<a name="_Toc367508618'][/URL]Chương 7 : Con đường sống chung với thượng cấp


Ta luôn cảm thấy từ “tiểu lang” gọi hàm chứa ý trêu đùa khó , nhưng vẫn chưa tìm được nguyên nhân. Ta thầm đoán chắc ngày trước ta từng làm chuyện ngốc nghếch gì đó khiến buồn cười, cho nên mang ý trêu đùa là phải thôi. Ta nhìn chằm chằm vào mắt , chậm rãi đáp: “Chỉ là nhìn băng đăng ta cảm thấy có chút lạ lẫm ấy mà, hình như đối với ta đó là thứ rất mới lạ...”

Đồng tử đột nhiên co lại, cười, xoa đầu ta: “Đúng là não nàng bị va đập nên có vấn đề rồi, đến chuyện này mà nàng cũng quên. Khi nào tới ngày mười lăm, khắp thành toàn là băng đăng, ta lại dẫn nàng xuất cung xem, nàng chắc chắn nhớ ra.”

Ta cười hi hi gật đầu, chẳng chút khách khí dí bàn tay đóng băng lạnh buốt lên cổ , cười ha ha khi cứng mặt vì rét.

Thái tử Đại Tề tuấn uy vũ bất phàm giữa vạn quân, lại có thể để lộ vẻ mặt như thế này, quả khiến ta rất vui.

Hồi đó ta quên quá khứ, cũng chẳng nhìn thấy tương lai, thứ ta có thể nắm giữ chặt chỉ có khoảng khắc tại vui vẻ và người trước mặt ta lúc này, còn cả lồng ngực kề sát sau lưng trong lúc ngủ mơ, ấm áp tới mức khiến ta phải lặng lẽ rơi lệ.

Băng đăng trong Tết Nguyên Tiêu ở kinh đô Đại Tề quả danh bất hư truyền. Nào là rồng cuộn hổ chồm, phượng múa rồng bay, quan ngồi đài sen, chú bé cầm đèn... vô số tạo hình điêu khắc băng khiến người ta hoa cả mắt, nhìn xuể.

Đám người ồn ào chen chúc, dường như người trong cả kinh đô đều ra đường vậy. Nữ tử đất Tề mang tác phong dũng mãnh quả cảm, lúc nào cũng có to gan tỏ tình với Thái tử điện hạ: “Chàng có người chưa?”

Ta và Điền Bỉnh Thanh nhìn nhau cười, thầm trao đổi kết quả tính toán: “ là người thứ mười lăm rồi.”

Có điều được lúc, Phượng Triều Văn làm cho mười bốn tâm hồn thiếu nữ nát tan, khóc lóc quay về. Đêm rằm người và trăng đều đoàn viên như vậy, thế mà... trong lồng ngực của Thái tử điện hạ chứa trái tim bằng đá cứng rắn đến cỡ nào đây?

Thực khiến người khác thất vọng!

Điền Bỉnh Thanh nhìn ta bằng ánh mắt cảm thông, ta thấy ánh mắt này của quá vô lý, định thanh minh, sau gáy bỗng bị ai đó nắm chặt, nửa người bay vọt lên, ngay sau đó liền rơi vào vòng tay ấm áp quen thuộc. Ta ngẩng đầu nhìn, chiếc cằm đường nét sắc sảo của Thái tử điện hạ nhanh chóng lọt vào tầm mắt.

cúi đầu, mắt phượng sáng rực, nhàng đặt lên môi ta nụ hôn. Trong lúc ta đờ đẫn, thản nhiên : “ nương, tại hạ vướng bề gia thất, dám làm lỡ tuổi xuân của nương.”

Ta ngơ ngác quay đầu nhìn từ trong lòng , hai mắt thiếu nữ kia đỏ ngầu, nhưng nàng bỗng mỉm cười: “Do ta quá đường đột rồi!” Sau khi nhìn thấy ta ở trong lòng Phượng Triều Văn, vẻ quái dị như đông cứng gương mặt nàng... rồi nàng ôm gương mặt đẫm lệ chạy mất...

Ta sờ lên mặt mình, thầm nghi ngờ dạo này mình ăn uống quá độ, thể trọng và tướng mạo thay đổi đến nông nỗi khiến người và thần đều phẫn nộ, bằng tại sao nương này lại khóc lóc thê thảm thương tâm như thế?

Khóe môi Phượng Triều Văn hơi cong lên, xoa xoa đầu ta: “Vừa lòng chưa? Vẫn muốn xem trò vui à?”

Ta ngỡ ngàng: “Điện hạ, trông ta có xấu xí khủng khiếp đến vậy ?” Có thể dọa thiếu nữ xinh đẹp phải bật khóc tại chỗ này!

Thái tử điện hạ khó xử nhìn, dáng vẻ như muốn lời lòng nhưng sợ đả kích đến ta, trước vẻ mặt tha thiết chờ đợi khẳng định, cuối cùng thở dài tiếng: “ ra... nhìn kỹ cũng chấp nhận được...”

... Thái tử điện hạ, người phải mang tình cảm sâu sắc vĩ đại đến nhường nào mới có thể bao dung ta đây?

Gương mặt của Điền Bỉnh Thanh đứng ở bên sắp lên cơn co giật, ràng rất tán đồng với những lời này của Thái tử điện hạ. Ta hận thể đạp vài cái mạnh lên mặt , giúp khôi phục trạng thái bình thường, nhưng bởi Thái tử điện hạ nhìn chằm chằm, nên ta đánh chó phải ngó mặt chủ... Chắc nên manh động tốt hơn...

Nghĩ lát ta thấy vô cùng chán nản, vội vùng ra khỏi lòng Phượng Triều Văn, xoa xoa bụng, “Hay là về nhà ăn cơm ...”

Vẻ ngoài xấu xí phải lỗi của ta, nhưng ra ngoài dọa người chính là tội của ta.

Phượng Triều Văn dắt tay ta, khẽ cười: “ ra, khi tâm trạng tốt ăn gì đó ấm ấm cũng tệ.”

Đây có gọi là an ủi ?

Ầy, cái giá cho an ủi của Thái tử xem ra hề rẻ... Ta tạm tiếp nhận là được rồi.

Những khoảng trống hoang vắng trong cuộc sống tinh thần luôn cần bù đắp bằng cuộc sống vật chất phong phú, như vậy mới có thể giúp ta gắng sức tiến lên phía trước!

Tạm thời bàn về cuộc sống tinh thần của bách tính nơi kinh đô Đại Tề, cuộc sống vật chất của họ quả thực rất phong phú, Phượng Triều Văn kéo tay ta qua năm đại tửu lâu náo nhiệt ồn ào, khách khứa tấp nập, đồ ăn thơm lừng là Tân Như Quy, Hồng Nhạn Lai, Thái Hương Cư, Nhất Phẩm Lầu, Chí Vị Nồng, đến thẳng ... sạp hoành thánh nằm trong ngõ hẻm đối diện Chí Vị Nồng... rồi dừng lại.

Ta thầm nhủ: Nhất định là điện hạ mang tiền, mang tiền, mang tiền... Vì ta thực có thể ăn được cả chậu thức ăn ấy chứ!

định mở miệng khuyên nhủ, Phượng Triều Văn bỗng hất áo bào ngồi xuống, tư thế kia là tư thế danh môn vọng tộc thường ngồi trong trướng soái lúc nghị ... tiếc rằng trong ngõ quá tối, chẳng ai nhìn thấy.

Các bạn xem, nếu ngồi thế này trong đại tửu lâu nào đó như Chí Vị Nồng hay Hồng Nhạn Lai, tiểu nhị có cặp mắt tinh nhanh kia chắc hẳn vội ra cung nghênh xu nịnh ngay ấy chứ?

Đáng tiếc là sạp hoành thánh này của cặp vợ chồng trung niên mở ra, người vợ nhìn thấy Thái tử điện hạ cũng chẳng biết đây là Thái tử đương triều, cũng biết xu nịnh, mà mỉm cười thân quen: “Đến rồi à? Vẫn như cũ chứ?”

Phượng Triều Văn gật đầu, kéo tay áo ta lôi đến ngồi yên cạnh mình.

Điền Bỉnh Thanh cũng ngồi xuống chiếc bàn kề bên, lớn tiếng cười: “Thím Thái, cho cháu thêm chút rau thơm.”

Ta ngơ ngác nhìn hai chủ tớ, chẳng nhẽ Thái tử Đại Tề đánh Đông dẹp Tây mà nghèo đến nông nỗi này à?

Thím Thái cười đáp lại, lâu sau bưng ra ba bát hoành thánh lớn đặt lên bàn.

Ta buồn tủi nhìn ngó sang tửu lâu Chí Vị Nồng ồn ào tiếng người, thơm nức mùi thịt phía đối diện, ngửi hít vị cay nóng của thức ăn, nước bọt kìm được liền trào ra...

Phượng Triều Văn nhai từ tốn, cứ như ăn sơn hào hải vị, mãi lâu sau mới nuốt xuống miếng hoành thánh, mắt phượng chớp chớp: “Sao thế, đói à?”

Ta khuấy hoành thánh trong bát mình, cảm thấy ước mong được ăn bữa no say vỡ tan nên vô cùng hụt hẫng, lại dám kháng nghị, chỉ dám hỏi han: “Điện hạ, có phải quốc khố trống rỗng chăng?”

Người đối diện mắt phượng chứa ý cười, gật đầu thừa nhận: “Sao Tiểu Dật biết?”

Ta hất cằm ra hiệu cho Phượng Triều Văn nhìn sang Chí Vị Nồng phía đối diện, vẻ mặt hết sức cảm động, chậm rãi khuyên nhủ: “Điện hạ cả ngày vất vả vì quốc gia xã tắc, lại nỡ khắt khe với bản thân, khiến cho hạ thần đau lòng. Sao điện hạ có thể quý thân thể mình như thế?”

khẽ nhếch mày, ngừng lại lát: “Vậy theo như nàng , ta nên bổ sung quốc khố trống rỗng ra sao?”

Đúng lúc đám người chè chén no nê ra từ trong Chí Vị Nồng, ta bỗng thấy có cách, lòng thầm vui vẻ, “Việc này có gì khó?” Chỉ thẳng đám người kia: “Cướp của người giàu chia cho người nghèo... Cướp xong, việc đầu tiên phải làm là cứu giúp bản thân trước...” Tốt nhất là nên tới Chí Vị Nồng, đánh chén trận đời rồi tính.

Điền Bỉnh Thanh “phù” tiếng, hiểu bê bát hoành thánh trốn sau sạp hàng từ khi nào, chỉ nghe thấy tiếng ngáy khò khò, say ngủ đến nỗi chẳng nghe thấy chuyện xung quanh nữa.

Phượng Triều Văn vốn hơi ưu sầu, lúc này cũng tươi cười, giơ tay búng lên trán ta: “Nàng là dã man!” Rồi bắt đầu ăn chẳng màng thế .

Ta uất ức xoa đầu mình... ra ta rất từ bi rồi, ít nhất cũng chưa từng rằng “giết người giàu chia của cho người nghèo”, “giết” và “cướp” khác nhau trời vực đấy nhá!

Thời buổi loạn lạc, tích trữ của cải, kiêu hùng tranh giành, phải chuyện thường thấy nhất sao?

Về tới cung, Phượng Triều Văn sang thư phòng xem tấu chương. Ta nghe thấy cung nhân xì xào, hôm nay là sinh nhật của Mẫn An công chúa, Hoàng hậu sửa soạn đại yến vì ái nữ, thiệp mời Thái tử điện hạ gửi đến đông cung từ sớm, nhưng cung nhân chẳng ai có gan đưa tận tay Phượng Triều Văn.

Ta lén hỏi Điền Bỉnh Thanh, Điền Bỉnh Thanh lườm ta: “An tướng quân đúng là đầu đất!”

Ta sờ lên đầu mình, thấy lời khách quan, công bằng, liền vung nắm đấm: “Hôm nay nếu ngươi chịu ràng ta ’đất‘ ở chỗ nào, cẩn thận ta xử ngươi!”

Đứng trước bạo quyền, ta tin dám điêu toa nửa lời!

Thời gian vừa rồi và ta rất thân nhau, lúc có Phượng Triều Văn bọn ta hay trêu đùa kiêng kị, bởi vậy toạc móng heo: “Hôm nay điện hạ vui, ngươi cảm thấy sao?”

vui ư?

Phượng Triều Văn lúc vui mặt lạnh lùng, lúc vui mặt cũng lạnh lùng, thỉnh thoảng cười với ta cái cũng là chuyện hết sức khó khăn. Ta quả thực thể phân biệt nổi mặt lạnh lùng là vui hay vui... ra ta cảm thấy xưa nay chưa từng để lộ ra ngoài cảm xúc vui mừng gì đó.

“Sinh nhật Mẫn An công chúa, điện hạ tới cung chúc mừng em mình có phải vì Hoàng hậu bất công chăng?” ngờ Phượng Triều Văn còn có tính nhen ích kỉ.

Điền Bỉnh Thanh thở dài hơi: “Thái tử điện hạ là do Tiên Hoàng hậu nương nương sinh ra...”

Ồ, ra Hoàng hậu nương nương bây giờ là mẹ kế của Phượng Triều Văn.

Ta nghĩ ta hiểu rồi.

Xưa nay mẹ kế chẳng mong gặp gỡ đứa con riêng có tiền đồ mà người vợ trước sinh ra.

Điền Bỉnh Thanh để lộ vẻ mặt “ngươi chả biết gì cả”, : “Cái ngày Mẫn An công chúa ra đời, Tiên Hoàng hậu nương nương băng hà...”

Ta thấy dường như mình bỗng mềm lòng, tận sâu trong tim nảy sinh thứ cảm xúc quả thực nên có với Thái tử điện hạ: Thông cảm!

Mặc dù xuất thân danh môn quyền quý... nhưng thân thế lại chẳng ra sao. Sống trong môi trường Hoàng thất phức tạp méo mó thế này, ngoài việc trầm ngâm ít , tính cách hơi u ám chút ra, lớn lên nhân cách cũng bị lệch lạc, hơn nữa còn văn võ toàn tài, quả dễ dàng.

Điền Bỉnh Thanh có lẽ khá ngưỡng mộ và kính trọng Tiên Hoàng hậu nương nương, lại lẩm bẩm : “Hằng năm cứ đến sinh nhật của Thái tử điện hạ, Tiên Hoàng hậu nương nương đều tự tay làm bát hoành thánh... phu nhân mà tối nay ngươi nhìn thấy kia chính là thị nữ thân cận của người, hoành thánh bà ấy làm có mùi vị giống của Tiên Hoàng hậu tới tám phần...”

Ta cảm thấy... thể khống chế cảm xúc của mình được nữa...

Thái tử điện hạ điềm nhiên ngồi trong sạp hàng đối diện Chí Vị Nồng ăn hoành thánh, khiến lòng ta bỗng thấy nao nao... Sau này, có lẽ ta nên tới Chí Vị Nồng ăn cơm hơn...

Chắc do Điền Bỉnh Thanh những lời này, tối nay lúc Thái tử điện hạ quay về, ta vô cùng ngoan ngoãn chăm lo cho , những giúp cởi áo thay giày, mà còn lần đầu tiên rót cho chén trà.

nâng chén trà, khó hiểu nhìn ta.

Ta... chẹp, thông cảm này khó biểu mà, cẩn thận là có thể khiến đối phương ngứa mắt.

Nhưng ta chẳng thể dùng giận dữ để trấn áp cảm xúc chua xót này, đành quay mặt , ngắm màn trướng màu vàng kim trong tẩm điện, lắp bắp : “Hoành thánh... Hoành thánh hơi mặn... Điện hạ uống nhiều nước chút .”

... ra hoành thánh mà thím Thái làm mùi vị rất được, mặn chút nào.

xong ta liền quay lại nhìn, bắt gặp ngay ánh mắt ngơ ngác tò mò của . chỉ liếc nhìn ta, rồi bình thản : “Tên Điền Bỉnh Thanh lắm mồm!” Sau đó hơi uống cạn chén trà, hoàn toàn nhấp từng ngụm như trước.

đưa chén lại cho ta, ta tiện tay đặt lên bàn trà sơn mài màu đỏ thẫm ở cạnh, trong nháy mắt, chợt bị ôm vào lòng. Nửa năm nay, ta quá quen thuộc với khuôn ngực này rồi.

Dường như mỗi đêm ta đều giật mình tỉnh dậy từ cơn ác mộng, tuy hề nhớ cảnh tượng trong những giấc mơ đó, nhưng lại nhớ mùi cơ thể nam tính ấm áp này.

Cằm tì lên trán ta, khẽ mỉm cười: “Đầu gỗ như nàng mà hóa ra cũng có lòng ghê. Ta suýt nữa tưởng rằng nàng là kẻ vô tâm đấy.”

Ta ở trong lòng , rầu rĩ giải thích: “Lòng tốt điện hạ dành cho ta, đương nhiên ta hiểu.”

cười hì hì, trong giọng lãnh đạm giống mọi ngày mang theo chút hơi ấm: “Những chuyện đó qua lâu rồi... đời chẳng có khó khăn nào thể vượt qua, Tiểu Dật nhất định phải nhớ.”

Ta nhấc đầu ra khỏi lòng , ngửa cổ nhìn, nhưng đón chào ánh mắt ta lại là cặp mắt phượng lấp lánh và đôi môi của nam tử dần dần sát lại...

Trong mắt như có ngàn vạn tia sáng phản chiếu khóa chặt lấy ta, những rối ren nảy sinh từ tận sâu trong lòng khiến ta muốn lẩn tránh cách khó hiểu...

Sau khi tiếp tục hôn ta lần nữa, trước khi đầu óc còn chưa choáng váng, ta nảy sinh cảm xúc như thế này: “Thông cảm” là thứ thể chấp nhận được!

Thông cảm với con sư tử phải chuẩn bị sẵn tư tưởng làm mồi cho nó nhấm nháp từng chút .

Nến thắp trong điện rất sáng, nhiệt tình của quét bay dáng vẻ lạnh lùng trước kia, khiến ta bỗng sợ hãi định lùi về sau. Song, nam nhân ôm chặt ta sống chết chịu buông, bàn tay lớn giữ chặt sau đầu ta, hai người càng hôn càng nồng nhiệt, cơ thể nóng hổi dính chặt vào nhau, cách lớp áo bào dày cộp vẫn có thể cảm nhận được nhịp tim mạnh mẽ của đối phương. Gần nhau thế này khiến người ta chỉ nghĩ đến thiên trường địa cửu...

Nhưng biết đâu đó trong lòng ta thấy hơi bất an, dường như lí trí sắp sụp đổ hoàn toàn, còn ta giãy chết lần cuối, cố thoát ra khỏi bàn tay giữ chặt đầu mình: “Điện... Điện hạ... Người được như vậy...”

Lúc này, mắt phượng hẹp dài của như lấp lánh ánh sáng, thứ ánh sáng trầm mặc đầy sức ép, khiến ta trong phút chốc trở nên lắp bắp.

“Tại sao ta được như thế?” áp sát cả lại gần ta, ra sức hôn rồi lại cọ, cọ rồi lại cắn lên cổ ta, mơ hồ hỏi vặn lại.

Phượng Triều Văn biếng nhác mà thư thái giống bây giờ với Thái tử điện hạ ngồi ngay ngắn trong quân trướng, mặt lạnh như tiền, thưởng phạt phân minh cứ như hai người khác hẳn. Bộ binh pháp nịnh nọt ta vận dụng thành thạo trước đó vài ngày giờ phút này trở nên vô dụng... Ta hận thể ngay lập tức lật xem binh pháp Tôn Tử, đúng là lâm trận mới mài gươm, tìm vội kế sách hữu dụng.

Đáng tiếc cơ thể ta bị siết chặt trong lòng, có khả năng vùng ra, trán ta đổ mồ hôi, đầu óc ta rối bời, chỉ cảm thấy nơi này quá nguy hiểm, giọng phát ra dường như đều kèm theo tiếng khóc: “Người và ta... Ta và người...” Lần này ta hốt hoảng, nhưng đầu óc gần đây được thông minh lắm của ta lại tìm ra lý do cự tuyệt chính đáng.

Tay sờ soạng dưới, vừa hôn vừa an ủi bên tai ta: “Lẽ nào Tiểu Dật quên rồi, nàng ta say đắm suốt mấy năm trời... Kể cả là trước kia chăng nữa, nàng cùng ta chung giường nửa năm, làm sao còn có thể gả cho ai?”

ra từ đầu chí cuối ta luôn cảm thấy chuyện này có gì đó mơ hồ đúng. Nhưng say đắm người, nghĩ kĩ lại ta cũng cảm thấy lòng mình chua chát thôi, có lẽ phần lớn là .

Mắt phượng của nguy hiểm lướt qua mặt ta lượt: “Nàng si mê ta đến điên cuồng, gả cho ta lẽ nào làm ni ?” Bàn tay nhanh nhẹn rút dây lưng ta, áo ngoài liền rơi xuống.

Ặc... Làm ni được ăn thịt, ta biết mình có nhẫn nhịn nổi chăng.

Đây đúng là thử thách nghiêm khắc chưa từng có trong cuộc đời và khẩu vị của ta!

Ý cười lướt qua gương mặt , đôi mắt nghiêm khắc trừng lên với ta: “Đây là quân lệnh!” Ta co rúm lại, vội vàng bổ sung thêm câu: “Ngoan, nghe lời là bị đánh đòn đó!” Câu sau dịu dàng hơn hẳn, tay chạm lên dây nịt áo trong ở giữa eo ta, cởi bỏ nó trong chớp mắt.

Vô liêm sỉ! Ta trợn mắt nhìn lại, suy nghĩ: “Nếu là quân lệnh, sao người hạ lệnh gọi Vũ Khác tướng quân đến?” Ta xòe nanh vuốt ra, liều mạng nắm chặt lấy bàn tay chuyển động liên tục chịu yên phận của .

ngẩng đầu cười hi hi, cắn lên chóp mũi ta cái, “Vũ Khác tướng quân quá xinh đẹp, ta nỡ chà đạp.” biết bàn tay kia vân vê đến đâu rồi.

Ta nghẹn họng nhìn trân trân, thể tin nổi đây chính là nam nhân ban nãy còn nghiêm mặt đòi đánh đòn ta. Nhưng đối với Thái tử điện hạ đánh được, mắng xong như thế này, chỉ có thể tranh cãi đến cùng: “Điện hạ, trong trách nhiệm của hạ thần có mục thị tẩm!”

Lúc này, gương mặt trở nên dịu dàng như kì tích, có lẽ ý cười ngập tràn, giảm vài phần tà khí lạnh lẽo chiến trường cách kỳ lạ, ôm lấy cơ thể ta, mềm giọng khẩn khoản: “Ngoan, đêm nay là bản vương thị tẩm cho Tiểu Dật... Bản vương là người của nàng...”

Ta kìm chế nổi, run rẩy hồi.

Bạn từng nhìn thấy con sư tử lắc đầu vẫy đuôi, nịnh nọt ton hót con thỏ chưa nhỉ?

Ta giãy giụa lại, cơ thể từ từ nhũn ra trước bàn tay . thấy thái độ ta dịu dần, vẻ mặt càng thêm sinh động, khom lưng bế ta lên, sải bước về phía giường. Cuối cùng, ta lâm nguy sợ hãi, giãy chết lần cuối cùng mưu cầu danh lợi cho bản thân.

“Điện hạ, ta muốn thăng quan!”

Nếu trốn được, ta đành giành giật lợi ích lớn nhất vậy!

ôm vai ta, đờ đẫn lát, ý cười mặt thể che giấu nổi, chứ chẳng khẽ nhếch khóe miệng như trước kia. Giờ cười tươi như hoa nở rộ, đẹp như ánh trăng rằm, khiến ta nhất thời ngắm đến ngẩn ngơ.

vừa vừa gật đầu lia lịa: “Được, được, bản vương thăng quan cho nàng! Thăng quan! Thăng làm Thái tử phi!”

Ta cần phải kháng nghị lần nữa, quy trình thăng quan này của đúng, như Vũ Khác thể thăng cho chức quan trong hậu cung được... Cơ thể ta bỗng mát lạnh, ra ta bị đè xuống giường , đôi môi bị lấp kín...

Thế này làm sao ta kháng nghị được?

Nam nhân này vừa dịu dàng vừa bá đạo, chiến trường mạnh mẽ vô song, thứ muốn xưa nay chưa từng tuột khỏi tay, ta chẳng qua là bại tướng mà thôi, sao có thể là địch thủ của ?

Đầu óc mơ màng, cơ thể nóng bừng, áo quần người biết bị cởi từ khi nào. Trong lúc mơ hồ, chỉ cảm giác bàn tay lớn của lướt qua từng góc người ta, răng nanh trong miệng hùm cọ vào da thịt đau rát, hạt đào trước ngực bị ngậm lấy, dây thần kinh toàn thân lập tức căng như dây đàn. Ta bất giác cong người, lúc rên rỉ thành tiếng dường như ta cũng nhận ra đó là thanh phát ra từ mình... ma mị mà đẹp đẽ...

Nằm dưới cơ thể , đắm chìm trong bàn tay , kề sát đôi môi nóng bỏng của , lần đầu tiên trong đời ta cảm thấy mình khác lạ, lạ tới mức khiến lòng ta sợ hãi.

Hoặc là, trước giờ người hiểu ta phải bản thân, mà là .

Đêm nay ta thua trận tơi tả, còn manh giáp, cắn góc chăn đau đớn thương tiếc quốc thổ thất thủ. Ta bị quân địch hung hãn xâm phạm, công thành chiếm đất, cưỡng bức dụ dỗ, vừa đấm vừa xoa, giở mọi mánh khóe, thủ đoạn thâm độc, hành vi xấu xa, đủ khiến người nghe phải xấu hổ, người thấy phải che mặt...

Có lẽ chẳng ai dám nghe ngóng ở góc tường đông cung, câu cuối là do ta tự tưởng tượng thôi.

Ngày hôm sau lúc mặt trời lên cao, ta bò dậy khỏi chăn nhìn khung cảnh hoang tàn sau trận chiến mà suýt ngừng thở, hận thể vùi cả cơ thể vào chăn gấm giường đệm, khỏi phải chui ra gặp người khác.

Thái tử điện hạ... ... quá cầm thú rồi!

Tên cầm thú đó lúc này đầu đội mũ Tử Kim, người khoác áo lông cáo đen. Chỉnh trang xong xuôi, lại gần nhàng kéo đầu ta ra khỏi chăn gấm, đặt nụ hôn như gió thoảng lên má ta, “Tiểu Dật ngoan ngoãn ở nhà đợi bản vương nhé. Hôm nay ta phải ra ngoài thành khao quân, tối về với nàng!” Bàn tay lớn xoa đầu ta mấy cái rồi mới thỏa lòng rời .

Ta đờ đẫn ngồi giường, cảm giác trong lòng khó tả, nhưng cuộc sống an nhàn như thế này cũng tốt, khiến người ta nảy sinh ý nghĩ muốn đắm chìm vào đó.

Nam nhân khôi ngô tuấn tú, lại vô cùng giàu có. Ta mở bàn tay mình ra, hơn nửa năm nay chưa cầm đao kiếm, mặc dù vết chai vốn có mềm nhiều, nhưng bàn tay trắng nõn mềm mại thế này có thể nắm chắc mọi thứ trước mắt hay ?

Dường như ngày xưa có người ra sức cằn nhằn bên tai ta: “... Chỉ có nắm chắc mọi thứ trong tay...”

Ta thỏa lòng mãn nguyện với thời khắc vui vẻ ngọt ngào như thế, sống giữa thời buổi loạn lạc lại có người bảo vệ, ta khẽ bật cười, quả nhiên là tại mình nghĩ nhiều thôi...

Qua tháng Giêng, trời ấm dần lên, phía Nam Đại Trần, Hoàng đế Đại Tề hạ thánh chỉ, Phượng Triều Văn thu xếp hành trang chờ xuất phát, chuẩn bị đòn công kích giành lấy Đại Trần, nhất thống giang sơn.

Ta ngồi trong xe ngựa, xóc đến nỗi rã rời xương cốt.

Ở bên Thái tử điện hạ lâu như vậy, dần dần hình thành những tật xấu tốt, ví dụ như sợ khổ sợ mệt, chỉ thích ngồi mát ăn bát vàng, da thịt cũng trở nên nõn nà, sờ vào rất mịn màng. Ta bóp đống mỡ thừa bụng mình, dám tin vào tốc độ phì nộn của chúng.

Phượng Triều Văn đánh hạ năm châu ba mươi huyện của Đại Trần. Năm nay chưa đến tháng Tư, đánh hạ sáu châu còn lại, tiến thẳng vào kinh đô.

Ta được ôm trong lòng, cùng ngồi trong xe hướng về thành lũy kinh đô Đại Trần phía xa xa, ta vô cùng nghi hoặc: “Nơi này ta từng thấy trong mơ.” Rồi quay người qua ôm lấy tay cách thân mật, nịnh bợ: “Nếu trong mơ ta từng đến nơi này, vậy nhất định báo trước điện hạ thắng lợi dễ dàng, mã đáo thành công, lần hành động giành được Đại Trần!”

Trông sắc mặt hơi khó coi, nghĩ kĩ thấy chiêu này của mình hề sai sót, dù sao dạo này ta còn sợ hãi trước những hành vi cầm thú của , nên yên tâm to gan quay người lại, tựa vào lòng , ngoảnh đầu nhìn binh lực bố trí canh phòng của Đại Trần phía trước.

lầu gác thành ban đầu chỉ là những binh tốt trấn giữ, trong chốc lát nhìn thấy tiểu tướng áo bào trắng xuất từ lỗ châu mai của thành lũy, ánh mắt chính trực nhìn sang phía bên này.

Ta quay đầu lại, kéo tay Phượng Triều Văn, hí hửng : “Điện hạ, điện hạ, ta trông người này cũng rất quen!” Thấy mặt sa sầm, nhưng ánh mắt nhìn ta lại rất phức tạp, ta vội buông tay, ngượng ngùng vò đầu.

Thái tử điện hạ hôm nay lạ.

Chương 8 : An tiểu lang rất thương cha


Thiếu niên áo trắng ta trông rất quen mặt kia chiến trường bị Phượng Triều Văn hất khỏi yên ngựa chỉ bằng đòn, tướng sĩ Đại Trần hợp lực cứu về.

Sau khi Thái tử về doanh trại, tâm trạng khá hơn.

Ta đứng ngoài trướng soái, chặn Điền Bỉnh Thanh lại, bóng gió: “Điện hạ có lòng ái mộ nhân tài là tiểu tướng áo trắng ấy à?”

Điền Bỉnh Thanh lườm ta, dáng vẻ cứng rắn khó lay động, lách qua ta bưng thẳng trà nước vào trong.

Ta nghĩ mãi hiểu nổi, lại tự kiểm điểm gần đây chuyện gì cũng thuận theo Thái tử điện hạ, hề cố chấp làm theo ý mình hay phản kháng kịch liệt gì cả. Cũng chẳng biết ai trêu chọc cặp chủ tớ tính tình cổ quái này, khiến hai người họ hôm nay cứ lấp lửng với ta.

Vũ Khác dắt chiến mã qua trước trướng soái, bị ta nhanh tay nhanh mắt tóm lấy tay áo: “Tướng quân đâu đấy?”

ra sức giằng áo lại từ trong tay ta: “Tắm cho ngựa!” Đầu quay sang bên, keo kiệt chịu nhìn ta lấy cái.

Ta sờ lên mặt mình, thực tình ta quên chưa nhắc, Phượng Triều Văn quả sai, Vũ Khác tướng quân vẻ ngoài rất xinh đẹp, so với tiểu tướng áo trắng của Đại Trần kia còn dịu dàng hơn mấy phần, nhưng bài binh bố trận lợi hại vô song, khiến người ta phải cảm thán thốt lên đúng là tạo hóa vô thường.

Năm ngoái ta cậy được Phượng Triều Văn thiên vị, toàn bắt nạt , quan hệ với đồng rơi vào bế tắc, quả là biết nhìn xa trông rộng. Ví dụ khi thượng cấp ghét bạn, bạn rất dễ trở nên độc, đến người nghe bạn oán trách thượng cấp tính tình cổ quái khó hầu hạ cũng chẳng có.

Giờ ta ngại ngùng với , bởi vì muốn nhìn thấy vẻ mặt quái gở của chủ tớ Thái tử điện hạ mà vào trướng soái, bèn cười mặc dù quay mặt : “Vũ tướng quân, ta cũng muốn cùng.” Tuy nhìn thấy, ta vẫn hành xử khá lễ độ.

Vũ Khác lặng thinh dắt chiến mã trước, ta theo sát phía sau, thử mở lời mấy lần nhưng vẫn chưa thành công trong việc khơi gợi hứng thú của , bất đắc dĩ phải làm người câm.

Ngoài cung có con sông , lúc Vũ Khác tới, ở đó có loạt chiến mã vừa từ chiến trường xuống. Phía xa đôi ba binh sĩ tản mác, dưới sông sáu bảy nam tử cánh tay để trần ra sức làm việc, hạt nước bắn lên chảy dọc xuống từng giọt theo bắp thịt màu bánh mật. Ta đờ đẫn nhìn, Vũ Khác lạnh lùng chế nhạo: “Lau nước miếng !”

... ra chẳng qua ta cảm thấy mấy thanh niên để trần cánh tay kia trông hơi quen mà thôi.

Ta vốn rộng lượng thèm chấp nhặt, khinh thường câu khiêu khích ác ý này của Vũ Khác, cướp lấy dây cương ngựa trong tay , khẽ mỉm cười: “Ta giúp tướng quân tắm cho ngựa.” Rồi lội nước lướt qua trước mặt đám người kia.

Bọn họ trông thấy ta, bầu khí như lắng đọng trong giây lát, ai cũng làm bộ ra sức kì cọ ngựa, trong đó nam tử trẻ tuổi dáng cao gầy cất lời khó hiểu: “Ô! Ta còn tưởng ai chứ, ra là Quảng Vũ tướng quân à. Chả mấy khi tướng quân rảnh rỗi tới đây tắm cho ngựa.”

Ta nghĩ bụng, hôm nay xuất hành chưa xem Hoàng Lịch, hết chủ tớ Thái tử điện hạ, lại đến đám nô bộc chăm ngựa này đều chuyện với ta bằng khẩu khí hết sức kì quái.

Bên cạnh có người tiếng khuyên nhủ: “Tô Nhân, đừng nhiều lời! Ngươi tưởng đây là Đại Trần chắc?”

Cái tên này chợt nổ tung trong đầu ta, dường như khung cảnh nào đó lên sinh động, ta gượng cười: “Cái đó... Quảng Vũ tướng quân là ai?”

Người tên Tô Nhân kia giọng châm biếm: “Quảng Vũ tướng quân An tiểu lang của Đại Trần, ngươi còn giả ngốc ư?” Ý khinh thường thoáng nghe là biết.

Trong nháy mắt, ta cảm thấy máu trào lên, trăm ngàn con ngựa phi rầm rầm trong đầu, vô số suy nghĩ chồng chất hỗn loạn ập đến, toàn thân cứng đờ như rơi vào hố băng, có lời giải thích cho những ánh mắt kì quái mà ta phải chịu đựng suốt thời gian qua khi ở trong doanh trại và đông cung Đại Tề. Ngỡ ngàng nhìn quanh, bốn phía lác đác quân lính mặc quân phục nước Tề đứng bên bờ cách đó xa chăm chú quan sát người này làm việc.

Thấy họ dừng lại, binh sĩ cầm roi từ xa quát: “Làm mau lên! dám lười hả?”

Vũ Khác sải bước tới gần, trong mắt đầy vẻ kinh hãi: “Các người gì vậy?” lập tức nắm chặt cánh tay ta: “An tiểu lang, ngươi sao rồi? Sao mặt trắng bệch như quỷ thế này?”

Người kia nhìn ta mơ hồ hiểu, ta cảm thấy mình giải thích chút tốt hơn, khó khăn chỉ vào đầu mình: “Đầu óc ta hơi hồ đồ.” Dũng sĩ là phải dám đối mặt với cuộc đời tăm tối, dám nhìn thẳng vào hồ đồ của chính mình.

Tô Nhân hề lộ vẻ kính phục dũng sĩ, khiến ta rất thất vọng. Trái lại, còn gào lên: “Lẽ nào là tại cú đánh vào đầu trong trận Hoàng Hà cốc?” Lại chỉ sang Vũ Khác: “Đều tại ngươi đánh gậy... Giờ còn giả làm người tốt hả!”

Ta chưa từng hỏi mình bị ai đánh vào đầu.

Người đánh vào đầu ta, hoặc là quân địch, hoặc là đồng đội.

Bị người khác đánh, ta là kẻ vô dụng, tướng bại trận, sao có thể huênh hoang khắp nơi?

Bị người của mình ngấm ngầm hãm hại, chỉ nhấn mạnh thêm rằng ta được lòng người, ngay cả đồng đội cũng nhân cơ hội bất thình lình đánh ta gậy.

Chỉ cần phải Phượng Triều Văn đánh ta làm ta hồ đồ, những người còn lại đều phải vấn đề to tát.

Hôm nay, thế giới của ta quá hỗn loạn.

Buổi tối thể nào tránh khỏi cơn ác mộng, lúc bừng tỉnh, bên cạnh ta chẳng có ai. Trong trướng rất tối, ánh trăng xuyên qua khe hở mành trướng, dường như hồi ức xa xăm nào đó lặng lẽ thức tỉnh. Ma xui quỷ khiến thế nào ta lại mò thấy con dao găm dưới gối, như thói quen, ta đâm nó lên đùi mình, chợt nghe thấy tiếng quát: “Nàng làm gì thế?” Lập tức có người xông tới từ trong bóng tối.

Ta hoảng hốt, dao găm đâm xuống rồi, chỉ nghe thấy tiếng rên nặng trĩu. Ta giật mình sợ hãi, hoàn toàn tỉnh táo, buông dao găm, bật dậy châm đèn. Đèn sáng, lúc này mới phát lòng bàn tay của Phượng Triều Văn bị dao xuyên qua... Ta che mặt, biết giải thích từ đâu...

Ta đúng là ngủ đến mụ mị đầu óc rồi.

giận dữ trừng mắt nhìn: “Nàng muốn hành thích bản vương sao? Còn mau lấy thuốc và vải bông đến băng bó!”

Ta cảm thấy từng có người nổi cáu giống thế, đánh cũng mắng ta, nhưng trong ký ức lại chẳng có chút cảm giác sợ hãi. Ta lặng lẽ cầm bông thuốc, rút dao găm rồi băng bó, ngẩng đầu nhìn gương mặt tuấn kiên nghị của Phượng Triều Văn, buột miệng câu: “Điện hạ, lúc người nổi giận giống cha ta.”

Thái tử điện hạ trợn trừng mắt, như thể phải ta đâm dao xuyên tay , mà là xuyên tâm can , máu chảy đầm đìa.

... Quả thực ta cố ý.

Có điều ta chẳng thể nhớ ra trông cha mình như thế nào.

Mãi sau mới : “Nàng nhớ ra tất cả rồi ư?” Giọng điệu hiểu vui hay buồn.

Ta lắc đầu, đứng thẳng dậy định lách qua để ngủ, nhưng chợt bị nắm chặt cổ tay: “Đó là cái gì?” Cúi đầu nhìn, chiếc quần trong màu trắng thấm nhòe lớp máu. Con dao găm kia sắc bén, những đâm xuyên lòng bàn tay , lại còn đâm rách đùi ta.

bỗng nổi điên: “Lẽ nào nàng thấy đau sao?”

Ta nhìn bằng ánh mắt vô tội, hiểu tại sao đột nhiên giận dữ đến thế.

càng điên tiết hơn, lập tức kéo quần ta lên, ta vừa la lên tiếng, bị tóm chặt cánh tay, sau đó... Ta ngạc nhiên phát chỗ mình bị chảy máu còn có mấy vết sẹo rệt... Nhưng nó xuất từ bao giờ, bị thương ra sao, ta hoàn toàn nhớ.

Phượng Triều Văn cũng ngẩn người nhìn vết thương đùi ta, “ ra những vết sẹo chân nàng đều do làm vậy mà có?” ngẩng đầu tha thiết nhìn ta, dường như nỗi băn khoăn suốt bấy lâu được giải đáp.

Ta thể thứ giấu trong ánh mắt ấy, nhưng ta tin chắc từng có người nhìn ta như thế.

Ta chỉ vào mặt , thốt ra câu: “Điện hạ, người xem người xem, người càng ngày càng giống cha ta...”

Gương mặt tuấn của trở nên xám xịt, lấy bông thuốc mạnh tay băng bó cho ta, càng về sau động tác càng nhàng hơn nhưng mặt vẫn cứ u ám.

Ta đành an ủi : “ ra điện hạ chắc chắn trẻ trung tuấn hơn cha ta nhiều...”

Ánh mắt nhìn ta như muốn giết người!

Song, ngày hôm sau ta vẫn bình an vô chuồn ra khỏi trướng soái, sống dễ dàng.

Trước kia ta chân tướng, sau đêm qua đầu óc dần sáng tỏ, tuy chưa thể nhớ lại toàn bộ quá khứ, nhưng trơ mắt nhìn nước mất nhà tan cũng chẳng phải việc đáng vui mừng gì. Kỳ thực chuyện giết địch trước trận chiến chẳng liên quan đến tù binh như ta là bao, nhân khi Phượng Triều Văn xuất chinh, ta tìm thấy nơi giam nhốt tù nhân.

Lính canh hiển nhiên từng nhìn thấy ta xuất khắp nơi cùng Phượng Triều Văn nên gây khó dễ cho ta lắm. Lúc vào trong, mười mấy nam tử trẻ tuổi cãi nhau ầm ĩ, họ đánh cược xem cuối cùng là Đại Trần hay Đại Tề thắng, hào hứng sôi nổi này hoàn toàn giống với kẻ sắp nước mất nhà tan, ta thấy rất ngạc nhiên.

Sao vẫn có người giống hệt ta, dám trơ mặt vô liêm sỉ sống cõi đời này, chỉ quan tâm đến miếng cơm manh áo của mình?

Tô Nhân nhìn thấy ta nhanh nhất, lập tức gào lên: “Triệu Dũng, Triệu Dũng, con khỉ phản quốc của ngươi đến rồi!”

Ta liền bị nam tử cường tráng kéo qua, rồi bị ấn ngồi xuống bên cạnh.

quan sát ta lượt kĩ càng từ xuống dưới, cuối cùng thở dài: “Thôi vẫn còn sống, khí sắc khá tốt, ngoài việc hơi hồ đồ chẳng biết ai là ai ra cũng có bệnh tật gì.”

Ta chợt nghĩ, vốn dĩ kẻ phản quốc phải vô cùng thấp thỏm yên, nhưng trông thấy họ đối xử với ta như vậy, ta lại cảm thấy việc có phẩm hạnh, có tình nước kia cũng chẳng phải khuyết điểm gì mất mặt.

Làm kẻ bị đồng loại bài xích, chịu theo số đông cần có dũng khí to lớn lắm, còn ta chẳng phải kẻ dũng cảm kiểu đó, cứ nên cẩn thận sống trong số đông an toàn hơn.

Tô Nhân cười nham hiểm với : “Triệu Dũng, ngươi đương nhiên nhìn ra căn bệnh nghiêm trọng của con khỉ này rồi, bây giờ mắc bệnh... có thể lên xuống giường của Thái tử Đại Tề hằng ngày... khà khà...”

Ta đỏ mặt, ra sức đá cước, kêu thảm thiết như lợn bị chọc tiết, người ngồi cười phá lên.

Triệu Dũng cũng lườm : “An tiểu lang hồ đồ dưỡng thương trong trướng của Tề Thái tử, đó là cái nhân hậu của Tề Thái tử, ngươi đừng có nghĩ chuyện bất chính nữa.” Tô Nhân cười quái dị, lùi hai bước về sau, Triệu Dũng lại : “Kể cả An tiểu lang có ý gì chăng nữa, nhưng người như Tề thái tử chắc chắn để tiểu lang được như ý muốn... dù tiểu lang có phong lưu tuấn gấp mười lần cũng vô dụng.”

Ta lườm Triệu Dũng... Triệu huynh là người Đại Tề đấy à?

Người ngồi trong trướng bỗng đập bàn đập ghế, cười nắc nẻ như được mùa.

Chắc bởi ta ở trong trướng của Phượng Triều Văn quá lâu, chẳng quan tâm thế , nên biết mất nước cũng có thể mất trong vui sướng thế này.

Bản thân ta trơ tráo đến hết nước hết cái, chẳng có lòng trung quân ái quốc thôi, sao ở đây còn có đám khốn nạn chút phẩm hạnh thế này?

Ta tổng kết hai chiêu thu phục tù binh của Phượng Triều Văn.

Thứ nhất: “Uy hiếp địch bằng quân đội”, chiêu này cần dùng lời thừa, thiên hạ đều biết Thái tử Đại tề nắm trong tay mấy vạn kỵ binh tinh nhuệ, càn quét khắp các nước.

Thứ hai: “Tâm lý chiến là thượng sách”, dùng đạo lý cùng tấm chân tình thu phục địch, dùng để cảm hóa chỉ dẫn địch, dùng hành động giành lấy lòng tin của địch, dùng tự do no ấm cám dỗ địch.

Trong trận Hoàng Hà cốc, tuy Hoàng Giới tướng quân bị quân Tề hợp lực vây đánh, đấu lại bị bắt làm tù binh, nhưng sau đó tuyệt thực kháng nghị, thề hàng địch, thể trọn vẹn lòng nước đậm sâu, trung quân ái quốc, thà chết chứ chịu khuất phục. Triệu Dũng, Tô Nhân chẳng hề thua kém Hoàng Giới tướng quân, đều tham gia đấu tranh tuyệt thực kháng nghị lần này, sống giữa hậu phương kẻ địch mà vẫn đấu tranh bất khuất.

Có điều Thái tử Phượng Triều Văn bên địch tấm lòng rộng rãi, bản lĩnh tiết chế số , chưa từng làm những chuyện như chôn sống tù binh, cũng chưa từng mang tiếng xấu ngược đãi tù binh, mà chỉ khóa chân họ ở tầng lớp thấp để rèn luyện, đến những vùng đất rộng lớn mà nước Tề chiếm lĩnh, xuống vùng nông thôn tiếp nhận giáo dục cải tạo.

thể , những hành vi đối xử của Đại Tề với tội phạm chính trị lần này đạt được hiệu quả rệt, thậm chí trong hai trăm năm dựng nước của Đại Tề đều làm theo quốc sách điều họ về nông thôn tiếp nhận giáo dục cải tạo của bần nông và trung nông, cảm nhận khó khăn của nhà nước trong việc chăm lo chuyện đồng áng của bách tính, quan với dân như cá với nước.

trong số những người từng trải nghiệm là Triệu Dũng xúc động , sau khi cải tạo, còn muốn chết, hận thể mọc cánh bay về quê nhà cày cấy ba mẫu sáu phân đất nhà mình.

là người chất phác.

Tô Nhân khá hà khắc: “Tề thái tử nham hiểm gian xảo, dùng cuộc sống yên ổn ở kiếp này làm dao động lí tưởng chúng ta theo đuổi: Trung quân ái quốc nguyện hy sinh vì điều mình tin tưởng! đúng là tên tiểu nhân!”

Ta vung cước đá : “Vậy sao giờ ngươi chết ?”

ra vẻ nghiêm túc than thở: “Nghĩ đến nhà họ Tô ta đây tám đời bần nông, chín đời độc đinh, cha già tuổi cao sức yếu, hương hỏa lụi tàn, muốn chết đến đâu cũng phải cưới thiếu nữ xinh đẹp về sinh con đẻ cái kế thừa hương hỏa rồi mới chết được!”

Ta: “...”

Sao ngươi thừa nhận rằng mình ham muốn mỹ sắc luôn ?

Vì Hoàng Giới tướng quân tính tình cương trực, coi danh tiếng là thứ phù phiếm, nên con em bần hàn xưa nay đều thích đầu quân dưới trướng , bởi vậy trong quân đội của phần nhiều là con em dân nghèo do chiến tranh liên miên, ăn đủ no mặc đủ ấm, bèn tham gia quân đội, đặt cược cái đầu mình để đổi miệng ăn. Trái lại, con em quý tộc chịu nổi cách trị quân nghiêm khắc, sớm tìm cách luồn cúi chuyển nơi khác. Vì vậy dù bị bắt làm tù binh nhưng tướng sĩ trong doanh trại vạn người lòng đánh đổ quân Tề.

Bách tính các nước mà quân Tề từng càn quét nay đều mang họ Tề, an cư lạc nghiệp, hái chè trồng dâu, có ai là muốn kiếm miếng cơm ổn định chứ?

Buổi tối sau khi tiếp nhận giáo dục cải cách trở về quân doanh Đại Tề, Hoàng Giới tướng quân tự sát.

chỉ để lại duy nhất câu với những tướng sĩ cùng mình vào sinh ra tử: “Sống cho tốt để trở về quê hương.” Lời thấm thía, tình cảm chân thành!

Hoàng Giới tướng quân đời trung quân ái quốc, chinh chiến nơi sa trường, song đấu tranh bè phái trong quân đội rất kịch liệt, hề thua kém triều đường. triều Thái hậu thao túng, văn thần võ tướng ai nhường ai, Tiểu Hoàng đế lại quá hồ đồ. Bách tính nộp thuế nhiều hơn hẳn nước Tề, ăn đủ no, nhân gian oán thán người cầm quyền, trong vòng hai mươi năm sau, thiên hạ Đại Trần chẳng còn chút hy vọng.

Ông cũng xuất thân bần hàn, nên trung với vua hay hiếu với dân, quả thực tiến thoái lưỡng nan, thà cắt cổ tự sát cho xong, chết là hết.

Cũng biết Phượng Triều Văn lòng kính trọng người như Hoàng Giới tướng quân, hay chỉ vì để những tù binh này sinh lòng phản trắc mà cử hành tang lễ trọng thể cho ông. Khi đó ta mơ hồ dưỡng thương trong trướng soái của Phượng Triều Văn, chẳng được tận mắt chứng kiến, nhưng hàng vạn tù binh từng tham dự tang lễ thay đổi hẳn cách nhìn về Phượng Triều Văn, mặc dù chưa từng có ý nghĩ quay đầu theo địch, song lại an phận làm tạp dịch trong doanh trại, đều lòng đợi ngày nhất thống thiên hạ, được về quê làm ruộng.

Tề Thái tử , phàm là người lao dịch trong doanh trại, chỉ cần thiên hạ nhất thống được phân ruộng cày cấy trồng trọt theo số thành viên trong gia đình, đủ để họ sống no ấm.

Lúc Phượng Triều Văn về đến doanh trại, ta nhắc chuyện Hoàng Giới tướng quân, tò mò tại sao giết chết những tù binh này, chăm chú xem báo cáo chiến , dửng dưng đáp: “Thiên hạ đầy rẫy bại binh làm thổ phỉ, những thanh niên tráng kiện này tương lai có thể là hộ cung cấp lương thực cho Đại Tề chúng ta. Giết họ rồi ích gì chứ? Chẳng qua là tăng thêm mấy vạn thi thể mà thôi.”

Ta hết sức đồng tình, lại cảm giác cái chết của Hoàng Giới tướng quân khó tránh khỏi có liên quan đến ta, liền hỏi: “Vậy nếu bắt được Hoàng đế Đại Trần, cũng phải đưa về nông thôn giáo dục cải tạo à?”

ngẩng đầu rời mắt khỏi báo cáo chiến dày cộp, trầm ngâm nhìn ta, ý dò hỏi hiển trong đôi mắt phượng: “Có phải nàng nhớ ra gì rồi ?”

Thực tình dối có vẻ hay lắm. Ta lắc đầu: “Nghe bọn họ , ta là thư đồng của Hoàng đế Đại Trần, từ lớn lên cùng nhau.” Thanh mai trúc mã có lẽ là vậy nhỉ?

nhìn ta chằm chằm, cuối cùng nhấn mạnh từng chữ: “Ta muốn dối nàng. Các triều đại xưa và nay có chuyện tha cho Hoàng đế vong quốc. Dù hoàn toàn có ý định phục quốc, nhưng những người bên cạnh cũng bỏ cuộc. Câu ‘trừ cỏ trừ tận gốc’ chắc chắn nàng từng nghe thấy rồi chứ?”

Tim ta đập thình thịch, trong đầu bỗng xuất gương mặt bụ bẫm, ngập tràn nụ cười vui sướng... Khoảnh khắc đó ta cảm thấy ký ức dần dần nổi mặt nước, cách nào chìm xuống dưới biển sâu.

Đêm nay ta ngủ sớm như thường, chẳng chờ Phượng Triều Văn xem xong báo cáo chiến rúc vào chăn đệm mềm mại.

Lúc ta tỉnh dậy, trong trướng tối om, có ai bên cạnh. Ban ngày ở trại tù binh ta quá xúc động, quá nhiều lời, làm nửa đêm ngủ cũng thấy khô miệng, bèn chân đất xuống giường tìm ấm trà bàn. Nhưng ấm trà rỗng , ta đành quay trở lại cạnh giường, khoác áo ra trướng trước tìm nước uống.

Trướng trước tuy thắp nến sáng, nhưng thấy Phượng Triều Văn, đêm hôm khuya khoắt thế này biết đâu. Ta nhấc ấm trà đặt bàn của lên, rót hớp vào miệng, bỗng nghe thấy tiếng thầm bên ngoài trướng, hình như là Phượng Triều Văn và Vũ Khác. Đêm chịu ngủ lại chuyện trò dưới trăng sáng, có nhã hứng gớm.

Ta dụi mắt định quay vào ngủ tiếp, nhưng có mấy chữ ngắt quãng lọt vào tai: “... với cha con Yến gia, nội trong ba ngày nhất định phải nghĩ cách mở cổng thành... cần thiết phải giết hại người hầu trong cung... Chỉ giết hoàng tộc...”

Đến tận khi nằm giường, đắp tấm chăn dày cộp lên người, dù thời tiết ấm dần lên nhưng ta vẫn cảm thấy toàn thân lạnh cóng.

Mãi lâu sau, Phượng Triều Văn nhàng vào, cởi áo bỏ giày, mò mẫm giường rồi vén chăn ra, xoa đầu ta: “Trời nóng thế mà cũng đắp chăn dày, mồ hôi nhễ nhại kìa, nàng sợ nóng sao?”

Ta nhắm mắt ậm ừ hai tiếng, cảm giác có chiếc khăn lụa nhàng lau trán mình, bỗng ta thấy vô cùng thấu hiểu Hoàng Giới tướng quân.

Chỉ vì Hoàng Giới nghĩ thông mà thôi.

Ông vừa muốn trung với vua, vừa muốn hiếu với dân. Nhưng với ta, bách tính trong thiên hạ dù sống giữa nước sôi lửa bỏng cũng chẳng can hệ đến mình là bao. Tấm lòng “trung quân ái quốc” này quá vĩ đại, cha , người như ta cần theo đuổi tốt hơn, tránh bôi nhọ mấy chữ này.

Ông chí phải.

Ta chỉ muốn bảo vệ người, đó là người từ lớn lên cùng ta, chẳng khác gì đệ đệ của ta, là quả bóng thịt béo tròn cùng ta trải qua tháng năm niên thiếu.

Hôm nay ta mới tỉnh dậy khỏi giấc mộng kê vàng<a title="[37] " href="note:'] [37] [/URL].

Trong mơ nước chưa mất, nhà chưa tan, cha cũng chưa qua đời.

Trong mơ ta từng được người khác sủng ái cưng chiều, dễ dàng hứa hẹn trọn đời trọn kiếp.

Trong mơ cầm tay ta, lau mồ hôi trán ta, xua cho ta cơn ác mộng, làm tan chảy trái tim lạnh giá của ta bằng cơ thể mình.

Tuy ngang ngược bá đạo, lại thường cau có trách mắng ta, đấu võ mồm với ta chưa từng nhượng bộ, lúc nào cũng chiếm thế thượng phong, nhưng ta nhớ ấm áp nơi đầu ngón tay cùng dịu dàng trong đôi mắt ...

... Giọt lệ chầm chậm lăn dài, ở nơi mà nhìn thấy, giọt lệ rơi xuống chiếc gối trúc mà ta và vẫn cùng nằm...

... Coi như trước giờ ta nhận ra mặt tốt của .

Ta giả bộ như mới tỉnh dậy, mơ hồ duỗi tay ôm chầm lấy cổ , kề sát môi mình chạm lên môi Phượng Triều Văn.

sững sờ, vội vàng hôn lại, bàn tay chu du sau lưng, ôm chặt ta vào cơ thể trần trụi của mình. Dường như trong lồng ngực có mồi lửa, luồng nhiệt xuyên qua lớp da, sưởi ấm trái tim trong ta.

Ta chủ động cởi áo, thân mật với .

Ngày hôm sau tỉnh dậy, ta liền hiến kế sách cho Phượng Triều Văn: Để ta vào thành chiêu hàng.

tuyệt đối đồng ý, ta lằng nhằng cạnh rất lâu, tiếc mọi thủ đoạn, cuối cùng dụ được bằng lòng.

“Trong thành toàn là bạn bè với thuộc hạ của phụ thân, có gì đáng sợ?”

Ánh mắt chất đầy lo âu: “Nàng chẳng quay về chứ?”

Ta mỉm cười vỗ vai : “Thái tử điện hạ ngốc đấy à? Đại Trần bị mười vạn kỵ binh của người bao vây kìm kẹp, nếu ta mà mọc cánh bay được Hoàng đế Đại Trần đương nhiên cũng có thể.”

Xưa nay rất tin tưởng vào đội kỵ binh của mình, khóe môi hơi cong, nét mặt còn cau có: “Cũng phải. giờ có lẽ đến con ruồi còn bay ra khỏi Đại Trần được.”

đích thân chọn trăm kỵ binh hộ tống ta đến kinh đô Đại Trần.

Ta đứng dưới thành, tâm trạng hỗn loạn, hướng về phía tường bao kêu gọi địch đầu hàng. Vì ta cứ đinh ninh cha con Yến gia chắc chắn mở cổng thành để mình vào, nên hề lo lắng hôm nay gặp được Tiểu Hoàng.

Ngoài trướng, câu khẽ vang lên, giải đáp tất cả kỳ lạ của chiến dịch Hoàng Hà cốc.

Ta nhớ lại vẻ mặt của Yến Bình lúc đứng trước ngựa chặn ta xuất chinh tham gia trận Tuy thành.

là kẻ biết thời biết thế.

Chương 8 : An tiểu lang rất thương cha


Cha con Yến gia ngấm ngầm quy hàng Đại Tề, hai bên hô ứng, vậy nên Đại Trần mới thua như ngả rạ. Yến Bình đứng thành, đích thân mở cổng nghênh đón ta về nước, ta vẫy tay với trăm kỵ binh tinh nhuệ mà Phượng Triều Văn phái theo: “Các vị về , với Thái tử điện hạ, An Dật nhất định hoàn thành sứ mệnh!” Ta mình cưỡi ngựa tiến vào tòa thành đơn độc cuối cùng của Đại Trần.

Yến Bình bước xuống từ lầu cổng thành, đứng trước ngựa ta, trông hoan hỉ kèm theo chút ngạc nhiên, ta và ngầm hiểu ý nhau. Ta cười với : “Yến tướng quân, lâu quá gặp.”

Cấp bậc của chắc cao hơn ta, nhưng ta định xuống ngựa.

Trong ký ức, ta toàn phải ngẩng mặt nhìn theo đầy hèn mọn, hình bóng ấy biết từ khi nào khắc sâu trong trái tim ta.

say đắm người chẳng có gì là sai, sai ở chỗ là ta chọn nhầm người, dùng nhầm cách.

Song đến giờ, tất cả những điều này đều còn quan trọng, hay nước cũng sắp mất, người sắp rời xa, còn có ý nghĩa gì đáng để trân trọng đây?

“An tướng quân, nếu tướng quân thân tại doanh Tề, sao còn quay về làm chi?”

nhất định tưởng ta quy hàng phản quốc, là tên giặc bán nước giống mình. Nhưng ta tự vấn lòng, hẳn mình và phải có khác biệt chứ?

Ta nhìn quanh, bên cạnh chỉ có đội vệ binh, có lẽ là vệ binh thân cận của Yến phủ, ta liền cười đáp: “An mỗ phụng mệnh Thái tử Đại Tề đến đây khuyên bệ hạ đầu hàng, nhờ Yến tướng quân giúp ta chuyển lời.”

“Đồ ngốc!” trừng mắt nhìn ta.

Ờ ta cũng biết mình ngốc, có điều giờ phải lúc bàn cãi.

Ta theo Yến Bình vào cung cách thuận lợi, gặp được Tiểu Hoàng tại Trùng Hoa điện.

Khi đó nó ngủ say như heo, hơn nửa năm gặp, nhìn béo lên trông thấy. Có thể dễ dàng nhận ra chiến tranh chưa ảnh hưởng tới chất lượng cuộc sống trong cung.

Ta dùng hai tay ra sức nhéo má nó, nó giật mình tỉnh mộng, nhảy xuống khỏi long sàng, chân đất trong điện, gào to: “Quân Tề đánh vào cung rồi? Quân Tề đánh vào cung rồi?”

Ta chợt thấy cảm thông với thằng bé mập này.

Dù trời long đất lở, nước mất nhà tan có can hệ gì tới đứa bé?

Có lẽ nó chỉ cần cơm no ba bữa, có thịt ăn, có chỗ ở, được ngủ ngon như trước mà thôi.

Ta cùng Tiểu Hoàng ngồi tại lầu ba của Cẩm Tú các, nghe tiếng cổng thành bị tấn công từng hồi, nước rơi vào tay giặc, ngai vàng mà Đại Trần gìn giữ mấy chục năm hôm nay đến hồi kết. Quân Tề rất nhanh đánh vào Hoàng thành, kỵ binh hí vang, chắc đến cầu đá bên kia rừng bích đào rồi.

Bích đào biết nhân gian sầu muộn, vẫn nhuộm khắp giang sơn màu hồng thắm. Chẳng lúc kỵ binh của Phượng Triều Văn băng qua mảng trời màu ráng mây rực rỡ kia, vó ngựa chinh chiến có từng chậm lại chăng?

Cung nhân dưới lầu lục tục xếp củi dưới Cẩm Tú các, nghe thấy tiếng kỵ binh xông vào cung, mặt đất rung chuyển liền thất kinh hồn vía, đâu còn chịu nghe hoàng lệnh, sớm chạy trốn tứ phía.

Cẩm Tú các là tòa lầu bằng gỗ, kể cả phía dưới chất đầy củi, chỉ cần châm mồi lửa, e rằng cũng khó cứu nổi tòa lầu. Tiểu Hoàng níu chặt tay áo ta, gào thét ầm ĩ: “Tiểu Dật đừng... Ta vẫn chưa muốn chết... Ta vẫn chưa ăn đủ bánh lá sen, bánh hạt sen, bánh hoa cúc trong cung...”

Ta nhón lấy miếng điểm tâm trong đĩa bàn trước cửa sổ, nhét vào miệng nó, chấm dứt tiếng gào vô ích.

“Ngoan ngoãn ngồi đây, lúc nữa thần đưa bệ hạ .”

Nó nhai nhai miếng bánh, cố sức nuốt trôi, tha thiết nhìn ta: “Tiểu Dật lừa ta chứ? thiêu chết ta chứ?”

Ta đau đầu lườm nó, thấy gương mặt béo tròn kia toàn là ỷ lại mù quáng. Nước mắt buồn bã còn chưa lau khô, nó rưng rưng lệ hoa mỉm cười, vỗ vỗ hai bàn tay béo trắng hết sức vui vẻ: “Chỉ cần Tiểu Dật chịu đưa ta là được, ta sắp bị mẫu hậu làm phiền đến chết rồi...”

Hai ngày nay ta ở Trùng Hoa điện cùng Tiểu Hoàng, chuyện nước nhà nguy nan đặt lên hàng đầu nên hình như ta quên mất Thái hậu. Tiểu Hoàng tuy hơi ngốc, nhưng giờ ta cuỗm con trai bà ấy mất có lỗi vô cùng!

Song, Thái hậu sống hay chết đều do bà ấy tự quyết, chẳng liên quan gì tới ta.

Ta châm bó đuốc chuẩn bị sẵn trong tay, xoa xoa mái tóc đen mềm mại đầu nó, “Bệ hạ ngoan ngoãn ở đây đợi thần, lát nữa thần quay lại.” Sau đó chạy xuống lầu đốt đống củi chất cao xung quanh, tiện tay đóng chặt cửa lại rồi nhích từng bước lên lầu ba, Tiểu Hoàng còn đợi ta.

Nó thấy ta quay về, thân hình mũm mĩm chạy tới níu chặt tay áo ta, gương mặt lên nụ cười hạnh phúc: “Lần này Tiểu Dật bỏ mặc ta. Ngươi mất suốt nửa năm nay làm ta sống vất vả.”

Ta cười khanh khách, đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài, trêu nó: “Bệ hạ ngày ngày ngồi điện Kim Loan ngủ gà ngủ gật, có gì mà vất vả? Người vất vả là thần đây này!”

Nó xắn tay áo lên, cánh tay béo trắng có rất nhiều vết cấu, trông như bị cấu bởi móng tay dài của phụ nữ, nhìn thấy mà đau lòng.

“Đây là… Thái hậu...”

Người làm mẹ như Thái hậu có phần nhẫn tâm quá! Dù con trai ngốc nghếch, nhưng tốt xấu gì cũng là đứa con mình mang nặng đẻ đau, bằng bà ta gây quá nhiều nghiệp chướng, sao còn sinh ra đứa con trai này làm gì?

Tiểu Hoàng lắc đầu, đôi mắt bỗng ươn ướt như sắp khóc đến nơi: “Là Tuệ biểu tỷ làm đó. Tỷ ấy mỗi lần vào cung thỉnh an đều lén véo ta. Cung nữ trong Trùng Hoa điện biết cả, nhưng chẳng ai dám cản, ngay mẫu hậu cũng muốn ta nghe lời Tuệ biểu tỷ.”

Ta phục sát đất nàng Tuệ biểu tỷ thần thông dám cấu véo cánh tay béo trắng của Hoàng đế bệ hạ đến nỗi bầm tím kia.

Nàng là cháu bên nhà ngoại của Thái hậu nương nương, nghe cậu của Tiểu Hoàng chỉ có đứa con nên thương hết mực. Chỉ là mặc dù lúc bình thường nàng thích Tiểu Hoàng ngốc nghếch, cũng đến nỗi ra tay nhẫn tâm như vậy chứ?

Tiểu Hoàng mếu máo: “Mẫu hậu bắt ta lấy tỷ ấy, đưa tỷ ấy vào cung làm Hoàng hậu. Tỷ ấy lần nào cũng mượn cớ thỉnh an vào cung véo ta, còn lén lút mắng ta là thằng ngốc... nhưng bây giờ tốt rồi.” Nó thiết tha nhìn ta: “Sau khi Tiểu Dật đưa ta , ta cần lấy tỷ ấy nữa, kệ tỷ ấy sau này muốn lấy ai lấy, muốn véo ai véo!”

... Bệ hạ của thần à, đây chắc phải chuyện chính mà người quan tâm đấy chứ?

Trong lúc chúng ta trò chuyện, lửa cháy rừng rực, hơi nóng cạnh cửa sổ tạt vào mặt. Ta nắm tay Tiểu Hoàng chuẩn bị xuống lầu dưới, chỉ nghe tiếng vó sắt như sấm rền càng ngày càng gần thêm. Người dẫn đầu áo bào bay phấp phới, vó ngựa đạp lên hoa cỏ, trong nháy mắt đến trước Cẩm Tú các. Người đó ngẩng đầu nhìn thấy Tiểu Hoàng đứng sát ta bên cửa sổ, gương mặt tuấn bỗng tái mét, giọng dứt khoát: “An Dật, nàng trèo lên đó làm gì thế!”

Ta nghĩ, ít nhất giây phút này, Thái tử Đại Tề Phượng Triều Văn quan tâm đến sống chết của ta. Sau màn lửa cháy rừng rực, ta cười vô cùng thoải mái: “Hơn nửa năm nay được Thái tử điện hạ chiếu cố, An Dật cảm kích khôn xiết. Xin đa tạ người, An Dật phải từ biệt tại đây, hãy bảo trọng!”

Lối văn chương kiểu cách này lâu ta dùng tới nên quen lắm. ra điều ta muốn hơn là: “Từ giờ ta và ngươi đường ai nấy , đến chết khỏi phải gặp lại! Ngươi đừng tìm đủ mọi cách lừa gạt ta, đừng làm ra vẻ chân thành tình cảm nữa, ngươi lừa ai chứ? Ông đây chẳng phải kẻ chưa từng bị ngươi lừa nhé!” Có điều xét thấy lời này đường hoàng lắm, trước mặt mấy trăm kỵ binh hộ vệ, ta vẫn phải giữ thể diện nên tiện hét ra.

Làm tù binh kiểu như ta, chẳng giữ được trinh tiết lại còn theo địch, cuối cùng còn suýt bị rửa não. Ta lại ở bên cạnh để gây thêm chuyện ngốc nghếch, coi vị Thái tử điện hạ này như đức lang quân sao? Ngộ nhỡ sau này chết bởi đấu đá hậu cung oan uổng hay đây?

Yến Bình bên cạnh nhìn ta trân trân, lúc này ta nhận ra điểm hay ho khi từ cao nhìn xuống, gương mặt Yến Bình trắng bệch như gặp phải quỷ, thốt nổi câu.

Phượng Triều Văn cuống cuồng hốt hoảng, cưỡi ngựa định xông vào trong biển lửa, ta ngẩn người: Chắc phải định xông vào chứ? Lửa cháy dữ thế này bị hủy dung đó!

Bao nhiêu thiếu nữ Đại Tề suy tính trăm phương ngàn kế chỉ vì gương mặt này của Thái tử điện hạ... Ta run cầm cập, cảm thấy mình bỗng chốc trở thành tội nhân thiên cổ.

May mà trăm kỵ binh hộ vệ đứng đó sống chết kéo lại, mới thể xông vào biển lửa.

Yến Bình ngửa cổ nhìn ta mãi, ánh mắt ấy rất kỳ lạ, nhưng giờ đây ta tình muốn biết nghĩ gì.

Mắt Tiểu Hoàng đảo qua đảo lại người Phượng Triều Văn, rồi quay về bên ta, lại đảo lượt, khó hiểu : “Thái tử Đại Tề này cũng muốn trốn cùng chúng ta ư? Ta chẳng thích , có chết cũng muốn cùng đâu!”

Ta lườm nó gì, chút rung động vừa mới chớm nở trong ta bị nó quấy nhiễu làm biến mất còn dấu vết. Ta quay đầu khuyên nhủ Phượng Triều Văn: “Điện hạ giờ chiếm được cung Đại Trần, sau này còn phải thẳng tay loại trừ kẻ xấu, thay đổi chế độ, trả lại cho bách tính thiên hạ giang sơn thanh bình, sao có thể làm ra những chuyện tự hủy hoại tương lai thế này?”

bỗng quay đầu lại, rút ra cây cung từ lưng ngựa, gương căng dây cung cong như trăng rằm, thần sắc dữ tợn, lạnh lùng quát: “Nàng có xuống ? xuống hôm nay ta bắn chết nàng ngay tại tòa lầu này!”

Yến Bình vượt lên, giữ chặt cánh tay : “Điện hạ... Điện hạ, An Dật tính tình ngang bướng, nên khuyên nhủ hơn...” Nhưng bị đạp mạnh cước: “Cái thứ vô lương tâm này phải bị bản vương bắn tiễn xuyên tim!”

Ta run lẩy bẩy, Phượng Triều Văn nghiến răng nghiến lợi , xem ra phải giả vờ.

Tiểu Hoàng kéo tay áo ta, sợ hãi kêu gào: “Tiểu Dật Tiểu Dật, giết người đó!” Ngũ quan gương mặt béo trắng trở nên nhăn nhúm, trông nó sợ đến phát khóc rồi.

Ta xoa đầu Tiểu Hoàng an ủi nó, còn chưa kịp hạ tay xuống, tiếng “vút” lướt qua trước mặt, tên nhọn xé rách màn , bay tới nhanh như sao xẹt, nhằm thẳng khung cửa sổ, cắm xuống mũ vua đầu Tiểu Hoàng. Nếu phải ta nhanh chóng rụt tay lại, e rằng ngay cổ tay cũng bị bắn xuyên thủng rồi...

Phượng Triều Văn hai mắt vằn đỏ, nâng cổ tay giương cung, nổi cơn tam bành: “Nàng có xuống hay ?” Rồi quay đầu đạp lên ống chân của kỵ binh hộ vệ bên cạnh: “Còn mau tìm người dập lửa?”

Hộ vệ kia vội quất ngựa chạy , lòng ta chợt hoảng hốt, xem ra người này hôm nay chắc chắn định làm rồi. Ta ôm đầu xin tha: “Ta xuống... Ta xuống là được chứ gì?” Khói lửa mịt mù bùng lên sặc sụa làm mắt ta cay xè, nước mắt trào ra.

sai đám hộ vệ giương cung bắc tên, sau đó vứt cung tên của mình xuống chân: “Nàng nhảy ra ngoài, ta đỡ nàng... Bằng !” hung dữ nhìn ta, ta cảm giác ánh mắt đó như kiếm sắc róc xương, “Bằng ta bắn nàng thành con nhím xù, chết rồi cũng khó coi hết sức!”

Tiểu Hoàng nắm chặt tay áo ta: “Tiểu Dật, ngươi phải bỏ ta lại ư?” Nó ôm cánh tay ta, cũng bị khói lửa hun đến đỏ cả hai mắt, lệ rưng rưng khiến người ta thương xót thay.

Trái tim ta chợt trở nên mềm yếu, thầm bên tai nó: “Thần giả bộ chuẩn bị nhảy, bệ hạ với thần mỗi người bên đóng cửa sổ lại, sau đó nhảy xuống lầu , giờ ngay e kịp.”

Cuối cùng lần này nó nghe lời, thấy ta nâng người lên, bàn tay mũm mĩm vội hành động, đóng cửa sổ lại trong nháy mắt. Ta nhìn thấy gương mặt Phượng Triều Văn ý cười, phi thân bay lên, vươn đôi tay qua tấm tường lửa cách vô dụng, áo bào tựa cánh đen to lớn căng phồng, như chim ưng oai phong sắp sải cánh...

Hình như ta mơ hồ nghe thấy Yến Bình kêu gào, đó là cái tên chưa từng được thốt ra từ miệng .

“Tiểu Dậttt...”

Ngọn lửa bùng lên, bao trùm Cẩm Tú các. Khi ta và Tiểu Hoàng chạy đến lầu , cửa sổ bốn phía bị thiêu rụi, khói lửa cuộn trào khiến bọn ta thể hô hấp, Tiểu Hoàng khó khăn níu chặt tay áo ta. Nhiều năm trước kia, cái đêm ta được chọn làm thư đồng, ngủ trong thiên điện cạnh đông cung của Thái tử Đại Trần, chưa bao giờ nghĩ rằng có ngày mình rơi vào bước đường lưu vong cùng thiếu niên Thiên tử này.

Ngày trước cha từng lén vẽ bản đồ mật đạo trong cung cho ta, kiên quyết bắt ta ghi nhớ bằng được.

Ông , nếu ai bắt nạt con trai ta, con phải lén chạy về nhà theo mật đạo, mọi chuyện có cha lo!

Ta run rẩy khởi động bộ máy dưới lòng đất, từ vách tường lộ ra hang tối thui chỉ vừa người chui qua, ta đẩy Tiểu Hoàng nhảy xuống. Nó chui được nửa người vào, nửa người còn lại... mắc kẹt... Quả nhiên, béo quá cũng chết người!

Ta ra sức đạp phát lên vai nó, nó kêu lên tiếng thảm thiết, ta đạp tiếp bên vai kia, nó lại thét tiếng thê lương. Trong tiếng lửa lách tách, ta nghe thấy bên ngoài náo động thôi, có kỵ binh hộ vệ lớn tiếng gào: “Điện hạ! được! Xin điện hạ hãy cân nhắc!”

Tiểu Hoàng lộn vòng lăn xuống cửa mật đạo, ta cũng nhảy xuống theo, cửa hang từ từ đóng lại. khí u lạnh lẽo ập vào mặt, cách biệt hoàn toàn với mọi thứ kia, bỏ lại sau lưng tất cả những ân oán tình thù của ta trong quá khứ, bỏ lại hoàng cung Đại Trần phồn hoa như mộng, bỏ lại những nụ cười, những giọt nước mắt, những khổ đau, tiếc nuối, tuyệt vọng, những chấp niệm thê lương từ tận đáy lòng mà ta từng có nơi này.

Ta cùng Tiểu Hoàng lảo đảo chạy trốn trong mật đạo tối om suốt hai canh giờ. Khi bọn ta trèo ra được đến ngoài, đứng dưới chân núi Thanh Sơn thuộc ngoại ô thành, ngắm ánh sao ngợp trời cùng dải ngân hà rực rỡ, ta nghĩ, ta còn muốn quay về cung Đại Trần, muốn quay về thành trì này nữa.

Bầu bạn với Thanh Sơn, dật nốt quãng đời còn lại, thực ra cũng tồi.

Thế tử của Ích Vương say rượu phạm lỗi, bị Gián quan vạch tội, Phượng Triều Văn vận bút thần tốc, đưa tên tiểu tử biết trời cao đất dày này về nông thôn lao động cải tạo. Ba tháng sau, ta vừa hay được tận mắt trông thấy Thế tử của Ích Vương từ nông thôn trở về.

Tên thiếu niên sắc mặt sạm đen quỳ trong Trùng Hoa điện, ra sức dập đầu: “Bệ hạ, thần đệ biết sai rồi, xin người đừng bắt thần tử về nông gia nữa! Ăn thức ăn của chó lợn, làm việc nặng nhọc còn khổ sở hơn cả tạp dịch trong Vương phủ... Hoàng huynh...”

Nga Hoàng thầm bên tai ta: “Xem ra lần này Thế tử thay đổi rất nhiều. Ngày trước trông Thế tử xanh xao vàng vọt, hai mắt thất thần, các ma ma trong cung đều bị tửu sắc khoét rỗng thân xác...”

Lúc ta mới đến, tiểu cung nữ này rất nhút nhát, nào ngờ sau khi quen thuộc ta mới phát , chuyện lớn khắp trong cung chẳng có gì nàng ấy biết. Nàng chỉ là con nít, trông lại thành nhát gan, mọi chuyện đều để trong lòng chứ lên tiếng mà thôi.

Bọn ta trốn sau bình phong xem trò vui, Ích Vương nước mắt đầm đìa, chỉ vào con trai, tiếc rằng rèn sắt thành thép: “Đều tại tên nghiệt tử nhà ngươi chịu học hành tử tế. Bệ hạ trừng trị ngươi còn , nhẽ ra phải cho ngươi ở quê cả đời, khắc ghi việc đồng áng bán mặt cho đất bán lưng cho trời!”

Nga Hoàng lại thầm với ta: “Đây chỉ là lời giận dữ của Ích Vương thôi. Nghe các ma ma , Ích Vương có độc người con trai, thương con đến nỗi nó đòi sao dám đưa trăng. Trong phủ thê thiếp của chất đống mà còn suốt ngày chạy tới thanh lâu, dẫn theo con em hoàng thân quốc thích nhiễu loạn suốt ngày, làm Vương phi đổ bệnh mấy lần liền, dứt khoát về điền trang niệm phật, việc trong phủ bỏ lại cho Trắc phi sắp xếp.”

Phượng Triều Văn nghiêm nghị: “Chi bằng cứ làm theo lời Vương thúc, Thế tử lại về quê rèn luyện thêm mấy tháng nữa nhé?”

Cơ thể ục ịch của Ích Vương nén được, run lên cầm cập. Ta cảm giác ông ta đau lòng lắm đây.

Thế tử của Ích Vương cũng khóc lóc om sòm. Phượng Triều Văn day day trán, dáng vẻ bó tay: “Vương thúc mau đứng dậy .”

Ích Vương ngoan ngoãn bò dậy, đứng bên im như thóc.

Nghe đâu Tiên đế Đại Tề có bảy huynh đệ, lúc ban đầu Phượng Triều Văn làm Thái tử, những thúc thúc này đều rất xét nét , chỉ vì bỗng chốc có được thiên hạ, nhận lấy giang sơn từ tay cha mình. Sau khi đăng cơ quay lại tạo loạt khó dễ cho những người này, khiến họ phải an phận thời gian. Bách tính đều khen ngợi tân đế, nhưng nhắc đến , hoàng thân quốc thích đều kinh hồn táng đảm.

Nghe chịu nổi hạt cát trong mắt, thưởng phạt phân minh, dẹp yên bè lũ thần tử đoạt quyền, chẳng có mấy người dám ỷ được sủng hạnh mà kiêu ngạo.

Nét mặt Phượng Triều Văn giãn ra chút, thân thiết hơn nhiều với Ích Vương: “Vương thúc à, con cháu hoàng thất tiền triều ngang tàng, đế vương xa hoa phung phí, vậy mới mất nước. Nay thiên hạ thái bình, hoàng tộc Đại Tề ta phải là tấm gương cho thiên hạ noi theo, trẫm nghe thê thiếp trong phủ hoàng đệ so với hậu cung của trẫm còn...”

trán hai cha con lấm tấm mồ hôi, vội dìu nhau xuất cung, hàng thái giám theo sau bê tặng phẩm ngự ban của Phượng Triều Văn.

Chiêu này của quả là diệu kế, đánh mà xoa hai.

Đợi cặp cha con này khuất bóng, Phượng Triều Văn mới : “Xem đủ chưa? Đủ rồi ra đây.”

Nga Hoàng nép vào sau người ta, nàng lại trở thành cung nữ thà nhát gan, vội cung kính khom lưng: “ nương, bệ hạ gọi người kìa.”

Ta lề rề bước ra từ sau tấm bình phong, đến trước mặt Phượng Triều Văn, bỗng bị kéo đến ôm vào lòng, vân vê nốt chai trong lòng bàn tay ta, sắc mặt cảm thông: “Những tháng ngày xa trẫm, nàng phải chịu vất vả rồi...”

Giờ đây ta rất hiểu đạo lý sinh tồn, nếu phải ta nhanh nhẹn tránh được mũi tên phóng ra ở Cẩm Tú các kia sớm bị bắn xuyên người rồi. Ta cười híp mắt, gật đầu lia lịa, thẳng thắn thừa nhận: “Cơm đủ ba bữa, khổ cực lắm thưa bệ hạ!”

Trông rất vừa lòng.

Giúp Hoàng đế bệ hạ vui vẻ là trách nhiệm của thần tử, tù binh như ta cũng ngoại lệ.

Cuộc sống mới của ta bắt đầu bằng việc lưu vong dưới trời sao, kết thúc bằng cái đùi gà vô tội, những cực nhọc trong quãng thời gian ấy cần thiết phải , lòng ta chợt bùi ngùi: Những sĩ là văn nhân tri thức qua các triều đại về quê ở , chắc chắn tiền bạc dư dả, nhà có tôi tớ, ruộng đất có người chăm lo, còn họ chỉ việc rảnh rang tiêu xài, ăn no cơm rồi mới có sức đả kích chính quyền.

Bằng , con nhà quan chưa từng nếm cơm, mặc áo nhà nông như ta mà bị mê hoặc bởi thơ từ quy thơm mùi mực, rồi vui mừng sải cảnh giữa thế gian rộng lớn, chưa đói chết là may, tiền đâu mua bút mực?

Cho dù ta có thốt ra mấy câu bất bình, Hoàng đế bệ hạ cũng chẳng nghe thấy, càng thể truyền xướng thiên hạ.

Bởi vậy, ta cảm kích Hoàng đế bệ hạ Phượng Triều Văn rất nhiều, mặc dù săn bắn bắt nhốt ta vào lồng, nhưng lần đầu tiên trong đời ta nghi ngờ phương châm giáo dục của cha mình có sai sót: Dù gì cha cũng có chút bản lĩnh, làm tướng quân mà làm tay mổ lợn vẫn có khả năng sống sót qua ngày. Thế mà dạy dỗ con là ta đây thành đứa ỷ lại lười nhác, xa rời thực tế, lại còn mơ mộng giúp ta tự lập tự túc giữa đời, có phải là đòi hỏi quá cao ?

Chắc ta cứ nên ngoan ngoãn sống trong cái lồng thôi.

Vào ngày tháng Sáu, Phượng Triều Văn trở về Trùng Hoa điện, mang theo mấy vị thái y. Sau khi những thái y đó vọng, văn, vấn, thiết ta xong xuôi, liền tránh sang bên thầm to . Ta vừa ý chút nào trước hành vi này của họ, bèn vươn dài cổ nghe lén. Phượng Triều Văn ngồi ở giữa chuyện trò cùng thần tử, bỗng quay đầu lại, nghiêm mặt liếc nhìn ta: “Còn nghe nữa trẫm cắt đứt tai!”

Ta che tai theo bản năng, trong số các thái y, có nam tử trẻ tuổi nén nổi, bật cười “phì” tiếng.

Mấy người già hơn chút đều vê râu giả bộ thèm đếm xỉa.

Sau khi họ khỏi, Nga Hoàng liền sắc thuốc cho ta ngày ba bữa theo số lần ăn cơm.

Đến nay tâm tính ta rất bình thản độ lượng, khắp nơi rồi lại trở về chốn cũ, ngoài chủ tử và tôi tớ trong cung có thay đổi ra, cảnh vật vẫn như xưa. Phượng Triều Văn lúc rỗi rãi cùng ta dạo quanh trong cung, nếu ta nhớ lại những chuyện thú vị hồi cũng kể cho nghe và được chiêm ngưỡng nụ cười của .

Có lần gặp phải Đức phi õng ẹo, nhìn ánh mắt ngưỡng mộ của Đức phi, ta lắm lời chêm câu: “Lúc rảnh rỗi bệ hạ cũng dạo cùng Đức phi !” Làm Phượng Triều Văn nổi giận, lôi tay ta vượt qua Đức phi nhìn ta cảm kích, trở về Trùng Hoa điện như nhanh như gió lốc.

Thuốc uống tối ngày hôm ấy đắng vô cùng.

Ta uống ngụm, suýt phun ra ngoài, cau mày hỏi Nga Hoàng: “Thuốc này cho thêm mấy cân Hoàng Liên thế? Sao hôm nay đắng khủng khiếp vậy.”

Chỉ là thuận miệng bừa, nào ngờ Nga Hoàng đáp: “Thuốc tối nay do chính tay bệ hạ sắc, Điền tổng quản còn phải chạy qua Thái y viện phen đó.” Thấy ta có vẻ định đổ , nàng quỳ sụp xuống: “ nương ơi là nương, bệ hạ đặc biệt dặn dò, nô tì nhất định phải nhìn thấy nương uống cạn, nếu nương làm rơi làm đổ, cái đầu của nô tì chắc khó giữ rồi!”

Ta hậm hực lườm Nga Hoàng: “Cái đầu của ngươi liên quan gì đến ta?”

Nàng ấy ngơ ngác nhìn ta, bộ dáng hết sức đáng thương.

Ta ngửa cổ uống quá nửa bát thuốc, đắng đến nỗi ta sắp run cầm cập. Nàng ấy lên trước định đỡ bát thuốc, ta nhìn ngụm thuốc cuối cùng ở đáy bát, lắc lắc đầu, “Ngươi lui xuống , bát thuốc này ta còn phải uống nốt.”

Buổi tối sau khi Phượng Triều Văn trở về điện tắm rửa xong xuôi, ta thấy lên giường, liền len lén ngậm ngụm thuốc, đến bên giường cọ cọ lên người . vốn sầm mặt, thấy ta gắng sức động chạm lên người mình, biểu cảm bỗng trở nên dịu dàng.

Ta mừng thầm trong lòng, chu môi lên. hề do dự lập tức hôn ta, bị ta mớm cho ngụm thuốc, dù Hoàng đế bệ hạ định lực hơn người cũng phải phun ra ngay tại chỗ.

Ta né nhanh như chớp, mặc phun hết thuốc lên chăn nệm màu vàng kim.

“Nàng... Nàng...” tức đến nỗi nổi câu hoàn chỉnh.

Ta vội chạy rót cốc trà súc miệng, “Đắng chết ta mất rồi!”

trừng mắt nhìn ta, thấy ta để ý, đành tự mình trèo xuống giường rót trà súc miệng. Sau đó lại quay đầu trừng mắt nhìn chăn đệm bị phun bẩn, lớn giọng gọi Điền Bỉnh Thanh vào thay mới.

Điền Bỉnh Thanh bước vào, trông thấy vệt thuốc giường, liền dùng ánh mắt tỏ ý ngưỡng mộ ta, quan sát đám cung nữ thay xong chăn đệm, giũ vai rồi nhàng ra ngoài.

Ta nghĩ mà cứ giũ vai kiểu này, chưa đến lúc già hai tay cũng sắp rụng.

Ta rất lo cho , bèn bám theo đến tận cửa điện, bỗng giọng lạnh lùng vang lên phía sau lưng: “Muộn thế này rồi còn ngủ à?”

Điền Bỉnh Thanh quay người cười xấu xa ngay trước mặt ta, “rầm” tiếng đóng chặt cửa điện lại. Ta dựa lưng vào cửa, khách khí : “Bệ hạ nghỉ trước, bệ hạ nghỉ trước ! Người cả ngày vất vả, chắc hôm nay thần ngủ trưa quá giấc rồi, nên giờ vẫn buồn ngủ... buồn ngủ tí nào...”

Cổ nhân có : Đánh tiếng trống, dũng khí tăng lên; đánh hai tiếng trống, dũng khí suy giảm; đánh ba tiếng trống, dũng khí mất sạch.

Phượng Triều Văn quét ánh nhìn lạnh lùng qua, bộ dạng định dứng dậy tóm lấy ta. Ta dựng tóc gáy, nhanh chân bưng ấm trà rót chén, ân cần đưa cho : “Bệ hạ khát rồi nhỉ? Uống ngụm trà nào, uống ngụm trà nào.”

đón lấy chén trà, tiện tay đặt lên chiếc bàn sơn mài xinh khắc hoa cạnh giường, rồi vơ lấy ta, giày vò trận nhớ đời...

Ngày hôm sau, khi ta sống dở chết dở trèo xuống từ long sàng, bèn thầm thề rằng: Sau này dù ta có mang lòng oán hận Hoàng đế bệ hạ, cũng nhất quyết được phép báo thù.

là ví dụ điển hình cho câu “quan phóng hỏa cho dân đốt đèn”.

Đối với những hành vi được lòng người của Hoàng đế bệ bạ, bách tính bé như ta đây ngoài việc thầm cắn răng chịu đựng, lẽ nào còn có cách khác hay sao?

Chương 9 : Đại lừa gạt và tiểu lừa gạt


Phượng Triều Văn dạo này có thêm tật xấu mới, hằng ngày sau khi bãi triều rất thích nhìn ta chăm chú, ánh mắt bi thương mà xót xa, chốc chốc lại kêu thái y đến giúp ta bắt mạch.

Ta bị ánh mắt của nhìn đến nỗi ngứa ngáy, nhưng dám trái hoàng mệnh, ngoài việc nốc thuốc vào bụng ra chẳng còn cách nào khác.

Hôm ấy nhân lúc có buổi chầu sớm, ta dẫn theo Nga Hoàng đến Thái y viện chuyến. Ta cùng Nga Hoàng đứng trước bàn của Thạch Thanh Viện Phán thuộc Thái y viện, muốn xem thử đơn thuốc sử dụng hằng ngày và mạch án của mình, sau khi được Viện Phán đại nhân gật gù giảng giải hồi, ta ôm đầu ê chề.

Ngoài việc rút ra kết luận hình như mình mắc bệnh hề ta chẳng nghe hiểu gì hết. Những thuật ngữ chuyên ngành kia của ông khiến người mù tịt về y dược học là ta cảm nhận cách sâu sắc rằng mình quả là nông cạn dốt nát.

Ta ủ rũ trở về Trùng Hoa điện, chui vào góc sâu nhất của long sàng chịu ló ra. Phượng Triều Văn bãi triều xong, Nga Hoàng ở trong điện miêu tả lượt tâm trạng uất ức suy sụp của ta bằng hình ảnh vô cùng sinh động.

Ta nhận được cái ôm thắm thiết từ Phượng Triều Văn coi như an ủi.

kéo ta ra khỏi góc sâu nhất của long sàng rồi ôm vào lòng, nghiêm túc nhìn ngắm rất lâu, cuối cùng tin chắc tâm trạng ta tốt, liền ôm ta trong lòng đung đưa mấy cái. Ta bị đong đưa đến chóng mặt, vội kéo tai hét ầm lên bắt ngừng lại. Mặt nhăn nhó, mắt phượng trừng lên: “Nàng dám kéo tai trẫm?!”

Ta yếu ớt than thở: “Bệ hạ, Thạch đại nhân thần chẳng còn lưu lại nhân gian được bao lâu, nhân lúc hẵng còn sống, hãy làm hết lượt tất cả những việc ngày trước muốn làm mà chưa dám làm, chết rồi cũng được nhắm mắt.”

Mắt nheo thành đường kẻ chỉ, bỏ qua hẳn hành vi kéo tai xấu xa của ta, nghiến răng hỏi: “Thạch Thanh vậy ư?”

Ta gật đầu như giã tỏi.

Thạch đại nhân, xin lỗi ông quá!

“Tuy ta hiểu Thạch đại nhân gì lắm, nhưng hằng ngày phải uống nhiều thuốc như thế cũng chẳng thấy có hiệu quả, Thạch đại nhân ngoài việc đầu óc ta có vấn đề ra, cơ thể cũng có vấn đề nghiêm trọng...”

nhìn ta dở khóc dở cười, mãi sau mới thở dài hơi: “Đầu óc nàng đúng là có vấn đề, cũng tại Vũ Khác bỗng dưng...”

Ta cảm thấy lần này khá thành khẩn tự trách bản thân, quả là cơ hội hiếm gặp, vội vàng thỉnh cầu: “ ra bệ hạ à, mặc dù đầu óc thần tốt lắm, nhưng cả ngày ở Trùng Hoa điện ăn ngồi rồi, e rằng buồn chán mà sinh bệnh mất thôi. Nghe Thạch đại nhân y thuật cao minh, chi bằng để thần đến chỗ Thạch đại nhân học y thuật nhé?”

Mắt phượng của đảo qua đảo lại, nhìn ta hoài nghi. Ta lập tức nhào vào vòng tay , vùi cả đầu vào trong lòng , trông thương tâm hết sức, giọng điệu thút thít: “Bệ hạ, chỉ là thần muốn học chút y thuật để vỗ yên lòng mình, người thể đồng ý sao?”

Sang ngày hôm sau, ta liền dẫn theo Nga Hoàng vui vẻ tới Thái y viện.

Thạch đại nhân nhìn thấy ta, ánh mắt ngơ ngác.

Ta tiến lên trước hành lễ bái sư, ông vẫn chưa thể định thần.

“ nương, chuyện này là...?”

Ta cười híp mắt đáp: “Sư tôn, bệ hạ đồng ý cho đệ tử đến bái sư học y, đây là lễ bái sư của đệ tử.” Rồi ra hiệu bảo Nga Hoàng dâng lên nghiên mực Đoan Khê<a title="[38] Nghiên mực Đoan Khê là loại nghiên mực nổi tiếng sản xuất ở vùng Đoan Khê, huyện Cao Yếu, tỉnh Quảng Đông, Trung Quốc." href="note:'] [1] [/URL]mà sớm nay ta tiện tay lấy ngự án của Phượng Triều Văn.

Nga Hoàng hùng hồn nhét nghiên mực Đoan Khê vào tay Thạch đại nhân, rồi quyến luyến nhìn mãi nỡ rời xa.

Ta biết thực ra nàng ấy lo lắng cho cái đầu và cái mông của mình.

Làm mất nghiên mực Đoan Khê trong Trùng Hoa điện của Hoàng đế bệ hạ... Tội danh này kiểu gì cũng phải có người nhận trách nhiệm.

Thạch đại nhân nhận xong lễ vật vẫn chưa thể định thần.

Ta trịnh trọng : “Hôm qua đến Thái y viện, nghe sư tôn giảng giải còn hơn hẳn mười năm đèn sách. Hôm nay đồ nhi tới, có lòng muốn theo học sư tôn, làm thế nào để câu dễ hiểu khi lên khiến người nghe phải mơ hồ.”

Thạch lão đại nhân chòm râu giật giật, vẻ mặt xúc động nhìn ta. Ta nghĩ có lẽ ông có ý định coi ta như tri kỷ nên gan càng lớn: “Sư tôn cần vội vã, xin cứ lo việc của sư tôn là được. Nếu đồ nhi có gì hiểu, tự khắc đến thỉnh giáo sư tôn.”

Ông cúi đầu nhìn nghiên mực, gương mặt lộ vẻ khó xử. Nghe Thạch đại nhân thích nghiên mực đến si mê, bây giờ hẳn ông băn khoăn xem nên trả lại hay nhận lấy nó, tiện thể nhận luôn đồ đệ là ta?

Ta bình sinh thích nhất nhìn bộ dạng băn khoăn chọn lựa, phân vân bất lực của người khác. Lúc này thích thú quan sát, Nga Hoàng đứng bên kéo tay áo ta, thầm khuyên nhủ: “ nương, chi bằng chúng ta mang nghiên mực về ?”

Ta xoa đầu nàng ấy, chân thành sâu sắc dạy bảo: “Cái đồ keo kiệt! Thứ tặng rồi sao có thể lấy lại chứ?” Sau đó cao giọng quở mắng nàng: “Nghiên mực này tuy khá quý giá, nhưng mang ra bái sư thích hợp gì bằng, sao ngươi có thể bảo ta lấy lại hả?”

Mắt lén liếc thấy hai mắt Thạch đại nhân lóe sáng, vội vàng nhìn về phía ta, lập tức nhét ngay nghiên mực Đoan Khê vào trong ngăn kéo bàn dài của mình, sau đó đóng chặt cửa tủ, xong xuôi ông mới thở phào hơi.

Vật bàn của Hoàng đế bệ hạ, đâu thể là thứ tầm thường!

Câu tục ngữ “há miệng mắc quai” thuyết minh rất đầy đủ về cuộc sống gần đây của Thạch đại nhân.

Từ khi ta đến Thái y viện, Nga Hoàng , Thạch đại nhân phải sống trong nước sôi lửa bỏng.

Ta đồng tình lắm với câu ấy. Lẽ nào đối với người làm thầy, thu nạp được đồ đệ siêng năng chăm chỉ, cần cù hiếu học là chuyện rất khổ sở hay sao?

Phượng Triều Văn dạo này ta chịu khó học hành hơn cả thượng triều, hằng ngày dậy cùng , trời còn chưa sáng đến Thái y viện, bữa tối bày sẵn mà vẫn thấy bóng dáng ta. Ta an ủi : “Đời người ngắn ngủi, biển học vô biên.”

Đúng lúc gần đây trong triều chính khá bận rộn, nghe có tàn dư của Đại Trần tuyên truyền phục quốc ở mấy thành trấn. Chuyện này khiến có phần nổi nóng, lo đốc thúc bộ binh điều tra nghiêm ngặt, chứ chưa từng truy đến cùng xem ta rốt cục bận rộn những gì ở Thái y viện.

Người thấu hiểu sâu sắc công việc bận rộn của ta chính là sư tôn Thạch Thanh, Thạch đại nhân.

Thái y viện là nơi chất đầy những thứ đặc sắc thế gian, những tuyệt phẩm của tạo hóa. Trong kho thuốc ở đó có vô số vị đếm xuể, giúp ta được mở mang kiến thức. Nhưng ta là kẻ chẳng biết gì về y dược, hỏi câu nào cũng khó tránh khỏi có chút cổ quái.

hôm ta tìm thấy Nhục Thung Dung và Dâm Dương Hoắc<a title="[39] Nhục Thung Dung và Dâm Dương Hoắc: Tên các vị thuốc có tác dụng tráng dương trong Đông y." href="note:'] [2] [/URL], giơ cao tay cầm nó từ kho thuốc đến phòng Viện Phán đại nhân, hiếu kì hỏi: “Sư tôn, đây là cái gì? Thuốc này có công hiệu gì?”

Râu của ông giật mạnh hai cái, chỉ cho ta đáp án mơ hồ: “Thuốc dành cho nam nhân dùng.”

Hôm đó ta lén sắc hai vị thuốc này rồi cho thỏ cái thử thuốc nuôi sau sân Thái y viện uống...

Ngày hôm sau, thỏ cái đó chết, nghe đâu trước khi chết, nó quằn quại cả đêm...

Ta bày tỏ niềm tiếc thương sâu sắc với cái chết của con thỏ này, nhưng khi sư tôn gọi lên chất vấn, ta lại nhìn ông bằng ánh mắt vô tội: “Đồ nhi chỉ muốn xem xem thỏ cái uống thuốc của nam nhân có hiệu quả ra sao.” Hay là do thuốc ta sắc bị quá liều lượng, ba phần độc hại nên thỏ cái chết thẳng cẳng...

Ông rất tức giận, chòm râu giật giật trừng mắt nhìn ta hồi lâu, xong bị cung nữ trong cung Thái hậu vời bắt mạch.

Ta là đồ nhi “tài đức vẹn toàn”, hơn nữa trí nhớ tốt lắm, khó tránh việc thường câu hỏi mấy lần, thỉnh thoảng lấy nhầm thuốc bỏ vào tráp bên cạnh, kỳ thực cũng phải sai lầm gì to tát.

Tiểu quan trông coi kho thuốc dạo này cứ nhìn thấy ta là bắt đầu cau mày lo lắng, trông còn khó coi hơn cả nuốt Hoàng Liên. Ta an ủi vỗ vỗ vai : “Tiểu ca ca đừng buồn, khi nào ta biết được toàn bộ những vị thuốc này ta giúp ca ca thu dọn kho thuốc.”

Bộ dạng như thể thà chết còn hơn, “ cần, cần, nương cứ bận việc của mình !” Như thể nếu ta giúp thu dọn kho thuốc còn nguy hiểm hơn là đao kề cổ.

Chẳng qua là ta khách khí ấy mà, thấy khăng khăng cự tuyệt, đành thôi. Ta tùy tiện lấy ra cọng Lô Sài giống cái gậy, mang về thỉnh giáo sư tôn.

Hôm ấy sư tôn cũng ủ rũ đăm chiêu, ông ngồi ngay ngắn trước bàn, lờ cây Lô Sài trước mặt. Bởi vì cho dù ông giảng giải tường tận đến mức nào, môi khô miệng khát đến đâu, cái đầu ta cũng hỏng rồi. Trí nhớ kém đâu phải lỗi của ta chứ.

Ông nhìn ta dò xét: “Đồ nhi à, hay là vi sư thử phán mạch án cho con nhé?”

Ta lắc đầu, dã tâm sôi sục: “Sư phụ đừng vội, khi nào đồ nhi học xong y thuật tự mình bắt mạch kê đơn thuốc cho bản thân.”

Ông nhảy dựng lên, chòm râu trắng run rẩy: “Dù con kê đơn thuốc cho vi sư uống cũng nhất thiết đừng tự uống nhé!” rồi, ông lo lắng nhìn bụng ta.

Đây có lẽ là hậu di chứng ta để lại cho ông sau khi làm con thỏ cái kia trúng độc mà chết.

Ta đành lòng để sư tôn tuổi cao sức yếu bị xúc động đến nước này, ta đúng là đồ nhi chẳng ra gì.

“Sư tôn đừng vội, mặc dù đến giờ con vẫn chưa nhận biết được hết thuốc trong kho, nhưng đợi thêm thời gian nữa, con nghĩ...” Ông cắt ngang lời ta, tức giận lấy ra nghiên mực Đoan Khê từ trong ngăn kéo, “Khỏi cần ‘đợi thêm thời gian nữa’, giờ con có thể xem bệnh cho mình rồi!”

Ta lắc đầu, “Có lẽ đồ nhi nên học thêm hơn, đợi thời gian nữa...”

“Con cần đợi chờ gì hết, giờ ta có thể chắc chắn với con, cơ thể con hoàn toàn có vấn đề gì lớn, thuốc mà bệ hạ cầu kê cho con chỉ là thuốc bổ trợ mang thai...”

Phượng Triều Văn! Tên cầm thú nhà ngươi!

Ta nghiến răng mỉm cười, đợi đấy, ta xử lý xong việc này quay về tính sổ!

Ta : “Sư tôn à, ra con muốn biết mình uống thuốc gì nhưng người ra rồi. Sư tôn hao tổn tâm sức vì đồ nhi, đồ nhi nhất định báo đáp người. Nghe Thái y viện vẫn lưu giữ toàn bộ mạch án tiền triều, chỉ là con muốn biết mạch án của Nhiếp chính vương tiền triều ra sao.”

Sắc mặt ông bỗng cứng đờ: “Con... ông ấy...”

Ta thản nhiên đáp: “Ông ấy là phụ thân của con.”

Vẻ mặt ông hết sức phức tạp, mãi lâu sau ông mới lấy ra tập giấy từ trong tủ lớn phía sau lưng, lật ra trang mạch án rồi đưa cho ta.

Ta nhìn kỹ từng chữ bên , ngoài quan hàm ra ta hoàn toàn hiểu nội dung viết gì. Chính vì trang mạch án này, hồi đó ta cũng từng muốn tới Thái y viện, nhưng từ sau khi các thái y từng bắt mạch cho cha ta đồng loạt mất tích, Thái y viện này đối với ta trở thành cấm địa, khiến ta khó lòng tới gần dù chỉ bước.

“Sư tôn, người nghĩ đồ nhi có thể xem hiểu ư?”

Ông đón lấy tờ giấy, cẩn thận xem lượt, rồi đơn giản hóa nội dung: “Nhiếp chính vương tiền triều chết do trúng độc.”

Ta ngẩn người nhìn ông, sư tôn thích lừa gạt người khác à, đây chắc chắn phải lời mà người nên .

Ông lại : “Nhiếp chính vương tiền triều chết do trúng độc.”

Trái tim ta như chịu đả kích nặng nề, tứ chi bỗng mất hết sức lực. Ta ngã “rầm” về phía sau, trong đầu tiếng ong ong vang lên ngừng, loáng thoáng nghe thấy tiếng hét chói tai của Nga Hoàng, rồi càng ngày càng trôi xa khỏi ta...

Ta biết mình sốt mấy ngày, lúc tỉnh táo, lúc hồ đồ. Khi ta bò dậy nổi khỏi long sàng, Nga Hoàng vui mừng lải nhải suốt, kể rằng lúc tỉnh táo ta gọi Phượng Triều Văn là “bệ hạ”, lúc hồ đồ nhìn chằm chằm rồi gọi “cha”. Bệ hạ thượng triều là “quân vương”, bãi triều lại là “cha”, bệ hạ bận rộn đến đáng thương, gầy hẳn .

Ta ôm đầu mình, tự hối lỗi trong chăn. Đây đúng là chuyện chẳng ra thể thống gì.

Khi bãi triều, ta ngồi cạnh bàn ăn cơm, bên bày mười mấy món ăn, rất nhiều món nóng sốt và điểm tâm. Nga Hoàng ở cạnh khuyên ta: “ nương ăn từ từ... từ từ thôi... sao cứ như bị bỏ đói mấy chục ngày rồi thế?”

Ta nuốt miếng bánh trong miệng xuống, uống ngụm sữa, quay đầu trừng mắt nhìn nàng ấy: “ chả bị đói suốt mấy ngày còn gì?” Lén liếc nhìn Phượng Triều Văn đứng ngẩn ngơ ở cửa điện, ta giơ cao nửa miếng bánh còn lại trong tay, tươi cười vẫy vẫy : “Bệ hạ vừa bãi triều à? Tới đây ăn chút ? Bánh hôm nay ngon lắm!”

Giờ mới định thần, sải bước lại gần, ngồi xuống đối diện ta, nhìn lướt qua các món bàn, ánh mắt vui liếc sang Nga Hoàng: “Nàng ấy vừa mới đỡ chút, sao lại cho ăn những thứ đầy dầu mỡ thế hả? Còn mau lui xuống mang mấy món thanh đạm ra đây?”

Ta giương mắt nhìn thịt đông chân giò, thịt bò cay nóng, bánh chay hương sen do đích thân ta gọi bị lần lượt dọn khỏi bàn ăn, chớp mắt bàn trống trơn.

Nga Hoàng hành lễ, “Nô lập tức đến Ngự thiện phòng đặt làm mấy món thanh đạm cho nương.” rồi nàng nhanh chóng lùi lại đến cửa điện, thoắt cái chẳng thấy bóng dáng đâu.

Ta đối diện với chiếc bàn trống trơn, trừng trừng nhìn : “Có phải bệ hạ ghét thần ăn nhiều ?”

ngồi rất gần ta, ta cẩn thận quan sát, vành mắt thâm quầng, trong đôi mắt phượng xưa nay trong veo như nước hồ vằn đầy những tia máu đỏ. Nga Hoàng chẳng sai, quả nhiên gầy hẳn .

Ta nghĩ chắc tại Phượng Triều Văn lo lắng cho ta đây mà.

Mày hơi chau lại, trong mắt ngập tràn dịu dàng: “Hồi đó sau khi tiến cung kiểm kê lại Thái y viện, Thạch Thanh tìm thấy tờ mạch án kia trong tường kép ngăn kéo bàn. Vốn dĩ là vô tình tìm được, nhưng vật được cất giấu kỹ càng như vậy hẳn là thứ quan trọng nên Thạch Thanh vội trình lên cho ta xem, lúc đó ta giữ lại...” liếc nhìn thần sắc của ta, hình như do dự biết có nên kể tiếp hay chăng.

Ta nhìn chăm chú, ngồi rất ngay ngắn, vững chắc tựa núi, nhưng nét mặt quái lạ chịu nghe theo khống chế của ta. Ta cười nhạt, nghe thấy giọng điềm đạm của chính mình vang lên bên tai: “Bệ hạ chỉ kể thế thôi, sao hết.”

đưa bàn tay sờ lên má ta: “Tiểu Dật, nếu nàng muốn khóc, cứ khóc . Thạch Thanh lòng nàng chất chứa u uất, lại thể trút ra, vậy nên mới bị sốt...”

Ta ngang bướng nhìn , cảm giác những thứ vừa ăn ban nãy nặng như chì đè lên bao tử, rồi cứ thế cứ thế trĩu dần xuống. Quả nhiên được ăn nhiều những món ngấy dầu.

Ta lắc lắc đầu, ra hiệu tiếp tục kể.

: “Sau này hỏi tiểu quan trông coi kho thuốc trước kia của Thái y viện, nghe chiếc bàn này là của vị Thái y họ Trương dùng khi còn sống. Hơn nữa, đây là vị Thái y được Thái hậu nương nương tín nhiệm nhất...

Ta nhìn chằm chằm gương mặt Phượng Triều Văn, quả nhiên suy nghĩ trước kia của ta có vài phần chuẩn xác. Thái hậu làm trò này đâu phải lần lần hai, cha ta chẳng qua chỉ làm Nhiếp chính vương mấy hôm trải thảm cho con đường của bà ta. Ông lòng bảo vệ cơ nghiệp Đại Trần, hiểu Tiểu Hoàng khó lòng giữ vững nổi giang sơn trước cục diện chính trị bấp bênh, nhưng vẫn dốc hết tâm sức phò tá nó, ngờ đâu... ngờ đâu cuối cùng lại rơi vào tình cảnh này...

Khuôn mặt Phượng Triều Văn kề sát lại gần ta, ta nghe thấy gào thét bên tai: “Tiểu Dật... Tiểu Dật... mau bỏ tay ra... đừng tự cắn mình nữa...” Dường như có “ta” khác từ cao nhìn xuống, lạnh lùng quan sát luống cuống tách ngón tay ta, giữ lấy cằm ta... Tất cả những hình ảnh này đều rời khỏi ta, rất xa...

Hồn phách ta như ở ngoài cơ thể, nhìn thân xác của chính mình cong gập như cây cung, tay nắm thành nắm đấm, răng cắn chặt môi dưới, cơ bắp toàn thân cứng đờ. Điền Bỉnh Thanh chạy vào, vẻ mặt lo lắng: “ nương lại làm sao vậy?” Vừa hỏi vừa giúp Phượng Triều Văn tách từng ngón tay nắm chặt của ta ra, đôi bàn tay chảy máu đầm đìa... Rồi lại nắm lấy cằm ta, định tách hàm răng nghiến chặt, lớn tiếng vọng ra bên ngoài: “Người đâu, gọi Thạch Thanh tới đây mau lên!”

Viện Phán đại nhân chạy như bay tới, chòm râu ông run run, ông nắm lấy cổ tay ta rồi tát mạnh lên mặt ta, ấn huyệt nhân trung, hét to: “Mau tỉnh lại!”

Tai ta có thể nghe thấy ràng Phượng Triều Văn : “Thạch Thanh, vô ích thôi, nàng ấy sớm mất cảm giác đau. Có lẽ do lúc Nhiếp chính vương tiền triều qua đời, nàng ấy quá hoảng sợ, luôn nghĩ rằng chính mình khiến cha ruột tức chết, lại thêm việc Nhiếp chính vương chỉ có đứa con , nên ông thương nàng hết mực, tình phụ tử rất sâu sắc...”

Ta còn nghe thấy Viện Phán đại nhân kéo tai ta ra sức hét: “An Tiểu Dật! Đồ nhi! Cha của con phải bị con làm tức chết, là do Thái hậu tiền triều hại chết đó, mau tỉnh lại báo thù cho ông ấy!”

Lòng ta xao động, ngụm máu phụt ra ngoài, bắn lên mặt Phượng Triều Văn. Ta nhìn chăm chú, sắc mặt ngập tràn niềm vui: “Tỉnh rồi tỉnh rồi...” bất chấp đầu mặt mình toàn là máu, vội vàng ôm chặt ta vào lòng.

Hồn phách ta bỗng trở về thân xác.

Thạch đại nhân cầm cổ tay bắt mạch cho ta, ta bình tĩnh từ từ vùng khỏi: “Con sao, chỉ là mệt thôi, con muốn nghỉ chút.”

Phượng Triều Văn lắc đầu với ông ra hiệu sao, ông cùng Điền Bỉnh Thanh lui xuống, Phượng Triều Văn đỡ ta dậy: “Trẫm nghỉ cùng nàng nhé?”

Ta đẩy : “Xê ra, người bệ hạ toàn mùi máu, khó ngửi lắm.”

“Vậy ta đỡ nàng lên giường nhé.” Hoàng đế bệ hạ dịu dàng khẩn cầu.

Ta liếc nhìn , mắt phượng của cong cong, chứa căng thẳng và nỗi lo âu. Ta có thể nhìn thấy bóng mình xíu trong mắt , môi dưới hằn sâu vết răng rớm máu. hiểu tại sao, ta lại thốt lên nổi câu cự tuyệt, mặc dìu lên long sàng.

đắp chăn cho ta, xong xuôi mới nhàng xuống giường. Ta nghe thấy tiếng nước, lâu sau, cầm trong tay chiếc khăn mặt tới, lau từng chút gương mặt ta, lau đến môi, thầm: “Có thể hơi đau, nàng cố chịu đựng chút.”

Ban nãy ràng ta nghe thấy rằng ta mất cảm giác đau đớn, ràng biết chuyện này, câu kia dư thừa, nhưng giọng điệu sao mà dịu dàng quá, có sức mạnh kỳ lạ trấn an lòng người. Mắt ta dán chặt vào , cảm nhận nhàng lau môi mình. Ánh mắt nhìn ta vô cùng buồn bã, giống với bất kì Phượng Triều Văn nào mà ta biết, trước giờ ta chưa từng trông thấy Hoàng đế bệ hạ đau lòng đến thế này.

lau tay lau mặt cho ta xong mới xuống giường rửa mặt chải đầu.

Trước khi Phượng Triều Văn quay về, ta chìm vào giấc mộng.

Trong mơ ta ở giữa nơi hoang vu, độc thân mình mãi mãi, biết từ đâu đến, biết phải đâu, trời đất mịt mờ, hồng hoang mông muội…

Lúc tỉnh dậy, trời sáng, ta khẽ nhấc đầu nhưng cảm thấy gượng gạo. Kề sát sau lưng ta là vòng tay ấm nóng lạ thường. Trời tháng Sáu tháng Bảy, cho dù bốn góc trong điện đều đặt khối băng ta vẫn đổ mồ hôi như tắm.

Ta nằm ngửa ra, trông thấy đôi mắt phượng vằn tia máu, nhìn mặt trời bên ngoài, ta mỉm cười tự giễu: “Bệ hạ, bộ dạng này của người quả là giống với Thế tử của Ích Vương khi chưa về nông thôn. Đêm xuân ngắn ngủi có ngần, buổi mai từ ấy thánh quân bỏ chầu<a title="[40] Trích " href="note:'] [3] [/URL],có phải bệ hạ muốn thần phải gánh thêm tiếng xấu ‘hồng nhan họa thủy’ ?”

nhéo má ta, thần sắc điềm tĩnh như thường: “Nàng cười xấu lắm, lại đây, khóc cái cho trẫm xem nào.”

Ta lườm : “Bệ hạ có sở thích gì kì vậy, hay là thần triệu tập nương nương các cung và cung nhân tới Trùng Hoa điện khóc cho bệ hạ xem nhé? Bệ hạ xem vị nương nương nào khóc đẹp đến nỗi rung động lòng người, cũng phải ban thưởng hậu hĩnh đó!”

đăm chiêu nhìn ta, cúi đầu gặm cái lên chóp mũi ta: “Nàng có khóc hay ? Khẩu dụ của trẫm nàng dám tuân theo? Còn mau khóc cái cho trẫm xem.”

Ta dựa vào lòng , ra sức cọ mình vào người : “Thảo dân cứ kháng chỉ đấy, người chém thần , chém thần này!”

Hoàng đế bệ hạ cười vang, nhảy xuống từ long sàng: “Buổi sớm tinh mơ nàng ghê gớm, nàng cứ đợi đó cho trẫm!”

Phượng Triều Văn là người ngang bướng, “đợi” là phải “đợi” rồi. Ta ăn xong bữa sáng, đợi mãi, nhưng lại nhận được tin xuất cung.

Điền Bỉnh Thanh mau bước tiến vào, mặt mày hớn hở: “ nương, bệ hạ hôm nay dẫn nương xuất cung giải sầu, bảo nương mau chuẩn bị.”

Ta đứng dậy nhìn quanh Trùng Hoa điện, hình như ngoài việc tìm chút vàng bạc theo bản năng ra, ta chẳng có gì phải chuẩn bị.

Điền Bỉnh Thanh thấy ta ra sức vơ hộp nữ trang trước bàn trang điểm, nhếch miệng cười: “ nương, trong hầu bao này chuẩn bị đủ cả cho người rồi. Người thay bộ y phục đơn giản bắt mắt là được.”

Nga Hoàng tiến vào tìm giúp ta bộ áo ngắn váy dài hết sức giản dị, gỡ xuống toàn bộ nữ trang rườm rà đầu, thay bằng trâm hoa màu bạc. Ta khen nàng ấy chu đáo, xuất cung đừng nên rêu rao tốt hơn.

Phượng Triều Văn hôm nay cũng chỉ mặc bộ áo dài lụa màu xanh nhạt, bỗng chốc thay đổi vẻ lộng lẫy thường ngày, quả giống với sỹ tử nhà ai dự thi.

đường xe ngựa ra khỏi cổng cung điện, ta vén rèm nhìn thử, rồi thở phào nhõm. Vào cung mấy tháng, hôm nay cuối cùng được ra ngoài thay đổi khí.

Điền Bỉnh Thanh ngồi đằng trước với phu xe, cười : “Nô tài cũng rất lâu rồi chưa được xuất cung, hôm nay nhờ phúc của nương đó.”

Phượng Triều Văn nhéo má ta, “Nào, khóc cái cho trẫm xem thử .” Ta lườm , ra hiệu bảo ta nhìn vào lòng bàn tay mình. Lòng bàn tay từ từ mở ra, bên trong có vật màu đỏ rực. Ta nhìn chăm chú, bỗng lập tức ngẩn người, với tay nắm lấy nó, thể tin vào thứ trước mắt, cứ ngắm ngắm lại.

sai! Đây chính là cá gỗ mà cha tự tay làm cho ta, vòng vàng xíu trong miệng cá tuy chưa phai màu nhưng nút dây song ngư vặn vẹo cha tự tay bện kia do dãi dầu quá lâu nên cũ hơn rất nhiều.

Ta nâng niu cá gỗ , hình ảnh trước mắt hơi nhòe . Ta cảm kích ngẩng đầu nhìn Phượng Triều Văn: “Cá gỗ này... Cá gỗ cha làm, sao lại ở chỗ bệ hạ? Ta cứ tưởng mất ở Hoàng Hà cốc rồi.”

Chương 9 : Đại lừa gạt và tiểu lừa gạt


vuốt ve gương mặt ta, “Hồi đó khi trị thương tình hình rối ren, ta cất nó hộ nàng. Sau này lại quên mất trả lại. Ngoan, khóc cái cho trẫm xem nào.”

Trong mắt ta lệ hoa dâng trào, ta ghì sát cá gỗ vào lòng, cười tươi rói: “Chắc chắn bệ hạ cố ý trả lại cho thần, đúng là hẹp hòi!”

gật đầu lia lịa: “Phải, ta ham muốn đồ của nàng đấy.”

Nếu phải trong xe chật hẹp ta chỉ mong đạp cước.

thân là quân vương nước, có thứ gì chưa từng trông thấy, vậy mà lại ra lời này.

Ta ngơ ngác nhìn , như thể trước giờ chưa từng quen biết, hiểu đằng sau việc dốc hết tâm sức vào chuyện này, rốt cuộc có mưu gì? Mãi đến khi nghe thấy Điền Bỉnh Thanh gào lên: “Bệ hạ, nương, đến nơi rồi!”

Ta vén rèm nhìn thử, lập tức ngẩn người.

Hình như hôm qua ta còn cười hi hi vì được ra ngoài chơi. Ta như cưỡi ngựa xuôi theo con đường quanh co này trở về nơi xa xăm trong ký ức, ta đập đập cửa, cửa mở toang, giọng cáu kỉnh cùng chiếc then cửa từ trong bay thẳng ra...

“Nghiệt tử, ngươi còn biết về nhà cơ đấy!”

Lòng ta đau như cắt.

Ta liền thả rèm xe xuống, “Về cung .”

Cánh tay rắn chắc của Phượng Triều Văn bỗng vươn ra ôm chặt ta, “Nếu đến đây rồi tiện thể về nhà xem sao.”

Cả người ta run lẩy bẩy, nỗi sợ hãi khống chế được dâng lên trong lòng, sau cánh cửa đóng chặt này, quá khứ lẩn trốn đâu đây.

mở toang cánh cửa này, ta vẫn vui cười hát ca trong đó, sống cuộc sung sướng có cha chở che, gương mặt ta rạng rỡ, chưa từng trải qua cuộc sống phong sương.

mở toang cửa này, cha vẫn đứng giữa sân, tay cầm then cửa trốn sau cổng lớn...

Phượng Triều Văn bế ta sải bước tiến lên, mỗi bước ta càng thêm run rẩy, nỗi sợ hãi tột độ bao trùm cả cơ thể. Ta thét lên tiếng chói tai, vùng ra khỏi lòng , ra sức đá, ra sức đạp, đem tất cả những sợ hãi đối với thế gian này cùng những bi thương tuyệt vọng vùi sâu trong lòng trút hết lên con người kia.

với hai cánh tay giữ chặt ta, liên tục dỗ dành: “Tiểu Dật ngoan... Tiểu Dật ngoan, chúng ta chỉ vào xem thử thôi, tế bái lần...”

Ta hận ! Ta hận thế gian này!

Ta hét ầm lên, chỉ mong ôm chặt hai tay giấu mình , để phải nhìn thấy cảnh vật trước mắt. vươn tay ôm ta, bị ta hết đá rồi lại đạp, nhưng rốt cuộc vẫn bế được, cùng ta gõ cửa. Ta vùi cả cơ thể run lẩy bẩy vào lòng , khóc lóc thảm thiết, giọng quen thuộc vang lên sau cánh cửa: “Ai vậy?”

Cánh cửa sơn đỏ loang lổ kêu “két” tiếng. Qua dòng lệ nhòa, ta nhìn thấy gương mặt già nua và mái tóc bạc trắng như sương của bác Đồng. Phượng Triều Văn cười : “Bác Đồng, ta đưa Tiểu Dật về nhà tế bái lão gia.”

Ta càng khóc dữ hơn.

Như thể hôm nay mới là ngày cha mất.

Ta quỳ trước bài vị của cha, khóc đến xé ruột xé gan, khóc đến tối sầm đất trời, lu mờ nhật nguyệt, khóc cho đến khi cổ họng khản đặc, hai mắt đỏ ngầu, nước mắt mới dần ngừng tuôn rơi.

Bác Đồng cảm động vô cùng khi thấy ta trở về, chòm râu bạc run run, nước mắt người già đục ngầu men theo nếp nhăn hằn sâu gương mặt trườn xuống, giọng bác khàn khàn khuyên bảo: “Nếu tiểu lang về cũng nên thắp nén hương cho lão gia. Ba năm rồi tiểu lang chưa về đây, bác Đồng cứ tưởng... cứ tưởng cháu bỏ mạng rồi...”

Ta đón lấy nén hương Phượng Triều Văn vừa châm, cắm vào lư hương. Lúc quỳ xuống định khấu đầu mới phát còn người nữa quỳ ngay bên cạnh, bác Đồng lên trước đỡ : “Bệ hạ, chuyện này ngàn vạn lần thể! Người tìm được tiểu lang đưa về nhà, lão gia nằm dưới đất chết cũng nhắm mắt, đâu thể nào để bệ hạ phải quỳ?”

Phượng Triều Văn đẩy bác Đồng ra, “Lão tướng quân đương nhiên xứng!” Rồi cùng ta khấu đầu trước bài vị của cha.

Bác Đồng sau đó lén hỏi ta sau lưng Phượng Triều Văn: “Tiểu lang... cháu với bệ hạ rốt cuộc có chuyện gì vậy?” Bác vẫn sửa được cách xưng hô trước kia.

Ta khóc xong trận, trong lòng nhõm hơn hẳn, ngồi trong sân nhà ngày xưa, nhưng thấy cây cối hoa lá sum suê, còn tươi tốt hơn trước rất nhiều. Nghĩ đến chuyện cảnh vẫn còn mà người mất, ta nghiêng đầu quệt lệ hoa chầm chậm lăn xuống, trưng đôi mắt sưng phồng làm mặt xấu với bác Đồng: “Bác thấy cháu với bệ hạ có chuyện gì?”

Bác xoa đầu ta, hơn ba năm gặp, râu tóc bác đều bạc trắng rồi, vẻ ngoài già nua nhưng bàn tay kia lại vẫn ấm áp như xưa: “Bác thấy bệ hạ rất thương tiểu lang. Nhưng điều lão gia thích nhất khi còn sống là chuyện cháu nhập hậu cung...” Bác quay đầu lau nước mắt: “Bác già rồi, nên nhắc lão gia trước mặt cháu.”

Ta ngẩng mặt lên, từ ba năm trước sau khi cha mất, lần đầu tiên ta nhìn thẳng bác Đồng mà lòng chút hổ thẹn: “Ba năm trước, có phải bác giận cháu? Giận cháu hại chết...”

Cuối cùng ta vẫn thể ra.

Bàn tay bác nhàng vuốt ve đầu ta, ngón tay thô ráp từng chút gạt lệ hoa rưng rưng nơi khóe mắt: “Lão gia thương cháu như báu vật, chỉ hận tiểu tử nhà Yến gia nhìn ra, đâu thể nào trách cháu? Chẳng qua ông ấy yên tâm về cháu mà thôi. Năm đó trong triều cục diện chính trị bất ổn, động tí là có sóng gió, bé như cháu, sao hiểu nổi những mưu tính xấu xa này.”

Giọng ta run run muốn xác nhận lại lần nữa: “Cha trách cháu ư?”

Bác Đồng tay ôm ta, mặc cho nước mắt của ta rơi lên vạt áo: “Đứa bé ngốc, xưa nay làm gì có con thương cha mẹ hơn cha mẹ thương con, liệu người làm cha làm mẹ nào tâm trách cứ con mình? Huống hồ, hồi đó lão gia chỉ uống cốc trà do viên quan thuộc hạ dâng lên ở bộ binh ngã bệnh, viên quan kia là người của Thái hậu, ông ấy còn hiểu sao.”

Trong hơi thở của ta tràn ngập mùi hương quen thuộc người bác Đồng, hệt như hồi cha bận rộn nên ta cứ hay quấn lấy bác, tựa vào lòng bác mà ngủ, bác nhìn ta dần dần trưởng thành giống như cha vậy. Lặn lội trăm núi ngàn sông, trải qua gió tuyết nắng mưa, nhân thế đổi thay, cuối cùng ta trở về nhà, yên lặng núp trong lòng bác lệ.

May thay, bác vẫn còn ở đây.

Bác : “Hoàng đế là người hồ đồ, bên ngoài cũng có tin đồn, nó là đứa trẻ do cung nữ trong cung Thái hậu sinh ra, bà ta chỉ dùng kế giả vờ mang thai mà thôi, chuyện này biết hay giả. Nhưng từ sau khi Tiên đế qua đời, Thái hậu liền muốn nắm quyền, buông rèm nhiếp chính giống như Lữ Hậu. Đáng tiếc có hai người là Yến Dục và lão gia đứng triều đường, đương nhiên bà ta muốn lôi kéo người, giết người. Lão gia chính trực, Yến Dục giảo hoạt, nâng lão gia lên cao chút, khi ngã chắc chắn đau hơn nhiều. Đúng là người đàn bà đê tiện!” Giọng điệu bác dần trở nên hung dữ, ta cảm thấy ông lão gầy gò khô héo ôm mình đây trong lòng chất chứa hận thù, khiến trái tim ta cũng trở nên quặn thắt.

Bác lại : “Tiếc rằng bà ta dù tính trăm kế ngàn phương, nhưng khi Đại Trần vong quốc, bà ta vẫn bị Yến Dục bắt được, đem trình lên Tân đế Đại Tề, lâu sau chết trong thiên lao. Yến Dục đời giảo hoạt, nhưng vì chuyện này mà trong lúc đề phòng, bị thần tử tàn dư của Đại Trần đâm chết, xuống mồ cũng chẳng vẻ vang được như lão gia.”

Tin này lần đầu tiên ta nghe thấy, ngờ cha con họ Yến đầu hàng Đại Tề, cuối cùng Yến bá bá lại rơi vào tình cảnh ấy, cuộc đời hào giữa loạn thế suy cho cùng vẫn bi thương.

Bác Đồng cười khẽ: “Kể ra, vị Duệ Vương kia quả là kẻ nhanh trí, Đại Tề đánh đến nơi, ông ta lập tức đầu hàng, còn dâng con của mình cho Hoàng đế Đại Tề, lúc đó Hoàng đế liền ban cho Thái tử điện hạ. Ông ta vẫn giữ được vinh hoa phú quý, còn có được tước vị Tiêu Dao Hầu.

Ta tách người khỏi vòng tay bác Đồng, kéo tay ông cười hi hi: “Cháu từng gặp Ngọc phi nương nương trong cung...”

Bác Đồng bỗng lo lắng: “Nàng ta có làm khó cháu ? Xưa nay chốn hậu cung tranh sủng ác liệt, đây đâu phải chuyện gì tốt đẹp? Hay là ta xin bệ hạ thả cháu xuất cung?”

Ta an ủi bác: “Cháu toàn ở Trùng Hoa điện với bệ hạ, bình thường nàng ta thể vào được.”

Bác Đồng gật đầu, “Ừ.” Rồi đột nhiên hét “Á” tiếng hãi hùng, cứ như gặp phải chuyện gì đó vô cùng kinh hoàng: “Cháu ở Trùng Hoa điện cùng bệ hạ?”

“Vâng ạ.”

“Ở Thiên điện?”

“Chính điện<a title="[41] Thiên điện là phòng nằm bên cạnh chính điện." href="note:'] [4] [/URL] ạ.”

Bác Đồng đúng là kì lạ, ánh mắt nhìn ta vừa vui vẻ vừa lo âu.

“Các nương nương trong cung... có dễ chung sống ?”

Ta nghĩ ngợi, rút ra kết luận: “Cũng ổn ạ. Mấy nương nương đó ở cung của họ, lần trước Đức Phi có xông vào lần, sau đó bị cấm cho phép đến gần Trùng Hoa điện rồi.”

Bác Đồng nhìn ta chằm chằm, vẻ mặt càng thêm cổ quái, dáng vẻ tưởng chừng như rất khó mở miệng: “Vốn dĩ... vốn dĩ câu này nên để ta hỏi, nhưng lão gia còn nữa. Có điều kể cả lão gia vẫn còn sống có lẽ cũng thốt ra miệng nổi... Bên ngoài đồn đại, bệ hạ có bệnh tiện ra... phi tần trong cung... người có... với cháu...”

Mãi sau ta mới hiểu câu hỏi của bác Đồng, trợn mắt nhìn ra lời. Chắc bác cũng rất ngại ngùng, ánh mắt hơi né tránh, rồi lại nghểnh cổ : “Phu nhân và lão gia đều còn, trong phủ chỉ có mình bác trông nom, chuyện này đương nhiên chỉ có bác lo lắng!”

Mặt ta dần dần trở nên nóng bừng, như thể có đốm lửa cháy lan ra cả cánh đồng. Cuối cùng ta thất bại trước ánh mắt long lanh của bác, cúi đầu tiếng lẩm bẩm: “... bảo cháu sinh con cho ... muốn lập cháu làm Hậu...” Dứt lời, ta hiên ngang ngẩng đầu lên, oai phong lẫm liệt : “Dĩ nhiên cháu đồng ý! Hành động phản quốc này đương nhiên... đương nhiên thể chấp nhận được...” Càng thanh càng , lòng càng bất an.

Khóe miệng bác Đồng càng ngày càng cong lên, ánh nhìn mang ý cười rệt. Ta đứng bật dậy, “Cháu xem phòng cha và cháu...”, bước nhanh hai ba bước, sau lưng vang lên tiếng cười lanh lảnh của bác Đồng: “Tiểu lang, ra thỉnh thoảng phản quốc lần cũng sao hết.”

Bước chân ta chợt ngừng lại, rồi chạy vắt chân lên cổ trong tiếng cười của bác.

Bác Đồng... bác ấy... chẳng có tinh thần nước mà!

Phượng Triều Văn loanh quanh trong sân sau, thấy ta bước chân vội vã, cao giọng gọi: “Tiểu Dật, sao mặt nàng đỏ thế?”

Ta nhớ lại những lời kia của bác Đồng, bỗng vừa xấu hổ vừa lúng túng, lườm , “Đều tại bệ hạ đó!” xong quay đầu xông vào phòng mình, đóng cửa “rầm” tiếng. Giờ mới nhớ, khi ta rời , căn phòng này bị Cấm vệ quân cạy hết sàn gạch lên, ta hận thể ra ngoài ngay lập tức. Nhưng nghĩ đến người đứng ngoài cửa kia, ta bất lực đành thôi.

Lúc này nhìn lại căn phòng, ta liền kinh ngạc.

Căn phòng gọn gàng sạch , như thể trước kia ta về nhà vô số lần vậy, tất cả đồ dùng đều ở nguyên vị trí cũ, sàn gạch cũng được lát ngay ngắn, ngay màn trướng cũng mới toanh, là màu xanh ngọc bích mà ta thích.

Ta ngây người nhìn căn phòng, cảm giác như mình vào nhầm nơi rồi.

Bên ngoài vang lên tiếng gõ, ta ngẩn ngơ mở cửa, Phượng Triều Văn đứng khuất sáng, ngũ quan sắc nét, tuấn vô song, như giẫm lên ánh mặt trời từng bước tiến vào trái tim ta.

Trái tim ta, nó bỗng đập thình thịch, cảm giác này kỳ lạ.

“Căn... căn phòng này...” Nghĩ lại trong phủ luôn có bác Đồng trông nom, ắt hẳn là do bác khôi phục từng chút vẻ trước kia của phủ, lòng ta chợt thấy xót xa nhưng sau cùng vẫn vui vẻ.

Nào ngờ, Phượng Triều Văn gật gật đầu: “Bác Đồng cho nàng à? Chẳng qua ta chỉ tìm vài người đến sửa chữa phủ chút xíu, chứ phải ta đích thân làm, nàng cần trưng ra bộ dạng nước mắt lưng tròng đâu. Nào, cười cái cho trẫm xem?”

Ta trừng mắt nhìn , thể thêm lời nào nữa, vượt qua chạy vào phòng cha ta.

Đẩy cửa ra, tuy chuẩn bị sẵn tinh thần, nhưng đối mặt với căn phòng gọn gàng ngăn nắp, khung cảnh trước kia chẳng hề thay đổi, những cơn ác mộng lặng lẽ rời xa, lòng ta khó tránh khỏi cảm thấy chua xót. Quay đầu lại, đối diện với chàng trai tuấn mỹ, dáng người cao lớn vừa đuổi theo mình đứng dưới bậc thềm, trong mắt ta bỗng ngấn lệ, mỉm cười trêu đùa: “Bệ hạ, người muốn xem thảo dân cười là phải trả tiền đó, người trả nổi ?”

lục lọi mấy lượt người, vẻ mặt hết sức thất vọng.

Ta lấy từ thắt lưng ra chiếc hầu bao căng phồng, giơ giơ lên: “Thần biết thừa, bệ hạ chỉ có hư danh thôi, ra là kẻ bần hàn đúng ?”

Ngẩng đầu nhìn, ánh mặt trời nhân gian rực rỡ đến vậy, mà sợ rằng nụ cười của ta còn chói lòa hơn cả nắng gắt. Ta kệ cho nước mắt tuôn rơi, có người cùng ta trải qua những buồn vui hoan lạc, sóng gió nhân gian, chẳng phải là điều may mắn lắm sao?

Lúc chập tối, Hoàng đế bệ hạ phải hồi cung, đứng trước cổng lớn tạm biệt bác Đồng. Ta kéo tay bác, vẫy chào , “Bệ hạ đường mạnh giỏi, rảnh rỗi tới nhà ta chơi nhá!”

Hoàng đế bệ hạ mắt phượng hơi nheo lại, ràng có chút vui: “Nàng cùng trẫm hồi cung hả?”

Ta mỉm cười gật đầu: “Thảo dân được bệ hạ chiếu cố, đặc biệt đưa về tận nhà, thảo dân vô cùng cảm kích.” Ta đứng đó thưởng thức vẻ mặt dần trở nên u ám của .

Bác Đồng đổ thêm dầu vào lửa: “Đa tạ bệ hạ đưa tiểu lang về nhà, lão nô vô cùng cảm kích!”

sải bước tới, ta định trốn sau lưng bác Đồng, túm lấy túi tiền từ thắt lưng ta. Ta với tay muốn cướp, nhưng bỗng co rụt lại trước ánh mắt lạnh thấu xương của , giương mắt nhìn mở túi tiền, chọn lựa kĩ càng trong đó rồi chọn chừng năm lượng bạc đưa qua, “Tiêu hết tiền về cung nhé.”

Ta căm phẫn trợn mắt với : “Bệ hạ đúng là keo kiệt bủn xỉn, khiến triều thần đều chê cười đến rụng cả răng!” Giơ tay nhận lấy mấy nén bạc mà lòng ta hụt hẫng.

rụt tay, thu lại năm lượng bạc về, rồi gạt ra miếng bạc chừng hai lượng, hình như còn muốn giấu : “Xem ra trẫm cho nàng quá nhiều phải.” quay đầu hỏi Điền Bỉnh Thanh: “Tiểu Điền, đếm trăm quan tiền đưa cho nương, khi nào nàng tiêu hết chẳng còn tiền ăn cơm, tự khắc về cung.”

Ba năm trước Cấm vệ quân đến, phủ ta bị những kẻ thừa cơ trục lợi cướp bóc sạch, cho dù trong hầm có lương thực tích trữ, e rằng hơn ba năm nay mốc meo biến chất, thể ăn nổi. Của cải trong nhà trước kia chỉ là bổng lộc của cha và được Tiên đế ban cho hằng năm. Bác Đồng chỉ có cánh tay, sinh hoạt thuận tiện, nghĩ lại ba năm nay bác trông nom căn nhà này, cuộc sống chắc cũng khó khăn.

Ta dùng ánh mắt uy hiếp Điền Bỉnh Thanh: Nếu ngươi đếm trăm quan tiền đưa cho ta, về cung ta bảo đảm khiến ngươi sống yên thân.

Điền Bỉnh Thanh mặt mày khổ sở đếm cả nửa buổi, mếu máo van nài ta: “ nương, hay là nương hồi cung với bệ hạ , sau này có thời gian lại đến thăm bác Đồng.”

Ta mừng thầm trong lòng, chớp chớp mắt với Phượng Triều Văn, rồi nhìn chằm chằm hai lượng bạc trong tay . Hình như có chút khó xử, nghĩ lát, nhét tiền vào tay ta, tiện thể khép lòng bàn tay ta lại thành nắm ngay trước mặt bác đồng... Tên cầm thú biết xấu hổ...

“Ở trong phủ vài ngày, nếu nhớ chân giò ướp mật ong trong cung mau mau về.” Dứt lời, cởi miếng ngọc bội ở thắt lưng nhét vào tay ta: “Cầm cái này về cung, được mang tới hiệu cầm đồ đổi bạc tiêu đâu đấy.”

Bệ hạ đúng là hiểu thần! Thần quả thực có ý định đó.

Ta đỏ mặt đứng cạnh bác Đồng, tay cầm ngọc bội và hai lượng bạc, giương mắt nhìn Phượng Triều Văn lên xe.

Nghĩ đến túi tiền mà sáng nay Điền Bỉnh Thanh đưa ta, chớp mắt đổi chủ, nén được, lòng ta bi phẫn vạn phần.

định đỡ bác Đồng vào phủ rồi thương tiếc đống tiền kia, lại thấy rèm xe vén lên, Phượng Triều Văn thờ ơ thò đầu ra: “Trẫm quên mất, hôm nay nàng dẫn người hầu theo, lát nữa về trẫm bảo Tiểu Điền đưa bốn cung nữ hầu cận và Nga Hoàng tới, thêm mười cung nhân quét dọn cho nàng sai bảo nữa.”

Ta quỳ thụp xuống, chân thành khẩn thiết: “Bệ hạ, thảo dân cầu xin bệ hạ, nhiều miệng ăn như thế mà chỉ có hai lượng bạc, thảo dân nhà nghèo rớt mồng tơi, nuôi nổi đâu!”

Đùa nhau chắc, bốn cung nữ hầu cận kia đều là nữ tử luyện võ, sức ăn như nam tử tráng niên, đây chẳng phải là ép ta sớm về cung đó sao?

Xe ngựa lộc cộc chạy trong tiếng cười ha hả của .

Ta ngồi phịch xuống, vô cùng sầu não: “Bác Đồng, làm sao bây giờ?”

Bác Đồng cười ha ha đỡ ta dậy: “Mặc dù nhà chúng ta còn lương thực, nhưng rượu trong kho thiếu.”

Ta phủi bụi đầu gối, tinh thần phấn chấn: “Bán rượu ven đường, chủ ý này hay!”

Bác Đồng lắc đầu: “E rằng bệ hạ đồng ý cho cháu bán rượu.” Chợt bác mỉm cười: “Chi bằng tiểu lang ở cùng bác hai hôm rồi hồi cung nhé.”

Ta uất ức sắp khóc tới nơi: “Bị giam trong cung suốt mấy tháng trời, cháu mới về nhà mà bác Đồng muốn đuổi cháu ...”

Bác bỗng luống cuống, xoa đầu an ủi ta giống như bao lần trước kia: “Được rồi được rồi, cháu muốn ở bao lâu ở, chỉ cần bệ hạ đến thúc giục là được.”

Hai canh giờ sau, trời tối, ta và bác Đồng làm vài món đơn giản ăn qua loa. ngồi hóng mát dưới tán cây trong sân, tán gẫu đôi ba chuyện trong ba năm nay với bác, cổng lớn bị đập rầm rầm. Ta mở ra, ngoài cổng có bốn người thân hình như cột sắt đứng, nhìn qua bốn cái cột sắt này thấy bóng người xinh xắn: “ nương, nương, trong nhà có đồ ăn ? Bệ hạ vừa hồi cung hạ chỉ cấm bọn nô tì ăn cơm, sắp đói chết mất rồi!”

chiếc xe ngựa đằng xa, Điền Bỉnh Thanh nhìn ta cười gian xảo, cung tay hành lễ rồi biến thẳng.

... Bệ hạ quá tàn nhẫn rồi! Lại nỡ làm chứ!

Bác Đồng quan sát năm người quanh bàn ăn, tướng ăn của bốn người nhồm nhoàm, người , bác lén hỏi ta: “Tiểu lang, người trong cung đều có tướng ăn thế này à?”

Ta đau đầu nhìn đám cung nữ hầu cận tiêu diệt gọn hai thùng cơm trước mặt, buồn rầu hết sức vì vấn đề kiếm kế sinh nhai. Cứ ăn uống như bây giờ hai lượng bạc của ta chẳng mấy mà tiêu hết.

Ngày hôm sau, bác Đồng cầm hai lượng bạc của ta, dậy sớm chuẩn bị mua gạo. Bác đứng trong sân thấy ta cùng năm thị nữ hầu cận phía sau cũng dậy sớm, ngạc nhiên hỏi: “Tiểu lang, sáng ra cháu ngủ, dậy sớm thế này làm gì?”

... Ta có thể vì ưu sầu mà suýt mất ngủ cả đêm ?

Ngẩng đầu trông ánh nắng ban mai phía xa, lại là buổi sáng rầu rĩ cả người! Ta chỉ vào bốn cung nữ sau lưng: “Họ khỏe lắm, cháu nghĩ hôm nay để họ mua gạo và thức ăn. Bác Đồng chỉ cần dẫn họ , còn bác trả tiền là được.

Bác Đồng vừa khởi hành được khá xa, Nga Hoàng đứng mãi đằng sau ta, thấy trời sáng bảnh, cẩn thận hỏi: “ nương, hay là về phòng nghỉ ngơi tiếp?”

Ta quay đầu nhìn nàng ấy chằm chằm, ung dung đáp trước ánh mắt né tránh của nàng: “ mau, tối qua năm người các ngươi cũng mất ngủ cả đêm? Lẽ nào là tại ăn no quá?”

Nàng ấy mặt mày đỏ bừng, chột dạ ngẩng đầu lén liếc nhìn ta, rồi lại vội vàng cúi đầu, cắn chặt môi, cuối cùng quỳ rạp xuống, hai mắt đỏ hoe: “ nương, bệ hạ rồi, nhiệm vụ của năm người chúng thần khi tới phủ là ra sức ăn uống buộc nương khuynh gia bại sản, làm cho nương xu dính túi phải mau chóng hồi cung.”

Ta...

Chiêu này của bệ hạ quá vô liêm sỉ, là mất hết thể thống của quân vương nước!

Ba năm trước, từ sau trận hỏa hoạn ở Cẩm Tú các, tin tức truyền ra bên ngoài cung, người hầu trong nhà dần dần tản mác, lúc nước mất nhà tan, chỉ có mình bác Đồng trông nom sân vườn rộng lớn, cực nhọc sống qua ngày. Tối qua ông cùng ta ngồi trong sân, giọng mãn nguyện: “ ngờ tiểu lang còn sống trở về, bác cứ tưởng bệ hạ lừa gạt ông già như bác.”

Sau này Phượng Triều Văn lên ngôi, từng đặc biệt tới đây chuyến, còn phái người tu sửa lại nhà cửa, mang tiền bạc và lương thực đến. Mặc dù bác Đồng biết vị Thái tử Đại Tề này tại sao phải khăng khăng sửa mới phủ đệ của Nhiếp chính vương tiền triều, nhưng bởi bác cũng xót xa khi thấy nhà cửa bị hủy hoại, bèn vui vẻ tiếp nhận, còn tiền và lương thực mang trả về, giữ lấy đồng cắc.

Đến khi phòng ốc sửa chữa xong xuôi, Phượng Triều Văn cũng từng ghé qua, hỏi bác tại sao trả lại tiền bạc và lương thực. Bác Đồng trả lời, lão gia qua đời, tiểu lang ra trong biển lửa, thể trở về nữa, quãng đời còn lại của bác chỉ muốn dùng để trông nom nơi này mà thôi, nhờ có Thái tử điện hạ mà phủ đệ này khôi phục diện mạo ban đầu, như vậy bác mãn nguyện lắm rồi.

Tuy lúc đó Phượng Triều Văn miễn cưỡng bác nhận tiền và lương thực, nhưng lại với bác: “Tiểu lang nhà bác nhất định trở về!”

Bác khi ấy bệ hạ rất quả quyết, có lúc ngay cả bác cũng khó tránh khỏi việc nảy sinh mong ước xa xỉ, rằng, ngày nào đó ta có thể đứng trước mặt bác. xong những chuyện này, bác lại khóc, giọng khàn khàn già nua vang vọng trong sân vườn trống trải. Lòng ta bỗng thấy chua xót, ba năm nay bác lẻ loi mình, hiểu sống qua ngày ra sao?

Lúc ấy, ta nắm tay bác, nước mắt đầm đìa, : “Bác Đồng, cháu hiếu kính với bác như với cha cháu, phụng dưỡng bác đến cuối đời, là chỗ dựa cho những tháng năm về sau của bác!”

Bây giờ ta vô cùng hổ thẹn vì lời hào hùng khi đó. Ta những chẳng có khả năng kiếm nổi tiền cơm, mà còn gọi đến năm gia nô như quỷ chết đói... Chuyện này là sao chứ?

Ăn xong bữa sáng, ngắm mặt trời lên cao, ta kêu bốn cung nữ kia xuống hầm, chuyển mấy vò rượu ra ngoài: “An phủ xưa nay nuôi kẻ nhàn rỗi ăn ngồi rồi, hôm nay các ngươi nghĩ cách bán chỗ rượu này , đổi lấy ít lương thực và tiền bạc.”

Rượu tích trữ trong hầm của cha rất nhiều mà lại còn lâu năm, cũng đủ để sống qua ngày rồi.

Bốn cung nhân kia nét mặt co giật, nhìn ta bằng ánh mắt lên án hết lần này đến lần khác, Nga Hoàng lưỡng lự tiến lên trước khuyên nhủ: “ nương, bốn tỷ tỷ đây đều là người có quan hàm, sao có thể để họ đứng bán rượu ven đường?”

Ta hung dữ trừng mắt nhìn nàng ấy: “Tiểu nha đầu, hôm qua ngươi ăn ít, hôm nay đừng mong rảnh rang, giọng ngươi ngọt ngào nhất, để ngươi đứng đường rao hàng chắc chắn dụ được rất nhiều người!”

Năm gương mặt lộ vẻ bất lực, lấy ra chiếc xe đẩy cút kít từ trong kho sân sau, xếp vò rượu lên xe, mặt mày sa sầm đẩy xe rượu vào phố xá náo nhiệt.

Ta đứng trước cửa vui sướng vẫy chào: “ được bán giảm giá nha, chỗ này toàn là rượu ngon thượng đẳng đó!”

Bác Đồng xách chiếc làn ra từ nhà bếp, bên trong xếp nhang đèn, tiền giấy và điểm tâm, bác : “Tiểu lang, nếu về nhà rồi, cũng nên đến phần mộ của lão gia thắp nén hương mới phải.”

Ta do dự lát, cuối cùng đồng ý.

Vùng Tây Sơn kinh thành chính là đế lăng của Đại Trần.

Phía Tây Nam của đế lăng Đại Trần nguyên là nơi chôn cất khai quốc công thần mà Thái tổ Hoàng đế Đại Trần định ra. Chỉ vì chiến loạn liên miên nên những trọng thần triều đình muốn chuyển về quê nội chôn cất thể thực được nguyện vọng lá rụng về cội này. Thái tổ Hoàng đế dứt khoát dành ra mảnh đất dưới chân đế lăng, trăm năm sau quân thần vẫn luôn được gần gũi.