Chapter Five



Wyatt sáng sớm rời bệnh viện về nhà, tắm rửa thay đồ rồi chạy thẳng đến chỗ làm, nơi tôi đoán dành nhiều thời gian tại đó hơn là ngồi kiểm tra các cuộn băng ghi hình ở bãi đỗ xe để tìm biển số chiếc Buick. ngủ được nhiều, dù chỉ là giấc ngủ ngắn cũng khó với y tá đều đặn đến kiểm tra xem liệu tôi có lịm dần vì chứng chảy máu não hay .

Mẹ dậy vào khoảng bảy giờ, rời phòng và quay lại với tách cà phê bốc mùi thơm lừng – nhưng phải là cho tôi – rồi bận rộn chuyện qua di động. Tôi cũng bắt chước mẹ, gọi điện cho Lynn ở Great Bods báo về vụ tai nạn đáng tiếc của mình và sắp xếp cho ấy thay tôi quản lý ít nhất là trong hai ngày tới. Đầu tôi vẫn còn đau nhiều, tôi đoán mất thời gian mới hồi phục lại được.

Vừa chuyện vừa nghe lỏm là cả nghệ thuật cần nhiều thời gian luyện tập. Mẹ làm được vậy mà cần phải nỗ lực gì. Khi tôi còn là , tôi cũng giỏi y như mẹ. Giờ tôi vẫn giỏi việc đó, nhưng tốn nhiều công sức. Qua những mẩu đối thoại tôi nghe lỏm được mẹ giao dịch xong căn nhà trong ngày và giới thiệu căn khác nữa, mẹ hoãn việc đó cho tới cuối ngày. Mẹ cũng điện cho Siana, nhưng hoặc tôi nghe hoặc mẹ tới tên Siana nên tôi ngạc nhiên khi Siana bước vào phòng lúc 8 rưỡi, mặc cái quần jeans cực kỳ vừa vặn và cái áo sơ mi bó xíu buộc túm vạt, cùng với cái áo khoác da vắt vai.

Bộ quần áo phải là đồ công sở nên tôi đoán nó nghỉ làm cả ngày hôm nay. Siana là luật sư – như tôi kể cho bạn nghe lần trước – còn trẻ so với các lão làng trong công ty, nhưng lại giữ chức vụ cao hơn nhiều người trong số họ. Tôi nghĩ nó làm việc cho công ty này lâu dài vì mình nó xử lý công việc cũng rất tốt. Siana sinh ra là để điều hành công ty riêng, và gặt hái nhiều thành công. Ai mà chẳng muốn thuê nó cơ chứ? Nó thông minh, tài giỏi, có hai má lúm đồng tiền chết người và lạnh lùng, mọi tính cách cần ở luật sư.

“Sao em làm?” tôi hỏi.

“Em thay cho mẹ vì mẹ bận việc.” Nó yên vị ở cái ghế mà Wyatt đêm qua nằm, và ăn ngỏn nghẻn quả táo.

Tôi liếc quả táo. Bệnh viện chưa cho tôi cái gì ăn, ngoại trừ chút nước đá lạnh, chắc như bắp tôi được ăn cho đến khi bác sĩ nào đó ở nơi nào đó quyết định tôi cần đến cuộc phẫu thuật não nữa. Vị bác sỹ mà tôi vừa đề cập đến ấy hẳn thư giãn, còn tôi chết đói. Hey! Ngạc nhiên chưa này, tôi tự làm cuộc kiểm tra nhanh. Chà, cơn buồn nôn giảm hẳn. Nếu tôi chưa xử lý được trứng, thịt xông khói và bánh mì nướng yogurt cùng quả chuối là hoàn toàn ổn.

“Ngừng dán mắt vào quả táo của em ,” Siano tỉnh bơ. “Chị có nó đâu. Thèm khát quả táo là việc xấu.”

Tôi tự động phòng thủ. “ Chị thèm táo. Chị nghĩ đến cả nải chuối cơ. Và nếu hôm nay em làm chị nên được xuất viện lúc nào đó trong sáng nay. Cả đêm qua ở đây đủ rồi.”

”Cả đêm” chả nghĩa lý gì với bác sĩ mà chỉ có nghĩa với người bình thường thôi,” mẹ lên tiếng, lờ hoàn toàn cái thực tế của nghề y. “Dù gì nữa Bác sĩ phòng cấp cứu cũng phải là người cho con xuất viện. Bác sỹ khác kiểm tra kết quả xét nghiệm, khám lại và với chút may mắn con được về nhà tối nay.”

Chắc là mẹ đúng. Đây là lần đầu tiên tôi thực nhập viện, dù tôi bị nằm ở phòng cấp cứu vài lần và thấy nơi này định nghĩa về thời gian khác hẳn. “ vài phút” lúc nào cũng có nghĩa là vài giờ, nếu bạn hiểu ra điều này tốt thôi, nhưng nếu ai đó mà mong đợi cụm từ “trong vài phút nữa” theo đúng nghĩa đen chắc hẳn nản lòng và bực chết được.

“Quên , con đâu cần bảo mẫu.” tôi thấy mình vênh chỉ ra điều đó, dù bọn họ đều biết thừa là tôi hề muốn ở mình, họ chẳng để tôi lại mình, và tranh cãi vô ích. Dù sao thỉnh thoảng tôi cũng thích những cuộc tranh cãi vô vọng.

“Thỏa thuận xong,” Siana , cười toe toét trưng hai má lúm đồng tiền ra với tôi. “Em nghĩ công ty vắng em ngày cũng chả sao. Em bị cho nghỉ phép, và hề thích chút nào.” Nó cắn thêm miếng táo nữa rồi vứt cái lõi vào thùng rác. “Em cũng tắt luôn điện thoại.” Nó đầy ngập vẻ tự hài lòng, thế nghĩa là người mà cho nó nghỉ phép có muốn cũng khó lòng gặp được nó nguyên cả ngày hôm nay.

“Mẹ phải ,” mẹ , dựa người hôn lên trán tôi. Trông mẹ vẫn tuyệt sau đêm thiếu ngủ và phải lo lắng cho tôi. “Nhưng mẹ gọi điện kiểm tra suốt đấy. Xem nào, con cần quần áo để về nhà. Mẹ ghé qua lấy cho con rồi mang lại đây buổi trưa. lý gì con lại được xuất việc trước trưa nay cả. Mẹ cũng lùng ra thợ làm bánh cưới, có địa chỉ, tối nay mẹ đến nhà Roberta” – Roberta là mẹ của Wyatt – “và chúng ta giải quyết hết các thủ tục cưới xin gấp gáp này. Mọi thứ đều dưới kiểm soát, đừng lo.”

“Con phải lo; đó là việc của dâu. Làm sao mà các vết xây xước mặt con biến hết nhanh được.” Thậm chí khi chúng có biến mất– ôi, các vết xước , dễ thương làm sao – những vết mờ màu hồng lên da non vẫn còn nguyên.

“Con cần áo tay dài hay kiểu gì đó quấn kín vào cho tới tận tháng Mười.” Thời tiết Bắc Carolina rất đẹp vào tháng Mười, nhưng nó có thể chuyển lạnh rất nhanh. Mẹ tỉ mỉ khám cho tôi. “Mẹ nghĩ mặt con ổn thôi, xây xước nhiều lắm. Với lại, việc trang điểm giấu được.”

Tôi chưa nhìn vào gương để ước lượng thiệt hại của bản thân nên tôi hỏi, “Còn tóc con? Trông thế nào?”

“Ngay lúc này khá tệ,” Siana trả lời tôi. “Em mua cho chị dầu gội và máy sấy tóc.”

Tôi nó thiết tha.

Mẹ xem xét vết khâu đầu tôi và khoảng tóc bị cạo. “Có thể xử lý được,” mẹ thông báo. “ kiểu tóc mới che phần này, ra nó cũng lớn lắm.”

Tốt! Mọi thứ đều tiến triển.

y tá trạc tuổi tôi bước vào phòng, tươi tắn và bảnh bao trong bộ đồng phục màu hồng rất hợp với làn da của . rất xinh, những nét khuôn mặt đẹp cổ điển - thế mà phải chịu đựng cái nghề nghiệp chán chết này. Khi đến màu tóc, từ “xấu “ tương đương với từ “tự làm lấy ở nhà.” Nhuộm thành màu nâu nhạt khiến tôi tự hỏi hiểu tóc của màu gì, ai nhuộm cho cái màu đó? Cuộc khủng hoảng tóc tai của tôi làm tôi đâm ra cảnh giác, phải vì tôi chưa từng ý thức được mà là mức độ chú tâm của tôi bị đẩy lên cao. Khi mỉm cười và tiến lại gần, bắt mạch, tôi ngắm nghía đôi lông mày và lông mi của . là lông mày của màu đen, và hàng mi rợp được chuốt mascara. Tôi ghen tị với hàng mi dài cong vút của , chúng nhắc tôi rằng giờ mascara mắt tôi chắc biến tôi thành gấu trúc Mỹ.

“ thấy trong người ra sao?” ta miệng vừa hỏi tay vừa bắt mạch cho tôi và dán mắt vào đồng hồ đeo tay của mình. hẳn là kiểu người cùng lúc làm nhiều việc, vừa đếm vừa chuyện cùng lúc.

“Khá hơn. Thêm nữa tôi đói.”

“Đó là dấu hiệu tốt.” mỉm cười và liếc qua tôi. “Để tôi xem xem có mang cho chút gì ăn được .”

Đôi mắt là kết hợp giữa màu xanh nước biển và màu lục cực kỳ quyến rũ. bình thản và tự chủ, nhưng cũng có tính cách sôi nổi bị kìm nén bên trong khiến tôi cho rằng toàn bộ các chàng bác sĩ nào mà còn độc thân , có khi cả số lập gia đình rồi chắc cũng tìm mọi cách vây quanh.

“Mấy giờ bác sĩ khám lần lượt từng người?” tôi hỏi.

lắc đầu, hơi mỉm cười. “Còn tùy thuộc vào việc ông ấy có ca cấp cứu hay . Đừng với tôi là chị vui vì lòng hiếu khách của chúng tôi đấy nhé.”

“Ý là ngoài việc cho tôi ăn ư? Còn chuyện đánh thức tôi đều đều cứ mỗi lúc tôi gà gật để cam đoan rằng tôi vẫn còn tỉnh táo? Lair còn cạo đầu tôi trước đám cưới hai mươi tám ngày? Ngoài những chuyện đó ra tôi hoàn toàn thoải mái thôi.”

ấy phì ra mà cười. “Hai mươi tám ngày? Tôi còn xử xự y như con ngốc trước đám cưới cả hai tháng liền. Gặp tai nạn mới đúng lúc làm sao.”

Mẹ túm lấy chùm chìa khóa trong túi tôi và vẫy tay chào lúc rời khỏi phòng. Tôi vẫy tay chào lại rồi quay về với cuộc chuyện còn dang dở. “Còn tệ hơn. Tôi đau đớn thay vì chỉ chịu vài vết xây xước và vết rách .”

“Các bác sĩ tình trạng của chị còn tệ hơn nữa nếu chị ở đây.’ có vẻ hơi phật lòng, nhưng thường các y tá đều chịu đựng khó bảo của bệnh nhân mọi lúc – ra tôi hề khó bảo chút nào; tôi chỉ phát rồ lên vì mất hết kiên nhẫn. Còn có hai mươi tám ngày, mà thời gian cứ trôi vun vút.

Đoán chừng đọc phác đồ điều trị, tôi thấy cần phải cho là việc ở lại nguyên đêm ở bệnh viện để theo dõi có nghĩa là bị thương nặng lắm. Có khi ấy chỉ muốn tôi lo lắng thêm để đừng quấy rầy hoặc y tá khác là khi nào tôi được mới được phép xuất viện. Dù sao nữa tôi cũng có tâm trạng quấy rầy ai; nếu rảnh quá tôi vui mừng nằm ẹp ở bệnh viện để cho mọi người xung quanh phụ vụ mình. Cơn buồn nôn hoàn toàn dịu xuống, nhưng đầu tôi vẫn còn đau. Tôi phải vệ sinh hai lần, mỗi lần cử động lại nhức nhối, nhưng cũng chưa đến nỗi nào.

y tá đeo biển tên trước ngực đút tay vào túi áo khoác, nhưng tôi thể nào hiểu nổi cái cách đứng dựa vào giường - đặt giấy tờ xuống vừa khám sơ các vết xước và thâm tím của tôi vừa hỏi về đám cưới. Bao giờ tổ chức, váy cưới tôi ra sao và nhiều thứ linh tinh khác nữa.

“Đám cưới diễn ra ở nhà mẹ Wyatt,” tôi vui vẻ kể, mừng vì có việc để lờ tịt cơn đau đầu. “Trong vườn của bà. Các bụi cúc rất rực rỡ, tuy tôi thích cúc lắm do người ta thường trưng cúc trong các đám tang. Nếu trời mưa chúng tôi chỉ việc chuyển vào trong nhà, nhưng tháng Mười khó mưa lắm.”

“ mến bà ấy ?” Giọng của hơi nhanh cảm tưởng như là gặp rắc rối trong quan hệ với mẹ chồng. Các rắc rối mẹ chồng – nàng dâu thực ảnh hưởng đến cuộc hôn nhân. Tôi quý mẹ Jason cũng vừa thôi, nhưng tôi ngưỡng mộ mẹ Wyatt. Bà chia sẻ với tôi những điều thầm kín và thường đứng về phía tôi trong những chuyện giữa đàn bà đàn ông.

“Bà tuyệt vời. Bà giới thiệu tôi với Wyatt và giờ bà rất mừng vì nghĩ là chúng tôi hợp nhau.”

“Hẳn dễ chịu, có người mẹ chồng quý chị.” lẩm bẩm.

Tôi bắt đầu cho rằng có thể công việc chán chết này làm hơi khó chịu, nhưng tôi dừng lại ngay. Chắc công việc làm tại nhà là thứ mà đủ khả năng, tuy các y tá thường kiếm khá tiền. Theo tôi đoán nuôi khoảng ba hay bốn đứa con gì đấy, và chồng bị thương tật, hoặc đơn giản là sức khỏe kém nên ảnh hưởng đến chuyện tóc tai.

lột phăng miếng băng vết xước lớn nhất đùi trái của tôi, đau tàn bạo. Tôi thở hổn hển, siết chặt lòng bàn tay vào chống lại cơn đau.

“Xin lỗi,” , nhìn chăm chú vào vết xây xước. “Vết này lành thôi. làm gì thế, lái xe mô tô hả?”

Tôi gắng sức mở mồm, “, ả õng ẹo thần kinh nào đó cố đâm tôi ở bãi đỗ xe tối qua.”

ngước lên, đôi lông mày nhíu lại .” biết là ai ?”

“, nhưng Wyatt xem băng ghi hình khu siêu thị và bãi đậu xe để tìm biển số và nhận dạng.” Nếu tìm ra số xe mà kèm theo chứng cớ tôi nghi ngờ việc thẩm phán chấp thuận lời buộc tội, do mức độ tai nạn hoàn toàn chưa nghiêm trọng lắm.

gật đầu và đặt miếng băng về chỗ cũ. “Bạn trai làm cảnh sát cũng ích lợi .”

“Đôi khi thôi.” Trừ phi lôi tôi đến đồn cảnh sát mà tôi hề muốn hay theo dõi tôi qua các giao dịch thẻ tín dụng. mà muốn gì hẳn phải làm cho bằng được. Dĩ nhiên, tôi phàn nàn gì nhiều, vì toàn bộ thứ muốn là tôi – cũng tóm được tôi rồi. Thậm chí dù nhức đầu đến chết ký ức về việc tóm được tôi cũng khiến tôi run rẩy. Chất testosterone trong cơ thể ( kích thích tố sinh dục nam) gần như lên mức độ đáng báo động, nhưng lợi ích của nó … ôi trời, những lợi ích mới tuyệt vời làm sao.

y tá ghi vào mảnh giấy vừa rút ra từ túi áo khoác vừa , “ tiến triển tốt. Để tôi xem mang cho chút gì ăn nhé.”

Siana chưa hề thốt lên lời nào nãy giờ, có gì khác thường vì nó thích đánh giá người khác trước khi nó bắt chuyện. Ngay khi cửa vừa đóng, nó hỏi luôn . “Mái tóc đó bị sao vậy?

Siana bào chữa vụ trước Tòa án Tối cao – giờ chưa –nó nhìn ngó tóc tai của mọi người trong phòng xử án, kể cả bồi thẩm đoàn ngồi , nghĩ ra đáng sợ khi bạn phải đối diện với họ. Jenni và tôi cũng vậy, chúng tôi thừa hưởng gen di truyền từ mẹ, mẹ lại thừa hưởng từ bà. Tôi hay băn khoăn hiểu bà trông như thế nào. Có lần tôi kể cho Wyatt về bà. gặp bà vào buổi lễ chúc mừng sinh nhật cách đây tháng; tôi nghĩ hoặc bà gây ấn tượng với hoặc dọa dẫm gì gì đó, nhưng vẫn giữ được thái độ bình thản, nhưng sau buổi tiệc bố phải nhét cho ly whiskey đúp to tướng.

Tôi nhận thấy bà khó tính đến vậy. Nhưng tôi muốn được như bà khi tôi về già. Tôi muốn sống phong cách, tôi muốn lái những chiếc xe sặc sỡ, tôi muốn đám con cháu mình sau này quan tâm tận tụy tới tôi. Khi thực già , tôi đổi xe ô tô của mình lấy cái to bự nhất mà tôi tìm được, lúc ngồi lên tôi bị thụt đầu thấp tới mức mái tóc ngang với tay lái, rồi tôi lái xe chậm, vẫy tay chào những kẻ bấm còi inh ỏi chờ từng hàng dài phía đằng sau. Tôi lên kế hoạch để đón chào tuổi già sầm sập đến.

Nếu mà tôi sống lâu được thế có khi những kẻ khác lại tiếp tục những kế hoạch phá phách tôi nữa ấy chứ. là phiền toái.

Tôi đợi dài cổ, nhưng chả có tí đồ ăn kì diệu nào ra. Siana và tôi ngồi tán chuyện với nhau. lúc sau y tá nữa tối và khám cho tôi. Tôi lại hỏi về đồ ăn. ta kiểm tra bệnh án rồi lại trả lời “Để xem tôi ,” và bỏ .

Siana và tôi đoán là phải đợi, sau đó chúng tôi quyết định gội đầu cho tôi. Cám ơn trời vì các vết khâu cần phải giữ cho khô ráo nữa, có lý gì tôi lại phải chịu cả tuần với mái tóc bết máu giống như gã thổ dân vùng Bắc Mỹ. Các vết khâu tạm ổn, nhưng vụ chấn thương não chưa. Miễn là tôi cử động chậm thôi sao nhưng đầu tôi vẫn đau. Tôi muốn chỉ gội đầu mà còn muốn cả người mình được tắm rửa sạch cơ. Siana hỏi y tá, ta chắc là khi tắm các miếng băng trôi và rồi tôi gội đầu, tắm rửa cách cẩn thận nhưng cực kỳ vui sướng. tôi để các miếng băng trôi tuột hết trong lúc tắm thay vì phải dứt chúng ra.

Xong xuôi Siana sấy tóc cho tôi, nó đả động gì đến kiểu cách nhưng vì tôi để tóc thẳng nên quan trọng lắm. Chỉ nội được tắm rửa sạch cũng khiến tôi khá khẩm lên rất nhiều.

Vẫn chưa có đồ ăn.

Tôi bắt đầu nghĩ đội ngũ nhân viên bệnh viện lên kế hoạch thay phiên nhau bắt tôi nhịn đói đến chết, Siana xuống căng tin mua cho tôi chút gì đó để ăn, và rốt cục nó cũng mang về. Cà phê chỉ còn hơi ấm nhưng tôi chộp lấy cách đầy biết ơn và uống hơi hết nửa cốc trước khi tôi kịp nhìn vào đĩa thức ăn. Trứng bác toe toét, bánh mì nướng lạnh ngắt, thịt xông khói mềm xèo nhìn ngó tôi lom lom. Siana và tôi liếc nhau rồi tôi nhún vai. “Chị chết đói đây, ăn được hết.” Nhưng tôi ghi tâm khắc cốt viết cho ban lãnh đạo bệnh viện này về các dịch vụ ẩm thực ở đây. Đồ ăn dành cho người ốm ít nhất cũng phải ngon lành tí chứ.

Sau khi tôi nghiến ngấu xong nửa số thức ăn, cơn đói đầy phẫn nộ trong dạ dày tôi dịu , tôi đậy lại cái nắp lên khay thức ăn để khỏi phải nhìn ngắm đám trứng đĩa nữa. Đám trứng lạnh ngắt trông kinh. Đầu tôi bớt đau hơn, và tôi nhận ra đó là nhờ phần của chất cafein vừa nãy.

Vì cảm thấy khỏe hơn, tôi bắt đầu gặm nhấm khoảng thời gian vừa qua. Chưa có vị bác sĩ nào đến khám cả, theo đồng hồ tường qua gần mười rưỡi.

“Chắc người ta chưa chỉ định bác sĩ cho chị.” Tôi mơ mơ màng màng. “Chị bị bỏ quên ở đây mất.”

“Chị đáng ra phải có bác sĩ riêng,” Siana gợi ý

“Em có ?”

Nó trông ra vẻ tội lỗi . “Bác sĩ phụ khoa có tính ?”

“Ảnh hưởng gì đâu nào. Chị cũng có đấy thôi.” Hey, bạn phải được cấp đơn thuốc tránh thai ở phòng khám nào đó chứ. “Chắc chị nên gọi cho bà ấy.”

Vụ ở trong bệnh viện này ngán đến tận cổ. Siana bật ti vi và chúng tôi cố tìm ra thứ gì đó đáng xem. Chẳng ai trong hai đứa ở nhà nhiều nên quen lắm. Có vẻ phim “The Price is Right” (Giá cả là quyền lợi) là lựa chọn tốt nhất của chúng tôi giờ, ít nhất cũng đỡ buồn. Siana và tôi đều giỏi tranh cãi và lý luận nhưng mà mua sắm mới là cả tài năng xuất chúng.

Tiếng ồn từ sảnh phát ra làm chúng tôi phân tán tư tưởng, quý bà mang khay đồ ăn sáng vào để cửa khép hờ, nhưng chúng tôi lờ vì muốn khí trong phòng được lưu thông để cho thoáng đãng hơn. Bầu trời trong xanh bên ngoài cửa sổ báo với tôi rằng mùa hè vẫn còn ở lại, cho dù theo đúng lịch bây giờ chính thức vào thu. Tôi muốn ra ngoài hưởng ánh nắng mặt trời rực rỡ. Tôi muốn ra ngoài tìm cho mình bộ váy cưới lộng lẫy. Bác sĩ đâu rồi, có ai ?

Phim The Price is Right đến hồi kết thúc, tôi hỏi Siana, “Buổi hẹn tối qua của em thế nào?”

“Tạm thôi”

Tôi liếc nhìn nó đầy cảm thông và nó thở dài. “ chàng dễ thương, nhưng tia lửa xẹt. Em muốn thứ tình sét đánh. Em muốn những gì chị có cùng Wyatt, ai đó nhìn em như thể ấy muốn nuốt chửng em và em cũng thế.”

Chỉ nội dùng hai từ “Wyatt” và “nuốt chửng” trong cùng câu thôi cũng đủ làm tôi kích động lên rồi. nghi ngờ gì về việc luôn làm tôi kích động.

“Chị chờ đợi Wyatt lâu rồi. Thậm chí chị đợi hai năm sau khi ấy bỏ rơi chị.” Việc này vẫn còn là nỗi đau nhức nhối với tôi, bỏ rơi tôi chỉ ngay sau ba buổi hẹn hò vì nghĩ tôi hợm hĩnh, khó chiều.

“Chị ra có chờ đợi gì đâu,” nó , vẻ thích thú. “Chị hẹn hò. Theo em nhớ là rất nhiều gã.”

Qua khóe mắt tôi phát cánh cửa phòng động đậy. Rồi cánh cửa ngừng lại. thấy ai bước vào phòng.

“Nhưng chị ngủ với bất kỳ ai trong số họ.” tôi chỉ ra. “Thế là đợi rồi.”

Wyatt vẫn chưa bước vào. đứng khuất ở ngoài kia và lắng nghe. Tôi biết ràng là , tôi đoán tới thăm khoảng giữa trưa, tầm đó mới rảnh. có tính xấu rộng cả dặm vuông; cương vị cảnh sát, việc nghe trộm chỉ để tìm ra xem liệu có bắt được thông tin nào thú vị hay .

Tôi liếc Siana, và nheo mắt ra dấu ra phía cửa. Nó toét miệng cười “ Chị lúc nào chả kể là chị muốn dùng cái SDS của ấy.”

Tôi hề thế bao giờ, nhưng theo Mật Mã Các Phụ Nữ Miền Nam nếu kẻ nghe trộm là đàn ông họ luôn được nghe đầy lỗ tai. Cái tư duy nhanh chóng của Siana làm tôi hứng khởi. “SDS của ấy là thứ chị quan tâm đến đầu tiên. Chị cực muốn kiểm soát nó.”

“Hẳn gây ấn tượng lắm nhỉ.”

“Ừ, nhưng đáp ứng nhiệt tình ít nhất cũng quan trọng bằng. lý gì mà có cái SDS lớn mà nó lại làm theo những gì chị bảo – kiểu giống như cái nhà băng ấy.”

Siana phì ra cười. “Em cũng tìm cái SDS lớn đây. Em thấy chả có lý do nào lại chết đứ đừ vì gã như thế đáp ứng được cầu của mình cả.”

‘Chị cũng vậy. Chị … Xin mời vào.” Tôi gọi, tự ngừng lại để trả lời cái gõ cửa nhanh gọn và mạnh mẽ của Wyatt. đẩy cánh cửa khép hơ và bước vào, vẻ mặt nghiêm trọng và khó đoán. Cơn giận làm đôi mắt thậm chí sáng rực lên, và tôi phải phải cố nuốt cơn bốc đồng muốn cười phá lên ngặt nghẽo của mình. Chúng tôi có thời gian nhiều với nhau nhưng ngay từ đầu việc thắng thế trước quả là khó.

Siana vừa đứng lên vừa mỉm cười. ‘Tốt.” nó . “Em cần duỗi chân tay chút. Em xuống căng tin để ăn đây. Muốn em mang về cái gì ?”

“ cần đâu,” gầm gừ. “Cám ơn.” Từ cám ơn được tung ra giống như lời giải thích cuối cùng vậy. Wyatt điên rồi, quyết làm cho ra lẽ về cái SDS của mình với tôi ngay khi Siana khỏi. tránh né cú phản công, hầu hết mọi đàn ông đều thế, và cho dù là tôi bị chấn thương sọ não cũng chẳng hề làm lung lạc đến tẹo.

đóng sầm cửa vào ngay sau lưng Siana, thèm để ý đến cái nháy mắt kín đáo/ ranh ma/ láu cá của nó dành cho tôi ngay khi nó lẩn ra ngoài. Rồi oai vệ tiến đến bên cạnh giường với vẻ gã trai hung hăng đầy hăm dọa. Đôi lông mày rậm của cau lại với cái nhìn trừng trừng giận dữ ghim chặt vào tôi.

“Được rồi,” giọng cất lên đều đều. “Giờ muốn nghe tất cả mọi điều về chuyện làm sao mà em lại quan tâm đến chỉ vì muốn kiểm soát cái SDS của .”

Tôi nghĩ đến hai từ Wyatt và nuốt chửng thế là hai má tôi ửng hồng lên. rành rành thế chứ. Chuyện khám phá ra dễ ợt phải nào? Tôi quanh co cách thích thú. “ nghe thấy hả?” tôi hỏi, liếc mắt nhìn rồi cố hết sức làm ra vẻ hối lỗi.

“ nghe thấy hết.” dằn giọng. tóm lấy cằm tôi nhưng giật ra tôi vì thậm chí có giận dữ nữa cũng luôn để ý đến chấn thương đầu của tôi. đơn giản chỉ bắt tôi phải nhìn thẳng vào . Tôi thấy cái nhìn chằm chằm đầy cáu kỉnh, và tôi vờ vịt mở to mắt.

“Em là em chỉ quan tâm đến cái SDS của thôi.”

“Nhưng em muốn kiểm soát nó.”

Tôi quất ánh mắt vào , trong đầu nghĩ đây hẳn là lúc ném cho lời gợi ý. “Khoác lác thôi. Em nghĩ phải hiểu chứ.”

“Làm thế nào mà hiểu nổi?’ Giọng thậm chí còn sấm sét hơn nữa. “…” im bặt, cái nhìn chằm chằm chiếu vào tôi khi tôi mở to đôi mắt vô tội ngây ngô. “Vậy SDS là cái quỉ quái gì thế?”

Tôi mở to mắt, thưởng thức chiến thắng của mình. “Bộ phận phóng tinh.” ("Sperm delivery system.")

Chapter Six



oai vệ bước tránh xa tôi và đứng nhìn ra ngoài cửa sổ, hai tay chống nạnh khi hít những hơi thở sâu đầy kìm chế. Tôi ngó với vẻ hân hoan vui sướng. Chọc tức trong chuyện này gần như vui hơn là chọc tức theo cách khác – gần như thôi, vì kết quả cuối cùng bao giờ cũng tốt đẹp hơn nhiều.

Rốt cuộc cũng lên tiếng, “Em quá thể,” và xoay người nhìn thẳng vào tôi. Tia lấp lánh trong mắt báo hiệu báo thù sấm sét.

Tôi cười toe toét.

Vẻ hòa nhã đầy dối trá, hỏi, “Em và Siana tranh luận về cái ấy của hả?”

“Chỉ tại nghe trộm. Em nghĩ nên được nghe việc gì đó thú vị chút, thế rồi bước vào đây gây chuyện.”

hề có tí ti xấu hổ vì bị bắt quả tang, chắc việc rình mò người khác hẳn là ngón nghề của rồi. Thay vì thế tiến lại phía giường, vòng tay qua người tôi lúc cúi xuống. Nếu mà nghĩ tôi băn khuăn và thiếu thoải mái với cái kiểu lượn lờ xung quanh và tìm cách cho người ta vào tròng đó hề. Vì điều duy nhất, đó là Wyatt. Vì điều khác, well, đó cũng là Wyat luôn; tôi thích làm vậy với tôi. Nhữngchuyện hài hứơc và thú vị thường xảy ra khi lại gần tôi như thế.

Tôi nhấc đầu lên khỏi gối, nhưng tôi chạm tay vào mặt , cảm nhận nét cương nghị nơi quai hàm và má, hơi ấm tỏa ra từ làn da, cái thô ráp của bộ râu vừa cạo chỉ vài giờ trứơc. “Bắt được rồi nhé,” tôi tự mãn. Ừ, tôi biết hể hả cũng hơi tệ, phần vì Wyatt phải là kiểu người chỉ biết đứng chịu trận mà cười trừ. nghĩ ra đòn để phản công, giống như lừa tôi đánh cược vào thứ mà biết chắc tôi thua be bét và bắt tôi phải xem các trận đấu cúp thế giới. Chả trách tôi ghét cay ghét đắng môn bóng chày.

quay lại nhìn tôi với cái cười đầy tự mãn khiến tôi trở nên cảnh giác. “Vậy ra em ngủ với bất kì kẻ nào trong vòng hai năm kể từ khi chúng ta chia tay, hử? Em vẫn đợi .”

“ hẳn. Em chỉ chọn lọc thôi.” Chết tiệt gã đàn ông này, tìm ra được bất kỳ kẽ hở nào đó để xoay chuyển tình thế bất lợi của .

“Em bị ấn tượng vì phần cơ thể dùng cho việc sinh sản đó của .”

“Em điều đó vì em biết nghe lén.”

“Em muốn kiểm soát nó. Nếu nhớ chính xác em muốn sử dụng nó.”

trong nhiều điều tồi tệ của những gã cảnh sát là họ nhớ mọi thứ. có thể trích dẫn nguyên văn từng câu từng chữ cuộc chuyện của tôi với Siana. Ngoài ra, ràng là tôi luôn rất thích cái SDS của . Làm ơn mà. Nếu tôi thích cái gì đó, hẳn tôi phát ngôn ra đằng mồm hay bất kỳ bộ phận cơ thể nào của tôi.

Thôi được, thỉnh thoảng cách duy nhất để lấy lại thế thượng phong trong tình huống này là đầu hàng hoàn toàn. Tôi mỉm cười với và đưa tay vuốt dọc khuôn mặt xuống dưới ngực, hạ xuống phía bụng cho tới khi tôi úp tay vào cái SDS của . Tôi lấy làm hài lòng vì cảm thấy được bắt đầu cương cứng. Đó mới là Wyatt của tôi; cứ đề cập đến vấn đề sex là luôn sẵn sàng. Tuyệt vời, hử? “ nhắc lại cực kỳ chính xác. Em muốn nó, và giờ em có nó.” Tôi hơi rùng mình, vì việc chạm vào cũng đủ khiến tôi hào hứng.

dựa vào tôi, hơi thở của nhanh dần, đôi mắt sẫm lại khi đẩy mạnh hơn về phía tay tôi. Giờ phải là mới “bắt đầu” nữa mà là hoàn toàn sẵn sàng và rắn chắc. “Chết tiệt” thốt lên với giọng điệu đầy giận dữ, đứng bật dậy và rời xa tôi.”

“Ôi trời,” tôi . Có gì ràng à?

bắn cái nhìn mãnh liệt về phía tôi lúc quay lại phía cửa sổ. “Em bị chấn thương,” cộc lốc.

Rên rỉ, tôi nhận ra vấn đề. có bất cứ cú đụng chạm nào ít nhất cho đến vài ngày tới, và nếu ai đó tính được làm thế nào để có sex mà hề động chạm vào nhau tôi ước bạn cho tôi biết. sex hôm qua, sex hôm nay, sex cả ngày mai nữa – sex cho đến khi nào cơn đau đầu chấm dứt, chắc phải vài ngày nữa. Giờ tôi bị ả tâm thần lái chiếc xe Buick làm phiền rồi, vì gây ra vụ mất mát mong đợi này – bởi vì vụ mất mát này như thể bạn cất những lần cực khoái vào kho cho đến lúc cần lấy ra đâu.

Nhấc đến đó tôi lại nhớ ra, còn thời điểm nào thích hợp để bắt đầu câu chuyện hơn lúc này đây, tôi bị thương và ở trong tâm trạng muốn che chở? còn gì tốt hơn nữa. “Em cần sửa lại nhà .”

Việc đó làm quay phắt lại. Đũng quần vẫn dựng đứng lên như cái lều, nhưng chú ý của lại tập trung vào tôi. Từ cái nhìn đầy cảnh giác của tôi tưởng mình vừa câu, “Em có khẩu súng nhắm thẳng vào đây.”

đưa mắt nhìn chằm chằm vào tôi lúc, trong đầu điên cuồng suy tính về cuộc đối thoại vừa rồi. Cuối cùng cất lời, “ bỏ cuộc. Làm sao chúng ta chuyện về cái SDS của và chấn thương của em em lại chuyển sang việc muốn sửa lại nhà ?”

“Em nghĩ về những cái kho chứa đồ.” Đó hẳn là tất cả những gì tôi nghĩ , nhưng tôi hề muốn đề cập tới vụ cất kho những lần lên đỉnh khi tôi tạm thời đứng ngoài biên. Ngoài ra, cần biết tiểu tiết làm gì.

từ bỏ việc cố kết nối vụ cho mạch lạc. “Về những phòng kho sao nào?”

“Em có cái.”

“ chắc vậy. Đó là cái phòng bên cạnh bếp, nhớ chứ?

“ làm văn phòng ở đó rồi, nên nó phải là phòng kho. Và dù sao nữa ngôi nhà của lộn xộn hết. Đồ đạc của cũng vậy luôn.”

Đôi mắt nheo lại. “Có gì đúng với nhà ? Nó ổn. Đồ đạc cũng tốt.”

“Nó chứa toàn đồ của đàn ông.”

“ là đàn ông,” chỉ ra. “Em muốn loại đàn ông nào?

“Nhưng em phải là con trai.” Làm sao mà lại có thể quên phắt việc quá ràng như thế nhỉ? ‘Em cần những thứ của con . Vì vậy hoặc là em trang trí lại nhà , hoặc chúng ta chuyển đến nơi khác ở.”

“ thích nhà ” bắt đầu tỏ thái độ ương bướng mà mọi gã đàn ông đều tỏ ra khi họ thích làm điều gì đó. “ để đồ chỗ mà muốn.”

Tôi đưa mắt nhìn với cái nhìn cần lên lời, thế là đầu tôi lại nhức nhối hơn, vì bạn phải làm kiểu như đaỏ tròn mắt để thực cái nhìn đích thực. “Thế giả dụ là nó trở thành ngôi nhà của chúng ta?”

“Đến khi nào em chuyển tới.” về chuyện đó như thể đó là kết luận ràng và đơn giản nhất trần đời vậy. Tôi đoán với thế .

“Nhưng muốn việc em động vào bất kỳ thứ gì, việc mua cái ghế vừa vặn cho em, việc sắp xếp phòng làm việc của em, hay đại loại thế.” Đôi lông mày nhứơng lên của tôi cho biết tôi nghĩ gì về cái ý kiến này, và lần nữa, việc nhướng lông mày lên cũng làm tôi đau đớn, nhưng nếu bạn mà sử dụng Botox còn lâu mới diễn đạt được cử chỉ đó khi chuyện. Vài ngày tới, tôi nghĩ mình nên cố hết sức bắt chứớc Nancy Pelosi.

(Nancy Patricia D'Alesandro Pelosià vị Chủ tịch thứ 60 của Hạ viện Hoa Kỳ thuộc đảng Dân chủ.Bà là phụ nữ đầu tiên, người California đầu tiên, và người Mỹ gốc Ý đầu tiên trong lịch sử Hoa Kỳ được bầu vào chức vụ này.Bà là người sử dụng Botox để giữ lại tuổi thanh xuân)

cau có. “Chết tiệt .” nhìn ra chủ đề của cuộc đối thoại là cách quỷ quái nào tôi lại hài lòng với cái trạng đồ đạc của , và nếu còn muốn tôi sống chung hẳn phải có số thay đổi, mà lại chúa ghét điều đó Đôi mắt nheo lại còn hẹp hơn, xuyên thấu vào việc lần nữa. “Cái ghế tựa của để nguyên chỗ cũ. Ti vi cũng vậy.”

Tôi định nhún vai và ngừng lại ngay khi nhớ ra đó phải là việc nên làm. “Được thôi, cứ coi như em ở đó”

“Cái gì?”. Trông vừa bực tức vừa hài lòng khi nghe thấy câu của tôi.

“Hãy nghĩ . Chúng ta có xem chung các chương trình chiếu tivi ? hề. múôn xem bóng chày, em ghét bóng chày. xem tất cả các môn thể thao. Em thích mỗi bóng đá và bóng rổ. Chấm hết. Em thích các chương trình trang trí, còn thà nhét những mảnh vụn xuống móng chân còn hơn là xem chương trình giải trí. Vì thế nếu muốn em phát điên lên và giết chết , em phải mua cái ti vi riêng và phải có chỗ mà để nó chứ.”

là, tôi xem tivi nhiều lắm, trừ môn bóng đá ở trường mà thực tế là tôi nhảy tránh xa. Thêm nữa, buổi tối tôi ít khi về nhà trứơc 9h và thậm chí nếu tôi có về sớm tôi cũng còn đầy giấy tờ cần làm. Có chừng hai chương trình tivi I’ll TIVO mà tôi xem vào các ngày chủ nhật, còn lại tôi bận tâm. Điều đó có nghĩa là tôi sẵn sàng chiến đấu với Wyatt vì việc giành lấy tivi mỗi khi tôi muốn xem thứ gì đó, và thậm chí có nghĩa nhiều lắm rằng tôi sẵn sàng từ bỏ những chương trình game show . cần phải biết được việc tôi ít xem tivi; đó là quy tắc.

“Thôi được,” miễn cưỡng vì rốt cuộc công bằng là công bằng. “ thà có em bên cạnh còn hơn.”

“Chúng ta xem chương trình mà em muốn trong nửa thời gian.”

hẳn là thảm họa. hiểu việc đó cũng như tôi. Sau hồi lặng phắc, bỏ hẳn cái ý tưởng đó và xông lên. “Em lấy phòng nào? trong những phòng ngủ ở gác?”

“, bởi vì sau này đám trẻ phải có phòng riêng, em lại phải sắp xếp và chuyển đồ đạc lần nữa.”

Vẻ mặt dịu chút nào, nhưng hơi nóng bao trùm- cái kiểu trạng thái nóng vì tôi-muốn-lột-trần-em-ra chứ phải kiểu giận dữ đáng sợ. “Có bốn phòng ngủ,” chỉ , nghĩ về quá trình tạo trẻ con để lấp đầy các phòng trống.

“Em biết. Chúng ta có hai đứa – em loại trừ việc có ba, nhưng em nghĩ là chỉ hai thôi là vừa đủ và chúng ta dành phòng ngủ cho khách. Em nghĩ về việc sử dụng hết phòng khách. Ai còn cần phòng khách trang trọng kiểu cách chứ? Ờ, và em cần phải trang trí lại cửa sổ. xúc phạm đâu, nhưng mà khiếu thẩm mĩ của về cửa tệ lắm.”

chống hai tay vào hông và hỏi với giọng nhẫn nhịn. “Còn gì nữa ?”

Hừ. dễ dãi hơn tôi tưởng. Đùa chút cho vui nào . “ Còn sơn nữa. phải là thông minh khi chọn màu trung tính, nhưng việc trang trí nhà cửa phải sở trrường của .” Tôi vội vã thêm vào. “Việc đó là của em, vì thế bây giờ có thể nghĩ ngơi và để mọi thứ cho em. Hãy tin em , chút màu sắc những bức tường làm ngôi nhà rực rỡ hẳn lên đấy. Đám cây cũng vậy.” có cây trồng trong nhà, điểm mà tôi hẳn biết. Làm sao mà người lành mạnh lại có thể sống trong ngôi nhà thiếu cây xanh nhỉ?

“ mua cho em cây rồi còn gì”

“ mua cho em cả bụi. Và nó là loại trồng ngoài vườn, nơi mà nó thuộc về. Đừng lo, phải làm gì với chuyện cây cối này đâu, ngoài việc chuyển chúng tới nơi mà em bảo thôi.”

“Sao em vứt quách chúng tới chỗ em muốn và để chúng ở đó?”

Đây là quan điểm gì của đàn ông vậy? “Có lẽ em làm. Hoặc em đặt chúng ở ngoài cổng lúc thời tiết ấm áp và chỉ mang vào nhà khi mùa đông đến. Hãy tin vào em chỉ chuyện cây cối này thôi được ?”

nhận thấy hẳn tôi thể làm gì vụng trộm với đám thực vật nên miễn cưỡng gật đầu. “Okay, chúng ta có thể mua vài cây.”

vài? Sao mà chậm hiểu thế. Dù sao chăng nữa tôi vẫn .

“Và thảm chùi chân nữa.”

“ có trải thảm rồi.”

“Thảm chùi chân đặt lên thảm.”

vò tay lên đầu với tâm trạng cực kỳ nản chí. “Tại sao em lại phải đặt thảm lên thảm làm quái quỷ gì chứ?”

“Để nhìn, ngốc ạ. Và nên có cái phía dưới bàn phòng ăn sáng.” Cái sàn phòng góc dùng để ăn sáng lát cùng loại gạch với phòng bếp, và chúng lạnh ngắt. tấm thảm là trong những phi vụ mua bán đầu tiên của tôi. Tôi mỉm cười với ; mỉm cười hề gây đau đớn gì hết. “Thế nhé.”

Đột nhiên toét miệng cười. “Okay, nghe có vẻ khá yên ổn ấy nhỉ.”

mối ngờ vực xấu xa bắt đầu hình thành. Tôi đóng kịch à? can thiệp vào tôi hử? nguyên tắc chung, ít nhất nửa những điều tôi là vì tôi thích can thiệp vào chuyện của , nhấn nút điều khiển và cố làm cho phát khùng lên. Tin tôi trong chuyện này . Trêu chọc vào Woody Allen đáng sợ bằng nửa chuyện này đâu, cho nghe, Hugh Jackman còn tạm được.

Nhưng chỉ vì tôi thích nhấn nút điều khiển có nghĩa xoay qua chuyện khác là chơi đẹp đâu.

“ chuyện với Bố rồi à?”tôi hỏi cách đầy ngờ vực.

“Tất nhiên là có. biết làm việc đại , cưới em, nên nghe lời khuyên nhủ của chuyên gia. Bố bảo phải biết chọn lọc các trận đánh, được để cảm xúc lấn át. Chừng nào mà em còn tránh xa cái ghế tựa của và cái ti vi ra ổn thôi.

Tôi chẳng biết tôi có được hờn dỗi hay cảm thấy bớt căng thẳng . Mặt khác, bố dẫn lạc lối, và cuộc đời tôi đơn giản hơn nếu tôi phải thực công cuộc cải tổ củaWyatt. Mặt khác nữa, ờ, tôi là người-nhấn-nút.

“ chỉ việc viết cho em tấm séc để em bắt đầu,” tôi thốt lên vui vẻ. “Em cho biết khi nào em cần nhiều hơn. Em biết thợ mộc rất cừ, dù ông ấy có thể bắt tay vào việc ngay lúc này đâu nhưng tuần tới em gặp và chỉ cho ông ấy biết những việc em muốn làm rồi để ông tiến hành theo kế hoạch.”

đứng chết lặng, vẻ cảnh giác “Séc? Thợ mộc? Kế hoạch gì?”

cái nút bự vừa được nhấn đúng lúc. Cuộc đời mới đẹp làm sao.

“ có nhớ là cuộc chuyện này bắt đầu như thế nào ?”

“Có. Em và Siana về cái ấy của .”

“ phải đoạn đó, đoạn này cơ. Về việc trang trí lại nhà ấy.”

“Hiểu rồi. vẫn chưa liên hệ được giữa cái ấy của và việc sửa lại cửa sổ.” vẻ chế giễu. ‘nhưng giờ bắt kịp thôi. Còn cuộc chuyện bắt đầu thế nào sao?”

“ phòng kho. Em chưa có. Em cần cái.”

Ánh nhìn ngờ vực lên trong mắt . “Em đuổi ra khỏi phòng làm việc của chính ? Rồi em trông đợi thanh toán khoản phí đó hả?

“Em trông đợi trả phần lớn số tiền thôi. làm ra nhiều tiền hơn em.”

khịt mũi. “ xe hiệu Chevrolet. Còn em lái cái Mercedes đấy.”

Tôi gạt phăng . Tiểu tiết quá. “Em đuổi . Em chuyển sang phòng làm việc khác. Chúng ta ngăn phòng khách ra.” Đó là phòng lớn mà tôi cần sử dụng hết cho phòng làm việc ở nhà của chính tôi. Lấy phần lớn nhất chứ lấy hết cả. “Dù sao cũng cần chỗ làm việc lớn hơn, nhồi nhét quá nhiều vào kho chứa đồ bếp.”

hiển nhiên. là thảm họa cho tôi khi mua ngôi nhà tại sao lại sửa lại rộng ra như thế chứ, nghĩ ra phòng làm việc cho riêng mình. Giải thích duy nhất cho việc đó: là đàn ông. Ít nhất cũng làm thêm đủ số phòng tắm, cho dù điều đó có là sáng kiến của nhà thầu chắc chắn cái sáng kiến xây phòng kho cũng phải đến từ Wyatt.

Tôi quan sát suy nghĩ quanh cái sáng kiến về phòng làm việc lớn hơn, và nhận ra là tôi đúng- cần thêm gian, và tôi cần phòng chứa đồ. “Thôi được, thôi được. Hãy làm bất kỳ điều gì mà em muốn, thanh toán hết.” nhăn tít sống mũi “ đến báo cho em về chuyện những cuốn băng ghi hình, và biết làm sao mà phải tiêu tán ít nhất cả hai mươi ngàn đô .” lầm bầm chỉ cho nghe thấy.

Hai mươi ngàn? mong vậy thôi. Dù sao tôi cũng giữ ý tưởng đó cho mình. sớm khám phá ra. “ có băng ghi hình ở bãi đỗ xe rồi à?” Tôi hơi chút hoài nghi. “Em nghĩ là có, vì ta đâm vào em. Siêu thị đưa cho hả?”

“Thực tế vậy, nhưng dù thế nào nữa vẫn lấy được.”

“ cần xin lệnh của tòa, và đâu có ai phạm tội.”

“Hành vi gây nguy hiểm coi thường tính mạng người khác là có tội, em .”

“Tối qua hề gì về hành vi gây nguy hiểm đến tính mạng người khác .”

nhún vai. Theo quan điểm của chuyện điều tra là việc của , cũng giống như việc khử trùng hồ bơi ở Great Bods hoàn toàn là của tôi vậy; tôi tranh cãi chi tiết với , hãy nghĩ về việc đó , tranh luận với tôi về công việc vụn vặt của cảnh sát. Tôi đồng ý cách hoàn toàn, nhưng công việc của cảnh sát hẳn thú vị hơn là việc khử trùng bể bơi, thế nên thỉnh thoảng tôi cũng ngó ngiêng qua đống giấy tờ của . Thôi được, tôi thú là bất cứ khi nào tôi có cơ hội.

Tôi bỏ qua vẻ thiếu cộng tác liên quan đến công việc của , dù sao cũng hề có ý định khắc phục tình trạng ấy. “ tìm thấy gì?”

“ nhiều,” thừa nhận, vẻ thất vọng lên trong mắt.”Siêu thị sử dụng hệ thống băng cũ thay vì kỹ thuật số. Cuốn băng bị mòn . thể đọc được biển số xe, chỉ chắc chắn đó là chiếc Buick. Các nhân viên IT người ta nên thay cuốn băng đó hàng tháng trứơc rồi chứ phải để đến bây giờ, theo đúng nghĩa nó bị rỗ tổ ong hết rồi. Họ thể lấy được bất kỳ thông tin nào hữu ích từ nó cả.”

“Siêu thị thay băng mới định kỳ à?” tôi phẫn nộ hỏi. Nội quy ở siêu thị chặt chẽ? Tôi cảm thấy bị lừa dối ghê gớm.

“Nhiều nơi cũng vậy, ít nhất cho đến khi xảy ra cố. Rồi ai đó chịu trách nhiệm về hệ thống giám sát này bắt được tội phạm, và thỉnh thoảng các cuộn băng ghi hình cũng được thay theo cách mà chúng nên vậy. Em tin rằng có những việc tào lao mà bọn bị tống cho giả quýêt đâu.’’Giọng gay gắt. Wyatt nản lòng vì những người làm những việc họ nên làm.

đưa tay vào trong chăn và siết chặt lấy bắp đùi tôi, bàn tay mạnh mẽ ,hơi dữ dội, và quá ấm áp. “ ta suýt đâm vào em.” cách cộc cằn. “ gần như lên cơn đau tim khi thấy nó sát như thế nào. ta chỉ muốn dọa em đâu, ra ta cố giết em.”

Chapter Seven





Sau đấy mẹ quay lại đem theo quần áo cho tôi, mẹ treo chúng trong cái tủ và đặt trả lại chùm chìa khóa vào trong túi xách. “Mẹ ở lại được đâu,” mẹ bảo tôi, mẹ nhìn có vẻ nản và phiền muộn nhưng vẫn đẹp đến mức khó tin, vì đó là mẹ mà, mẹ thể trông khác được. “Con cảm thấy thế nào, bé con?”

“Khá hơn rồi ạ,” tôi trả lời, vì đúng thế . Tôi cố nuốt được mớ trứng phát kinh đó, phải nào? “Cám ơn mang đồ đến cho con. Giờ mẹ việc của mẹ , đừng lo gì cho con cả.”

Mẹ đưa mắt nhìn tôi vẻ chế giễu, cái nhìn như thể “phải, chắc rồi” ấy. “Bác sĩ tới khám chưa?”

“Chưa ạ.”

Tâm trạng thất vọng của mẹ tăng lên. “Siana đâu?”

“Lúc cháu tới ấy chạy xuống căng tin.” Wyatt trả lời, nhìn vào đồng hồ đeo tay của mình. “ ấy được khoảng hai mươi phút rồi.”

“Mẹ ở cho đến lúc nó quay lại được đâu, đáng ra mẹ phải 5 phút trước.” Mẹ cúi xuống hôn vào trán tôi, rồi phớt lên má Wyatt khi mẹ quay ra phía cửa, “Hãy gọi vào di động của mẹ nếu con cần nhé” và mẹ biến mất khỏi tầm nhìn.

“Em kể về những cuốn băng ghi hình ở bãi đỗ xe,” Wyatt quan sát. vẫn tiếp tục giải đoán động lực học gia đình của chúng tôi. Trong khi vẫn tin tưởng rằng cái thực tế lạnh lùng khó chịu là tôi và mẹ đều có cùng khuynh hướng luôn chệch ra khỏi vấn đề bàn thế nên chúng tôi suy nghĩ nhiều đến vụ tồi tệ này cho đến khi chúng tôi xử lý dứt điểm cho xong. Tôi ngẫm nghĩ cả đêm dài rồi, cộng với tôi , , phải ở đây và biết đích xác mức độ bị nguy hiểm của mình, nên tôi tìm hiểu kỹ càng các vấn đề và giờ tôi hoàn toàn sẵn sàng đương đầu với vụ chết dẫm này.

“Mẹ biết có kẻ muốn tông xe vào em rồi. với mẹ về ả đó thực tế chạy sát sạt vào em chẳng ích gì đâu. Mẹ căng thẳng lắm rồi, việc này chỉ làm mẹ lo lắng thêm thôi.” Tai nạn qua…trừ khoản bình phục sau đó. cách nào tìm ra dấu vết ả đó, vì thế mọi người nên quên phứt và tiếp tục cuộc sống là hơn cả. Tôi cũng vậy. Tôi phải vậy. Tôi còn công việc mua sắm nữa cơ. Mất toi của tôi ngày rồi, có khi còn mất thêm cả đôi ba ngày nữa , và tôi chẳng thừa thời gian mà lo mấy chuyện vặt vãnh ấy đâu.

Wyatt lại liếc vào đồng hồ. Mấy ngày này cực kỳ bận rộn, nên tôi biết phải cố lắm mới dành thời gian đến bệnh viện với tôi. Tôi nắm lấy tay . “ cũng cần thôi.” Hey, tôi có thể thông cảm được mà.

“ừ, đây. Em cầm chìa khóa vào nhà rồi hả?”

“Nó ở trong túi xách của em. Sao vậy?”

“Để em vào được nhà, nếu rảnh đến đón em lúc em ra viện. Siana chở em được ?

“ thành vấn đề, nhưng em đến nhà đâu, em về nhà em cơ.” Tôi thấy lông mày bắt đầu nhíu lại và tôi bóp chặt tay . “Em hiểu muốn bảo vệ em, em cố tình làm khó dễ đâu, đấy.” – khó mà tin được – “nhưng mà giấy tờ và các thứ em đều để ở nhà. Em chắc muốn ra ngoài mua đồ nhưng em có thể mua các thứ qua điện thoại và máy tính. Em vẫn còn khỏe, cần ai ở cùng hết. Em hứa lái xe mình bất cứ đâu. “ Đó. Tôi biết điều đến thế rồi còn gì?

ghét chuyện này, chính là bởi vì muốn tôi ở luôn nhà ngay bây giờ, hoặc đúng hơn là phải ở đó từ hai tháng trứơc cơ, chịu được việc có những thứ mà muốn. tuyên ngôn sáng suốt ở đây là: nếu bạn muốn ai đó người mà thoải mái, gây và kiêu căng ngạo mạn, đừng có mà để ý tới gã cảnh sát. khi gã cảnh sát đa nghi nguyên là cầu thủ chuyên nghiệp bạn chỉ nhận ra rằng bạn phải đối phó với nhân cách có thể đá đít và đặt tên.

Tôi thừa nhận thỉnh thoảng tôi cũng cố làm cho điên tiết lên, chỉ vì việc đó rất vui, nhưng lần này tôi rất thà. hiểu, vì vậy kiềm chế khuynh hướng muốn đưa ra mệnh lệnh bắt người khác phải làm theo. “Okay. Sau giờ làm về nhà và lấy đồ. biết mấy giờ mới đến được chỗ em, thế nên hãy đảm bảo em có đồ ăn trước khi Siana đấy.”

“ cần ở lại với em, mình em cũng ổn.” Tôi thế vì đó là lời kiểu lịch .

“Hẳn rồi,” trả lời với thanh phát ra như tiếng khịt mũi. đủ thông minh để thậm chí còn thèm lắng nghe tôi. Nếu để tôi tự xoay xở lấy lúc tôi bị choáng hẳn tôi quay cu lơ. Ờ, Siana chắc ở lại với tôi nhưng tôi coi đó phần nào là nhiệm vụ của Wyatt, phần trong mớ hỗn độn mà chúng tôi cam kết ràng buộc thông qua lễ đính hôn. Tôi quan tâm chăm sóc , quan tâm chăm sóc lại cho tôi. Đơn giản thế thôi. Dù vậy dĩ nhiên cho đến tận bây giờ cũng chưa cần tôi phải quan tâm, trừ khi tôi muốn tính đến những vụ cương cứng vào phạm trù này, nhưng với tôi tốt vì tôi rùng cả mình khi nghĩ đến lúc nào đó bị thương. Tôi quá nhiều tới mức chỉ nghĩ đến thôi tôi cũng thể chịu đựng được, với lại có thể là bệnh nhân hết sức khó chịu.

Dù sao chăng nữa, tôi cũng bỏ qua lời bình luận đầy mỉa mai ấy của , hôn tôi và rời . Siana, với tính toán thời gian cực kỳ chính xác của nó, thơ thẩn vào phòng vài phút sau . “ ấy tỏ thái độ như thế nào vậy?” Nó hỏi.

“Chị cho là ấy nghĩ chúng ta bàn tán về cái ấy lúc bước vào phòng.” Tôi làm ra vẻ quan trọng. “Cho đến tận lúc bị bắt quả tang nghe trộm ấy cũng chả áy náy gì. Nhưng chị cố cài thêm thỏa thuận là chị được sửa và trang trí lại ngôi nhà của ấy, nên tốt thôi.”

cái nhìn ngưỡng mộ lướt qua khuôn mặt nó. “Em chắc chị làm thế nào mà lại chuyển từ việc nghe trộm sang chủ đề trang trí nhà cửa, nhưng rốt cục kết quả cuối cùng đáng quan tâm.”

lần nữa, tôi múôn giải thích về vụ tôi nghĩ về căn phòng kho nên tôi chỉ mỉm cười. Thỉnh thoảng em cũng cần kính trọng chị của mình chứ.

Chúng tôi trải qua buổi chiều xem phim khá thú vị. Siana với tôi nó nghe các bộ phim truyền hình dài tập chẳng có gì đáng xem ngoại trừ vào suất chiếu các ngày thứ Sáu, tôi nghĩ hẳn là đúng. Chúng tôi xem cảnh cố ý giết người, vụ bắt cóc, và cảnh đôi khoảng 14 tuổi đương, tập phim đầy ấn tượng chỉ trong vòng hai giờ đồng hồ.

Chúng tôi xem đến đoạn giữa phim Oprah bác sĩ bước và và tự giới thiệu. Bà khỏang hơn năm mươi tuổi, mệt mỏi và bạn có thể tả là chỉ có tập trung cao độ mới giúp cho bà đứng vững, thế nên tôi hề phàn nàn gì với bà về chuyện ra viện của mình. Cái bảng tên gắn phía túi áo khóac trắng ghi “Bác sỹ Tewanda Hardy”. Bà kiểm tra mắt tôi, đọc bệnh án và hỏi vài câu, rồi bảo tôi là y tá đưa cho tôi các hướng dẫn và tôi có thể về nhà. Bà ra khỏi phòng trước khi tôi thêm được gì ngoài câu cám ơn vội vã.

Thế là xong!

Siana lấy quần áo trong tủ ra cho tôi, và trong lúc nó gọi cho cả mẹ lẫn Wyarr để báo cho họ biết tôi về nhà, tôi cẩn thận bước vào phòng tắm thay đồ. Bộ trang phục mà mẹ mang đến gồm quần và áo cánh rất , vải lanh suôn chảy pha chất liệu tơ nhân tạo để cọ sát vào những vết xây xước người tôi, và áo cánh cài khuy phía trứơc để tôi khỏi phải chui đầu. Việc lại được mặc quần áo bình thường khiến tôi cảm thấy mình khỏe hơn, thậm chí cho dù tự mặc đồ làm cho cơn đau đầu của tôi thành ra tệ hơn. Tôi biết làm thế nào tôi lại tự cho rằng mình thấy khỏe hơn, nhưng vậy mà. Chính quần áo làm việc đó giúp tôi đấy.

y tá mang giấy tờ đến cho tôi ký cùng với tờ hướng dẫn các việc được phép làm cho đến khi cơn đau đầu chấm dứt hoàn toàn. Tôi thừa biết chăm sóc các vết thương. Bác sĩ kê đơn thuốc; tôi có thể mua thuốc chống đau đầu ở ngoài nếu cần. Nếu cần hử? ai từng với các nhân viên ngành y vụ chấn thương sọ não thế nào à?

Tôi phải ngồi yên xe đẩy, dĩ nhiên rồi, mà với tôi cũng tốt thôi. Siana cầm các túi đồ và túi xách của tôi theo khi nó xuống lấy xe và chạy vòng quanh lối vào – hay lối ra gì gì đó, tùy trường hợp sử dụng. Khi nó dừng dưới mái cổng, y tá đẩy xe đẩy ra khỏi cửa tự động hai cánh và luồng khí lạnh giá phả vào mặt tôi.

“Lạnh quá.” Tôi thốt lên với vẻ thể tin nổi. “Chẳng ai với chị là trời trở rét cả.”

“Sáng sớm nay gió mùa đông bắc tràn về” y tá như thể giờ tôi thực cần được bảo cho mà biết ấy. “Nhiệt độ xuống 30 độ F.”

Tôi luôn thích đợt lạnh đầu tiên của mùa thu, thời điểm đó tôi luôn diện đẹp hơn. Bầu khí thậm trí còn tràn ngập hương thu với những chiếc lá khô cho dù cây cối còn chưa chuyển màu. Hôm nay là thứ Sáu, buổi tối dành cho môn bóng đá của trường trung học. Mọi người sớm đổ về các sân vận động, mặc những chiếc áo len và jacket choàng ngoài cho khoảng thời gian này cho đến tận khi mùa đông tới. Tôi còn cổ động cho đội bóng từ lúc khai trương Great Bods, và đột nhiên tôi nhớ khí náo động cùng các thanh ở đó. Wyatt và tôi sắp xếp tham dự trận bóng năm này tổ chức ở trường trung học hay trường cao đẳng, đâu cũng được.

Tôi phải thuê nhân viên khác làm việc cho Great Bods, người có khả năng làm công việc của cả tôi lẫn của Lynn. Nếu mọi chuyện theo đúng kế hoạch, tôi có em bé vào tầm Giáng Sinh. Cuộc sống của tôi sớm thay đổi và tôi thể nào đợi được.

Chui được vào xe của Siana và rời xa cơn gió là cả nỗ lực phi thường.”Thời tiết này làm chị thèm sôcôla nóng ghê.” Tôi lúc cài dây an toàn.

“Nghe được đấy. Em pha ít cho chúng ta trong lúc chờ Wyatt về.”

Nó lái xe cẩn thận, dừng hay nhấn ga đột ngột để tránh cho tôi khỏi va chạm mạnh ảnh hưởng đến vết thương. Xe tôi đậu ở dưới mái che, có nghĩa là trong lúc nó lấy chùm chìa khóa của tôi mẹ thu xếp đưa xe tôi ra khỏi bãi đậu xe siêu thị. Tôi nghĩ đến việc này vào đêm trước, nhưng rồi lại quên ra khi mọi người còn thức.

Wyatt gọi vào di động cho tôi lúc chúng tôi bộ về phía cửa, tôi dừng lại lôi điện thoại trong túi ra. “Em về đến nhà rồi,” tôi bảo .

“Tốt. được rời sở làm sớm. đường về lấy đồ cho em nên ở đó khoảng tiếng. có thể mua bữa tối, em thích ăn gì? Hỏi Siana xem ấy có muốn ở lại ăn cùng chúng ta ?”

Tôi quay qua nhắc lại lời mời và nó đồng ý, rồi chúng tôi phải quyết định xem chúng tôi muốn ăn gì. quyết định quan trọng như thế thể nào vội vã được, nên tôi bảo Wyatt hãy gọi lại khi nào về đến nhà. Rồi tôi ngồi xuống và giữ cân bằng cho đến khi mấy tiếng bùng bùng trong đầu giảm bớt. Ibuprogen, ta đến đây.

( Ibuprogen: loại thuốc giảm đau )

Căn hộ của tôi lạnh buốt vì máy điều hòa bật. Sinana bật từ nấc lạnh sang chế độ sưởi ở mức thấp. chỉ vừa đủ tan giá, rồi bận rộn với việc pha sôcôla nóng trong khi tranh luận xem nên ăn gì, và tôi uống socola để nuốt trôi hai viên ibuprofen.

Chúng tôi quyết định chọn món gì đó vừa đơn giản vừa dễ nuốt cho bữa tối – pizza. Tôi biết khẩu vị của Wyatt trong cửa hàng pizza, vì thế Siana gọi đồ. Điện thoại reo vài phút sau đó và nó nhấc máy chuyển cho tôi. Tôi mong làWyatt, nhưng màn hình nhận cuộc gọi lên dòng chữ “Hạt Denver.”

“Xin chào.”

đón chào lịch thiệp của tôi đụng vào bức tường im phăng phắc. Tôi thử lại, lần này tôi to hơn. ‘Xin chào?”. Tôi nghe thấy tiếng cạch, rồi cuộc gọi bị ngắt. Tôi đặt điện thọai lên bàn.” phiền toái,” tôi với Siana, kẻ nhún vai phát biểu gì.

Năm phút sau Wyatt mới gọi và tôi kể cho vụ gọi bánh pizza. đến hai mươi phút sau, mang theo cái chăn len và hai hộp bánh pizza lớn , chúng tôi ngốn ngấu pizza như những kẻ thô tục chết đói vậy. Okay, đó là phóng đại, nhưng tôi đói và cũng vậy.

thay đồ bằng quần jean và áo sơ mi dài tay hiệu Henley màu xanh đậm làm cho màu mắt trông nhạt hơn. “Em chưa bao giờ thấy mặc quần áo lạnh cả.” tôi . “ luôn luôn mặc đồ mùa hè lãng mạn.” Ý nghĩ về việc trải qua mùa đông với nghe hấp dẫn cách kỳ quặc.

nháy mắt với tôi. “Sắp có nhiều vòng tay ôm trong tiết trời lạnh đấy.”

“Hãy cho em biết trứơc nhé, ” Siano khi nó nhón lấy quả ô liu đen ra khỏi đám pho mát chảy dính và thảy vào mồm, “để em còn dọn .”

“Được thôi, “ Wyatt đáp, sau đó, với chút giễu cợt giấu trong giọng , thêm vào, “ muốn bị tình cờ nhìn thấy bất kỳ cái SDS nào đâu.”

Siana lặng cả người, nghẹn cả thở vì quả ôliu trong miệng và tôi phá lên cười ngặt nghẽo, thế là đầu tôi đau nhói lên vì tôi cử động quá đột ngột. Tôi ngưng cười và ôm lấy đầu, làm Siana cùng lúc cũng phá lên – hư đấy - Wyatt xem xét chúng tôi với ánh nhìn hài lòng lên trong mắt.

Chuông điện thoại lại reo, nhấc lên nghe, cả tôi và Siana chả ai rảnh rang vì Siana còn mắc nghẹn và tôi còn ôm lấy đầu. nhìn vào màn hình hiển thị số và hỏi , “Em có biết ai ở Denver ?” khi nhấn nút nghe. “Xin chào.” trả lời máy giống như cách tôi làm, và lặp lại câu “Xin chào” lớn hơn, và rồi đường dây ngắt kết nối.

“Từ lúc em về nhà là lần thứ hai rồi đấy,” tôi , bỏ tay ra khỏi đầu và với lấy miếng pizza. “Em biết ai ở Denver. Lần trước đầu dây bên kia cũng dập máy.”

kiểm tra màn hình cuộc gọi. “Có thể là số card gọi trả trước, nhiều cuộc gọi được bắt đầu từ Denver.”

“Là ai cũng phí thời giờ.”

Mẹ gọi trước lúc chúng tôi thanh toán xong món pizza, tôi quả quyết với mẹ là tôi rất khỏe, thuốc ibuprofen tác dụng mạnh làm tôi cần nằm, ít nhất miễn là tôi đừng có cử động đột ngột là được. Mẹ hỏi liệu Wyatt có ở lại tối nay , tôi có, mẹ tốt rồi, mẹ cúp máy khi biết con lớn của bà ở trong vòng tay tin tưởng.

Rồi sau đó Lynn, phụ tá của tôi, gọi đến. Wyatt càu nhàu, “Gì đây, buổi tối Ai-cũng-gọi-Blair hả?” nhưng tôi lờ tít . Lynn gửi cho tôi bản báo cáo trong ngày, ấy bảo có vấn đề gì xảy ra lúc vắng tôi và cho đến khi tôi có thể quay lại làm việc đừng lo gì hết. Tôi ghi nhớ kỹ việc sau này để Lynn nghỉ thêm vài ngày bù lại.

Sau đó điện thoại còn đổ chuông liên tục nữa. Siana và Wyatt dọn dẹp đống pizza còn thừa, rồi Siana ôm tạm biệt tôi để về. Wyatt ngay lập tức bế tôi lên khỏi ghế và đặt tôi ngồi vào lòng thực vòng ôm ấm áp mà vừa nhắc đến. Tôi thoải mái trong lòng , cố ngáp. Tôi đúng là vừa mệt vừa buồn ngủ, nhưng tôi chưa muốn lên giường ngay.

gì cả, chỉ ôm chặt lấy tôi. Tôi nghĩ mình chết vì phản ứng thể chất với , tôi bắt đầu chú ý đến hơi nóng tỏa ra từ thân thể , dễ chịu khi ôm tôi, và mùi của rất tuyệt. “Gần 48 giờ rồi từ lúc chúng mình có sex” tôi thông báo, buồn rầu với khoảng thời gian tăng lên.

“ rất biết điều đó,” thầm

“Ngày mai cũng sex.”

“ biết.”

“Và có thể cũng vào Chủ nhật.”

“Tin , hiểu.”

“ có nghĩ mình nên đưa tay vào và đừng di chuyển ?”

khịt mũi. “Nghiêm chỉnh đấy.”

Đó là những gì mà tôi nghĩ đến, nhưng rất đáng thử. Dù vậy, khi nào tôi khỏe hơn tôi rất háo hức xem có thể làm việc đó mà động đậy được bao lâu. , tôi xem đó là xúc phạm đến quyền lợi của con người. Đau khổ, nhưng hành hạ, khác nhau đấy. Tôi đề cập đến kế hoạch của tôi dành cho , nhưng việc phòng vệ khiến tôi cảm thấy tốt hơn.

người đàn bà luôn luôn cần có thứ gì đó để mà trông đợi, phải nào?

Chapter Eight





Tôi nghỉ ngơi nguyên ngày thứ bảy. Tôi thực khỏe hơn, cơn đau đầu vẫn còn nhưng nhờ có ibuprofen mà nó bớt nhức nhối hơn. Mẹ báo lại là mẹ vẫn chưa liên lạc được với người thợ làm bánh; Jenni gọi điện đến rằng nó tìm được cái cổng hoa có kích thước hoàn hảo nhưng cần phải xem lại lớp trang trí bên ngoài. Nó được bày bán và người chủ giữ lại nếu có người cần ngay. Giá cái cổng hoa là 50 đô.

“Lấy luôn ,” tôi bảo Jenni. Những năm mươi đô! Đúng là ăn cắp trắng trợn, lấy làm lạ là nó gẫy rục cho rồi. “Em cầm đủ tiền mặt theo ?”

“Em lo được, nhưng em cần cái xe tải để chở đồ. Xe Wyatt có ở nhà ?”

Tôi ở gác trong phòng ngủ thứ hai, lướt web vào trang các cửa hàng bách hóa cao cấp để tìm cho ra cái váy cưới, Wyatt ở dưới lầu giặt đồ nên thể hỏi được trừ khi tôi xuống dưới và hét toáng lên. Ra chỗ cửa sổ và ngó xuống dưới còn dễ hơn. Chiếc Avanlance vĩ đại màu đen của Wyatt, biểu tượng di động của tính cách mạnh mẽ, đỗ ở lề đường. “Ừ, nó ở đây.”

“ ấy lái xe đến đây chở cái cổng hoa về được ?”

“Cho chị địa chỉ, chị cho ấy đến.” Giờ tôi phải lết xuống dưới lầu, tôi nắm chặt lấy lan can, giữ cho đầu mình càng yên càng tốt và cố chậm, lắc lư. Tôi gọi Wyatt, vì ngay lập tức dừng lại việc làm, còn tôi lại muốn ngắm giặt giũ cơ. Tôi thà bị đá vào mông còn hơn là lỡ việc phục kích xem làm công việc nhà. quá nhiều chất kích thích tố sinh dục nam đến nỗi bạn nghĩ thể làm tốt những việc như thế nhưng Wyatt xử lý các chuyện vặt vãnh đó giống như xử lý cây súng tự động của vậy. sống mình nhiều năm rồi, thế nên học cách nấu ăn và tự giặt giũ, thêm nữa rất giỏi việc cơ khí. chung, là gã đàn ông nên có ở bên cạnh bạn để sai vặt, và điều đó khiến tôi háo hức rình coi xem treo quần áo của tôi. Okay, vì tôi dễ tính nên khá hào hứng xem làm được việc gì.

Cuối cùng tôi lên tiếng, “Jenni vừa tìm được cái khung cổng hoa bán ở cửa hàng ngoài trời. đến chở đồ giùm em, được ?”

“Chắc rồi. ấy muốn làm gì với cái khung cổng hoa vậy?” Câu hỏi này tống cho tôi cú chí tử, vì tôi càng nhiều về kế hoạch đám cưới với ràng càng hiểu, thậm chí còn chả thèm lắng nghe tôi lấy từ. “Đó là dành cho đám cưới của chúng ta.” Tôi với nhẫn nại vô bờ bến, cứ như là tôi thế cho mình tôi ấy. treo quần áo; tôi muốn phá bĩnh trước khi xong việc.

“Hiểu rồi. Jenni muốn cái đó, còn chúng ta có.”

Okay, giờ hiểu ra tí tẹo rồi đấy. Nhiều khả năng bố cho biết là chỉ việc làm theo bất cứ điều gì tôi dự tính cho đám cưới. Lời khuyên tốt.

“Đây là địa chỉ.” Tôi chìa ra mẩu giấy, cộng thêm tờ 50 đô. “Nó phải giữ chỗ ở đó và thanh toán hết tiền cho người bán hàng, vì thế đây là số tiền để mang nó về.”

cầm lấy tờ 50 đô và đút vào túi quần, trao cho tôi cái nhìn xét nét sắc lẻm. “Trong lúc ra ngoài em ổn chứ?”

“Em đặt ngón chân ra ngoài đường. Em làm quen với bất kỳ ai. Em làm bất kỳ việc gì để ảnh hưởng tới cái đầu. Em ổn.” Hôm nay tôi buồn chán và thất vọng hết sức, tôi nên biết chấp nhận các giới hạn của mình. Ngày mai là chuyện khác.

hôn lên trán tôi, bàn tay to lớn cứng cáp của dịu dàng khi chạm vào phía sau gáy tôi. “Cố ngoan nhé,” như thể tôi chưa phát ngôn ra bất kỳ từ nào ấy. Tôi biết tại sao lại nghĩ rằng tôi gặp rắc rối – ê, chờ , phải có việc gì để làm với chuyện bị bắn, bị phá xe, bị bắt cóc, bị chĩa súng vào người và giờ gần như bị xe cán qua ở trong bãi đậu xe chứ.

Hãy nghĩ , từ khi tôi qua lại với đến giờ, cuộc đời của tôi gần như trở thành chuỗi náo động ngừng và… “Hey! Những gì xảy ra với em phải do lỗi của em.” Tôi thốt lên phẫn nộ, bắt được ngay ý bóng gió của .

“Chắc hẳn rồi. Em là thỏi nam châm thu hút mọi rắc rối mà.” cất lời khi bước ra phía cửa.

Dĩ nhiên là tôi lạch bạch đuổi theo sau. “Cuộc đời em yên bình trước khi nhảy bổ vào em! Cuộc đời em cứ như phimLake Placid ấy. Nếu có ai ở đây là thỏi nam châm hút rắc rối người đó mới chính là .”

Lake Placid: bộ phim kinh dị của Mỹ trình chiếu năm 1999.

“Nicole Goodwin bị giết chết trong bãi đậu xe của em trước khi nhảy bổ vào em.” chỉ ra.

“Em có làm gì đâu. Em giết ta.” Tôi cảm thấy thoải mái với chuyện đó, vì rất nhiều lần tôi nghĩ mình chẳng liên quan gì đến cái chết của ta cả.

“Em cãi nhau với ta, đó chính là lý do tại sao ta quanh quẩn ở khu đỗ xe, lý do tại sao ta bị giết ở đấy, là khiến cho vợ người chồng cũ của em nảy ra ý định bắn chết em và đổ tội cho kẻ giết Nicole.”

Thỉnh thoảng tôi ghét cay ghét đắng kiểu suy luận của . cười toe toét với tôi lúc chui vào xe tải. Tôi thể đá vào cái gì mà làm cho cái đầu tôi buốt nhói lên – biết vậy – thế nên tôi đành tạm bằng lòng với việc đóng sầm cửa trước nụ cười đến tận mang tai của và chạy tìm giấy bút để bắt đầu bản danh sách các vi phạm mới nhất của . Tôi viết “ Trêu chọc, khiêu khích khi tôi còn bị thương” rổi quẳng bản danh sách ở chỗ mà có thể tìm đọc được. Sau đó, vì nguyên tắc là gạch đầu dòng làm nên bản danh sách, tôi quay lại thêm vào “Mắng mỏ vì những chuyện phải lỗi của tôi.”

Với bản cái danh sách lý do này thiếu muối. Tôi chẳng hài lòng chút nào cả. Tôi vo viên tờ giấy và quẳng nó vào sọt rác; làm bản nào là tốt nhất.

Chán nản, tôi quay lên gác và tiếp tục tìm kiếm mạng, nhưng cũng chả có ích lợi gì.

Gần giờ sau, tôi thoát ra. Tôi thấy hào hứng chút nào.

Điện thoại đổ chuông, tôi nhấc ống nghe lên ngay từ tiếng reo đầu tiên, thèm chờ kiểm tra màn hình hiển thị cuộc gọi vì tôi buồn chết được.

“Quá tệ là tao để trượt mất mày” giọng thầm ác ý cất lên, rồi đầu dây bên kia ngắt máy.

Tôi kéo cái điện thoại ra xa khỏi tai và nhìn chằm chằm vào nó. Có phải tôi nghe thấy câu mà tôi nghĩ là tôi vừa nghe được nhỉ? Quá tệ là tao để trượt mất mày?

Cái quái gì --? Nếu mà tôi nghe chính xác, tôi cũng chắc nữa, cách duy nhất để giải thích là ả chó cái lái chiếc Buick đó hiểu làm sao lại biết tôi là ai, tai nạn của tôi hoàn toàn được đăng báo – có thể vì nó quan trọng, kiểu như cái phẩy tay thôi – hẳn ả biết đích xác tôi là ai. Điều này khiến mọi chuyện trở nên sáng tỏ - tôi chảng thích thú gì. Nhưng chỉ có lần duy nhất người ta “để trượt” tôi thôi chứ, ít nhất là từ lần cuối cùng vợ người chồng cũ của tôi, Debra Carson, nhắm bắn thẳng vào tôi. Lần đầu là ta tấn công tôi, lần thứ hai là ta chủ ý tấn công chồng ả.

Nhưng thể là Debra chứ? ta còn ở trong tù, cả hai bọn họ, lần cuối tôi gặp ta là lúc ta trong trạng thái mê tơi vì Jason ả nhiều đến mức cố tình tìm giết tôi, và nguồn cơn kích động của ta là vì ghen tuông điều đó hầu như quá ràng.

Tôi kiểm tra màn hình hiển thị cuộc gọi, nhưng vì tôi trả lời điện thoại quá nhanh nên thông tin được xử lý. Cuộc gọi cuối cho biết đó là từ Jenni.

Hoảng sợ, tôi gọi cho Wyatt. “ ở đâu?”

“ mới chở cái khung cổng về chỗ mẹ. Có chuyện gì thế?

“Em vừa nhận cú điện thoại. người phụ nữ “quá tệ là tao để trượt mày” rồi cúp máy.’

“Chờ phút,” cất lời, và tôi nghe những tiếng động lịch kịch, rồi giọng lại vang lên “Em nhắc lại .” Tiếng lúc này ràng hơn, lớn hơn chút, tôi hầu như nghe được tiếng kẹp ống nghe vào giữa vai và đầu trong lúc với lấy bút cùng cuốn sổ ghi mà luôn đem theo bên mình.

“ ta , Quá tệ là tao để trượt mất mày,” tôi ngoan ngoãn nhắc lại

‘Em thấy tên màn hình hiển thị cuộc gọi ?”

Đó chắc chắn là câu đầu tiên hỏi. “Em trả lời nhanh quá máy kịp ghi lại,”

giây im lặng ngắn ngủi. hầu như luôn chờ xem ai là người thực cuộc gọi đó. Tôi cũng vậy. quyết định tranh cãi với tôi về chuyện đó mà chỉ thốt lên, “Okay. Em chắc đúng những gì ta chứ?”

Tôi nghĩ ngợi, cố sắp xếp các từ ngữ trong đầu, và tính thà khiến tôi thừa nhận “ chắc lắm. ta thầm. Nhưng nghe có vẻ như vậy. Nếu muốn tỷ lệ phần trăm em chắc đến 80% đó là câu mà ta .”

“NẾu thầm em có chắc là tiếng phụ nữ , hay là giọng của cậu thiếu niên?”

Hỏi những câu hỏi đại loại như vậy là nghề của , và tôi rút ra kết luận rằng hầu hết các cảnh sát đều bao giờ đánh giá mọi việc chỉ theo giá trị bề ngoài, nhưng tôi bực bội. Tôi nén nỗi khó chịu của mình xuống – để dành cho việc đó sau – và lần nữa nhẩm lại trong óc tất cả những gì tôi nghe được. “Em chắc đến 90% đấy.” Lý do duy nhất tôi đưa lên thành 100% là vì thời kỳ giữa tuổi niên thiếu và tuổi trưởng thành, giọng cậu bé giống như đàn bà, và cũng vì nhiều phụ nữ có chất giọng trầm, nhiều người đàn ông có chất giọng cao. Bạn thể chắc chắn đến 100% đâu.

hỏi thêm, cũng bình luận gì nữa mà chỉ “Khoảng 15 phút nữa về. Nếu bất kỳ cuộc gọi nào nữa gọi đến, đừng nhấc máy trừ khi em biết chắc là ai. Để chế độ nghe tự động ấy.”

có thêm cuộc gọi đến nào nữa, cám ơn trời, và cũng về nhà tận 20 phút sau đó, phải vì tôi sốt ruột xem đồng hồ nên mới biết như thế. Hai mươi phút dài đủ để tôi bắt đầu tự hỏi liệu tôi có phản ứng thái quá trước những khó khăn hay , liệu tôi có nổi cáu vì vụ tai nạn ở bãi đậu xe, cộng thêm căng thẳng với thời hạn dành cho đám cưới hay . là, tôi bắt đầu cảm thấy chứng bệnh hoang tưởng. Tôi nhận được những cuộc điện thoại kỳ quặc, tôi lấy làm ngạc nhiên là liệu có kẻ nào đó theo dõi tôi hay .

Tôi gặp Wyatt ở ngoài cửa và lao vào vòng tay . “Em cứ nghĩ đến nó mãi,” tôi úp mặt vào vai , “rồi em nghĩ có thể em căng thẳng vì thời hạn dành cho đám cưới của làm cho em kiệt sức.”

thậm chí dừng lại, chỉ dịu dàng dẫn tôi vào. “ còn chưa vào nhà đây này, ngay từ đầu là lỗi do rồi.”

“, có lỗi trước đó cơ, nhưng giờ phải nghe.”

khép cửa và khóa vào. “Em với là em nghĩ mình phản ứng thái quá hử?”

Tôi thích cách thế, mặc dù đó cũng là câu mà tôi tự nghĩ ra. Phản ứng thái quá nghe như … được người lớn chín chắn cho lắm. “Em chỉ nổi cáu thôi,” tôi sửa lại. “ phải từ việc bị tông xe, bị bắn, bị phá xe, rồi bị gã ngu đần Jacson chĩa súng vào đầu bắt cóc và bị vợ cũng ngu đần nốt của gã bắn hụt lần nữa… Cứ như thể em bắt đầu mong những chuyện như thế xảy ra vậy. “

“Nên giờ em nghĩ ta lại câu “quá tệ là tao để trượt mày” hả?” Tay vẫn ôm chặt lấy tôi, nhưng đôi mắt nheo lại khi quan sát khuôn mặt tôi, như thể muốn đọc ra bất kỳ nét biểu nào.

Tôi thể trả lời, vì tôi hoàn toàn nghĩ rằng đó chính là điều mà ta thốt lên. “Em cho là cuộc gọi nhầm, - hoặc vợ ngớ ngẩn của Jason trốn trại và chuẩn bị kế hoạch nhắm vào em phát súng nữa.”

Okay, cuối cùng cũng khó mà thoát khỏi chứng hoang tưởng.

“Nếu em cho là em cần nới bớt thời hạn đám cưới, quên .” , mắt thậm chí còn nheo tít lại hơn.

Tôi quắc mắt cau có nhìn , vẻ buộc tội. Tôi sợ đến chết, cho dù bây giờ tôi thấy khả năng là có gì xảy ra với cuộc gọi đó, chưa lần nào tôi nghĩ đến việc sử dụng chuyện đó để kéo dài thời hạn đám cưới cả. thách thức tôi bằng cái thời hạn chết tiệt của , lý gì mà giờ tôi lại rút lui cách yếu đuối như thế. Tôi tiến hành đám cưới cho dù có bị đặt lên bệ cái xe lăn, bị băng bó khắp người như xác ướp Ai Cập nhảy ra từ bộ phim kinh dị chăng nữa.

“Em hỏi xin gia hạn chưa hả?” tôi cắn cảu, đẩy phắt tay ra với sức mạnh ngờ và đầu tôi lại rung lên.

“Em cứ phàn nàn mãi về cái thời hạn của .”

“Chuyện đó giống nhau! Em có bị giết chết đám cưới cũng diễn ra.” Và tất cả các thứ tồi tệ rắc rối này vựợt quá tầm hiểu biết của vì tương lai đoán trước được. Hãy xem nó gây ra hậu quả gì? Tại sao tôi phải bỏ qua mối lợi này nhỉ, chỉ vì vụ chấn thương và vài vết xây xước? Khhông phải vì quan tâm đến những thứ tồi tệ này hưởng đến , vì hoàn toàn có thể đương đầu với chúng, nhưng vẫn phải đương đầu với chúng mỗi khi chúng tôi cãi cọ.

Tôi xỉa tay vào ngực . “Cách duy nhất chúng ta kết hôn trong vòng bốn tuần…”

“Ba tuần và sáu ngày.”

Tôi nhìn trừng trừng vào mặt . Quỷ tha ma bắt là đúng. “Bốn tuần” nghe có vẻ dài hơn là “ba tuần và sáu ngày” cho dù chỉ khác nhau có đúng ngày thôi, Thời gian trôi vùn vụt khỏi tôi. “Thế nếu hoàn thành xong việc của sao?”

“Việc của …” bắt đầu hỏi, rồi trí nhớ ùa về. Vụ hoa hoét. “Chết tiệt.”

“ quên hử? quên hoa cho đám cưới của chúng mình?” Tôi bắt đầu cao giọng. Tôi có thể xoay chuyển tình thế, phải nào? Nếu ngừng lại suy nghĩ phút thôi hẳn nhận ra lý gì mà tôi lại để thứ quan trọng đến thế cho gã đàn ông phải dân đồng tính xử lý, nhưng đến tận lúc này có được giây phút đó. Khoản lợi tức nho thu được từ cuộc đầu tư này hay đấy.

“Em bình tĩnh nào,” gắt lên, bước qua tôi để vào bếp lấy cốc nước. Tôi cho là việc vận chuyển cái khung cổng hoa có thể là công việc khiến cho người ta khát khô cổ, cho Tôi lẽo đẽo theo sau . “Em bình tĩnh. Em bực mình, nhưng em bình tĩnh. Bực mình cách bình tĩnh. Việc đó thế nào rồi hả?” Tôi cũng trở nên cáu kỉnh đây. Hai ngày nay căng thẳng thần kinh. Bằng chứng là chúng tôi dường như lao vào vụ cãi cọ, cãi cọ ấy.

ngửa cổ uống hơi hết cốc nước rồi đặt trả cái cốc xuống với tiếng cộc to. “Đến kỳ con hàng tháng của em rồi hay sao?”

Với bản năng hề sai sót, tìm được cái nút đỏ to, và nhấn xuống. Wyatt chiến đấu để giành thắng lợi, có nghĩ là chơi bẩn. Tôi hiểu khái niệm này vì đó là cũng là cách tôi chiến đấu, nhưng hiểu biết có nghĩa là tôi phản ứng lại với chuyện này. Tôi thực tế cảm giác máu trong người mình bốc hơi nghi ngút. “Cái gì?”

quay phắt lại, hoàn toàn kiềm chế khiêu chiến, và quái quỷ nếu nhấn nút thêm lần nữa. “Về việc đến tháng có làm cho phụ nữ khó chịu đến thế hử?”

Tôi dừng lại giây, đấu tranh chống lại mong muốn nhảy bổ vào và xé ra thành từng mảnh. Vì điều, tôi . Thậm chí có là gã ngốc tôi vẫn . Vì điều khác, bất kỳ cố gắng nào trong việc nhảy bổ vào và xé tan xác ngay lúc này khiến tôi đau đớn hơn là có thể làm đau . Tôi cất tiếng, càng ngọt ngào càng tốt, đó là cả nỗ lực phi thường, “ phải là bọn em khó chịu hơn, mà chuyện đến tháng làm cho bọn em mệt mỏi và đau nhức khắp người, thế nên chúng em ít khoan dung hơn với mọi thứ vớ vẩn mà chúng em thường phải CHỊU ĐỰNG TRONG IM LẶNG.” Câu kết thúc ngọt ngào cũng bay mất, quai hàm tôi nghiến chặt lại, và tôi nghĩ mắt mình lòi khỏi tròng.

Wyatt lùi lại bước, trông hơi hoảng hốt.

Tôi tiến lên bước, cằm bạnh ra còn mắt nheo lại, ngắm nghía như con báo sư tử chết đói quan sát con thỏ bị thương. “Hơn nữa, đó là loại câu hỏi khiến cho phụ nữ dịu dàng phải dè chừng,

lùi thêm bước nữa, và tay phải là chạm vào hông, tất nhiên là vũ khí của đặt ở bàn đầu giường gác. “Đe dọa nhân viên lập pháp là vi phạm đấy nhé.” cảnh báo.

Tôi ngừng lại, cân nhắc về việc đó, rồi thô bạo vung tay lên. “ số điều,” tôi gầm gừ, “chẳng đáng giá lấy xu.”

Rồi với nỗ lực của Héc quyn, tôi quay ngoắt ra khỏi bếp, leo mạch lên lầu và nằm vật ra giường. Đầu tôi naỷ tưng tưng, chắc vì huyết áp tăng quá nhanh đây mà.

Vài phút sau theo vào, nằm xuống bên cạnh tôi và siết chặt tôi trong vòng tay đến nỗi đầu tôi gối lên vai . Tôi cựa quậy đẩy ra trong tiếng thở dài, nỗi căng thẳng của tôi tan biến đâu mất khi tôi được bao bọc bởi hơi nóng và vẻ vững chắc dữ dội người tỏa ra. Mùi khí thơm mát, hơi hướng của mùa đông đến gần vẫn vương lại quần áo và tôi dụi dụi mũi vào , hít hà thưởng thức.

‘Em khóc à?” hỏi đầy vẻ nghi ngờ.

“Tất nhiên là rồi. Em ngửi áo .”

‘Sao? Chúng sạch mà.” nâng tay lên, phía bên cánh tay mà tôi nằm tựa lên, khịt khịt mũi. “ có ngửi thấy gì đâu.”

“Áo có mùi mùa đông, giống như kiểu khí trời lạnh ấy. “ Tôi rúc vào sát hơn. “khiến em muốn được ôm ấp/ vuốt ve.”

“Trường hợp đó cởi hết quần áo vứt ra ngoài.” Môi cong lên khi xoay người đối diện với tôi, tay dịch xuống mông tôi và đẩy hông tôi sát vào gần hơn. Đũ chắc chắn là vụ cương cứng hoàn toàn này làm tôi hoàn toàn kích động. Có những điều xác thực cứ như mạch nước ngầm phun trào Old Faithful vậy.

Tôi thích sex với . Tôi muốn có sex với ngay bây giờ. Biết là thể, nếu chúng tôi cố thử cơn đau đầu trở nên dữ dội hơn. Trái cấm. Chúng tôi thể nhau sau cuộc cãi cọ theo cách chúng tôi thường làm, điều đó khiến cho cuộc đương lại càng hấp dẫn hơn.

cởi trần ra từ lúc nào, tay ở giữa chân tôi, hai ngón tay to lớn nhàng di chuyển ra vào trong lúc ngón tay cái của làm việc khác.

“Đừng.” tôi rên rỉ, cầu xin trong khi tôi cong người lên áp vào tay . “Chuyện này làm đầu em đau.” Ôi, Chúa ơi, tôi đến quá gần rồi. Dừng lại bây giờ đáng thất vọng và tôi thành dở hơi mất.

‘ nghĩ vậy.” lầm bầm, hôn xuống cổ tôi theo cách của và làm hai mắt khép hờ của tôi tóe cả đom đóm. “ làm gì đâu. Thư giãn nào, chăm sóc cho em.” Rồi cắn vào bên cổ tôi, tôi nằm đó, từng làn sóng cực khoái trào lên vô tận trong khi giữ tôi lại để tôi cử động nhiều.

Theo cách nào đó, cả hai chúng tôi đều đúng. Đầu tôi đau, nhưng ai thèm quan tâm chứ?

“Còn sao?” tôi thầm lúc tôi bắt đầu trôi vào giấc ngủ.

“ nghĩ ra cái gì đó thêm vào mà em có thể làm để thỏa mãn .”

Thêm vào? Cái gì “thêm vào”? Chúng tôi làm mọi thứ tôi sẵn sàng làm. Hơi lơ đãng, tôi bắt mình mở mắt ra. “Thêm vào” nghĩa là gì?

cười lúc khúc và đáp lại. Tôi chìm vào giấc ngủ tự hỏi tôi kiếm đâu ra được kiểu áo giáp sắt.

Chapter Nine





Tôi thấy mình hồi phục rất nhanh vào hôm sau, chủ nhật. Những cơn đau đầu giảm hẳn, và cơn đau cuối cùng hầu như tôi lờ tít được.

Wyatt lái xe chở tôi đến nhà mẹ để tôi xem cái khung cổng hoa, như Jenni nó cần cả sơn lại – cũng như cạo hết gỉ sắt và thổi cát cho mịn trước khi sơn. Nhưng quả nó rất hoàn hảo về mặt kích thước, và hình dạng đẹp tuyệt vời, hình vòng cung thanh nhã gợi cho tôi nhớ đến kiểu mái vòm củ hành ở các tòa nhà của Maxcơva. Roberta mê mẩn cái cổng hoa này và muốn nó được dựng luôn ở trong vườn. Chúng tôi thống nhất rằng việc thổi cát và cạo gỉ rất hợp với Wyatt, vì chịu trách nhiệm về vụ hoa trang trí mà.

Tôi hiểu được cái nhìn hơi vẻ cảnh giác lên trong mắt lúc nghiên cứu cái khung cổng, cái nhìn có nghĩa rằng bắt đầu nhận thấy vụ “hoa” chỉ bao gồm bình cắm và bó hoa dâu. Roberta khó lắm mới giấu được nụ cười hết cỡ của bà, nhưng bà mặc kệ cho muốn làm gì làm cho đến lúc lên tiếng cầu cứu , lúc đó bà mới thầm tự mình giải quyết vấn đề hoa hoét này cho .

Luôn luôn có khả năng là cầu ai đó giúp mình – với bản tính hung hăng bẩm sinh, tính khí vựơt trội ấy có khi khiến khó lòng thừa nhận rằng thể xử lý công việc được giao. Chúng tôi thống nhất để trò đố chữ này tiếp tục chỉ trong vòng hai tuần nữa. Thời gian đó đủ lâu để thấy thấm thía tâm trạng căng thẳng, thực tế là chúng tôi định để cho làm gì đó có thể cản trở các kế hoạch của chúng tôi.

Hừ, hơi kém cỏi. sao nào?

Từ chỗ mẹ Wyatt, chúng tôi tới nhà bố mẹ tôi ăn trưa, nhằm thỏa mãn nhu cầu muốn quan tâm săn sóc tới tôi của mẹ và nhu cầu cần được quan tâm săn sóc của tôi. Chúng tôi nướng chả thịt – món nướng bao giờ thiếu được ở miền Nam –thế nên bố và Wyatt ngay lập tức bứơc ra ngoài, tay cầm bia lạnh và có nhiệm vụ trông chừng món nướng. Tôi nghĩ cách mà họ thân thiện với nhau là đáng , hai người đàn ông cố nổi lên trong biển mênh mông toàn những hóc môn nữ.

Bố rất bình thản và thông minh trong vấn đề này, vì ông có bao nhiêu năm kinh nghiệm với Mẹ và Bà, mà bà bằng hai lần tôi cộng lại. Thêm nữa, bố nuôi dạy ba con . Wyatt, mặt khác, quen với việc ngập đầu với những chuyện của đàn ông: trước nhất là bóng đá, rồi đến việc thực thi luật pháp. Thậm chí tệ hơn nữa, là người hòan hảo, và khó mà hiểu được khái niệm “”. Việc có được tôi là chứng cứ rành rành đối với các khía cạnh ương bướng, vượt trội trong tính cách của ; việc giữ tôi là chứng cứ ràng về thông minh của . Vì nhận ngay ra bố là chuyên gia trong cuộc chiến giữa hai giới tính. Okay, ra cũng thực là cuộc chiến cho lắm, chỉ khác nhau về kiểu diễn đạt. Bố diễn đạt theo ngôn ngữ của bố. Wyatt học hỏi được thôi.

Mẹ và tôi chuẩn bị xong xuôi đồ nướng, suốt thời gian đó chúng tôi lên các kế hoạch chiến tranh, ờ, các kế hoạch đám cưới, và khi đàn ông tiếp quản vụ thịt nướng chúng tôi có vài phút nghỉ ngơi. Mẹ tìm được cái váy vừa ý mạng và bà gửi mẫu cho tôi xem. Tôi có phù dâu, đám cưới gọn và thân mật hơn, vì thế tôi cần phải chọn váy cho phù dâu hay bất cứ cái gì đại loại như thế, cám ơn trời. Chúng tôi tìm thêm cái váy dài theo ý thích của tôi và lần nữa lại gần như thất vọng , điều này phiền toái vì như tôi muốn cái váy cưới quá đáng viền đăng ten, hoa và đính những hạt ngọc trai . Tôi mặc kiểu đó vào lần cưới đầu tiên, và muốn trải nghiệm thêm lần nào nữa.

‘Mẹ biết rồi!” đột nhiên mẹ , khuôn mặt mẹ bừng sáng đầy cảm xúc. “Dì Sally có thể may váy cưới, cách này áo cưới vừa như in. Phác kiểu mà con muốn , ngày mai chúng ta tìm mua vải.”

“Hãy gọi dì Sally trước để chắc chắn dì ấy may được.” tôi gợi ý.

Ngay lúc này Sally có phiền phức của riêng dì, việc khiến cho dượng Jazz nổi điên vì dì cố tình đâm xe vào dượng, và là việc khiến dì điên lên vì dượng phá hoại phòng ngủ bằng việc trang trí lại nó ngay sau lưng dì. Họ ly thân, sau khi cưới nhau cả ba mươi năm, và cả hai người đều đau khổ. Tôi hào hứng với khả năng dì may được váy cưới, dù sao đó cũng là giải pháp hoàn hảo. Dì Sally là phù thủy chỉ với cái máy may, dì may đồ khiêu vũ cho Tammy, nhìn nó cực kỳ lộng lẫy.

Mẹ gọi cho dì Sally liền sau đó. Sally trả lời tất nhiên là dì rất sẵn lòng, rồi mẹ chuyển máy cho tôi để tôi tả kiểu váy mình thích cho dì, chúa phù hộ, dì kiểu đó đơn giản. là thiết kế giản dị, màu mè hoa lá chút nào. Cái cách mà tôi hình dung ra nó, vẻ quyến rũ ở tà váy sóng sánh và kiểu dáng bó sát, Wyatt thể nghĩ được gì khác ngoại trừ lôi tôi lại và lột trần tôi ra.

Tôi cảm thấy như thoát được gánh nặng mà tôi khó chịu đựng nổi. Tôi vẫn phải tìm loại vải phù hợp, nhưng tìm vải dễ hơn nhiều so với tìm cái váy may sẵn hoàn hảo. Nếu tôi chuẩn bị tư tưởng bằng lòng với cái váy trông được thôi tôi cần phải quá lo lắng đến vậy, nhưng tôi phải là kẻ giỏi nhất thế giới này chịu được từ “bằng lòng”. Thỉnh thoảng tôi cũng phải làm thế, nhưng tôi hề thích chút nào.

Sau bữa trưa chúng tôi với bố và Wyatt về việc dì Sally suy sụp thế nào. “Dì ấy cần làm gì đó để khỏi bận tâm đến dượng Jazz,” mẹ .

Tôi bắt gặp cái liếc của Wyatt và hiểu nét mặt . phải là hiểu quan điểm của mẹ và tôi trong chuyện dượng Jazz hoàn toàn đáng bị tông xe cho việc mà dượng làm, tôi giải thích cặn kẽ trước đó cho hiểu; mà vì bản năng cảnh sát của bị xúc phạm. nhìn nhận việc dì Sally cố tình đâm dượng Jazz như hành động giết người có chủ ý, cho dù dượng Jazz nhảy tránh được sang bên và hề bị thương, nghĩ dượng Jazz nên báo cho cảnh sát và tố cáo dì. Thỉnh thoảng tôi nghĩ là khả năng phân biệt đúng sai của hơi bị móp méo vì đủ loại tội phạm mà tóm được.

gì cả, nhưng tôi biết hài lòng việc dì Sally may váy cưới cho tôi. Tôi cũng biết là ngay khi chúng tôi được ở riêng với , có đầy chuyện để , nhưng bắt đầu cuộc tranh luận trước mặt bố mẹ tôi, đặc biệt là khi đề cập đến ngừơi bạn thân nhất của mẹ. Cái nhìn chăm chú của ngụ ý rằng chúng tôi mà được ở riêng hẳn cãi nhau to.

Tôi chả quan tâm. Tôi ở trong tình thế thể bị tấn công. Quyết định là gì chăng nữa cũng là phần đám cưới, tất cả lỗi là do , vì thời hạn của đẩy tới việc gấp gáp này. Tôi chỉ thích những tình thế thể bị tấn công – miễn sao tôi là người nắm giữ được chúng.

chỉ đợi được tới lúc tôi thắt dây an toàn của chiếc xe Avanlanche là tấn công. “Em tìm được người nào khác may váy cho em hả?”

“Việc đó đủ thời gian.” Tôi đáp lại cách ngọt ngào.

nhìn thẳng về phía trước và vòng xe “Dì ấy cố giết chồng.’

Tôi phảy tay. “Em thấy có mối liên hệ nào giữa việc đó và việc may váy cho em cả. Em với rồi: dì ấy cố giết dượng, dì chỉ muốn làm dương bị thương tẹo thôi.”

liếc nhìn tôi với vẻ đoán nổi. “Hai ngày trước xem cuộn băng ai đó cố tình đâm vào em. Đừng có với về chuyện “chỉ làm bị thương tẹo”. cái xe ô tô có thể làm chết người đấy. Dì lái nhanh đến mức phanh được mới đâm sầm vào ngôi nhà. phải tìm ra ảnh trường để chỉ cho em thấy con người bị thương tổn thế nào trong những tình huống như vậy hả?”

Quỷ quái gì rút hết xuống địa ngục hết , tôi ghét cay ghét đắng khi mà thèm đếm xỉa đến tình thế thể bị tấn công của tôi.

đúng. Đứng ở cương vị cảnh sát, nghĩa là nhìn thấy những việc mà chắc khiến tôi gặp ác mộng. Sally hành động hoàn toàn thiếu suy xét với cuộc đời và sống của dượng Jazz. chỉ vậy, tôi biết nếu ở vị trí của , nếu tôi nhìn thấy ai đó cố giết Wyatt, ít nhất là tôi cũng thể nào tha thứ được.

“Chết tiệt.”

phía lông mày của nhướng lên. “Điều đó nghĩa là em đồng ý với hả?”

“Điều đó nghĩa là em hiểu được quan điểm của .” Tôi cố tỏ ra sưng sỉa. Tôi chắc mình thất bại thảm hại, vì cố giấu nụ cười.

Giờ khó giải quyết đây, vì dì Sally đồng ý may váy cưới cho tôi, chỉ vậy, dì còn rất hào hứng nữa cơ, vì dì tôi và hai đứa em gần bằng những đứa con ruột của mình. Chúng tôi giống như gia đình vậy. Tôi thể tìm ra ai đó khác may váy cho tôi lúc này mà làm tổn thương đến tình cảm của dì. Với việc này trong khoảng thời gian ngắn, tôi hầu như chắc chắn thể tìm được thêm ai may váy cho tôi, chấm dứt.

Tôi chết lặng đủ để ngã dập đầu vào bảng đồng hồ vì thất vọng, nhưng tôi cảm thấy y như bị vậy đấy.

Wyatt gây ra tình thế lưỡng nan này chỉ vì khả năng phán xét tầm thường của . Đó là gian lận. Vì thế tôi tìm cách trả đũa lại . Chỉ cho công bằng thôi, đúng nào? Okay, đây là thỏa thuận: em thực , thiếu thời gian. Bất lợi là em thể tìm được thợ chuyên may váy cưới, vì họ được đặt hàng trước hết rồi. Hoặc là em có thể tìm cái váy cưới may sẵn, nhưng trong khu trung tâm mua sắm có và mạng cũng nốt. Nếu còn khăng khăng, em chịu biết làm sao mà tìm cách rút lại lời nhờ vả dì Sally, nhưng, phải gánh chịu hậu quả nếu như em phải làm đám cưới trong bộ váy cưới bất kỳ mà em quơ đại vào những giây phút cuối cùng.

Tôi thực cực kỳ nghiêm túc trong giọng và biểu của tôi, chắc là nghiêm túc đấy. Tôi vòng vo. Tôi có ước muốn, viễn cảnh về việc làm thế nào tôi muốn chuẩn bị đám cưới của mình với , và phần lớn trong ước muốn ấy là nhìn thấy ánh mắt khi tôi ra trước trong cái váy quyến rũ chết người. Đó là giây phút điều bức thiết trong tôi, điều gì đó bị tổn thương khi tôi phát ra người chồng cũ chung thủy. Tôi loanh quang trong xó mà kêu than khóc lóc, nhưng tôi hoàn toàn thoát khỏi cuộc hôn nhân đầu tiên của mình mà chút vân vướng gì, tôi có quá nhiều chuyện ầm ĩ phải giải quyết rồi.

đưa mắt sang tôi với cái nhìn nhanh, xuyên thấu, đo độ chân của tôi. ra, tôi biết tại sao lại đánh giá cao những gì tôi . Thôi được, cứ cho là tôi biết rất . Có thể phiền lòng trong việc người đàn ông mà tôi đặt lòng tin vào tôi, nhưng quả thực còn phiền lòng nhiều hơn nếu mà ta quá ngốc để quá tin tưởng vào tôi. Tôi đến chuyện chung thủy về mặt tinh thần hay thể xác vì điều này xảy ra, mà là trong trận chiến riêng tư của chúng tôi về mối quan hệ họ hàng, tất cả đều phải công bằng. đưa ra luật lệ của riêng , với các chiến dịch tàn phá chết tiệt của , chiến dịch có--ấy-bằng-mọi- giá nhằm vào tôi. thực tế, thậm chí thèm theo đuổi tôi, chiếm đoạt tôi và từ chối cho tôi có cơ hội thoát ra.

Việc nhớ lại chuyện đó khiến tôi hơi run rẩy, cả trong trái tim và cả ở phía dưới thấp hơn, và tôi ngọ nguậy.

lầm bầm câu chửi thề, giật mạnh cái nhìn về phía đường trước mặt. “Chết tiệt, em ngừng ngọ nguậy . Em làm thế mỗi lần em nghĩ về sex đấy”

“Em làm thế?” Có lẽ vậy thôi. Nhưng cũng đáng để mà ngọ nguậy đấy chứ.

Tay nắm chặt vô lăng, nhắc tôi rằng chúng tôi chưa nhau lần nào từ tối thứ tư, bây giờ là chủ nhật rồi. Đêm hôm trước làm giảm căng thẳng trong tôi, nhưng việc làm tốt chỉ với tay và miệng thể nào giống như làm với cái ấy của được. số thứ được tạo ra để phối hợp nhịp nhàng với nhau, bạn biết hử?

Mặt khác, Wyatt khuây khỏa được trừ khi tự làm chuyện đó trong lúc tắm. Xem xét đến sắc trắng nhợt từ các khớp ngón tay của , tôi nghĩ làm chuyện đó.

“Chúng ta chuyện về dì Sally.” Giọng trở nên dữ dội và căng thẳng.

Tôi cố hướng suy nghĩ của mình quay lại chủ đề. ‘Em cho nghe những gì em nghĩ.”

thở phì phì. “Chính xác hậu quả là gì nếu em làm đám cưới trong cái váy mà em muốn?”

“Em biết.” tôi cách đơn giản. “Em chỉ biết là việc đó làm em tổn thương.”

“Chết tiệt,” lầm bầm. thèm quan tâm đến chuyện làm tôi trở nên dở hơi hay làm tôi giận điên tiết, hay nổi giận bừng bừng, nhưng khuấy đảo cả trời đất để tránh cho tôi khỏi bị tổn thương. Tất cả mọi phụ nữ đều nên được thương giống thế. Trái tim tôi muốn vỡ ra vì xúc động, hoặc là ít ra tôi cũng cảm thấy như vậy. là cảm giác rùng rợn, vì nếu tim bạn thực vỡ ra, vài cái ống dẫn nào trong trái tim bạn có thể nứt tung ra, hay đại loại như thế.

im lặng lái xe qua hai tòa nhà và tôi bắt đầu căng thẳng, tự hỏi là nghĩ gì. Wyatt quá thông minh cần phải suy nghĩ lâu la, hoặc là bắt kịp với …

“Hãy làm cho họ quay lại với nhau,” .

Não của tôi cảm thấy như thể những dòng suy nghĩ xám xịt đột ngột trộn lẫn vào nhau. “Cái gì?” Chết tiệt, chết tiệt thêm lần nữa đây này. có nghiêm túc đấy? Cứ cho là về chuyện dì Sally và dượng Jazz , nhưng con cái của chúng tôi thể cùng ở chung phòng với hai người đó được. Tôi nên cắt ngang ít nhất ở tòa nhà vừa nãy mới phải, giật lấy tay lái hay đại loại là cái gì đó, hoặc đập đầu và ngã xuống, ngoại trừ sau đó mang tôi quay lại phòng cấp cứu, còn tôi chịu quá đủ nơi đó rồi.

“Dì Sally và dượng Jazz,” , xác nhận nỗi sợ hãi của tôi là cố làm đầu óc tôi quay mòng mòng. “Hãy làm cho họ quay lại với nhau. Bắt họ ngồi xuống và mọi chuyện. đoán là nếu em có thể bắt dượng Jazz bỏ qua việc vợ ông ta cố tình giết ông ta phải thừa nhận là hơi quá nghiêm trọng vấn đề lên.”

“ điên hả?” tôi thét lên, quay phắt về phía , phải là ý tưởng hay vì cử động đột ngột đó khiến cho cơn đau đầu dâng lên. Tôi ôm chặt lấy đầu, nhưng tôi gục xuống.

“Cẩn thận.” vững vàng.

“Đừng có với em về chuyện cẩn thận sau khi quẳng thứ gì giống như thế vào em.” Chỉ khi nào tôi nghĩ thể phẫn nộ hay đòi hỏi hơn thế nữa, mới làm vậy. là con quỷ độc ác.

“ cũng giống y như thứ mà em ném vào người vậy.’ Đôi mắt lấp lánh, những tia nhìn xanh lá trộn lẫn giận dữ và hài lòng.

Trời. để ý đến chuyện đó hử?

“ bị tước quyền vì em trong tình trạng chấn thương.”

“Em khỏe lên.” ngắt lời chút trắc . “ ngạc nhiên nếu ngày mai em quay trở lại nơi làm việc.”

Thực ra là tôi định làm việc đó. Tôi cau có nhìn , còn coi đó là thú nhận.

“Em phải là cố vấn hôn nhân,” tôi trong nỗi thất vọng não nề. “Thậm chí còn tệ hơn, em gần như con họ. Họ nghe trẻ con , tại sao lại nghĩ họ lắng nghe em?”

“Đó là vấn đề của em.” trả lời.

“ có nghĩ đó còn là vấn đề của nếu như em hạnh phúc trong lễ cưới của chúng mình ? nghe em là em đủ thời giờ hả? Việc này tốn thêm nhiều thời gian của em.”

“ tạo ra .”

nghĩ là cực kỳ thông minh. Tôi nheo mắt nhìn . “Thôi được. Em dành thời gian, chúng ta dành thời gian chúng ta làm tình vào việc đó, và đó là lúc em chuyện với dì Sally và dượng Jazz.”

thực cười phá lên trước điều đó. Hừ, tôi biết thành tích trong quá khứ của tôi về việc cưỡng lại được trong bất kỳ chuyện nào hoàn toàn là con số , nhưng cười.

Người ta thể khoa chân múa tay khi bị chấn thương, thậm chí chỉ là chấn thương . Tôi muốn ra khỏi xe của mình, vì đó là cái xe tải lớn và bạn phải leo xuống, và nếu tôi hạ cánh xuống mạnh chút thôi đầu tôi rung lên và vui vẻ gì cho lắm. Vì thế nên tôi phải đợi cho đến khi vòng qua và đỡ tôi xuống xe, việc mà cực kỳ hài lòng vì sau đó có thể để tôi trượt dọc xuống phía người trước của , và tôi gần như cảm nhận được phần thân thể nhô ra của , việc này lại khiến cười vẻ cực kỳ thỏa mãn.

Gã đàn ông này xấu xa.

Tôi giận dữ , ‘Nếu chúng mình mà có sex nữa, nghi ngờ gì nữa là vào ngay lúc này, chúng mình làm theo kiểu thiền. (tantric way in sex)”

cười toe toét khi bước theo tôi về phía cửa trước. “ cầu nguyện bất kỳ điều gì khi chúng ta làm tình.”

“Chả liên quan gì đến chuyện cầu khẩn ở đây cả. Nó liên quan đến việc trừng phạt.”

“ để em ở bất kỳ nơi nào gần cái roi da đâu.”

Tôi chế giễu. “ phải là kiểu trừng phạt đó. Mà là khả năng kiềm chế cơ. Sex theo kiểu thiền mất nhiều thời gian lắm.”

“Giờ có thể giúp đỡ,” , vẻ đầy vụ lợi.

Mỉm cười cách ngọt ngào tôi đáp trả, “Tốt, chúng ta thử. hứa nhé?”

“Cược nào.” , ham muốn của lộ ra ràng. Tình trạng này kéo dài được lâu đâu, dẫu vậy, tôi cũng từ từ mới siết chặt cái bẫy.

“Mà này?”

“Sao?”

“ Chuyện này mất nhiều thời gian vì đàn ông tiến tới đâu nhé.”