gì làm vui vẻ khi thấy tôi đứng giữa sảnh tòa nhà nhìn hai người chằm chằm.

ả phải thấy may mắn là chưa bị nắm tóc lôi ra khỏi người của tôi.

Rồi nàng nắm lấy cằm Gideon, kéo mặt quay lại, nhón chân định hôn lên môi . Tôi bắt đầu bước tới, định lôi ả ra .

Gideon giật đầu quay ra trước khi Corinne kịp chạm vào miệng . Rồi nắm tay Corinne đẩy ra.

Tôi kiềm cơn giận lại, để cho tự giải quyết. Đương nhiên là tôi ghen, vì Corinne có thể công khai ở cạnh , điều mà tôi làm được. Nhưng tôi còn cảm thấy nỗi sợ hãi kinh khủng như trước đây, nỗi sợ là tôi mất người đàn ông mà tôi thương nhất.

kỳ lạ là lần này tôi lại thấy sợ. Dù trong tâm trí tôi vẫn tự nhắc nhở mình là nên quá tự tin, mà phải lường trước mọi chuyện để bị tổn thương. Nhưng lúc này tôi phớt lờ suy nghĩ đó. Sau tất cả những gì hai đứa và trải qua, sau những việc mà Gideon làm vì tôi... tôi cảm thấy mình thể tin được.

Mặc cho hoàn cảnh, tình của chúng tôi vẫn mạnh mẽ hơn tôi tưởng.

Tôi bước vô thang máy, bắt đầu nghĩ tới bố mẹ. Giờ này mà mẹ hay Staton đều chưa gọi điện phàn nàn gì có vẻ cũng tới nỗi tệ. Tôi thầm cầu nguyện chiều nay khi về tới nhà Nathan hoàn toàn biến thành quá khứ. Tôi chỉ chờ có vậy thôi, để được bước sang trang mới trong cuộc đời, cho dù có ra sao nữa.

Thang máy chậm dần rồi ngừng hẳn ở tầng mười, nơi vọng ra tiếng búa ầm ầm lẫn tiếng máy chạy đinh tai nhức óc. Ngay ngoài cửa thang máy, bạt nhựa phủ từ trần xuống tới sàn nhà. Giờ tôi mới biết là trong tòa nhà có chỗ sửa chữa. Tôi đưa mắt nhìn quanh xem phản ứng của mọi người ra sao.

“Có ai ra ?” chàng đứng sát cửa ngoái lại nhìn vô trong, hỏi.

Tôi lắc đầu, dù câu đó phải hỏi mình mình. Mọi người đều đứng yên. Ai cũng chờ được tiếp.

Nhưng cửa thang đóng.

Khi chàng kia bắt đầu bấm loạn xạ lên bảng nút nhưng nút nào sáng đèn, tôi hiểu chuyện gì xảy ra.

Là Gideon.

Tôi mỉm cười. “Làm ơn cho ra.”

Mọi người né qua cho tôi ra. người nữa cũng bước ra. Xong cửa thang máy mới đóng lại.

“Cái quái gì vậy nè?” chàng kia cau có, nhìn qua ba buồng thang còn lại. ta chỉ cao hơn tôi tí xíu, mặc quần tây với áo sơ mi tay ngắn.

Tiếng ồn của máy móc xây dựng gần như át mất tiếng báo có thang dừng lại. Cửa mở, Gideon bước ra, rất bảnh bao, nhưng có vẻ hơi bực bội.

Nhìn quyến rũ đến mức tôi cầm lòng nổi, chỉ muốn lao vào . Hơn nữa, phải thú nhận điều là mỗi lần nghiêm nghị như vậy là tôi bị kích thích.

bắt trái đất ngừng quay cho em. Đôi lúc tôi có cảm tưởng như làm vậy .

chàng kia lẩm bẩm chửi rủa rồi bước vô thang mất.

Gideon chống tay lên hông, áo khoác ngoài cài nút để lộ bộ com-plê hoàn hảo. Cả bộ đồ màu đen, pha chút óng ánh của loại vải đắt tiền, áo sơ mi cũng màu đen, khuy măng sét vàng pha mã não.

Hôm nay ăn mặc giống y như lần đầu hai đứa gặp nhau. Còn nhớ lúc đó, tôi như bị mất trí, chỉ muốn lao vào, ngấu nghiến lấy .

Sau bao nhiêu tuần nay cảm giác đó vẫn thay đổi.

“Eva nè.” Giọng gợi tình cất lên. “ phải như em nghĩ đâu. Corinne tới đây là vì nghe điện thoại...”

Tôi giơ tay ra ngắt lời, rồi liếc xuống cái đồng hồ đẹp tuyệt vời tay, món quà của tặng. “Em chỉ có ba mươi phút thôi, nếu phiền em chẳng thà làm tình với còn hơn là nhắc tới ả người cũ đó.”

đứng yên lúc lâu, nhìn chằm chằm như cố đoán tâm trạng tôi thế nào. Còn tôi cũng lặng người ngắm từ bực tức sang cảnh giác, mắt tối hơn, nheo lại. Rồi má ửng đỏ, môi hé ra, thở mạnh. Tôi cảm nhận được máu trong người nóng dần lên, bản năng đàn ông trỗi dậy như con thú săn mồi vươn vai sau giấc ngủ.

dòng điện xẹt qua giữa hai đứa. Cơ thể tôi tự động mềm nhũn ra, rạo rực muốn có . Khung cảnh ồn ào xung quanh chỉ làm tôi thêm phần gấp gáp, hăm hở.

Gideon móc trong túi ra cái điện thoại, bấm phím tắt rồi đưa lên tai, mắt vẫn rời khỏi tôi.

“Tôi về trễ ba mươi phút. Nếu Anderson đợi được hẹn lại lúc khác.”

Cúp máy xong, bỏ điện thoại trở vô túi.

“Em nhớ quá.” Giọng tôi khàn đặc vì xúc động.

đưa tay chỉnh lại quần, rồi bước tới gần, vẻ mặt như cố dồn nén. “ thôi.”

Gideon đặt tay lên eo tôi, cử chỉ ấm áp và khêu gợi mà tôi vô cùng thích. Tôi ngoái qua vai, thấy hơi mỉm cười. Dường như cũng biết cái động tác đó làm cho tôi hạnh phúc.

Hai đứa vén tấm bạt nhựa bước vô, và trước mặt tôi ra ngổn ngang gạch đá, vải bạt, cả ánh nắng nữa. Thấp thoáng bên kia tấm ni lông là hình ảnh lờ mờ của toán công nhân xây dựng, tiếng nhạc, tiếng máy móc và cả tiếng la hét qua lại.

Gideon tỏ ra rành rẽ, dắt tôi tiếp. Cứ mỗi bước chân, tôi lại càng rạo rực, mong chờ hơn, nhất là khi vẫn cứ im lặng. Tới cánh cửa, mở ra kéo tôi vào. Đó là phòng làm việc nằm ở góc tầng.

Khung cảnh thành phố ra trước mắt, như khu rừng rậm chi chít những tòa nhà, sừng sững kiêu hãnh vì lịch sử của mình. Thỉnh thoảng lại có cột hơi nước bốc lên nền trời xanh trong vắt, còn xe cộ vẫn nối đuôi nhau thành hàng dài ngoan ngoãn.

Nghe tiếng khóa cửa, tôi quay lại thấy Gideon cởi áo khoác ngoài. Căn phòng mới toanh, cũng có bàn giấy, ghế và chỗ tiếp khách trong góc. Tất cả nội thất đều được phủ bạt, chứng tỏ chưa được sử dụng.

Gideon cởi áo khoác, áo vét rồi tới cà vạt và áo sơ mi bằng những động tác rất chính xác và đúng trình tự. Tôi ngẩn người nhìn , choáng ngợp bởi vẻ nam tính và hoàn mỹ đó.

“Có khả năng mình bị làm phiền, hay bị nghe thấy đó.” .

“ có sợ ?”

“Trừ khi em sợ thôi.” bước tới, khóa quần mở tung, để lộ lưng quần lót.

“ còn dám khiêu khích em nữa mà. đâu có để ai làm gián đoạn giữa chừng phải ?”

“Cho dù có cũng nghĩ là ngừng được.” cầm túi xách của tôi bỏ lên ghế. “ người em có nhiều quần áo quá.”

vòng tay ra sau nhàng kéo dây khóa cái đầm xuống, miệng ghé sát lên môi tôi, thầm. “ ráng làm cho em bị nhàu nhĩ quá.”

“Em thích bị nhàu nhĩ.” Tôi trút cái đầm xuống, vừa định cởi áo lót bị vác lên vai.

Tới bên cái ghế dài, kéo tấm phủ ra, đặt tôi xuống rồi ngồi bên cạnh. còn kịp hỏi. “Mọi chuyện ổn chứ hả cưng?”

“Ừ.” Tôi vuốt má Gideon, ngầm hiểu có ý hỏi hết tất cả mọi thứ, từ công việc cho tới chuyện bố mẹ tôi. Lúc nào cũng muốn biết tinh thần tôi như thế nào trước khi đến phẩn thể xác. “Mọi thứ ổn hết.”

nhìn tôi suốt lượt. “ nghe coi tại sao hôm nay em lạ vậy?”

“Tại đó.”

“Trả lời hay lắm.”

Tôi đẩy mạnh vai . “Bộ đồ hôm nay mặc chính là bộ hôm mình gặp nhau lần đầu tiên đó. Hôm đó em muốn kinh khủng mà làm gì được. Giờ khác.”

nhàng đẩy đùi tôi ra hai bên, rồi đưa ngón tay vuốt ve khiêu khích. Tôi run lên vì khoái cảm.

“Giờ có thể làm chuyện đó rồi.” khẽ, đôi mắt tối sầm lại.

“Để em nghe hôm đó nhìn em nghĩ gì.” Tay ghì tôi xuống ghế. “ nghĩ tới cảnh em nằm giường trải sa tanh màu đen tuyền, tóc xõa rũ rượi. Đôi mắt em nóng bỏng, cuồng dại khi bị vào trong em.”

“Chúa ơi, Gideon!.” Tôi rên rỉ, mê mẩn trước cảnh nhấm nháp thưởng thức mình. Giống như giấc mơ hoang đường biến thành , khi bị thần ái tình, đen và nguy hiểm trong bộ vét tuyệt mỹ, làm cho tôi sung sướng.

“ tưởng tượng tới cảnh em nằm đó, hai tay bị giữ chặt, sung sướng hết lần này đến lần khác. Ngực em đỏ ửng vì bị hôn, môi em căng phồng vì làm cho sung sướng. Cả căn phòng tràn ngập tiếng em khi lên đỉnh.”

Tôi thổn thức, cảm thấy hơn ấm từ làm da thịt mình nóng rực. “Em muốn thứ mà muốn.”

Gideon nhoẻn miệng cười. “ biết mà.”

Tôi lên đỉnh với tiếng thét ngắt quãng, run rẩy.

kéo quần lót xuống chỉ vừa đủ, nhưng khi tôi đưa tay ra muốn chạm vào bị giữ lại.

“ thích khi thấy em sung sướng, thấy em tận hưởng ham muốn của .”

Gideon nhìn sâu vào mắt tôi, hơi thở dồn dập. Tôi như bị thôi miên bởi biến hóa từ doanh nhân lịch lãm đến người đàn ông đầy dục vọng trước mặt.

“Em .” Tôi thốt lên khi bị xâm chiếm.

“Em .” Gideon vùi mặt lên cổ tôi, khẽ rên lên khi vào sâu. xoay chuyển hông, để có được tôi nhiều nhất. “Chúa ơi, cần có em!”

Có chút gì tuyệt vọng trong giọng đó làm tôi giật mình. Tôi với tay muốn ôm nhưng lại bị ngăn cản. Cảm giác có , nóng bỏng, làm tôi gần như mất trí. Tôi cưỡng được, xoay hông đáp trả khiến hai đứa dán chặt vào nhau.

vừa lướt nụ hôn lên mặt tôi vừa . “Lúc nãy khi nhìn thấy em đứng dưới sảnh, em tươi tắn và đẹp tuyệt vời. vẻ đẹp hoàn hảo.”

Cổ hỏng tôi nghèn nghẹn. “Gideon!”

“Ánh nắng chiếu sau lưng em, lúc đó cứ tưởng em bước ra từ giấc mơ.”

Tôi cố vùng kéo tay ra. “Cho em chạm vào .”

“ chịu nổi nên phải theo em đó. Khi đuổi kịp em em lại như vầy.” tay Gideon vẫn giữ tay tôi, cơ thể nhịp nhàng cử động.

Tôi rên rỉ, quấn lấy , co thắt, ngấu nghiến. “Ôi trời ơi, em thích quá...”

“Mỗi lần ở trong em là kiểm soát được nữa.” Môi khóa chặt môi tôi. “ cần em vô cùng.”

“Gideon, cho em chạm vào .”

“ bắt được thiên thần.” Nụ hôn của càng dữ dội, ướt át, mạnh bạo hơn. “Và nắm giữ em trong tay, làm em sung sướng.”

“Em .”

Tôi co thắt, run rẩy theo mỗi động tác. Cả chiếc ghế trượt dần nền xi măng sau mỗi lần Gideon đẩy tới. Mọi cơ bắp người cũng rung theo.

Tất cả những thanh hoan lạc đó làm tôi quên diện của tốp công nhân chỉ cách hai đứa vài thước. Tưởng như dòng cảm xúc chỉ chực bùng nổ hai cơ thể lên gần tới đỉnh của khoái cảm.

Gideon nắm tóc tôi, hơi cúi tới trước, mồ hôi giọt người.

“Ngừng lại.” thở hổn hển, kéo tôi ra. “Em làm cứng nữa bây giờ.”

Tôi định là cứng nữa rồi còn gì.

Gideon hôn lên môi tôi, hòa trộn hai hương vị vào nhau. “ Cảm ơn em.”

“Sao lại cảm ơn? Nãy giờ phải làm hết mà.”

“Làm tình với em đâu phải là chuyện ‘phải làm’.” nở nụ cười thỏa mãn. “Là ân huệ của mới đúng.”

Tôi ngồi lên trở lại. “ làm em chết mất. quyến rũ chết người như vậy mà còn những lời ngọt ngào đó, làm sao em chịu nổi. Em mất trí vì mất thôi.”

Nụ cười môi càng rộng hơn, rồi Gideon hôn tôi thêm lần nữa. “ biết cảm giác đó.”

Chương 13




Vừa gặp Megumi tôi biết ngay chuyện gì xảy ra. Có lẽ vì chính tôi cũng mới làm chuyện đó. Hoặc cũng có thể cái ‘ra-đa’ của tôi, theo cách gọi của Cary, hoạt động trở lại. Sao cũng được, tôi biết bạn mình vừa quan hệ với chàng mà ấy định chia tay. Mà ràng chuyện đó làm Megumi vui.

“Vậy là chia tay hay chưa?” Tôi đứng lại quầy lễ tân.

“À, xong rồi.” Megumi hơi cáu kỉnh. “Mình ngủ với ấy trước rồi mới chia tay. Làm vậy cho nhàng thoải mái. Với lại ai mà biết tới lần này mình phải ăn chay tới khi nào nữa đâu.”

“Bồ có định đổi ý vậy?”

“Cũng hẳn. ta làm ra vẻ bị tổn thương lắm, cứ như là mình lợi dụng xác thịt ta vậy. Cũng có phần đúng, nhưng nếu chàng thích ràng buộc chuyện vui vẻ chút trong giờ nghỉ trưa cũng đâu có nghĩa lý gì.”

“Mà bây giờ bồ cũng hơi áy náy chứ gì?” Tôi nở nụ cười thông cảm. “Nghĩ lại coi, thèm liên lạc gì từ hôm thứ Sáu, rồi bây giờ được ăn trưa với người đẹp, lại còn được ‘vui vẻ’ nữa. Sướng quá còn gì.”

Megumi nghiêng đầu. “Ừ ha.”

“Ừ ha.”

nàng tươi lên hẳn. “Tối nay bồ có tập thể dục ?”

“Cũng định , nhưng bố mình ở đây, nên tùy xem ông ấy muốn làm gì. Nếu có bồ chung cho vui, nhưng phải tới chiều mình mới biết.”

“Mình muốn làm phiền.”

“Viện cớ rồi hả?”

Megumi cười bẽn lẽn. “Cũng có chút chút.”

“Hay chiều nay bồ cứ về nhà với mình. Nếu có tập mình cho bồ mượn đồ mặc, còn tụi mình chơi hay làm gì đó khác.”

“Nghe được đó.”

“Quyết định vậy .” Kế hoạch đó tốt cho cả hai đứa. Vừa để bố tôi có cái nhìn khác về cuộc sống của tôi ở đây, và cũng giúp Megumi phải nghĩ tới Michael nữa. “Năm giờ mình nhé.”




“Bồ ở đây đó hả?” Megumi ngước nhìn tòa nhà căn hộ của tôi. “Đẹp quá.”

Ở New York, những con đường nào có trồng cây hai bên là đều có lịch sử lâu đời, rất dễ nhận ra qua lối kiến trúc của các nhà xây dựng đại còn sử dụng nữa. Tòa nhà này được nâng cấp, gắn thêm mái vòm bằng kính phía trước, và chi tiết đó lại hòa hợp cách đáng ngạc nhiên với khung cảnh chung.

“ thôi.” Tôi , rồi mỉm cười chào Paul khi ông mở cửa cho hai đứa.

Lúc bước ra khỏi thang máy, tôi ráng lắm mới ngoái nhìn qua cửa nhà Gideon. biết nếu hai đứa ở chung rồi tôi mời bạn về chơi cảm giác ra sao nhỉ?

Tôi muốn làm như vậy. Tôi muốn xây dựng cuộc sống với .

Mở cửa vô nhà xong, tôi đỡ lấy túi xách cho Megumi. “Bồ tự nhiên nhé. Để mình báo với bố.”

Megumi tròn mắt nhìn phòng khách và gian bếp. “Nhà rộng quá.”

“ ra mình cũng cần nhiều diện tích như vậy.”

nàng cười toe toét. “Nhưng cũng đâu có gì phải phàn nàn.”

“Chính xác.”

Tôi vừa bước qua khúc quanh vào hành lang thấy mẹ tôi ra. Tôi sửng sốt, đứng tại chỗ khi thấy bà mặc người bộ đồ của mình. “Mẹ? Mẹ tới đây làm gì vậy?”

Đôi mắt đỏ hoe cứ cúi nhìn đâu đó ngang hông tôi, và bà trang điểm có vẻ đậm hơn mọi ngày. Rồi tôi nhận ra là mẹ dùng đồ trang điểm của tôi. Dù thỉnh thoảng mọi người vẫn tưởng tôi với mẹ là hai chị em, nhưng tôi giống bố ở đôi mắt xám và làn da hơi bánh mật, nên mỹ phẩm tôi dùng có tông màu khác với của mẹ.

Tôi bỗng thấy buồn nôn. “Mẹ?”

Mẹ vẫn nhìn vào mặt tôi. “Mẹ phải đây, ngờ trễ dữ vậy rồi.”

“Sao mẹ mặc đồ của con?” Tôi hỏi, dù thừa biết lý do.

“Mẹ làm đổ nước lên áo. Mẹ mang trả cho con sau.” Bà vụt qua mặt tôi, rồi thắng lại khi thấy Megumi.

Tôi đứng như trời trồng, hai nắm tay siết chặt. Tôi biết cái dáng hổ thẹn đó lên điều gì. Ngực tôi thắt lại vì tức giận và thất vọng.

“Chào Monica.” Megumi bước tới ôm mẹ. “ khỏe ?”

“Chào Megumi.” Mẹ tôi lúng túng, vất vả lựa lời. “ vui gặp cháu ở đây. Ước gì có thể ở lại chơi với hai đứa, nhưng giờ phải gấp.”

“Clancy tới chưa?” Lúc nãy tôi để ý coi xe có đậu dưới nhà .

“, mẹ tắc xi.” Mẹ hơi quay đầu lại nhưng vẫn nhìn tôi.

“Megumi à, bồ chung xe với mẹ về được ? Mình xin lỗi, tự nhiên mình thấy khỏe.”

“À, được chứ.” Megumi nhìn tôi, biết là có chuyện ổn. “ sao đâu.”

Lúc mẹ ngước mắt lên, tôi biết phải gì. Cái vẻ tội lỗi hiển mặt bà cũng đáng kinh tởm như chính việc bà vừa làm, là phản bội Stanton. Ít ra bà cũng tự nhận thấy điều đó.

Bố tôi chọn đúng lúc đó để xuất . Ông mặc quần jean, áo thun, chân trần bước ra. Tóc bố vẫn còn ướt.

Đúng là vận may của tôi lúc nào cũng hoàn hảo.

“Bố, đây là Megumi, bạn con. Còn đây là bố mình, Victor Reyes.”

Khi bố bước qua bắt tay Megumi, ông và mẹ cố ý né nhau ra. Hành động cảnh giác đó cũng giấu được luồng điện giữa hai người.

“Con định rủ Megumi chơi chung, nhưng giờ con thấy khỏe nữa.”

“Mẹ phải đây.” Bà cầm túi xách lên. “Megumi, cháu với ?”

“Có ạ.” Megumi ôm tôi. “Mình gọi hỏi thăm bồ sau.”

“Cảm ơn nhé.” Tôi nắm tay bạn, siết mạnh trước khi buông ra.

Cửa vừa đóng là tôi thẳng vô phòng.

Bố bước theo sau lưng. “Eva à, khoan .”

“Con muốn chuyện với bố.”

“Con đừng có trẻ con như vậy.”

“Bố sao hả?” Tôi quay lại nhìn ông. “Bố dượng của con trả tiền cho con ở chỗ này, vì có hệ thống an ninh để con được an toàn, phải lo sợ Nathan nữa. Lúc bố lên giường với vợ của ông ta bố có nghĩ tới chuyện đó vậy?”

“Ăn cho đàng hoàng đó, dù gì con vẫn là con bố.”

“Bố đúng.” Tôi bước ra xa. “Mà con chưa bao giờ thấy hổ thẹn vì điều đó, cho tới lúc này.”

Tôi nằm giường nhìn lên trần nhà, ước gì có Gideon bên cạnh. Nhưng giờ này điều trị với bác sĩ Petersen.

Cuối cùng tôi nhắn cho Cary. Em cần . Về sớm nhé.

Gần bảy giờ có tiếng gõ cửa phòng.

“Cưng à, mở cửa cho .”

Tôi ra mở cửa, lao vào ôm chầm lấy Cary. bế tôi lên, bước vô rồi lấy chân đẩy cửa đóng lại.

Cary bỏ tôi xuống giường, ngồi bên cạnh xoa xoa vai. Mùi nước hoa quen thuộc làm tôi dễ chịu. Tôi tựa vào vai , thấy được an ủi phần nào.

lúc sau, tôi . “Bố mẹ em vừa ngủ với nhau.”

“Ừ, biết rồi.”

Tôi ngước nhìn Cary.

nhăn nhó. “Trưa nay lúc chuẩn bị làm có nghe thấy.”

“Ôi trời.” Bụng tôi lại quặn lên.

“Ừ, cũng thấy hay ho gì.” vuốt tóc tôi. “Bố em ngồi buồn thiu ngoài phòng khách kìa. Em gì với ông ấy hả?”

“Ừ, em hơi quá lời, giờ hối hận nè. Em muốn chuyện với bố, nhưng khó quá, hiểu sao bây giờ em lại bênh dượng Stanton hơn, dù trước giờ ra em cũng thích dượng ấy cho lắm.”

“ ông ấy đối xử rất tốt với mẹ con em mà. Mà bị phản bội lúc nào cũng rất tội nghiệp.”

Tôi thở dài. “Chẳng thà họ đâu khác em còn đỡ bị sốc, dù em vẫn nghĩ chuyện đó là đúng. Nhưng chỗ này là nhà của Stanton mà. Làm vậy tệ quá.”

“Ừ, tệ .” Cary tán thành.

“ nghĩ sao về chuyện dọn nhà?”

“Tại vì bố mẹ em vừa làm chuyện đó hả?”

“ phải.” Tôi đứng dậy, qua lại trong phòng. “Lý do mình ở chỗ này là vì an ninh. Khi còn Nathan chuyện đó là ưu tiên hàng đầu, nên mình mới để Stanton giúp, còn bây giờ...” Tôi nhìn . “Giờ khác rồi, cứ làm vậy cũng hay lắm.”

“Dọn đâu? Tìm chỗ ở New York mà mình đủ tiền thuê hả? Hay là dọn hẳn ra khỏi New York luôn?”

“Em muốn ra khỏi New York. với em đều làm ở đây mà.”

Và Gideon ở đây nữa.

Cary nhún vai. “Ừ, sao cũng được. đồng ý.”

Tôi bước lại ôm Cary. “ gọi đồ ăn tối được ? Em phải chuyện với bố.”

“Có muốn ăn món gì đặc biệt ?”

“ có. Làm em ngạc nhiên .”

Lúc tôi ngồi xuống ghế, bố bỏ cái máy tính qua bên.

“Con xin lỗi về những lời hồi nãy. Con có ý đó.”

“Con có ý đó.” Bố mệt mỏi chà tay ra sau gáy. “Bố trách con. Bố tự hào gì về chuyện mình làm hết. Cả bố lẫn mẹ đều nên làm vậy.”

Tôi co chân lên ghế, xoay người qua bên nhìn bố. “Hai người vẫn còn rất nhau. Con hiểu cảm giác đó.”

Bố nhìn tôi dò xét, đôi mắt xám trở nên nghiêm nghị. “Con cũng có cảm giác như vậy với Gideon, hôm trước ta qua đây ăn tối bố có thấy rồi. Con có định quay lại với ta ?”

“Con rất muốn. Nếu con làm vậy bố có ý kiến gì ?”

“Nó có con ?”

“Có.” Tôi mỉm cười. “Và còn hơn như vậy nữa. ấy cần con, ấy sẵn sàng làm bất cứ chuyện gì vì con.”

“Vậy tại sao hai đứa thôi nhau?”

“Ừm... chuyện phức tạp lắm.”

“ lúc nào mà chả vậy.” Ông buồn bã. “Nghe nè, con phải biết là... Bố mẹ con ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy bà ấy. Chuyện hôm nay đúng là nên xảy ra, nhưng nó rất có ý nghĩa với bố.”

“Con hiểu rồi.” Tôi nắm tay ông. “Vậy bây giờ tính sao?”

“Mai bố về. Bố cố bình tĩnh lại.”

“Con với Cary định tuần sau nữa qua San Diego chơi, thăm bố với gặp bác sĩ Travis luôn.”

“Con có kể với bác sĩ Travis chuyện của con ?”

“Có. Nhờ bố giới thiệu ông ấy mà cuộc đời con được cứu đó.” Tôi thú . “Con biết phải cảm ơn bố bao nhiêu cho đủ. Mẹ cũng có đưa con biết bao nhiêu là bác sĩ, nhưng con chuyện được với ai hết, vì lúc nào cũng có cảm giác mình giống như đề tài nghiên cứu của họ. Bác sĩ Travis cho con cảm giác bình thường. Với lại nhờ ông ấy mà con quen với Cary nữa.”

“Hai bố con xấu xong chưa?” Làm như biết trước, Cary bước vô phòng khách, tay còn cầm cái menu. “ biết là rất hấp dẫn, nhưng khoan chuyện để ăn món Thái , gọi nhiều lắm đó.”

Bố bay chuyến mười giờ, nên tôi đành để Cary đưa ông ra sân bay. Tôi tạm biệt bố trước khi làm, hứa là lần sau gọi điện bàn kế hoạch San Diego.

Lúc tắc xi làm Brett gọi. Tôi định nhấc máy, nhưng cuối cùng đổi ý. “Chào .”

“Chào người đẹp.” Giọng vừa vang lên, tôi tưởng như dòng sô--la nóng vừa chảy qua da mình, ngọt ngào, nóng bỏng. “Sẵn sàng cho ngày mai chưa?”

“Buổi ra mắt lúc mấy giờ vậy? Mình phải có mặt ở quảng trường Thời Đại lúc mấy giờ?”

“Mình phải tới lúc sáu giờ.”

“Được thôi. Mà em chưa biết nên mặc cái gì.”

“Em mặc cái gì cũng đẹp hết.”

“Hy vọng là vậy. Chuyến lưu diễn của thế nào?”

“ sống trong mơ đây.” Brett bật cười, thanh trầm quyến rũ đó làm sống lại những ký ức ngày xưa. “Quả là hành trình rất xa kể từ quán Pete’s.”

“À, Pete’s hả?” Tôi bao giờ quên quán rượu đó, dù những đêm ở đó phải lúc nào tôi cũng tỉnh táo. “ có mong tới ngày mai ?”

“Có chứ, được gặp em mà.”

“ biết em có hỏi chuyện đó mà.”

“Ừ, cũng mong tới buổi ra mắt nữa.” lại cười lớn. “Phải chi được gặp em tối nay, nhưng được vì bay chuyến bay đêm. Hay tối mai ăn tối nhé.”

“Cary cùng được ? Em mời ấy dự buổi ra mắt rồi. Hai người cũng quen nhau mà, nên em nghĩ phiền. Hay ít ra là quá phiền.”

Brett khịt mũi. “Em cần người làm kỳ đà cản mũi đâu, Eva. biết tự chủ mà.”

Xe ngừng lại trước cửa Crossfire. Tôi đưa tiền qua khe vách ngăn rồi bước ra, để cửa mở cho chàng chạy tới đón xe luôn. “Em tưởng cũng thích Cary chứ.”

“Đúng là như vậy, nhưng thích được ở riêng với em hơn. Hay là vầy , em cứ mời Cary tới buổi lễ, xong em ăn tối riêng với .”

“Cũng được.” Tôi nghĩ thầm, giúp cho Gideon thấy dễ chịu chút bằng cách ăn ở nhà hàng của cũng mất gì. “Vậy để em đặt chỗ nhé?”

“Tuyệt.”

“Em phải cúp máy đây, tới công ty rồi.”

“Nhắn địa chỉ để qua đón em nhé.”

“Rồi, em nhắn.” Tôi lách vào cửa. “Mai gặp nhé.”

“ mong sớm được gặp em. Năm giờ nhé.”

Tôi cất điện thoại rồi vô buồng thang máy gần nhất. Lúc lên tới công ty, vừa bước vô Megumi chìa điện thoại ra trước mặt tôi.

“Bồ coi có tin được nè?” Megumi hỏi.

Tôi ngẩn ra nhìn lên màn hình. “Ba cuộc gọi nhỡ của Michael.”

“Mình rất ghét loại người như vậy.” Megumi than thở. “Lúc nóng lúc lạnh, khi có được thứ gì rồi lại bắt đầu chán.”

“ bồ cứ thẳng với ta .”

“ hả?”

“Ừ, toẹt ra luôn. Cho dù có nghe điện thoại của ấy bồ cũng suy nghĩ lung tung thôi. Nhưng mà đừng có hẹn gặp. Làm chuyện đó lần nữa lại càng tệ hơn.”

“Đúng vậy.” Megumi gật đầu. “Chuyện đó dù có tuyệt vời cũng tốt.”

Tôi cười, rồi về bàn. Tôi có nhiều việc khác để làm hơn là phân xử chuyện tình cảm của người khác. Thời gian này Mark theo rất nhiều dự án, trong đó có ba cái ở giai đoạn cuối. Bảng mô hình sắp hoàn thành, và đây là lúc mà tôi thích nhất, vì được thấy tất cả các ý tưởng, các công đoạn xâu chuỗi lại với nhau.

Tới mười giờ tôi và Mark tranh luận sôi nổi về hướng phát triển của mẩu quảng cáo cho dịch vụ luật sư ly hôn. Phải làm sao tìm được mức độ kết hợp vừa phải nhất giữa thông cảm với nỗi bất hạnh khi hôn nhân tan vỡ mà vẫn chứng minh được năng lực của người luật sư, đó là khôn khéo và tàn nhẫn.

Bỗng nhiên Mark . “ bao giờ dùng tới dịch vụ này đâu.”

“Hẳn rồi.” Tôi trả lời ngay khi nhận ra ý . “ cần tới đâu. Em nôn nóng được chúc mừng Steven quá. Em rất vui cho hạnh phúc của hai người.”

Mark toét miệng cười để lộ hàm răng hơi khểnh mà tôi thấy rất dễ thương. “ chưa bao giờ cảm thấy hạnh phúc như lúc này.”

Gần mười giờ, chúng tôi vừa chuyển đề tài sang công ty sản xuất đàn guitar điện thoại bàn tôi reo. Tôi vội vàng chạy ra nhấc máy, vừa dứt câu chào, đầu dây bên kia ré lên.

“Chúa ơi, Eva! Em vừa nghe là ngày mai chị và em đều dự buổi ra mắt của Six-Ninths đó.”

“Ireland hả?”

“Chứ còn ai nữa!.” Em Gideon có vẻ rất phấn khích. Giọng bé qua điện thoại nghe trẻ hơn tuổi mười bảy rất nhiều. “Em mê Six-Ninths lắm. Brett Kline quyến rũ kinh khủng. Còn Darrin Rumsfeld nữa, tay trống đó, ấy đẹp trai muốn chết.”

Tôi cười. “Vậy chứ em có thích nghe nhạc của họ ?”

“Trời, đương nhiên rồi. Em nghe nè...” Ireland bỗng trở nên nghiêm trọng. “Em nghĩ chị nên bắt chuyện với Gideon, kiểu như giả vờ lại chào hỏi đó mà. Em thề là chị mà bật đèn xanh là ấy lao tới liền à. Ạnh ấy nhớ chị phát điên lên được.”

Tôi ngả người ra ghế, giả vờ hỏi lại. “Em nghĩ vậy hả?”

“ rành rành mà.”

“Vậy hả? làm sao?”

“Em biết phải sao nữa, cứ mỗi lần nhắc tới chị là giọng ấy khác hẳn. Em giải thích được, nhưng em biết là ấy mong chị quay lại lắm. Chính chị là người kêu ấy dắt em theo ngày mai phải ?”

“Cũng hẳn...”

“A! Em biết mà. ấy luôn nghe lời chị mà. Cảm ơn nhé!” bé cười lớn.

“Cảm ơn Gideon đó. Chị rất mong gặp lại em ngày mai.”

Ireland là người duy nhất trong gia đình mà tình cảm của Gideon bị hoen ố, dù có cố tình che giấu điều đó. Tôi đoán chắc là sợ bị thất vọng, hay sợ mình làm mọi thứ xấu . biết vì lý do gì, nhưng Ireland rất tôn thờ Gideon, trong khi luôn giữ khoảng cách, dù chính là người thiếu thốn tình cảm.

“Hứa với em là chị chuyện với ấy nhé?” Ireland nài ép. “Chị vẫn còn ấy mà, phải ?”

“Hơn bao giờ hết.” Tôi đáp nhiệt thành.

bé im lặng chút rồi tiếp. “ ấy thay đổi hẳn kể từ khi gặp chị.”

“Chị cũng nghĩ vậy, vì chị cũng thay đổi nữa.” Tôi ngồi thẳng dậy khi thấy Mark bước ra. “Chị phải làm việc tiếp đây. Mai mình gặp nhau nhé, rồi bàn luôn vụ chơi mà lần trước hẹn đó.”

“Tuyệt quá. Tạm biệt chị!”

Tôi cúp máy, thấy vui khi Gideon nghe lời tôi đưa Ireland . Tôi và ràng cùng cố gắng và có tiến triển tốt.

“Từng bước .” Tôi tự nhủ với mình, rồi quay lại với công việc.

Giờ nghỉ trưa, tôi và Mark tới nhà hàng Pháp gặp Steven. Dù chỗ này rất rộng và đông khách, nhưng hề khó khăn gì để nhận ra người của Mark.

Steven Ellison rất to con. cao lớn, vai rộng và cơ bắp cuồn cuộn. Steven có công ty xây dựng riêng, và thường xuyên ra công trường làm việc chung với nhân viên. Nhưng điểm nổi bật hơn cả ở là mái tóc đỏ rực rỡ. Em Steven, Shawna, cũng sở hữu mái tóc tương tự, và tính tình cũng vui vẻ hoạt bát khác gì ông trai.

“Chào !” Tôi hôn lên má Steven, thân mật thoải mái với hơn là với Mark. “Chúc mừng nhé!”

“Cảm ơn, cưng. Cuối cùng Mark cũng sắp được chiêm ngưỡng con người của rồi.”

“Nhiều khi cưới xong vẫn chưa được thấy con người đâu.” Mark trả đũa, kéo ghế cho tôi ngồi.

“Có lúc nào mà em thà với đâu?” Steven phản đối.

“Ừm để coi.” Mark chờ tôi ngồi, xong ngồi xuống ghế bên cạnh. “Vậy chứ cái lúc em thề thốt là hôn nhân thích hợp với em đó sao?”

“À, em chưa bao giờ là thích hợp với em hết.” Steven trả miếng rồi quay qua tôi, nháy đôi mắt xanh tinh quái. “Chỉ nó hợp với nhiều người thôi.”

“ ấy lo sốt vó vụ cầu hôn đó.” Tôi . “Em thấy tội cho ấy luôn.”

“Đúng rồi.” Mark lướt mắt qua thực đơn. “Eva là nhân chứng cho cái hình phạt độc ác và bất ngờ mà em bắt hứng chịu.”

“Người đáng được thông cảm là mới đúng.” Steven quay qua tôi phân trần. “ chuẩn bị nào là rượu vang, hoa hồng, rồi dàn nhạc vĩ cẩm. phải tập dượt cả mấy ngày liền. Vậy mà cuối cùng vẫn bị từ chối.”

Dù Steven cố pha trò, tôi vẫn cảm nhận được trong mắt có vết thương chưa lành hẳn. Nghe tới đó Mark bèn đặt tay lên tay , an ủi.

“Vậy cuối cùng là ấy hỏi như thế nào?” Dù nghe Mark kể rồi, tôi vẫn hỏi lại.

Đúng lúc đó người phục vụ tới hỏi xem có cần dùng nước trước . Tiện thể bọn tôi gọi thức ăn luôn, rồi sau đó Steven thuật lại buổi tối kỷ niệm của hai người.

“ ấy đổ mồ hôi như tắm, cứ vài phút là lại phải lau mặt lần.”

“ mùa hè mà.” Mark lẩm bẩm.

“Nhưng mấy chỗ mình đều có máy lạnh mà.” Steven cãi. “Cả đêm ấy cứ như vậy cho tới lúc về. Lúc đó bắt đầu nghĩ chắc là ấy làm gì rồi, vì sắp hết buổi tối mà vẫn chưa thốt ra được mấy chữ đó. Và rồi lúc tự hỏi chẳng lẽ lại phải là người đặt câu hỏi lần nữa, và liệu lần này nếu ấy từ chối lần thứ hai...”

“Lần đầu đâu có từ chối đâu.” Mark cướp lời.

“... chắc phải đánh cho ta xỉu, tống lên máy bay thẳng qua Vegas, để thời gian quay lại vài tiếng đồng hồ quá.”

“Có trẻ lại cũng sung sướng gì hơn đâu.” Mark lại làu bàu.

Steven lườm cái rồi tiếp. “Thế là về đến nhà, bước xuống xe, trong đầu vẫn nhớ lại cái lời cầu hôn được chuẩn bị kỹ lưỡng tuyệt vời của mình lần trước, ấy bỗng nắm lấy khuỷu tay thốt lên. ‘Steven à, khỉ , em phải lấy mới được!’”

Tôi bật cười, hơi ngả ra sau nhường chỗ cho người phục vụ đặt đĩa xa lát lên bàn. “Vậy thôi đó hả?”

“Chỉ vậy thôi.” Steven gật đầu.

“Rất chân thành.” Tôi quay qua Mark giơ ngón cái lên. “ tuyệt vời.”

“Thấy chưa?” Mark tự hào. “ làm được mà.”

“Hai có định tự viết lời thề hôn nhân ?” Tôi hỏi. “ lý thú lắm đấy.”

Steven bật cười hô hố làm mọi người xung quanh ngoái nhìn.

Tôi nuốt hết miếng cà chua. “Em mong được coi kế hoạch đám cưới của muốn chết nè.”

“À, có tình cờ mang theo...”

“Đâu phải tình cờ.” Mark lắc đầu, trong khi đó Steven lôi từ cái túi để dưới chân ra cuốn sổ to, dày đến nỗi giấy lòi ra lung tung.

“Em phải thấy cái bánh mà chọn được.” Steven đẩy thức ăn qua bên mới có chỗ mở cuốn sổ ra bàn.

Tôi cố nhịn cười khi nhìn phần mục lục và mấy tấm phân trang.

“Mình chọn cái bánh hình tòa nhà cao tầng với cần cẩu và bảng quảng cáo đâu đó.” Mark quả quyết.

“ hả?” Tôi tò mò. “Đâu đưa em coi.”




Về tới nhà, tôi thả túi xách xuống, tháo giày rồi nằm lăn ra sô pha, lại nhìn lên trần nhà. Tôi có hẹn với Megumi lúc sáu giờ rưỡi ở CrossTrainer, nên cũng còn bao nhiêu thời gian, nhưng tự dưng thấy rất mệt mỏi. Tôi đến kỳ từ trưa hôm qua, nên hai ngày nay trong người lúc nào cũng rã rời, cáu kỉnh.

Tôi thở dài khi nghĩ trước sau gì mình cũng phải chuyện với mẹ. Hai mẹ con có rất nhiều vấn đề cần phải giải quyết, mà càng trì hoãn tôi lại càng thấy khó chịu. Phải chi tôi có thể chuyện với mẹ cách đơn giản giống như với bố tốt biết mấy. Nhưng mà cũng phải làm thôi, vì tôi rất thương bà, nên chịu nổi cái cảm giác ngột ngạt khi hai mẹ con giận nhau.

Rồi tôi lại nghĩ tới Corinne. Lẽ ra tôi phải đoán trước được là khi người đàn bà có thể bỏ chồng ở Paris để sang tận New York vì người đàn ông khác ta thể nào dễ dàng bỏ cuộc. Nhưng dù vậy, tôi vẫn cho rằng ta phải hiểu là với tính cách của Gideon ép buộc ấy bao giờ có hiệu quả.

Còn Brett nữa... Tôi nên làm sao với đây?

Điện thoại nội bộ reo. Tôi nhăn mặt, đứng lên ra nhấc máy. Chẳng lẽ Megumi lại tưởng nhầm là hai đứa hẹn gặp nhau ở đây sao? Cũng phiền gì, chỉ có điều...

“Tôi nghe?”

“Chào Eva.” Người trực dưới quầy lễ tân vui vẻ. “Có thanh tra Michna và thanh tra Graves ở sở cảnh sát tới tìm đây.”

Chết tiệt . Tất cả mọi suy nghĩ nãy giờ biến mất hết. Chỉ còn cơn sợ hãi xâm chiếm làm máu trong người tôi đông cứng lại.

Tôi cần phải có luật sư, lúc này tình thế quá rủi ro.

Nhưng tôi cũng thể để lộ ra là mình lo lắng được.

Phải mất mấy giây sau tôi mới trả lời. “Cảm ơn . Cho họ lên giúp tôi nhé.”