Chương 2:

Typer : Bim Bin Ty

Chỉ sau đêm, tin Ninh Tuyên đế sắp cử hành đại hôn lan truyền khắp chốn.

Nhị công tử của nhà họ Lục, Hộ bộ thị lang Lục Hằng Kiệm cau mày, “Lại phải chi khoản lớn!”

Nhị thiếu phu nhân Kim Tùy Tâm giơ cái quạt tròn nhét vào vai trượng phu ngồi gảy bàn tính, , “Có phải chi tiền của nhà ta đâu, chàng sốt ruột làm gì cơ chứ?”

Rồi nàng lại đến bên Lục lão phu nhân, nũng nịu , “Mẹ à, hoàng thượng thành hôn là việc đại hỉ, nhà ta mỗi người cũng nên may y phục mới thôi, con chấm được vải đẹp rồi, chính là cây vải Cẩm Tú Các vừa nhập về, màu sắc rất tươi.”

Tề Gia hai mắt thâm quầng trông chẳng khác gì mắt gấu trúc, ngơ ngác lúng túng, “Làm sao đây, làm sao đây? Sắp đến đại hôn rồi mà hạ quan vẫn chưa luyện tập thuần thục các quy tắc lễ nghi, phải làm thế nào đây!”

Ngay cả ông lão bản văn thần cũng dò hỏi, “Nghe sắp có hoàng hậu, phải ạ?”

Lục Hằng Tu chỉ đành cười gượng gạo với ông.

Quầy văn thần có dăm bảy thực khách ngồi, giữa đêm tối nhờ nhờ và những làn hơi bếp nóng hối tiếc lên mờ ảo, họ ngẫu hứng kể lại cho nhau nghe những chuyện xưa cũ.

Vào năm nọ, hồi ấy vẫn chưa xuất Xuân Phong Đắc Ý Lâu, trong ngõ yên hoa1 có ca kỹ tên là Ngọc Như Yên tình tình rất chua ngoa, có vị công tử giàu có đến chuộc thân, nàng ta cũng đồng ý. Già cả rồi, ngờ nổi dung nhan nàng ta thế nào, nhưng vẫn thường thấy vị xông tử kia, chàng ta làm quan lớn, thế mà lại nhớ ra cái tên tưởng chừng như quen thuộc ấy...

1 Tức xóm lầu xanh.

Bọn họ cười ha hả, rồi lại sang chuyện khác.

Lục Hằng Tu cúi xuống ăn, mì vào miệng bỗng dưng nhạt thếch.

Sau hơn tháng, các đại thần thượng nghị xuong việc của tộc Nguyệt Chi, Hoàng các lão Tây cương nghị hòa với đối phương, nhưng thánh chỉ về việc Ninh Tuyên lập hậu vẫn chưa ban xuống.

“Hoàng thượng nhất quyết chống lại ý chỉ của thái hậu, mấy hôm nay thậm chí còn đến vấn an.” Thân vương gia với Lục Hằng Tu, vừa vô tìnnh vừa cố ý, “Thái hậu tức bầm gan tím ruột. Hôm kia triệu mấy bà vương phi vào khóc lóc kể lể. Nghe hôm qua còn triệu cả Sứ các lâu với mấy đại thần vào, rồi lại ngồi khóc hết nước mắt. Nếu hoàng thượng của chúng ta khi xử lý chính cũng kiên quyết dốc lòng thế này, liệt tổ liệt tông có thể an lòng nhắm mắt được rồi!”

Lục Hằng Tu cảm thấy con tim mình như bị vò xé, đau đấy nhưng lại có làn hơi ấm dâng trào, y ngây ngẩn, những lời muốn đều nghẹn lại.

Ninh Hy Diệp vẫn thản nhiên như có chuyện gì cảy ra, mỗi khi vắng vẻ có ai, lại nắm chặt tay Lục Hằng Tu mà gọi, “Tiểu Tu, Tiểu Tu...”

“Từ nay đừng bắt trẫm chép Đế Sách nữa, trẫm có thể đọc nó từ cuối lên đầu rồi.” Nét cười đong đầy, khóe mắt cũng cong lên.

Tình hình bên thái hậu ra sao, Lục Hằng Tu biết.

Nhưng hôm đêm khuya, Ninh Tuyên đến gấp gáp triệu thừa tướng đương triều vào cung.

Địa điểm vẫn là ngự thư phòng, sau khi bước vào mới biết ngaiò Ninh Tuyên đế còn có Phương Tái Đạo. Phương đại nhân sắc mặt rất nghiêm túc khiến người có mặt bất giác cũng phải nín thở ngưng thần.

“Miễn lễ!” Ninh Hy Diệp ngồi sau án thư, vẻ mặt nặng nề, tầm tư bề bộn, đôi mắt đén láy khi nhìn sang Lục Hằng Tu lộ vẻ u sầu.

Lục Hằng Tu khỏi căng thẳng, biết rằng lại có chuyện lớn xảy ra. Y nhớ lần trước Ninh Hy Diệp , cầu Phương Tái Đạo điều tra khoản tiền cứu tế bị thất thoát, có chút mạnh mẽ, bèn nhìn sang Phương Tái Đạo.

Phương Tái Đạo chuẩn bị mở lời bị Ninh Hy Diệp ngăn lại, “Cứ để Tiểu... Lục thừa tướng xem trước !”

Lục Hằng Tu đón lấy bản tấu từ tay Phương Tái Đạo, đọc tỉ mỉ, càng đọc càng kinh hoàng. Đọc xong bản tấu ngắn ngủi, tay y run đến nỗi gần như thể cầm nổi bản tấu mỏng manh ấy.

“Điều này...” từng suy đoán biết bao người, nhưng cuối cùng lại người này.

Cố Đình Quân, thái phó Cố Đình Quân!

Khắp kinh thành đều biết con trai thứ ba nhà họ Cố có tài năng trời phú, ngay từ hồi khiến các vị túc nho học rộng phải trầm trồ kinh ngạc. Khoa thi năm ấy, Cố Đình Quân là thí sinh tuổi nhất nhưng lại đỗ đầu. Mới hơn hai mươi tuổi được tiên đế để giao trọng trách dạy dỗ hai vị hoàng tử. Vị thái phó tuổi trẻ tài cao ấy, e bên ngoài là danh sĩ phong lưu khoáng đạt, trong triều đình được hoàng đế ân sủng mọi bề, gần như nửa thừa tướng.

Lục Hằng Tu ngày thơ ấu được cử làm bạn đèn sách với thái tử cùng bái làm môn sinh của Cố Đình Quân. Lục hiền tướng dạy con nghiêm khắc, hề thân thiết. Cố Đình Quân lại hiền hòa, hào hoa nho nhã, có vốn kiến thức mênh mông, luôn lấy mình làm gương để răn dạy môn sinh, vô cìng xem trọng Lục Hằng Tu, gọi Hằng Tu là “môn sinh tâm đắc”. Nên sống thế nào, làm quan ra sao, thế nào là chính nhân quân tử... đều do Cố Đình Quân dạy bảo, Lục Hằng Tu có phiền muộn gì đều thích tìm đến tâm với vị ân sư này. Hai người tuy là sư đồ, nhưng tình cảm sâu nặng chẳng khác gì phụ tử.

“Là bề tôi, chẳng qua chỉ là phải sống như thế nào để then với trời, với dân, với chính bản thân mình mà thôi.” Những lời dạy ấy hãy còn văng vẳng bên tai, nhưng người biến thành con người khác.

Ánh mắt Hằng tu dừng lại các tờ chi khấu cung và thư tín. Nhân chứng, vật chứng đều chỉ ra Cố Đình Quân chính là người hậu thuẫn cho những kẻ dính đến vụ án lần này, Lục Hằng Tu bỗng thấy choáng váng.

“Mấy hôm trước trẫm cũng nhận được thư báo, nhưng chỉ là phỏng đoán, nên trẫm chưa cho khanh biết.” Ninh Hy Diệp lo lắng nhìn khuôn mặt nhợt nhạt của Lục Hằng Tu, “Nhưng giờ đây mọi thư tín và khẩu cung đều... cho nên, trẫm...”

Ninh Hy Diệp băn khoăn nhìn Phương Tái Đạo chính khi lẫm kiệt, tiếp: “Ý Phương đại nhân là muốn trẫm nhanh chóng định đoạt, trẫm nên cho khanh biết, khanh xem...”

Chứng cớ rành rành, phần lớn các quan địa phương liên quan đến vụ án đều do Cố Đình Quân tiến cử ngày trước, có số từng bị Lai bộ nghi ngời khi sát hạc, nhưng Cố Đình Quân khéo léo sắp xếp rồi thông qua. Từ những bức thư này, có thể thấy ông sớm biết chuyện ăn chặn tiền cứu tế và ra tay giúp họ che dấu tội lỗi. Dù thế nào ông cũng thể thoát tội.

Lục Hằng Tu im lặng, hồi lâu sau mới từ từ vén vạt áo bào quỳ xuống tâu, “Thần cho rằng, tất cả đều phải xử lý theo phát luật.”

câu thốt ra, dường như rút hết sức lực, thể đứng lên được nữa. Lúc Phương Tái Đạo cáo lui, y vẫn bất động quỳ ở đó.

Ninh Hy Diệp rời án thưu, bước đến đỡ Lục Hằng Tu đứng dậy rồi ôm vào lòng,” Năm xưa chịu nghe ông ấy giảng bài, đến giờ lên lớp toàn nghĩ đủ mọi cách để trốn học. Tính ra trẫm chẳng nghe được bao nhiêu lời ông ấy giảng. Bây giờ nhớ lại, Cố tiên sinh giảng bài rất hay, cũng rất có đạo lý... Ngay cả tiên đế cũng khen ngợi ông ấy, ắt hẳn phài là người tốt. Hai năm nay, trẫm kế vị, có ít sai sót, đều do ông ấy giúp trẫm lo liệu ổn thỏa. Có thể chưa đến mức lao tâm khổ tứ, nhưng cũng tận tâm tận lực. Nhìn thế nào cũng ...”

thể tiếp được nữa, Ninh Hy Diệp chỉ lặng lẽ ôm ghì thân thể căng cứng của Lục Hằng Tu, những ngón tay thon dài ngớt vuốt xuôi mái tóc đen nhánh của y.

Suy nghĩ hãy còn chơi vơi miên man, thân thể cũng mềm nhũn, chỉ có thể ngả vào bờ vai của Ninh Hy Diệp. Bên ngoài cửa sổ, gió đưa cành lá xào xạc, bóng lá in thrên giấy dán cửa sổ.

Hồi , có lần Lục Hằng Tu bị Ninh Hy Diệp rủ rê bỏ học, trốn khỏi cung rồi chạy ra phố phường náo nhiệt của kinh thành, dọc đường gặp mưa to, cả hai vội chạy vào mái hiên nhà người ta trú mưa. Y phục mỏng manh thể chống đỡ được cái lạnh của gió mưa. Khi ấy cũng như bây giờ, cánh tay ấm áp vòng qua, ngẩng đầu là có thể trông thấy đuôi mày cong lên.

Ninh Hy Diệp luôn như thế, bề ngoài có vẻ thờ ơ, nhưng luôn kề cận bên y, che mưa chắn gió cho y.

Mọi chi tiết về sau, đều là nghe mà biết được, Lục Hằng Tu chưa kịp đến gặp vị ân sư hiền tử như phụ thân ấy để hỏi ngọn ngành, người ta cách hết chức tước của ông rồi tống vào thiên lao. Y vào thăm, nhưng ông chịu gặp mặt.

Hỏi tội, khám nhà, hạ ngục, tựa như tiếng sấm vang rền giữa trời quang, khiến người ngoài cuộc cũng phải kinh hoảng mà toát mồ hôi lạnh, đúng với phòng cách hành của Phương Tái Đạo.

Sử các lão lấy thân phận trọng thần ba đời, thận trọng hỏi, “Cố đại nhân...”

Sắc mặt nặng nề u ám của Ninh Hy Diệp khiến chúng thần dám hỏi thêm chữ, đành lặng lẽ bàn tán riêng với nhau mấy câu. Lục Hằng Tu đứng dưới điện trong lòng hiểu , Ninh Hy Diệp vốn quá bận tâm về Cố Đình Quân, chỉ là sợ y nghe những lời đó trong lòng thêm đau buồn mà thôi.

Nhưng lại có Tề Gia ngây thơ chút tâm cơ, giương đôi mắt to đen láy hỏi, “Cố Đình Quân đại nhân thế nào rồi?”

Mọi người hăng hái tháp tùng hoàng thượng dạo chơi ngự hoa viên đều toát mồ hôi sợ thay cho y. Lục Hằng Kiệm vội giật tay áo y, “ hiểu chớ lắm lời.”

“Tại hạ hiểu, cho nên mới hỏi chứ?” y lại càng thẳng thắng hơn, “Nếu ông ấy thích tiền giống Lục Hằng Kiệm đại nhân, lại có phu nhân hay tiêu hoang, việc cũng dễ hiểu thôi. Nhưng Cố đại nhân có vẻ như thích tiền, sao lại có thể làm như thế được? Lục thừa tướng thấy có phải ?”

Mọi người nhất loạt lùi lại, tránh xa Tề Gia ba trượng, y vẫn cười ngây ngô, chờ Lục Hằng Tu trả lời.

“Tiểu Tề, qua đây!” Ninh Hy Diệp hề bực mình, giơ tay vẫy y.

“Y làm gì sai.” Lục Hằng Tu khẽ với Ninh Hy Diệp.

“Trẫm biết...” Ninh Hy Diệp mỉm cười nhìn bóng dáng nhắn lăng xăng chạy đến.

“Hoàng thượng...” Tề Gia nhoẻn miệng, nhìn hai chiếc răng khểnh.

“Ừ!” Ninh Hy Diệp nghiêm sắc mặt lại, “Có đọc thuộc Đế Sách được ?”

“Dạ...” Nụ cười tắt ngấm, lúng ta lúng túng, “Dạ... Thần....”

“Chưa thuộc cũng sao. Về nhà chép lại ba bản thuộc ngay thôi. Nhớ kỹ buổi chầu ngày mai phải đưa cho mỗi vị đại thần bản. Đếm cho kỹ, chớ bỏ sót ai. Tốt lắm! Lui xuống !”

“Thần... Thần có phải làm hoàng đế đâu...” Tề Gia tiu nghỉu, lẩm bẩm.

“ bảo với người là đừng có hỏi nhiều. Kẻo có ngày bị mất đầu cũng chẳng oan uổng đâu.” Lục Hằng Kiệm lau chùi cái bàn tính, châm chọc y.

Ngẩng đầu, trông ra, phía trước xa, hoàng thượng và thừa tướng sánh bước bên nhau. Hoàng đế hình như định nắm tay ai đó; đại ca nhà mình, cũng tức là ai đó tránh né, hình như thấp giọng mấy câu, cái người nắm được tay ai đó lập tức tiu nghỉu, trông giống hệt Tề Gia.

Suýt nữa buột miệng phì cười, nhìn sang xung quanh, người ngẩng đầu nhìn trời. kẻ cúi đầu nhìn bãi cỏ. Lục Hằng Kiệm cũng cố nén cười, tiếp tục lau chùi bàn tính. Nghe tiểu a hoàn ở nhà , phu nhân Tấn Tài Đồng Tử1 đầu thai tái thế của mình lại ưng ý tấm vải nào đó... là, bao nhiêu y phục mua vẫn chất đống ở nhà, có thể đem ra bày thành cửa hàng rồi đấy!

1Cách hài hước, nhại tên của Chiêu Tài Đồng Tử là thư đồng hầu cận thần tài, ý chỉ người hay tiêu xài hoang phí.

Chỉ vài hôm nữa là đưa ra phán quyết cuối cùng, Cố Đình Quân nằm trong ngục vẫn chịu gặp bất cứ ai.

Lục Hằng Tu bất lực, đành quẩn quanh bên ngàoi thiên lao. Thực ra, Tề Gia thắc mắt cũng là phải, chính Lục Hằng Tu cũng muốn hỏi tại sao Cố Đình Quân lại làm vậy. Nhà họ Cố là vọng tộc ở kinh thành, Cố Đình Quân chức tước cao sang, về lý mà , ông màng tiền bạc. Huống chi, chính ông cũng thường “bậc quân tử vì nghèo hèn mà nhụt chí, bị tiền tài mê hoặc, khuất phục trước uy vũ1”, vậy tại sao ông lại phảm phải sai lầm này?

1Lấy ý từ câu nổi tiếng của Mạnh Tử trong Mạnh Tử - Đằng Vân Công Hạ.

Nghĩ mãi nghĩ mãi vẫn thể lý giải nổi, Lục Hằng Tu đanh định ra về nhìn thấy thiếu niên khoác cây đàn vai tiến đến, vẫn là bộ bạch y như lần gặp trước cùng đôi mắt đẹp tựa hạnh đào.

Y lướt qua Lục Hằng Tu, đến chỗ sát cạnh thiên lao ngồi xuống, hai chân xếp bằng, lấy đàn ra gảy.

khúc nhạc chẳng biết tên, nghe điệu có nét phong trần, lắng nghe kỹ lại có nét ai oán lẫn trong nhạc điệu se buồn, rồi trở nên triền miên bất tận, khiến người ta ngậm ngùi thương xót.

Khúc nhạc kết thúc, Lục Hằng Tu vẫn đứng ngây ra đó.

Thiếu niên kia lại chậm rãi đem đàn đặt lưng, xem ra là muốn quay về.

Khi ngang qua người Lục Hằng Tu lại dừng bước: “Ông ấy là người tự tôn cao ngạo, làm sao có thể để cho ngài nhìn thấy bộ dáng sa sút của mình?”

Đôi mắt hạnh lướt qua, đầy vẻ khinh miệt.

***

Tính Phương Tái Đạo coi tội ác như cừu hận, xử lý công vụ cũng sấm vang chớp giật, qua trận tra hỏi ràng, liền dâng tấu chương khẩn cầu y luật trừng phạt toàn bộ nghi phạm.

Lịch đại quân vương của Đại Ninh triều tột cùng chán ghét tham thần, vì vậy hình phạt cũng là nặng nhất, khi kiểm chứng nhất định tịch biên diệt tộc, tội thể xá.

“Tội này phải tru di cửu tộc…” – Có người thầm.

Người bên cạnh nghe xong thấy lạnh cả sống lưng, dè dặt đưa mắt đánh giá Tuyên Đế long ỷ.

Ninh Tuyên Đế nhìn Lục Hằng Tu đứng phía dưới chớp mắt, mặt người kia có gì khác thường, nhìn hốt bản trong tay bị siết đến độ phát run biết trong lòng nghĩ gì.

“Người đời , ngày làm thầy cả đời làm cha.” – Trầm ngâm trong chốc lát, Ninh Hi Diệp thong thả mở lời: “Từ khi trẫm còn bé, Cố tiên sinh bắt đầu dạy trẫm, những năm qua cũng có thể là lao tâm khổ tứ. Làm môn sinh, trẫm còn chưa tận hiếu đạo với ông. Tội nghiệp là do mình ông gây ra, cửu tộc được miễn, cũng cho là trẫm tận tâm ý làm đệ tử.”

Dưới điện mọi người hô to: “Ngô hoàng thánh minh”, trong mắt y lại chỉ có gương mặt lộ ra kinh ngạc kia.

Loại tính cách này cũng biết là do ai dạy ra, đồ có mắt, xem mấy thứ luật pháp, di huấn gì gì đó như tổ tông của mình, dù rằng bản thân buồn bực cũng dám tuân phục. Ngươi muốn gánh cái danh “Làm việc riêng” này, vậy để trẫm thay ngươi gánh vác, tránh cho ngươi mỗi ngày đều phiền lòng.

Dưới kim đường loan điện, Lục Hằng Tu giương mắt nhìn lên long ỷ, người nọ thân vận long bào hoàng sắc ngũ trảo, đầu đội vương miện thập nhị thùy lưu, giữa châu ngọc lay động, khóe môi nhếch lên, dung mạo như tranh, đôi mắt sâu thẳm tựa hồ nước, tình ý thăm thẳm. Người kia…Y luôn hiểu trong lòng nghĩ gì.

Khi hạ triều Tuyên Đế còn giữ lại cho , kéo vào thư phòng tán gẫu.

Đầu tiên là cho xem bản sao của Đế sách, chất chồng cao bàn, tỉ mỉ từng cuốn, quả là trùng với số lượng quần thần trong triều, tùy ý lật xem vài tờ, chữ viết cũng ngay ngắn nắn nót, nghĩ thôi biết tốn ít công sức rồi. Từ xưa đến nay làm gì có cái đạo lý thần tử bắt hoàng đế chép phạt? Lục Hằng Tu chỉ tiếc rèn sắt thành thép, khi tức giận mà thốt ra, cũng là Ninh Hi Diệp lòng nuông chiều mới bằng lòng tự hạ thấp bản thân, ngay cả mặt mũi đế vương cũng cần, cam tâm tình nguyện nghe quở mắng trách phạt.

Sau còn nhắc đến Hi Trọng – thái tử cam tâm vứt bỏ đế vị chạy trốn. Ngày thường thoạt nhìn là người chính chắn tuân theo quy củ, ai dám nghĩ rằng y cứ thế mà trốn khỏi kinh, lời rời , ngay cả tiên đế cũng ngờ tới y có thể làm ra chuyện này.

Cuối cùng về gia của quần thần. Nhị công tử Lục gia Lục Hằng Kiệm, tên này đặt đúng, quả rất cần cù tiết kiệm, đồng tiền rơi vào trong chảo cũng có thể mò ra thành hai đồng rưỡi. Cho quản lý quốc khố là tìm đúng người, thường ngày bàn tính rời tay, hễ có việc gì trước hết phải tính toán xem chi tiêu hết bao nhiêu mới dám làm. Nhị thiếu phu nhân Lục gia Kim Tùy Tâm vốn là phá gia chi nữ có tiếng, chỉ cần vừa mắt nàng thỏa sức mua như cần biết mình có bao nhiêu tiền, mấy gia nghiệp lớn của Kim gia suýt nữa vì nàng mà mất sạch . Vừa mới trưởng thành, người trong nhà nhanh làm tú lâu [1] cho nàng quăng tú cầu chọn rể quý, tống tên thần phá của này. Người khác vừa nghe Kim gia tiểu thư kén rể nhanh chân bỏ chạy như chim thú tán loạn. Vừa lúc Lục Hằng Kiệm ngang qua, cúi đầu nhìn thấy mấy đồng tiền mặt đất, vui cười hớn hở cúi xuống nhặt. chậm mà xảy ra nhanh, tú cầu ngũ sắc rơi ngay giữa gáy, Kim gia khua chiêng gõ trống đem tiểu thư tống . Nữ nhi mới xuất giá ba ngày, mặt tiền ngoài cửa phủ thừa tướng trở mình lộn ba vòng, các thương gia khóc la đòi chuyển tới đây mở chi nhánh, biết đâu ngày nào đó nhị thiếu phu nhân cao hứng mua hết đồ đạc trong tiệm sao?

“Thái hậu bắt trẫm lập hậu, trẫm với bà, vạn nhất lập người như Lục nhị thiếu phu nhân vậy phải làm sao? Thái hậu trả lời được.” – Ninh Tuyên Đế cười , chuyện vừa chuyển, cười hì hì dán sát mặt lại : “Qua việc này, người ta cũng khoe phủ thừa tướng rất trọng tín nghĩa đó nha. Vậy Lục thừa tướng khi nào mới thực lời hứa năm đó với trẫm đây? Tiểu Tu năm đó ràng gật đầu “Được” rồi mà.”

“Đấy là bị ngươi lừa.” – Lục Hằng Tu tức giận đáp. Bởi vì chuyện này mà trước đây ít lần bị người khác true ghẹo, Hi Trọng luôn là đầu lĩnh, câu lại câu gọi là “Nương tử của Hi Diệp”. Mặt lại đỏ lên.

“Đồng ý là đồng ý.” – Ninh Hi Diệp ý cười giảm: “Trẫm biết, cho dù trẫm lừa ngươi Tiểu Tu cũng thích trẫm mà.”

“ bậy!” – Kích động xoay người lại, khuôn mặt đỏ bừng hoàn toàn bại lộ trước mặt Hi Diệp. Ánh mắt dám nhìn nụ cười mặt y.

Ninh Tuyên Đế cũng chọc ghẹo nữa, thu ý cười, thấp giọng : “Trẫm năm đó ưng thuận, nguyện cả đời đối tốt với ngươi.”

“Ta biết.” – Bằng cũng hao tâm tổn sức chuyện với , chọc cười, sợ chịu nổi đả kích về ân sư ít ngày nữa chân tay khác chỗ.

đường hồi phủ phải ngang qua Xuân Phong Đắc Ý lâu. Còn chưa đến trước lâu thấy Xuân Phong ma ma thân đỏ rực đứng giữa đường. Vừa thấy Hằng Tu tới, Xuân Phong ma ma chạy nhanh tới trước mặt chào hỏi: “Lục thừa tướng khỏe ?”

“Nhờ phúc ma ma.” – Lục Hằng Tu chắp tay chào bà, muốn tiếp nhưng tay áo lại bị bà ta giữ lấy: “Ma ma đây là…”

“Chuyện này… Lục tướng gia, chúng ta chuyện chút được ?” – Xuân Phong ma ma khỏi phân bua kéo vào góc.

Ló đầu nhìn nhìn bốn bề vắng lặng, gương mặt phấn son lòe loẹt mới ra vẻ đầy tâm , chuyện cũng còn khí thế hào sảng chua ngoa như mọi khi: “Lục tướng gia, ta… ta chỉ muốn hỏi chút, Đình Quân…, phải, là Cố thái phó, ông ta… Ông ấy sao lại thế này? Ta… ta cũng do biết tìm ai để hỏi, mới đành phiền đến ngài chút…”

Lục Hằng Tu nghĩ tới bà hỏi như vậy, nhất thời biết nên trả lời bà thế nào, chỉ chậm rãi đáp: “Vụ án do Phương đại nhân thụ lý, nhân chứng vật chứng đầy đủ…Lão sư cũng nhận tội. Mấy quan viên phạm pháp cũng thú nhận, đúng là lão sư ở đằng sau bao che bọn họ, chúng làm càn như vậy cũng do ỷ vào có lão sư, nhưng vụ ngân lượng cứu tế phải lão sư làm.”

“Ông ấy làm?” – Nữ tử thào, thần sắc phức tạp.

“Ừ.” – Ngữ điệu Lục Hằng Tu cũng thấp xuống: “Ấn theo luật pháp triều đình ta, bao che dung túng cũng là đồng tội.”

Nghe vào ngày khám xét nhà, thái phó đại nhân ngồi ngay ngắn sảnh đường tĩnh lặng nghe đàn, thần sắc thong dong, chút bất an. Thiếu niên đánh đàn bên cạnh cũng trầm tĩnh an nhiên, tấu xong khúc mới từ từ ngẩng đầu, đôi mắt hạnh đào, khóe mắt trải ra ý cười đạm nhạt.

Lục Hằng Tu tâm tư hỗn loạn, thêm gì nữa. Lúc lấy lại bình tĩnh, trong góc tối chỉ còn lại mình .

ra khỏi góc đứng nhìn Xuân Phong Đắc Ý lâu, bên trong bóng ảnh rực lửa phất phất quạt gào to: “Cái gì? có tiền? có tiền mà dám tới kỹ viện! Ngươi cho là Xuân Phong ma ma ta mở quán bố thí sao? Người đâu, còn mau lột hết quần áo cho ta! Hừ, mấy bộ xiêm y này xem ra còn có thể đổi được mấy đồng, lục trong bao đồ của chưa? Xem xem bên trong có thứ gì tốt , mau đưa đến hiệu cầm đồ . Ta mà, bộ dạng lấm la lấm lét, vừa thấy biết phải là ông chủ đại phú đại quý rồi. Còn mấy tên chúng bây cũng có mắt à, người như vậy cũng cho vào đây. Lão nương nuôi các ngươi rồi! Còn muốn tìm Phiêu Phiêu nhà chúng ta nghe xướng khúc. Hừ! Mở mắt chó của ngươi ra mà nhìn cho , giá đều cao hơn cả đầu ngươi đấy! Kiếp sau ngươi cũng kiếm được nhiều như vậy đâu…”

Quay lại thấy Lục Hằng Tu còn đứng ở cạnh cửa, vội cười : “Ai ôi, khiến Lục đại nhân chê cười, chê cười, chê cười!”

Khăn lụa quạt tròn nửa che khuất đôi mắt hạnh đào, khóe mắt lộ nét cười.

Quan viên ngấm ngầm lấy ngân lượng cứu tế lần lượt đều bị chém, qua hai ngày nữa chính là ngày hành hình của thái phó Cố Đình Quân. Cố thái phó lúc thường ở trong triều giao tình rất tốt, mọi người nhắc tới ông khỏi thổn thức:

“ người tốt đến thế sao giết là giết.”

“Đúng đúng. Ông kiêu ngạo, học vấn lại uyên thâm.”

Những người đồng lứa với Cố thái phó nhớ đến những việc lúc trước lại có cảm giác thoáng như mới hôm qua:

“Vào năm đó, ai chẳng biết đến đại tài tử Cố Đình Quân. Khi trưởng thành rất tuấn tú, biết bao nương nhớ mong ngài ấy.”

“Muội tử nhà ta vừa nghe ta cùng ngài ấy đồng niên, cứ quấn lấy ta xin đến cầu hôn cùng ông ấy, là dù làm nha hoàn cũng nguyện ý. Nó nguyện ý nhưng người ta muốn.”

“Lục đại nhân ngài lúc ấy còn nên biết. Lúc ông ấy đỗ trạng nguyên, ôi trời, nương chưa xuất giá toàn thành đều tuôn ra phố. Đẩy này, cười này, khóc này… So với diễn kịch còn náo nhiệt hơn. Khi đó, nhắc tới tài tử phong lưu, mở miệng ra chính là Cố Đình Quân. Ông ấy đốt pháo hoa trước ngõ, nương người ta cũng đòi tiền. Ông ấy viết thơ ca cho tiểu thư nhà ai mắt nương khắp thành đều như con thỏ. Ngài có phải , Phương đại nhân? Ngài với ông ấy cũng là đồng niên mà, khi đó ông ấy là trạng nguyên, ngài là bảng nhãn.”

Phương Tái Đạo mở miệng, câu chuyện lại do Thần vương gia tiếp tục: “ phải sao? Khi ông ấy còn chưa đỗ trạng nguyên đại danh đỉnh đỉnh. Bổn vương nghe , khi ấy, ngài chưa đỗ tiến sĩ, Chu đại nhân ngài còn ở thôn quê bữa đói bữa no, húp cháo rau dại qua ngày đấy.”

Mọi người cười ha hả rồi chia tay nhau.

“Ta khi đó ngồi trong quán ven đường, viết chữ vẽ tranh cho người ta, bức họa đắc hàng nhất chính là tranh của ông ấy, bởi vì có rất nhiều người mua…” – Lục Hằng Tu nghe Phương Tái Đạo thở dài với Thần vương gia, giọng xa xăm: “Ta cũng nghĩ tới, cuối cùng chính là ông ấy.”

“Đây cũng là vận số của mỗi người, đừng nghĩ nhiều, nghĩ từ đó đến giờ, tóc cũng bạc hết. Đều là người hơn ba mươi bốn mươi tuổi, có chuyện gì mà buông tay được chứ.” – Thần vương gia an ủi ông.

Hai người chuyện nối chuyện, ánh tà dương lặn về bờ tây, hai cái bóng mặt đất chồng lên nhau.

Hi Diệp cũng với Hằng Tu: “Hôm đó ngươi cũng đừng , trẫm thay ngươi tiễn ông ấy, cũng như nhau thôi.”

Lục Hằng Tu lắc đầu: “Ta sao, ta muốn đích thân đưa tiễn.”

Đến ngày hành hình, mấy ngày nay trời đầy mây, gió thồi sàn sạt, giống như ngày đầu xuân mà quạnh quẽ như cuối thu. Khắp pháp trường vây đầy người, có thương tiếc, có thống hận, cũng có người chỉ đơn thuần đến xem trò vui.

Bách quan đều tới, mỗi người tâm trạng. Lục Hằng Tu thấy biển người đông nghìn nghịt, muốn tìm thiếu niên khẩy đàn kia. Sau lần đó cũng đến thiên lao vài lần, lần nào cũng thấy thiếu niên kia, đánh khúc rồi rời , liếc nhìn Lục Hằng Tu lần, Lục Hằng Tu đối với thân phận của chàng trai đó có chút hiếu kì. Ngày như hôm nay, hẳn tới. Tìm kiếm mấy lần cũng thấy người áo trắng đâu.

Ninh Tuyên Đế vừa tìm Tề Gia vừa : “Hai lần xử trảm trước, Tiểu Tề chưa từng coi chém đầu nên trẫm cho nó đến xem. Kết quả làm cho Tiểu Tề sợ hãi, hôm nay tuyên cáo, làm thế nào cũng chịu đến đây.”

“Ừm…”

Cố thái phó bị áp giải đến đoạn đầu đài, tuy mặc tù phục nhưng bộ dạng vẫn sạch , thần sắc hoang mang. Lục Hằng Tu nhìn, bi thương trong lòng càng tăng thêm, hốc mắt cay cay, hình ảnh năm xưa ông dạy học từng cảnh từng cảnh ra trước mắt, ôn hòa nhã nhặn, như thầy như cha. Bàn tay trong tay áo khỏi nắm thành quyền, bỗng chạm vào vật ấm nóng, đưa tay định đỡ nó lên.

Ninh Hy Diệp ở bên cạnh nhận ra vẻ bi ai của y, nhân lúc ai nấy đều đưa mắt nhìn Cố thái phó, liền len lén luồn tay vào nắm lấy tay y, khẽ , “ bảo khanh đừng đến, cứ nghe.”

Lục Hăng Tu định đáp lời bỗng thấy đám đông bên dưới xôn xao. Có người mặc đồ tang, tay cầm bình rượu bằng sứ trắng, từ từ bước lên đài hành hình.

Ngẩng mặt, người đến có mội đôi mắt hạnh đào, “ ngờ, cuối cùng là tôi đến tiễn đưa đại nhân.”

Có nước mắt, có nét cười, có cả cảm khái vì nỗi niềm vật đổi sao dời.

Chú thích:

[1] Tú lâu: nơi để các nương ném tú cầu chọn. (↑)

CHƯƠNG 3

Typer : Bim Bin Ty

“May mà năm đó tôi đồng ý với ngài, nếu hôm nay tôi cũng phải quỳ nơi đây.” – Khuôn mặt chút điểm trang, đầu cài cây mộc trâm đơn giản, nếu có nhu mì phong tình thay đổi trong giọng , ai cũng thể tin rằng nữ tử nét mặt trắng trong thuần khiết kia chính là tú bà nịnh nọt lẳng lơ của Xuân Phong Đắc Ý lâu.

“Như Yên…” – Cách xưng hô từ trước đây rất lâu, mà nay thốt ra miệng, dung nhan cả hai đều đổi thay.

Trong mắt, nước mắt xen lẫn nét cười, ánh nước lấp lánh: “Phiền ngài phải nhớ đến tôi. Tôi còn nghĩ trong mắt ngài chỉ có Tiểu Trần thôi chứ.”

Lời còn chưa dứt như chạm vào nỗi đau trong tim, khuôn mặt hai người lên buồn bã.

“Là ta có lỗi với người ấy.” – Ngửa mặt lên trời thở dài tiếng, vị thái phó khi bị tra xét hay bước chân lên đoạn đầu đài đều giữ vẻ bình thản ung dung, giờ đây khóe mắt lại hoen ướt, “Năm đó, nếu ta quyết đoán hơn chút... Tiểu Trần... ...”

Dịp ấy tiết xuân đẹp đẽ, khắp kinh thành tơ liễu phất phơ theo gió, nơi nào tam công tử nhà họ Cố ngang qua, nơi ấy đều xốn xang bao nỗi khuê oán xuân tĩnh, nằm nệm gấm mà trằn trọc chẳng yên giấc nồng. lầu kia vọng xuống tiếng đàn, chàng phe phẩy quạt trong tay, ngoảnh nhìn lên, thấy nương vận trang phục đỏ, đóa hoa ngọc cài chếch nơi búi tóc, đôi mắt hạnh nhiếp hồn đoạt phách. Tiếng đàn trong trẻo, khắc khoải ngập ngừng, khúc chẳng thành điệu. Bạch y thiếu niên gảy đàn đầu mày khẽ cau, răng trắng mím vào môi hồng, ngón tay càng lướt càng gấp gáp. “Tưng” tiếng, dây đàn đứt, ngẩng đầu, bốn mắt giao nhau.

Cố Đình Quân gấp quạt, cúi đầu hành lễ, “Tại hạ Cố Đình Quân.”

Thiếu niên kia hai má ửng hồng, cằm thon mắt hạnh, khóe miệng khẽ cong lên rồi lướt nhanh vào buồng.

“Nô gia Ngọc Như Yên.” nương lầu thỏ thẻ đáp lễ, ánh mắt nàng mượt như tơ, đôi môi đỏ thắm mỉm cười tươi tắn, “Xá đệ1 bất tài, làm bận tai công tử.”

1Em tôi. Khiêm tốn ngữ.

“ dám! Xin hỏi quý danh của lệnh đệ1 là gì?”

1Em . Kính ngữ.

“Như Trần. Ngọc Như Trần.”

Thiếu niên trong buồng lại rón rén nhìn ra, nửa khuôn mặt thấp thoáng , đầu mày cuối mắt cong cong, Cố công tử bất giác ngẩng ngơ.

Từ đấy, vạn kiếp bất phục.

“ có chuyện có lỗi hay , sức khở của đệ ấy vốn tốt.” Ngọc Như Yên . Giờ đây nhắc lại chuyện cũ, chợt thấy xa vời vợi như từ kiếp trước.

Các công tử con già giàu chơi bời tiểu quan2 là chuyện thường xảy ra, có người còn bao tiểu quan cho riêng mình, thường xuyên qua lại. Nhưng bảo là lòng thương, muốn đưa về nhà, giống như lấy người vợ, e là quá trớn mất rồi. Huống chi nhà họ Cố lại là gia tộc bề thế.

2Một cách gọi khác của kỹ nam.

Cố lão gia vừa đánh vừa mắng, Cố phu nhân khóc lóc vật vã đòi treo cổ tự vẫn... Cứ thế kéo dài, cuối cùng Cố Đình Quân đành phải chịu thua. Bên nhà họ Cố chiêng trống linh đình đón tân nương vào phủ, bên này Ngọc Như Trần bi thương khôn xiết, từ giã cõi đời. Khi Cố Đình Quân tìm đến là dương đôi ngả, lưu lại cây dao cầm đứt dây còn vương lệ bi ai.

“Cố Đình Quân, ai cũng đại nhân là tài tử hơn người, thông minh xuất chúng. Nhưng sao toàn làm những chuyện hồ đồ thế này?” Nét cười trong mắt dần nhòa vì làn lệ, đôi môi vẫn cong lên, bàn tay vương ra toan chạm vào má Cố Đình Quân nhưng rồi lại thôi, “Tiểu Trần rồi, đại nhân còn bày vẻ si tình cho ai xem nữa? Người còn, đại nhân cố níu kéo tìm kiếm những cái bóng hư ảo ấy để làm gì? Được người ta tặng cái bóng, đại nhân liền bất chấp tất cả hay sao? Hả? Đừng bảo rằng đại nhân làm tất cả những chuyện thương thiên hại lý này đều là vì Tiểu Trần, hai tỷ đệ chúng tôi chỉ là hạng ca kỹ thấp kém, gánh nổi tội danh ấy đâu!”

“Xin lỗi...” bị chạm đến nỗi đau trong tim, Cố Đình Quân lệ tuôn lã chã, “Đúng là... sai ly, dặm....”

Thấy ông đau buồn, Ngọc Như Yên khẽ thở dài, “Người chết và người còn sống, đại nhân vẹn tròn được với ai?”

Cố Đình Quân nghe thế, lặng im trong chốc lát, “Ta vẫn luôn chờ đợi ngày này, có thể gặp Tiểu Trần. Chỉ hiềm, tình hình như nay Tiểu Trần bao giờ nhìn mặt ta nữa.”

Ngọc Như Yên nghiêng bình rượu rót chén đầy, cười trong nước mắt, “Lên đường bình an!”

Thế bát ném xuống đất, đến chính ngọ. Bầu trời vẫn u, xám xịt như màu mưa thấm mặt đất.

Lục Hằng Tu cảm thấy bàn tay nắm tay mình siết chặt, ngoảnh sang, thấy Ninh Hy Diệp lo lắng nhìn mình, bèn nắm lấy tay , “ sao.”

“Ờm!” Ninh Hy Diệp gật đầu, bỗng , “Trẫm dứt khoác lập hậu.”

Lục Hằng Tu sửng sốt, định gì đó nhưng Ninh Hy Diệp ngoảnh mặt , bàn tay nắm càng siết chặt hơn, lòng bàn tay ẩm ướt.

đường về phủ, trời tối, đường thưa thớt người, Lục Hằng Tu bước mình, bỗng có người va vào y, chính là thiếu niên hôm nay có mặt ở pháp trường.

“Xong rồi à?” Sắc mặt thiếu niên vẫn lạnh lùng.

Phải ngẫm nghĩ lát, Lục Hằng Tu mới hiểu thiểu niên hỏi về Cố Đình Quân, bèn gật đầu.

Thiểu niên cúi đầu, lúc lâu sau mới ngẩng lên, khuôn mặt ướt hai hàng lệ, “Ông ấy gọi tôi là Tiểu Trần, người ông ấy nhìn thấy, chưa bao giờ là tôi.”

rồi thiếu niên bước , sau lưng vẫn là cây đàn nọ, “Tại sao tru di cả tộc ông ấy? Như thế, tôi đến chết vẫn có thể ở bên ông ấy.”

“Nô gia từng gặo y ngoài phố, khi ấy cũng giật mình, rất giống.” Ngọc Như Yên từ phía sau Lục Hằng Tu bước lên, rồi ngoảnh sang , “Lục đại nhân, để nô gia cùng đại nhân uống vài chén vậy.”

Đêm nay Xuân Phong Đắc Ý Lâu mở cứa đón khách, đèn lồng thắp, hai cây nến bạch lạp cháy bập bùng, yếu ớt, những tấm rèm hồng đào đều được thay bằng rèm trắng toát.

là nồng rượu cùng Lục Hằng Tu, thực ra chỉ có Xuân Phong ma ma vừa độc vừa khẽ , “Hồi ấy rất thích ngồi lầu gảy đàn, ngày nào cũng gảy, nhưng riêng hôm đó đổi cho Tiểu Trần gảy đàn. Đại nhân bảo , thể có khéo ?”

“Tôi biết người trong lòng ông ấy là Tiểu Trần, thành thân rồi, trong tim ông ấy cũng chỉ có mình Tiểu Trần, nhưng những chuyện này chỉ giấu trong bụng ra cũng vô ích mà thôi.”

“Về sau ông ấy muốn chuộc thân cho tôi, rằng, muốn lấy tôi làm nhị phu nhân. Ha ha ha! Đều là người ở chốn nhơ nhuốc mà ra, tiểu quan được chấp nhận kỹ nữ lại được chấp nhận hay sao? Ha ha ha! Đại nhân xem, thế là thứ đạo lý gì? Có ai cam chịu làm cái bóng cho người khác nhìn chứ? Ha ha ha ha...”

Có tiếng đàn từ bên ngoài vọng vào, trong trẻo lành lạnh, vô cùng quen tai, nhưng có ai oán mà tràn ngập nét phong trần.

“Đó là tương tư điệu, những ai làm nghề như chúng tôi đều biết gảy. Hôm đó Tiểu Trần tấu khúc nhạc này, đệ ấy mới tập đàn nên tiếng đàn chưa đâu vào đâu cả.” Xuân Phong ma ma .

Cứ thế uống lúc, ánh mắt của Xuân Phong ma ma ngà ngà say nhưng vẫn níu kéo kht, mãi thôi, “Lục đại nhân! Hôm nay ma ma này xin với đại nhân câu lòng. Con người ta ở đời, cũng lắm là sống được trăm năm, thời khắc điểm, bất kể quan to đến đâu, tiền nhiều đến mấy, người tốt hay kẻ xấu, rốt cuộc cũng chỉ còn là nắm đất cỏ xanh mọc bên mà thôi. Cho nên, điều quan trọng nhất là phải sống cho vui vẻ! Danh lợi gì đó, đều là hư ảo! Đại nhân thử xem, đường đường là thừa tướng, đại nhân có được tự do tự tại ? Xuân Phong ma ma tôi đây dám vỗ ngực to lên giữa phố phường rằng tôi rất thích tiền, đại nhân có dám ? Nếu Cố Đình Quân năm xưa suy nghĩ quá nhiều đến danh dự tiếng tăm để rồi do dự chần chừ có ra nông nỗi như hôm nay ? Chà, thích cứ thẳng ra, sợ gì chứ? Vài mươi năm sau, còn ai nhớ đại nhân là người nào đâu?”

“Tiếc thay khi ấy... Tiếc thay khi ấy... Nỗi khổ lớn nhất của con người chính là hối tiếc thuở qua! Ngày trước nếu tôi..”

Khi xưa ngày ngày chăm chút điểm trang, vận y phục đep, lên lầu triền miên gảy khúc Tương tư điệu, xem nàng nhìn ai, nàng mong chờ ai.

Nơi tam công tử nhà họ Cố qua xốn xang bao nỗi khuê oán xuân tình, nằm nệm gấm mà trở mình trằn trọc. Nàng cũng ở tuổi trăng tròn, tuổi xuân phơi phới, dưới gối gấm là tranh chân dung của chàng. nương tinh quái chốn yên hoa khi đứng trước Cố công tử cũng tim đập thình thịch, hồi lâu thể định thần. Khó khắn lắm chàng mới ngoảnh đầu nhìn lại, thế nhueng trong mắt chàng lại chẳng phải là nàng...

“Khát vọng xa xỉ nhất của đời người là mong sao bên cạnh có người mình, mình cũng người ấy...” Lời thầm trong men say khiến thừa tướng ngồi bên sững sờ, hồi lâu sau mới nâng lên ly rượu nho trong tay.

Thư phìng tĩnh mịch tiếng động, bàn đặt vài bản tấu nhưng tâm tư vẫn vẩn vơ ở nơi nào biết. Dường như vẫn ngồi trong Xuân Phong Đắc Ý Lâu nghe Xuân Phong ma ma thổ lộ, lại như trở về thực tại. tấm biển “Trung thuận hiền thiện” ở ngay đầu.

Bên ngoài bỗng có tiếng chó sủa, có cả tiếng người vọng đến. Lục Hằng kiệm thở dốc từ ngoài cửa gọi vào, “Đại ca, huynh mau ra phía sau xem sao...” rồi lại chạy vụt .

Lục Hằng Tu đứng dậy, ra phía cổng sau của tướng phủ. Có mấy gia đinh xách đèn lồng, tay dắt con chó sủa nhặng cả lên. Lục Hăng Kiệm hai tay vặn vào nhau, vẻ mặt lúng túng, thấy Lục Hằng Tu đến, mới thở phào, đưa cho y chiếc đèn lồng, , “Tìm huynh đấy!” Dứt lời liền cùng các gia đinh dắt chó mất.

Lúc này Lục Hằng Tu mới nhìn thấy người đứng bên chân tường, bèn xách đèn bước lại gần. Người ấy đầu tóc bù xù, áo quần rách rưới, lại nhìn thấy vật gì đó lấp lánh dưới đất, ra là chiếc trâm ngọc bị gãy.

“Người...”

“Tiểu Tu...” Đuôi mày vẫn nhếch lên, khóe miệng lại xệ xuống. Hai tiếng “Tiểu Tu” vang, phẫn nộ, bất lực, vui mừng, ấm ức hòa quyện vào nhau, thoáng chút nũng nịu.

Chiếc đèn lồng suýt nữa rơi xuống đất, Lục Hằng Tu trố mắt cứng lưỡi, “Hoàng...”

Cũng may Lục lão phu nhân đến chùa Ninh An ở ngoại thành dâng hương cầu ohúc, đêm nay về, số gia đinh và a hoàn đều theo hầu, nên đến nỗi kinh động nhiều người. Nếu , dưới Lục phủ trông thấy hoàng đế trong bộ dạng thế này, dù là người từng trải đến mấy chắc cũng rớt cả tròng mắt ra ngoài.

“Tất cả là tại Hằng Kiệm! Trẫm bảo mở sẵn cổng sau, thế mà lại thả chó ở đấy! Lũ chó vừa to vừa dữ, trẫm mới vào cổng chúng sủa um lên rồi vây lấy trẫm. Trẫm cắt bổng lộc của Hằng Kiệm cho biết mặt.” Ngồi trong thư phòng của Lục Hằng Tu, Ninh Hy Diệp chút ngượng ngùng, vừa hậm hực nguyền rủa Lục Hằng Kiệm vừa kể lại tình.

Lục Hằng Tu mang bộ y phục của mình ra cho Ninh Hy Diệp thay, rồi giúp chải lại đầu tóc, “Chắc Hằng Kiệm biết là người đến. Hoàng thượng xuất cung là vì...”

“Ngoài khanh ra còn vì ai được nữa?” Ninh Hy Diệp nắm cổ tay Lục Hằng Tu kéo đến trước mặt mình, ngắm ý từ đầu đến chân, “Khanh tưởng câu ‘ sao’ trẫm tin ư? Khanh xem thái phó như cha mình, hồi chúng ta còn chỉ câu ‘quần thần hữu biệt1’ của ông ấy mà khanh tránh xa trẫm tháng trời. Nay ông ấy nên nông nỗi này, khanh sao mới lạ đấy. Nào, để trẫm xem xem, có khóc đấy?”

1Vua tôi phải biết giữ khoảng cách.

Dứt lời bèn áp sát lại . Lục Hằng Tu vội , “ có” vẻ toan lùi lại, nhưng tay bị Ninh Hy Diệp nắm chặt thể vùng ra...

Dưới ánh nến, Ninh Hy Diệp thấy Lục Hằng Tu khuôn mặt trắng như bạch ngọc, đôi mày đen nhánh dường như hơi nhíu lại, thứ tình cảm khó diễn tả trào lên. Đây là người mà ấp ủ nhớ nhung... Bèn nén nỗi khát khao, rướn đến hôn lên đôi môi khép hờ của y.

Thấy Ninh Hy Diệp càng lúc càng áp sát, có thể nghe thấy cả hơi thở gấp gáp, Lục Hằng Tu muốn vùng ra nhưng khi nhìn vào đôi mắt đen láy của đối phương, y bất chợt thẫn thờ.

Bao năm qua, dù y phớt lờ, giả vờ ngu ngơ, hay thẳng thừng chối từ, con người này vẫn nhìn y như vậy, ánh mắt đầy thương, bao dung, tình tứ, hề thay đổi. Cõi lòng bỗng dâng trào cảm xúc, người đối với ta như thế, ta đâu thể chẳng mảy may rung động.

Hai đôi môi dán vào nhau, đầu lưỡi lướt qua làn môi khẽ run của Lục Hằng Tu rồi tiến vào trong miệng ươn ướt, mềm mại. Bắt lấy đầu lưỡi kia mải mê nhấm nháp, thân thể trong vòng tay lập tức run lên, Ninh Hy Diệp ôm siết chặt y, để lồng ngực y dán sát vào mình, chỉ hận thể hoàn tan thân người ấy vào trong cốt tủy. Quấn lấy lưỡi y đùa giỡn vờn đuổi trong vòm miệng, rồi lại nhanh chóng buông lơi, chỉ lưu luyến mơn man bên khóe môi y. Có lẽ bị Ninh Hy Diệp khiêu khích, Lục Hằng Tu chủ động vươn đầu lưỡi mời gọi, lập tức quấn quýt rời, hôn đến mức khuôn mặt ửng hồng, hơi thở ngắt quãng.

“Tiểu Tu thích trẫm, đúng ?” Ninh Hy Diệp mỉm cười, buông Lục Hằng Tu ra, khẽ liếm đôi môi, tựa như nhấm nháp tư vị của nụ hôn.

Người được hỏi hai mắt hãy còn mơ màng đê mê, nghe thế chợt giật mình, ngoảnh mặt muốn đáp lời.

“Ôi...” Ninh Hy Diệp thở dài, ôm chặt Lục Hằng Tu, hậm hực thầm bên tai y, “ có ngày trẫm đốt luôn tấm biển ấy của nhà khanh, sau đó hạ chỉ, nhà họ Lục ‘vạn thế vi hậu1. ”

1Đời đời làm hoàng hậu.

“Lục khanh gia, chó nhà khanh tốt đấy nhỉ, là do lệnh phu nhân từ đâu dắt về à? Cả đàm chạy ầm ầm, nghe Lục phu nhân mua thứ gì đều thích mua nhiều, ngờ đến chó cũng phải mua cả đàn...”

Hoa trước điện nở rộ, đủ màu thắm tươi, tràn trề sắc xuân. Nơi hành lang bày bộ bàn ghế thấp, bàn bày vài món điểm tâm cùng hoa quả tươi, Ninh Hy Diệp lười biếng ngả người vào lưng ghế, tay cầm chiếc ấm trà sứ kia, tủm tỉm cười.

Lục Hăng Kiệm vội quỳ xuống, cười lấy lòng, “Vi thần dám! để bệ hạ chê cười.”

“Sao có thể!” Ninh Hy Diệp mắt rời nhưng đóa hoa rung rinh phía tước, khuôn mặt vẫn tươi cười, “Là trẫm khiến khanh phải chê cười mới đúng chứ?”

“Thần dám!” Lục Hằng Kiệm ra sức đưa mắt cho đại ca, nhưng lại bị Ninh Hy Diệp vô tình hữu ý lườm cái, đành cúi xuống lén lau mồ hôi. “Bẩm... đó là do Tề đại nhân huấn luyện chu đáo, rồi mang đến tặng cho vi thần.”

“Thế à?” Ninh Hy Diệp lúc này mới ngoảnh đầu lại, mỉm cười với Tề Gia, “Tiểu Tề, là khanh tặng Lục khanh gia à?”

Tề Gia hào hứng nhìn hoàng thượng dạy dỗ Lục Hằng Kiệm, nghe hỏi liền cất giọng lanh lảnh đáp, “Bẩm bệ hạ, đúng ạ! Vi thần có người bà con buông bán ở miền nam, dắt về mấy con, nghe giống chó ấy dữ nhưng cũng rất trung thành, dân miền nam thích nuôi để trông nhà, vi thần bèn tặng cho Lục đại nhân vài con. Nếu bệ hạ thấy thsihc, lần sau vi thần đưa vào cung, nhất định chọn những con trung thành nhất, dữ nhất.”

xong, theo thói quen, y toét miệng cười. Những người xung quanh cũng bật cười, cười y ngây ngô tự “bán đứng” thân mình.

“ cần! Chúng dữ quá.” Ninh Hy Diệp nhìn sang Lục Hằng Tu, .

Lục Hằng Tu thấy mặt mày hơi tái, nhớ đến bộ dạng nhếch nhác của tối qua bên dưới chân tường Lục phủ, bất giác cũng mỉm cười.

“Tặng à? Khanh cũng hào phóng quá nhỉ...” với Tề Gia, nhưng ánh mắt Ninh Hy Diệp lại nhìn sang Lục Hằng Kiệm với ngụ ý riêng, khiến Lục Hằng Kiệm lại toát mồ hôi trán.

“ sao, hà hà...” Tề Gia cười rất vui, má hai lúm đồng tiền.

“Lục khanh gia, Tiểu Tề hảo thặng khanh liền vui vẻ nhận? Nào, Chu khanh gia, hãy tính hộ trẫm xem đàn chó ấy đáng bao nhiêu bạc, xem xem có trái với phảp luật ?” Ninh Hy Diệp xong, cầm tách trà lên hớp ngụm, nhõm thư thái ngắm nhìn cảnh vườn hoa muôn sắc, bướm rập rờn bay.

Cả Tề Gia lẫn Lục Hằng Kiệm quỳ đều thấy lạnh sương sống, vội đồng thanh thưa, “ ạ, ạ...”

“Thế ư? Ninh Hy Diệp nhướng mày, cười đắc ý, “Dù trẫm tin cũng vô ích, khó mà bịt miệng thế gian. Hay là, cứ để Lục khanh bỏ tiền ra mua? Cũng chẳng quá tốn kém đâu, chỉ khoảng năm bổng lộc của Lục khanh mà thôi! Số tiền Lục phu nhân tiêu mỗi khi dạo phố chắc cũng chưa tới số này đâu...”

“Đại ca, đệ cố mà!” Phạt năm bổng lộc của Lục Hằng Kiệm còn đau hơn róc thịt bán thân! xịt mặt, giải thích với Lục Hằng Tu, “Đệ biết cổng sau nhà cũng thả chó...”

Lát sau, Ninh Hy Diệp báo mệt, mọi người lần lượt cáo lui. hành lang chì còn lại Lục Hằng Tu bị hoàng đế nắm lấy tay áo cho .

“ đăng cơ rồi, sao vẫn còn so đo với bề tôi như thế?” Lục Hằng Tu .

Ninh Hy Diệp chỉ cười hề hề như tên vô lại, đứng dậy, sánh vai cùng Lục Hằng Tu thưởng hoa, “Lục hiền tướng năm xưa đặt tên cho con tự tài tình. Hằng Kiệm, Hằng Kiệm, từ rất cần kiệm. Còn khanh sao? Hằng Tu, Hằng Tu... tu nên duyên phận với ai đây?”

Đôi mắt sáng long lanh nhìn Lục Hằng Tu, khiến y lúng túng, chỉ ậm ừ biết sao. Ninh Hy Diệp bật cười, “Tiểu Tu của trẫm hay thẹm thùng, từ thế rồi, sau lúc trò chuyện dám nhìn vào mặt người ta.”

Lục Hằng Tu ngoảnh mặt , nhìn khuôn mặt cười cợt ấy nữa, đối phương cứ mực gọi Tiểu Tu, Tiểu Tu, bảo là lấy lòng nhưng chủ yếu là trêu chọc y. Y vừa giận vừa sốt ruột, cố trấn tĩnh ngoảnh lại định phạt Ninh Hy Diệp chép Đế Sách, trước, “Thái Tổ hoàng đế sáng suốt, soạn ra Đế Sách để răn con cháu sau này. Phiền bệ hạ ngự bút chép lại mấy bản, buổi chầu sớm mai bọn chu quần thần mỗi người bản, để cùng lĩnh hội lời giáo huấn của Thái Tổ...”

Đến vẻ mặt cũng nghiêm chỉnh y hệt Lục Hằng Tu như đúc khuôn mặt khiến y nhất thời nghẹn lời, Ninh Hy Diệp lại cười “hì hì” rồi trở lại bộ dáng bướng bỉnh, “Trẫm biết khanh định gì.”

“Người...” Lục Hằng Tu muốn nổi giận nhưng nhìn khuôn mặt tươi cười của lại sao giận được.

Ninh Hy Diệp lại nhanh nhẹn quay người cầm miếng bánh táo trong khay đưa đến miệng Lục Hằng Tu, “Khanh thích ăn thứ này, sáng nay trẫm đặc biệt dặn dò ngự trù làm cho khanh.”

Thấy Lục Hằng Tu nhìn cái đĩa trống trơn phía sau. Ninh Hy Diệp ngượng nghịu , “Vừa nãy ngồi đây rỗi quá chẳng có việc gì làm, trẫm ăn mấy miếng, may mà vẫn còn miếng.”

Lục Hằng Tu buồn cười nhìn Ninh Hy Diệp, là vua nước mà sao vẫn cứ như đứa trẻ con thế này? Định đón lấy miếng bánh nhưng Ninh Hy Diệp lại cho, y đành thuận thế cắn miếng bánh tay . Hương táo dìu dịu, vị ngọt triền miên, ngọt đến tận tim. Khóe miệng bất giác cong lên, đôi mày Ninh Hy Diệp liền như vút đến tận trời. Ngoài sân tràn ngập sắc xuân rực rỡ, có đôi bươm bướm hân hoan dập dìu vờn đuổi.

Ăn hết bánh táo, Ninh Hy Diệp lại cầm đĩa đầy mứt bàn đặt vào tay Lục Hằng Tu, kéo đến tận mang tai, “Tiểu Tu, trẫm thích ăn mứt, trẫm biết khanh xấu hổ nên cần dùng miệng mớm đâu, dùng tay bón cho trẫm ăn là được rồi.”

Linh công công tựa cột ngủ gật, nghe thấy ở phía hành lang vọng lại giọng gắt gỏng của Lục thừa tướng, “Sáng sớm mai phải ban cho quần thần mỗi người bản Đế sách!”

Linh công công choàng tỉnh, trán đập mạnh vào cột.

“Đêm nay nô tài này lại thể ngủ rồi...” Linh công công ấm ức đưa tay day trán.

Lời qua tiếng lại, cũng khiến người ta dễ quên những buồn phiền trong lòng khi trước. Vầng dương mọc rồi lại lặn, ngày nào cũng thế, tâm trạng con người cũng theo đó mà nhõm nhiều.

Lúc này Thần vương gia lại lò dò đến, hết chuyện nọ đến chuyện kia, đại loại như, “Sao đứa cháu hoàng đế kia của ta chịu thông cảm cho người khác nhỉ? Phương đại nhân vừa làm xong việc phải thị sát vùng xa? Triều đình thiếu gì người, sao cứ phải là Phương đại nhân...”

Lục Hằng Tu nhẫn nại ngồi nghe, bụng lại nghĩ thầm, đó là do Phương đại nhân dâng tấu xin .

Thần vương gia lại , “Sao Lục đại nhân lại cười y hệt đứa cháu hoàng đế của ta nhỉ?”

Lục Hằng Tu đỏ mặt, vội đối đáp quấy quả, “Nào có...”

Thần vương gia cũng căn vặn, bỗng hạ thấp giọng, “Đại nhân biết , thái hậu hoàng tẩu của ta vẫn chưa chịu bỏ cuộc. Bà ấy sai người vẽ chân dung rất nhiều tiểu thư của các phủ đưa cho hoàng thượng xem, là đầu xuân năm sau nhất định phải làm xong việc này. Mấy hôm nay còn cùng các vị lão vương phi đến mọi phủ đệ tìm con dâu...”

“Điều này...” Lục Hằng Tu định gì đó.

Thần vương gia lại nháy mắt với y, rồi ngoảnh sang bên bắt chuyện với người khác, “Còn trẻ tốt biết bao, khi còn trẻ muốn làm gì cứ nhanh lên, chớ chần chừ do dự, kẻo sau này về già mới thấy, mình rúc vào chăn đơn lạnh giá biết chừng nào! Ông bảo có phải , Trần đại nhân? Nghe quý phu nhân về quê ngoại, hẳn khi đêm xuống đại nhân rét cóng sao ngủ nổi?”

Tề Gia ôm lô các cộn tranh vội vã bước vào ngự thư phòng, mắt nhìn kỹ, chân vấp phía bậc cửa, các cuộn tranh rơi xuống mở ra. bức tranh rơi ngay bên chân Lục Hằng Tu.

Y cúi xuống nhìn, đó là chân dung thiếu nữ đứng bên khóm trúc xanh, tóc vấn điệu đà, nước da trắng mịn, đôi mày lá liễu, môi đào hồng thắm, nơi eo giắt chiếc khăn lục tím nhạt, khí chất đoan trang, xứng đáng là bậc mẫu nghi thiên hạ.

Y nhìn tranh đến ngây người, trong dạ chẳng là cảm giác gì, tựa như ăn phải quản mơ xanh, vừa chua vừa chát nhưng lại thể kêu ca.

“Đó là tiểu thư nhà Vương đại nhân, thái thú Kinh Châu.” Tề Gia rướn cổ nhìn bức tranh, “Thực ra ấy đẹp như thế này đâu. Tôi từng trông thấy rồi, mặt tiểu thư to tướng.”

Y nghiêng đầu nghĩ ngợi, rồi cười rinh rích, “Những ai từng trông thấy đều trông chẳng khác gì cái bánh rán rắc hành.”

Rồi lại chỉ tay vào cây trúc trong bức vẽ, “Đừng thấy chỗ này vẽ đẹp đến thế mà tưởng lầm. ra hôm vẽ tranh, cả khóm trúc đều bị Vương tiểu thư đè gãy, ấy ngồi phệt xuống, trúng ngay đám măng non, đau đớn kêu la ầm ĩ.”

Nghe y thế, lại thấy vóc người thỏ của ya gần như biij đống tranh nhấn chìm, Lục Hằng Tu khỏi bật cười, “Thế à?”

Mắt nhìn Tề Gia ôm tranh chạy vào thư phòng, nụ cười môi Lục Hằng tu chợt cứng đờ.

ngang qua Xuuan Phong Đắc Ý Lâu, đèn lồng sáng, rèm đỏ treo, Xuân Phong ma ma mặc bộ áo đỏ thẫm dệt kim tuyến đính ngọc, chớp chớp hai hàng mi dài cong vút, cất tiếng cười cả kinh thành đều có thể nghe thấy, “Ôi chao ôi, mấy hôm gặp, chào Lục đại nhân! Gì cơ? Để tang á? Ôi trời, Lục đại nhân nhìn xem, nhìn xem, chỗ tôi cả thảy hơn trăm con người, nếu để tang ba năm chúng tôi chết đói rồi xuống phủ làm bạn với ông ấy mất! Để tang mười hôm là đủ rồi! Người ta chẳng bảo chỉ cần thành tâm là đủ đấy sao? Nếu khai trương, quý vị công tử này nhịn sao nổi? Có phỉa thế , Thẩm đại nhân? Hương Hương nhà chúng ta đợi đại nhân trong phòng đấy. Nào, mau dẫn Thẩm đại nhân vào, sửa soạn rượu ngon tiếp đãi đại nhân cho chu đáo, Hương Hương nhà ta mới học được vài ngón mới, con bé hầu hạ đại nhân... Ha ha ha ha... Kìa, mau đem thêm mấy bình rượu cho bàn kia , rượu đắt nhất ấy, bảo Thúy Thúy ra rót rượu cho ông ấy...”

đoạn lại tươi cười sán lại gần, thấp giọng hỏi, “Vị công tử mặc áo vàng vẫn khỏe chứ? phải ma ma đây lắm mồm, chốn này người qua kẻ lại, có hạng người nào tôi chưa từng gặp? Đại nhân xem, gọi bao nhiêu nương vào phòng chỉ bảo đàn hát, suốt canh giờ chẳng làm gì cả. Tú Tú nhà chúng tôi hát đến cháy cả cổ họng! Trăm lần như . Đại nhân xem vì sao? Là vì có ý trung nhân rồi! chỉ thế còn rất nóng lòng nữa... Ma ma tôi đây vẫn chỉ có hai câu đó, phàm việc gì cũng nên tranh thủ nắm bắt, ai thích ra vào mặc kệ họ, chúng ta cũng có mất miếng thịt nào đâu? Đại nhân xem, nơi này của ma ma đông người như vậy, cho dù chỉ có canh giờ lòng dạ con tim cũng được thanh thản nhje nhõm. Đừng nên giấu mãi trong lòng, gặp được người mình thích cứ bám lấy, đừng để người ta chạy mất. Bằng , đến khi lầm vào kết cục như Tiểu Trần với ai kia, mọi người đều chẳng dễ chịu gì, đúng ?”

Lục Hằng Tu nhìn khuôn mặt trát đầy phấn son của Xuân Phong ma ma, thế nhưng ánh mắt cũng như lời đều rất chân thành, bất giác cứ mặc cho bà ta níu lấy huyên thuyên dứt. Hồi lâu sau y mới khẽ , “Đa tạ.”

Xuân Phong ma ma phe phẩy cái quạt, “ có gì, có gì. Sao đại nhân lại khách sao thế!”

Lục Hằng Tu được quãng rồi ngoái đầu nhìn lại. Dưới ánh đèn sáng lóa, Xuân Phong ma ma vẫn đứng đó giơ cái quạt lên dặn dò, “Mau tranh thủ ! Ai gì cứ kệ người ta...”

Dưới ánh đèn hắt ra từ nhà hai bên đường, Lục Hằng tu mở bàn tay vẫn nắm chặt, giữa lòng bàn tay là bình an kết xanh biếc, sợi ngang sợi dọc đan lấy nhau, thể biết bao tâm ý.

“Mời Lục đại nhân vào ăn mì vằn thắn...” Ông lão bán quán nhìn thấy Lục Hằng Tu từ xa, xởi lởi mời chào.

Y bèn bước vào ngồi xuống, ông lão vừa quạt bếp lò vừa tâm , “Con tôi hôm nay về thăm nhà, nên bà nhà tôi ra quán. Hồi con bé cưới, nhà này chê con rể nghèo túng, lại là người tỉnh xa, bà con hàng xóm cũng xì xào ít. Hai ông bà lão chúng tôi cũng vui, nhưng con tôi quyết ý lấy gã ta, đành chiều ý nó vậy. Bây giờ chúng sống với nhau rất hạnh phúc, đứa cháu ngoại được sáu tuổi, biết đọc Tam tự kinh rồi. Hà hà..”

Lục Hằng Tu yên lặng lắng nghe ông lão . Trong khói bếp mù mịt nhìn gì cũng mơ hồ, nghĩ gì cũng thấy mông lung.

Thần vương gia , “Còn trẻ tốt biết bao, muốn làm gì hãy nhanh lên.”

Xuân Phong ma ma , “Ai gì cứ kệ người ta!”

Ninh Hy Diệp , “Tiểu Tu à, trẫm thích khanh.”

Tấm biển nặng nề treo trong từ đường như hiển ngay trước mắt, sau đó mờ dần rồi biến mất trong làn khói.

Là bề tôi, phải giữ trung hiếu tiết nghĩa. thẹn với trời đất, thẹn với muôn dân.

Sau đó sao? Sau khi hoàn thành các đại của quân vương thiên hạ thế nào?

Gia tộc họ Lục bao đời dốc tâm huyết cho triều đình Đại Ninh, các vị thừa tướng đa số đều chết sớm ở tuổi tráng niên, rất hiếm người được trường thọ. Trước mặt thiên hạ, nhà trung lương, sau lưng thiên hạ lại là hàng đêm đằng đẵng đếm thời gian bên gốc ngô đồng chỉ ngọn đèn bầu bạn suốt sáng thâu đêm.

Thái Tổ hoàng đế , “Lục thị vạn thế vị tướng.”

Ninh Đức đế , “Lục tướng trung thuận hiền đức, trẫm muốn ông ấy kề cận bên trẫm, ở bên trẫm thiên thu vạn thế.”

Ninh Hy Diệp , “Tiểu Tu à, trẫm thích khanh.”

Bát mì vằn thắn vừa ra lò nóng hôi hổi được đặt lên bàn, tay Lục Hằng Tu bỗng nắm chặt bình an kết.

người mặc áo gấm màu vàng thản nhiên ngồi xuống phía đối diện. Đuôi mày nhếch lên cao và nụ cười rạng rỡ lên bên kia làn hơi mờ ảo.

Chương 4

Typer : Thanh Mạn

Thản nhiên cầm đũa gắp mì đưa lên miệng, suỵt soạt ăn rất hăm hở. Những viên vằn thắn chay làm rất vừa vặn, vò mỏng, nhiều nhân rau cải thơm ngon, vô cùng cuốn hút.

“Ngon !” Ninh Hy Diệp vừa ăn vừa khen, mặt cười tít hướng về Lục Hằng tu kinh ngạc.

Nhìn Ninh Hy Diệp ăn rất hào hứng vui vẻ, Lục Hằng tu buột miệng hỏi, “Sao người lại đến đây?”

“Đói!” Buông bát đũa xuống, Ninh Hy Diệp như lẽ đương nhiên. “Cả đám tranh vẽ mà Tiểu Tề mang đến, bức nào cũng khó coi, ngan đến nỗi nuốt nổi cơm. Đó mới chỉ là tranh vẽ, nếu đổi thành người e nửa đêm giật mình tỉnh dậy, mở mắt nhìn thấy sợ chết khiếp cũng nên.”

Bộ dạng ninh Hy Diệp ngao ngán bĩu môi trông buồn cười, Lục Hằng Tu chợt nhớ Tề Gia bình luận Vương tiểu thư có khuôn mặt to như cái bánh rán rắc hành, ôn tồn dịu giọng, “Đừng thế! Người thái hậu ưng ý hẳn phải là người tốt đẹp.”

“Thế à?” Ninh hy Diệp mỉm cười, nhổm người lên nhìn thẳng vào mắt Lục Hằng Tu, “Thảo nào Tiểu Tu vui.”

Lục Hằng Tu chật vật nhìn sang chỗ khác, biện bạch, “ có!”

Cảm giác chua chát lại dần dâng lên, ngón tay càng siết chặt cái bình an kết.

“Có!” Ninh Hy Diệp giọng khẳng định, ngồi ngả người tựa ghế, nét cười mặt càng thêm đắc ý, “Mỗi khi tâm trạng vui, Tiểu Tu đều đến đây ăn mì vằn thắn.”

Rồi Ninh Hy Diệp xòe tay đếm, “Khi bị Lục hiền tướng giáo huấn, khi quốc được như ý, lần đầu bắt gặp trẫm đến xuân Phong Đắc Ý Lâu... Lần nào Tiểu Tu cũng rẽ vào đây ngồi. Lần này là vì lý do gì đây?”

“ có gì... thần chỉ...” y cố sức trấn tĩnh và nhìn vào mắt đối phương, vừa định mở lời đối phương lên tiếng trước.

“Lần này là vì trẫm sắp lập hậu.” Ninh Hy Diệp cười cợt nữa, thẳng thừng ra tâm của y.

“...” Muốn giả ngây như trước kia, nhưng dưới ánh mắt trịnh trọng của , những lời lấp liếm ấy đều nghẹn lại.

Hai người ngồi đối diện nhau, kẻ từng bước bức bách, người đường thoái lui.

Hồi lâu sau, Ninh Hy Diệp thở dài, đứng lên ngồi sát bên cạnh Lục Hằng Tu, nhàng mở những ngón tay của y ra. Bên trong là cái bình an kết xanh biếc có phần bạc màu vì thường bị các ngón tay mân mê, lúc này trông nó hơi sẫm dưới ánh đèn. Chỉ là vật hết sức bình thường, ngoài chợ vẫn thường bày bán cả chuỗi.

“Trẫm biết khanh do dự điều gì. Khanh và trẫm lớn lên bên nhau, trẫm là người thế nào, lẽ nào khanh lại biết? Trẫm đánh mất cơ nghiệp này là tiên tổ hiển linh rồi, đâu đủ sức làm thánh quân minh chúa gì đó?” Thấy Lục Hằng Tu ngoảnh mặt sang bên, Ninh Hy Diệp cũng phật ý, chỉ ngồi sát gần hơn, thấp giọng , “Thực ra trẫm cũng lo lắng, trẫm là dung quân, cùng lắm chỉ có thêm vết nhơ cho người ta đàm tiếu mà thôi. Nhưng khanh khác, khanh là hiền tướng, đâu thể để mọi người chỉ trích khó nghe như thế? Trẫm cũng hay nghĩ, thôi đành vậy, thế này cũng tốt. Tiểu Tu là người lưu danh sử sách, Tiểu Tu được người ta khen ngợi, trẫm cũng vui mừng. Nhưng Tiểu Tu à, trẫm thể rộng lượng như thế, trẫm thể buông xuôi, trẫm chọn khanh và chỉ mình khanh thôi... Liệu có phải nếu trẫm làm hoàng đế, mà chỉ là vương gia giống như hoàng thúc, khanh dễ dàng gần gũi với trẫm hơn...”

Lục Hằng Tu lắng nghe từng câu từng chữ, cổ họng như nghẹn lại, chẳng thốt nổi nên lời. Bình an kết trong tay tựa như bốc lửa, thiêu đốt đến tận tâm can.

Ngày ấy tuổi niên thiếu vô tư lự, chưa hiểu nước là gì, nhà là gì, thiên hạ là gì, y chỉ biết rằng, dù mình nghĩ gì, muốn gì, vị hoàng tử đội mũ vàng mặc áo gấm ấy đều tươi cười mang đến cho mình, cả những thứ mình nghĩ tới, hoàng tử cũng chuẩn bị sẵn rồi.

Có dạo y đau yếu, hay bị nhức đầu hâm hấp sốt và ho kéo dài. Chẳng ai đó rằng “chỉ e là bị thứ gì đó ám vào người”, thế mà Ninh Hy Diệp cũng tin, bỏ cả học hành bất chấp tiên đế trách phạt, nài nỉ các cung nữ dạy mình thắt bình an kết, sau đó chạy đến chùa Ninh An xin đại sư tụng kinh, dâng lên điện thờ Phật suốt đêm xin phù hộ, rồi mới đem về. Khi đứng bên giường bệnh của Lục Hằng Tu, bộ dạng lại thản nhiên như , đôi mày khẽ nhướn lên, chỉ rằng khi xuất cung chơi mua thứ này. Ngay cả thái tử Hy Trọng còn phải cảm thán rằng, “Ta cũng hay ốm mệt, phiền hoàng đệ tiện tay mua cho ta cái với!” Bình an kết xanh biếc nằm trong tay, chẳng có trấn được “thứ gì đó” , chỉ biết rằng nó khiến con tim Lục Hằng Tu chấn động đến bâng khuâng, chơi vơi, biết bao xúc cảm nhất loạt trào dâng.

Thân là con cháu hoàng tộc tôn quý, lại tình nguyện nâng niu như báu vật bề tôi biết thời thế lại hiểu tâm tư. Ninh Hy Diệp ngày ngày cười, dạ thân tình, từng nét nhíu mày, từng nụ cười trong gió mưa phùn, sao y có thể động lòng, xao xuyến con tim?

Ninh Hy Diệp nhìn đôi mắt vẫn cụp xuống của y, tiếp tục, “Thế mà Tiểu Tu vẫn cố là thích! thích mà cứ đeo nó mãi bên mình?”
Năm ngón tay Ninh Hy Diệp đan vào năm ngón tay Lục Hằng Tu, mười ngón giao nhau, “Cứ bướng bỉnh lần , tạm thời chúng ta đừng nghĩ đến những chuyện sau này, hãy sống cho tại trước mắt, được ?”

Lục Hằng Tu ngả người vào ngực Ninh Hy Diệp, ngẩng nhìn đôi mắt long lanh như sao sáng ấy. Con người luôn cười cười, dù bị Tiên đế quở trách vẫn mặt trơ trán bóng, bao giờ tỏ ra hồi hộp bất an trước mặt người khác như lúc này? Chỉ khi đứng trước Lục Hằng Tu, đôi mắt cặp mày mới dịu xuống, đôi môi mới mím chặt lại.

Khóe môi cong lên, Người phải thánh quân minh chiếu, lẽ nào ta lại là hiền tướng lưu danh sử sách?

Chậm rãi gật đầu, nhìn đôi mắt lúc ưu tư, khi ngơ ngẩn, rồi lại vừa ngạc nhiên vừa vui sướng, “Được!”

Đêm khuya vắng vẻ, ánh sáng yếu ớt của ngọn đèn dầu phủ lên mọi vật làn sáng mờ mờ. Ông lão bán quán ngồi tựa góc tường ngủ gật, nồi nước dùng vẫn sôi, hơi nước trắng đục bốc lên nghi ngút rồi tan theo làn gió. Nơi này người, thanh lặng phắc, bốn mắt nhìn nhau, gần đến mức có thể cảm thấy hơi thở kìm nén của đối phương.

Nhưng khi hai đôi môi sắp chạm nhau, sau lưng chợt vang lên giọng nữ lảnh lót, “Ôi chao, kia chẳng phải Lục tướng gia sao? Khuya thế này vẫn chưa về nghỉ ư? Tướng gia bảo thế này có khéo , tôi vừa cùng Phiêu Phiêu đến hát ở Đường hội1 xong trở về, ngồi kiệu buồn ngủ quá nên bèn vén rèm hóng mát, liền trông thấy tướng gia. Khéo đấy! Hì hì... Ái chà, đây chẳng phải là... vị công tử nọ đó sao? Ngồi ăn cùng nhau cơ đấy... Tốt quá! Hì hì... Lại cùng ăn bát... tốt quá rồi...”

1. Thời xưa những nhà quyền quý mỗi khi đến dịp lễ tết hoặc yến tiệc tự dựng đài, mời các nghệ nhân đến biểu diễn riêng cho gia đình mình, như vậy gọi là Đường hội.

Mấy gã phu kiệu cũng lên tiếng chào hỏi, nương hoa khôi của Xuân Phong Đắc Ý Lâu là Ngọc Phiêu Phiêu cũng vèn rèm kiệu lên nhoẻn cười đằm thắm. Ông lão chủ quán tỉnh ngủ, rút bớt củi trong lò, lại châm thêm ngọn đèn dầu, khiến quán ăn nho sáng bừng lên.

Và thế là... người nào đó bỗng đỏ mặt, lườm mắt, còn vị công tử nọ đành đưa tay sờ sống mũi, trở lại chỗ của mình, tiếp tục ăn bát mì vằn thắn nguội lạnh.

Cuối xuân đầu hạ, ánh dương mỗi ngày rực rỡ như các thiếu nữ đường phố.

Mọi nhà đều đem chăn đệm, y phục ra phơi nắng, vào ngõ nhìn thấy vô số chăn đệm đủ màu sắc hong phơi, đứng từ xa nhìn vào cứ ngỡ có ai đó trồng cả vườn hoa cả sực sỡ.

Bước đến trước cửa thư phòng, nhìn thấy cả đám giấy tờ bày la liệt, chữ giấy san sát chen chúc, những đốm đen đen cụm lại bên nhau.

“Thế này là sao?” Lục Hằng Tu cau mày nhìn giáy trắng mực đen la liệt, cầm tờ lên xem, hóa ra là Đế sách do ai kia ngự bút chép lại.

“Trời đẹp, nên đem ra phơi.” Ninh Hy Diệp ngồi thềm điện nhìn đám Đế sách, mỉm cười rất tự hào. “Lại mà xem , bản này trẫm chép từ hồi còn , chữ rất đẹp.”

Lục Hằng Tu đến bên Ninh Hy Diệp nhìn, chữ ngay ngắn vuông vức, từng nét ràng đâu ra đấy, đúng là nét bút của trẻ con, Hy Diệp cầm cành cây chỉ hết bên này đến bên kia, “Phần này là chép lúc nào nhỉ? A, là sau khi trẫm kế vị, lần đầu tiên khanh phạt trẫm chép. Phần này là khanh phạt trẫm chép cách đây hai năm khi trẫm khiến Đường đại nhân tức giận bỏ về. Đây là lần trẫm lên buổi triều sớm. Còn đây là lần năm ngoái, trẫm ngủ khi lúc ngồi điện...”

Lục Hằng Tu xem cùng , vừa xem vừa mỉm cười. Ninh Hy Diệp bỗng ngoảnh sang nghiêm túc , “Khanh xem, chữ của trẫm ngày càng đẹp.”

“Những thứ bị phạt chép vẫn nhập tâm gì cả.” Lục Hằng Tu ngán ngẩm lắc đầu, chợt cảm thấy có gì đó ổn bèn cúi xuống cầm tờ lên nhìn kỹ, rồi phát thêm tờ, tiếp tục xem xét, lại chọn ra vài tờ, “Đây là do bệ hạ chép, nhưng sao thần lại cảm thấy rất giống chữ của Tề Gia? Những tờ kia lại giống bút tích của Hằng Kiệm? Bản này là chữ của Chu đại nhân phải? Còn đây là chữ của Trần đại nhân ở Hàn lâm Viện? Đây là chữ của Lý thái y ở Thái Y Viện?”

giữ nổi nụ cười nữa, Ninh Hy Diệp vội giằng lại đám giấy, “... phải...”

Thấy Lục Hằng Tu hồ nghi, Ninh Hy Diệp đành hạ thấp giọng, “Đây là... chỉ là chút, rất ít rất ít thôi. À, ừm... là trẫm bảo họ chép, dù sao khi khanh kiểm tra cũng xem kỹ, chỉ hai tờ nhận ra.”

Lục Hằng Tu vừa tức lại vừa buồn cười, y cố mím môi nén cười thấy đôi mắt sâu thẳm của Ninh Hy Diệp nhìn mình đăm đăm, lập tức nhận ra nghĩ gì, tim bỗng đập nhanh, mặt nóng bừng, “Hoàng...”

Ninh Hy Diệp áp sát, hơi thở nóng hổi phả vào khiến Lục Hằng Tu cảm thấy mặt mình sắp chín nhừ đến nơi.